Individuos, especies, poblaciones, comunidades y ecosistemas cul es la diferencia? Google ClassroomFacebookTwitterCorreo electrnico
Alguna vez has odo la expresin no puedes conocer a
los actores sin un programa y te has dado cuenta que es verdad? A veces necesitas informacin, una lista de los jugadores, sus ttulos o funciones, definiciones, explicaciones de las interacciones y las reglas para poder entender un evento deportivo, una obra de teatro o un juego. Lo mismo sucede para comprender las diferencias sutiles, pero importantes entre los distintos componentes que conforman un ecosistema. Trminos como individuo, poblacin, especie, comunidad y e cosistema representan distintos niveles ecolgicos y no son sinnimos ni trminos intercambiables. Aqu est una gua breve o programa para que entiendas a estos actores y jugadores ecolgicos.
T eres un individuo, tu gato es un individuo, un alce en
Canad es un individuo, una palmera de coco en una isla del Ocano ndico es un individuo, una ballena gris nadando en el Ocano Pacfico es un individuo y una tenia que vive en los intestinos de una vaca es un individuo, como lo es tambin, la vaca misma. Un individuo es un organismo y es tambin un tipo de organismo (de nuestro ejemplo, el humano, el gato, el alce, la palmera, la ballena gris, la tenia y la vaca). El tipo de organismo se denomina especie. Hay muchas definiciones diferentes de la palabra especie, pero por ahora la dejaremos simplemente como un nico tipo de organismo.
Los cientficos le han dado a cada especie que ha sido
estudiada y descrita un nombre formado de dos partes, su nombre binomial o nombre cientfico, que la identifica (por ejemplo, los seres humanos = Homo sapiens; gatos domsticos = Felis catus; alces = Alces alces; cocoteros = Cocos nucifera; ballenas grises = Eschrichtius robustus; solitaria de la vaca = Tenia saginata; y vacas domsticas = Bos primigenius). El poder o el valor del nombre cientfico es que especifica con claridad de qu tipo de organismo ests hablando. Puesto que solo un tipo de organismo en todo el mundo tiene ese nombre en particular, esto permite una comunicacin y un entendimiento ms claros que el uso de nombres comunes. Por ejemplo, si hablas de un gopher (nombre en ingls) usando su nombre comn, depender del pas donde ests para saber si te ests refiriendo a un tipo de mamfero que vive bajo tierra, a un tipo de serpiente o incluso a un tipo de tortuga. Si te refieres a Gopherus polyphemus, ests hablando solamente de la tortuga de Florida (gopher tortoise en ingls).
Qu es una poblacin? Es un grupo de individuos que
pertenecen a la misma especie. Las poblaciones dependen de la geografa; viven en un rea determinada. Pero el tamao o la escala de esa zona puede ser variable: podemos hablar de la poblacin humana en una ciudad, un estado, un pas o un hemisferio. O podemos hablar de la poblacin de palmeras de una isla del Ocano ndico, o de todas las islas que componen la Repblica de Seychelles, o de todas las islas del Ocano ndico. La persona que estudia o escribe sobre la poblacin puede decidir qu escala utilizar, la que sea ms apropiada para lo que quiere estudiar o explicar. Este es uno de los aspectos emocionantes sobre la ciencia: hay mucha libertad para definir el alcance y la escala de tu proyecto, pero esto tambin significa que es importante explicar claramente qu escala ests utilizando.
Las especies se componen de poblaciones. Cuntas
poblaciones? Depende de muchas cosas, tales como qu tan extendida est la especie y qu tan pequea o grande sea el rea geogrfica donde vive. Algunas especies tienen una distribucin muy limitada, que se restringe por ejemplo, a una sola isla o a la cima de una nica montaa en todo el mundo. Esa nica poblacin en la isla o la cima de la montaa conforma a toda la especie. Desde un punto de vista conservacionista, estas poblaciones son sumamente vulnerables: si algo le sucede a la poblacin, toda la especie se perder, se extinguir. Pero muchas especies estn ms extendidas. Hay poblaciones de alces, por ejemplo, en el Parque Nacional Yellowstone, en Maine, Minnesota, Alberta, Manitoba y otros estados de los Estados Unidos y provincias canadienses. Si quieres saber cuntos alces existen en la Tierra, tienes que saber el tamao de todas las poblaciones que se encuentran en las diferentes localidades.
Las comunidades estn formadas por todas las
poblaciones de diferentes especies en un rea determinada. Por qu usamos el trmino indefinido en un rea determinada? porque, una vez ms, la escala es flexible: est determinada por la persona que estudia o escribe acerca de la comunidad. Podramos estar hablando de la comunidad de todos los organismos que viven en la parte superior o dosel de un solo rbol en un bosque tropical, o de todos los rboles del bosque. Lo ms importante del concepto de comunidad es que involucra a varias poblaciones de todas las especies diferentes que hay en un rea determinada y cmo estas interactan entre s. Cada una de las poblaciones se compone de individuos de una especie en particular y los individuos interactan unos con otros, ya sea con miembros de su propia especie (cuando luchan, se asean, se aparean, se polinizan mutuamente, por ejemplo) o con individuos de otras especies (como cuando se cazan para comer, se utilizan como lugar para construir un nido, al crecer sobre ellos). Los eclogos de comunidades estudian las poblaciones y sus interacciones en un rea determinada. Hay otro artculo en esta leccin que trata sobre los diferentes tipos de interacciones ecolgicas.
Esto nos deja con el nivel de ecosistema. Cul es la
diferencia entre las comunidades y los ecosistemas? Cuando hablamos de ecosistemas, no solo vemos todas las poblaciones y especies diferentes en un rea dada, sino tambin el ambiente fsico sin vida, las condiciones abiticas (alerta de idioma: el prefijo a significa sin y la raz de la palabra bio significa vida, por lo tanto abitico significa literalmente sin vida o en otras palabras, no vivo), y no nos referimos solo a cules son, sino tambin a cmo impactan a los organismos y, en algunos casos, cmo estos afectan al entorno fsico. Por ejemplo, la temperatura y los patrones de precipitacin determinan dnde viven diferentes especies terrestres de plantas y animales. Algunas especies pueden sobrevivir en las condiciones secas del desierto, otras necesitan las altas precipitaciones que hay en los bosques lluviosos. Pero los bosques mismos tambin influyen en los patrones de temperatura y precipitacin. Alguna vez has notado que en un da caluroso de verano se siente ms fresco y hmedo a la sombra de un bosque que a cielo abierto? Y los gusanos cambian la estructura y composicin del suelo a medida que se mueven a travs de l.
De qu tamao es un ecosistema? Adivina: depende
de cmo lo defina el cientfico o autor que habla sobre l. Podra ser tan pequeo como su patio trasero, o Walden Pond, o todo el campo australiano. Los distintos tamaos o escalas son apropiados para diferentes tipos de estudios, informes y polticas. El cientfico o autor solo tiene que explicar cul es el tamao y por qu es el adecuado. El diagrama de arriba te ayudar a visualizar cmo se relacionan entre s los diferentes niveles ecolgicos. Los individuos forman una poblacin; las poblaciones forman una especie; las mltiples especies y sus interacciones forman una comunidad y muchas comunidades en interaccin conforman ecosistemas cuando se incluyen los factores abiticos. Esta es la jerarqua de la ecologa.