Bases para la alimentación del niño en los primeros dos años de vida

Bases para la alimentación

B a s e s p a r a l a a l i m e n t a c i ó n

del niño en los primeros

d e l n i ñ o e n l o s p r i m e r o s

dos años de vida

d o s a ñ o s d e v i d a

Luis Fernando Gómez Uribe

Profesor
Departamento de Pediatría y Puericultura
Universidad de Antioquia

El cuidado nutricional de las crías es tal vez el mayor desafío de muchas especies animales,
sin que el humano sea una excepción a ello. En los mamíferos, por ejemplo, hay un gran
reto para los padres desde el mismo momento en que se secciona el cordón umbilical
hasta que la cría es capaz de obtener todos sus requerimientos nutricionales compartiendo
la dieta familiar.

Lo explicado implica un período que puede
ser de grandes dificultades y que se extiende,
en el caso de los humanos, a lo largo de los
primeros años de la vida; este reto se resuelve
inicialmente con la lactancia natural exclusiva,
la cual debe ser complementada posteriormente
con otros alimentos.
Alrededor de este proceso, que se desarrolla
en medio de circunstancias socioeconómicas,
culturales ambientales y políticas que mucha
veces son adversas, intervienen eventos fisio-
lógicos y comportamentales que hacen que el
niño dé pasos progresivos que lo van llevando
a lograr mayores grados de independencia en
este terreno.
Los alimentos que se utilizan para ajustar
las necesidades del niño alimentado al seno se
conocen como alimentos complementarios.
Anteriormente se empleaba el término alimentos
de destete para referirse a los mismos, pero la
connotación que se puede derivar de esta deno-
minación en el sentido de que la introducción
de la alimentación complementaria implicaría
la supresión de la lactancia natural ha hecho
que la OMS desaconseje su utilización.
Si se tiene en cuenta que la desnutrición
infantil es un serio problema, especialmente
en los primeros años de la vida, que son los
que hacen parte del proceso de la lactancia
natural y de la introducción de la alimentación

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complementaria, este asunto adquiere gran
relevancia. Es de tal magnitud este problema,
que algunos autores estiman que de 33 a 50%
de la mortalidad infantil es atribuible a la
desnutrición, siendo muchas de estas muertes
debidas a desnutriciones leves a moderadas, lo
que disimula la importancia que estas tienen
como causa de muerte.
Además, la desnutrición en estas primeras
etapas de la vida tiene grandes repercusiones
negativas en la función cognitiva y en las activi-
dades escolares y se le relaciona con retardo en
el desarrollo motor. En estas condiciones, una
buena alimentación en los primeros años de la
vida tiene grandes posibilidades de producir
impacto positivo muy notorio en los aspectos
antes mencionados.
De todo lo anterior se desprende la nece-
sidad de tener muy buenas bases científicas
sobre los diversos aspectos que intervienen
en la alimentación del niño en ese período de
la vida, para poder hacer un acompañamiento
adecuado a los padres en tarea tan fundamental;
lo anterior cobra mayor vigencia si se tienen en
cuenta las delicadas condiciones socioeconó-
micas y ambientales en las que sobrevive una
gran parte de la población.
Es primordial, como ya se dijo, tener en
cuenta que la alimentación infantil ocurre en
un amplio contexto en el que interactúan múl-
tiples fuerzas sociales, políticas, económicas,
ambientales y culturales, pero en esta revisión se
hará el mayor énfasis en los aspectos puramente
nutricionales. Es de anotar, en este sentido, que
la nutrición infantil adecuada y la ausencia de
enfermedad son los principales determinantes
directos de la supervivencia de los niños, así
como de su crecimiento y desarrollo.
Terminología
Es necesario hacer claridad en el significado de
algunos términos que se utilizan al respecto,
pues ello permite unificar criterios. En ese
sentido, cuando se utiliza el término lactan-
cia natural exclusiva, significa estrictamente
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que todos los requerimientos (líquidos, ener-
géticos y nutricionales) son aportados por la
leche materna. Algunos autores proponen el
término lactancia natural casi exclusiva para
referirse al niño que recibe solamente agua u
otros líquidos no nutritivos en adición a la
leche materna, mientras que lactancia natu-
ral parcial se aplicaría cuando el niño tiene
otras fuentes de energía o nutrientes fuera de
la leche materna.
Alimento complementario se refiere a
cualquier alimento (sólido o líquido) de valor
nutricional que se da adicionalmente a la lac-
tancia natural durante el período de tiempo de
la alimentación complementaria. En la revisión
de la literatura, especialmente la de los trabajos
de investigación sobre el tema, se encuentra
que no siempre hay una buena definición de
los términos anteriores, dificultando, a la luz
de los criterios anteriores, la interpretación y
análisis de los resultados expuestos.
Aspectos fisiológicos
Es útil introducir propiamente el tema con la
revisión de algunos aspectos del desarrollo
fisiológico del niño que tienen relación directa
con las prácticas de la alimentación. Se pudiera
decir, a grandes rasgos, que las prácticas exitosas
de la alimentación del niño se deben enmarcar
al menos en cuatro aspectos fundamentales:
 Proporcionar cantidades suficientes de alimentos
de adecuada calidad para satisfacer sus requeri-
mientos nutricionales
 Utilizar alimentos que no predispongan a la as-
piración de las vías aéreas
 Evitar o disminuir el riesgo de las alergias ali-
mentarias
 Orientar la alimentación según la capacidad
funcional del niño, especialmente en lo que se
relaciona con la maduración del tracto gastro-
intestinal y de los riñones
De los tres últimos puntos se desprende
la importancia de tener muy buenos conoci-
mientos de los cambios que se producen por
el desarrollo de los sistemas neuromuscular,
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gastrointestinal y renal, los que a su vez se
relacionarán con el logro de los cuatro pun-
tos propuestos. Es de resaltar que en cuanto
a la posibilidad de disminuir las alergias
alimentarias mediante la manipulación de la
alimentación en los primeros meses de vida
hay grandes controversias.
La leche materna cumple con los cuatro
propósitos mencionados y es la alimentación
inicial ideal por excelencia, pues además de
cumplir a cabalidad con los requisitos anotados,
el recién nacido de término está capacitado
para obtenerla y para aprovecharla.
Inicialmente, la leche materna deberá ser
la fuente única de alimentación para el niño,
dado que le llena por completo sus requeri-
mientos energéticos y nutricionales y podrá
seguirlo siendo por un período notorio de
tiempo que será definido más adelante. En
estas condiciones, la leche materna será el
centro de la alimentación del niño, debién-
dose complementar a su debido tiempo con
otros alimentos.
El anterior concepto ha sido representado
por Cameron mediante el llamado cuadrado de
la alimentación, el cual puede ser de utilidad
para tener una visión general del proceso.
Como se puede ver en dicho modelo repre-
sentado esquemáticamente, los alimentos
complementarios, ubicados alrededor de la
leche materna, deben ajustar en el momento
debido los faltantes de esta, teniendo en cuenta
los requerimientos proteicos, energéticos y de
vitaminas y minerales (véase figura 1).
Como el componente primordial de estos
alimentos complementarios, algunos autores
destacan la utilidad del staple (alimento prin-
cipal), que además de ser el más consumido,
sirve usualmente como vehículo del resto de
los componentes ya mencionados en el cua-
drado de la alimentación. Los alimentos más
utilizados como alimento principal son algunos
cereales (arroz, maíz, avena, sorgo…), raíces
(yuca, papa, ñame…) y frutas almidonosas
(banano, fruto del pan, plátanos…).
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Staple Energéticos
Leche
materna
Proteínas Vitaminas y minerales
Figura 1. Cuadrado de la alimentación
Fuente: elaborado con base en: Cameron M, Hofvander Y.
Manual para alimentación de infantes y niños pequeños. 3ª
ed. México: Pax México; 1989.
Con esta mirada introductoria sobre la forma
como se lleva a cabo la alimentación del niño en
los primeros meses de vida, se hará referencia
en adelante a la alimentación complementaria
partiendo de la base ideal de que los niños son
alimentados del seno materno.
Para los que no reciben lactancia natural,
que desafortunadamente son muchos, el mo-
delo propuesto puede tener algunas modifica-
ciones, en el sentido de que la introducción de
los alimentos que complementarán la fórmula
láctea podría hacerse a una edad más temprana,
pero teniendo en cuenta siempre las limita-
ciones que se desprenden de los fenómenos
relacionados con la maduración neuromuscular,
gastrointestinal y renal del niño.
Maduración neuromuscular
Desde el punto de vista del desarrollo del niño
en aspectos que se relacionan directamente con
la alimentación, se empezará mencionando
que hay algunos reflejos presentes desde el
momento del nacimiento que facilitan la lac-
tancia natural (reflejos de succión, deglución
y búsqueda), mientras que se tienen otros
reflejos también presentes al nacer (reflejos
de protrusión y de náuseas), que pueden
incluso oponerse a la innecesaria práctica de
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la introducción temprana e indeseable de la
alimentación complementaria.
De los cuatro a los siete meses de edad se
incrementa la capacidad de succión y aparece
una pericia temprana de masticación; además,
el reflejo nauseoso, localizado inicialmente en
el tercio medio de la lengua, se desplaza hacia
la base de la misma; estas tres modificaciones
dadas por el desarrollo capacitarán al niño
para recibir algunos alimentos sólidos (purés,
papillas) y para aceptar la cuchara sin que se
le desencadene reflejo nauseoso. Vale la pena
recalcar que el hecho de que estas habilidades
aparezcan a esta edad no significa que sea la ideal
para introducir los alimentos mencionados.
De los siete a los doce meses de edad,
período en el que se alcanza un buen control
muscular que facilita la alimentación com-
plementaria, aparecen las pericias de morder
(partir) y masticar (triturar), de efectuar movi-
mientos laterales de la lengua y de llevarse con
las manos alimentos a la boca, además de que
el niño es ya capaz de obtener alimentos sumi-
nistrados con cuchara; en estas condiciones, el
niño pude recibir alimentos majados, amasados
o picados, lo que puede hacer utilizando sus
propias manos.
De los doce a los veinticuatro meses aparece
la capacidad de efectuar movimientos rotato-
rios de masticación y hay más estabilidad de
la mandíbula, lo que le permite al niño utili-
zar la dieta de la familia, que es la meta final
por alcanzar, la que se logrará mediante una
muy buena orientación de las prácticas de la
alimentación complementaria.
No sobra resaltar que aunque los eventos
iniciales del desarrollo antes señalados es-
tán presentes en las edades mencionadas, el
desarrollo de la eficiencia de dichas pericias
continúa a través del tiempo, hasta alcanzar la
llamada madurez completa de consumo, meta que
se logra hacia los veinticuatro meses de edad.
En apoyo de lo anterior, hay estudios en
niños de seis a veinticuatro meses de edad
que demuestran que los niños más pequeños
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pueden gastar hasta tres o cuatro veces más
tiempo que los mayores para consumir algu-
nos alimentos sólidos. Incluso, para algunos
autores, la eficiencia masticatoria hacia los seis
años de edad es apenas 40% de la del adulto,
lo que implica que si la comida que se le ofrece
al niño exige un alto esfuerzo masticatorio, la
porción consumida puede ser inferior a sus
necesidades, pudiéndolo llevar a afectación
del estado nutricional.
Maduración gastrointestinal
Desde el punto de vista de la maduración del
tracto gastrointestinal, es necesario mencionar
que la capacidad gástrica en el recién nacido es
de 10-20 mL, la que va aumentando hasta llegar
a 200-300 mL al final del primer año de vida.
Este conocimiento obliga a pensar en la
densidad energética de los alimentos que se
van a utilizar para poder cumplir con los re-
querimientos mediante un volumen acorde con
esta limitante fisiológica del niño pequeño. Lo
anterior se refiere a que lo ideal es dar alimentos
concentrados en calorías y evitar los que sean
muy diluidos (acuosos), como algunas sopas,
pues con esta práctica se podría incumplir con
el aporte calórico necesario.
Aunque en los primeros meses de vida están
disminuidas las concentraciones intestinales de
amilasa, tripsina, lipasa y sales biliares, estos
cambios tienen poca importancia clínica para
la alimentación complementaria de niños nor-
males. Es así como durante la niñez tardía, la
absorción de la mayor parte de los almidones
cocidos es casi completa.
Incluso, en los primeros meses de vida las
bacterias del colon son capaces de convertir
los carbohidratos no absorbidos en ácidos
grasos de cadena corta que sí se absorben; este
salvamento colónico (en inglés colonic salvage)
de los carbohidratos no absorbidos previene
las pérdidas de la mayor parte de la energía
de dichos carbohidratos.
Con respecto a las grasas, para el momen-
to en que se introducen oportunamente los
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 Bases para la alimentación del niño en los primeros dos años de vida
alimentos complementarios hay pocos datos,
desde el punto de vista nutricional, de que
la eficiencia en su absorción esté afectada de
manera significativa. A pesar de que hay pocos
estudios, se puede decir que igual cosa sucede
con los micronutrientes, siempre y cuando se
cuente con una buena cantidad de ellos en los
alimentos utilizados y no haya sustancias que
compitan con su absorción.
En la leche materna se ha identificado un
factor de crecimiento epitelial de la mucosa
gastrointestinal que hace que en los niños
que reciben lactancia natural se alcance la
maduración de la mucosa intestinal pronta-
mente, con lo que se evitaría la absorción de
moléculas grandes desde muy temprana edad,
contribuyendo en esta forma a la prevención
de las alergias alimentarias.
Maduración renal
En el recién nacido de término la mayor par-
te de los aspectos que tienen que ver con la
función renal están bien desarrollados o muy
cerca de alcanzar su completo desarrollo. La
excepción en este sentido sería la capacidad
de concentración de la orina, la cual está dis-
minuida en los primeros meses de vida, pero
sin que esto tenga mayor importancia para el
momento en que se inicia adecuadamente la
alimentación complementaria
Esta inmadurez está limitada a los niños
que no reciben lactancia natural y que en
consecuencia pueden recibir fórmulas con
una alta carga de solutos renales desde muy
temprana edad, especialmente en climas cá-
lidos o en situaciones acompañadas de baja
ingesta de líquidos, con los inconvenientes
que ello conlleva.
Lactancia natural
Como ya quedó dicho, la lactancia natural
debe ser indiscutiblemente la fuente exclusiva
de nutrición del recién nacido por un período
determinado; dada esta importancia, aunque
esta revisión está orientada hacia la alimentación
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complementaria, es necesario hacer algunas ob-
servaciones sobre ciertos aspectos de la lactancia
natural. Se debe mencionar que está claramente
demostrada la menor morbimortalidad en los
niños alimentados exclusivamente del seno, he-
cho que es mucho más notorio cuando se analiza
la incidencia de las enfermedades diarreicas y de
las infecciones respiratorias.
Además, se ha demostrado que en períodos
de enfermedad el niño alimentado del seno
no disminuye prácticamente la ingesta de la
leche materna, mientras que puede rebajar
notoriamente la ingesta de energía obtenida
de otros alimentos. Algunos estudios han de-
mostrado incluso que los niños que reciben
lactancia natural tienen un desarrollo intelectual
superior al de los que han sido alimentados
con fórmulas.
También está suficientemente claro que una
lactancia frecuente y exclusiva, especialmente
durante las primeras semanas de vida, es crucial
para estimular una producción óptima de leche
materna, pues la demanda del niño es el prin-
cipal estímulo para su producción. Acorde con
lo anterior, se debe recomendar alimentación
por libre demanda, en lugar de modelos con
períodos de tiempo predeterminados.
Con esta recomendación será más rápida la
producción máxima de la leche materna con su
correspondiente mejor ganancia de peso en el
niño al mismo tiempo que se tendrán menos
problemas de pezón en la madre y posiblemente
se hace más duradera la lactancia.
No es aconsejable, entonces, el ofrecimiento
de otros líquidos, advirtiendo al respecto que
si se tiene en cuenta que la aparentemente
poca cantidad de leche que se produce inicial-
mente es suficiente para suplir las necesidades
de líquidos del niño en los primeros meses
de vida, el ofrecimiento de otros líquidos
no tiene sentido y puede influir de manera
negativa en la lactancia, además de ser una
fuente posible de contaminación. Incluso, el
uso de entretenedores ha sido relacionado en
algunos estudios con un mayor número de
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problemas en la lactancia y menor duración No es extraño entonces que algunos estu-

de la misma. dios demuestren que el comienzo temprano de
líquidos y alimentos complementarios puede
Algunos hablan del fenómeno de confusión
llevar a terminación más rápida de la lactancia
del pezón por el uso de los biberones, meca-
natural, incluso si se controla la frecuencia
nismo discutido por otros que advierten por
de las tetadas, efecto que parece ser agravado
el contrario que lo que ocurre es que el niño
cuando se utiliza el biberón como vehículo de
establece preferencias por el chupo del biberón,
los complementos.
dadas las diferencias existentes entre estas dos
formas de alimentación. Otro aspecto que es necesario tener en
cuenta en cuanto a la rápida introducción de
De otra parte, algunos autores han demos-
alimentos complementarios es el que se rela-
trado la disminución de calorías recibidas de la
ciona con la interferencia de la absorción de
leche materna debido a las calorías que reciben
algunos nutrientes de la leche materna, como
de otros alimentos cuando estos son utilizados
se ha demostrado para el hierro cuando se
antes de la edad recomendada, fenómeno que
utilizan determinados vegetales ricos en fitatos,
es más notorio cuando dicha complementación
y para el hierro, calcio y zinc provenientes de
se hace a más temprana edad.
otros alimentos cuando se utilizan algunos
Así, por ejemplo, en un estudio efectuado cereales también ricos en fitatos.
en Perú, por cada kilocaloría (kcal) obtenida
de los complementos se encontró una disminu- Comienzo de la alimentación
ción de la ingesta calórica de la leche materna
de 0,8 kcal en el grupo de 1-2 meses de edad
complementaria
(relación cercana a 1:1), 0,5 kcal en el de 3-5 De manera repetida a través del tiempo, la OMS
meses de edad y 0,4 kcal en el de 6-8 meses de propuso la iniciación de la complementación
edad. Es de anotar que este fenómeno puede de los 4 a los 6 meses de edad (resolución
ocurrir a pesar de que se mantenga el número 43.3 de 1990, resolución 45.34 de 1992,
de tetadas. resolución 47.5 de 1994, Comité de Exper-
tos 1995). En algunos de los documentos la
En estas condiciones, para el éxito de la
recomendación habla de iniciar los alimentos
lactancia es indispensable evitar la rápida
complementarios hacia los seis meses de edad,
introducción de otros líquidos y alimentos.
término que expresa cierta flexibilidad que
Otro factor que se debe tener en cuenta al
se deriva de las variaciones de la velocidad
respecto es el de la calidad nutricional de los
de crecimiento que se pueden observar en
líquidos o alimentos introducidos, pudiendo
diferentes poblaciones.
llegar esta discutible práctica a resultados
perjudiciales para la nutrición del niño, pues El Grupo Consultivo sobre Nutrición Mater-
incluso la ingesta de agua (exenta de calorías) na e Infantil de las Naciones Unidas recomienda
puede interferir con la ingesta calórica. textualmente, como conclusión, que en general,
los alimentos complementarios no deben darse
A pesar de lo anterior, el ofrecimiento de
al niño antes de los cuatro meses de edad, ni
agua entre las tetadas se ha convertido en una
empezarlos después de los seis meses de edad.
maña muy socorrida y que va en contra de las
Cuando se altera negativamente el crecimiento,
recomendaciones que se deducen de los resul-
se deben tomar las medidas remediales inde-
tados de varios estudios que han demostrado
pendientemente de la edad.
que para satisfacer los requerimientos hídricos
del niño alimentado del seno no se necesita A pesar de que los autores recalcan que hay
la adición de agua, siendo ello válido incluso muchas indicios de los riesgos elevados que en los
para niños que viven en climas cálidos. países subdesarrollados siguen a la iniciación de

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la alimentación complementaria de los cuatro a
los seis meses de edad, desde el punto de vista del
crecimiento, que ha sido el argumento principal
para su introducción temprana, no hay ventajas
o desventajas bien demostradas.
De manera teórica e “ideal” se ha definido
que el momento de la introducción de la alimen-
tación complementaria debe ser determinado
por el análisis de las ventajas y desventajas de
adicionar los alimentos complementarios en
diversas edades. En dicho análisis se deben
tener en cuenta aspectos como la evolución
del crecimiento y del desarrollo del niño,
además de la evolución de la morbimortalidad
infantil, de las repercusiones sobre la salud
materna y de los costos que se derivan de la
determinación tomada.
Duración de la lactancia natural
En este contexto se ha planteado el dilema del
destete, según el cual, los riesgos infecciosos que
se derivan de la adición de alimentos complemen-
tarios a la leche materna cuando el peso del niño
empieza a afectarse, se contraponen a los riesgos
de permitir el deterioro nutricional si no se inicia
oportunamente dicha complementación.
Al respecto, se debe advertir que mientras
existen datos de los riesgos infecciosos señala-
dos, hay confusión sobre la mejor manera de
precisar, desde el punto de vista nutricional,
el tiempo ideal de la duración de la lactancia
natural exclusiva. Las aproximaciones a esta
última inquietud se han hecho mediante aná-
lisis de los requerimientos energéticos y de los
patrones de crecimiento.
Duración de la lactancia natural y requeri-
mientos energéticos
Desde el punto de vista de los requerimientos
energéticos, es de advertir que se supone que
si la leche materna exclusiva es suficiente por
un período determinado de tiempo para llenar
la totalidad de dichos requerimientos, también
sería suficiente para llenar los requerimientos
de los diferentes nutrientes. A pesar de que ello
no es necesariamente cierto, es un punto que
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se ha tenido en cuenta como un argumento
fundamental para definir la edad apropiada para
iniciar la alimentación complementaria.
Además, recientemente se ha discutido si
las estimaciones teóricas de los requerimientos
energéticos que se derivan de observaciones
hechas en niños no alimentados del seno, así
como sus patrones de crecimiento, pudieran
ser aplicables a los niños que reciben lactancia
natural exclusiva. En general, la ingesta calórica
de estos últimos es menor que la de los niños
que reciben biberón y su patrón de crecimiento
difiere notoriamente, especialmente a partir de
los tres meses de edad.
Algunos autores mencionan el hecho de
que más que estar deficientemente alimentados
los que reciben lactancia natural exclusiva,
posiblemente los que reciben biberón están
sobrealimentados; esta afirmación se deriva de la
observación de que el “deterioro” en las curvas
de crecimiento de los cuatro a los seis meses de
edad no se acompaña del menoscabo esperado
en otros aspectos (en el desarrollo psicomotor
por ejemplo), lo que debiera ocurrir si dicho
cambio obedeciera a una pobre alimentación.
Existen incluso datos recientes sobre los
estimativos de los requerimientos calóricos,
los que resultan inferiores a los clásicamente
utilizados, hecho que concuerda con lo antes
planteado y que en consecuencia puede obligar
a cambiar conceptos sobre el cálculo de las
necesidades calóricas.
Para saber por cuanto tiempo es suficiente
la leche materna en el humano como fuente
única de alimentación, es primordial tener en
cuenta que, a diferencia de lo que ocurre en
algunos animales, la producción de leche se
amolda a las demandas del niño; es así como
en las ratas la producción de leche empieza a
declinar antes de que la cría reciba comple-
mentos, mientras que en el humano, dicha
disminución depende en gran medida de la
iniciación de los mismos y no hay datos de
que empiece a disminuir “automáticamente”
con el tiempo.
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Esta aseveración parece verse confirmada
en las madres con gemelos, puesto que son
capaces de producir mucha más leche que la
que produce la madre que alimenta a un hijo
único. En estas circunstancias, la producción
de leche materna luego de un solo hijo está
probablemente por debajo de las capacidades
reales de producción.
Lactancia natural y desnutrición mater-
na. Otro asunto importante para tener en
cuenta sobre el momento de la iniciación de
los complementos es conocer si las madres
desnutridas están en capacidad de alimentar
adecuadamente a sus hijos.
Aunque no hay estudios completamente apro-
piados para resolver esta inquietud, el grueso de
los datos aportados por los estudios sugiere que
la producción de una mayor cantidad de leche en
ellas compensa relativamente bien los posibles
efectos nocivos de la desnutrición sobre la calidad
de la leche, salvo en los casos de madres muy
delgadas y con un balance negativo de ingesta
energética durante el proceso de la lactancia.
Hay estudios que demuestran igual ingesta
de leche por edad en los niños de países sub-
desarrollados cuando se comparan con los
de los países desarrollados, observación que
podría apoyar lo arriba expuesto. Además, un
interesante estudio efectuado en Bangladesh
en mujeres pobres y desnutridas encontró que
estaban en capacidad de producir 750 mL dia-
rios de leche cuando sus niños estaban entre
los cinco y los siete meses de edad.
Así mismo, el contenido de grasas en la leche
materna puede estar más bajo en las mujeres
más delgadas, pero esto se puede compensar
energéticamente por un mayor consumo de
leche de los niños cuando se les permite ali-
mentarse por libre demanda.
De todas formas, es bien obvio que la solu-
ción a los posibles problemas para la lactancia
derivados de la desnutrición materna no debe
ser la disminución de la duración de la lactan-
cia, sino la mejora del estado nutricional de
la madre lactante.
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Luis Fernando Gómez Uribe
Se pudiera asegurar entonces, dada la plas-
ticidad en la producción de la leche materna
derivada de los datos anteriores, que con base
en una relación entre las necesidades energéticas
del niño y la producción de la leche materna
no se puede concluir cuanto tiempo se debiera
recomendar la lactancia natural exclusiva.
Duración de la lactancia natural y patrones
de crecimiento
El otro criterio que se tiene para definir la
duración de la lactancia natural exclusiva es el
seguimiento del niño. En forma clásica, cuando
el peso de un niño se desvía hacia abajo según
las curvas de crecimiento se supone que le
están haciendo falta aportes nutricionales y
pudiera ser una clara señal de necesidad de
iniciar la complementación.
Ya se mencionó anteriormente que las
curvas utilizadas como patrón de referencia
incluyen una gran cantidad de niños que
no reciben lactancia natural exclusiva y que
incluso pueden estar sobrealimentados, lo
que hace que el “deterioro” de la curva en los
que reciben lactancia natural exclusiva sea
interpretado erróneamente como un déficit
en el aporte de nutrientes que obligaría a una
temprana complementación.
Muchos niños de los países subdesarrollados
con lactancia natural exclusiva empiezan dicho
“deterioro” del peso de los tres a los cuatro
meses de edad si se les compara con el patrón
de referencia, fenómeno también observado en
niños de países desarrollados. También se ha
podido constatar que cuando los datos de peso
de niños de países subdesarrollados alimentados
exclusivamente del seno se grafican en curvas
obtenidas de niños de países desarrollados que
también reciben lactancia natural exclusiva, el
“deterioro” es un poco más tardío.
Además, se debe tener en cuenta la difi-
cultad de la certeza en cuanto a que se dé
una lactancia natural exclusiva en algunas
de las publicaciones sobre el tema, hecho
de suma importancia, dado que incluso el
aporte extra de pequeñas cantidades de otros
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 Bases para la alimentación del niño en los primeros dos años de vida
líquidos o alimentos conlleva mayor riesgo de
enfermedades que pueden afectar aun más la
ganancia de peso.
El seguimiento del crecimiento con la
talla es más difícil de interpretar, pues puede
verse afectado por más factores ajenos a la
nutrición, como son los factores genéticos y
algunos otros prenatales independientes de la
nutrición. Además, en un interesante estudio
se encontró que la adición a los cuatro meses
de edad de alimentos complementarios que
cumplieran con las normas higiénicas y que
fueran nutricionalmente adecuados no mejoró
las curvas de crecimiento en talla.
Aparte de lo mencionado, las considera-
ciones anteriores tienen mucha importancia
para resaltar que la interpretación de las curvas
de peso y talla en los niños (incluso los que
no reciben lactancia natural) debe ser muy
cuidadosa para evitar preocupaciones innece-
sarias a los padres, recalcando al respecto que
no todos los cambios de percentil hacia uno
inferior implican desnutrición o enfermedad,
y que no se deben hacer interpretaciones que
hagan pensar que todos los niños deben estar
en el percentil 50 (P50) de talla para su edad o
de peso para talla o edad.
Se deben tener en cuenta las condiciones
en las cuales estos cambios nada tienen que
ver con aspectos nutricionales y pueden
ser identificados mediante el conocimiento
de la fisiopatología y la clínica de dichas
condiciones, una buena historia clínica (con
antecedentes personales y familiares bien
definidos), un examen físico completo, y
el seguimiento de las curvas individuales a
través del tiempo.
Un ejemplo muy frecuente de “deterioro”
de las curvas es el retardo constitucional del
crecimiento, en el que se observa desviación
de las curvas de peso y talla que puede hacer
que un niño con esta variable genética de
crecimiento pase del P50 al P3, fenómeno que
ocurre muchas veces antes de los seis meses de
edad, sin que sea debido a déficit nutricional
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y que en consecuencia no se beneficia de la
introducción temprana de complementos.
Es claro, entonces, que el deterioro del
crecimiento (en peso o talla) no es un índice
que permita deducir que se pueda modificar
favorablemente mediante la iniciación de la
alimentación complementaria; o lo que es peor,
la iniciación temprana de los complementos
pueden incluso empeorar dicha situación. Para
poder sacar conclusiones al respecto, se necesitan
estudios que comparen la evolución de niños
de una población determinada con lactancia
natural exclusiva con la evolución de los que
sí reciben la complementación.
Efectos de la alimentación
complementaria en los seis primeros
meses de vida
Se han hecho múltiples esfuerzos para tratar de
definir el efecto de los alimentos complementa-
rios en los primeros seis meses de vida, haciendo
énfasis, por las consideraciones anteriores, en
la edad de cuatro a seis meses.
Hay, sin embargo, grandes dificultades
en la interpretación y comparación de los
resultados, pues no siempre queda bien
definida la duración de la lactancia natural
exclusiva en dichos estudios, e incluso, no hay
completa claridad en ellos sobre el significado
estricto del término lactancia natural exclu-
siva; además, en muchos de esos estudios
no hay una aleatorización de los grupos
estudiados o el número de niños estudiados
es muy pequeño.
Estos estudios arrojan resultados contradic-
torios, pues los datos de algunos países (Sudán
e Indonesia, por ejemplo) pueden mostrar
ventajas en el crecimiento para el grupo de
niños que recibe la lactancia natural exclusiva
más allá de los cuatro meses, comparado con
el que recibe otros alimentos en ese período,
mientras que los de otros países (Perú, Brasil,
Filipinas) no revelan diferencias significativas
en la velocidad de crecimiento entre los niños
que reciben complementación de los cuatro
10/12/2004 06:33:20 p.m.

a los seis meses de edad y los que continúan
recibiendo lactancia natural exclusiva.
En todo caso, ninguno de los estudios
reveló ventajas para la complementación de
los cuatro a los seis meses de edad.
En los anteriores estudios es bien clara la
mayor incidencia de diarrea en los niños que
recibieron alimentación complementaria de
los cuatro a los seis meses de edad, llamando
entonces la atención que a pesar de ello no se
encuentre una clara superioridad en la evolución
del crecimiento en los niños que recibieron
lactancia natural exclusiva en ese período.
Algunos autores explican esta situación
advirtiendo que la lactancia natural, aunque
no exclusiva, puede mitigar los efectos de la
enfermedad. Recuérdese al respecto que durante
la enfermedad los niños generalmente rebajan
la ingesta de los alimentos complementarios,
pero siguen recibiendo de manera aceptable
el alimento materno.
Un estudio experimental efectuado en ni-
ños hondureños es de tal importancia por su
metodología y conclusiones que se explicará
en extenso.
Los niños recibieron lactancia natural
exclusiva hasta los cuatro meses de edad y
se distribuyeron en tres grupos: 1: lactancia
natural exclusiva hasta los seis meses de
edad (n = 63); 2: introducción de alimentos
complementarios entre los cuatro y los seis
meses de edad continuando con la lactancia
natural ad líbitum (n = 51) y 3: introducción
de la alimentación complementaria entre los
cuatro y los seis meses de edad manteniendo
una frecuencia de la lactancia natural basal (n
= 50). No se encontraron diferencias entre los
grupos para el Z-score de peso para edad, talla
para edad y peso para talla.
Solo dos niños del grupo 1 abandonaron
el estudio (uno por percepciones maternas
de “disminución de la lactancia”, otro por el
deseo materno de introducir otros alimentos),
sin que se hubiera demostrado poca ganancia
de peso antes de abandonar el estudio. La
alimentacion.indd 55
Luis Fernando Gómez Uribe
cantidad de leche materna ingerida (g/día)
no se modificó en el grupo 1, pero disminuyó
significativamente en los otros dos grupos.
La ingesta calórica total fue igual para los tres
grupos. En el grupo 2, el desplazamiento de
la leche materna por otros alimentos fue un
poco menor que en el grupo 3.
Mediante la medición del volumen de leche
residual se encontró que en ninguno de los
tres grupos los niños consumieron el total de
leche materna potencialmente disponible a los
4, 5 y 6 meses de edad, lo que demuestra que
sus necesidades energéticas estaban satisfechas
antes y después de la intervención. No hubo
diferencias significativas en la ganancia de peso
entre los tres grupos durante el período de
intervención (cuatro a seis meses de edad), ni
durante la observación subsiguiente efectuada
hasta los doce meses de edad.
Tampoco hubo diferencias significativas en
la incidencia de procesos infecciosos, advir-
tiendo al respecto que los alimentos comple-
mentarios utilizados durante la intervención
eran precocidos y sellados para garantizar la
higiene de los mismos. Otro hallazgo interesante
es el que se relaciona con los hijos de madres
con índice de masa corporal (IMC) menor de
21 kg/m2, pues no se demostró deterioro en
la ganancia de peso o talla en ninguno de los
niños de dichas madres en los tres grupos.
Con respecto a las proteínas, el estudio
llevado a cabo en Honduras permitió con-
cluir que un mayor aporte de proteínas en
la complementación (20% mayor que en el
grupo alimentado del seno) no tuvo impacto
positivo en el crecimiento de los niños com-
plementados. Este dato está acorde con el de
otro estudio efectuado en Estados Unidos, en
el que tampoco se demostró relación entre la
densidad proteica de la dieta y el crecimiento
durante el primer año de vida.
Todos estos hallazgos permiten concluir que
con respecto al crecimiento (peso y talla) de los
niños alimentados del seno no hay necesidad
de introducir la alimentación complementaria
antes de los seis meses de edad.
CCAP Año 3 Módulo 4  55
10/12/2004 06:33:21 p.m.
 Bases para la alimentación del niño en los primeros dos años de vida
A pesar de las anteriores consideraciones,
cabría preguntarse si la lactancia natural ex-
clusiva hasta los seis meses de edad conlleva
algún riesgo nutricional específico para el niño.
Existen, por ejemplo, muchas discusiones sobre
el hierro, dado que sus concentraciones en la
leche materna son muy bajas.
En la misma forma, podrían plantearse
inquietudes similares para otros nutrientes
específicos. Esto es especialmente importante
si se tiene en cuenta que los datos disponibles
expresan circunstancias correspondientes a pro-
medios, pero que de hecho existen condiciones
individuales muy variables que se pueden alejar
de las planteadas para dichos promedios.
Efectos de la alimentación complementaria
en los seis primeros meses de vida en relación
con minerales y vitaminas
En cuanto al hierro, el mayor riesgo ocurre
en los niños con bajo peso al nacer, pues en
general tienen reservas más bajas para este
nutriente. En los niños de término con peso
normal que reciben lactancia natural exclusiva
hasta los seis meses de edad es difícil que se
presente anemia antes de los nueve meses de
edad a pesar de que tengan algunos índices
bioquímicos deficitarios entre los seis y los
nueve meses de edad, pues se defienden con
las reservas de hierro con que nacen.
Por otra parte, en otros estudios se han en-
contrado niños con lactancia natural exclusiva
con hemoglobina baja hacia los seis meses de
edad, pero con niveles normales de ferritina
sérica. En el estudio hondureño ya mencionado,
por ejemplo, la incidencia de anemia (Hb <
10,3 g/dL) a los seis meses de edad fue similar
para los que recibieron lactancia natural exclu-
siva hasta los seis meses y los que recibieron
complementos de los cuatro a los seis meses
de edad, a pesar de que los complementos eran
fortificados con hierro. Todo lo anterior hace
pensar que se deben replantear los puntos de
corte para hablar de anemia.
En estas condiciones, se puede asegurar que
desde el punto de vista del balance de hierro,
56 Precop SCP  Ascofame
alimentacion.indd 56
la lactancia natural exclusiva hasta los seis
meses de edad es adecuada para niños de
término normales.
El zinc comparte con el hierro las caracte-
rísticas de una baja concentración en la leche
materna, pero con una muy buena biodispo-
nibilidad. En el estudio de Honduras no se
encontraron diferencias en el crecimiento entre
el grupo que recibió lactancia natural exclusiva
y los grupos que recibieron complementación
de los cuatro a los seis meses de edad, a pesar
de que los grupos complementados recibieron
el doble de zinc en ese período. Además de lo
anterior, algunos autores aseguran que no hay
indicios de que los niños con lactancia natural
exclusiva hasta los seis meses de edad hagan
deficiencia de zinc.
Hay dudas en relación con algunos nutrien-
tes como el selenio y el yodo, así como con
el raro evento en nuestro medio de los hijos
de madres vegetarianas, en quienes podría
haber problemas con la vitamina B12. Por otra
parte, aunque en otras latitudes en las que hay
dificultades con la exposición al sol se han
demostrado deficiencias de vitamina D en los
niños alimentados del seno de manera exclu-
siva hasta los seis meses de edad, no parece
ser para nuestro medio tropical un problema
de importancia.
Respecto a la vitamina A, es muy rara la
xeroftalmía en niños con lactancia natural
exclusiva hasta los seis meses de edad, incluso
en poblaciones en las que la deficiencia de esta
vitamina es un problema serio.
Es de resaltar de todas formas, que la manera
más conveniente de manejar situaciones espe-
ciales como las antes planteadas sería mejorando
el estado nutricional de la madre cuando ello
sea necesario o en última instancia, utilizando
preparados farmacéuticos en el niño según las
circunstancias, pues no hay garantías de que
la rápida introducción de los complementos
supere los posibles problemas.
Desde el punto de vista de los requerimientos
energéticos y nutricionales, solo en circunstan-
10/12/2004 06:33:22 p.m.
 Luis Fernando Gómez Uribe

cias muy especiales se debiera iniciar la alimen-
tación complementaria antes de los seis meses
de edad, advirtiendo, como ya quedó planteado,
que no existen suficiente convencimiento sobre
los beneficios que se obtienen con esta práctica
en niños que aparentemente no están crecien-
do bien con la lactancia natural exclusiva de
los cuatro a los seis meses de edad, mientras
que sí hay datos suficientes que alertan sobre
los riesgos que puede conllevar esta práctica,
especialmente en comunidades que viven en
zonas de pobre higiene ambiental.
Lo hasta aquí expuesto se puede resumir de
una manera práctica resaltando que la lactancia
natural es el alimento natural por excelencia
para los recién nacidos, y que estos la deben
recibir en forma exclusiva por lo menos hasta
los seis meses de edad, excepto en situaciones
muy especiales.
Introducción de alimentos
complementarios
A los seis meses de edad es necesaria la intro-
ducción de alimentos adicionales (alimentos
complementarios), continuando con la leche
materna como la fuente importante de ali-
mentos hasta los dos años de edad. Para que
el niño crezca óptimamente y se conserve
sano, la alimentación debe ser nutricional,
limpia y segura, además de que se debe dar
en cantidades suficientes. Los alimentos que
recibe el niño pueden ser alimentos especiales
para él o los mismos alimentos de la familia
que se han modificado para adaptarlos a sus
características fisiológicas.
La necesidad de la alimentación comple-
mentaria se deriva del hecho de que en la
medida que el niño crece y es más activo, la
leche materna se hace insuficiente para suplirle
todas sus necesidades energéticas y nutriciona-
les, apareciendo las brechas (en inglés, gaps)
energética y nutricional, que deben ser llenadas
por los alimentos complementarios.
La figura 2 muestra la forma en que, según
las necesidades energéticas del niño y los apor-
tes de la leche materna, se establece la brecha
energética, siendo muy claro en ella que hasta
los seis meses de edad los aportes de la leche

1200

1000

800

600

400

200

0
0-2 3-5 6-8 9-11 12-23
Rangos de edad (meses)

Figura 2. Evolución de la brecha energética

La línea roja expresa el total de requerimientos calóricos en kcal/día (eje Y) para los diferentes rangos de edad (eje X); en
amarillo se representa lo aportado por la leche materna, quedando en blanco la brecha energética que se inicia a los seis
meses de edad y aumenta progresivamente con la edad
Fuente: elaborado con base en: World Health Organization. Department of Nutrition for Health and Development. Complementary feeding:
Family foods for breastfed children. WHO/NHD/00.1; WHO/FCH/CAH/00.6. France: WHO; 2000.

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 Bases para la alimentación del niño en los primeros dos años de vida

materna son suficientes para suplir dichas ne-
cesidades, apareciendo la mencionada brecha
hacia los seis meses de edad, para evolucionar
de allí en adelante de una manera creciente
hasta los dos años de edad.
Desde el punto de vista de lo que ocurre
con algunos nutrientes en particular, la figura
3 muestra lo concerniente al hierro, deducién-
dose de ella que la leche materna es suficiente
para suplir los requerimientos de hierro en un
niño con depósitos adecuados (de término y
de buen peso) hasta los seis meses de edad.
Es claro en ella que a pesar de que la leche
materna tiene muy poca cantidad de hierro
que es altamente biodisponible, estos aportes
se suman a los depósitos del niño para lograr
cumplir con los requerimientos de hierro hasta
los seis meses de edad.
A partir de los seis meses de edad aparece
la brecha para este mineral, la cual evoluciona,
a diferencia de la brecha energética, en forma
decreciente con el correr de la edad del pacien-
te. Ejercicios similares se podrían hacer para
1200
diversos nutrientes, y en términos generales,
como ya se discutió antes, la lactancia natural
exclusiva cumple prácticamente con todos los
requisitos energéticos y nutricionales del niño
de término en los primeros seis meses de vida,
siendo innecesaria la complementación antes
de esa edad.
Se ha establecido que las brechas más di-
fíciles de llenar son las que se establecen para
los requerimientos energéticos, para el hierro,
para el zinc y para la vitamina A.
Alimentos complementarios
Es necesario definir cuáles son los alimentos
que más se deben tener en cuenta para poder
cumplir con todos los requerimientos del
niño esbozados de manera esquemática en el
cuadrado de la alimentación. Se pudiera decir
que son aquellos ricos en energía, proteínas y
micronutrientes, especialmente hierro, zinc,
vitaminas A y C, y folatos.
Además de lo anterior, deben ser limpios,
seguros (sin toxinas, sin patógenos, sin hue-

1000

800

600

400

200

0
0-2 3-5 6-8 9-11 12-23
Rangos de edad (meses)

Figura 3. Evolución de la brecha de hierro

El eje Y muestra el total del hierro absorbido en mg/día, la línea roja horizontal representa el total de las necesidades de hierro
para cada rango de edad, las barras amarillas representan el aporte de hierro de la leche materna para los diferentes rangos de
edades, mientras que las rosadas simbolizan el hierro que aportan los depósitos. Las barras blancas, a partir del sexto mes de
edad, representan la brecha de hierro que aparece en esa edad y disminuye con el correr del tiempo
Fuente: elaborado con base en: World Health Organization. Department of Nutrition for Health and Development.
Complementary feeding: Family foods for breastfed children. WHO/NHD/00.1; WHO/FCH/CAH/00.6. France: WHO; 2000.

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sos u otros componentes sólidos duros que
puedan sofocar al niño y no muy calientes),
que se acostumbren en la región, fáciles de
comer por el niño, no picantes, que le gusten,
fácilmente disponibles, poco costosos y de
fácil preparación.
Usualmente se recomienda iniciar con un
alimento principal fácil de conseguir en la
comunidad, entre los cuales se pueden mencio-
nar los cereales (arroz, avena, maíz, sorgo…),
raíces (papa, ñame, yuca…) y algunas frutas
almidonosas como el plátano y el fruto del
pan. El alimento principal es en general una
buena fuente de energía, aunque algunos de
los cereales también aportan proteínas; algunas
raíces también tienen proteínas, pero en gene-
ral son más pobres en ellas que los cereales.
Además de que los cereales son muy pobres en
hierro, zinc y calcio, pueden interferir con la
absorción de estos nutrientes por el contenido
de fitatos que los caracteriza.
Dadas las características anteriores, el ali-
mento principal debe acompañarse de otros
alimentos, e incluso, como ya se dijo, puede
ser utilizado como vehículo de ellos. Otro
asunto importante con este tipo de alimentos
es que no se deben dar muy aguados o diluidos,
como ocurre con algunas sopas, pues la capa-
cidad gástrica del niño puede verse colmada
fácilmente con un alimento que le aporta muy
pocas calorías; desde este punto de vista es
necesario tener en cuenta el concepto de la
densidad energética de los alimentos.
Dadas las nociones anteriores sobre el
alimento principal, queda claro que este se
debe acompañar de otros alimentos, entre los
cuales se destacan las leguminosas (arvejas,
habichuelas, fríjoles, habas, judías, maní…) y
las semillas aceitosas. Estos alimentos son ricos
en proteínas, pero muy pobres en vitamina A
y cuando están secos, también son pobres en
vitamina C. Las semillas aceitosas y algunas
leguminosas son ricas en grasas, de tal manera
que ayudan a aportar al componente energético
del cuadrado de la alimentación.
alimentacion.indd 59
Luis Fernando Gómez Uribe
Igual que los cereales, estos alimentos son
ricos en fitatos, con lo que pueden interferir
con la absorción de hierro, zinc y calcio. Ade-
más, la mayoría de las leguminosas contienen
sustancias que actúan como antinutrientes,
los cuales son destruidos en su mayoría por
la cocción, la que no es capaz de destruir los
fitatos. Entre las leguminosas bajas en grasas
se tienen: garbanzos, lentejas, varias clases de
fríjoles. Entre las semillas aceitosas y las legu-
minosas ricas en grasas: maní, soya, semillas
de calabaza, semillas de girasol, semillas de
melón, semillas de ajonjolí.
Otro importante componente potencial de
la alimentación complementaria está dado por
el grupo de los alimentos de origen animal, los
que son ricos en muchos nutrientes, pero des-
afortunadamente son muy costosos. Todos ellos
son ricos en proteínas, además de que algunos
de ellos son también muy ricos en hierro y zinc
(carne y órganos de animales, aves y peces o
alimentos preparados con sangre).
Dado que el hierro, la vitamina A y los
folatos se almacenan en el hígado, aun peque-
ñas cantidades de él hacen grandes aportes
de estos nutrientes. La yema de huevo es otra
fuente de muchos nutrientes, especialmente
de vitamina A. La leche y varios alimentos
derivados de la leche también tienen buena
cantidad de vitamina A. El hierro de la yema
de huevo, aunque notorio en cantidad, es de
muy pobre absorción. Los alimentos derivados
de la leche y los que tienen pequeños huesos
que pueden ser ingeridos (pescados pequeños)
son ricos en calcio.
Se debe tener en cuenta, además, una
gran variedad de productos vegetales que
contribuyen a llenar los requerimientos de
micronutrientes y de algunas vitaminas. Al-
gunas pequeñas cantidades de varios de ellos
alcanzan, por ejemplo, a llenar las necesidades
de vitamina A.
Los aceites y las grasas son fuentes concen-
tradas de energía que deben ser también muy
tenidas en cuenta; además, algunos de estos
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 Bases para la alimentación del niño en los primeros dos años de vida

productos son muy ricos en vitaminas A y D.
Otros alimentos que aportan energía de una
manera concentrada son el azúcar y la miel.
En la orientación que se dé a la madre sobre
la alimentación complementaria se deben tener
en cuenta todos los aspectos anteriores, así
como los conceptos de las brechas energéticas
y las de los diferentes nutrientes, las que se
van formando, como ya quedó establecido, a
partir de los seis meses de edad.
La figura 4 da una idea de las brechas que
se deben llenar de los doce a los veinticuatro
meses de edad en un niño que recibe lactan-
cia natural, lo que puede dar una idea de la
forma en que se debe indicar a los padres la
mejor manera de hacer la complementación,
con el fin de llenar bien todas y cada una de
las brechas anotadas.
Es de resaltar en esta figura el aporte notorio
de la leche en cuanto a vitamina A y proteínas
se refiere, desvirtuando el socorrido pensa-
miento de que a esta edad la leche materna
tiene muy poco valor nutricional. Muchos de
los alimentos que se utilizan para llenar las
brechas representadas en esta figura servirán
para llenar las brechas de otros nutrientes
no representados en ella, como vitamina C,
folatos, zinc y calcio.
La figura 5 permite ilustrar, por medio de lo
que puede ser una de las comidas del día para
un niño de doce a veinticuatro meses de edad,
la forma en que la introducción planificada de
los alimentos complementarios va llenando las
diferentes brechas.
Es de resaltar en esta ilustración que la
brecha de las proteínas se llena muy fácilmen-
te, mientras que las del hierro y la energética
son muy difíciles de llenar. Los alimentos
animales más ricos en hierro deben ser utili-
zados periódicamente con el fin de facilitar la
complementación adecuada de este nutriente,
mientras que algunos alimentos energéticos se
deben tener en cuenta para que, como snacks o

100%

75%

50%

25%

0
Energía Proteína Hierro Vitamina A

Figura 4. Brechas energética, de hierro, de proteínas y de vitamina A de los doce a los veinticuatro meses de edad
La línea roja corresponde al 100% de los requerimientos energéticos y de distintos nutrientes (proteínas, hierro, vitamina A)
para un niño de los doce a los veinticuatro meses de edad. En amarillo se representa lo que aporta la leche materna para
cada uno de ellos en dicho período, mientras que en blanco se expresan las brechas que se deben llenar con la alimentación
complementaria. Nótese el buen aporte de la leche materna en proteínas y, especialmente, en vitamina A
Fuente: elaborado con base en: World Health Organization. Department of Nutrition for Health and Development. Complementary feeding:
Family foods for breastfed children. WHO/NHD/00.1; WHO/FCH/CAH/00.6. France: WHO; 2000.

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 Luis Fernando Gómez Uribe

100%
Brecha

Arroz y aceite
75%
Fríjoles

50% Naranja

25%

0
Energía Proteína Hierro Vitamina A

Figura 5. Los aportes de un almuerzo a la satisfacción de distintas brechas nutricionales

El aporte de nutrientes de una comida compuesta por una cucharada sopera de fríjoles, tres cucharadas soperas de arroz,
una cucharada cafetera de aceite y media naranja de mediano tamaño para un niño entre los doce y los veinticuatro meses
de edad contribuye a llenar las diferentes brechas en distintas proporciones. Obsérvese que la brecha de las proteínas se
llena fácilmente con esta comida, mientras que las brechas del hierro y la energética son más difíciles de llenar. El amarillo
representa los aportes de la leche materna
Fuente: elaborado con base en: World Health Organization. Department of Nutrition for Health and Development. Complementary feeding:
Family foods for breastfed children. WHO/NHD/00.1; WHO/FCH/CAH/00.6. France: WHO; 2000.

como parte de las comidas principales, llenen
la brecha energética.
En la figura 6 se observa como la intro-
ducción de un alimento de origen animal (el
hígado) en una de las comidas principales del
día, ayuda a llenar la brecha de vitamina A y
de manera notoria, la brecha del hierro, que
como ya quedó dicho, es una de las brechas
más difíciles de llenar; es importante entonces
la utilización frecuente de este tipo de alimen-
tos para evitar las consecuencias del déficit de
este mineral.
El aporte de hojas verdes también puede
ser útil para llenar las brechas de hierro y de
Vitamina A. En cuanto a la forma de dar estos
alimentos complementarios se recomienda que
el niño alimentado del seno en forma exclusiva
hasta los seis meses de edad reciba, en forma
gradual y progresiva, hasta tres alimentos
complementarios al día hacia los siete meses
de edad, para llegar a cinco alimentos comple-
mentarios diarios (desayuno, almuerzo, comida
y dos snakcs nutritivos en la media mañana
y el algo) hacia los doce meses de edad, los
que se deben continuar hasta los veinticuatro
meses de edad.
Con esta revisión panorámica de la alimen-
tación complementaria es posible tener unas
bases adecuadas para orientar a las madres en
la importantísima tarea de alimentar a sus hijos,
de lo que dependerá, como ya se dijo, su estado
de salud, su crecimiento y su desarrollo.

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 Bases para la alimentación del niño en los primeros dos años de vida

Brecha

Arroz y aceite

Hígado

100% Hojas verdes

75%

50%

25%

0
Energía Proteína Hierro Vitamina A

Figura 6. Aportes de una cena a la satisfacción de distintas brechas nutricionales

Se observa el efecto de la introducción de hígado (una cucharada sopera) en una de las comidas principales del día, para
un niño entre los doce y los veinticuatro meses de edad, contribuyendo notoriamente a cerrar la gran brecha del hierro y a
completar la de la vitamina A (las flechas indican que esa porción de hígado aporta vitamina A en una cantidad veinte veces
mayor que la expresada en la figura). La adición de hojas verdes (una cucharada sopera) también hace aporte significativo de
estos nutrientes. El amarillo representa los aportes de la leche materna
Fuente: elaborado con base en: World Health Organization. Department of Nutrition for Health and Development. Complementary feeding:
Family foods for breastfed children. WHO/NHD/00.1; WHO/FCH/CAH/00.6. France: WHO; 2000.

Lecturas recomendadas
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Nutrition Handbook. 5ª ed. Elk Grove Village: American
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Bithoney WG, Wright JA. Pediatric Nutritional challenge: from undernutrition
to overnutrition. Report of the twenty eighth Ross Roundtable on
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(Ohio): Ross Products Division, Abbott Laboratories; 1997.
Cameron M, Hofvander Y. Manual para alimentación de infantes y
niños pequeños. 3ª ed. México: Pax México; 1989.
Cohen RJ, Brown KH, Canahuati J et al. Effects of age of introduction
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Genta G, Gómez LF, Posada Á. Alimentación y nutrición. En: Posada
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Pelletier DL The relationship between child anthropometry and mortality
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6ª ed. Colombia: Editorial Médica Panamericana; 2002: 56-196.
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Schroeder D, Brown KH. Nutritional status as a predictor of child
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Serrano A. Temas de Alimentación del niño. 3ª ed. Medellín: U. de A.; 2003.
Velásquez G. Requerimientos nutricionales. En: Correa JA, Gómez JF,
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WHO/NHD/00.1; WHO/FCH/CAH/00.6. France: WHO; 2000.

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examen consultado
16. De las prácticas exitosas de la
alimentación del niño una de las
siguientes es motivo de grandes
controversias. Señálela
17. Una de las siguientes
afirmaciones sobre aspectos del
desarrollo que se relacionan con
la alimentación es incorrecta.
Señálela
18. Con respecto a la lactancia
natural, una de las siguientes
afirmaciones es incorrecta.
Señálela
alimentacion.indd 63
Luis Fernando Gómez Uribe
A. Proporcionar cantidades suficientes de
alimentos de adecuada calidad para satisfacer
sus requerimientos nutricionales
B. Utilizar alimentos que no predispongan a la
aspiración de las vías aéreas
C. Evitar o disminuir el riesgo de las alergias
alimentarias
D. Orientar la alimentación según la capacidad
funcional del niño, especialmente en lo que
se relaciona con la maduración del tracto
gastrointestinal y de los riñones
A. Para algunos autores la eficiencia masticatoria
hacia los seis años de edad es apenas el 40%
de la del adulto
B. El reflejo nauseoso, localizado inicialmente
en el tercio medio de la lengua, se desplaza
hacia la base de la misma
C. De los cuatro a los siete meses de edad el
niño puede aceptar la cuchara sin que le
desencadene reflejo nauseoso
D. La “madurez completa de consumo” se logra
hacia los seis meses de edad, lo que permite la
introducción de alimentos complementarios
A. Está claramente demostrada la menor
morbimortalidad en los niños alimentados
exclusivamente del seno, especialmente
cuando se analiza la incidencia de las
enfermedades diarreicas y de las infecciones
respiratorias
B. Se ha demostrado que en períodos de
enfermedad el niño alimentado del seno
no disminuye prácticamente la ingesta de la
leche materna, mientras que puede rebajar
notoriamente la ingesta de energía obtenida
de otros alimentos
C. Algunos estudios han demostrado que los
niños que reciben lactancia natural tienen
un desarrollo intelectual superior al de los
que han sido alimentados con fórmulas
D. En días calurosos, es aconsejable el ofrecimiento
de agua entre las tetadas en los primeros meses
de vida, pues la poca cantidad de leche que se
produce inicialmente es insuficiente para suplir
las necesidades de líquidos del niño
CCAP Año 3 Módulo 4  63
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 Bases para la alimentación del niño en los primeros dos años de vida

examen consultado
19. En cuanto al momento
ideal para iniciar la
complementación, una de
las siguientes afirmaciones es
incorrecta. Señálela
A. Estudios basados en los requerimientos
energéticos del niño y en su crecimiento
permiten definir de manera clara el
momento preciso para la introducción de la
alimentación complementaria
B. La plasticidad notoria en la producción de
la leche materna es un factor que puede
dificultar la definición de la duración de la
lactancia natural exclusiva
C. La desnutrición materna no es usualmente
un factor que deba obligar a una más
rápida introducción de los alimentos
complementarios
D. La introducción de complementos antes
de los seis meses de edad motivada por
cambios de percentil de peso o talla a un
percentil inferior usualmente no es seguida
de un cambio favorable en las curvas

5. Una de las siguientes
afirmaciones sobre las brechas
energéticas y de nutrientes es
incorrecta. Señálela
A. La brecha del hierro es una de las más fáciles
de llenar, pues el hierro es un mineral ubicuo
en la naturaleza
B. La brecha energética aparece hacia los seis
meses y evoluciona en forma creciente hasta
los dos años de edad
C. La brecha del hierro aparece hacia los seis
meses y evoluciona en forma decreciente
hasta los dos años de edad
D. Las brechas más difíciles de llenar son la de
los requerimientos energéticos, la del zinc y
la de la vitamina A

64 Precop SCP  Ascofame

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