Historia de la psicologia educativa

Es la aplicacin del mtodo cientfico al estudio del comportamiento de los individuos y

grupos sociales en los ambientes educativos. La psicologa de la educacin no slo se
ocupa de la conducta de profesores y estudiantes, sino que tambin se aplica a otros grupos
como los ayudantes de los profesores, primera infancia, inmigrantes y tercera edad. Las
reas de estudio de la psicologa de la educacin se superponen inevitablemente con otras
reas de la psicologa, incluyendo la psicologa del desarrollo (del nio y del adolescente),
la psicologa social (grupos e instituciones, socializacin), la evaluacin psicolgica y la
orientacin vocacional o educativa.

Desarrollo del rea

Hasta 1879 se aplic el mtodo filosfico para estudiar el aprendizaje, pero ese ao el
fisilogo alemn Wilhelm Wundt sent las bases de la psicologa cientfica estableciendo
un laboratorio en la ciudad alemana de Leipzig dedicado al estudio experimental de esta
disciplina. Mientras tanto, otro pionero alemn, Hermann Ebbinghaus desarrollaba tcnicas
experimentales para el estudio de la memoria y el olvido, investigando por primera vez y de
forma cientfica los procesos mentales superiores. La importancia de este enfoque para la
prctica cotidiana en las escuelas sera reconocida de inmediato.

Al mismo tiempo, el filsofo y psiclogo estadounidense William James fund un

laboratorio en la Universidad de Harvard cuyo objetivo sera la aplicacin de la psicologa
experimental, influido por las teoras del naturalista britnico Charles Darwin, que le
llevaron a investigar cmo se adapta el comportamiento individual a los diferentes medios.
Este enfoque funcionalista aplicado a la investigacin del comportamiento condujo a James
a estudiar reas donde el esfuerzo humano tuviera una aplicacin prctica, como la
educacin. En 1899 public Charlas a los profesores, donde analizaba la relacin entre la
psicologa y la enseanza.

Uno de sus alumnos, Edward Lee Thorndike, es considerado el primer psiclogo de la

educacin. En su libro Psicologa de la educacin (1903), haca un llamamiento a la
divulgacin nica de investigaciones cientficas y cuantitativas. En 1913-1914 public tres
volmenes donde estaban recogidas prcticamente todas las investigaciones cientficas en
psicologa relevantes para la educacin. Thorndike hizo importantes contribuciones al
estudio de la inteligencia y de la medida de las capacidades, a la enseanza de las
matemticas y de la lectura y escritura, y a cmo lo aprendido se transfiere de una situacin
a otra. Adems, desarroll una importante teora del aprendizaje que describe cmo los
estmulos y las respuestas se conectan entre s.

Sin embargo, la psicologa educativa floreci en el seno del movimiento de educacin

progresista que comenz a principios del siglo XX. La Gran Depresin hizo que los
psiclogos adoptaran una posicin ms conformista acerca del potencial para la mejora
educativa. Desde comienzos de la dcada de 1930 hasta mediados de la dcada de 1940
fueron muy pocos los investigadores que se dedicaron a los estudios empricos en
psicologa educativa. Pero cuatro circunstancias modificaron esta situacin: la II Guerra
Mundial, el fuerte aumento de la natalidad en la posguerra, el movimiento de reforma de
los planes educativos y la mayor preocupacin por los nios discapacitados.

Durante la II Guerra Mundial, los psiclogos de las fuerzas armadas debieron solucionar
problemas educativos ms prcticos, aprendiendo a predecir, por ejemplo, quin podra ser
mejor piloto o tcnico de radio, y a ensear habilidades complejas en poco tiempo (cmo
pilotar un avin o cocinar rpidamente para grupos numerosos). Cuando la guerra termin,
muchos de estos psiclogos volcaron su inters en la evaluacin psicolgica y en la
enseanza educativa. Al mismo tiempo, las escuelas se llenaron por el fuerte aumento de la
natalidad y los psiclogos educativos se dedicaron a elaborar y evaluar materiales de
enseanza, programas de formacin y tests de evaluacin. A finales de la dcada de 1950
los psiclogos colaboraron con los matemticos y cientficos ms destacados para adaptar y
crear nuevas asignaturas y programas de educacin. Adems, se comprometieron a disear
y evaluar programas dirigidos a alumnos discapacitados.

A partir de 1960 la psicologa de la educacin tuvo un gran desarrollo debido a los cambios
sociales que empezaron a manifestarse en las sociedades ms avanzadas. La expansin de
la educacin formal al conjunto de las poblaciones, a clases sociales y segmentos de edad
histricamente ignorados por los sistemas educativos, produjo efectos similares sobre el
desarrollo y la profesionalizacin de la psicologa educativa. La mayora de las
universidades y centros de enseanza media-superior del mundo exigen hoy a sus
profesores la asistencia a cursos especializados antes de empezar a ejercer. Los proyectos
de investigacin en las universidades no cesan y sus resultados se recogen en docenas de
publicaciones peridicas.

Teoras de la psicologa de la educacin

Debido a la gran diversidad existente entre los alumnos, medios educativos y terrenos de
estudio, no se ha formulado an ninguna teora global aplicable al conjunto de la psicologa
educativa. Por el contrario, los psiclogos trabajan en teoras sobre fenmenos concretos
del aprendizaje, la motivacin, el desarrollo y la enseanza.

Teoras del aprendizaje

Diversas teoras del aprendizaje ayudan a los psiclogos a comprender, predecir y controlar
el comportamiento humano. Por ejemplo, los psiclogos han desarrollado teoras
matemticas de aprendizaje capaces de predecir la posibilidad que tiene una persona de
emitir una respuesta correcta; estas teoras son utilizadas para disear sistemas de
aprendizaje programado por ordenador en asignaturas como lectura, matemticas o
idiomas. Para comprender la aversin emocional que le puede provocar a un nio la
escuela, a veces se utiliza la teora del condicionamiento clsico elaborada por Ivn Pavlov.
Para explicar el porqu un nio altera el orden en su clase, se puede apelar a la teora del
condicionamiento instrumental u operante de B. F. Skinner que describe cmo los refuerzos
forman y mantienen una conducta determinada. La violencia en la escuela puede explicarse,
en parte, a travs de la teora del psiclogo canadiense Albert Bandura que hace referencia
a las condiciones en que se aprende a imitar modelos. La teora del procesamiento de la
informacin se emplea a su vez para comprender cmo se resuelven problemas utilizando
analogas y metforas.

Motivacin
La teora de la atribucin describe el papel de la motivacin en el xito o el fracaso escolar.
El xito en un examen, por ejemplo, podra ser atribuido a la buena suerte o al esfuerzo; la
teora predice el comportamiento de los alumnos en funcin de sus respuestas.

Desarrollo
La teora del psiclogo suizo Jean Piaget, que seala distintas etapas del desarrollo
intelectual, postula que la capacidad intelectual es cualitativamente distinta en las diferentes
edades, y que el nio necesita de la interaccin con el medio para adquirir competencia
intelectual. Esta teora ha tenido una influencia esencial en la psicologa de la educacin y
en la pedagoga, afectando al diseo de los ambientes y los planes educativos, y al
desarrollo de programas adecuados para la enseanza de las matemticas y de las ciencias.

Teoras de la enseanza
El estudio cientfico de la enseanza es relativamente reciente; hasta la dcada de 1950
apenas hubo observacin sistemtica o experimentacin en este terreno, pero la
investigacin posterior ha sido consistente en sus implicaciones para el logro del xito
acadmico, concentrndose en las siguientes variables relevantes: el tiempo que los
profesores dedican a la enseanza, los contenidos que cubren, el porcentaje de tiempo que
los alumnos dedican al aprendizaje, la congruencia entre lo que se ensea y lo que se
aprende, y la capacidad del profesor para ofrecer directrices (reglas claras), suministrar
informacin a sus alumnos sobre su progreso acadmico, hacerlos responsables de su
comportamiento, y crear una atmsfera clida y democrtica para el aprendizaje.

Teora de la instruccin
El educador estadounidense Robert Gagn desarroll una teora jerarquizada que postula
cmo algunos tipos de aprendizaje son requisitos previos de otros ms complejos, y sus
investigaciones han sido aplicadas con xito para determinar estas secuencias en el
aprendizaje.
Aplicaciones
En las escuelas, la psicologa educativa se ha aplicado para crear un sistema de instruccin
conocido como aprendizaje controlado, que se basa en la creencia de que la mayora de los
alumnos pueden alcanzar notable xito si se siguen ciertos procedimientos, entre ellos: (1)
el programa se divide en sucesivas unidades estructuradas de una forma lgica, cada una de
dos semanas de duracin; (2) los alumnos pasan un examen al final de cada unidad antes de
pasar a la siguiente; (3) hay suficientes alternativas para la enseanza y la examinacin con
el objeto de que los alumnos puedan recuperar la materia si fracasan la primera vez, y (4)
los alumnos determinan el tiempo que precisan para completar una unidad. Esta forma de
instruccin tiene xito normalmente en cursos que hacen hincapi en la adquisicin de
conocimientos.

Normalmente, en la investigacin y el desarrollo de un programa educativo hay

involucrados psiclogos educativos que intentan que los planes y las preguntas de los
exmenes se adecuen a los objetivos pedaggicos especficos. Los planes as elaborados se
evalan y, si es necesario, se replantean sobre la base de los hallazgos empricos, mtodo
tambin empleado para crear programas educativos televisados y de material pedaggico
auxiliar.

Las tcnicas de psicologa educativa se emplean en los programas de formacin de

maestros. Algunos principios de la modificacin de conducta se aplican a una amplia serie
de problemas de la enseanza como la reduccin del nivel de ruido en las clases o el
aumento del tiempo de estudio de los alumnos que dormitan durante las horas lectivas.

Los psiclogos de la educacin han creado programas de formacin permanente del

profesorado para mejorar el aprendizaje de asignaturas como lectura o matemticas, segn
los hallazgos empricos recientes. Estos estudios demuestran que las investigaciones sobre
la enseanza pueden utilizarse para formar a los profesores, de manera que aumenten la
capacidad de aprendizaje de sus alumnos.

Tendencias actuales
Los psiclogos educativos se interesan cada vez ms en cmo la gente recibe, interpreta,
codifica, almacena y recupera la informacin aprendida. La comprensin de los procesos
cognitivos ha esclarecido la resolucin de problemas, la memoria y la creatividad. Debido a
la aparicin de nuevas teoras sobre las formas de aumentar la capacidad y aptitudes de un
individuo, los psiclogos educativos tambin trabajan en la actualidad en el rea del
desarrollo de los tests psicolgicos. El impacto de los ltimos avances tecnolgicos, como
los microordenadores, ser relevante durante las prximas dcadas en el campo de la
pedagoga. Las recientes leyes que exigen la integracin de los nios discapacitados, con
problemas emocionales e incluso de aprendizaje, ha extendido el campo de la investigacin
emprica, ya que las nuevas situaciones originadas por estos cambios requerirn de nuevas
soluciones por parte de los psiclogos de la educacin.