Nevil Shute

ULTIMUL RM
(On the Beach, 1957)
Traducere de Florin lapac
Kindle eBook: Cosimo, februarie 2012
- versiune definitiv -
Editura Pygmalion, Ploieti, 1997
 Cuprins:
Nevil Shute
INTRODUCERE
CAPITOLUL UNU
CAPITOLUL DOI
CAPITOLUL TREI
CAPITOLUL PATRU
CAPITOLUL CINCI
CAPITOLUL ASE
CAPITOLUL APTE
CAPITOLUL OPT
CAPITOLUL NOU
 INTRODUCERE
de Mihai-Dan Pavelescu

Am spus-o de multe ori: consider c valoarea SF-ului deriv

din faptul c este singura specie literar care se preocup n
mod constant i programatic de viitorul umanitii. Orict de
minunate, zguduitoare i sensibile sunt capodoperele
mainstreamului, niciuna dintre ele nu se ntreab ce ar fi dac...
n viitor...
Trstura respectiv a fost, desigur, contientizat n primul
rnd de criticii literari, care au vulgarizat-o n mod deliberat,
definind science fictionul ca gen literar axat pe previziuni. Nimic
mai fals! Este adevrat c au existat autori, cu precdere cei
aparinnd zorilor SF-ului, care au insistat n a zugrvi tablouri
ct mai amnunite ale viitorului, totui aproape invariabil
preocuparea scriitorilor s-a ndreptat spre ceea ce s-ar putea
ntmpla, nu ceea ce se va ntmpla.
Confuzia deriv poate i din asocierea science fictionului cu
futurologia, care ncearc prognosticarea unui viitor imediat prin
analize statistice i simulri de modele viitoare. Futurologii
ntrebuineaz exclusiv informaii cuantificabile, iar proieciile lor
viitoare se sprijin pe trecut i prezent. Spre deosebire de ei,
autorii de science fiction se pot ndeprta complet de
prezent/trecut, ntruct menirea lor nu este de a descrie ct mai
precis viitorul, ci de a pronuna avertismente; ei nu scriu profeii,
ci romane, ignornd adesea mecanisme importante ntr-o istorie
realist despre un viitor bazat pe dualitatea cauz efect.
Bine i ce legtur au toate savantlcurile astea cu cartea de
fa? Dac vei citi introducerea dup ce ai lecturat Ultimul
rm, vei ridica din umeri, nenelegtori. Unde se manifest
ndeprtarea complet de prezent/trecut?
Rspunsul meu, asupra cruia voi reveni ceva mai trziu, este
urmtorul: Ultimul rm nu a fost scris de un autor de science
fiction.
Nevil Shute Norway s-a nscut n Anglia n 1899 i a urmat
coala la Balliol College din Oxford. Decizndu-se de timpuriu
asupra unei cariere n aeronautic, a lucrat ca inginer pentru
Havilland Aircraft Company, unde a jucat un rol deloc minor n
construcia zepelinului R 100. Dup dezastrul lui R 101, s-a
ocupat de construcia de avioane i n 1931 a nfiinat o companie
proprie, Airspeed, Ltd.
Pe durata celui de-al Doilea Rzboi Mondial, a fcut stagiul n
marina britanic, lucrnd la proiectele secrete ale amiralitii.
n 1948, a plecat pentru dou luni ntr-un concediu n
Australia.
ara i-a plcut att de mult nct n 1950, cnd s-a pensionat
din motive de sntate, s-a stabilit cu familia acolo i s-a dedicat
exclusiv scrisului. A murit n anul 1960.
Cochetase cu creaia literar nc din tineree; n 1926 scrisese
un prim roman, Marazan, urmat apoi, la mai bine de zece ani, de
Pied Piper, Pastoral i Strict secret (Most Secret).
Dup rzboi, se pare c Shute a gsit mai mult timp liber,
fiindc produciile sale s-au nmulit. Din perioada aceea dateaz
Jocul de dame (The Chequer Board, 1947) i Mai presus de
osele (No Highway, 1948).
Cel din urm examineaz o problem familiar constructorului
de aeronave: posibilitatea prbuirii avioanelor cauzat de
mbtrnirea metalului din piesele componente. Cartea a devenit
un bestseller, dup care, n 1951, s-a turnat un film extrem de
popular la vremea respectiva, regizat de Henry Koster; din
distribuie fceau parte James Stewart i Marlene Dietrich.
Dup excursia n Australia din 1948, Shute a scris romanul
su cel mai bine vndut Un ora ca Alice (A Town Like Alice).
n mod inevitabil, formaia tehnic i cunotinele de ultim
or n domeniul aeronauticii l-au mpins i spre science fiction.
Astfel ntmplarea cu familia Corbett (What Happened to the
Corbetts, 1939) este un roman despre un viitor rzboi interstelar,
iar O veche captivitate (An Old Captivity, 1940) relateaz
istoria unui brbat care, cznd n com, viseaz ocuparea
Islandei de ctre vikingi.
Stabilit n Australia, el nu a abandonat genul SF i, printre alte
romane, a scris Febra (n the Wet, 1953), jurnalul unui sihastru
australian care transcrie amintirile (sau viziunile) utopice ale unui
muribund referitoare la Imperiul Britanic n anul 2000, i
faimosul Ultimul rm (On the Beach, 1957).
Critica literar l-a apreciat pe Nevil Shute drept un excelent
romancier popular (a scris peste treizeci de romane), dotat cu
talent narativ, creatorul unor personaje cu trsturi morale de
excepie.
 Shute n-a fost un scriitor de science fiction aa cum este
neles ndeobte, adic opernd majoritar n interiorul genului.
Succesul de public pe care l nregistra l-a fcut s acorde atenie
subiectelor la ordinea zilei pe care s le nglobeze n crile sale.
n felul acesta ajung i la ideea enunat n deschiderea prezentei
introduceri despre modul diferit cum i realizeaz subiectele
autorii de science fiction i cei de mainstream.
Shute opereaz strict cu extrapolarea pe termen scurt, pornind
de la o situaie existent i dezvoltnd-o pe baza unor informaii
cunoscute, fr s manifeste nicio discontinuitate prezent-viitor.
Tema Sfritului Omenirii este una dintre cele mai vechi n
literatur, rdcinile ei pierzndu-se n antichitate (exemplul cel
mai la ndemn este Apocalipsa Sfntului Ioan); apariia
filonului tiinific s-a manifestat, inevitabil, odat cu revoluia
industrial. Nu voi insista asupra versiunilor privind modul cum
va disprea lumea, ci m voi referi numai la cataclismul atomic.
Ideea c ne putem autodistruge cu ajutorul armelor existente a
devenit mai pregnant prin anii 1930, pentru ca, dup Hiroshima,
posibilitatea unui holocaust atomic iminent s devin evident nu
numai amatorilor de science fiction. n general, tema
cataclismului nuclear a fost abordat ns prin prezentarea
societilor postatomice, note mai tragice fiind, dintre traducerile
n romn, romanele lui Mordecai Roshwald, Ultimatum (Ed.
Politic, 1980), i Walter M. Miller Jr., Cantic pentru Leibowitz
(Ed. RAO. 1996).
Demn de consemnat este c Ultimatum apruse n 1959, iar
Cantic... ntre 1955 i 1957, sub forma unor episoade publicate
n revista Fantasy & Science Fiction. Aadar, n anii '50
(Ultimul rm a fost publicat n 1957, nu uitai!) au fost
publicate crile pesimiste.
Ele reprezentau urmarea direct a escaladrii rzboiului-rece,
poate mai puin cunoscut cititorilor tineri i care merit a fi rapid
sintetizat pentru o ct de aproximativ situare n context a
fenomenului.
Expresia rzboi rece se refer la ncletarea strategic i
politic ce s-a manifestat dup al Doilea Rzboi Mondial ntre
Statele Unite i aliaii ei vest-europeni pe de o parte, i U.R.S.S. i
statele comuniste pe de alt parte.
Sintagma a fost inventat de ziaristul american Herbert Bavard
Swope ntr-un discurs din 1947, scris pentru bancherul Bernard
Baruch. Relaiile dintre cele dou tabere (transformate n NATO,
respectiv Tratatul de la Varovia) cunoscuser o oarecare
destindere dup moartea lui Stalin, n 1953, dar dup
consolidarea la putere a lui Hruciov n 1956, U.R.S.S. ncepuse o
ndrjit campanie economic i militar pentru obinerea de
influen n rile arabe i n lumea a treia. Simultan, punerea la
punct a rachetelor nucleare intercontinentale ruseti reprezenta o
ameninare direct la adresa Statelor Unite, pn atunci aflate la
adpostul oricrui atac inamic. Perioada aceasta de relaii extrem
de ncordate a cunoscut o destindere n urma Tratatului privind
Interzicerea Experienelor Nucleare din 1963, cruia i s-a acordat
o semnificativ importan simbolic de ambele pri.
Era firesc, aadar, ca n anii 19501960 s existe o obsesie
mondial legat de posibilitatea declanrii rzboiului atomic,
obsesie care pe alocuri a cptat accente de paranoia.
La fel de firesc era ca un scriitor de succes ca Nevil Shute s se
aplece asupra unui subiect contemporan i s-l transpun literar.
Sintetiznd, el ia o tem tocit pn la lustru n perioada
respectiv, folosete tehnica extrapolrii pe termen scurt,
necaracteristic autorilor de science fiction, i scrie... un roman
memorabil.
Evident, principala calitate a romanului este stilul.
Contemporan cu Hemingway, Salinger, Graham Greene sau
Steinbeck, Shute folosete modaliti de exprimare similare cu
acetia (fac o mic divagaie/diversiune pentru a spune c n
1957 n Romnia era publicat Groapa lui Eugen Barbu); el
adopt exprimarea simpl, caracterizarea zgrcit i dialogul
relevant. Emoionalitatea deriv din personajele care-i accept
treptat destinul, convieuind (dac-mi permitei calamburul) cu el,
dar resemnarea lor acioneaz ca un stimulent asupra cititorului,
amplificndu-i refuzul dispariiei ca specie. Nu intenionez s
insist asupra disecrii unor scene, replici sau reacii simbolice,
mulumindu-m s consemnez una singur.
n ciuda acestui roman pesimist, eu cred c dac ar fi scris
majoritar science fiction, Shute ar fi fost mai degrab un autor n
linia lui Arthur C. Clarke, iubind tehnologia i lucrurile bune pe
care le poate aduce ea omului.
Ultimul rm nu este un rechizitoriu ludist; referindu-se la
automobilul su de curse, unul dintre eroii crii spune Ar putea
s ctige, dac ar avea un pilot ca lumea. Eu sunt veriga slab
(subl. ns.). Oamenii sunt cei care greesc i pervertesc
tehnologia, utiliznd-o n scopuri neomeneti.
Cteva ultime cuvinte despre filmul omonim. Ecranizat n 1959
de United Artists, Ultimul rm a fost regizat de Stanley Kramer,
iar din distribuie au fcut parte Gregory Peck, Ava Gardner, Fred
Astaire i Anthony Perkins.
Mihai-Dan Pavelescu,
17 aprilie 1997
n acest loc de ntlnire
Orbecim mpreun
i evitm s vorbim
Adunai pe rmul rului ieit din matc...
i astfel se sfrete lumea
i astfel se sfrete lumea
i astfel se sfrete lumea
Nu printr-o explozie, ci printr-un scncet.

T.S. ELIOT
 CAPITOLUL UNU

Cpitanul de rangul trei Peter Holmes, din marina australian,

s-a trezit curnd dup ivirea zorilor. A picotit o vreme, mbtat de
senzaia plcut a lui Mary dormind lng el, i a privit primele
raze ale soarelui care strbteau prin perdelele de creton ale
dormitorului. i-a dat seama c era n jur de ora cinci; foarte
curnd, lumina avea s-o trezeasc i pe Jennifer, care dormea n
ptuul ei, i vor fi nevoii s se scoale i s se apuce de treab.
Dar nu era nicio grab s se ridice mai devreme; mai putea zbovi
ntins.
Se trezise fericit i i-a trebuit ceva timp nainte de a-i da
seama de motivul acelei senzaii. Nu era Crciunul; deja se
terminase. mpodobise brduul din grdin cu o ghirland de
beculee colorate, care avea un fir lung pn la priza din hol,
realiznd astfel o replic miniatural a uriaului brad iluminat,
aflat cam la doi kilometri deprtare, n faa primriei din
Falmouth. n seara de Crciun pregtiser un grtar n grdin i
invitaser civa prieteni. Dar Crciunul se terminase i astzi
mintea i lucra foarte ncet trebuia s fie joi, 27 decembrie.
Stnd n pat, mai simea nc arsura de pe spate pe care o
cptase cu o zi n urm, pe plaj, atunci cnd participase la
concursul de iahting. Ar fi fost mai bine ca azi s rmn cu
cmaa pe el. Apoi, pe msur ce aburii somnului l prseau, i-
a dat seama c era normal s rmn mbrcat astzi, de vreme
ce trebuia s plece la Melbourne, pentru o convocare la
Comandamentul Naval din Departamentul Marinei. Se vorbea
despre o nou misiune, prima dup cinci luni. Cu puin noroc,
era posibil chiar s plece pe mare i abia atepta s urce din nou
la bord.
Asta nsemna o preocupare, oricum, i gndul l fcuse fericit
atunci cnd adormise, iar senzaia asta durase tot timpul nopii.
Nu primise nicio misiune de cnd fusese promovat la rangul de
cpitan, n august, i, din cauza circumstanelor, aproape c
renunase la sperana de a mai munci vreodat.
n aceste luni marina i pltise totui salariul ntreg i pentru
asta nu putea dect s-i fie recunosctor.
Bebeluul s-a foit i a nceput s gngureasc. Peter a ntins
mna i a apsat pe butonul ceainicului electric, pus pe o tav la
capul patului, iar Mary s-a micat lng el. A ntrebat ct e ceasul
i el i-a rspuns. Apoi a srutat-o.
E din nou o diminea minunat.
Ea s-a ridicat, dndu-i prul pe spate.
M-am ars foarte ru ieri. Asear am uns-o pe Jennifer cu
nite alifie, dar cred c astzi n-ar mai trebui s stea n soare.
Apoi i-a amintit i ea
Vai, Peter, azi pleci la Melbourne, nu-i aa?
Brbatul a ncuviinat din cap.
Mi-ar fi plcut s stau acas, la umbr.
Cred i eu.
Peter s-a sculat i s-a dus la baie. Cnd s-a ntors, Mary
coborse din pat; se pieptna acum n faa oglinzii, iar Jennifer
sttea pe oli. Peter s-a aezat pe marginea patului, n lumina
unei raze de soare, i a pregtit ceaiul.
O s fie foarte cald n Melbourne astzi, a vorbit Mary. M-am
gndit c ne-am putea duce la club pe la patru, iar cnd te
ntorci, s vii i tu s faci o baie. O s-i aduc eu slipul i o s iau
i remorca.
Aveau un automobil n garaj, dar dup ncheierea scurtului
rzboi, n urm cu un an, rmsese acolo nefolosit. Totui Peter
era un individ ingenios i priceput i inventase un nlocuitor
practic. Att el ct i Mary aveau biciclete. Construise o remorc
mic, folosind dou roi de motoret, i meteugise cte un crlig
la amndou bicicletele, astfel nct remorca le servea ca landou
i pentru a cra tot felul de lucruri. Necazul principal l constituia
cvaiul lung dinspre Falmouth.
Nu-i o idee rea, a aprobat Peter. O s-mi iau bicicleta i am
s-o las la gar.
Ce tren trebuie s prinzi?
Cel de nou i cinci.
i-a sorbit ceaiul i s-a uitat la ceas.
ndat ce termin de but, m duc dup lapte.
i-a pus o blan i un ort i a ieit afar. Locuiau pe deal,
deasupra oraului, la parterul unei case vechi, care fusese
mprit n apartamente; el cptase garajul i o bun parte din
grdin. Exista i o verand, unde inea bicicletele i remorca. Ar
fi fost firesc s parcheze automobilul sub copaci i s foloseasc
garajul, dar nu se putea hotr s fac asta. Micul Morris era
prima lui main, cea cu care o curtase pe Mary. Se cstoriser
n 1961, cu ase luni nainte de rzboi, apoi el plecase n misiune
cu nava Anzac, pentru ceea ce li se pruse amndurora o
desprire fr sfrit.
Urmase rzboiul cel scurt i nucitor, rzboiul despre care nu
se scrisese nicio istorie i nici n-avea s se scrie vreodat;
izbucnise n emisfera nordic i se stinsese odat cu ultima
consemnare seismic a unei explozii, dup treizeci i apte de zile.
La captul a trei luni, Anzac revenise n Williamstown, n vreme
ce politicienii din emisfera sudic se aflau la o conferin n
Wellington, Noua Zeeland, pentru a-i compara observaiile i a
aprecia noua situaie. Peter se ntorsese n Falmouth, la Mary i la
mainua lui, marca Morris. Maina mai avusese cincisprezece
litri n rezervor. Peter folosise cantitatea cu neglijen, plus ali
cinci litri pe care i cumprase de la o staie de benzin, nainte ca
australienilor s le treac prin cap c tot combustibilul provenea
din emisfera nordic.
A cobort remorca i bicicleta de pe verand pe pajite, le-a
fixat laolalt i a plecat. Avea ase kilometri de mers pn la
ferma de unde lua laptele i smntna. Lipsa benzinei mpiedica
acum aprovizionarea magazinelor din zon i familia Holmes
nvase s-i fac unt cu robotul de buctrie. A mers pe drum,
n soarele cald al dimineii, cu bidoanele goale zngnind n
remorc, fericit la gndul c va munci din nou.
Circulaia era ca i inexistent. A trecut pe lng un vehicul
tras de un bou fusese cndva o main, dar motorul i parbrizul
i fuseser demontate. A mai depit doi clrei, care mergeau pe
poteca pietruit de lng suprafaa de bitum a oselei. Peter n-
avea nevoie de cai; erau animale rare i delicate, care se vindeau
cu o sut de lire sau chiar mai mult, totui lui i trecuse prin
minte c un bou ar fi util pentru Mary. Putea modifica foarte uor
Morrisul, dei asta i-ar fi zdrobit inima.
A ajuns la ferm n jumtate de or i s-a dus drept la staulul
vacilor. l cunotea bine pe fermier, un brbat slab, nalt, care
rmsese chiop din cel de-al Doilea Rzboi Mondial. L-a gsit n
ncperea separatorului, unde laptele curgea ntr-un bidon, iar
smntna n altul, n zgomotul motorului electric care aciona
mainria.
Bun dimineaa! domnule Paul. Ce mai facei?
Bine, domnule Holmes.
Fermierul i-a luat bidonul pentru lapte i i l-a umplut la van.
Dar dumneavoastr?
 Bine. Trebuie s m duc la Melbourne azi, la Departamentul
Marinei. Cred c au n sfrit o slujb pentru mine.
Aha, a zis fermierul, ar fi bine. Cred c e cam obositor s tot
atepi, fr s faci nimic.
Peter a ncuviinat din cap.
Lucrurile se vor complica puin dac va trebui s plec pe
mare. O s treac Mary s ia laptele, de dou ori pe sptmn. O
s aduc i banii.
Nu trebuie s v facei griji n privina banilor pn v
ntoarcei, a zis fermierul. Am mai mult lapte dect le trebuie
porcilor, chiar i acum, pe seceta asta. Asear am aruncat o sut
de litri n golf. Nu-l pot vinde. M gndisem s cresc mai muli
porci, dar nu se merit. E greu de spus cum e mai bine...
A rmas tcut o clip, apoi a continuat:
O sa fie cam dificil pentru soia dumneavoastr s vin pn
aici. Ce o s fac cu Jennifer?
Probabil c o s-o ia n remorc.
Cam greu pentru ea.
Fermierul a ieit din staul i s-a oprit n soarele cald, cntrind
din ochi bicicleta i remorca.
E o remorc bun, a zis el. Cea mai bun pe care am vzut-o
vreodat. Ai fcut-o singur, nu-i aa?
Da, aa-i.
mi putei spune de unde ai fcut rost de roi?
Sunt roi de motoret. Le-am cumprat de pe strada
Elizabeth.
Credei c mi-ai putea face i mie rost de dou?
A putea ncerca, a rostit Peter. Cred c au mai rmas
cteva. Sunt mult mai bune dect roile alea mici se nvrt mai
uor.
Fermierul a aprobat din cap.
Dei acum s-ar putea s fie mai rare. Se pare c lumea
pstreaz motoretele.
Tocmai asta i spuneam nevesti-mii, a remarcat fermierul,
vorbind trgnat cum i era felul. Dac a avea o remorc de-
asta mic, i-a putea face un fel de scuna, l-a fixa n spatele
bicicletei i a duce-o la Falmouth, la cumprturi. E singur i
se cam plictisete nu mai e ca nainte de rzboi, cnd te urcai n
main i ajungeai n ora n douzeci de minute. Acum, cu
crua faci pn acolo trei ore jumtate dus i trei jumtate
ntors, asta nseamn apte ore numai pe drum. Ea a ncercat s
nvee s mearg pe biciclet, dar n-o s izbuteasc niciodat, mai
ales c-i i nsrcinat. Nici n-a vrea s mai ncerce. Dar dac a
avea un crucior ca sta, a putea s-o duc la Falmouth de dou
ori pe sptmn i i-a putea duce i laptele doamnei Holmes.
A tcut.
A vrea s pot face asta pentru soia dumneavoastr, a
adugat el. Dup cum am auzit la radio, nu mai avem prea mult.
Am s caut azi, s vd ce pot gsi. Preul constituie vreo
problem?
Nu, atta vreme ct sunt nite roi bune, care s nu-i dea
btaie de cap... S fie cauciucuri durabile. Aa ca ale
dumneavoastr.
Peter a aprobat.
O s caut azi.
O s fii nevoit s ocolii puin...
Pot s dau o fug pn acolo cu tramvaiul. Nu-i niciun
deranj. Slav Domnului c avem crbune.
Fermierul s-a ntors n camera separatorului.
Aa-i. Dac n-am avea nici electricitate, am ncurca-o.
A strecurat cu ndemnare un putinei gol sub uvoiul de lapte
spumos i l-a tras ndrt plin.
Spunei-mi, domnule Holmes, a zis el, pentru extracia
crbunelui nu se folosesc mainrii de-alea mari? Buldozere i
chestii de-astea? Ofierul a ncuviinat din cap.
Pi, de unde iau combustibilul pentru ele?
Am ntrebat i eu o dat, a rspuns Peter. l distileaz pe loc,
din crbune. Cost cam o jumtate de lir litrul.
Nu mai spunei!
Fermierul a rmas pe gnduri.
mi nchipuisem c dac pot face asta pentru ei, ar putea s-o
fac i pentru noi, dar la un asemenea pre nu-i practic...
Peter a luat laptele i smntna, a pus bidoanele n remorc i
s-a ndreptat spre cas. Era ase i jumtate cnd a ajuns. A
fcut un du, s-a mbrcat n uniforma pe care o purtase att de
rar de cnd fusese promovat, a luat micul dejun n grab i a
cobort dealul cu bicicleta, pentru a prinde trenul de opt i un
sfert, ca s aib rgazul s caute roile nainte de a ajunge la
Comandament.
A lsat bicicleta la garajul unde, odinioar, i repara
automobilul. Acum mecanicii nu se mai ocupau de maini.
Acolo unde pe vremuri fuseser vehicule, se gseau acum cai,
caii oamenilor de afaceri care locuiau n afara oraului i veneau
clare, i lsau animalele n garaj, dup care luau trenul electric
pn n ora. Pompele de benzin serveau drept agtoare pentru
frie. Seara se ntorceau cu trenul, i nhmau caii, legau valizele
diplomat de a i reveneau acas clare.
Tempoul vieii de afaceri sczuse mult acum i asta le era de
ajutor; trenul de 5,30 fusese nlocuit cu cel de 4,17.
Peter a cltorit spre ora adncit n tot felul de presupuneri
legate de noua lui misiune, pentru c, din cauza lipsei hrtiei,
dispruser toate ziarele, iar tirile nu veneau dect prin radio.
Marina regal australian era acum o flot foarte mic. apte
nave fuseser transformate, cu mari cheltuieli i eforturi, pentru a
fi acionate pe baz de crbune; o ncercare de a transforma i
portavionul Melbourne fusese abandonat atunci cnd se
dovedise c s-ar fi deplasat cu vitez prea mic pentru a permite
aparatelor s aterizeze pe el n siguran.
n plus, stocurile de combustibil pentru avioane trebuiau
dozate cu atta grij, nct programele de antrenament fuseser
reduse aproape complet, aa c portavionul nu mai avea acum
niciun rost. Peter nu auzise de nicio schimbare n rndul ofierilor
celor apte fregate i plutitoare de mine care rmseser
funcionale. Poate c cineva se mbolnvise i trebuia nlocuit sau
se hotrse folosirea personalului prin rotaie, pentru a-i
remprospta experiena pe mare. i mai probabil, l atepta vreo
slujb plicticoas pe rm, o munc de birou, n vreo cazarm sau
n vreun loc pustiu i dezolant, cum ar fi fost Depozitul Naval
Flinders. S-ar fi simit extrem de dezamgit s nu plece pe mare,
totui tia c ar fi fost mai bine pentru el. Dac n-ar fi plecat, ar fi
putut avea grij de Mary i de feti, aa cum o fcea acum, cci
oricum n-avea s mai dureze prea mult.
A ajuns n ora cam peste o or i a cobort din tren,
ndreptndu-se spre tramvai. Acesta zngnea pe strzi,
nempiedicat de niciun alt vehicul, i l-a dus repede pn n
cartierul comercianilor de motoare. Majoritatea magazinelor erau
nchise sau preluate de puinele care mai funcionau, vitrinele lor
fiind nc ticsite cu piese lipsite de folos. A pierdut o vreme pe
acolo, cutnd nite roi uoare, de bun calitate, care puteau fi
mperecheate i, n cele din urm, a cumprat dou roi de
aceeai mrime, de la dou motociclete de mrci diferite, ceea ce
putea cauza complicaii cu osia, problem care ar fi fost totui
rezolvat de singurul mecanic rmas la garaj.
A luat din nou tramvaiul ctre Departamentul Marinei, ducnd
cu el roile legate cu o sfoar. La biroul viceamiralului, s-a
prezentat secretarului un locotenent pe care l cunotea. Tnrul
i-a spus:
Bun dimineaa! domnule. Amiralul are dosarul
dumneavoastr pe birou. Dorete s v vad personal. l anun c
ai venit.
Peter a ridicat din sprncene. Prea neobinuit, dar ntr-o
marin cu un efectiv att de redus, totul putea deveni neobinuit.
A lsat roile lng biroul secretarului, i-a examinat ngrijorat
uniforma, a cules o scam de pe reverul vestonului i i-a vrt
chipiul sub bra.
Amiralul v ateapt, domnule.
Peter a intrat i a luat poziia de drepi. Amiralul, aflat dinapoia
biroului, a nclinat din cap.
Bun dimineaa! cpitane. Pe loc repaus. Ia loc.
Peter s-a aezat n scaunul de vizavi. Amiralul s-a aplecat, i-a
oferit o igar din tabachera lui i i-a aprins-o cu o brichet.
De ctva vreme n-ai avut nicio misiune.
Nu, domnule.
Amiralul i-a aprins i el o igar.
Ei, bine, am o misiune pentru dumneata. Din pcate nu-i
pot oferi comanda unei nave i nici mcar nu te pot numi pe una
din navele noastre. Vei fi ofier de legtur pe submarinul
american Scorpion.
A aruncat o privire spre brbatul din faa lui.
Am neles c l cunoti pe cpitanul-comandor Towers.
Da, domnule.
l ntlnise pe comandantul Scorpionului de dou sau trei ori
n ultimele cteva luni, un brbat linitit, cu voce blnd, de vreo
treizeci i cinci de ani, cu un uor accent din New England. i
citise raportul despre modul n care acionase n timpul
rzboiului. Cnd ncepuse rzboiul, Towers patrula cu
submarinul lui atomic ntre Kiska i Midway, i cptase ordin de
deplasare cu vitez maxim spre Manila. n cea de-a patra zi,
undeva lng Iwojima, se ridicase pentru a cerceta oceanul cu
periscopul, aa cum obinuia n corturile de peste zi, i
descoperise c vizibilitatea era extrem de redus, aparent din
cauza prafului. n acelai timp, detectorul din vrful periscopului
indicase un puternic nivel de radioactivitate.
ncercase s contacteze Pearl Harbor prin radio, dar nu primise
niciun rspuns; continuase drumul, iar radioactivitatea crescuse
pe msur ce se apropia de Filipine. n seara urmtoare, luase
legtura cu Dutch Harbor i expediase un semnal codificat
amiralului su, dar i se spusese c toate comunicaiile erau
neregulate i nu primise niciun rspuns. A doua zi nu mai reuise
s contacteze Dutch Harbor. Continuase misiunea, lund-o pe la
nord de Luzon. n canalul Balintang descoperise praf i o
radioactivitate cu mult peste nivelul letal, vntul btnd puternic
dinspre vest. Towers se afla n golful Manila, privind oraul prin
periscop; nc nu primise niciun ordin.
Radioactivitatea atmosferic era ceva mai sczut aici, deci tot
depea nivelul periculos; nu ieise la suprafa. Vizibilitatea era
moderat; prin periscop vzuse o coloan de fum plutind
deasupra oraului i presupusese c cel puin o explozie nuclear
avusese loc acolo n ultimele zile. De la distana la care se afla,
cam opt kilometri, nu observase nicio activitate pe rm.
Continund s se apropie de uscat, atinsese fundul n mod
neateptat se afla n enalul principal, unde hrile artau
adncimea de doisprezece stnjeni; asta i reconfirmase
presupunerea. Golise rezervoarele i se ndeprtase fr
dificultate, ntorcndu-se i ieind din nou n oceanul deschis.
n noaptea urmtoare, nu izbutise s contacteze nicio staie
american i nicio nav care s-i retransmit semnalele.
Cnd golise rezervoarele, folosise mult aer comprimat i nu
dorea s aspire din aerul contaminat din zon. Se afla n
submersie de opt zile; echipajul era nc ntr-o stare destul de
bun, dei ncepeau s apar mai multe nevroze, nscute din
nelinitea fa de soarta celor de-acas. Towers stabilise un
contact radio cu o staie australian din Noua Guinee; condiiile
acolo preau normale, dar ei nu puteau retransmite semnale. I se
pruse atunci c cel mai bun lucru pe care-l putea face era s-o ia
spre sud. Ocolise din nou pe la nord de Luzon i se ndreptase
ctre insula Yap, aflat sub controlul Statelor Unite. Ajunsese
acolo trei zile mai trziu. Nivelul radioactivitii era aproape
normal; se ridicase la suprafa pe un ocean moderat, fcuse
provizii de aer, umpluse din nou rezervoarele i permisese
echipajului s ias pe punte. Intrnd n rad, fusese uurat s
descopere un crucitor american, care i indicase un loc de
ancorare i-i trimisese o barc. Amarase submarinul, permisese
ntregului echipaj s ias pe punte i urcase n barc pentru a
raporta cpitanului crucitorului, pe nume Shaw.
Aici Towers aflase pentru prima oar de rzboiul ruso-chinez,
care izbucnise ca urmare a luptei dintre rui i NATO, declanat
de rzboiul arabo-israelian iniiat de Albania. Aflase despre
folosirea bombelor cu cobalt, att de ctre rui, ct i de chinezi.
tirea venise pe ocolite, din Australia, retransmis din Kenya.
Crucitorul atepta la Yap s se ntlneasc cu o nav-cistern;
sttea acolo de o sptmn i, n ultimele cinci zile, nu mai
comunicase cu Statele Unite. Cpitanul avea suficient combustibil
s-i duc nava, cu viteza cea mai economic, pn n Brisbane,
dar nu mai departe. Towers rmsese la Yap timp de ase zile, n
vreme ce tirile, rare cum erau, deveniser tot mai rele. Nu
izbutiser s ia legtura cu nicio staie din America sau Europa,
dar n primele dou zile reuiser s prind nite tiri transmise
de o staie de radio din Ciudad de Mexico, care erau cum nu se
poate mai ngrijortoare. Apoi i acea staie dispruse i n-au mai
putut face legtura dect cu Panama, Bogota i Valparaiso, care
nu tiau practic nimic despre ce se ntmpla la nord de ei.
Contactaser cteva nave ale marinei americane din Pacificul de
Sud, la fel de lipsite de combustibil ca i ei. Cpitanul
crucitorului se dovedise a fi ofierul cel mai mare n rang de pe
toate aceste nave; el a luat decizia ca toate navele s intre n apele
teritoriale australiene i s se pun la dispoziia guvernului
australian.
Anunase c reunirea urma s fie la Brisbane. Dou sptmni
mai trziu, acolo se adunaser unsprezece nave americane, lipsite
de combustibil i cu foarte puine sperane de a mai obine aa
ceva.
Asta se ntmplase cu un an n urm; nc nu plecaser de
acolo.
Combustibilul nuclear necesar pentru Scorpion nu exista n
Australia, dar putea fi sintetizat. S-a dovedit c submarinul era
singura nav din apele australiene ce avea o raz de aciune care
s merite efortul, aa c a fost trimis la Williamstown, antierul
naval din Melbourne fiind cel mai apropiat de cartierul general al
Departamentului Marinei. Era, de fapt, singura nav din Australia
care merita vreo osteneal i fusese fcut operaional cu ase
luni n urm. ntreprinsese o croazier pn la Rio de Janeiro,
transportnd combustibil pentru alt submarin nuclear american
refugiat acolo, i se rentorsese la Melbourne pentru a se supune
unor reparaii extinse.
Toate aceste lucruri i trecur iute prin minte lui Peter, n
vreme ce sttea n faa amiralului. Misiunea care i se oferea era
imediat; atunci cnd nava fcuse croaziera sud-american, nu
existase niciun ofier de legtur pe Scorpion. Gndul la Mary i
la copil l ngrijora acum i l-a fcut s ntrebe:
Ct va dura misiunea, domnule?
Amiralul a ridicat uor din umeri.
Probabil vreun an. Presupun c va fi ultima ta misiune,
Holmes.
tiu, domnule. V sunt foarte recunosctor pentru aceast
ocazie.
Peter a ezitat puin, apoi a ntrebat:
Submarinul va fi n larg majoritatea timpului, domnule?
Sunt cstorit i avem un copil mic. E cam greu s te descurci n
ziua de azi, nu mai e ca altdat. i oricum, nu mai avem prea
mult.
Amiralul a aprobat din cap.
Suntem cu toii n aceeai situaie. De aceea am vrut s
discutm nainte de a-i oferi postul. N-am s m supr pe
dumneata dac vei refuza, dar ntr-un asemenea caz nu cred c
mai exist posibilitatea altei misiuni. Ct privete timpul petrecut
pe mare, cnd se vor termina reparaiile capitale a aruncat o
privire spre calendar adic peste vreo sptmn, submarinul se
va ndrepta ctre Cairns, Port Moresby i Port Darwin, pentru a
observa condiiile n locurile acelea, apoi va reveni la
Williamstown. Comandantul Towers estimeaz durata cltoriei la
unsprezece zile. Dup aceea, am plnuit un voiaj mai lung, care
va dura n jur de dou luni.
Va exista un interval ntre aceste dou voiajuri, domnule?
Probabil c submarinul va rmne n port cam dou
sptmni.
Dup aceea nu exist un alt program, domnule?
Pentru moment, nu.
Tnrul ofier s-a gndit o clip, trecnd n revist
cumprturile, eventualele boli ale fetiei, aprovizionarea cu lapte.
 Era cald acum; nu vor fi lemne de tiat. Dac al doilea voiaj
ncepea la mijlocul lui februarie, avea s se ntoarc acas prin
aprilie, nainte ca vremea s se rceasc. Poate c fermierul i va
aduce i lemne de foc lui Mary, dac el nu va fi acolo, acum c-i
cumprase rotile pentru crucior.
Deci ar fi putut pleca n misiune fr grij, atta vreme ct nu
intervenea nimic altceva. Dar dac se va ntrerupe aprovizionarea
cu electricitate sau radioactivitatea se va extinde ctre sud mai
repede dect estimeaz savanii... dar mai bine s nu se
gndeasc la asta.
Mary va fi suprat dac el va refuza misiunea, sacrificndu-i
cariera.
Ea era fiic de marinar, nscut i crescut n Southsea, n
sudul Angliei; Peter o ntlnise prima oar la o sear de dans,
organizat pe nava Indefatigable, pe cnd el i fcea stagiul n
Anglia, n cadrul marinei regale. Mary ar fi dorit foarte mult ca el
s accepte misiunea...
Tnrul a ridicat capul.
Pot s m mbarc pentru aceste dou voiajuri, domnule, a
zis el. Ar fi posibil s iau o decizie dup aceea? Nu-i uor s faci
planuri de viitor, avnd n vedere situaia n care ne aflm.
Amiralul a czut pe gnduri o clip. Datorit circumstanelor,
era o cerere rezonabil, mai ales fiind vorba de un brbat
proaspt nsurat i cu un copil mic. Misiunile erau foarte puine
acum, totui nu se putea atepta ca acest ofier s accepte
voiajuri n afara apelor australiene n ultimele cteva luni.
A ncuviinat din cap.
Se poate, Holmes. Postul i aparine timp de cinci luni, pn
pe treizeci i unu mai. S te prezini din nou la mine cnd te
ntorci din al doilea voiaj.
Foarte bine, domnule.
Te vei prezenta pe Scorpion mari, nti ianuarie. Dac mai
atepi un sfert de or, i putem da i scrisoarea ctre
comandant. Submarinul se afl la Williamstown, ancorat lng
Sydney, nava lui mam.
tiu, domnule.
Amiralul s-a ridicat n picioare.
Bine, cpitane.
A ntins mna. Mult noroc n misiune.
Peter i-a strns mna.
 V mulumesc c v-ai gndit la mine, domnule.
A mai zbovit puin nainte de a iei din ncpere.
tii cumva dac comandantul Towers se afl la bord azi,
domnule? Dac tot sunt aici, a da o fug s rennod legtura cu
el i s vd submarinul. A dori s-o fac nainte de a-mi ncepe
misiunea.
Dup cte tiu, se afl la bord. Poi lua legtura cu Sydney
vorbete cu secretarul meu.
S-a uitat la ceas.
O main pleac de la poarta principal la ora unsprezece i
jumtate. Ai putea s-o prinzi.
Douzeci de minute mai trziu, Peter sttea lng oferul
camionetei electrice care fcea naveta ctre Williamstown,
parcurgnd n tcere strzile putii. Pe vremuri, camioneta slujise
la aprovizionarea mai multor magazine din Melbourne; fusese
rechiziionat la sfritul rzboiului i vopsit ntr-un cenuiu
naval. nainta constant, cu treizeci i cinci de kilometri pe or,
fr s fie stnjenit de alte vehicule. A ajuns n port la prnz i
Peter s-a ndreptat spre locul unde se afla Sydney, un portavion
amarat la chei. A urcat la bord i s-a ndreptat ctre careul
ofierilor.
n sala uria se aflau doar o duzin de ofieri, ase dintre ei
fiind mbrcai n uniformele kaki ale marinei americane.
Comandantul Scorpionului era printre ei; a naintat zmbind ca
s-l ntmpine pe Peter.
Salut, cpitane! M bucur c ai putut da o fug pn aici.
M-am gndit c n-o s v suprai, domnule. Nu trebuie s
m prezint dect mari, dar fiindc tot m aflam la Comandament,
am sperat c n-o s v deranjeze dac o s vin aici s iau prnzul
i s arunc o privire prin submarin.
Sigur c nu, a zis comandantul. M-am bucurat cnd
amiralul Grimwade mi-a spus c te-a ales pe dumneata pentru
misiunea asta. A vrea s faci cunotin cu unii dintre ofierii
mei.
S-a ntors ctre ceilali.
Secundul meu, domnul Farrell, i ofierul mecanic, domnul
Lundgren. A zmbit. Sunt necesari oameni foarte bine pregtii ca
s se descurce cu motoarele noastre. Acesta e domnul Benson,
domnul O'Doherty i domnul Hirsch.
Tinerii au nclinat din cap, un pic cam ncurcai. Comandantul
s-a ntors ctre Peter.
Bem ceva nainte de prnz, cpitane?
Pi... mulumesc foarte mult, domnule. A bea un gin cu
tonic.
Comandantul a apsat soneria de pe perete.
Ci ofieri sunt pe Scorpion, domnule?
Unsprezece, cu toii. E un submarin destul de mare,
desigur, i avem patru ofieri mecanici.
Probabil c v trebuie un careu mare, domnule.
E puin cam nghesuit cnd mncm cu toii, dar asta nu se
ntmpl prea des pe un submarin. Avem loc i pentru dumneata,
cpitane.
Peter a zmbit.
Voi avea o cabin special, sau voi sta ntr-un dormitor
comun?
Comandantul a fost puin ocat de sugestie.
Vai de mine, nu! Nu numai ofierii, ci fiecare membru al
echipajului are o cuet individual pe Scorpion.
Stewardul care fusese sunat i-a fcut apariia.
Adu-ne, te rog, un gin cu tonic i ase oranjade.
Peter s-a simit jenat. A aruncat o privire piezi stewardului.
Nu bei cnd suntei n port, domnule?
Towers a zmbit.
Nu, marina american nu permite. Dar dumneata poi s
bei. Asta-i o nav britanic.
A prefera mai degrab s fac ca toat lumea, a replicat
Peter. apte oranjade.
Atunci, apte, a aprobat comandantul nonalant.
Stewardul s-a ndeprtat.
Fiecare marin militar are regulile ei, a remarcat Towers. N-
am observat niciodat c ar fi mare diferen, pn la urm.
A luat prnzul pe Sydney cu o duzin de ofieri aezai la
captul uneia dintre mesele lungi i goale. A trecut apoi pe
Scorpion, care era ancorat alturi. Era cel mai mare submarin pe
care l vzuse vreodat Peter; avea un deplasament cam de ase
mii de tone, iar turbinele acionate de energia atomic aveau peste
zece mii de cai putere. n afara celor unsprezece ofieri, echipajul
era alctuit din aptezeci de subofieri i marinari. Toi aceti
oameni triau n mijlocul unei nclceli de evi i cabluri, aa cum
se ntmpl pe toate submarinele, dar nava era bine echipat
pentru tropice, cu o instalaie de climatizare foarte bun i cu o
ncpere frigorific uria.
Peter nu mai navigase pe un submarin i nu-l putea judeca din
punct de vedere tehnic, dar comandantul i-a spus c era o nav
extrem de manevrabil i uor de condus, n ciuda mrimii.
Majoritatea armamentului fusese demontat n timpul
reparaiilor i toate tuburile lanstorpile fuseser scoase, n afar
de dou. Asta lsa mai mult spaiu dect pe un submarin
obinuit, iar faptul c fuseser ndeprtate tuburile de la pup i
stocul de torpile, mbuntea condiiile din compartimentul
mainilor. Peter a petrecut o or n aceast parte a navei cu
ofierul mecanic, cpitanul de rangul trei Lundgren. Nu fusese
niciodat pe un submarin atomic i fiindc majoritatea
echipamentului era clasificat strict secret, multe lucruri
constituiau nouti pentru el. A petrecut ceva timp ncercnd s
priceap schema general a circuitului de sodiu lichid care prelua
cldura reactorului, diversele schimbtoare de cldur i
circuitele de heliu cu ciclu nchis pentru cele dou turbine de
mare vitez, care propulsau nava prin intermediul enormelor
reductoare, mult mai mari i mai sensibile dect celelalte
componente ale navei.
n cele din urm, s-a rentors n micua cabin a
comandantului.
Towers l-a sunat pe stewardul negru, a cerut dou cafele i a
desfcut un scaun pliant pentru Peter.
Ai aruncat o privire la motoare? a ntrebat el.
Australianul a ncuviinat din cap.
Nu sunt inginer, domnule. Multe din cele vzute m
depesc, dar a fost foarte interesant. V dau multe probleme?
Comandantul a scuturat din cap.
Pn acum niciuna. Oricum nu poi face mare lucru dac
te-ar lsa n plin ocean. Trebuie doar s-i faci cruce i s speri c
o s continue s funcioneze.
A venit cafeaua i ei au sorbit-o n tcere.
Am primit ordin s m prezint la post mari, a zis Peter. La
ce or ai dori s vin, domnule?
Mari o sa ieim pentru verificri pe mare, a rspuns
comandantul. S-ar putea s plecm miercuri, dar nu cred c vom
ntrzia mai mult. Aprovizionarea i sosirea echipajului la bord va
fi luni.
 Atunci ar fi mai bine s m prezint luni. Diminea e bine?
Da, a ncuviinat comandantul. Eu cred c vom pleca mari
la prnz. I-am spus amiralului c a vrea s fac un mic voiaj de
prob n strmtoarea Bass i s m ntorc pe vineri ca s raportez
dac sunt pregtit. Dac ai fi la bord luni diminea, indiferent de
or, ar fi perfect.
Pot face ceva pentru dumneavoastr ntre timp? A veni la
bord smbt, dac v-a putea fi de ajutor.
Apreciez solicitudinea dumitale, cpitane, dar nu-i nimic de
fcut. Jumtate din echipaj e plecat n permisie, iar restul va fi
nvoit pentru weekend mine dup-amiaz. Smbt i duminic
n-o s fie nimeni aici n afar de un ofier i ase oameni de cart.
Nu, luni diminea e tocmai bine.
S-a uitat la Peter.
i-a spus cineva n ce va consta misiunea?
Australianul a fost surprins.
Nu v-au informat, domnule?
Nu mi-au spus absolut nimic. Am impresia c ultima
persoan care va afla ordinele va fi comandantul.
Amiralul m-a numit n postul sta, a explicat Peter. Mi-a
spus c vom face un voiaj spre Cairns, Port Moresby i Darwin,
care o s dureze unsprezece zile.
Comandantul Nixon, de la Divizia Operaiuni, m-a ntrebat
ct o s dureze, a remarcat Towers, dar n-am primit nc ordinul
oficial.
Amiralul a spus azi-diminea c dup voiajul acesta va
urma un altul mai lung, care va dura cam dou luni.
Comandantul Towers s-a oprit, cu ceaca suspendat n aer.
Asta e o noutate pentru mine, a observat el. A spus unde
vom merge?
Peter a cltinat din cap.
A spus doar c o s dureze cam dou luni.
A urmat un moment de tcere. Apoi americanul s-a ridicat i a
zmbit.
Cred c dac o s apari pe-aici la miezul nopii, o s m
gseti trasnd linii pe hart, a spus el calm. i mine i
poimine noapte la fel.
Australianului i s-a prut c ar fi mai bine s ndrepte
conversaia pe un fga mai calm.
Nu plecai nicieri n weekend? a ntrebat.
 Comandantul a negat din cap.
Rmn pe aici. Poate c am s m duc n ora, s vd un
film.
Prea un program cam plictisitor pentru un om aflat departe de
cas, ntr-o ar strin. Mnat de un impuls, Peter a zis:
N-ai vrea s venii pn la Falmouth, pentru vreo dou
nopi, domnule? Avem un dormitor n plus. Noi o s ne petrecem
majoritatea timpului la clubul nautic, notnd sau navignd.
Soiei mele i va face plcere s venii.
E foarte drgu din partea dumitale, a spus comandantul pe
gnduri.
A mai luat o nghiitur de cafea, n vreme ce reflecta la
propunere.
Oamenii din emisfera de nord se nelegeau foarte rar cu cei din
sud. i despreau prea multe lucruri, diferena dintre experienele
lor de via era prea mare. Compasiunea intolerabil constituia o
barier. tia asta foarte bine, ba mai mult, i ddea seama c
acest ofier australian o tia i el, n ciuda invitaiei lui. Din punct
de vedere profesional, simea totui c i-ar fi plcut s afle mai
multe despre ofierul de legtur. Dac era nevoit s comunice
prin intermediul lui cu ealonul superior australian, ar fi dorit s
tie cu ce fel de om avea de-a face; acesta ar fi fost un argument
n favoarea acceptrii unei vizite acas la el. Evenimentul ar
reprezenta cu siguran o schimbare fa de inactivitatea teribil
n care fusese intuit n ultimele luni; indiferent ct de mare ar fi
fost stinghereala, oricum ar fi fost preferabil unui weekend
petrecut n portavionul gol i plin de ecouri, avnd drept
companie doar gndurile i amintirile.
A zmbit uor cnd i-a pus ceaca jos. Putea fi stnjenitor
dac s-ar fi dus acolo, dar putea fi i mai jenant dac ar fi refuzat
cu grosolnie o invitaie att de amabil din partea noului su
ofier.
Eti sigur c n-a deranja-o prea mult pe soia dumitale? a
ntrebat. Mai ales c avei i un copil mic?
Peter a scuturat din cap.
I-ar plcea, a spus-el. Ar nsemna o schimbare i pentru ea.
n vremurile de azi, nu vede prea multe chipuri noi. Desigur, nici
fetia noastr nu-i prea d rgaz.
Mi-ar face plcere s-i fiu oaspete pentru o noapte, a zis
americanul. Mine trebuie s fiu pe aici, dar mi-ar plcea s not
puin smbt. De mult vreme n-am mai notat. A putea veni la
Falmouth cu trenul de smbt diminea, ns va trebui s m
ntorc duminic.
Am s v atept la gar.
Au mai discutat despre trenuri o vreme, apoi Peter a ntrebat:
tii s mergei cu bicicleta?
Cellalt a aprobat din cap.
O s aduc o biciclet suplimentar cnd o s vin s v iau
de la gar. Locuim cam la trei kilometri deprtare.
Perfect, a ncuviinat Towers.

Maina lui roie, marca Oldsmobile, se transformase ntr-un

vis. Nu trecuser nici cincisprezece luni de cnd mersese cu ea la
aeroport, dar acum abia i mai putea aminti cum arta tabloul de
bord sau de ce parte a scaunului se afla levierul de ajustare a
sptarului. S-ar putea s fie nc n garajul din casa lui din
Connecticut, probabil neatins, mpreun cu toate celelalte
lucruri la care se strduia s nu se mai gndeasc. Trebuia s te
deprinzi s trieti ntr-o lume nou i s faci ce poi, uitnd-o pe
cea veche; acum, iat, era vorba de biciclete, ntr-o gar din
Australia.
Peter a plecat s prind camioneta ce fcea navet la
Comandamentul Marinei; i-a luat scrisoarea de numire i roile,
ndreptndu-se apoi ctre gar. A ajuns la Falmouth pe la ora
ase, a atrnat roile n echilibru instabil pe ghidonul bicicletei, i-
a scos haina i a pedalat puternic, urcnd dealul, spre cas. A
ajuns acolo o jumtate de or mai trziu, transpirnd n cldura
serii, i a gsit-o pe Mary ntr-o rochie de var, ascultnd
murmurul plcut al aspersorului care uda pajitea.
Ea a venit s-l ntmpine.
Vai, Peter, n ce hal te-ai nclzit! Vd c ai fcut rost de roi.
Brbatul a ncuviinat din cap.
mi pare ru c n-am apucat s vin la plaj.
Mi-am nchipuit c ai fost reinut. Noi am ajuns acas pe la
cinci i jumtate. Tu ce ai fcut?
E o poveste lung, a spus el.
A suit bicicleta i roile pe verand.
O s fac un du i o s-i povestesc dup-aia.
E de bine sau de ru?
De bine, a replicat Peter. Am s fiu pe mare pn n aprilie.
Dup aceea, nu mai tiu.
Oh, grozav! Du-te i f duul i o s-mi povesteti dup ce te
rcoreti. Am s aduc ezlongurile i o sticl de bere din frigider.
O jumtate de or mai trziu, rcorit i mbrcat uor, stnd la
umbr cu berea rece n fa, Peter i-a povestit totul.
n cele din urm a ntrebat:
L-ai ntlnit vreodat pe comandantul Towers?
Mary a scuturat din cap.
Jane Freeman l-a cunoscut, pe el i pe toi ceilali, la
petrecerea de pe Sydney. I-a fcut o impresie bun. Cum va fi
sub ordinele lui?
Cred c va fi bine. E foarte competent. La nceput o s mi se
par cam ciudat, pe o nav american. Dar mi-a plcut de ei toi,
trebuie s recunosc.
A rs.
Am i fcut o gaf, comandnd un gin cu tonic.
I-a povestit ntmplarea n detaliu. Soia lui a ncuviinat.
Asta mi-a zis i Jane. Ei nu beau niciodat alcool pe nav.
Cred c nu beau n general, atunci cnd poart uniform. La
petrecere, n-au servit dect un cocteil de fructe, mai degrab
deprimant, n vreme ce toi ceilali beau de stingeau.
L-am invitat la noi pentru weekend, i-a spus Peter. O s vin
smbt diminea.
Mary l-a privit consternat.
Pe comandantul Towers?
Brbatul a aprobat din cap.
Am simit c trebuie s-l invit. E un tip cumsecade.
Vai... Peter, nu-i aa! Ei nu se simt niciodat bine. E mult
prea dureros pentru ei s intre n casele altora.
El a ncercat s o liniteasc.
Towers e altfel. n primul rnd, este mai n vrst. Zu, o s
fie bine.
Aa ai crezut i despre eful escadronului RAF i-a replicat
Mary. Tipul la... am uitat cum l chema. Cel care a plns.
Peter nu voia s-i aminteasc de seara aceea.
tiu c-i dificil s intre n casa cuiva unde mai e i un copil.
Dar zu, tipul sta n-o s fie aa.
Femeia s-a resemnat n faa inevitabilului.
Ct o s stea?
Doar o noapte. A zis c duminic trebuie s fie pe Scorpion.
 Dac nu-i vorba dect de o noapte, nu-i chiar aa ru...
A czut pe gnduri, ncruntndu-se puin.
Problema e c va trebui s-l inem tot timpul ocupat. S nu
existe nicio clip n care s se plictiseasc. Aici am greit cu tipul
de la RAF. Ce-i place s fac?
S noate.
i place s navigheze? Smbt e programat o curs de
ambarcaiuni cu pnze.
Nu l-am ntrebat. Probabil c da. Pare genul de om care are
nclinaii spre aa ceva.
Ea a luat o nghiitur de bere i a rostit preocupat
L-am putea duce la un film.
Ce filme ruleaz?
Nu tiu. Nici nu prea conteaz, atta vreme ct l inem
ocupat.
Cred c n-ar fi bine s fie un film despre America, a
subliniat Peter. S-ar putea s dm peste vreunul care a fost filmat
chiar n oraul lui.
Ea l-a privit consternat.
Ar fi ngrozitor! Din ce ora vine el? Din care parte a
Americii?
Habar n-am. Nu l-am ntrebat.
Vai de mine! Trebuie s-i gsim o ocupaie seara. Cred c un
film englezesc ar fi cel mai bun, dar s-ar putea s nu ruleze aa
ceva.
Am putea da o petrecere, a sugerat brbatul.
Va trebui s-o facem, dac nu ruleaz un film englezesc.
Oricum, ar fi mai bine.
A rmas pe gnduri, apoi a ntrebat:
tii cumva dac a fost cstorit?
Nu tiu. Probabil c da.
Cred c Moira Davidson ar putea s vin s ne scoat din
ncurctur. Dac n-o avea un alt program...
Sau dac n-o s fie prea beat.
Nu-i aa tot timpul, i-a replicat Mary. Oricum o s anime
petrecerea.
Peter a reflectat la propunere.
Nu-i o idee rea, a spus el. Ar trebui s-i spun de-a dreptul ce
are de fcut. S nu existe niciun moment de plictiseal. Nici n
pat, nici n afara lui.
 S tii c ea nu face chestii de-astea. Totul e doar de
suprafa.
El a zmbit.
Fie cum zici tu.
Seara au sunat-o pe Moira Davidson i i-au fcut propunerea.
Peter a simit c trebuia s-l invite, i-a zis Mary. Vreau s
spun, e noul lui comandant. Dar tii cum sunt i cum se simt ei
cnd intr n casa cuiva cu copii, miros de scutece, biberonul
ntr-un castron cu ap cald i chestii de genul sta. Aa c ne-
am gndit s facem puin curat prin cas, s ascundem unele
lucruri i s ncercm s-l nveselim... tot timpul. Problema este
c nu pot face prea multe din cauza lui... Jennifer. Ai putea veni
s ne ajui? Mi-e team c asta nseamn un pat pliant pe hol sau
pe verand, depinde cum preferi. E vorba doar de smbt i
duminic. S-l ii ocupat tot timpul, la asta ne-am gndit. S nu
existe nicio clip de tristee. O s dm o petrecere smbt seara
i o s invitm ceva lume.
Sun un pic cam deprimant, a comentat domnioara
Davidson. Ia spune, e slab de nger? O s nceap s-mi plng n
brae i s-mi spun c semn cu fosta lui soie? Unii dintre ei
aa fac.
S-ar putea, a spus Mary nesigur. Nu l-am mai ntlnit pn
acum. Stai s-l ntreb pe Peter... Auzi, spune c probabil o s te ia
la btaie atunci cnd o s se mbete.
Asta-i mai bine. Perfect, am s vin la voi smbt diminea.
Apropo, am renunat la gin.
Ai renunat la gin?
Te distruge pe dinuntru. i perforeaz intestinul i te
mbolnvete de ulcer. Am trecut pe coniac. ase sticle cred c-mi
ajung pentru weekend. Coniacul se poate bea n orice cantitate.
Smbt diminea, Peter s-a dus cu bicicleta la gara
Falmouth, ca s-o atepte pe Moira Davidson. Aceasta era o fat
subiric, cu pr blond i drept, cu faa alb, fiica unui cresctor
de vite care avea o mic proprietate n Harkaway, lng Berwick.
Ea venise la gar ntr-o bric cu patru roi, foarte artoas,
culeas cine tie de unde i recondiionat cu muli bani cu un an
n urm, tras de o iap frumoas i vioaie.
Moira purta o bluz i pantaloni de un rou aprins, cu unghiile
i buzele asortate. I-a fcut semn lui Peter, a cobort i a legat
frul de balustrada unde se nirau cndva pasagerii, nainte de a
urca n autobuz.
Bun dimineaa. Peter, a zis ea. N-a aprut amicul?
Vine cu trenul care sosete acum, a rspuns brbatul. La ce
or ai plecat de acas?
Ea parcursese peste treizeci de kilometri pn la Falmouth.
La opt. Oribil!
Ai luat micul dejun?
Fata a ncuviinat din cap.
Am but nite coniac. O s mai rad unul nainte de a sui din
nou n zdrngnitoarea aia.
N-ai mncat nimic? fcu Peter ngrijorat.
S mnnc? unc, ou i toate tmpeniile alea? Dragul
meu, familia Syme a dat o petrecere azi-noapte. Nu prea mi-a fost
bine dup-aia.
S-au ntors i au pit pe peron, n ntmpinarea trenului.
La ce or te-ai culcat?
Pe la dou i jumtate.
Nu tiu cum de reziti. Eu n-a putea.
Eu pot. Pot s-o in tot aa pn la sfrit. i sta, oricum,
nu-i prea departe. Adic de ce s pierdem vremea dormind?
A rs, un pic cam strident.
N-are niciun rost.
Peter n-a rspuns, fiindc simea c ea avea dreptate. Numai
c acesta nu era i felul lui de a se comporta. Au ateptat pn ce
trenul a sosit i s-au ntlnit cu comandantul pe peron. Venise n
haine civile, un sacou gri deschis i pantaloni de doc rocai, cu o
croial american, nct srea n ochi ca fiind strin. Peter le-a
fcut celor doi cunotin. Cnd au cobort de pe peron,
americanul a zis:
N-am mai mers cu bicicleta de ani de zile. Probabil c o s
cad.
V-am pregtit ceva mai bun, a zis Peter. Moira a venit cu o
bric.
Towers a ridicat din sprncene.
O fost main sport, a zis fata. Un Jaguar XK 14Q,
cunoscut la voi drept Pasrea-fulger. Un nou model, doar un
singur cal putere, dar merge cu cincisprezece kilometri la or.
Dumnezeule, tare a mai vrea s beau ceva!
Au ajuns la trsur i Moira s-a dus s dezlege frul.
Americanul a stat departe, privind vehiculul ferche, care
strlucea n soare.
Mi s fie! a exclamat el. Dar asta-i o cabriolet n toat
regula!
Fata s-a ntors i a rs.
O cabriolet! Chiar aa ar trebui s se numeasc. E o
cabriolet nu-i aa, Peter? E un cuvnt simpatic. Mai avem un
Customline n garaj, comandante, dar nu l-am adus pe la. Da, e
o cabriolet, cum zici. Hai, urc-te n ea, am s accelerez i o s-i
art cum merge.
Eu am venit cu bicicleta, domnule, a zis Peter. O s plec tot
cu ea, ne ntlnim acas.
Towers s-a urcat n trsur, iar fata s-a aezat lng el.
A apucat biciul, a ntors calul i a luat-o pe drum, n spatele
bicicletei.
Mai am un lucru de fcut nainte de a iei din ora, i-a spus
ea comandantului. Trebuie s beau ceva. Mary i Peter sunt nite
drgui, dar nu beau destul. Mary spune c asta i-ar da colici
fetiei. Sper c nu te superi. Poi s bei i dumneata un cola sau
altceva.
Towers se simea un pic surprins, dar nveselit. De mult
vreme nu mai avusese de-a face cu felul sta de tinere.
O s beau i eu ce bei dumneata, a zis el. Am nghiit
destul cola n ultimul an ct s navighez cu submarinul prin ea
i nc la adncime considerabil. Mi-ar prinde bine o trie.
Atunci, suntem doi.
Moira a cotit cu iscusin pe strada principal. Cteva maini
erau abandonate, parcate diagonal, lng bordur; se aflau acolo
de mai bine de un an. Era aa de puin trafic pe strad, nct n-
aveau ce s mpiedice i nu mai exista benzin ca s le duc
cineva de acolo. Moira a oprit lng hotelul Pier i a cobort; a
legat frul de bara de protecie a unei maini i a intrat cu
comandantul n barul Doamnelor.
Ce s-i comand? a ntrebat brbatul.
Un coniac dublu.
Ap?
Doar puin. Mult ghea, n schimb.
El a comandat barmanului i a rmas pe gnduri o clip, n
vreme ce fata l privea. Nu mai buse rachiu sau whisky de multe
luni. Era, fr motiv, suspicios fa de whisky-ul australian.
Nu beau niciodat coniac, a remarcat Towers. Cum e?
 Nu te doboar, a spus fata, dar e perfid. E bun la mae.
sta-i motivul pentru care l beau.
Cred totui c am s cer un whisky.
A comandat i apoi s-a ntors spre ea, amuzat.
Bei destul de mult, nu-i aa?
Aa mi se spune.
A luat paharul i a scos din geant un pachet de igri, un
amestec de tutun din Africa de Sud i Australia.
Vrei una din astea? Sunt oribile, dar n-am putut face rost de
altceva.
El i-a oferit una din ale lui, la fel de oribil, i fata a aprins-o. A
suflat pe nri lin nor prelung de fum.
Oricum, e o schimbare. Care i-e numele mic?
Dwight. Dwight Lionel.
Dwight Lionel Towers, a repetat ea. Pe mine m cheam
Moira Davidson. Avem o ferm de vaci cam la vreo treizeci de
kilometri de aici. Tu eti comandantul submarinului, nu-i aa?
Aa-i.
i place slujba?
Pentru mine a fost o onoare s mi se ncredineze comanda,
a rspuns el calm. Presupun c nc e.
Moira a plecat ochii.
mi pare ru c-am spus asta. Sunt puin cam a dracului
cnd sunt treaz.
i-a cltinat paharul.
Mai adu-mi unul, Dwight.
I-a mai luat un coniac, dar el a rmas la whisky.
Spune-mi, a ntrebat fata, ce faci atunci cnd eti n
permisie? Joci golf? Te plimbi cu barca? Te duci la pescuit?
Mai ales la pescuit.
I-a venit n minte o vacan de demult cu Sharon, n peninsula
Gaspe, dar a alungat gndul. Trebuie s se concentreze asupra
prezentului i s uite trecutul.
E cam cald pentru golf, a zis el. Cpitanul Holmes spunea
ceva despre not.
Asta-i simplu. Dup-amiaz e o curs de ambarcaiuni la
club. i-ar plcea aa ceva?
Bineneles, a spus Towers cu plcere evident n voce. El ce
fel de ambarcaiune are?
O chestie care se numete Gwen Twelve. E un fel de cutie
impermeabil, cu pnze. Nu tiu dac o s vrea s intre n curs.
Dac el n-o s participe, o s fac eu echip cu tine.
Dac o s mergem pe mare, ar trebui s nu mai bem.
N-am s merg cu tine dac o s faci pe ofierul american, i-a
replicat fata. Pe navele noastre se bea, nu ca la voi.
Moira l-a fixat cu privirea.
Pn acum nu i-a dat nimeni cu o sticl n cap?
Comandantul a zmbit.
De mai multe ori.
Ea i-a golit paharul.
Pi atunci, mai bea ceva.
Nu, mulumesc. Familia Holmes o s se ntrebe ce-i cu noi.
tiu ei despre ce-i vorba, a zis fata.
Haide, vreau s vd lumea de la nlimea trsurii tale.
A condus-o ctre u. Moira s-a lsat manevrat, fr s
opun rezisten.
E o cabriolet, a zis ea.
Ba nu. Acum suntem n Australia. E o trsur.
Uite aici greeti, a spus ea. E o cabriolet o cabriolet
marca Abbott. Are mai mult de aptezeci de ani vechime. Tata
spune c a fost fcut n America.
Dwight a privit trsura cu un nou interes.
Nu mai spune! a exclamat el. Nu tiam unde am mai vzut-
o. Bunicul meu a avut una la fel, n Maine, cnd eram copil.
Nu trebuia s-l lase s se gndeasc la trecut.
Stai lng iap pn dau napoi, a zis Moira. Nu-i aa bun
n mararier.
S-a aruncat pe capr i a tras cu putere de huri, nct a
rsucit n mod crud botul iepei; animalul s-a cabrat, cu copitele
ctre Towers. A izbutit totui s-o ntoarc spre strad i s-a
aruncat lng fat, pornind val-vrtej.
E prea odihnit, a comentat fata. Dealul o s-o oboseasc
imediat. Nenorocitele astea de osele cu bitum!
Americanul se apucase bine cu minile de scaun, n vreme ce
ieeau din ora, iapa alunecnd i chinuindu-se pe suprafeele
netede; s-a ntrebat dac mai exista cineva care putea conduce
att de prost un cal.
Cteva minute mai trziu, au ajuns la casa familiei Holmes, cu
iapa lac de sudoare. Cpitanul i soia lui au ieit s-i ntmpine.
Ne pare ru c-am ntrziat, a spus fata. N-am putut s-l
opresc s nu intre n crcium.
Peter a remarcat, privind iapa:
Se pare c ai avut grij s recuperezi.
Am fcut o plimbare stranic, a zis Towers.
A cobort i a fcut cunotin cu Mary, apoi s-a ntors spre
Moira.
Ce-ar fi s-o plimb puin pn se rcorete?
Bine, a ncuviinat fata. Eu am s-o desham i am s-o duc n
padoc. Pe urm o s-o ajut pe Mary s pregteasc masa. Peter,
Dwight vrea s mearg cu barca ta dup-amiaz.
N-am spus aa ceva, a protestat americanul.
Dar vrei.
A aruncat o privire calului, mulumit c tatl ei nu era acolo
s-l vad.
Trebuie buumat1... am o crp n spatele trsurii. Am s-o
adap mai trziu, dup ce o s bem i noi ceva.
n dup-amiaza aceea, Mary a rmas acas cu Jennifer,
pregtindu-se pentru petrecerea de sear. Dwight a pedalat
nesigur, mpreun cu Peter i Moira, ctre club. Au plecat cu
prosoape n jurul gturilor i cu costumele de baie vrte n
buzunare; s-au schimbat la club.
Barca era un fel de lad etan din placaj, cu o cabin mic i
velatura destul de eficient. I-au ridicat pnzele, au lansat-o i au
ajuns la linia de start cu cinci minute mai devreme; americanul
conducea ambarcaiunea, Moira l ajuta, iar Peter privea cursa de
pe mal.
Purtau costume de baie, Towers un ort brun rocat, iar fata
un bikini alb. i luaser cu ei i nite cmi, pentru cazul n
care soarele ar fi ars prea puternic. Timp de cteva minute au
manevrat n spatele liniei de start, strecurndu-se printre
mulimea de ambarcaiuni de clase diferite.
Comandantul nu mai pilotase de muli ani o barc cu pnze,
iar cu un asemenea tip nu navigase niciodat; totui barca
rspundea bine la comenzi i el i-a dat seama curnd c era
destul de rapid. Cptase ncredere n ea atunci cnd s-a dat
startul i a fost cea de-a cincea ambarcaiune ce a trecut linia de
start; trebuiau s parcurg de trei ori un traseu triunghiular.
Aa cum se ntmpla de obicei n golful Port Phillip, vntul
sufla foarte puternic. Cnd au terminat prima tur, btea destul
de tare i se afundau cu copastia sub nivelul apei; Towers era
prea ocupat de crm i de scot, meninnd ambarcaiunea pe
curs, pentru a mai da atenie la altceva. Au nceput a doua tur i
au ajuns la cel mai ndeprtat punct de ntoarcere, sub un soare
strlucitor i nlnd jerbe de picturi de ap precum diamante.
Brbatul era att de concentrat, nct n-a observat piciorul fetei
care a mpins un sul de vel rulat n jurul trinchetului i a pus o
trinc mototolit deasupra. Au ajuns la geamandur i Towers a
ocolit-o cu ndemnare, ridicnd bara crmei i elibernd vela,
care s-a desfurat jumtate de metru i apoi s-a ncurcat. O
rafal de vnt i-a lovit i a ntors barca. Moira a fcut pe proasta
i a tras de trinc iar barca s-a rsturnat. n clipa urmtoare,
notau amndoi pe lng ea. Fata a rostit acuzator:
Te-ai inut de vela principal!
Apoi tot ea a strigat
Fir-ar s fie, am rmas fr sutien!
ntr-adevr, i desfcuse n mod deliberat nodul de la spate n
vreme ce cdea n ap i acum sutienul plutea la civa metri
deprtare. Tot ea l-a nfcat cu o mn i a spus:
noat de partea cealalt i aaz-te pe derivor. O s se
ridice singur.
A notat alturi de brbat. Undeva la distan, au vzut alupa
alb a echipei de salvare, ndreptndu-se ctre ei.
Moira a spus:
Uite c vine alupa de salvare. Ajut-m s-mi pun sutienul,
nainte s apar.
Ar fi putut-o face foarte bine singur, fcnd pluta pe fa.
Aa, un nod puternic... nici chiar aa, c nu-s japonez. E
bine! Acum hai s ridicm barca i s ne continum cursa.
S-a crat pe derivorul care ieea orizontal din caren, la
nivelul apei, i s-a aezat acolo, inndu-se de copastie, n vreme
ce Towers nota dedesubt, minunndu-se de trupul zvelt i de
insolena fetei. i-au lsat mpreun toat greutatea pe derivor,
iar barca i-a ridicat pnzele umede din ap, a ezitat puin, apoi
i-a reluat poziia. Fata s-a crat peste marginea brcii i a tras
de vela principal. Dwight a suit alturi de ea. ntr-un minut se
aflau din nou n curs vasul fiind mai sensibil acum datorit
greutii pnzelor ude i asta nainte ca alupa s ajung la ei.
S nu mai faci asta, a zis Moira sever. sta-i costumul meu
de plaj. Nu-i fcut pentru baie.
Nu tiu cum s-a ntmplat, s-a scuzat el. Pn atunci totul
mersese strun.
Au terminat cursa fr alte incidente, pe penultimul loc.
S-au ndreptat spre rm, unde Peter i atepta n ap. El a
prins barca i a ntors-o n vnt.
V-ai distrat? i-a ntrebat. Am vzut c v-ai rsturnat.
A fost o curs minunat, a zis fata. Dwight a rsturnat-o iar
eu mi-am pierdut sutienul aa c a fost destul de palpitant. Nicio
clip de plictiseal! Merge minunat, Peter.
Au srit n ap, au tras barca la mal i au cobort pnzele.
Au rmas o vreme pe debarcader, n soarele de dup-amiaz,
fumnd, adpostindu-se napoia unei stnci de briza dinspre
uscat. Americanul a privit oceanul albastru, dealurile roietice,
brcile ancorate care se legnau pe ap.
E un loc minunat aici, a reflectat el. Avnd n vedere
dimensiunile, este un club drgu care poate rivaliza cu oricare
dintre cele pe care le-am vzut.
Nimeni de pe aici nu ia navigaia cu pnze prea n serios,
sta-i secretul, a spus Peter.
sta-i secretul la orice, a zis Moira. Cnd o s putem bea
ceva, Peter?
Lumea o s nceap s vin pe la opt.
S-a ntors ctre Towers..
Avem civa invitai n seara asta, a explicat el. Dar cred c
mai nti ar trebui s lum masa la hotel. Asta ar uura munca
gazdei.
Bineneles. E perfect.
Doar n-ai de gnd s-l duci din nou pe comandantul Towers
la hotelul Pier? a intervenit Moira.
Pi acolo m gndeam s cinm.
Nu mi se pare o alegere prea neleapt, a spus ea,
mohort.
Americanul a rs.
Vd c-mi asiguri o reputaie destul de proast.
i-o faci cu mna ta, a replicat Moira. Eu ncerc tot ce pot ca
s-i pstrez imaginea imaculat. N-o s suflu niciun cuvnt
despre faptul c mi-ai smuls sutienul.
Towers a privit-o nesigur, apoi a izbucnit n rs. A rs aa cum
nu o mai fcuse de un an de zile, nereinut de niciun gnd i nicio
amintire.
Perfect, a spus el n cele din urm. O s pstrm asta ca un
secret ntre noi doi.
Secretul o s-l pstrez doar eu, a spus Moira, nepat.
Probabil c tu o s spui la toat lumea mai pe sear, cnd o s iei
ceva la bord.
Poate c ar fi mai bine s mergem s ne schimbm, a
intervenit Peter. I-am spus lui Mary c ne vom ntoarce pe la ase.
Au pornit pe debarcader, ctre vestiare, s-au schimbat i au
suit pe biciclete.
Cnd au ajuns acas, au gsit-o pe Mary udnd grdina. Au
discutat despre cum ar fi mai bine s ajung la hotel i s-au
hotrt s nhame iapa i s plece cu trsura.
Trebuie s ne gndim la comandantul Towers, a zis fata. N-
ar mai izbuti s urce dealul pe biciclet, dup nc o repriz la
hotelul Pier.
L-a nsoit pe Peter n padoc, ca s nhame calul. n vreme ce-i
punea zbala i-i trgea urechile prin cpstru, a ntrebat:
Cum m descurc, Peter?
El a zmbit.
Te descurci bine. Niciun moment de plictiseal.
Pi, asta mi-a cerut Mary. Oricum, comandantul tu nc n-
a izbucnit n lacrimi.
Mai degrab o s plesneasc de rs dac o ii tot aa.
Nu tiu dac voi fi n stare. Mi-am epuizat deja tot
repertoriul.
O s capei mai mult inspiraie pe msur ce se vor scurge
orele serii.
Poate.
Seara a continuat. Au luat masa la hotel i s-au ntors urcnd
dealul cu mai mult moderaie ca nainte. Au deshmat calul, l-
au dus n padoc i pe la ora opt au fost gata s ntmpine
oaspeii.
La mica petrecere au venit patru perechi: un tnr medic cu
soia, un alt ofier din marina militar, un tnr vesel despre care
se afirma c ar fi fermier, al crui mod de via era un mister
pentru american, i proprietarul unui mic atelier mecanic. Timp
de trei ore, au dansat i au but mpreun, evitnd cu grij orice
subiect serios de conversaie. n noaptea clduroas, camera a
devenit tot mai ncins, s-a renunat destul de curnd la cravate
i sacouri, iar gramofonul a continuat s cnte, parcurgnd
teancul uria de discuri dintre care jumtate fuseser
mprumutate de Peter special pentru acel eveniment. n ciuda
ferestrelor larg deschise, n spatele plasei de insecte, ncperea s-a
umplut cu fumul igrilor. Din cnd n cnd, Peter deerta
scrumierele n coul cu gunoi, iar Mary aduna paharele goale, le
ducea n buctrie s le spele i le aducea napoi. n cele din
urm, cam pe la unsprezece i jumtate, a adus o tav cu ceai,
prjituri i plcinte, obiceiul australian prin care se anuna c
petrecerea se apropia de sfrit.
Destul de repede, oaspeii au nceput s-i ia la revedere i au
plecat pe biciclete. Moira i Dwight i-au condus pe medic i pe
soia lui, rmnnd apoi o vreme n faa casei, pe pajite.
Reuit petrecere a spus comandantul. Nite oameni drgui
cu toii.
Dup zpueala din cas, n grdin era rcoros i plcut.
Noaptea se arta linitit. Printre copaci, puteau vedea linia
rmului ctre Port Phillip, care unea Falmouth cu Nelson, n
lumina clar a stelelor.
A fost teribil de cald nuntru, a remarcat fata. Mai rmn
aici puin nainte de a merge la culcare.
Ar fi bine s-i aduc ceva s pui pe tine.
Mai bine mi-ai aduce ceva de but.
Ceva nealcoolic? a sugerat brbatul.
Ea a scuturat din cap.
Trei degete de coniac i mult ghea, dac a mai rmas.
El a prsit-o i s-a dus s-i aduc butura. Cnd s-a ntors, a
gsit-o stnd pe marginea verandei, n ntuneric. Moira a luat
paharul i i-a mulumit. Dup zgomotul i vnzoleala din cas,
pacea din grdin era o uurare.
E foarte plcut s stai puin linitit, a zis Towers.
Pn ncep s te pite narii, a precizat ea.
Adia o briz uoar.
Dei s-ar putea s nu apar din cauza vntului. Nu cred c
a putea dormi dup ct am but. A sta i m-a zvrcoli toat
noaptea.
Noaptea trecut ai stat treaz pn trziu? a ntrebat el.
Fata a ncuviinat din cap.
i cu o noapte nainte.
A zice c ar trebui s ncerci s te culci mai devreme, din
cnd n cnd.
Ce folos? Ce rost mai are totul acum?
 Towers n-a rspuns i ea a ntrebat:
De ce vine Peter cu voi pe Scorpion?
Este noul nostru ofier de legtur.
Ai mai avut vreunul nainte?
Brbatul a scuturat din cap:
N-am mai avut niciodat aa ceva.
i de ce v-au dat unul tocmai acum?
N-am idee. Poate c o s facem un voiaj n apele australiene.
N-am primit nc ordinele, dar aa se zvonete. n marina voastr,
comandantul pare s fie ultima persoan creia i se comunic ce
are de fcut.
Unde se spune c o s mergei?
El a ezitat o clip. Msurile de securitate aparineau de acum
trecutului, dar totdeauna trebuia s fac un efort ca s-i
aminteasc asta; erau inutile n absena oricrui duman ns
puterea obinuinei prea mai puternic.
Se aude c o s facem un voiaj pn n Port Moresby.
S-ar putea s fie doar un zvon, dar atta tiu.
Port Moresby e terminat, nu-i aa?
Cred c da. N-am recepionat semnale radio de acolo de
mult vreme.
Dar nu putei acosta acolo, dac legturile au fost
ntrerupte, nu-i aa?
Mai devreme sau mai trziu cineva trebuie s mearg s
verifice, a spus Towers. N-o s prsim submarinul, dect dac
nivelul radiaiei e aproape de normal. n caz contrar, nu vom iei
nici la suprafa. Dar cineva trebuie s mearg acolo, s vad.
S-a oprit i n grdina luminat de stele s-a aternut linitea.
Exist o mulime de locuri pe care cineva trebuie s mearg
s le vad, a urmat el. nc recepionm semnale radio dintr-un
loc situat undeva lng Seattle. Sunt lipsite de sens... din cnd n
cnd, nite semnale Morse neclare. Uneori trec i dou
sptmni, nainte de a aprea din nou. S-ar putea ca acolo s fi
supravieuit cineva care nu tie cum s manevreze telegraful. n
emisfera de nord exist o mulime de lucruri stranii i cineva
trebuie s mearg s cerceteze.
Chiar se poate s fi supravieuit cineva acolo?
N-a crede, dar nu-i chiar imposibil. Ar trebui s triasc
ntr-o ncpere etan, cu filtre de aer iar toat apa i mncarea
s fi fost stocate dup metode speciale. N-a zice c-i posibil.
 Moira a aprobat din cap.
E adevrat c nici Cairns nu se mai recepioneaz acum?
Aa mi se pare... nici Cairns i nici Darwin. Poate c va
trebui s mergem i acolo. Poate de aceea Peter a fost trimis pe
Scorpion. Cunoate apele acelea.
Cineva i-a spus tatei c n Townsville au aprut deja
simptomele bolii de radiaie. Crezi c-i adevrat?
Nu prea tiu... n-am auzit. Dar a spune c-i posibil.
Townsville e la sud de Cairns.
O s se rspndeasc ncoace, ctre sud, pn o s ajung
la noi?
Aa se spune.
n emisfera sudic, nu s-a lansat niciodat vreo bomb, a
spus fata cu mnie. De ce trebuie s ajung i la noi? Nu se poate
face ceva pentru oprirea radiaiei?
El a cltinat din cap.
Absolut nimic. E din cauza vnturilor. E foarte dificil s te
fereti de ceea ce poart ele. Trebuie s accepi ceea ce vine spre
tine i s te descurci cum poi.
Nu neleg, a zis Moira cu ncpnare. Cndva se spunea
c vnturile nu sufl peste Ecuator i c noi vom fi n siguran.
Iar acum se pare c nu-i deloc aa...
N-am fost niciodat n siguran, a replicat calm brbatul.
Chiar dac aa ar fi n cazul particulelor grele, al prafului
radioactiv dar de fapt nu-i aa tot ar exista particulele uoare,
mprtiate de difuzie. Le avem deja acum. Actualmente, nivelul
general al radiaiilor aici este de opt nou ori mai mare dect
nainte de rzboi.
Totui se pare c asta nu ne afecteaz, a replicat ea. ns
praful sta despre care se vorbete... sta-i adus de vnt, nu?
Aa-i, totui niciun vnt nu bate din nord direct ctre
emisfera sudic. Altfel, am fi fost mori deja.
Poate c-ar fi fost mai bine, a oftat fata. E ca i cum ai
atepta s fii spnzurat.
Poate c da... dar poate c-i o perioad de graie.
A urmat o scurt linite.
De ce dureaz att de mult? a ntrebat ea n cele din, urm.
De ce nu bate vntul sta drept spre noi, s se termine odat?
Nu-i chiar att de greu de neles. n fiecare emisfer
vnturile se deplaseaz aidoma unor vrtejuri uriae, de mii de
kilometri, ntre pol i Ecuator. Exist un sistem de circulaie al
vnturilor n emisfera nordic i un altul n cea sudic. Totui
ceea ce le desparte nu-i Ecuatorul pe care l vezi trasat pe hart,
ci ceva denumit Ecuatorul de Presiune, care oscileaz mai la
nord sau mai la sud n funcie de anotimp. n ianuarie, Borneo i
Indonezia s-au aflat n emisfera nordic, dar n iulie diviziunea s-a
deplasat spre nord, astfel nct India, Pakistanul i tot ce este la
sud de ele se gsesc n emisfera sudic. Aa c n ianuarie,
vnturile nordice poart praful radioactiv pn n Malaiezia, s
zicem. n iulie, praful este n emisfera sudic i vnturile noastre
l iau i-l aduc aici. Acesta e motivul pentru care vine ncoace aa
de lent.
i nu se poate face nimic?
Absolut nimic. Problema depete posibilitile omenirii.
Pur i simplu trebuie s lum lucrurile aa cum sunt.
Eu nu pot s-o fac! a exclamat fata. Nu-i cinstit. Nimeni din
emisfera sudic n-a lansat vreo bomb, nici cu hidrogen, nici cu
cobalt, de niciun fel. Noi n-avem nimic de-a face cu treaba asta.
De ce trebuie s murim fiindc alte ri, la cincisprezece mii de
kilometri deprtare, au vrut s aib un rzboi? E att de al naibii
de necinstit...
Ai dreptate, a zis el, ns aa stau lucrurile.
A urmat o pauz, apoi Moira a rostit mnioas:
Nu-i vorba c mi-e fric de moarte. Toi o s murim la un
moment dat. E vorba de toate lucrurile pe care n-am apucat s le
fac...
S-a-ntors spre el n lumina stelelor.
N-am s ies niciodat din Australia. Toat viaa mea am vrut
s vd Rue de Rivoli. Presupun c din cauza denumirii, care pare
att de romantic. E caraghios, fiindc nu-i probabil dect o
strad ca oricare alta. Dar asta mi-am dorit, i n-o s-o vd
niciodat. Pentru c acum nu mai exist nici Londra, nici Parisul,
nici New Yorkul.
Towers i-a zmbit cu blndee.
Rue de Rivoli s-ar putea s mai existe cu vitrinele pline, cu
totul intact. Nu tiu dac n Paris a czut vreo bomb. Poate acolo
lucrurile continu ca mai nainte, cu soarele strlucind pe strada
pe care i-ai dorit s-o vezi. Aa-mi place s gndesc despre un
asemenea loc. Doar c nu mai locuiete nimeni pe acolo.
Fata s-a ridicat n picioare, nervoas.
 Nu n felul sta am vrut eu s-o vd. Un ora al morilor...
Mai adu-mi ceva de but, Dwight.
El i-a zmbit fr s se scoale.
n niciun caz. E timpul s mergi la culcare.
Atunci o s m duc s-mi iau singur.
A intrat nuntru mnioas. Towers a auzit clinchet de pahare
i a vzut-o ieind cu o cup mare, plin mai mult de jumtate,
cu o bucat de ghea plutind n lichid.
Trebuia s m duc la Londra n martie, a exclamat Moira. O
plnuisem de ani de zile. Trebuia s petrec ase luni n Anglia i
n Europa, apoi urma s m ntorc prin America. Ar fi trebuit s
vd Madison Avenue. E att de al naibii de nedrept.
A tras o nghiitur mare din pahar i l-a ndeprtat
dezgustat.
Dumnezeule, ce-i mizeria asta?
El s-a ridicat i-a luat paharul i l-a mirosit.
E whisky.
Fata l-a luat napoi i l-a mirosit la rndul ei.
Aa-i. Probabil c o s m termine dac beau asta dup
coniac.
A ridicat paharul i a dat peste cap whisky-ul sec, aruncnd n
iarb cubul de ghea.
S-a cltinat i s-a prins de balustrada verandei.
N-am avut niciodat o familie ca a lui Mary. E att de
nedrept. Chiar dac te-ai culca cu mine n seara asta, tot n-a
mai avea o familie, pentru c n-ar mai fi timp.
A chicotit isteric.
E att de al dracului de caraghios! Lui Mary i era team c
s-ar putea s izbucneti n lacrimi vznd fetia i scutecele
atrnnd pe frnghie. Ca i eful escadrilei de la RAF care i-a
vizitat mai demult.
Limba ncepuse s i se mpleticeasc.
S-l... ii... ocu... ocupat...
S-a cltinat i s-a prins de balustrada verandei.
Aa a spus. S nu fie niciun moment deprimat. S nu-l lai
s vad fetia... c-altfel ar putea... probabil c-o s-nceap s
plng...
Lacrimile au nceput s-i curg pe obraji.
Nu s-a gndit niciodat c s-ar putea ca eu s-ncep s
plng.
 S-a prbuit lng verand, scldat ntr-un torent de lacrimi.
Comandantul a ezitat o clip, a atins-o pe umr, apoi s-a retras
nesigur. S-a ntors i a intrat n cas. A gsit-o pe Mary n
buctrie, dereticnd dup petrecere.
Doamn Holmes, a nceput el ovitor. Poate c ar fi bine s
ieii puin afar, s vedei ce-i cu domnioara Davidson. Tocmai
a dat peste cap un pahar de whisky, dup coniacul but toat
seara. Cred c cineva ar trebui s-o duc la culcare.
 CAPITOLUL DOI

Bebeluii nu in seama de duminici sau de petrecerile care

dureaz pn dup miezul nopii. La ora ase n dimineaa
urmtoare, familia Holmes era n picioare, iar Peter se afla deja pe
drum, pedalnd spre ferm, ca s aduc lapte i smntn. A stat
o vreme cu fermierul, discutnd despre remorc i fcnd cteva
schie dup care s lucreze mecanicul.
Mine trebuie s m prezint la datorie, a zis el. Asta-i ultima
oar cnd vin dup lapte.
Nicio problem, a replicat domnul Paul. Lsai totul n
seama mea. n zilele de mari i smbt o s am grij ca doamna
Holmes s primeasc laptele i smntna.
Peter s-a ntors acas cam pe la ora opt. S-a ras, a fcut un
du, s-a mbrcat i a ajutat-o pe Mary s pregteasc micul
dejun. Comandantul Towers a aprut pe la nou fr un sfert,
prnd proaspt i scrobit.
A fost o petrecere foarte drgu asear, a rostit el. Nici nu
mai in minte de cnd nu m-am mai simit aa bine.
Avem nite vecini plcui, a ncuviinat Peter.
I-a aruncat o privire comandantului su i a zmbit.
mi pare ru de Moira. De obicei nu se mbat chiar aa.
A fost din cauza whisky-ului. Nu s-a trezit nc?
Nu cred c o s-o vedem prea curnd. Am auzit pe cineva
vomitnd pe la dou noaptea. Presupun c nu erai
dumneavoastr.
Americanul a rs.
Nu, n niciun caz.
S-au aezat toi trei la mas.
Mai vrei s notai n dimineaa asta? a ntrebat Peter. Pare
s fie alt zi torid.
Americanul a ezitat.
Duminic dimineaa prefer s merg la biseric. Aa fceam
acas. Exist vreo biseric anglican pe-aici?
Chiar la poalele dealului, a spus Mary. La vreun kilometru
de noi. Slujba ncepe la ora unsprezece.
A merge pe jos pn acolo. V ncurc cu ceva?
Nici vorb, a rspuns Peter, dar nu cred c am s vin cu
dumneavoastr. Mai am cteva lucruri de rezolvat pe aici nainte
de a m altura echipajului de pe Scorpion.
 Comandantul a aprobat din cap.
Sigur c da. Am s fiu napoi la timp pentru prnz i apoi va
trebui s m ntorc pe nav. A vrea s iau un tren pe la ora trei.
A pornit pe jos ctre biseric, sub razele soarelui puternic.
Plecase devreme, aa c a ajuns cu un sfert de or nainte de
nceperea slujbei, dar a intrat. Diaconul i-a dat o crticic de
rugciuni i una de imnuri, iar el i-a ales un loc mai n spate,
pentru c desfurarea slujbei i era strin i de acolo putea
observa cnd ceilali oameni ngenuncheau sau se ridicau n
picioare. A spus rugciunea convenional pe care o nvase n
copilrie i s-a aezat, privind n jur. Bisericua semna foarte
mult cu cea din oraul lui Mystic, n Connecticut.
Pn i mirosul prea acelai.
Fata aceea, Moira Davidson, era cu siguran stranie. Bea prea
mult, dar unii nu acceptau realitatea nconjurtoare: Era totui o
fat bun. Lui Sharon i-ar fi plcut de ea.
n linitea bisericii, Towers a nceput s se gndeasc la familia
lui i s-i vizualizeze pe toi. n esen el era un individ lipsit de
complicaii. Avea s se ntoarc la ei n septembrie, s-i vad din
nou dup mai puin de nou luni. Ei nu trebuiau s simt, atunci
cnd se vor revedea, c el uitase lucruri importante din viaa lor.
Cel mic trebuia s fi crescut destul de mult; la vrsta asta, copiii
aa cresc. Probabil c nu mai purta cciulit de raton i se
dezvoltase mental i fizic.
Era timpul s aib i el o undi, o lanset mai mic din fibr
de sticl, pe care s-l nvee cum s-o foloseasc. Ar fi fost plcut
s-l nvee s pescuiasc. Ziua lui de natere era pe zece iulie.
Dwight nu-i putea trimite lanseta drept cadou i probabil c nici
n-ar fi putut s-o ia cu el dei ar fi meritat s ncerce.
Poate c avea s-i cumpere una chiar de acolo.
Ziua de natere a lui Helen era pe aptesprezece aprilie; urma
s mplineasc ase ani. Nu putea fi prezent nici la aniversarea ei,
dect dac i s-ar fi ntmplat ceva Scorpionului.
Trebuia s in minte s-i spun c-i pruse ru i s se
gndeasc la vreun cadou pentru ea, pe care s i-l duc n
septembrie. Sharon o s-i explice, o s-i spun c tticul era pe
mare, dar c se va ntoarce acas nainte de nceperea iernii i o
s-i aduc ceva frumos. Sharon o s se descurce cu Helen.
A rmas gndindu-se la familia lui, ct a durat slujba,
ngenunchind sau sculndu-se n picioare odat cu ceilali. Din
cnd n cnd se trezea la realitate, ngnnd cuvintele simple ale
unui imn, dar n restul timpului era pierdut n visurile despre
familie i cas. A ieit din biseric la sfritul slujbei, refcut
mental. Nu cunotea pe nimeni i nimeni nu-l cunotea pe el.
Vicarul i-a zmbit nesigur n prag. El i-a surs la rndu-i, apoi
a pornit pe deal, prin soare, cu gndurile n ntregime concentrate
la Scorpion, la aprovizionri i la nenumratele sarcini pe care le
avea de ndeplinit nainte de plecare.
Cnd a ajuns la casa familiei Holmes, le-a gsit pe Mary i pe
Moira stnd pe verand, cu Jennifer n leagn. Mary s-a ridicat
din scaun i s-a ndreptat spre el.
Prei cam nfierbntat. Scoatei-v haina i stai aici la
umbr. Ai gsit biserica?
Desigur, a ncuviinat brbatul.
i-a scos sacoul i s-a aezat pe marginea verandei.
Are nite enoriai foarte fideli, a observat el. N-am vzut
niciun loc liber.
N-a fost totdeauna aa, a replicat Mary sec. S v aduc ceva
de but?
A vrea ceva fr alcool.
S-a uitat la paharele lor.
Voi ce bei?
Domnioara Davidson i-a rspuns:
Suc de lmie cu ap. E-n ordine, nu trebuie s-o spui.
El a rs.
A vrea i eu un pahar cu aa ceva.
Mary s-a dus s i-l aduc i Towers s-a ntors spre fat.
Ai mncat n dimineaa asta?
O jumtate de banan i un coniac mic, a spus ea calm. Nu
m-am simit prea bine.
Din cauza whisky-ului. Asta a fost greeala pe care ai fcut-
o.
Una dintre ele, a replicat Moira. Nu-mi amintesc nimic dup
ce am vorbit cu tine pe pajite, dup petrecere. Tu m-ai dus la
culcare?
El a negat din cap.
M-am gndit c asta e treaba doamnei Holmes.
Fata a zmbit uor.
Ai pierdut o ocazie. Trebuie s-mi amintesc s-i mulumesc
lui Mary.
 Aa ar fi frumos. E o persoan foarte cumsecade.
Zicea c dup-amiaz vrei s te ntorci la Williamstown. Nu
poi s mai rmi s faci o baie?
Am o mulime de lucruri de fcut la bord, a explicat
brbatul. Sptmna asta ieim n larg. M ateapt probabil o
grmad de mesaje.
Presupun c eti genul de om care muncete din greu tot
timpul, indiferent dac trebuie sau nu.
El a rs.
Probabil c da.
A privit-o.
Tu munceti n vreun fel?
Desigur. Sunt o femeie foarte ocupat.
Ce anume faci?
Moira a ridicat paharul.
Asta. Asta tot fac de cnd te-am ntlnit ieri.
Nu gseti c rutina devine cam plictisitoare uneori? a
zmbit el.
Viaa nsi este plictisitoare. i nu uneori, tot timpul.
Towers a dat din cap.
Sunt norocos c am att de multe de fcut.
Pot s vin s-i vd submarinul sptmna viitoare? a
ntrebat fata.
El a rs, gndindu-se la ct treab era de fcut la bord.
Nu, nu poi. Sptmna viitoare ieim pe mare.
Apoi, pentru c pruse cam nepoliticos, a adugat:
Te intereseaz submarinele?
Nu chiar, a spus fata. Mi-a trecut prin minte c mi-ar plcea
s-l vd. Dar dac deranjez...
i mie mi-ar face plcere s i-l art, dar nu sptmna
viitoare. Mi-ar plcea dac ai veni s prnzim mpreun ntr-o zi
cnd lucrurile sunt linitite, cnd nu ne agitm pe nav. ntr-o zi
calm, cnd i-a putea arta totul n linite. Pe urm am putea
iei s lum masa undeva.
Sun bine, a ncuviinat ea. i cnd va fi ziua asta, ca s m
pot gndi la ea?
Towers a socotit cteva clipe.
N-a putea spune cu precizie. Pe la sfritul sptmnii care
vine va trebui s raportez c suntem operaionali i cred c ne vor
trimite pe mare dup o zi sau dou. Pe urm, vom avea un rgaz
n port, nainte de a pleca din nou.
Primul voiaj... este cel pn la Port Moresby?
Da. Am s ncerc s gsesc o zi nainte de plecare, dar nu
pot garanta. Dac mi dai numrul de telefon, am s te sun cam
pe vineri, ca s te anun.
Berwick, 8641, a spus ea.
Brbatul l-a notat.
Cel mai bine ar fi s m suni nainte de zece. Aproape
ntotdeauna ies seara.
E perfect, a ncuviinat americanul. S-ar putea s fim nc
pe mare vineri. Poate c o s te sun smbt. Dar de sunat, am s
te sun cu siguran, domnioar Davidson.
Ea a zmbit.
M cheam Moira.
Bine, a rs el.
L-a condus pn la gar cu trsura, dup prnz, fiindc era n
drumul ei ctre Berwick. Cnd Towers a cobort n dreptul grii,
fata a spus:
La revedere, Dwight. S nu munceti prea mult.
Apoi a adugat:
mi pare ru c m-am fcut de rs azi-noapte.
Ai amestecat buturile, asta s-a ntmplat. S-i fie
nvtur de minte alt dat.
Ea a rs ascuit.
Nu m-nv minte niciodat. Probabil c am s fac la fel
disear.
E organismul tu.
Tocmai sta-i necazul, a replicat Moira. Al meu i al nimnui
altcuiva. Probabil c lucrurile ar sta altfel, dac ar mai fi cineva
implicat. Dar nu mai e timp pentru aa ceva. Pcat...
Brbatul a dat din cap.
Ne mai vedem noi.
Eti sigur?
Bineneles, a spus el. Am s te sun, aa cum am promis.
Towers a cltorit napoi spre Williamstown cu trenul electric,
n vreme ce Moira a parcurs cu trsura cei treizeci de kilometri
pn la casa ei.
A ajuns acolo pe la ora ase, a deshmat iapa i a dus-o n
grajd. Tatl ei a venit s-o ajute i mpreun au mpins trsura n
garaj, lng automobilul nefolosit Customline. I-au dat iepei o
gleat cu ap i nite ovz i au intrat n cas. Mama ei sttea pe
veranda acoperit i cosea.
Bun, drag, i-a spus. Te-ai distrat bine?
Foarte bine, a replicat fata. Peter i cu Mary au dat o
petrecere asear. A fost plcut, dei eu am cam ntrecut msura.
Maic-sa a oftat puin, dar nvase c n-avea niciun rost s
mai protesteze.
n seara asta s te duci la culcare devreme. N-ai prea dormit
n ultima vreme.
Cred c aa voi face.
Cum a fost americanul?
Simpatic. Foarte linitit, un marinar tipic.
nsurat?
Nu l-am ntrebat. Probabil c da.
Ce ai fcut?
Fata i-a reprimat iritarea la auzul replicii la care se atepta;
aa era mama sa i rmsese prea puin timp ca s i-l mai
piard certndu-se.
Dup-amiaz am participat la o curs de ambarcaiuni.
S-a aezat mai bine ca s-i povesteasc mamei cele ntmplate
n timpul weekendului, ascunznd totui cte ceva, precum
ntmplarea cu sutienul sau alte amnunte din timpul petrecerii.

La Williamstown, comandantul Towers a ajuns n port i s-a

ndreptat ctre Sydney. Ocupa acolo dou cabine alturate, care
comunicau ntre ele, pe una folosind-o drept birou.
A trimis un mesager dup ofierul de pe puntea Scorpionului
i locotenentul Hirsch a aprut cu un teanc de mesaje n mn.
Le-a luat i le-a citit pe toate. n general, erau probleme de rutin
despre aprovizionarea cu combustibil i alimente, ns un mesaj
era neateptat. l anuna c un savant de la CSIRO 2 urma s se
prezinte pe Scorpion pentru misiuni tiinifice. Savantul avea s
fie sub comanda ofierului de legtur australian, iar numele lui
era J. S. Osborne.
Towers s-a uitat la locotenent.
tii ceva despre tipul sta?
A sosit de azi-diminea, domnule. L-am dus la careul
ofierilor i am anunat ofierul de serviciu s-i repartizeze o
cabin.
Comandantul a ridicat din sprncene.
 Mi s fie! Cum arat?
Foarte nalt i slab, domnule. Are prul cenuiu i poart
ochelari.
Ci ani are?
E ceva mai n vrst dect mine, a zice, dar sub treizeci de
ani, domnule.
Towers a czut pe gnduri o clip.
O s fie cam nghesuial. Cred c o s-l punem mpreun cu
cpitanul Holmes. Sunt trei oameni de cart?
Da, domnule. Isaacs, Holman i de Vries, plus eful de
echipaj, Mortimer.
Spune-i efului c mai vreau un pat instalat n partea din
fa a cabinei F, transversal, cu capul la tribord. Poate lua unul
din cabina din fa.
Bine, domnule.
Towers a trecut n revist celelalte probleme de rutin care i
parveniser prin mesaje, apoi l-a trimis pe locotenent s-l cheme
pe domnul Osborne.
Cnd civilul a aprut, i-a fcut semn s se aeze, i-a oferit o
igar, i i-a dat liber ofierului.
Domnule Osborne, asta chiar e o surpriz. Tocmai am citit
ordinul prin care eti numit s ni te alturi. M bucur s te
cunosc.
Mi-e team c a fost vorba de o decizie rapid, a spus
savantul. Eu am fost anunat abia alaltieri.
Aa se ntmpl adesea cnd e vorba de misiuni. M rog, s-o
lum cu nceputul. Care este numele dumitale ntreg?
John Seymour Osborne.
Cstorit?
Nu.
Perfect. La bordul Scorpionului, ca pe orice alt vas de
rzboi, mi te adresezi cu comandante Towers i din cnd n cnd
mi spui domnule. La rm, cnd suntem n permisie, numele
meu este Dwight pentru dumneata dar nu i pentru ofierii mai
mici n grad.
Prea bine, domnule, a zmbit Osborne.
Ai mai fost vreodat pe un submarin?
Nu.
La nceput i se va prea cam nghesuial, dar o s te
obinuieti. Am s-i repartizez o cuet n zona ofierilor i-i vei
cunoate n careu.
A aruncat o privire costumului ngrijit al cercettorului.
Probabil c vei avea nevoie de haine. O s discui despre
asta cu cpitanul Holmes, mine-diminea cnd o s vin la
bord. O s-i murdreti costumul sta dac-l iei pe Scorpion.
Mulumesc, domnule.
Comandantul s-a lsat pe spate n scaun i l-a privit pe
Osborne, observndu-i chipul slab i inteligent, figura
neostentativ i calm.
Spune-mi, ce ar trebui s faci pe nav?
Trebuie s fac observaii i s in evidena nivelurilor de
radioactivitate atmosferic i oceanic, cu referire special la
intensitatea radioactiv din submarin i de sub ap. Am neles c
vei face un voiaj ctre nord.
Asta tie toat lumea, n afar de mine. Probabil c aa e, i
ntr-o zi mi se va spune i mie.
S-a ncruntat uor.
Anticipezi o cretere a nivelului radioactiv n interiorul
submarinului?
Nu cred i sper c nu va fi cazul. M ndoiesc c s-ar putea
ntmpla atunci cnd suntem n submersie, cu excepia unor
condiii extreme. Oricum, e bine s fim cu ochii n patru.
Presupun c vei dori s tii imediat ce va crete.
Bineneles.
Au continuat s discute problemele tehnice implicate.
Majoritatea instrumentelor aduse de Osborne erau portabile i nu
necesitau conexiuni speciale.
n lumina serii, savantul i-a pus o salopet mprumutat de
comandant i s-a dus mpreun cu Dwight pe Scorpion ca s
inspecteze detectorul de radiaii, montat pe periscopul pupa i s
formuleze un program pentru calibrarea lui n conformitate cu
instrumentele standard. O verificare similar avea s fie fcut
detectorului instalat n compartimentul mainilor i era nevoie de
niic munc la unul din cele dou tuburi de torpile rmase, de
unde aveau s fie luate eantioanele din apa de mare. Se lsase
ntunericul cnd cei doi au revenit pe Sydney pentru a cina n
careul uria, pustiu, care avea ecou.

Ziua urmtoare a cunoscut o activitate intens. Cnd Peter a

urcat la bord, dimineaa, primul lucru pe care l-a fcut a fost s-i
telefoneze unui prieten de la Divizia Operaiuni i s-i atrag
atenia c ar fi fost politicos, ca s nu spun mai multe, s i se
comunice comandantului misiunea, pe care o tiau deja toi
ofierii australieni de sub comanda lui i s i se cear comentariile
asupra ordinului de serviciu.
Pe sear, mesajul respectiv sosise i fusese rezolvat, John
Osborne se mbrcase cum se cuvine pentru viaa pe submarin,
munca la pupa fusese terminat i cei doi australieni i aranjau
echipamentul n micul spaiu care le fusese alocat pentru efectele
personale. Au dormit n noaptea aceea pe Sydney i s-au mutat
pe Scorpion mari dimineaa. Alte corvoade au fost terminate n
decurs de dou ore i Dwight a raportat c era gata pentru
ncercrile pe mare. Li s-a dat permisiunea de a iei n larg, au
luat prnzul pe Sydney, apoi au pornit. Dwight a ntors
submarinul i s-a ndreptat cu vitez mic prin Golf, ctre
promontorii.
Toat dup-amiaza, au testat aparatura de msurare a
radioactivitii, navignd n jurul unei barje care avea un element
uor radioactiv la bord i era ancorat n mijlocul Golfului.
Osborne se nvrtea de colo-colo, notnd indicaiile de pe diverse
instrumente, julindu-i gambele lui lungi n trapele de vizitare,
trecnd de pe punte n comanda de lupt, izbindu-i capul de
cloasone i roi de manevr. Pe la ora cinci, testrile s-au ncheiat.
S-au ndreptat spre larg, lsnd ca de barj s se ocupe echipa de
cercettori de la rm.
Au rmas la suprafa toat noaptea, relundu-i activitile de
rutin n vreme ce se ndreptau ctre vest. n zori, se aflau n
dreptul Capului Banks din Bazinul Australian de Sud, pe o mare
moderat i o briz uoar dinspre sud-vest. Aici au intrat n
submersie i au cobort cam la cincisprezece metri, revenind la
adncimea periscopului din or n or, pentru a mai arunca o
privire. La sfritul dup-amiezii se aflau n dreptul Capului
Borda de pe insula Cangurului i se ndreptau prin strmtoare
ctre Adelaide.
Miercuri seara, la ora zece, priveau oraul prin periscop; dup
zece minute, comandantul a ntors submarinul fr s ias la
suprafa i s-a ndreptat din nou spre larg. Joi la apusul
soarelui, se aflau n nordul insulei King i au pornit spre cas. Au
ieit la suprafa n apropierea promontoriilor i au intrat n
portul Phillip Bay n zori, acostnd lng portavion, la timp
pentru micul dejun de vineri. Constataser doar cteva defeciuni
minore.
n aceeai diminea, amiralul David Hartman a venit s
inspecteze singura nav de sub comanda lui pentru care merita
s se deranjeze. Inspecia a durat aproape o or, apoi amiralul a
petrecut un sfert de ceas cu Towers i Holmes n cabina
comandantului, discutnd modificrile pe care ei le propuseser
n legtur cu misiunea. A plecat dup aceea pentru o discuie cu
prim-ministrul, care se afla la Melbourne; deoarece liniile aeriene
nu funcionau, guvernul federal de la Canberra avea dificulti i
sesiunile parlamentare deveniser tot mai scurte i mai rare.
n seara aceea, Dwight a sunat-o pe Moira aa cum promisese.
Ei bine, a spus el, ne-am ntors ntregi. Mai sunt cteva
lucruri de pus la punct, dar nu cine tie ce.
Asta nseamn c pot vizita submarinul?
Sunt bucuros s i-l pot arta. N-o s plecm mai devreme
de luni.
Mi-ar plcea s-l vizitez. Cnd ar fi mai bine, mine sau
duminic?
Brbatul s-a gndit o clip. Dac urmau s plece luni,
duminic putea s fie o zi mai ocupat.
A zice c mine ar fi mai indicat.
La rndul ei, Moira s-a gndit repede. Trebuia s lipseasc de
la petrecerea Annei Sutherand, dar oricum prea s fie vorba de o
reuniune plictisitoare.
E perfect mine, a spus ea. S vin n gar la Williamstown?
Ar fi cel mai bine. O s te atept acolo. Cu ce tren o s
soseti?
Nu tiu, nu cunosc orarul trenurilor. Hai s spunem c o s
vin cu primul care va ajunge dup unsprezece jumtate.
Perfect. Dac am s fiu prea ocupat, o s-l trimit pe Peter
Holmes sau pe John Osborne s vin s te ia din gar.
John Osborne ai spus?
Da. l cunoti?
Un cercettor australian?
Exact. Un tip nalt, cu ochelari.
Suntem oarecum rude... mtua lui s-a cstorit cu unul
din unchii mei. Face parte din echipajul tu?
Da. Ni s-a alturat ca ofier nsrcinat cu problemele
tiinifice.
 E icnit. E nebun de legat. O s-i distrug nava.
Comandantul a rs.
Bine, atunci vino s-o vezi nainte s apuce s-o fac.
Mi-ar plcea foarte mult, Dwight. Ne vedem smbt
diminea.
Towers a ntmpinat-o la gar n dimineaa urmtoare.
Fata era mbrcat n alb, cu o fust plisat i o bluz cu
broderie multicolor, avnd un stil vag norvegian, pantofi albi.
Arta bine, ns el i-a fcut griji; cum naiba avea s-o conduc
prin labirintul de mainrii unsuroase de pe Scorpion, fr s-i
murdreasc hainele, mai cu seam c seara avea de gnd s ias
cu ea n ora?
Bun dimineaa, Dwight, a spus Moira. Atepi de mult?
Doar de cteva minute. A trebuit s pleci foarte devreme?
Nu la fel de diminea ca data trecut. Tata m-a condus la
gar i am prins un tren imediat dup nou. Cam devreme,
totui. mi faci cinste cu un pahar nainte de mas, nu-i aa?
El a ezitat:
Americanii nu permit aa ceva pe navele lor. Va trebui s
alegi ntre coca-cola i limonad.
Nici pe Sydney?
Nici acolo. Doar n-o s bei alcool n timp ce ofierii mei beau
cola.
Moira a prut nelinitit:
Vreau s beau ceva alcool, aa cum zici tu, nainte de
mas. mi simt gura de parc ar fi fundul unei cuti de papagal.
Doar nu vrei s m-apuc s ip n faa ofierilor ti.
A aruncat o privire n jur.
Trebuie s existe un bar pe aici, pe undeva. Ofer-mi un
pahar nainte de a urca la bord i apoi n-o s fac altceva dect s
le suflu damful de coniac, n vreme ce o s beau coca-cola.
Bine, a spus brbatul mpciuitor. Exist un local n col. O
s mergem acolo.
S-au ndreptat spre local; el a intrat, a aruncat o privire n jur,
nesigur. A condus-o n Barul Doamnelor.
Cred c aici trebuie s fie.
Nu tii? N-ai mai fost niciodat aici?
El a scuturat din cap.
Coniac? a ntrebat-o.
Dublu. Cu ghea i puin ap. Tu nu frecventezi niciodat
locuri de genul sta?
N-am fost niciodat aici.
Nu iei niciodat la un chef? Seara, cnd n-ai ce face?
La nceput obinuiam, a admis Towers, ns m duceam n
Melbourne. N-avea rost s-o fac lat n propria-mi ograd. Dup o
sptmn sau dou am renunat. Nu prea mi-a plcut.
Ce faci serile, cnd staionezi n port?
Citesc o revist sau o carte. Uneori ies la un film.
A aprut barmanul i Dwight i-a comandat coniac i un whisky
mic pentru el.
Pare cam nesntos, a observat Moira. M duc pn la
toalet. Ai grij de poeta mea.
El a izbutit s-o smulg de la bar dup al doilea coniac dublu, a
condus-o n port i au urcat mpreun pe Sydney, spernd ca
fata s se comporte cum se cuvine n faa ofierilor si. Nu era
cazul s-i fac griji; Moira s-a purtat cu elegan i curtoazie fa
de toi americanii. Numai fa de Osborne i-a dat la iveal
adevrata fire.
Bun, John, a spus ea. Ce dracu' caui aici?
Fac parte din echipaj, i-a rspuns brbatul. M ocup de
observaiile tiinifice. i, n general, ncurc lumea.
Asta mi-a spus i comandantul Towers. Chiar ai de gnd s
locuieti cu ei pe submarin? Zile n ir?
Aa se pare.
Dar ei i cunosc obiceiurile?
Poftim?
Bine, n-am s le spun. Nu m privete.
S-a ntors s discute cu comandantul Lundgren. Atunci cnd
acesta i-a oferit ceva de but Moira a cerut o limonada.
Era atractiv n sala de mese de pe Sydney, bnd cot la cot cu
americanii sub portretul Reginei. n vreme ce ea era ocupat,
Towers l-a luat deoparte pe ofierul de legtur:
Ascult, i-a spus cu voce sczut. Nu poate merge pe
Scorpion n hainele astea. Poi s-i faci rost de o salopet?
Peter a aprobat din cap.
Gsesc eu una. Dar unde o s se schimbe?
Comandantul i-a frecat brbia.
tii dumneata vreun loc?
Nimic mai bun dect cabina dumneavoastr, domnule. Nu
va fi deranjat acolo.
 Nu cred c o s-i convin, dar nici nu cred c o s mi-o
spun.
Sunt sigur c nu, a ncuviinat Peter.
Moira a prnzit cu americanii, aezat n capul uneia din
mesele lungi, apoi i-a but cafeaua cu ei. Dup aceea subofierii
i-au vzut de treaba lor, iar ea a rmas cu Dwight i Peter.
Acesta din urm a pus pe mas o salopet curat.
Uite i salopeta, a zis el.
Dwight i-a dres vocea.
E cam murdar pe submarin, domnioar Davidson.
Moira, l-a ntrerupt ea.
Da, Moira. M gndeam c ar fi bine dac te-ai schimba. S-
ar putea s-i nenoroceti rochia asta drgu pe Scorpion.
Fata a luat salopeta i a desprfuit-o.
Da, e-n ordine. Unde pot s m schimb?
M gndeam c ai putea folosi cabina mea, a sugerat
comandantul. Nu te va deranja nimeni acolo.
Sper c nu, dar nu sunt aa sigur, a zis ea. Nu i dup cele
ce s-au ntmplat n barca cu pnze.
El a rs.
n regul, Dwight. Condu-m acolo. Orice lucru merit
ncercat o dat.
Towers a condus-o la cabin i s-a ntors n salon s-o atepte.
n cuet, fata a privit mprejur curioas. A zrit patru fotografii.
Toate reprezentau o tnr brunet, cu doi copii: un biat de opt-
nou ani i o fat ceva mai mic. Una din fotografii era un portret
fcut n studio, celelalte erau instantanee mrite. ntr-una din ele
familia era aezat pe o trambulin pe malul unui lac. O alta
prea fcut pe o pajite, probabil cea din faa casei, pentru c n
fundal se vedea o main lung i o poriune dintr-o cas alb de
lemn. Moira a examinat fotografiile cu interes; preau nite
persoane simpatice. Era dificil, dar peste tot era la fel n acele zile.
N-avea niciun rost s te consumi zadarnic.
S-a schimbat lsndu-i hainele i poeta pe pat, s-a privit n
oglind, s-a ncruntat, a ieit i a pornit pe coridor.
Towers i-a venit n ntmpinare.
Ei bine, iat-m, a zis fata. Art ca naiba. Va trebui ca
submarinul tu s fie interesant, Dwight, pentru ca s merite
toate astea.
El a rs i a luat-o de bra ca s-o conduc.
 Bineneles c e interesant. E cel mai bun submarin din
marina american. S-o lum pe-aici.
Moira a vrut s-i replice c era probabil singurul din marina
american, dar n-avea sens s-l rneasc.
Brbatul a condus-o pe estacad, au traversat ctre puntea
submarinului i a nceput s-i explice felul n care era alctuit
nava. Ea tia foarte puine despre nave i nimic despre
submarine, dar era atent i o dat sau de dou ori l-a surprins
cu ntrebri inteligente.
Atunci cnd v scufundai, cum de nu ptrunde apa prin
portavoce?
nchizi un anume robinet.
i ce se ntmpl dac uii?
El a zmbit.
Mai exist nc unul undeva dedesubt.
A condus-o prin tambuchiurile nguste, ctre postul central.
Moira a petrecut o vreme la periscop privind amuzat de jur-
mprejurul portului; problemele balastului i comenzile pentru
echilibrarea navei o depeau ns i nu s-a artat interesat. S-a
uitat la motoare, fr s neleag nimic, ns zona unde dormea
echipajul a intrigat-o, la fel i buctria navei.
Ce facei cu mirosurile? a ntrebat ea. Ce se ntmpl cnd
gtii varz i suntei n submersie?
ncercm s le evitm. Nu gtim n niciun caz varz
proaspt. Mirosul persist destul de mult vreme. n cele din
urm dezodorizorul i vine de hac, pe msur ce aerul e
reoxigenat. Dup o or sau dou, nu mai rmne mare lucru.
I-a oferit o ceac cu ceai n habitaclul minuscul care era
cabina lui. Sorbind-o, fata l-a ntrebat:
Ai primit ordinele?
El a aprobat din cap.
Cairns, Port Moresby i Darwin, apoi ne ntoarcem.
N-a mai rmas nimic n via n locurile acelea, nu-i aa?
N-am de unde s tiu. Asta trebuie s aflm.
O s cobori pe rm?
Nu cred. Totul depinde de nivelul de radiaie. Totui nu cred
c vom debarca. Probabil c nici mcar n-o s ieim pe punte. S-
ar putea s rmnem la adncimea periscopului n cazul n care
condiiile sunt foarte proaste. De aceea l lum pe Osborne cu noi,
ca s avem pe cineva care nelege cu adevrat riscurile.
 Moira a ridicat din sprncene.
Dar dac nu putei iei pe punte, de unde o s tii dac mai
triete cineva pe-acolo?
Putem folosi staia de amplificare, a zis brbatul. Ne
apropiem cat mai mult de rm i trimitem semnale sonore!
I-ai putea auzi, dac ei ar rspunde?
N-am putea comunica. Avem un microfon n exterior, dar ar
trebui s fim foarte aproape ca s auzim o persoan care strig un
rspuns. Totui, e ceva.
Ea l-a privit scruttor.
A mai fost cineva n zona radioactiv, Dwight?
Bineneles. Nu-i periculos dac eti prevztor i nu-i
asumi anumite riscuri. Noi am fost n asemenea zone destul de
mult vreme, pe cnd rzboiul era n plin desfurare, de la
Iwojima pn n Filipine, i apoi spre Sud, pn la Yap. Rmi n
imersiune i-i vezi de treab ca de obicei. Activitatea e aceeai.
Bineneles, n-are rost s iei pe punte.
Vreau s spun... recent. A fost cineva n zona radioactiv de
cnd a ncetat rzboiul?
Towers a ncuviinat din cap.
Swordfish, cellalt submarin atomic. A fcut un voiaj n
Atlanticul de Nord i s-a ntors la Rio de Janeiro cam de o lun.
Am tot ateptat o copie dup raportul lui John Dismore,
comandantul, dar nc n-am vzut-o. N-a mai plecat nicio nav
ctre America de Sud de mult vreme. Am cerut o copie prin telex,
dar radioul are prioritate.
Ei pn unde au ajuns?
Au fost peste tot, cred. Au trecut pe lng statele din est, de
la Florida pn la Maine i apoi s-au dus drept ctre portul New
York, au urcat pe rul Hudson, pn ce au dat peste ruinele
podului George Washington. S-au dus la New London, la Halfax i
la St John's i apoi au traversat Atlanticul, au luat-o pe canalul
Mnecii i au ncercat s urce spre Londra, dar n-au putut ajunge
prea departe. Au aruncat o privire Brestului i au trecut pe la
Lisabona, dar ncepuser s duc lips de provizii i echipajul era
ntr-o form destul de proast, aa c s-au ntors la Rio.
A fcut o pauz.
nc nu tiu cte zile au stat sub ap... mi-ar plcea s aflu.
Oricum, cu siguran au stabilit un nou record.
Au gsit pe cineva n via?
 Nu cred. Am fi auzit dac s-ar fi ntmplat aa.
Fata s-a uitat de-a lungul coridorului ngust, plin de conducte
i cabluri electrice, dincolo de perdeaua care forma peretele
cabinei.
Le poi vizualiza, Dwight?
Ce anume?
Toate oraele acelea, toate cmpiile i fermele, cu nimeni i
nimic viu. Pur i simplu, nu pot concepe aa ceva.
Nici eu. Nici nu tiu dac vreau s ncerc s-o fac. Prefer s
m gndesc la toate astea aa cum erau cndva.
Eu nu le-am vzut niciodat, a spus Moira. N-am ieit
niciodat din Australia i acum chiar c n-am s-o mai fac. Nu c-a
mai vrea. Cunosc locurile astea doar din filme i cri, adic aa
cum erau cndva. Nu cred c va mai fi vreodat un film despre ele
aa cum sunt acum.
Towers a cltinat din cap.
N-ar fi posibil. Din cte tiu, un cameraman n-ar putea tri
la exterior. Cred c nimeni nu va ti niciodat cum arat emisfera
de nord acum, cu excepia lui Dumnezeu.
A fcut o pauz.
Poate c-i mai bine aa. Nu vrei s-i aminteti cum arta
un om cnd era mort, vrei s-l ii minte aa cum era viu. n felul
sta s m gndesc eu la New York.
E prea greu. Nu pot concepe aa ceva, a repetat fata.
i pentru mine e greu. Nu pot crede cu adevrat. Pur i
simplu nu m pot obinui cu ideea. Presupun c-i vorba de o
lips de imaginaie, dar nu vreau s mai am imaginaie. Pentru
mine toate sunt vii, toate locurile acelea din Statele Unite, aa
cum au fost cndva. i a vrea s rmn aa pn n septembrie
viitor.
Desigur, a spus ea cu blndee.
Towers s-a foit puin.
Mai vrei o ceac cu ceai?
Nu, mulumesc.
El a dus-o din nou pe punte; fata s-a oprit acolo, frecndu-i o
gamb julit, respirnd recunosctoare aerul proaspt.
Trebuie s fie ngrozitor s stai sub ap, n submarinul sta,
indiferent pentru ce perioad, a comentat. n voiajul sta, ct
vreme vei rmne n submarin?
Nu mult. ase sau apte zile.
 Trebuie s fie teribil de nesntos.
Nu din punct de vedere fizic. Suferi doar de lipsa luminii
soarelui. Avem cteva lmpi speciale, dar nu-i acelai lucru ca i
cum ai fi pe punte. Cel mai ru e efectul psihologic. Unii oameni
oameni normali n orice alt privin pur i simplu nu pot
suporta. Mai toi devin nervoi dup o vreme, ai nevoie de un
temperament echilibrat, chiar placid, a zice.
Moira a ncuviinat din cap, gndindu-se c se potrivea cu felul
ei de-a fi.
Toi suntei aa?
Majoritatea.
Fii cu ochii pe Osborne, l-a sftuit ea. Nu cred c-i tipul sta
de om.
Towers a privit-o surprins. Nu se gndise la aa ceva, iar
savantul se comportase destul de bine n voiajul de ncercare.
Acum ns czu pe gnduri.
Bineneles, am s-o fac, a zis el. Mulumesc pentru sugestie.
Au trecut pe Sydney. n hangarul portavionului se aflau
avioane cu aripile pliate. Nava prea moart i silenioas.
Fata s-a oprit o clip.
Niciunul dintre avioanele astea n-o s mai zboare, nu-i aa?
N-a crede.
Exist vreunul care zboar acum?
De mult vreme n-am mai auzit de aa ceva. tiu c duc
mare lips de combustibil.
Ea l-a nsoit ctre cabin, tcut. n vreme ce a dezbrcat
salopeta i i-a pus din nou hainele, starea de spirit obinuit i-a
revenit. Nenorocitele astea de nave morbide, realitile astea
blestemate! Abia atepta s plece de-acolo, s bea, s asculte
muzic i s danseze. n faa oglinzii, n faa fotografiilor cu soia
i copiii lui Towers, fata i-a fcut buzele mai roii, obrajii mai
luminoi, ochii mai scnteietori.
ntinde-o de-aici! Iei dintre pereii tia de oel nituit, ct mai
iute.
Nu era un loc pentru ea. Trebuia s fug n lumea fanteziei, a
imaginaiei i a coniacurilor duble!
Fugi imediat de aici i ntoarce-te n lumea creia i aparii! Din
fotografii, Sharon a privit-o cu nelegere i aprobare.
n careul ofierilor, a ntmpinat-o comandantul.
Mi s fie! a exclamat el admirativ. Ari minunat!
 Ea a zmbit iute.
M simt ngrozitor. Hai s plecm de-aici, s lum aer. S
mergem la barul la, s bem ceva i apoi s gsim un loc unde s
dansm.
Cum vrei tu.
A lsat-o cu John Osborne ct vreme el s-a dus s se schimbe
n haine civile.
Du-m pe punte, John, a spus Moira. O s ncep s ip dac
mai rmn ntre pereii tia un singur minut.
Nu sunt sigur c o s nimeresc drumul pn afar, a
remarcat brbatul. Sunt nou pe-aici.
Au gsit o scar abrupt care ducea ctre o turel de tun, au
cobort din nou, au rtcit pe un coridor de oel, au ntrebat
ncotro e ieirea i au urcat, ajungnd, n cele din urm, pe punte.
Afar, soarele ardea, marea era albastr i vntul proaspt.
Slav Domnului c am ieit de-acolo, a suspinat Moira.
Vd c nu eti prea ndrgostit de marina militar, a
comentat el.
ie-i place?
Da, cred c da. O s fie destul de interesant.
S priveti morii prin periscop? mi pot imagina i
modaliti mai agreabile de petrecere a timpului.
Au fcut civa pai n tcere.
Totul este cunoatere, a spus el n cele din urm. Trebuie s
ncerci s descoperi ce s-a ntmplat. S-ar putea s fie total diferit
de ceea ce credem noi. Elementele radioactive ar fi putut fi
absorbite de ceva. Poate c s-a ntmplat cu perioada de
njumtire ceva despre care nu tim nimic. Chiar dac nu vom
descoperi nimic bun, tot descoperire se numete. Nu cred c vom
gsi ceva care s ne dea vreo speran. Dar chiar i-aa, e
distractiv doar s caui, s afli.
Tu numeti distracie descoperirea unor lucruri
ngrozitoare?
Da, a spus Osborne ferm. Unele jocuri sunt distractive chiar
i atunci cnd pierzi. Chiar i cnd tii c o s pierzi nainte de a
ncepe. E amuzant doar s participi la ele.
Ai o idee destul de stranie despre amuzament i jocuri.
Problema e c tu nu poi lua lucrurile aa cum sunt. Toate
astea s-au ntmplat i se ntmpl, dar tu nu vrei s le accepi.
ntr-o bun zi va trebui s faci fa realitii.
 Bine, a zis ea mnioas. Trebuie s fac fa. Dar pn n
septembrie dac ceea ce spunei voi o s fie adevrat mai e
timp.
Faci cum vrei.
A privit-o i a zmbit, apoi a continuat:
Eu n-a paria prea mult. E vorba de septembrie, plus sau
minus trei luni. S-ar putea s se ntmple n iunie sau,
dimpotriv, s-ar putea s ajung s-i cumpr un cadou de
Crciun.
Nu tii? s-a rstit Moira.
Nu, nu tiu, a replicat el. Nimic de felul sta nu s-a mai
ntmplat n istoria omenirii.
S-a oprit i a adugat, nesigur:
Dac s-ar fi ntmplat, n-am mai fi stat aici s discutm.
Dac mai scoi un cuvnt, i dau brnci peste bord.
Towers a aprut mbrcat ntr-un costum albastru, la dou
rnduri i s-a ndreptat spre ei.
M ntrebam unde ai disprut, a zis el.
mi pare ru, Dwight, a spus Moira. Ar fi trebuit s lsm un
mesaj. Am simit nevoia s iau puin aer.
Ar fi mai bine s fii cu ochii n patru, domnule, a intervenit
Osborne. E foarte prost dispus. Eu a sta la distan n locul
dumneavoastr, fiindc s-ar putea s mute.
M-a tachinat tot timpul, s-a plns fata. Hai s mergem,
Dwight.
Ne vedem mine, domnule, a zis Osborne. Am s rmn la
bord n timpul weekendului.
Comandantul s-a ndeprtat mpreun cu Moira i au cobort
mpreun scrile. Cnd au trecut pe coridorul de oel, ctre
estacad, el a ntrebat-o:
n legtur cu ce te tachina?
n legtur cu totul. M-a iritat la culme. Hai s bem ceva
nainte de a merge la gar. O s m simt mai bine dup-aia.
El a dus-o la acelai local, pe strada principal. Dup ce au
fost servii, a ntrebat-o:
Ct timp avem n seara asta?
Ultimul tren pleac la unsprezece i un sfert. Ar fi bine s-l
prind. Mama nu m-ar ierta niciodat dac mi-a petrece noaptea
cu tine.
Aa cred i eu. Ce o s se ntmple cnd o s ajungi la
Berwick? Te ateapt cineva acolo?
Moira a cltinat din cap.
Am lsat o biciclet n gar azi-diminea. Dac o s-mi dai
tot ce-i cer, nu prea o s fiu n stare s pedalez, dar oricum,
bicicleta e acolo.
i-a terminat primul coniac dublu.
Mai ofer-mi unul.
Numai unul, a spus brbatul. Dup aceea, ne ducem n
tren. Mi-ai promis c mergem s dansm.
Aa-i, a ncuviinat ea. Am rezervat o mas la Maro's. mi
trsc a-ntia picioarele cnd sunt cherchelit.
Eu nu vreau doar s-mi trsc picioarele. Vreau s dansez.
Moira a luat paharul.
Eti foarte pedant, a spus ea. Nu m irita i tu. Pur i
simplu nu mai suport. Oricum, majoritatea brbailor habar n-au
s danseze.
Nici eu nu sunt prea grozav. n America dansam mult, dar
n-am mai fcut-o de cnd a nceput rzboiul.
Cred c duci o via foarte restrictiv, a comentat fata.
El a izbutit s-o smulg din bar dup al doilea pahar i s-au
ndreptat ctre gar, n lumina serii. Au ajuns n ora o jumtate
de or mai trziu.
E cam devreme, a zis ea. Hai s ne mai plimbm puin.
Brbatul i-a luat braul ca s-o conduc prin mulimea specific
serilor de smbt. Majoritatea magazinelor aveau nc mrfuri de
calitate n vitrine, dar puine funcionau. Restaurantele i
cafenelele erau ticsite, fcnd afaceri nfloritoare.
Barurile se nchiseser, ns strzile erau pline de beivi.
Efectul general era unul de nepsare expansiv, mai degrab n
stilul anilor 1890 dect al lui 1963. Nu exista niciun fel de
circulaie pe strzile largi, cu excepia tramvaielor, i lumea se
nghesuia pe toat limea drumului. La intersecia strzilor
Swanston i Collkis, un italian cnta la un acordeon mare i
nzorzonat, i o fcea foarte bine. n jurul lui, oamenii dansau.
Cnd au trecut pe lng cinematograful Regal, un brbat a
czut n faa lor, s-a oprit o clip n patru labe, i apoi s-a
rostogolit beat mort n rigol. Nimeni nu i-a acordat nicio atenie.
Un poliist care se plimba pe trotuar l-a ntors, l-a examinat ntr-o
doar i a plecat mai departe.
Vd c lumea se distreaz de minune pe aici, a remarcat
Dwight.
Nu mai e chiar att de ru ca nainte, a replicat fata. Imediat
dup rzboi, a fost mult mai ngrozitor.
tiu. Se pare c au nceput s se cam sature.
A fcut o pauz, dup care a adugat:
Aa mi s-a ntmplat i mie.
Moira a dat din cap.
Acum e smbt. n celelalte seri e foarte linitit pe aici.
Aproape ca nainte de rzboi.
S-au ndreptat spre restaurant. Proprietarul i-a ntmpinat
pentru c o cunotea pe fat foarte bine; trecea pe-acolo cel puin
o dat pe sptmn i chiar mai des. Towers fusese n localul
acela doar de cteva ori, prefernd clubul lui, ns i era cunoscut
chelnerului-ef ca fiind comandantul submarinului american. Au
fost bine primii i li s-a oferit o mas n col, departe de
orchestr. Au comandat cina.
Sunt nite oameni foarte drgui, a rostit Dwight apreciativ.
Eu nu vin prea des i atunci cnd vin nu stau mult.
Eu vin destul de frecvent, a spus fata.
A rmas o clip pe gnduri.
tii, eti un tip foarte norocos.
De ce spui asta?
Pentru c ai o slujb care te ine ocupat tot timpul.
Pn atunci lui nu-i trecuse prin cap c sta ar fi fost un
noroc.
Aa-i, a ncuviinat ncet. Se pare c nu am timp s-o iau
razna.
Eu am, a zis Moira. E singurul lucru pe care-l am de fcut.
Nu munceti deloc? N-ai nicio slujb?
Absolut deloc. Uneori mai mn cte un bou n jurul fermei i
mprtii blegarul. Cam atta fac.
Am crezut c lucrezi undeva prin ora.
i eu am crezut c-o s-o fac, a replicat ea puin cinic, dar nu-i
att de simplu. Am obinut o licen n istorie, chiar nainte de
rzboi. Apoi am avut de gnd s urmez un curs de
stenodactilografie. ns ce sens are s studiezi un an de zile
pentru asta? N-a avea timp s termin. i dac a termina,
oricum n-a putea gsi nicio slujb.
Vrei s spui c afacerile nu prea merg?
Fata a cltinat din cap.
 Muli dintre prietenii mei sunt omeri. Oamenii nu mai
muncesc ca pe vremuri i nu mai e nevoie de secretare. Jumtate
din amicii tatei nu se mai duc la serviciu. Stau acas de parc ar
fi pensionari. O groaz de birouri s-au nchis, tii...
Mi se pare firesc, a remarcat brbatul. Omul are dreptul s
fac ce vrea n ultimele luni de via, dac se poate descurca cu
banii.
Chiar i o fat are dreptul la asta, a zis ea. Chiar dac ceea
ce-i dorete e altceva dect s nvrt un bou n jurul fermei ca
s mprtie balega.
Chiar nu exist niciun fel de slujb pentru tine?
N-am gsit niciuna. i am tot cutat. Vezi tu, nu tiu nici
mcar s bat la main.
Ai putea nva; te-ai putea duce s urmezi cursul la
despre care ziceai.
Ce rost ar avea? N-a avea timp s-l termin i nici s-mi
foloseasc la ceva dup aceea.
Ar reprezenta ceva care s-i ocupe timpul. O alternativ la
coniacurile astea duble.
S muncesc doar de dragul muncii? Pare pur i simplu
respingtor.
A btut darabana pe mas, iritat.
Oricum, mai bine dect s bei doar de dragul de a bea, a
observat Towers. n plus, nu i-ar da dureri de cap.
Comand-mi un coniac mare, a spus ea nervoas, i dup-aia
hai s vedem dac te pricepi s dansezi.
Brbatul a dus-o pe ringul de dans, simind o uoar mil fa
de ea. Era deprimat, cufundat n propriile-i necazuri i
probleme. Pn atunci lui nu-i trecuse prin cap c i oamenii
tineri, necstorii, aveau propriile frustrri n acele vremuri.
S-a hotrt s ncerce s-i fac seara ct mai plcut, vorbind
despre filme i spectacole pe care le vzuser amndoi, despre
prieteni comuni.
Peter i Mary Holmes sunt caraghioi, i-a spus Moira la un
moment dat. Ea e nnebunit dup grdinrit. Au nchiriat pe trei
ani locuina n care stau acum. Ea vrea s planteze n toamna
asta nu tiu ce legume, care s rsar la anu'.
Towers a zmbit.
Am impresia c-i o idee bun. Nu se tie niciodat.
Ai vzut filmul cu Danny Kaye de la Plaza?
 Iahtingul era un alt subiect lipsit de riscuri i au discutat
despre el o vreme. n timp ce i-au terminat cina, s-a jucat o
reprezentaie amuzant, dup care au dansat din nou. n cele din
urm, fata a spus:
Eu i Cenureasa. Trebuie s ncep s m gndesc la
trenul la, Dwight.
Brbatul a achitat nota de plat n vreme ce ea s-a ndreptat
spre garderob, i s-au ntlnit la u. Strzile oraului erau
linitite. Muzica ncetase i cafenelele trseser obloanele.
Doar beivii mai rtceau pe trotuare, sau dormeau prin cte
un col.
Moira a strmbat din nas.
Ar trebui s se fac ceva, a comentat ea. nainte de rzboi
nu era aa.
Problema-i destul de grav, a zis Towers ngndurat. Pe nav
vine mereu vorba despre asta. M gndesc c un om are dreptul
s fac ce vrea atunci cnd e la rm, atta vreme ct nu
deranjeaz pe alii. Unii simt pur i simplu nevoia s bea n
asemenea vremuri.
A observat un poliist n col.
Se pare c, oricum, asta-i i prerea poliiei. nc n-am
vzut vreun beiv arestat. n orice caz, nu doar pentru faptul c e
beat.
La gar, Moira s-a oprit ca s-i mulumeasc i s-i ureze
noapte bun.
A fost o sear minunat, a spus ea. i mulumesc pentru
tot.
i mie mi-a plcut. Sunt ani de zile de cnd n-am mai
dansat.
Nu dansezi aa ru, a surs fata apoi a ntrebat: tii cnd o
s plecai spre nord?
El a cltinat din cap.
Nu nc. Am primit un mesaj chiar azi-diminea, n care
eram ntiinat c trebuie s m prezint luni diminea la birourile
Comandamentului Naval, mpreun cu cpitanul Holmes.
Presupun c acolo vom afla ultimele ordine. i c probabil vom
pleca luni dup-amiaz.
Mult noroc! Ai s m suni cnd te ntorci n Williamstown?
Bineneles. Mi-ar plcea s-o fac. Poate c o s mai navigam,
sau o s repetm ce-am fcut n seara asta.
 Ar fi drgu. Acum trebuie s plec, fiindc altfel am s pierd
trenul. nc o dat noapte bun i mulumesc pentru tot.
Ne-am distrat bine, a spus el. Noapte bun!
A rmas i a privit-o ndeprtndu-se, pn ce s-a pierdut n
mulime. Vzut din spate, n rochia uoar de var, semna cu
Sharon sau i se prea aa fiindc ncepuse s uite i s ncurce
lucrurile? Nu, aducea puin cu Sharon la mers. Nu i n alte
privine. Probabil c de aceea i plcea de ea, pentru c semna
puin cu soia lui.
S-a ntors i s-a dus s prind trenul ctre Williamstown.
n dimineaa urmtoare s-a dus la biserica din ora, aa cum
obinuia s-o fac atunci cnd avea posibilitatea.
Luni diminea, la ora zece, era cu Peter Holmes la
Comandament, ateptnd n anticamer s fie primii de amiral,
Sir David Hartman.
Vei intra imediat, i-a anunat secretarul. Am neles c o s
v duc pe amndoi la guvern.
Da?
Locotenentul a aprobat din cap.
A comandat o main.
S-a auzit o sonerie i tnrul a intrat n birou. A reaprut peste
o clip.
Putei intra.
Au ptruns n birou. Amiralul s-a ridicat s-i ntmpine.
Bun dimineaa, comandante Towers. Bun dimineaa,
Holmes. Prim-ministrul vrea s stea de vorb cu voi nainte s
plecai i o s mergem pn la el. nainte ns, vreau s v dau
asta.
S-a ntors i a ridicat un teanc destul de gros de foi
dactilografiate.
Acesta e raportul comandantului de pe Swordfish, asupra
voiajului n Atlanticul de Nord.
I s-a nmnat lui Dwight.
mi pare ru c a durat aa de mult pn a sosit, dar
comunicaiile radio cu America de Sud sunt foarte aglomerate.
Americanul a luat raportul i l-a rsfoit.
O s fie foarte valoros pentru noi, domnule. Exist ceva aici
care ne-ar putea afecta misiunea?
Nu cred. Au gsit un nivel ridicat de radioactivitate
atmosferic, n ntreaga zon, mai mare n nord dect n sud, aa
cum ne ateptaserm de altfel. Au intrat n imersiune... ia s
vedem a luat din nou raportul i a ntors paginile repede n
dreptul lui Parnaiba, la dou grade latitudine sud, i au rmas
sub ap tot timpul voiajului, ieind la suprafa din nou n
dreptul Capului Sao Roque, la cinci grade latitudine sud.
Ct timp au stat sub ap, domnule?
Treizeci i dou de zile.
sta ar putea fi un record.
Amiralul a aprobat din cap.
Cred c este. Se i menioneaz asta n raport, pe undeva. I-
a napoiat hrtiile.
Ia raportul cu dumneata i studiaz-l cu atenie. Ofer
indicaii despre condiiile din nord. Apropo, dac vrei s iei
legtura cu comandantul lui Swordfish, s tii c i-a mutat
nava n Montevideo.
Lucrurile s-au nrutit n Rio, domnule? a ntrebat Peter.
Cam aa ceva.
Au prsit biroul, au ieit n curte i au urcat ntr-o camionet
electric. Aceasta i-a dus silenios pe strzile pustii ale oraului,
pe bulevardul Collins, strjuit de copaci, pn la sediul
Guvernului. Peste alte cteva minute, se aflau fa n fa cu
Donald Ritchie, prim-ministrul, n jurul unei mese.
Am vrut s te vd nainte de plecare, comandante, a rostit
acesta, ca s-i spun cte ceva despre scopul voiajului i s-i
urez noroc. Am citit ordinul dumitale de mar i am foarte puine
de adugat. Va trebui s te ndrepi ctre Cairns, apoi ctre Port
Moresby i Darwin, pentru a raporta condiiile existente acolo. Ne
intereseaz desigur orice semn de via, indiferent dac e vorba de
oameni, animale, vegetaie ori psri... dac poi obine informaii
de genul sta.
Cred c va fi dificil, domnule, a spus Dwight.
Da, presupun c da. Totui, neleg c avei la bord i un
membru al CSIRO.
Da, pe John Osborne.
Prim-ministrul i-a trecut palma peste fa, cu un gest
obinuit.
Nu m-atept s-i asumi nite riscuri, de fapt i interzic
asta. Vrem s te ntorci aici cu nava intact i echipajul teafr. Vei
decide singur dac va fi cazul s te expui sau dac i vei ridica
submarinul la suprafa, ndrumat de domnul Osborne. n
limitele acestei dispoziii, avem nevoie de toate informaiile pe care
le poi obine. Dac nivelul de radiaie va face posibil acest lucru,
vei debarca i vei cerceta oraele. Nu cred ns c va fi cazul.
Amiralul a cltinat din cap.
M ndoiesc foarte mult. Cred c va fi necesar s intri n
imersiune cnd vei ajunge la douzeci i dou de grade latitudine
sudic.
Americanul a fcut un calcul rapid.
Asta nseamn la sud de Townsville.
Da, a spus apsat prim-ministrul. n Townsville exist
supravieuitori dar i se interzice s te duci acolo, doar dac
ordinul operaiunii nu va fi modificat ntre timp.
A ridicat capul i l-a privit pe american.
S-ar putea s i se par dificil, comandante, dar nu-i poi
ajuta i ar fi mai bine s nu le dai false sperane. n fond, noi tim
care sunt condiiile acolo. Meninem legtura telegrafic cu
oraul.
neleg, domnule.
Cu asta am ajuns la ultimul punct pe care voiam s-l ating,
a urmat prim-ministrul. i se interzice s iei pe cineva la bord n
timpul acestei misiuni, exceptnd cazul n care vei primi vreun
ordin special prin radio. tiu c vei nelege necesitatea ca nici
dumneata i nici alt membru al echipajului s nu v expunei la
riscul contactului cu o persoan radioactiv. Am fost destul de
clar?
Foarte clar, domnule.
Prim-ministrul s-a ridicat n picioare.
Atunci mult noroc! Atept cu nerbdare s discut din nou cu
dumneata, comandante Towers, peste dou sptmni.
 CAPITOLUL TREI

Nou zile mai trziu, Scorpion a ieit la suprafa n zori.

n lumina cenuie, n vreme ce stelele se estompau,
periscoapele au rsrit din marea calm, n dreptul Capului
Sandy, lng Bundaberg din Queensland, la douzeci i patru
grade latitudine sudic. A rmas sub nivelul apei timp de un sfert
de or, n vreme ce comandantul i-a verificat poziia prin sonar i
raportndu-se la farul de pe rm, iar Osborne a controlat nivelul
de radiaie al mrii i atmosferei, cu degetele bjbind nervoase pe
instrumente. Apoi submarinul a ieit din adncuri, o caren
lung, trei sferturi vrt n ap, ndreptndu-se ctre sud, cu
viteza de douzeci de noduri. Pe punte, s-a deschis o trap i
ofierul de cort, urmat de comandant i de muli alii, i-a fcut
apariia.
Pe vremea calm, tambuchiurile de la pupa i prova au fost
deschise i aerul curat a nceput s circule prin nav. Pe toat
lungimea punii a fost legat o coard i membrii echipajului care
nu erau de cart au urcat acolo, n aerul proaspt al dimineii, cu
chipurile palide, bucuroi c puteau zri rsritul soarelui.
Fuseser n imersiune mai mult de o sptmn.
Dup o jumtate de or li s-a fcut foame, mai ru dect de
obicei. Cnd s-a anunat micul dejun, s-au repezit cu toii s
coboare la mas, iar buctarii au ieit s trag i ei n piept aerul
proaspt. Dup schimbarea cartului au aprut i ali membri ai
echipajului. Ofierii s-au suit pe punte ca s fumeze i
submarinul a intrat n rutina operaiunilor de suprafa,
ndreptndu-se spre sud, pe o mare albastr, urmnd coasta
Queenslandului. A fost instalat antena radio i s-a raportat
poziia navei. Apoi au nceput s recepioneze diferite posturi i
muzica uoar a umplut interiorul submarinului, amestecndu-se
cu murmurul turbinelor i cu zgomotul apei. Pe punte,
comandantul i-a spus ofierului de legtur:
Raportul sta va fi un pic cam dificil de scris.
Peter a aprobat din cap.
V gndii la petrolierul la, domnule.
Da, la petrolier.
ntre Cairns i Port Moresby, n Marea Coralilor, dduser
peste o nav. Era un tanc petrolier gol, plutind n deriv, cu
motoarele oprite. Nava era nregistrat la Amsterdam. Au ocolit-o,
apelnd-o zadarnic prin instalaia de amplificare i privind-o prin
periscop, n vreme ce-i verificau detaliile n Registrul Lloyds. Toate
brcile de salvare erau la locul lor, dar se prea c la bord nu
exista nimeni viu. Petrolierul era ruginit, ba chiar foarte ruginit.
n cele din urm au ajuns la concluzia c era o epav care plutea
n deriv nc din timpul rzboiului. Nu prea s fi suferit nicio
avarie, exceptnd urmele vremii. Nivelul radioactiv din atmosfer
era prea ridicat pentru a le permite s urce la suprafa, ori s
ncerce s suie la bordul ei, aa c, dup o or, au abandonat-o,
fotografiind-o prin periscop i notndu-i poziia. A fost singura
nav ntlnit de-a lungul voiajului.
Pn la urm, a spus Peter, n-o s ias dect un raport
despre nivelul radioactivitii, scris de Cinstitul John.
Da, cam att, a fost de acord comandantul. Totui, am vzut
cinele la...
ntr-adevr raportul nu avea s fie uor de ntocmit, pentru c
vzuser i aflaser foarte puine lucruri ct durase cltoria. Se
apropiaser la Cairns la suprafa, dar fr s ias din nav,
nivelul radiaiei fiind prea ridicat pentru a permite expunerea pe
punte. i-au fcut loc cu precauie prin reciful-barier ca s
ajung ct mai aproape de ora, petrecnd o noapte n port
deoarece Towers considerase c era prea periculos s navigheze n
ntuneric n astfel de ape, unde nu se puteau baza pe faruri i
luminile de pilotaj.
Cnd n cele din urm au ajuns la Green Island i s-au
apropiat de rm, oraul li s-a prut absolut normal. rmul era
scldat n soare i n spate se zrea lanul muntos Atherton. Prin
periscop puteau vedea strzile comerciale, umbrite de palmieri,
un spital i vilele ngrijite cu un etaj; pe strzi erau maini parcate
i unul sau dou steaguri flfind. Au intrat pe ru pn n port.
Aici n-au vzut mare lucru cu excepia ctorva ambarcaiuni
pescreti ancorate n susul rului. Nu existau nave mai mari.
Macaralele se nirau de-a lungul cheiurilor i preau n
ordine. Dei se aflau aproape de rm, distingeau foarte puin,
ntruct nivelul periscopului nu trecea cu mult peste cel al
cheiului i depozitele le blocau vederea. Tot ceea ce puteau zri
erau apele portului, exact aa cum ar fi artat ntr-o duminic
sau ntr-o zi de srbtoare dei ntr-o asemenea zi ar fi existat o
oarecare activitate la bordul ambarcaiunilor mai mici. Un cine
mare negru a aprut i a ltrat spre ei de pe un debarcader.
 Au rmas pe ru, n faa cheiurilor vreo dou ore, fcnd apel
prin difuzoare, destul de tare ca s poat fi auzii n tot oraul. Nu
s-a ntmplat nimic, pentru c oraul era adormit.
Au ntors submarinul, s-au mai ndeprtat puin, pn ce au
putut vedea din nou hotelul Strand i o poriune din centrul
comercial. Au rmas acolo o vreme, fcnd apeluri repetate i
neprimind niciun rspuns. Apoi au renunat i au ieit din nou n
larg, pentru a depi reciful nainte de cderea ntunericului.
Exceptnd informaiile cu privire la radioactivitate notate de
Osborne, nu aflaser nimic doar c localitatea Cairns arta exact
cum artase i odinioar. Soarele strlucea pe strzi, arborii se
nirau pe dealurile din deprtare, tendele largi umbreau vitrinele
magazinelor. O aezare unde ar fi fost plcut s locuieti, dei se
prea c n-o locuia nimeni cu excepia unui cine.
n Port Moresby fusese la fel. Vzut prin periscop, oraul prea
neafectat. O nav comercial nregistrat n Liverpool zcea la
ancor cu o scar de frnghie atrnnd ntr-o parte.
Pe plaj se zreau dou nave, probabil ajunse acolo n urma
vreunei furtuni. Ei au rmas n preajm cteva ore, navignd prin
rad i apropiindu-se de docuri, fcnd apeluri repetate prin
difuzoare. N-au primit niciun rspuns, dar se prea c oraului
nu i se ntmplase nimic. Dup o vreme au plecat, pentru c n-
aveau niciun motiv s mai rmn.
Dou zile mai trziu au ajuns la Port Darwin i s-au oprit n
apropierea oraului. Aici nu puteau vedea dect cheiul, acoperiul
cldirii Guvernului i puin din hotelul Darwin.
n port erau ancorate cteva vase de pescuit i le-au dat ocol,
fcnd apel prin staia de amplificare i examinndu-le prin
periscop. N-au aflat nimic; au dedus numai c, atunci cnd li se
apropiase sfritul, oamenii nu rmseser pe strzi.
Aa fac i animalele, a spus Osborne. Se trsc n vizuini s
moar. Probabil c sunt cu toii n pat.
Termin cu asta, a zis comandantul.
E adevrat, a insistat savantul.
Bine, e adevrat. i acum s nu mai discutm despre asta.
Raportul urma s fie ntr-adevr dificil de ntocmit.
Prsiser Port Darwin aa cum prsiser Cairns i Port
Moresby; se ntorseser prin strmtoarea Torres i se ndreptaser
spre sud de-a lungul coastei Queenslandului, n submersiune.
Epuizarea echipajului ncepea s se vad; au discutat tot mai
puin ntre ei, pn ce au ieit la suprafa, trei zile mai trziu.
Remprosptai n scurtul rstimp petrecut pe punte, aveau acum
timp s se gndeasc ce vor spune despre voiajul lor, la
ntoarcerea n Melbourne.
Au vorbit despre asta dup ce au luat prnzul, fumnd la masa
din careul ofierilor.
Cam acelai lucru a gsit i Swordfish, a zis Dwight. Practic
n-au vzut nimic, nici n Statele Unite, nici n Europa.
Peter a ntins mna dup raportul ferfeniit care se afla n
spatele lui, pe dulap. L-a frunzrit din nou, dei fusese lectura lui
constant n tot timpul cltoriei.
Nu m-am gndit niciodat la asta, a spus el ncet. Mi-a
scpat, dar acum, c ai adus vorba, mi dau seama c-i adevrat.
N-au consemnat nimic despre condiiile de la rm.
Nici ei n-au putut privi rmul mai mult dect am fcut-o
noi. Nimeni n-o s tie niciodat cu adevrat cum arat uscatul n
ntreaga emisfer nordic.
Probabil c-i mai bine aa, a comentat Peter.
Poate c ai dreptate, a spus Towers. Exist unele lucruri pe
care omul nu-i bine s le vad.
M gndeam la asta chiar asear, a intervenit Osborne. V-a
trecut vreodat prin minte c nimeni, niciodat niciodat n-o
s mai vad Cairns? Sau Moresby, sau Darwin?
Ei l-au privit fix, n vreme ce rumegau ideea.
Nimeni nu va putea vedea mai mult dect am vzut noi, a
ncuviinat comandantul.
Cine s-ar mai putea duce acolo, cu excepia noastr? Iar noi
n-o vom face. Nici n-am mai avea vreme.
Aa e, a zis Dwight pe gnduri. Nu cred c ne-ar mai trimite
acolo. Nu m-am gndit niciodat la asta, dar cred c ai dreptate.
Noi suntem ultimii oameni n via care au vzut acele locuri. S-a
oprit. i practic, n-am vzut nimic. Da, s tii c ai dreptate.
Peter s-a foit nelinitit.
sta-i un fapt istoric, a spus el. Ar trebui nregistrat undeva,
nu-i aa? Oare scrie cineva o istorie a acestor vremuri?
Eu n-am auzit, a cltinat din cap Osborne. Dar am s aflu.
n fond nu pare s aib sens s scrii ceva care n-o s mai fie citit
de nimeni niciodat.
Totui, ar trebui s existe ceva scris, a zis americanul. Chiar
dac nu va fi citit dect n urmtoarele cteva luni.
 A fcut o pauz, dup care a continuat:
Mi-ar plcea s citesc o istorie a acestui ultim rzboi. Am
participat i eu puin, dar nu tiu nimic despre el. Oare nimeni n-
a scris nimic?
Nu ca istorie, a precizat Osborne. n orice caz, eu n-am
auzit. Informaiile pe care le avem sunt accesibile, desigur, dar nu
sub forma unei relatri coerente. Cred c ar fi prea multe pete
albe, lucruri pe care pur i simplu nu le tim.
Eu m-a rezuma la lucrurile pe care le cunoatem, a opinat
comandantul.
Ce fel de lucruri, domnule?
Pi, pentru nceput, cte bombe au fost lansate? M refer la
bombele nucleare.
nregistrrile seismice arat c au fost cam patru mii apte
sute: unele nregistrri au fost destul de slabe, aa c numrul
bombelor a fost probabil mai mare.
Cte din ele au fost de fuziune, bombe cu hidrogen sau cum
naiba le zicei?
N-a putea spune. Probabil majoritatea. Toate cele lansate n
Rzboiul ruso-chinez au fost mi se pare cu hidrogen i cobalt.
De ce au fcut asta? Vreau s spun de ce au folosit
cobaltul? a ntrebat Peter.
Cercettorul a ridicat din umeri.
Rzboi nuclear. Asta-i tot ce pot s spun.
Mai multe a putea spune eu, a intervenit Towers. Am urmat
un curs pentru comandani la Yerba Buena, n San Francisco, cu
o lun nainte de rzboi. Acolo ne-au spus ce s-ar putea ntmpla
ntre Rusia i China. Dac au zis ceea ce s-a ntmplat efectiv
ase sptmni mai trziu... e greu de precizat.
Ce v-au spus? a ntrebat Osborne.
Comandantul s-a gndit o clip, apoi a rspuns:
Totul pornea de la porturile din apele calde. Rusia nu avea
un port care s nu nghee iarna, cu excepia Odessei, care era la
Marea Neagr. Ca s poat iei din Odessa la ocean, trebuiau s
treac prin dou strmtori foarte nguste, amndou controlate de
NATO: Bosforul i Gibraltarul. Murmansk i Vladivostok puteau fi
inute deschise pe timp de iarn, cu ajutorul sprgtoarelor de
ghea, dar se aflau prea departe de centrele industriale ruseti
care produceau mrfuri pentru export.
A fcut o pauz.
 Tipul de la contraspionaj care ne-a inut cursul a zis c de
fapt Rusia dorea s pun mna pe Shanghai.
Era cel mai aproape de industriile siberiene?
Exact, a aprobat comandantul. n timpul celui de-al doilea
rzboi, ruii au mutat multe industrii pe calea ferat
transsiberian, la est de Urali, tocmai pn lng lacul Baikal. Au
construit noi orae i tot ce trebuie. Dar e un drum foarte lung de-
acolo pn la Odessa, jumtate din distana pn la Shanghai.
S-a oprit o clip.
i ne-a mai spus un lucru, a zis el pe gnduri. China avea
populaia de trei ori mai mare dect Rusia, cu o densitate
sufocant. Vecinii rui dispuneau de milioane de kilometri de
teren pe care nu-l foloseau pentru c nu aveau cu cine s-l
populeze. Tipul la era convins c pe msur ce industria chinez
a luat amploare n ultimii douzeci de ani, Rusia a nceput s se
team de un atac din partea Chinei. Ar fi fost mult mai fericit
dac chinezii ar fi fost cu dou sute de milioane mai puini. n
plus, puseser ochii pe Shanghai. Asta a dus la rzboiul nuclear...
Dar folosind cobaltul, nu mai puteau ocupa Shanghaiul, a
observat Peter.
E adevrat, dar puteau face partea nordic a Chinei de
nelocuit pentru muli ani. Dac ar fi trimis bombele n locurile
potrivite, efectele exploziilor nucleare puteau afecta toat China,
pn la mare. Restul radioactivitii ar fi cltorit spre est,
traversnd Pacificul. Dac ar fi ajuns i n Statele Unite, nu cred
c ruii s-ar fi suprat. Dac lucrau cum trebuie, ar mai fi rmas
foarte puin radioactivitate atunci cnd norul termina de ocolit
lumea, ajungnd din nou n Europa i n Rusia de vest. Desigur,
nu puteau ocupa Shanghaiul timp de mai muli ani dar n cele
din urm ar fi pus mna pe el.
Peter s-a ntors ctre Osborne.
Ct ar fi durat pn ce oamenii ar fi putut tri n Shanghai?
innd seama de radioactivitatea cobaltului? Nici mcar n-
a ncerca s ghicesc. Depinde de multe lucruri. Mai nti trebuia
trimis acolo o echip de cercetare. Oricum, mai mult de cinci ani
sta e timpul de njumtire. Mai puin de douzeci... totui e
imposibil de precizat.
Dwight a aprobat din, cap.
Pn ar fi ajuns cineva acolo, fie el chinez sau orice altceva,
i-ar fi gsit pe rui deja instalai.
 Chinezii ce credeau despre asta? s-a interesat Osborne.
Ah, ei aveau cu totul alte idei. Nu voiau neaprat s-i ucid
pe rui. Doreau s-i transforme din nou ntr-un popor de
agricultori, care s nu mai aib pretenii asupra Shanghaiului sau
asupra altor porturi. Chinezii intenionau s nconjoare zonele
industriale ruseti cu un nor radioactiv, ora cu ora, folosind
rachetele intercontinentale. Ei voiau ca n urmtorii zece ani, ruii
s nu se mai foloseasc de industrie. Plnuiser o radioactivitate
limitat de particule grele care s nu se disipeze prea mult n
jurul lumii. Probabil c nici nu doreau s detoneze o bomb chiar
n capital, se gndeau doar la o explozie la vreo cincisprezece
kilometri deprtare, lsnd vntul s fac restul.
A fcut o pauz, dup care a continuat:
Industria ruseasc nemaiexistnd, chinezii ar fi intrat n
ar oricnd ar fi dorit i ar fi ocupat regiunile neafectate. Apoi, pe
msur ce efectele radiaiei ar fi slbit, ar fi ocupat oraele.
Ar fi gsit strungurile cam ruginite, a zis Peter.
Aa-i. Dar ar fi fost un rzboi uor.
Credei c aa s-a ntmplat? a ntrebat Osborne.
N-am de unde s tiu, a rspuns americanul. Poate c
nimeni nu tie. Asta ne-a povestit ofierul de la Pentagon.
S-a oprit cznd pe gnduri.
Rusia avea un avantaj, a mai adugat el. China n-avea nici
prieteni, nici aliai. Dac Rusia o ataca, nimeni nu avea s-i fac
necazuri... s nceap un rzboi pe un alt front sau ceva de genul
sta.
Au rmas cu toii n tcere cteva minute.
Credei c asta s-a ntmplat n final? a zis Peter dup o
vreme. Vreau s zic, dup atacurile iniiale ale ruilor asupra
Washingtonului i Londrei?
Osborne i comandantul l-au privit cu ochii mari.
Ruii n-au bombardat Washingtonul, a spus Dwight. Au
dovedit-o n cele din urm.
Peter a prut la fel de surprins.
M refer la primul atac...
Exact, primul atac. Erau ntr-adevr bombardiere ruseti, cu
raz mare de aciune, YL 626, ns aveau la bord echipaje
egiptene. Au decolat din Cairo.
Suntei sigur c-i adevrat?
E perfect adevrat. Au capturat aparatul care a aterizat n
Porto Rico, n drum spre cas. Au descoperit c era egiptean abia
dup ce noi bombardaserm Leningradul, Odessa i instalaiile
nucleare din Harkov, Kuibaev i Molotov. Lucrurile probabil c s-
au ntmplat foarte repede n ziua aceea.
Vrei s spui c au bombardat Rusia din greeal?
Era un gnd att de oribil nct prea de necrezut.
Aa-i, Peter, a ncuviinat Osborne. N-a fost niciodat admis
public, dar e adevrat. Prima bomb a fost cea aruncat peste
Napoli. A fost opera albanezilor, desigur. A urmat apoi bomba
asupra Tel Avivului, despre care nu se tie cine a lansat-o. Dup
aceea au intervenit britanicii i americanii i au fcut
demonstraia deasupra lui Cairo. n ziua urmtoare, egiptenii au
trimis toate bombardierele pe care le aveau, ase la Washington i
apte la Londra. Unul a ajuns pn n America i dou n Anglia.
Dup asta n-au mai rmas n via prea muli oameni de stat
americani sau britanici.
Dwight a aprobat din cap.
Bombardierele erau ruseti i am auzit c aveau chiar
nsemne ruseti. E foarte posibil.
Dumnezeule! a exclamat australianul. Vaszic noi am
bombardat Rusia?
Aa s-a ntmplat, a spus comandantul apsat.
Osborne a adugat:
E de neles. Londra i Washingtonul nu mai existau.
Deciziile trebuiau luate de comandani militari care erau
dispersai prin lume i trebuiau luate rapid nainte de alt serie
de bombe. Relaiile erau foarte ncordate cu Rusia, dup bomba
albanez, iar avioanele acelea au fost identificate ca fiind ruseti.
S-a oprit o clip.
Cineva trebuia s ia o decizie, firete, i s-o ia n cteva
minute. Acum, n Canberra se apreciaz c persoana care a luat-o
a greit.
Dar dac a fost o greeal, de ce nu s-au adunat cu toii la
un loc ca s-o opreasc? De ce au continuat?
E foarte dificil s opreti un rzboi atunci cnd toi oamenii
de stat au fost ucii, a aflat Towers.
Cercettorul a adugat:
Problema este c toate drcoveniile alea deveniser foarte
ieftine. Bomba cu uraniu costa vreo cincizeci de mii de lire. Orice
stat srac, cum era Albania, sau orice ar mic i putea asigura
stocuri ntregi i-i putea nchipui c va nvinge statele mari
printr-un atac surpriz. Asta a fost de fapt problema.
O alt problem au reprezentat-o avioanele, a spus
comandantul. Ruii vindeau avioane n Egipt de ani buni. La fel
fcea i Anglia, vnznd n Israel i Iordania. Marea greeal a
fost c le-au dat avioane cu raz mare de aciune.
Aadar, dup asta a izbucnit rzboiul ntre Rusia i puterile
vestice, a concluzionat calm Peter. Cnd a intervenit China?
Cred c nimeni nu tie exact, a rspuns comandantul. Eu
bnuiesc c s-a repezit imediat cu rachetele i bombele ei atomice
mpotriva Rusiei, profitnd de ocazie. Probabil c nu tia ct de
pregtii erau ruii pentru un rzboi nuclear mpotriva Chinei.
A tcut cteva clipe dup care a continuat:
Totui astea nu-s dect supoziii. Majoritatea comunicaiilor
s-au ntrerupt foarte repede i supravieuitorii n-au mai avut timp
s discute cu noi sau cu Africa de Sud. tim doar c n scurt timp
comanda a revenit, n majoritatea rilor, unor ofieri inferiori.
Osborne a zmbit amar.
Ca de pild maiorului Chan Sze Lin.
De fapt cine a fost acest Chan Sze Lin? a ntrebat Peter.
Nu cred c tie cineva cu adevrat, i-a rspuns Osborne. Un
ofier din aviaia chinez care spre sfrit a deinut comanda.
Prim-ministrul a luat legtura cu el ncercnd s pun capt
conflagraiei. Se pare c avea o mulime de rachete pregtite
pentru lansare n diferite pri ale Chinei. Omologul lui din Rusia
a fost probabil cineva la fel de insignifiant. Totui nu cred c
prim-ministrul a izbutit vreodat s ia legtura cu ruii. Oricum,
eu n-am auzit nimic.
A urmat o pauz lung.
Trebuie s fi fost o situaie dificil, a zis Dwight n cele din
urm. Ce s fi fcut? Era n rzboi i-i mai rmseser destule
arme cu care s lupte. A zice c acelai lucru s-a petrecut n
toate rile, dup moartea politicienilor. n felul acesta rzboiul a
fost foarte dificil de oprit.
Mai precis, imposibil de oprit. N-a ncetat dect, dup
folosirea tuturor bombelor i cnd n-au mai rmas avioane
utilizabile. Evident, era prea trziu.
Dumnezeule, a optit americanul. Nu tiu ce-a fi fcut n
locul lor. M bucur c n-am fost.
Poate c ar fi trebuit s ncerci s negociezi, a spus Osborne.
 Cu un inamic care transformase Statele Unite ntr-un iad i
care ne ucidea populaia, n condiiile n care a fi avut arme la
ndemn? S te opreti pur i simplu i s te predai? Mi-ar
plcea s cred c a fi fost att de luminat, dar... nu tiu... n-am
fost pregtit pentru diplomaie. Dac a fi fost pus ntr-o astfel de
situaie, n-a fi tiut cum s m descurc.
Nici ei n-au tiut, a cltinat din cap cercettorul.
S-a ntins i a cscat:
Mare pcat. Dar n-are rost s dai vina pe rui. Nu rile mari
au nceput, ci cele mici. Iresponsabilii.
Peter a zmbit i a zis:
Acum e cam greu pentru noi, ceilali.
i-au rmas vreo ase luni, a remarcat Osborne. Plus sau
minus ceva. Fii mulumit! Ai tiut dintotdeauna c o s mori la un
moment dat. Acum tii i cnd, asta-i tot. A rs. N-ai dect s
profii de ce i-a mai rmas.
tiu asta, a ncuviinat Peter. Problema este c habar n-am
ce a dori s fac mai mult dect ceea ce fac acum.
Adic s stai nghesuit n Scorpionul sta nenorocit?
Pi... da. Asta ne e slujba. De fapt am vrut s spun c aici
m simt ca acas.
N-ai imaginaie! Mai degrab ai trece la mahomedanism i i-
ai face un harem.
Comandantul a rs.
Poate c n-ar fi o idee rea.
Ofierul de legtur a cltinat din cap.
Ideea e drgu, dar nu-i practic. Nu i-ar plcea lui Mary.
A ncetat s mai zmbeasc.
Mie tot nu-mi vine s cred cu adevrat c se va ntmpla.
Voi putei crede?
Nici dup cele vzute n voiajul sta?
Nu. Dac a fi vzut mcar nite ruine...
N-ai deloc imaginaie, a repetat Osborne. Aa suntei toi
tia din armat Mie nu mi se poate ntmpla aa ceva. Dar se
va ntmpla. Cu siguran!
S-ar putea s n-am imaginaie, a zis Peter pe gnduri. Dar
este... este sfritul lumii. Pn acum n-a fost nevoie s-mi
imaginez aa ceva.
Nu-i deloc sfritul lumii, a chicotit Osborne. E doar
sfritul nostru. Lumea va merge mai departe, ns noi nu vom
mai fi. A ndrzni s spun c lumea se va descurca foarte bine
fr noi.
Towers a ridicat capul.
Presupun c aa-i. Cairns i Port Moresby preau n perfect
stare.
A tcut, gndindu-se la copacii nflorii pe care i vzuse pe
rm prin periscop, la palmierii semei i nsorii.
Poate c am fost prea tmpii ca s meritm o asemenea
lume, a adugat el.
Perfect i absolut adevrat, a completat Osborne.
Se prea c nu mai erau multe de spus asupra acestui subiect,
aa c au urcat pe punte ca s fumeze la aer proaspt i n
lumina soarelui.
A doua zi curnd dup ivirea zorilor, au trecut pe lng
promontoriile care strjuiau intrarea n portul Sydney i au
continuat spre sud, pn n strmtoarea Bass. n dimineaa
urmtoare se aflau n portul Phillip Bay i au ajuns lng
portavion, n Williamstown, cam pe la prnz. Amiralul se afla
acolo ca s-i ntmpine i a urcat la bordul Scorpionului de
ndat ce a fost montat pasarela.
Towers l-a salutat i amiralul i-a ntors salutul.
Ce fel de voiaj ai avut, comandante?
Nicio problem, domnule. Misiunea s-a desfurat conform
ordinelor. Mi-e team ns c rezultatele sunt dezamgitoare.
N-ai obinut niciun fel de informaii?
Avem o mulime de date despre radioactivitate, domnule. La
douzeci de grade latitudine nordic n-am mai putut urca pe
punte.
Amiralul a ncuviinat din cap.
Cazuri de mbolnvire?
Unul singur, domnule. Doctorul spune c-i vorba de pojar.
Nimic de natur radioactiv.
Au cobort n cabina minuscul a comandantului. Dwight a
scos ciorna raportului, scris n creion pe foi de hrtie, cu o anex
referitoare la nivelurile de radiaie din fiecare cart, coloane lungi
de cifre minuscule, notate cu scrisul ngrijit al lui Osborne.
l voi trimite imediat la dactilografiat pe Sydney, domnule, a
zis Towers. Concluzia este c... am descoperit foarte puine
lucruri.
Niciun semn de via nicieri?
 Nimic, domnule. Desigur, prea multe nu se pot observa de la
nlimea periscopului. nainte de plecare, nu m-am gndit
niciodat ct de puine vom putea vedea. Ar fi trebuit totui s-o
fac. n enalul principal te afli destul de departe de Cairns i la fel
se ntmpl i n Moresby. N-am vzut deloc oraul Darwin, care e
sus pe deal, doar portul. S-a oprit, apoi a ncheiat: Iar acolo prea
c nu se ntmplase nimic.
Amiralul a rsfoit paginile scrise cu creionul, oprindu-se din
cnd n cnd s citeasc cte un paragraf.
Ai rmas mult timp n fiecare loc?
Aproximativ cinci ore, domnule. Tot timpul am fcut apeluri
prin staia de amplificare.
N-ai primit niciun rspuns?
Nu, domnule. La nceput ni s-a prut c ar fi ceva la Darwin,
dar nu era dect un lan de macara care scria pe chei.
Psri de mare?
Deloc. N-am vzut niciun fel de pasre la nord de douzeci
de grade latitudine. n Cairns ns am vzut un cine.
Amiralul a mai stat douzeci de minute. n cele din urm, a zis:
ntocmete raportul ct mai repede i trimite-mi i mie o
copie prin curier. E un pic dezamgitor, dar probabil c ai fcut
tot ce s-a putut face.
Ai citit raportul lui Swordfish, domnule, a rostit Towers.
Conine foarte puine informaii despre situaia de la rm, att n
America ct i n Europa. Presupun c de la nivelul mrii nici ei
n-au vzut mai multe ca noi. A ezitat o clip. Dar a avea o
sugestie.
Care anume, comandante?
Nivelurile de radiaie nu sunt foarte ridicate de-a lungul
traseului, domnule. Ofierul nsrcinat cu problemele tiinifice
mi-a spus c un om ar putea iei ntr-un costum special cu
casc, mnui i celelalte. Am putea trimite un ofier la rm, ntr-
o barc pneumatic, dotat cu o butelie de oxigen.
Odat ntors la bord va trebui decontaminat, a spus
amiralul. Asta ridic o problem, dei nu insurmontabil. Am s-i
sugerez ideea prim-ministrului i am s vd dac dorete
informaii asupra vreunui punct anume. S-ar putea s fie de
prere c nu merit, dar e o idee.
S-a ntors ctre postul central ca s urce pe scar, ctre punte.
Putem acorda permisii, domnule?
 Avei defeciuni?
Nimic semnificativ.
Zece zile, a ncuviinat amiralul. Dup-amiaz i voi trimite
o decizie n direcia asta.
Dup prnz Peter a sunat-o pe Mary.
Am sosit teafr, a zis el. Draga mea, voi ajunge acas
disear, nu tiu exact cnd. Mai nti trebuie s fac un raport,
apoi s-l duc personal la Comandament, n drum spre Falmouth
oricum, va trebui s trec pe-acolo. Nu tiu cnd am s m ntorc.
Nu te obosi s-mi iei n ntmpinare. Am s vin pe jos de la gar.
Ct m bucur s-i aud vocea din nou! Probabil c n-o s
cinezi pe-acolo, nu-i aa?
Nu cred. Am s-mi fac singur nite ou, cnd o s ajung
acas.
Ea s-a gndit repede:
Am s fac un ghiveci, care se poate mnca i rece.
Bine. Ascult, ar mai fi o problem: avem un caz de pojar la
bord, aa c sunt ntr-un fel de carantin.
Vai, Peter! Dar tu ai avut pojar, nu-i aa?
Da, cnd aveam patru ani, ns doctorul zice c m-a putea
molipsi din nou. Perioada de incubaie e de trei sptmni. Tu ai
avut pojar?
La vreo treisprezece ani.
Asta nseamn c pentru tine riscurile sunt infime.
Dar, Peter, cum rmne cu Jennifer?
tiu, m-am tot gndit la ea. Va trebui s stau departe.
Vai de mine... Poate cineva s se mbolnveasc de pojar la
vrsta ei?
Nu tiu, scumpo, dar a putea s-l ntreb pe doctor.
De unde s tie el cum e cu bebeluii?
Peter s-a gndit o clip.
Ai dreptate, nu cred c a avut prea mare experien cu ei.
ntreab-l totui. O s-l sun i eu pe doctorul Halloran. O s
aranjm noi ntr-un fel. E minunat c te-ai ntors!
Brbatul a pus receptorul n furc i i-a continuat munca n
vreme ce Mary i-a vzut de viciul ei, telefonul. A sunat-o pe
doamna Foster, o vecin care se ducea n ora la o ntrunire a
Asociaiei Femeilor i a rugat-o s-i cumpere o jumtate de
kilogram de carne i cteva cepe. L-a sunat pe doctor, care i-a
spus c un copil mic se poate mbolnvi de pojar i c trebuie s
fie foarte grijulie. Apoi s-a gndit la Moira Davidson, care i
telefonase cu o sear nainte, s-o ntrebe dac avea tiri despre
Scorpion. A sunat-o i a gsit-o la ora ceaiului, la ferma de lng
Berwick.
Draga mea, s-au ntors. Peter m-a sunat de pe nav
adineauri. Au cu toii pojar.
Ce au?!
Pojar. Chestia aia de care te mbolnveti cnd eti la coal.
Pe fir s-a auzit un hohot de rs, un pic cam strident i isteric.
Nu-i nimic de rs, s-a suprat Mary. M gndesc la Jennifer.
S-ar putea s se molipseasc de la Peter. El a avut pojar n
copilrie dar se poate mbolnvi din nou. Totul e att de
ngrijortor.
Rsul a ncetat.
mi pare ru, dar mi s-a prut foarte amuzant. N-are nicio
legtur cu radioactivitatea, nu-i aa?
Ah, nu cred. Peter mi-a spus c nu-i vorba dect de pojar.
A tcut o clip.
Nu-i ngrozitor?
Domnioara Davidson a rs din nou.
Asta numai lor li se putea ntmpla. S navigheze timp de
dou sptmni n zona unde toi oamenii au murit din cauza
radiaiilor i ei s se mbolnveasc doar de pojar. O s i-o spun
lui Dwight, foarte caustic. Au descoperit vreun supravieuitor?
Nu tiu, scumpo. Peter n-a spus nimic despre asta. Oricum,
nu e important. Ce o s m fac eu cu Jennifer? Doctorul Halloran
spune c se poate mbolnvi, iar Peter va fi contagios timp de trei
sptmni.
Va trebui s doarm i s mnnce afar, pe verand.
Nu fi caraghioas!
Atunci las-o pe Jennifer s doarm i s mnnce afar.
Sunt mute, a zis Mary. i nari. Ar putea s-o zgrie vreo
pisic.
Poi s pui o plas de nari peste leagn.
N-am aa ceva.
Cred c avem noi pe undeva, tata le folosea n Queensland.
Probabil c sunt pline de guri.
Tare a vrea s le caui, scumpo! Mi-e team mai ales de
pisic.
O s m uit chiar acum. Dac am s gsesc vreuna, s-o pun
la pot disear. Sau o s-o aduc chiar eu. Avei de gnd s-l
invitai din nou pe comandantul Towers, acum c s-au ntors
acas?
Zu c nu m-am gndit. Nu tiu dac Peter vrea s-l mai
invite. Poate c nu se mai pot suferi dup dou sptmni
petrecute n submarinul la. Tu ai vrea s-l chemm la noi?
Mi-e indiferent, a spus fata nonalant. Nu-mi pas dac-l
chemai sau nu.
Scumpa mea!
Nu conteaz. i mai las-m n pace. Oricum, e un brbat
nsurat.
Imposibil, scumpo. Nu n situaia de fa.
Asta-i ce tii tu. Nu-i dai seama ct de dificile sunt
lucrurile. M duc s caut plasa aia.
Seara, cnd Peter a ajuns acas, a descoperit c soia lui nu
era foarte interesat de voiaj, ci mai degrab ngrijorat n
legtur cu fetia. Moira o sunase s-i spun c urma s-i trimit
o plas de nari. Drept improvizaie, Mary prinsese o bucat
lung de muselin n jurul leagnului, ns n-o fcuse prea grozav
i Peter i-a petrecut ceva timp n prima lui sear acas furind
un baldachin potrivit.
Sper c o s poat respira, a comentat Mary nervoas. Peter,
eti sigur c o s aib destul aer?
El s-a strduit s-o liniteasc, dar, de trei ori n timpul nopii,
femeia s-a sculat i a ieit pe verand ca s se asigure c nu se
ntmplase nimic ru.
Evenimentele din Scorpion erau mai interesante pentru ea
dect isprvile submarinului.
Ai de gnd s-l invii din nou pe comandantul Towers?
Nu m-am gndit la asta, i-a rspuns Peter. i-ar plcea?
Mi s-a prut simpatic; Moirei i-a plcut foarte mult de el. Mi
se pare ciudat, pentru c nu-i deloc genul ei, e un brbat foarte
linitit. Dar nu poi s tii niciodat...
nainte de plecare au ieit mpreun n ora, i-a explicat el.
I-a artat submarinul i apoi au cinat la restaurant. Pun pariu c
a tras de el s danseze.
Moira a telefonat de trei ori ct vreme ai fost plecat, s m
ntrebe dac am ceva tiri. Nu cred c se referea la tine.
Probabil c e doar plictiseal.
Peter trebuia s revin a doua zi n ora pentru o ntlnire, la
Comandament, cu Osborne i cu directorul lui CSIRO. ntlnirea
a luat sfrit pe la prnz; n vreme ce ieeau din birou, Osborne i-
a zis:
Apropo, am ceva pentru tine.
A dat la iveal un pachet nvelit n hrtie maro, legat cu sfoar.
Plasa de nari. Moira m-a rugat s i-o dau.
Mulumesc. Mary inea foarte mult s-o aib.
Ce faci la prnz?
Nu m-am gndit.
Hai s trecem pe la Clubul Pastoral.
Tnrul ofier a fcut ochii mari; clubul era exclusivist i
scump.
Eti membru?
Osborne a ncuviinat din cap.
ntotdeauna mi-am dorit s fiu membru nainte de a muri. A
fost un fel de acum sau niciodat.
Au luat un tramvai pn la club, care se afla n cellalt capt al
oraului. Peter mai fusese acolo o dat sau de dou ori i
rmsese impresionat. Era o cldire destul de veche pentru
Australia, avea peste o sut de ani vechime i fusese construit n
zilele bune, n maniera cluburilor englezeti de altdat. i
pstrase tradiiile i prea chiar mai englezesc dect cluburile din
Anglia, conservnd practic nealterate standardele gastronomice i
serviciul impecabil, nc de la mijlocul secolului XIX. nainte de
rzboi, fusese probabil cel mai bun club din Commonwealth.
Acum era singurul.
i-au lsat plriile n hol, s-au splat pe mini n toaleta de
mod veche i au ieit n grdin s bea ceva. Aici au ntlnit
civa membri, majoritatea vrstnici, discutnd noutile zilei.
Printre ei, Peter a observat mai muli minitri federali i de stat.
Un gentleman le-a fcut semn dintr-un grup care se afla pe
pajite i s-a ndreptat ctre ei. Osborne a explicat:
Este un unchi de-al tatlui meu Douglas Froude. Fost
general de corp de armat.
Peter a aprobat din nou. Sir Douglas Froude comandase
armata terestr nainte ca el s se fi nscut, pentru ca apoi s se
retrag, ndeprtndu-se de problemele de stat n obscuritatea
unei mici proprieti de lng Macedon, unde crescuse i
ncercase s-i scrie memoriile.
Douzeci de ani mai trziu, nc se strduia s-o fac, dei
abandona treptat lupta. De ctva vreme, interesul lui de
cpetenie se concentrase asupra grdinritului i studiului
psrilor australiene. Vizita lui sptmnal n ora, pentru a lua
masa la Clubul Pastoral, era singura activitate social care i mai
rmsese. Se inea nc bine, dei avea prul alb i faa purpurie.
L-a salutat pe strnepotul lui cu veselie.
Hei, John, am auzit asear c te-ai ntors. Ai avut o cltorie
bun?
Osborne i-a fcut cunotin cu Peter.
Destul de bun. N-am descoperit mare lucru, iar unul dintre
membrii echipajului s-a mbolnvit de pojar. Se mai ntmpl i-
aa ceva.
Pojar, ai? Oricum, e mai bine dect holera. Sper c niciunul
dintre voi n-avei aa ceva. Hai s bem ceva eu am credit aici.
S-au ndreptat cu toii ctre mas.
John a zis:
Mulumesc, unchiule. Nu m ateptam s te vd azi. Am
crezut c dumneata vii de obicei vinerea.
i-au turnat cte un gin cu tonic.
Ah, nu! Pe timpuri, era vinerea, aa-i, dar acum trei ani,
doctorul mi-a spus c dac n-o s ncetez s mai beau vinul de
Porto al clubului, nu-mi garanteaz c voi tri mai mult de un an.
Desigur, acum totul s-a schimbat.
i-a ridicat paharul.
Ei, s ciocnim pentru ntoarcerea voastr acas. Presupun
c ar trebui s torn puin i pe pmnt, n semn de libaie, dar
situaia e prea serioas pentru aa ceva. tiai c mai avem nc
trei mii de sticle de Porto n pivniele clubului i c n-au mai
rmas dect ase luni dac ceea ce spun savanii e adevrat?
Osborne prea impresionat.
E un vin bun?
n condiie optim, din toate punctele de vedere. Cel din
soiul Fonseca s-ar putea s fie cam prea tnr, dar soiul Goul
Campbell e de calitatea nti. Am unele reprouri la adresa
Comitetului Vinicol. Ar fi trebuit s prevad c se va ntmpla aa
ceva.
Peter i-a reinut un zmbet.
Cam dificil s dai vina pe cineva, a spus el mpciuitor. Nu
tiu dac se putea prevedea cu adevrat aa ceva.
Prostii! Eu am prezis c o s se ntmple aa nc de acum
douzeci de ani. Totui, nu mai are niciun rost s nvinuieti pe
careva. Singurul lucru de fcut e s profii de situaie.
i ce avei de gnd s facei cu Porto-ul la? a ntrebat
Osborne.
Se poate face un singur lucru, a zis btrnul.
Care anume?
S-l bei, biete, s-l bei fiecare pictur. N-are rost s-l
lai pentru cine va aprea dup-aia, timpul de njumtire al
cobaltului fiind de cinci ani. Acum vin aici de trei ori pe
sptmn i iau i acas o sticl.
A mai tras o nghiitur.
Dac tot e s mor, mai degrab s mor de prea mult Porto,
dect din cauza holerei. Zici c niciunul dintre voi nu s-a molipsit
n voiajul sta?
Peter a scuturat din cap.
Ne-am luat precauii. Am fost mai tot timpul n imersiune.
Ei, asta zic i eu protecie.
Le-a aruncat o privire.
Nu mai e nimeni n via n North Queensland, aa-i?
n Cairns nu exist supravieuitori, domnule. Nu tim cum e
n Townsville.
Btrnul a cltinat din cap.
Comunicaiile cu Townsville au ncetat joia trecut, i acum
nici cu Bowen nu se mai poate lua legtura. Cineva spunea c au
aprut nite cazuri i n Mackay.
Osborne a zmbit.
Trebuie s te grbeti cu vinul la, unchiule.
tiu! E o situaie teribil.
Soarele strlucea deasupra lor de pe cerul fr nori, plcut i
vesel. Castanul uria din grdin arunca umbre pestrie pe
pajite.
Facem tot ce putem. Secretarul mi-a spus c luna trecut
am dat gata mai mult de trei sute de sticle. S-a ntors spre Peter.
Cum i place pe nava american?
mi place foarte mult, domnule. E un pic diferit de navele
noastre, desigur, i eu n-am mai servit pe un submarin, dar sunt
nite oameni foarte interesani...
Nu sunt mohori? Nu sunt prea muli vduvi?
El a negat din cap.
Sunt cu toii destul de tineri, cu excepia comandantului. Nu
cred c muli dintre ei au fost nsurai. Comandantul a fost,
desigur, i civa subofieri, ns majoritatea ofierilor i a
celorlali membri ai echipajului au n jur de douzeci de ani. Muli
dintre ei i-au gsit prietene pe-aici, prin Australia. S-a oprit, apoi
a adugat: N-a putea spune c-i o nav mohort.
Btrnul a ncuviinat.
De-acum a trecut i ceva timp.
A sorbit din nou i apoi a spus:
Pe comandant l cheam Towers?
Da, domnule. l cunoatei?
A fost pe aici o dat sau de dou ori i mi-a fost prezentat.
Cred c-i membru onorific al clubului. Bill Davidson spunea c
Moira l cunoate.
Aa e, domnule. S-au ntlnit acas la mine.
Ei, sper c n-o s-l bage n belea.
n clipa aceea, Moira tocmai i telefona comandantului, pe
Sydney, strduindu-se s-l corup.
I-adevrat ce-am auzit, a nceput ea, c toi de pe nava ta au
pojar?
Aa e, a spus Towers, dar asta e informaie clasat.
Cum adic?
Adic secret. Dac o nav din marina militar american
este scoas pentru o vreme din circulaie, nu ne-apucm s o
spunem lumii ntregi.
Toat mainria aia e scoas din funciune de o chestie att
de minor precum pojarul? Am impresia c pe undeva e vorba de
proast organizare. Crezi c Scorpionul e comandat de omul
potrivit?
Sunt absolut sigur c nu, a chicotit el. Hai s ne ntlnim
undeva i s discutm despre o posibil nlocuire. Nici eu nu sunt
mulumit.
n weekendul sta o s treci pe la Peter Holmes?
Nu m-a invitat.
Dar o s te duci dac ai s fii invitat? Sau l-ai pedepsit
pentru nesupunere de cnd nu ne-am mai vzut?
N-a prins niciun pescru. Cred c e singurul lucru pe care
i-l reproez. Totui, nu l-am consemnat n jurnalul de bord.
Te ateptai s prind pescrui?
Bineneles. L-am fcut prinztor ef de pescrui, dar n-a
fost la nlimea funciei. Prim-ministrul, domnul Ritchie al
vostru, o s fie foarte suprat pe mine c n-am adus niciun
pescru. Comandantul unei nave nu-i cu nimic mai bun dect
ofierii lui.
Ai but ceva, Dwight? a ntrebat Moira.
Mrturisesc c da. Coca-cola.
Aha, de acolo i se trage. Ai nevoie de un coniac dublu... sau
mai degrab de un whisky. Pot vorbi cu Peter Holmes?
Nu, nu poi. Ia masa cu John Osborne pe undeva. S-ar
putea s fie la Clubul Pastoral.
Din ru n mai ru, a comentat fata. Dac cumva o s te
invite, ai s vii? Mi-ar plcea s vd dac poi naviga cu brcua
aia mai bine dect data trecut. Mi-am cumprat i un lact
pentru sutien.
El a rs.
Mi-ar face plcere s vin. Chiar i n condiiile astea.
S-ar putea s nu te invite, a subliniat ea. Nu-mi place deloc
cum sun chestia asta cu pescruii. Am impresia c pe nava ta
sunt probleme grave.
Hai s le discutm.
Sigur, a ncuviinat Moira. Sunt curioas s aud ce ai de
spus.
A nchis i a izbutit s-l prind pe Peter la telefon, tocmai cnd
acesta se pregtea s plece de la club. Fata a intrat direct n
subiect:
Peter, vrei s-l invii pe Dwight Towers la voi pe timpul
weekendului? Eu o s m autoinvit.
El a ocolit ntrebarea.
Mary m omoar dac Jennifer face pojar.
O s-i spun c l-a luat de la tine. l invii?
Dac vrei tu. Dar nu cred c va veni.
Ba o s vin.
L-a ntmpinat la gara Falmouth, n cabrioleta ei, ca i prima
oar.
Ia spune, ce s-a ntmplat cu compleul tu rou? a ntrebat-
o brbatul.
De data asta, ea era mbrcat n kaki, pantaloni i bluz,
uoare i practice.
N-am fost sigur dac era cazul s m mbrac n hainele
alea cnd o s te ntlnesc. N-am vrut s le boesc prea tare.
El a rs.
 Ai o prere cam stranie despre mine.
O fat nu poate fi niciodat ndeajuns de prevztoare, a zis
Moira, aparent serioas. Nu cu atta fn mprejur.
S-au ndreptat ctre locul unde se aflau calul i trsura ei.
Cred c ar fi bine s punem la punct afacerea cu pescruii
nainte s-o ntlneti pe Mary, a spus ea. Vreau s spun c nu-i
ceva despre care s poi discuta ntr-o companie lrgit. Ce zici de
hotelul Pier?
N-am nimic mpotriv.
S-au urcat n trsur i au mers pe strzile pustii pn la
hotel. Fata a legat frul de bara de protecie a aceleiai maini i
au intrat din nou n Barul Doamnelor.
Dwight a comandat un coniac dublu pentru ea i un whisky
pentru el.
Ce-i cu povestea cu pescruul? a ntrebat Moira. Ar fi mai
bine s-o spui de-a dreptul, indiferent dac ar discredita sau nu pe
cineva.
nainte de a pleca n cltorie l-am vzut pe prim-ministrul.
M-a dus amiralul, acolo. Am vorbit despre tot felul de lucruri i,
printre altele, a vrut ca s aflm tot ce putem despre viaa
psrilor de mare n zona radioactiv.
neleg. Ai descoperit ceva n sensul sta?
Nimic. Nimic despre psri, peti... de fapt nimic despre
orice altceva.
N-ai pescuit nimic?
Brbatul i-a zmbit.
Dac cineva e n stare s spun cum se poate pescui dintr-
un submarin n submersie, sau cum s prinzi un pescru cnd
nu poi iei pe punte, a vrea s aflu i eu. S-ar putea face cu un
echipament special, orice e posibil. Dar problema asta s-a pus
abia la ntrunirea final, cu o jumtate de or naintea plecrii.
Deci n-ai adus niciun pescru?
Nu.
Prim-ministrul a fost necjit?
Nu tiu. N-am ndrznit s m duc s-l vd.
Nu m surprinde.
S-a oprit i a luat o nghiitur din pahar. Apoi, cu mai mult
seriozitate, a zis:
Spune-mi, n-a rmas nimeni n via acolo, nu-i aa?
El a cltinat din cap.
 Nu cred. E dificil de spus cu exactitate doar dac s-ar
trimite un om la rm, n costum protector. Privind retrospectiv,
cred c asta ar fi trebuit s facem n unele locuri. Dar de data
asta n-am primit ordine i nici n-am avut echipament adecvat.
Decontaminarea ar reprezenta i ea o problem, la ntoarcerea pe
nav.
Da data asta, a repetat Moira. Vrei s spui c o s pleci din
nou?
Cred c da. N-am primit nc ordinul, ns am o presimire
c ne vor trimite n America.
Fata a fcut ochii mari.
Putei ajunge pn acolo?
E drum lung i o s petrecem foarte mult vreme sub ap.
Va fi greu pentru echipaj. Totui... se poate.. Swordfish a fcut
un voiaj de genul sta, aa c putem i noi.
I-a povestit despre Swordfish i despre cltoria submarinului
n Atlanticul de Nord.
Problema este c prin periscop se vede prea puin. Am primit
raportul comandantului despre voiajul lor i, n general, n-au aflat
mare lucru. Nu poi vedea dect cheiul, de la o nlime de apte
metri. Poi vedea eventualele distrugeri provocate de bombe ntr-
un ora sau port, dar cam att. La fel ni s-a ntmplat i nou.
Am aflat foarte puine lucruri n cltoria asta. Pur i simplu am
stat locului, fcnd apeluri prin staia de amplificare i, cnd nu
ne-a rspuns nimeni, am presupus c au murit toi.
A fcut o pauz.
De fapt, altceva nu poi presupune.
Moira a aprobat din cap.
Cineva zicea c au pit-o i n Mackay. Crezi c-i adevrat?
Da. Radioactivitatea nainteaz constant ctre sud, aa cum
au prevzut savanii.
Dac va continua n ritmul sta, ct va mai dura pn cnd
o s ajung aici?
Cam pn n septembrie. S-ar putea s fie i mai devreme.
Fata s-a sculat nervoas.
Mai adu-mi ceva de but.
Cnd brbatul i-a adus butura, ea a zis
A vrea s merg undeva, s fac ceva... s dansez!
Orice vrei.
Nu putem sta pur i simplu aici, jelindu-ne despre ce o s ni
se ntmple!
Ai dreptate, a ncuviinat brbatul. Dar ce ai vrea tu s faci,
mai mult dect faci acum?
Nu mai fi att de raional, s-a ncruntat ea. Nu mai vreau
aici.
Bine, a zis Dwight mpciuitor. Termin-i paharul i s
mergem s ne ntlnim cu familia Holmes. Pe urm o s facem o
plimbare cu barca.
Cnd au ajuns acas la Peter i Mary, au aflat c acetia
plnuiser o cin pe plaj. Era mai ieftin dect o petrecere i mai
plcut n zpueala verii; n plus, conform opiniei cam confuze a
lui Mary, cu ct brbaii erau inui mai departe de cas, cu att
existau anse mai puine ca fetia s se molipseasc de pojar. n
dup-amiaza aceea, Moira i Dwight s-au dus la clubul nautic,
dup un prnz luat la repezeal, pentru a participa la o curs de
ambarcaiuni, n vreme ce Peter i Mary i-au urmat cu copilul n
remorca bicicletei, cteva ore mai trziu.
Cursa a decurs destul de bine de data asta. Au lovit
geamandura la start i s-au angajat ntr-o ntrecere palpitant n
turul doi care s-a terminat cu o coliziune minor fiindc niciun
echipaj nu cunotea prea bine regulile dar astfel de incidente
erau frecvente, iar protestele doar formale. Au terminat pe locul
ase, cu un timp mai bun dect n cursa precedent. S-au
ndreptat apoi ctre plaj, au tras ambarcaiunea pe un banc de
nisip i s-au alturat lui Peter i Mary la o ceac de ceai cu
prjiturele.
Au fcut plaj sub razele amurgului; n costume de baie, au
cobort velele brcii i au pus-o pe locul ei obinuit de pe rm.
Soarele a cobort la orizont i ei s-au mbrcat, i-au luat
paharele i s-au dus la captul debarcaderului ca s vad apusul,
n vreme ce Peter i Mary se ocupau de pregtirea cinei.
Stnd lng Dwight, aplecat peste balustrad, privind
luminile roietice reflectate n marea calm i savurnd
binecuvntarea serii cldue, Moira a rostit:
Povestete-mi despre voiajul lui Swordfish. Ziceai c s-a
dus pn n Statele Unite?
Aa e! Au mers ct au putut de-a lungul coastei estice, dar
n-au vzut dect cteva porturi mici, golful Delaware, rul
Hudson i, desigur, New London. i-au asumat mari riscuri
aruncnd o privire New Yorkului.
 Fata s-a artat uimit.
A fost periculos?
Dwight a aprobat din cap.
Exist baraje de mine... propriile noastre mine. Fiecare port
important sau estuar de pe coasta estic a fost protejat prin zone
minate. Oricum, aa bnuim noi. La fel s-a ntmplat i pe coasta
vestic.
S-a oprit o clip, pe gnduri;
Probabil c au fost plantate acolo nainte de rzboi. Dac
aa este, sau dac le-au pus dup, ori dac n-au fost puse de fapt
niciodat... pur i simplu nu tim. tim doar c acolo ar trebui s
fie mine, i, dac n-ai planul lor, nu poi rzbate.
Vrei s spui c, dac atingi una, te poi scufunda?
Bineneles. Dac n-ai harta minelor, nici nu ndrzneti s
te apropii.
Ei au avut harta minelor cnd s-au apropiat de New York?
Brbatul a negat din cap.
Aveau una veche de opt ani, purtnd stampila A NU SE
FOLOSI. Lucrurile astea sunt secrete: Nu se scot la iveal dect
dac o nav trebuie neaprat s mearg acolo. N-au avut dect
harta veche. Probabil c au inut tare mult s ajung i au luat n
calcul eventualele schimbri ce ar fi putut interveni, reinnd
traseele sau nsemnele principale, care indicau enalele sigure. S-
au gndit c n-ar fi fost posibile prea multe schimbri fa de
harta pe care o aveau. Au riscat, au intrat i au scpat teferi.
Poate c nici nu existau mine.
Au aflat ceva important cnd au ajuns n port?
Nimic n afar de ceea ce tiau deja. Cam asta-i situaia
cnd explorezi n felul sta. Nu poi descoperi prea multe.
Nu mai tria nimeni?
Oh, nu! Tot relieful era modificat, iar zona era puternic
radioactiv.
Au rmas o vreme n tcere, fumnd i privind strlucirea
apusului.
Care a fost cellalt loc n care spuneai c s-au dus? a
ntrebat fata n cele din urm.
New London?
Da.
Pe unde-i asta?
n Connecticut. n partea estic a statului, la gura rului
Tamisa.
Au riscat foarte mult mergnd acolo?
El a cltinat din cap.
Nu, acolo era baza lor. Aveau harta la zi a zonelor minate.
S-a oprit, apoi a urmat.
E baza principal a marinei americane de pe coasta estic.
Presupun c majoritatea membrilor echipajului locuiau acolo, sau
n mprejurimi. Ca i mine.
Acolo ai locuit tu?
Dwight a aprobat din cap, fr un cuvnt.
i au gsit aceeai situaie ca peste tot?
Se pare c da. N-au consemnat multe detalii n raport, doar
nivelurile radioactivitii. Erau destul de ridicate. S-au dus direct
la baz, chiar n locul de unde plecaser. Trebuie s fi fost destul
de straniu s revii aa, dar n-au scris nimic despre asta n raport.
Cei mai muli ofieri i membri ai echipajului trebuie s fi fost
foarte aproape de casele lor, ns nu puteau face mare lucru,
desigur. Pur i simplu au stat acolo o vreme, apoi au plecat i i-
au continuat misiunea. Comandantul a menionat n raport c au
inut un fel de serviciu religios n submarin. Probabil c a fost
foarte dureros.
Strlucirea cald i roietic a soarelui nc oferea impresia c
exista frumusee pe lume.
M ntreb de ce s-au mai dus acolo? a ntrebat Moira.
i eu m-am ntrebat, ns doar la nceput, a spus brbatul.
Cred c i eu m-a fi dus. Dei... m rog, nu tiu... Totui
gndindu-m din nou, a zice c trebuiau s-o fac. Era singurul
loc pentru care aveau harta barajelor de mine pentru locul acela
i pentru golful Delaware. Erau singurele locuri de care se puteau
apropia n siguran. Pur i simplu au profitat de avantajul sta.
Ea a aprobat din cap.
Tu ai locuit chiar acolo?
Nu chiar n New London. Baza e de cealalt parte a rului,
pe coasta estic. Am avut o cas la vreo douzeci i cinci de
kilometri deprtare. n susul rului. O localitate mic, denumit
West Mystic.
Nu trebuie sa vorbeti despre asta dac n-ai chef, a zis fata.
El a privit-o.
Nu m deranjeaz s le povestesc unora. Dar n-a vrea s te
plictisesc.
 I-a zmbit cu blndee.
i nici s ncep s plng pentru c am vzut-o pe Jennifer.
Moira s-a mbujorat puin.
Cnd mi-ai permis s-i folosesc cabina ca s m schimb, a
zis, am vzut fotografiile. Sunt ale familiei tale?
El a aprobat din cap.
Da, soia mea, Sharon, i cei doi puti. Dwight Junior merge
la coala primar, iar Helen o s nceap la toamn. Acum se
duce la o grdini din cartier.
Moira tia de ctva vreme c soia i copiii lui erau pentru
brbat foarte vii, cu mult mai reali dect simulacrul de via
dintr-un col ndeprtat al lumii, unde fusese nevoit s triasc
dup rzboi. Devastarea emisferei nordice nu era ceva real pentru
Dwight, cum nu era nici pentru fat. Ei doi nu vzuser nimic din
distrugerile provocate de rzboi; gndindu-se la soia i la casa
lui, era imposibil pentru el s le vizualizeze n alte circumstane
dect acelea n care le prsise. Avea foarte puin imaginaie i
asta l ajuta n mare msur s poat suporta Australia.
Fata tia c explora acum zone foarte periculoase. Voia s fie
amabil cu el i trebuia s spun ceva. A ntrebat, timid:
Ce o s se fac Junior cnd o s creasc?
A vrea s urmeze Academia Naval. S intre n marina
militar, ca i mine. E o via bun pentru un biat nu cunosc
alta mai bun. Dac va fi n stare s treac examenul... ei bine,
asta-i alt problem. Nu-i prea grozav la matematic, dei e cam
devreme s-mi dau seama. O s mplineasc zece ani abia la anul,
n iulie. Dar a vrea foarte mult s-l vd intrnd la Academie.
Cred c i el i dorete.
i place marea? a ntrebat Moira.
Locuim chiar lng rm, a rspuns brbatul. Ct ine vara
e tot timpul n ap, notnd sau mergnd cu barca. S-a oprit, pe
gnduri, dup care a urmat: Se bronzeaz ca un igan. Toi putii
par s fie la fel. Uneori am impresia c se bronzeaz mai mult
dect noi, chiar dac stm acelai timp la soare.
i aici e la fel, a remarcat ea. nc nu l-ai nvat s
navigheze?
Nu. Am de gnd s cumpr o barc cu pnze cnd o s m
ntorc acas, n permisia urmtoare.
Dwight s-a ridicat de pe balustrada pe care se sprijiniser
amndoi i a stat o clip, privind strlucirea apusului.
 Presupun c asta se va ntmpla n septembrie viitor, a
adugat el calm. E cam trziu pentru navigaia cu pnze, la noi n
Mystic.
Fata a rmas tcut, netiind ce s spun.
Dwight s-a ntors spre ea.
i nchipui probabil c sunt nebun, a rostit el apsat. Dar
aa vd eu lucrurile i se pare c nu pot gndi altfel. Oricum, nu-
mi vine s plng cnd vd copii mici.
Moira s-a ridicat la rndul ei i au pornit amndoi napoi, pe
debarcader.
Nu cred c eti nebun, i-a spus ea.
Au mers mpreun tcui, pn pe plaj.
 CAPITOLUL PATRU

n dimineaa urmtoare, duminic, toi cei din casa familiei

Holmes s-au trezit bine dispui, cu totul altfel dect n cealalt
duminic pe care Towers o petrecuse cu ei. Se culcaser destul de
devreme, dup o sear rezonabil. La micul dejun, Mary l-a
ntrebat pe Dwight dac dorea s mearg la biseric, fiind
convins c, dac l inea departe de cas, readucea ansele ca
Jennifer s se molipseasc de pojar.
A vrea s m duc, a spus el, dac nu v deranjeaz.
Bineneles c nu. Facei cum dorii. M-am gndit s lum
ceaiul la club n dup-amiaza asta, dac nu avei alte planuri.
Brbatul a cltinat din cap.
Mi-ar plcea s mai not puin, dar va trebui s m ntorc pe
nav disear, dup cin, probabil.
Nu mai putei rmne pn mine-diminea?
El a negat din nou, tiind ct de ngrijorat era gazda lui de
posibilitatea pojarului.
Va trebui s plec disear.
A ieit n grdin imediat dup micul dejun, s fumeze o igar,
gndindu-se c aa o va liniti pe Mary. Moira l-a gsit acolo
atunci cnd a ieit i ea, dup ce a ajutat-o pe gazd s spele
vasele; sttea ntr-un ezlong i privea golful.
S-a aezat lng el.
Chiar te duci la biseric? l-a ntrebat.
Da.
Pot s vin i eu?
El a ntors capul i a privit-o surprins.
Bineneles. Te duci n mod regulat?
Din an n Pate, a recunoscut fata. Dar ar fi fost mai bine
dac m-a fi dus mai des. Poate c nu m-a mai fi apucat de but.
Dwight s-a gndit la asta o clip.
S-ar putea, a spus el nesigur. Totui nu tiu dac are vreo
legtur.
Eti sigur c n-ai vrea s te duci mai degrab singur?
Bineneles c nu. Mi-ar plcea s m nsoeti.
n timp ce ei plecau spre biseric, Peter scotea furtunul ca s
ude grdina, nainte ca soarele s devin prea fierbinte.
Unde-i Moira? a ntrebat Mary, care ieise i ea din cas.
A plecat cu comandantul la biseric.
 Moira? La biseric?
Peter a zmbit.
Chiar dac m crezi sau nu, acolo s-a dus.
Mary a rmas tcut o vreme.
Sper c totul va fi n regul, a spus ea n cele din urm.
De ce n-ar fi? Americanul e un om cinstit i nici ea nu-i soi
ru, dac apuci s-o cunoti. S-ar putea chiar s rmn
mpreun.
Ea a scuturat din cap.
Mi se pare ciudat. Sper c totul va fi n regul.
Oricum, nu ne privete pe noi, a spus brbatul. O mulime
de lucruri sunt un pic cam ciudate n ziua de azi.
Mary a ncuviinat i a nceput s se plimbe prin grdin, n
vreme ce soul ei stropea.
tii la ce m-am gndit? a rostit ea dup o vreme. Crezi c am
putea scoate copacii ia doi?
El i s-a alturat i a privit pomii.
Va trebui s-l ntreb pe proprietar. De ce vrei s-i scoatem?
Avem prea puin spaiu pentru legume i ele sunt aa de
scumpe la pia! Dac am scoate copacii tia i am muta gardul
de nuiele, am putea face o grdin de legume de toat
frumuseea, de aici pn aici, a indicat cu braul. Sunt sigur c
am economisi aproape o lir pe sptmn dac ne-am cultiva
singuri legumele. i ar fi i amuzant.
Peter s-a dus s cerceteze copacii mai ndeaproape.
I-a putea dobor foarte uor, a zis el. Sunt nite lemne de
foc excelente, de altfel. Ar fi verzi, desigur, prea verzi ca s-i
ardem iarna asta, dar i putem pune deoparte timp de un an.
Singura dificultate e scoaterea rdcinilor. E o treab cam grea.
Nu sunt dect doi, a spus femeia. Te-a putea ajuta i eu
a cura crengile ct vreme ai fi tu plecat. Dac i-am scoate n
iarna asta i apoi am spa pmntul, a putea planta la
primvar i am avea legume toat vara urmtoare.
S-a oprit.
Mazre, fasole, dovlecei. A face gem de dovlecei.
Bun idee, a ncuviinat el. A privit copacii. Nu sunt foarte
nali, iar pinul de-acolo s-ar simi mai bine dac l-am scoate.
nc un lucru pe care a vrea s-l fac, a spus Mary, este s
plantez un eucalipt aici. Cred c ar arta minunat vara.
Dar i ia cam cinci ani s nfloreasc.
 Nu conteaz. Un eucalipt ar arta tocmai bine aici. Zvelt, pe
fundalul albastru al oceanului. L-am vedea de la fereastra
dormitorului.
Peter a rmas vistor, gndindu-se la strlucirea florilor
purpurii din copacul cel mare, pe fundalul oceanului albastru sub
soarele strlucitor.
Cu siguran ar fi minunat cnd o s fie n floare, a spus el.
Unde l-ai pune? Aici?
Ceva mai ncolo. Cnd o s creasc, am putea sta la umbra
lui. A fcut o pauz, dup care a continuat: Am fost pn la
pepiniera lui Wilson cnd ai fost plecat. Are civa puiei de
eucalipi care nu cost dect zece lire. Crezi c am putea planta
unul toamna asta?
Sunt cam delicai, a reflectat Peter. Cred c ar trebui s
punem doi, destul de aproape unul de altul, aa nct s-i
rmn totui unul dac cellalt nu se prinde. Apoi s-l scoi pe
cellalt peste vreo doi ani.
Problema e c n-ajungi niciodat s-o faci, a observat ea.
Au continuat s-i fac planuri n privina grdinii pentru
urmtorii zece ani i dimineaa a trecut foarte repede.
Cnd Moira i Dwight s-au ntors, ei nc mai discutau despre
acelai lucru. Le-au cerut i lor prerea despre cum s-i aranjeze
grdina. Apoi Peter i Mary au intrat n cas, ca s aduc de but
i s pregteasc prnzul.
Moira i-a aruncat o privire americanului.
Cineva e nebun, a optit ea. Oare eu sau ei?
De ce spui asta?
Ei nu vor mai exista peste cteva luni. Nici eu, nici tu nu
vom mai exista. Nu vor mai avea nevoie de legume la anu'.
Dwight a rmas tcut o clip, privind marea albastr i curba
lung a rmului.
i ce-i cu asta? a spus el n cele din urm. Poate c ei nu o
cred. Poate c-i nchipuie c vor putea lua totul cu ei acolo unde
se vor duce, cine tie n ce loc. N-am de unde s tiu.
A fcut o pauz.
Problema e c le place s fac planuri. Nu le strica plcerea
asta spunndu-le c sunt nebuni.
N-a face aa ceva.
A tcut o vreme.
Niciunul dintre noi nu crede c se va ntmpla cu adevrat,
a zis ea ntr-un trziu. n niciun caz, nu nou. n privina asta,
toat lumea e nebun. ntr-un fel sau altul.
Ai foarte mult dreptate, a ncuviinat apsat brbatul.
Au aprut buturile i cu asta conversaia s-a terminat, pentru
c apoi a urmat prnzul. Dup mas, Mary i-a alungat pe brbai
n grdin, fiind convins c sunt molipsitori, i ea a rmas s
spele vasele cu Moira. Stnd n ezlonguri cu o ceac de cafea,
Peter l-a ntrebat pe comandant:
Ai auzit ceva despre urmtoarea noastr misiune, domnule?
Americanul i-a aruncat o privire.
Nimic. Dar dumneata?
Nu prea. La ultima ntrunire s-a spus totui ceva care m-a
pus pe gnduri;
Ce anume?
Ceva despre faptul c vom fi dotai cu aparatur radio
direcional de nu tiu ce fel. Ai auzit de asta?
Dwight a cltinat din cap.
Avem destul aparatur radio.
Asta-i ca s ne orientm... cu precizie. Probabil c atunci
cnd suntem n submersie la nivelul periscopului. Cu
echipamentul actual nu-i posibil, nu-i aa?
Nu tocmai. Dar de ce vor s facem asta?
Nu tiu. Punctul sta nu era trecut n ordinea de zi. Am
auzit vorbindu-se n culise.
Vor s detectm semnalele radio?
Cinstit s fiu, nu tiu, domnule. A venit vorba despre asta
atunci cnd au ntrebat dac detectorul de radiaii ar putea fi
mutat la periscopul de la prova, astfel nct aparatura cea nou
s poat fi pus pe periscopul de la pupa. Osborne a zis c se
poate, dar c va discuta problema cu dumneavoastr.
Are dreptate. Se poate muta pe periscopul de la prova. Eu
am crezut c vor s pun dou detectoare.
Nu cred, domnule. Cred c vor s instaleze aparatul sta
nou n locul celuilalt care a fost la pupa.
Americanul a privit fumul ridicndu-se din igar, apoi a rostit:
Seattle.
Ce ai spus, domnule?
Seattle. S-au recepionat nite semnale radio venind din
Seattle. tii cumva dac le mai prind nc?
Peter a cltinat din cap uimit.
 N-am tiut nimic despre asta. Vrei s spunei c cineva nc
mai opereaz un transmitor?
Comandantul a ridicat din umeri.
S-ar putea. Dac aa stau lucrurile, e vorba de cineva care
nu se pricepe la transmisiuni. Uneori se percepe un grup de
semnale, alteori un cuvnt clar. Dar n majoritatea timpului nu se
nelege nimic. E ca i cum un copil s-ar juca cu staia radio.
Asta se ntmpl permanent?
Nu cred. Se emite neregulat, la rstimpuri. tiu c frecvena
asta e urmrit permanent. Cel puin aa a fost pn la Crciun.
De atunci n-am mai auzit nimic.
Asta trebuie s nsemne c cineva e n via acolo, a zis
Peter.
E doar o posibilitate. Nu poi avea un radio fr energie,
ceea ce nseamn s foloseti un generator de curent. Unul uria,
care s fac s funcioneze o staie de radio mare, cu o arie de
transmisie global. Dar... nu tiu. Ai zice c un tip care a putut
porni o instalaie de o asemenea mrime ar trebui s cunoasc
alfabetul Morse. Chiar dac ar fi nevoit s transmit cte dou
cuvinte pe minut, cu manualul n fa.
Credei c vom merge acolo?
S-ar putea. Au cerut informaii despre Seattle nc din
octombrie trecut. Au vrut s afle tot ce tiam despre instalaiile
radio americane pe care le aveam.
Le-ai oferit ceva care s le fie de folos?
Dwight a scuturat din cap.
Nu am avut informaii dect despre staiile radio aparinnd
marinei militare, foarte puine despre cele ale armatei terestre i
ale forelor aeriene. Practic nimic despre staiile civile. Iar pe
coasta de vest sunt o mulime de instalaii radio.

n dup-amiaza aceea, Peter, Dwight i Moira s-au plimbat pe

plaj i au fcut baie, lsnd-o pe Mary cu fetia acas.
Stnd ntins pe nisipul cald, ntre cei doi brbai, tnra a
ntrebat:
Dwight, unde se afl Swordfish acum? Vine ncoace?
Nu tiu, a replicat el. Ultimul lucru pe care l-am auzit
despre el a fost c se afla n Montevideo.
Ar putea aprea aici n orice clip, a spus Holmes. Are
destul combustibil.
 Americanul a ncuviinat.
Aa e. Poate c-l vor trimite ntr-o zi cu ceva pot sau
pasageri. Cu diplomai sau ceva n genul sta.
Unde-i Montevideo? a ntrebat fata. Presupun c ar trebui s
tiu, dar...
E n Uruguay, a rspuns Dwight. n estul Americii de Nord.
Parc spuneai c era la Rio de Janeiro. Asta nu-i n Brazilia?
El a negat din cap.
Atunci cnd a fcut voiajul n Atlanticul de Nord, a avut
baza la Rio. Dar dup-aia s-au mutat mai jos, n Uruguay.
Din cauza radiaiei?
Da.
Nu tiu dac a ajuns acolo nc, a intervenit Peter. N-au
transmis nimic prin radio. E pe tropice, nu-i aa?
Exact, a zis Dwight. Ca i Rockhampton.
Au pit-o i n Rockhampton? s-a interesat Moira.
nc n-am auzit, a spus Peter. Azi-diminea s-a transmis la
radio c norul radioactiv a ajuns n Salisbury, n sudul Rhodeziei.
Cred c asta-i ceva mai la nord.
Aa zic i eu, a fost de acord comandantul. Este n mijlocul
unei suprafee de pmnt i, oricum, e altceva. Celelalte locuri
despre care se discut... sunt toate pe rm.
Dar Alice Springs nu se afl la tropice?
S-ar putea. Nu tiu. Dar e sigur n mijlocul unei suprafee de
uscat.
Se ntmpl mai repede n teritoriile situate pe rm? a
ntrebat fata.
Dwight a cltinat din cap.
Nu tiu, dar nici nu cred c are cineva dovezi n privina
asta.
Peter a rs.
Se va afla cnd va ajunge aici. Atunci o vor putea grava pe
sticl.
Tnra a ridicat din sprncene.
Cum adic s-o graveze pe sticl?
N-ai auzit despre chestia asta? Ea a scuturat din cap.
John Osborne mi-a povestit ieri. Se pare c un colectiv din
Cairo consemneaz ceea ce ni se ntmpl. O fac pe crmizi din
sticl. Graveaz evenimentul pe sticl, apoi lipesc o alt crmid
deasupra ei, astfel ca scrisul s rmn n mijloc.
 Dwight s-a ntors interesat.
N-am auzit despre asta. i ce o s fac cu ele?
O s le pun n vrful muntelui Kosciusko, a zis Peter. Este
piscul cel mai nalt din Australia. Dac Pmntul va fi, cine tie
cnd, din nou locuit, probabil c oamenii vor ajunge i acolo. i
nu-i un vrf att de nalt nct s fie inaccesibil.
Mi s fie! Chiar o fac?
Aa povestea John. Au acolo un soi de subteran de ciment.
Aa, ca la piramide.
i ct de lung e istoria asta? a ntrebat Moira.
Nu tiu. Nu cred c poate fi prea lung. Pun ns i pagini
din cri. Le sigileaz ntre straturi de sticl groas.
Dar poate c oamenii tia care vor veni dup, a zis Moira,
nu vor ti s citeasc. Ar putea fi... animale.
Cred c s-au preocupat i de chestia asta. Au un soi de
dicionar. Poza unei pisici, apoi cuvntul PISIC i tot felul de
lucruri similare. John zicea c pn acum asta a fost cam tot ce
au reuit s termine. A fcut o pauz. Oricum, e o preocupare
pentru nelepi, i mai face s uite de necazuri.
Poza unei pisici n-o s-i ajute prea mult, a remarcat fata. Nu
vor mai exista astfel de animale. N-or s tie ce-i aia pisic.
Poza unui pete ar fi mai potrivit, a zis Dwight. PETE. Sau
s zicem poza unui pescru.
S-ar complica dificultile de scriere i pronunie.
Moira s-a ntors ctre Peter, curioas.
Ce fel de cri vor pune la pstrare? Cri care explic cum
se face o bomb cu cobalt?
Doamne ferete!
Au izbucnit n rs.
Nu tiu ce vor pune. A zice c un exemplar din
Enciclopedia Britanic n-ar fi o idee rea, numai c-i cam
voluminoas. Chiar c nu tiu ce-au fcut. Ar putea s tie John
Osborne... sau ar putea afla.
Eram doar curioas, a zis Moira. Oricum n-o s ne afecteze
nici pe mine, nici pe voi.
S-a uitat la Peter cu o consternare prefcut.
Dar s nu-mi spui c pstreaz i ziare! N-a putea suporta
aa ceva.
Nu cred, a replicat el. Doar nu sunt att de tmpii.
Dwight s-a ridicat de pe nisip.
 Pcat de apa asta minunat c st degeaba, a remarcat el.
Cred c ar trebui s-o folosim.
Moira i-a urmat exemplul.
S ne bucurm ct mai putem, a fost ea de acord. Oricum,
n-a mai rmas prea mult.
Peter a cscat.
Voi doi bucurai-v de ap. Eu am s m bucur de soare.
L-au lsat ntins pe plaj i au intrat mpreun n mare.
n vreme ce notau, fata a zis:
Eti foarte rapid n ap, nu-i aa?
Dwight s-a oprit i a venit lng ea.
Am notat mult cnd eram tnr. ntr-o vreme am concurat
chiar pentru Academia Naval mpotriva Academiei militare
Westpoint.
M gndisem eu c ai fcut not. Acum nu mai concurezi?
El a scuturat din cap.
Nu. Este genul de activitate la care trebuie s renuni
repede, dac n-ai timp s te ocupi serios de antrenamente. A rs.
Am impresia c apa e mai rece acum dect atunci cnd eram
tnr. Nu aici, desigur. Vreau s spun, n Mystic.
Acolo te-ai nscut? a ntrebat Moira.
Brbatul a negat din cap.
M-am nscut pe Long Island Sound, ntr-un loc pe nume
Westport. Tatl meu e medic acolo. A fost chirurg n marina
militar n primul rzboi, apoi a practicat n Westport.
E pe malul oceanului?
El a aprobat i a spus:
Cnd eram copil, nu fceam toat ziua dect s not, s
pescuiesc i s m plimb cu barca.
Ci ani ai, Dwight?
Treizeci i trei. Tu ci ai?
Ce ntrebare nepoliticoas! Am douzeci i patru.
A fcut o pauz.
Sharon e tot din Westport?
ntr-un fel. Tatl ei este avocat n New York i locuiete ntr-
un apartament de pe strada 84, lng parc. Au o cas de var n
Westport.
Deci acolo ai ntlnit-o.
El a ncuviinat din cap.
Aa se ntmpl.
 Probabil c te-ai cstorit destul de tnr.
Imediat dup absolvire. Eu aveam douzeci i doi de ani i
eram sublocotenent pe Franklin. Sharon avea nousprezece ani.
N-a mai apucat s dea la facultate. Hotrserm cu mai bine de
un an n urm s ne cstorim. Cnd i-au dat seama c n-aveam
de gnd s ne rzgndim, prinii notri s-au ntlnit i au
hotrt c ar fi mai bine s ne ajute. Tatl ei a fost foarte
cumsecade. Am fi putut amna nunta, pn am fi fcut rost de
bani, dar ei s-au gndit c asta nu ne-ar fi fost de niciun folos.
Aa c ne-au lsat s ne cstorim.
V-au asigurat o rent?
Da, dar n-am avut nevoie de ea dect trei sau patru ani.
Dup-aia a murit o mtu, eu am fost avansat i lucrurile s-au
aranjat.
Au fost pn la debarcader, au ieit i s-au aezat la soare.
Apoi s-au ntors la Peter, au fumat cu el cte o igar i s-au
dus s se schimbe. S-au rentlnit pe plaj, cu pantofii n mn,
trndu-i lenei picioarele prin nisipul cald.
Curnd, Dwight s-a scuturat i a nceput s-i pun ciorapii.
Cum naiba poi s umbli cu asemenea osete? a ntrebat
Moira.
Comandatul i-a aruncat o privire.
Nu-s rupte dect la clci. Nu se vede.
Nu numai la clci.
S-a aplecat i i-a ridicat piciorul.
Mi se pare c am mai vzut o gaur.
Oricum nu se vede, a spus el. n niciun caz atunci cnd
sunt nclat.
N-are cine s i le crpeasc?
Pe Sydney n-a mai rmas mult personal de serviciu, nc mi
se mai face patul, dar nimeni nu se ocup de crpitul ciorapilor.
Uneori mi-i crpesc singur, dar n general pur i simplu i arunc
i-mi cumpr alii.
Ai i un nasture lips la cma.
Nici asta nu se vede. E jos, intr sub curea.
Nu eti deloc un ofier model, a remarcat fata. tii ce ar zice
amiralul dac te-ar vedea umblnd aa? Ar zice c Scorpionul
are nevoie de alt comandant.
Dar n-ar avea cum s observe, a replicat Dwight. Doar dac
m-ar pune s-mi dau pantalonii jos.
 Conversaia asta ia o turnur fr rost. Cte perechi de
osete sunt n halul sta?
Habar n-am. A trecut mult vreme de cnd n-am mai
umblat prin dulap.
Dac mi le dai, o s i le crpesc eu.
El a privit-o.
E foarte drgu din partea ta s te oferi s faci aa ceva, dar
nu-i nevoie. Oricum era timpul s-mi cumpr altele.
Astea nu mai sunt bune de nimic.
Poi s-i faci rost de alte osete? a ntrebat Moira. Tata n-a
reuit. A zis c nu se mai gsesc. Ca i multe alte lucruri. Nu se
mai gsesc nici batiste.
Aa e, a intervenit Peter. Ultima oar cnd am ncercat, n-
am putut gsi nite osete care s mi se potriveasc. Cele pe care
le-am cumprat erau cu cinci centimetri mai lungi.
Moira a insistat:
Ai ncercat recent s-i cumperi altele noi?
Pi... nu. Ultimul lot l-am cumprat ast iarn.
Peter a cscat.
Ar fi mai bine s i le dai s vi le crpeasc, domnule. O s
v fie greu s gsii altele.
Dac aa stau lucrurile, a zis Dwight, a fi foarte
recunosctor.
S-a ntors ctre fat.
Dar nu-i nevoie s-o faci tu. A putea s le crpesc chiar eu.
A zmbit. M pricep, s tii.
Ea a pufnit.
La fel de bine cum m pricep eu s-i conduc submarinul.
Mai bine ar fi s faci un pachet cu tot ce trebuie recondiionat i
s mi-l trimii. Inclusiv cmaa. Ai nasturele?
Cred c l-am pierdut.
Alt dat s fii mai atent. Cnd i se desprinde un nasture,
nu trebuie s-l arunci.
Dac vorbeti n felul sta, a spus el amenintor, chiar c
am s-i dau tot ce am. Am s te ngrop n haine rupte.
Ei, aa mai zic i eu, a chicotit Moira. Am crezut c ascunzi
lucruri. Ar trebui s pui totul ntr-un cufr, sau n dou, i s mi
le trimii.
Asta nseamn foarte mult.
tiu. Dac n-o s rzbesc singur, am s-i pasez i mamei
cte ceva. Iar ea o s le distribuie n ntregul district. Amiralul
locuiete lng noi mama o s-i dea probabil lui lady Hartman
izmenele tale la crpit.
El a privit-o prefcndu-se alarmat.
Atunci, Scorpionul o s aib nevoie precis de alt
comandant.
Conversaia asta se nvrte n cerc, a zis Moira. Trimite-mi
tot ce trebuie reparat i am s vd dac te pot mbrca aa cum
se cuvine pentru un ofier naval.
Bine. Unde s le aduc?
Fata s-a gndit o clip.
Eti n permisie, nu-i aa?
Din cnd n cnd. Vom pleca peste vreo zece zile, dar n-am
aa mult timp liber. Comandantul trebuie s stea pe nava lui, sau
s lase celorlali impresia c o face.
Probabil c navei i-ar fi foarte bine i singur. Ce-ar fi s
aduci toate lucrurile la mine acas, la Berwick i s rmi vreo
dou nopi. Te pricepi s mni un bou?
N-am mai fcut-o, dar pot s ncerc.
Ea l-a studiat o clip.
Cred c o s te descurci. Dac poi comanda un submarin,
probabil c n-o s faci mult ru unui bou. Tata are i un cal de
cru, Prince l cheam, totui nu cred c o s te lase s te atingi
de el. Probabil c o s-i dea doar unul din boi.
N-am nimic mpotriv, a zis el supus. Dar ce s fac cu el?
S mprtii baliga. Are un ham care trage de un lan de
care e legat o grap. Tu mergi pe lng el i-l conduci. Ai i un
b ca s-l mai pocneti. E o ocupaie foarte relaxant. E bun
pentru nervi.
Sunt sigur. Dar la ce bun? Vreau s spun, de ce o facei?
Pentru c obii o pune foarte bun, a explicat Moira. Dac
lai balegile pe loc, iarba rsare n smocuri aspre, i animalele nu
se ating de ea. Apoi, o pune grpat este de dou ori mai bun
dect una obinuit. Tata ine foarte mult la operaiunea asta. Pe
vremuri o fceam cu un tractor. Acum folosim un bou.
Toate astea numai c s obin o pune mai bun n anul
care vine?
Da, a spus ea ferm. E-n regul, nu-i nevoie s-o repei. Ceea
ce face tata e un lucru foarte bun, pe care-l fac numai fermierii
pricepui.
 Dar n-aveam de gnd s-o spun. Cte pogoane are ferma?
Cam cinci sute. Cretem vite Angus pentru carne, i oi.
Tundei oile pentru ln?
Da.
Cnd facei asta? N-am vzut niciodat cum se tund oile.
De obicei le tundem n octombrie. Tata e puin ngrijorat c
dac anul sta o s lsm pe octombrie n-o s mai apucm s-o
facem. Zicea c poate o s le tundem n august.
E un lucru nelept, a zis Dwight grav.
S-a aplecat s-i pun pantofii.
N-am mai fost la o ferm de mult vreme, a urmat el. A
vrea s vin s petrec o zi sau dou, dac m supori. Cred c m
pot face util ntr-un fel sau altul.
Nu-i face probleme. Tata o s aib grij s te foloseasc.
Pentru el o mn de brbat n plus o s fie ca o man cereasc.
Dwight a zmbit.
i chiar vrei s-i aduc toate hainele care trebuie crpite?
N-am s te iert niciodat dac ai s apari doar cu dou
osete i ai s-mi spui c pijamaua ta e n regul. Pe deasupra,
lady Hartman abia ateapt s-i repare ndragii. Ea n-o tie nc,
dar aa o s fie.
Te cred pe cuvnt.
n seara aceea l-a dus la gar cu trsura. Dup ce Dwight a
cobort, fata a zis:
Am s te atept mari dup-amiaz la gara din Berwick.
Dac poi, sun-m s-mi spui la ce or sosete trenul. Dac n-ai
s m suni, am s vin pe la patru.
Am s te sun. Chiar ai vorbit serios, apropo de crpeli?
N-am s te iert dac n-o s le aduci.
Bine.
Brbatul a ezitat.
O s fie ntuneric cnd ai s ajungi acas, i-a spus. S fii
atent.
M descurc eu, a zmbit Moira. Ne vedem mari. Noapte
bun, Dwight!
Noapte bun, a rspuns el uor rguit.
Fata s-a ndeprtat. Comandantul a rmas pe loc privindu-i
cabrioleta, pn ce a cotit dup un col i a disprut din vedere.
Moira a ajuns acas pe la zece. Tatl ei a auzit calul i a venit
s-o ajute s-l deshame i s duc trsura n grajd. n lumina
difuz, n vreme ce mpingeau vehiculul sub acoperi, ea a zis:
L-am invitat pe Dwight Towers aici pentru vreo dou zile.
Sosete mari.
Vine aici? a ntrebat el surprins.
Da. Le-au dat permisie nainte de noul voiaj. Nu te
deranjeaz, nu-i aa?
Sigur c nu, dei cred c o s se cam plictiseasc. Ce ai s
faci cu el toat ziua?
I-am spus c va putea mna boul n jurul punii. E un om
foarte practic.
Mi-ar prinde bine o mn de ajutor la siloz, a spus btrnul.
Pi, cred c o poate face. n fond, dac-i n stare s comande
un submarin nuclear, ar trebui s poat face orice.
Au intrat n cas. Mai trziu n noaptea aceea, btrnul a
anunat-o pe nevast despre vizitatorul lor. Ea s-a artat foarte
impresionat.
Crezi c-i ceva la mijloc?
Nu tiu. Poate c-i place de el.
Ea n-a mai avut nicio legtur de cnd cu biatul la,
Forrest. nainte de rzboi.
Tatl Moirei a aprobat din cap.
mi amintesc. Nu prea era mare lucru de capul lui. M
bucur c s-a terminat.
Maina lui o atrgea, a precizat btrna. Nu cred c a inut
la el vreodat.
sta nou are un submarin. Probabil c-i vorba de acelai
lucru.
Totui nu poate s-o plimbe cu el pe osea, cu o sut
cincizeci de kilometri la or. S-a oprit i apoi a zis: Bineneles,
trebuie s fie vduv acum.
El a aprobat din cap.
Toat lumea zice c-i un om cumsecade.
Chiar sper s ias ceva din asta. Mi-ar plcea s-o vd
fericit, aranjat i cu copii.
Va trebui s se cam grbeasc dac vrei s vezi aa ceva.
Vai de mine, uit ntruna. Dar tii la ce m refer.
Dwight a sosit mari dup-amiaz i Moira l-a ateptat cu
trsura. El a cobort din tren i a privit n jur, inspirnd adnc
aerul de ar.
Avei un peisaj minunat pe-aici. n ce direcie e casa ta?
 Ea a artat spre nord.
Acolo, cam la cinci kilometri.
n sus, pe dealurile alea?
Nu chiar n sus. Doar o parte a drumului urc.
Comandantul avea o valiz, pe care a aruncat-o n aret i a
mpins-o sub banchet.
Asta-i tot ce ai adus? l-a ntrebat fata.
Da. E plin cu haine de crpit.
Nu par multe. Sunt sigur c mai aveai i altele.
Nu. Am adus tot ce era de adus. Pe cuvnt de onoare!
Sper c-mi spui adevrul.
Au pornit ctre sat. Aproape imediat, Dwight a exclamat:
Uite un fag! i dincolo altul!
Ea l-a privit curioas.
Cresc muli pe aici. Pe dealuri e mai rcoros.
Brbatul privea n jur vrjit.
Uite i un stejar. E uria! Nu cred s fi vzut vreodat un
stejar att de mare. Uite i ararii! S-a ntors spre ea. S tii c
seamn perfect cu un drum ctre un orel din Statele Unite!
Da? Tot aa e i n America?
Cu siguran. Aici avei toi copacii din emisfera nordic, n
zonele din Australia pe care le-am vzut pn acum nu creteau
dect eucalipi i salcmi.
Nu te ntristeaz s-i vezi? a ntrebat Moira.
Dimpotriv. mi place grozav s revd copacii din nord.
Sunt o mulime din tia n jurul fermei, a spus ea.
Au intrat n sat, strbtnd oseaua de bitum pustie, apoi au
luat-o pe drumul ctre Harkaway. n curnd au nceput s urce.
Calul a ncetinit i a nceput s se opinteasc n hamuri.
Aici trebuie s coborm i s o lum la picior, a spus fata.
S-au dat jos din trsur i au suit dealul, trgnd calul dup
ei. Dup aerul sttut din port i cldura degajat de navele de
oel, aerul de ar i se prea lui Dwight proaspt i rcoros. S-a
dezbrcat de hain, a pus-o n cabriolet i i-a desfcut gulerul
cmii. Pe msur ce suiau, panorama a nceput s se
desfoare n spatele lor, o privelite larg a cmpiei pn la
mare, ctre portul Phillip Bay, aflat la cincisprezece kilometri
deprtare. Au continuat drumul n aceeai manier, cnd n
trsur, cnd pe jos, timp de jumtate de or. Treptat, au ptruns
ntr-un trm cu ferme pitoreti, dealuri ondulate, puni bine
ntreinute ntreptrunse de crnguri dese.
Eti foarte norocoas s locuieti ntr-un asemenea inut, a
zis brbatul.
Moira i-a aruncat o privire.
i nou ne place aici foarte mult. Dei uneori e ngrozitor de
plictisitor.
El s-a oprit i a rmas n drum, privind la peisajul care l
nconjura.
Nu tiu dac am vzut vreodat un loc mai frumos, a zis
dup o vreme.
Chiar aa? a ntrebat fata. Vreau s spun, e la fel de frumos
ca locurile din Anglia sau America?
Bineneles. Nu cunosc Anglia aa de bine. Mi s-a povestit c
acolo sunt pur i simplu trmuri de basm. i n Statele Unite
sunt multe peisaje splendide, dar nu cunosc niciun loc care s
semene cu sta. Nu, sta e cu adevrat frumos, privit prin prisma
oricrui standard din lume.
M bucur s te aud vorbind aa, a replicat ea. i mie mi
place aici, dar n-am mai vzut niciodat altceva. Am crezut c n
Anglia sau America trebuie s fie locuri mult mai pitoreti. sta
arat foarte bine, dar nu nseamn prea mult.
Dwight a cltinat din cap.
Nu-i deloc aa. Locul acesta e frumos dup orice standard
pe care i l-ai putea imagina.
Au ajuns pe un platou i, continundu-i drumul n trsur,
fata a cotit ctre o poart. O alee scurt, strjuit de pini, ducea
spre o cas de lemn cu un singur etaj, o cas destul de mare,
zugrvit n alb, care se pierdea printre acareturile fermei. O
verand larg parial acoperit cu sticl i nconjura faada. Fata a
condus trsura dincolo de cas i a intrat n curtea fermei.
mi pare ru c trebuie s te introduc pe ua din spate, a zis
ea, dar iapa n-ar avea rbdare, aflndu-se att de aproape de
grajd.
Lou, singurul angajat al fermei, a venit s-o ajute, iar tatl
Moirei le-a ieit n ntmpinare. Ea i-a fcut cunotin cu
Dwight, au lsat calul i trsura n grija lui Lou i au intrat n
cas ca s-o ntlneasc pe doamna Davidson.
Mai trziu, s-au aezat pe verand, n soarele cald al
amurgului, ca s bea ceva nainte de cin. De-acolo se putea
admira privelitea pastoral, crngurile i punile, iar n
deprtare se vedea cmpia, undeva sub copaci. Dwight a adus din
nou vorba despre frumuseea peisajului.
Da, e drgu aici, a aprobat doamna Davidson, dar nu se
compar cu Anglia. Anglia e cu adevrat frumoas.
V-ai nscut acolo? a ntrebat americanul.
Eu? Nu. M-am nscut n Australia. Bunicul meu a venit n
Sydney n primii ani, ns n-a fost pucria. A preluat nite
pmnt n Riverina. Unii membri ai familiei mele sunt nc acolo.
A fcut o pauz i apoi a continuat:
N-am fost n Anglia dect o singur dat. Am fcut o
excursie n ara-mam i pe continent n 1948. Mi s-a prut o
ar extrem de frumoas. Presupun c acum s-a schimbat mult...
A plecat n cas, mpreun cu Moira, ca s pregteasc ceaiul
i Dwight a rmas cu domnul Davidson.
Hai s-i mai pun un whisky, a zis btrnul.
Mulumesc.
Au stat relaxai, sorbindu-i buturile n soarele cldu.
Dup o vreme, fermierul a spus:
Moira ne-a povestit despre voiajul pe care l-ai fcut n nord.
Comandantul a aprobat din cap.
N-am descoperit mai nimic.
Aa spunea i ea.
Nu poi vedea mare lucru de la nivelul apei, prin periscop.
Lucrurile arat ca i nainte, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat
acolo. Numai c lipsesc oamenii.
Era foarte radioactiv, nu-i aa?
Dwight a aprobat din cap.
Pe msur ce naintezi spre nord, e din ce n ce mai ru.
Cnd am ajuns noi n Cairns, un om ar fi putut tri cteva zile. n
Port Darwin ns nimeni n-ar fi putut supravieui aa mult.
Cnd ai fost n Cairns?
Acum dou sptmni.
Presupun c intensitatea a crescut i acolo ntre timp.
Probabil c da. A zice c situaia se nrutete n mod
constant, pe msur ce trece timpul. n cele din urm, nivelul
radioactivitii va fi acelai pretutindeni.
Se zice c norul va ajunge aici n septembrie.
Cam aa ceva. Radioactivitatea crete n mod constant n
ntreaga lume. Toate locurile situate pe aceeai latitudine par s
fie afectate n acelai timp.
 Am auzit la radio c s-a ntmplat i n Rockhampton.
Da, am auzit i eu, a aprobat comandantul. i la Alice
Springs. nainteaz constant.
Gazda a zmbit trist.
N-are rost s ne punem cenu n cap pentru asta. Mai ia
un whisky.
Cred c n-o s mai beau acum. Mulumesc.
Domnul Davidson i-a turnat pentru sine unul mic.
Oricum, la noi o s ajung la urm de tot.
Aa par s fie lucrurile, a zis Dwight. Dac nainteaz n
ritmul actual, n Cape Town o s se ntmple puin nainte de
Sydney i cam n acelai timp cu Montevideo. Atunci n-o s mai
rmn nimic viu n Africa i n America de Sud. Melbourne este
cel mai important ora sudic din lume, aa c vom fi printre
ultimii.
S-a gndit o clip.
Noua Zeeland s-ar putea s mai dureze puin. i Tasmania.
Dou sau trei sptmni... Nu tiu dac locuiete cineva n
Antarctica. Dac da, e posibil ca ei s reziste destul de mult.
Dar Melbourne este ultimul mare ora?
Pentru moment, aa se pare.
Au rmas tcui o vreme.
Dumneata ce ai s faci? a ntrebat fermierul n cele din
urm. O s pleci cu submarinul?
N-am hotrt nimic, a spus ncet comandantul. Poate c nu
va trebui s-o decid eu. Exist un ofier american care mi este
superior, comandantul Shaw, din Brisbane. Nu cred c el va
pleca, pentru c nava lui nu se poate deplasa. Poate c mi va
trebui ordin, nu tiu...
Dar dumneata ai pleca, dac ar fi s iei singur hotrrea
asta?
Nu m-am decis, a repetat Dwight. Nu vd ce a avea de
ctigat. Aproape patruzeci la sut din oamenii de pe nava mea s-
au legat de fete din Melbourne unii chiar s-au cstorit. S
zicem c m-a muta n Hobart. Nu pot s-i iau cu mine, iar ei nu
pot ajunge acolo n alt mod. i dac ar putea, n-ar avea unde s
locuiasc. Este cam dificil s despart oamenii de femeile lor n
ultimele zile, cu excepia cazului n care ar exista vreun motiv
obligatoriu n interesul marinei militare.
S-a ridicat zmbind.
 Oricum, nici nu cred c m-ar urma. Majoritatea probabil c
ar sri de pe nav.
Da, probabil. Cred c ar prefera s rmn cu femeile.
Americanul a aprobat din cap.
Mi se pare de neles. i n-are niciun sens s dai ordine pe
care tii c nu le va ndeplini nimeni.
Ai putea pleca pe mare fr ei?
Da. Pentru o cltorie scurt. Hobart ar nsemna un voiaj
destul de scurt, numai ase sau apte ore. A putea ajunge acolo
doar cu o duzin de oameni sau chiar mai puin, ns n-am intra
n imersiune cu un echipaj att de mic i n-am putea naviga prea
mult. Dar dac am ajunge acolo sau chiar n Noua Zeeland, s
zicem n Christchurch, fr un echipaj complet n-am putea fi total
operaionali.
A fcut o pauz.
N-am fi dect nite refugiai.
O vreme au rmas tcui.
Unul dintre lucrurile care m-au surprins, a spus fermierul,
este faptul c exist att de puini refugiai. Foarte puin lume
vine din nord. Din Cairns, din Townsville sau alte locuri ca astea.
Chiar aa? s-a mirat comandantul. Totui, e aproape
imposibil s obii un pat n Melbourne n ziua de azi.
tiu c au venit civa; dar nu atia ct m-a fi ateptat...
Probabil din cauza radioului, a zis Dwight. Discursurile
prim-ministrului au avut un efect linititor. E mai bine c li se
spune oamenilor cum stau lucrurile cu adevrat. n fond, nu are
sens s pleci de acas i s vii aici ca s locuieti ntr-un cort sau
ntr-o main abandonat, pentru a i se ntmpla acelai lucru
cu o lun sau dou mai trziu.
Poate. Am auzit de oameni care s-au ntors n Queensland
dup cteva sptmni. Dar nu sunt sigur c-i adevrat. Am
impresia mai degrab c nimeni nu crede cu adevrat c se va
ntmpla n orice caz, nu lor pn n momentul n care ncep
s se simt ru. Iar atunci e mult mai simplu s rmi acas, n
patul tu. Nu-i mai poi reveni din boal dup ce ncepe, nu-i
aa?
Nu tiu, dar cred c-i poi reveni, dac iei din zona
radioactiv i ajungi ntr-un spital unde s capei un tratament
adecvat. n spitalele din Melbourne au o mulime de cazuri venite
din nord.
 N-am tiut.
Nu se spune nimic despre asta la radio. n fond, la ce ar
folosi? i-aa se vor mbolnvi din nou n septembrie.
Frumoas perspectiv, a spus fermierul. Acum mai vrei un
whisky?
Mulumesc, cred c da.
S-a ridicat i i-a turnat singur un pahar.
tii, a rostit el, acum c m-am obinuit cu ideea, cred c-i
bine aa. Cu toii trebuie s murim ntr-o zi, unii mai curnd, alii
mai trziu. ntotdeauna problema a fost c nu eti pregtit,
pentru c nu tii cnd o s se ntmple. Ei bine, acum tim i nu
putem face nimic. ntr-un fel, mi place aa. mi place gndul c
voi fi perfect sntos pn la sfritul lui august i apoi... gata!
Prefer situaia asta dect s bolesc ntre aptezeci i nouzeci de
ani.
Eti ofier al marinei militare, i-a zis fermierul. Probabil c
eti mai obinuit dect mine cu lucruri de genul sta.
O s v evacuai? a ntrebat comandantul. Vei pleca n alt
parte cnd o s se apropie? n Tasmania?
Eu? S prsesc locul sta? Nu, n-am s plec. Cnd o s
soseasc, o s m gseasc aici, pe verand, n scaunul sta, cu
ceva de but n mn. Sau dac nu, n patul meu. Nu voi pleca
de-aici.
Cam sta-i felul n care gndesc majoritatea oamenilor,
acum c s-au obinuit cu ideea.
Au rmas pe verand n apusul soarelui, pn ce Moira a venit
s-i anune c ceaiul era gata.
Terminai-v paharele i venii, dac mai putei merge.
Nu-i frumos s vorbeti aa cu oaspetele nostru, i-a spus
fermierul.
Tu nu-l cunoti la fel de bine ca mine, tat. i spun eu, pur
i simplu nu-l poi scoate afar din crcium. Din orice fel de
crcium.
Mai degrab el nu te poate scoate pe tine.
Au intrat n cas.
Au urmat dou zile pline pentru Dwight. A nmnat celor dou
femei o boccea plin cu lucruri de crpit i ele le-au sortat i s-au
apucat de treab. Din zori i pn la apus, el a fost ocupat cu
munca la ferm. Domnul Davidson l-a nvat s tund oile i s
ncarce nutreul pentru a-l distribui animalelor. A petrecut ore
lungi mergnd pe lng bou, pe punile arse de soare.
Schimbarea i-a fcut bine, dup viaa restrns n perimetrul
submarinului i pe nava-mam.
n fiecare sear s-a culcat devreme i a adormit imediat,
trezindu-se nviorat a doua zi.
n ultima diminea a ederii sale, Moira l-a gsit n ua unei
magazii de lng spltorie, folosit acum n chip de depozit
pentru tot felul de lucruri nefolosite. Fuma o igar i privea
obiectele disparate din interior. Ea a zis:
Aici punem lucrurile cnd facem curat n cas, zicndu-ne
c le vom trimite la trgul de vechituri. Dar n-apucm s-o facem
niciodat.
Brbatul a zmbit.
Avem i noi o magazie din asta, numai c nu-i att de plin.
Poate pentru c n-am locuit acolo prea mult.
Privea cu interes ngrmdirea de obiecte.
Ia spune, a cui a fost tricicleta aia?
A mea.
Probabil c erai destul de mic atunci cnd mergeai pe aa
ceva.
Moira s-a uitat la triciclet.
Pare minuscul acum, nu-i aa? Cred c aveam patru sau
cinci ani.
Uite i un Pogo!3
A ntins mna i l-a tras afar. Arcurile bului au scrit
ruginite.
Au trecut ani de zile de cnd n-am mai vzut aa ceva.
Cndva umblam nebuni dup chestia asta.
ntr-o vreme dispruse, dar pe urm iar au fost la mod, a
zis ea. O mulime de copii de pe aici se joac cu Pogo acum.
Ci ani aveai cnd te jucai cu el?
Fata s-a gndit o clip.
Cred c dup triciclet, dup trotinet i nainte de biciclet.
Aveam vreo apte ani.
Dwight l-a inut n mn cufundat n gnduri.
Da, e o vrst potrivit pentru Pogo. Poi s cumperi aa
ceva n magazinele de pe aici?
Presupun c da. Muli copii se joac cu ele.
El a lsat jucria jos.
Au trecut ani de zile de cnd n-am mai vzut aa ceva n
Statele Unite. Moda lor vine i trece, aa cum spui i tu.
A aruncat o privire n jur.
Picioroangele ale cui au fost?
nti ale fratelui meu, apoi ale mele. Eu l-am rupt pe acela.
Fratele tu a fost mai mare ca tine, nu-i aa?
Cu doi ani mai mare... doi i jumtate.
E n Australia acum?
Nu. E n Anglia.
Brbatul a ncuviinat din cap. N-avea niciun comentariu de
fcut pe tema aceea.
Picioroangele sunt cam nalte, a remarcat el. Probabil c erai
deja mai mare.
Aveam zece sau unsprezece ani.
Uite i nite schiuri! Le-a msurat cu privirea. Astea sunt
clar pentru o vrst mai mare.
N-am schiat nainte de aisprezece ani, dar le-am folosit pe-
astea pn a nceput rzboiul. mi erau de-acum puin cam mici.
Cealalt pereche a fost a lui Donald.
Dwight i-a aruncat privirea asupra celorlalte obiecte din
ncpere.
Ia uite o pereche de schiuri nautice!
Da, pe astea nc le mai folosim... Sau le-am folosit pn a
nceput rzboiul. A fcut o pauz, dup care a continuat:
Obinuiam s mergem la Barwon Heads n vacana de var.
Mama nchiria aceeai cas n fiecare an...
A tcut o clip, amintindu-i csua nsorit de lng golf,
nisipul cald i curentul de aer rcoros care i vjia pe lng
urechi n vreme ce zbura n spatele alupei, mprocnd n jur
stropii reci.
Acolo e lopica cu care construiam castele de nisip, cnd
eram foarte mic...
El i-a zmbit.
E destul de straniu s te uii la nite jucrii i s ncerci s-
i nchipui cum artau oamenii care le-au folosit la diferite vrste.
Pot s mi te imaginez cnd aveai apte ani, srind de colo-colo cu
bul Pogo.
i enervndu-m n fiecare clip, a adugat Moira.
A rmas o clip, privind pe gnduri.
Nu i-a permite mamei s-mi arunce nicio jucrie.
Ziceam c am de gnd s le pstrez pentru copiii mei, dar
acum nu va mai fi cazul.
Pcat, a spus comandantul. i totui, aa stau lucrurile.
A nchis ua, zvornd nuntru attea sperane sentimentale.
Cred c dup-amiaz va trebui s m ntorc pe nav, s vd
dac nu s-a scufundat. Ai idee la ce or e un tren?
Nu tiu, dar putem suna la gar s aflm. Nu poi rmne
nc o zi?
Mi-ar plcea, totui nu cred c ar fi bine. M ateapt o
mulime de documente de rezolvat.
M interesez eu de tren. Ce ai de gnd s faci n dimineaa
asta?
I-am spus tatlui tu c voi termina de grpat punea de
pe deal.
Am ceva treab n jurul casei, o or sau dou. Probabil c
dup-aia am s vin s te nsoesc.
Ar fi bine. Boul vostru e muncitor, dar nu prea face
conversaie.
Dup prnz, femeile i-au dat hainele crpite. Dwight i-a
exprimat mulumirea pentru tot ce fcuser pentru el, i-a
mpachetat bagajul i Moira l-a condus la gar. La Galeria
Naional era o expoziie de picturi religioase australiene.
S-au neles s mearg s-o vad nainte de nchidere; Dwight
urma s-o sune ntr-una din zile. Apoi el a suit n trenul de
Melbourne, n drum spre slujba lui.
A ajuns pe port-avion pe la ora ase. Aa cum presupusese, pe
birou l ateptau o mulime de documente, inclusiv un plic sigilat,
cu meniunea SECRET. L-a deschis i a gsit nuntru un ordin
de operaiuni cu o noti adresat lui personal, din partea
amiralului, n care i se cerea s sune pentru a fixa o ntlnire.
Dwight a aruncat a privire asupra ordinului. Semna foarte
mult cu ceea ce se ateptase s vad. Nava lui avea capacitatea de
a executa misiunea, presupunnd c pe coasta de vest a Statelor
Unite nu existau mine, dei prerea lui era c sta ar fi fost o
presupunere cam ndrznea.
n seara aceea l-a sunat pe Peter acas.
Ascult, i-a spus, am gsit un ordin pe biroul meu. Mai era
i o scrisoare de la amiral, n care mi cere s m prezint la el. A
dori s vii la bord mine, s vezi i dumneata despre ce-i vorba.
Dup-aceea, poate ar fi bine s m nsoeti la amiral.
Am s fiu la bord mine-diminea, a spus ofierul de
legtur.
Perfect. mi pare ru c trebuie s-i scurtez permisia, dar
asta e situaia.
E-n regul, domnule. N-aveam altceva de fcut dect s
dobor un copac.
A ajuns pe portavion a doua zi diminea, pe la nou i
jumtate i s-a aezat mpreun cu Towers n cabina care i
servea drept birou, studiind ordinul.
E cam ceea ce ai crezut i dumneavoastr c o s fie, nu-i
aa? a ntrebat Peter.
Mai mult sau mai puin, a spus comandantul.
S-a ntors ctre msua de alturi, unde era o hart.
E tot ce avem despre barajul de mine. Staia asta radio pe
care vor ei s-o investigm se afl undeva n zona Seattle. n ceea
ce ne privete, nu sunt mari probleme.
A artat ctre hart.
Aici e schema principal a zonelor minate din Juan de Fuca
i Puget Sound. Am putea naviga n siguran pn n portul din
Bremerton. Nu-i nicio problem n ce privete Pearl Harbor, dar
nu ni se cere s mergem acolo. Golful Panama, San Diego i San
Francisco... despre ele n-avem niciun fel de informaie.
Peter a aprobat din cap.
Va trebui s-i explicm asta amiralului. De fapt, cred c o
tie deja. i e un om destul de deschis pentru o discuie general.
Despre Dutch Harbor, a spus comandantul, n-avem nici cea
mai mic informaie.
S-ar putea s ntlnim ghea?
Foarte posibil. i cea, mult cea. n partea asta a anului
nu-i indicat s cltoreti pe acolo fr oameni de cart pe punte.
Va trebui s avem mare grij.
M ntreb de ce vor s mergem acolo.
N-am nicio idee. Poate c ne va spune amiralul.
O vreme s-au mai uitat pe hri.
Cum vom naviga? a ntrebat n cele din urm ofierul de
legtur.
La suprafa de-a lungul paralelei treizeci, prin nordul Noii
Zeelande, la sud de Pitcairn, pn o s atingem meridianul o sut
douzeci. Apoi n sus pe meridian. Asta ne va duce pn n
Statele Unite, n California, n dreptul Santei Barbara. Cnd ne
vom ntoarce din Dutch Harbor, vom proceda la fel. Drept spre
sud, innd longitudinea o ut aizeci i cinci, pe lng Hawaii.
Presupun c o s aruncm i o privire n Pearl Harbor, dac tot
suntem acolo. Apoi o s coborm din nou spre sud, pn n
insulele Friendly, unde vom putea iei la suprafa.
Ct vom rmne n imersiune?
Comandantul s-a ntors i a luat o hrtie de pe birou.
Am ncercat s socotesc asta asear. Nu cred c vom sta
prea mult ntr-un loc, aa ca data trecut. Am socotit distana
cam la dou sute de grade, deci vreo douzeci de mii de kilometri
n submersiune. S zicem ase sute de ore de cltorie deci
douzeci i cinci de zile. Plus vreo dou zile pentru investigaii i
eventuale ntrzieri. S zicem douzeci i apte de zile.
Destul de mult.
Swordfish a stat i mai mult n imersiune treizeci i dou
de zile. Problema e c trebuie s-o iei uor i cu calm.
Ofierul de legtur a studiat harta Pacificului. i-a plimbat
degetul pe aglomerarea de recifuri i insule situate la sud de
Hawaii.
N-o s fim prea relaxai cnd o s navigam prin toate
chestiile astea n submersiune. i pe deasupra asta se va
ntmpla la sfritul cltoriei.
tiu.
Dwight a privit harta.
Poate c ne vom deplasa puin spre vest i vom cobor ctre
Fiji. A fcut o pauz. M ngrijoreaz mai mult Dutch Harbor
dect drumul napoi ctre cas, a adugat el.
Au examinat hrile i ordinul operaional nc o jumtate de
or. n cele din urm, Peter a zis:
O s fie un voiaj destul de dificil. A zmbit i a continuat.
Ceva care o s merite povestit nepoilor.
Comandantul i-a aruncat o privire iute i a zmbit.
Ai perfect dreptate.
Peter a ateptat ct vreme Dwight l-a sunat pe secretar, la
Comandamentul naval. ntlnirea a fost stabilit n dimineaa
urmtoare la ora zece. Peter nu avea de ce s mai rmn; urma
s-l ntlneasc pe Towers a doua zi, n biroul secretarului. A luat
primul tren pn la Falmouth, a ajuns acolo nainte de prnz i a
plecat cu bicicleta de la gar. Cnd a ajuns acas i era foarte cald
i a fost bucuros s fac un du nainte de a mnca ceva rece. A
gsit-o pe Mary ngrijorat de ndrzneala fetiei.
 Am lsat-o n hol, pe covora, i m-am dus n buctrie s
cur cartofii. Cnd m-am ntors, era n faa uii. E un drcuor.
Se deplaseaz acum cu o vitez incredibil.
S-au aezat la mas.
Trebuie s-i facem rost de un arc n care s se joace, a zis
brbatul. O chestie din lemn, care se pliaz.
Mary a ncuviinat din cap.
M-am gndit i eu la asta. Un arc cu bile pe o parte, aa ca
un abac.
Sper c se mai gsesc, a spus Peter. Nu cunoti pe cineva
care are vreunul rmas de la un copil, unul de care nu mai are
nevoie?
Nu tiu. Toi prietenii notri au copii mici.
Am s vd ce pot gsi, a zis el.
Abia dup prnz Mary a fost n stare s se gndeasc i la
altceva dect la feti. Atunci a ntrebat:
Cum a mers treaba cu Towers?
A primit nite ordine. Presupun c-i vorba de ceva
confidenial, aa c nu discut cu nimeni. Vor s facem un drum
destul de lung prin Pacific Panama, San Diego, San Francisco,
Seattle, Dutch Harbor i napoi acas, probabil pe lng Hawaii.
Deocamdat totul e aproximativ.
Femeia nu era prea sigur pe cunotinele ei de geografie.
E un drum ngrozitor de lung, nu-i aa?
Da, destul de lung. Nu cred c-l vom face pe tot. Dwight nu
e de acord s mergem prin golful Panama, pentru c nu are
informaii despre zonele minate, i, dac n-o s mergem acolo,
asta nseamn cteva mii de kilometri mai puin. Dar chiar i aa
e un drum lung.
Ct va dura?
N-am calculat exact. Probabil vreo dou luni. tii, i-a
explicat, nu putem merge direct ctre San Diego, de pild. El vrea
s scurteze la minimum timpul ct vom sta sub ap. Asta
nseamn c o vom lua spre est, pe o latitudine la care s fim n
siguran, i vom rmne la suprafa pn ce vom parcurge
dou treimi din Pacificul de Sud. Abia apoi vom urca spre nord,
pn n California. Drumul este mai lung aa, dar nseamn un
timp mai scurt petrecut n submersiune.
Ct timp vei rmne sub ap, Peter?
Dup socoteala lui, cam douzeci i apte de zile.
 E teribil de mult, nu-i aa?
Da, destul. Dar nu-i un record. Totui, nseamn mult
vreme fr aer proaspt. Aproape o lun.
Cnd e plecarea?
Nu tiu exact. Ar fi trebuit s plecm pe la mijlocul lunii
viitoare, dar acum avem nenorocitul la de pojar. Nu putem porni
pn nu scpm de el.
Au mai aprut cazuri?
nc unul... alaltieri. Totui medicul e de prere c ar fi
vorba de ultimul caz. Dac are dreptate s-ar putea s plecm pe la
sfritul lunii. Dac nu dac mai apare vreun caz amnm
pn n martie.
Asta nseamn c o s v ntoarcei prin iunie?
Cam aa ceva. Oricum, vom scpa de pojar n jur de zece
martie. Deci ne vom ntoarce acas cam pe zece iunie.
Faptul c adusese vorba de pojar a fcut-o s se ngrijoreze din
nou.
Sper din tot sufletul c Jennifer n-o s se mbolnveasc.
i-au petrecut dup-amiaza n grdin. Peter s-a apucat s
doboare copacul. Era foarte nalt i a avut destule dificulti s-l
taie i s-l trag cu o frnghie, astfel nct s cad pe pajite i nu
pe cas. Pn la ora ceaiului i retezase deja ramurile i le stivuise
pentru a le folosi ca lemne de foc. Mary a venit cu fetia abia
trezit din somn, a pus un covora pe pajite i a aezat-o acolo.
S-a ntors ca s ia tava cu ceaiul. Cnd a revenit, Jennifer era la
vreo trei metri de covora, ncercnd s nghit o bucat de
scoar de copac.
Mary i-a certat soul i l-a pus s-o pzeasc pn aducea ea
ceainicul.
Zadarnic! Trebuie neaprat s-i facem rost de un arc.
Peter a aprobat din cap.
Mine-diminea m duc n ora. Avem o ntlnire la
Comandament i probabil dup-aia voi fi liber. Am s trec pe la
Myers, s vd dac mai au aa ceva.
Sper c au. Nu tiu ce o s ne facem dac n-o s gsim un
arc.
I-am putea lega o curea n jurul mijlocului i s o priponim
de un ru.
Nici vorb de aa ceva, Peter! s-a indignat femeia. i poate
nfura cureaua n jurul gtului i s se sugrume!
 Brbatul a linitit-o, obinuit cu acuzaia c ar fi un tat lipsit
de inim. i-au petrecut ora urmtoare jucndu-se cu fetia pe
pajite, n soarele clduros, ncurajnd-o s se trasc pe iarb.
n cele din urm, Mary a luat-o nuntru s-i fac baie i s-o
hrneasc, n vreme ce Peter a continuat s taie buteni.
n dimineaa urmtoare, s-a ntlnit cu Towers la
Comandamentul Naval i mpreun au intrat n biroul amiralului,
unde se mai gsea i un cpitan de la Divizia Operaiuni. I-au
ntmpinat cu cldur i i-au invitat s ia loc.
Ei bine, a nceput amiralul, ai aruncat o privire asupra
ordinului de operaiuni pe care vi l-am trimis?
L-am studiat cu mare grij, domnule, a rspuns
comandantul.
Care este prerea dumitale, n general?
M ngrijoreaz zonele minate, a spus Dwight. Unele dintre
obiectivele pe care le-ai numit vor fi cu siguran minate.
Amiralul a aprobat din cap.
Avem informaii complete despre Pearl Harbor i despre
zonele de lng Seattle, dar nimic referitor la celelalte obiective.
O vreme au discutat traseul n detaliu. n cele din urm,
amiralul s-a lsat pe spate n scaun.
Ei, acum am o imagine general. Asta i voiam.
A fcut o pauz.
Cred c-i timpul s tii despre ce este vorba. O parte dintre
savani consider c radioactivitatea atmosferic s-ar putea
disipa. Argumentul general este c precipitaiile din emisfera
nordic, ploaia i zpada, ar putea purifica aerul, ca s zicem aa.
Americanul a ncuviinat tcut.
Conform acestei teorii, elementele radioactive din atmosfer
ar cdea pe sol sau n ocean mai repede dect am anticipat noi. n
acest caz, uscatul din emisfera nordic ar continua s fie de
nelocuit nc multe secole de acum ncolo, dar naintarea
radioactivitii spre noi s-ar reduce treptat i viaa ar putea s
continue aici, sau n orice caz n Antarctica. Profesorul Jorgensen
susine aceast teorie cu mult trie.
A tcut cteva clipe, dup care a continuat:
M rog, sta-i doar un rezumat al teoriei. Majoritatea
savanilor nu sunt de acord cu ea i cred c Jorgensen este prea
optimist. Din cauza opiniei majoritare, nu s-a anunat nimic pn
acum la radio i nici n pres. N-are rost s dm sperane
zadarnice oamenilor. Totui e o chestiune care trebuie investigat.
neleg asta, domnule, a spus Dwight. E foarte important.
sta e adevratul obiectiv al cltoriei?
Amiralul a aprobat din cap.
Da. Dac Jorgensen are dreptate, pe msur ce naintai
spre nord, radioactivitatea ar trebui s fie constant o vreme i
apoi s descreasc. Nu brusc, dar de la un anumit punct
diferena ar trebui s fie evident. De aceea dorim s naintai ct
mai mult n nordul Pacificului, pn la Kodiak i Dutch Harbor.
Dac Jorgensen are dreptate, nivelurile ar trebui s fie mai
sczute acolo. Poate chiar apropiate de normal. n cazul sta, s-ar
putea s ieii i pe punte.
A fcut o pauz.
Desigur, la rm, radioactivitatea solului ar fi nc foarte
intens, dar pe ocean viaa ar putea fi posibil.
Exist vreo dovad practic a acestei teorii, domnule? a
ntrebat Peter.
Amiralul a cltinat din cap.
Nu mare lucru. Forele aeriene au trimis ieri un aparat. Ai
auzit despre asta?
Nu, domnule.
Ei, bine, au trimis un bombardier Victor cu rezervoarele
pline. A zburat de la Perth ctre nord i a ajuns n Marea Chinei,
cam pe la treizeci de grade latitudine nordic, pe undeva la sud de
Shanghai, nainte de a fi nevoit s se ntoarc. Nu-i o distan
edificatoare pentru savani, dar att a avut autonomie de zbor.
Dovezile pe care le-au cules au fost neconcludente.
Radioactivitatea atmosferic continu s creasc, dar ctre
extremitatea nordic a rutei descretea ncet.
A zmbit.
neleg c problema asta nc se dezbate. Jorgensen,
desigur, spune c-i confirm teoria. Mai susine c vei ntlni o
reducere a radioactivitii n jur de cincizeci sau aizeci de grade
latitudine nordic.
aizeci? a repetat comandantul. Asta nseamn golful
Alaska. Acolo nu exist dect ghea.
O vreme, au discutat detaliile tehnice ale operaiunii. S-a decis
s se ia pe submarin echipament de protecie, pentru a permite ca
un om sau doi s ias pe punte trecnd apoi, la intrare, prin
ncperea special pentru decontaminare. Aveau s mai ia i o
barc pneumatic, iar o nou anten direcional urma s fie
montat pe periscopul de la pupa.
n cele din urm amiralul a zis:
n ceea ce m privete, cred c lucrurile sunt clare. Ultima
etap va fi probabil organizarea unei conferine CSIRO, unde vor fi
invitai toi cei interesai. Am s aranjez asta pentru sptmna
viitoare. ntre timp, comandante, discut cu unul dintre adjuncii
mei pentru punerea la punct a navei. Doresc s poi pleca la
sfritul lunii viitoare.
Cred c va fi posibil, domnule, a ncuviinat Dwight Nu mai e
mult de lucru. Singura problem care ne-ar putea ine pe loc e
pojarul.
Amiralul a rs scurt.
Soarta umanitii e n joc i pe noi ne ine n loc o boal att
de prozaic. Bine, comandante, tiu c vei face tot ce i va sta n
putin.
Cnd au prsit biroul, cei doi ofieri s-au desprit; Dwight ca
s-l contacteze pe adjunctul amiralului, iar Peter ca s se duc la
Osborne, n biroul lui de pe strada Albert.
I-a spus acestuia ce aflase de la amiral.
Cunosc teoria lui Jorgensen, a comentat Osborne. Btrnul
e cam nebun. Nu-i dect aa, o speran.
Totui nu iei n considerare ce a descoperit avionul rata
redus a nivelului radioactivitii pe msur ce nainta spre nord?
Nu pun la ndoial evidena. Este posibil ca efectul
Jorgensen s existe. Dar nimeni n afar de el nu crede c e
semnificativ.
Peter s-a ridicat n picioare.
S-i lsm atunci pe savani s descurce problema, a spus
el sardonic. Trebuie s caut un arc pentru fiic-mea.
Unde te duci?
La Myers.
Osborne s-a ridicat din scaun.
Vin i eu cu tine. Vreau s-i art ceva pe strada Elisabeta.
N-a vrut s-i spun despre ce era vorba. Au mers mpreun pe
mijlocul strzilor lipsite de trafic, au cotit pe o strdu
lturalnic i s-au oprit naintea unui garaj. Osborne a dat la
iveal o cheie din buzunar, a deschis uile duble i le-a mpins n
lturi.
Fusese garajul unui comerciant de maini. Automobile
silenioase stteau niruite de-a lungul pereilor, toate acoperite
de praf, cu cauciucurile dezumflate. n mijlocul garajului se afla o
main de curse roie, cu un singur loc. Era un automobil jos,
foarte mic, cu capota din fa alungit.
Cauciucurile i erau umflate i fusese splat i lustruit cu
atenie. Strlucea n lumina care venea dinspre u. Prea extrem
de rapid.
Dumnezeule! a exclamat Peter. Ce-i asta?
Un Ferrari, a spus Osborne. Cel cu care Donezetti a
concurat cu un an nainte de rzboi. Cel cu care a ctigat Grand
Prix-ul de la Syracusa.
Cum a ajuns aici?
Johnny Bowles l-a cumprat i l-a expediat cu vaporul. Apoi
a venit rzboiul i el n-a mai apucat s concureze.
Al cui este acum?
Al meu.
Al tu?
Osborne a ncuviinat din cap.
Toat viaa mi-au plcut cursele de maini. Asta am dorit
dintotdeauna s fac, dar niciodat nu mi-au ajuns banii. Dup
aceea am auzit de acest Ferrari. Bowles rmsese n Anglia. M-am
dus la vduva lui i i-am oferit o sut de mii. A crezut c sunt
nebun, desigur, dar a fost bucuroas s-l vnd.
Peter a nconjurat maina cu roi mari, cercetnd-o de aproape.
i dau dreptate. Ce naiba ai de gnd s faci cu ea?
nc nu tiu. tiu doar c sunt proprietarul celei mai rapide
maini din lume.
Pot s m-aez n ea? a ntrebat Peter, fascinat.
D-i drumul.
Ofierul s-a strecurat pe locul strmt dinapoia parbrizului de
plastic.
Cam ce vitez prinde?
Nu tiu precis. Oricum, peste trei sute de kilometri la or.
Peter a pipit volanul i comenzile. Maina i se prea
ncnttoare.
Ai mers vreodat cu ea?
nc nu.
A cobort cu prere de ru.
Ce ai de gnd s foloseti n loc de benzin?
Cellalt a zmbit.
 Nu-i trebuie aa ceva.
Nu merge cu benzin?
Merge cu un amestec special de eter i alcool, care nu-i bun
la mainile obinuite. Am opt butoaie pline n grdina din spate a
maic-mii. A zmbit, adugnd: Am fcut rost de ele nainte de a
cumpra maina.
A ridicat capota i au rmas o vreme examinnd motorul. Dup
ntoarcerea din voiaj, Osborne i petrecuse toate orele libere
lustruind i aranjnd Ferrariul. Spera s-l ncerce peste vreo dou
zile.
Mcar un lucru e mbucurtor, a spus el. N-o s am de ce
s-mi fac griji n privina circulaiei.
Au prsit maina cu prere de ru i au nchis uile garajului,
dar au mai rmas locului cteva clipe.
Dac plecm n voiajul sta la sfritul lunii, a zis Peter, o s
ne ntoarcem la nceputul lui iunie. M gndesc la Mary i la
copil. Crezi c nu vor pi nimic n tot timpul sta?
Ofierul a aprobat din cap.
Prerea mea e la fel de bun ca a oricrui altul, a ridicat din
umeri Osborne. Norul poate veni mai repede sau mai ncet.
Deocamdat a naintat constant n ntreaga lume. Acum e la sud
de Rockhampton. Dac va continua la fel, o s ajung la sud de
Brisbane pe la nceputul lui iunie. S zicem, la o mie trei sute de
kilometri nord de Melbourne. Dar, dup cum i spuneam, poate
veni mai repede sau mai ncet. Mai mult de att, n-am ce s
adaug.
Peter i-a mucat buza.
E destul de ngrijortor. Sigur c n-am de gnd s creez
panic acas, totui m-a simi mai bine dac Mary ar ti ce are
de fcut n lipsa mea.
S-ar putea s nu mai ajungi niciodat acas, a zis Osborne.
Exist o sumedenie de pericole n cltoria asta altele dect
radiaia. Zone minate, ghea... tot felul de chestii. Nu tiu ce o s
se ntmple cu noi dac o s ne izbim de un aisberg la vitez
maxim, n vreme ce suntem n submersiune.
Eu tiu, a murmurat Peter.
Cercettorul a rs.
Pi atunci n-avem dect s inem pumnii strni i s
sperm c nu se va ntmpla. Vreau s apuc s m ntorc, ca s
ncerc chestia asta.
 A fcut semn cu capul ctre maina care se afla n spatele uii.
E destul de ngrijortor, a repetat Peter. Am sentimentul c
trebuie s fac ceva nainte de plecare.
Au revenit n strada principal. Osborne s-a ntors ctre biroul
lui.
Ai acelai drum? Peter a negat din cap.
M duc s vd dac pot gsi un arc pentru feti. Mary
spune c trebuie neaprat s fac rost de el, fiindc altfel Jennifer
poate pi ceva.
Au pornit n direcii diferite i cercettorul s-a ndeprtat,
gndindu-se recunosctor la faptul c nu era nsurat.
Peter a izbutit s gseasc un arc chiar n al doilea magazin n
care a intrat. Un arc pliat e un obiect destul de incomod de
transportat printr-o mulime de oameni; s-a chinuit s-l duc
pn la tramvaiul care mergea spre gar. A ajuns cu el la
Falmouth pe la ora patru dup-amiaza. L-a lsat n sala de
ateptare pn ce avea s se ntoarc s-l ia n remorca bicicletei
i a pornit ncet ctre cas. A trecut pe la farmacia pe al crei
proprietar l cunotea. A ntrebat-o pe vnztoare dac domnul
Goldie era acolo. Cnd farmacistul mbrcat n alb i-a fcut
apariia, Peter l-a ntrebat:
Putem vorbi ceva ntre patru ochi?
Bineneles, cpitane.
L-a condus n ncperea din spate.
Voiam s discut cu dumneata despre boala de radiaie, a
nceput Peter.
Chipul farmacistului a rmas inexpresiv.
Eu trebuie s plec, a continuat cpitanul. Voi cltori la
bordul submarinului american Scorpion. O s lipsesc destul de
mult vreme. N-o s ne ntoarcem pn la sfritul lui iunie, cel
mai devreme.
Farmacistul a ncuviinat ncet din cap.
Nu e un voiaj uor. Exist posibilitatea s nu ne mai
ntoarcem deloc.
O vreme au rmas tcui.
i faci griji probabil despre doamna Holmes i Jennifer.
Trebuie s m asigur c Mary nelege cum stau lucrurile,
nainte de a pleca.
Peter a fcut o pauz, dup care a ntrebat:
Spune-mi, de fapt, ce i se ntmpl?
 Ai greuri, a zis farmacistul. sta e primul simptom. Apoi
vomii i ai diaree. Scaune cu snge. Toate aceste simptome
sporesc treptat. S-ar putea s-i revii uor, dar numai temporar.
n cele din urm, moartea se datoreaz epuizrii extreme.
A tcut cteva clipe.
La sfrit de tot, infecia sau leucemia pot fi cauza real a
morii. esuturile sangvine sunt distruse ca urmare a lipsei
srurilor din fluidele corpului.
Cineva mi-a spus c seamn cu holera.
Aa-i, a ncuviinat domnul Goldie. Seamn mai degrab cu
holera.
Ai vreun medicament?
Nu pentru vindecare.
Nu m refer la asta. Ca s se termine mai repede.
Deocamdat n-avem voie s vindem aa ceva, cpitane. Cam
cu o sptmn nainte de sfrit, va fi fcut un comunicat oficial
i ni se va permite s distribuim medicamentul celor care-l vor
solicita.
A fcut o pauz.
Se pot ivi complicaii teribile cauzate de aspectul religios al
sinuciderii, a completat el. Presupun ns c asta-i o problem
personal.
Trebuie ca soia mea s neleag despre ce e vorba, a zis
Peter. Va fi nevoit s se ngrijeasc de copil... i s-ar putea ca eu
s nu fiu aici. Vreau s m asigur c totul e clar nainte s plec.
Cnd va veni vremea, a putea s-i explic eu doamnei
Holmes.
A prefera mai degrab s-o fac eu nsumi. O s fie un pic
cam tulburat.
Desigur...
Farmacistul a stat o clip n cumpn, apoi a zis:
Vino n depozit.
A intrat ntr-o alt camer care avea ua ncuiat. ntr-un col
se gsea o lad cu capacul pe jumtate ridicat. L-a deschis
complet. nuntru se aflau cutiue roii, de dou dimensiuni.
Domnul Goldie a luat cte una din fiecare i s-a ntors. A
desfcut cutiua mai mic. Coninea un flacon de plastic cu dou
tablete. L-a deschis, a scos pastilele, le-a pus deoparte cu grij i
a pus n locul lor dou aspirine. A vrt flaconul napoi n cutia
roie i a nchis-o. I-a nmnat-o lui Peter.
 Asta-i pentru oricine va dori s ia o pastil. O poi lua ca s
i-o ari doamnei Holmes. Una cauzeaz moartea aproape
instantaneu. Cealalt e de rezerv. Cnd va veni vremea, le vom
distribui la tejghea.
Mulumesc. Cum se procedeaz cu copilul?
Farmacistul a luat a doua cutie.
Pentru un copil sau un animal mai mic, cum ar fi un cine
sau o pisic... E doar puin mai complicat.
A deschis cutiua i i-a artat o sering.
i-am pus aici una folosit. Trebuie s urmezi instruciunile
scrise pe cutie. O injecie sub piele i fetia va adormi aproape
instantaneu.
A nchis cutia i i-a nmnat-o mpreun cu cealalt. Peter le-a
luat recunosctor.
E foarte amabil din partea dumitale, a spus el. Deci va putea
s ia de-aici aa ceva, atunci cnd va veni vremea?
Exact.
Va trebui s plteasc ceva?
Nu, niciun ban, a zis farmacistul. Sunt pe lista de gratuiti.
 CAPITOLUL CINCI

arcul a fost cel mai apreciat dintre cele trei obiecte pe care
Peter le-a adus acas n seara aceea.
Era un arc nou-nou, vopsit n verde pastel, cu bile colorate
ntr-o parte. nainte de-a intra n cas l-a pus pe pajite i apoi a
strigat-o pe Mary, s ias s-l vad. Ea a venit i l-a examinat,
ncercndu-i stabilitatea, ca s se asigure c fetia n-o s-l
rstoarne peste ea.
Sper c vopseaua nu se va coji. E ngrozitor de periculoas,
conine substane otrvitoare.
M-am interesat la magazin, a spus Peter. Nu-i vopsea cu
ulei, ci Duco. Jennifer ar trebui s aib aceton n saliv ca s-o
poat dizolva.
S tii c poate s desprind vopseaua de pe multe lucruri.
S-a dat napoi civa pai i a privit arcul.
E o culoare foarte drgu. Se va potrivi de minune cu
perdelele din camera ei.
i eu m-am gndit la asta, a rostit Peter. Aveau i unul
albastru, dar mi-am spus c sta o s-i plac mai mult.
Da, sigur c da. E un cadou minunat!
i-a pus braele n jurul lui i l-a srutat.
Probabil c a fost ngrozitor s-l cari cu tramvaiul.
Nu-i nicio problem. Sunt bucuros c-i place.
Femeia a intrat n cas, a luat-o pe Jennifer i a pus-o n arc.
Apoi i-au luat cte ceva de but i s-au aezat, pe pajite,
fumnd i privind-o pe feti cum nfac una dintre bare cu
pumnii ei mititei.
Nu crezi c acum, avnd de ce s se in, se va ridica prea
curnd n picioare? a ntrebat Mary ngrijorat. Vreau s spun,
fr arc n-ar nva nc mult vreme s mearg. Dac merg prea
curnd, copiii cresc crcnai.
Nu cred, a zis Peter. Atta lume are arcuri... i eu am avut
unul cnd eram mic i n-am crescut crcnat.
Probabil c dac nu s-ar ajuta de bare, s-ar servi de altceva,
de un scaun sau ceva n genul sta.
Cnd Mary a luat-o pe Jennifer s-i fac baie i s-o pregteasc
de culcare, Peter a dus arcul n cas i l-a pus n camera fetiei.
Apoi a aranjat masa pentru cin. Pe urm s-a aezat pe verand,
pipind cutiile roii din buzunar i ntrebndu-se cum naiba s-i
spun de ele soiei lui.
S-a dus s-i toarne un whisky.
A deschis discuia chiar n seara aceea, puin nainte de
culcare.
nainte de a pleca n voiajul sta, vreau s discut cu tine
ceva, i-a zis, cam ncurcat.
Femeia a ridicat privirea.
Ce anume?
Despre boala de radiaie de care ne vom mbolnvi cu toii.
Exist cteva lucruri pe care ar trebui s le tii.
Ah, despre asta? N-o s apar dect n septembrie. Nu vreau
s discut acum.
Mi-e team c va trebui totui s stm de vorb, a insistat
el.
Nu vd de ce. Poi s-mi spui tot ce e nevoie cnd va sosi
timpul. Cnd vom ti c se apropie. Doamna Hildred mi-a zis c
soul ei a auzit de la cineva c pn la urm n-o s mai apar
deloc. naintarea ei ncetinete, sau aa ceva. N-o s mai ajung
pn aici.
Nu tiu cu cine a vorbit soul doamnei Hildred, dar pot s-i
spun c nu-i nimic adevrat n asta. O s vin i aici, nicio
problem. S-ar putea s se manifeste n septembrie, dar poate
veni i mai curnd.
Ea a fcut ochii mari:
Vrei s spui c o vom pi cu toii?
Da, o s murim cu toii din cauza ei. De aceea vreau s-i
spun cteva lucruri...
Nu poi s mi le spui mai ncolo, cnd va veni vremea, cnd
vom ti cu siguran c se va ntmpla?
El a cltinat din cap.
Mai degrab i-a spune acum. Vezi tu, s-ar putea s nu fiu
aici cnd se va ntmpla. Sau s vin mai repede dect se
prevede, ori s m calce vreun autobuz... S-ar putea ntmpla
orice.
Nu exist niciun autobuz, a replicat ea calm. Te referi la
submarin.
Cum vrei tu, dar a fi mai fericit, ct vreme voi lipsi, dac
tiu c tu cunoti despre ce-i vorba.
Bine, a aprobat ea fr entuziasm. i-a aprins o igar. D-i
drumul i spune-mi.
 El s-a gndit o clip.
Cu toii trebuie s murim ntr-o zi. Nu tiu dac moartea n
felul sta e mai rea dect alta. Ceea ce se ntmpl e c te
mbolnveti, ncepe s-i fie ru, din ce n ce mai ru, vomii, ai
diaree i te simi tot mai slbit. S-ar putea s-i revii pentru
scurt vreme, dar boala se ntoarce din nou. i, n cele din urm,
devii att de slbit, nct pur i simplu... mori.
Ea a suflat un nor de fum.
Ct dureaz asta?
N-am ntrebat. Cred c depinde de individ. S-ar putea s
dureze dou sau trei zile. Bnuiesc c dac apuci s-i revii
dureaz dou sau trei sptmni.
A urmat o scurt pauz.
E groaznic, a spus ea n cele din urm. Dac toat lumea se
mbolnvete n acelai timp, nu mai are cine s te ajute. Nu mai
exist nici doctori i nici spitale, nu-i aa?
Aa cred. E o chestie cu care trebuie s te lupi de unul
singur.
Dar tu vei fi aici, Peter?
Voi fi, a consolat-o el. i spun asta doar aa, ca s previn
orice risc.
Dac am s fiu singur, cine o s aib grij de Jennifer?
Las-o pe Jennifer o clip. O s ne ntoarcem la ea mai trziu.
S-a aplecat spre Mary. Problema e urmtoarea: nu exist
vindecare, dar nici nu eti obligat s mori n felul sta ngrozitor.
Poi muri decent, atunci cnd lucrurile devin insuportabile.
A dat la iveal una din cele dou cutii roii pe care le avea n
buzunar. Femeia a privit-o fascinat.
Ce-i asta? a optit ea.
Peter a desfcut cutia i a scos flaconul.
Cam aa arat, a spus el. Pastilele astea nu sunt veritabile,
Goldie mi le-a dat ca s le art, s tii ce ai de fcut. Pur i simplu
nghii o pastil cu ceva de but. Orice fel de butur, ce-i place
ie mai mult. Apoi te ntinzi i cu asta s-a sfrit.
Adic... mori?
igara i s-a stins ntre degete. Brbatul a aprobat din cap.
Cnd situaia devine insuportabil, asta e ieirea.
Cealalt pastil la ce folosete? a optit ea.
Asta-i de rezerv. Presupun c i-o dau n cazul n care ai
pierde una din ele.
 Mary a tcut cu ochii fixai pe cutia roie.
Cnd va sosi vremea, a adugat brbatul, vor comunica
totul la radio. Apoi trebuie doar s te duci la farmacia lui Goldie i
s-i ceri vnztoarei cutia ca s-o ai n cas. O s i-o dea. O poate
obine oricine va dori.
Ea a ntins mna, lsnd s cad igara stins i i-a luat cutia.
A citit instruciunile tiprite n negru. n cele din urm, a zis:
Peter, orict de bolnav a fi, n-a putea s-o fac. Cine ar mai
avea grij de Jennifer?
O s ne mbolnvim cu toii, a spus el. Orice fiin vie. i
cinii, i pisicile, i copiii toat lumea. i eu. i tu. i Jennifer.
Mary a fcut ochii mari.
Jennifer o s se mbolnveasc de soiul sta de... holer?
Mi-e team c da, scumpo. O s ne mbolnvim cu toii.
Femeia i-a plecat privire.
Dar e animalic, a spus ea cu vehemen. Nu-mi pas aa de
mult de mine. Dar totul e... e absolut ngrozitor.
E sfritul tuturor, a ncercat el s-o consoleze. Noi vom
pierde viitorul pe care l-am fi avut n fa, iar Jennifer nu va
apuca s triasc deloc. ns pentru ea nu trebuie s fie prea
dureros. Cnd lucrurile vor fi fr speran, poi s-i uurezi
sfritul. Va trebui un pic de curaj din partea ta, dar tu l ai. Iat
ce va trebui s faci, dac eu nu voi fi aici.
A scos cealalt cutie roie i a nceput s-i explice procedura.
Mary l-a privit cu ostilitate crescnd.
Ascult, a spus ea i vocea i era mnioas tu ncerci s-
mi spui ce trebuie s fac ca s-o omor pe Jennifer?
Peter tia c se vor ivi necazuri, dar trebuia s le nfrunte.
Exact, a ncuviinat. Dac va fi necesar, vei fi nevoit s-o
faci.
Cred c eti nebun! a exclamat Mary. N-a face niciodat
aa ceva, orict de bolnav ar fi. A ngriji-o pn la sfrit.
Problema e c tu n-o iubeti, n-ai iubit-o niciodat. Te-a deranjat
tot timpul. Ei bine, pentru mine, fetia nu-i o pacoste. Tu eti! i
acum ai ajuns s-mi explici mie cum s-o omor.
S-a ridicat n picioare, alb de mnie.
Dac mai spui un singur cuvnt, am s te ucid pe tine! N-o
mai vzuse niciodat att de furioas. S-a sculat i el n picioare.
Cum vrei, a zis obosit. Nu trebuie s foloseti chestiile astea,
dac n-o s vrei.
 Exist o mecherie pe aici pe undeva. ncerci s m faci s-o
omor pe Jennifer i s m sinucid. Ca s fii apoi liber s te ncurci
cu alt femeie.
Peter nu crezuse c va fi chiar att de ru.
Nu fi tmpit, a ridicat el tonul. Dac am s fiu aici, o voi
folosi i eu. Iar dac nu voi fi aici i va trebui s faci fa
lucrurilor de una singur, se va ntmpla pentru c eu voi fi deja
mort. Gndete-te la asta i ncearc s-i vri ideea n capul la
prost. O s fiu mort!
Ea l-a privit cu ochi mari, cu furie reinut.
Mai exist un lucru pe care ar trebui s-l tii, a adugat
brbatul. S-ar putea ca Jennifer s triasc mai mult dect tine.
A ridicat prima cutie roie.
Poi s arunci astea la coul de gunoi. Te poi chinui orict
nainte s mori. Dar Jennifer s-ar putea s nu fie moart. S-ar
putea s mai triasc cteva zile, plngnd i vomitnd n ptuul
ei, zcnd n propria-i murdrie, cu tine moart pe podea, fr
nimeni care s-o ajute. Vrei ca ea s sfreasc n felul sta? Dac
tu vrei, ei bine, eu n-o vreau.
I-a ntors spatele.
Gndete-te la astea i nu mai fi aa tmpit.
Mary a rmas tcut. Timp de o clip, Peter a crezut c avea s
cedeze nervos, dar era acum prea furios ca s-o ajute.
E un moment n care trebuie s dovedeti puin curaj i s
faci fa situaiei, a mai spus el.
Femeia s-a ntors i a ieit din camer alergnd; dup aceea a
auzit-o suspinnd n dormitor. Nu s-a dus dup ea.
i-a turnat un whisky, a ieit pe verand i s-a aezat n
ezlong privind marea.
Femeile astea proaste, ndeprtate de realitate, trind ca ntr-
un vis, ntr-o lume proprie, a imaginaiei sentimentale! Dac ar
ine piept lucrurilor, ar putea ajuta un brbat, l-ar putea sprijini
enorm. Dar ct vreme se agau de lumea visurilor, nu erau
dect nite pietre de moar n jurul gtului.
Pe la miezul nopii, s-a dus n dormitor. Mary era n pat, cu
lumina stins. Peter s-a dezbrcat pe ntuneric, de team s n-o
trezeasc. Ea era cu spatele; s-a ntins alturi i a adormit, ajutat
i de whisky. La dou noaptea s-a trezit i a auzit-o suspinnd. A
ntins o mn ca s-o consoleze.
Femeia s-a rsucit ctre el.
 Peter, mi pare ru c-am fost aa de proast...
N-au mai discutat nimic despre cutiile roii, dar n dimineaa
urmtoare el le-a pus n dulpiorul cu medicamente din baie, ceva
mai n spate, s nu sar n ochi, totui, la vedere. n fiecare cutie
a pus cte un bileel n care i repeta c nu sunt flacoanele
originale i-i amintea de unde le putea obine pe cele adevrate. A
adugat cteva cuvinte de iubire, gndindu-se c s-ar putea s le
citeasc atunci cnd el va fi mort.
Vremea clduroas a durat pn n martie. Pe Scorpion n-au
mai aprut cazuri de pojar, iar munca la submarin a progresat
repede i datorit faptului c muncitorii din docuri nu aveau
altceva de fcut. Peter a tiat i cel de-al treilea copac, l-a
transformat n lemne de foc pe care le-a pus la uscat, ca s le
poat arde n anul urmtor, i a nceput s sape n grdina de
zarzavat.
Osborne i-a pornit Ferrariul i l-a scos pe osea. Nu existau
prohibiii cu privire la circulaia mainilor. Nimeni nu avea
benzin fiindc, oficial, nu mai exista n toat ara. Stocurile
rezervate pentru medici i spitale fuseser epuizate. Totui,
ocazional, se mai vedeau automobile. Toi oferii aveau canistre
ascunse n cine tie ce loc, provizii fcute cnd ncepuse penuria,
i la rezervele acelea se apela uneori, n cazul unor urgene
disperate. Apariia Ferrariului pe osea n-a declanat nicio
aciune a poliiei, nici mcar atunci cnd tnrului i-a alunecat
piciorul pe acceleratorul care nu-i era familiar, i a ajuns la o sut
patruzeci de kilometri pe strada Bourke, n mijlocul oraului. Cu
excepia cazului n care ar fi ucis pe cineva, poliia nu-l bga n
seam.
N-a ucis pe nimeni, dar s-a speriat destul de unul singur. n
Souch Gippsland exista un circuit de curse lng un loc pe nume
Tooradin, aflat n proprietatea unui club de entuziati.
Aici era un circuit de cinci kilometri de osea larg de bitum,
care era nchis publicului. Circuitul avea o poriune lung i
dreapt i mai multe curbe sinuoase. nc se mai desfurau
curse aici, cu destui de puini spectatori din cauza lipsei
transportului. De unde fceau rost entuziatii de benzin
rmnea un secret bine pstrat, sau mai multe secrete, pentru c
fiecare concurent prea s aib propria lui surs, aa cum i
John ascunsese opt butoaie de combustibil special n grdina
mamei sale. John Osborne i adusese Ferrariul de mai multe ori
n locul acela, iniial pentru antrenamente i apoi ca s participe
la ntreceri, curse scurte, din cauza economiei de combustibil.
Maina cptase un anume rol n existena lui, care fusese
aceea a unui savant, mprindu-i timpul ntre laborator i birou.
John nu dusese o via activ, nu fusese obinuit s-i asume
riscuri personale, s-i pun viaa n pericol i existena lui fusese
mai srac din punctul acesta de vedere. Atunci cnd i se
anunase numirea pe submarin, ca ofier nsrcinat cu problemele
tiinifice, fusese n mod plcut tulburat de ntreruperea rutinei
sale, dar n secret se ngrozise de cte ori intraser n submersie.
Izbutise s se controleze i s-i ndeplineasc ndatoririle fr
s-i trdeze prea mult tensiunea nervoas, n timpul voiajului de
o sptmn ctre nord, ns devenise iritat de perspectiva noii
cltorii, de aproape o lun, care urma s aib loc.
Automobilul de curse schimbase ns totul. l excita de cte ori
l pilota. La nceput nu condusese foarte bine. Dup ce ajungea la
dou sute cincizeci de kilometri pe or n linie dreapt, nu
ncetinea corect pentru a vira n siguran. Fiecare viraj
reprezenta un fel de pariu cu moartea i de dou ori derapase i
ieise pe iarba ce mrginea pista, alb la fa i tremurnd din
cauza ocului, ruinat c-i tratase astfel maina.
Fiecare curs sau antrenament de pe circuit l fcea s-i dea
seama de greelile pe care nu trebuia s le mai repete i de faptul
c moartea l ocolise de puin.
Cu aceste momente palpitante ocupndu-i mintea, apropiata
cltorie cu Scorpionul ncetase s-l mai ngrozeasc. n voiajul
acela nu exista vreun pericol comparabil cu cele pe care le
ntlnise n cursele auto. Interludiul naval deveni un episod
plictisitor, o pierdere din timpul att de preios, pn ce avea s
se poat ntoarce n Melbourne ca s mai participe la curse nc
trei luni, nainte de sfrit.
Ca oricare alt pilot de curse, John i cheltuia mult timp
ncercnd s se aprovizioneze cu combustibil.
Sir David Hartman i-a inut ntrevederea aa cum fusese
stabilit. Dwight Towers a fost prezent n calitate de comandant al
Scorpionului, nsoit de ofierul su de legtur. De asemenea, l-
a luat i pe ofierul nsrcinat cu problemele radio i electrice, un
anume locotenent Sunderstrom, pentru c urmau probabil s se
discute amnunte legate de transmisia radio din Seattle. CSIRO
era reprezentat de directorul su i de John Osborne. Mai erau
prezeni i ali ofieri din comandament, plus civa consilieri ai
prim-ministrului.
La nceput, amiralul a subliniat dificultile operaiunii.
Este dorina mea, a spus el, i acestea sunt i ordinele prim-
ministrului, ca Scorpionul s nu fie expus niciunui pericol major
pe durata acestui voiaj. n primul rnd, avem nevoie de rezultatele
observaiilor tiinifice care vor rezulta.
Din cauza nlimii reduse a antenei radio i a necesitii ca
submarinul s rmn n submersiune mult vreme, nu ne
putem atepta s avem o bun legtur radio. Din acest motiv,
trebuie neaprat ca submarinul s se ntoarc n bune condiii,
altminteri toat valoarea operaiunii va fi pierdut. n plus, este
singura nav cu raz mare de aciune care ne-a mai rmas la
dispoziie pentru a ine legtura cu Africa i America de Sud.
innd cont de aceste lucruri, am fcut unele modificri ale
itinerariului fa de ultimele noastre discuii. Cercetarea
Canalului Panama a fost anulat, din cauza zonelor minate.
Comandantul Towers ne va spune pe scurt cum stm n privina
acestor zone.
Dwight a inut o mic dizertaie despre mine i despre lipsa
unor informaii recente.
Seattle ne este accesibil, ca i ntregul Puget Sound, a spus
el. De asemenea, Pearl Harbor. A zice c nu trebuie s ne temem
de nimeni nici n jurul golfului Alaska. Mai degrab gheaa
constituie o problem la acele latitudini, iar Scorpion nu este un
sprgtor de ghea. Totui, dup opinia mea, ne putem croi
drum pn acolo, fr mari riscuri. Nu sunt sigur dac vom putea
ajunge pn la aizeci de grade latitudine, dar vom face tot ce ne
st n putere. A zice c putem realiza majoritatea obiectivelor pe
care le dorii.
Au discutat apoi despre semnalele radio recepionate din zona
Seattle. Sir Phillip Goodall, directorul CSIRO, a prezentat o sintez
a mesajelor monitorizate de la nceputul rzboiului.
Aceste semnale sunt n majoritate ininteligibile, a spus el.
Sunt emise la intervale ntmpltoare, mai frecvent iarna dect
vara. Frecvena de emisie este 4,92 megaheri.
Ofierul radio i-a notat pe un carneel.
Am monitorizat o sut aizeci i nou de transmisiuni.
Dintre ele, trei conineau grupe codificate recognoscibile, apte
grupe cu totul. Am descifrat doar dou cuvinte n englez APE i
LEGTURA.
Sir David Hartman a ntrebat:
Cte ore de transmisie ai monitorizat?
O sut ase.
n tot acest timp, doar dou cuvinte au fost transmise n
clar? Restul e de neneles?
Exact.
Nu cred c semnificaia cuvintelor are vreo importan, a
spus amiralul. E probabil o transmisie ntmpltoare. n fond,
dac un numr infinit de maimue ncep s se joace cu un numr
infinit de maini de scris, una dintre ele va scrie o pies de
Shakespeare. Adevrata problem care trebuie investigat este
modul cum au loc aceste transmisiuni. Pare clar c n zona
Seattle mai exist energie electric i se poate ca ea s fie produs
de oameni. Nu e foarte probabil, dar este posibil.
Locotenentul Sunderstrom s-a aplecat ctre comandant i i-a
optit ceva. Dwight a rostit apoi cu glas tare:
Domnul Sunderstrom cunoate instalaiile radio din zona
respectiv, domnilor.
Locotenentul a nceput cu pruden:
N-a spune c le cunosc pe toate. Acum vreo cinci ani am
urmat un curs de comunicaii navale pe insula Santa Maria. Una
dintre frecvenele pe care le-am folosit a fost 4,92.
Unde se afl insula Santa Maria? a ntrebat amiralul.
Chiar lng Bremerton, n Puget Sound, domnule. Acolo se
afl principala coal de comunicaii navale din zon.
Towers a desfcut o hart i a indicat insula cu degetul.
Aici e, domnule. Are legtur cu uscatul prin podul din
Manchester, aflat chiar lng golful Clam.
Cam ce raz de aciune ar avea staia pe de insula Santa
Maria? s-a interesat amiralul.
Nu sunt sigur, a rspuns locotenentul, dar presupun c este
global.
Arat ca o staie global? Are antenele foarte nalte?
Da, domnule. Antenele de acolo sunt destul de nalte. Cred
c face parte dintr-un sistem de comunicaii care acoper ntreaga
zon a Pacificului, totui nu sunt sigur. Eu n-am urmat dect
coala de comunicaii.
N-ai comunicat niciodat direct cu staia aceea de pe vreo
nav?
 Nu, domnule, am operat pe alte frecvene.
Au discutat o vreme despre problemele tehnice ale
transmisiunilor radio.
Dac se va dovedi c e vorba de Santa Maria, a zis Dwight n
cele din urm, a zice c o vom putea investiga fr dificulti.
A aruncat o privire hrii pe care o indicase nainte, ca s-i
confirme bnuielile.
Adncimea apei depete doisprezece metri n apropierea
insulei. Vom putea probabil acosta chiar lng chei. n cazul
acesta, avem barca pneumatic. Dac nivelul de radiaie este
acceptabil, putem trimite un ofier pe rm, n costumul protector,
desigur.
Sunt gata s m ofer voluntar, a intervenit locotenentul.
Cunosc instalaiile destul de bine.
Au discutat apoi despre efectul Jorgensen i observaiile
tiinifice necesare pentru a-l confirma sau nu.
Dup conferin, Dwight s-a dus s ia masa cu Moira
Davidson. Fata alesese ca loc de ntlnire un mic restaurant din
ora.
I-a propus s bea ceva nainte de prnz. Ea a dorit un coniac
cu sifon.
Dublu? a ntrebat el, n vreme ce chelnerul atepta.
Nu, a zis Moira.
Dwight i-a fcut semn chelnerului, fr s comenteze, apoi a
aruncat o privire genii ei diplomat, care sttea pe scaunul de
alturi.
Ai fost la cumprturi?
Eu la cumprturi? a exclamat ea indignat.
Atunci? Te duci undeva dup ce mergem la expoziie?
Nu, a replicat fata amuzat de curiozitatea lui. Te las sa
ghiceti de trei ori ce am n geant.
Coniac, a sugerat el.
Nu, sta l port n mine.
Un cuit. Ai de gnd s desprinzi din ram unul din
tablourile alea religioase ca s-l iei i s-l atrni n baie?
Nu. Mai ai dreptul la o ncercare.
Ceva ce croetezi?
Nu m ocup cu aa ceva. Eu nu fac nimic odihnitor. Ar fi
trebuit s-o tii de pe-acum.
Chelnerul le-a adus buturile.
 Bine, a spus Dwight. Ai ctigat. Ce-i nuntru?
Moira a deschis geanta. Coninea un creion, un caiet i un
manual de stenografie.
Brbatul a privit cu ochii mari.
Ei, las-m! Chiar te-ai apucat de nvat?
De ce nu? Tu nsui ai spus cndva c ar trebui s-o fac.
El i-a amintit vag ceea ce-i spusese odat, ntr-un moment de
relaxare.
Urmezi un curs sau ceva n genul sta?
n fiecare diminea, trebuie s fiu pe strada Russell, la
nou i jumtate. Nou i jumtate... i dai seama ce nseamn
asta pentru mine?! Trebuie s m trezesc nainte de apte!
E ru, ntr-adevr, a zmbit el. De ce o faci?
Ca s am o preocupare. M-am sturat s tot mprtii
baleg.
De cnd te-ai apucat?
De trei zile. Am nceput s m pricep destul de bine. Sunt
deja n stare s mzglesc cte ceva.
Dar o s tii ce ai scris dup aceea?
nc nu, a admis ea i a luat o gur de coniac. Aa ceva
nseamn s fii avansat.
Urmezi i cursul de dactilografie?
Moira a aprobat din cap.
i secretariat. Toate chestiile.
Brbatul a privit-o admirativ.
O s fii o secretar pe cinste cnd o s termini.
La anul. Voi putea obine o slujb bun atunci.
Fac muli chestia asta? a ntrebat-o. E o coal sau aa
ceva?
Ea a ncuviinat din nou.
Sunt mai muli dect crezusem. Cred c-i cam jumtate din
numrul obinuit. Imediat dup rzboi nu prea au fost elevi i au
pus pe liber majoritatea profesorilor. Acum numrul cursanilor a
crescut i sunt obligai s angajeze iari profesori.
Deci sunt muli?
Mai ales adolesceni. M simt ca o bunic printre ei. Cred c
prinii lor s-au plictisit s-i in acas i i-au trimis la munc.
A fcut o pauz, apoi a continuat.
Acelai lucru se ntmpl i la universitate. Sunt mult mai
muli studeni acum dect n urm cu cteva luni.
 Nu m-am gndit niciodat c s-ar putea ntmpla aa ceva,
a remarcat Dwight.
E plictisitor s stai acas, fr s faci nimic. Acolo i
ntlnesc prietenii.
Brbatul i-a sugerat nc un pahar, dar ea l-a refuzat; au
comandat prnzul.
Ai auzit de John Osborne i de maina lui?
Sigur c da, a rs Dwight. Mi-a artat-o. Am impresia c o
arat oricui vrea s vin s-o vad. E o main foarte frumoas.
E absolut nebun. O s moar ntr-un accident.
Dwight i-a sorbit supa.
Ce conteaz atta vreme ct nu are accidentul nainte de a
porni n cltorie? Se distreaz de minune.
Cnd plecai? a ntrebat fata.
Presupun c sptmna viitoare.
Va fi foarte periculos?
A urmat o scurt tcere.
Ah, nu, a spus el. Ce te face s crezi asta?
Am vorbit ieri la telefon cu Mary Holmes. Prea un pic
ngrijorat, apropo de ceva ce i-a zis Peter.
Legat de cltorie?
Nu n mod direct. Cel puin aa cred. Mai degrab ceva n
genul c i-ar fi fcut testamentul.
sta-i ntotdeauna un lucru bun de fcut, a observat
brbatul. Toat lumea ar trebui s-i fac un testament, adic
fiecare brbat cstorit.
Chelnerul a adus fripturile.
Spune-mi, e periculos? a repetat ea ntrebarea.
Dwight a cltinat din cap.
E un voiaj destul de lung. O s lipsim aproape dou luni, iar
jumtate din drum vom fi n submersiune. Dar nu-i mai
periculoas dect orice alt operaiune n apele nordice.
A fcut o pauz dup care a continuat:
ntotdeauna e periculos s cltoreti n ape unde ar fi putut
avea loc explozii nucleare. Mai ales n submersiune. Niciodat nu
tii cu adevrat ce poi ntlni. Chiar i fundul oceanului poate s
fi suferit transformri. Poi s dai peste vreo nav scufundat,
despre care nu tiai c-i acolo. Trebuie s fii cu ochii n patru i
s naintezi cu grij. Dar n-a zice c e deosebit de periculos.
S te ntorci teafr, Dwight.
 Bineneles, o s ne ntoarcem cu toii teferi. Aa ni s-a
ordonat. Amiralul vrea ca acest submarin s se ntoarc n port.
Ea s-a lsat pe spate i a rs.
Eti imposibil! De cte ori devin sentimental, m... pur i
simplu m dezumfli.
Probabil c nu sunt tipul sentimental. Aa zice i Sharon.
Da?
Da, se supr mereu pe mine din cauza asta.
Nu m surprinde. mi pare ru pentru ea.
Au terminat prnzul i au ieit din restaurant, ndreptndu-se
ctre Galeria Naional, ca s viziteze expoziia de tablouri
religioase. Toate erau picturi n ulei, n special n stil modern. Au
fcut turul slii rezervate celor patruzeci de tablouri. Moira nu era
interesat, iar Dwight nu nelegea nimic.
Niciunul dintre ei n-avea nimic de comentat despre
Crucificrile verzi sau despre pnzele roz, nfind Naterea lui
Hristos. n schimb, cele cinci sau ase picturi care tratau
aspectele religioase ale rzboiului i-a micat ntr-att, nct au
izbucnit controverse. S-au oprit n faa tabloului care ctigase
premiul, un Crist ndurerat, pe fundalul unei metropole n ruine.
Cred c sta spune ceva, a zis fata. Uite, n sfrit, de data
asta sunt de acord cu juriul.
Mie nu-mi place deloc.
Ce nu-i place la el?
Absolut nimic. Pentru mine, nu-i dect un fals. Niciun pilot
cu mintea ntreag n-ar zbura att de jos, n vreme ce bombele
termonucleare explodeaz mprejur. Ar lua foc numaidect.
Compoziia e bun i coloritul la fel.
Ah, sigur, a replicat Dwight. Dar subiectul este fals.
n ce sens?
Dac asta vrea s fie cldirea RCA, nseamn c pictorul a
pus podul Brooklyn n New Jersey i Empire State n mijlocul
Central Park-ului.
Moira a cercetat catalogul.
Nu spune nicieri c ar fi vorba de New York.
Indiferent ce inteniona s fie, e un fals, a insistat brbatul.
Nu putea s arate astfel. E prea dramatic. S-a ntors i a privit n
jur cu dezgust. Nu-mi place nimic din toate astea.
Nu ndrzneti nimic din fiorul religios? a ntrebat Moira.
I se prea ciudat, deoarece comandantul se ducea mereu la
biseric i ea crezuse c expoziia avea s-l mite.
El a luat-o de bra.
Nu sunt un individ religios. Asta-i vina mea, nu a artitilor.
Ei vd lucrurile altfel dect le vd eu.
Au prsit sala aceea.
Te intereseaz picturile, sau de fapt te plictisesc?
Nu m plictisesc, a spus Dwight. mi plac atunci cnd sunt
pline de culoare i nu ncearc s te nvee nimic. Exist un pictor
pe nume Renoir, nu-i aa?
Fata a aprobat din cap.
Au cteva tablouri de-ale lui. i-ar plcea s le vezi?
Au gsit sala cu art francez i brbatul a rmas n faa unui
tablou cu un ru, o alee umbrit de pomi, case albe i magazine,
viu colorat i foarte franuzesc.
sta-i soiul de pictur care-mi place, a zis el. Pentru aa
ceva mi-a pierde timpul.
S-au mai plimbat prin galerie o vreme, discutnd i privind
tablourile. Apoi Moira a trebuit s plece. Mama ei nu se simea
bine i ea i promisese c se va ntoarce mai devreme acas.
Dwight a condus-o pn la gar cu tramvaiul.
n aglomeraia de la intrare, Moira s-a rsucit spre el.
Mulumesc pentru prnz i pentru toat dup-amiaza. Sper
c celelalte picturi au meritat, dac cele religioase nu te-au
entuziasmat.
Cu siguran, a rs Dwight. Mi-ar plcea s m ntorc acolo,
s vd mai multe. Ct despre religie, pur i simplu nu-i genul
meu.
Dar te duci la biseric n mod regulat, s-a mirat Moira.
Ei, m rog, asta-i altceva.
Fata nu putea s-l contrazic i nici n-ar fi ncercat asta n
mijlocul mulimii. A spus, n schimb:
Ne mai putem ntlni nainte s pleci?
n timpul zilei voi fi ocupat. Am putea merge la un film ntr-o
sear, dar trebuie s-o facem ct de curnd. Vom pleca imediat ce
se vor termina lucrrile, iar ele nainteaz destul de iute acum.
Au aranjat s cineze n marea urmtoare i fata i-a fcut semn
de adio, disprnd n mulime. Dwight nu se grbea s revin n
port i mai era nc o or pn la nchiderea magazinelor. A mers
pe strzi, privind vitrinele. Curnd, a dat peste un magazin de
articole sportive. A ezitat un moment, apoi a intrat n raionul cu
articole de pescuit i s-a adresat vnztorului:
A dori o mulinet, o lanset i nite fir de nailon.
Sigur c da, a spus vnztorul. Pentru dumneavoastr?
Americanul a cltinat din cap.
E un cadou pentru un biat de zece ani. Prima lui undi.
A vrea ceva de bun calitate, dar destul de uor. Avei ceva din
fibr de sticl?
Mi-e team c, pentru moment, nu mai avem aa ceva.
A luat dintr-un raft o undi i i-a artat:
Asta e o lanset mic i bun, din oel.
Nu ruginete n ap srat? Locuiete lng mare i tii
cum sunt putii.
Rezist foarte bine, a zis vnztorul. Am vndut o mulime
pentru pescuit n mare.
n vreme ce Dwight examina lanseta, vnztorul a dat la iveal
cteva mulinete.
Pentru pescuitul marin, avem mulinetele astea din plastic
sau v pot oferi una multiplicatoare din oel inoxidabil. Este mai
bun, desigur, dar mult mai scump.
Dwight le-a examinat.
Cred c am s-o cumpr pe cea din oel.
A ales i o gut, iar vnztorul a mpachetat cele trei articole.
E un cadou drgu pentru un biat, a observat el.
Sigur. O s se distreze de minune.
A pltit, a luat pachetul i s-a dus la raionul unde se vindeau
biciclete i trotinete pentru copii.
Avei cumva un b Pogo? a ntrebat-o pe vnztoare.
Un b Pogo? Nu cred. S-l ntreb pe ef.
eful raionului s-a apropiat.
Mi-e team c nu mai avem aa ceva, domnule, i-a zis el.
Jucriile astea nu prea s-au cutat n ultima vreme i l-am
vndut pe ultimul acum cteva zile.
O s mai primii?
Am comandat o duzin. Nu tiu cnd vor sosi.
Aprovizionarea cam scrie acum. l dorii pentru un cadou, nu-i
aa?
Pentru o feti de ase ani.
Trotinetele astea sunt potrivite pentru asemenea vrste.
Dwight a negat din cap.
Are deja una.
 Poate o biciclet atunci.
Erau prea voluminoase i cam rudimentare, dar n-a spus-o.
De fapt, voiam doar un b Pogo. Cred c am s mai ncerc
i n alt parte i, dac n-o s gsesc, am s m ntorc aici.
Cutai la McPhails, a spus omul amabil. S-ar putea s le
mai fi rmas vreunul.
Comandantul a ieit i a ncercat la McPhails, dar i acolo se
terminaser beele Pogo. A intrat i n alte magazine, cu acelai
rezultat. Se prea c asemenea jucrii nu se mai gseau. Cu ct
era mai frustrat, cu att i se prea c nu dorea altceva dect un
b Pogo i c nimic altceva nu l-ar fi putut nlocui. A cotit pe
strada Collins, cutnd alt magazin, dar ieise din zona
magazinelor de jucrii, intrnd n cea a mrfurilor de lux.
Chiar nainte de nchidere, s-a oprit n faa vitrinei unei
bijuterii. Era un magazin de bun calitate; a stat acolo o vreme,
privind vitrinele. Smaralde i diamante ar fi fost cel mai bine.
Smaraldele mergeau de minune cu prul ei negru.
A intrat n magazin.
M gndeam la o brar, i-a spus tnrului mbrcat cu un
sacou negru. Smaralde i diamante, poate. Oricum, smaralde.
Doamna e brunet i-i place s poarte verde. Avei ceva n genul
sta?
Bijutierul s-a ndreptat spre seif i s-a ntors cu trei brri pe
care le-a aezat pe un suport de catifea.
Le avem pe acestea, domnule. Cam la ce pre v-ai gndit?
Nu tiu, a zis comandantul. Vreau s fie o brar deosebit.
Vnztorul a ridicat una.
Aceasta cost patruzeci de guinee, iar aceasta patruzeci i
cinci. Sunt foarte frumoase.
Ct cost aceea de acolo?
Tnrul i-a artat-o.
Asta e mult mai scump, domnule. E o pies rar.
A examinat eticheta minuscul.
Strlucea pe catifeaua neagr. Dwight a ridicat-o i a
examinat-o. Era cu adevrat o pies de excepie. Sharon nu avea
nimic asemntor n caseta ei cu bijuterii. tia c o s-i plac.
E de fabricaie englezeasc sau australian?
Vnztorul a negat din cap.
E un original de la Cartier, celebra firm din Paris. A ajuns
la noi din averea unei doamne din Toorak. Dup cum vedei, e n
condiie foarte bun. De obicei montura are nevoie de reparaii,
dar piesa asta n-a avut nevoie de nicio intervenie. E ntr-o
condiie perfect.
Dwight i putea imagina ncntarea lui Sharon.
Am s-o iau, a spus el. Va trebui s v-o pltesc cu un cec. Am
s trec pe-aici s-o iau, mine sau poimine.
A scris cecul i a luat chitana. Dup ce s-a ndeprtat civa
pai, s-a oprit i s-a ntors din nou ctre vnztor.
Nu cumva avei idee unde a putea cumpra un b Pogo,
un cadou pentru o feti? Se pare c nu se mai gsesc.
Mi-e team c nu v pot ajuta, a ridicat din umeri tnrul.
Cred c singurul lucru pe care l putei face e s luai la rnd
toate magazinele de jucrii.
Magazinele se nchideau i nu mai avea timp n seara aceea s
mai caute altundeva. A luat pachetul i s-a ntors la
Williamstown; cnd a ajuns n port, a urcat pe submarin i a
vrt undia cu discreie n spatele patului din cabina lui.
Dou zile mai trziu, cnd a primit brara, a adus-o i pe ea
pe submarin i a nchis-o n seiful unde pstra documentele
confideniale.
n aceeai zi, o anumit doamn Hector Fraser a adus un vas
de argint la bijutier pentru a-i lipi mnerul. Mergnd pe strad, s-
a ntlnit cu Moira Davidson, pe care o cunotea de mic. S-a
oprit i a ntrebat-o despre mama ei, apoi i-a zis:
Draga mea, l cunoti pe comandantul Towers, americanul,
nu-i aa?
Da, l tiu destul de bine. i-a petrecut un weekend la noi de
curnd.
Crezi c e nebun? Poate c toi americanii sunt nebuni, tiu
i eu...
Fata a zmbit.
Nu mai nebun dect noi ceilali, n ziua de azi. Dar ce a
fcut?
ncearc s cumpere un b Pogo de la Simmonds.
Moira a devenit brusc atent.
Un b Pogo?
Draga mea, dintre toate locurile, auzi unde a ncercat. La
Simmonds! De parc ei ar vinde aa ceva acolo. Se pare c a
intrat i a cumprat cea mai frumoas brar, pentru care a
pltit un pre fabulos. Nu cumva a luat-o pentru tine?
 Nu cred. Nu pare s fie genul lui.
Ei, nu se tie niciodat cu brbaii tia. Poate c o s-i
fac un cadou surpriz.
i ce-i cu bul Pogo?
Pi, dup ce a cumprat brara, l-a ntrebat pe domnul
Thompson tnrul la blond i simpatic dac nu tie de unde
ar putea s cumpere un b Pogo. A spus c dorea s-l druiasc
unei fetie.
i ce-i ru n asta? a ntrebat calm Moira. Ar fi un cadou
potrivit pentru o feti.
Presupun c da. Totui pare un lucru att de caraghios,
cumprat de un comandant de submarin. i dintre toate locurile,
tocmai la Simmonds!
Probabil c-i face curte unei vduve bogate, care are o feti,
a spus Moira. Brara pentru mam i bul Pogo pentru fiic.
Ce-i ru n asta?
Nimic, a cltinat din cap doamna Fraser. Numai c noi
crezuserm c-i face curte ie.
Ei, aici ai greit, a spus fata. Eu l curtez pe el. S-a ntors.
Trebuie s plec acum. Mi-a fcut plcere s ne ntlnim. Am s-i
spun mamei.
S-a ndeprtat, dar problema bului Pogo i-a rmas n minte.
n dup-amiaza aceea s-a interesat chiar ea cum stteau lucrurile
prin magazine i a descoperit c, ntr-adevr, astfel de jucrii nu
se gseau. Dac Dwight i dorea s cumpere un b Pogo, urma
s aib dificulti ca s fac rost de unul.
Toat lumea avea cte o obsesie n ziua de azi, desigur Peter
i Mary Holmes cu grdina de legume, tatl ei cu ferma, John
Osborne cu maina de curse, sir Douglas Froude cu vinul Porto al
clubului, iar acum Towers cu bul Pogo. Obsesia lui Moira era,
probabil, chiar Dwight Towers. Toi deveniser excentrici,
naintnd pe muchia nebuniei, ceva nscut din natura vremurilor
n care triau.
Moira ar fi vrut s-l ajute pe comandant, dar tia c trebuia s
abordeze problema cu mult grij. Cnd a ajuns acas n seara
aceea, s-a dus n magazie i-a scos de acolo vechiul ei b Pogo,
tergndu-l de praf. Mnerul de lemn putea fi mirgheluit i
lustruit din nou de un bun meseria, dei umezeala lsase pete
ntunecate n lemn. Rugina mncase ns adnc din prile
metalice i reazemul de picior era parial distrus. Nicio cantitate
de vopsea nu-l putea face s arate ca nou i copilria ei i se prea
destul de apropiat ca s-i trezeasc dezgust la gndul unei
jucrii de mna a doua. Nu acesta era rspunsul.
L-a ntlnit pe Dwight mari seara ca s mearg la film, aa
cum plnuiser. Cnd se aflau la cin, Moira l-a ntrebat cum
mergeau treburile cu submarinul.
Nu prea ru, a rspuns brbatul. Vom cpta un al doilea
aparat de regenerare electrolitic, care s lucreze n paralel cu cel
pe care l avem. A spune c treaba s-ar putea termina mine
noapte i joi am putea face un test pe mare.
Cam la sfritul sptmnii probabil c vom pleca.
Aparatul la e important?
Va trebui s cltorim n submersiune mult vreme, a
zmbit el. Nu mi-ar plcea s rmn fr aer i s fiu nevoit s ies
la suprafa n zona radioactiv, ori s m sufoc.
Aadar, e un fel de aparat de rezerv?
El a aprobat din cap.
Suntem foarte norocoi c l-am obinut. L-au gsit n
depozitele marinei din Fremantle.
Dwight a prut absent n seara aceea. A fost curtenitor cu ea,
totui Moira a simit c se gndea la altceva. A ncercat de mai
multe ori n timpul cinei s-i trezeasc interesul, fr s
reueasc. La fel s-a ntmplat i la cinematograf, el s-a prefcut
c-i place filmul i a ncercat s-o fac s se simt bine, dar se
vedea c era o atitudine de complezen. Fata i-a spus c nici nu
se putea atepta la altceva din partea lui, din moment ce urma s
plece ntr-o asemenea cltorie.
Dup film, au pornit pe strzile pustii, ndreptndu-se spre
gar. Cnd mai aveau doar puin de mers, Moira s-a oprit n
dreptul unei arcade ntunecoase, unde puteau vorbi n linite.
Stai o clip, Dwight, a spus ea. Vreau s te ntreb ceva.
Sigur. D-i drumul.
Te ngrijoreaz ceva, nu-i aa?
Nu chiar. Mi-e team c n-am fost o companie prea
agreabil n seara asta.
E n legtur cu submarinul?
Nu, scumpo, i-am spus c nu-i nimic periculos. E pur i
simplu o misiune ca oricare alta.
Atunci nu cumva e vorba de un b Pogo?
El a privit-o uimit, n semintuneric.
 Cum ai aflat de asta?
Am spionii mei, a chicotit Moira. Ce i-ai cumprat biatului?
O undi. Dup o pauz, Dwight a adugat: presupun c m
crezi nebun.
Ea a negat din cap.
Nu. Ai fcut rost de un b Pogo?
Nu. Se pare c nu se mai gsesc.
tiu.
Au rmas tcui o vreme.
M-am uitat la al meu, a spus ea. i-l pot oferi, dac vrei. E
cam vechi i prile metalice sunt ruginite. nc funcioneaz, dar
nu cred c va putea fi transformat ntr-un cadou prea drgu.
El a ncuviinat.
Am observat. Cred c v trebui s renunm. Dac voi avea
timp nainte de a pleca n voiaj, am s vin s cumpr altceva.
Sunt sigur c vei face rost pn la urm de un b Pogo.
Probabil c se fabric pe undeva prin mprejurimi, n Melbourne
sau oricum aici, n Australia. Problema e s gseti unul n timp
util.
Las, a spus brbatul. A fost doar o idee trsnit de-a mea.
Nu e aa de important.
Ba e important, a zis Moira. E important pentru mine. A
ridicat capul. i-a putea gsi unul pn o s te ntorci. Am s-o
fac, chiar dac ar trebui s-l construiesc cu mna mea. tiu c
nu-i chiar ceea ce-i doreti, dar las-m s ncerc.
E foarte drgu din partea ta, a spus el rguit. I-a putea
spune lui Helen c urmeaz s i-l aduci tu.
S-ar putea s-o fac. Oricum, o s-l am cu mine atunci cnd
ne vom ntlni din nou.
Poate va fi nevoie s-l aduci un drum lung.
Nu-i face griji, Dwight, o s-l am cu mine atunci cnd ne
vom ntlni.
Sub arcada ntunecat, el a cuprins-o n brae i a srutat-o.
Asta-i pentru promisiune, i-a zis ncet. i pentru tot restul.
Sharon nu s-ar supra pe mine c-o fac. E de la noi amndoi.
 CAPITOLUL ASE

Douzeci i cinci de zile mai trziu, submarinul american

Scorpion se apropia de primul obiectiv al cltoriei. De zece zile
era n submersiune, la treizeci de grade sud de Ecuator.
Se apropiase de rm, pe lng insula San Nicolas, n dreptul
Los Angelesului, i dduse un ocol larg-oraului, fr s fie
ameninat de mine. Plecase apoi spre Santa Rosa i urmase
coasta la vest de Santa Barbara; de acolo o luase spre nord
navignd la adncimea periscopului, cam la trei kilometri de
rm. Se aventurase cu grij n golful Monterey, inspectase portul
cu ambarcaiuni de pescuit, neobservnd niciun semn de via pe
rm i aflnd prea puine lucruri. Radioactivitatea era ridicat,
aa c au socotit c e mai prudent s rmn n submersie.
Au inspectat San Francisco de la opt kilometri de Golden Gate,
dar n-au aflat dect c podul fusese dobort. Turnul de susinere
de la captul sudic prea s fi fost rsturnat. Cldirile vizibile de
pe mare, din jurul parcului Golden Gate, suferiser mult din
cauza exploziilor. Niciuna nu prea locuit.
N-au zrit niciun fel de micare, iar nivelul radiaiei fcea
foarte puin probabil ca viaa s mai poat exista n zon.
Au rmas acolo cteva ore, fotografiind prin periscop i
inspectnd perimetrul, att ct se putea. S-au ntors spre sud,
pn n golful Half Moon i s-au apropiat de coast pn la mai
puin de un kilometru, ridicndu-se la suprafa i lansnd
apeluri prin staia de amplificare. Casele de aici nu preau
afectate, totui nu exista niciun semn de via la rm.
Au staionat pn la apusul soarelui, apoi s-au ndreptat ctre
nord, ocolind Point Reyes i continund s nainteze de-a lungul
coastei, la cinci-ase kilometri de rm.
De cnd traversaser Ecuatorul, luaser obiceiul s ias la
suprafa la fiecare cart, ca s obin maximum de nlime a
antenei i s asculte transmisiunile radio din Seattle. Le auziser
o dat la cinci grade latitudine nordic. Transmisia continuase
patruzeci de minute, fr niciun sens perceptibil, apoi se oprise.
De atunci n-o mai auziser. n seara aceea, undeva, n zona Fort
Bragg, ei au ieit la suprafa pe o mare agitat, sub un vnt care
btea dinspre nord-vest i, imediat ce au pus n funciune
scannerul, au auzit din nou semnalele.
De data asta, au putut s le localizeze foarte bine.
 Dwight s-a aplecat peste harta de navigaie, cu locotenentul
Sunderstrom, n vreme ce cuta s localizeze transmisiunea.
Santa Maria, a spus el. Se pare c ai avut dreptate.
A stat i a ascultat sunetele fr rost.
Sunt semnale ntmpltoare, a rostit locotenentul n cele din
urm. Nu transmite cineva, nici mcar cineva care habar n-are de
radio. E pur i simplu la ntmplare.
Aa se pare. Totui acolo exist energie. i unde exist
energie sunt i oameni.
Nu-i absolut necesar, domnule, a observat locotenentul.
tiu, s-ar putea s fie vorba de energie hidroelectric.
Dar, la naiba, turbinele alea nu pot funciona atta timp
fr ntreinere.
Ba da, domnule. Unele dintre ele sunt nite utilaje foarte
fiabile.
Dwight a mormit ceva i s-a ntors ctre hri.
Vreau s ajungem la Capul Flaterry n zori. O s mergem
mai departe ca i pn acum, o s ne relevm poziia la amiaz i
o s corectm viteza. Dac va fi cazul, o s trecem la adncimea
periscopului, astfel nct s putem goli rezervoarele dac o s
ntlnim vreun obstacol. Poate c ne vom putea ndrepta direct
ctre Santa Maria. Sau poate c nu. Dac reuim, eti gata s te
duci pe rm?
Sigur, a ncuviinat locotenentul. Chiar mi-ar plcea s ies
puin din nav.
Dwight a zmbit. Se aflau n imersiune de unsprezece zile. Dei
sntatea echipajului era bun, toi sufereau de tensiune
nervoas.
S inem pumnii strni i s sperm c vom izbuti.
tii ceva? a zis locotenentul. Dac nu vom putea trece prin
strmtoare, poate am s izbutesc eu.
A dat la iveal o hart.
Dac ajungem n portul Grays, a putea debarca la Hoquiam
sau Aberdeen. Drumul sta duce drept n Bremerton i Santa
Maria.
Pn acolo sunt peste o sut cincizeci de kilometri.
A putea face rost de o main.
Comandantul a cltinat din cap.
Trei sute de kilometri ntr-un costum antiradiaie, cu o
main iradiat, ntr-o zon fierbinte, nu-i practic. Ai rezerv de
aer doar pentru dou ore. tiu c ai putea lua rezervoare
suplimentare, dar nu-i practic. Te-am pierde, ntr-un fel sau altul.
Oricum, nu-i chiar aa important.
S-au scufundat i au continuat drumul. Cnd au ieit din nou
la suprafa, patru ore mai trziu, transmisia ncetase.
Au continuat ctre nord toat ziua urmtoare, majoritatea
timpului la adncimea periscopului. Problema moralului
echipajului devenea acum important pentru comandant. Se
vedea c sttuser mult vreme nchii; nu mai putuser s
prind niciun post de radio care s-i destind, iar de nregistrrile
pe care le transmiseser ei prin difuzoare se plictisiser repede.
Ca s-i stimuleze i s le dea un subiect de discuie, Towers a
permis accesul liber la periscop oricui dorea s priveasc, dei nu
era mare lucru de vzut. Totui coasta aceea stncoas era ara
lor de origine i privelitea unei cafenele cu un Buick parcat n
fa prea ndeajuns s le stimuleze lungi conversaii.
La miezul nopii au ieit la suprafa, ca de obicei, la gura
rului Columbia. Locotenentul Benson tocmai venea s-l schimbe
pe cpitanul Farrell. Cpitanul a ridicat periscopul i a privit,
rsucindu-l ncet. Apoi s-a ntors repede ctre cellalt ofier.
Du-te i cheam-l pe comandant. Sunt lumini la rm,
treizeci sau patruzeci de grade tribord.
Peste un minut sau dou, priveau pe rnd prin periscop i
studiau harta. Peter i John Osborne erau i ei prezeni.
Dwight s-a aplecat asupra hrii mpreun cu ofierul de cart.
Pe partea dinspre Washington a intrrii, a spus el. Undeva
n zona Long Beach i Ilwaco. Nu-i n statul Oregon.
n spatele lui, locotenentul Sunderstrom a spus:
E vorba de hidroelectricitate.
Probabil. Dac sunt lumini, asta ar putea explica multe.
S-a ntors ctre cercettor.
Care-i nivelul radiaiei n exterior; domnule Osborne?
Treizeci pe rou, domnule.
Comandantul a ncuviinat din cap. Valoarea era prea mare ca
s permit viaa, dei nu atingea un nivel imediat letal; n ultimele
cinci sau ase zile, fuseser foarte puine schimbri. S-a ndreptat
spre periscop i a rmas acolo mult vreme. Nu dorea s se
apropie de rm n timpul nopii.
Bine, a spus n cele din urm. Vom continua ca i pn
acum. Consemneaz asta n jurnal, domnule Benson.
 S-a ntors la culcare. Ziua urmtoare avea s fie una agitat.
Trebuia s se odihneasc. n intimitatea micii sale cabine, a
deschis seiful unde i inea registrele confideniale i a scos
brara; strlucea n lumina artificial. O s-i plac lui Sharon. A
pus-o cu grij n buzunarul de la piept al uniformei, apoi s-a
ntors n pat i a adormit cu mna pe undi.
Au ieit din nou la suprafa la ora patru dimineaa, chiar
naintea zorilor, puin n nordul portului Grays. Nu se vedeau
lumini la rm, ns, deoarece n zona respectiv nu existau orae
i erau puine drumuri, nu puteau trage o concluzie. Au cobort
la adncimea periscopului i au continuat. Cnd Dwight a intrat
n postul central, la ora ase, prin periscop se vedea o zi
luminoas i echipajul de cart privea pe rnd rmul dezolant. A
mers la micul dejun i apoi a stat s fumeze la mas, studiind
harta zonei minate, pe care deja o tia foarte bine, i intrarea n
strmtoarea Juan de Fuca, de care i amintea perfect.
La apte patruzeci i cinci, ofierul de cart i-a raportat c se
apropiau de Capul Flattery. Comandantul i-a stins igara.
Bine, a ncuviinat el. D-i nainte! Direcia este zero apte-
cinci. Cincisprezece noduri.
Zumzetul motoarelor a sczut pentru prima oar n trei
sptmni; n interiorul submarinului linitea relativ era
aproape apstoare. Toat dimineaa i-au croit drum prin
strmtoare, ntre Canada i Statele Unite, privind mereu prin
periscop, studiind hrile i schimbnd cursul de mai multe ori.
Au observat puine schimbri la rm, cu excepia unui loc pe
insula Vancouver, lng rul Jordan, unde o suprafa uria de
pe versanii sudici ai muntelui Valentine prea carbonizat n
urma unei explozii. Au apreciat c zona avea cam unsprezece
kilometri lungime i opt kilometri lime. Acolo nu cretea niciun
fel de vegetaie, dei suprafaa prea neatins.
Probabil c a fost o explozie aerian, a zis comandantul
lundu-i privirea de la periscop. Vreo rachet teleghidat o fi
atins o bomb n cdere.
Pe msur ce se apropiau de zone mai poluate, existau mereu
unu-doi oameni care ateptau s priveasc prin periscop, de
ndat ce ofierii renunau la el. Curnd dup prnz se aflau n
zona portului Townsend i porneau ctre sud, spre Puget Sound.
Au continuat trecnd de insula Whidbay i dup-amiaz s-au
apropiat de continent, n dreptul orelului Edmonds, la douzeci
i cinci de kilometri nord de centrul oraului Seattle. Trecuser cu
bine de zonele minate. De pe mare, locul prea neatins, dar
nivelul de radiaie continua s fie ridicat.
Comandantul a studiat zona prin periscop. Dac detectorul
Geiger funciona corect, nimeni n-ar fi putut supravieui acolo
mai mult de cteva zile, ns totul prea att de normal n soarele
de primvar, nct aveai sentimentul c trebuiau s existe i
oameni. Nu preau s fie nici mcar geamuri sparte la ferestre. A
ntors privirea.
Stnga zece, apte noduri, a spus el. O s ne apropiem de
rm i o s emitem nite semnale prin staia de amplificare.
I-a predat comanda ofierului de cart i a ordonat s se
pregteasc difuzoarele. Farrell a adus submarinul la suprafa,
cam la o sut de metri de dan i a privit rmul.
Un ofier l-a atins pe umr.
Poate i Swain s arunce o privire, domnule? a ntrebat el.
sta e oraul lui natal.
Ralph Swain era operator radar.
Bineneles.
S-a dat la o parte i Swain s-a apropiat de periscop. A stat
acolo mult vreme, apoi a ridicat capul.
Ken Puglia are farmacia deschis. Ua e dat de perete i
obloanele sunt ridicate, dar i-a lsat reclama de neon aprins.
Ken n-are obiceiul s-o lase aprins n timpul zilei.
Ofierul l-a ntrebat:
Ai observat vreo micare, Ralph?
Operatorul radar s-a aplecat din nou deasupra periscopului.
Nu. E o fereastr spart la casa doamnei Sullivan, la etaj.
A mai privit cteva minute, pn ce ofierul de cart l-a atins pe
umr i a preluat periscopul. El s-a ntors ctre ceilali.
i-ai vzut casa, Ralphie? s-a interesat eful de echipaj.
Nu. Nu se vede de pe mare. E pe bulevardul Rainier, dincolo
de Safeway. S-a foit nervos. N-am observat nicio schimbare. Totul
pare la fel.
Locotenentul Benson a luat microfonul i a nceput s
vorbeasc prin staie ctre rm.
Aici submarinul american Scorpion care cheam Edmonds.
Submarinul american Scorpion cheam Edmonds! Dac ne aude
cineva s vin pe rm, la debarcaderul din captul strzii Main.
Submarinul american cheam Edmonds!
 Ralph a prsit postul central. Towers s-a apropiat de periscop,
a dat la o parte un marinar i a privit rmul. Oraul se gsea pe
o pant care ncepea de pe falez, astfel nct casele se vedeau
foarte bine. Dup o vreme, s-a ndeprtat de periscop.
Nu pare s se fi ntmplat mare lucru acolo, a spus el. Am
crezut c zona asta, n care uzina Boeing reprezenta o posibil
int, a fost ras.
Aprarea antiaerian a fost foarte puternic, a explicat
Farrell. Au avut toate rachetele posibile.
Aa e. ns uite c inamicul a ajuns pn la San Francisco.
Nu pare s fi trecut pe aici. N-am zrit dect explozia aceea
aerian n dreptul strmtorii.
Dwight a aprobat din cap.
Ai vzut reclama aprins deasupra farmaciei? A tcut cteva
clipe, apoi a adugat: o s mai facem apeluri o vreme hai s
zicem jumtate de or.
n ordine, domnule.
Comandantul s-a ndeprtat de periscop i l-a dat n primire
ofierului de cart, apoi a ordonat ca nava s rmn pe poziie.
Locotenentul a continuat s fac apeluri prin staie.
Dwight i-a aprins o igar i s-a aplecat din nou deasupra
hrilor. n curnd i-a stins igara i s-a uitat la ceas.
De undeva din fa, a rsunat un sunet metalic. Comandantul
s-a ntors i a privit n jur. O clip mai trziu s-a auzit o alt
zngnitur, urmat de pai pe puntea de deasupra lor.
S-au auzit oameni alergnd pe culoar i locotenentul Hirsch a
aprut n cabin.
Swain a ieit prin tambuchiul camerei-ecluz, domnule.
Acum e afar, pe punte.
Dwight i-a mucat buza.
Ai nchis tambuchiul?
Da, domnule. Am verificat.
Comandantul s-a ntors ctre eful de echipaj.
Pune cte o santinel la tambuchiurile de la pupa i prova.
Chiar n clipa cnd Mortimer se ndeprta n fug, s-a auzit un
plescit n ap.
ncearc s vezi ce face, i-a spus Dwight lui Farrell.
Ofierul a cobort periscopul, l-a fixat corespunztor i a
nceput s cerceteze n jur.
De ce nu l-a oprit nimeni? l-a ntrebat comandantul pe
Hirsch.
Probabil c a fcut-o prea repede. A venit dinspre pupa i s-
a aezat jos, rozndu-i unghiile. Nimeni nu-i acorda nicio atenie.
Eu m aflam la prova i nu l-am vzut. Pn s se dezmeticeasc
bieii, el a intrat n camera ecluz, a nchis ua i a deschis
tambuchiul care ddea afar. Nimeni n-a mai vrut s alerge dup
el acolo.
Dwight a ncuviinat din cap.
Bineneles. Depresurizeaz camera-ecluz, apoi intr i vezi
dac tambuchiul e bine nchis.
De la periscop, Farrell a zis:
l vd acum. noat ctre debarcader.
Dwight s-a aplecat i a vzut la rndul lui omul care nota. S-a
ridicat i a vorbit cu locotenentul Benson, aflat la microfonul
staiei de amplificare. Locotenentul a apsat pe butonul de volum
i a spus:
Swain, ascult!
nottorul s-a oprit, clcnd apa.
Comandantul i ordon s te ntorci pe nav. Dac vei veni
imediat, te va lua la bord i-i va oferi ansa de a fi decontaminat.
Trebuie s te ntorci imediat!
Prin difuzorul aflat deasupra mesei cu hri au auzit
rspunsul:
Duce-i-v dracului!
Un zmbet uor a fluturat pe buzele comandantului. S-a
aplecat din nou ctre periscop i l-a vzut pe fugar notnd, apoi
urcnd scara debarcaderului.
Ei, asta e, a remarcat Dwight. S-a ntors spre John Osborne,
care se afla lng el. Ct timp crezi c va rezista?
O vreme n-o s simt nimic, a spus cercettorul. Probabil
mine sear va ncepe s vomite. Dup aceea... nimeni nu mai
tie. Depinde de constituia fiecrui individ.
Trei zile? O sptmn?
Cam aa. Nu cred c va rezista mai mult din cauza nivelului
radioactivitii.
i noi am fi n siguran dac l-am lua napoi... pn cnd?
N-am nicio experien n privina asta, dar dup cteva ore
toate excreiile lui vor fi contaminate. N-am putea garanta
sigurana echipajului dac am avea un bolnav la bord.
Dwight a ridicat periscopul i l-a privit pe fugar. L-a vzut
apropiindu-se de farmacie i uitndu-se nuntru. Apoi a disprut
din vedere dup un col.
Se pare c n-are nicio intenie de a se ntoarce, a remarcat
comandantul.
A lsat periscopul ofierului de cart.
Oprete staia de amplificare. Ne ndreptm ctre Santa
Maria, n mijlocul semnalului. Zece noduri.
n submarin, s-a lsat o linite mormntal, ntrerupt doar de
ordinele date, de murmurul turbinelor i de bzitul motoarelor
direcionale. Towers a pornit greoi ctre cabina lui i Peter l-a
urmat.
Nu vei ncerca s-l aducei napoi, domnule? l-a ntrebat.
M-a putea duce eu la rm ntr-un costum antiradiaie.
Dwight i-a aruncat o privire scurt.
Este o ofert amabil, cpitane, dar nu o voi accepta. M-am
gndit i eu la asta. S zicem c trimitem la rm nc doi oameni
ca s-l prind. Mai nti ns va trebui s-l gsim. Poate c vom fi
nevoii s rmnem aici patru sau cinci ore i apoi nu vom ti
dac n-o s riscm vieile celor de pe nav aducndu-l napoi la
bord. Poate c el a mncat sau a but ceva contaminat.
S-a oprit. Dup cteva clipe a continuat:
n aceast misiune vom fi sub ap i vom tri cu aer
recirculat timp de douzeci i ase, poate douzeci i opt de zile.
Unii dintre noi se vor simi cam ru. S-mi spui n ultima zi dac
i-ar plcea s ntrzii nc patru sau cinci ore pentru c am
pierdut vremea aici cu Swain.
Am neles, domnule. M-am gndit doar c a fi dorit s pot
fi de ajutor.
Sigur, apreciez oferta. Ne vom ntoarce aici disear, sau
mine n zori. O s ne oprim puin i o s-l strigm prin staia de
amplificare.
Comandantul s-a napoiat n postul central i s-a aezat lng
ofierul de cart, aruncnd la rstimpuri cte o privire prin
periscop. S-au apropiat de intrarea n canalul Lake Washington,
supraveghind rmul, au ocolit Fort Lawton i s-au oprit lng
docurile din golful Elliott, n dreptul oraului.
Oraul prea intact. Au observat un culegtor de mine i cinci
sau ase vase comerciale. Majoritatea ferestrelor din cldirile
nalte din centrul oraului erau ntregi.
Nu s-au apropiat mai mult, temndu-se de vreun obstacol
submarin, dar att ct puteau vedea prin periscop, oraul nu
pise absolut nimic, cu excepia faptului c nu mai existau
oameni. Multe lumini electrice i reclame de neon erau aprinse.
De la periscop, Farrell i-a spus comandantului:
A fost ntr-o poziie defensiv foarte bun, domnule. Mai
bun dect San Francisco. Uscatul peninsulei Olympic se ntinde
mult ctre vest, cam o sut cincizeci de kilometri.
tiu, a spus Towers. Au avut o mulime de rachete
teleghidate acolo, ca un baraj.
N-aveau de ce s mai rmn acolo, aa c au ieit din golf i
au pornit ctre sud-vest, spre insula Santa Maria; deja puteau
vedea turnurile care susineau uriaele antene. Dwight l-a chemat
pe locotenentul Sunderstrom n cabina lui.
Eti gata s pleci? l-a ntrebat.
Totul e pregtit, a ncuviinat ofierul radio. Trebuie doar s-
mi pun costumul.
Perfect! Misiunea ta e pe jumtate ncheiat deja, pentru c
acum tim c mai exist electricitate. i suntem aproape al naibii
de siguri c nu sunt supravieuitori, dei nu putem bga mna n
foc. Pun pariu c vei descoperi c transmitorul la nu-i dect un
accident de cine tie ce soi. Dac ar fi fost vorba numai s
descoperi ce anume accident produce acele semnale, n-a fi riscat
nava i nici pe tine. Ai priceput?
Am priceput, domnule.
Acum ascult-m atent! Ai n butelii aer pentru dou ore.
Vreau s fii napoi pe nav ntr-o or i jumtate, gata
decontaminat. N-o s ai un ceas la tine. Am s-i msor eu timpul
de aici. O s sun din siren la fiecare sfert de or. Cnd sun o
dat, nseamn c eti plecat de un sfert de or, cnd sun de
dou ori, a trecut o jumtate de or i aa mai departe. Cnd auzi
patru semnale, ncepi s termini. Cnd auzi cinci semnale, lai
totul, orice-ar fi, i te ntorci aci. nainte de al aselea semnal
trebuie s fii napoi n camera-ecluz. E clar?
Foarte clar, domnule.
Bine. Nu vreau ca misiunea asta s fie compromis, mai ales
acum. Vreau s te ntorci la bord teafr. De fapt, nu te-a trimite
deloc, pentru c tim acum cam tot ce ai putea descoperi, dar i-
am promis amiralului c vom trimite pe cineva la rm ca s
investigheze. Nu vreau s-i asumi riscuri inutile. Prefer s te am
napoi la bord, chiar dac nu vom descoperi ntreag poveste a
semnalelor misterioase. Singurul lucru care i-ar justifica
asumarea unor riscuri ar fi s gseti ceva semne de via.
neleg asta, domnule.
S nu aduci niciun suvenir de la rm. Singurul lucru care
trebuie s se ntoarc pe nav eti tu, gol-golu.
Comandantul s-a ntors n postul central i ofierul radio a
plecat. Submarinul i-a fcut drum naintnd cu grij ctre Santa
Maria, cu carena puin ridicat deasupra apei, n soarele luminos
al dup-amiezii de primvar, gata s opreasc motoarele i s
delesteze imediat dac ar fi ntlnit vreun obstacol. Au naintat cu
vitez minim i, abia pe la cinci dup-amiaz s-au oprit lng
debarcaderul insulei, la mic adncime.
Dwight s-a dus i l-a gsit pe locotenentul Sunderstrom
fumnd o igar, mbrcat n costumul special, nc fr casc i
fr butelie de oxigen n spinare.
Gata, amice, a spus Towers. D-i drumul!
Tnrul i-a stins igara i s-a ridicat, n vreme ce doi oameni i-
au potrivit casca pe cap i buteliile n spate. El a testat aerul, a
aruncat o privire indicatorului de presiune, a ridicat degetul mare
n semn de aprobare i a urcat n camera ecluz, nchiznd ua
dup el.
Ajuns pe punte, s-a ntins i a respirat adnc, bucurndu-se
de lumina soarelui i de faptul c ieise n sfrit afar.
Apoi a ridicat tambuchiul suprastructurii i a dat la iveal
barca pneumatic; a rupt benzile de plastic care o sigilau, a
desfcut-o i a apsat pe levierul de aer comprimat ca s-o umfle.
A cobort apoi barca pe ap i a mpins-o cu rama ctre scrile
din spatele turnului de la pupa. A cobort pe ele i s-a ndeprtat
de submarin.
Barca era greu de manevrat cu o singur ram i brbatului i-
au trebuit zece minute s ajung la debarcader. S-a grbit s urce
scara. n vreme ce se pregtea s suie pe rm, a auzit un semnal
de siren... S-a ntors, a fluturat din mn i a continuat s
nainteze.
A ajuns la nite cldiri cenuii ce preau un fel de magazii. Pe
un perete exterior exista un ntreruptor electric.
L-a declanat i un bec de deasupra lui s-a aprins. A apsat
din nou ntreruptorul i becul s-a stins. A ajuns n dreptul unei
latrine. S-a oprit, a traversat drumul i a privit nuntru.
Un trup mbrcat n kaki zcea jumtate n afar jumtate
nuntru, foarte descompus. Nu era mai mult dect se atepta s
vad, dar privelitea era ngrozitoare. L-a prsit i a pornit mai
departe pe drum.
coala de Comunicaii i avea sediul n dreapta, ntr-o cldire
separat. Aici se gseau instalaiile pe care le cunotea, dar nu
asta venise s vad. Biroul de Codificri se afla undeva n stnga
i alturi trebuia s fie i biroul principal de transmisiuni.
A intrat n cldirea de crmid ce adpostea Biroul de
Codificri i a ncercat uile de pe hol. Toate erau ncuiate, cu
excepia a dou, care ddeau spre toalete. Acolo n-a mai intrat.
A ieit afar i a privit mprejur. Un transformator cu multe fire
i izolatoare i-a atras atenia i a urmat cablurile pn la alt
cldire cu dou etaje. Pe msur ce se apropia, a auzit murmurul
unui motor electric; n acelai timp, sirena submarinului a sunat
de dou ori.
Cnd semnalele s-au ntrerupt, Sunderstrom a auzit din nou
zumzetul motorului i l-a urmat. Convertizorul care funciona nu
era foarte mare, probabil n jur de cincizeci de kilowai. Pe tabloul
de comand, acele instrumentelor preau stabilizate dar un
indicator de temperatur trecuse n sectorul rou al cadranului.
Mainria funciona cu un zgomot suspect, dincolo de zumzetul
obinuit. Locotenentul i-a dat seama c nu avea s mai mearg
mult vreme.
A prsit locul i a intrat n cldirea cu birouri. Aici toate uile
erau descuiate, unele dintre ele chiar deschise. ncperile de la
parter preau s fie ale administraiei. Tot felul de hrtii zceau
pe podea, ca nite frunze moarte, suflate de vnt.
ntr-una din camere lipsea tocul unei ferestre i apa de ploaie
fcuse stricciuni. A traversat odaia i a privit pe fereastr.
Tocul zcea la pmnt, smuls din perete.
A urcat la etaj i a gsit biroul principal de transmisiuni.
Era alctuit din dou ncperi, fiecare cu echipament radio.
Unul din aparate era mort, cu toate instrumentele la zero.
Cellalt se afla lng fereastr, cu tocul de asemenea smuls,
czut pe birou. Un capt al cadrului ferestrei era ieit n afara
cldirii i se cltina n briza uoar. Unul din colurile de sus se
sprijinea pe o sticl rsturnat de coca-cola aflat pe birou.
Butonul pentru transmisiuni se afla chiar sub tocul de lemn care,
n poziie instabil deasupra lui, se legna n vnt. Locotenentul a
ntins mna i l-a atins cu mnua.
 Tocul ferestrei s-a micat. A apsat butonul pentru
transmisiuni, iar un ac indicator a tremurat. Brbatul i-a retras
mna i acul a revenit la poziia iniial. Una dintre misiunile
submarinului Scorpion fusese ndeplinit. Asta veniser s vad,
strbtnd un drum de cincisprezece mii de kilometri, asta
strnise attea eforturi i atenie n Australia, de cealalt parte a
lumii.
A ridicat tocul ferestrei de pe pupitrul transmitor i l-a pus
cu grij pe podea. Lemnul n-avea stricciuni, putea fi reparat i
montat la loc destul de simplu. Apoi s-a aezat la pupitru i, cu
mna nmnuat, a nceput s transmit clar n englez: Aici
Santa Maria. Raporteaz submarinul american Scorpion. Niciun
semn de via. Terminat.
A repetat de mai multe ori mesajul i n acest timp sirena
submarinului a sunat de trei ori. Stnd acolo, cu mintea pe
jumtate ocupat de transmiterea semnalului despre care tia c
va fi n mod sigur recepionat n Australia, privirea i s-a plimbat
prin ncpere. A vzut un carton cu igri americane, din care
fuseser scoase doar dou pachete, dup care el tnjea, ns
ordinele comandantului fuseser stricte. Mai existau cteva sticle
de coca-cola. Pe un pervaz se afla un teanc de exemplare din
revista Saturday Evening Post.
S-a oprit din transmis dup vreo zece minute. La sfrit, a
adugat cuvintele: Transmite locotenent Sunderstrom. La bord
totul e bine. Continum drumul spre nord, ctre Alaska. Acum
decuplez staia. Terminat.
A luat mna de pe buton i s-a lsat pe spate n scaun.
Dumnezeule, toate aparatele acelea fcuser o treab
formidabil. Aproape doi ani fr nicio ntreinere sau reparaie i
nc funcionau perfect!
S-a ridicat i a nchis trei ntreruptoare. Apoi a ocolit
echipamentul, a deschis un panou i a citit numele fabricantului
aparaturii; i-ar fi plcut s-i trimit o scrisoare de felicitare.
A aruncat din nou o privire cartonului de Lucky Strike, dar
comandantul avea dreptate, desigur; probabil c erau iradiate i
fumatul lor nsemna moarte sigur. Le-a prsit cu regret i a
cobort la parter. S-a ndreptat ctre uzina electric, unde
funciona convertizorul, a inspectat cu grij tabloul de comand i
a apsat dou butoane. Mainria s-a oprit ncet-ncet. Brbatul a
privit-o pn cnd s-a stins de tot. Fcuse o treab grozav. Nu
putea suporta s-o lase mergnd pn ce avea s se defecteze.
Sirena s-a auzit sunnd de patru ori. Terminase toat treaba.
Mai avea un rgaz de un sfert de ceas. Erau attea lucruri de
explorat i nimic de ctigat de pe urma lor...
n zonele locuite tia c va descoperi trupuri ca acela gsit n
latrin; nu voia s le vad. n camera codurilor, dac ar fi spart o
u, putea descoperi hrtii care i-ar fi interesat pe istoricii din
Australia, dar n-avea de unde s tie peste ce va da i, oricum,
comandantul i interzisese s aduc ceva la bord.
S-a ntors i a urcat din nou scrile, n biroul de transmisiuni.
i mai rmneau cteva minute i el s-a dus direct ctre
exemplarele din Saturday Evening Post. Aa cum bnuise, erau
trei numere aprute dup ce Scorpion prsise Pearl Harbor,
nainte de izbucnirea rzboiului. Le-a frunzrit avid.
Conineau ultimele trei episoade dintr-un serial intitulat
Doamna i escrocul. S-a aezat s citeasc.
Sirena a sunat de cinci ori i l-a smuls din lectur nainte s fi
apucat s parcurg jumtate din primul fragment. Trebuia s
plece. A ezitat o clip, apoi a rulat cele trei reviste, punndu-le
sub bra. Barca pneumatic i costumul antiradiaii aveau s fie
contaminate i trebuiau lsate n compartimentul special din
afara submarinului, pentru a fi splate de apa de mare. Putea
pune revistele n barca dezumflat i poate c aveau s reziste.
Poate c vor putea fi decontaminate, uscate i citite la ntoarcere.
A prsit biroul, nchiznd ua cu grij n spatele lui i s-a
ndreptat ctre debarcader.
Clubul Ofierilor nu era departe de chei. Nu-l privise cnd
urcase pe rm, dar acum ceva i-a atras atenia i s-a abtut cam
cincizeci de metri ctre el. Cldirea avea o verand larg,
nuntrul creia se desfura o petrecere. Cinci brbai mbrcai
n kaki, mpreun cu dou femei stteau n ezlonguri n jurul
unei mese; n briza uoar, locotenentul a observat fluturarea
unei rochii de var. Pe mas erau sticle i pahare de mod veche.
Timp de o clip, a fost nelat i s-a apropiat repede. Apoi s-a
oprit oripilat, pentru c petrecerea aceea dura de peste un an. S-a
ntors brusc i s-a ndreptat ctre debarcader, nerbdtor acum
s ajung din nou n izolarea, cldura i securitatea familiar a
submarinului.
Ajuns pe punte, a dezumflat i a mpachetat barca pneumatic,
ascunznd revistele n pliuri. Apoi s-a dezbrcat repede, a pus
casca i costumul n compartimentul special, a nchis
tambuchiul, l-a securizat i a cobort n camera-ecluz, dnd
drumul la du. Peste cinci minute a aprut n aerul nbuitor i
umed al submarinului.
John Osborne l atepta la intrare cu un contor Geiger. L-a
gsit necontaminat. Un minut mai trziu, Sunderstrom se afla, cu
un prosop n jurul taliei, n faa comandantului, a ofierului de
cart i a ofierului de legtur.
i-am recepionat semnalele radio, a spus comandantul. Nu
tiu dac ele vor fi recepionate i n Australia... Acum e
unsprezece dimineaa acolo. Ce prere ai?
Eu cred c le-au recepionat, a rspuns locotenentul. Acolo e
toamn i nu sunt multe furtuni electrice.
Towers l-a trimis s se mbrace i s-a ntors ctre ofierul de
cart.
Vom rmne aici n seara asta, a spus el. E deja apte i o
s se ntunece nainte s ajungem n zonele minate.
Fr lumini pe care s se poat bizui nu ndrznea s rite s
nainteze noaptea prin strmtoarea Juan de Fuca.
Trebuie s ateptm mareea. Soarele rsare la patru i un
sfert adic la amiaz dup ora Greenwich. O s strbatem zona
atunci.
Au rmas n noaptea aceea n apele calde ale portului, n
dreptul insulei Santa Maria, privind luminile de pe rm prin
periscop. n zori, au manevrat submarinul napoi i imediat s-au
lovit de un banc de nisip. Din cauza mareei, nivelul apei sczuse,
dar i aa, conform hrilor, ar fi trebuit s existe destul ap sub
chil. Au delestat i au ieit la suprafa cu urechile iuind din
cauza reducerii presiunii. Au ncercat nc de dou ori s scape,
cu acelai rezultat. n cele din urm, iritai, s-au hotrt s
atepte fluxul i, cam pe la ora nou dimineaa, au reuit s ias
n enalul principal i s-au ndreptat spre nord. n marea
deschis.
La ora zece i douzeci, locotenentul Hirsch, care se afla la
periscop, a anunat brusc:
O barc n fa!
Ofierul de cart a srit la periscop, a privit o clip i a spus:
Du-te i cheam-l pe comandant.
Cnd Towers a aprut, i-a raportat:
E o barc cu motor domnule, cu un om n ea.
 Viu?
Cred c da. Barca se deplaseaz.
Dwight a trecut la periscop i a privit, apoi s-a retras.
Cred c e Swain, a spus el calm. Oricine ar fi, omul
pescuiete. Are o barc cu motor, deci i combustibil. A ieit la
pescuit.
Ofierul de cart a fcut ochii mari.
Mi s fie!
Comandantul a rmas pe gnduri o clip.
Apropie-te. Vreau sa vorbesc cu el.
Linitea s-a aternut n submarin, ntrerupt doar de ordinele
ofierului de cart. Curnd el a oprit motoarele i a raportat c
barca se afla n apropiere. Dwight a luat microfonul i, privind
prin periscop, a zis:
Vorbete comandantul. Bun dimineaa, Ralphie. Ce mai
faci?
Din difuzor, cu toii au auzit rspunsul:
Foarte bine, domnule comandant.
Ai prins vreun pete?
Marinarul a ridicat un somn ctre periscop.
Am prins unul. Avei grij, s nu-mi tiai firul undiei.
n submarin, Dwight a zmbit i a spus:
Mulineaz.
S merg uor nainte? a ntrebat Farrell.
Nu, stai pe loc. Se pare c situaia s-a clarificat.
Au ateptat, n vreme ce pescarul i-a pus undia n siguran,
dup care a zis:
Domnule comandant, probabil c m credei icnit fiindc
am fugit aa de pe nav.
E-n regul, biete, i-a rspuns Dwight. tiu cum e. Totui,
nu intenionez s te iau la bord. Trebuie s m gndesc la restul
echipajului.
Bineneles, domnule, tiu asta. Sunt iradiat i m iradiez
tot mai tare n fiecare clip, presupun. Totui pn acum mi-a
fost bine. Vrei s-l ntrebai pe domnul Osborne din partea mea
ct vreme o s m mai simt aa?
Prerea lui e c nc vreo zi-dou, apoi o s nceap s-i fie
ru.
Din barc, pescarul a spus:
Pi, dac-i ultima, e o zi splendid. N-ar fi fost ngrozitor
dac ar fi plouat?
Dwight a rs.
Aa trebuie s iei lucrurile. Spune-mi, ce s-a ntmplat la
rm?
Toat lumea e moart aici, domnule, dei presupun c tii
asta. M-am dus acas. Tata i mama erau mori n pat... Cred c
au luat vreun medicament. Am trecut i pe la prietena mea, era i
ea moart. Am fcut o greeal c m-am dus acolo. Nu exist nici
cini, nici pisici n via. Presupun c au murit i ei. n rest, pe
aici totul e la fel ca nainte. mi pare ru c a trebuit s fug de pe
nav, dar m bucur c sunt acas.
A fcut o pauz.
Mi-am gsit maina, am benzin, am i barca asta cu motor
i uneltele de pescuit. i e o zi frumoas, nsorit. Prefer s mor
aa, n propriul meu ora, dect n septembrie, n Australia.
Sigur, biete. tiu cum te simi. Ai nevoie de ceva? Noi o s
plecm i n-o s ne mai ntoarcem.
Avei cumva la bord nite pilule de-alea, pe care le poi lua
cnd lucrurile se nrutesc?
Nu, n-am aa ceva la mine, Ralphie. Dar dac vrei am s
scot un pistol automat pe punte.
Pescarul a cltinat din cap.
Am i eu o arm. Am s arunc o privire prin farmacie, cnd
m ntorc la rm. Poate c gsesc ceva pe-acolo. Dar bnuiesc c
pistolul e cel mai bun.
Ai mai dori altceva?
Mulumesc, domnule comandant, ns am tot ce-mi doresc
la rm. i totul e pe gratis. Transmitei-le salutri bieilor din
partea mea.
Am s-o fac, amice. Acum noi plecm. Baft la pescuit!
Mulumesc, domnule. A fost bine sub comanda
dumneavoastr i mi pare ru c am fugit de pe nav.
E-n ordine. Acum fii atent la vrtejul elicelor cnd o s
pornim.
S-a ntors ctre ofierul de cart.
Pornete motoarele, cpitane. Drept nainte, cu viteza de
zece noduri.

n seara aceea, Mary Holmes a sunat-o pe Moira. Era o toamn

trzie, ploua cu gleata i vntul sufla n jurul casei din
Harkaway.
Scumpo, a spus Mary, s-a primit un semnal radio de la ei.
Sunt bine cu toii.
Fata a rmas cu gura cscat, pentru c vestea era cu totul
neateptat.
Cum de au reuit s recepioneze semnalele?
Tocmai m-a sunat cpitanul Peterson. S-a emis de la o staie
misterioas pe care ei se duseser s-o investigheze. Locotenentul
Sunderstrom a transmis mesajul i a spus c sunt cu toii
sntoi. Nu-i minunat?
Uurarea a fost att de intens, nct pentru o clip, Moira a
simit c lein.
E minunat, a optit ea. Spune-mi, ei pot primi mesaje?
Nu cred. Sunderstrom a comunicat c decupla staia i c
nu era nimeni n via acolo.
Oh...
Tnra a tcut.
Ei, presupun c trebuie doar s avem rbdare.
Voiai s trimii un mesaj anume?
Nu chiar. A fi vrut s-i transmit ceva lui Dwight. Dar va
trebui s atept.
Scumpo! Doar nu vrei s spui c...
Nu, nu-i ce crezi tu.
Te simi bine, scumpo?
M simt mult mai bine dect acum cinci minute.
A fcut o pauz.
Tu cum te mai descurci? Ce mai face Jennifer?
E sntoas. Suntem amndou bine, numai c plou tot
timpul. N-ai putea trece pe aici ntr-o zi? Nu ne-am mai vzut de
mult.
A putea veni ntr-o sear, dup curs, i s rmn la tine
peste noapte.
Ah, ar fi minunat.
Moira a sosit la gara Falmouth peste dou zile i a pornit pe jos
urcnd dealul, sub ploaia mrunt. Mary o atepta cu un foc
vesel n sufragerie. Tnra i-a schimbat pantofii, a ajutat-o pe
Mary s mbieze i s culce fetia i apoi au cinat amndou. Mai
trziu, s-au aezat pe jos, n faa focului.
Cnd crezi c se vor ntoarce? a ntrebat fata.
Peter a spus c vor fi napoi pe paisprezece iunie.
 A luat un calendar de pe biroul din spatele ei.
Cam peste trei sptmni. Am tiat zilele una cte una.
Crezi c vor mai rmne n locul acela.... de unde au trimis
mesajul radio?
Nu tiu. Trebuie s-l ntreb pe cpitanul Peterson. M ntreb
dac ar fi potrivit s-l sun mine, s m interesez.
Nu cred c s-ar supra.
Atunci am s-o fac. Peter zice c asta e ultima lui misiune n
marin. Dup ce o s se ntoarc, va rmne acas. M ntrebam
dac n-am putea pleca n iunie sau iulie pentru o vacan. E o
vreme att de urt aici iarna... nimic altceva dect ploi i furtuni.
Fata i-a aprins o igar.
Unde ai vrea s te duci?
ntr-un loc unde-i cald. n Queensland sau altundeva n
genul sta. E att de groaznic s n-ai main... Va trebui s-o lum
pe Jennifer cu trenul.
Moira a suflat un nor de fum.
Nu cred c ar fi prea simplu s ajungei n Queensland.
Din cauza bolii? Dar e destul de departe.
I-a afectat deja pe cei din Maryborough, a zis fata. Asta-i
chiar n nordul lui Brisbane.
Dar exist destule locuri clduroase unde poi merge n
siguran, nu-i aa?
Nu cred. Norul radioactiv avanseaz constant spre sud.
Mary s-a ntors i a privit-o.
Spune-mi, chiar crezi c o s ajung aici?
Mi-e team c da.
Vrei s spui c o s murim cu toii din cauza asta, aa cum
spun brbaii?
Cred c da.
Mary s-a rsucit i a tras un catalog de flori de grdin dintr-
un maldr de ziare de pe sofa.
Azi am fost la Wilson's i am cumprat o sut de narcise, a
spus ea. Bulbi din soiul Regele Alfred.
I-a artat fotografia.
Am de gnd s le pun n locul de unde a scos Peter copacul.
E destul de adpostit. Dar presupun c-i o prostie dac i-aa o
s murim cu toii.
Nu-i o prostie mai mare dect faptul c eu am nceput s
nv stenodactilografia, a replicat sec Moira. Cred c nnebunim
puin cu toii, dac vrei s-i spun prerea mea. Cnd rsar
narcisele astea?
nfloresc cam pe la sfritul lui august, a zis Mary. Desigur,
nu vor fi prea grozave anul sta, dar vor fi minunate la anu' i
peste doi ani. Se nmulesc rapid, tii...
Eu zic c e bine s le sdeti. Le vei vedea oricum nflorind
i o s ai oarecum sentimentul c ai fcut ceva.
Mary a privit-o recunosctoare.
Aa cred i eu. Vreau s spun, n-a putea suporta s... pur
i simplu s nu mai fac nimic i s stau cu minile n sn. n
fond, a putea foarte bine s mor i acum, s se termine odat.
Moira a ncuviinat din cap.
Dac ceea ce se spune e adevrat, niciunul dintre noi nu va
avea timp s fac ce a plnuit. Totui putem continua s facem
planuri.
Au rmas pe covoraul din faa cminului i Mary a scormonit
jarul cu vtraiul.
Am uitat s te ntreb dac n-ai vrea s bei un coniac, sau
altceva. E o sticl n dulap i cred c mai am i nite sifon.
Fata a scuturat din cap.
Nu, mulumesc. M simt foarte bine.
Vorbeti serios?
Da.
Te-ai pocit, sau altceva?
Sau altceva, a spus Moira. Nu beau niciodat acas. Doar
atunci cnd sunt la petreceri sau n compania vreunui brbat.
Mai ales n ultimul caz.
De fapt, nu vrei s spui vreun brbat, aa-i? Vrei s spui
Dwight Towers.
Da, a ncuviinat fata. E vorba de Dwight Towers.
Nu i-a trecut prin cap s te mrii i tu? Vreau s spun,
chiar dac vom muri cu toii n septembrie.
Moira privea focul.
Am vrut s m mrit, a rspuns ea calm. Am vrut s am
tot ceea ce ai tu. Dar acum nu se mai poate.
N-ai putea s te cstoreti cu Dwight?
Fata a negat din cap.
Nu cred.
Sunt sigur c te place.
Da, a rostit ea. M place.
 Te-a srutat vreodat?
Da, o dat.
Sunt sigur c ar vrea s se nsoare cu tine.
Moira a scuturat din cap.
N-o s-o fac. tii, e deja cstorit. Are o soie i doi copii n
America.
Mary a fcut ochii mari.
Scumpo, dar nu se poate! Trebuie s fie cu toii mori.
El nu crede asta, a spus ea obosit. Crede c n septembrie
o s se duc acas la ei. n oraul lui natal, n Mystic. A fcut o
pauz, dup care a continuat: nnebunim cte puin cu toii,
fiecare avem cte o obsesie. Asta e nebunia lui.
Vrei s spui c el chiar crede c ai lui mai triesc?
Nu tiu dac o crede sau nu, probabil c nu. Crede c n
septembrie o s fie mort, dar i nchipuie c o s se duc acas la
ei, la Sharon, la Dwight Jr. i la Helen. Le-a cumprat i cadouri.
Mary a rmas tcut, ncercnd s neleag.
Dar dac crede aa, de ce te-a srutat?
Fiindc i-am promis s fac rost de cadouri.
Soia lui Peter s-a ridicat n picioare.
Eu vreau s beau ceva, a spus ea ferm. Cred c ar fi mai
bine s bei i tu.
Dup cteva minute, stnd cu paharele n mini, Mary a
ntrebat curioas:
Trebuie s fie interesant s fii gelos pe o persoan moart.
Moira a sorbit din pahar i a rmas privind focul.
Nu sunt geloas pe ea, a vorbit n cele din urm. Nu cred. O
cheam Sharon, ca n Biblie. A vrea s-o ntlnesc. Probabil c-i o
femeie minunat. tii, el e un om att de practic.
N-ai vrea s te cstoreti cu el?
Moira a tcut mult vreme.
Nu tiu, a rspuns ntr-un trziu. Nu tiu dac vreau sau
nu. Dac n-ar fi fost toate astea... a fi recurs la toate mecheriile
ca s-l ndeprtez de nevast. Nu cred c a mai putea fi fericit
cu altcineva. ns oricum n-a mai rmas mult timp ca s fii fericit
Mai sunt totui trei sau patru luni, a zis Mary. Am citit
cndva un motto, una din chestiile alea pe care le atrni pe perete
ca s te inspire Nu-i face griji, s-ar putea s nu se ntmple
niciodat.
Eu cred c se va ntmpla, a remarcat Moira.
 A ridicat vtraiul i a nceput s se joace cu el, vorbind:
Dac ar fi fost vorba de durata unei viei, era altceva. Ar fi
meritat s m lupt cu Sharon, dac asta ar fi nsemnat s-l aduc
pe Dwight lng mine pentru totdeauna, s am copii, o cas i o
via plin. A fi fost n stare de orice, dac ar fi existat vreo
ans. Dar ca s-o fac numai pentru trei luni de plcere i nimic la
sfrit ei, asta-i altceva. S-ar putea s fiu o femeie cu o
moralitate de doi bani, totui nu cred c sunt chiar att de
josnic. A ridicat privirea, zmbind. Oricum, nu cred c-a putea
s reuesc n timp util. Mi-ar trebui prea mult energie ca s-l fac
s-o uite.
Vai, scumpo, a exclamat Mary, deci lucrurile chiar sunt
dificile, aa-i?
Mai ru nici c ar putea fi, a fost de acord Moira. Cred c am
s mor fat btrn.
Dar n-are sens. Pe de alt parte, nimic nu pare s mai aib
vreun sens n ziua de azi. Peter...
S-a oprit.
Ce-i cu Peter? a ntrebat fata curioas.
Nu tiu. A fost pur i simplu oribil i nebunesc.
S-a foit nelinitit.
Ce anume? Spune-mi.
Ai ucis vreodat pe cineva?
Eu? nc nu. Am vrut adesea s-o fac. Mai ales pe
telefonistele din Harkaway.
Nu, vorbesc serios. E un pcat ngrozitor s ucizi pe cineva.
Ai ajunge n iad, nu-i aa?
Nu tiu... probabil. Pe cine vrei s ucizi?
Mary s-a destinuit nefericit
Peter mi-a spus c s-ar putea s fiu nevoit s-o ucid pe
Jennifer.
O lacrim i s-a prelins pe obraz. Fata s-a aplecat nainte i i-a
mngiat mna.
Nu poate fi adevrat! Probabil c ai neles greit.
Mary a negat din cap.
N-am neles deloc greit, a suspinat ea. Chiar aa stau
lucrurile. Mi-a spus c s-ar putea s fie nevoie s-o fac. Mi-a i
artat cum.
A izbucnit ntr-un torent de lacrimi. Moira a luat-o n brae,
ncercnd s-o liniteasc i, ncet-ncet, Mary a povestit totul. La
nceput, tnra nu a putut crede ce auzea, dar mai trziu n-a mai
fost att de sigur. n cele din urm, s-au dus amndou n baie
i au privit cutiile roii din dulpior.
Am auzit ceva despre chestia asta, a spus Moira serioas.
Dar n-am tiut c s-a ajuns att de departe...
Nebuniile se acumulau.
N-a putea s-o fac singur, a optit Mary. Indiferent ct de
ru ar fi, n-a putea s-o fac. Dac Peter n-o s fie aici, dac ceva o
s se ntmple Scorpionului, o s vii s m-ajui, Moira? Te rog!
Bineneles, a ncuviinat fata. Dar Peter va fi aici. Se vor
ntoarce n siguran. Dwight e felul sta de om.
A dat la iveal o batist mic i i-a ntins-o lui Mary.
terge-i lacrimile i hai s bem o ceac de ceai. M duc s
pun ceainicul.
Au but o ceac de ceai n faa focului care se stingea.

***
Optsprezece zile mai trziu, submarinul american Scorpion a
ieit la suprafa n aerul curat, la treizeci i unu grade latitudine
sudic, lng insula Norfolk. Marea Tasmaniei era foarte agitat
iarna, i puntea era mturat de valuri. Echipajul a cptat
permisiunea s ias pe punte, n grupe de cte opt; s-au trt
afar, palizi i tremurnd, ncotomnii n pelerine sub jerbele
puternice de stropi. Dwight a meninut submarinul n btaia
vntului majoritatea zilei, pn ce toat lumea i-a consumat
jumtatea de or permis n aerul proaspt, totui puini au fost
cei care au rezistat att. Chiar dac rezistena lor fa de frig i
vremea umed era sczut, cel puin reveniser teferi toi, cu
excepia lui Swain. Dup treizeci i una de zile de izolare, erau
palizi i anemici. Se iviser i trei cazuri de depresie nervoas care
i scosese din uz pe oamenii respectivi. Towers se speriase destul
de tare atunci cnd locotenentul Brody manifestase toate
simptomele apendicitei acute; cu ajutorul lui Osborne, citise
despre procedura operaiei i se pregtise s-o fac pe masa din
vestiar. Totui simptomele dispruser i acum pacientul se
odihnea n cueta lui; Peter Holmes i preluase toate ndatoririle i
comandantul spera c omul va rezista pn ce vor acosta peste
cinci zile, la Williamstown. Holmes era la fel de normal ca toat
lumea de la bord. Osborne era nervos i iritabil, dei nc eficient;
vorbea tot timpul despre Ferrariul lui.
 n urma voiajului se infirmase efectul Jorgensen. Se
aventuraser, naintnd ncet, pn n golful Alaska, folosind
detectorul de mine subacvatic pentru depistarea aisbergurilor,
pn ce ajunseser la cincizeci i opt de grade latitudine nordic,
lng Kodiak. Gheaa era mai groas lng rm i nu se
apropiaser prea mult; acolo nivelul de radiaie continua s fie
letal, puin diferit de cel msurat n zona Seattle.
N-avea niciun rost s rite navignd n apele acelea mai mult
dect era necesar; au fcut msurtori i s-au ndreptat ctre
sud-est, pn au ntlnit ape mai calde, cu puine anse de
existen a gheii, apoi ctre Hawaii i Pearl Harbor.
n Pearl Harbor n-au aflat practic nimic. Au navigat direct ctre
post, pn la docul de unde plecaser nainte de izbucnirea
rzboiului. Psihologic, asta le venea destul de uor fiindc Dwight
se asigurase nainte de a ncepe cltoria ca niciunul dintre
membrii echipajului s nu fie originar din Honolulu sau din
insulele nconjurtoare. Ar fi putut trimite un ofier la rm, ntr-
un costum special, aa cum fcuse i n Santa Maria, i a
dezbtut acest lucru cu Peter, cu cteva zile nainte de a ajunge n
insule, ns nu preau s aib nimic de ctigat din respectiva
expediie. Cnd locotenentul Sunderstrom avusese timp s umble
prin Santa Maria, nu gsise nimic mai bun de fcut dect s
citeasc revista Saturday Evening Post, i ei nu puteau conchide
c un alt ofier trimis pe rm putea face ceva mai cu folos. Nivelul
radiaiei era la fel de ridicat ca n Seattle. Au alctuit o list cu
navele aflate n port, au consemnat distrugerile considerabile de la
rm i au plecat.
n ziua aceea, la intrarea n Marea Tasmaniei, se aflau destul
de aproape ca s poat comunica prin radio cu Australia. Au
ridicat antenele i au raportat poziia i data estimata a sosirii. Au
fost ntrebai de starea sntii i Dwight a rspuns printr-un
mesaj lung, pe care l-a formulat cu destul dificultate n privina
lui Swain. Au mai fost transmise cteva informaii de rutin
despre date meteo, combustibil i probleme tehnice, iar pe la
mijlocul dimineii au primit un mesaj mai important.
Era datat cu trei zile n urm. Spunea:

DE LA: Comandantul Forelor Navale Americane, Brisbane

CTRE: Comandantul Dwight L. Towers, USS Scorpion
CU PRIVIRE LA: Asumarea unor responsabiliti adiionale
 1. n urma retragerii actualului comandant al Forelor Navale
Americane, v vei asuma, ncepnd de azi, ndatorirea de
comandant suprem al Forelor Navale Americane. Vei putea
decide dac vei iei sau nu de sub comanda australian, dup
cum vei considera.
2. Presupun c asta face din dumneavoastr un amiral dac
dorii s devenii unul. La revedere i noroc. JERRY SHAW.
3. O copie va fi transmis amiralului Marinei Regale
Australiene.

Dwight a citit mesajul n cabina lui, cu un chip inexpresiv.

Apoi, deoarece o copie fusese trimis deja australienilor, l-a
chemat pe ofierul de legtur. Cnd Peter a sosit, i-a artat
telegrama fr niciun cuvnt.
Cpitanul a citit-o, apoi a spus calm:
Felicitri, domnule.
Da, probabil c aa se spune n asemenea mprejurri, a
ncuviinat comandantul, dup care a adugat: presupun c asta
nseamn c cei din Brisbane au pit-o i ei.
Brisbane se afla la nord de poziia lor actual. Peter a aprobat
din cap, cu gndul la cifrele care indicau nivelurile radiaiilor.
Lucrurile s-au nrutit nc de ieri dup-amiaz.
Am crezut c o s-i prseasc nava i o s vin n sud, a
spus comandantul.
Nu s-au putut mica deloc?
N-aveau combustibil, a zis Dwight. Au fost nevoii s
suspende toate serviciile pe nav. Rezervoarele erau goale.
Eu crezusem c avea s vin n Melbourne. n fond era
comandantul suprem al Forelor Navale Americane...
Dwight a zmbit amar:
Asta nu nseamn mare lucru n clipa de fa. Adevrata
problem este c a fost n primul rnd comandantul navei sale,
iar nava nu se putea deplasa. N-a vrut s-i abandoneze
echipajul.
Nu mai era nimic de spus i Dwight i-a dat liber ofierului de
legtur. A ntocmit un scurt mesaj de confirmare a primirii i i l-
a nmnat ofierului radio ca s-l transmit la Melbourne. n
curnd i-a fost adus alt telegram.

n legtur cu mesajul dvs. nr. 12/05663.

 Regretm c, n momentul de fa, nu mai sunt posibile niciun
fel de comunicaii cu Brisbane.

Comandantul a ncuviinat din cap.

Bine, a spus el. Asta e.
 CAPITOLUL APTE

Peter Holmes s-a prezentat la Comandament a doua zi dup

ntoarcerea n Williamstown. Amiralul i-a fcut semn s se aeze.
L-am ntlnit pe comandantul Towers asear, a zis el. Se
pare c v-ai neles perfect.
mi pare bine s aud asta, domnule.
Da. Acum presupun c doreti s tii cum stau lucrurile n
legtur cu continuarea misiunii dumitale.
Peter a replicat nesigur:
ntr-un fel. Bnuiesc c situaia general e aceeai. Vreau s
spun, au mai rmas doar dou sau trei luni, nu-i aa?
Amiralul a aprobat din cap.
Da, aa se pare. Cnd te-am vzut ultima oar, mi-ai spus
c ai prefera s rmi la rm n aceste ultime luni.
Da. A ezitat o clip. Trebuie s m gndesc i la familia mea.
Desigur.
Amiralul i-a oferit tnrului o igar, aprinzndu-i i el una.
Submarinul va intra la doc uscat pentru recondiionarea
carenei. Presupun c tii asta.
Da, domnule. Comandantul a insistat n aceast privin.
Am discutat deja cu vice-amiralul azi-diminea.
n mod normal, asta s-ar putea s dureze vreo trei
sptmni. S-ar putea s fie i mai mult n condiiile actuale.
Doreti s rmi ofier de legtur pe durata reparaiilor?
A fcut o pauz.
Comandantul Towers te-a solicitat pentru perioada
respectiv.
A putea locui acas, n Falmouth? Nu-mi ia mai mult de o
or i trei sferturi ca s ajung pn n port.
Ar fi mai bine s discui asta cu comandantul Towers. Nu
cred c va avea obiecii. Nu-i acelai lucru ca n cazul n care nava
ar fi operaional. neleg c oricum el o s dea liber majoritii
echipajului. Nu cred c vei avea prea multe de fcut, dar i vei fi
de ajutor ca s ii legtura cu cei care se ocup de reparaii.
Mi-ar plcea s continui s lucrez cu el, domnule, cu
condiia s locuiesc acas. Dac ns programai alt misiune
pentru submarin, a dori s m nlocuii. Nu cred c a mai
accepta alt misiune. A ezitat. Nu-mi place s-o spun.
Amiralul a zmbit.
 E n regul, cpitane. O s in cont de asta. S vii ia mine
cnd o s vrei s fii eliberat de ndatoriri.
S-a ridicat n picioare, ncheind discuia.
Totul e n regul acas?
Da, totul e bine, dei ntreinerea casei pare s fie mai
dificil acum. n plus, nevast-mea nu-i mai vede capul de griji,
odat cu creterea fetiei.
mi dau seama, ns mi-e team c lucrurile nu vor deveni
mai uoare.
n dimineaa aceea, Moira Davidson l-a sunat pe Dwight pe
Sydney, nainte de ora prnzului!
Bun dimineaa, Dwight, a zis ea. Mi s-a spus c ar trebui
s te felicit.
Cine i-a spus?
Mary Holmes.
Poi s m felicii dac vrei, a rostit el cam abtut, dar a
prefera s n-o faci.
Bine. N-am s-o fac. Tu ce mai zici, Dwight? Eti tot cel de
altdat?
Sunt bine.
Tot ceea ce fcuse de cnd se ntorsese pe portavion fusese un
adevrat chin. Dormise prost i era teribil de obosit.
Eti foarte ocupat? a ntrebat fata.
Ar trebui s fiu, dar nu tiu... Se pare c nimic nu merge. i
cu ct fac mai puine, cu att mai multe mi rmn de fcut.
Vorbea cu un Dwight diferit de cel cu care se obinuise.
Parc ai fi bolnav, i-a spus ea sever.
Nu sunt bolnav, a rspuns Dwight uor iritat. Numai c
sunt multe lucruri de fcut i toat lumea este n permisie. Am
fost atta vreme plecai pe mare, nct am uitat ce nseamn
munca.
Cred c ar trebui s-i iei i tu un concediu, a zis Moira. N-ai
putea veni la Harkaway cteva zile ?
El s-a gndit o clip.
E foarte drgu din partea ta, dar n-am s-o pot face imediat.
Mine l punem pe Scorpion n docul uscat.
Las-l pe Peter Holmes s se ocupe de asta.
N-a putea s-o fac, scumpo. Unchiului Sam4 nu i-ar plcea.
Moira a fost ct pe-aci s spun c oricum, Unchiul Sam n-
avea s-o afle niciodat.
 Dup ce o s faci asta, de nav se vor ocupa cei de la docuri,
nu-i aa?
Ia te uit, vd c tii multe lucruri despre marin.
Bineneles. Sunt o frumoas spioan, Mata Hari, femme
fatale care smulge secrete ofierilor naivi la un coniac dublu. Deci
de nav se vor ocupa cei de la reparaii?
Exact.
Atunci o s poi ncredina totul lui Peter Holmes i s-i iei
concediu. La ce or o s fie nava n doc?
Diminea la zece. Probabil c vom termina pe la prnz.
Vino mine dup-amiaz la Harkaway s stai o vreme cu
noi. Este ngrozitor de frig aici. Vntul uier n jurul casei, plou
majoritatea timpului i nu poi iei afar fr cizme. S mergi pe
lng bou este treaba cea mai friguroas cunoscut omului... sau
femeii. n orice caz, vino i ncearc-o. Dup cteva zile cu noi, o
s-i fie dor s te ntorci i s te ascunzi n submarinul tu.
Dwight a rs.
Ce s-i spun... pare destul de atractiv.
tiu. Vii mine dup-amiaz?
Ar fi fost o uurare s se relaxeze, s uite de toate o zi sau
dou.
Cred ca o s vin, a spus el. Trebuie s mai pun cteva
lucruri la punct, dar cred c voi putea ajunge.
Moira a aranjat s-l ntlneasc a doua zi la ora patru, la
hotelul Australia. El a ntmpinat-o vesel i a prut bucuros s-o
vad, dar arta destul de ru, cptase o culoare glbejit i,
atunci cnd nu se controla, prea deprimat. Fata s-a ncruntat
vzndu-l.
Nu ari prea grozav, i-a spus. Te simi bine?
I-a luat mna.
Eti fierbinte. Ai temperatur!
El i-a retras palma.
Sunt bine, i-a spus. Ce vrei s bei?
Tu o s bei un whisky dublu cu vreo douzeci de boabe de
chinin, a replicat ea. Oricum, un whisky dublu. De chinin am
s m ngrijesc cnd o s ajungem acas. Ar trebui s stai n pat.
Era plcut s se simt cocoloit i s se relaxeze.
Vrei i tu un coniac dublu? a ntrebat Dwight.
Unul mic pentru mine i unul dublu pentru tine, a precizat
Moira. Ar trebui s-i fie ruine s umbli n halul asta. Probabil c
mprtii microbi peste tot. Te-a vzut vreun doctor?
Acum nu mai exist niciunul n port. Scorpionul este
singura nav operaional i e pe minile mecanicilor. S-au
dispensat de ultimul medic militar ct vreme am fost noi plecai.
Dar ai temperatur, nu-i aa?
S-ar putea s am puin. Poate c am rcit.
Aa zic i eu. Bea-i whisky-ul pn l sun pe tata.
De ce?
Ca s ne atepte cu trsura la gar. I-am spus c o s venim
pe jos, dar n-am s te las s faci asta. S-ar putea s-mi mori n
brae i n-a vrea s am bti de cap explicnd poliiei. Ar putea
izbucni chiar un incident diplomatic.
Cu cine, scumpo?
Cu Statele Unite. Nu cade bine s-l omori pe comandantul
suprem al Forelor Navale Americane.
El a rostit obosit:
Presupun c n clipa de fa Statele Unite sunt chiar eu. M
gndesc chiar s candidez la preedinie.
Pi, gndete-te la asta pn i telefonez mamei.
n micua cabin telefonic, ea i-a anunat mama:
Cred c are grip. n primul rnd, e ngrozitor de obosit i va
trebui s se culce imediat ce ajungem acas. Ai putea face focul n
camera lui i s-i pui o sticl cu ap cald n pat? i sun-l pe
doctorul Fletcher i roag-l s treac pe la noi n seara asta. Nu
cred c-i altceva dect grip, totui el a fost n zona radioactiv
mai mult de o lun i nu l-a vzut niciun medic de cnd s-a
ntors. Spune-i doctorului Fletcher cine este. E o persoan destul
de important acum, nu uita.
Cu ce tren o s vii, scumpo?
Moira s-a uitat la ceas.
O s-l lum pe cel de patru patruzeci. Ascult, mam, o s
fie ngrozitor de frig n cabriolet. Spune-i tatei s aduc nite
pturi.
S-a ntors la bar.
Bea i hai s mergem, i-a spus lui Dwight. Trebuie s
prindem trenul de patru patruzeci.
Brbatul a urmat-o asculttor. Dou ore mai trziu se afla n
dormitor, cu focul duduind n cmin, ntr-un pat cald i
tremurnd din cauza febrei. A zcut acolo recunosctor, n vreme
ce frigurile i dispreau, mulumit s se relaxeze i s stea ntins,
privind tavanul, ascultnd ploaia de afar. Gazda i-a adus un
whisky fierbinte cu lmie i l-a ntrebat ce vrea s mnnce, dar
el a rspuns c nu dorea nimic.
Pe la ora opt s-au auzit un cal i nite voci n ploaie, apoi
doctorul a urcat la el. i scosese haina ud, ns pantalonii i
cizmele de clrie erau umede i scoteau aburi cnd s-a apropiat
de foc. Era un brbat de vreo treizeci i cinci de ani, competent i
vesel.
Doctore, a spus Dwight, mi pare ru c te-au adus pn
aici pe o astfel de vreme. O zi sau dou n pat or s m vindece.
ncolo n-am nimic.
Doctorul a zmbit.
mi pare bine c am venit s te vd, i-a rspuns.
I-a luat pulsul.
neleg c ai fost n zona radioactiv.
Da, dar nu ne-am expus.
Ai stat tot timpul n interiorul submarinului?
Am avut cu noi un tip de la CSIRO, care ne-a verificat mereu
cu contorul Geiger. Nu-i vorba de asta, doctore.
Ai vomitat cumva sau ai avut diaree?
Nici eu i nici altul dintre membrii echipajului.
Doctorul i-a pus un termometru n gur i i-a verificat n
continuare pulsul. Dup aceea s-a uitat pe termometru.
Ai ceva febr: treizeci i opt cu nou. Ar fi bine s rmi n
pat o vreme. Ct timp ai fost pe mare?
Cincizeci i trei de zile.
i ct ai stat n submersiune?
Mai mult de jumtate din timpul sta.
Eti foarte obosit?
Comandantul s-a gndit o clip.
S-ar putea.
Eu a spune c eti. Ar fi bine s stai n pat pn i scade
temperatura i nc o zi dup-aceea. O s trec s te mai vd peste
vreo dou zile. Cred c n-ai dect o grip cam bntuie n
perioada asta. S nu te ntorci la treab cel puin o sptmn
dup ce o s te ridici din pat, s-i iei un concediu. O poi face?
Va trebui s m gndesc la asta.
Au mai vorbit puin despre cltorie i despre condiiile din
Seattle i Queensland. n cele din urm doctorul a spus:
Am s trec probabil mine cu medicamente. Trebuie s m
duc n Dandenong. Asociatul meu opereaz la spital i eu m
ocup de anestezii. Am s iau medicamentele de acolo i am s trec
s te vd cnd o s m napoiez spre cas.
E o operaie serioas?
Nu chiar. O femeie cu un chist la stomac. O s se simt mai
bine dac o s i-l scoatem. O s triasc nc nite ani buni.
Medicul a plecat i Dwight a auzit fornitul calului, apoi a
ascultat zgomotul copitelor diminundu-se n timp ce calul i
clreul se ndeprtau n ploaie. Ua s-a deschis i a intrat
Moira.
Aadar, a spus ea, va trebui s stai n pat.
S-a ndreptat spre foc i a mai pus cteva lemne.
E simpatic, nu-i aa?
E nebun, a replicat comandantul.
De ce? Pentru c te oblig s stai n pat?
Nu din cauza asta. Opereaz o femeie la spital mine ca s-i
ofere nc nite ani buni de trit.
Moira a rs.
Aa e el. N-am ntlnit pe nimeni la fel de contiincios.
A fcut o pauz.
Tata intenioneaz s mai fac un dig la var. Tot vorbea
despre asta de o vreme, dar acum chiar s-a decis. L-a sunat azi pe
un tip care are un buldozer, ca s-l angajeze de ndat ce terenul
se va usca suficient.
Cnd se va ntmpla asta?
Cam de Crciun. l doare cnd vede atta ploaie care se
risipete degeaba. Locul sta devine foarte secetos n timpul verii.
I-a luat paharul gol de pe noptier.
Mai vrei ceva cald de but?
Nu acum. M simt bine.
Nu vrei s mnnci ceva?
El a negat fr un cuvnt.
Mai vrei o sticl cu ap fierbinte?
Dwight a negat din nou.
M simt bine.
Fata a ieit, dar peste cteva minute s-a ntors, ducnd n
mn un pachet lunguie, nvelit n hrtie.
Am s-i las asta i o s-l poi privi toat seara.
A pus pachetul n colul camerei, iar brbatul s-a ridicat ntr-
un cot.
 Ce-i acolo?
Moira a rs.
i dau voie s ghiceti de trei ori. Mine-diminea o s vezi
care dintre presupuneri e cea bun.
Vreau s vd acum.
Mine.
Nu acum.
Ea a luat pachetul. L-a dus lng pat i a privit n vreme ce
Dwight rupea ambalajul. Comandantul suprem al Forelor Navale
Americane semna de fapt cu un bieel, s-a gndit Moira.
inea n mini un b Pogo, nou i strlucitor. Mnerul de
lemn era lcuit, reazemele metalice pentru picioare strluceau n
email rou. Pe mnerul de lemn erau pictate cu litere mari, roii,
cuvintele HELEN TOWERS.
E grozav, a murmurat brbatul. N-am vzut niciodat un
b din sta cu numele gravat pe el. O s-i plac teribil.
i-a ridicat privirea.
De unde ai fcut rost de el?
Am descoperit locul unde se fabric, undeva pe lng
Elsternwick, a zis ea. Nu se mai produc, dar au fcut unul special
pentru mine.
Nu tiu ce s spun, a rostit el rguit. Acum am cte ceva
pentru fiecare.
Fata a adunat ambalajul rupt.
E-n regul, a spus ea firesc. Mi-a fcut plcere s-l gsesc.
S-l pun n col?
Dwight a scuturat din cap.
Nu, las-l aici.
Moira a ncuviinat i s-a ndreptat ctre u.
Am s sting lumina. S nu te culci prea trziu. Eti sigur c
ai tot ce-i trebuie?
Sigur, acum am tot ce-mi trebuie.
Noapte bun atunci.
A nchis ua dup ea. Brbatul a rmas o vreme n lumina
focului, gndindu-se la Sharon i Helen, la zilele luminoase de
var i la vapoarele nalte din Mystic, la Helen opind cu bul
Pogo pe trotuarul cu troiene de zpad adunate de-o parte i de
alta, la Moira i la buntatea ei. Curnd a alunecat n somn, cu o
mn pe jucria de lng el.
Peter Holmes a prnzit cu John Osborne la Clubul Ofierilor n
ziua urmtoare.
Am sunat pe nav azi-diminea, a spus cercettorul. Am
vrut s dau de Dwight ca s-i art raportul nainte de a fi
dactilografiat. Mi s-a spus c st n Harkaway, la familia Moirei.
Peter a ncuviinat din cap.
Are grip. Moira m-a sunat asear ca s-mi spun c n-o s-
l pot vedea o sptmn, ba chiar mai mult, dac ar fi dup ea.
John era ngrijorat.
Nu pot ntrzia raportul aa mult. Jorgensen a aflat deja
despre descoperirile noastre i afirm c nu ne-am fcut treaba
cum se cuvine. Trebuie s-l duc la dactilografiat mine, cel trziu.
Dac vrei o s m uit i eu pe el. Totui Dwight trebuie
neaprat s-l citeasc nainte de a fi transmis. Ce-ar fi s o suni
pe Moira i s i-l duci la Harkaway?
O s-o gsesc acolo? Am crezut c se duce n Melbourne n
fiecare zi, pentru cursurile ei de stenodactilografie.
Nu fi caraghios. Bineneles c-i acolo.
Cercettorul s-a luminat deodat.
A putea s m duc chiar dup-amiaz, cu Ferrariul.
O s rmi fr combustibil dac l foloseti pentru astfel de
cltorii. E un tren foarte bun pn acolo.
Dar asta-i o misiune oficial, n folosul marinei militare, a
replicat John. A putea solicita combustibil din rezervele marinei.
S-a aplecat spre Peter i a cobort vocea.
tii portavionul la, Sydney? Are treisprezece mii de litri din
mixtura care mi trebuie mie, ntr-un rezervor. l foloseau pentru
motoarele de avion.
Dar nu te poi atinge de el, a zis Peter prefcndu-se ocat.
De ce nu? ntr-un fel este problema marinei militare. i nu e
singura.
Mie-mi spui? Oare un automobil Morris Minor ar putea
funciona cu aa ceva?
Trebuie s modifici puin curbatorul ca s-i modifici
compresia. Scoate-i garnitura i pune-i un adaos de cupru. Merit
s ncerci.
Poi merge pe osea n siguran cu maina ta?
Bineneles, a pufnit Osborne. Nu prea am cu ce s m
ciocnesc, cu excepia tramvaiului. i a pietonilor, desigur.
ntotdeauna iau la mine un set de garnituri de rezerv, fiindc
scap puin ulei dac mergi cu ea sub trei mii.
 Ct prinde la trei mii de turaii?
Ei, n-o bag n viteza maxim. Merge cam cu o sut cincizeci
pe or. La nceput o ia cu aptezeci. Pornete cam brusc i ai
nevoie de vreo dou sute de metri de osea liber n fa. n
general o mping din garaj pe strada Elisabeta i atept pn se
face o pauz ntre tramvaie.
Aa a i procedat imediat dup prnz, n dup-amiaza aceea,
iar Peter l-a ajutat s mping maina. John a aezat n spatele
scaunului geanta diplomat care coninea raportul, a urcat, i-a
pus centura de siguran i i-a potrivit casca de protecie n faa
unei mulimi admirative. Peter i-a zis calm:
Pentru Dumnezeu, ai grij s nu ucizi pe cineva.
Oricum peste puin vreme va muri toat lumea. i eu, i
tu... Atta doar c eu am de gnd s m distrez niel.
A trecut un tramvai i Osborne a ncercat motorul rece cu
demarorul. N-a pornit. A mai trecut un tramvai i o duzin de
gur-casc s-au oferit s mping maina. Ferrariul a pornit din
minile lor ca o rachet, cu un bubuit asurzitor de pe eava de
eapament, cu scrit de cauciucuri i un nor de fum.
Automobilul nu avea claxon i nici nu necesita unul, fiindc putea
fi auzit de la civa kilometri deprtare; mai important pentru
John era c n-avea nici faruri i afar se ntuneca pe la ora cinci.
Dac voia s ajung la Harkaway, s-i rezolve treaba i s se
ntoarc pe lumin, trebuia s se grbeasc.
A depit tramvaiul cu optzeci de kilometri la or, a luat-o pe
strada Longsdale, s-a aezat mai bine n scaun i a traversat
oraul cu o sut zece kilometri la or. Automobilele constituiau o
raritate i n-a avut nicio problem pe strzile centrale cu excepia
tramvaiului. Lumea se ferea ca s-l lase s treac. n suburbii era
ns altfel. Copiii se obinuiser s se joace pe strzile pustii i nu
tiau c trebuie s se dea la o parte; a fost nevoit s frneze brusc
de cteva ori i s rmn cu motorul ambalat ct vreme
schimba viteza, fcndu-i probleme c s-ar putea s se strice,
dar consolndu-se cu gndul c, oricum, cutia de viteze era
construit ca s suporte aa ceva ntr-o curs.
A ajuns la Harkaway n douzeci i trei de minute, cu o vitez
medie de o sut cincisprezece kilometri la or, fr s profite
niciodat de viteza maxim. A parcat n curte, ocolind cu un
zgomot asurzitor rondul de flori, i a oprit motorul.
Fermierul cu soia i fiica lui au ieit n grab i l-au privit n
vreme ce i scotea casca i cobora cam eapn din main.
Am venit s-l vd pe comandantul Towers. Mi s-a spus c-i
aici.
ncearc s se odihneasc puin, a zis Moira sever. Ai o
main respingtoare, John. La ce vitez poate ajunge?
La vreo trei sute. Vreau s-l vd pe Dwight n legtur cu o
problem de serviciu. Am o chestie aici pe care trebuie s se uite
nainte de a fi dactilografiat. Trebuie s fie btut la main cel
trziu mine.
M rog, nu cred c a adormit nc.
Fata l-a condus n camera de oaspei. Dwight era treaz i sttea
n capul oaselor n pat.
M-am gndit c tu trebuie s fii, a spus el. N-ai clcat pe
nimeni pe drum?
nc nu, a replicat cercettorul. Sper s fiu eu primul mort.
Nu mi-ar plcea s-mi petrec ultimele zile ale vieii n nchisoare.
M-am sturat de aa ceva n astea dou luni.
i-a deschis geanta i i-a explicat de ce venise.
Dwight a luat raportul i l-a citit n ntregime, punnd la
rstimpuri cte o ntrebare.
A fi vrut ca staia aceea de radio s fi rmas operaional, a
comentat el la un moment dat. Poate c am mai fi aflat cte ceva
de la Swain.
Insula era prea departe de el.
Avea o barc cu motor. S-ar fi putut opri acolo ntr-o zi i,
cnd se plictisea de pescuit, s ne trimit un mesaj.
Nu cred c a trit destul de mult pentru asta, domnule. n
cel mai bun caz, vreo trei zile.
Comandantul a aprobat din cap.
Oricum, bnuiesc c n-ar fi vrut s-i bat capul cu aa
ceva. Nici pe mine nu m-ar fi interesat, dac ar fi fost ultima mea
zi i pescuitul ar fi mers bine.
A continuat s citeasc i n cele din urm a zis:
E-n regul. Ar fi bine totui s scoi ultimul paragraf, acela
despre mine i submarin.
Eu a prefera s-l las.
Iar eu a prefera s-l scoi. N-au ce cuta astfel de lucruri
ntr-un raport despre o misiune normal, n care nu mi-am fcut
dect datoria.
Osborne a tiat paragraful cu creionul.
 Cum dorii.
Ai maina aici?
Am venit cu ea.
Da, bineneles, te-am auzit. Dar e n fa, o pot vedea de la
fereastr?
Da, e chiar aici.
Comandantul a cobort din pat i s-a dus la fereastr.
E o main minunat, a zis el. Ce o s faci cu ea?
Am s particip la curse. N-a rmas mult vreme, aa c
sezonul curselor va ncepe mai devreme anul sta. De obicei nu
ncepea nainte de octombrie, din cauza ploilor. Totui, i n
timpul iernii se in mici curse. De fapt, nainte de a pleca am
participat la dou competiii.
Comandantul s-a ntors n pat.
Da, mi-ai spus. Eu n-am fost niciodat la curse cu o astfel
de main... De fapt, nici n-am condus vreodat una. Cum e la
curse?
Te sperie al naibii. Apoi, cnd totul s-a terminat, de abia
atepi s participi din nou.
Ai mai fcut asta nainte?
Osborne a scuturat din cap.
N-am avut nici bani, nici timp destul, ns asta mi-am dorit
toat viaa.
Aa ai de gnd s termini, n cele din urm?
A urmat o pauz.
Da, a ncuviinat Osborne. Mai degrab dect s mor necat
n propria-mi vom sau s iau pilulele alea. Singurul lucru de
care mi pare ru e c trebuie s distrug maina. E att de
frumoas! Nu cred c-am s-o pot face din propria-mi voin.
Dwight a zmbit.
Poate nici n-o s fie nevoie s-o faci, dac goneti cu trei sute
de kilometri pe or, pe o pist umed.
Aa gndeam i eu. Nu cred c o s-mi pese cnd se va
ntmpla asta, de acum ncolo.
Comandantul a aprobat din cap, apoi a spus:
Nu-i nicio ans ca norul radioactiv s ncetineasc i s ne
mai ngduie o vreme, nu-i aa?
Absolut niciuna. Nu exist nici cea mai mic indicaie n
direcia asta. Dimpotriv, se pare c vine mai repede. Cauza ar
putea fi suprafaa redus de uscat pe msur ce coboar de la
Ecuator se pare c accelereaz puin. Cam la sfritul lui august
cred c se va termina totul.
Comandantul a ncuviinat din cap.
E bine c-o tiu. Pentru mine, nu poate fi prea devreme.
O s mai ieii cu Scorpionul pe mare?
N-am primit niciun ordin. Submarinul va redeveni
operaional la nceputul lui iulie. M gndesc s-l menin sub
comand australian pn la sfrit. Dac voi mai avea echipajul
complet, pentru ca nava s fie operaional, asta-i alt problem.
Majoritatea bieilor au prietene aici, n Melbourne, i cam un
sfert dintre ei sunt cstorii. Nimeni nu tie dac vor mai fi de
acord cu alt voiaj.
A urmat o pauz.
De fapt, te invidiez pentru Ferrariul tu, a continuat el calm.
Eu o s-mi fac griji i o s muncesc pn la sfrit.
Nu vd de ce ar fi nevoie s-o facei, a spus Osborne. Ar
trebui s v luai concediu i s vizitai Australia.
Americanul a zmbit.
Nu mai sunt multe de vizitat.
Asta-i adevrat. Mai exist totui zonele muntoase. Pe
muntele Buller i la Hotham se schiaz nebunete.
Am schiat i eu cndva, dar n-am mai fcut-o de vreo zece
ani. N-a vrea s-mi rup vreun picior i s rmn imobilizat pn
la sfrit. A tcut cteva clipe. Ia spune, nimeni nu pescuiete
pstrvi n munii ia?
Ba da, pescuitul e destul de bun.
Exist sezoane sau poi pescui tot timpul anului?
n Eildon Weir se prinde biban tot anul. Dar se pescuiete i
pstrv n rurile mai mici de pe-acolo.
A zmbit uor.
Acum nu e sezonul pstrvilor. Nu se deschide dect pe nti
septembrie.
A urmat o pauz. n cele din urm, Dwight a zis:
Mi-ar plcea s prind civa pstrvi. Dar, dup cte zici, s-
ar putea s fim ocupai n jurul datei la care se deschide sezonul.
Nu cred c ar fi mare scofal dac ai pescui cu dou
sptmni mai devreme anul sta.
N-a vrea s fac aa ceva, a spus americanul. Dac a fi fost
n Statele Unite, da. Dar cnd eti ntr-o ar strin, trebuie s-i
respeci legile.
 Timpul trecea, John nu avea faruri la automobil i nici
posibilitatea de a merge cu o vitez mai mic de optzeci de
kilometri pe or. i-a adunat hrtiile, le-a pus n geant, i-a spus
la revedere lui Dwight i l-a prsit ca s se ntoarc n ora. Pe
hol a ntlnit-o pe Moira.
Cum i s-a prut? a ntrebat ea.
E bine, a spus cercettorul. Are ns o obsesie.
Ea s-a ncruntat puin. Nu se referea la bul Pogo?
Cu privire la ce?
I-ar fi plcut s pescuiasc pstrvi, nainte de a o pi cu
toii. Nu vrea ns s se duc nainte de deschiderea sezonului i
asta nseamn abia la nti septembrie.
Fata a rmas tcut o vreme.
i ce-i cu asta? Procedeaz conform legii, n orice caz, spre
deosebire de tine, cu maina aia dezgusttoare. De unde faci rost
de benzin pentru ea?
Nu merge cu benzin, a replicat John. Merge cu ceva scos
din eprubet.
Aa i miroase!
Moira l-a privit aranjndu-se pe locul oferului i punndu-i
casca; apoi motorul a nceput s bubuie i el a nit pe drum,
lsnd urme de roi pe un strat de flori.
Dou sptmni mai trziu, la Clubul Pastoral, domnul Alan
Sykes a intrat n fumoarul micu ca s bea ceva, puin dup
amiaz. Masa se servea abia la ora unu, aa c a fost primul n
ncpere. A but un pahar de gin i a stat singur, gndindu-se la
problema lui. Domnul Sykes era directorul Asociaiei de
Vntoare i Pescuit, un om cruia i plcea s-i conduc
treburile pe coordonate solide, care nu ineau cont de caracterul
expeditiv al politicienilor. Perplexitile vremurilor i invadaser
acum rutina, aa c avea probleme.
Curnd, Sir Douglas Froude a intrat i el n ncpere.
Privindu-l, domnul Sykes s-a gndit c arta cam ru i c faa
lui purpurie era parc mai roie ca niciodat.
Bun dimineaa, Douglas, a rostit el. i fac cinste cu un
pahar?
Oh, mulumesc, a spus btrnul. O s beau i eu un sherry
spaniol cu dumneata.
i l-a turnat cu o mn tremurnd.
tii, a zis, cred c cei din comitetul Vinicol sunt absolut
nebuni. Avem vreo patru sute de sticle de sherry sec magnific,
Ruy de Lopez 1947, i se pare c ei sunt gata s-l lase s rmn
acolo n pivnie. Au spus c membrii nu vor s-l bea din cauza
preului. Eu le-am zis Dai-l pe gratis dac nu-l putei vinde, dar
nu-l lsai s zac acolo. Aa c acum e la acelai pre cu cel
australian.
A fcut o pauz.
Las-m s-i torn i ie un pahar, Alan. E de o calitate
excepional.
Am s beau unul mai trziu. Spune-mi, te-am auzit odat
zicnd c Bill Davidson e rud cu tine?
Btrnul a ncuviinat din cap tremurnd.
Rud sau cunotin. Mai degrab cunotin. Maic-sa s-a
mritat cu... s-a mritat cu... nu tiu, am uitat. Se pare c nu-mi
mai amintesc lucrurile ca odinioar.
O cunoti pe fiica lui, Moira?
E fat bun, ns bea mult. Totui bea doar coniac, mi s-a
spus, i tocmai aici e diferena.
mi creeaz nite necazuri.
Zu?
A fost la ministru i el mi-a trimis-o mie cu un bileel. Vrea
s deschidem sezonul pstrvilor mai devreme anul sta, fiindc
altfel n-o s mai apuce nimeni s pescuiasc ceva. Ministrul crede
c ar fi bine s procedm aa. Probabil c se gndete la
urmtoarele alegeri.
S deschizi sezonul mai devreme? Adic nainte de nti
septembrie?
Asta-i sugestia.
O sugestie foarte proast, dac mi permii s-o spun. Petii
n-o s aib timp s-i depun icrele i, dac o vor face, vor fi ntr-
o condiie mizerabil. Ai putea ruina pescuitul pe ani de zile
fcnd aa ceva. Cnd vrea el s deschizi sezonul?
Pe zece august.
A fcut o pauz.
Din cauza fetei acelea. De acolo a pornit problema. Nu cred
c i-ar fi trecut prin cap, dac n-ar fi fost ea.
Cred c este o propunere teribil, iresponsabil. Nu tiu ce o
s se ntmple cu lumea asta.
Pe msur ce ali membri ai Clubului intrau n ncpere,
dezbaterea continua i tot mai muli se alturau discuiei.
 Domnul Sykes i-a dat seama c opinia general era n
favoarea devansrii datei.
n fond, a spus cineva, i-aa se vor duce s pescuiasc n
august, dac vremea va fi bun, chiar dac e permis sau nu. i n-
o s-i putei amenda i nici s-i trimitei la nchisoare pentru c
n-o s fie timp s-i judecai. Ar fi mai bine s stabilii o dat
rezonabil, pe motiv de necesitate. Desigur, decizia nu va fi
valabil dect pentru anul sta.
Un faimos chirurg oftalmolog a remarcat:
Eu cred c-i o idee foarte bun. Dac petii nu sunt de cea
mai bun calitate, le putem da drumul n ap. Dac sezonul va
ncepe foarte devreme, nu vor trage la musc, va trebui s
pescuim cu mulineta. Oricum, sunt pentru modificarea datei.
Cnd o s mor, a vrea s se ntmple ntr-o zi nsorit, pe malul
rului Delatite, cu o undi n mn.
Cineva a adugat:
Ca marinarul acela din submarinul american.
Da, exact ca el. Cred c tipul la a avut o idee grozav.
Domnul Sykes, lund pulsul opiniei celor mai influeni ceteni
ai oraului, s-a ntors la birou mai uurat, l-a sunat pe ministru
i n dup-amiaza aceea a redactat un anun care s fie transmis
prin radio i care avea s constituie una din acele schimbri
rapide de politic, uor de fcut ntr-o ar mic i foarte educat,
caz valabil acum i pentru Australia.
Dwight Towers se afla pe Sydney cnd a auzit anunul i a
rmas uimit, nefcnd legtura cu conversaia avut cu Osborne,
cu cteva zile n urm. Imediat a nceput s fac planuri de a
merge la pescuit cu undia fiului su. Transportul avea s fie o
problem, dar dificultile existau tocmai pentru a fi depite de
comandantul suprem al Forelor Navale Americane.
n ceea ce mai rmsese din Australia n anul acela, o
destindere a tensiunii a aprut curnd dup mijlocul iernii.
La nceputul lui iulie, cnd Broken Hill i Perth au fost atinse
de boal, puini oameni din Melbourne munceau mai mult dect
aveau chef. Aprovizionarea cu electricitate a continuat
nentrerupt, la fel cea cu alimente, ns combustibilul i micile
obiecte de lux trebuiau acum cutate cu grij de cei care n-aveau
altceva de fcut. Pe msur ce sptmnile treceau, populaia
devenea n mod vizibil mai sobr. Continuau petrecerile
zgomotoase, beivii tot mai dormeau pe trotuare, ns mult mai
puini dect cu ctva vreme n urm. i, ca nite mesageri ai
primverii, una cte una, mainile ncepeau s ias pe oselele
pustii.
La nceput era dificil de spus de unde se iviser sau de unde
fcuser rost de benzin, pentru c fiecare caz n parte era greu
de investigat. Proprietarul casei unde locuia Peter a aprut ntr-o
zi ntr-un automobil Holden ca s ia lemne de foc de la copacii
care fuseser dobori, explicnd incoerent c economisise
preioasa benzin pentru curat haine. Un vr din Aviaia Regal
Australian a venit s-i viziteze conducnd un MG i justificndu-
se c pusese deoparte ceva benzin, dar c nu mai avea rost s-o
pstreze. Asta era n mod clar o minciun, pentru c Bill nu
punea deoparte niciodat nimic. Un inginer care lucra la rafinria
Shell din Corio a spus c izbutise s cumpere benzin de pe piaa
neagr din Fitzroy, ns a refuzat, bineneles s dea numele celui
de la care cumprase. Ca un burete presat de circumstane,
Australia a nceput s picure benzin i, pe msur ce
sptmnile treceau i se apropia luna august, pictura a devenit
uvoi.
ntr-o zi Peter a luat cu el o canistr i l-a vizitat pe John
Osborne la Melbourne. n acea sear, pentru prima oar dup doi
ani, s-a auzit motorul mainuei Morris i nori de fum negru s-au
ivit pe eava de eapament. Brbatul a oprit motorul i a mai
meterit, apoi a ieit pe osea cu Mary lng el, care o inea pe
Jennifer pe genunchi.
E ca i cum am avea o main nou! a exclamat ea
ncntat. Peter, e minunat! Crezi c mai poi face rost?
Am pstrat benzina asta, i-a spus brbatul. Am pstrat-o,
ine minte! Mai avem cteva canistre ngropate n grdin. N-o s
spunem nimnui ce cantitate.
Nici mcar Moirei?
Dumnezeule, nu! Ei, n ultimul rnd.
A fcut o pauz.
Problema sunt acum anvelopele. Nu tiu ce o s ne facem cu
ele.
A doua zi a mers n Williamstown, pn la intrarea n docuri i
a parcat maina lng port-avionul pustiu. Seara s-a ntors cu
maina acas.
ndatoririle lui erau mai mult formale. Reparaiile
submarinului mergeau foarte ncet, iar prezena sa nu era
necesar mai mult de dou zile pe sptmn, ceea ce se potrivea
de minune cu cerinele micului automobil. Dwight se afla acolo
zilnic, dar i el se motorizase. Amiralul l chemase ntr-o
diminea i-i comunicase c era normal ca actualul comandant
suprem al Forelor Navale Americane s aib la dispoziie un
mijloc de transport. n felul acesta, Dwight se trezise cu un
Chevrolet cenuiu, care avea i ofer, un marinar pe nume Edgar.
Folosea automobilul mai ales ca s se duc la club pentru prnz,
sau s treac pe la Harkaway, s mne atelajul, n timp ce oferul
ddea la lopat n siloz.
Ultima parte a lunii iulie a fost plcut pentru majoritatea
oamenilor. Vremea era destul de urt pentru anotimpul acela, cu
vnturi puternice, ploi i temperaturi sczute, dar brbaii i
femeile lsaser la o parte reinerile de altdat.
Chenzinele aveau mai mic valoare i importan; luau salariul
indiferent dac munciser sau nu, ns nu aveau pe ce s-l
cheltuie. La mcelrie vnztorii acceptau banii, dar nu se supra
nimeni dac nu-i aveai i, dac exista carne, pur i simplu o luai
pe gratis. Dac nu, cutai n alt parte. Aveai toat ziua la
dispoziie.
La munte, schiorii veneau pe prtie la sfrit de sptmn,
dar i n celelalte zile. n mica lor grdin, Mary i Peter Holmes
au sdit straturi noi i au construit un gard n jurul legumelor, cu
o plant crtoare care s-l acopere. Nu mai avuseser
niciodat atta timp pentru grdinrit, aa c progresau ntr-un
ritm nebnuit.
O s fie minunat, spunea mulumit femeia. Va fi cea mai
frumoas grdin din Falmouth.
n garajul su, John Osborne se ocupa intens de Ferrari, ajutat
de o echip de entuziati. Grand Prix-ul australian reprezenta
evenimentul automobilistic cel mai important din emisfera sudic
i data cursei fusese devansat din noiembrie n august. n cteva
rnduri, cursa se inuse la Melbourne, n parcul Albert,
corespondentul Hyde Park-ului londonez. Organizatorii i-ar fi
dorit ca ultima curs s se desfoare n parcul Albert, totui
dificultile preau insurmontabile. A fost clar de la nceput c
duceau lips de poliiti i de angajai care s asigure condiiile
elementare de siguran pentru cei o sut cincizeci de mii de
spectatori preconizai. Nimeni nu-i fcea mari griji fa de
posibilitatea ca vreo main s ias de pe traseu i s omoare
civa spectatori, ori n privina obinerii aprobrii pentru folosirea
parcului. Prea improbabil totui c vor exista destui poliiti care
s aib grij ca spectatorii s nu fie periclitai i, orict de
neobinuite ar fi fost vremurile) puini piloi erau pregtii s intre
cu maina ntr-o mulime de oameni avnd dou sute de kilometri
la or. Mainile de curse sunt fragile la asemenea viteze i
coliziunea chiar cu o singur persoan ar fi scos vehiculul din
curs. Cu regret s-a decis c nu era practic desfurarea Grand
Prix-ului australian n parcul Albert i cursa avea s fie
organizat pe pista de la Tooradin.
Astfel, cursa a fost rezervat doar piloilor; din cauza
dificultilor de transport, nu era de ateptat ca prea muli
spectatori s poat cltori aizeci i cinci de kilometri n afara
oraului. n chip neateptat ns, la curs i-au anunat
participarea extrem de muli piloi. Se prea c se nscriseser toi
cei din Victoria i din sudul provinciei New South Wales care
aveau o main rapid, veche sau nou; n total erau aproape
dou sute optzeci de concureni. Attea automobile nu puteau
participa simultan la curs aa c, dou sptmni nainte de
marea zi, s-au inut curse eliminatorii, pentru diversele clase.
Ele s-au stabilit prin tragere la sori i Osborne s-a trezit
ntrecndu-se cu un Maserati de trei litri pilotat de Jerry Collins,
dou Jaguaruri, un Thunderbird, dou Bugatti, trei Bentley
adaptate i un automobil construit dintr-un asiu de Lotus i un
motor de avion Gipsy Queen, care avea trei sute de cai putere i
vizibilitate redus, pilotat de un tnr mecanic de aviaie, pe
nume Sam Bailey, despre care se spunea c ar fi fost foarte rapid.
Din cauza distanei fa de ora, spectatorii erau destul de
puini, dispersai de-a lungul celor cinci kilometri ai circuitului.
Dwight venise n Chevroletul lui oficial, lundu-i pe drum pe
Moira, Peter i Mary. n ziua aceea la curs participau cinci clase,
ncepnd cu mainile cele mai mici, fiecare curs avnd un
parcurs de optzeci de kilometri. nainte de ncheierea primei
curse, organizatorii solicitaser de urgen nc dou ambulane
de la Melbourne, pentru c cele existente fuseser deja ocupate.
n primul rnd, pista era umed, dei nu plouase n timpul
primei curse. ase Lotusuri se ntreceau cu opt automobile
Cooper i cinci MG-uri, dintre care unul era pilotat de o tnr,
domnioara Fay Gordon. Pista avea cam cinci kilometri lungime.
Linia dreapt continua cu o uoar sinuozitate, fcnd un viraj
larg la stnga, cotind cu aproape 180 de grade i nconjurnd
luciul lacului Bend. Venea apoi curba Haystack, un viraj la
dreapta de 120 de grade, destul de dificil, care ducea ctre Safety
Pin5, o curb foarte strns n pant. ntoarcerea era sinuoas i
foarte rapid, cu un viraj la stnga ce cobora un deal abrupt,
urmat de alt viraj strns la dreapta, botezat Derdeluul. De acolo,
o curb lung i rapid ducea napoi ctre linia dreapt ce ncheia
circuitul.
nc de la startul primelor maini a fost evident c avea s
urmeze o curs neobinuit. A nceput cu scrnete puternice de
cauciucuri, care indicau faptul c piloii intenionau s nu aib
pic de mil de motoare, de adversari sau de ei nii. n mod
miraculos, toate mainile au trecut cu bine de prima curb. Apoi
au nceput problemele. Un MG a pierdut controlul n virajul
Haystack, a prsit pista i s-a trezit derapnd pe terenul
accidentat, departe de circuit. oferul a accelerat, a ntors maina
i a revenit n curs. Un Cooper care venea din spate a ncercat s
evite coliziunea, s-a rsucit pe pista umed i a fost lovit n plin
de alt Cooper. Primul ofer a murit pe loc i ambele maini au
fondat o grmad de fiare lng drum, cel de-al doilea ofer fiind
aruncat departe, cu clavicula rupt i multiple leziuni interne. La
a doua tur de circuit, pilotul MG-ului s-a ntrebat ce anume
cauzase accidentul acela.
La a cincea tur, un Lotus a depit-o pe Fay Gordon la
captul liniei drepte terminale i a derapat pe pista umed, n
zona lacului Bend, la treizeci de metri n faa ei. Un alt Lotus
trecea prin dreapta fetei. Singura scpare pentru ea era s vireze
la stnga. A prsit pista cu o sut cincizeci de kilometri la or, a
traversat poriunea ngust de pmnt din faa lacului, fcnd un
efort disperat de a vira la dreapta, napoi spre pist, dar pn la
urm s-a rostogolit n ap. Cnd jerbele de stropi s-au potolit,
MG-ul era cu roile n sus, la zece metri de rm. De abia dup
jumtate de or, cteva ajutoare au izbutit cu greu s scoat de
acolo maina i cadavrul dinuntru.
n a treisprezecea tur, trei automobile s-au tamponat i au
luat foc. Doi piloi au fost uor rnii i au izbutit s-l scoat din
main pe al treilea, care avea ambele picioare rupte, nainte ca
vehiculul s ia foc. Din dousprezece maini care luaser startul,
doar apte au terminat cursa, primele dou calificndu-se pentru
final.
 Cnd steagul arbitrului a fluturat indicnd ctigtorul, John
Osborne i-a aprins o igar.
E distractiv, a spus el.
Cursa lui avea s fie ultima din acea zi.
Peter a zis, pe gnduri:
Se vede c particip ca s ctige...
Bineneles, a ncuviinat John. E o curs n toat regula.
Dac o iei n serios, n-ai ce s pierzi.
Cu excepia faptului c ai putea s-i distrugi maina.
Mi-ar prea ru s fac asta, a spus John.
A nceput s plou i pista s-a udat i mai ru.
Dwight i-a spus Moirei:
Du-te n main, scumpo. O s te faci leoarc.
Fata nu s-a clintit.
Nu poate continua cursa pe ploaia asta, nu-i aa? a ntrebat
ea. Mai ales dup attea accidente.
Nu tiu, a spus el. Cred c s-ar putea s continue. n fond, e
la fel pentru toat lumea. Nimeni nu-i obligat s ruleze cu o vitez
aa de mare, ca s derapeze. Dac or s atepte o zi fr ploaie, n
anotimpul sta, s-ar putea s nu mai apuce s concureze.
Dar e ngrozitor, a obiectat Moira. Doi mori i apte rnii n
prima curs. Nu mai poate continua. Seamn cu spectacolele cu
gladiatori romani.
Brbatul a rmas tcut o clip.
Nu-i chiar aa, a zis el n cele din urm. Nu exist public i
nici nu sunt obligai s-o fac. S-a uitat n jur. Cu excepia piloilor
i a echipelor lor, nu cred c sunt mai mult de cinci sute de
oameni pe-aici. Nu s-au perceput bilete de intrare. O fac pentru c
le place s-o fac.
Eu nu cred.
Dwight a zmbit.
Du-te la John i sugereaz-i s-i ia Ferrariul i s plece
acas.
Moira n-a replicat.
Hai n main s bem un coniac cu sifon, a mai zis el.
Unul foarte mic, Dwight. Dac tot o s m uit la cursa asta,
vreau s fiu treaz.
n urmtoarele dou curse au fost nou accidente, dintre care
patru au avut nevoie de ambulane, dar un singur pilot a murit,
oferul unui automobil Austin-Healey, care se afla la baza unui
ambuteiaj de patru maini din zona Safety Pin.
Ploaia se transformase ntr-o bur fin, ns nu izbutise s
afecteze spiritul concurenilor. John Osborne i-a prsit prietenii
nainte de ultima curs i acum se afla n Ferrariul lui,
nclzindu-i motorul. n scurt timp, s-a artat satisfcut, a ieit
din main i a rmas s fumeze i s discute cu ceilali piloi.
Don Harrison, pilotul unui Jaguar, avea un pahar de whisky n
mn i cteva sticle i pahare pe o lad rsturnat de lng el; i-
a oferit i lui John s bea ceva, dar acesta a refuzat.
N-am s v dau nicio ans, tlharilor, a zmbit el.
Dei avea probabil cea mai rapid main din concurs, era
pilotul cu cea mai puin experien. nc i conducea Ferrariul
cu semnul de nceptor. Era foarte contient c nu tia instinctiv
cnd maina lui era pe cale s derapeze. Cnd se ntmpla aa
ceva, l surprindea ntotdeauna. Habar n-avea c pentru toi
oferii era la fel pe drumuri umede; niciunul dintre ei nu
condusese n astfel de condiii, dar faptul c el se tia
neexperimentat reprezenta o protecie mai bun dect ncrederea
lor.
Cnd echipa lui a mpins Ferrariul la start, John s-a trezit pe
linia a doua. n fa se afla automobilul Maserati, cele dou
Jaguaruri i Gipsy Lotusul, iar lng el era Thunderbirdul. S-a
aranjat pe scaun, ambalnd motorul ca s-l nclzeasc mai bine,
i-a pus centura de siguran, casca de protecie i ochelarii. n
minte avea un singur gnd: Aici voi fi ucis.
Mai bine aa dect s mori de o boal mizerabil, n mai puin
de o lun. Mai bine s conduci ca un nebun i s mori fcnd
ceea ce-i place. Volanul mare era o plcere de inut n palme, iar
bubuitul motorului suna ca o muzic pentru el. S-a ntors, a
zmbit echipei sale cu o plcere nedisimulat, apoi i-a fixat ochii
asupra starterului.
Cnd steagul a cobort, el a luat un start bun i a depit
Gipsy Lotusul cnd a schimbat n viteza a treia, ndeprtndu-se
i de Thunderbird. A intrat n zona lacului Bend apropiindu-se de
al doilea Jaguar, ns conducnd cu grij pe pista umed, fiindc
mai avea nc aptesprezece ture. Destul de mult ca s rite n
ultimele cinci. A rmas n apropierea Jaguarului, trecnd prin
virajul Haystack, apoi prin Safety Pin, accelernd cu grij pe
poriunea sinuoas. Aparent, nu destul de mult, cci, foarte
curnd, Gipsy Lotusul l-a depit prin dreapta, mprocndu-l cu
ap. Sam Bailey conducea ca un nebun.
John a ncetinit puin ca s-i tearg ochelarii, apoi s-a luat
dup el. Gipsy Lotusul se mica n zigzag, ocupnd tot drumul,
inut n fru doar de reflexele extraordinare ale tnrului su
pilot. Privind, Osborne simea dezastrul ca pe o aur; era mai bine
s se in la distan o vreme, ca s vad ce se va ntmpla. A
aruncat o privire n oglind; Thunderbirdul se afla la cincizeci de
metri n spate, iar Maseratiul ncerca s-l depeasc. Putea
aborda precaut Derdeluul, dup care s accelereze i el.
Intrnd pe lina dreapt de la captul primei ture, John a
observat c Gipsy Lotusul depise un Jaguar. A accelerat pn la
dou sute cincizeci de kilometri la or, ajungnd din urm al
doilea Jaguar; deoarece mai era o main ntre el i Gipsy Lotus,
se simea n siguran. A aruncat o privire n oglind, atunci cnd
a frnat nainte de lacul Bend, i a vzut c se ndeprtase destul
de mult de cele dou automobile din spate; dac s-ar fi putut
menine, ar fi pstrat poziia a patra timp de o tur sau dou, fr
s fie necesar s foreze n viraje.
A pstrat poziia pn n tura a asea. La vremea aceea, Gipsy
Lotusul se afla n frunte i primele patru maini depiser cu o
tur unul dintre automobilele Bentley. Accelernd la ieirea din
Derdelu, John a privit n oglind i a vzut un carambol teribil n
viraj. Maseratiul i Bentley-ul se tamponaser n mijlocul
drumului, iar Thunderbirdul zbura prin aer. N-a mai avut timp s
se uite nc o dat. n faa lui, aflat n frunte, Gipsy Lotusul
ncerca s depeasc cu o tur unul dintre Bugattiuri,
sincronizndu-i zigzagurile disperate cu manevra necesar
ocolirii, dar neizbutind s-o fac. Cele dou Jaguaruri se ineau n
spate, la o distan sigur.
Cnd a ajuns din nou n zona Derdeluului, John a vzut c,
de fapt, n accident fuseser implicate dou maini.
Thunderbirdul era rsturnat la cincizeci de metri de pist, iar
Bentley-ul zcea pe drum, cu partea din spate tamponat, ntr-o
balt de benzin. Maseratiul rmsese probabil n curs. A trecut
mai departe i, cnd a intrat n a opta tur, a nceput s plou
mai puternic. Era timpul s accelereze.
Aa gndeau i ceilali din frunte, pentru c n acea tur Gipsy
Lotusul a fost depit de un Jaguar care, la o curb, a profitat de
nervozitatea evident a lui Sam Bailey cauzat de instabilitatea
vehiculului su. Imediat dup aceea, ambii lideri au depit un
Bugatti i un Bentley. Al doilea Jaguar s-a repezit s-i ajung din
urm n zona Haystack, urmat de Osborne. Ceea ce s-a ntmplat
atunci a fost foarte, foarte rapid. Bugattiul a derapat n viraj i a
fost izbit de Bentley.
Acesta a fost proiectat n calea unui Jaguar, care s-a rostogolit
de dou ori i s-a oprit rsturnat pe partea dreapta lng pist,
fr ofer. John n-a avut timp s frneze i n-a mai putut vira.
Ferrariul a izbit cu putere n Bugatti, cu o sut zece kilometri la
or i s-a oprit lng osea, cu roata din fa ndoit.
John a fost zguduit, ns a scpat teafr. Don Harrison, pilotul
Jaguarului care i oferise ceva de but nainte de curs, era pe
moarte din cauza rnilor multiple; fusese aruncat din main n
timp ce aceasta se rostogolea, apoi fusese clcat de Bentley. John
a ezitat o clip, dar n jur era destul lume; i-a ncercat Ferrariul.
Motorul a pornit i automobilul a nit nainte, ns roata defect
a scrnit, lovindu-se de asiu. Era scos din curs i nu mai
putea participa la Grand Prix; cu inima strns, a ateptat pn
ce Gipsy Lotusul a trecut pe lng el, apoi a traversat pista s
vad dac l putea ajuta pe pilotul care agoniza.
n vreme ce sttea acolo fr s poat face nimic, Gipsy Lotusul
a trecut din nou.
John a rmas n ploaie cteva secunde nainte s-i dea seama
c ntre cele dou treceri ale Gipsy Lotusului, nu mai circulase
nicio main. Cnd a neles asta, s-a repezit ctre Ferrari. Dac
ntr-adevr n curs rmsese o singur main, nc mai avea o
ans pentru Grand Prix. Dac ar fi putut nconjura pista, ar fi
avut timp s schimbe roata i s obin locul al doilea. A condus
ncet, luptndu-se cu volanul, n vreme ce ploaia i iroia pe gt i
Gipsy Lotusul a trecut pentru a treia oar. Cauciucul i-a explodat
n dreptul Derdeluului, unde ase maini preau contopite ntr-o
grmad.
John a ieit la standuri i a ajuns n dreptul echipei sale, iar
Lotusul a trecut din nou.
Schimbarea roii s-a fcut n treizeci de secunde i o verificare
rapid a dovedit c maina nu pise mare lucru, cu excepia
caroseriei. A intrat din nou pe pist, dei era n urm cu cteva
ture i, n clipa aceea, un Bugatti s-a detaat din haosul
ambuteiajului i a revenit n curs. Bugattiul nu reprezenta totui
o ameninare i John a parcurs circuitul fr s foreze pentru a
ctiga locul al doilea n preliminarii i a putea lua startul n
final. Din cele unsprezece maini din curs, opt mai izbutiser
s ajung la fini, iar trei piloi muriser.
A scos Ferrariul de pe pist i a oprit motorul, n vreme ce
echipa i prietenii s-au adunat n jur ca s-l felicite. Abia dac i
auzea; degetele i tremurau din cauza ocului i a descrcrii
nervoase. N-avea dect un singur gnd n minte.
S-i duc Ferrariul napoi n Melbourne i s vad ce pise
direcia. n ciuda faptului c izbutise s termine traseul, ceva era
rupt sau blocat acolo; n ultima parte a cursei, trsese cu putere
spre stnga.
Printre prietenii care se mbulzeau n jur, a observat lada
rsturnat lng care Don i parcase Jaguarul, paharele i
sticlele de whisky. Dumnezeule i-a spus acum chiar am s
beau paharul la cu Don. A cobort din main i s-a ndreptat
nesigur ctre lad. O sticl era nc plin. i-a turnat cu
generozitate, a adugat puin ap, apoi l-a vzut pe Sam Bailey
lng Lotusul lui. A mai umplut un pahar i i l-a dus
ctigtorului, croindu-i drum prin mulime.
Beau asta n memoria lui Don. Ar trebui s faci i tu la fel.
Tnrul a luat paharul, a ncuviinat din cap i a but.
Cum ai izbutit s termini? a ntrebat el. Am vzut c o
pisei.
Am reuit s-mi schimb roata, a rspuns abtut
cercettorul. Direcia ns are nite hibe. Ca i cea a Lotusului.
Automobilul meu are o direcie foarte bun, a spus cellalt
nepstor. Problema este c nu se las condus. Te ntorci cu
maina n ora?
Dac o s fie n stare s m duc.
Mai bine ai lua camionul lui Don. N-o s mai aib nevoie de
el.
John l-a privit cu ochi mari.
S tii c-i o idee...
Pilotul mort i adusese Jaguarul ntr-un camion vechi, pentru
a evita s-l zdruncine pe osea. Camionul sttea prsit undeva
nu departe de pist.
Ar trebui s m grbesc nainte s pun altcineva mna pe
el.
John i-a but whisky-ul, a rupt-o la fug spre maina lui i i-
a ncntat echipa cu noua idee. Au mobilizat ali voluntari ca s
dea o mn de ajutor i au mpins Ferrariul pe rampele de oel,
sus n camion, asigurndu-l cu frnghii. Dup aceea John s-a
uitat n jur nesigur. A oprit un poliist care tocmai trecea.
Mai sunt oameni de-ai lui Don Harrison pe aici?
Cred c toi sunt la locul accidentului. tiu c i soia lui e
acolo.
Nu avusese prejudeci s-i ncarce Ferrariul n camion,
pentru c nu avea s-i mai fie de folos, nici lui Don i nici
Jaguarului su. Era ns altceva s-i lase echipa i soia fr
posibilitatea unui mijloc de transport pn n ora. A pornit din
nou ctre pist, mpreun cu Eddie Brooks, unul dintre membrii
echipei sale. A observat un grup de oameni lng locul
accidentului, unde mainile rmseser tamponate n ploaie.
Intenionase s discute cu echipa lui Don, dar cnd a vzut c
soia acestuia avea ochii uscai i-a schimbat hotrrea i s-a dus
s stea de vorb chiar cu ea.
Eu am concurat pe Ferrari, i-a spus. mi pare ru de cele
ntmplate, doamn Harrison.
Femeia a nclinat capul.
Dumneata te-ai izbit de ei abia la sfrit, a comentat ea. N-ai
nicio legtur cu accidentul.
tiu. Dar mi pare foarte ru.
N-are de ce s-i par ru. I s-a ntmplat ceea ce a vrut s i
se ntmple. N-ar fi vrut s se mbolnveasc i tot restul. Poate
c dac n-ar fi but whisky-ul acela... Nu tiu. S-a ntmplat aa
cum a vrut s se ntmple. Eti unul dintre amicii lui?
Nu chiar. Mi-a oferit ceva de but nainte de curs dar am
refuzat. Am but acum ceva.
Da? Atunci s-i fie de bine. Aa ar fi vrut i Don s faci. A
mai rmas butur?
John a ezitat.
Mai era cnd am plecat de-acolo... A but i Sam Bailey.
Poate c bieii au terminat ntre timp sticlele.
Ia spune, ce vrei? l-a privit femeia. Maina lui? Mi-au zis c
nu mai e bun de nimic.
John s-a uitat spre Jaguarul distrus.
Nici eu nu cred c mai e bun de ceva. Nu, doream s-mi
pot duce maina n ora cu camionul lui. Mi s-a defectat direcia,
dar cred c-am s-o pot repara pentru Grand Prix.
Te-ai calificat, nu-i aa? E camionul lui Don i cred c el ar
prefera s fie de folos unor maini funcionale dect unor rable. E-
n regul, amice, poi s-l iei.
Brbatul a fost luat prin surprindere.
Unde s-l napoiez?
Eu n-am nevoie de el. N-ai dect s-l pstrezi.
S-a gndit s-i ofere bani, apoi a respins ideea. Nu se mai
obinuia aa ceva.
E foarte amabil din partea dumneavoastr, a spus el. Pentru
mine este foarte important s pot folosi camionul.
Foarte bine. D-i nainte i ctig Grand Prix-ul. Dac ai
nevoie de ceva piese din aia a artat ctre Jaguarul distrus le
poi lua.
Cum o s v ntoarcei n ora?
Eu? O s atept i o s plec cu Don, cu ambulana. Am auzit
ns c sunt multe transporturi de fcut la spital naintea
noastr, aa c probabil va trebui s stau aici pn la miezul
nopii.
Prea c nu mai avea ce face pentru ea.
Pot lua cu mine oamenii din echipa lui?
Ea a ncuviinat din cap i a vorbit cu un brbat gras i chel,
de vreo cincizeci de ani, care a strigat spre doi tineri s plece cu
John.
Alfie o s rmn cu mine, s aib grij de toate, a explicat
femeia. D-i nainte, domnule, i ctig Grand Prix-ul!
Cercettorul s-a ndeprtat puin i a vorbit cu Eddie Brooks,
care sttea n ploaie.
Cauciucurile au aceeai mrime cu ale noastre. Roile sunt
diferite, dar dac am lua i bucele... Ar trebui s aruncm o
privire i la Maserati la care s-a accidentat. Cred c are destule
piese care merg la noi...
S-au ntors ctre camionul proaspt achiziionat i au mers cu
el, n lumina amurgului, pn la locul ambuteiajului, unde s-au
apucat s demonteze din mainile accidentate orice le-ar fi putut
folosi pentru Ferrari. S-a ntunecat nainte ca ei s-i termine
treaba, dup care s-au ntors n Melbourne, prin ploaie.
 CAPITOLUL OPT

n grdina lui Mary Holmes primele narcise au nflorit la

nceputul lui august, n ziua cnd la radio s-au anunat, cu
obiectivitate studiat, primele cazuri de boal de radiaie n
Adelaide i Sydney. tirile n-au afectat-o n mod deosebit pe
femeie; toate vetile erau proaste, ca i cele despre salariu, greve
sau rzboi i nicio persoan neleapt nu le mai acorda atenie.
Mai important era ziua aceea nsorit, luminoas.
O s fie o privelite minunat, i-a spus ea fericit lui Peter.
Sunt att de multe! Crezi c unii bulbi or s dea cte dou
vlstare?
Nu cred, a replicat brbatul. Abia la anul se mpart n dou
i mai fac nc un bulb sau ceva n genul sta.
Mary a ncuviinat din cap.
Va trebui s le scoatem la toamn, dup ce mor, i s le
separm. O s obinem mai multe atunci i o s le punem aici.
ntr-un an sau doi o s arate minunat.
S-a oprit gnditoare.
Vom putea culege s punem i n cas.
Un lucru o preocupa totui n acea zi perfect i anume c lui
Jennifer i aprea primul dinte, avea temperatur i era agitat.
Mary citise o carte intitulat Primul an al copilului din care
aflase c era ceva normal i c nu era cazul s se neliniteasc,
dar oricum i fcea griji.
Doar nu le tiu pe toate, cei care scriu crile astea. i nu
toi copiii sunt la fel. N-ar trebui s plng ntruna, nu-i aa?
Crezi c ar trebui s-l chemm pe doctorul Halloran?
Nu cred, a zis Peter. Vd c i mestec bine biscuitul.
Dar e att de fierbinte, mititica.
A ridicat-o pe Jennifer din leagn i a nceput s-o mngie pe
spate, innd-o pe umr; fetia att ateptase i s-a oprit imediat
din plns. Peter a savurat cteva clipe linitea.
Cred c n-are nimic, a spus el. Vrea doar puin atenie.
A simit c nu mai poate rezista dup o noapte de nesomn, n
care copilul plnsese tot timpul, iar Mary se ridicase s-l
liniteasc din cinci n cinci minute.
Ascult, scumpo, a rostit. mi pare foarte ru, dar trebuie s
m duc pn la Comandament. Am o ntlnire n biroul
viceamiralului la dousprezece fr un sfert.
 i cum rmne cu doctorul? Nu crezi totui c ar trebui s-o
vad?
Eu nu l-a deranja. n carte spune c s-ar putea s-o in aa
vreo dou zile. Ei bine, la ea a nceput acum treizeci i ase de
ore.
S-ar putea s fie altceva, s nu fie n legtur cu dinii. n
fond, nu ne poate spune unde o doare...
Las-o n pace pn m ntorc, a spus Peter. Am s fiu aici la
patru, cel trziu la cinci. O s vedem cum se va simi atunci.
Bine, a oftat Mary.
Brbatul a scos canistrele, le-a pus n main i a ieit pe
osea, bucuros c scpase. N-avea nicio ntlnire la
Comandament n dimineaa aceea, dar nu strica s treac pe
acolo... Scorpionul fusese scos din docul uscat i se afla acum la
locul lui de lng portavion, ateptnd ordinele care era posibil
nici s nu mai vin; putea s-i arunce o privire i, ca o chestie de
mai mic importan, s-i umple rezervorul i canistrele.
n dimineaa aceea frumoas, cldirea Comandamentului Naval
era pustie, cu excepia unei funcionare contiincioase, cu
ochelari. Ea i-a spus c l atepta pe comandantul Mason dintr-o
clip n alta. Peter a zis c o s mai treac pe acolo i s-a dus la
main, ndreptndu-se ctre Williamstown. A parcat lng
portavion i a urcat pe estacad cu canistrele n mn,
rspunznd la salutul ofierului de cart.
Bun dimineaa. Comandantul Towers e pe-aici?
Cred c e pe Scorpion, domnule.
Am nevoie de nite lichid din sta.
Foarte bine, domnule. Lsai canistrele aici... S v umplu i
rezervorul?
Dac eti amabil.
A strbtut nava goal i rece, i a cobort spre submarin.
Dwight a aprut pe punte cnd el a pit la bord. Peter l-a
salutat oficial.
Bun dimineaa, domnule. Am venit s vd ce se mai
ntmpl pe-aici i s fac rost de nite benzin.
E destul, a zis americanul. Iar de ntmplat, nu prea se
ntmpl mare lucru. i nici nu cred c se va mai ntmpla. Ai
ceva tiri pentru mine?
Peter a cltinat din cap.
Am trecut adineauri pe la Comandament. n afar de o
funcionar, nu era nimeni.
Eu am avut mai mult noroc dect dumneata. Ieri am gsit
un locotenent acolo... Nu prea mai e activitate.
Nici n-a mai rmas mult de-acum.
S-au sprijinit de balustrad; Peter i-a aruncat o privire
comandantului.
Ai auzit de Adelaide i Sydney?
Bineneles, a ncuviinat Dwight. La nceput era vorba de
luni, apoi de sptmni, iar acum am impresia c-i vorba de zile.
Ct se spune c o s mai dureze?
N-am auzit. Am vrut s iau legtura cu John Osborne azi,
pentru ceva informaii de ultim or.
N-o s-l gseti la birou. Muncete la maina aia. A fost o
curs excelent.
Peter a dat din cap.
V ducei s-o vedei i pe urmtoarea marele Grand Prix?
E ultima curs de pe lume, din cte neleg. Chiar c o s fie ceva.
Nu tiu. Moirei nu i-a plcut. Am impresia c femeile privesc
lucrurile altfel. Aa se ntmpl i cu boxul sau luptele.
A fcut o pauz.
Te ntorci la Melbourne acum?
Aa intenionam... dac nu cumva avei nevoie de mine,
domnule.
Nu, n-am. Nu-i nimic de fcut pe-aici. A merge n ora cu
dumneata, dac se poate. Edgar n-a aprut azi cu maina.
Probabil c o fi dezertat i el. Dac m atepi zece minute ca s-
mi schimb uniforma, am s te nsoesc.
Patruzeci de minute mai trziu, discutau amndoi cu John
Osborne n garaj. Ferrariul atrna cu botul ridicat, suspendat de
nite lanuri, partea din fa fiind dezmembrat. John era n
salopet i muncea mpreun cu un mecanic. Lucrase att de
curat, nct abia dac se ptase pe mini.
Am avut mare noroc c am fcut rost de piesele alea de la
Maserati, a spus el serios. Altminteri ar fi trebuit s fac o grmad
de adaptri. Nu mi-ar fi plcut s particip la curs dac a fi fost
nevoit s nclzesc elementele vechi ale direciei i apoi s le
ndrept din nou. Nu poi ti niciodat ce se poate ntmpla dup o
reparaie ca asta.
Eu cred c oricum n-ai cum s tii ce se poate ntmpla ntr-
o asemenea curs, a zis Dwight. Cnd o s aib loc Grand Prix-
ul?
M-am cam certat cu ei din cauza asta. L-au programat
pentru smbt, pe aptesprezece, peste dou sptmni, dar eu
cred c-i prea trziu. Prerea mea e c ar trebui s aib loc
sptmna viitoare, pe zece.
Se cam apropie sfritul, nu-i aa?
Da, aa cred. n fond, au aprut cazuri acum i n Canberra.
Eu n-am auzit dect despre Adelaide i Sydney.
Radioul e totdeauna cu trei zile n urm. Nu vor s creeze
panic i depresii, dect atunci cnd nu vor mai avea ncotro. Dar
azi a aprut un caz suspect n Albury.
n Albury? E la numai trei sute de kilometri de noi.
tiu. De aceea spun c peste dou sptmni o s fie prea
trziu.
Ct crezi c o s mai dureze atunci, John? a ntrebat Peter.
Cercettorul i-a aruncat o privire.
Eu sunt deja bolnav. i tu, cu toii ne-am mbolnvit. Ua
asta, cheia asta... totul este atins de praful radioactiv. Aerul pe
care l respirm, apa pe care o bem, salata, chiar i unca sau
oule pe care le mncm. Acum e la nivelul toleranei individuale.
Unii mai sensibili s-ar putea s prezinte simptome peste dou
sptmni. Poate chiar mai curnd.
A fcut o pauz.
Cred c-i o nebunie s amni o curs aa de important
cum e Grand Prix-ul pn peste dou sptmni. n dup-amiaza
asta avem o ntrunire a Comitetului organizatoric i am s le-o
spun. Nu vom avea o curs ca lumea dac jumtate din piloi or
s aib diaree i or s vomite. Asta nu nseamn dect c Grand
Prix-ul o s fie ctigat de tipul cel mai tolerant la radiaii. Ori, se
tie, nu pentru asta concurm.
Presupun c ai dreptate, a aprobat Dwight.
I-a lsat n garaj i el a plecat, pentru c avea ntlnire cu
Moira.
John i-a sugerat lui Peter s prnzeasc mpreun la Clubul
Pastoral i, curnd dup aceea, i-a ters minile, i-a scos
salopeta i au plecat cu maina ctre club. Peter l-a ntrebat pe
drum:
Cum i mai merge btrnului tu unchi?
El i amicii lui au fcut o gaur mare n stocul de Porto, a
spus cercettorul. Probabil c o s-l ntlnim la mas, vine
aproape zilnic. Desigur, e cu totul altfel acum, c se poate deplasa
cu maina.
De unde face rost de benzin?
Dumnezeu tie. Probabil de la armat. De unde face rost
toat lumea n ziua de azi?
A fcut o pauz.
Cred c o va duce mai mult, dei n-a paria pe asta.
Vinul de Porto o s-l fac probabil mai rezistent dect
majoritatea dintre noi.
Vinul de Porto?
John a aprobat din cap.
Se pare c alcoolul sporete tolerana la radioactivitate. N-ai
tiut asta?
Vrei s spui c dac te mbei reziti mai mult?
Cteva zile. Dar cu unchiul Douglas nu se tie niciodat.
Sptmna trecut am crezut c vinul o s-l dea gata, iar cnd l-
am vzut ieri arta foarte bine.
Au parcat maina i au intrat n club. L-au gsit pe sir Douglas
Froude stnd pe verand, pentru c vntul era prea rece n
grdin. Avea un pahar cu sherry lng el i discuta cu doi vechi
prieteni. A fcut un efort s se ridice n picioare cnd i-a vzut pe
noii sosii, dar a renunat, la rugmintea lui John.
Nu m mai mic ca odinioar, a zis el. Hai, tragei-v cte
un scaun i luai i voi din sherry-ul sta. Ne-au mai rmas vreo
cincizeci de sticle de Amontillado. Apas pe sonerie!
John s-a conformat i i-au luat fiecare cte un scaun.
Cum v mai simii, domnule? a ntrebat Peter.
Aa i aa. Doctorul a avut probabil dreptate. Mi-a spus c
dac m rentorc la vechile obiceiuri, n-o s-o duc mai mult de
cteva luni i aa o s se ntmple. Dar la fel o s fie i cu tine, i
cu el.
A chicotit.
Am auzit c ai ctigat ultima curs la care ai participat,
John, biete.
N-am ctigat. Am ieit pe locul doi, dar asta nseamn c
am dreptul de a participa la Grand Prix.
Pi, nu te duce ca s te sinucizi. Dei sunt sigur c nu prea
mai conteaz. Spune-mi, am auzit c au pit-o deja n Cape
Town. Crezi c-i adevrat?
Nepotul lui a aprobat din cap.
 Da, e foarte adevrat. Sunt afectai de cteva zile. Avem
totui legturi radio cu ei.
Vaszic au pit-o naintea noastr?
Da.
Asta nseamn c s-a terminat cu toat Africa, sau c se va
termina cu ea nainte ca norul radioactiv s ajung aici.
John a zmbit.
O s se ntmple repede. n cel mult o sptmn se va
ncheia cu Africa, nainteaz foarte rapid din cte ne-am dat
seama. E un pic dificil pentru c, atunci cnd mai mult de
jumtate din oameni sunt mori, comunicaiile dintr-o anumit
zon se ntrerup i nu mai tii ce se ntmpl. Toate serviciile
nceteaz de fapt, inclusiv aprovizionarea cu alimente. Ultima
jumtate se pare c moare foarte repede. Dar cum spuneam, nu
tim cu siguran ce se ntmpl n cele din urm.
Pi, eu a zice c-i mai bine aa, a rostit apsat generalul. O
s aflm, oricum, destul de curnd.
A tcut o clip.
Vaszic s-a terminat i cu Africa. Am petrecut vremuri
bune pe acolo, nainte de primul rzboi, cnd eram mai mic n
grad. Dar niciodat nu mi-a plcut apartheidul la... Asta
nseamn c noi vom fi ultimii?
Nu chiar, a spus cercettorul. Vom fi ultimul mare ora. S-
au ivit deja cazuri n Buenos Aires i Montevideo, au cteva i n
Auskland. Dup ce o s se termine cu noi, Tasmania o s mai
reziste nc dou sptmni, ca i South Island din Noua
Zeeland. Ultimii dintre toi vor fi indienii din ara de Foc.
Dar Antarctica?
Osborne a cltinat din cap.
Dup cte tim noi, nu-i nimic acolo. Desigur, asta nu
nseamn sfritul vieii pe Pmnt. Va mai fi via aici, n
Melbourne, cu mult dup ce noi vom disprea.
Ce via? a ntrebat Peter, uimit.
John a zmbit larg.
Iepurele. E cel mai rezistent animal pe care l cunoatem.
Generalul s-a ndreptat n scaun, cu chipul mpurpurat de
mnie.
Vrei s spui c iepurele o s triasc mai mult dect noi?
Exact. Cu aproape un an mai mult. Are rezisten dubl fa
de noi. O s fie o mulime de iepuri care vor alerga pe aici prin
Australia i vor mnca tot ce a mai rmas.
Vrei s spui c nenorociii ia de iepuri o s-o mierleasc att
de trziu? C o s fie bine mersi dup ce noi o s murim cu toii?
Osborne a ncuviinat din cap.
Cinii i oarecii vor tri ceva mai mult dect noi, totui, nu
vor rezista att de mult ca iepurii. Din cte tim iepurii i-au
depit pe toi... Ei vor fi ultimii.
A tcut cteva clipe.
Desigur, pn la urm vor muri i ei. La sfritul anului
viitor n-o s mai rmn nimic n via pe aici.
Generalul s-a prbuit din nou n scaun.
Iepurele! Dup ct vreme am pierdut luptndu-ne s-l
strpim, uite c el o s ctige pn la urm! S-a ntors ctre
Peter. Apas pe butonul la de lng tine. Vreau s beau un
coniac cu sifon nainte de prnz. Ar fi bine s bem cu toii cte
unul.
n restaurant, Moira i Dwight s-au aezat la o mas ntr-un
col i au comandat prnzul. Apoi ea a spus:
Ce te preocup, Dwight?
Brbatul a luat o furculi i s-a jucat cu ea.
Nu-i mare lucru.
Spune-mi.
El i-a nlat capul.
Am o alt nav sub comand submarinul Swordfish, care
se afl la Montevideo. Lucrurile se precipit acolo. Acum trei zile
am vorbit cu comandantul prin radio i l-am ntrebat dac el
consider c ar fi posibil s vin cu nava aici.
i ce a spus?
A spus c n-o va face. Legturi cu rmul, aa le-a numit.
A vrut s spun de fapt c-i vorba de femeile de acolo, la fel ca i
n cazul Scorpionului. A spus c va ncerca s vin, dac va
exista un motiv obligatoriu, dar c o s-i lase probabil jumtate
din echipaj acolo. N-ar avea niciun rost s vin ncoace. N-ar
putea fi operaional.
I-ai ordonat s rmn pe loc?
Dwight a ezitat.
Da, a spus n cele din urm. I-am ordonat s duc
submarinul dincolo de limita de douzeci de kilometri i s-l
scufunde la adncime.
A privit fix dinii furculiei.
 Nu tiu dac am procedat corect. M-am gndit c asta ar fi
vrut i Comandamentul Marinei s fac. S nu las o astfel de nav,
plin de aparatur secret ntr-o ar strin. Chiar dac n-ar mai
fi rmas nimeni viu acolo.
I-a aruncat o privire.
Aa c acum marina militar american a fost din nou
redus. Din dou nave a rmas doar una.
Au rmas n tcere o clip.
Asta ai de gnd s faci i cu Scorpionul? a ntrebat Moira n
cele din urm.
Cred c da. Mi-ar fi plcut s-l duc napoi n Statele Unite,
dar n-ar fi practic. Exist prea multe legturi cu rmul, vorba lui.
Masa le-a fost servit.
Dwight, a spus fata dup ce chelnerul s-a ndeprtat. Am o
idee.
Ce idee?
Smbt se deschide sezonul de pescuit pstrvi. M
ntrebam dac n-ai vrea s m iei i pe mine, s plecm amndoi
la munte n weekend. Doar ca s pescuim, a zmbit ea. Nu pentru
altceva. E minunat n regiunea Jamieson.
El a ovit.
Asta-i exact ziua cnd John Osborne crede c o s participe
la Grand Prix.
Da, tiu. Ai vrea mai degrab s vezi cursa?
Dwight a cltinat din cap.
Dar tu?
Nu. Nu vreau s mai vd ali oameni murind. O s vedem
destule din astea ntr-o sptmn sau dou.
i eu sunt de aceeai prere. Nu vreau s asist la cursa aia,
cnd s-ar putea s-l vd pe John murind. A prefera mai degrab
s merg la pescuit.
A privit-o n ochi.
Mai e un lucru. N-a vrea s merg, dac asta nseamn c tu
ai suferi.
N-o s fie aa, a zis ea. Ai ncredere n mine.
Dwight s-a uitat n jur, n restaurantul aglomerat.
Am s m duc acas destul de curnd, a spus el. Sunt
plecat de mult vreme, dar acum aproape c s-a terminat. tii
cum e. Am acas o soie pe care o iubesc i creia i-am fost fidel
n cei doi ani de cnd sunt plecat. N-a vrea s stric asta n cele
cteva zile care au mai rmas.
tiu, a ncuviinat Moira. Am tiut asta tot timpul.
A tcut o clip apoi a adugat:
Ai fost foarte important pentru mine, Dwight. Nu tiu ce s-ar
fi ntmplat dac n-ai fi aprut. Presupun c jumtate de pine
tot e mai bun dect deloc, atunci cnd mori de foame.
El a ridicat din sprncene.
N-am neles ce-ai vrut s spui.
Nu conteaz. N-a vrea s ncep o aventur vinovat cnd
voi muri peste o sptmn sau zece zile. Am i eu nite
standarde... cel puin acum.
Brbatul a zmbit.
Am putea ncerca undia fiului meu...
La asta m-am gndit i eu. Am pe-acas o undi pentru
pstrvi, pe care a lua-o cu mine, dar nu prea m pricep.
Ai i momeli?
Nu sunt sigur. Trebuie s caut, s vd ce pot gsi.
O s mergem cu maina, nu-i aa? Ct de departe e?
Cred c vom avea nevoie de benzin cam pentru opt sute de
kilometri. Dar nu trebuie s-i faci griji. L-am ntrebat pe tata
dac i pot mprumuta automobilul. L-a reparat i are destul
benzin pus deoparte n opronul cu fn.
El i-a zmbit din nou.
Te gndeti la toate. Spune-mi, unde o s stm?
Cred c la hotel, a rspuns fata. Nu-i dect unul mic,
provincial, dar mi se pare tot ce poate fi mai bun. A fi putut
nchiria o cabin, dar acolo n-a mai dormit nimeni de doi ani i o
s petrecem tot timpul fcnd curat. Am s sun i am s fac o
rezervare la hotel. Pentru dou camere, a adugat ea.
Bine. Trebuie s descopr pe unde-i oferul meu i s vd
dac mi pot folosi maina fr s-l iau cu mine. Nu sunt sigur
dac mi se permite s conduc personal.
Dar nu-i att de important acum, nu-i aa? Adic poi s-o iei
pur i simplu i te urci la volan.
El a negat din cap.
N-a vrea s procedez aa.
De ce nu? Adic... nu mai conteaz putem merge cu
maina tatei. Totui dac automobilul la i-a fost pus la
dispoziie, l poi folosi. Oricum, vom fi cu toii mori peste dou
sptmni i atunci nu-l va mai folosi nimeni.
 tiu, numai c mie mi place s fac lucrurile aa cum
trebuie, pn la sfrit. Dac e un ordin, am s-l ndeplinesc. Aa
am fost educat i n-am s m schimb acum. Dac e mpotriva
regulamentului ca un ofier s ia maina de serviciu i s se duc
cu ea la munte, mpreun cu prietena lui, atunci n-am s-o fac. Nu
va exista nicio butur alcoolic la bordul submarinului, nici
mcar n ultimele cinci minute.
A zmbit.
Altfel stau lucrurile, aa c las-m s-i mai comand ceva
de but.
Da, neleg c trebuie s plecm cu automobilul nostru. Eti
un om foarte dificil m bucur c nu sunt marinar sub comanda
ta. N-am chef s beau, mulumesc, Dwight. n dup-amiaza asta,
am primul meu examen.
Primul examen?
Moira a aprobat din cap.
Va trebui s ncerc s scriu dup dictare cu cincizeci de
cuvinte pe minut. Trebuie s fii n stare s faci asta, apoi s bai
textul la main, cu cel mult trei greeli. E foarte dificil.
Cred i eu. Ai s fii probabil o stenodactilograf strlucit.
Ea a zmbit vag.
Dar nu cu cincizeci de cuvinte pe minut. Trebuie s ajung s
scriu o sut douzeci, dac vreau s fiu cu adevrat bun.
A ridicat capul.
Mi-ar plcea s vin la tine n America ntr-o zi. S-o cunosc
pe Sharon dac ar fi i ea de acord.
O s se bucure s te ntlneasc, a spus Dwight. A zice c
i este deja recunosctoare.
Fata a surs.
tiu i eu... Femeile sunt uneori imprevizibile. Dac a veni
n Mystic, a gsi o coal de stenodactilografie unde s-mi pot
termina cursul?
El s-a gndit o clip.
Nu chiar n Mystic, dar exist o mulime de colegii bune n
New London. E la numai douzeci i cinci de kilometri deprtare.
Am s vin doar pentru o dup-amiaz, a zis Moira
gnditoare. Mi-ar plcea s-o vd pe Helen jucndu-se cu bul
Pogo. Dar dup aceea cred c ar fi mai bine s m ntorc aici.
Sharon ar fi dezamgit, ar dori s rmi.
Asta crezi tu. Trebuie s fiu convins n privina asta.
 Bnuiesc c lucrurile vor fi un pic diferite la vremea aceea, a
spus Dwight.
Ea a aprobat ncet din cap.
E posibil. Mi-ar plcea s cred asta. Oricum, vom afla destul
de curnd. A aruncat o privire ceasului. Trebuie s plec, fiindc
altfel am s ntrzii la examen.
i-a luat mnuile i geanta.
Am s-i spun tatei s ne mprumute maina i o sut
douzeci de litri de benzin.
Brbatul a ovit.
Am s vd i eu ce-i cu maina mea. Nu-mi place ideea c
trebuie s iau automobilul tatlui tu att de mult vreme, cu o
asemenea cantitate de benzin.
N-o s-i mai fie de folos. L-a pus n funciune de vreo dou
sptmni i nu cred c a urcat n el mai mult de dou ori. Sunt
attea lucruri pe care vrea s le fac la ferm, ct mai are timp.
La ce muncete acum?
Face un gard nspre pdure. Sap gropi pentru stlpi.
Gardul o s aib vreo patru sute de metri i asta nseamn c are
nevoie de o sut de gropi.
Nu prea am treab n Williamstown. A veni s-i dau o mn
de ajutor, dac i-ar face plcere.
Ea a ncuviinat din cap.
Am s-i spun. S te sun disear, pe la opt?
E-n regul, a spus el.
A nsoit-o pn la u.
Mult noroc la examen!
Dwight n-avea nimic special de fcut n acea dup-amiaz.
A rmas n strad, n faa restaurantului, dup ce Moira l-a
prsit, complet dezorientat. Inactivitatea reprezenta ceva
neobinuit pentru el, prea o adevrat povar. n Williamstown
n-avea ce s fac. Portavionul era inert i submarinul aproape
mort. Dei nu primise nici un ordin, tia c de-acum n-o s mai
ias pe mare niciodat, n primul rnd pentru c, Africa i
America de Sud fiind afectate de radioactivitate, nu mai avea unde
s cltoreasc, cu excepia Noii Zeelande.
Dduse liber la cte jumtate din echipaj, pe rnd. Din cealalt
jumtate pstrase doar zece oameni pentru ntreinerea i
curenia submarinului, acordnd celorlali nvoiri zilnice pe
rm. Nu mai primea mesaje pe care s le rezolve; o dat pe
sptmn semna cteva formulare pentru aprovizionare, mai
mult n virtutea ineriei, cci acum ceea ce le trebuia luau direct
de la sursele din docuri, fr s le mai pese de hrogrie. Nu voia
s-o admit, dar tia c se cam terminase cu viaa navei sale, ca i
cu a lui, i nici n-avea cu ce s-o nlocuiasc.
S-a gndit s treac pe la Clubul Pastoral, dar apoi a renunat;
n-ar fi avut ce face acolo. S-a ntors i s-a ndreptat ctre garajul
unde tia c-l va gsi pe John Osborne lucrnd la main; poate
c acolo avea s gseasc ceva interesant de fcut. Trebuia s
revin n Williamstown la timp ca s primeasc telefonul de la
Moira, la ora opt. Urma s mearg a doua zi s-l ajute pe tatl ei
la construirea gardului i abia atepta s fie ocupat cu ceva.
Pe drum s-a oprit la un magazin de articole sportive i a
ntrebat de mute i momeli pentru pstrvi.
mi pare ru, domnule, a zis vnztorul. O musc nu mi-a
mai rmas! Mai am cteva crlige, dac tii s le legai singur.
Am vndut totul n ultimele zile, din cauz c se deschide sezonul,
iar acum nici n-o s mai primesc marf. I-am i spus nevesti-mii
c, ntr-un fel, e o situaie destul de satisfctoare s reduci
stocul la minimum nainte de sfrit. Le-ar plcea i contabililor,
dei presupun c nu-i mai intereseaz.
Dwight a continuat s se plimbe prin ora. n zona unde erau
magazinele de automobile, mai existau cteva n vitrine, sau
maini de tuns iarb, ns geamurile erau murdare i uile
ferecate, marfa dinuntru fiind acoperit de praf i mizerie.
Strzile erau pline de hrtii i resturi de legume. n mod
evident, gunoierii nu mai trecuser pe acolo de cteva zile.
Tramvaiele funcionau, dar Melbourne devenea murdar i ncepea
s miroas, amintindu-i americanului de un ora oriental.
Ploua mrunt i cerul era cenuiu; pe alocuri, rigolele se
nfundaser i se formaser bltoace mari care acopereau
trotuarul.
Dwight a ajuns la garaj. John lucra mpreun cu ali doi
mecanici, iar Peter era i el acolo, i scosese vestonul i spla
nite piese ale Ferrariului ntr-o baie de gaz, mai valoros n acele
vremuri dect mercurul. n garaj era o atmosfer de activitate
vesel i asta i nclzea inima.
M-am gndit c o s trecei pe aici, a spus cercettorul.
Cutai o slujb?
Sigur, a ncuviinat comandantul. Oraul sta m deprim
cumplit. Ai ceva i pentru mine?
Da. Ajutai-l pe Bill Adams s ncerce noile cauciucuri pe
nite roi.
A fcut semn ctre nite cauciucuri de curse nou-noue; roi cu
spie preau s fie peste tot.
Dwight i-a scos vestonul, recunosctor.
Ai o mulime de roi.
Unsprezece. Pe-alea le-am scos de pe Maserati sunt la fel
ca ale noastre. Vreau un cauciuc nou pe fiecare roat pe care o
avem. Bill lucreaz pentru Goodyear i tie cum se procedeaz,
dar are nevoie de cineva care s-l ajute.
Suflecndu-i mnecile, americanul s-a ntors spre Peter.
Te-a pus i pe dumneata la treab?
Ofierul a dat din cap.
A trebuit s plec de-acas. Lui Jennifer i ies dinii i plnge
de vreo dou zile. I-am spus lui Mary c-mi pare ru, dar trebuie
s m duc la nav azi.
Dwight a zmbit.
Ai lsat-o pe ea s se ocupe de copil.
Da. I-am fcut rost de o grebl de grdin i de mrar.
Trebuie s m ntorc pe la cinci.
Peter i-a prsit o jumtate de or mai trziu i-a urcat n
micua lui main, ndreptndu-se ctre Falmouth. A ajuns acas
la timp i a gsit-o pe Mary n sufragerie, casa fiind n mod
miraculos linitit.
Ce face Jennifer? a ntrebat el.
Femeia i-a dus degetul la buze.
Doarme, a optit. A adormit dup ce a mncat i de atunci
nu s-a mai trezit.
Peter s-a ndreptat ctre dormitor i ea l-a urmat.
S n-o trezeti, a optit Mary.
n niciun caz.
A rmas privind fetia, care dormea n ptu, linitit.
Nu cred c s-a mbolnvit, a remarcat el.
S-au ntors n sufragerie, nchiznd ua n spatele lor i Peter i-
a oferit cadourile.
Am deja mrar, a spus femeia. Oricum, nici nu-mi mai
trebuie. Mi-ai adus cadoul sta cu trei luni prea trziu. Grebla
ns e minunat. Tocmai de aa ceva aveam nevoie ca s cur
frunzele de pe pajite. Am ncercat s le adun cu mna ieri, dar
mi s-a frnt spinarea.
Au but cte ceva, apoi ea a spus:
Peter, acum c avem benzin, nu ne-am putea cumpra o
main de tuns iarba?
Cost destul de mult, a obiectat brbatul aproape automat.
Acum nu prea mai conteaz, nu-i aa? i, pentru c se
apropie vara, ar fi de mare ajutor. tiu c nu avem mult iarb de
tiat, dar este util i s-ar putea ca tu s pleci din nou pe mare.
Dac ne-am lua una foarte mic, a putea s-o manevrez singur.
Sau una electric. Doris Haynes are o main electric de iarb i
se descurc de minune cu ea.
I-a retezat cordonul de cel puin trei ori i a fost ct pe-aci s
se electrocuteze.
Nu trebuie neaprat s i se ntmple asta, dac eti atent.
Cred c ar fi minunat s am aa ceva.
Mary tria ntr-o lume a viselor sau poate c nu voia s admit
realitatea; Peter nu tia prea bine. n orice caz, o iubea aa cum
era. Poate c nu avea s foloseasc mainria niciodat, ns o s
se bucure s-o aib.
Am s vd dac pot gsi una, data viitoare cnd m duc n
ora, a zis el. tiu c sunt destule, dar nu sunt sigur c se gsesc
i electrice.
S-a gndit o clip.
Mi-e team c cele electrice s-au vndut. Probabil c lumea
le-a cumprat atunci cnd nu se gsea deloc benzin.
Una mic, cu motor, ar fi foarte bun, Peter. Mi-ai putea
arta tu cum s-o manevrez.
El a ncuviinat din cap.
i ne-ar mai trebui ceva, a spus femeia. O banc pentru
grdin. tii... una pe care s-o poi lsa afar tot timpul, s te
aezi ori de cte ori e vreme frumoas. M gndeam ce bine i-ar
sta n colul la adpostit, lng copcel. O s avem nevoie de ea
la var. Dar poate c-o s-o folosim i n restul anului.
Nu-i o idee rea.
N-avea s fie folosit deloc vara viitoare. Dar ce conta? Doar
transportul ridica probleme; singura modalitate n care putea
aduce o banc pentru grdin era s-o suie pe Morris ns n felul
acela ar fi putut zgria vopseaua. Numai s-o fi ancorat foarte bine.
O s cumprm nti maina de tuns iarb i apoi o s
cutm o banc.
 n ziua urmtoare au plecat n Melbourne ca s caute
mpreun o main de tuns iarba. Au luat-o i pe Jennifer ntr-un
co, pe bancheta din spate. Trecuser cteva sptmni de cnd
Mary nu mai fusese n ora i aspectul acestuia a mhnit-o.
Peter, ce se ntmpl? Totul e murdar i miroase oribil!
Probabil c gunoierii au ncetat s mai munceasc.
Dar de ce? E o grev sau ceva n genul sta?
Cam toate lucrurile stagneaz acum, a spus el. n fond, nici
eu nu mai muncesc.
Cu tine e altceva. Tu eti n marina militar.
Brbatul a rs.
Nu, a continuat Mary, ceea ce vreau s spun este c tu te
duci pe mare luni de zile i apoi eti n concediu. Gunoierii ns
nu fac asta. Ei lucreaz tot timpul. Sau cel puin aa ar trebui.
Peter n-avea o explicaie i s-a ndreptat cu maina ctre un
magazin mare. Nu existau dect civa clieni i foarte puini
vnztori. Au lsat fetia n main i s-au ndreptat ctre raionul
cu utilaje pentru grdinrit. O vreme au cutat un vnztor.
O main de tuns iarb? a zis acesta. O s gsii cteva n
raionul de alturi, dincolo de arcada aceea. Uitai-v la ele i
vedei dac v place vreuna.
Asta au i fcut, alegnd n cele din urm o main mic.
Peter s-a uitat la pre, a luat n mn unealta i s-a dus s-l
gseasc pe vnztor.
Am ales-o pe asta, i-a zis el.
n regul, a spus vnztorul. E o mainu foarte bun. A
zmbit sardonic. O s v in o via.
Patruzeci i apte de lire, a spus Peter. Pot s pltesc cu un
cec?
Din partea mea, putei s pltii i cu coji de portocale, a
replicat cellalt. Disear nchidem prvlia.
Ofierul s-a dus la o mas i a completat cecul; Mary a rmas
de vorb cu vnztorul.
De ce nchidei? l-a ntrebat. Nu mai avei clieni?
El a rs scurt.
Ah, mai intr cte unul i cumpr cte ceva, dar nu prea
avem ce le vinde. Eu ns n-am de gnd s rmn aici pn la
sfrit i nici ceilali vnztori. Am inut o ntrunire ieri i am
anunat conducerea. n fond, n-au mai rmas dect dou
sptmni. Aa c disear magazinul se nchide.
 Peter s-a ntors i i-a dat cecul.
E-n regul, a spus vnztorul. Nu tiu dac banii or s mai
ajung aici vreodat, dar n sfrit. Ar fi mai bine s v dau o
chitan, dac o s v dea de urm la anul.
A mzglit o chitan i s-a ntors ctre alt client.
Mary s-a cutremurat.
Peter, hai s mergem acas. E oribil aici i totul miroase.
Nu vrei s lum prnzul?
El crezuse c o s-i plac s ias n ora.
Nu, vreau acas.
Au prsit n tcere Melbourne-ul i s-au ndreptat ctre
aezarea nsorit unde se afla casa lor. Ajuni acolo, femeia i-a
mai revenit. Aici se aflau lucrurile familiare, cu care se obinuise:
curenia, care era mndria ei, mica grdin ngrijit cu dragoste,
privelitea frumoas ctre golf. Aici se simea n siguran.
Dup ce au prnzit, n timp ce fuma o igar nainte de a se
apuca s spele vasele, Mary a spus:
Nu cred c a vrea s m mai ntorc vreodat la Melbourne,
Peter.
Brbatul a zmbit.
Te-a cam ntristat, nu-i aa?
E oribil, a spus ea vehement. Totul e nchis i murdar. E ca
i cum sfritul lumii ar fi venit deja.
E destul de aproape, s tii.
Mary a tcut o clip.
tiu. Mi-o tot spui. i-a ridicat privirea spre soul ei, Ct a
mai rmas, Peter?
Cam dou sptmni. Nu se ntmpl brusc, oamenii ncep
s se mbolnveasc, dar nu toi n aceeai zi. Unii sunt mai
rezisteni.
Dar toat lumea o pete n cele din urm, nu-i aa?
Da, toat lumea o s moar.
i care e diferena ntre oameni? Vreau s spun, atunci cnd
se mbolnvesc?
Nu prea tiu. Cred c pn la urm toi se vor mbolnvi
peste trei sptmni.
Trei sptmni de-acum ncolo sau trei sptmni dup
primul caz?
Dup primul caz. Dar nu tiu cu siguran.
A fcut o pauz.
 E posibil s te mbolnveti uor i apoi s-i revii, dar boala
revine zece zile sau dou sptmni mai trziu.
Deci nu exist nicio garanie c tu i cu mine ne vom
mbolnvi n acelai timp? a ntrebat Mary. Sau Jennifer?
Brbatul a cltinat din cap.
Aa stau lucrurile. Va trebui s le lum ca atare. n fond,
este ceva de care ar fi trebuit s fim contieni ntotdeauna,
numai c n-am fcut-o niciodat, pentru c suntem tineri. Era
posibil ca Jennifer s moar prima dintre noi trei, sau eu s mor
naintea ta. n fond, nu-i nimic nou n toate astea.
Presupun c nu, a zis Mary, dar am sperat c totul s-ar
putea sfri pentru noi n aceeai zi.
El i-a luat mna.
S-ar putea s se ntmple aa. Dar... am fi norocoi. A
srutat-o. Hai s strngem masa.
Privirea i-a czut pe maina de tuns iarba.
n dup-amiaza asta am putea cura i aranja pajitea.
Dar iarba e umed, a spus ea trist. O s rugineasc
maina.
Am s-o usuc eu n faa focului din sufragerie, i-a promis
Peter. N-am s-o las s rugineasc.
Dwight Towers i-a petrecut weekendul cu familia Davidson, n
Harkaway, muncind zilnic din zori pn n sear la construirea
gardului. Munca fizic a fost pentru el ca o uurare a tuturor
tensiunilor nervoase; a descoperit n schimb c gazda lui era un
om nelinitit. Cineva i povestise despre rezistena iepurelui la
radiaii. Iepurele nu-l ngrijora prea tare, pentru c n Harkaway
nu existaser niciodat iepuri, ns imunitatea sa relativ ridica
unele ntrebri cu privire la vitele lui, la care nu gsea rspuns. S-
a spovedit ntr-o sear americanului.
Nu m-am gndit niciodat la aspectul sta. Vreau s spun
c mi-am nchipuit c vitele vor muri odat cu noi. Dar se pare c
vor mai tri o vreme. Ct de mult, n-am de unde s tiu. Probabil
c nu s-au fcut cercetri n privina asta. Desigur, am pus
deoparte nutre pentru hrana lor pn n septembrie, cte o sut
de kilograme pentru fiecare vit. Aa trebuie procedat dac vrei s
fie hrnite cum se cuvine. Nu-mi dau ns seama cum a putea
face asta dac n-o s mai fie nimeni pe aici. E o problem...
Ce s-ar ntmpla dac ai lsa hambarul deschis, s se
hrneasc singure?
 M-am gndit i la asta, dar nu vor putea desface baloturile.
Iar dac ar face-o, majoritatea fnului s-ar pierde, clcat n copite.
A fcut o pauz.
M-am tot ntrebat dac n-ar exista vreo modalitate s pun la
punct, de pild, un fel de gard electric, comandat printr-un ceas...
Oricum ai privi lucrurile, nseamn s pun fnul ntr-un loc
neacoperit, sub ploaie... Nu tiu deloc ce s fac.
S-a ridicat.
Hai s-i pun nite whisky.
Mulumesc unul mic.
Americanul a revenit la problema fnului.
E dificil, cu siguran. Nici mcar nu poi scrie la ziar, s
vezi ce fac alii n situaia asta.
A rmas cu familia Davidson pn mari diminea, apoi s-a
ntors la Williamstown. n port, autoritatea lui ncepuse s se
dezintegreze, n ciuda eforturilor efului de echipaj i al ofierului
de serviciu. Doi oameni nu reveniser din nvoire i despre unul
se aflase c fusese ucis ntr-un incident de strad, n Geelong, dar
nc nu se confirmase.
Mai erau i unsprezece cazuri de marinari care se ntorseser
bei i ateptau acum verdictul lui, iar pentru Dwight era o
problem dificil. S le interzic nvoirile dei n-aveau nimic de
fcut la bord i doar dou sptmni de trit, nu prea s fie o
soluie. I-a lsat pe vinovai s-i revin din mahmureal n
arestul portavionului, ca s aib timp s se gndeasc la ce avea
de fcut. Dup aceea i-a aliniat pe toi n faa lui, pe punte.
Nu se poate mpca i capra i varza, le-a spus. Niciunul
dintre noi nu mai are mult de trit, nici voi, nici eu. Dar suntei
membri ai echipajului submarinului Scorpion i aceasta este
ultima nav operaional a marinei militare americane. Putei
rmne membri ai echipajului sau putei fi dai afar n mod
dezonorant.
A fcut o pauz.
De azi nainte, orice membru al echipajului care vine la bord
beat sau ntrzie din nvoire, va fi debarcat n ziua urmtoare. i
cnd zic debarcat, m refer la o debarcare dezonorant, adic
foarte rapid. Am s v dezbrac de uniform chiar aici, pe loc i
am s v scot n ora n izmene, civili. Din partea marinei
americane, n-avei dect s ngheai i s putrezii n
Williamstown. Gndii-v la ce v-am spus. Suntei liberi acum.
 n ziua urmtoare s-a mai ivit un caz i omul a fost dat afar n
maieu i chiloi, ca s arate c vorbise serios. Nu s-au mai ivit
probleme dup aceea.
A prsit docul vineri diminea n Chevroletul cu ofer i s-a
ndreptat ctre garajul de pe strada Elisabeta. L-a gsit pe John
lucrnd la Ferrari, aa cum se atepta; maina era de-acum
pregtit, strlucitoare. Dwight i-a spus:
Am trecut doar ca s-i spun c-mi pare ru c nu voi fi
mine la curse, ca s te vd cum ctigi. Am o alt ntlnire n
muni m duc s pescuiesc.
Mi-a spus Moira. i urez s prinzi muli peti. Nu cred c
vor fi prea muli spectatori la curs, cu excepia concurenilor i a
medicilor.
Eu am crezut c vor fi, doar e vorba de Grand Prix.
S-ar putea s fie ultimul weekend de sntate deplin
pentru muli oameni. Sunt alte lucruri pe care ar dori s le fac.
Peter o s vin?
John a cltinat din cap.
O s-i petreac timpul cu grdinritul. A ezitat. Nici eu n-ar
trebui s m duc, de fapt.
Dar tu n-ai o grdin.
Cercettorul a zmbit strmb.
Nu, dar am o mam n vrst, care are un pechinez. I-a venit
brusc ideea c micuul Ming o s triasc mai mult dect ea i
acum e foarte ngrijorat de ce se va ntmpla...
A fcut o pauz.
E ngrozitor. O s m bucur cnd o s se termine totul.
E vorba tot de sfritul lunii?
Chiar mai curnd, pentru majoritatea. A murmurat ceva,
dup care a adugat: rmne ntre noi... Pentru mine va fi mine
dup-amiaz.
Sper c nu-i adevrat, a spus americanul. A fi vrut s te
vd ctignd trofeul la.
Cercettorul i-a privit maina cu dragoste.
E destul de rapid pentru asta, a ncuviinat el. Ar putea s
ctige dac ar avea un pilot ca lumea. Eu sunt veriga slab.
Am s-i in pumnii.
Bine. S-mi aduci i mie un pete.
Dwight a ieit din garaj i s-a ndreptat spre maina lui,
ntrebndu-se dac avea s-l mai revad pe cercettor. I-a spus
oferului:
Du-m la ferma domnului Davidson din Harkaway lng
Berwick. Acolo unde am mai fost o dat.
S-a lsat pe spate n scaunul mainii, pipind undia mic de
lng el, privind strzile i casele din suburbii, pe lng care
treceau n lumina cenuie a zilei de iarn. Foarte curnd, probabil
peste o lun, n-o s mai fie nimeni aici, nicio fiin vie, cu
excepia pisicilor i a cinilor, crora li se acorda un scurt rgaz.
Curnd vor disprea i ei. Veri i ierni vor trece peste aceste case
i strzi. Pe msur ce anii se vor scurge, va disprea
radioactivitatea din aer. Cu un timp de njumtire a cobaltului
de aproximativ cinci ani, strzile i casele vor fi din nou locuibile
peste cel mult douzeci de ani, probabil mult mai curnd. Rasa
uman va disprea i lumea se va cura din nou pentru nite
ocupani mai nelepi. Poate c asta avea sens.
A ajuns n Harkaway la mijlocul dimineii; Fordul se afla n
curte, cu portbagajul ncrcat de canistre pline. Moira era gata, i
pusese o valijoar pe scaunul din spate i pregtise mai multe
undie.
Cred c ar fi bine s plecm nainte de prnz i s mncm
pe drum nite sendviuri, a spus ea.
Ai luat tu sendviuri?
Da, i bere.
Vd c te-ai gndit la toate.
S-a ntors ctre fermier.
M simt nelalocul meu s v iau maina n felul sta, a zis
el. A putea lua Chevroletul.
Domnul Davidson a negat din cap.
Am fost ieri la Melbourne. Nu cred c vom mai merge din
nou. E prea deprimant.
Americanul a aprobat din cap.
E murdar i urt mirositor.
Da. Luai Fordul. Exist o grmad de benzin care ar trebui
folosit i eu nu cred c voi mai avea nevoie de ea. Am prea multe
de fcut aici.
Dwight i-a transferat bagajul n Ford i a trimis oferul napoi
n port.
Nu cred c o s se duc acolo, a spus el gnditor n vreme ce
maina o lua din loc. Totui, trebuie s ne prefacem.
S-au ndreptat spre Ford i Moira i-a spus s conduc el.
 Nu, a replicat Dwight. Ar fi mai bine s ofezi tu. Eu nu tiu
drumul i s-ar putea s dau peste cine tie ce.
N-am mai condus de vreo doi ani, a zis fata. Treaba ta, dac
ai curaj cu mine la volan.
Au urcat n automobil i Moira a gsit viteza nti dup cteva
ncercri. S-au ndeprtat pe alee.
Ei i fcea plcere s ofeze. Volanul i oferea gustul libertii,
senzaia c scpa din chingile vieii zilnice... Au mers pe drumuri
de ar, prin munii Danderiong, unde erau presrate hoteluri i
vile. S-au oprit s mnnce nu departe de Lilydale, lng un ru.
Ziua se nseninase i apruse soarele pe un cer albastru presrat
cu civa nori.
Au privit rul cu ochi de profesioniti, n vreme ce-i mncau
sendviurile.
Apa este cam noroioas, a remarcat Dwight. Suntem totui
naintea nceperii sezonului de pescuit.
Aa cred i eu, a ncuviinat fata. Tata zicea c o s fie prea
mult noroi pentru pescuitul cu musca, dar c putem ncerca la
mulinet. M-a sftuit s scobim n maluri, ca s gsim rme i s
ncercm cu ele.
Americanul a rs.
A zice c nu-i rea ideea, dac scopul e s prindem pete.
Eu oricum am s ncerc cu mulinet o vreme pentru c vreau s
vd ct de bun e.
Mie mi-ar plcea s prind mcar un pete, a zis Moira.
Fata s-a ntors spre el.
Oare petii vor tri mai mult dect noi, precum cinii?
Dwight a ridicat din umeri.
Habar n-am.
Trebuie s-i iei la revedere de la el, a ncuviinat maic-sa.
A fost un prieten foarte bun pentru tine. Dar dac noi nu vom mai
fi aici cnd o s te ntorci, va trebui s nelegi.
Ea s-a aezat pe patul btrnei.
E chiar att de ru, mam?
Mi-e team c da. Tata se simte nc i mai ru astzi. Avem
tot ce ne trebuie n cazul n care se va agrava.
Din patul lui, taic-su a ntrebat slbit:
Plou afar?
Acum nu, tat.
Vrei s te duci i s deschizi poarta grajdului care d spre
potec, Moira? Toate celelalte pori sunt deschise, dar trebuie ca
vitele s poat ajunge la fn.
M duc imediat, tat. Mai vrei s fac i altceva?
El a nchis ochii.
Transmite-i lui Dwight salutrile mele. A fi vrut s se fi
putut cstori cu tine.
i eu, a rspuns ea. Numai c e tipul de brbat care nu se
schimb aa uor.
A ieit n noapte i a deschis poarta, verificnd ca i celelalte
pori s fie deschise. Vitele nu se vedeau nicieri. S-a ntors n
cas, i-a raportat tatlui ce fcuse i el a prut uurat. Nu mai
doreau nimic altceva. I-a srutat de noapte bun i s-a dus la
culcare, punnd ceasul s-o trezeasc la ora cinci. Au mers mai
departe, ctre Warburton, pe drumul lung i ntortocheat care
urca prin pdure. Dou ore mai trziu au ieit pe nlimile de la
Matlock. Aici era zpad pe drum, ca i pe munii mpdurii din
jur. Lumea prea friguroas i mohort. A cobort n vale, ntr-
un orel pe nume Woods Point, i a traversat alt ru. De acolo au
mai parcurs treizeci de kilometri prin frumoasa vale Goulburn i
au ajuns la hotelul Jamieson, nainte de apus.
Lui Dwight hotelul i s-a prut o aduntur ciudat de cldiri
din lemn cu un singur etaj, unele datnd de pe vremea primilor
coloniti. Fcuser bine c i rezervaser camere, pentru c locul
era ticsit de pescari. n faa hotelului erau parcate mai multe
maini dect n zilele de maxim afluen.
Barul funciona la capacitate maxim. Proprietreasa i-a
ntmpinat plin de entuziasm. n vreme ce le arta camerele mici
i srccios mobilate, le-a spus:
Nu-i minunat s avem din nou toi pescarii tia aici? Nici
nu v putei nchipui cum a fost n ultimii doi ani. Practic, nu mai
venea nimeni, dar uite c acum e ca pe vremuri. V-ai adus
prosoape? S vd dac v pot gsi ceva... Suntem att de
aglomerai...
A zbughit-o, inundat de plcere. Americanul s-a uitat dup
ea.
Cel puin e fericit. Hai s bem i noi ceva.
Au intrat n barul aglomerat care avea un acoperi uzat din
scnduri; nuntru ardea un foc uria de buteni i mulimea
glgioas se nghesuia n spaiul ngust.
Ce s-i comand?
 Coniac, a strigat ea ca s se poat face auzit. n seara asta,
nu se poate face dect un singur lucru aici.
Dwight a zmbit i i-a croit drum prin mulime, ctre bar. S-a
ntors peste cteva minute, cu un coniac i un whisky.
A privit n jur dup locuri libere i au vzut dou la o mas,
unde doi brbai i sortau zeloi uneltele de pescuit. Au ridicat
privirea i au salutat din cap atunci cnd Dwight i Moira li s-au
alturat.
Ne pregtim pentru pescuit, a zis unul din ei.
Pornii devreme mine? a ntrebat Dwight.
Cellalt i-a aruncat o privire.
Mai degrab o s ne culcm trziu. Sezonul se deschide la
miezul nopii.
Vrei s spunei c ieii pe ru la noapte?
Dac n-o s ning. E cel mai bun timp pentru pescuit.
A ridicat o musc alb, legat de un crlig.
Asta i atrage. i pui un plumb sau dou, o scufunzi i apoi
tragi de fir. Nu d gre niciodat.
Ba la mine nu merge, a zis tovarul lui. Mie mi place s
dau cu o broscu. Te duci la o ap pe care o tii, cam pe la dou
noaptea, iei o broscu, i bagi crligul prin pielea de pe spate, o
arunci i o lai s noate. Eu aa fac. La noapte ieii?
Dwight s-a uitat la Moira i a zmbit.
Cred c nu, a rspuns el. Noi pescuim ziua. Suntem
amatori. Nu prindem mare lucru.
Am fost i eu cndva, a ncuviinat unul din pescari.
Priveam psrile, rul i soarele, nu prea mi psa ce prind.
Uneori mai fac i-aa. Dar nu de cnd m-am apucat de pescuitul
de noapte care, s tii, e ceva.
I-a aruncat o privire americanului.
ntr-o balt chiar dup cot, exist un monstru de pete pe
care de vreo doi ani tot ncerc s-l prind. L-am agat la broasc
prima oar, dar mi-a tras firul i mi l-a rupt. Anul trecut l-am
agat din nou cu o insect, seara trziu, i mi-a rupt din nou
firul... un nailon grozav, nou-nou. Are vreo ase kilograme, dac
nu mai mult. De data asta am de gnd s-l prind, chiar dac ar
trebui s stau treaz n fiecare noapte.
Americanul s-a aplecat ctre Moira.
Vrei s ieim la dou noaptea?
Fata a rs.
 Eu vreau s dorm. Tu n-ai dect s te duci, dac vrei.
Dwight a cltinat din cap.
Nu sunt soiul sta de pescar.
n schimb eti soiul de pescar care trage la msea. Hai s
dm cu banul, s vedem cine se duce s se lupte s mai ia ceva
de but.
M duc eu.
Mai bine stai unde eti i nva cte ceva despre pescuit, a
zis fata. O s ncerc eu.
S-a chinuit cu paharele, dar s-a ntors destul de repede la
mas. Dwight s-a ridicat s-o ntmpine i jacheta i s-a deschis.
Fata i-a ntins paharul zicndu-i acuzator:
Ai un nasture lips la pulovr.
El a cobort privirea.
tiu. A czut pe drumul ncoace.
Ai nasturele?
Da, l-am gsit n main.
Ar fi mai bine s mi-l dai cu pulovr cu tot n seara asta, s
i-l cos.
N-are importan.
Ba are. A zmbit uor. Nu te pot trimite la Sharon n halul
sta.
N-o s-i pese.
Ei nu, dar mie, da. D-mi-l n seara asta i i-l dau napoi
mine-diminea.
El i-a nmnat pulovrul n ua dormitorului, pe la unsprezece.
i petrecuser toat seara bnd i fumnd, anticipnd cu
nerbdare pescuitul de a doua zi, discutnd dac era cazul s
pescuiasc n lac sau n praie. Hotrser s ncerce n rul
Jamieson, fiindc nu aveau barc. Moira i-a luat pulovrul i i-a
spus:
Mulumesc c m-ai adus aici, Dwight. A fost o sear
minunat i mine o s fie o zi grozav.
Brbatul a rmas n prag, nesigur.
Vorbeti serios? N-o s te simi neglijat?
Ea a rs.
Ctui de puin. tiu c eti un brbat nsurat. Du-te la
culcare. Am s-i dau pulovrul mine-diminea.
Bine.
Dwight a ntors capul i a ascultat hrmlaia dinspre bar.
 Se distreaz de minune, a spus el. nc nu pot concepe c
aa ceva nu se va mai ntmpla niciodat dup weekendul sta.
Poate c se va mai ntmpla, cine tie cnd. ntr-o alt lume.
Oricum, hai s ne distrm i s prindem nite pete mine. Se
pare c va fi o zi frumoas.
El a zmbit.
Crezi c o s plou vreodat n lumea aia de care vorbeai?
Nu tiu, a zis fata. O s aflm ct de curnd.
Va fi nevoie de nite ap n ruri, a spus Dwight gnditor.
Altminteri nu vom mai putea pescui... S-a ntors. Noapte bun,
Moira. Mine o s ne distrm bine oricum.
Ea a nchis ua i a rmas cteva clipe, innd pulovrul la
piept. Dwight era aa cum era. Un brbat cstorit a crui inim
se afla n Connecticut, lng soia i copilul lui.
N-avea s fie niciodat lng ea. Dac ar mai fi fost timp, poate
c lucrurile ar fi stat altfel. Dar ar fi avut nevoie de ani de zile, cel
puin cinci ani, pn ce amintirea lui Sharon i a copiilor ar fi
nceput s se estompeze. Apoi Dwight s-ar fi ntors spre ea i i-ar
fi putut oferi o alt familie, fcndu-l din nou fericit. Dar n-avea la
dispoziie cinci ani, mai degrab cinci zile. O lacrim i s-a scurs
pe obraz i a ters-o nervoas. Mila de sine era o chestie stupid,
sau poate coniacul era de vin?
Lumina becului chior din tavanul cmruei nu era potrivit
pentru cusut nasturi. S-a dezbrcat, i-a pus pijamaua i a urcat
n pat. A pus pulovrul pe pern, lng cap. n cele din urm, a
adormit.
A doua zi, dup micul dejun, s-au dus s pescuiasc n
Jamieson, nu departe de hotel. Rul era adnc i apa cam
tulbure; Moira i-a aruncat cu nendemnare mutele n apa
rapid, fr s fac mare lucru, dar Dwight a prins un pstrv de
peste un kilogram, cu mulineta, pe la mijlocul dimineii i fata l-a
ajutat s-l trag la mal cu minciogul. Ar fi vrut ca el s continue
s pescuiasc dar, dup ce ncercase calitatea undiei, Dwight era
mai degrab interesat s-o ajute i pe ea s prind ceva. Pe la
prnz, unul dintre pescarii cu care sttuser la mas a venit pe
mal, studiind apa.
Frumos pete, a zis el privind captura lui Dwight. L-ai prins
cu muca?
Nu, cu mulineta. Acum ncercm cu musc. Ai fcut vreo
isprav azi-noapte?
 Am prins cinci, a spus omul. Cel mai mare de trei kilograme.
Pe la trei dimineaa mi s-a fcut somn i m-am dus la culcare.
Abia m-am trezit. N-o s facei mare lucru la musc n apa asta.
A dat la iveal o cutie de plastic i a scotocit prin ea.
Uite, ncercai cu asta.
Le-a dat o linguri din metal, cam de mrimea unei monede,
care avea un singur crlig.
ncercai ntr-o bulboan. Cred c o s pice, ntr-o zi ca asta.
I-au mulumit i Dwight a potrivit linguria n undi. La
nceput, Moira nu putea s-o arunce; prea s aib o ton i i
cdea n ap la picioare. Curnd ns a priceput cum stau
lucrurile i a izbutit s o lanseze chiar n bulboan. La cea de-a
cincea sau a asea aruncare reuit, a simit brusc c ceva trage
de fir, bul s-a ndoit i nailonul a nceput s se deruleze de pe
mulinet. A exclamat:
Cred c am prins unul, Dwight!
Bineneles c l-ai prins, a zis el. ine undia dreapt! Mic-o
puin n partea asta.
Petele a srit la suprafa.
Frumos pete, a chicotit Dwight. ine firul ntins, dar dac
vrea s se ndeprteze, las-l. Nu te grbi, dac nu vrei s-i
scape.
Cinci minute mai trziu, Moira adusese petele epuizat la
picioarele ei i Dwight l-a ridicat cu minciogul. L-a omort cu o
piatr, o lovitur rapid, i apoi au admirat amndoi captura.
Are aproape un kilogram, a comentat brbatul.
I-a scos cu grij linguria din gur.
Acum mai poi s prinzi unul.
Nu-i la fel de mare ca al tu, s-a plns ea.
Urmtorul va fi. Hai, mai prinde unul!
Se apropiase ns ora prnzului i Moira hotr s-o lase pe
dup-amiaz. S-au ndreptat ctre hotel, mndri, crndu-i
undiele, i au but cte un pahar cu bere nainte de prnz,
plvrgind cu ali pescari.
Au ieit din nou n mijlocul dup-amiezii, n acelai loc, i
Moira a prins un alt pete, de data asta de peste un kilogram, n
vreme ce Dwight a prins doi mai mici; pe unul l-a aruncat la loc n
ap. Spre sear s-au odihnit nainte de a se ntoarce la hotel,
obosii dar mulumii de ceea ce fcuser, cu petii lng ei. S-au
aezat pe un bolovan lng ru, fumnd i bucurndu-se de
ultimele raze de soare, nainte ca acesta s dispar dup un deal.
Se fcuse destul de rcoare, ns nu le venea s prseasc
murmurul rului.
Moira i-a amintit brusc.
Dwight, am uitat de curs? Probabil c s-a terminat deja la
ora asta.
El a fcut ochii mari.
Fir-ar s fie, am vrut s-o ascult la radio! Am uitat cu totul de
ea.
A urmat o pauz, dup care fata a spus:
mi pare ru c n-am ascultat-o. M simt un pic egoist.
N-am fi putut face nimic.
Da, dar... nu tiu. Sper totui ca John s fie teafr.
La apte se transmit tirile, a zis brbatul. Am putea asculta
atunci.
Mi-ar plcea s aflu.
Moira a privit n jur, la apa ncreit de vnt, umbrele lungi,
lumina aurie a amurgului.
E un loc minunat, a rostit ea. Poi s crezi... s crezi, cu
adevrat... c nu-l vom mai vedea?
M ntorc acas, a spus Dwight ncetior. Australia e o ar
minunat i mi-a plcut, dar nu-i ara mea. M ntorc acas, la ai
mei. mi place destul de mult aici, totui sunt bucuros c m
ntorc n sfrit acas, n Connecticut.
S-a rsucit spre Moira.
N-am s mai vd locul sta pentru c m ntorc acas.
Ai s-i povesteti lui Sharon despre mine?
Sigur, a zis el. Poate c ea tie deja.
Moira a privit ngndurat pietricelele de pe mal.
Ce o s-i spui?
O mulime de lucruri. Am s-i spun c tu m-ai salvat dintr-o
perioad ce ar fi putut fi ngrozitoare pentru mine. Am s-i spun
c ai fcut-o dei tiai, nc de la nceput, c n-aveai nimic de
ctigat. Am s-i spun c datorit ie m-am ntors la ea la fel ca
nainte, nu un beiv nenorocit. Am s-i spun c te-ai comportat n
aa fel nct s-mi fie uor s-i rmn credincios, dei asta te-a
costat.
Moira s-a ridicat de pe bolovan.
Hai s ne ntoarcem la hotel. O s ai noroc dac va crede
mcar un sfert din toate astea.
 S-a sculat i el.
Ba nu, a spus. O s cread totul, pentru c e adevrat.
S-au ndreptat spre hotel, crndu-i petii. Dup ce i-au
schimbat hainele, s-au ntlnit din nou n hol, pentru a bea ceva
nainte de cin. Au mncat repede ca s fie n faa radioului la ora
transmiterii tirilor. n curnd au nceput majoritatea erau din
sport. n vreme ce ei stteau ncordai, crainicul a anunat:
Grand Prix-ul australian s-a desfurat astzi la Tooradin i a
fost ctigat de John Osborne, care a pilotat un Ferrari.
Locul al doilea...
Dwight! a exclamat fata. A reuit!
Au ascultat n continuare.
Cursa s-a caracterizat prin numrul mare de mori i rnii.
Din cei optsprezece concureni care au luat startul, doar trei au
terminat cele optzeci de ture, ase piloi fiind ucii pe loc n
accidente, muli alii fiind transportai la spital cu rni mai mult
sau mai puin grave. Ctigtorul, John Osborne, a condus
prudent n prima jumtate a cursei, cnd se afla cu trei tururi n
spatele automobilului din frunte, condus de Sam Bailey. Curnd
dup aceea Bailey s-a accidentat n virajul Derdeluul, moment n
care Ferrariul a accelerat... n turul aizeci, el se afla n frunte. La
ora aceea n curs nu mai rmseser dect cinci maini, iar
Osborne n-a mai avut un adversar serios. n turul aizeci i cinci,
el a obinut un nou record al circuitului, atingnd o sut cincizeci
i cinci de kilometri la or, o realizare remarcabil pentru acest
circuit. Din acel moment, Osborne a redus viteza, ca rspuns la
semnalele echipei sale, i a terminat cursa cu o vitez medie de o
sut patruzeci i doi de kilometri pe or. Domnul Osborne este
cercettor la CSIRO, n-are nicio legtur cu industria
automobilului i particip la curse ca amator.
nainte de culcare, Moira i Dwight au ieit pe veranda
hotelului, privind linia ntunecat a dealurilor i noaptea
nstelat.
M bucur c John a obinut victoria, a spus fata. i-o dorea
att de mult! ntr-un fel, asta ncununeaz lucrurile pentru el.
Americanul a aprobat din cap.
A zice c lucrurile se ncununeaz pentru noi toi, n clipa
de fa.
tiu. N-a mai rmas mult. Dwight, a vrea s ne ntoarcem
acas mine. Am avut o zi minunat aici, am prins i nite pete,
dar mai sunt multe de fcut i acum nu prea mai e timp.
Sigur c da, a ncuviinat el. i eu m gndeam la acelai
lucru. Te bucuri ns c am venit?
Am fost foarte fericit toat ziua, a ncuviinat Moira. Nu tiu
de ce. Nu numai pentru c am prins pete. M simt aa cum
trebuie s se simt John. De parc a fi ctigat ceva, dei nu tiu
precis ce anume.
Dwight a zmbit.
Nu ncerca s analizezi, a spus el. Ia-o pur i simplu aa
cum e i fii mulumit. i eu am fost fericit. Dar sunt de acord cu
tine. Ar trebui s ne ntoarcem acas mine. Se ntmpl tot felul
de lucruri acolo.
Lucruri rele?
El a aprobat din cap n ntuneric.
N-am vrut s-i stric excursia, dar John mi-a spus ieri,
nainte de a pleca, c ncepnd de joi seara, au aprut deja mai
multe cazuri n Melbourne. Probabil c de-acum s-au nmulit.
 CAPITOLUL NOU

Mari dimineaa, Peter a plecat la Melbourne cu mainua lui.

Dwight i telefonase ca s se ntlneasc amndoi la
Comandament, n biroul amiralului. La radio tocmai se anunase,
pentru prima oar, apariia bolii de radiaie n ora. Mary era
nelinitit.
S ai grij, Peter, a spus ea. M gndesc la boala asta. Chiar
trebuie s te duci?
Brbatul nu s-a putut decide s-i repete c boala exista acolo,
n jurul lor, chiar n apartamentul mic i drgu. Mary ori nu
putea, ori nu voia s priceap.
Trebuie s plec, a spus. Nu voi ntrzia mai mult dect e
absolut necesar.
S nu stai pn la prnz, a zis ea. Sunt sigur c aici e mai
sntos.
Am s m ntorc direct acas, a promis Peter.
tii ceva? a zis ea. Ia cu tine tabletele alea de formalin
pentru tuse i suge cte una din cnd n cnd. Sunt bune pentru
tot felul de infecii. Sunt antiseptice.
Ar fi linitit-o, dac ar fi ascultat-o.
Nu-i o idee rea, a ncuviinat brbatul.
S-a ndreptat spre ora, adncit n gnduri. Nu mai era o
problem de zile acum; totul se redusese la ore. Nu tia despre ce
se va discuta la ntlnirea cu amiralul, dar prea clar c era una
din ultimele lui ndatoriri din carier. Cnd se va ntoarce cu
maina, n acea dup-amiaz, viaa lui de ofier n marin se va fi
terminat probabil, la fel ca i existena lui fizic.
A parcat Morris-ul i a intrat n Comandament. Nu era practic
nimeni n cldire; s-a ndreptat ctre anticamer, unde l-a gsit
pe Dwight mbrcat n uniform.
Comandantul l-a ntmpinat vesel:
Salut, amice!
Bun dimineaa, domnule.
Peter a aruncat o privire n jur. Biroul secretarului era ncuiat,
iar ncperea pustie.
Cpitanul Torrens n-a aprut? a ntrebat el.
Din cte tiu, nu. Probabil c i-a luat liber.
Ua de la biroul amiralului s-a deschis i sir David Hartman a
aprut n prag. Chipul lui rubicond era mai serios i mai
ncercnat dect i amintea Peter s-l fi vzut vreodat.
Intrai, domnilor, a rostit el. Secretarul meu nu este aici.
Ei au intrat i li s-a spus s ia loc. Americanul a nceput:
Nu tiu dac ceea ce am de spus l privete sau nu pe
cpitanul Holmes. S-ar putea s implice cteva ndatoriri n
legtur cu docul. Ai prefera ca el s atepte afar, domnule?
Nu cred, a spus amiralul. Dac prezena lui va scurta
ntrevederea noastr, poate rmne. Ce doreti, comandante?
Dwight a ezitat o clip, alegndu-i cuvintele.
Se pare c eu sunt ofierul cel mai mare n grad din marina
american. N-am crezut c o s ajung vreodat att de sus, dar
aa stau lucrurile. M scuzai dac n-am s m exprim cum
trebuie, domnule, dar trebuie s v spun c-mi scot nava de sub
comanda dumneavoastr.
Amiralul a ncuviinat ncet din cap.
Foarte bine, comandante. Doreti s prseti apele
australiene sau s rmi aici, ca oaspete al nostru?
mi voi scoate nava n afara apelor teritoriale, a spus
comandantul. Nu pot spune precis cnd voi pleca, dar probabil c
nainte de sfritul sptmnii.
Amiralul a aprobat tcut i s-a ntors ctre Peter.
S dai toate instruciunile necesare cu privire la
aprovizionare i remorcaj, a zis el. Comandantului Towers i se vor
oferi toate facilitile.
Foarte bine, domnule.
Nu tiu ce s sugerez n legtur cu costurile, a intervenit
Dwight. Trebuie s m iertai, dar nu am nicio calificare n
problemele astea.
Amiralul a zmbit ters.
Nu cred c ne-ar fi folosit la ceva dac ai fi avut,
comandante. Bnuiesc c le putem lsa n seama rutinelor
obinuite. Toate comenzile de mrfuri i ordinele de rechiziie
contrasemnate sunt nregistrate aici i apoi prezentate ataatului
naval la ambasada noastr din Canberra. El le transmite mai
departe la Washington, pentru o eventual rezolvare. Nu cred c
trebuie s-i faci griji cu privire la asta.
Deci pot pur i simplu s ridic ancora i s plec?
Exact. Crezi c o s te mai ntorci n apele australiene?
Americanul a cltinat din cap.
mi duc nava n strmtoarea Bass, ca s-o scufund.
 Peter se ateptase la aa ceva, totui iminena i prezentarea
direct a problemei au venit ca un oc. ntr-un fel, acesta era
soiul de lucruri care nu se puteau ntmpla. Ar fi vrut, pentru o
clip, s ntrebe dac Dwight n-avea nevoie de un remorcher care
s ias mpreun cu submarinul i s aduc echipajul napoi,
ns apoi a renunat. Dac americanii ar fi dorit un remorcher
care s le ofere o zi sau dou n plus de trit, l-ar fi solicitat, dar
probabil c nu era cazul. Mai bine marea dect o moarte
ngrozitoare, departe de ar, pe un trm strin.
Probabil c n locul dumitale a face la fel, a ncuviinat
amiralul. Ei bine, nu mai rmne dect s-i mulumesc pentru
cooperare, comandante. i s-i urez noroc. Dac vei mai avea
nevoie de ceva nainte de plecare, nu ezita s ceri... sau pur i
simplu s iei.
Un spasm brusc de durere i-a schimonosit faa i sir Hartman
a apucat un creion din faa lui. Apoi s-a relaxat puin i s-a
ridicat de la birou.
Scuzai-m, a zis el. Trebuie s v prsesc o clip.
A ieit n grab, nchiznd ua n spatele lui. Comandantul i
ofierul de legtur se ridicaser n picioare. Au rmas aa i s-au
privit unul pe altul.
Cred c s-a mbolnvit, a zis americanul.
Peter a ntrebat n oapt:
Credei c asta i s-a ntmplat i secretarului ?
Probabil.
Au rmas n tcere, un minut sau dou, privind pe fereastr.
Cum stai cu aprovizionarea? a ntrebat Peter n cele din
urm. Pe Scorpion n-a mai rmas mare lucru. S pregteasc
ofierul de serviciu o list cu ceea ce avei nevoie?
Dwight a negat din cap.
N-o s avem nevoie de nimic, a spus el. O s duc
submarinul n golf, dincolo de limita apelor teritoriale.
Australianul a rostit ntrebarea pe care dorise s-o pun nainte.
S v pun la dispoziie un remorcher, care s v nsoeasc
i s aduc echipajul napoi?
Nu va fi necesar.
Au tcut nc zece minute. n cele din urm, amiralul a
reaprut, cu faa cenuie.
M bucur c m-ai ateptat, a rostit el. M-am simit puin
cam ru.
 Nu i-a reluat locul, ci a rmas n picioare, lng birou.
Acesta e sfritul unei lungi colaborri, comandante, a
urmat el. Nou, britanicilor, ne-a fcut ntotdeauna plcere s
lucrm cu americanii, mai ales pe mare. Am avut motive s v fim
recunosctori n numeroase ocazii i, n schimb, cred c v-am
nvat cte ceva din experiena noastr. Dar acum s-a terminat.
A rmas o clip pe gnduri, dup care a ntins mna, zmbind.
Tot ce pot face acum e s-i spun adio.
Dwight i-a strns mna.
Am lucrat cu plcere sub ordinele dumneavoastr, domnule.
Vorbesc n numele ntregului echipaj al navei ca i n numele
meu.
Au prsit biroul i au mers prin cldirea dezolant, pn n
curte.
Acum ce o s se ntmple, domnule? a ntrebat Peter. Dorii
s v nsoesc pn la docuri?
Comandantul a scuturat din cap.
A spune c te poi considera eliberat de ndatoriri.
Dac pot face ceva, am s v nsoesc.
Nu. Dac voi constata c am nevoie de ceva, am s te sun
acas. Acolo e locul tu acum, amice.
Cu asta se ncheia i relaia lor.
Cnd o s plecai pe mare?
Nu tiu exact, a rspuns americanul. Am apte cazuri de
mbolnvire n rndurile echipajului; i asta doar azi-diminea.
Cred c vom mai rmne o zi sau dou i vom pleca probabil
smbt.
Vin muli cu dumneavoastr?
Zece. Unsprezece cu mine.
Peter l-a privit.
Pn acum v simii bine?
Am crezut c da, a zmbit Dwight, dar acum nu mai tiu. N-
am s mnnc deloc azi. A fcut o pauz. Voi cum v simii?
Eu sunt bine. La fel i Mary, cred.
Dwight s-a ntors ctre main.
Du-te la ea. N-ai de ce s rmi pe aici.
Am s v mai vd domnule?
Nu cred, a spus comandantul. Acum, m ntorc acas, la
mine, n Mystic, i sunt bucuros c plec.
Nu aveau ce s-i mai spun. i-au strns minile, au suit n
maini i au plecat pe drumuri diferite.

***
n cldirea veche, cu dou etaje a casei din Malvern, John
Osborne sttea lng patul mamei sale. El se simea bine, dar
btrna se mbolnvise duminic, cu o zi dup victoria lui din
Grand Prix. Luni izbutise s-i aduc un doctor dar n-avea cum s-
o ajute, aa c nu mai revenise. Nici infirmiera care venea zilnic
nu mai apruse i acum John fcea tot ce putea.
Btrna a deschis ochii pentru prima oar dup un sfert de
ceas.
John, a rostit ea. Asta ziceau c o s se ntmple, nu-i aa?
Cred c da, mam, a rspuns brbatul cu blndee. O s mi
se ntmple i mie.
Doctorul Hamilton a spus c despre asta-i vorba? Nu-mi
amintesc.
Da, mi-a spus mie, mam. Nu cred c va mai veni aici. Zicea
c i el s-a mbolnvit.
A urmat o tcere mai lung.
Ct o s dureze pn o s mor, John?
Nu tiu, a zis el. S-ar putea s in o sptmn.
Ce absurd! E mult prea mult.
A nchis ochii. El a dus un lighean n baie, l-a splat i l-a adus
din nou n dormitor. Mama lui a redeschis ochii.
Unde este Ming? a ntrebat.
L-am dus afar, n grdin. Prea c vrea s ias.
mi pare att de ru pentru el, a murmurat btrna. O s fie
tare singur fr niciunul dintre noi aici.
O s fie bine, mam, i-a spus tnrul fr prea mult
ncredere. Vor fi ceilali cini cu care s se joace.
Ea n-a continuat subiectul, ci a spus:
Acum o s m simt bine, dragule. Du-te i f ce ai de fcut.
John a ovit.
Cred c am s trec pe la birou. O s m ntorc nainte de
prnz. Ce ai vrea s mnnci?
Ea a nchis din nou ochii:
Mai avem lapte?
E o can n frigider. O s vd dac mai pot face rost. Nu-i
prea uor. Ieri n-am gsit deloc.
Ming ar trebui s bea puin. i face bine. n cmar sunt trei
conserve de carne. Deschide una, d-i s mnnce i pune restul
n frigider. Pentru mine nu-i face griji pn o s te ntorci. Dac o
s am chef s mnnc ceva, o s-mi pregtesc singur.
Eti sigur c pot pleca linitit?
Foarte sigur. A ntins braele. Srut-m nainte s pleci.
El a srutat obrajii btrni i scoflcii, iar mama s-a ntins
napoi n pat, zmbindu-i.
John a prsit casa i s-a dus la birou. Nu era nimeni acolo,
dar pe mas a gsit raportul zilnic despre infecia radioactiv.
Alturi se afla un bilet de la secretara lui. l anuna c se
simea foarte ru i c probabil nu avea s mai vin la birou. i
mulumea pentru buntatea lui, l felicita pentru ctigarea cursei
i-i spunea ct de mult i plcuse s lucreze cu el.
Brbatul a lsat biletul i a citit raportul. n Melbourne, cam
cincizeci la sut din populaie prea s fie afectat. Se anunau
deja apte cazuri n Hobart, din Tasmania, i trei n Christchurch,
din Noua Zeeland. Raportul, probabil ultimul pe care avea s-l
vad, era mult mai scurt ca de obicei. A mai umblat prin birourile
goale, ridicnd cte o hrtie ici colo.
Etapa aceasta a vieii sale se sfrea, mpreun cu a celorlali.
N-a rmas prea mult, pentru c l apsa gndul la mama lui.
A ieit i s-a ndreptat spre cas, cu unul dintre tramvaiele
ocazionale care mai treceau pe strzi. Avea un vatman, dar nu i
taxator. Nimnui nu-i mai trebuiau bilete acum. A vorbit cu
vatmanul. Omul i-a spus:
Am s continui s conduc tramvaiul sta pn o s m
mbolnvesc, amice. Apoi o s-l duc la depou i o s merg acas.
Aici triesc eu, nelegi? Conduc tramvaiele astea de treizeci i
apte de ani, pe ploaie i pe soare i n-am s m opresc acum.
n Malvern a cobort din tramvai i a nceput s caute lapte. A
descoperit c nu avea nicio speran s gseasc. Tot ce mai
exista fusese rezervat pentru copiii mici. S-a ntors acas cu
minile goale.
A intrat i a scos pechinezul din grdin, gndindu-se c
maic-sii i-ar face plcere s-l vad. A urcat sus n dormitor,
urmat de celu. Acolo i-a gsit mama zcnd pe spate, cu ochii
nchii, n patul curat i ngrijit. S-a apropiat i i-a luat mna.
Btrna era moart. Pe mas se afla un pahar cu ap, i un bilet,
iar alturi una din cutiuele roii, cu un flacon gol.
El nu tiuse c ea avea aa ceva.
 A ridicat biletul i a citit:

Dragul meu fiu,

E de-a dreptul absurd s-i stric ultimele zile ale vieii, inndu-
m cu dinii de ale mele, de vreme ce este o povar att de grea
pentru mine acum. Nu-i face griji n legtur cu nmormntarea.
nchide ua i las-m cu lucrurile mele n jur. E mai bine aa.
F ceea ce crezi c-i mai bine pentru micuul Ming.
mi pare ru pentru el, dar nu pot face nimic.
Sunt tare fericit c ai ctigat cursa!
Cu toat dragostea,
MAMA.

Cteva lacrimi s-au scurs pe obrajii lui John, ns doar cteva.

Btrna lui mam avusese ntotdeauna dreptate i acum avea din
nou. A ieit din ncpere i s-a ndreptat ctre sufragerie,
ngndurat. El nc nu era bolnav, dar se putea ntmpla oricnd
n urmtoarele ore. Cinele l-a urmat. John s-a aezat i l-a luat
n poal, mngindu-i urechile catifelate.
Dup un timp s-a ridicat, a dus celuul n grdin i s-a
ndreptat ctre farmacia din col. n mod surprinztor, n spatele
tejghelei se afla o fat. Ea i-a nmnat o cutiu roie.
Toat lumea le caut, i-a zis zmbind. Facem o afacere
destul de bun cu ele.
John i-a zmbit la rndul lui.
Mi-ar plcea ca ale mele s fie nvelite n ciocolat.
i mie. Dar nu cred c le fac aa. Eu am s-o iau pe a mea cu
ngheat.
John i-a zmbit din nou i a ieit. S-a ntors n cas, a luat
pechinezul din grdin i a nceput s pregteasc masa n
buctrie. A deschis o cutie cu carne, a nclzit-o puin n cuptor
i a amestecat-o cu patru capsule de Nembutal. Apoi a pus-o n
faa celuului, care a trecut la atac lacom, i i-a pregtit
culcuul lui confortabil din faa aragazului.
S-a dus la telefonul din hol i a sunat la club. A rezervat o
camer pentru o sptmn. Dup aceea a urcat n dormitorul lui
i a nceput s-i fac valiza.
O jumtate de or mai trziu a revenit n buctrie. Pechinezul
se afla n culcu, foarte ameit. John a citit cu grij instruciunile
de pe cutie i i-a fcut o injecie. Celul abia dac a simit
neptura. Cnd s-a asigurat c murise, l-a luat cu couleul i l-
a pus pe podea, lng patul mamei sale. Apoi a prsit casa.

***
Noaptea de mari a fost foarte agitat pentru familia Holmes.
Jennifer a nceput s plng pe la dou noaptea i a plns
aproape fr ncetare pn n zori. Prinii au dormit foarte puin.
Pe la ora apte, fetia a nceput s vomite.
Afar ploua i era frig. Mary i Peter s-au uitat unul la altul, n
lumina cenuie, ngrijorai, simindu-se ru i ei.
Doar nu crezi c-i boala aia? a rostit femeia.
Nu tiu, a replicat el. Dar s-ar putea. Se pare c toat lumea
se mbolnvete.
Mary i-a pipit fruntea, obosit.
Am crezut c noi n-o s pim nimic aici, la ar.
Peter nu tia ce s spun ca s-o consoleze.
N-ai vrea o ceac de ceai? a ntrebat.
Ea s-a ndreptat din nou ctre ptu i a privit copilul.
Pentru moment, fetia prea mai linitit. Peter a repetat
ntrebarea:
Ce ai zice de o ceac cu ceai?
I-ar prinde bine i lui, s-a gndit Mary. Nu nchisese ochii
aproape toat noaptea. S-a silit s zmbeasc.
Ar fi minunat.
Brbatul a traversat buctria ca s pun apa la fiert.
Mary se simea ngrozitor i i venea s vomite. Era, desigur,
din cauz c nu dormise deloc, chinuit de grija fa de Jennifer.
Peter era ocupat cu ceaiul i ea se putea strecura n baie fr ca
s fie observat. i era adesea ru, aa c n-avea niciun rost s-l
ngrijoreze degeaba.
n buctrie se simea un miros sttut. Peter a umplut
ceainicul cu ap i l-a pus n priz. A apsat pe buton i a vzut
cu uurare c indicatorul rou se aprinde, ceea ce nsemna c
nc aveau curent electric. ntr-una din zile curentul urma s se
opreasc i atunci chiar c se vor ivi probleme mari.
Buctria era de-a dreptul sufocant. Peter a deschis fereastra.
i era foarte cald i pe urm brusc frig, apoi a tiut c i venea s
vomite. S-a ndreptat pe furi spre baie, dar ua era ncuiat;
probabil c Mary se afla nuntru, n-avea rost s-o alarmeze. A
ieit afar pe ua din spate i a vomitat ntr-un col din spatele
garajului. A rmas acolo o vreme. Cnd s-a ntors, era alb i
tremura, ns nu se mai simea aa ru. Apa fierbea. A pus ceaiul,
a aezat dou ceti pe o tav i le-a dus n dormitor. Mary se afla
acolo, aplecat deasupra ptuului.
Am adus ceaiul, a zis el.
Femeia nu s-a ntors, de team ca paloarea de pe chip s n-o
trdeze. A spus:
Oh, mulumesc. Toarn-l tu, vin i eu imediat.
Nu credea c o s se poat atinge de ceai, dar spera c,
spunnd asta, avea s-l liniteasc pe Peter.
El s-a aezat pe marginea patului, a turnat ceaiul i a sorbit
din ceac. Lichidul cald prea s-i calmeze stomacul.
Dup un timp a spus:
Hai, vino s-i bei ceaiul, drag. Se rcete.
Mary s-a apropiat abtut; poate c va izbuti s-l nghit. I-a
aruncat o privire lui Peter halatul su era ud de ploaie. A
exclamat:
Peter, eti ud leoarc! Ai fost afar?
El i-a privit mneca; uitase de asta.
A trebuit s ies puin.
Pentru ce?
Nu se mai putea preface.
Mi-a venit s vomit. Nu cred c-i mare lucru.
Vai, Peter! i mie mi-a venit.
S-au uitat unul la altul n tcere, apoi Mary a spus sumbr:
Probabil c-i din cauza plcintelor lora cu carne pe care le-
am mncat la cin. Ai observat ceva la ele?
Brbatul a negat din cap.
Au fost foarte bune i, pe de alt parte, Jennifer n-a mncat
plcint cu carne.
Peter, crezi c ne-am mbolnvit?
El i-a luat mna:
Cu toat lumea e la fel. N-avem cum s fim imuni.
Nu, a ncuviinat ea pe gnduri. Probabil c nu. A ridicat
ochii. sta-i sfritul, nu? O s ne fie ru tot aa, pn ce o s
murim?
Cred c aa se va ntmpla. I-a zmbit. Cel puin aa am
auzit.
Ea l-a prsit i a traversat sufrageria; Peter a ezitat o clip,
apoi a urmat-o. A gsit-o stnd lng fereastr i privind grdina
pe care o iubea att de mult, acum cenuie i btut de vnturi.
mi pare ru c n-am apucat s ne lum banca aia, a spus
ea ntr-o doar. Ar fi fost drgu acolo, lng zid.
A putea s ncerc s fac rost de ea astzi.
Nu, dac eti bolnav.
O s vd cum m voi simi mai trziu. Mai bine s faci ceva,
dect s stai i s te gndeti ct de ru te simi.
Femeia a zmbit.
Acum cred c m simt mai bine. Am putea lua micul dejun?
Pi... nu tiu. Nu tiu dac o s fiu n stare s nghit ceva.
Ce avem?
Nite lapte. Oare mai putem face rost?
Cred c da. A putea pleca acum cu maina s caut.
Ce zici i de nite fulgi de porumb, atunci? Se zice c au
mult glucoz, cel puin aa scrie pe pachet. Asta face bine cnd
i-e ru, nu-i aa?
Probabil. Cred c am s m duc s fac un du. S-ar putea s
m simt mai bine dup aceea.
Cnd a ieit din baie i a intrat n dormitor, Mary se afla n
buctrie, ocupat cu micul dejun. Cu uimire, a auzit-o ngnnd
un cntecel vesel, n care era vorba despre soare. A intrat n
buctrie.
Pari binedispus.
Simt o mare uurare, a spus Mary.
Acum Peter a vzut c ea plngea n timp ce cnta. I-a ters
lacrimile, ncurcat, i a cuprins-o n brae.
Am fost att de ngrijorat, a suspinat femeia. Dar acum o
s fie bine.
Nimic nu era mai ndeprtat de bine, s-a gndit el, dar n-a
spus-o.
Ce anume te ngrijorase? a ntrebat cu blndee.
Lumea nu se mbolnvete n acelai timp, a rspuns, Mary.
Aa se zice. Unii o pesc chiar cu dou sptmni mai trziu
dect alii. A fi putut s m mbolnvesc eu prima i s
trebuiasc s te prsesc. Sau tu. Sau Jennifer. Ce comar ar fi
fost...
i-a ridicat privirea spre Peter, zmbind printre lacrimi.
Dar acum ne-am mbolnvit cu toii, n aceeai zi. Nu
suntem norocoi?
Vineri, Peter s-a dus cu mainua lui n Melbourne, cu scopul
de a ncerca s gseasc o banc pentru grdin. A condus destul
de repede, pentru c nu-i putea permite s lipseasc prea mult
timp de acas. n plus, voia neaprat s vorbeasc cu John
Osborne. A ncercat la garaj, dar acolo era ncuiat. Apoi s-a dus la
biroul lui, ns nici acolo n-a gsit pe nimeni. n cele din urm, l-a
descoperit n camera pe care i-o rezervase la Clubul Pastoral.
Arta slbit i bolnav.
mi pare ru c te deranjez, i-a zis. Cum te simi?
M-am mbolnvit, a rspuns cercettorul. i asta de dou
zile. Tu nu?
De aceea am vrut s te vd, a spus Peter. Cred c doctorul
nostru a murit. n orice caz, nu mai rspunde la telefon. Ascult,
John, de mari Mary i cu mine vomitm i avem diaree! Ea se
simte foarte ru. Dar joi, adic ieri, eu am nceput s-mi revin. Nu
i-am spus, ns acum m simt foarte bine i mi-e al naibii de
foame. Pe drum m-am oprit la o cafenea i am luat acolo micul
dejun unc, ou prjite i tot ce trebuie. Dar tot mi-e foame.
Cred c m nsntoesc. Ascult, se poate ntmpla aa ceva?
John a cltinat din cap.
E o stare temporar. O s te simi mai bine o vreme, apoi te
vei mbolnvi din nou.
Ct nseamn asta?
Remisiunea poate dura i zece zile. Apoi te va apuca din
nou. Nu cred c exist o a doua ameliorare. Spune-mi, Mary se
simte ru?
Nu prea bine. Trebuie s m ntorc la ea, ct mai repede.
St n pat, nu-i aa?
Peter a cltinat din cap.
A venit cu mine la Falmouth ca s cumpere ceva contra
moliilor.
Ce s cumpere?
Ceva pentru molii naftalin sau...
A ezitat.
Aa a vrut ea. Cnd am plecat, punea toate hainele n saci,
ca s le fereasc de molii. Poate face asta ntre crize i vrea s-o
fac. A revenit la subiectul iniial: Ascult, neleg c voi fi sntos
o sptmn sau zece zile. Dar dup-aia nu mai am nicio ans?
Nicio speran, btrne. Nimeni nu scap. Tot ce e viu se
cur.
Pi, atunci, mi pare bine s-o aflu. N-are rost s m ag de
vreo iluzie. Spune-mi, pot s fac ceva pentru tine? Trebuie s m
ntorc iute la Mary.
Cercettorul a negat scurt.
Eu sunt terminat. Mai am unul sau dou lucruri de fcut
azi, dar dup-aia cred c am s-o curm.
Mama ta, ce mai face?
A murit. Acum locuiesc aici.
Peter a cltinat din cap, dar gndul la Mary i umplea mintea.
Trebuie s plec. Noroc, btrne!
Cercettorul a zmbit vag.
Ne mai vedem, i-a replicat el.
Dup ce ofierul a plecat, John s-a ridicat din pat i a ieit pe
culoar. S-a ntors, o jumtate de or mai trziu, mult mai slbit,
cu o grimas de dezgust fa de propriu-i trup.
Ceea ce avea de fcut trebuia fcut astzi. Mine nu va mai fi
capabil.
S-a mbrcat cu grij i a cobort. A aruncat o privire pe
verand. Acolo ardea un foc n cmin i unchiul su sttea singur
cu un pahar de sherry n mn. A ridicat privirea ctre el...
Bun dimineaa, John. Cum ai dormit?
Foarte prost. M simt din ce n ce mai ru.
Btrnul l-a examinat cu o und de ngrijorare.
Drag biete, mi pare ru s aud asta. Toat lumea pare s
se fi mbolnvit. tii c a trebuit s m duc la buctrie i s-mi
gtesc singur micul dejun? Imagineaz-i, ntr-un astfel de club!
Locuia acolo de trei zile, de cnd sor-sa, care avusese grij de
casa lui din Macedon, murise.
Acum Collins, portarul, a venit i o s ne gteasc ceva la
prnz. O s iei masa aici astzi?
John tia c n-o s mai ia masa nicieri.
mi pare ru, dar nu pot, unchiule. Trebuie s ies.
Oh, ce pcat! Speram c o s fii aici, s ne ajui s terminm
vinul de Porto. Am ajuns la ultimul lot cred c mai sunt vreo
cincizeci de sticle. O s ne ajung exact, la fix.
Dumneata cum te simi, unchiule?
Nu m-am simit niciodat mai bine, biete. Am fost puin
cam nesigur pe picioare asear, dup cin, dar, zu, cred c-i din
cauza vinului de Burgundia. Vinul sta nu se amestec prea bine
cu altele. n Frana, pe vremuri, dac beai o stacan de vin de
Burgundia, nu trebuia s mai bei nimic toat seara. Dar eu am
cobort aici, am but un coniac cu sifon i puin ghea, iar
cnd m-am dus sus mi-am revenit. Nu, am avut o noapte foarte
bun.
Cercettorul s-a ntrebat ct avea s dureze oare imunitatea
fa de boala de radiaie, datorit alcoolului. Din cte tia, nu se
fcuser cercetri concludente asupra acestui subiect. Acum
exista o ocazie, dar nu era nimeni s-o fructifice.
mi pare ru c nu pot rmne la prnz. Ne vedem disear...
poate.
Am s fiu aici, biete. Tom Fotherington a venit i el s
cineze asear. A zis c o s treac i diminea, dar n-a mai
aprut. Sper c nu s-a mbolnvit.
John a plecat de la club i a mers ca n vis pe strada strjuit
de copaci.
Automobilul Ferrari avea urgent nevoie de atenia lui i
trebuia s ajung pn acolo. Dup aceea se putea relaxa. A
trecut pe lng ua deschis a unei farmacii i a ezitat o clip,
apoi a intrat. Farmacia era prsit. n mijlocul podelei se afla o
lad de carton deschis, plin cu cutiue roii; multe din ele
fuseser aruncate la ntmplare i pe tejghea, printre alte
medicamente. A luat o cutie, a pus-o n buzunar i i-a vzut de
drum. Cnd a dat n lturi uile glisante ale garajului, maina l-a
ntmpinat aa cum o lsase, gata de a fi folosit. Terminase
cursa fr nicio zgrietur i se afla ntr-o condiie ideal. Pentru
el nc reprezenta un obiect glorios, cu att mai mult dup
ctigarea trofeului. Acum se simea prea ru ca s-o piloteze i
probabil c nu avea s-o mai fac vreodat, totui nu putea fi att
de bolnav ca s-o ating i s lucreze la ea. i-a atrnat jacheta
ntr-un cui i s-a apucat de treab.
n primul rnd, trebuiau fixate crmizi sub caroserie, pentru a
scoate cauciucurile. Efortul de a manevra cricul greoi i cratul
crmizilor i-au fcut din nou ru. n garaj nu exista toalet, dar
n spate era o curte murdar plin cu caroserii de maini negre i
unsoare, uitate de mult. A ieit acolo, apoi s-a ntors iari la
munc, mult mai slbit, ns hotrt s-i termine treaba.
A reuit s demonteze roile nainte de a avea urmtoarea criz.
A deschis o supap ca s scurg apa din sistemul de rcire i apoi
a trebuit s ias nc o dat n curte.
Nu conta, munca era mai uoar acum. A anulat contactele de
la baterie i le-a uns cu vaselin. A scos dup aceea cele ase
bujii, a umplut cilindrii cu ulei i a nurubat din nou, ct a putut
de strns, bujiile.
Apoi s-a odihnit, sprijinit de main. Acum o s fie n regul.
Un alt spasm l-a scuturat i a trebuit s ias iar n grdin. Cnd
s-a ntors, aproape se ntunecase. Nu mai avea ce face pentru a
conserva maina pe care o iubea att de mult, dar a rmas lng
ea, fiindc nu voia s-o prseasc i-i era team s nu-l apuce
alt criz nainte de a ajunge la club.
Pentru ultima oar avea s se aeze pe locul pilotului i s
ating comenzile. i-a tras casca pe cap i a atrnat ochelarii n
jurul gtului, sub brbie. A suit nuntru i s-a instalat la volan.
Era bine acolo, mult mai bine dect ar fi fost la club. Faptul c
simea volanul n mn l alina, iar cele trei cadrane mici, grupate
n jurul uriaului turometru, reprezentau prieteni cunoscui.
Automobilul acesta ctigase pentru el cursa ce reprezenta
momentul culminant al vieii lui. Ce rost avea s mai ncerce s
ajung n alt parte?
A scos cutioara roie din buzunar, a luat tabletele din flacon i
a aruncat cutia pe jos, lng el. N-avea rost s mai continue. Aa
era cel mai bine.
A pus tabletele n gur i s-a chinuit s le nghit.

***
Peter Holmes a prsit clubul i s-a ndreptat ctre magazinul
din strada Elisabeta, de unde cumprase maina de tuns iarb.
Nu era nimeni acolo, dar cineva sprsese ua i magazinul fusese
pe jumtate golit. Cine dorise s ia ceva, intrase pur i simplu i
luase. Pentru c electricitatea fusese ntrerupt, nuntru era
semintuneric. Raionul pentru grdinrit se afla la al doilea etaj; a
urcat pe scri i a descoperit bncile de grdin pe care i le
amintea. A ales una mai uoar, cu o pern detaabil viu
colorat, care spera s-i plac lui Mary i care avea s-i serveasc
i pentru a proteja maina n timpul transportului. Cu mare efort,
a trt banca pe scri pn pe trotuarul din faa magazinului,
apoi s-a ntors s ia perna i nite frnghie. A gsit o sfoar destul
de bun. A urcat banca pe Morris i a legat-o bine, dup care s-a
ndreptat spre cas.
Continua s-i fie teribil de foame i se simea excelent.
Nu-i spusese lui Mary c-i revenise i nici n-avea de gnd s-o
fac. Asta n-avea dect s-o mhneasc, ncreztoare cum era c
urmau s moar cu toii o dat.
S-a oprit la aceeai cafenea unde luase micul dejun, inut de o
pereche de beivi, care preau s se bucure de o sntate
remarcabil. La prnz serveau friptur de vit; a mncat dou
porii mari, urmate de o farfurie plin de budinc cu dulcea.
Apoi, ca supliment, a cerut s i se pregteasc un pachet enorm
de sendviuri cu carne de vit; l putea lsa n main, unde Mary
n-avea cum s-l descopere, i s ias seara s mnnce linitit,
fr ca ea s tie.
A ajuns acas la nceputul dup-amiezii; a lsat banca pe
main i a intrat n cas. A gsit-o pe Mary ntins n pat, pe
jumtate mbrcat i cu o plapum deasupra. Casa prea rece i
mohort. S-a aezat pe pat, lng ea.
Cum te mai simi? a ntrebat-o.
ngrozitor. Peter, sunt ngrijorat n legtur cu Jennifer. Nu
pot s-o fac s nghit nimic i vomit tot timpul.
I-a mai dat cteva detalii. El a traversat camera i a privit
copilul din ptu. Fetia prea palid i slbit, la fel ca i Mary. I
s-a prut c amndou erau foarte bolnave.
Tu cum te simi? l-a ntrebat Mary.
Nu prea bine, a zis el. Mi-a fost ru de trei ori pe drum. Ct
despre diaree, am avut tot timpul.
Ea i-a pus o mn pe bra.
N-ar fi trebuit s pleci...
Oricum, a zmbit Peter, i-am adus banca pentru grdin.
Chipul femeii s-a luminat puin.
Da? Unde este?
Pe main. Stai acolo. M duc s aprind focul, s fie mai
cald n cas. Dup aceea o s dau banca jos, ca s-o vezi.
Nu pot s rmn n pat, a zis ea obosit. Jennifer trebuie
schimbat.
M ocup eu de asta. Stai ntins i nclzete-o.
O or mai trziu, fcuse un foc puternic n sufragerie i
aranjase banca lng zid, acolo unde dorise ea. Mary s-a dus s-o
priveasc de la fereastr i a zrit perna viu colorat.
E splendid, a spus. Exact ce aveam nevoie pentru colul
acela. O s fie minunat s stai acolo n serile de var...
Dup-amiaza de iarn se sfrea i afar cdea o ploaie fin.
Peter, acum c am vzut-o, vrei s aduci perna nuntru, s
se usuce? Vreau s se pstreze bine pentru la var.
 El a ascultat-o, apoi au adus ptuul copilului n camera mai
cald.
Vrei s mnnci ceva? a ntrebat Mary. Avem destul lapte,
dac poi s-l nghii.
Nu pot s mnnc nimic, dar tu?
Ea a cltinat din cap.
Dar dac i-a face un coniac fierbinte cu lmie? Asta ai
putea nghii?
A putea ncerca, a ncuviinat femeia. i-a strns mai bine
halatul n jurul trupului. Mi-e att de frig...
Focul duduia n cmin.
M duc afar s mai aduc nite lemne, a spus Peter, i dup
aceea am s-i fac un grog.
n ntunericul care se lsa, s-a dus la grmada de lemne i a
profitat de ocazie ca s intre n main i s mnnce trei
sendviuri. S-a ntors apoi n sufragerie cu un co cu lemne i a
gsit-o pe Mary n picioare, lng ptu.
De ce ai ntrziat att?
Am avut nite necazuri, a spus el. Probabil c tot din cauza
plcintelor cu carne.
Chipul ei s-a nmuiat.
Srmanul Peter. Cu toii avem necazuri...
S-a aplecat deasupra ptuului i a mngiat fruntea lui
Jennifer. Fetia zcea inert acum, aparent prea slbit ca s
plng.
Peter, cred c moare...
Brbatul a cuprins-o dup umeri.
i eu mor, a spus el calm. i tu la fel. Niciunul dintre noi nu
mai are mult de trit. Am adus ceainicul aici. Hai s bem ceva
cald.
A mpins-o de lng ptu ctre cldura focului uria.
Mary s-a aezat pe podea n faa cminului i i-a ntins
butura fierbinte. A sorbit-o, privind flcrile, iar asta a fcut-o s
se simt mai bine. Peter i-a pregtit un pahar i au stat cteva
minute, n tcere.
Dup aceea, femeia a spus:
Peter, de ce ni se ntmpl toate astea? E din cauz c Rusia
i China s-au apucat s se lupte ntre ele?
Cam asta ar fi, a ncuviinat el. Dar mai sunt i altele.
America, Anglia i Rusia s-au bombardat ca s se distrug... Totul
a pornit de la Albania.
Dar noi n-am avut nicio legtur cu asta, nu-i aa?
Am sprijinit moral Anglia. Nu cred c am avut timp s-i
oferim i altfel de ajutor. Totul s-a terminat ntr-o lun.
Ar fi putut cineva s opreasc rzboiul?
Nu tiu... Este soiul de tmpenie pe care pur i simplu nu o
poi opri. Dac sute de milioane de oameni decid c onoarea lor
naional le cere s lanseze bombe cu cobalt asupra vecinilor,
atunci tu sau eu nu prea avem ce face. Singura speran posibil
ar fi fost s-i educi n aa fel nct s-i scapi de prostie.
Totui cum s-ar fi putut face asta, Peter? Vreau s spun,
doar nu mai erau copii.
S-ar fi putut ncerca prin intermediul mass-media. Dar n-au
fcut-o. Nicio naiune n-a fcut-o pentru c au fost cu toii prea
tmpii. Ne plceau ziarele cu poze de fete n costume de baie i
cu titluri de-o chioap despre ntmplri indecente, dar niciun
guvern n-a fost destul de nelept ca s intervin i s ne schimbe.
Da, ceva s-ar fi putut face n legtur cu mass-media, dac am fi
fost destul de nelepi.
Femeia nu l nelegea pe deplin.
mi pare bine c acum nu mai avem ziare, a spus ea. E mult
mai bine fr ele.
Un spasm a zguduit-o i Peter a ajutat-o pn n baie.
Ct vreme ea a rmas acolo, brbatul s-a ntors n sufragerie
i a privit fetia. Se afla ntr-o stare foarte proast i nu putea face
nimic s-o ajute; se ndoia c-o s mai triasc pn la sfritul
zilei. Mary se simea i ea ru, dar parc nu chiar aa. Singurul
sntos era el, ns nu putea mrturisi asta.
Gndul c-i va supravieui lui Mary l ngrozea. Nu putea
rmne n apartament; n cele cteva zile care i mai rmneau,
nu avea unde s se duc, ce s fac. I-a trecut n minte c, n
cazul n care Scorpion s-ar mai fi aflat n port, ar fi putut pleca
mpreun cu Dwight, s moar pe mare marea care fusese
slujba lui de-o via. Dar de ce s procedeze aa? N-avea nevoie de
acest rgaz n plus, pe care cine tie ce mister al metabolismului
i-l oferise. Voia s rmn cu familia lui.
Mary l-a strigat din baie i s-a dus s-o ajute. A adus-o lng
foc. Avea pielea rece i tremura. I-a dat o nghiitur de coniac i a
acoperit-o cu plapuma. Femeia a inut paharul cu ambele mini,
strduindu-se s-i rein spasmele care o cutremurau. Apoi a
zis:
Ce face Jennifer?
Peter s-a ridicat, s-a ndreptat ctre ptu, apoi s-a ntors ctre
soia lui.
Acum e linitit. Cred c se simte i ea la fel.
Dar tu cum te simi? a ntrebat Mary.
ngrozitor. S-a aplecat deasupra ei i i-a luat mna. Cred c
tu te simi mai ru dect mine. S-ar putea ca eu s v
supravieuiesc o zi sau dou, dar nu mai mult. Asta fiindc sunt
probabil mai puternic din punct de vedere fizic.
Ea a ncuviinat din cap.
Nu mai exist nicio speran, pentru niciunul dintre noi, nu-
i aa?
Nimeni nu scap de asta, scumpo.
Nu cred c voi mai fi n stare s ajung pn la baie mine, a
spus Mary. Peter, dragule, cred c a vrea s mor n noaptea asta
i s-o iau i pe Jennifer cu mine. Crezi c-i ceva ru?
Brbatul a srutat-o.
Cred c e nelept. Am s-o fac i eu.
Tu nu eti att de bolnav ca noi, a optit ea.
Dar am s fiu mine. N-are rost s-o mai lungesc.
Ea i-a strns mna.
Cum facem, Peter?
Am s m duc s umplu nite pungi cu ap cald, ca s i le
pun n pat. ntre timp, tu te mbraci cu o cma de noapte
curat i te bagi sub plapum ca s te nclzeti. Am s-o aduc i
pe Jennifer acolo. Apoi o s ncui ua, o s-i aduc o butur
cald i o s lum pastilele n pat, mpreun.
Nu uita s ntrerupi curentul electric, a spus Mary. S nu
road oarecii vreun cablu i s ia foc casa.
Aa am s fac, a aprobat Peter.
Ea l-a privit cu lacrimi n ochi.
O s faci tu ce trebuie pentru Jennifer?
Brbatul a mngiat-o pe pr.
Nu-i face griji, i-a spus cu blndee. Am s-o fac.
A umplut buiotele cu ap fierbinte, le-a pus n pat i a aranjat
aternutul cu grij. Apoi a ajutat-o pe Mary s ajung n dormitor.
S-a dus n buctrie i a pus ceainicul n priz pentru ultima
oar. n vreme ce apa fierbea, a citit cu atenie instruciunile de
pe cele trei cutii roii.
 A umplut un termos cu ap fierbinte i l-a pus pe tav,
mpreun cu dou pahare, sticla de coniac i o jumtate de
lmie. Le-a dus n dormitor, apoi a tras ptuul lng pat.
Mary se afla deja n aternut. S-a ridicat slbit, n vreme ce
Peter muta ptuul.
Vrei s-o iau n brae? a ntrebat-o el.
S-a gndit c poate ei i-ar fi fcut plcere s in puin fetia,
ns femeia a scuturat din cap.
E prea bolnav.
A privit-o pe Jennifer o clip i s-a lsat pe spate, obosit.
Prefer s m gndesc la ea aa cum arta nainte, cnd
eram cu toii sntoi. F-i ce trebuie, Peter, i hai s terminm
odat.
Avea dreptate. Era mai bine ca totul s se termine repede, s
nu mai agonizeze. I-a fcut injecia fetiei n bra. Dup aceea s-a
dezbrcat, i-a pus o pijama curat, a stins toate luminile din
apartament, cu excepia veiozei de pe noptier, a ridicat grtarul
cminului i a aprins o lumnare pe care o pstrau n cazul unei
pene de curent. A aezat-o pe msua de lng pat i a ntrerupt
curentul de la generatorul principal.
S-a urcat n pat lng Mary, a amestecat buturile i a luat
tabletele din cutiile roii.
Am petrecut clipe minunate mpreun, a spus ea calm. i
mulumesc pentru tot, Peter.
El a tras-o mai aproape i a srutat-o.
i pentru mine a fost minunat. Hai s sfrim cu aceste
cuvinte.
Au pus tabletele n gur i au but.

n seara aceea, Dwight i-a telefonat Moirei la Harkaway.

Nu avea sigurana c telefonul va funciona, sau c cineva avea
s-i mai rspund la cellalt capt. Centrala telefonic automat
funciona ns i Moira a ridicat receptorul aproape imediat.
Nu eram sigur dac-mi va mai rspunde cineva. Ce mai faci,
scumpo?
Ru, a spus ea. Cred c mama i tata sunt pe moarte.
i tu?
i eu, Dwight. Tu ce faci?
A spune c sunt cam n aceeai stare. Am sunat ca s-mi
iau rmas-bun. Ieim cu Scorpion mine-diminea, ca s-l
scufundm.
O s v mai ntoarcei?
Nu, n-o s ne mai ntoarcem. Avem aceast ultim datorie
de ndeplinit i pe urm am terminat.
A fcut o pauz.
Te-am sunat ca s-i mulumesc pentru ultimele ase luni. A
nsemnat mult pentru mine s te am aproape.
i pentru mine a nsemnat mult. Dwight, dac pot ajunge
pn acolo, am voie s te conduc?
El a ovit o clip.
Sigur c da. Totui nu mai putem atepta prea mult.
Oamenii sunt deja cam slbii i mine vor fi i mai slbii.
La ce or plecai?
Cam pe la opt, ndat ce o s se lumineze bine.
Am s fiu acolo.
Dwight i-a transmis mesaje pentru prinii ei, apoi a nchis.
Moira s-a dus n dormitorul prinilor, care zceau n paturi
alturate. Amndoi se simeau mai ru dect ea. Le-a transmis
mesajele. Le-a spus i ce inteniona s fac.
Am s m ntorc pe la cin, a spus.
A dormit foarte puin. n cursul nopii, s-a dus la baie de patru
ori i a but jumtate de sticl de coniac, singurul lucru pe care l
mai putea nghii. S-a trezit cnd a sunat ceasul, a fcut un du
fierbinte, care a mai nviorat-o i a mbrcat compleul rou pe
care l purtase atunci cnd l ntlnise pe Dwight prima oar, cu
attea luni n urm. S-a fardat cu grij i i-a luat un balonzaid.
Dup aceea a deschis ncet ua de la camera prinilor i a
aruncat o privire nuntru, acoperind cu palma raza unei lanterne
electrice. Tatl ei prea s doarm, dar maic-sa i-a zmbit din
pat. i ei se treziser de mai multe ori n timpul nopii. Moira a
pit fr zgomot, i-a srutat mama i a ieit din camer,
nchiznd uor ua n urm.
A luat o sticl de coniac din cmar, a suit n main, a pornit-
o i a plecat spre Melbourne. Lng Oakleigh s-a oprit pe un
drum pustiu, n lumina cenuie a zorilor, a tras un gt din sticl
dup care a plecat mai departe.
A trecut prin oraul pustiu, traversnd zona industrial care
ducea spre Williamstown. A ajuns n port pe la apte i un sfert.
Nu exista nicio paz la porile deschise i ea s-a ndreptat ctre
chei, acolo unde se afla portavionul. Nu a ntlnit nicio santinel,
niciun ofier care s-o ntrebe ce caut.
Moira a urcat pe nav, ncercnd s-i aminteasc pe unde
trecuse atunci cnd Dwight i artase submarinul; curnd, a dat
peste un marinar american care i-a artat drumul ctre pasarel
ce ducea pe Scorpion.
Ea a oprit un om care tocmai se ndrepta ntr-acolo.
Dac-l vedei pe comandantul Towers, spunei-i v rog s
urce puin.
Sigur, doamn, am s-i spun imediat.
n curnd, Dwight a aprut i a urcat pe pasarel ctre ea.
Arat foarte bolnav, s-a gndit Moira, ca toat lumea de altfel.
A prins-o de mini, fr s-i pese de cei care priveau.
A fost drgu din partea ta s vii s ne lum adio. Cum merg
lucrurile pe acas?
Foarte ru, a spus ea. Tata i mama vor muri n curnd.
Probabil c i eu la fel. E sfritul pentru noi toi.
A ezitat, apoi a spus:
Dwight, vreau s te rog ceva.
Ce anume?
Pot s vin cu tine pe submarin? A fcut o pauz i a
adugat: N-am de ce s mai merg acas. Tata mi-a spus c pot
abandona maina n drum. Nu mai are nevoie de ea. Pot s vin cu
tine?
Dwight a rmas tcut aa de mult vreme, nct fata a tiut c
rspunsul va fi nu.
Patru oameni mi-au cerut acelai lucru n dimineaa asta, i-
a spus el. I-am refuzat pe toi, fiindc nu i-ar plcea Unchiului
Sam. Am condus nava asta dup toate regulile i vreau s fie aa
pn la sfrit. Nu te pot lua. Va trebui s suportm sfritul
fiecare n felul lui.
Bine, a ncuviinat ea inexpresiv.
A ridicat privirea spre brbat:
Ai cadourile la tine?
Sigur. Le am datorit ie.
S-i povesteti lui Sharon despre mine. N-avem nimic de
ascuns.
El i-a atins braul.
Eti mbrcat la fel ca atunci cnd ne-am ntlnit prima
oar.
Moira a zmbit vag.
 ine-l ocupat nu-i da vreme s se gndeasc, ca nu cumva
s nceap s plng. Mi-am ndeplinit datoria cum trebuie,
Dwight?
i-ai ndeplinit-o perfect.
A luat-o n brae i a srutat-o, iar fata s-a agat de el o clip,
apoi s-a eliberat.
Hai s nu mai prelungim agonia, a zis ea. Ne-am spus tot ce
aveam de spus. Cnd pleci?
Foarte curnd. Cam peste cinci minute.
La ce or o s scufunzi nava?
Dwight s-a gndit o clip.
Patruzeci i opt de kilometri prin golf, apoi vreo douzeci
dincolo de el. Cel mult aptezeci de kilometri. N-o s pierd vremea
deloc. S zicem dou ore i zece minute dup ce vom pleca de aici.
Moira a ncuviinat din cap ncet.
O s m gndesc la tine. Du-te acum, Dwight. Poate o s ne
ntlnim n Connecticut ntr-o zi.
Brbatul a apropiat-o s-o srute din nou, dar ea l-a refuzat.
Nu, du-te!
n minte a adugat Dac nu, am s ncep s plng.
Dwight a dat din cap i a spus:
Mulumesc pentru tot.
Apoi s-a ntors i s-a ndreptat spre submarin.
Acum mai erau dou sau trei femei care stteau la captul
pasarelei, mpreun cu Moira. Se prea c la bordul portavionului
nu exista nimeni care s trag pasarela. Moira a privit n vreme ce
Dwight a suit pe punte, din interiorul submarinului.
Captul de jos al pasarelei a fost desprins i parmele au
nceput s fie manevrate. L-a vzut pe Dwight dnd ordine, a
privit apa nvolburndu-se sub pupa, n vreme ce elicele se roteau
ncet. Ploua uor din cerul cenuiu. Parma de la pupa i de la
prova au fost trase, marinarii au nceput s le nfoare i au
nchis tambuchiul de oel al suprastructurii, n timp ce
submarinul continua s nainteze, desprinzndu-se de portavion,
ntr-un arc larg. Dup aceea au disprut cu toii n interiorul
submarinului; doar Dwight i nc un ofier au rmas pe punte.
Comandantul a ridicat mna n semn de salut. Moira a ridicat
braul la rndul ei, cu ochii nlcrimai. Carena joas a navei s-a
ndeprtat dincolo de Point Gellibrand i a disprut n ntuneric.
Fata s-a ntors mpreun cu celelalte femei.
 N-a mai rmas nimic pentru care s trieti, a spus ea.
Una dintre femei i-a replicat:
Pi, nici nu va trebui s-o faci, drag.
Moira a zmbit uor i a privit ceasul. Era opt i trei minute. Pe
la zece i zece, Dwight avea s ajung acas, n orelul din
Connecticut pe care l iubea att de mult. Pentru ea nu mai exista
nimic acas. Dac s-ar fi ntors n Harkaway, n-ar fi gsit acolo
nimic n afar de vite i amintiri triste. Nu putuse s plece cu
Dwight din cauza disciplinei militare i asta nelegea. Totui,
putea fi destul de aproape de el cnd pornea spre cas, la nici
douzeci de kilometri deprtare. Dac n clipa aceea avea s-i
apar alturi, zmbind, poate c el avea s se ndure s-o ia i pe
ea, s-o poat vedea pe Helen jucndu-se cu bul Pogo.
A rupt-o la fug de-a lungul portavionului lugubru, plin de
ecouri, a gsit pasarela i a cobort pe chei pn la automobil.
Avea destul benzin n rezervor; cu o zi nainte l umpluse din
canistrele ascunse sub fn. A suit n main i a deschis geanta.
Cutiile roii erau tot acolo. A desfcut sticla de coniac i a luat o
nghiitur bun. Era bun, pentru c nu mai vomitase de cnd
plecase de-acas. A pornit motorul, a fcut un ocol, a ieit din
port i a luat-o pe drumuri lturalnice, prin suburbii, pn ce a
ieit pe autostrada ctre Geelong.
De ndat ce a ajuns pe oseaua pustie, a apsat pe accelerator
i s-a ndreptat, cu o sut cincisprezece kilometri la or, n
direcia Geelong o fat palid, cu capul gol, ntr-un costum
purpuriu, uor beat, conducnd o main puternic, n mare
vitez. A trecut de Laverton, cu marele lui aeroport, de Werribee,
cu ferma experimental, i a gonit spre sud. Undeva nainte de
Corio, un spasm a scuturat-o brusc, aa c a trebuit s se
opreasc i s se retrag n tufiuri. A reaprut dup un sfert de
or alb ca varul i a mai tras o duc bun de coniac.
Apoi a continuat, mai repede ca niciodat. A trecut pe lng
coala primar de pe stnga, a intrat n orelul industrial Corio
i n Geelong, dominat de catedrala lui. n marele turn, clopotele
sunau pentru cine tie ce slujb. Ea a ncetinit puin prin ora,
dar pe drum nu era nimic, cu excepia mainilor abandonate. A
vzut doar trei oameni, toi brbai.
Dup ce a ieit din Geelong, i-au mai rmas doar douzeci i
doi de kilometri pn n Barwon i apoi pn la mare. Trecnd de
izlazul inundat, a simit c puterea o prsete, dar acum nu mai
avea mult de mers. Un sfert de or mai trziu, a ieit pe strada
principal din Barwon. La capt, a cotit spre stnga, departe de
amintirile din golf i de csua unde petrecuse attea ore din
copilrie, tiind acum c n-o s-o mai vad niciodat. A virat la
dreapta, ctre pod, cam la zece fr douzeci, i a trecut prin
parcarea goal pn la promontoriu. Marea se ntindea n faa ei,
cenuie i agitat, cu valuri mari btnd spre rmul stncos de
dedesubt.
Oceanul era pustiu sub cerul greu, dar departe, spre est, ntre
nori, era un spaiu pe unde trecea o raz de lumin care atingea
apa. Moira a parcat chiar lng rm, a cobort din main, a mai
tras o duc i a privit orizontul n cutarea submarinului. n
vreme ce se ntorcea ctre farul din Point Lonsdale i intrarea n
golful Port Phillip, a vzut forma cenuie aprnd la vreo opt
kilometri deprtare, ndreptndu-se spre sud.
Nu putea observa detalii, dar tia c Dwight se afla acolo pe
punte, ducndu-i nava n ultima curs. tia c el n-o putea
vedea i nici n-avea cum s-i bnuiasc prezena acolo, pe rm,
totui i-a fcut cu mna. Apoi s-a ntors n main pentru c
vntul rece btea tare i ea se simea foarte ru; l putea privi la
fel de bine stnd la adpost.
A rmas privind fr putere, innd sticla pe genunchi, n
vreme ce forma cenuie continua s nainteze ctre ceaa de la
orizont. Acesta era chiar sfritul.
n curnd n-a mai putut vedea submarinul; dispruse n cea.
i-a privit ceasul de la mn. Era zece i un minut. Credina
religioas din copilrie i-a revenit n memorie n acele ultime
minute; omul era dator s fac ceva i n legtur cu asta, s-a
gndit ea. Un pic cam beat, a murmurat o rugciune.
Dup aceea a scos cutia roie din geant, a deschis flaconul i
a inut tabletele n mn. Un alt spasm a scuturat-o i ea a
zmbit uor.
De data asta, o s te pclesc, a spus.
A scos dopul flaconului. Era zece i zece. A rostit cu seriozitate:
Dwight, dac eti deja pe drum, ateapt-m.
Apoi a vrt tabletele n gur i le-a nghiit cu coniac, stnd la
volanul automobilului.

SFRIT
1
A buuma - a freca un cal cu un omoiog de paie (nota lui Cosimo)
2
Institutul de Cercetri tiinifice i Tehnologice al Commonwealth-ului (nota trad.).
3
Baston prevzut cu arcuri i proptele pentru picioare, cu care sar copiii (Nota trad.).
4
Denumire generic pentru Statele Unite (n. red).
5
Acul de Siguran (Nota trad.)