Conceptos elementales a tener en

cuenta en la medicin del combustible

y formas de calcular el rendimiento
de las instalaciones

La medicin y el clculo del consumo de combustible en las instalaciones generadoras de

potencia, reviste gran importancia a la hora de evaluar el funcionamiento de estos sistemas en
la industria. La energa para garantizar el trabajo proviene del proceso de combustin de un
combustible con el oxgeno. A la energa que se desprende de esta reaccin, se le conoce
como poder calorfico del combustible.

Dicho poder calorfico, o calor especfico de combustin, como tambin se le conoce, es la

cantidad de calor que entrega un kilogramo o un metro cbico de combustible al oxidarse
completamente. En ingeniera, se utilizan dos valores de poder calorfico, el superior PCS
(Gross Calorific Value, GCV, en Ingls) y el inferior PCI (Net Calorific Value, NCV, en Ingls).

Como los combustibles utilizados son por lo regular hidrocarburos en cuya composicin
siempre aparece el hidrgeno y algn contenido mnimo adicional de agua, durante la reaccin
se produce una cantidad determinada de vapor de agua, que puede condensarse, siempre que
la temperatura de los gases productos de la reaccin se encuentre en valores cercanos a la
temperatura atmosfrica. En el proceso de condensacin, este vapor de agua entrega el calor
latente de evaporacin, en este caso, el combustible entrega la energa correspondiente al
poder calorfico superior. Sin embargo, cuando la temperatura de los gases productos de la
combustin es alta y no tiene lugar la condensacin del vapor de agua, el calor entregado por
el combustible se corresponde con el poder calorfico inferior.

Es por eso que en los motores y en otras instalaciones, en los que la temperatura de los gases
de escape es alta, en los clculos se utiliza el poder calorfico inferior del combustible. No
obstante, como en la prctica pueden emplearse indistintamente una u otra forma de poder
calorfico, es importante sealar en los reportes la temperatura que ha sido empleada para
realizar los clculos, sobre todo cuando los resultados pueden ser utilizados para establecer
patrones de comparacin entre las instalaciones.

Por lo general, los rangos de diferencia entre el poder calorfico superior y el inferior en los
hidrocarburos varan de 2 a 10%, lo que depende, como se explic anteriormente, del
contenido de hidrgeno en la composicin del combustible.

El Consumo especfico indica la eficiencia que tiene un motor para transformar

carburante en energa mecnica, y se expresa como la cantidad de carburante que hay
que consumir (en gramos),para obtener una determinada potencia en kilovatios (kW),
durante una hora (g/kWh). Estos datos se pueden tener en g/CVh, dividiendo las
cantidades anteriores por 1,36.