NOCTURLABIO

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Ha sido llamado reloj nocturno (ms exactamente horologium nocturnale,

noctilabium) un instrumento astronmico antiguo, usado para medir el tiempo
mediante la observacin de la Estrella Polar y de la posicin de estrellas en la bveda
celeste (generalmente las de la Osa Mayor). La construccin de instrumentos de este
tipo se remonta al siglo XIII despus de J.C. Como por ejemplo del funcionamiento de
este instrumento describiremos en esta breve exposicin el reloj nocturno construido
en 1568 por Girlolano della Volpaia, florentino, y que actualmente se conserva en el
Museo de Historia de la Ciencia de Florencia. La fecha de construccin del ejemplar
que describiremos es anterior a la reforma del Calendario, efectuada por el papa
Gregorio XIII en 1582; por este motivo, los signos del zodaco que aparecen
reproducidos sobre el disco grande se encuentran desplazados con respecto a la
posicin actual.
De hecho, cuando comienza el signo Aries, que es cuando se verifica el equinoccio de
primavera, corresponde en el instrumento al 11 de marzo en vez de al 21 de este mes,
como en el Calendario Gregoriano. Adems, Girolano della volpaia, artfice de este
reloj, tena que haber tenido a su disposicin tablas poco precisas, en las que las
posiciones estelares se vean afectadas por grandes errores. Debido a este conjunto
de razones, si se quiere usar correctamente en la actualidad el reloj nocturno, es
necesario aadir 38 das a la fecha en la que se realiza la observacin.
El reloj nocturno est compuesto por tres discos concntricos de latn, que pueden
girar libremente unos con respecto a los dems, alrededor de un anillo central.
Sobrepuesta a estos tres discos se encuentra una barra que sobresale del borde del
disco ms grande, y que tambin gira libremente alrededor del anillo e indica, con el
canto rectilneo, todas las posibles rectas que parten del centro de rotacin comn. En
la imagen proyectada de la fig.1 pueden distinguirse bien las partes constituyentes
del aparato objeto de nuestro examen. Sobre los dos crculos exteriores del disco
grande, estn grabados los das y los meses del ao. En los crculos que se
encuentran ms hacia el interior del mismo disco, aparecen las divisiones del ao en
los doce signos del zodaco y una escala que lleva 30 divisiones por cada signo
zodiacal. El disco est provisto de un saliente con una anilla que se usa cuando se
quiere colgar el instrumento. Ntese que la divisin de la circunferencia exterior en los
das del ao ha sido diseada de modo que el da 15 de Abril coincida exactamente
con la recta que pasa por el centro del disco y por el agujero practicado sobre el anillo
de sostn. A continuacin veremos el porqu de esta eleccin. El disco medio est
provisto de un ndice sobre el que se encuentra grabado MEDIA NOX. Este sirve
para leer las divisiones del disco que se encuentra debajo. Su circunferencia externa
est dividida en 24 horas, y los nmeros que aparecen sobre ella aumentan en sentido
horario. Cada hora est a su vez dividido en seis partes, por lo que cada pequea
divisin corresponde a 10 minutos. El disco pequeo est a su vez dividido en 24
partes iguales, y se caracteriza por poseer una especie de pequeos dientes en forma
de sierra en sus bordes, sobre los que aparecen los nmeros del 1 al 12, que
aumentan en sentido antihorario. Este disco est tambin provisto de un ndice que se
usa para leer las divisiones del crculo intermedio, que se encuentra situados debajo.
Este mismo disco, en su parte interior, se encuentra dividido en doce partes y en cada
una de ellas puedan leerse, abreviados , los nombres de los meses del ao. En las
secciones de este disco, que se encuentran entre la parte dentada y los meses del
ao, aparecen una serie de nmeros; por ejemplo, el 7 arriba y el 20 debajo, 7 arriba y
el 5 abajo, en el sector del mes de IAM (enero). Estos nmeros representan,
respectivamente, las horas y los minutos que transcurren en ese perodo del ao,
entre el atardecer y las doce de la noche a XXXXIII (43) grados de latitud y a XXX (30)
m. Sobre el nivel del mar ,, respectivamente, para la primera y la segunda quincena
del mes. Se trata , obviamente, de valores medios, ya que dicho intervalo de tiempo
vara de un da para otro. Aunque los tres discos y el ndice pueden girar libremente,
estn unidos entre s por un anillo remachado en el que se ha practicado un orificio
central de aproximadamente 3 milmetros de dimetro.

Para medir el tiempo el hombre se ha servido desde la antigedad de los

fenmenos naturales que se repiten peridicamente como, por ejemplo, el alternarse
del da y la noche, el repetirse de las estaciones, etc. Un movimiento muy preciso que
nuestro planeta nos proporciona gratuitamente es el movimiento de rotacin alrededor
de su eje.
Debido al efecto de la relatividad del movimiento, un observador que se
encuentra en la superficie terrestre tiene la impresin de que la bveda celeste le gira
alrededor, arrastrando en su movimiento al Sol, la Luna, los planetas y a todas las
estrellas. En el caso concreto de que este observador haga depender las posiciones
de los objetos celestes de su propio meridiano, constatar que stos transitan
peridicamente por el mismo meridiano.
Se le da el nombre de meridiano al plano ideal que pasa por el punto norte y el
punto sur del horizonte, por el centro de la tierra, y que contiene la vertical, es decir, la
direccin que nos proporciona la plomada.

La nica Estrella que parece estar inmvil, ya que mantiene inalterada su posicin
con respecto al observador, es la Estrella Polar.
La Estrella Polar, que posee un esplendor tal que puede ser observada fcilmente
incluso a simple vista, se encuentra de hecho, cercana a la interseccin del eje de
rotacin terrestre con la bveda celeste; por lo tanto, todas las dems estrellas
parecen girar alrededor de ella. Una de las constelaciones ms brillantes de la bveda
celeste es la Osa Mayor (llamada tambin El Carro). Las dos estrellas que coinciden
con las ruedas posteriores del Carro, poseen la notable caracterstica de estar
alineadas con la Estrella Polar. Por lo tanto, podemos trazar una recta imaginaria que
una la Estrella Polar con las anteriores citadas estrellas del Carro. Esta recta
hipottica, comparable a la manilla de un reloj, describe cada da un giro completo.
Midiendo el ngulo resultante de las dos direcciones definidas por dicha recta en dos
momentos sucesivos, se puede conocer el intervalo de tiempos que transcurra entre
estos dos momentos.
Si se da por hecho que una de estas dos direcciones se conoce desde el principio,
si por ejemplo conoceremos en que direccin tendra que encontrarse esta recta a las
doce de la noche, midiendo el ngulo que se forma con respecto a esta direccin de
referencia, podemos obtener la hora real, es decir, el intervalo de tiempo que ha
transcurrido desde las doce de la noche.
Este es el esquema de base sobre el que se fundamenta el funcionamiento del reloj
nocturno.
Hay que situar el instrumento verticalmente usando la anilla de apoyo que existe
para tal fin, y ha de estar orientado hacia el septentrin.
A travs de orificio central del anillo se dirige la visual hacia la Estrella Polar y se
gira la regla o varilla de modo que la extremidad que sobresale de esta coincida con
las dos estrellas del Carro.

Para medir la hora es necesario confrontar esta direccin con la que las estrellas
tendrn a las doce de la noche. Por efecto de la diferencia entre da solar y da sideral,
dicha direccin no es siempre constante, sino que realiza una entera rotacin en el
transcurso de un ao. La direccin coincide exactamente, segn las tablas estelares
usadas por Della Volpaia, con la vertical ( es decir, el meridiano local) a las doce de la
noche del 15 de abril, desplazndose casi un grado al da. Si se coloca el ndice del
disco medio en el da en el que se efecta la observacin, ste nos proporciona
direccin que estamos buscando, es decir, la direccin de la recta que pasa por la
Estrella Polar y las estrellas del Carro a las doce de las noche del da que hemos
tomado en consideracin. El ngulo resultante de este ndice y la regla nos da de este
modo directamente la hora, que podemos leer en las divisiones del disco medio. El
nmero que se lee en el disco da las horas y los minutos que faltan an para las doce
de la noche sucesiva. Por ejemplo, si se lee 19 significa que son las 5 del da
sucesivo.
El error que se puede cometer en la determinacin del tiempo est comprendido
entre los 5 y 10 minutos. Dicho error absorve ampliamente la diferencia entre el da
sideral (perodo de rotacin de la tierra con respecto a las estrellas lejanas) y el da
solar (perodo se rotacin de la tierra con respecto al sol). El disco pequeo
desempea la funcin de determinar el intervalo de tiempo que transcurre entre la
puesta del sol y el instante en el que se efecta la medicin, es decir, como se solan
numerar las horas en el Renacimiento.
Una vez ledo en el sector del disco dentado el intervalo de tiempo que transcurre
desde la puesta de sol hasta las doce de la noche relativo a la quincena del mes en el
que se realiza la observacin, se gira en sentido horario el ndice del disco pequeo
con un ngulo correspondiente respecto al ndice del disco medio, y la interseccin de
las reglas con las graduaciones que aparecen sobre los dientes del disco pequeo nos
da directamente el nmero de horas que transcurren desde el atardecer hasta el
momento de la observacin.
Las distintas fases del uso de la "cara anterior" del instrumento se encuentran
resumidas esquemticamente en la fig. 3.
El reverso del reloj nocturno lleva un cuadrante solar muy sinttico en el que, con
la intencin de reunir en poco espacio una gran cantidad de informacin, el constructor
ha trazado curvas que permiten determinar la hora segn la altitud del sol en el
horizonte y, por lo tanto, permiten utilizar tambin el reloj de da.

En la escala rectilnea, situada a la izquierda, aparecen divisiones y las primeras

letras de los nombres latinos de los meses, desde junio hasta diciembre. Aparecen,
adems, los signos del Zodaco,desde Cncer hasta Capricornio. En la escala
arqueada, situada a la derecha, se encuentran los meses y los signos restantes. La
graduacin en la parte inferior derecha del borde da el ngulo del cuadrante
pequeo.
Cada una de las curvas de la zona central lleva en los extremos un nmero, que
determina el nmero de horas transcurridas desde la puesta del sol del da anterior.

USO DEL RELOJ NOCTURNO

1 Hay que mantener el instrumento en posicin vertical y orientando hacia el
septentrin.
2 A travs del orificio central se dirige la visual hacia la Estrella Polar.
3 El ndice del disco de las horas (MEDIA NOX) se sita en el da de observacin.
4 Con ayuda de la regla se enfocan las dos estrellas de Carro.
5 Se gira el ndice del disco pequeo con respecto al ndice del disco medio (MEDIA
NOX) un nmero de horas equivalente al valor ledo en el disco pequeo, segn la
quincena que corresponda.
6 En el disco pequeo se leen las horas que han transcurrido desde la puesta de sol.
 DETERMINACION PRACTICA DEL TIEMPO CON EL RELOJ NOCTURNO
Pongamos el ejemplo de que se quiera determinar la hora el 20 de octubre en el
momento en que nuestro reloj mecnico seala las 21,35. Queremos ver el resultado
que obtendremos con el reloj nocturno. El cielo tendr que ser lo suficientemente
oscuro como para localizar bien la estrella Polar y las dos estrellas de la Osa Mayor,
que constituyen las "ruedas" posteriores del Carro. El nombre rabe de las estrella
ms prxima a la estrella Polar es Dubb, y el de la otra Merak.
Hemos visto que para usar correctamente el reloj tenemos que aadir 38 das a la
fecha elegida. Del 20 de octubre al 31 hay 11 das, restndolos a los 38 quedan 27,
por lo que la fecha elegida ser el 27 de noviembre.
Primera operacin: llevar el ndice MEDIA NOX del crculo medio a la fecha 27
de noviembre, que puede leerse en el crculo exterior.
Segunda operacin: visualizar la Estrella Polar a travs del orificio central y tratar
de alinear lo mejor posible el borde rectilneo de la regla mvil con las dos estrellas del
Carro. Todo ello sin mover el disco medio que ha de permanecer fijo para indicar la
fecha establecida. Con un poco de prctica conseguiremos realizar esta operacin. La
regla mvil indicar, por medio de su borde, en la escala del crculo medio la lectura de
una hora determinada, por ejemplo, 2.10.
Tercera operacin: la lectura realizada en este momento nos indica que faltan
todava 2 h. Y 10 m. Para las doce de la noche, decir, que segn el reloj nocturno
sern las 21,50. Esa es la hora local. Para encontrar la oficial deber tener en cuenta
el punto de longitud en el que se encuentra, sumando o restando cuatro minutos por
grado, Oeste - Este, respectivamente.
Cuarta operacin: Cuntas horas han transcurrido desde la puesta de sol hasta
el momento en el que hemos realizado la determinacin? Observamos que sobre el
disco dentado, es decir, el pequeo, al mes de octubre corresponden unos nmeros.
El significado de estos nmeros es el siguiente: en la primera quincena de octubre, el
intervalo de tiempo que va desde la puesta de sol a las doce de la noche es de 6 h. 34
m., el mismo intervalo es de 6h. 54m, (Olvidemos por un momento los numeritos que
estn escritos al contrario sobre los dientes triangulares). Ya que el 20 de octubre cae
en la segunda quincena, para la operacin que vamos a realizar tendremos que usar
el valor 6h. 54m. Ahora, manteniendo inmviles el disco medio y la regla es el 5, que
nos da el nmero de horas que han transcurrido a partir de la puesta de sol, esta
ltima operacin no es muy precisa porque, en realidad, han pasado slo 4h. 11m.
Probablemente este dato nos servir nicamente para determinar la hora entera.
Como se lee con frecuencia en los documentos antiguos, las horas despus de la
puesta de sol son representadas por medio de los nmeros ordinales. Por ejemplo,
tercera, para representar a las tres horas despus de la puesta de sol; quinta, cinco
horas despus de la puesta de sol, y as sucesivamente.

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CUADRANTE DE DAVID BERINGER

INSTRUCCIONES PARA EL USO DEL CUADRANTE DE DAVID

BERINGER
Este modelo es una rplica del cuadrante cbico "mvil" datado del ao 1736,
atribuido a David Beringer de Augsburgo (Alemania). Est dotado de una
articulacin en el pie, que permite inclinar el cubo en la direccin N-S, en dos
posiciones bien hacia arriba o hacia abajo y de una plomadita en la cara. Este que se
desliza sobre una escala graduada que tiene su origen en diez grados y termina en la
de 75 grados y que sirve para regular la posicin del cubo segn la latitud del
funcionamiento.
Siendo las dos piezas del pie solidarias, el cuadrante horizontal estar en posicin
correcta, es decir, nivelado, entonces la plomadita cae en la escala sobre la
graduacin de 45 grados.
Fundamento terico.-
Los cuatro cuadrantes son de tipo direccional y marcan la hora solar basados en la
medicin del ngulo horario del sol (H), nico parmetro de coordenadas, y por lo
tanto no es autoorientable y es por lo que necesita forzosamente estar orientado en
una determinada direccin para ser correcto su funcionamiento.
Las cuatro caras estn calculadas para una latitud de 45 grados y esa es la razn por
la que los estilos forman un ngulo con respecto a las caras del cuadrante de 45
grados, estando las lneas horarias tambin calculadas para una latitud de 45 grados.
Las lneas horarias del cuadrante horizontal vienen dada por la conocida frmula. El
valor de los ngulos que forman las diferentes lneas horarias con respecto a la de las
XII, H los ngulos horarios del sol correspondientes a cada hora, 15 grados para las
XI-XIII, 30 grados para las X-XIV, 45 grados paras las IX-XV, etc... la latitud de
clculo que en este caso especfico es de 45 grados, d es la distancia que existe
desde la lnea VI maana- VI tarde y a es la altura del estilo, o lo que es lo mismo, la
distancia que hay desde ste a la superficie de la cara de Este- Oeste.
Si los cuatro cuadrantes estn calculados para una latitud fija de 45 grados, cmo
se puede universalizar y utilizarlo en otras latitudes?
Se supone que el cuadrante horizontal representado por el plano P de la fig. 1, est
 correctamente nivelado en el punto A que corresponde a una latitud de 45 grados,
entonces su estilo E est mirando al Polo Norte. Si ahora en esta posicin, lo
desplazamos a otro punto B de latitud paralelamente a s mismo en el espacio.
Sera lo mismo que si en punto B lo hubiramos inclinado hacia abajo un ngulo que
no es ms que el valor correspondiente a la diferencia de latitudes entre los dos
puntos A y B, diferencia que se ve materializada en la escala graduada de la cara
Este.
Al actuar de esta manera colocando en el punto B inclinando el plano horizontal un
valor, el estilo quedar mirando al polo Norte y los rayos solares incidirn
exactamente igual como si estuviese en el punto A.
Funcionamiento
Se debe apoyar la base sobre una superficie nivelada y girarla hacia la derecha o
izquierda hasta que los estilos horizontal vertical estn en el mismo plano que la
aguja de la brjula. El conjunto cbico estar orientado, mirando hacia el Norte
(magntico). Previamente habremos inclinado el conjunto hacia abajo o hacia arriba
segn la latitud de uso, con la ayuda de la plomadita y la escala de la cara Este.
Ahora estar en posicin de funcionamiento.
Puesto que la brjula siempre indica el Norte magntico y existe con respecto al
geogrfico la llamada declinacin magntica que es variable en el tiempo e incluso
dentro de un mismo da y por estar sometida la brjula a multitud de influencias como
son tendidos de cables elctricos, estructuras metlicas, yacimientos de hierro, etc.,...
creemos ms aconsejable por su exactitud el trazar una lnea meridiana trazada.

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