22/08/17 - 21:54

Audition duvres de Claude Debussy au Brsil et milieu musical brsilien au dbut

du XXe sicle

MANOEL CORRA DO LAGO*

Dans la littrature relative la vie musicale brsilienne du dbut du XXe sicle, il est
courant dattribuer lintroduction au Brsil de la musique de Claude Debussy des
vnements exognes : les deux excursions des Ballets Russes en 1913 et 1917,
habituellement crdits de la premire audition du Prlude laprs-midi dun faune1 ; la
tourne triomphale du jeune Arthur Rubinstein en juin et juillet 1918, avec une dizaine de
rcitals au cours desquels il interprta entre autres LIsle joyeuse et une grande partie des deux
livres des Prludes et des Images ; linfluence de Darius Milhaud pendant son long sjour
Rio entre fvrier 1917 et novembre 19182, dans ses fonctions de secrtaire de Paul Claudel et
d attach culturel de facto3 de la Lgation de France .
1
* Cet article est partiellement tir de ma thse (cf. Manoel Corra do Lago, O Circulo Veloso-Guerra e Darius Milhaud no
Brasil : Modernismo musical no Rio de Janeiro antes da Semana, thse de Doctorat, Unirio, 2005, consultable sur
http://ged1.capes.gov.br/CapesProcessos/918717-ARQ/918717_5.PDF), qui a bnfici de laide inestimable de Paul Guerra
et de son fils Bernard, qui ont mis ma disposition lensemble de la documentation en leur possession relative leurs parents
et grand-parents Oswald et Nininha Guerra. Je leur suis profondment reconnaissant pour leur soutien et leur gnrosit tout
au long de mes recherches et cest avec une particulire motion que j aimerais voquerr la mmoire de Paul Guerra et de
son pouse Nicole, dcds au moment o sachevait lcriture de cet article. Je tiens en outre remercier Mercedes Reis
Pequeno, Flavio Silva, Elizabeth Lucas, Maria Francisca Junqueira et Myriam Chimnes, qui le prsent article doit
beaucoup. Je suis tout particulirement reconnaissant Myriam Chimnes et Alexandra Laederich pour leur aide prcieuse
dans la rvision du texte et llaboration des tableaux.
Contrairement ce quaffirme Lisa Peppercorn (Villa-Lobos, Southampton, Omnibus Press, 1989 et Villa-Lobos: The Music,
London, Kahn & Averill, 1991) et sa suite notamment EeroTarasti (Heitor Villa-Lobos: The Life and Works, 1887-1959,
Jefferson, McFarland, 1995) et Simon Wright (Villa-Lobos, New York, Oxford University Press, 1992), les Ballets Russes ne
furent pas plus responsables de lintroduction au Brsil duvres de Ravel et de Stravinsky (cf. Manoel Corra do Lago, O
Circulo Veloso-Guerra e Darius Milhaud no Brasil..., op. cit.) que de la premire audition du Prlude laprs-midi dun
faune (cf. Aires de Andrade, A proposito de um centenrio. Da estria no Brasil de duas obras de Debussy , in Revista
Brasileira de Msica, Rio de Janeiro, juillet-septembre 1962, 1 re anne, n 2, p. 11-35 ; traduit en franais par Anas Flchet
sous le titre La premire audition de deux uvres de Debussy au Brsil , Cahiers Debussy n 31 [2007], p. 58-75).
2
Pendant son sjour de presque deux ans au Brsil, Milhaud noue des relations trs cordiales avec les compositeurs de la
vieille gnration tels que Francisco Braga et Henrique Oswald, qui tient un salon o Milhaud rencontre Arthur Rubinstein
et Ernest Ansermet, ainsi quavec lestablishment du Conservatoire et des socits de concert et Alberto Nepomuceno, qui
dirige la premire audition de sa 1re Symphonie de chambre. Milhaud participe activement une quinzaine de concerts, soit
consacrs au compositeur Glauco Velsquez (1884-1914), prmaturment dcd, soit la musique moderne franaise et
brsilienne. Si ses rapports avec le jeune Villa-Lobos semblent avoir t superficiels (cf. Anas Flchet, Villa-Lobos Paris :
un cho musical du Brsil, Paris, LHarmattan, 2004), Milhaud marque profondment le compositeur Luciano Gallet (1893-
1931) qui il donne des leons, et qui en a laiss le tmoignage suivant dans une lettre Mario de Andrade : cest par
lintermdiaire de Milhaud que jai pntr la musique moderne, commenant par les tudes dharmonie. Il tait terrible pour
les quintes et les octaves, quil nadmettait pas (en harmonie scolaire, bien entendu). Cest grce lui que jai eu accs : aux
thories avances de Stravinsky et Schnberg, la polytonie prenant son fondement chez Bach, Satie, et divers procds
et conceptions modernes couramment utiliss. Je peux taffirmer que Milhaud sait trs bien o il a sa tte (Luciano Gallet :
Estudos de Folclore, Rio de Janeiro, Carlos Whers, 1934).
3
Paul Claudel note le 5 janvier 1917 : Dpart de Paris la Gare dOrsay [...] avec Darius Milhaud, que jemmne comme
secrtaire, et charg du service de la propagande (Paul Claudel, Journal, Paris, Gallimard, La Pliade, 1969)
 Sil semble vident que ces vnements contriburent fortement la consolidation du
prestige de la musique contemporaine franaise au Brsil au lendemain de la Premire Guerre
mondiale mme au-del du domaine de la musique4 , il convient de remarquer que la
bibliographie prend rarement en compte les excutions assez nombreuses duvres de
Debussy qui avaient eu lieu auparavant au moins partir de 1904 dans le contexte mme
de la vie musicale brsilienne, dans le cadre de deux principaux foyers de diffusion : lcole
pianistique de Luigi Chiafarelli 5 So Paulo dune part et lestablishment musical de Rio de
Janeiro dautre part. Lcole de Chiafarelli fait de So Paulo une ppinire de pianistes
illustres, parmi lesquels Antonieta Rudge, Maria Amlia de Rezende Martins, Walter Burle-
Marx6, Joo de Souza Lima, Guiomar Novaes7 et, indirectement, Magdalena Tagliaferro8. Le
cas le plus impressionnant est celui de la pianiste Antonieta Rudge 9 (1885-1974) qui, entre
1904 et 1913, incorpore son rpertoire une grand nombre duvres de Debussy (Estampes,
Images, Prludes) et de Ravel (Jeux deau, Miroirs et Gaspard de la nuit), souvent dans le
cadre des sries de concerts dlves, en particulier les Saraus Musicais10 organiss par
4
On relve dans le domaine de la littrature des exemples qui se rapportent deux potes majeurs brsiliens du XXe sicle.
Dune part, le pome Debussy [1919] de Manuel Bandeira (cf. infra page 00), dautre part, Murilo Mendes (1901-1975)
qui attribue la rvlation lge de 16 ans de sa vocation de pote une reprsentation de Nijinski avec les Ballets Russes au
Teatro Municipal de Rio en 1917. Admirateur passionn de Debussy, il crira plus tard : la rvolution debussyste a t plus
importante que celle de Wagner : celle-ci tait un aboutissement, tandis que Debussy a t un point de dpart (Murilo
Mendes, Formao de uma discoteca, So Paulo, Edusp, 1993).
5
Luigi Chiafarelli (1856-1923) arrive dItalie en 1883 et fonde So Paulo une remarquable cole pianistique, dont la
tradition se prolonge jusqu nos jours . Cest un musicien extrmement complet, que Rubinstein, qui le rencontre au Brsil
ds 1918, dcrit ainsi : Un grand professeur de piano, dont la rputation attirait mme des lves trangers, et alors
considr comme lgal dIsidore Phillip ou Busoni [...] homme de grande intelligence, dj dans sa soixantaine, parlant
couramment quatre langues, hautement cultiv et avec une large comprhension des problmes humains et des questions
mondiales [...] Son trait le plus marquant tait un superbe sens de lhumour. Nous sommes devenus amis lors de ma premire
visite et nous le sommes demeurs depuis (Arthur Rubinstein, My Many Years, Jonathan Cape Ltd, London, 1980 [traduit
de langlais]). Sa proccupation de dvelopper chez les lves une vritable culture musicale et dduquer le public se rvle
dans la qualit du rpertoire programm dans le cadre de la srie de Concertos Historicos quil organise So Paulo de
1896 1900 et dans celui des Saraus Musicais de 1901 1913 (ces programmes de concerts sont reproduits en annexe de
la thse de Maria Francisca Junqueira, Escola de Msica Luigi Chiaffarelli, So Paulo, Universidade Mackenzie, 1987).
6
La liste des programmes de concerts au Teatro Municipal de Rio de Janeiro tablie par Edgard de Brito Chaves indique
lexcution en 1914 de lAlborada del Gracioso de Ravel par Walter Burle-Marx, alors g de douze ans, et celle en 1919 des
Collines dAnacapri par Maria Amlia de Rezende Martins (cf. Edgard de Brito Chaves, Memrias e glrias de um teatro,
Rio de Janeiro, 1971).
7
En 1909, Guiomar Novaes (1896-1979) dbarque en France, arrivant de So Paulo, pour lexamen dentre au
Conservatoire devant un jury qui comprend notamment Isidore Philip, Faur et Debussy. Ce dernier crit Andr Caplet le 25
novembre 1909 : Excusez-moi, cher Andr Caplet, tous ces derniers jours mon temps a t pris dennuyeuses et fatigantes
occupations. Jtais vou lamlioration de la race pianistique en France... ; lironie habituelle des choses a voulu que la
personne la plus artistique de tous ces produits soit une jeune Brsilienne de treize ans. Elle nest pas belle, mais elle a des
yeux ivres de musique, et ce pouvoir de sisoler de toute prsence qui est bien la marque caractristique, si rare, de
lartiste . (Claude Debussy, Correspondance [1872-1918], d. de Franois Lesure et Denis Herlin, Paris, Gallimard, 2005).
Guiomar Novaes obtiendra un 1er Prix en juin 1911.
8
Pre de la pianiste Magdalena Tagliaferro, qui lui doit sa formation So Paulo avant son dpart au Conservatoire de Paris
(cf. Madalena Tagliaferro, Quase tudo...Memrias, Rio de Janeiro, Nova Fronteira, 1979), Paolo Tagliaferro participe aux
Concertos Historicos de Chiaffarelli (voir notamment les programmes de la srie des Saraus Musicais du 24 et 29
mai.1904, in Maria Francisca Junqueira, Escola de Msica Luigi Chiaffarelli, op.cit).
9
Selon le pote Menotti del Picchia (1892-1988), Arthur Rubinstein lui aurait dclar avoir trois passions : Beethoven,
Chopin et Antonietta Rudge jouant les deux (http://ourworld.compuserve.com/homepages/rpassarj/rudge.html).
10
Cette srie de soixante concerts, organise entre 1901 et 1913, faisait suite celle des Concertos Histricos ,lesquels
avaient eu lieu entre 1893 et 1900 et avaient contribu consolider un corpus se dmarquant du got alors dominant pour
la musique de salon et les fantaisies et paraphrases dopras clbres, notamment italiens. Il sagissait dune part du grand
rpertoire, de Bach, Mozart et Beethoven Schubert, Schumann et Chopin, avec une programmation frquente duvres de

2
Chiaffarelli. Ces auditions, donnes la fois par Antonieta Rudge et par dautres lves de
Chiaffarelli11, ont parfois lieu dans des dlais extrmement courts aprs la cration des
uvres : cest le cas en particulier de Jardins sous la pluie et dextraits des 1er et 2nd livres des
Prludes, jous So Paulo lanne mme ou lanne suivante de leur cration en France (cf.
infra tableau I). Une partie de lestablishment musical de Rio de Janeiro, plutt conservateur
mais nanmoins assez ouvert aux tendances nouvelles, joue pour sa part un rle tant au
Conservatoire12 qu la Socit de Concerts symphoniques. Dans les jours qui suivent son
arrive au Brsil, Darius Milhaud sexprime ainsi au sujet des musiciens quil vient de
rencontrer, qui appartiennent une gnration intermdiaire entre celles de Faur et de
Debussy :

Il y a ici [...] des [musiciens] jeunes et mme vieux, charmants, qui crivent comme Faur et Ravel, avec de
temps en temps un gros clat de sensibilit tropicale ; ils sont trs au courant de notre mouvement
contemporain et dignes dapprcier votre musique13.

Dans ce milieu plutt officiel 14, la diffusion de la musique de Debussy est principalement
porter au crdit dune part dAlberto Nepomuceno et de Francisco Braga, compositeurs, chefs
dorchestre et professeurs au Conservatoire, et dautre part de cnacles informels, fortement
lis les uns aux autres, autour du compositeur Henrique Oswald15 et de Godofredo Leo-
Saint-Saens, Brahms et de transcriptions de Wagner par Lizst (en particulier le Prlude de Tristan et la Mort dIsolde ,
dont Antonieta Rudge a laiss un enregistrement), et o pouvaient tre entendus aussi bien Espaa de Chabrier que le Kol
Nidrei de Max Bruch . Une place assez importante tait galement rserve la musique pr-classique ( Scarlatti,
clavecinistes franais et mmes virginalistes anglais ) et aux compositeurs brsiliens , notamment Alexandre Levy, Henrique
Oswald et Alberto Nepomuceno.
11
Le nom des pianistes Antonieta Pasquale, Lucilia Eugenia de Melo , Idalia Assuno, Gilda de Carvalho, Maria Tereza
Vicente Azevedo et Isabel Azevedo Von Hiering ,lves de Chiaffarelli mais qui ne firent pas de carrire de virtuose, ainsi
que ceux dAlice Serva, et Liddy Chiaffarelli apparaissent dans les programmes de Saraus Musicais entre 1909 et 1913
comme interprtes duvres de Debussy (cf. Maria Francisca Junqueira, Escola de Msica Luigi Chiaffarelli, op.cit).
12
Fond en 1843 par le compositeur Francisco Manoel da Silva, lve du Padre Jose Mauricio Nunes Garcia, le
Conservatoire de Rio (Instituto Nacional de Musica), a connu des rformes importantes la fin du XIXe sicle, sous la ferme,
voire dictatoriale direction de Leopoldo Miguez, un compositeur wagnrien dot dune solide technique, qui modifia
lancienne orientation italienne du Conservatoire en la tournant vers le got allemand et franais (Franck et la Schola). Il
comptait parmi ses cadres un groupe de professeurs qui, sans pouvoir tre classs comme des musiciens d avant-garde ,
taient nanmoins ouverts lide dun renouvellement du langage musical, et particulirement intresss par la musique
franaise. Parmi ces derniers figuraient des professeurs de piano (Joo Nunes et Joaquim Barrozo Neto), de chant (Carlos de
Carvalho), de thorie musicale (Frederico Nascimento), mais surtout les compositeurs Henrique Oswald, Alberto
Nepomuceno et Francisco Braga. En fvrier 1912, Joo Nunes consacre Debussy la seconde partie du rcital quil donne au
Teatro da Paz dans la ville amazonienne de Belem do Par (cf. Jos Jansen, Joo Nunes, So Luiz, Fundao Cultural do
Maranho,1975). Quant Joaquim Barrozo Neto, il se charge de la premire dition brsilienne des Deux Arabesques pour la
maison ddition Arthur Napoleo (cf. Catalogo general da Casa Arthur Napoleo, Rio de Janeiro, Typografia Leuzinger,
1915).
13
Lettre de Darius Milhaud Charles Kchlin, Rio de Janeiro, 13 fvrier 1917, indite, Paris, Mdiathque musicale Mahler,
Fonds Charles Kchlin.
14
Concernant ce milieu officiel, Milhaud crivait en 1920 : Le rle de la France dans la culture musicale au Brsil est tout
fait prpondrant [...] Grce aux compositeurs Alberto Nepomuceno et Henrique Oswald, qui ont t tous deux directeurs du
Conservatoire de Rio de Janeiro, la bibliothque de cet tablissement possde toutes les partitions dorchestre de Debussy et
de tout le groupe de la S.M.I. ou de la Schola, ainsi que toutes les uvres publies de M. Satie ( Brsil , La Revue
Musicale, n 1, novembre 1920, p. 60-61).
15
De retour en France en 1919, Darius Milhaud crit Mme Oswald, ddicataire de Gavea (Saudades do Brazil) et
voque latmosphre dcontracte des samedis chez les Oswald, rappelant la prsence de Francisco Braga, de J. Otaviano,
des Guerra (jouant de la musique contemporaine franaise), de Luciano Gallet (jouant la Sonate de Liszt) et de leur fille
Mimma (jetant des coussins sur les invits) (cf. Jos Eduardo Martins, Henrique Oswald,msico de uma saga romntica, So

3
Veloso, professeur de piano dont la fille Maria Virginia Veloso-Guerra, dite Nininha , se
distingue de manire remarquable.
Le prsent article privilgie ltude de ce second foyer de diffusion, en accordant une
attention particulire lactivit du cercle Veloso-Guerra .

MUSIQUE SYMPHONIQUE : ALBERTO NEPOMUCENO ET FRANCISCO BRAGA

Cest comme chefs dorchestre que Francisco Braga et Alberto Nepomuceno jouent un
rle important dans la diffusion de la musique symphonique franaise contemporaine au
Brsil, notamment celle de Debussy. Jusquen 1919, on leur doit un nombre assez
considrable de premires auditions (infra tableau II), parmi lesquelles celles du Prlude
laprs-midi dun faune et dextraits de LEnfant prodigue en 1908, des Danses sacre et
profane en 1914, de la Petite suite en 1917 et de la Marche cossaise en 1919. Dans les
annes qui suivent la mort de Nepomuceno, Braga dirige encore Ibria, la Fantaisie pour
piano et orchestre, les Nocturnes et La Mer.

Francisco Braga
lve de Massenet au Conservatoire de Paris, Francisco Braga (1868-1945) devient
professeur de composition lInstituto Nacional de Musica en 1905, et fonde la Sociedade de
Concertos Sinfnicos (orchestre symphonique de Rio), dans le cadre de laquelle il organise
environ deux cents concerts entre 1910 et 1932. Sans exclure le rpertoire symphonique
brsilien (Henrique Oswald, Alberto Nepomuceno, Leopoldo Miguez, Francisco Braga et les
ouvertures de Carlos Gomes), les programmes font place dune part au grand rpertoire
classique et romantique, de Haydn Wagner, et dautre part aux compositeurs contemporains
comme Saint-Sans, Massenet, Ernest Guiraud ou Gustave Charpentier, et surtout, parmi les
Cinq Russes, Borodine, Rimski-Korsakov et Moussorgski. Braga accueille galement les
uvres des jeunes compositeurs de la gnration de Villa-Lobos, parmi lesquels Oswaldo
Guerra et Homero Barreto. Cest dans ce contexte que, tout en manifestant un got prononc
la fois pour le chromatisme wagnrien et le modalisme des Russes, Braga incorpore des
uvres de Debussy, Dukas et Roussel. Le 13 aot 1908, il dirige la premire audition
brsilienne du Prlude laprs-midi dun faune (ainsi que quelques extraits de LEnfant
prodigue) dans le cadre de lExposition nationale.

Paulo. Edusp, 1995).

4
 Comme compositeur, Braga a laiss une uvre de qualit, qui utilise un langage tantt
wagnrien (son opra Jupira, son pome symphonique Maraba), tantt fauren (son Trio pour
piano et cordes), avec quelques incursions dans la rythmique afro-brsilienne (ses Variations
sur un thme brsilien et son opra O Contratador de Diamantes).

Alberto Nepomuceno
Alberto Nepomuceno (1864-1920) est une personnalit polymorphe : pianiste
remarquable16, chef dorchestre actif (on lui doit une vingtaine de premires auditions
brsiliennes duvres symphoniques, de Wagner Ravel), professeur au Conservatoire
lesprit large (il adopte pour ses classes lHarmonielehre de Schnberg dont il entreprend la
traduction) et compositeur. Marqu par sa formation germanique, influenc par Brahms (dans
sa Symphonie en sol) et par Wagner (dans ses opras Artemis et Abul), il est surtout attir par
le projet de fonder une musique nationale : partir de 1890, il explore la rythmique afro-
brsilienne et la musique modale du nord-est brsilien (dans des uvres comme la Serie
Brasileira pour orchestre, lopra inachev O Guaratuja17, les pices pour piano Galhofeira et
Brazileira, la mlodie A Jangada), tout en tant ouvert aux tendances contemporaines, en
crant des uvres du jeune Villa-Lobos et de Darius Milhaud18. Ces tendances se refltent de
plus en plus dans ses uvres partir des Variations sur un thme original19, notamment dans
son remarquable Trio pour piano, violon et violoncelle de 1916 et dans le Miracle de la
semence pour chant et orchestre.
En tant que chef dorchestre, Nepomuceno dirige des concerts mmorables, partir de
la cration en 1896 de la Socit des Concerts Populaires . Contre le got alors dominant,
fortement marqu par lopra italien, il dfend le grand rpertoire classique et romantique

16
Milhaud a laiss ce tmoignage : Alberto Nepomuceno, considr comme le pre du Nationalisme dans la musique
brsilienne tait un homme charmant et modeste, que jai trs bien connu. Il tait un excellent professeur et jouait
admirablement bien le piano (Darius Milhaud, Brazilian Music , texte dactylographi indit rdig pour ses cours Mills
College, avec datation manuscrite non autographe 1942 ou 43 , Oakland, Mills College, F.W. Olien Library). deux
reprises, dans Le Buf sur le Toit et dans Le Carnaval dAix, Milhaud cite Galhofeira, pice pour piano de Nepomuceno.
17
Louverture de Guaratuja fut dirige par Richard Strauss en 1920. Au cours de la mme tourne la tte de lOrchestre
Philharmonique de Vienne, Strauss dirigea les deux premiers Nocturnes de Debussy. Oswaldo Guerra a laiss un tmoignage
de cette audition (cf. compte rendu de discussion in dith Weber (d.), Debussy et lvolution de la musique au XXe sicle,
Paris, ditions du CNRS, 1965, p. 261).
18
Quelques jours aprs lexcution de la 1re Symphonie de Chambre, Milhaud crit Nepomuceno : Mon bien cher matre,
je vous ai cherch tous ces jours-ci chez Napoleon [la maison ddition tenue par lex-prodige portugais, le pianiste Arthur
Napoleo] pour vous redire mes remerciements pour la gentillesse avec laquelle vous avez fait travailler Printemps votre
orchestre et pour la belle excution que vous en avez obtenu, qui, si elle na pas satisfait tout le monde, ma fait moi un
grand plaisir, et cest vous que je le dois (lettre autographe non date, [septembre 1918], conserve dans la Collection
Sergio Nepomuceno Alvim Corra, cite in Mercedes Reis Pequeno, Catlogo Exposio Darius Milhaud, Rio de Janeiro,
MEC, Biblioteca Nacional, DAC, 1977). Le lapsus commis par Milhaud dans Notes sans Musique, en confondant le nom de
Nepomuceno (qui dirigea son uvre) avec celui de Francisco Braga, directeur de la Sociedade dos Concertos Sinfnicos ,
a t rpt dans toutes les rditions ce livre, ainsi que dans son catalogue duvres et dans sa bibliographie.
19
Commence en 1902 et certainement acheve avant 1915, cette uvre, o se succdent divers procds de langage,
contient deux variations bitonales, dont lune distance de triton.

5
(Haydn, Mozart, Beethoven, Schubert, Schumann) et donne de nombreuses premires
auditions brsiliennes dextraits symphoniques dopras de Wagner (Les Matres chanteurs de
Nremberg, Tannhuser, La Walkyrie et Siegfried-Idyl en 1896, le Prlude de Tristan et la
Mort dIsolde en 1903). Cependant, son activit de chef dorchestre atteint son sommet
loccasion de lExposition Nationale de 1908 : durant les trois mois que dure lExposition, il
organise 26 concerts symphoniques. Il se relaie au pupitre avec Francisco Braga et Assis
Pacheco, prsentant ainsi 86 uvres dune quarantaine de compositeurs (dont neuf brsiliens),
avec 28 premires auditions au Brsil duvres de Rimski-Korsakov (Schhrazade et le
Concerto pour piano et orchestre), Borodine (Danses polovtsiennes et Dans les steppes de
lAsie centrale), Moussorgsky (Une nuit sur le Mont Chauve), Vladimir Rebikov (LArbre de
Nol), Csar Franck (Les Djinns), Paul Dukas (LApprenti sorcier) et de divers autres
compositeurs franais, parmi lesquels Saint-Sans, Massenet, Guiraud et Gustave
Charpentier20.
Cest dans ce cadre que le Prlude laprs-midi dun faune21 (ainsi que quelques
extraits de LEnfant prodigue) est donn trois reprises sous la direction de Francisco Braga,
intgrant dornavant le rpertoire de la Sociedade de Concertos o il est jou assez
rgulirement avant et aprs la venue des Ballets Russes. Dans son classique 150 Anos de
Musica Brasileira, Luiz Heitor Correa de Azevedo crit que ces concerts constituent la
vritable initiation du public brsilien aux productions de la musique moderne, ou celles qui
lui ont ouvert le chemin 22 et cest sans doute lexcution rpte du Prlude laprs-midi
dun faune qui a confr cette srie de concerts leur caractre si marqu, pour lpoque, de
modernit.

MUSIQUE DE CHAMBRE ET MUSIQUE POUR PIANO : LE CERCLE VELOSO-GUERRA

Lorsque Darius Milhaud arrive au Brsil en 1917, il est surpris de rencontrer un groupe
de musiciens particulirement informs sur la musique contemporaine, dont le noyau est
constitu par la famille du pianiste et professeur Godofredo Leo-Veloso, avec sa fille Maria

20
Voir ltude trs complte de Luiz Guilherme Goldberg, Concertos da Exposio Nacional da Praia Vermelha (1908) :
ponta de pana para a modernidade musical no Brasil, XVIe Congrs de lANPPOM, Brasilia 2006
(http://www.anppom.com.br/anais/anaiscongresso_anppom_2006/CDROM/COM/04_Com_Musicologia/sessao05/04COM_
MusHist_0501-233.pdf).
21
Selon Sergio Alvim Corra, Nepomuceno avait assist en 1894 la cration du Prlude laprs-midi dun faune et dirig
en 1910 des uvres de compositeurs brsiliens Bruxelles, Genve et Paris. Dans cette ville, il visite Debussy Neuilly-
sur-Seine, recevant de celui-ci une partition ddicace de Pellas et Mlisande (Srgio Alvim Corra, Alberto Nepomuceno.
Catlogo General, Rio de Janeiro, Funarte, 1985).
22
Luiz Heitor Corra de Azevedo, 150 Anos de Msica no Brasil (1800-1950), Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1956 (traduit
du portugais).

6
Virgnia Veloso-Guerra, dite Nininha, pianiste et compositeur, et son gendre, Oswaldo Guerra,
compositeur et futur musicologue :
Le directeur23 du Conservatoire, Henrique Oswald minvitait souvent dner []. Jy rencontrai [...] un jeune
couple de musiciens tout nouvellement maris : les Oswald Guerra. Oswald composait de la musique imprgne
dinfluence franaise24. Sa femme Nininha, doue pour la composition, tait surtout une excellente pianiste. Son
pre Leo-Veloso tait professeur de piano et il lavait entraine jouer beaucoup de musique contemporaine. Il
en inculquait le got tout son entourage, sa fille, ses lves, et jusqu son chien qui rpondait au nom de
Satie . Ds lors je me liai avec les Veloso-Guerra et je les voyais souvent. Ils minitirent la musique de
Satie que je connaissais alors trs imparfaitement et je la parcourus avec Nininha, qui dchiffrait
exceptionnellement bien25 toute la musique contemporaine26.

Donnant un aperu de lactivit musicale au Brsil, Darius Milhaud dcrit ainsi leur rle :
M. Vincent dIndy et la Schola servent de modles aux compositeurs argentins et chiliens, tandis quau Brsil
lorientation est nettement debussyste et impressionniste. [] Les concerts symphoniques de Rio ont fait
entendre frquemment des uvres dorchestre de Chausson, Debussy, de MM. Dukas, dIndy, Roussel, etc. Le
professeur Carlos de Carvalho donne souvent des rcitals de chant composs de mlodies de Debussy et de M.
Ravel. M. Godofredo Leo-Veloso, professeur de piano au Conservatoire, a fait travailler dans sa classe les
Paysages et Marines de M. Kchlin et les Nocturnes27 [sic] de M. Descaux ! Dans une srie de concerts de
musique de chambre, Mme Nininha Veloso-Guerra a fait entendre en premire audition les principales uvres de
notre cole franaise (Quatuor avec piano de M. dIndy, les trois Sonates de Debussy, le Trio de M. Ravel), la
plupart des pices de piano de Debussy (y compris les douze tudes et En Blanc et Noir deux pianos), ainsi
que celles de MM. Ravel, Roussel, Satie, de Sverac, etc. Elle reprsente avec son mari, M. Oswaldo Guerra
(dont on a applaudi une charmante Sonate de piano et violon cette anne la S.M.I.), llment le plus jeune, le
plus avanc, et particulirement dvou aux uvres du groupe des Six28 .

Le salon des Veloso-Guerra est frquent par des compositeurs brsiliens comme
Nepomuceno, Henrique Oswald et le jeune Luciano Gallet, par des interprtes comme le
chanteur Carlos de Carvalho et la violoniste Paulina dAmbrosio ou encore par le critique
musical Rodrigues Barbosa. Plus occasionnellement, il lest galement par Paul Claudel,
Darius Milhaud, Vaslav Nijinski, Arthur Rubinstein et Ernest Ansermet. Chez eux, on peut
couter les dernires uvres de Milhaud29 : Nepomuceno est invit dchiffrer deux pianos
23
En ralit, Henrique Oswald avait t directeur du Conservatoire entre 1903 et 1906 mais ne ltait plus au moment du
sjour de Milhaud au Brsil.
24
Oswald Guerra tait peru comme un compositeur moderne. Cest ce qui ressort du commentaire paru dans le quotidien A
Rua le 1er juillet 1916, la veille de la cration de sa musique de scne Sonho de uma Noite de Luar au Teatro Municipal sous
la direction de Francisco Braga : Imprgn des ides musicales actuelles, il prouve sa filiation avec lcole moderne
franaise, dont il adopte les formes, la facture et le style . Et Oswald Guerra rpond ainsi une interview parue le 4 juillet
1916 dans la Gazeta de Notcias : Comment travaillez-vous ? Peu peu, lentement On dit que votre musique
est... trs trange, dites-le sans crainte. Vous avez raison, et cest pour a, je pense, quelle ne plaira pas. [...] Mes
compositeurs prfrs sont tous les grands compositeurs, des Classiques aux Modernes [...]. Par temprament je me sens plus
proche des russes et de lcole franaise moderne, cest--dire de Debussy (Recueil darticles de presse, Collection Paul
Guerra, traduit du portugais).
25
Les rductions pour piano quatre mains que Nininha a laisses des 4e et 5e Quatuors cordes de Milhaud et surtout dune
uvre aussi complexe que LHomme et son dsir sont un reflet de son exceptionnel talent pour le dchiffrage. Milhaud en
tmoigne de manire savoureuse en racontant une rencontre avec Arthur Rubinstein : Jai pass huit jours trs agrables
New York. Jy ai retrouv Rubinstein. Jai essay de lui faire dchiffrer les Eumnides. Il a fini par quitter le piano, sasseoir
par terre et dire avec des gestes de dsespoir : je parie 100.000 $ que Mme Veloso-Guerra ne peut pas dchiffrer a, et si je
perds je me tire deux coups de rvolver. (Darius Milhaud Nininha et Oswaldo Guerra, 8 fvrier 1919, lettre indite,
Collection Paul Guerra).
26
Darius Milhaud, Ma Vie heureuse, Paris, Belfond, 1987, p. 68.
27
Milhaud commet une erreur : il sagit de Clairs de lune dAbel Decaux.
28
Darius Milhaud, Brsil , La Revue musicale, vol. I, n 1, 1920, p. 60.
29
La ddicace que fit plus tard Milhaud Godofredo Leo-Veloso de la partition de ses Chansons Bas en tmoigne : Pour
M. Veloso, ces mlodies quil a entendues souvent chez lui (Bibliothque nationale de Rio, Dpartement de Musique,
Fonds Abraham de Carvalho /Godofredo Leo-Veloso).

7
LHomme et son dsir30, que Milhaud vient dachever et dont Nininha a ralis une rduction 31.
On peut galement entendre Le Sacre du printemps de Stravinsky jou quatre mains 32, les
Nocturnes de Debussy ou la deuxime Symphonie de Magnard.
Polytechnicien de formation33, Godofredo Leo-Veloso (1859-1926) avait fait ses tudes
de piano Paris dans la ligne dAlkan, avec Elie Delaborde , avant de fonder en 1908 Rio
une cole Libre qui runissait quelques-uns des plus intressants professeurs du
Conservatoire, parmi lesquels Henrique Oswald, Frederico Nascimento et Carlos de Carvalho.
Daprs Milhaud34, il faisait travailler ses lves des uvres polytonales comme Paysages et
Marines de Kchlin ou dun atonalisme libre comme Clairs de lune dAbel Decaux35, et il
tait considr dans le milieu musical de Rio comme le plus actif dfenseur de la musique de
Debussy. Limportance attribue Godofredo Leo-Veloso par ses contemporains, contraste
avec loubli dans lequel il est tomb. Cest ce dont tmoigne ce texte du critique musical
Rodrigues Barboza:
Et Monsieur Godofredo Leo-Veloso [] abandonnant la strilit des abstractions mathmatiques, qui ne
dsaltraient pas son imagination assoiffe didal, sest dfinitivement dvou au culte des sons, que
rclamaient depuis sa jeunesse ses sentiments les plus profonds. Et son esprit pntrant a toujours t en avance
sur la mentalit de ses contemporains. Il pressentait, il devinait un nouvel ethos musical et le cherchait tout
particulirement dans luvre des compositeurs de lpoque classique, dans le trsor des Romantiques, dans lart
Wagnrien [...] recherchant les secrets de linaccessible, jusqu ce quun jour ses yeux souvrent
lblouissement de la lumire Debussyenne [sic]. Il a aim avec ardeur cet art, qui tait son idal rv, quil a
enseign avec amour et propag avec enthousiasme36.

30
Milhaud crit Nepomuceno en septembre 1918 : Je copie la partition de mon ballet. Quand jaurai fini, je vous crirai.
Vous viendrez dner avec moi ici, et aprs nous irons chez les Guerra le jouer deux pianos et vous montrer par la mme
occasion les Nocturnes de Debussy et la 2de Symphonie de Magnard (indite, collection Sergio Nepomuceno Alvim Corra,
cite in Mercedes Reis Pequeno, Catlogo Exposio Darius Milhaud, op. cit.).
31
Date Rio de Janeiro, Mai 1918 , la rduction pour piano quatre mains, ralise par Nininha et dont le manuscrit
autographe appartient la Collection Paul Guerra, a t par la suite incorpore au catalogue des uvres de Milhaud et dite
par Universal.
32
Claudel note le 26 Juin 1918 : Le soir chez les Guerra, le Sacre du printemps quatre mains avec Milhaud, LOiseau de
feu (Paul Claudel, Journal, op.cit.). Et Arthur Rubinstein confirme Milhaud me prsenta une famille extrmement
musicienne avec qui nous jouions Le Sacre du Printemps et autres choses quatre mains. La jeune fille de la maison tait
excellente (fine) pianiste. Avec Darius, elle donna de trs bonnes interprtations de sonates pour piano et violon, parmi
lesquelles une belle Sonate de Milhaud lui-mme (traduction de langlais :Arthur Rubinstein, My Many Years ,Londres,
Jonathan Cape , 1980).
33
Rodrigues Barbosa le dcrit en 1922 comme lingnieur civil le plus musicien qui soit au monde. Il sest consacr lArt
avec une telle passion quil na plus jamais du distinguer un thodolite dun sextant [] Pianiste au style dlicat et dune trs
grande finesse de sentiment, il sest transform en un pdagogue de son instrument et ses lves de talent se sont
perfectionnes un tel point quelles sont devenues des virtuoses renommes (Paulo Castagna, Um Sculo de Msica
Brasileira de Jos Rodrigues Barbosa http://www.ia.unesp.br/pos/stricto/musica/outros%20textos/um_seculo_de
musica_brasilera.pdf [traduit du portugais]).
34
Cf. Darius Milhaud, Brsil , Revue Musicale, article cit.
35
Conserv la Bibliothque nationale de Rio, lexemplaire ayant appartenu Godofredo Leo-Veloso comporte des
annotations autographes dates de 1914 .
36
Rodrigues Barboza, in Pas Jornal, 30 avril 1918 (recueil darticles de presse, Collection Paul Guerra, traduit du portugais).

8
 partir de 1907, Godofredo Leo-Veloso organise des concerts 37 ( Concertos
ntimos ), sur les programmes desquels il indique expressment : Il est interdit dapplaudir,
mais tout commentaire est bienvenu .
Interprte et compositeur, sa fille Maria Virginia (1895-1921), connue comme Nininha
Veloso-Guerra aprs son mariage avec Oswaldo Guerra, a men une carrire aussi fulgurante
que brve. En effet, de 1907 sa mort prmature Paris en 1921, lge de 26 ans, elle
laisse une impression marquante sur nombre de ses contemporains, quil sagisse dcrivains
comme Paul Claudel38, Andr Gide39 ou Jean Cocteau, de compositeurs comme Darius
Milhaud, Francis Poulenc40 ou Heitor Villa-Lobos, de critiques musicaux aux tendances aussi
diverses que Cernicchiaro, Rodrigo Barboza et Renato de Almeida au Brsil ou Paul Le Flem
et Roland-Manuel41 en France.
Durant sa courte existence, Nininha se voit ddier un nombre assez considrable
duvres : par Villa-Lobos ( Kankikis , troisime des Danas Africanas, uvre qui marque
un tournant dans lorientation moderniste de Villa-Lobos, ainsi que lbauche dune uvre
intitule Homenagem Nininha42 que le compositeur crit sa mmoire en 1921) ; et par
Darius Milhaud (trois pices de Printemps, Leme des Saudades do Brazil, dont elle cre

37
Le chanteur Larrigue de Faro organise lui aussi un concert priv chez lui en avril 1908, auquel participent plusieurs
musiciens, dont la petite Nininha (cf. Dirio de Notcias, 18 Avril 1908, recueil darticles de presse, Collection Paul
Guerra).
38
Claudel, qui cite assez souvent les Veloso-Guerra dans son Journal des annes 1917-1918, donne Nininha le sobriquet de
Perruche , qui est adopt par son entourage et apparat dans la correspondance entre Cocteau et Milhaud. Le 9 septembre
1918, Claudel voque ainsi la mort de la mre de Nininha : Mort de sainte de la femme du vieux professeur de musique
Leo-Veloso, en soignant les pauvres. Elle demande quon leur donne le prix de tous ses bijoux . Aprs la mort de Nininha,
il ajoute cette phrase, la mme date : Sa fille, la pauvre petite Perruche, morte de phtisie galopante Paris en 1921, a le
dlire, elle se croit en enfer, et voit tout son corps pourri, ses organes jets et l. Le corps de sa mre, au contraire, elle le
voit comme un amas de ptales de rose (Paul Claudel, op.cit.).
39
Ce passage, extrait du Journal de Gide, semble de toute vidence sappliquer Nininha. Il se situe un mois aprs son rcital
la Salle Pleyel, dont le programme comprenait notamment des uvres de Debussy, Chopin et Chabrier. Gide note le 14 mai
1921 : Pour avoir entendu, chez Darius Milhaud, Melle X enlever avec une extraordinaire assurance, avec charme, la
perfection, nombre de pices de Chabrier et de Debussy (en particulier les tudes) et (fort mdiocrement ces dernires) de
Chopin je suis rest dcourag, sans plus oser rouvrir mon piano de douze jours. Quon stonne aprs cela si je naime pas
les pianistes ! Toute la joie quils me donnent nest rien auprs de celles que je me donne en jouant moi-mme ; mais en les
entendant je prends honte de mon jeu, et certainement bien tort. Mais il en va de mme quand je lis Proust ; je hais la
virtuosit, mais toujours elle men impose et je voudrais, pour la bien mpriser, en tre dabord capable . (Andr Gide,
Journal 1889-1939, Paris, Gallimard, La Pliade, 1948).
40
En 1921, la correspondance entre Cocteau et Poulenc dune part et entre Cocteau et Milhaud dautre part montre quel
point les amis proches de Milhaud sont attentifs lorsque Nininha se trouve Paris pour soigner la maladie qui va lemporter (cf.
lettre de Poulenc Cocteau, [Juillet 1921], in Francis Poulenc, Correspondance 1910-1963, dite par Myriam Chimnes,
Paris, Fayard, 1994 et lettres de Milhaud Cocteau et de Cocteau Milhaud, aot et septembre 1921, in Jean Cocteau-Darius
Milhaud, Correspondance, dite par Pierre Caizergue et Josiane Mas, Marseille, Massalia, 1999). La dernire lettre de
Cocteau sachve par la mention Tendresses Perruche .
41
Aprs un rcital salle Pleyel en avril 1921, Roland-Manuel crit : Dans ce mme concert Madame Nininha Veloso-
Guerra, pianiste intelligente et de grande finesse, fit applaudir [] quelques chefs-duvre de Chabrier et Debussy, quon ne
pourrait interprter avec une comprhension plus gracieuse (Recueil darticles de presse, Collection Paul Guerra).
42
Les premires mesures de deux thmes de cette uvre sont publies en 1921 en fac-simil dans la revue Ilustrao
Brasileira avec le commentaire suivant : Le matin de la messe pour lme de Nininha Veloso-Guerra, Heitor Villa-Lobos a
compos lglise mme les premires phrases dune pense lgiaque que lui ont inspir cette ambiance et cette crmonie.
Ce sont donc ces phrases que nous publions ici, rendant hommage, par lintermdiaire du talent dun grand et jeune
compositeur, une pianiste et compositeur enleve si tt par la Mort (cf. Mercedes Reis Pequeno, Catlogo Exposio
Darius Milhaud, op. cit., traduit du portugais).

9
quatre pices le 21 novembre 1920 Paris au cours dun concert du Groupe des Six, la Sonate
pour piano et instruments vent et la cinquime tude pour piano et orchestre).
Appartenant une gnration particulirement brillante de pianistes brsiliennes
comme Antonieta Rudge, Guiomar Novaes (1896-1979) et Magdalena Tagliaferro (1894-
1986) Nininha Guerra se distingue par une carrire que domine son intense engagement en
faveur de la musique contemporaine43, illustrant sa double condition de pianiste et de
compositeur profondment intresse par les innovations musicales. Que ce soit pour
lapprcier ou le dplorer, les critiques de tendances diverses ne manquent pas de le
souligner :
Madame Veloso-Guerra obtient un quilibre gal entre Classiques et Modernes. Les sympathies de cette artiste,
dont la manire de jouer est fortement expressive, sont manifestement en faveur des modernes. Elle imprime de
la fracheur LIdylle de Chabrier, lgance au Mouvement perptuel de Poulenc, rythmes et couleurs un
Tango de Darius Milhaud, donn en premire audition. Parmi les trois pices de Debussy inscrites au
programme, jai aim trs particulirement linterprtation de LIsle joyeuse44.

Nininha Veloso-Guerra [...] enrichissait de lumire et posie toute uvre musicale marque par le sublime et
lidal. Ses dons dune nature anglique, destins aux plus nobles uvres, elle a prfr les employer pour rendre
hommage aux matres rvolutionnaires et anarchiques de lart pianistique du moment, parvenant de cette manire
allier le plus haut degr dexcellence avec un art absurde et dtestable. Malheureuse ide dun cur fait de
dlicatesse et sentiment, destine aux plus belles inspirations de Mozart, de Beethoven, et autres grands esprits 45.

Lintrt de Nininha pour la musique contemporaine semble rsulter en grande partie de

lducation musicale quelle a reue de son pre, Godofredo Leo-Veloso, toujours mentionn
dans la presse de lpoque comme son seul matre . Cest dans le cadre de ces Concertos
intimos46 quen 1907, la petite Nininha ( a menina Maria Virginia ), ge de onze ans,
joue successivement En bateau, quatre mains avec son pre, et plusieurs reprises la 1re
Arabesque de Debussy (cf. infra tableau III)47. Cest galement dans le cadre de ces concerts
que sont donns Jardins sous la pluie et Mandoline, respectivement en 1908 et 1909 par
dautres interprtes.
Cependant, cest entre 1914 et 1916 que se dfinit, avec une maturit prcoce, le profil
musical de la jeune pianiste, qui matrise pleinement le rpertoire traditionnel tout en
marquant un vif intrt pour la musique contemporaine. Le programme de son premier rcital

43
En tmoigne notamment cet article concernant Arthur Rubinstein : propos de musique moderne, Rubinstein na pas
oubli de manifester toute son admiration pour le couple Oswaldo Guerra, pour qui la musique moderne na pas de secrets,
louant ladmirable artiste quest Mme Nininha Veloso-Guerra (A Notcia, 1er juillet 1918, Recueil darticles de presse,
Collection Paul Guerra).
44
Paul Le Flem, in Comdia, 27 avril 1921 (Recueil darticles de presse, Collection Paul Guerra).
45
V. Cernicchiaro, Storia della Musica in Brasile(dai tempi coloniali sino ai nostri giorni, 1549-1925), Milo, Stabilimento
Tipografico Editoriale, Fratelli Riccioni 1926 (traduit de litalien).
46
Deux programmes des Concertos Intimos (5 et 20 juin 1907) ont t repers recemment par Elizabeth Lucas la
Bibliothque nationale de Rio de Janeiro (recueil de programmes de concert et articles de presse [1905-1917] de Godofredo
Leo-Veloso). La collection de Paul Guerra contient trois programmes (24 juillet, 21 aot et 18 septembre 1907) des
Concertos ntimos .
47
Elle joue galement dautres uvres, parmi lesquelles des Sonates de Mozart pour piano et violon avec Cernicchiaro.

10
le 23 aot 1916 au Salo Nobre du Jornal do Commrcio48 en tmoigne : il comprend la
Sonate opus 110 de Beethoven, les Kreisleriana de Schumann, la 3e Ballade de Chopin ainsi
que la premire audition brsilienne des Childrens corner de Debussy49, sous le titre francis
Coin des Enfants . Ce rcital est un triomphe, que salue unanimement la critique 50. Deux
ans auparavant, en 1914, Nininha avait donn au piano la premire audition brsilienne des
Deux Danses pour harpe de Debussy, accompagne par un orchestre dirig par Francisco
Braga51. Rodrigues Barboza faisait le commentaire suivant:
Mademoiselle Leo-Veloso, fille et disciple dun artiste suprieur, [] a su graver de manire dfinitive son nom
dartiste pleine de temprament en interprtant avec une richesse de demi-teintes de la plus dlicieuse palette
cette charmante production debussyenne [] qui illustre de manire loquente les prceptes de la musique
moderne franaise, tablis de manire admirable par le crateur de Pellas et Mlisande. Applaudie avec grand
enthousiasme par le public52

Au cours de cette priode, Nininha joue galement quelques Prludes extraits du

premier livre, elle accompagne Carlos de Carvalho dans le Colloque sentimental (ainsi que
dans les Mlodies populaires grecques de Ravel), et elle compose des uvres fortement
influences par la musique franaise : Com as Crianas pour piano53, Spleen, mlodie pour
chant et piano, ainsi que de courtes uvres pour orchestre, telles Berceuse et Nocturne. Aprs
son concert du 21 juin 1914, le critique Rodrigues Barboza crit :
Nininha Leo-Veloso a jou un rle particulirement important dans ce programme [] Pianiste aux dlicatesses
les plus subtiles, il ne lui tait pas possible dchapper lattraction quexerce sur le type de temprament qui
est le sien lart si original et personnel de Claude Debussy, le coloriste des nuances les plus vaporeuses, lequel
[....] obtient des effets tranges, encore ignors [....]. Toute cette ambiance mystrieuse, toute cette lumire
suavement irrise, toute cette fraicheur diaphane des pages enchanteresses du debussyanisme [sic] ont
chapp de ses doigts fins et nerveux, dans un inoubliable ravissement de sonorits magiques54.

Entre mars 1917 et octobre 1918, la prsence Rio de Paul Claudel et de Darius
Milhaud favorise une srie particulirement importante de concerts, au programme desquels
figure une partie reprsentative du rpertoire franais contemporain : cest ainsi que sont
donnes en premire audition au Brsil des uvres de Debussy, Ravel, Satie, Sverac,

48
Les installations somptueuses du Jornal do Comrcio, prestigieux quotidien brsilien, abritaient une salle, le Salo
Nobre , trs souvent utilise pour des concerts. De nombreuses crations du jeune Villa-Lobos eurent lieu dans cette salle.
49
Antrieurement, certaines pices de Childrens corner ( Cake-Walk et Serenade for the Doll ) avaient dj t joues
isolment par des lves de Chiaffarelli (cf. infra tableau I). Daprs ses biographes (notamment Vasco Mariz, Villa-Lobos : o
Homem e e a Obra, Villa Rica, 1989) Villa-Lobos aurait entendu le Cake-Walk Bahia en 1912.
50
La Collection Paul Guerra contient les extraits de presse suivants : Gazeta de Notcias (25 aot 1916), A Epocha (24 aot
1916), A Noite (24 aot 1916), O Imparcial (25 aot 1916), A Noticia (24 aot 1916), Correio da Manh (24 aot 1916),
Jornal do Commrcio (24 aot 1916), Jornal do Brasil (26 aot 1916), O Jornal (26 aot 1916) et Careta (2 septembre
1916).
51
Cest Francisca Braga qui dirigea la premire audition brsilienne de la version originale de cette uvre pour harpe et
orchestre le 28 octobre 1931, avec Lea Bach en soliste
52
Jornal do Commercio, fvrier1914 (traduit du portugais).
53
Aprs avoir cout Com as Crianas, un critique crivait : Mademoiselle Maria Virginia est dcidment moderniste. Cela
se peroit ds la premire pice, et son modernisme saffirme de manire surprenante [...] dans les formules mtriques, les
harmonies et les rythmes [...]. La thorie debussyenne [sic], avec toutes les audaces qui sont en train de miner le vieil difice,
a ouvert une brche dans lesprit du compositeur, qui est prsent une novice de la nouvelle religion (Correio da Manh, 25
juin 1914, traduit du portugais).
54
Rodrigues Barboza, Concerto Carlos de Carvalho , in Teatros e Msica, 22 juin 1914.

11
Kchlin et Milhaud, aux cts duvres de compositeurs brsiliens comme Oswaldo Guerra
ou Alberto Nepomuceno. Ces concerts ont lieu dans diverses salles : Rio de Janeiro au
Salo Nobre du Jornal do Comrcio, au Conservatoire (Instituto Nacional de Msica) et
au Lyce Franais ; proximit de Rio au Palais de Cristal de Petrpolis et au Teatro
So Salvador de Campos.
Le point culminant de cette srie de concerts est le Festival Debussy organis le
2 mai 1918 au Salo Nobre du Jornal do Comrcio, au cours duquel Nininha donne la
premire audition au Brsil des Trois Chansons de Bilitis55, de LIsle joyeuse et de Prludes
extraits du second livre, mais surtout duvres trs rcentes comme En blanc et noir ( quatre
mains avec son pre Godofredo Leo-Veloso), la Sonate pour flte, alto et harpe (avec Darius
Milhaud lalto) et la Sonate pour piano et violon (avec Paulina dAmbrosio). Ce concert est
suivi, au mois de juillet, dun Segundo Festival Debussy , organis au Lyce Franais, o
est rpte une partie du programme du premier festival, avec en outre la premire audition de
la Sonate pour piano et violoncelle (avec Alfredo Gomes) et de deux tudes. Dans cet
ensemble de concerts, doivent aussi tre remarques les premires auditions doeuvres de
Maurice Ravel qui sont ralises par Nininha : la Sonatine , Ma Mre LOye56 ( avec le
concours de Darius Milhaud ), et du Trio ( avec le concours de Darius Milhaud et du
violonceliste Alfredo Gomes ) .
Dans une des rares interviews quelle eut loccasion daccorder, Nininha dclarait :
Il nexiste pas de dissonances chez Debussy. La musique de Debussy est musique pure et la mlodie se dtache,
appartenant en mme temps lensemble et vivant avec lui, sintgrant et prenant avec naturel son relief propre
et distinct. La premire condition pour bien excuter une uvre de Debussy est de ne pas la juger difficile,
incomprhensible. Avec des prjugs, on ne peut jamais bien interprter : le prjug annule le sentiment. Je pense
[dailleurs] que la musique de Debussy sera bientt considre comme classique []. Chez Debussy il nexiste
pas de rubatos , de phrases brillantes, dexagrations, mais du sentiment et de lmotivit. Parfois elle exige
des contrastes et ces contrastes doivent tre respects, puisque tout dans sa musique se produit avec naturel et vit
de son harmonie et lgance [...]. Il me semble faux daffirmer que luvre de lillustre compositeur [Maurice
Ravel] soit un reflet direct de celle de Debussy. Il existe seulement une influence, ce qui ne saurait tonner [],
lesthtique de Ravel et son approche mlodique diffrant totalement de celle de Debussy57.

Les tableaux III et IV indiquent le rpertoire contemporain inscrit au programme des

concerts donns avec le concours de Nininha entre 1907 et 1916 (tableau III) et avec le
concours de Nininha et de Darius Milhaud58 en 1917 et 1918 (tableau IV), accompagn de la

55
Avec Georgina Regis de Oliveira (1883-1960), chanteuse amateur, femme du diplomate brsilien Raul Rgis de Oliveira
(1874-1942).
une prsentation isole de Laideronette Impratrice des Pagodes en 1914 , a t repre dans les Saraus
56

Musicais de Chiaffarelli
57
Nininha Veloso-Guerra, interview parue dans A poca, 19 juin 1918 (traduit du portugais).
58
On remarque que Milhaud joue indiffremment du piano, du violon ou de lalto. Dans un interview radiophonique de O.
Guerra par Francine Bloch et Madeleine Milhaud, (ORTF , 21/VI/1978 ) Madeleine Milhaud et Oswaldo Guerra commentent
la belle sonorit de compositeur quavait Darius Milhaud au piano , tandis que sur son propre instrument, le violon, il ne
serait selon Madeleine que correct .

12
mention des salles dans lesquelles avaient lieu ces concerts et de lindication des critiques
parues dans les journaux de lpoque59.
N en France de parents brsiliens, le mari de Nininha, Oswaldo Duque-Estrada Guerra
(1892-1980), connu sous le nom dOswald dEstrade Guerra, est lune des personnalits les
plus singulires de la gnration de Villa-Lobos et de Luciano Gallet. lve de Francisco
Braga et de Godofredo Leo-Veloso, il fait partie des jeunes compositeurs brsiliens les plus
en vue lpoque du sjour de Milhaud Rio. Sa Sonate pour violon et piano est interprte
avec succs en 1919 la salle Gaveau dans le cadre de la Socit musicale indpendante
(SMI)60, soit deux ans avant que les premires uvres de Villa-Lobos soient donnes Paris.
Dans les annes 1920, Oswald dEstrade Guerra est avec Villa-Lobos le compositeur brsilien
le plus souvent jou Paris. son arrive en France en 1920, il travaille avec Ricardo Vies
et Charles Kchlin. Aprs la mort de Nininha, en 1921, il se fixe en France, o il se remarie,
puis disparat progressivement de la scne brsilienne et se dfinit lui-mme comme
compositeur franais dorigine lusitanienne61 . Son uvre est profondment marque par
Debussy : sa vie durant, il se consacre, ltude du compositeur, laissant en particulier une
biographie62 et un important article publi dans La Revue musicale63. En 1937, il entre la
Bibliothque nationale o il sera bibliothcaire au dpartement de la Musique jusqu sa
retraite en 1959. Violoniste distingu, son frre an Edgardo Guerra (1886-1952), qui
enseigne au Conservatoire de Rio, est galement compositeur64.
Entre le dpart de Milhaud, en novembre 1918, et celui des Guerra deux ans plus tard 65,
quelques uvres de Nininha sont donnes en concert : Darius Milhaud joue ses Deux
Esquisses pour piano Paris, au Thtre du Vieux-Colombier, tandis que Heloisa Accioly joue
Com as Crianas Rio, au Teatro Municipal. Rio, Nininha continue promouvoir la

59
Ces critiques sont conserves dans la collection Paul Guerra.
60
Voir le programme de ce concert qui a lieu le 20 novembre 1919 (Centre de documentation Claude Debussy). Voir aussi la
critique de Roland-Manuel parue dans Lclair du 8 fvrier 1921 et concernant une autre uvre dOswaldo Guerra : Avec
Oswald Guerra nous revenons aux plus beaux jardins de lImpressionisme franais. Javais dj crit, lanne dernire, sur les
agrments dune Sonate de M. Guerra, qui avait t remarque loccasion dun des concerts de la SMI (Recueil darticles
de presse, Collection Paul Guerra).
61
Oswaldo publie ainsi un pome, La Naade , dans la revue Ractions (Bienne, sept-oct. 1965). En fait, bien que fils de
parents brsiliens, Oswaldo Guerra tait n Neuilly.
62
Oswald dEstrade-Guerra et Yvonne Tinot, Debussy, Paris, Lemoine, 1962.
63
Oswald dEstrade-Guerra, Les Manuscrits de Pellas et Mlisande de Debussy, Paris, La Revue Musicale, Les Carnets
Critiques , 1957.
64
Ses Esboos Sinfnicos sont crs par Alberto Nepomuceno lors des concerts de lExposition de 1908. Comme professeur
de violon au Conservatoire, il compta parmi ses lves le compositeur Cludio Santoro (1919-1989) et a laiss un ouvrage
Bases Racionais da tcnica moderna do violino [RURJ, II, ns 4/5, junho 1934].
65
Pierre Caizergue et Josiane Mas (in op.cit.) anticipent de deux ans le dpart de Nininha du Brsil en le faisant concider
avec celui de Milhaud. Les Guerra arrivent Paris lautomne 1920 (cf. Manoel Corra do Lago, op.cit.). Milhaud annonce
ainsi leur arrive prochaine : Les petits Guerra (vous souvenez-vous de ces mains si frles sur le clavier ?) doivent venir
Paris. Je les promnerai en laisse dans tous les concerts (lettre de Darius Milhaud Henri Hoppenot, 25 septembre [1920],
in Madeleine et Darius Milhaud, Hlne et Henri Hoppenot, Conversations, Correspondance 1918-1974, Paris, Gallimard
2005, p. 53).

13
musique nouvelle dans ses programmes, en donnant les premires auditions brsiliennes des
tudes de Debussy, du Quatuor avec piano de dIndy, de la Sonate pour piano et violon
dAlbert Roussel, du Repas prpar de Kchlin et, de Milhaud, de Deux Pomes en prose de
Lucile de Chateaubriand et de quelques pices extraites de Printemps, dont elle est
ddicataire. Nininha participe galement au concert entirement consacr au jeune Villa-
Lobos organis au Teatro Municipal de Rio, en novembre 1919, au cours duquel elle cre trois
uvres pour piano, dont la troisime Dana Africana qui lui est ddie.
Lorsque les Guerra quittent le Brsil pour la France en 1920, Nininha souffre encore des
squelles de la grippe espagnole contracte pendant lpidmie de 1918, qui ne feront que
saggraver jusqu sa mort en novembre 1921. Les deux vnements les plus importants de
cette priode sont sa participation ce qui est intitul Premier Concert du Groupe des Six ,
le 21 novembre 1920, et son rcital la Salle Pleyel en avril 1921. En juin son tat saggrave
et il lui est impossible de participer la cration de LHomme et son dsir, dont elle a suivi de
trs prs la gestation Rio. Elle parvient cependant achever sa rduction pour piano quatre
mains du 5e Quatuor de Milhaud. Limage de Nininha Veloso-Guerra demeure tel point lie
la diffusion de la musique de Debussy Rio de Janeiro que le Figaro commente ainsi sa
participation un de ses Five oclock rue Drouot :
En recevant Madame Nininha Veloso-Guerra, Le Figaro avait le plaisir daccueillir non seulement une grande
artiste, mais aussi une fervente amie de la France. Brsilienne, Madame Veloso-Guerra a puissamment contribu
Rio de Janeiro et dans lAmrique latine faire connatre et aimer la musique franaise []. Hier, elle a
excut successivement un Tango de Darius Milhaud et Poissons dor de Debussy, et nous avons pu admirer
avec son virtuosisme le sentiment dlicat quelle a apport linterprtation de ces uvres 66.

Malgr le succs triomphal dArthur Rubinstein lors de sa premire tourne Rio en

1918, ses interprtations de Debussy sont juges, non sans patriotisme sans doute, laune de
celles de Nininha :
Les admirateurs du grand pianiste Arthur Rubinstein nont laiss aucune place libre au Teatro Municipal o a
lieu la srie de concerts quil donne chez nous. La seconde partie du programme comprenait deux pices de
Scriabine, lune delles, Vers la Flamme, pauvre dinspiration, doriginalit et dintrt ; et cinq pices de
Debussy qui nont pas veill auprs du public lenthousiasme habituel avec lequel celui-ci a lhabitude
daccueillir les uvres du gnial musicien franais : non que ces pices ne soient la hauteur de limmortel
auteur de Pellas et Mlisande, mais peut-tre parce que le public les avait dj entendues, dans linterprtation
impeccable, surprenante par la comprhension dont elle fait preuve, merveilleuse par lassurance des doigts qui
la jouent lexcution de cette grande pianiste brsilienne, Madame Nininha Veloso-Guerra , qui na pas encore
t surpasse en tant quinterprte de Debussy67.

Au Teatro Municipal, nous avons pu entendre hier pour la cinquime fois Monsieur Arthur Rubinstein, en
admirant toujours ses qualits de technique et la varit de sa palette de sonorits []. Le clbre pianiste a
mrit les nombreux applaudissements pour la sarabande Hommage Rameau, la contagieuse allgresse de
LIsle joyeuse, dont la fameuse pianiste Nininha Veloso-Guerra nous a donn rcemment limpression
inoubliable de luminosit et deffets polychromiques68.
66
Cf. Le Figaro, 16 mars 1921.
67
T.G. , Gazeta, 30 juin 1918 (traduit du portugais).
68
Rodrigues Barboza, O Jornal, juin 1918 (traduit du portugais).

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 Le tableau I offre un rcapitulatif des premires auditions brsiliennes duvres pour
piano de Debussy et de Ravel, dont la tourne dArthur Rubinstein constitue laboutissement ;
on remarque en particulier le rle dAntonieta Rudge et celui de Nininha Veloso-Guerra.

Debussy est le musicien que je prfre. Cest drle comme nous le connaissons mal. Cest Rio que jai appris
laimer. [...] Le second cahier des Prludes est (ainsi que les tudes) une uvre capitale de lhistoire du
piano69.

Cet aveu de Darius Milhaud, compositeur pris de Pellas depuis sa jeunesse et

interprte pour le compositeur lui-mme de la partie dalto de sa Sonate pour flte, alto et
harpe, rvle limportance queurent pour lui les concerts organiss Rio avec Nininha, au
cours desquels tant duvres de Debussy furent joues. Mais il prouve aussi et surtout
linfluence quexera sur lui cette musicienne exceptionnelle quil ctoya pendant prs de
deux ans et qui avait une profonde connaissance de luvre de Debussy.
Quelques semaines aprs la mort de Nininha, Francisco Braga lui rendait ainsi
hommage :
Nous sommes tous consterns par le dcs de Nininha Leo-Veloso. Quel dsastre ! Ctait une jeune femme
vraiment extraordinaire, dun immense talent ; je nai que trs rarement rencontr dartiste aussi consciencieux,
interprte admirable aussi bien des modernes que des classiques, dont lintelligence aigu tait la hauteur des
uvres quelle comprenait admirablement. Possdant une mmoire enviable, sachant par cur un rpertoire
extrmement vaste duvres de tous styles et dpoques diverses, quelle jouait avec une sensibilit exquise, son
temprament se manifestait dans chacune de ces uvres, ce qui confrait son interprtation un relief plein de
charme et dmotion. Que ce ft Schumann ou Bach, Beethoven ou Debussy, Nininha se pntrait du style de
chacun de ces matres et nous transportait lpoque o ces grands crateurs de la musique les ont produites.
Comme elle jouait Chopin ! avec quelle posie ! Il me semble quun grand critique franais aurait dclar que
si Debussy tait encore vivant, il aurait exult en entendant Nininha excuter ses uvres , et que personne
ne la mieux compris et jou . Enfin, paix son bel esprit ! Nous avons perdu une grande artiste, et elle laisse
un norme vide70.

Au lendemain de la Premire Guerre mondiale, une grande partie de luvre de

Debussy avait dj t joue au Brsil, notamment sa musique de chambre et pour piano 71
.
, dans le cadre des rseaux particulirement actifs qutaient les cercles de Luigi Chiaffarelli
So Paulo, et des Velloso-Guerra Rio de Janeiro . Si, dans le domaine symphonique, le
Prlude laprs-midi dun faune stait incorpor au repertoire depuis 1908 - par l

69
Lettre de Darius Milhaud Yvonne de Casafuerte, [fvrier] 1919, indite, aimablement communique par Frank Langlois.
70
Lettre de Francisco Braga au chanteur Corbiniano Vilaa, 22 janvier 1922, cite in Mrio Hora, Francisco Braga atravs
de 40 cartas, Rio de Janeiro, Imprensa nacional, 1943 (traduit du portugais). Pour sa part, Rodrigues Barbosa crivait en
1922 : Nininha Veloso-Guerra tait une pianiste au temprament exubrant et aristocratique, et une interprte admirable de
Debussy et dautres auteurs modernes comme Stravinski, Scriabine, Ravel et Dukas. Malheureusement cette artiste si
distingue est morte Paris il y a un an (Paulo Castagna, Um Sculo de Msica Brasileira de Jos Rodrigues Barbosa,
op.cit, [traduit du portugais]).
71
Rvlateur de la rception de Debussy au Brsil, le Fonds Oswald dEstrade Guerra, conserv au Centre de documentation
Claude Debussy, contient les partitions de Debussy pour la plupart acquises par le compositeur avant son dpart pour la
France en 1920. Elles proviennent pour les unes de magasins de musique de Rio de Janeiro (Artur Napoleo, Casa Mozart-
Lino Jos Barboza), pour les autres de So Paulo (Casa Beethoven-Chiaffarelli).

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intermdiaire de Braga et Nepomuceno - , les premires auditions dautres oeuvres
importantes auront t plutt tardives : Pellas ny fut cr quen 192072, prcd en 1919 des
deux premiers Nocturnes, dirigs par Gino Marinuzzi, et suivi en 1922 dextraits du Martyre
de saint Sbastien, dirigs par Felix Weingartner. Quant la premire audition brsilienne de
La Mer, elle aurait lieu en 193173 sous la direction de Francisco Braga.
Linfluence de Debussy74 tait dsormais inconteste sur la jeune gnration de
compositeurs, parmi lesquels se distinguaient alors Villa-Lobos, Luciano Gallet et Oswaldo
Guerra75. Preuve que le nom mme de Debussy tait devenu une icne pour les
modernistes brsiliens, lcrivain Graa Aranha (1868-1931), figure de proue et
idologue de la Semana de Arte Moderna76, consacre Debussy la meilleure partie de ses
rflexions sur la musique dans son essai Esttica da Vida77 paru en 1921, tandis que le pote
Manuel Bandeira (1886-1968) intitule Debussy lun des pomes de son recueil Carnaval,
publi en 1919 et considr comme le point de dpart du modernisme littraire brsilien. Ce
pome, qui fut mis en musique en 1920 par Villa-Lobos dans ses Historietas, voque le
mouvement mlodique de La Fille aux cheveux de lin :
Debussy
Para c, para l....
Para c, para l....
Um novelozinho de linha...
Para c, para l....
Para c, para l....
Oscila no ar pela mo de uma criana
72
Cf. Ayres de Andrade, La premire audition de deux uvres de Debussy au Brsil , article cit.
73
Voir le programme du 28 octobre 1931 au Teatro Municipal (Cf. Sergio Nepomuceno Alvim Corra, Francisco
Braga,Catalogo de Obras, Rio de Janeiro, Academia Brasileira de Msica, 2005). Cependant, sans prciser la date exacte,
Luiz Guimares signale une audition de La Mer sous la direction de Villa-Lobos en 1925 (cf. Luiz Guimares, Villa-Lobos
visto da platia e na intimidade 1912-1935, Rio de Janeiro, Grafica Arte Moderna, 1972).
74
Oscar Lorenzo Fernandes ( A contribuio harmnica de Villa-Lobos , in Boletim Latino-Americano de Musica , Tomo
VI, Rio de Janeiro, Imprensa Nacional,1946)) et Luiz Heitor Corra de Azevedo ( Influence de Debussy : Amrique Latine ,
in Edith Weber, op.cit) tablissent des nuances quant la forme quaurait prise cette influence : symbole et exemple de libert
cratrice plutt que transposition de langage. Pour le premier, linfluence de Debussy sest exerce sur tous les musiciens
du dbut du sicle, et plus que dune influence personnelle il sagissait [] de linfluence de lcole franaise, qui
prdominait alors, exerant une saine et bnfique attraction, et reprsentant une rupture par rapport la prpotence [sic] de
linfluence wagnrienne . Pour le second, pensant lAmrique latine en gnral, il notait : la vritt est que mme les
imitateurs de Debussy ont t rares Mais linfluence du compositeur sest exerce dune autre faon : sa leon ouvrait des
chemins au-del de la tonalit et librait la nouvelle musique des fondations de lHarmonie traditionnelle[...]).
75
En 1920, Milhaud remarquait : Il est regrettable que tous les travaux des compositeurs brsiliens depuis les uvres
symphoniques ou de musique de chambre de MM. Nepomuceno et Oswald jusquaux sonates impressionnistes de M. Guerra
ou aux uvres dorchestre de M. Villa Lobos (un jeune au temprament robuste, plein de hardiesses), soient un reflet des
diffrentes phases qui se sont succdes en Europe, de Brahms Debussy et que llment national ne soit pas exprim dune
manire plus vivante et plus originale [...]. Lorsquun thme populaire ou le rythme dune danse est utilis dans une uvre
musicale, cet lment indigne est dform parce que lauteur le voit travers les lunettes de Wagner ou de Saint-Sans, sil a
soixante ans, ou travers celles de Debussy, sil na que trente ans . (Darius Milhaud, Brsil , La Revue Musicale, article
cit).
76
La Semaine dArt Moderne , qui se tint So Paulo en 1922, fut lquivalent au Brsil de l Armory Show de New
York en 1913 : si les manifestations modernistes, dans divers domaines artistiques au Brsil, prcdent cet vnement de
plusieurs annes, son rle catalyseur et symbolique fut dune extrme importance, servant de point de ralliement entre des
crivains comme Mario et Oswald de Andrade, des peintres comme Tarsila do Amaral et des musiciens comme Villa-Lobos.
77
Jos Pereira Graa Aranha, A Esttica da Vida, Rio de Janeiro, Livraria Garnier, 1921.

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( Vem e vai ....)
Que delicadamente e quase a adormecer o balana
Psiu...
Para c, para l....
Para c, para l....
O novelozinho caiu...

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