Al Norte Del Rio Bravo (Pasado Inmediato) (1930-1981)

LA CLASE OBRERA
EN LA HISTORIA DE MXICO
al norte del ro bravo

(pasado inmediato)
(1930-1981)
david maciel
A
.
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UN
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES SOCIALES AM
LA CLASE OBRERA
17
This One
5B2H-LY0-G3DA
La coleccin comprende los siguientes ttulos:
1. De la Colonia al Imperio, por Enrique Floreecano,

Isabel Gonzlez Snchez, Jorge Gonzlez Angulo,
Roberto Sandoval Zarauz, Cuauhtmoc Velasco A.
y Alejandra Moreno Toscano / 2. Del Estado liberal
a los inicios de la dictadura porfirista, por Juan
Felipe Leal y Jos Woldenberg / 3. De la dictadura
porfirista a los tiempos libertarios, por Ciro Cardo-
so, Francisco G. Hermosillo y Salvador Hernndez
/ 4. Trabajadores y sociedad en el siglo XX, por Ser
gio de la Pefia Ib. En la Revolucin (1910-1917),
por Jorge Basurto, Juan Felipe Leal y Jos Villa-
seor / 6. En el primer gobierno constitucional
(1917-1920), por Pablo Gonzlez Casanova / 7. En
el interinato de Adolfo de la Huerta y el gobierno
de Alvaro Obregn (1920-1924), por Guillermina
Baena / 8. En la presidencia de Plutarco Elias
Calles (1924-1928) por Jos Rivera Castro / 9. En
una poca de crisis (1924-1934), por Araaldo Crdo-
va / 10. En el cardenismo (1934-1940), por Samuel
Len e Ignacio Marvn. / 11. Del avacamachiamo
al alemanismo (1940-1952), por Jorge Basurto / 12.
De Adolfo Ruiz Cortinas a Adolfo Lpez Mateos
(1962-1964), por Jos Luis Reyna y Ral Trejo
Delarbra / 13. En el sexenio de Tlatelolco 11964-
1970), por Paulina Fernndez Christlieb y Octavio
Rodriguez Araujo / 14. En el rgimen de Eche
verra: rebelin e independencia, por Jorge Basurto
/ 15. El futuro inmediata por Manuel Camacho / 16.
Al norte del rio Bravo (pasado lejano) (1600-1930),
por Juan Gmez Quiones y David Madel / 17. Al
norte del rio Bravo (pasado inmediato) (1930-1979),
por David Madel.
Coordinador Pablo Gonzlez Casanova
Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM

LA CLASE OBRERA
al norte del ro bravo

(pasado inmediato)
(1930-1981)
david maciel
vqnfauno
editores
MEXICO
ESPAA
ARGENTINA
COLOMBIA
m
siglo veintiuno editores, sa de cv
CERRO DEL AGUA 248. DELEGACION COVQACH. 04310 MEXICO. D F
siglo veintiuno de espaa editores, sa

CALLE PLAZA S. 28043 MADR. ESPAA
siglo veintiuno argentina editores

siglo veintiuno editores de Colombia, ltda
CARRERA 14 NM 80-44. BOGOTA. DE . COLOMBIA
traduccin de flix blanco
edicin al cuidado de martf soler

primera edicin, 1981
tercera edicin, 1989
(C) siglo XXI editores, s.a. de c.v.
ISBN 968-23-1002-4 (obra completa)
ISBN 968-23-1080-6 (tomo 17)
derechos reservados conforme a la ley

imnreso v hecho en mxico/prnted and made in mexico
NDICE
INTRODUCCIN 7
1. LA GRAN DEPRESIN Y LA MANO

DE OBRA MEXICANA 11
a. La crisis del capita lisrao norteamericano, 11;
l>. La comunidad mexicana en la dcada de la
depresin, 14; c. Conflicto y organizacin labo
rales, 23
2. LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL Y SUS

CONSECUENCIAS. 1 94 0-1960 87
a. Los aos de guerra y la comunidad mexicana
en Estados Unidos, 87; b. Sindicalismo y conflictos
laborales en California, 19-17-1955, 94; c. La pol
tica de la guerra fra, 108; d. Conflictos laborales
en Nuevo Mxico y Texas, 115
S. LA DCADA DE PROTESTA Y CAMBIO SOCIAL

DE LOS SESENTAS 122
a. Una poca turbulenta, 122; b. La comunidad
chicana en los sesentas, 125; c. El movimiento chi-
cano, 132; d. Luchas obreras en los sesentas y se
tentas, 137
4. PERSPECTIVAS PRESENTES Y FUTURAS 194

CRONOLOGA DE LA RESISTENCIA DE LOS
TRABAJADORES MEXICANOS EN IX>S ESTADOS
UNIDOS, 1900-1980 213
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS 2*1 7
P1
INTRODUCCIN
La llegada de la gran depresin de los treintas en

Estados Unidos marca una vertiente decisiva en el
proceso histrico de la clase obrera chicana/mcxi-
cana.# Las diversas fuer/as socioeconmicas y pol
ticas liberadas durante sa dcada habran de afec
tar grandemente la vida de la comunidad mexica
na en general y de la clase obrera en particular.
En gran medida, los factores que actuaron durante
la dcada de los treintas habran de determinar la
condicin global comn de los chicanos/mexicanos
frente a la sociedad dominante anglonorteameri
cana.
Hasta la depresin, los trabajadores mexicanos
no slo haban sido alentados a emigrar a Esta
dos Unidos, sino que los propietarios de y
fabricas
de todas las industrias tales como la del transporte,
las minas y la agricultura descansaban por enton
ces decididamente en los mexicanos en cuanto al
grueso de su suministro de mano de obra. A fines
de los veintes, los trabajadores mexicanos se ha
ban convertido en una institucin permanente
y esencial para el crecimiento y el xito de los
imperios econmicos del sudoeste norteamericano.
Al mismo tiempo que Estados Unidos aprovecha
ba de todas las formas posibles la mano de obra
mexicana, se ponan en operacin igualmente los
. mecanismos para la explotacin econmica del
Lo* leoninos chican y mexicano se emplean como si
nnimos en este estudio. El trmino anglonorteamericano
se utiliza para todas las personas de ascendencia anglosa
jona europea. Anglo es el trmino ms ampliamente usado-
por los chcanos para caracterizar a la gente de la sociedad
dominante.
[7]
8 INTRODUCCIN
mexicano. Las instituciones de la sociedad, tanto

en su nivel local como nacional, tales como los
centros educativos, los sindicatos nacionales, los
partidos y las asociaciones polticas, los instrumen
tos de observancia de la ley y el sistema legal, se
las arreglaron para mantener en su lugar al
chicano/mexicano.
Mantener al mexicano en su lugar significaba
en realidad asegurar que las necesidades norteame
ricanas de mano de obra no calificada o semicali-
ficada fueran cubiertas de manera constante y sta
estuviera fcilmente disponible para que llevara a
cabo las tareas menos satisfactorias, ms difciles
y a un tiempo ms peligrosas. En el caso del sud
oeste norteamericano, esto significaba el uso indi *
criminado de la mano de obra mexicana. Al esta
blecer un mercado de mano de obra dual y una
doble asignacin de salarios, se aseguraban los be
neficios para la dominante clase obrera anglonor
teamericana.
Durte la depresin, los trabajadores mexica
nos, que ya haban sido relegados a una condicin
marginal de segunda clase, sufrieron an ms. La
crisis econmica provocada por la depresin cre
un sentimiento antimexicano ms intenso entre
sectores de la sociedad anglo de Estados Unidos.
Por primera vez, aunque no la ltima, los mexi
canos fueron sealados como contribuyentes a los
males econmicos y sociales del pas. La poltica
de regresar a los trabajadores mexicanos a Mxico
(la repatriacin) se inici en este perodo. Muchos
de los logros alcanzados a travs de la resistencia
laboral y poltica en las dos primeras dcadas del
siglo se vieron seriamente paralizados durante la
gran depresin.
La segunda guerra mundial, la ltima mitad
de los cuarentas y la dcada de los cincuentas, la
guerra fra y el macartismo continuaron la secuen
cia de la opresin anglo y la subyugacin de la
INTRODUCCIN 9
comunidad mexicana. 1 prejuicio hacia las perso

nas de origen mexicano fue tan patente en el sud
oeste como lo fue en el sur contra los negros. Las
deportaciones masivas de mexicanos volvieron a
estar a la orden del da en los cincuentas. Se apel
a las represalias y a la violencia contra los movi
mientos de resistencia. Como afirma Rodolfo Acu
a, en su clsico estudio Ocuppied America, en
resumen, durante este perodo el chicano fue sacri
ficado y su aislamiento promovido a travs de la
violencia, la explotacin econmica y el fraude po
ltico; fue dominado dentro de los Estados Unidos
ocupados.
Aun as, el chicano, tanto en este como en otros
perodos histricos, no fue un participante pasivo.
Estas dos dcadas mostraron claramente que los
chcanos necesitaban formar sus propias organiza
ciones y mantener su larga historia de activismo
y resistencia en todos los frentes. Muchas organiza
ciones chicanas importantes, tales como el G. 1.
Forum, la Community Service Organization, la
Asociacin Nacional Mxico-Americana y otras
ms se fundaron en esos aos. Estas asociaciones
fueron precursoras directas de las actuales asocia
ciones y organizaciones chicanas.
De mediados de los sesentas a la actualidad, la
lucha de la comunidad mexicana dentro de Esta
dos Unidos se ha agrupado en un movimiento so
cial colectivo conocido como The Chicano Mov
ement o 1.a Reconquista. Reunido por una ideo
loga que se basa en el nacionalismo cultural, el
orgullo tnico, la conciencia de clase y el activis
mo poltico, el pueblo mexicano se enfrenta a la
sociedad dominante como nunca antes. El Movi
miento trascendi generaciones, regiones y pers
pectivas con el fin de emprender una revolucin
profunda y un cambio significativo para todos los
individuos de origen mexicano que viven en Esta
dos Unidos.
10 INI RODIK CIN
Este volumen retorre la historia de una gran

parte de la comunidad mexicana en Estados Uni
dos, la clase obrera. La narracin se centra en
los aos de la gran depresin hasta la actual situa
cin de 1981. Siguiendo en el tiempo al volumen
16, AI norte del rio Bravo, pasado lejano (1600-
1930), este volumen final de la serie La clase obre
ra en la historia de Mxico hace la crnica de las
experiencias, las condiciones de trabajo, la opresin
prolongada y por sobre todo muchos de los mo
mentos ms dramticos y estimulantes de la resis
tencia de los trabajadores mexicanos contra la ex
plotacin, el racismo y el genocidio cultural. La
premisa bsica del estudio es la unidad de la clase
obrera mexicana en ambas orillas del ro Bravo.
Es' una misma historia de opresin por el impe
rialismo y el colonialismo de ciertos sectores de
Estados Unidos.
Es conveniente que en estos tiempos de interna
cionalizacin dl capital y el trabajo, el conflicto
sobre la regulacin de la mano de obra mexicana
migratoria en Estados Unidos y la dependencia
siempre existente de Mxico con respecto a Esta
dos Unidos, el captulo final de esta serie sobre la
historia de la clase obrera mexicana se dedique a
la resistencia laboral y poltica de los trabajado
res mexicanos contra el sistema capitalista ms
avanzado y poderoso: Estados Unidos. Su lucha
continua, que cubre todo el siglo xx, muestra cla
ramente que quienes tienen a la justicia de su lado
pueden triunfar, triunfan y alcanzan la victoria
contra las disparidades insalvables.
Las pginas que siguen son la historia de esta
lucha . . .
1. LA GRAN DEPRESIN Y LA MANO DE
OBRA MEXICANA
a. LA CRISIS DEL CAPITALISMO NORTEAMERICANO
La eleccin a la presidencia de Herbert Hoover en

1928 signific una victoria aplastante para el Par
tido Republicano. Hoover recogi un nmero im
presionante de votos: 444 contra 87 en el colegio
electoral y 21 contra 15 millones en la votacin
popular.
La era-de-hacerse-rico, producto del nuevo si
glo, culmin al finalizar los veintes. Una norma
constante de crecimiento econmico haba hecho
de los Estados Unidos una de las ms grandes po
tencias del mundo y, para muchos, estos avances
pronosticaban su futura grandeza. La instauracin
del capitalismo industrial en un pas cuyos recur
sos naturales y humanos parecan ilimitados, com
binada con la constante inmigracin de adminis
tradores y la mano de obra indgena que trabaja
ba por salarios relativamente bajos, produjo en
los Estados Unidos una prosperidad antes nunca
vista en la historia del mundo. Reinaba el opti
mismo. Calvin Coolidge, el presidente saliente, de
claraba al Congreso en 1927: el pas puede mi
rar el presente con satisfaccin y pensar en el fu
turo con optimismo". Haba razones concretas para
estas brillantes perspectivas. Los precios del mer
cado de valores, que ya tenan un nivel sobresa
liente, subieron an ms. La prediccin inaugural
de Hoover, de que se acercaba la eliminacin de
la pobreza, pareca realista. Negociantes, banque
ros, economistas y polticos predijeron con confian-
[ii]
12 LA DEPRESIN Y LA MANO DE OBRA MEXICANA
za el advenimiento de "una nueva era econmica"

para los Estados Unidos.
Este optimismo no dur. La tendencia al alza
del crecimiento econmico nacional descendi con
la misma rapidez. En la primavera de 1929, los
precios de los valores oscilaron, y la economa dio
seales de un deslizamiento hacia abajo. Para el
23 de octubre del mismo ao, los indicadores eco
nmicos se estaban .volviendo alarmantes. De un
da al otro, las acciones bajaron hasta 18 puntos.
La preocupacin se le transformando en alarma
y aun pnico. A fines del mismo mes, en la bolsa
de valores hubo ms de 12 millones de transaccio
nes. Este proceso de intenso cambio culmin el
martes 29 de octubre, fecha en que se hicieron
16 410 030 transacciones, cifra rcord. Los propie
tarios de acciones, desesperados, queran vender a
toda costa; los corredores se vean abrumados por
las peticiones de que vendieran. Al da siguiente
los precios bajaron, en promedio, 40 puntos.
Pero el desplome del mercado de valores slo
era uno de muchos factores que hundieron al ca
pitalismo norteamericano en su peor crisis y oca
sionaron lo que se conoci por "la gran depresin.
Como sealaba un observador: "La gran depre- .
sin se debi fundamentalmente a la industriali
zacin y urbanizacin de los Estados Unidos en el
curso de un siglo: demasiada riqueza de la nacin
habla caldo en demasiado pocas manos...
Hubo evidentemente otros factores internos que
causaron la crisis econmica. Siempre habla habi
do problemas hondamente arraigados: especula
cin desenfrenada, sobrexpansin de crdito en
todos los niveles, precios fijos, un grave desequili
brio entre el sector agrcola y el resto de la econo
ma nacional, y por encima de todo el ingreso.
insuficiente de la mayora de la sociedad, todo lo
cual contribuy de manera significativa al desplo
me. La crisis econmica de los Estados Unidos no
I
LA fJIISIS DEL CAPITALISMO NORTEAMERICANO 13
.se deba solamente a factores nacionales, sino tam
bin a los internacionales. La primera guerra mun
dial haba causado serios trastornos en la econo
ma mundial. Se haba acumulado una considera
ble deuda exterior e interior a consecuencia de los
gastos hechos para el esfuerzo blico por todas las
naciones envueltas en el conflicto armado. Los
gastos militares haban llegado a las nubes en com
paracin con los presupuestos de antes del con
flicto. Conforme se iniciaba una fase inevitable y
la produccin declinaba en los Estados Unidos, los
prstamos extranjeros se agotaban. Esta situacin
tuvo repercusiones en el comercio y la importa
cin de productos de consumo europeos. Los valo
res a su vez empezaron a decaer en el extranjero;
creci el desempleo, las deudas no se pagaban y
los productos bajaron en forma impresionante
en los mercados mundiales.
Al continuar la tendencia descendente empeza
ron a aparecer sus efectos en la economa y la so
ciedad norteamericanas. Los pedidos de artculos
manufacturados decayeron agudamente. A su vez,
esto congel las ganancias; los ingresos netos de
algunas compaas bajaron en un 68%. Las com
paas pequeas quebraron. Las grandes corpora
ciones operaban a la mitad o menos de su capa
cidad. La clase ms afectada fue, claro est, la
obrera. Para 1932, los desempleados sumaban 10
millones. Entre 1931 y 1933, los que tenan traba
jo vieron reducidos drsticamente sus salarios. El
ingreso nacional baj de 80 mil millones a menos
de 50 mi millones en ese mismo ao. Al princi
pio, los que ms padecieron fueron los obreros
que tenan empleos bajos o marginales, a medida
que los no afectados por el desempleo iban bajan
do. Pero en breve tiempo, incluso los afortunados
se quedaron sin su empleo, y fueron ms y ms
las personas incapaces de encontrar trabajo de nin
gn tipo. La economa segua perdiendo terreno.
Para 1933, casi la cuarta parte de la mano de obra

estaba sin trabajo.
Los efectos de la depresin no pueden medirse
por la reduccin de ganancias o empleos. Se ma
nifestaban en la miseria de la gente. Las tasas de
defunciones y lesiones aumentaron enormemente
al dejar los empresarios que se deterioraran los re
glamentos de seguridad. Miles de personas se en
caraban a la muerte por hambre, las enfermedades
y una sensacin de desesperacin y angustia. En
escala nacional hubo una exigencia de activismo.
La intensidad de la depresin ocasion un mayor
descontento y una elevacin de la agitacin labo
ral y de proposiciones de modificar radicalmente
el sistema econmico y politico del pas. La bre
cha entre los muy ricos y los muy pobres se hizo
ms visible y ocasion una actitud manifiesta. Los
lderes obreros advertan al gobierno: "A menos
que se haga algo para crear empleos, es seguro . . .
que habr desrdenes. .. Aumenta la demanda de
que se modifique toda la estructura comercial y
social, debido a la insatisfaccin general con este
sistema."
b. LA COMUNIDAD MEXICANA EN LA DECADA DE I.A

DEPRESIN
Si bien la dcada de la depresin trajo privaciones

y pobreza a la sociedad en su conjunto, an hizo
mayores estragos en las personas que tenan menos
poder y riqueza, como la comunidad chicana. Los
mexicanos competan en vano con los trabajado
res "anglos desempleados por los pocos trabajos
que se podan obtener. A medida que declinaban
las empacadoras de carne, las acereras, la minera,
las manufacturas, la agricultura y los ferrocarriles,
la mayora de la fuerza de trabajo mexicana fue
LA COMUNIDAD MEXICANA FN LA DEPRESIN 15
quedando sin empleo o en el mejor de los casos
subempleada. Nunca fue ms cierta la verdad co
nocida de que los mexicanos eran "los primeros
despedidos y los ltimos contratados que durante
la poca de la depresin.
No era slo en las zonas urbanas donde el tra
bajador mexicano experimentaba dificultades para
lograr emplearse. Muchos trataban de volver al
antiguo modo de vida, al campo, pero descubran
que la depresin haba afectado tambin seria
mente a las zonas rurales. Muchos acababan por
formar parte de la masa desarraigada, calculada
en medio milln o ms de migrantes, que reco
rran el pas en busca de trabajo.
El efecto general de esta poca en la familia y
los hijos de esta generacin es imposible de deter
minar con seguridad. Slo ltimamente lo ha es
tudiado la ciencia mdica, y declarado que l des
nutricin pre y posnatal era una de las causas prin
cipales de muchas desventajas fsicas y mentales.
Con el desarraigo de la familia, tambin muchos
nios se vieron privados de las atenciones norma
les. tan fundamentales en los aos de formacin.
Siendo el sudoeste la patria chica de la mayora
de los mexicanos de Estados Unidos, fue all don
de ms padecieron. La economa se alter drsti
camente en Nuevo Mxico, Texas y Colorado me
ridional cuando los grandes criadores de ganado
vacuno y de ovejas se vieron obligados a reducir
sus rebaos, lo qbe trajo por consecuencia despidos
masivos de trabajadores mexicanos. Antes de la
depresin haba habido unos trece mil chcanos en
Nuevo Mxico empleados tan slo en este trabajo
de temporada.
En un estudio realizado por el Department of
Agriculture de los Estados Unidos a mediados de
los treintas se vio que en once pueblos de Nuevo
Mxico haba antes de 1930 un promedio de 1 100
jvenes mexicanos trabajando fuera de su pueblo
en trabajos de temporada, como la remolacha azu

carera, la papa, la minera y los ferrocarriles. Para
19S4, slo 157 de ellos podan encontrar un traba
jo semejante. La situacin sigui empeorando, has
ta que en 1936 fueron tantos los trabajadores des
empleados que se llam a la Guardia Nacional a
patrullar la frontera entre Colorado y Nuevo M
xico para impedir que entraran en Colorado los
buscadores de empleo, en su mayora mexicanos.
La orden fue declarada anticonstitucional, unos
cuantos das despus por un tribunal, pero sigue
'
siendo ejemplo vivo del temprano maltrato de la
comunidad mexicana por el poder policiaco.
La prdida de empleo fue slo uno de los efec
tos negativos de la depresin en los mexicanos.
Incapaces de pagar los impuestos prediales del
Middle Ro Grande Conservancy District Project
(organismo establecido, cosa irnica, en 1927 para
incrementar el aprovechamiento de las tierras agr
colas), miles de ellos perdieron sus tierras. sta es
una buena ilustracin de una legislacin federal
entendida para resolver problemas socioeconmi
cas pero que en esencia infligi an ms penalida
des y aflicciones a los chcanos.
Dos normas de migracin desaparecieron al con
tinuar la depresin. Muchos residentes de barrios
urbanos intentaron volver a los poblados rurales,
mientras los campesinos que haban perdido sus
tierras trataban de trabajar y vivir en las zonas
urbanas. Los que volvan a los pueblos venan a
gravar ms an una economa ya empobrecida, y
muchos acabaron por volver otra vez a las ciu
dades.
Al aumentar la competicin por los empleos, las
actitudes racistas y antimexicanas se hicieron ms
notorias en los treintas. Anuncios como Slo hay I
trabajo para blancos y No se permiten negros,
mexicanos ni perros eran manifestaciones comu
nes de aquellos sentimientos particularistas.
LA COMUNIDAD MEXICANA EN LA DEPRESIN 17
En 1934 aprob California una ley por la que
se prohiba dar a los extranjeros empleos en obras
pblicas. Como los contratantes eran a todas luces
incapaces de distinguir entre chcanos y nacionales
de Mxico, pocos eran entre ellos los que alcanza
ban trabajo, incluso en lo 'que no abarcaba esta
ley. La consecuencia fue que muchas familias me
xicanas hubieron de depender de la asistencia p
blica para sobrevivir.
Este ambiente general, coronado por costos cre
cientes sociales y de asistencia, tuvo por consecuen
cia polticas represivas, que culminaron en la re
patriacin en masa a Mxico de trabajadores me
xicanos. Se decidi que econmicamente sera ms
ventajoso enviar a los mexicanos al otro lado de
la frontera que darles subsidios asistenciales. Y as
se aplic una poltica sistemtica de repatriacin
"voluntaria o forzada. Como escribi Paul Tay
lor: Se descubri que, en lotes grandes, se poda
enviar a la ciudad de Mxico a los mexicanos por
14.70 dlares per cpita. Esta cantidad representa
ba menos de una semana de manutencin y aloja
miento.
Estudiosos coetneos calcularon que ms de me
dio milln de mexicanos fueron deportados, junto
con los hijos que haban tenido en Estados Uni
dos. Eran deportaciones mal organizadas y repre
sivas. No se daba mucho tiempo a las familias para
que vendieran sus pertenencias y no pocos prdie-
ron as lo poco que tenan. Se recurri a tcticas
de amedrentamiento y la propaganda racista cir
culaba ampliamente, con lo que se consigui que
muchos mexicanos se marcharan por su cuenta. En
muchos casos, se deport tambin a organizadores
sindicales chcanos.
Al principio, cuando Herbert Hoover subi a
la presidencia, en 1928, muchos mexicanos creye
ron que su ya difcil situacin podra mejorar con
aquel gobierno. Pero con Hoover, quien como en-
cargado de subsistencias haba inviudo a agricul

tores mexicanos a ir a los Estados Unidos, su si
tuacin no mejor, sino que empeor rpidamen
te. En enero de 1931 se calculaba que haba 2.36
trabajadores por cada empleo agrcola. Las cose
chas bajaron enormemente en el sudoeste. Por
ejemplo, los envos de melones del Imperial Valley
bajaron de 14 378 en 1929 a 6 055 en 1935, y los
de lechugas se redujeron de 12 608 a 6 356 en el
mismo perodo.
Los trabajadores mexicanos de la industria y el
ferrocarril del Medio Oeste experimentaron des
censos semejantes en sus empleos y se vieron re
ducidos a dos o tres das de trabajo a la seriiana.
Debido a las condiciones reinantes en la depre
sin, el ingreso promedio de las familias mexica
nas se hundi a profundidades abismales. En 1935,
un estudio realizado por el estado de California
de 775 familias inmigradas arroj un ingreso fa
miliar promedio de 289 dlares. Aquel mismo ao,
la California State Relief Administration calcu
laba que una familia de 4.5 personas necesitaba
un ingreso de 780 dlares al ao para mantener un
presupuesto mnimo de subsistencia (alimenta
cin, alquiler y otras necesidades). En Texas, los
ingresos en las familias de agricultores oscilaban
entre 278 y 500 dlares al ao. Las familias que
tenan muchos hijos ganaban ms porque los nios
trabajaban con sus padres en las tierras.
Ni siquiera el cambien-de gobierno de 1932 ayu
d a la colectividad mexicana gran cosa. La posi
cin declarada de Franklin Delano Roosevelt fue
que el gobierno tena la responsabilidad del bie
nestar econmico y social de sus ciudadanos. Los
tres principales elementos del programa del New
Deal, forniulados para aliviar los efectos de
la depresin, eran ayuda, restablecimiento y re
forma. La primera, la ayuda, deba producir un
efecto inmediato y directo en los mexicanos de
LA COMUNIDAD MEXICANA KN I.A DEPRESIN 19
Estados Unidos. Los organismos del gobierno en
el sudoeste trataron de proporcionar asistencia en
aquellos tiempos de crisis. Adems, haba ms
tierras libres en el campo de Nuevo Mxico, y la
recin creada Interdependencia Ro Grande Board
daba preferencia a los cultivadores de subsisten
cia. Otras actividades de organismos federales com
prendan los campos permanentes para migrantes
en varias zonas de trabajo agrcola en gran escala,
como el Salt Lake Valley, el de Coachella y el de
San Joaqun, bajo la Farm Security Administrat
ion, en los perodos pico de empleo. Pero estos
campos eran considerados por los agricultores con
servadores semillero de ideas extremistas. En las
zonas urbanas, la terrible situacin socioeconmica
de la comunidad mexicana fue el centro de aten
cin de la Federal Emergency Relief Administrat
ion, que en 1934 y 1935 proporcion trabajo en el
invierno. Se teorizaba, cuando se cre la Works
Progress Administration (WPA), que los mexicanos
saldran beneficiados al recibir una buena parte de
los empleos disponibles. Mediante una reanima
cin del inters por las artesanas y oficios regio
nales se crea poder restablecer la confianza en s
mismos y el orgullo cultural entre los mexicanos.
Pero la teora del New Deal no fue efectiva en
la prctica en lo tocante a la poblacin mexicana.
Por ejemplo, aun cuando las reformas intentadas
deban proveer de trabajo a los necesitados, el
ejrcito migrante, compuesto en gran parte de me
xicanos, segua engrosando. Slo en Texas no es
irreal calcular la existencia de 400 000 migrantes.
Cuando las condiciones de sequa de Oklahoma y
Arkansas pusieron en marcha a miles de trabaja
dores en busca de empleo, aumentaron la compe
tencia y la discriminacin racial. Aunque la gente
de Oklahoma y Arkansas representaba la misma
clase trabajadora que los mexicanos, los anglos re-
ciban empleo con ms frecuencia en los pocos

puestos disponibles, y asi lograban mayor movili
dad ascendente.
Los programas de la WPA para proporcionar tra
bajo no beneficiaban a los mexicanos, en muchas
partes, debido a la creciente actitud pblica de
temor y resentimiento contra los extraos, que
se crea obtenan empleos quitndoselos a los na
cionales. Los nacidos en el pas pero de origen me
xicano eran discriminados como si fueran inmi
grantes recientes de Mxico sin estatus de ciuda
dana. Las restricciones, legislativas impedan a mu
chos mexicanos obtener ayuda de los programas
del New Deal. Los proyectos de la WPA slo po
dan contratar a las trabajadores enviados por los
organismos de asistencia y muchos estados haban
aumentado los requisitos de residencia para tal
ayuda estatal. Esto afectaba en particular a las co
munidades mexicanas.
Quienes ms se beneficiaron con los programas
del New Deal fueron los grandes negociantes y
agricultores y esto mediante dos provisiones: la
N1RA y la AAA.* Aunque la ley Wagner ayudaba
y favoreca la sindicacin entre los trabajadores
industriales, no comprenda a los agrcolas. Ade
ms, stos no estaban incluidos tampoco en el pro
grama de seguridad social.
El gobierno dio muestras de ingenuidad supo
niendo que la reanimacin de las artesanas resta
blecera el orgullo cultural y la confianza en s
mismos, al mismo tiempo que les negaba ayuda
para la adquisicin de alimento y techo. El go
bierno de Roosevelt intent ayudar a los grupos
de ingresos ms bajos, pero sin incluir las mino
ras raciales. La nica legislacin directamente
encaminada a ayudar a los trabajadores migrato-
* La National Industrial Recovery Administration y la
Agricultural Adjustment Act. [T.]
LA COMUNIDAD MEXICANA EN LA DEPRESIN 21
ros fue la Farm Security Administration, iniciada
en los ltimos treintas para ayudar a los refugia
dos lanzados por las sequas. Como stos eran pre
dominantemente anglos, el desempleo de los ch
canos se intensific. En realidad, la nica legisla
cin del New Deal que benefici a los trabajado
res agrcolas mexicanos fue la Ley Federal del Az
car, de 1937, que fijaba un salario mnimo para
los que trabajaban en la remolacha azucarera.
Adems, la negativa del gobierno de Roosevelt
a enviar ayuda federal durante los perodos de agi
tacin laboral para impedir abusos por parte de
los patrones y los funcionarios locales muestra un
desinters bsico por el trabajador mexicano du
rante los aos de la depresin.
Cuando en 1933 la National Recovery Act (NRA)
fij un salario mnimo de 6 dlares, muchos gran
des empleadores se negaron rotundamente a aca
tarla. Como la aplicacin de la NRA era volunta
ria, en realidad no se hizo nada.
Fue a consecuencia de aquella dcada desastrosa
econmica y emocionalmente para el chicano que
se hicieron algunos intentos de organizarse para
mejorar sus condiciones.
El centro del activismo chicano fue lgicamente
Los ngeles, puesto que all estaba la mayor con
centracin de chcanos urbanos. La Iglesia catli
ca fue el foco de las primeras actividades orga-
nizacionales mediante grupos de discusin en el
plano parroquial. La jerarqua eclesistica realiz
entonces intensivas y vigorosas campaas para re
clutar jvenes chcanos en programas tales como
el de Catholic Youth y el de Catholic Settlement
Houses. La protestante Young Mens Christian
Association (YMCA) reaccion expandiendo tam
bin su programa por los barrios. Fueron conse
cuencias de estas campaas la creacin de concien
cia cvica y de accin colectiva y el aliento a una
educacin ms elevada.
22 LA DFJ'RKSIN V LA MANO DK OBRA MEXICANA
No fue desdeable la influencia del Partido Co

munista, que estuvo activo en la colectividad chi-
cana, como en otras, durante toda la dcada de ios
treintas. Sus actividades sc.abocaron a hacer no slo
conciencia comunitaria de las horribles condiciones
de vida y trabajo de los chcanos en los Estados
Unidos, sino que tambin fueron catalizadores en
muchas de las organizaciones sindicales entre las
minoras de la clase obrera durante toda la dca
da. Aparecieron sindicatos locales y los lderes ch
canos adquirieron conocimientos y experiencia.
Muchas de estas corrientes se fundieron en un
grupo llamado a veces Mexican American Mov
ement (MAM), que fue una asociacin de estudian
tes preparatorianos y universitarios. Su principal
empeo era fomentar la educacin. Por sus activi
dades se consiguieron becas, se investigaron algu
nos problemas y se hizo publicidad a la situacin
chicara. Mudios de los primeros profesionales ch
canos surgieron de esta organizacin, pero se per
dieron para la causa cuando los llamaron a filas
durante la segunda guerra mundial, y nunca vol
vieron.
Una segunda e importante organizacin fue El
Congreso de Pueblos de Habla Espaola, organi
zado en 1938. Este Congreso, encabezado |>or I.uisa
Moreno, se compona de chcanos de todas partes
de los Estados Unidos, de cigarreros espaoles y
cubanos de la Florida, de puertorriqueos de Har
lem, de siderrgicos de Illinois c Indiana, empaca
dores de carne, 'mineros y agricultores de todo el
pas. Ampliamente representativo, comprenda
_ trabajadores, polticos, jvenes y docentes.

Los medios masivos de comunicacin pusieron
al punto a este Congreso el sambenito de organi
zacin "subversiva". De todos modos, los delega
dos crearon una plataforma radical y progresista.
Las demandas legislativas recibieron prioridad, y
se tom firmemente posicin contra las leyes tir-
CONFLICTO V ORGANIZACIN LABORALES 23
nicas y la brutalidad de la polica, los "vigilan
tes* y los funcionarios de inmigracin. El Congre
so se declaraba dedicado al "mejoramiento econ
mico, social y cultural del pueblo mexicano, a
lograr un entendimiento entre los angloamericanos
y los mexicanos, a promover organizaciones de tra
bajadores ayudando a los sindicatos y a luchar
activamente contra la discriminacin.
Por su ndole misma, el Congreso se expona al
hostigamiento por la Oficina Federal de Investiga
cin (FBI) y a investigaciones de todo tipo, esta
tales y rongresionales. En aquella poca, los chica-
nos carcc.'an de amigos polticos en el poder, y las
actitudes radicales como las que haban adoptado
ltimamente acabaron por perder eficacia para
1940.
La reaccin de la colectividad mexicana a esta
represin continua, a los reveses polticos y a las
privaciones econmicas fue la formacin de orga
nizaciones laborales que pusieron en marcha un
movimiento sindical continuado que abarc todo el
sudoeste. La depresin iba a ser un factor capital
en la creacin de poderosos sindicatos chcanos;
no obstante que no hubo una unin total en los
treintas, la experiencia lograda en aquella poca
hara una realidad la sindicacin en los aos ve
nideros.
C. CONFLICTO Y ORGANIZACIN LA HORAI KS
I. El sindicalismo agrario
Durante esta dcada, la agricultura en California

* Las palabras escritas en espaol en el original apare
cern en la traduccin entrecomilladas slo la primera
vez. [E.J
84 LA DEPRESIN V LA MANO DE OBRA MEXICANA
fue teatro de muchas huelgas por parte de los tra

bajadores de tiempo pardal y de temporada. Fue
tambin en California donde se desarroll prime
ro la agricultura industrializada, que dependa de
una reserva de mano de obra barata. La importan
cia de esta reserva fue definida por Ernesto Ga
.
larza: "La reserva de mano de obra. . se consi
deraba idealmente como una cisterna congelada
en la periferia y completamente fluida en el cen
tro. Era el recurso comn de toda una industria. ..
Ningn trabajador individual estaba comprome
tido con un patrn dado; y todos los emplea
.
dos. . podan caer en la reserva. Esta era una
condicin importante, porque as los inmigrantes
no eran de la incumbencia y la responsabilidad de
ningn empleador. Lo que fuera de ellos y el
modo como vivieran o las cargas que impusieran
a la comunidad en general no poda de ninguna
manera imputarse a la industria en su conjunto
ni a ninguno de sus miembros individualmente."
La represin de esta mano de obra se basaba en
el compromiso de mantener bajos los cestos de pro
duccin para obtener los beneficios ms elevados
posibles. Como la acumulacin capitalista dependa
de la disponibilidad de mano de obra agrcola ba
rata, durante la depresin fue muy importante para
mantener bajo el costo de la mano die obra.
En California, la agricultura no ba sido la del
pequeo cultivador sino una industria diversifica
da, intensiva y especializada, conducida por culti
vadores de durarnos, lechuga, tomate* algodn,
etc. Las existencias al parecer ilimitadas de traba
jadores migrantes permitieron d desarrolla de este
sistema en lugar del concepto d cultivador en
pequeo. En 193, las granjas en gran escala eran
2 892, con un ingreso anual broto por granja de
3000 dlares o mis.
Aunque las ganancias seguan ai* ando para
los propietarios, las condiciones mejoraban
w
CONFLICTO Y ORGANIZACIN LABORALES 25
para los trabajadores agrcolas. Al empeorar la si
tuacin con el inicio de la depresin, la adminis
tracin de las empresas se hizo ms insensible a
los padecimientos de los trabajadores; el conflicto
laboral hizo erupcin. En la dcada de la depre
sin, California iba a tener un nmero rcord de
huelgas agrcolas. De las 180 huelgas que afectaron
a la agricultura en California entre 19S3 y 1939,
en 60 de ellas la cuestin principal era la relativa
a salarios y horarios. El reconocimiento y la discri
minacin iniciaron otras 34 huelgas. Otros casos
ms implicaron cuestiones diversas. En aquel mis
mo perodo se inform de perturbaciones de lo
civil y lo criminal en 65 huelgas, detenciones en
39 y violencia, disturbios y lesiones en 32.
Los primeros efectos de la depresin fueron una
baja en los precios de las cosechas, con el corres
pondiente aumento del desempleo, a medida que
se reducan la fuerza de trabajo y los salarios. Por
ejemplo, en 1933 los salarios haban bajado para
el trabajador agrcola a 14 centavos de dlar la
hora. A medida que se iba intensificando la com
petencia por los empleos, el inmigrante mexicano,
que compona la mayor parte de la mano de obra
agrcola, fue el ms afectado. Las cruzadas de pro
testa entre los obreros agrcolas iban ganando m
petu, pero con frecuencia las aminoraban las con
tinuas premuras de la depresin. Los sindicatos no
podan satisfacer las necesidades de los trabajado
res agrcolas sin empleo. Paul Scharrenberg expre
s la actitud de la American Federation of Labor
(AFL) respecto de los trabajadores migratorios en
1935, cuando dijo: "Slo los locos estn dispuestos
a vivir en chozas o carpas y a hacer que les rom
pan la cabeza por defender los intereses de los tra
bajadores migratorios.
La situacin empez a cambiar en los treintas, en
que en California y otros estados hubo un rena-
cimiento econmico con ayuda de la National Re

covery Act. Coincidentemente, la organizacin sin
dical agrcola se renov. El Communist publicaba
una serie de proposiciones sobre agricultura en
1930, donde deca: "El proletariado agrcola, un
oprimido y desorganizado, pero tan necesario...
para la revolucin proletaria, formando una fir
me alianza entre obreros y Agricultores pobres, no
debe seguir siendo desdeado por nuestro Partido.
Cada distrito debe progresar... en el arraigo del
Partido Comunista en el proletariado agrcola. . .
El Partido subrayaba "... la importancia del tra
bajo que se empleaba en organizar ncleos regu
lares sobre formas altamente capitalistas...", ha
ciendo as de la "agricultura de factora" de Cali
fornia un objetivo primordial para la organizacin
de actividades. La NRA no se aplicaba a los traba
jadores agrcolas y as, la insuficiencia del gobier
no nacional provoc ideas vindicativas entre los
trabajadores del campo. Como consecuencia hubo
huelgas, que estallaron cuando los trabajadores
empezaron a organizarse en grandes sindicatos.
Una consecuencia importante de la intervencin
del Partido Comunista fue la organizacin de
aquellos trabajadores mexicanos. Estos esfuerzos
giraron en torno a las actividades de sindicatos afi
liados a la Trade Union Unity League (TUUL),
como la Cannery Agricultural Workers Industrial
Union (CAWIU).
El primero de estos sindicatos se form en ene
ro de 1930 en los campos de lechuga del Imperial
Valley. Una accin huelgustica iniciada por la
Mexican Mutual Aid Society (anteriormente la
Imperial Valley Workers Union), pronto fue diri
gida por organizadores de la Agricultural Work
ers Industrial League (AWIL), sindicato de tra
bajadores agrcolas dirigido por comunistas. De
cididos enemigos de la American Federation of
Labor, la meta principal de la TUUL fue la organi-
zacin de trabajadores no especializados en sindi*
ratos de izquierda que al final contribuyeran al
movimiento revolucionario mundial. Siendo en
California la mayora de los trabajadores agrcolas
miembros sin derechos reconocidos, tal vez fueran
ms vulnerables a los pensamientos e ideales revo
lucionarios. Se ha calculado que 5 000 trabajado
res del campo, ms o menos, de origen mexicano
y otros grupos minoritarios participaron en la
huelga de los trabajadores de la lechuga. La na
turaleza de las demandas del sindicato TUUL se
muestra en la siguiente relacin: El belicoso sin
dicato pronto plante demandas vigorosas, como
el reconocimiento del sindicato, la abolicin del
sistema de contratos, la abolicin del trabajo a
destajo, un salario mnimo de 50 centavos de d
lar por hora, una jornada de trabajo de 8 horas,
con doble pago para horas extras y domingos, un
descanso de 15 minutos despus de cada dos ho
ras de trabajo, abolicin del trabajo de los nios,
a trabajo igual salario igual, hielo gratis que pro
porcionara el patrn, mejor alojamiento, mejor
agua, nada de discriminacin. Tambin instaba a
la formacin de piquetes de militantes, organiza
cin de cuerpos de defensa de los trabajadores y
peda- la unidad de los trabajadores especializados
y no especializados de todas las razas.
Aunque la Mexican Mutual Aid Society no es
taba totalmente de acuerdo con la participacin
comunista, la TUUL logr el control mayoritario de
la huelga. Pero sta fracas al fin, debido a pre
siones de diversos tipos.
Una de estas presiones fue la sustancial fuerza
empleada unto por los patrones como por la po
lica local. Una reunin de la TUUL fue disuelta
en abril de 1950 por el sherif de Brawley, Califor
nia, y los asistentes (108 hombres) fueron deteni
dos. Uno de stos describi despus los sucesos de
aquel mitin: Los trabajadores hablaron uno tras
*28 LA DEPRESIN V LA MANO DC OBRA MEXICANA
otro . . .
Contaron el hambre y las enfermedades
de sus esposas e hijos, las constantes reducciones
salarales, las largas horas de dura labor bajo un
sol abrasador. Cada quien habl de la disposicin
de los trabajadores a luchar guiados por la mili-
tanda de su sindicato. De pronto se abrieron vio
lentamente las puertas. Irrumpi en la sala una
turbamulta armada de policas, comisionados del
sherif y asesinos mercenarios, con revlveres y es
copetas recortadas. De esta chusma se destac el
sherif Gillette, principal pistolero de los mandama-
ses del Imperial Valley. Ordenaron a los trabaja
dores que levantaran las manos y realizaron un
cateo frentico de los 108 trabajadores; despus los
encadenaron en grupos. A continuacin, con bru
tal despliegue de fuerza, los metieron en camio
nes. Los 108 trabajadores fueron luego sacados de
all, fuertemente custodiados, y metidos en la cr
cel de El Centro County.
Posteriormente, en un proceso, nueve fueron
acusados de haber violado la Criminal Syndicalism
Act, que deca que una organizacin es ilegal si
"preconiza y ensea el cambio de dueo y de con
trol de las industrias y el cambio poltico median
te la comisin de crmenes y de actos de sabotaje
o ilegales de fuerza y violencia o mtodos terro
ristas fuera de la ley.
Algunos de los trabajadores mexicanos fueron
deportados en los dos meses siguientes, y slo de
jaron en libertad a unos cuantos. Pusieron por do
quier guardias armados en el Imperial Valley: a lo
largo de las vas frreas, en los cobertizos de las
empacadoras, en puentes y almacenes, en campos
y ranchos y en torno a las oficinas de gobierno.
Los peridicos locales publicaban artculos en que
se trataba de fantsticas conjuras para volar puen
tes, cobertizos y ferrocarriles. Los detenidos acusa
dos de sindicalismo criminal fueron puestos inicial
mente bajo fianza de 40 000 dlares cada uno.
Despus bajaron a 15 000 cada uno. En el proceso
resultaron culpables Tetsuji Hormichi, organiza
dor de la TUUL, y Cari Sklar, organizador enviado
por el Partido Comunista de Los ngeles, y que
daron sentenciados a penas de 3 a 42 aos en la
Folsom Prison. Sentencias semejantes se aplicaron
a Oscar Erickson, secretario nacional de la AWIL, a
Lawrence Emery, de la Marine Workers Industrial
Union, a Danny Roxas, filipino, secretario de la
AWIL del Imperial Valley, y a Frank Spector, de
la International Labor Defense y miembro del Par
tido Comunista. Todos fueron enviados a San
Quintn. Dos trabajadores mexicanos, Eduardo
Herrera y Braulio Orozco, recibieron tambin sen
tencias de 2 a 28 aos en San Quintn. Segn Spec
tor, el proceso se llev a cabo con un delirio de
prejuicios y odio de clases, atizado por invencio
nes de conjuras". Una segunda opinin sobre el
proceso se debe a F. A. Thaanum, comandante
del puesto de la American Legion de El Centro
en aquel tiempo, quien dijo: El modo de acabar
con la peste roja es dinamitarla. Eso es lo que hi
cimos en el Imperial County. El juez. .. era legio
nario y 50% de los jurados, veteranos.
A estos fallos de culpabilidad sigui el hundi
miento de la TUUL, pero la relacin entre organi
zadores radicales y el trabajador mexicano conti
nu con la asistencia a mtines sindicales en Sa
cramento County en la primavera de 1930 de cor
tadores mexicanos de esprrago y remolacha. Vino
despus la accin de la CAWIU para infiltrarse en
tre los trabajadores en huelga durante un paro
en Half Moon Bay, San Mateo County, que fall,
y el sindicato renunci al intento de apoyar las
demandas planteadas al encontrarse con la firme
resistencia de muchos agentes bien armados. En
esta huelga, los trabajadores protestaban por la re
duccin, en los pagos a destajo, de 75 a 40-50 cen
tavos de dlar por costal. Tambin queran vivir
90 LA DETORSIN Y LA MANO DE OMA MEXICANA
en mejores condiciones, atencin mdica gratuita

y abolicin del pago de 4 dlares por concepto de
vivienda. La huelga slo dur un da, pero un
trabajador result muerto y hubo muchos heridos
en aquel breve pero violento encuentro.
La violencia formaba parte del cuadro general
en Solano County en noviembre de 1932, en que
los trabajadores horticultores se pusieron en huel
ga por un salario mnimo de 2.50 dlares por jor
nada de 8 horas de trabajo. Tambin pedan tan
to y medio por todo trabajo ms all de las 8 ho
ras, transporte y herramientas gratis, reconoci
miento de su sindicato, el cese de los desahucios y
la readmisin sin discriminacin por razones de
raza, color o afiliacin sindical. Nuevamente, los
huelguistas se enfrentaron a la accin policiaca y
de los vigilantes. Estos vigilantes locales secuestra
ron a algunos organizadores, les cortaron el pelo
y les pintaron el cuerpo de rojo. Tras de negarse
los patrones a aceptar las demandas de los huel
guistas, la huelga termin al fin en enero de 1934.
La razn principal del fracaso de esta huelga fue
la desafortunada eleccin del momento, puesto que
se efectu en la temporada de la poda (no en la
cosecha), cuando los propietarios no se preocupa
ban .tanto por la prdida de la cosecha ni la pro
duccin de los trabajadores.
La huelga de los recolectores de bayas de El
Monte, en 1933, es un ejemplo importante de la
organizacin y la conduccin de los trabajadores
del campo en la primera mitad del siglo. Slo en
1933 hubo 37 huelgas entre abril y diciembre, que
tuvieron consecuencias en todas las cosechas prin
cipales y afectaron al 65% del valor total de las
cosechas del estado. Estas huelgas tuvieron reso
nancia sobre las zonas que van de Imperial Valley
a Chico y de San Diego a Eureka. Abarcaron a
50 000 trabajadores y representaron una prdida
de 700 000 das de trabajo.
La huelga de 1 Monte fue la primera en reci
bir amplia atencin. La iniciaron la Cannery and
Agricultural Workers Industrial Union (CAWIU),
l organizacin comunista y una rama de la Trade
Union Unity League (TUUL). SU precursor fue la
Confederacin de Uniones Obreras Mexicanas
(CUOM). La CUOM se form a fines de 1927, y to
m como modelo la ms importante organizacin
sindical de Mxico, la Confederacin Regional
Obrera Mexicana. La organizacin californiana
tena buena parte de los principios organizado-
nales e ideolgicos de su contraparte mexicana.
Sus estatutos reproducen esta posicin.
I. Que la clase de los explotados, de la que la mayor

parte se compone de trabajadores manuales, tiene ra
zn en establecer una lucha de clases para conseguir
el mejoramiento econmico y moral de sus condiciones
y, en definitiva, librarse completamente de la tirana
capitalista.
2. Que con el fin de oponerse a la organizacin, cada
da ms completa e inteligente [de los explotadores], la
dase de los explotados tiene que organizarse como tal,
y que la base de su organizacin es la unin de resis
tencia, de acuerdo con los derechos que las leyes de
este pas conceden a los trabajadores norteamericanos
y extranjeros.
3. Que siendo las corporaciones, poseedoras de la ri
queza nacional y social, partes integrantes de los aso
ciados de la industria, el comercio y la banca, la clase
desheredada tiene que integrarse tambin por medio
de su federacin y -confederacin en un sindicato ni
co de todos los trabajadores del mundo.
En 1929 se le aadi que [como] los resultados

se obtienen en la industria por los esfuerzos del
hombre, la Confederacin de Uniones Obreras
Mexicanas reconoce que las industrias deben estar
en manos de quienes son capaces de mantener di
chas industrias de produccin".
si LA DEPRESIN Y LA MANO DE OBRA MEXICANA
El sindicato declaraba adems objetivos especfi

cos con vistas al mejoramiento de las condiciones
para los trabajadores agrcolas:
1. Organizar a todos los trabajadores mexicanos en
los Estados Unidos de acuerdo con los principios sin
dicales.
2. Formar un slido pacto con los trabajadores nor
teamericanos y los mexicanos, de modo que toda difi
cultad en adelante pueda resolverse con reciprocidad.
3. Trabar asimismo slidas relaciones con la mano de
obra organizada de Mxico (Confederacin Regional
Obrera Mexicana) y tratar de detener la inmigracin
de la mano de obra no organizada a los Estados Uni
dos, que resulta perjudicial para los trabajadores de los
dos pases.
4. Acabar con la explotacin de que son victimas
los mexicanos en las llamadas agencias de colocacio
nes, y lograr que los sindicatos formen su propio de
partamento de contratacin y empleo, donde la oferta
y la demanda puedan presentarse, sin cobro alguno,
para que no padezcan los intereses econmicos del tra
bajador.
5. Crear oficinas de previsin con el exclusivo ob
jeto de ilustrar a los trabajadores mexicanos que vie
nen por primera vez a los Estados Unidos, as como a
los ya residentes aqu, acerca de todo lo relacionado
con sistemas de trabajo, ingresos del trabajo, formas
de contrato, interpretaciones, traducciones del ingls
al espaol y viceversa, indemnizacin de seguro del
trabajador, etc., etc.
6. Impedir que se explote a los mexicanos en las
llamadas commissary stores, que existen todava en al
gunas partes de los Estados Unidos, proponindoles en
su lugar tiendas cooperativas, donde el trabajador pue
da obtener cuanto necesite a precios justos.
7. Estudiar y resolver de acuerdo con el gobierno
mexicano los mejores sistemas de repatriacin para que
quienes deseen volver puedan formar cooperativas
agrcolas y recibir las mejores garantas.
8. Negociar con el gobierno mexicano para que pue-
CONFLICTO V ORGANIZACIN LABORALES SS
da regularse la inmigracin de mano de obra mexicana
a los Estados Unidos.
En 1928, la CUOM tenia entre 2 y S mil miembros.

Por desgracia, el inters decay hasta 1933, en que
se renov con la huelga de El Monte.
La CAWIU, recin formada, se inici en 1930
como Agricultural Workers Union, pero cambi
su nombre en 1931 para comprender a los traba
jadores de las enlatadoras cuando 1 000 de ellos se
pusieron en huelga en Santa Clara County. El sin
dicato organiz y dirigi 51 huelgas de trabajado
res mexicanos, otros hispanohablantes, filipinos y
japoneses entre 1932 y 1934. En junio de 1934, la
'
detencin de 18 organizadores de la CAWIU por
violaciones a la Criminal Syndicalism Law y la
condena de 8 de sus miembros dej a la organi
zacin tan malparada que ya nunca se repuso.
El Monte es una pequea comunidad situada
en San Gabriel Valley, con una poblacin mixta
de mexicanos, japoneses y anglos, 16000 en total,
de los cuales 20% son mexicanos y 5% japoneses.
Cuatro mil de los residentes vivan en el centro
agrcola, donde haba 3 barrios mexicanos. El ma-
. yor era Hick's Camp, con unos 1 000 trabajadores
migratorios. Los campos de bayas abarcaban 600
o 700 acres. Los agricultores japoneses, parte de la
Central Japanese Association of Southern Califor
nia (CJASC), controlaban 80% de esa extensin,
pero la mayor parte de las tierras era propiedad
de los anglos.
. La recoleccin era un trabajo a destajo, pagado
a razn de unto por huacal, con las usas marca
das al principiar la temporada. Los patrones estu
diaban el mercado y los precios variaban segn el
tipo de bayas. En 1933, los precios fijados por hua
cal eran de 40 cenuvos de dlar para la frambue
sa, 20 para las youngberries y 20 para la zarzamo
ra. En el modo de pago esuba comprendido el
34 LA DEPRESIN V LA MANO DE OMA MEXICANA
hecho de que habla cuatro recolecciones: la prime

ra, la tercera y la cuarta eran ligeras, la segunda
pesada. A fines de mayo, un grupo de 20 trabaja
dores, mexicanos, japoneses y anglos, pidieron un
aumento. S. Fukami, el secretario de la CJASC, no
satisfizo las demandas de los trabajadores y de
vuelta a Hick's Camp los obreros tomaron provi
dencias para organizar la huelga. 1 1 de junio
hubo una reunin de 500-600 trabajadores, y todos
se declararon en huelga. sta fue organizada, y se
cre un comit de 60 entre mexicanos, japoneses
y filipinos. La CAWIU, de capital importancia en
la organizacin de los trabajadores, control la
huelga en este punto. Comenzaron a formarse pi
quetes y se imprimieron folletos en 3 lenguas, que
distribuyeron los huelguistas, entre los cuales ha
ba tambin mujeres y nios.
Los agricultores reaccionaron inmediatamente.
Las bayas deban ser recogidas dentro de los 3 das
de maduras. El 4 de junio, un representante de los
patrones se reuni con el comit y ofreci 15 cen
tavos la hora, cosa que rechazaron rpidamente
los huelguistas. De todos modos, el comit rebaj
sus demandas a 25 centavos la hora o 50 centavos
por huacal. A los dos dias, los patrones presenta
ron una nueva oferta de 20 centavos por hora o
45 por huacal. Tambin esta oferta la rechazaron
los. huelguistas. Aunque se acercaba a sus deman
das, prevaleci en los huelguistas el sentimiento de
militancia. La huelga se difundi y afectaba ya a
otros cultivos de la zona. Los trabajadores agrco
las vecinos asistan a las reuniones de 1 Monte
con la esperanza de que les prestaran ayuda para
organizar sus propias huelgas. Hasta entonces, los
que montaban lqs piquetes conservaban buenas re
laciones con los sherifes. Debido a esto, el mirco
les, despus de una concentracin masiva en los
campos en un intento de arrastrar a los 300 es
quiroles a la huelga, se persuadi a los de los pi-
quetes que fueran al puesto. Se les hizo creer que
los patrones iban a hacer una nueva propuesta
de transaccin. Entonces lleg a El Monte Alejan
dro Martnez, el cnsul mexicano, a peticin de
Armando Flores, presidente del comit de huelga.
Logr de momento volver los nimos de los huel
guistas contra los organizadores de la CAWIU,
quienes inmediatamente celebraron reuniones de
masas y lograron recobrar el control de la huelga
para el viernes. Pero el sbado, ocho organizado
res fueron detenidos y esta vez Martnez logr de
sacreditar a la CAWIU. Los huelguistas formaron
un nuevo sindicato con lineamientos nacionales.
Esta unin fue un retoo de la pequea pero ex
perimentada Confederacin de Uniones Obreras
Mexicanas (CUOM). Adems, ahora reciban ayuda
del consulado de Los. ngeles, probablemente del
vicecnsul Ricardo Hill.
Flores y Hill ensancharon la base nacional e in
ternacional de apoyo a los huelguistas en forma de
ayuda poltica y financiera. Para el 26 de junio,
los huelguistas confinan en haber logrado el do
minio de la huelga. Rechazaron un acuerdo que
se acercaba mucho a sus demandas y que Ross
Cast, del Los ngeles Chamber of Commerce Agri
cultural Department haba convencido a los pa
trones de que firmaran. Los huelguistas decidie
ron no slo proseguir la huelga sino ampliarla
adems a otros sectores agrcolas. Cast, que no te
na autoridad con las otras industrias agrcolas,
trat en vano de persuadir a los huelguistas de
que firmaran el arreglo propuesto de 20-25 centa
vos por hora con jornadas de 10 horas.
Era la cuarta semana de huelga, que se haba
extendido y abarcaba a ms de 5 000 trabajadores,
de los cuales 600 montaban piquetes en los cam
pos. A pesar del tamao y la amplitud de la huel
ga, la situacin segua pacfica y en orden. Un
pequeo nmero de los que montaban piquetes
36 LA DEPRESIN V LA MANO M OBRA MEXICANA
fueron detenidos y despus liberados debido a la

influencia de la CAWIU.
1 cnsul del Japn, preocupado por evitar
cualquier ncrqpnento en el sentimiento antijapo
ns en California, laboraba junto con el cnsul
mexicano para lograr un arreglo aceptable. La
Chamber of Commerco ansiaba tambin llegar a un
arreglo, por diferentes razones. Era evidente que
deseaban contener la huelga pero, adems, espera- .
ban evitar que se intensificara la participacin del
gobierno federal, temiendo que la atencin se diri
giera nuevamente a la cuestin de las restricciones
a los inmigrantes mexicanos.
1 29 de junio, los agricultores hicieron un es
fuerzo desesperado y ofrecieron bayas al pblico
a centavo el huacal si queran ir a los campos y
recogerlas ellos mismos. Ese da se apel al gober
nador James Rolph para que solucionara la huel
ga, los patrones agricultores, los cnsules de Mxico
nador respondi pasando el asunto al director del
Department of Industrial Relations y al jefe de la
Division of Labor Statistics and Law Enforcement.
El 6 de julio se lleg a un acuerdo, finalizando
una serie de conferencias entre el comit de huel
ga, los patrones cosecheros, los cnsules de Mxico
y el Japn y los representantes de la Division of
Labor Statistics and Law Enforcement estatal. El
arreglo convenido fue un salario de 150 dlares
por una jornada de 9 horas de trabajo o 20 cen
tavos por hora cuando la jomada de trabajo fuera
variable. El resultado fue que los huelguistas te
nan salarios mejor garantizados, pero con tasas
inferiores a la segunda y tercera ofertas de los pro
pietarios. Adems, la temporada pico de la segun
da cosecha haba pasado y seran necesarios menos
trabajadores para la tercera y cuarta cosechas.
Con el fin de manejar el desempleo consiguien
te, los trabajadores fueron divididos en dos gru
pos: los de nacionalidad mexicana y los nortame-
ricanos. A continuacin se pusieron por obra dos
procedimientos: primero se alentaba a los mexica
nos a volver a Mxico, y los ciudadanos norte
americanos recibiran ayuda para que encontra
ran empleo en la cosecha del San Joaqun Valley.
Lo segundo se emprendi con cierta vacilacin, por
temor a que los trabajadores recin salidos de la
huelga provocaran igual situacin combativa en
tre los trabajadores migratorios de San Joaqun,
lo que tendra por consecuencia nuevas huelgas.
No se sabe exactamente por qu decidieron los
trabajadores ponerse en huelga. Ciertamente, su
posicin econmica y social no era nada estable.
Tal vez el sentimiento de que no tenan nada que
perder y mucho que ganar explique en parte el
que escucharan a los organizadores de la CAWIU.
Si bien sta tuvo una importancia primordial en
la iniciacin de la huelga, pronto* perdi fuerza,
por falta de conocimiento general de los cultivos
y del modo de manejar los diferentes aspectos po
lticos. No comprendieron que el cnsul japons
y el mexicano podan estar, y estaban, acostum
brados a presionar a sus pueblos para que se avi
nieran a aceptar una solucin. La huelga fracas.
Pero motiv a ms de 5 000 trabajadores pra que
se pusieran en huelga en los campos de apio de
Los ngeles. Para julio de 1933, la actividad huel
gustica haba tenido por consecuencia la organi
zacin de la Confederacin de Uniones de Campe
sinos y Obreros Mexicanos del Estado de Califor
nia (CUCOM). En enero de 1934, el sindicato re
una a ms de 10000 trabajadores. Los funciona
rios del consulado mexicano a veces intervenan
en las huelgas.
En California del centro, las reducciones de sa
larios iniciadas por el Agricultural Labor Bureau
of the San Joaqun Valley y otras organizaciones
de agricultores precipitaron el estallido de una se
rie de huelgas especialmente duras y empeadas.
De septiembre a octubre de 1933, ms ele 8 000

trabajadores, principalmente mexicanos, declara
ron la huelga a la industria de la uva, que quera
imponer una tasa salarial de 20 centavos por hora
a los trabajadores.
Esto prepar el camino a la huelga ms larga y
mejor organizada de 1933, que fue la del algodn,
donde participaron ms de 15 000 obreros, tres
cuartas partes de ellos mexicanos. Durante la de
presin, los algodoneros redujeron -drsticamente
los salarios. En 1930, los cortadores ganaban 1.46
dlares por acre, pero en 1933 los redujeron a 75
centavos por acre. Los pizcadores tambin padecie
ron una fuerte reduccin, de 1 dlar a 40 centavos,
para 1932. Reconociendo la militancia de los tra
bajadores, los patrones aceptaron pagar 60 centa
vos por cada 100 libras para la temporada de 1933.
Los trabajadofes, muchos de ellos veteranos de las
huelgas anteriores, estaban decididos a obtener una
tasa salarial de 1 dlar por cien libras de pizca de
algodn. Los dueos del algodn estaban igual
mente decididos, y contaban con el apoyo resuelto
de grandes corporaciones agrcolas, como la Kem
County Land Company, as como con los sherifes y
funcionarios del condado.
En Corcoran se celebr una histrica concentra
cin de 5 000 pizcadores de algodn que aproba
ron ir a la huelga. El apoyo a la nuelga fue
aumentando hasta comprender a 18 000 trabajado
res, y las lneas de piquetes se extendan por 182
kilmetros valle arriba y valle abajo. Los propie
tarios reaccionaron, rpida y predeciblemente,
expulsando a los trabajadores de los campos. La
ayuda a ls huelguistas llegaba de fuera de la co
marca con grupos de socorro organizados por los
comunistas, y de una fuente inesperada: la Califor
nia Emergency Relief Administration. Fue la pri
mera vez que un organismo oficial ayudaba a tra
bajadores implicados en una vasta huelga. Duran-
te sta, caravanas armadas de los propietarios ron
daban la zona de huelga, a menudo con una es
colta del sherif para protegerlos de los huelguis
tas. La violencia patronal produjo los ignominio
sos disturbios de Pixley-Arvin. En un da caluro
so, fue atacado con armas de fuego un grupo de
obreros que salan de su sindicato despus de una
reunin. Cierto nmero de hombres y vehculos
se haban detenido frente al local lo suficiente
para rociar el edificio con fuego graneado. Dos
trabajadores fueron muertos y otros muchos, he
ridos. Posteriormente fueron detenidos once ran
cheros acusados de asesinato. En un simulacro de
justicia, todos fueron declarados inocentes de to
dos los cargos, aunque haban sido identificados
positivamente.
Las calles de Bakersfield se llenaron con 3 000
huelguistas que desfilaron en el entierro de sus
compaeros trabajadores muertos.
La actitud racista prevaleciente en esta regin
se refleja en el comentario de un asistente' del
sherif local, quien vocifer: En Kern County pro
tegemos a nuestros granjeros, que son lo mejor de
nuestra gente. Ellos siempre estn con nosotros.
Hacen que el pas funcione. Ellos nos pusieron y
ellos pueden quitarnos, por eso les servimos. Pero
los mexicanos son basura. No tienen nivel de vida
alguno. Los manejamos como a una piara de cer
dos."
Los propietarios amenazaron a los trabajadores
con la deportacin y la violencia y se proclamaron
convencidos de que su fuerza de trabajo mexicana,
anteriormente contenta, haba sido descarriada por
agitadores radicales ajenos a aquellas tierras. El 2
de octubre deca el Corcoran News, en una decla
racin amenazadora: "Prcticamente todos los piz-
cadores de algodn en huelga son mexicanos, por
lo tanto este artculo se dirige a gentes de esa
nacionalidad... Han sido ustedes unos tontos...
al tratar de alcanzar una meta que est fuera de

su alcance: el derecho de decir a los empleadores
norteamericanos lo que deben pagar. .. La mayo
ra de ustedes quiere trabajar y todos ustedes de
beran estar trabajando. De hecho, muchos de
ustedes tendrn que ponerse a trabajar muy pron
to o volvern a su pas. . . Si la huelga contina,
es ms que probable que todos los que queden de
ustedes vayan a parar a un enorme corral. .. Sa
ben lo que es eso? Muchos de ustedes ignoran cio
puede manejar el gobierno de Estados Unidos un
campo de concentracin. Ante todo seran todos
ustedes sin excepcin despiojados..."
Debido a la decisin y la oiganizacin de los tra
bajadores, que no se dejaban intimidar, despus
de mucha violencia los propietarios se vieron obli
gados a aceptar un aumento de 20% para que su
algodn nb se pudriera en la mata. Los infames
disturbios de Pixley de octubre de 1933 dejaron
muchos muertos y heridos a manos de los propie
tarios. La violencia rompi la huelga.
Entre 1934 y 1936, hubo un gran nmero de
huelgas, la ms importante de ellas la de los ctri
cos de Orange County. Todas fracasaron debido
a la terrible represin de la polica y los grupos
de ciudadanos. Aunque aquellos trabajadores agr
colas y sus sindicatos independientes eran ataca
dos constantemente, el papel que tuvieron en el
sindicalismo agrario puso una base importante
para la organizacin que se efectuarla treinta aos
despus.
A pesar del xito obtenido en definitiva en la
.huelga del algodn, la CAWIU no pudo consolidar
su posicin debido a los hbitos migratorios de los
trabajadores. No obstante, sigui activo en el Im
perial Valley, y esta zona fue teatro de una batalla
de gran envergadura entre los agricultores de le
chuga y los braceros- en noviembre de 1934. Los
lalarios haban bajado y los irrigadores reciban
slo 16 2/3 centavos por hora y otros trabajadores
de los campos slo reciban 15 centavos por hora.
Al principio, los propietarios conocedores de las
muchas huelgas habidas por toda California aquel
ao, hicieron propuestas amistosas a los trabaja
dores ofrecindoles algunas concesiones con la es
peranza de evitar la infiltracin de la CAWIU.
A todo esto, debido a la presin ejercida por el
cnsul de Mxico, la Union of Mexican Field
Workers se reasent en el Imperial Valley. En una
reunin con los representantes patronales, se con
vino el 1 de noviembre de 1933 que los trabaja
dores del campo que cosechaban la lechuga reci
biran un salario de 22.5 centavos por hora. Tam
bin se estableca un mninffo de cinco horas de
trabajo para cualquier trabajador.
1 sindicato mexicano llam a huelga el 17 de
noviembre alegando que los propietarios no cum
plan su compromiso. Una vez ms, el cnsul me
xicano de Calxico hizo de mediador. Dos reunio
nes, en septiembre, no resolvieron nada. Fue en
tonces cuando la CAWIU empez a infiltrarse en las
filas obreras. 1 sindicato comunista no tard en
convencer a los huelguistas mexicanos de que se
fusionaran con l. Cuando los patrones y los huel
guistas volvieron a encontrarse, los trabajadores,
dirigidos por los organizadores de la CAWIU, pidie
ron un salario de 35 centavos por hora. Esta de
manda fue rechazada al punto, lo que provoc
una huelga de la CAWIU.
Reinaba un ambiente de violencia y terror. La
prensa se mostraba hostil cuando los policas y
vigilantes incrementaban sus ataques y su hostili-
zacin contra los trabajadores. Sin dejarse intimi
dar, la huelga se difunda por las comunidades
de Hemet, El Centro, Holtville y Calxico.
. Los trabajadores pedan ms que un salario me
jor: queran el derecho de vivir como seres huma
nos. Los estudios realizados por el gobierno reve-
laron casos en que los miembros de una familia

beban el agua de una zanja que era contaminada
por una familia que viva inmediatamente ms
arriba". Dorothy Healey, una de las organizadoras
de la CAWIU, escriba despus: "La nica agua para
toipar en aquel ardiente sol del Imperial Valley.
donde la temperatura suba hasta 120F, era la de
riego, que se usaba para todo. Se usaba para la
var. . . Era la cosa que ms indignacin causaba,
incluso ms que los horribles salarios.
Ix>s propietarios y las autoridades locales recu
rran cada vez ms a la violencia. La polica y los
ciudadanos empleaban gases lacrimgenos para
disolver los mtines sindicales. Un caso de stos fue
el ataque al local del sindicato Azteca. No fue un
caso nico, sino uno -caracterstico de tantas agre
siones contra los braceros mexicanos. La polica
declaraba tener una orden de arresto y unos 2 000
trabajadores que estaban en el local se negaron a
acatarla. En esto, la polica mont barricadas y
tir bombas de gas por las ventanas. Cuando las
mujeres, los nios y los hombres salan de la sala
llena de gas, la polica y los comisionados del she-
rif iban apalendolos sistemticamente.
A mediados de enero de 1934, 86 personas ha
ban quedado detenidas dando testimonio de la
amplia represin de las libertades civiles en el Im
perial Valley. En un informe de la junta de su
pervisores del Imperial Valle dice el general
Glassford, conciliador de nombramiento federal:
Despus de ms de dos meses de observacin e
investigacin en el Imperial Valley tengo el con-
vencimiento de que un grupo de propietarios ha
explotado cierta histeria de comunismo para ha
cer prosperar su propio inters; ha recibido con
beneplcito el hecho de la organizacin laboral, a
la que poda calificar de roja, como medio para
mantener la supremaca por la fuerza de la chus-'
ma, conservando as lo que es un esencial para su
beneficio, la mano de obra barata; y que han pro
cedido metiendo en su conjura a algunos funcio
narios del condado, que se han convertido en los
instrumentos principales de su mecanismo.
Igual opinin tenia una comisin especial que
present un informe a la National Labor Board.
Deca as: "Hemos descubierto pruebas suficientes
para convencernos de que en ms de un caso la
ley ha sido violada por ciudadanos notables del
Imperial County y por funcionarios pblicos que
haban jurado defenderla.
El genera] Glassford recomendaba la fijacin de
un salario mnimo, la normalizacin de los con
tratos para impedir la explotacin del trabajador
y la repatriacin a expensas del gobierno de la
mano de obra extranjera excedente. De estas reco
mendaciones no hicieron ningn caso los funcio
narios locales, estatales y federales.
En son de farsa, la comisin sobre la situacin
de la mano de obra en las granjas del Imperial
Valley public una declaracin el 20 de abril en
que se afirmaba que no haba ninguna huelga
y que se haban mantenido los envos regulares de
lechuga. Tambin deca que se haba llegado a
un acuerdo con el sindicato mexicano. Se referan
a la Asociacin Mexicana del Valle Imperial, or
ganizada por el cnsul Terraza. Este sindicato ha
ba llegado a un acuerdo con los terratenientes y
despus atrajo a suficientes huelguistas de las fi
las de la CAWIU para acabar con la capacidad que
tena el sindicato comunista de sostener el control
de la huelga.
En la segunda mitad de los treintas se dieron
espontneamente muchas huelgas en California.
Una de las razones fue el cambio en la mano de
obra barata disponible. Cuando el gobierno fede
ral estableci la legislacin de asistencia a los de
sempleados en 1935, sbitamente los trabajadores
del campo se encontraron con mayor poder de ne-
gociacin, puesto que ahora podan negarse a tra

bajar por salarios menores que los normales. Ade
ms, la Works Public Administration (WPA), crea
da tambin en 1935, dio miles de empleos a mu
chas personas que antes trabajaban en la agricul
tura. Con la consiguiente escasez de mano de obra
agrcola, los trabajadores lograron mejores sala
rios y condiciones de vida. Algunos paros en que
participaron obreros chcanos en 1936 y que triun
faron fueron:
Junio: 250 recolectores de chcharos

aumentos salariales.
= acuerdos de
Julio: 52
mentos salariales.
= acuerdos de au
trabajadores de huertas
Julio: 250 recolectores de durazno = acuerdos de

aumentos salariales.
Julio: 85 vendimiadores = acuerdos de aumentos
salariales.
les.
Septiembre: 175 recolectores de coles de Bruselas y
alcachofa concesin plena de las demandas salaria
Septiembre: 150 arrancadores de remolacha azucare

ra = acuerdos de aumentos salariales.
Estos acuerdos de aumentos salariales representa

ban los victoriosos resultados de las abundantes y
continuadas huelgas habidas en California en los
treintas. No slo se habian conseguido salarios
para la mano de obra agrcola gracias a esfuerzos
organizados sino que adems algunos propietarios
empezaron a anunciar aumentos de salarios volun
tariamente. Un ejemplo de esto fue el incidente
en el San Joaqun Valley, donde los algodoneros
pertenecientes al Agricultural Labor Bureau anun
ciaron un aumento de 75 centavos a 1 dlar por
quintal. Se esperaba que aquellos aumentos vo
luntarios y otras medidas conciliatorias fomenta
ran la paz y contrarrestaran cualquier actividad
de organizacin sipdical entre los trabajadores me
xicanos y. filipinos.
Los sindicatos organizados en 19S5 y 1936 por
los mexicanos fueron de los ms eficaces. En los
primeros aos de la dcada haban contribuido in
mensamente a la membreca-de la CAWIU. Despus
se suscit un conflicto de rivalidad entre los sindi
catos comunistas y los mexicanos, ayudados stos
y aconsejados por el cnsul de Mxico, por el con
trol de la mayora de los trabajadores agrcolas en
la agricultura californiana. Un sindicato mexicano
sobrevivi a este conflicto: la Confederacin de
Uniones de Campesinos y Obreros Mexicanos del
Estado de California, o CUCOM, que triunf como
el principal sindicato de trabajadores agrcolas
mexicanos del estado en 1933.
El surgimiento del Congress of Industrial Orga
nizations (co) dentro de la American Federation of
Labor (AFL) en los treintas, seal un enfoque
algo diferente en la organizacin de los trabajado
res. Mientras la AFL era fundamentalmente una
federacin y se compona de sindicatos internacio
nales de trabajadores, principalmente especializa
dos, con exclusin de los trabajadores minorita
rios y no especializados, el enfoque que se pro
pona el co era organizar a todos los trabajado
res por industrias... o sea, el sindicalismo indus
trial. Las primeras organizaciones de trabajadores
los Knights, la iww tambin haban intentado
esto. El Partido Comunista abandon la TUUL y
otras actividades donde eran importantes las mi
noras, para participar en los esfuerzos del co por
la sindicacin industrial y para consagrarse a su
campaa contra el fascismo, esfuerzos que conside
raba de importancia trascendental. El empeo del
co en organizar a los trabajadores de produccin
en masa y agrcolas, brind nuevamente a los me
xicanos la oportunidad de operar en organizacio
nes obreras para dedicarse a los problemas de los
I
miembros de la comunidad y de los trabajadores

mexicanos. La participacin mexicana en el co
coincidi con la declinacin, y al cabo el abando
no, de los sindicatos independientes, que haban
desempeado un pape] en la proteccin del traba
jador y la comunidad mexicanos entre 1900 y
1936.
1 movimiento laboral de los trabajadores agr
colas mexicanos en los treintas arrancaba de con
diciones que hacan imperativa la sindicacin de
los trabajadores: opresin nacional, fascismo inci
piente, deportaciones, drsticas reducciones sala
riales y desempleo que tena por consecuencia una
sobreoferta de mano de obra. La reaccin de los
propietarios y de todos los niveles de gobierno a
esta sindicacin sigui un patrn todava claro:
el uso de rompehuelgas, la polica, los tribunales
locales, la opinin pblica, el hostigamiento por
"rojos"... todo ello contra los trabajadores me
xicanos. A pesar de eso, el trabajador mexicano
recurri a la accin colectiva para obtener justi
cia econmica. Sus organizaciones fueron produc
to de la comunidad mexicana, basadas en los lazos
de nacionalidad y clase. Sin derechos reconocidos
en un medio norteamericano hostil y desdeados
por los sindicatos, los trabajadores mexicanos se
unieron en huelgas independientes contra las re
ducciones de salarios por la depresin, impuestas
por propietarios, que miraban a los trabajadores
como bienes muebles. Terratenientes y residentes
locales, cuyas ganancias y cuyo bienestar econmi
co dependan de las cosechas, reaccionaron con tc
ticas de "peligro rojo y violaciones de los derechos
humanos y las libertades civiles, y sometan a los
mexicanos a la deportacin arbitraria. Estos he
chos ponan de relieve el que los trabajadores me
xicanos ocupaban la posicin ms precaria den
tro de la clase trabajadora de los Estados Unidos.
2. La organizacin en las minas
Los movimientos de organizacin en gran escala

' por los trabajadores mexicanos no se limitaron,
ciertamente, a la agricultura ni a California. Como
ya apuntamos antes, el conflicto de los mexicanos
en la minera tena una larga historia. Durante la
depresin', la larga lucha en las minas continu.
. Antecedentes inmediatos de las huelgas de los
treintas fueron las luchas empeadas que libraron
duramente los mineros mexicanos en el estado de
Colorado. Los mineros de las ricas cuencas carbo
nferas del Colorado sudorienta! lanzaron una po
tente huelga en octubre de 1927, que cost millo
nes de dlares en ingresos perdidos a los dueos
de las minas >e industrias conexas. La mayora de
los trabajadores eran mexicanos, que formaban el
grueso de la clase trabajadora de toda aquella
zona. La tremenda batalla por el poder dur cinco
meses, con un saldo de varios huelguistas muertos,
la guardia nacional en las calles, centenares de
personas detenidas y los presupuestos de la ciudad
casi agotados por el alto costo del mantenimien
to de los presos. Pero al final ganaron los mineros.
Hasta entonces, los mineros de Colorado slo ha
ban tenido una representacin simblica de la
United Mine Workers (UMW); en ese momento,
aquel grupo tuvo fuerza para pasar a la accin
directa en apoyo de los trabajadores porque tuvo
que seguir los lineamientos de la direccin nacio
nal. Los trabajadores no tenan el derecho a con
trato colectivo, trabajaban en malas condiciones y
constantemente eran objeto de intimidaciones por
parte de la direccin de la mina. Los propietarios
constantemente estaban violando el contrato de
trabajo. Dos reducciones arbitrarias de salarios en
1925 ocasionaron padecimientos sin cuento.
Estaban dadas las condiciones para la introduc
cin de la iww en la lucha laboral en Colorado.
48 LA DEPRESIN V LA MANO H OBRA MEXICANA
Las polticas y la estrategia de la iww satisfacan

a los mineros. Los organizadores de la iww prome
tan confiscar la propiedad de los ricos y dividirla
entre los miembros de la clase trabajadora; gol
pear fuerte y rpido para una resolucin decisiva,
y luchar por el objetivo final de justicia real para
todos los trabajadores.
Las filas de los partidarios de los organizadores
se engrosaban rpidamente, y en su mayora con
mexicanos.
Los planes para la accin en las minas fueron
cuidadosamente trazados para que la huelga se
produjera en los meses de otoo e invierno, cuan
do culminaba la mxima demanda de carbn y
las ventas llegaban a su cspide. Las comunidades
de negocios tanto como los sectores privados se
ran grandemente afectados y se veran obligados
a llegar a una solucin rpida, lo que asegurara
la victoria para los mineros.
La actividad huelgustica empez aun antes de
lo planeado: casi 4 000 mineros pararon en las mi
nas de Walsenburg el 8 de agosto en apoyo de
Sacco y Vanzetti y contra el tribunal de Massachu
setts. Aunque este nmero era aproximadamente
el tercio de los mineros de la zona, un importante
despliegue de fuerza seal la eficiencia de la or
ganizacin de la iww. Muchos trabajadores de
Aguilar se unieron a esta manifestacin de apoyo,
pero slo un pequeo porcentaje de Trinidad (la
otra gran cuenca minera) particip. Inmediata
mente fueron despedidos varios trabajadores, por
huelguistas, entre ellos Jos Villa, lder de las fuer
zas mexicanas de la iww.
A todo esto, una votacin de los mineros por la
huelga general en Walsenburg haba sido abruma-
doramente favorable y .se dispuso el paro para el
1 de septiembre.
Hubo mucho hostigamiento contra los rojos"
y la iww al empezar la huelga y durante todo el
perodo inicial. Se acusaba a la iww de ser un ele
mento extremista del Partido Comunista, de reci
bir ayuda de Rusia y de laborar en favor de la
doctrina comunista de la gran revolucin y, ade
ms, de no contribuir al bienestar de los sindicatos
nacionales. Como se trataba de un perodo de pos
guerra, muchas de estas acusaciones resultaban cre
bles para un gran nmero de ciudadanos anglos.
Las fuerzas de oposicin empezaron a organizar
se al iniciarse los problemas. El director de inmi
gracin de los Estados Unidos se puso a investigar
el cuartel general de Walsenburg; el ce* estaba
alerta, as como la guardia nacional, para el caso
de que hubiera violencia; el gerente general de la
Colorado Fuel and Iron Company (CF&I), E. H.
Weitzel, inst a los patrones a deshacerse de todos
los empleados afiliados a la iww.
El 4 de septiembre se celebr una reunin cla
ve de trabajadores de 43 minas de carbn en
Aguilar, en lo que se llam la Conferencia de
Aguilar. Ciento ochenta y siete delegados decidie
ron presentar sus demandas al ce contra la CF&I,
la Victory American Coal Co., la Calumet Coal
Co., la lamo Coal Co., y todas las compaas car
boneras que operaban en Colorado. Se plante el
ultimtum: satisfaccin de las demandas o huelga
el 8 de octubre.
Durante este tiempo, Juan Noriega, personaje
clave entre los huelguistas, fue despedido de la
CF&I, por estar afiliado a la iww. Los abogados la
borales decidieron llevar el caso a la corte. Si la
CF&I resultaba culpable de discriminacin, habra
una inundacin de casos en los tribunales, puesto
que la mayora de los propietarios de minas se
guan la prctica de despedir a los trabajadores
"indeseables. Pero el juez de paz sentenci que
Colorado Industrial Commission, [T.]

el despido de Noriega era vlido porque era cul

pable de difundir propaganda comunista infrin
giendo las reglas de la compaa. 1 presidente de
la ce denunci la Conferencia de Aguilar como
ilegal y cit la representacin indebida por la iww
y la eleccin ilegal de delegados a la conferencia.
A consecuencia de estos reveses, la huelga se pos
puso para el 18 de octubre.
En un esfuerzo por impedir la huelga, los pro
pietarios de minas anunciaron aumentos efectivos
para cl 1 de octubre. Ai cabo de unos das, once
compaas ms hicieron lo mismo. Como conti
nuara la actividad huelgustica, algunos grupos de
ciudadanos locales apoyaron a los propietarios y
publicaron bandos en que se ordenaba, en lo esen
cial, a la iww salir de la ciudad. Se formaron gru
pos de vigilantes, y uno de ellos, en Walsenburg,
lleg hasta hacer una incursin en el cuartel ge
neral de los obreros, donde se apoderaron de do
cumentos y los quemaron, secuestraron lderes y
los llevaron hasta los lmites de la poblacin.
Algunos diligentes de la ww siguieron agitando
en pro de la huelga a pesar de tales tcticas. 1
cnsul mexicano en Denver convoc a los mineros
carboneros mexicanos a una reunin y les inst a
seguir trabajando y a evitar todo tipo de dificul
tades entre los Estados Unidos y Mxico. Pero el
impulso no poda detenerse, y los trabajadores pa
raron el 18 de octubre como estaba planeado.
Para el 20, la zona de Walsenburg-Aguilar era se
riamente afectada por los paros.
Pronto se destacaron las mujeres en los esfuerzos
de montar piquetes, tomando la huelga en sus
manos a medida que los trabajadores eran arresta
dos. 1 estado reaccion ordenando detenciones al
azar, instalando cercas electrizadas en torno a cier
tas minas y poniendo guardias armados de ser'i-
cio las 24 horas. Tambin se tom juramento a
100 agentes especiales y se amenaz con usar gases
lacrimgenos para dispersar las multitudes. Los
funcionarios de minas pidieron al gobierno de Es
tados Unidos que deportara a todos los extranje
ros que haban sido detenidos formando piquetes.
Se rumoraba que el gobernador Adams, de Colo
rado, haba pedido la guardia nacional, pero lo
neg rotundamente.
La directiva de la iww se compona principal
mente de anglos no nacidos en Colorado: A. S.
Embree, Paul Seidler, A. K. Payne, Kristen Sva-
num y Amelia Sablich. Algunos importantes lde
res mexicanos fueron Jos Villa, Juan Noriega y
Moiss Martnez, que funga de secretario en la
oficina de Walsenburg.
La ofensiva de los trabajadores continu y gan
mucho terreno para el 29 de octubre, en que se
cerraron todas las minas de Hurfano County por
primera vez en la historia. Los negocios iban mal
y los compradores empezaron a buscar carbn en
Utah y otros estados.
Por el primero de noviembre empezaron ambos
bandos a utilizar la guerra psicolgica. Los due
os de minas dejaron entrar a los portavoces de
la iww en los campamentos y les dieron un al
muerzo despus de los discursos. Algunos de los
que haban formado parte de los piquetes fueron
incluso puestos en libertad. Pero no se hacan ne
gociaciones ni arreglos.
Sin embargo, entre bastidores, se andaba prepa
rando la movilizacin de la guardia nacional. Se
pidieron tres bombarderos a Nueva York, se dis
pusieron estratgicamente todos los pertrechos ne
cesarios y se trazaron los planes de accin.
Una vez ms fue declarada ilegal la huelga por
el fiscal del estado de Colorado, general W. L.
Boatright. A continuacin se hicieron esfuerzos
para quebrantar a los radicales. El 7 de noviem
bre, los 25 miembros superiores de la iww fueron
detenidos y encarcelados sin ningn cargo contra
52 LA DEPRESIN V IA MANO DE OBRA MEXICANA
ellos. Los separaron y los enviaron a tres prisiones

distintas, para mejor dispersar su fuerza. Lo que
vino despus fue la intensificacin de una situa
cin que dur varios meses.
Se form un grupo de base, para llenar el vacfo
de liderazgo, pero los trabajadores estaban algo
paralizados por las detenciones de los lideres.
Agentes de la ley penetraron en los locales de
la iww el 9 de noviembre, con la intencin de
practicar ms detenciones, pero hombres y muje
res contratacaron y varios policas resultaron apa
leados. El grupo de base fue a la Industrial Com
mission para pedirle una mediacin, que se les
neg nuevamente.
Las cosas parecan tomar un cariz favorable a
los dueos de las minas, y los mineros empobre
cidos empezaron a volver al trabajo, uno por aqu
y otro por all, hasta que las minas recobraron
entre la mitad y los tres cuartos de su capacidad
operatoria. Hubo un momento en que la huelga
pareca estar acabndose.
Un llamado nacional a Colorado para pedir re
fuerzos, por medio del peridico de la iww, Indus
trial Solidarity, demostr la fuerza que todava
les quedaba a los mineros, y una caravana de unos
60 vehculos no tard en dirigirse a la regin del
conflicto. La reserva para aplicacin obligatoria
de la ley casi se haba agotado, de modo que el
fiscal general dio la orden de alertar a la guardia
nacional. Casi un millar de partidarios de la iww
llegaron a Walsenburg en cosa de varios dfas, y
los funcionarios de la CF&I estaban convencidos de
que tendran que suspender el trabajo en cuatro
de sus minas.
En la maana del 21 de noviembre hubo un de
sastre en la mina Columbine, a unos 56 km al no
roeste de Denver. Un polica estatal, Louis Scherf,
mand a sus hombres hacer fuego contra una mu
chedumbre que avanzaba sin hacer caso de su or-
den de detenerse. Tres de los manifestantes que
daron muertos en el acto, y otros tres murieron
despus. El gobernador Adams envi a la guardia
nacional a dos condados septentrionales, y las tro
pas se mantuvieron listas para marchar hacia el
sur. Una manifestacin de unos doscientos huel
guistas cerca de Aguilar tuvo por consecuencia 43
detenciones y un combate con los guardias, que
dej doce heridos. Se mand cerrar el local de
la iww.
Se manifest nacionalmente el apoyo a los mi
neros cuando la oficina de John D. Rockefeller Jr.,
que tena un inters financiero en la CF&I, fue ro
deada por piquetes en la ciudad de Nueva York.
A los pocos das, casi mil partidarios fueron atro
pellados por grupos anticomunistas, y varias per
sonas quedaron detenidas.
El 25 de noviembre, el gobernador Adams se
mostr dispuesto a recibir las peticiones de los
huelguistas e inici el intento de lograr que ambas
partes aceptaran una mediacin. Era que el estado
no poda permitirse el elevado costo de la huelga.
Los huelguistas acusaron a la cic de cobarda, -de
politiquera y de lavarse las manos. Otros docu
mentos denunciaban que los dirigentes de la huel
ga, la iww y los empresarios de las minas no que
ran llegar a un arreglo. Los propietarios conve
nan en reunirse con algunos mineros, pero no
con la iww. La Federation of Labor estatal criti
c a ambas partes, pero ofreci sus servicios para
ayudar en la mediacin del conflicto. La ce de
clar entonces legal la huelga y empez la vista
del pleito, vista que durara hasta mediados de
marzo de 1928.
Desde el 25 de noviembre hasta la Nochebuena
de 1927 hubo muy poca actividad por parte de los
huelguistas. Los fondos eran escasos, los mineros
tenan que trabajar y los dirigentes seguan encar
celados. En apariencia estaban derrotados.
Sin embargo, la violencia estall nuevamente en

Trinidad en la Nochebuena. Los dos bandos se pre
cipitaron en un ltimo periodo de terror que arras
trara a la huelga a una conclusin sangrienta,
pero definitiva. La ciudad habla aprobado una ley
sanitaria segn la cual era ilegal que los huelguis
tas sin casa durmieran en su local sindical, la cual
se dict en un esfuerzo por dominar e intimidar
a los trabajadores. En la Nochebuena, la polica
registr el edificio y hall un grupo de obreros,
sobre todo mexicanos, en el local. Se lanz al asal
to y los obreros decidieron defenderse, se apode
raron de varios policas y los desarmaron. El doc
tor James Espey, alcalde interino, lleg al lugar de
los hechos y lo tomaron prisionero. El combate
prosigui hasta las 2 de la maana, en que ms de
60 hombres se rindieron y fueron encarcelados.
Entonces, la polica tom por asalto el edificio, se
apoder de documentos y destruy pertenencias.
A los dos das se public en el peridico una
proclama del alcalde, que deca:
TENIENDO EN CUENTA que elementos ilegales han pene
trado en nuestra dudad, se han estableado en medio
de nosotros y han desafiado y continan desafiando
abiertamente nuestras leyes, y han atacado con felona
y lesionado gravemente a nuestros oficiales de polica;
Y QUE nuestra fuerza regular de polica es demasiado
pequea en nmero para manejar la situadn:
YO. James C. Espey, alcalde interino de la dudad de
Trinidad, convoco por la presente a todos los hombres
vlidos que estn bien de salud y ansien ver cumpli
das las leyes de nuestra dudad y mantenido el orden,
para que se presenten en la alcalda a las 7 de esta
noche, 27 de diciembre de 1927, a fin de que sean ins
critos y se les d nombramiento y despacho de oficia
les especiales de polica y estn dispuestos a acudir
cuando se les llame para desempear tal obligacin.
La reaccin fue decisiva. Los dirigentes de iglesias

y escuelas se adhirieron. I,os mineros de los Unit
ed Mine Workers, que haban sido huelguistas en
la matanza de Ludlow de 1913-14, firmaron. Los
veteranos de la guerra hispano-norteamericana y
de la primera guerra mundial se rcalistaron cere
moniosamente. Todos se prepararon para marchar
aquella noche sobre el local devastado. El campo
enemigo fue reconocido antes de la hora y fueron
capturados ms de cuarenta huelguistas, en su ma
yora mexicanos. Los llevaron marchando hacia la
crcel a la manera militar, brazos arriba, acusa
dos de vagabundaje y violacin de los reglamentos
sanitarios de la ciudad. Varios funcionarios exal
tados queran acusarlos de asalto con intento de
asesinato, pero se enfriaron algo para el da si
guiente y pensaron en acusarlos de asalto con por
tacin de arma. Pero como las nicas armas que
se hallaron en los locales fueron las de la polica,
acabaron por asentar simplemente acusaciones de
asalto. Algunos resueltos miembros de la ww vol
vieron a abrir el local sindical al da siguiente. Los
organizadores regresaron al este para recolectar
fondos en Nueva York.
Desesperada, la CF&I anunci otro aumento sa
larial que se hara efectivo el 1 de enero de 1928.
La Industrial Commission haba estado reunida
en Denver y solicit los libros de contabilidad de
varias compaas para ver las escalas de benefi
cios y salarios, en su bsqueda de las causas de la
huelga.
Durante varios das sigui habiendo otros inci
dentes aislados de violencia. No se les hizo mucho
caso, debido tanto al temor de agitar una situa
cin ya explosiva o de ser descubiertos en tramas
contra el otro bando.
Los investigadores de la Industrial Commission
l
llegaron a Walscnburg el 12 de enero para rea
lizar sus audiencias en el lugar. Se hallaron ante
el despliegue de fuerza de unos 700 mineros, con
sus familias y los dirigentes de la huelga, desfi

lando contra las rdenes del alcalde. Se les orden
dispersarse, y empezaban lentamente a hacerlo
cuando uno de los mineros sali de la multitud y
dispar tres tiros que hirieron a un polica del es
tado. Los manifestantes huyeron entonces al local
de la iww, y la polica los persigui.
Empez el combate con armas de fuego, y todos
los negocios cerraron sus puertas. Al cabo de hora
y media ces el fuego y quedaron dos mineros
muertos. Klementz Chvez result herido y muri
momentos despus; Salistino Martnez muri ins
tantneamente. Cuando el mdico forense, Edw
ard Slates, dio su informe, declar que no poda
hallar evidencia de que se hubiera disparado des
de el local de la iww, y ech la culpa de la muerte
de Chvez a la polica estatal. El estado y los be
ligerantes ciudadanos estaban furiosos con Slates.
El fiscal del distrito no hizo ningn cargo a la
polica.
ste fue el combate final en la huelga del sud
este de Colorado. El 19 de febrero, 88% de los tra
bajadores votaron por poner fin a la huelga, que
haba costado a los mineros tres millones de dla
res en salarios, a los ferrocarriles cuatro millones
de ingresos y a los propietarios de las minas un
milln de toneladas de carbn, que hubieran va
lido diez millones de diares. Las decisiones a que
lleg la Industrial Commission el 20 de marzo de
1928 fueron casi todas en favor de los huelguistas.
Deca la comisin que los hombres deban haber
seguido en el puesto de trabajo, pero haca ver
tambin la causa de que los trabajadores busca
ran y necesitaran una organizacin fuertemente
armada como la de los wobblies para que los de
fendiera. Recomendaba que hubiera una restitu
cin del contrato colectivo a los sindicatos inde
pendientes de las compaas y que se crearan co
mits de inspeccin de los pozos para representar
a los obreros. Los empleadores deber.'an seguir es
trictamente todos los cdigos de minera, y tanto
a ellos como a los trabajadores se les pedia que
cooperaran y fueran ms comprensivos en lo fu
turo. La Rocky Mountain Fuel Company se arre
gl con los trabajadores el 29 de mayo de 1928, de
acuerdo con las recomendaciones arriba mencio
nadas y adems acept reconocer a la United Mine
Workers como representante de los mineros. Se
convino en que no habra lista negra de los que
se haban puesto en huelga en octubre y que los
ex huelguistas seran readmitidos lo antes posible.
Otras compaas firmaron tambin con sus traba
jadores.
Antes de la aparicin de la iww en Colorado,
los mineros eran poco menos que esclavos de la
compaa y peones de ajedrez en manos del go
bierno. Despus de la larga e intensa huelga de
1927-28, los trabajadores ganaron mucha fuerza.
Reciban un salario ms justo, tenan ms protec
cin en su trabajo bajo tierra y conquistaron el
derecho del contrato colectivo. Aunque iba a ser
la UNW quien representara a los trabajadores, se
vieron obligados a ser ms propicios que antes,
ms sensibles a las necesidades de los trabajado
res. La sindicacin haba dado resultado y era una
victoria para los mineros.
Las malas condiciones de trabajo, el racismo ins

titucionalizado, la falta de poder adquisitivo de
los mineros y los abusos de los dirigentes de las
minas haban conducido a uno de los ms dram
ticos intentos de sindicacin llevados a cabo por
los mineros de Nuevo Mxico, ms de la mitad
de los cuales tenan ascendencia mexicana.
En agosto de 1933, en la ciudad de Gallup, Nue
vo Mxico, se dio una importante huelga del car
bn contra la Mutual Coal, Light and Power
Company, la Gallup Southwestern Coal Co., la
Gallup American Coal Co., y la Defiance Coal

Company, en el intento de lograr que reconocie
ran al sindicato. En el momento de la huelga, la
mitad de los 200 mineros de la zona de Gallup
estaban sin empleo, mientras que muchos de los
que conseguan conservar su trabajo haban visto
sus horas reducidas a semanas cortas. Por ejem
plo, los mineros de la Gallup American Coal
Company, la mayor de las minas, slo trabajaban
2 o 3 das a la semana; la semana de trabajo re
ducida era, supuestamente, un esfuerzo por parte
de los trabajadores para tener empleados los ms
hombres posibles durante aquellos aos difciles.
Los mineros en huelga protestaban por la discri
minacin racial contra los mexicanos y los europeos
orientales y por la alteracin de las bsculas de las
minas por parte de las compaas. Los mineros que
ran tambin tener su comit de quejas, pago de
tiempos extras, diferencial de pago por trabajo im
productivo (trabajos de mantenimiento) y menos re
ducciones por la carga de carbn sucio. Los mi
neros reciban salarios bajos e irregulares por hacer
trabajo improductivo (es decir, limpiar las vas
despus de los hundimientos). Un hombre poda
ganar poqusimo (2.50 dlares) por dos das de
hacer ese trabajo. A los mineros no se les pagaban
horas extras y no reciban compensacin por tra
bajar los domingos y das festivos. Sentan que era
injusto reducirles el salario por cargar carbn su
cio (mezclado con piedras) y que los patrones los
engaaban en el peso de las cargas. Tambin se
quejaban de la falta de procedimientos de aten
cin a sus quejas y de las amenazas de persecu
cin o de echarlos del trabajo si hacan pblicas
SUS quejas.
La sindicacin fue iniciada por el gerente de la
mina Gamerco, de la Gallup American, quien
marc la fecha del 13 de julio para que los mine
ros se reunieran, formaran su sindicato indepen-
diente y eligieran miembros para el comit de
quejas y funcionarios sindicales. Casi todos los 544
trabajadores de la compaa asistieron a la prime
ra reunin electiva, que termin con la decisin
de formar un sindicato de distrito y no de em
presa, puesto que la New Recovery Act les daba
el derecho de formar su propio tipo de sindicato.
Robert F. Roberts y su esposa Martha, que ha
ban actuado en una huelga anterior de trabaja
dores del campo, en Pecos Valley, llegaron a Ga
llup con el fin de ayudar en el esfuerzo organiza
tivo. Los trabajadores establecidos, o sea los Unit
ed Mine Workers of America, consideraron a esta
pareja como agitadores de fuera, puesto que re
presentaban a la National Miners Union, acu
sada de ser "una organizacin subsidiaria del co
mit ejecutivo del Partido Comunista estaduni
dense y... financiada y dirigida por ese comit.
El objetivo de este sindicato era formar un cami
no distinto al de la United Mine Workers, cada
vez ms conservadora. La idea de formar un sin
dicato distrital fue remplazada por la decisin de
adherirse a la UMWA o a la NMU, ambas organiza
ciones nacionales; por una votacin de 451 contra
27 gan la National Miners Union, e inici los
esfuerzos para el reconocimiento laboral. Cuatro
de los cinco gerentes de mina recibieron quejas de
los mineros el 26 de agosto. Comprendan estas
quejas demandas de reconocimiento, el derecho a
organizarse, una redefinicin de los descuentos
por carbn sucio, el pago de horas extras, una
tasa de pago por trabajo improductivo, un comit
independiente de mineros para comprobar los pe
sos, y la venta de toda la plvora que necesitaran
los mineros al precio de costo. Se les dio un plazo
a los dueos de minas para que examinaran estas
propuestas, pero todos rechazaron los puntos me
nos el gerente de la Mutual Mine, quien decidi
posponer su decisin hasta que se redactaran nue-
vos cdigos federales para regular unto la admi

nistracin como las condiciones de trabajo en la
industria del carbn bituminoso.
Los funcionarios de la Diamond Coal Company
alenuban a los trabajadores a pasarse de la NMU
a la UMWA, intentando aprovechar la rivalidad sin
dical para dividir a los mineros y debilitar los es
fuerzos organizativos de la NMU. LOS sindicatos
comprendieron que era inevitable el choque con
la UMWA; frente a las respuestas negativas de los
empleadores y 1 estancamiento en las negociacio
nes para redacur el cdigo del carbn en la Na
tional Industrial Recovery Act (NULA), la NMU
convoc a la huelga. Los mineros formaron ramas
locales en cada mina, con planes para un fondo
de socorro, y mujeres y nios fueron colocados en -
diferentes grupos auxiliares sindicales, en el em
peo de lograr que participaran familias enteras
en la crisis que se avecinaba.
Los primeros- piquetes se formaron el 29 de agos
to de 1933, sobre todo ante la mina Gallup Amer
ican, donde se manifesuron ms de 200 huelguis-
tas. En la Defiance Mine, al gerente se le dio una
lisu de demandas del comit local, que se neg
a negociar, y el sindicato umbin puso sus pique
tes alli. El sindicato logr cerrar todas las minas
pacficamente, y demostr su podero con una sin
dicacin de 970 para unos mil empleados.
Despus de la presin por parte del alcalde de
Gallup, los dueos de minas, los ciudadanos no
tables, los funcionarios de la United Mine Work
ers, los grandes sindicatos de ferrocarriles y la
American Federation of Labor, el gobernador Ar
thur Seligman declar la ley njarcial en el Mc
Kinley County y pidi la presencia de la guardia
nacional. Ya se haba declarado tres veces la ley
marcial en los 25 aos anteriores a peticin de los
patrones carboneros. Dos veces se declar en el Mc
Kinley County como reaccin a huelgas del car-
CONFLICTO y ORGANIZACIN LABORALES 61
bn. .. en 1919 y en 1922. . . y una vez en el Col-

fax County, en 1927, para impedir la-difusin de
la organizacin de la iww durante una huelga del
carbn en el Colorado meridional. No hubo vio
lencia por parte de los mineros, antes de la impo
sicin de la ley marcial, en ninguna de estas oca
siones. El sherif fue autorizado a nombrar ms
ayudantes, pero era innecesario, ya que aproxima
damente 250 guardias nacionales fueron enviados,
al mando del general Osborn Wood, un ex mine
ro que tena experiencia en problemas laborales.
Cuando llegaron las tropas, a las doce y media
de la noche, avanzaron hacia la Gallup American
y dispersaron a un centenar de miembros de pi
quetes que todava montaban guardia porque los
agentes no haban dejado pasar a sus remplazan
tes. Los miembros de la NMU se haban congrega
do y desfilaban desafiando a los guardias arma
dos; 600 hombres y 80 mujeres que entonaban can
tos arrostraron a los ayudantes del sherif y releva
ron a los huelguistas cansados, pero no fueron tan
eficaces contra la guardia nacional.
Al da siguiente, la guardia puso en vigor un
bando contra las reuniones masivas y dispers a
500 mineros para hacerlo respetar, pues prohiba
la reunin de ms de 5 personas sin permiso. Se
dispusieron piquetes de trecho en trecho a lo lar
go de la carretera que llevaba a las minas, en gru
pos de no ms de tres o cuatro hombres, mientras
se celebraban mtines al otro lado de la frontera
de Arizona, bajo la mirada vigilante de la guar
dia. En el cuartel general de la NMU, los miembros
se pasaban nous y se dividan en grupos de cinco.
Toda esta actividad evasiva quit bastante fuerza
al sindicato.
Las tropas escoltaban y protegan a los rompe
huelgas; la consecuencia fue que en varias minas
se trabaj algo, y al da siguiente sacaron cierta
62 LA DF. PRESIN V LA MANO DE OBRA MEXICANA
cantidad de carbn. Haba suficientes trabajadores

entre los desempleados de Gallup y los indios de
la reservacin Nvajo, de modo que la mina Ga-
merco pudo abrir con 80 hombres, de los cuales
43 eran clandestinos. Al da siguiente, la Diamond
Coal Company volvi a operar con 23 hombres de
la compaa y seis excavadores, mientras que antes
de la huelga los excavadores empleados eran 125.
El presidente de los United Mine Workers, John
Lewis, ofreci tambin su ayuda al gobernador y
le sugiri que las compaas se pusieran de acuer
do con la UMWA, para "alentar a un sindicato que
est consagrado a mantener las instituciones nor
teamericanas.
Al irse debilitando el paro, el fundador y miem
bro del ejecutivo nacional de la NMU, Pat Toohey,
lleg a Gallup con otros partidarios y tom la di
reccin de la huelga. Lo ayudaron dos hermanos,
Spike y Dick Allender, que estaban tratando de
organizar la NMU en el oeste, as como George Ka
plan, representante de la International Labor De
fense, y el abogado de la American Civil Li
'
berties Union, Edward D. Tittman. Tanto To

ohey como Tittman alabaron a la guardia nacio
nal por su rara discrecin y su buen criterio; fueron
las ltimas palabras de estima por ambas partes.
Los recin llegados causaron entusiasmo y acti
vidad los mineros visitaban a los rompehuelgas
y les alentaban, con cierto xito, a quedarse en su
casa; las manifestaciones aumentaron y el trabajo
disminuy. En aquel punto, el funcionario regio
nal de la NIRA, Charles W. Grubbs, a instancias
del gobernador Seligman, trat de lograr una so
lucin.
Otros funcionarios de gobierno incitaban tam
bin a los huelguistas a volver al trabajo y a espe
rar los cdigos de la NIRA. En su mayora, las prin
cipales demandas de los obreros fueron aprobadas
por Seligman en una reunin el 4 de septiembre,
pero se pidi a los dirigentes de la huelga, que
esperaran antes de hacer nada ms. Las condicio
nes de trabajo de los nacionales mexicanos fueron
estudiadas por Benito Rodriguez, del consulado
mexicano, quien escuch las. acusaciones de discri
minacin pero pidi tambin a los hombres que
volvieran a las minas.
La UMWA y la Gallup American Coal Company
llegaron a un acuerdo cuando 175 rompehuelgas
de la mina Gamerco se adhirieron al sindicato. El
30 de septiembre, los gerentes de la Gamerco, Mu
tual, Direct Line y Diamond declararon que no
negociaran con los dirigentes de la huelga, pues
to que los huelguistas ya no eran empleados. El
gerente de la mina convino en reconocer al com
probador del peso y al comit de quejas, pero el
comit no pidi el reconocimiento del sindicato
ni present ninguna demanda relativa a las con
diciones de trabajo. La Diamond Coal hizo otro
tanto en un pacto semejante con la UMWA. La
NMU reaccion agresivamente en sus boletines de
huelga, condenando los convenios y arremetiendo
contra la UMWA, a la que acusaba de ser un hato
de reventadores sindicales, engaaobreros y agen
tes de las compaas, utilizados para dividir a los
mineros.
El 15 de septiembre, cinco de los dirigentes de
la huelga fueron detenidos, lo que indicaba un
aumento de presin contra los huelguistas. Los
arrestados fueron Martha y Robert Roberts, Ha
rry Mavrogenis, E. H. Navarro y Alexander Alva
rado. Los miembros del sindicato respondieron con
manifestaciones de nios de las escuelas, que can
taban en apoyo a Martha, y una delegacin de la
Womens League, que fue al ayuntamiento a pe
dir la libertad de los detenidos. La guardia na
cional disolvi rpidamente los dos grupos.
Mientras tanto, se haba llegado a un acuerdo
64 LA DEPRESIN V LA MANO DE OSEA MEXICANA
entre la mina Mutual y una filial de la NMU pero

no todos los mineros quedan trabajar estando sus
compaeros encarcelados. La administracin de la
mina contest diciendo que el sindicato haba vio
lado un contrato y. as, la haba dejado en liber
tad de contratar a nuevos trabajadores para lle
nar las minas vacas.
Los cinco dirigentes de la huelga fueron pues
tos en libertad el 18 de septiembre, el mismo da
en que se publicaban los cdigos de la NIRA para
la industria del carbn bituminoso. Afortunada
mente, muchas de las demandas de los huelguistas
eran satisfechas en el cdigo, lo que facilit ulte
riores negociaciones.
La mayor manifestacin de la huelga se dio el
22 de septiembre frente a la mina Gamerco, y
comprenda familias enteras. En la primera vio
lencia de la huelga, se rod a los manifestantes
con un lquido oscuro, y el resultado fueron seis
personas hospitalizadas y 26 lesionadas. Los hom
bres de la guardia protegieron de la multitud al
vehculo que hizo el rociado.
La NMU tuvo algn xito el 23 de septiembre,
fecha en que se lleg a una solucin con la Ga
llup Southwestern Mine. El sindicato no fue re
conocido, pero el comit y el comprobador de pe
sos fueron aprobados y los huelguistas volvieron
a sus puestos de trabajo. El mismo da, el gober
nador Seligman padeci un fatal ataque cardiaco
estando en Albuquerque; la ley marcial continu
sin embargo, pues el nuevo gobernador, A. W.
Hockenhu, retuvo la guardia nacional.
Los nacionales mexicanos que estaban en huel
ga fueron amenazados con la deportacin, en otro
esfuerzo por romper la huelga. La fuerza de tra
bajo que haba entonces en las minas era el 50%
de la normal. Roberts, Kaplan y cuatro miembros
dirigentes de la NMU fueron detenidos nuevamen
te por armarse, oponerse a la ley marcial e inci-
tar a otros a violar la ley. Se negaron a trabajar
en la prisin y los pusieron a pan y agua. En la
vista de la causa, Roberts y Kaplan fueron sen
tenciados a seis meses cada uno de trabajos forza
dos, ante las contradictorias pruebas de evidencia
de dos guardias. Los dems fueron puestos en li
bertad.
Pronto se logr otro acuerdo entre la NMU y la
administracin; el 23 de octubre de 1933, los tra
bajadores volvieron a su trabajo en las minas de
Diamond Alison. Ya haban fogrado una solucin
dos de las cinco compaas. HockenhulI quiso ob
tener ayuda federal para conservar las tropas de
la guardia nacional, y aunque no la obtuvo, las
tropas permanecieron. Los dueos de minas, te
miendo que aumentaran los trenes movidos por
petrleo si se suspendan los envos de carbn al
suprimir la ley marcial, amenazaron con cerrar
del todo si HockenhulI la cancelaba. Adems, la
compaa posea dos tercios de la Gallup Amer
ican y de la Nevada Consolidated, y amenazaron
con cerrar todas sus propiedades, incluso una fun
dicin en Hurley, Nuevo Mxico, y la mina Chi
no Copper, en las afueras de Silver City, si se anu
laba la ley marcial.
El gobernador HockenhulI dio instrucciones al
ex gobernador Merrit C. Mechan y a William A.
Keleher de que empezaran audiencias con los tres
grupos; el nico resultado fue la reiteracin de
diferencias ya antiguas entre la NMU, la UMWA y
las compaas. La UMWA defenda su derecho de
trabajar en las minas y tambin era partidaria de
la ley marcial, y los dueos de las minas se opo
nan unnimemente al reconocimiento de la NMU.
Slo 50 puestos quedaron abiertos para los 350
hombres todava en huelga.
Los dueos de las minas decan que la UMWA
era mejor que la NMU porque, como declar Geor
ge Miksh, gerente de la mina Defiance, Yo dira
que la National Miners Union se compone de

80% de mexicanos, de los cuales probablemen
te 80% no son ciudadanos de Estados Unidos. Por
eso, la United Mine Workers of America es de
una raza ms inteligente...
La UMWA fue tambin considerada superior por
otros portavoces de las compaas. Los empresa
rios queran permitir la actividad sindical en un
nivel local, pero mantuvieron tropas en Gallup
para meter a los activistas en la crcel e impedir
la formacin de un sindicato fuerte. El 4 de no
viembre de 1933 dirigi Martha Roberts una mar
cha de protesta por la encarcelacin de los dos di
rigentes de la huelga, y termin en la crcel, jun
to con otros once, a consecuencia de una refriega
con la guardia nacional; despus de soltar a cua
tro de los doce, arrestaron a otros cinco dirigentes.
Finalmente, al cabo de muchos esfuerzos por par
te del gobernador Hockenhull, se envi a un arbi-
trador de la National Labor Relations Board,
quien estuvo una semana investigando y despus
inici plticas para una solucin; sta se negoci
finalmente en un convenio de ocho puntos en que
los tres grupos quedaron de acuerdo. Entre los
puntos acptados estaba el empleo inmediato de
100 huelguistas y contratacin preferencia! para
los dems, sin discriminacin contra los que ha
ban participado en el paro, un comit electo de
quejas y un controlador de pesos, y la verificacin
de las bsculas de la mina. El gobernador Hock
enhull tratara de hallar trabajo para los mineros
que quedaran sin l, ya fuera en obras estatales
o federales.
Los dirigentes estaban todava en la crcel, pero
fueron liberados a condicin de que firmaran un
convenio segn el cual dejaran el estado por un
ao. Lo hicieron todos menos seis, pero los mine
ros seguan sin querer trabajar mientras los seis
no estuvieran libres. El 27 de noviembre de 1933
termin huelga y
la los seis salieron, con promesa
verbal de dejar el estado. Aunque la ley
continuaba en vigor en enero de 1934, todos los
soldados haban sido enviados de regreso para el
13 de diciembre de 1933.
De ninguna manera era todo perfecto. Las com
paas siguieron cobrando de ms a los emplea
dos en las tiendas de la compaa y pagaban a los
empleados con vales contraviniendo lo dispuesto
en los cdigos de la NIRA. LOS propietarios siguie
ron teniendo los campamentos en malas condicio
nes, y algunos trabajadores tenan tantas deduc
ciones de su paga que constantemente estaban en
deuda con la compaa. Las minas en las que
funcionaban juntos los dos sindicatos no cumplan
con el procedimiento de contrato colectivo debido
a los dos comits de quejas. Proseguan las quejas
por discriminacin, y Hockenhull nunca pudo
cumplir su promesa de empleo para los mineros.
Los conflictos y problemas continuaron duran
te el ao siguiente. La mina Gamerco vendi un
pedazo de terreno en el cual vivan los mineros;
hubo ms peleas, y tres personas, entre ellas el sher-
if, murieron, y as volvi Gallup a la normalidad,
con el juicio de los diez acusados. Cuando los ra
dicales cambiaron de estrategia y disolvieron la
NMU, sus miembros pasaron a la UMWA. Una vez
unificados, los mineros lograron el estatus de re
conocimiento que no hablan podido lograr en
1933.
Los trabajadores de Gallup se reorganizaron
para formar un sindicato propio y descubrieron
que los cdigos de la NIRA no eran verdaderamen
te practicables debido a los problemas de su apli
cacin. Adems, la National Industrial Recovery
Act incrementaba el faccionalismo, lo que contra
deca el objeto de los sindicatos al favorecer la
competicin intersindical.
Un punto importante es que si bien la NMU era
8 LA DEPUSIN Y LA MANO DE OBRA MEXICANA
de afiliacin
comunista, los trabajadores la esco
gan poique crean que servira mejor a sus inte
reses, no exclusivamente a causa de su poltica, y
ciertamente los cambios que el minero deseaba
fueron promovidos con mayor xito por la NMU.
3. El sindicalismo industrial
Los trabajadores urbanos mexicanos de todo el sud
oeste tambin iniciaron grandes campaas de sin
dicacin durante la depresin. Intentos anteriores
hablan revelado a los obreros mexicanos que la
sindicacin debera realizarse fuera de la organi
zacin obrera nacional la AFL puesto que sta
constantemente haba estado manifestando su poco
inters o concediendo muy poca importancia a
las quejas de la mano de obra mexicana. Histri
camente destaca el hecho de que la AFL ignoraba
las condiciones de opresin y los ruegos de ayuda
de las organizaciones o secciones locales de los
mexicanos no especializados o semiespedalizados.
En repetidas ocasiones, la direccin nacional de
la AFL hizo declaraciones racistas y exclusivistas
acerca de los trabajadores de origen mexicano. Su
inters era el mejorar a los trabajadores anglos,
aunque eso se lograra a expensas de minoras como
la chican*.
Pero a pesar de estos y otros obstculos, los tra
bajadores mexicanos de zonas urbanas formaron
efectivamente sus propias secciones locales y sus
sindicatos. Dos ciudades del sudoeste destacan en
la urbanizacin industrial mexicana: San Antonio,
Texas, y Los Angeles, California.
Durante ms de medio siglo fue San Antonio
el centro de la industria descascaradora de la pa
cana, gracias a una gran poblacin mexicana que
trabajaba a falta de mejores oportunidades muchas
horas por poca paga, y a una gran extensin vecina
productora de ese rbol. Al principio, el descasca
ramiento se efectuaba a mano, pero con la intro
duccin y el perfeccionamiento de la maquinaria
descascarado, sta fue rpidamente adoptada por
los principales empresarios.
La mano de obra de esta industria era casi
exclusivamente mexicana, y recin inmigrada de
Mxico. En 1910 haba en Texas 226 466 me
xicanos nacidos en el extranjero, que formaban
53.3% de todos los extranjeros en el estado; para
1930, su nmero haba aumentado a 683 681. San
Antonio era el lugar donde se asentaban la mayo
ra de aquellos inmigrantes, debido a su colonia
mexicana, su cercana de la frontera, las labores
agrcolas de temporada y el gran nmero de in
dustrias que vivan del trabajo mal pagado. La
poblacin total mexicana de San Antonio ascen
da a 62 373 en 1930, pero durante la depresin,
la poblacin mexicana del estado baj, debido
a la poltica oficial contra el remplazo de los tra
bajadores nacidos en Estados Unidos.
Pero las cifras de poblacin de San Antonio se
mantuvieron constantes. Los mexicanos de tdo
Texas, el resto del sudoeste y el sur iban siendo
desplazados por las industrias crecientemente me
canizadas. Por consiguiente, muchos mexicanos se
establecan en San Antonio. Para 1938 se calcula
ba que haba all casi 100 000 mexicanos, ms o
menos un tercio de la poblacin total de la du
dad. La poblacin mexicana, a pesar de tener los
grupos de residentes ms antiguos de la dudad,
era tratada entonces como inmigrante. Las polti
cas de represin e intimidadn contra los chica-
nos eran prcticas corrientes, y los trabajadores me
xicanos eran colocados en el estatus de no espeda-
tizados. Como seala un observador; "Casi la mi
tad de los clasificados por la ofidna del censo
como mexicanos (1930) hadan trabajos mecni
cos o manufactureros, en su mayora de la vare-
dad de trabajo comn. Pequeas proporciones tra

bajaban en el comercio y el transporte, y slo 3%
estaban en las profesiones.
Las mujeres chicanas se dedicaban en gran parte
al trabajo domstico y de factora: 40% el prime
ro y 44% el segundo.
Listos para percibir las posibilidades de una
mano de obra poco costosa en los alrededores, los
empresarios de San Antonio, dirigidos por la South
ern Pecan Shelling Company, la utilizaron rpi
damente en provecho propio. Invirtiendo el pro
ceso tecnolgico existente, las mquinas fueron
desplazadas por las personas. Y as contrataron a
miles de trabajadores mexicanos a precios de des
ujo increblemente bajos. A partir de entonces, la
descascarado de pacana de San Antonio hizo de
su trabajo una operacin exclusivamente manual.
Y aunque su esublecimiento databa slo de 1926,
la Southern Pecan Shelling Company pronto do
min su industria; para los treintas manejaba 50%
del toul de la produccin de pacana en el pas.
Entre los empleados haba mujeres que traba
jaban parte del tiempo, mientras sus hijos estaban
en la escuela; los nios de 10 a 15 aos iban a
trabajar a las fbricas despus de clase. Todos los
trabajadores estaban apiados en cuartos mal alum
brados y con escasa ventilacin, lo que haca que
padecieran por la inhalacin del fino polvillo que
se desprenda al descascarar. Faluban tambin las
debidas insulaciones sanitarias; en la mayora de
las plantas no haba baos ni lavabos con agua
corriente. Aunque en 1936 mandaba la ley en
Texas que estos establecimientos tuvieran agua co
rriente y otros medios, pas mucho tiempo antes
de que la mayora de las plantas obedecieran.
Hasta la aprobacin de la Fair Labor Standards
Act, el descascarado de la pacana era un trabajo
muy temporal, y la mayora de los descascarado-
res trabajaban desde octubre o noviembre hasta
mayo. En 1928. 21% de los trabajadores estaban
sin trabajo 150 dias o ms. Pero con la mecani
zacin se hizo deseable tener una {uerza de traba
jo ms estable, debido al tiempo y el dinero que
se gastaba en las mquinas y el entrenamiento de
los operarios.
Los trabajadores cobraban salarios increble
mente bajos. Los dueos de la Southern Pecan
Shelling Company declararon en una audiencia de
la Regional Labor Board, en 1954, que sus em
pleados reciban 3 centavos por libra de pedacera
y 5 centavos por nueces en mitades, y que el tra
bajador en promedio poda descascarar 8 libras
en una jornada de ocho horas. Con tales salarios,
un descascarador ganaba menos de 2 dlares a la
semana.
En un informe de un investigador de la Natio
nal Recovery Administration sobre el salario de
1 030 empleados de 14 contratistas de San Anto
nio se revelaba que en diciembre de 1934 ganaban
1.29 dlares por semana para 34.8 horas de traba
jo. Los cosechadoras y limpiadores ganaban en
promedio 5 y 5 centavos por hora, respectivanfen-
te. Algunos empresarios pagaban incluso 2 centa
vos por libra en 1933-34. Las tasas subieron al ao
siguiente a 5 centavos por pedacera y a 6 centavos
por mitades.
Obligadas por la pobreza, las familias mexica
nas formadas con un promedio de cinco personas,
ms o menos, tenan que vivir en chozas de dos
piececitas. Era comn hallar familias de cinco o
diez personas viviendo en un solo cuarto. Las con
diciones de vivienda eran por lo general psimas;
pocas familias tenan agua corriente, y los sanitarios
eran sumamente escasos. Segn un trabajador: Las
condiciones eran malas, naturalmente, malsimas.
Porque cuando se renen 50 o 60 personas para
trabajar en un lugar, sentadas unas junto a otras
en bancos de madera, sabe usted, pero bancos de
madera, no sillas unos bancos improvisados y

hay que estar ah ocho horas, o quiz nueve y has
ta diez al da, sabe usted, la situacin es muy mala.
Naturalmente, no haba ninguna condicin sani
taria, de ningn tipo, absolutamente ninguna.
Punto.
Los bajos salarios que reciban las familias a
menudo hacan que se emplease a los nios; y as
se excluan a muchos nios de las escuelas. 55%
de ellos asistan unos pocos aos; slo 62% asis
tan a la escuela siquiera por un tiempo, y un
sexto nunca asisti ni termin el primer grado.
Para un observador de fuera podra resultar di
fcil comprender cmo sobrevivan los descascara-
dores y sus familias; pero para el presidente de la
Southern Pecan Company no era ningn misterio.
Explicaba a los funcionarios del gobierno que 5
centavos por libra era suficiente para mantener a
los deseascaradores mexicanos de pacana, porque
se coman muchas de las nueces mientras estaban
trabajando; como no haba lmite a la cantidad
que podan comer, el ingreso poda emplearse en
cualquier necesidad adicional que pudieran tener.
Otro funcionario de la compaa habl de distin
ta manera. Deca que si los descascaradores hacan
75 centavos para las tres de la tarde, podan irse
a su casa, porque no necesitaban mucho dinero.
Durante el perodo en que el gobierno nacional
estuvo tratando de estabilizar la industria de la
pacana y elevar los salarios, dos sindicatos obre
ros rivales compitieron por la adhesin de los des
cascaradores. Uno, El Nogal, sindicato verdadera
mente independiente, que declaraba tener 4 000
afiliados entre 1953 y 1936; el otro, Pecan Shell
ing Workers Union of San Antonio, lo sostena
financieramente el presidente de la Southern Com
pany. Puso casi exclusivamente este sindicato en
manos de Magdaleno Rodrguez, quien, dando a
entender que representaba a 9 000 trabajadores, se
I
CONFLICTO V ORGANIZACION LABORALES 73
uni a las compaas descascaradoras en protesta
por la creacin de un cdigo de NRA para la in
dustria de la pacana e insisti en que el salario
mnimo propuesto de 15 centavos por hora dupli
cara los costos de mano de obra y hara a los em
presarios cerrar el negocio. El cdigo nunca se
aplic, debido al desacuerdo entre los empresarios
del norte y los del sur acerca del nivel salarial y
el problema de un diferencial para el salario re
gional.
Despus de esto, poco o nada se cuidaron los
representantes del gobierno. por el miserable esta
do de los trabajadores. Los salarios a destajo os
cilaban entre 3 y 8 centavos por libra, y las con
diciones de vida se volvieron an ms intolerables.
Los dos sindicatos independientes" fueron in
eficaces por s solos; una mano de obra al parecer
dcil se hizo an ms pasiva. Pero el 1 de febrero
de 1938, en el punto culminante de la temporada,
miles de deseascaradores abandonaron sus mesas
en protesta por una reduccin de 1 centavo por
libra en las tasas. Aunque espantados ante las po
sibles consecuencias de la huelga, los trabajadores
no vean otra alternativa. Un trabajador resumi
as sus actitudes: "Tenamos hambre y no haba
lugar alguno donde buscar trabajo. Los salarios
eran tan bajos que no tuvimos ms remedio que
ponemos en huelga. Lo nico que puedo recordar
es que de pronto estuvimos en huelga, y que todos
estbamos en la calle, montando piquetes en to
dos los lugares donde solan descascarar pacana."
San Antonio no haba visto nunca un conflicto
industrial de aquella magnitud. Cincuenta por
ciento de los trabajadores de la pacana repartidos
en 140 fbricas en la parte occidental de la du
dad, pararon. Ms de mil miembros de los pique
tes fueron arrestados en el curso de la huelga, acu
sados desde "obstruedn de las banquetas hasta
alterarin del orden y aun reunin en asam-
74 LA DEPRESIN Y LA MANO DE OIRA MEXICANA
bleas ilegales. Por lo menos media docena de ve

ces se lanzaron gases lacrimgenos en las dos pri
meras semanas para dispersar a las gentes que ro
deaban a las dascascaradoras.
1 alcalde Quin, el comisionado de polica
Wright y el jefe de polica Kilday combatieron a
los piquetes con muchos tipos de armas, legales
o no. Segn los trabajadores: "La polica llegaba.
Cuando empezaron a metemos en la crcel, sabe
usted, nos agarraban de a montn, sabe, no de a
uno, dos ni tres. Simplemente nos llevaban en un
camin de transporte y nos encarcelaban. Agarra
ban a cientos de personas, as como suena. Puede
que est exagerando, pero recuerdo que la gente
deca que las prisiones estaban un llenas de gen
te que ya no caban ms. Y all estbamos. Por
que yo pas 24 horas all, y haba un montn de
gente.
Se invoc una oscura ordenanza de la dudad
(probablemente anticonstitucional), que impeda
que en los piquetes se llevaran carteles: M...era
ilegal que cualquier gente llevara... por ningu
na calle pblica . . . ningn cartel o anuncio, a
menos que ste hubiera sido presentado primero
al city marshall, y ste hubiera dado el permiso
para llevarlo.
De este modo, el city marshall tena que apro
bar los carteles antes de que los llevaran los pi
quetes; pero el puesto de city marshall haba sido
eliminado haca muchos aos. No obstante, los
miembros de los piquetes eran detenidos en gran
nmero, y les ponan multas de 10 dlares ms
las costas, por llevar carteles de anuncio sin per
miso de la ciudad.
1 sherif del Bxar County era partidario de una
interpretacin ms suave de la ley, y declar que
los piquetes eran legales y que deba dejrseles
ir sin molestarlos, siempre que no crearan distur
bios. Y as continu pacficamente la actividad de
los piquetes de las pocas fbricas descasca radoras
que haba fuera de la ciudad.
La intervencin del jefe de polica Owen Kil
day no se limit a los piquetes. Llegado para to
mar la direccin de la huelga, J. Austin Beasley
fue detenido porque lo reclamaban las autorida
des postales de El Paso. Sin embargo, el adminis
trador de correos de San Antonio y la oficina del
FBI negaron que hubieran pedido la detencin de
Beasley, y al da siguiente lo soltaron. No obstan
te, continu el acoso por parte de la polica. Du
rante todo aquel conflicto, que dur 37 das, el jefe
Kilday insisti en que nunca haba habido huel
ga. A la llegada de Donald Henderson, del sindi
cato United Cannery, Agricultural Packing and
Allied Workers' Union (UCAPAWU) a San Antonio,
Kilday declar: "Es un intruso aqu, donde no lle
ga a seis o siete cientos de partidarios en la indus
tria de la pacana. Ustedes dicen que es una huel
ga; yo digo que es un disturbio procedente de
Washington, D.C."
De hecho, cuando Henderson lleg a la ciudad,
quit la direccin de la huelga a la fogosa Emma
Tenayuca, la comunista ms renombrada de San
Antonio, y se la entreg a Beasley, cuyas simpatas
polticas eran desconocidas en San Antonio. Para
mediados de febrero, el Congress of Industrial Or
ganization declar que ms de 6 000 de los 12 000
descascaradores haban solicitado su inscripcin, y
que 3 000 haban pagado sus cuotas durante el pe
rodo de huelga.
El jefe Kilday continu sus opresivos esfuerzos
para impedir, como l deca, una revolucin co
munista entre los descascaradores de pacana.
Hubo un momento en que tuvo a 250 hombres
en una celda cuya capacidad normal era casi de
60; de ocho a dieciocho hombres eran mantenidos
da y noche en celdas destinadas a cuatro perso
nas. Las mujeres eran tratadas igual que los hom-
bres; hasta S3 tenan en una celda para seis. Las

descascara do ras de pacana estaban en las mismas
celdas que las prostitutas, y aunque muchas de s
tas padecan enfermedades venreas contagiosas,
todas las internadas en una celda compartan un
bao comn y un solo vaso para beber.
La Mexican Chamber of Commerce, la LULAC
(League of United Latin-American Citizens) y el
arzobispo Drossaerts- se negaron a apoyar la huel
ga dirigida por Henderson. El arzobispo incluso
alab a la polica por sus acciones contra la in
fluencia comunista", al mismo tiempo que peda
a los empleadores que aumentaran los salarios,
porque, segn dijo, los salarios bajos alimentan
el comunismo".
Los investigadores del gobierno sentan menos
simpatas por las declaraciones de Kilday. Por or
den del gobernador Allred, la State . Industrial
Commission efectu audiencias pblicas y despus
declar unnimemente que la intervencin de la
polica no estaba justificada. El doctor Edwin
Elliot, director regional de la National Labor Rel
ations Board, quien haca de observador de sta
en las audiencias, sac la conclusin de que ha
habido un abuso de la autoridad policiaca en el
manejo de la huelga.
El gobernador no hizo gran cosa respecto de las
acusaciones contra la polica de San Antonio: la
negativa del permiso para que los huelguistas se
congregaran pacficamente en terrenos baldos rem
tados por ellos con ese nico fin, arrancar y piso
tear los distintivos sindicales de los huelguistas y
obligar a algunas gentes a hacerse "esquiroles" con
la amenaza de la deportacin.
Pese a tan spero trato por parte de las autori
dades, los huelguistas seguan tratando de poner
a la ley" de su parte, y presentaron un escrito
para que se prohibiera a la polica intervenir con
tra los piquetes pacficos. El juez S. G. Taylor, de
la corte distrital 45, rechaz la peticin. Despus
de su decisin siguieron dos semanas agitadas; al
final, el 9 de marzo, al cabo de 37 dias de lucha,
la oposicin convino en someterse a una junta de
arbitraje. Era agente de todos los empleados el
sindicato local nm. 172 del UCAPAWU. La junta
de arbitraje, compuesta por Jack Horkheimer, los
dueos de la Alamo Pecan Company, el reveren
do Marcus Hague de Austin, representante de los
empleados, y Tom Miller, alcalde de Austin, como
miembro neutral, emiti su decisin el 13 de abril.
Segn el informe de la prensa: La resolucin fue
una componenda, con tendencia a favor de los
empresarios. La tasa de cinco centavos por libra
de pedacera y de seis centavos por mitades (la
usa que en realidad prevaleca inmediatamente
antes de la huelga, y era la que la habfa ocasio
nado), continuarla hasta el 31 de mayo. Pero en
la temporada floja (del 1 de junio hasu el 1 de
noviembre) se ordenaba un aumento de medio cen-
uvo por libra. Los empleadores convenan en
reconocer la seccin nm. 172 como el nico agen
te de arbitraje en cualquier planta donde repre-
sentara a una mayora de los empleados; esta l
tima disposicin no era ms que el acatamiento
de una obligacin legal impuesta por la National
Labor Relations Act. De este modo, todos los gran
des empresarios tenan un contrato que cumplir.
Cuando los contratos expiraron, incluso la South
ern Pecan Shelling Company acept negociar, y
se lleg a nuevos acuerdos con los 13 empresarios,
que empleaban a unos 8 000 obreros. Firmados en
el otoo de 1938, los nuevos contratos disponan
que slo se contratara a sindicalizados, un siste
ma de descuento de cuotas sindicales en la nmi
na, un mecanismo de quejas y aun pagos por pe-
dacera de siete y ocho centavos por libra. Pero
esta escala salarial slo sera aplicable si la indus
tria poda obtener una exencin de las tasas de
78 LA DFPRISIN Y LA MANO DE OBRA MEXICANA
salario mnimo impuestas por la Fair Labor Stand

ards Act, aprobada recientemente por el Congreso;
en otro caso, prevaleca el mnimo establecido de
25 centavos por hora. El mismo sindicato estuvo
de acuerdo con la Southern Pecan Shelling Comp
any y otras empresas de pedir que la industria
quedara exenta de lo que dispona la ley del sa
lario mnimo, puesto que el descascaramiento de
la pacana entraaba la elaboracin de un produc
to agrcola y que San Antonio y todo Texas esta
ban en la zona productora de esa nuez.
Al ser rechazado el plan de exencin, la South
ern present un escrito en que solicitaba un pe
rodo de aprendizaje de tres meses, durante el
cual se entrenara a 2 500 o 3 000 personas para
operar un equipo de descascaramiento mecnico
recin instalado; en lugar del mnimo de 25 centa
vos por hora la compaa ofreca 15 centavos por
hora a los entrenandos. La Southern afirmaba
que era necesario el "perodo de entrenamiento;
como no hay mano de obra disponible entrena
da, diestra ni experimentada para las operaciones
mecnicas, es preciso aprender toda la operacin
de procesamiento ... se hace esta peticin para
impedir que se reduzcan las oportunidades de
empleo.
Antes de actuar segn la solicitud de la South
ern, la Wage and Hour Division del Department
of Labor celebr audiencias pblicas en San An
tonio. Aparte de otro empleador, los representan
tes de la industria se manifestaron unnimemente
contrarios al "perodo de aprendizaje. E. M. Fun-
ston, de St. Louis (el competidor ms grande de
la Southern), dio fe de que no se necesitaba ms
de una semana para que el principiante se vol
viera eficiente. Adems, un experimentado consul
tor en administracin, buen conocedor de los pro
cesos de fabricacin, fue empleado por la Wage
and Hour Division para examinar las nuevas ope-
raciones mecanizadas. El examen termin dene
gando la solicitud de la Southern.
Otras compaas buscaron tambin la exencin
de la Wage and Hour Law. Un negociante de
Weatherford, Texas, afirm que l venda pacana
con cscara a gente del lugar y que despus les
compraba la carne ya extrada. Neg que violara
ni el espritu ni la letra de la ley, puesto que ven
da la pacana y compraba despus su carne "al
precio de mercado". Entonces, aquellos trabajado
res a domicilio tenan una ganancia, no un sala
rio. Otro ms peda la exencin insistiendo en que
rentaba lugares en su planta a sus trabajadores.
Deca que Ies venda pacana en la maana y les
compraba las nueces descascaradas en la noche.
A pesar de sus afirmaciones, los grandes empre
sarios se vieron obligados a pagar el salario m
nimo legal. La Southern Pecan Shelling Company,
en marzo de 1939, empleaba a 1 800 descascarado-
res al mnimo de 25 centavos. En slo tres meses,
el nmero de trabajadores cubiertos por el mni
mo estatutario baj a 800, y haba otros tantos tra
bajando en pequeas plantas que evadan la ley.
El efecto del salario mnimo en la industria de
la pacana en San Antonio es obvio. Para los que
continuaban trabajando, las ganancias se duplica
ron y en algunos casos, se triplicaron. Pero desgra
ciadamente, cuando menos 5 000 de los trabajado
res menos diestros perdieron su empleo casi de in
mediato, y otros 5 000 fueron obligados a dejarlo
en los aos siguientes. La mayora de ellos fueron
remplazados por mquinas o lanzados al desem
pleo al cerrar sus patrones por razones econmi
cas. En realidad, dos economistas del trabajo han
observado que en todo el pas slo un grupo im
portante de trabajadores fue desplazado como con
secuencia directa de la ley de salario mnimo para
los deseascaradores de pacana.
No slo declin hasta el punto de una relativa
insignificancia la industria que ms gente emplea

ba entonces en San Antonio, la de la pacana, sino
que el sindicato desapareci del todo. La rama de
los obreros de la pacana de la seccin 172, nacida
durante la disputa de 1938, desapareci en 1948.
La importancia principal de la huelga fue que los
trabajadores adquirieron una conciencia de clase.
Como reconoca un participante: "S, creo que he
mos aprendido mucho. Creo que aprendimos a
defendemos nosotros mismos. Creo que olvidamos
algo del miedo que tenamos. Porque antes no po
damos decir nada; no podamos hablar. Despus,
fue completamente diferente... Aprendimos que
con la organizacin podamos hacer algo. Tal vez
no conseguimos mucho en materia de dinero.
Bueno. Pero aprendimos que la unin hace la fuer
za. .. se mire como se mire, da fuerza. Una perso
na sola no puede hacer nada; solos no podemos
nada. La gente es poder."
La organizacin de obreros mexicanos en Ix
ngeles estaba en plena fuerza en la dcada de
los treintas. Un gran esfuerzo de sindicacin rea
liz en la costura", la industria del vestido, la
International Ladies Garment Workers Union (IL
cwu), de la AFL. Este sindicato haba tenido xito
anteriormente en Nueva York y ahora decidi que
las condiciones de Los ngeles eran propicias para
su organizacin.
Se asign la organizacin a la lideresa obrera
Rose Pesotta, con Israel Feinberg como coordina
dor de todos los esfuerzos en la costa occidental.
El director general de la directiva conjunta de
la Dressmakers Union de la ILGWU, explicando las
ideas sindicales, deca: "No puede haber seguri
dad en una industria insegura. Por eso es nuestra
obligacin, por el bien de los trabajadores que re
presentamos, interesarnos en todas las fases de nues
tra industria y hacer cuanto est en nuestro poder
para asentarla sobre una base firme y slida." Se
hicieron eco de esta filosofa los dirigentes de la
huelga general de los trabajadores del vestido en
Los ngeles en 1933: Necesitamos el reconoci
miento sindical para que el sindicato pueda po
ner orden en la industria y los evasores lleguen a
un avenimiento, de modo que todo el mundo se
rija por el cdigo [de la NRA] .. . sta es la prin
cipalsima razn de esta huelga.
Con el fin de que el trabajo fuera ms eficiente
y fructfero, tanto para los obreros como para los
capitalistas, la ILGWU trat de conseguir mayor
control para los trabajadores. La falta de asisten
cia supervisora en muchas fbricas era, segn el
administrador general, un problema bsico: No
se hace ningn esfuerzo para orientar a los traba
jadores acerca del mejor mtodo de trabajo en
cualquier plan particular. La ILGWU quiso que la
direccin cooperara para remediar esta situacin
y aceptara la responsabilidad conjunta con el sin
dicato, con el fin de lograr la estabilidad para la
industria y mayores salarios y disciplina para los
trabajadores del vestido de Los ngeles.
Antes de llegar Pesotta a Los ngeles, en sep
tiembre de 1933, virtualmente no haba organiza
cin sindical en los tllelas de ropa. La ILGWU, re
vitalizada por una nueva directiva, inici una cam
paa de propaganda con mtines, emisiones radio
fnicas y un boletn bisemanal bilinge (espaol
e ingls). Se estableci as contacto con cientos de
trabajadores y se form un sindicato nuevamente
estatuido, la seccin 96, que en un breve perodo
de tiempo enrol a ms de mil trabajadores.
Fue en agosto de 1933 cuando 1 500 trabajado
res del vestido se reunieron en el Walkers Orange
Grove Theatre, y aprobaron lanzar una huelga ge
neral si los patrones rechazaban las demandas del
sindicato local. Comprendan estas demandas: el
reconocimiento del sindicato, treinta y cinco ho
ras semanales, un salario mnimo garantizado, un
delegado sindical y un comit de precios elegido

por cada taller, eliminacin del trabajo a domici
lio y un procedimiento de quejas.
Durante este periodo, los patrones reforzaron
tambin su organizacin. Los Associated Apparel
Manufacturen de Los ngeles, afiliados a la Mer
chants and Manufacturen Organization, no slo
instaban a sus miembros a mantenerse firmes si
no queran "verse obligados a aceptar las leyes de
salario mnimo de California y quiz incluso per
der la libertad de contratacin en sus talleres, sino
tambin trataban de vincular a los dueos de f
bricas en convenios que les prohibieran negociar
con los sindicatos y conceder aumentos de salario
a los empleados. La firma de semejante contrato
era una condicin de la pertenencia a la organi
zacin, y comprenda la imposicin de multas a
los patrones miembros que se hicieran culpables
de violacin a tal contrato.
Fue en este punto cuando propuso una solucin
la National Recovery Administration local. Los
dirigentes de la ILGWU estaban satisfechos con lo
dispuesto por la NRA y "convenan en que no hu
biera huelga en la industria del vestido. El reco
nocimiento del sindicato no formaba parte del
arreglo, y la ILGWU pronto comprendi que la in
tencin de la NRA era slo ganar tiempo para los
empleadores.
Se hicieron otros intentos de eliminar el peligro
sindical despidiendo a los trabajadores que par
ticipaban en la actividad del sindicato. Estas ac
ciones se intensificaron al afluir ms mujeres me
xicanas a las filas de la seccin 96. Varios talleres
fueron cerrados totalmente y para el 8 de octubre
era inminente una huelga. La seccin % llam
a huelga general de costureras, que fue sancionada
por el Central Labor Council de la AFL el 12 de
octubre.
Las mexicanas respondieron inmediatamente al
llamado a la huelga, y dos o tres mil huelguistas
aguantaron firmemente pese a las hostigaciones y
cantaban mientras caminaban en los piquetes fren
te a los talleres. A este excitante esfuerzo ayuda
ban los desfiles de partidarios, asi como enormes
cantidades de alimentos y las actividades de pro
paganda sindical.
Nuevamente propuso arbitraje la oficina local
de la NRA. Siguiendo su filosofa de cooperacin,
la ILGWU acept inmediatamente la oferta. Pero
los empleadores no. La comisin de mediacin
imparcial dio una solucin limitada: slo el reco
nocimiento tcnico del sindicato, los salarios m
nimos de la NRA y una distribucin igual de tra
bajo en perodos de poca actividad. Pero la rati
ficaron por un acuerdo de cinco a uno los miem
bros del sindicato.
La Communistic Needle Trades Workers In
dustrial Union, que tambin haba participado ac
tivamente en la huelga, declar a los trabajadores
del vestido: "Sus lderes los han dejado a merced
de una junta de arbitraje, a merced de los llama
dos ciudadanos!... El arbitraje nunca dio nada a,
los trabajadores. |La lucha en los piquetes de huel
ga, s!"
Aunque tal vez tuvieran razn, los comunistas
no lograron gran cosa en la industria de los tra
bajos de aguja.
Si bien la decisin de la junta de arbitraje fue
menos que satisfactoria para los dirigentes de la
ILGWU, reconocieron que la huelga de octubre de
1933 haba puesto las bases para un sindicato del
vestido en Los Angeles. La seccin 96 sigui re
forzando su posicin e influencia en los talleres
individuales, ayudada por otras cuantas huelgas y
paros, que tcnicamente establecieron la obligato
riedad de contratacin a travs del sindicato para
el ao siguiente.
En 1936 qued firmemente asentada la ILGWU
como represen Unte de los trabajadores en la in

dustria del vestido, compuestos principalmente
por mexicanas. En agosto de 19S6 hubo otra huel
g. en que participaron tres mil obreros. . . Esta
huelga fue umbin teatro de extensiva actividad
de piquetes, y finalmente, de muchas detendones.
La ILCWU pudo negociar acuerdos por 2 650 tra
bajadores en 56 compaas, con salarios mnimos
de 28 dlares para las mujeres y S5 para los hom
bres por un perodo de tres aos. Para 1937, el
sindicato tena una base de unos 3 000 sindicados.
Los factores que permitieron a la ILCWU organi
zar con xito las fbricas de vestidos giraban en
torno a las obreras mexicanas. Rose Pesotta, orga
nizadora de la ILCWU, anotaba durante la huelga
general de 1933 que "las muchachas y mujeres me
xicanas. .. se condujeron casi como sindicalistas
avezadas."
Esto no era para sorprender a quienquiera tu
viera conocimiento de la historia laboral mexica
na. La militanda haba sido parte de la cultura
mexicana. De esto se hizo eco Frank Lpez, miem
bro activo de otros varios sindicatos, quien dedar
que las mexicanas eran "esencialmente mucho ms
francas, militantes y agresivas" que los hombres, y
que umbin "se manifestaban muy indignadas
ante cualquier abuso o actitud degradante contra
ellas" dentro del sindicato. Las mujeres que tra
bajaban en las factoras aborrecan internamente
a los aduladores o "barberos. A quienes se carac
terizaba de ules, se les aplicaba "la ley del hielo"
por sus compaeros de trabajo, y a veces las mexi
canas llegaron a golpearlos.
Menos liberal era el trato con los esquiroles y
la polida local. Durante la huelga de 1933 esta
llaron varios combates entre los huelguisus y la
infame "Red Squad, al mando del capitn de
polida Red Hynes. En la huelga de agosto de 1936
umbin, los piquetes de huelga de la ILCWU gol-
pearon a dos mujeres esquiroles y a un polida
que esgrima una cachiporra. Las mujeres tal vez
tuvieran sus limitaciones, debido a las obligacio
nes familiares, en las fundones de dirigentes sin
dicales, pero esto no afectaba a su militancia y
solidaridad. A causa de sus complejas responsabi
lidades, el papel de la mexicana es an ms com
plicado.
Aunque Rose Pesotta era capaz de comunica
cin con los trabajadores mexicanos, ejemplifica
ba la actitud de superioridad de la mayora de los
lderes sindicales. Nos los ganamos deca por
que somos los nicos americanos [re] que los tra
tamos como a iguales.
Desde los treintas, el sindicalismo por rama in
dustrial ha sido una dimensin constante en los
obreros mexicanos por todo Estados Unidos. Du
rante la depresin hubo conflictos laborales y de
organizacin en las ciudades de Laredo, Albuquer
que, El Paso, Tucson y Chicago.
Para 1940, el empleo y la explotacin de la tla-
se obrera mexicana, en particular en el imperio
econmico del sudoeste, se haba convertido -en
una institucin fija. El testimonio presudo ante
las comisiones del Congreso en los veintes por los
principales empleadores de mano de obra mexica
na en los estados del sudoeste indicaba que los
trabajadores mexicanos eran el factor ms impor
tante en el desarrollo de la agricultura, una in
dustria evaluada en ms de cinco mil millones de
dlares. Con la expansin y el crecimiento de la
industria agrcola, debido en gran parte a las ga
nancias obtenidas gracias a los bajos salarios pa
gados a los mexicanos, el sudoeste produca 40%
de toda la oferta de frutas, verduras y hortalizas
de los treintas. En menos de dos dcadas, la pro
duccin agrcola alcanz este extraordinario volu
men debido a la disponibilidad de trabajadores
mexicanos, que para entonces formaban el 65-85%
de toda la mano de obra utilizada. Las compaas

ferrocarrileras se haban beneficiado igualmente de
la mano de obra mexicana. De hecho, durante los
aos de 1900-1940, el 60% de todos los trabaja
dores del ferrocarril eran de origen mexicano; en
18 de los ferrocarriles del oeste, 60-90% de las cua
drillas eran mexicanos.
No era la disponibilidad la nica caracterstica
del trabajador mexicano que hiciera de l un fac
tor vital. Su excepcional capacidad de adaptacin
a las rudas condiciones ambientales del sudoeste
(calor intenso, aridez, polvo y aislamiento) le per
mita emplearse donde otros no podan o no que
ran trabajar. Los cambios en las cuotas de inmi
gracin haban excluido a los orientales y euro
peos. Las nuevas leyes hacan difcil que los em
pleadores encontraran ms que mexicanos dispues
tos a trabajar en tales condiciones. Incluso una
comisin del Department of Labor, formada en
1920 para investigar las consecuencias de la mano
de obra mexicana, informaba que los mexicanos
importados durante la primera guerra mundial
no haban competido con los trabajadores "blan
cos ni los haban desplazado.
En el mismo tiempo en que la clase obrera me
xicana estaba contribuyendo al surgimiento del
imperio norteamericano, su recompensa era la ex
plotacin, el racismo institucional y la exclusin
del American way of life. Como recordaba amar-
gamente un inmigrante: Dej aqu lo mejor de
mi vida y mi fuerza, regu con el sudor de mi
frente los campos y las fbricas de estos gringos,
que slo saben hacerle a uno sudar, y ni siquiera
le hacen caso cuando ven que uno est demasiado
viejo. . .
2. LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL Y SUS
CONSECUENCIAS. 1940-1960
a. LOS AOS DE GUERRA Y LA COMUNIDAD MEXICANA

EN ESTADOS UNIDOS
En Estados Unidos, la depresin habla ocasionado

un descontento interno y despus hubo otra dca
da de prejuicio racial y de conflictos con las mi
noras tnicas. Intensificaba estos conflictos la
amenaza de una guerra hemisfrica. La soberana
de varias naciones pareca vacilar ante la inmi
nencia de una guerra entre las principales poten
cias fascistas Alemania, Italia, Japn y los esta
dos imperialistas demcratas Gran Bretaa,
Francia y Estados Unidos. La Unin Sovitica
tambin hall la manera de intervenir en el con
flicto con sus fuerzas progresivamente revoludo-
narizadas. La expansin de Alemania por Europa
central, la aventura de Italia en Etiopa y la in
temperancia del Japn en Asia estimulaban aque
llas fuertes semillas de discordia que acabaran por
estallar en la mayor contienda de la historia mun
dial. Pero por encima de todos estos elementos de
antes de 1940 est la guerra civil espaola, de
1936 a 1939, donde dos fuerzas luchaban cada una
por dominar a la otra. El gobierno legtimo espa
ol, republicano y liberal, se debata contra el r
gimen fascista que intentaba derribarlo, ayudado
y apoyado por los regmenes, ya fascistas, de Italia
y Alemania: aviones, tanques y ms d cien mil
soldados entrenados se aliaban para vencer a la
fraccin republicana, detentadora de la legalidad.
De modo significativo, Estados Unidos proclam
[87]
88 LA SECUNDA CUEREA V SUS CONSECUENCIAS
su neutralidad y por eso slo unos pocos comu

nistas y gobiernos progresistas del mundo apoya
ron a la Repblica. Lzaro Crdenas, en Mxico,
fue uno de los personajes heroicos que dedicaron
tiempo y esfuerzos a la causa de la Repblica.
Pero sta hubiera necesitado ms ayuda, y sin ella
no pudo sobrevivir y se derrumb, dejando paso
al fascismo.
Aunque la neutralidad convocada por Estados
Unidos pretendiera ser constante, la segunda gue
rra mundial le impuso un frenazo estridente. La
guerra iba a cambiar el equilibrio de poder en el
mundo, y envolvi a todas las naciones poderosas
de entonces en la contienda. A Estados Unidos, la
guerra le suministr l mpetu, tan necesario, para
su debilitada economa despus de la gran depre
sin. Y de la guerra saldra Estados Unidos como
la nacin ms poderosa y de mayor pujanza mili
tar del globo.
Dentro de Estados Unidos, la comunidad mexi
cana, la segunda minora en magnitud, se haba
enfrentado a dificultades en la dcada de los trein-
tas. La depresin incidi duramente en todos los
sectores de los pobres y oprimidos, e intensific
las medidas represivas aplicadas por la sociedad
dominante para mantener al chicano en su lugar.
Con las campaas masivas de repatriacin se ha
ba deportado a miles de trabajadores mexicanos
a Mxico, con el pretexto de que quitaban el tra
bajo a los obreros anglos y se estaban volviendo
una carga para la ya dbil economa de Estados
Unidos. Y as los ltimos treintas se volvieron s
peros, de conflicto y resistencia en diversos niveles.
La llegada de la segunda guerra mundial modific
esta norma hasta cierto punto.
Creciendo continuamente con el elevado ndice
de natalidad y la constante inmigracin de M
xico, la comunidad mexicana en los cuarentas ha
ba aumentado sustancialmente. El censo de 1940
LA COMUNIDAD MEXICANA Y LA CUERRA 89
inclua una seccin de personas de ascendencia me
xicana que vivan en Estados Unidos. Y aunque
sea un cmputo conservador y no muy de fiar, re
vela el crecimiento de la comunidad mexicana.
El censo especificaba: 377 433 personas extranjeras
nacidas en Mxico, 619 300 de la segunda genera
cin, de padres extranjeros o mixtos y 628 000 de
padres nativos, para un total de 1 624 733 perso
nas de origen mexicano que residan permanente
mente en los Estados Unidos. Para 1942, un cmpu
to ms acucioso revelaba unos 2 690 000 habitan
tes de origen mexicano que residan y trabajaban
en Estados Unidos.
Despus del ataque japons a Pearl Harbor, un
gran porcentaje de hombres y mujeres, entre ellos
mexicanos, se present voluntario a formar parte
de las fuerzas armadas. Ms de un tercio de mi
lln de personas de origen mexicano sirvieron en
las diversas ramas de las fuerzas armadas de Esta
dos Unidos. Aunque las necesidades de la econo
ma y de los ejrcitos proporcionaban a los mexi
canos cierto acceso a la movilidad socioeconmica
tambin tendan a oscurecer el mpetu de la lucha
interna, poltica y laboral, en los movimientos de
los treintas. Adems, debido a las condiciones de
la guerra y al compromiso de no hacer huelgas,
garantizado por casi todos los sindicatos, el con
flicto laboral se calm durante la mayora de los
aos de guerra, pero ciertamente no estuvo ausen
te, como se reflej en una huelga importante en
Ventura, California.
El condado de Ventura, cerca de Santa Brba
ra, haba sido siempre, desde que empez el siglo,
una de las mayores zonas de empleo de mano de
obra en el estado. En enero de 1941, cientos de
trabajadores mexicanos se pusieron en huelga pi
diendo mayor paga y mejores condiciones de tra
bajo. Se dio esta huelga en la industria ctrica, y
concretamente en la de los limones. Los trabaja-
90 LA SECUNDA CUEREA Y SUS CONSECUENCIAS
dores organizaron la Agricultural and Citrus

Workers Union, que concert alianzas con la AFL.
Al prolongarse la huelga, la produccin baj, pero
los empresarios rechazaron todas las demandas de
los trabajadores y se negaron rotundamente a re
unirse con el representante del sindicato. En tal
punto, para poner fin a la huelga, el Department
of Labor ofreci su mediacin, pero no sirvi de
nada. Transcurrieron otros cuatro meses, y la huel
ga termin, sin xito para los trabajadores mexi
canos, cuando los empresarios lograron contratar
suficientes trabajadores migratorios como rompe
huelgas.
Pero en su conjunto, las necesidades de mano
de obra y lo que los ciudadanos consideraban se
guridad nacional y patriotismo oscurecieron el
conflicto durante los aos de la segunda guerra
mundial. La guerra creaba una gran necesidad de
mano de obra barata y fcilmente disponible para
satisfacer las necesidades de una economa en ex
pansin. Como en aos anteriores, Estados Unidos
se dirigi nuevamente a Mxico en busca de tra
bajadores, en particular para su industria agrcola.
Adems de generar la necesidad de pertrechos y
hombres para los ejrcitos, la contienda dio tam
bin impulso a a industria de la alimentacin y
la de las fibras. Los empresarios cultivadores de
algunas plantas vefan en la guerra una excusa
para importar de Mxico elementos baratos a ex
plotar para obtener mayores beneficios. En Ari
zona haba empezado a ser una industria de im
portancia la de un tipo especial de algodn, el
algodn pima", y pretextando que aquel cultivo
especial se pudrirla en los campos por falta de
pizcadores de algodn expertos, los empresarios
consiguieron la ayuda del ejrcito estadunidense
para importar trabajadores de Mxico, de los cua
les pedan cuando menos 5 000 al ao. Los jefes
del ejrcito que apoyaban esta peticin declaraban
LA COMUNIDAD MEXICANA V LA GUERRA 91
que se necesitaba el algodn pima para remplazar

la seda en la fabricacin de globos de barrera anti
areos. Otros estados del sudoeste, como California,
Nuevo Mxico y Texas, siguieron el ejemplo y tam
bin iniciaron trmites para obtener mano de obra
mexicana.
El xito de este esfuerzo y las crecientes nece
sidades de mano de obra tuvieron por resultado
un acuerdo formal entre los dos pases, conocido
por Programa de Braceros y firmado en 1942. In
mediatamente despus de su ratificacin, los tra
bajadores migratorios mexicanos empezaron a lle
gar y a trabajar en todo el sudoeste de Estados
Unidos. Ms de 4 000 braceros fueron admitidos
tan slo en 1942. El punto culminante del progra
ma fue en 1944, en que se introdujeron 62 000 tra
bajadores. En realidad, esta gran fuerza de traba
jo de mexicanos migrantes se emple en el sud
oeste, de modo que del total de 309 538 trabaja
dores agrcolas en los aos de guerra, 219 546, o
sea ms del 70%, eran trabajadores mexicanos in
migrados.
El Programa de Braceros, conveniente para el
imperio agrcola y necesario para el esfuerzo b
lico, habla de tener ramificaciones imprevistas en
el sindicalismo agrcola. El programa inund con
buen resultado el mercado de trabajo, y repeti
das veces hizo del bracero mexicano un rompe
huelgas inconsciente, a su vez explotado y enga
ado por las poderosas agroindustrias. El nmero
de braceros importados bastaba por si solo para
aumentar las dificultades ya existentes en la or
ganizacin laboral.
La discriminacin contra el trabajador mexica
no no desapareci en los aos de guerra. En gene
ral, los mexicanos no fueron contratados en las
plantas empacadoras de ctricos ni en ciertas in
dustrias de la defensa porque, como dijo un su
pervisor, los norteamericanos simplemente no
quieren trabajar con mexicanos". Una ojeada a la

distribucin ocupacional del trabajo basta para
delimitar la pauta del racismo institucionalizado.
En un informe de la City and County Civil Serv
ice Commission de Los ngeles se mostraba que
los mexicanos ocupaban menos del 2% de los em
pleos municipales, pese a ser la ciudad de Los n
geles la mayor con poblacin de origen mexicano
en todo Estados Unidos. Adems, a los jvenes
mexicanos constantemente se les estaba negando
el acceso a empleos en la industria de guerra, y
ms bien se les alentaba vigorosamente a ingresar
en las fuerzas armadas.
El xito de estas polticas se reflejaba en la
proporcin de mexicanos que sirvieron en el ejr
cito. Se comunicaba que unos 375 000 ciudada
nos mexicanos sirvieron en las fuerzas armadas du
rante la guerra; esta cifra es sobremanera elevada,
dado el hecho de que la comunidad mexicana for
maba en 1940 menos del 3% de la poblacin total
de los Estados Unidos.
Al final de la guerra, los mexicanos volvieron
a sus hogares con la esperanza de un nuevo esta
tus y con nuevas aspiraciones. Se produjeron algu
nos cambios. El G. I. Bill, que dispona beneficios
para los veteranos, ayud a los chcanos ofrecin
doles oportunidades de trabajo, acceso a institu
ciones educativas selectas y prstamos para hacerse
una casa. A su vuelta, muchos veteranos mexica
nos pudieron utilizar los conocimientos adquiri
dos durante la guerra en beneficio propio.
La segunda guerra mundial tuvo tambin otros
efectos benficos en la comunidad mexicana. Los
trabajadores mexicanos, debido, en parte a leyes
tales como las Fair Employment Practice Acts, pu
dieron desempear ocupaciones calificadas y de
oficina; muchos mexicanos recibieron la oportu
nidad de dejar por primera vez su vecindad inme
diata; y la guerra aceler la urbanizacin de las
LA COMUNIDAD MEXICANA Y LA CU ERRA 93
comunidades mexicanas en todo el sudoeste. Los
trabajadores mexicanos pudieron penetrar en ocu
paciones antes cerradas para ellos. Cientos de mi
les de mujeres mexicanas entraron en el mercado
de trabajo, en ocupaciones calificadas y semica-
lificadas que anteriormente haban estado cerra
das a la mujer en general y a la mexicana no blan
ca en particular. La guerra moviliz tambin la
cultura, por el inters del esfuerzo blico; aunque
en teora se hizo so pretexto de pluralismo, en la
prctica sola parecerse aquel esfuerzo a la anti
gua norteamericanizacin forzosa del pasado, ves
tida de patriotismo.
Pero a pesar de la retrica democrtica de li
bertad y la promesa de una sociedad pluralism, la
situacin despus de la guerra fue para los mexi
canos en general tan dura y difcil como antes. Su
lucha por una vida mejor en su tierra iba a ser tan
grande como contra las potencias del Eje. Seguan
siendo poco aceptados, pobres y severamente discri
minados. Continuaban la oposicin al cambio, la
discriminacin en la vivienda, el empleo, la educa
cin y la administracin de la ley, todo exclua a la
comunidad mexicana de los beneficios de la socie
dad dominante. Las argucias, la capitacin y otras
tcticas eran continuadas por los polticos anglos
para hacer a la comunidad mexicana polticamen
te impotente. El racismo institucionalizado era la
regla, y la verdadera igualdad, la excepcin.
Comprendiendo que esta situacin slo podra
cambiar por la confrontacin y alentada por la
confianza en s mismos y la experiencia adquirida
en la guerra, la comunidad mexicana empez a
organizarse en asociaciones polticas y sociales, im
petuosas y empeadas en lograr el cambio. Entre
las ms importantes de este perodo se pueden
contar la Mexican American Political Association,
el American G. I. Forum, la Community Service
Organization, las Unity Leagues of Southern Cali-
94 LA SECUNDA GUERRA Y SUS CONSECUENCIAS
fornia y la Political Association of Spanish-Speak

ing Organizations.
Estas organizaciones diferan de las anteriores
de las comunidades mexicanas en Estados Unidos.
En su mayor parte, estaban menos orientadas ha
cia los intereses y objetivos clsicos de la clase me
dia norteamericana y, desde luego, se interesaban
menos en la aculturacin y la asimilacin a la so
ciedad dominante. Significativamente, la ideologa
de estas organizaciones subrayaba y deslindaba las
necesidades de la comunidad mexicana. Empeza
ron a operar como grupos de presin no partida
rios y favorecan la actividad poltica. Con la ex
periencia, ensearon tambin destrezas polticas y
organizacionales. No pas mucho tiempo sin que
se manifestara esta conciencia en la comunidad
mexicana. Un ejemplo c ncreto fue el renacer de
la lucha laboral en las tierras agrcolas califor-
nianas.
b. SINDICALISMO Y CONFLICTOS LABORALES EN

CALIFORNIA, 1947-1955
Para 1947, el imperio agrcola que emergi en Ca

lifornia abarcaba buena parte del estado y com
prenda a muchas corporaciones. California se ha
ba desarrollado ya hasta convertirse en el mayor
productor y expedidor de frutas y verduras de los
Estados Unidos. La industria agrcola creci hasta
formar enormes corporaciones y ranchos. De stos
haba muchos, con vastas propiedades. La DiGior-
gio Corporation era una de las mayores, con 11 000
acres (cerca de 4 500 ha) en Irvine y ms de 5 000
(unas 2 000 ha) en Delano. Otra extensa propie
dad era el Irvine Ranch, de la Boswell Company,
con cerca de 97 000 acres (unas 40 000 ha), y que
descollaba en cultivos de algodn y forrajes.
CONFLICTOS LABORALES EN CALIFORNIA 95
En toda eran duras las condiciones. No se daba
ninguna prima por el trabajo nocturno. A cual
quier hora poda llamarse a trabajar a todos los
equipos, y en el campo no haba derechos de anti
gedad. Los trabajadores podan ser despedidos al
instante y sin ninguna razn visible. La fuerza de
trabajo estaba alojada en literas, en una construc
cin segregada para mexicanos, otra para los an-
glos de Oklahoma v otra para filipinos.
Al aumentar en nmero la fuerza de trabajo y
empeorarse sus condiciones, se efectu la organi-
zcin y estallaron huelgas. Primero los trabaja
dores formaron grupos cooperativos, sociedades de
ayuda mutua y comits patritico? Despus, em
pezaron a organizar actividades.
La verdadera organizacin laboral empez cuan
do Robert E. Whatley, veterano organizador sin
dicalista, pidi a la National Farm Labor Union
avuda organizacional en California. El llamado lle
g hasta el presidente de la National Farm Labor
Union (NFLU). H. L. Mitchell, quien junto con su
lugarteniente Hank Hasiwar, hizo vastas giras por
California. Hasiwar se qued en Bakersfield para
iniciar con Whatley la organizacin de hecho.
Para mediados de 1947 ya tenan organizado y for
mado un sindicato. Pasado el ao, los trabajado
res se dirigieron al sindicato para que los ayudara
en la peticin de salarios ms altos en los campos
de algodn y de papa. El sindicato empez siendo
el lugar donde se concentraban las quejas. Cuan
do los organizadores consideraron que el sindicato
era fuerte y bien organizado, actuaron. En sep
tiembre de 1947, Hasiwar, mediante una carta a
Joseph DiGiorgio, solicitaba una reunin para
discutir los salarios, las condiciones de trabajo y
el reconocimiento de su sindicato. DiGiorgio no
hizo ningn caso de la carta. El viernes 30 de sep
tiembre, se vot por la huelga, que empez el 1
de octubre, y se pusieron piquetes en las entradas
96 LA SECUNDA CU ERRA Y SUS CONSECUENCIAS
principales de las granjas. El 15 de octubre, Di-

Giorgio se neg nuevamente a negociar. Los miem-
ros del sindicato salieron en mayora, de tal
modo que la fuerza de trabajo se redujo en dos
tercios al primer da de la huelga. En este primer
da dejaron el trabajo ms de 1 600 hombres y mu*
jeres, mexicanos y anglos, que laboraban en las
granjas. La enorme corporacin tom las represa
lias tradicionales: intimidacin y violencia; y reci
bi guardias armados del sherif del Kern County.
Las fuerzas de polica, como de costumbre, trata
ron de deshacerse de los dirigentes de la huelga
con tcticas de amedrentamiento. Al no dar resul
tado esta estrategia, los agentes recurrieron a la
violencia directa e hirieron gravemente al presi
dente de la seccin 218 de la NFLU en el rostro. El
medico de la compaa del rancho DiGiorgio se
neg a prestarle ninguna ayuda. El herido se de
sangr casi por completo, puesto que lo llevaron
a la instalacin mdica ms cercana, que era el
hospital Barkersfield, a 29 kilmetros de all. Slo
la suerte y su buena constitucin fsica le salva
ron la vida. Los guardias responsables de aquella
trama asesina nunca fueron detenidos.
La huelga fue adquiriendo mpetu a medida que
se sumaban al movimiento ms trabajadores. La
corporacin DiGiorgio continu la produccin tra
tando de reponer sus equipos de hombres. Coac
cionaban a los braceros para que volvieran al tra
bajo y los amenazaban con la deportacin inme-
di si se negaban a trabajar. Entonces, el sindi
cato empez a presionar a la embajada mexicana
y al Farm Labor Office de Bakersfield el orga
nismo local de servicio de colocaciones para de
jar bien sentada la situacin de los trabajadores
y detener el contrato de braceros, quienes salieron
de Bakersfield a fines de 1947. Pero esta victoria
del sindicato fue bastante limitada, ya que el De
partment of Agriculture necesit seis semanas para
decidir la cuestin, y para entonces, las granjas de
DiGiorgio haban tenido tiempo de reclutar rem
plazantes no sindicados.
En noviembre de 1947, Hasiwar acus a Di
Giorgio de violar la Wagner-Peyser Act, puesto que
estaba reclutando activamente a desocupados es
tando una huelga en proceso. A primeros de di
ciembre llegaron cincuenta reclutados, en su ma
yora mexicanos, de El Paso, Texas. Como los tra
bajadores afirmaban haber sido seducidos por fal
sas promesas de buenas condiciones de trabajo,
prestaron testimonio contra los agentes reclutado
res de DiGiorgio, y as el sindicato logr garantas.
Pero no tard en verse claramente que la NFLU no
podra limitar el nmero de los trabajadores no
sindicados en los campos de DiGiorgio; por eso no
logr el sindicato obligar a DiGiorgio a negociar.
El tiempo corra. Estall la violencia al ser ataca
dos cinco huelguistas de un piquete, y este inci
dente pareci preparar el camino para que Di
Giorgio acusara al sindicato de diversos cargos
ante el California Senate Factfinding Committee
on Unamerican Activities. El senador del estado
Jack B. Tenney actu pronto, en calidad de pre
sidente, pero no hall pruebas de actividad comu
nista en ninguno de los testimonios prestados por
los granjeros asociados y DiGiorgio ni por los fun
cionarios sindicales Mitchell o Hasiwar.
Fue importante tambin el hecho de que la sec
cin 218 de la NFLU haba hecho estallar la huelga
con una tesorera casi vaca y con 248 trabajado
res en la lista de socorro de huelga. Sin dinero en
la caja de socorro, el llamado a la huelga se con
sideraba una ruptura con el sindicalismo ortodo
xo. Por fortuna para la seccin 218, varios orga
nismos estatales decidieron adherirse al movimien
to y permitieron al sindicato tomar de sus fondos
para huelga. Los que aceptaron el boicot contra
los productos de DiGiorgio fueron el Central La-
bor Council de Bakersfield, los camioneros locales

que se negaron a llevar nada a las granjas de Di-
Giorgio, y la Retail Clerks Union, de Los ngeles,
que invit a sus miembros a no manejar los pro
ductos de DiGiorgio. Ayudaron tambin otras
organizaciones obreras con contribuciones en efec
tivo. Se calcula que el sindicato recibi 87 000 d
lares entre diciembre de 1948 y marzo de 1949;
otras contribuciones hubo para distribuir alimen
tos, medicamentos y ropa a los trabajadores en
huelga. Con este apoyo de los trabajadores orga
nizados, la posicin del sindicato en febrero de
1949 se consideraba buena; pero DiGiorgio segua
sin querer negociar.
Sin embargo, a pesar del apoyo financiero, la
huelga fracas debido a que el sindicato no dis
pona de los fondos necesarios para resistir mu
cho tiempo. DiGioigio y sus abogados movieron
un proceso de libelo contra Mitchell y su sec
cin 218, por la ndole inflamatoria de una pe
lcula, producida por el sindicato, que llevaba por
ttulo Pobreza en el valle de la abundancia, en
noviembre de 1949. La pelcula fue enviada al
House and Educational Committee, en Washing
ton, D.C. El sindicato pidi una investigacin y
se envi una subcomisin a Bakersfield para reco
ger informacin y hacer recomendaciones. Entre
los escogidos miembros de la subcomisin estaba
un joven diputado del sur de California, Richard
M. Nixon, que se convertira en el defensor de la
DiGiorgio Corporation y la agroindustria en Cali
fornia. Cuando empezaron las audiencias, Nixon
hizo ver sus alianzas. Impugnaba a los miembros
del sindicato como si se tratara de criminales o
enemigos del Estado. Al terminar las audiencias,
Nixon present un informe en que condenaba al
sindicato. Este informe fue incorporado en el del
Congreso. En ese vil documento formulaba la teo
ra de que habiendo el Congreso excluido de la
National Labor Relations Act a los trabajadores
agrcolas, stos no tenan el derecho de formar un
sindicato ni discutir un contrato colectivamente.
Con la ayuda prestada por Nixon y la subcomi
sin, los abogados de la DiGiorgio Corporation
presentaron una demanda por dos millones de d
lares, con alegato de libelo y retribucin de da
os. El sindicato no poda sufragar los gastos de
la batalla legal que habra de seguir, y la AFL es
tatal le aconsej que se arreglara fuera de los tri
bunales. As se forz eficazmente al sindicato a
anular la pelcula y poner fin a la huelga el 9 de
mayo de 1950.
La huelga de la NFLU no slo estaba en conflic
to con las granjas de DiGiorgio sino, simblica
mente, tambin contra la agroindustria misma de
California; y por esa razn, la agroindustria se de
cidi a impedir que el derecho de discusin colec
tiva estableciera una posicin y sentara preceden
te. Tal vez si el sindicato hubiera podido orga
nizar un paro total del trabajo, DiGiorgio hubiera
tenido que avenirse a negociar con l, pero, des
graciadamente, a la corporacin le fue fcil con
seguir braceros y trabajadores indocumentados
para romper la huelga. Y tambin el sindicato lla
m a huelga cuando la cosecha ya haba termina
do. Se patentiz que los paros limitados no eran
muy gravosos econmicamente para DiGiorgio. . .
y que el sindicato no era muy fuerte financiera
mente. No obstante, en el lado positivo demostr
el sindicato que los trabajadores agrcolas si eran
capaces de organizarse y de montar una actividad
huelgustica en gran escala contra la poderosa
agroindustria.
Durante la huelga contra DiGiorgio, la NFLU
estuvo tratando de evitar la participacin activa
en huelgas de otros condados, puesto que sus re
cursos eran limitados. Y asi, en lugar de poner pi
quetes y hacer estallar huelgas all donde se bur-
100 LA SECUNDA CUEJUA Y SUS CONSECUENCIAS
latan los derechos de los trabajadores, el sindica

to buscaba una estrategia alternativa. As lo de
mostr con la cosecha de papa de 1950 en la zona
norte de Bakersfield, California. Entre los terra
tenientes dominaba la produccin en gran escala,
y los grandes productores imponan los salarios a
pagar en la temporada. Se pagaba a los trabajado
res por stub, un saco que poda contener ms o
menos 53 libras de papa. Durante la cosecha de
1950, los trabajadores recibiran slo 6 centavos
por saco.
Antes de que fuera a empezar la cosecha, el sin
dicato distribuy volantes donde denunciaba la
prctica de los pesos escasos. Los empresarios exi
gan que en los sacos entraran 60 libras de papa,
pero pagaban slo por 53, con lo cual engaaban
a los trabajadores. El sindicato decidi enviar al
campo inspectores con bsculas porttiles. Segn
las mediciones del sindicato, 20% del total del tra
bajo no se pagaba a causa de los pesos escasos. La
sola presencia de los inspectores sindicales en los
campos cort de raz los abusos de los em
presarios.
Fue tambin durante esta cosecha de papa cuan
do se us como tcnica organizacional el tortu-
guismo, que era un ir despacio o una interrup
cin del trabajo por dos o tres horas, mientras los
representantes del sindicato y los capataces de cam
po discutan las desigualdades y los abusos.
Aunque el episodio de la cosecha de papa no
logr salarios mayores ni el derecho al contrato
colectivo, reforz la idea de preparacin y plani
ficacin ordenada, nada desarrollada entonces,
como haba podido verse en las primeras huelgas
contra DiGiorgio. Y cuando menos, detuvo tempo
ralmente las pesadas falsas de los empresarios.
En los ltimos cuarentas, los algodonales de
California que se extendan 320 km al norte de
Bakersfield y por el sur hasta las montaas de Te-
hachapi, fueron los que proporcionaron trabajo
temporal a muchos huelguistas que se vieron obli
gados a tomarlo al prolongarse las huelgas en los
campos de DiGiorgio y ser remplazados los traba
jadores regulares por otros no sindicados. Se en
contraron con deplorables condiciones de trabajo
por la ndole misma del cultivo. Haba que estar
agachado constantemente, y adems llevar de 70 a
80 libras del campo al centro de acopio. Adems,
no era trabajo estable. No se contrataba a los tra
bajadores para toda la temporada, sino que los ca
pataces de campo seleccionaban cada maana las
cuadrillas, y nadie garantizaba un trabajo con
tinuo.
En noviembre de 1949, los cultivadores celebra
ron una reunin con los pizcadores para anunciar
el salario en curso, que decidan estrictamente los
grandes terratenientes. Para entonces, la NFLU ha
ba creado siete secciones en los condados algo
doneros y se haba decidido que Hasiwar y los de
ms representantes sindicales deberan oponerse a
que se fijaran los salarios sin la aceptacin de los
trabajadores. Los empresarios respondieron al Sin
dicato imponiendo un salario de 2.50 dlares por
100 libras, cuando el precio en vigor el ao ante
rior haba sido de 3 dlares. A esta rebaja en los
salarios sigui un anuncio hecho por los empresa
rios de que se poda contratar a 5 000 braceros
para la pizca del algodn.
Mientras se efectuaba la cosecha, el sindicato
decidi echar mano del balotaje como principal
tcnica de organizacin en esta situacin. Se dis
tribuyeron ms de 10 000 boletas entre los traba
jadores preguntndoles su opinin acerca de lo
que deba ser el salario aquella temporada. En
forma abrumadora votaron los trabajadores por
un salario de 3 dlares por 100 libras, que era el
salario fijado en 1948. Despus de contar los votos
se decidi que empezara una huelga en los prime-
102 LA SECUNDA CUEREA V SUS CONSECUENCIAS
ros dias de septiembre de aquel ao. La huelga

empez en la segunda semana de septiembre, y el
22 los huelguistas que formaban piquetes pudie
ron ver algunos efectos de su actividad, como una
gran reduccin del nmero de trabajadores en los
campos. Al contrario de lo que se esperaba, no
hubo violencia: el sindicato simplemente pidi a
los trabajadores que se quedaran en su casa o se
formaran en caravanas, que eran grupos de
obraros que visitaban los campos vecinos cantan
do e invitando a los dems trabajadores a unirse
a ellos en una huelga contra la industria del algo
dn. Con el eficaz recurso de la caravana, la huel
ga se haba extendido por ms de 240 km al norte
y al sur del San Joaqun Valley. Pero la polica
local y las tropas del estado empezaron a seguir a
los piquetes y no les permitan detenerse. No pu-
diendo conversar con los dems trabajadores, la
caravana perdi algo de eficacia. Los condados im
pusieron adems una restriccin contra el empleo
de altoparlantes, a menos que el usuario fuera
miembro de la polica. Posteriormente, en 1950, el
sindicato logr que se declarara anticonstitucional
aquella ordenanza, por violar los derechos de la
libertad de palabra. Los empresarios algodoneros
recortaban as diestramente los movimientos y la
efectividad del movimiento sindical. Adems, los
fondos del sindicato se iban gastando en gasolina
para las caravanas, el mantenimiento de vehcu
los, etctera.
Al empezar a decaer la huelga, Hasiwar invit
a negociar al State Conciliation Service. Se haba
llegado a un acuerdo entre los pizcadores y los
pequeos empresarios, de que la tasa en vigor se
ra de S dlares. Los grandes empresarios, amena
zados entonces por un paro masivo, consintieron
tcitamente en el incremento de 15%, y el 18 de
octubre la huelga haba terminado oficialmente.
En este punto, el sindicato aprendi dos cosas im-
portantes: que muchos miembros potenciales nunca
se adheran al sindicato porque estaban en conti
nua migracin, y que la misma directiva del sin
dicato era inexperta. Nunca se hicieron cmputos
oficiales del nmero de trabajadores en huelga.
No obstante, Hasiwar estimaba que, debido a la
huelga, un mnimo de 10 000 trabajadores recibie
ron una cantidad adicional al total de sus salarios
de 5 millones de dlares. El sindicato comprendi
tambin que necesitaba una membreca que paga
ra sus cuotas, y as el 20 de octubre anunci que
no habra ms huelgas a menos que una mayora
de los trabajadores se inscribiera en el sindicato.
La comarca tomatera de California est situada
en la parte alta del San Joaqun Valley, en los
condados de San Joaqun y Tulare. La cosecha
de este producto suele hacerse desde fines de agos
to hasta octubre inclusive. En tomo a la ciudad
de Tracy haba 23 000 acres (ms de 9 000 ha), de
tomate, y para la cosecha se empleaban hasta
50 000 personas a la vez cada ao. Los trabajado
res procedan por lo general de la misma Califor
nia, y slo haba 10% de inmigrantes. Estos traba
jadores reciban 18 centavos por caja de 50 libras,
y se retenan dos centavos por caja, que se les
entregaban en calidad de prima al final de la co
secha. Pero con frecuencia se engaaba a los tra
bajadores con la prima y as el salario slo era en
realidad de 16 centavos por caja de 6o libras.
Antes de que empezara la cosecha de 1950 anun
ciaron los propietarios que la tasa vigente sera de
12 centavos por caja, con dos centavos retenidos en
calidad de prima (y as el salario real era de 10
centavos ipor caja de 50 libras!). En un intento
de lucha contra esta prctica, los trabajadores re
sidentes apelaron a la NFLU, y se form la seccin
300, para impugnar la reduccin de salarias im
puesta por la Tomato Growers Association. Se ce
lebraron reuniones en las casas de los trabajado-
104 LA SECUNDA CUEMtA Y SUS CONSECUENCIAS
res residentes de las comunidades vecinas, y luego

a su vez se comunicaron con los trabajadores de
temporada en los campos. Despus de amplia dis
cusin se decidi, por balotaje, que la tasa de 1948,
de 18 centavos por caja de 50 libras, sin la pri
ma de 2 centavos, seria un buen salario. Se invit
a los empresarios a reunirse con el sindicato para
discutirlo. Mientras tanto, los miembros de la sec
cin 300 organizaban la distribucin de volantes
y alentaban las conocidas formas, no autorizadas,
de quedarse en casa o de hacer huelga de brazos
cados. 1 sindicato preconiz una poltica de no
violencia y recomend a los trabajadores que s
mantuvieran en buenas relaciones con los peque
os propietarios, que era ms posible que acepta
ran el salario de 18 centavos que los grandes. Si el
sindicato consegua detener la afluencia de toma
tes a las enlatadoras, tal vez stas apremiaran a
los empresarios para que subieran el salario.
Muchos trabajadores participaban en la gran
huelga de brazos cados planeada, y se convino que
cuando se acabara el dinero, se dejara que un
familiar trabajara un da. El comit de campa
mento llevaba tambin la cuenta en las tierras, e
inform al Immigration Service cuando los em
presarios emplearon a gran nmero de indocu
mentados como rompehuelgas. Pero esta accin
tuvo un efecto negativo: el que el Immigration
Service pidiera la debida identificacin a todos los
que fueran de origen mexicano.
Termin oficialmente la huelga el 4 de octubre,
y durante el mes precedente, los delegados de cam
po estimaron que hubo entre 3 500 y 4000 en
huelga, y como consecuencia, 8 millones de libras
diarias de tomates maduros no llegaron a las en
latadoras. El sindicato estaba muy entusiasmado.
Por desgracia, en este punto intervinieron los due
os de camiones y ordenaron a los choferes que
volvieran al trabajo, puesto que la huelga slo
CONFLICTOS LABORALES EN CALIFORNIA 1(0
era.de la recogida de la cosecha en los campos,

no de transporte y entrega. Perjudic tambin a
la huelga el hecho de que el gobierno mexicano
asintiera a la peticin por la Growers Association
de que proporcionara otros 1 000 braceros como
rompehuelgas. A pesar de esta accin, todava no
haba suficientes trabajadores para que las enlata-
doras trabajaran a toda capacidad, y con los ve
getales pudrindose en las plantas, muchos peque
os empresarios aceptaron el salario de 18 centa
vos y la abolicin de la idea de "primas'.
La huelga de 1950 haba logrado elevar los sa
larios, y aunque slo se afect al 20% de la pro
duccin, oblig a los propietarios a elevar las ta
sas... y la ganancia en el ingreso global de los
trabajadores fue de 300 000 dlares. La huelga en
s haba cosudo al sindicato 1 800 dlares.
Cerca de Delano, la Schenley Corporation ope
raba una extensa granja que comprenda 5 000
acres (ms de 2 000 ha) de via. Los trabajadores
que empleaba Schenley eran de Delano y de po
blaciones vecinas. La mayora de los trabajadores
eran residentes, no migratorios. Cuando se esta
bleci conucto con la NFLU, en marzo de 1952,
cosa sorprendente, no lo hicieron los trabajadores
temporaleros para cosechar sino los irrigadores em
pleados regularmente. La queja principal era que
la Schenley no pagaba tiempos extras. Aunque los
regadores trabajaban doce horas diarias, slo se
les pagaban ocho. Los trabajadores se quejaban
umbin de las condiciones de vida, inferiores a
lo normal, de la "polica de la corporacin, de
lo cara que les cobraban la energa elctrica y
de la falu de una comisin de quejas por me
dio de la cual pudieran comunicarse con la ad
ministracin.
William Becker, represenunte de la NFLU, cele
br una voucin entre los trabajadores y se con
vino (por 50 contra 2) que se hara estallar la
106 LA SECUNDA CUEREA Y SUS CONSECUENCIAS .
huelga. Cuando circul la noticia de la posible
huelga, fueron despedidos varios miembros del
sindicato. ste, a manera de segundo paso, llev
la cuestin a la Labor Relations Board estatal, la
cual concluy que los despidos se debian a reduc
cin operacional y no porque los trabajadores per
tenecieran al sindicato. La decisin pareca favore
cer a Schenley.
Pero mediante una sabia maniobra, Becker lo
gr convencer a los grandes afiliados de la AFL de
que la solidaridad sindical era sumamente impor
tante en aquel caso. No tardaron los productos de
Schenley en aparecer en la lista de no favorecer
que circul entre cantineros, restauranteros y sin
dicatos de oficinistas. Otros grupos de vinateros
presionaban tambin a las bodegas de Schenley
para que negociaran con el sindicato negndose
a transportar sus uvas y declarando que el boicot
de los vinos era mal negocio para toidos. Ante la
presin, Schenley capitul y readmiti a los despe
didos, aument los salarios 5 centavos por hora y
prometi al sindicato que no dara ocupacin a
indocumentados en los campos ni en las bodegas.
A pesar de las conquistas sindicales, en este caso
no se cre sindicato local, por falta de inters
entre los trabajadores
Todos los aos iban por agosto muchos de los
cosechadores temporaleros a la comarca de Los Ba
os, del Fresno County, para participar en la co
secha del meln. En 1952 llegaron a Los Baos
miles de trabajadores. Pero slo 50, ms o menos,
de aquellos miles de trabajadores que haban par
ticipado activamente en la cosecha de algn modo
tenan que ver con la NFLU, y slo 25, ms o menos,
eran miembros del sindicato. En la fuerza de tra
bajo para la cosecha del meln predominaban los
trabajadores indocumentados, que en 1952 se esti
maban en ms de 2 000.
Los contratistas reclutaban a los trabajadores in-
documentados de Mxico y trataban de protege!
a los cultivadores de meln de cualquier accin
legal provocada por el Immigration Service en su
investigacin de los trabajadores. La oficina de la
NFLU en Fresno comunic que aquellos contratis
tas estaban proveyendo el 70% de los braceros y
la mano de obra migratoria en la comarca de
Los Baos. Los propietarios dijeron que contrata
ran gente del lugar, pero cuando stos iban a fir
mar, siempre se les deda que las cuadrillas de tra
bajo estaban completas. Los locales que lograban
obtener trabajo eran informados de que el salario
sera de 22 centavos por huacal, con una prima de
2 centavos retenida, aunque el salario del ao an
terior haba sido de 25 centavos por huacal.
Los trabajadores queran ir inmediatamente a
la huelga, pero algunos miembros veteranos del
sindicato teman que esto acarreara su inmediata
expulsin de los campamentos. El 19 de agosto,
delegados de los cinco campamentos principales
pidieron a la gente que decidiera por votacin.
Los trabajadores votaron en mayora abrumadora
por la huelga. El paro empez el 20 de agosto a
las 4 de la maana, cuando tenan que presentarse
las cuadrillas en los campos. Los empresarios no
se preocuparon y declararon que tenan suficien
tes ilegales disponibles para realizar la cosecha. En
respuesta, el sindicato declar que todos los ilega
les eran rompehuelgas e inform al Immigration
Service de la presencia de los ilegales. Tambin
amenaz con que la ausencia de accin del servi
cio obligara al sindicato a proceder a un arresto
de los ilegales por los ciudadanos. Obligado asi a
obrar, el Immigration Service arrest a un cente
nar de ilegales el 20 de agosto, y esto hizo que otros
muchos indocumentados huyeran de los campos.
Para el da siguiente, todo trabajo se detuvo en
los melonares del distrito de Los Baos. El propie
tario ms importante, la Sam Hamburg Company,
fue el primero en ofrecerse a negociar y acab por

aceptar todas las demandas del sindicato, o sea el
salario de 25 centavos y la abolicin de la prima.
Tambin convino en que los empresarios no mez
claran trabajadores indocumentados con los sin
dicados en los campos. Se volvi al trabajo el 22
de agosto de 1952.
La lucha en California sera slo una de la lar
ga historia a que el- pueblo mexicano se enfrent
en todo Estados Unidos durante los cincuentas y
que demostrara ser el retorno de pocas anterio
res de represin y conflicto intensos.
C. LA POLTICA DE LA GUERRA FRA
Al empezar los cincuentas aparecieron ciertas ten

dencias en la comunidad mexicana. En un infor
me especial sobre las personas de apellido espaol
se daba una cifra de 2 289 550 personas de tal ape
llido que residan en los cinco estados del sudoes
te de los Estados Unidos. Esta cifra se descompo
na del siguiente modo: Arizona, 128 318; Califor
nia. 760 453; Colorado, 118 131; Nuevo Mxico,
248 880; y Texas, 1 033 768. La comunidad de ape
llido espaol representaba as 10.1% del total de
la poblacin de los estados sudoccidentales.
El informe censal mostraba claramente la des
favorable situacin econmica de los hispanos en
relacin con la dominante sociedad de los anglos.
En la fuerza de trabajo civil haba 555 996 varo
nes y 152 820 hembras con apellido espaol. Una
descomposicin por estados de ocupaciones e in
gresos sealaba la deplorable condicin de la co
munidad mexicana. Por ejemplo, en el estado de
Arizona, de 41 430 hispanos que comunicaban sus
ingresos, 8 130 ganaban menos de 500 dlares al
ao. Haba tambin 7 760 personas que declara-
LA POLTICA DE LA 'CUEREA FRA 109
ban un ingreso entre 500 y 999 dlares al ao. Es
decir: 15 000 hispanos, o sea 36.2%, vivan muy
cerca o por debajo del nivel de subsistencia para
aquel perodo. En el otro extremo, slo un poco
menos de 500 personas de apellido espaol decla
raban un ingreso de 6 000 dlares o ms. El nivel
medio de ingreso para los anglos era de 2 051,
mientras que el de los hispanos era de 1 406.
El ingreso medio en el sudoeste para los de ape
llido espaol era 1 223 dlares, el de los anglos
2 137. En cuanto a la distribucin del ingreso para
los de apellido espaol en el sudoeste, los dos
extremos eran el estado de Texas y el de Califor
nia. Era ste el que ms ventajosa condicin mos
traba para los hispanos. De las 297 965 personas
de ingreso declarado en California, 52 875 gana
ban entre 500 y 999 dlares. De todos los hispanos
que declararon ingresos en 1949, 34.1% ganaban
menos de 999 dlares. Slo 4 905 del total gana
ban 6 000 dlares o ms al ao. El nivel medio
de ingresos de los hispanos en comparacin con
los anglos de aquel ao fue de 1 783 para 2 364.
Pero era Texas el que presentaba el peor panora
ma de los tres estados del sudoeste. El nmero de
hispanos que declararon ingresos fue de 329 585, y
de esa cifra 87 855 ganaban menos de 500 dlares
al ao y 80 085 ganaban entre 500 y 999. O sea
que 51% de los hispanos declararon un ingreso
muy cercano al de subsistencia o inferior. En 1949,
los anglos ganaron un ingreso medio de 2 190 d
lares mientras los hispanos ganaban slo 1 134.
Algunas razones que explicaban los bajos sala
rios de los hispanos eran el racismo instituciona
lizado, la falta de movilidad social y de instruc
cin, y la gran concentracin de hispanos en algu
nas ocupaciones. En todos los estados del sudoeste,
el nmero de hispanos en ocupaciones de oficina
era inferior al de los anglos. Los hispanos solan
no LA SECUNDA CUEREA V SUS CONSECUENCIAS
tener ocupaciones manuales, y las mujeres de do

msticas.
En Arizona, de 26 055 varones de apellido espa
ol, slo 430 estaban en ocupaciones profesionales,
mientras que haba 6 245 en labores del campo, y
6 645 mineros. De las 6 505 mujeres empleadas, la
mayor concentracin era en oficinas y ventas, con
1850.
En Texas, el porcentaje de trabajadores anglos
en relacin con los hispanos en ocupaciones de
oficina era de 47.4 a 17.7%. La mayora de los tra
bajadores de apellido hispano estaban empleados
en puestos que requeran poca destreza. Haba
63.3%, en comparacin con 27.5% de trabajado
res anglos, en puestos de cuello azul. De los tres
estados sudoccidentales, Texas tena el mayor n
mero, 56 485, de mano de obra agrcola.
Una de las razones principales para la continua
cin del estado socioeconmico de la comunidad
mexicana era la efectividad del sistema educacio
nal norteamericano para hacer sistemticamente
todo cuanto estaba en su poder a fin de que los ciu
dadanos adultos chcanos estuvieran destinados a
ser mano de obra barata. Las escuelas, en su misin
aceptada, mantenan al chicano en un papel su
bordinado dndole slo conocimientos mnimos de
ingls, al mismo tiempo que minaban su espaol,
con slo rudimentarias destrezas de lectura y cuen
tas y, finalmente, con los valores y creencias nece
sarios para ser un "ciudadano cumplidor de las le
.
yes, pasivo. . sin poder y esencialmente margi
nal. Como lo expres sucintamente un texano:
"Yo soy partidario de la educacin y educo a mis
hijos, pero si los mexicanos obtienen alguna ins
truccin ya no pueden trabajar. Consideran que
el trabajo es denigrante. Los analfabetos son la
mejor mano de obra agrcola.
En California, los varones mexicanos hacan un
promedio de 8.3 aos de escuela, mientras que los
LA POLTICA DE LA C.tfl'RRA FRA 111
anglos hacan 9.3. Para las hembras era de 8.5 en
comparacin con 9.6 que era la media nacional. De
262 600 varones mexicanos slo 3 915 completa
ban 4 O ms aos de estudios superiores. Y de
240 015 mujeres mexicanas, slo 3 050 tenan 4 o
ms aos de estudios universitarios.
Las cifras para Texas revelan una situacin an
peor: 63 245 varones de origen mexicano no reci
ban ninguna educacin formal en absoluto. Los
varones mexicanos tenan un promedio de 4.4 aos
de escuela. Las mujeres no estaban mucho mejor,
con un promedio de slo 4.5 aos de escuela. Esto
haca en conjunto el promedio ms bajo de todos
los grupos tnicos de Estados Unidos.
Lo continua marginacin poltica, econmica y
educativa, en combinacin con la poltica de gue
rra fra, hizo de la dcada de los cincuentas una
de las ms duras y trabajosas para la comunidad
mexicana. El forcejeo por la supremaca mundial
entre Estados Unidos y la URSS desemboc en la
guerra fra, que iba a dominar no slo la poltica
exterior de Estados Unidos, sino tambin la inte
rior, la opinin pblica y las tendencias genera
les internas.
Los sindicatos progresistas del Congress of In
dustrial Organizations (co) fueron algunas de las
primeras vctimas de la poltica de guerra fra den
tro del pas. Primeramente los pusieron a la de
fensiva, y despus los excluyeron del co. Facilit
esto la aprobacin de leyes como la Taft-Hartley
Act, la McCarran Internal Security Act de 1950, y
las reacciones conservadoras del liderazgo nacio
nal. La purga del co limit directamente la pre
sencia de trabajadores mexicanos en las filas de los
trabajadores organizados, porque muchos de ellos
prevalecan en los sindicatos ms democrticos,
que eran los hostigados y purgados. Tambin vol
vi cada vez ms conservadores a la American Fe
deration of Labor (AFL) y a los restantes sindica-
112 LA SECUNDA CUEKKA Y SUS CONSECUENCIAS
tos del co. Se hicieron indiferentes a la democra

cia sindical, politicamente conservadores, ms in
teresados en consolidar el control sobre sus miem
bros que en la organizacin de otros trabajadores,
y cada vez ms subordinados a las jerarquas sin
dicales internacionales y a la poltica de Wash
ington. Una de las consecuencias de esto fue la
apata de los sindicatos respecto de las preocupa
ciones del trabajador mexicano.
En la agricultura se efectu la organizacin, y
fue suprimida. Los esfuerzos de la National Farm
Workers Union en 1947 para organizar a los tra
bajadores de la poderosa DiGiorgio Corporation
ilustran el poder que tena la agroindustria para
recurrir al gobierno nacional y a los estatales para
destrozar los sindicatos agrcolas. 1 gobierno lo
cal favoreca las tcticas violentas y a menudo ile
gales de los propietarios, mientras que el gobierno
nacional, con el Programa de Braceros, haca de
contratista de mano de obra y protector de la agro-
industria.
El conflicto poltico e ideolgico de la posgue
rra entre la URSS y Estados Unidos tuvo tambin
resultados adversos en el trabajador mexicano,
porque las tendencias del ala derecha reforzaban
a muchos lderes obreros reaccionarios. Los mexi
canos, entre otros, eran perseguidos, y las polti
cas progresistas de algunos sindicatos fueron repri
midas por la fuerza en todos los niveles. Estos re
sultados pueden resumirse del modo siguiente; 1]
las purgas anticomunistas en el co condujeron a
un decrecimiento en la membreca sindical, la ex
pulsin de muchos dirigentes progresistas mexica
nos y una renovada indiferenda por las cuestiones
de la comunidad mexicana; 2] reforz la posi
cin de burcratas sindicales mexicanos encastilla
dos que se volvieron anticomunistas notorios, la
hostilidad hada la democrada sindical, la falta de
fomento de los intereses de los trabajadores me-
LA POLTICA DE LA GUERRA FRA US
xicanos en el trabajo y el sindicato, la temerosa
indiferencia a los ataques y la represin de la co
munidad mexicana.
sta estuvo bajo el fuego graneado en los lti
mos cuarentas y en los cincuentas (poca de Me
Carthy). La Taft-Hartley Act y la McCarran In
ternal Security Act fueron dos instrumentos legis
lativos utilizados para debilitar a los dirigentes de
la comunidad mexicana. Entre los lderes progre
sistas purgados y deportados estaban Luisa Mo
reno, Frank Corona y Antonio Salgado.
La inmigracin indocumentada de Mxico au
mentaba y la recesin econmica de los cincuentas
an se hada ms patente; entonces creci la opo
sicin a la ulterior inmigracin de Mxico. A prin
cipios de 1954 se pusieron en marcha planes para
reducir la inmigracin ilegal mexicana. En junio
de 1954, el fiscal general norteamericano, Herbert
Brownell, orden una campaa de deportacin
masiva que apuntaba no slo a reducir la afluen
cia de inmigrantes indocumentados sino tambin,
como l mismo dijo, la entrada ilegal de subver
sivos polticos. Estaba as listo el escenario para
lo que se llam despus "Operacin Espaldas Mo
jadas". Asistidas por fuadonarios federales, esta
tales y condales, el FBI, el ejrcito y la armada,
unidades especiales deportaron a cientos de miles
de mexicanos. La campaa de deportacin se ex
tendi desde los estados del sudoeste hasta el oeste
y el centro oeste. Las aprehensiones se hacan ar
bitrariamente. Si una persona que cuadraba con
el estereotipo mexicano no poda presentar la de
bida informacin o identificacin en el momen
to, inmediatamente la deportaban a Mxico, sin
tener mucho en cuenta sus derechos legales o ci
viles. Para fines de 1955, ms de 3.8 millones de
mexicanos haban sido formalmente deportados a
Mxico. Las deportaciones de hecho apuntaban a
la mayora de la poblacin mexicana, con lo que
se anulaba la labor de las organizaciones progre

sistas orientadas hacia el incremento del poder eco
nmico y politico mexicano. Un ejemplo de este
proceso fue la persecucin de la International
Mine, Mill, and Smelter Workers Union.
Se aprovecharon las deportaciones para rectificar
el desequilibrio entre la oferta y la demanda de
mano de obra mexicana. Para los cincuentas, la
oferta de mano de obra mexicana a la industria
agrcola de los Estados Unidos habla sido institu
cionalizada mediante el Programa de Braceros.
Las deportaciones pueden verse como un paso para
reforzar el enfoque institucional en el control de
la afluencia de mano de obra mexicana y para
anular los esfuerzos en pro de la sindicacin agr
cola.
En los primeros cincuentas, la National Farm
Labor Union fue victima de continuos ataques, ne
gndose el gobierno a poner en vigor lo dispuesto
en el Programa de Braceros, y a motejar de rojos
a los lideres e intimidarlos en el Congreso, dirigi
do por la camarilla de los propietarios y el dipu
tado Richard M. Nixon. El finiquito de la NFLU
fue ejemplo de la represin general en los Es
tados Unidos durante la poca de McCarthy.
Mediada la dcada de los cincuentas haban apa-
recido varias tendencias en las normas del empleo
y la actividad sindicalista de los mexicanos en
Estados Unidos. Aunque hubo algn aumento en
el nmero de trabajadores especializados o semi-
especializados, sigui habiendo demanda de traba
jadores mexicanos no especializados para satisfacer
las necesidades de una economa capitalista en ex
pansin y cambiante.
El mexicano fue cada vez ms importante en
la satisfaccin de la necesidad que el capitalismo
tenia de trabajadores para que hicieran el trabajo
mal pagado y poco agradable en las industrias de
servicio, la agricultura y la minera. Prueba de
CONFLICTOS EN NUEVO MXICO Y TEXAS 115
ello fue la continuacin del Programa de Brace
ros. Entre 1952 y 1959 se import un promedio
anual de ms de 335 000 trabajadores mexicanos.
Los principales estados empleadores fueron Cali
fornia, Texas, Arizona, Nuevo Mxico y Arkansas,
que dieron trabajo aproximadamente a 94% del
total de la fuerza braceril de trabajo. En los sindi
catos emergi un liderazgo obrero mexicano oficial.
Su surgimiento y poder fueron muchas veces con
secuencia del desplazamiento de los sindicalistas
mexicanos militantes y progresistas. Aunque su n
mero aumentaba relativamente, su posicin sola
ser simblica, sobre todo en el nivel local.
La resurgencia de un liderazgo sindical mexica
no militante y progresista y una organizacin se
dio primero en la agricultura. En julio de 1952,
la NFLU hizo estallar una huelga en los melonares
del Imperial Valley de California. Aunque la huel
ga no triunf, suministr el modelo para la d
cada siguiente. Otro conflicto importante que hizo
erupcin por entonces ocurri en el estado de
Nuevo Mxico.
d. CONFLICTOS LABORALES EN NUEVO MXICO

Y TEXAS
Nuevo Mxico era nico desde su formacin y co

lonizacin. La mayora de sus habitantes vivan
separados y aislados de otras regiones del sudoeste.
En primer lugar, la mayora de los nuevomexica-
nos residan a considerable distancia de la frontera
Estados Unidos-Mxico. A diferencia de otros esta
dos del sudoeste, la poblacin hispana de Nuevo
Mxico comprenda ms de la mitad de su pobla
cin. Tambin a diferencia de otros estados, los
residentes hispanos tenan asentada una minora
selecta gobernante. Durante todo el siglo xix, esta
I1G I.A SECUNDA CUERRA V SUS CONSECUENCIAS
oligarqua, junto con los empresarios anglos, con

trol las estructuras polticas y econmicas del es
tado. Fundamentalmente, la economa del estado
se basaba en el rancho, la banca y la mina.
La minera, que databa del perodo colonial
espaol, haba sido siempre parte integrante de la
economa de aquella regin. Poco despus de la
colonizacin espaola se extrajo oro en pequea
escala. Tras de la anexin a Estados Unidos se
produjo una modesta etapa de febril actividad por
el oro en 1887 cerca de la ciudad de Taos. Unos
cuantos aos despus se empez a trabajar en las
minas de plata y las de cobre, ms importantes,
en las partes septentrionales del estado.
Una de las mayores y ms ricas minas de cobre
fue la de Santa Rita, situada en el Grant County.
All se desarroll una de las ms dramticas luchas
del obrero mexicano en los cincuentas.
La mina de Santa Rita fue descubierta all
por 1800 por Jos Manuel Carrasco, un oficial del
ejrcito espaol. En 1804, Carrasco, despus de de
jar el ejrcito, obtuvo junto con Francisco Manuel
Elguea, un banquero de Chihuahua, una conce
sin de tierras del gobierno espaol y empez a
operar.
Despus de haberse independizado Mxico de
Espaa, la mina sigui en manos espaolas por
medio de representantes locales. Durante un breve
perodo en la primera mitad del siglo xix, inten
sas incursiones indias y disensiones internas cerra
ron las minas. Inmigraron algunos trabajadores,
en su mayor parte de Sonora, y empezaron a ex
plotar el cobre. Despus de fundido en barras, lo
enviaban por tierra a la ciudad de Chihuahua,
donde lo vendan a 65 centavos la libra. Los sa
larios de los mineros oscilaban entre 55 centavos
y un peso al da. Pero los mineros no reciban su
pago en dinero sino que la compaa daba vales
que slo podan cambiarse en la tienda de raya.
CONFLICTOS F.N NUKVO MXICO V TF.XAS 117
Unos cuantos aos despus aumentaron el inte
rs por la regin otros descubrimientos de oro y
plata. En 1870, un grupo de aventureros dirigidos
por otro ex milite, John Bullard, denunci un de
psito argentfero en San Vicente de la Cinaga.
Se fund una ciudad, que recibi el nombre de
Silver City. Poco despus, la mina de Santa Rita
floreci nuevamente. Esta vez tambin se indujo a
los mexicanos a trabajar en las minas. Su conoci
miento de los procedimientos de extraccin y fun
dicin era esencial para el funcionamiento de las
minas. En 1860-1870, los mexicanos constituan la
mayora de los trabajadores en los campamentos
de minera del cobre. Aunque eran ms, los me
xicanos estaban separados de los dems trabajado
res; hasta en los campamentos mineros prevaleca
el racismo. A los trabajadores mexicanos les esta
ba prohibido pasar la noche en los campamentos
de los anglos. Desde 1875 hasta cerca de 1950, los
mexicanos trabajaban por salarios inferiores a los
de sus iguales anglos. La corte, despus de una' lu
cha prolongada, declar ilegal la discriminacin
salarial. Algunas categoras de trabajo estaban 'to
talmente cerradas a los mexicanos. Siempre daban
a stos los trabajos ms difciles y peligrosos, como
las extracciones de grandes secciones de tierra con
una sola explosin. Muchos mexicanos perdieron
la vida o quedaron intiles debido a estas prcti
cas. Las familias mexicanas residan en zonas se
gregadas llamadas por los anglos ciudad de las
ranas (frogtown) o ciudad de los prietos (jim-
town). En todos los aspectos se recordaba a los me
xicanos su posicin social mediante una discrimi
nacin desvergonzada. Como observaba un trabaja
dor mexicano: En la explotacin de la Kennecot
todos los anglos marcaban a un lado del reloj y
todos los mexicanos al otro. Tenamos hileras de
anglos que suban... Todo estaba separado: las
habitaciones para cambiarse, las salas de descanso
118 LA SECUNDA GUEMA Y SUS CONSECUENCIAS
y hasta los comedores. A los mexicanos no se les

permita comer con los anglos.
Como era de esperar con tal estado de repre
sin, los mineros no siempre iban a tolerar la in
justicia. Finalmente se pusieron en huelga en Ha
nover, Nuevo Mxico, en una mina propiedad de
la Empire Zinc, subsidiaria de la New Jersey Zinc
Inc. La huelga empez el 17 de octubre de 1950
y dur hasta el 24 de enero de 1952.
Las quejas concretas eran las demandas de los
trabajadores de que se les pagara portal-to-portal
y de que hubiera paridad con otra minas del dis
trito en el nmerc de vacaciones pagadas. Tam
bin figuraban principalmente en sus demandas
las condiciones de seguridad y la discriminacin
de los trabajadores. La Empire Zinc tenia fama de
ser una de las minas ms duras y opresoras de la
regin. Se haba llamado a huelga porque la com
paa se negaba terminantemente a mejorar de
ninguna forma ni manera las condiciones de los
trabajadores.
Durante siete largos y duros meses continu la
huelga. Cada bando se moviliz y trat de obte
ner apoyo local. La Empire Zinc public pginas
enteras de anuncios en el Silver City Daily Press.
Los obreros respondieron escribiendo cartas al edi
tor, sealando que la Empire Zinc gastarla igual
cantidad de dinero en mejorar las condiciones del
trabajo que en los medios masivos para que no
hubiera huelga. sta sigui pacificamente hasta
los primeros dias de junio de 1951, en que la com
paa anunci que, con huelga o sin huelga, la
mina volverla a abrirse. Al saber esto, el sindicato
que haban formado los mineros intensific inme
diatamente sus piquetes. La polica intervino y
arrest sin causa a doce de los que los formaban.
Desde el momento de la entrada en la propiedad del
patrn hasta el de la salida de la misma (no de-a la entra
da de la mina) [T].
CONFLICTOS EN NUEVO MXICO Y TEXAS 119
El juez de distrito, A. W. Marshall, sin serio es
tudio ni argumentacin, invoc la Taft-Hartley
Act. El fiscal de distrito, Thomas Foy, presionado
por los funcionarios de la compaa, orden ms
detenciones. La Empire Zinc pag al sherif Leslie
y a veinticuatro de sus subordinados para que de
tuvieran a los mineros en huelga, y muchos de los
dirigentes de la huelga estuvieron entre los pri
meros detenidos.
La accin combinada del tribunal el fiscal, la
polica y el sherif para proteger los intereses de la
Empire Zinc detuvo efectivamente la campaa de
los mineros, al menos de momento. En respuesta
a las providencias tomadas contra los huelguistas,
la comunidad minera se junt y traz una nueva
estrategia: las mujeres se encargaran de montar
los piquetes. Al da siguiente, 13 de junio, las mu
jeres formaban en efecto piquetes ante la Empire
Zinc
En principio se habla pensado que la lnea de
piquetes femenina durarla slo un da. Pero al ter
minar el primer da, las mujeres votaron porque
siguieran los piquetes mientras fuera necesario.
Que result ser ms de siete meses.
Una carta de Elvira Molano en el Silver City
Daily Press, el 19 de junio, resuma la participa
cin de las mujeres en la huelga. Deca que la
orden impide a nuestros esposos y a todos los
miembros del Mine Mili montar piquetes, pero no
impide que nosotras, mujeres de todo el condado,
ocupemos nuestro lugar y mantengamos firmemen
te la linea de piquetes.
A pesar de repetidos intentos por parte de los
agentes del sherif y los hombres de la compaa
para romper la lnea por intimidacin, como echar
bombas de gas entre las mujeres que formaban los
piquetes, tirarles piedras y detener a muchas, en
varias ocasiones, la linea resisti. Los esposos de
las mujeres que en ella se hallaban estaban de pie
en lo alto de un cerro, con los puos apretados,

viendo nerviosamente cmo maltrataban a sus es
posas en la lnea de piquetes. Las mujeres empe
zaron a defenderse fsicamente cuando la violen
cia fue dirigida a ellas en los piquetes, o cuando
los esquiroles trataban de atravesar la lnea. No
duraran mucho en actitud pasiva. De acuerdo con
lo que se haba convenido, los hombres no se unie
ron a las mujeres. Otras mujeres ocupaban el lu
gar de las que eran detenidas. La ms seria con
frontacin se dio el 16 de junio, cuando cincuenta
mujeres y nios, entre ellos uno de veinte das de
nacido, Juan Velsquez, fueron encarcelados en
depsitos cuya cabida mxima era de 24 personas.
Les ofrecieron la libertad a las mujeres ai firma
ban un compromiso de no volver a la lnea de pi
quetes. Todas se negaron, exigiendo que las pusie
ran en libertad a todas y declarando que segui
ran con los piquetes.
En su determinacin de castigar a las mujeres
y al sindicato, los tribunales tomaron algunas de
cisiones ridiculas. Por ejemplo, Carmen Rivera,
amenazada garrote en alto por el agente Robert
Capshaw, asi la cachiporra y la tir lejos. Falla
ron que era culpable de hurto, le impusieron una
multa de 20 dlares y la condenaron a diez das
de sentencia diferida.
A todo esto se ejecutaba una serie de maniobras
destinadas a agotar las energas y las finanzas del
sindicato, en las salas de mediacin y los tribuna
les del juez de distrito A. W. Marshall y el juez
de paz, Andrew Haughland, quienes estaban de
parte de la Empire Zinc. Caso tras caso, metdi
camente, sentenciaban contra el sindicato.
Mas para entonces la huelga se estaba volviendo
demasiado costosa y las prdidas eran grandes.
La huelga termin por fin en junio de 1952. El
sindicato y la compaa se arreglaron y firmaron
un acuerdo en El Paso. El sindicato obtuvo sus-
CONFLICTOS EN NUEVO MXICO V TEXAS 121
tanciales incrementos salariales, beneficios adicio
nales, y sobre todo en seguro de vida, sanidad e
indemnizacin por accidentes. Tambin lograron
que los trabajadores varones tuvieran el derecho
de tramitar quejas durante su perodo de prueba.
Y finalmente obtuvieron el derecho de que el sin
dicato negociara las tasas para todos los empleos
nuevos.
No todas las reclamaciones de los trabajadores
fueron satisfechas. A pesar de la decisin de la
corte, algunos de los lderes fueron a parar a la
crcel por algn tiempo. Los 38 000 dlares reco
gidos en multas durante la huelga se le entrega
ron a la Zinc Company, pese a las protestas de los
trabajadores. Pero a pesar de estos reveses, la huel
ga haba sido una de las luchas ms valientes de
la clase obrera mexicana. La victoria hizo ver cla
ramente la capacidad de sacrificio y solidaridad
que tiene un movimiento obrero.
En 1959, los trabajadores del vestido de Tex-
Son, San Antonio, Texas, estuvieron dos aos en
huelga, y aunque la perdieron, lograron llevar a
efecto un boicot, por parte de los estadunidenses
como por los residentes mexicanos, de los produc
tos de la compaa a ambos lados de la frontera.
Otro ejemplo de solidaridad obrera a lo largo de
la frontera fue la Amalgamated Meat Cutters and
Butcher Workmen of North America contra la
Peyton Packing Company, en El Paso, desde 1959
hasta 1962 inclusive. Los mexicanos de ambos la
dos declararon el boicot para ayudar a la huelga.
Pero despus de dos largos y duros aos, los huel
guistas no pudieron resistir y se rompi la huelga.
3. LA DCADA DE PROTESTA Y CAMBIO
SOCIAL DE LOS SESENTAS
a. UNA POCA TURBULENTA
En I960, la hegemona econmica y el podero del

imperialismo y el neocolonialismo norteamerica
nos estn en el pinculo del dominio mundial. Las
corporaciones transnacionales ejercen un poder su
perior al de las naciones. Estados Unidos ha su
plantado ampliamente o controlado del todo a las
dems potencias imperialistas. En el Tercer Mun
do, el comercio norteamericano ha penetrado y
controlado mediante regmenes compradores, cuya
principal manifestacin de independencia era la
represin de su propio pueblo, y aun sta, dictada
desde Washington e impuesta por la lite local. A
pesar de esta posicin de fuerza, haba eletaaentos
operando que al cabo provocaran una declina
cin de la influencia y el poder econmico de Es
tados Unidos hacia el final de la dcada.
El intento por parte de Estados Unidos de es
timular la economa por la guerra no pareca ya
producir los benficos efectos de las guerras an
teriores. Los costos polticos haban aumentado.
Las naciones del Tercer Mundo no estaban dis
puestas a aceptar para sus pases las polticas de
desarrollo de Washington, sobre todo despus
del tremendo fracaso de prograjnas norteamerica
nos como el de la Alianza para el Progreso en
Amrica Latina. Las revoluciones de Cuba y Ar
gelia demostraron la posibilidad de una alternati
va a la subordinacin neocolonialista, y tambin
la indomable lucha de liberacin de Vietnam, que
[122]
UNA POCA TURBULENTA 123
derrot al imperialismo francs y al finalizar la
dcada par tambin al imperialismo estaduni
dense. La creacin de la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo (OPEP) seal cul era el
punto flaco del imperialismo: la necesidad de pe
trleo era la yugular donde podan herir aun los
pases dependientes.
En el interior de Estados Unidos, los sesentas
desencadenaron fuerzas que sacudiran hasta los
cimientos de la sociedad.
Cuando fue elegido John Kennedy para la pre
sidencia, en 1960, preconiz la legislacin social
desde su plataforma de la New Frontier. Era
difcil * poner en prctica algunos programas de
bienestar social, pero Kennedy logr crear una in
demnizacin de desempleo, programas de obras p-
licas y una legislacin de entrenamiento de la
mano de obra.
Al ser asesinado el presidente Kennedy, en no
viembre de 1963, Lyndon Johnson ocup la Casa
Blanca y prometi llevar a cabo el programa del
difunto Kennedy, y en 1964 se aprob la Civil
Rights Act. Quedaban fuera de la ley la discrimi
nacin racial, la segregacin en servicios pblicos
y la discriminacin en el registro de electores.
Mediados los sesentas, estall una serie de dis
turbios raciales en toda la nacin. La gente reac
cionaba a las deplorables condiciones del aloja
miento en los barrios bajos de diversas grandes
ciudades. Johnson empez a luchar contra la po
breza y muchas personas laboraron en mejorar las
condiciones de vida de zonas econmicamente d
biles, como Harlem, Nueva York y los Apalaches.
En 1965, un tumulto racial estall en Watts, Ca
lifornia, y afect a cierto nmero de personas de
dicadas a la campaa contra la pobreza. Las con-'
diciones en Watts no eran tan malas, ni con mu
cho, como eu otras zonas. De hecho, la campaa
124 LA DCAOA DK LOS SESENTAS
apuntaba a proporcionar condiciones de vida se

mejantes a las de zonas como Watts.
El movimiento pro derechos civiles abarc tam
bin a otras razas. Los puertorriqueos y los in
dios exigan la incorporacin de su herencia cul
tural en la escuela. En protesta contra la ocupa
cin pasada de territorios indios, un grupo se apo
der de la isla de Alcatraz, con la idea de crear
all un centro cultural.
En 1965, Estados Unidos se hallaba en plena re
volucin social.- Al mismo tiempo, la juventud nor
teamericana creaba la contracultura. Aunque pre
cedi a sta la "revolucin de la moral" de los
veintes y los beatniks de los cincuentas, tfivo un
efecto mucho ms vasto, abarc a toda la nacin y
fue ms intenso. La dcada de los sesentas fue tan
diferente debido a la combinacin de una genera
cin criada con bienes materiales, un sistema edu
cativo que slo fabricaba individuos, la conscrip
cin y la guerra de Vietnam, y finalmente, una
sociedad cada vez ms confusa y enajenada en un
mundo altamente tcnico. La contracultura fue
ms all de desbaratar las instituciones estableci
das. Impugnaba el modo de pensar y el grado de
conciencia de la sociedad norteamericana. Por
primera vez desde el siglo xvm, la tica puritana
norteamericana" era cuestionada. Fue una genera
cin de no conformistas, y para el sistema resul
taba sumamente incomprensible.
Las mujeres empezaron a mirar con ojo crtico
el papel que desempeaban en la sociedad. El mo
vimiento femenino moderno naci en los sesentas.
Desde 1920, el estatus femenino en las ocupacio
nes y la educacin haba ido decayendo. Las ins
cripciones en la Universidad eran menores que en
los veintes. A las mujeres sola dejrseles el tra
bajo "femenino, y las que obtenan ttulos a me
nudo haban de contentarse con sueldos equiva
lentes a la mitad de lo que ganaban varones con
LA COMUNIDAD CHICANA 125
los mismos conocimientos. Adems, la maternidad
impedia a muchas mujeres ascender a grados su
periores dentro de su campo de estudios. Las fe
ministas pedan que terminara la discriminacin
por el sexo y que se crearan centros de atencin a
los nios para que las mujeres pudieran unirse
a la fuerza de trabajo. Se desarrQll en las mujeres
una ideologa que instaba a la gente a ver ms all
de la identificacin por el sexo.
Haba que distinguir la contracultura de los de
ms movimientos radicales, porque ideolgicamen
te tenan percepciones diferentes. Los nacionalis
tas negros como Eldridge Cleaver denunciaban la
contracultura debido a que su antagonismo con el
sistema impeda que avanzara el cambio social.
En 1968, Richard Nixon fue elegido presidente.
Muchos estaban descontentos porque continuaba
la guerra, los precios empezaban a subir y era cla
ro que las polticas econmicas no resultaban. Para
protestar por la continuacin de la guerra, ms
de un milln de personas se congregaron por toda
la nacin el 15 de octubre de 1969 en una mora
toria, continuando as la protesta contra la guerra
de Vietnam.
b. LA COMUNIDAD CHICANA EN LOS SESENTAS
Para 1960, ms de 4 millones de personas de ori

gen mexicano residan permanentemente en Esta
dos Unidos. Aunque esparcida por toda la nacin,
la comunidad chicana en los primeros sesentas es
taba todava muy concentrada en los cinco esta
dos del sudoeste. Los mexiconorteamericanos que
vivan en el sudoeste estaban distribuidos del
modo siguiente: California, 1 453 000; Texas,
1 448 000; Nuevo Mxico, 269 000; Arizona,
194 000 y Colorado, 157 000. California y Texas
m LA DCADA DE LOS SESENTAS
juntos tenfan 82% de toda la comunidad mexica

na. Para 1960, el porcentaje de mexicanos en el
sudoeste era de 11.8, lo que representaba un au
mento desde 1950. 1 incremento demogrfico de
la comunidad mexiconorteamericana entre 1950 y
1960 variaba segn las regiones. 1 mayor incre
mento, en California, representaba casi tres quin
tos del crecimiento demogrfico de los chcanos en
todo el sudoeste. En el extremo opuesto, Nuevo
Mxico tenia la tasa ms baja de crecimiento..
No slo haba un significativo crecimiento, sino
tambin otras tendencias demogrficas, dentro de
la comunidad mexicana. 1 cambio ms notorio se
dio entre 1950 y 1960, en que los chcanos se ur
banizaron an ms aprisa que la sociedad domi
nante, y de hecho, la urbanizacin de los mexica
nos entre 1950 y 1960 excedi a la tasa de los an-
glos en todos los estados del sudoeste menos Ari
zona. El movimiento en direccin de las ciudades,
debido en gran parte a la declinacin de la9 labo
res agrcolas, fue tan pronunciado en algunas zo
nas rurales que en ciertas partes del norte do Nue
vo Mxico y el Colorado meridional lleg hasta
23 y 17% respectivamente.
La otra tendencia significativa fue la baja edad,
en promedio, del conjunto de la poblacin chica-
na. En 1960 se comunic que era de 19.6 aos, -y
la edad promedio de la tercera generacin an era
ms baja: trece aos solamente. Se deba esto a
una elevada tasa de natalidad. Las jvenes chica-
nas en aquel mismo ao tuvieron 41% ms hijos
que las mujeres de los anglos. De hecho, la edd
mediana de los chcanos en 1960 fue diez aos
cumplidos ms baja que la de los anglos y cuatro
aos menor que la de los negros. Adems, la co
munidad chicana segua creciendo a causa de la
constante inmigracin, tanto legal como indocu
mentada, de Mxico. La inmigracin legal prosi
gui a una cadencia elevada en la dcada de los
LA .COMUNIDAD CIIICANA 127
sesentas. La inmigracin pas de menos de S3 000
en 1960 a ms de 55 000 en 1963. En aos poste
riores, debido a los requisitos ms estrictos pues
tos por el Department of Labor para la ciudada
na permanente, la inmigracin se nivel en torno
a los 45 000. Tambin, con estas nuevas medidas
restrictivas, la constante demanda de mano de obra
barata por la economa capitalista del sudoeste
oblig a poner fin al Programa de Braceros, y al
no poder la dependiente economa capitalista me
xicana proporcionar los salarios ni los empleos ne
cesarios para su expansiva fuerza de trabajo, la
inmigracin ilegal desde Mxico aument conti
nuamente durante toda la dcada de los sesentas.
Socioeconmicamente, la comunidad mexicana
sigui en sealada desventaja respecto de la so
ciedad dominante. Los mexicanos todava siguie
ron en su mayor parte agrupados en las ocupacio
nes ms bajas y menos satisfactorias. El cuadro de
la siguiente pgina muestra las distribuciones ocu-
pacionales de los varones de apellido espaol en
comparacin con los anglos en l sudoeste.
Como revela el cuadro, en comparacin con los
anglos, los varones de apellido espaol estaban
muy poco representados en ocupaciones de cuello
blanco. En el sudoeste, casi 61% de todos los me
xicanos empleados, en 1960, estaban concentrados
en ocupaciones manuales que requeran poca des
treza, en comparacin con menos de 28% de tra
bajadores anglos. Los trabajos agrcolas represen
taban una importante proporcin de los emplea
dos chcanos en 1960. Poco ms de 7% de mexi
canos desempeaban empleos agrcolas. La impor
tancia de esta elevada proporcin se hace patente
al compararla con la de los anglos: slo 0.6% de
la poblacin masculina blanca (anglos) estaba em
pleada en la agricultura. Otros estudios revelan
que en determinadas ocupaciones, sobre todo de
cuello blanco, los chcanos desempeaban puestos
128 LA DCADA DE LOS SESENTAS
DISTRIBUCIN OCUPACIONAL DE LOS VARONES DE APELLIDO

ESPAOL EN COMPARACIN CON OTROS VARONES EN EL
SUDOESTE, EN 1960
Poblacin urbana Poblacin

y rural urbana
De De
Categora apellido apellido
ocupacional Anglos espaol Anglos espaol
Profesionales 13.7% 3.9% 15.1% 4-6%

Gerentes y
propietarios 13.8 4.3 14.7 4.9
Oficinistas 7.0 4.6 7.8 5.5
Vendedores 8.3 3.4 92 4.1
Artesanos 21.0 15.8 21.5 18.2
Operarios 15.9 22.9 15.8 25.4
Economa
familiar 0.1 0.1 0.1 0.1
Servicios, menos
economa
familiar 5.0 7.2 5.4 8.4
Jornaleros 4.7 14.4 4.4 15.8
Jornaleros
agrcolas 2.1 16.0 0.6 7.3
Administradores
agrcolas 3.9 2.2 0.7 0.6
Ocupacin no
declarada 4.5 5.1 4.7 5.1
% de todos los empleados varones en cada grupo de

poblacin.
FUENTE: 1960: US. Census of Population, vol. 1, partes
4, 6, 7, S3 y 45, cuadro 58; PC(2)-1B, cuadro.
LA COMUNIDAD CHICANA 129
inferiores. Por ejemplo, los mexicanos estaban ms
representados entre los dibujantes que entre los
arquitectos, entre los trabajadores sociales queen-
tre los mdicos, entre los pasantes de abogado que
entre los abogados. Los puestos de los chcanos en
las ocupaciones de artesana y operarios seguan la
misma pauta. Los mexicanos estaban mejor repre
sentados entre los albailes, pintores, yeseros y pa
naderos que entre los electricistas y los operarios
de mquinas fijas. Los anglos tenan la mayora
de los puestos de supervisin. Los chcanos esta
ban subrepresentados en empleos sindicados, como
el de fogonero de ferrocarriles y el de instalador
de lneas telegrficas y telefnicas. En el caso de
los operarios, el empleo chicano era relativamente
bajo en las industrias que pagaban bien, como la
aeronutica, la papelera, la petrolera y la qumi
ca. Las mayores concentraciones en este campo
para los mexicanos eran las de trabajadores de
tintorera y choferes de taxi y camioneta, empa
quetadores y envolvedores, que eran empleos don
de con seguridad se pagaba poco.
No slo tenan los mexicanos los empleos me
nos remunerados sino que, en 1960, la tasa de de
sempleo para los chcanos era de 8.5%, mientras
que la de los anglos era de 4.5. Las condiciones
eran peores en Colorado, Nuevo Mxico y Texas,
donde el desempleo para los chcanos era 2 1 /2 y
aun 3 veces el de los anglos. La elevada tasa de
desempleo en la comunidad mexicana se extenda
sobre edad, regin y generacin, debido en parte
a la concentracin ocupacional de los chcanos,
pero tambin a las prcticas de contratacin y al
racismo institucionalizado. El conocido dicho de
que los chcanos son siempre los ltimos contra
tados y los primeros despedidos segua siendo una
verdad como un templo.
La distribucin ocupacional afecta directamen
te al ingreso y las ganancias de la poblacin me-
xicana, y asimismo a la educacin, la participa

cin en la tuerza de trabajo y desgraciadamente,
en el caso de los chcanos, al racismo instituciona
lizado. Todos estos factores contribuyeron a hacer
que el ingreso del chicano fuera el ms bajo de
todo grupo tnico del sudoeste, y uno de los ms
bajos de toda la poblacin de los Estados Unidos.
Segn el censo de 1960, en 1959 el ingreso medio
de todos los varones chcanos empleados en el sud
oeste fue de 2 768 dlares, 57% del promedio de ga
nancia de los empleados varones anglos en el sud
oeste. Y aunque hubiera diferencias regionales, en
ningn estado se acercaba el ingreso de los mexi
canos al de los anglos. Los urbanos varones de
apellido espaol ganaban 76% del ingreso anglo
en California y slo 51% en Texas. Adems, aun
que se registraron ligeros progresos entre 1950 y
1960 en la reduccin de la brecha entre los ingre
sos, las ganancias se distribuan desigualmente.
Para los chcanos urbanos, las nicas ganancias
comparables al ingreso anglo se daban en Califor
nia y Colorado. En Texas y Nuevo Mxico, el in
greso medio chicano creci hasta casi igualar las
ganancias de los anglos. El cuadro de la siguiente
pgina muestra vividamente el caso.
El ingreso real de la poblacin mexicana en su
conjunto era en realidad tan bajo que comparn
dolo con el "lmite de pobreza" oficial, de 13 000
dlares de ingreso familiar anual en 1960, unas
243 000 familias chicanas, o sea el 35%, quedaban
por debajo del nivel de subsistencia.
Una razn, atribuida a la mala situacin socio
econmica de la comunidad chicana, era su bajo
nivel educativo. El sistema educacional de los Es
tados Unidos sofocaba con maestra el progreso
educacional del chicano. En diez aos cambi poco
el panorama de la educacin para la comunidad
mexicana de los Estados Unidos. Si se mide el ni
vel educacional por el promedio de aos de escue-
LA COMUNIDAD CH1CANA 1S1
INGRESO MEDIO DE LOS VARONES DE APELLIDO ESPAOL EN
COMPARACIN CON LOS DE OTRO APELLIDO,* AJUSTADO POR
EDADES, EN EL SUDOESTE, EN 1959 (en dlares)
De apellido
espaol
De como por
apellido centaje de
Regin y estado Anglos espaol los anglos
Sudoeste
Todas las regiones 4 815 2 768 57
Zonas urbanas 5 134 3 156 61
Zonas urbanas
Arizona 4 757 3 236 68
California 5 421 4 275 79
Colorado 4 719 3 240 69
Nuevo Mxico 5 276 3 116 59
Texas 4 593 2 297 50
* Personas de 14 aos de edad y ms, con ingresos en

1959.
FUENTE: 1960: U.S. Census of Population, PC(2)-1B, ta
blas 6 y 8; vol. 1, partes 4, 6, 7, S3 y 45, tablas 133 y
134; PC(2)-1C, tabla 137.
la terminados, en 1960 los chcanos estaban en uno

ms bajo, no slo que los anglos, sino tambin que
los negros. Los mexicanos alcanzaban un prome
dio de 7.1 aos de escuela, en comparacin con
12.1 para los anglos y 9.0 para los negros. En Ca
lifornia, la cifra ms alta para los chcanos fue de
8.6 aos y en Texas, la ms baja, fue de 4.8 aos.
De hecho, la situacin era tan mala en Texas que
un estudio hecho en 1964 arroj que el 30% de la
poblacin mexicana del estado con 25 aos de
edad y ms tena apenas 4.8 aos de escolaridad
formal. En California, 50% de los estudiantes chi-
132 LA DECADA DE LO SESENTAS
canos dejaban la escuela antes de llegar al grado

noveno. En su conjunto, los chcanos tenan una
tasa de abandono de la escuela mayor que nin
gn otro grupo tnico de los Estados Unidos. Con
siderando estas estadsticas, no es de extraar que
en 1960 llegaran poqusimos chcanos al nivel uni
versitario. De la poblacin mexicana total, slo el
5.6% de personas de 14 aos o mayores poda de
clarar que tena "un barniz universitario; cua
tro veces este nmero de anglos y dos veces de
negros tenan alguna educacin universitaria.
Pese a la continua opresin, empero, en contras
te con las dcadas anteriores, la poca de los sesen
tas presenci cambios impresionantes, y el ms im
portante fue la resistencia en muchos niveles dife
rentes y el inicio de un movimiento social que de
muchos modos consolidara las luchas pasadas y
aun dara esperanzas para el futuro.
C. EL MOVIMIENTO CHICANO
La resistencia poltica y laboral mexicana en los

primeros sesentas entraba en una nueva fase. Se
hizo mucho ms variada y compleja, y reflejaba
todos los matices del espectro poltico y laboral.
El origen de la nueva actividad estaba en las con
diciones materiales y de clima poltico de princi
pios de los sesentas.
La comunidad suscit alen inters erudito v
poltico. Las diferentes opiniones contribuyeron al
desarrollo ideolgico. Los mexicanos eran ya la se
gunda minora de la nacin por su tamao. Al
evidenciarse la prosperidad de los otros, los mexi
canos resultaban relativamente ms pobres. Las
condiciones sociales y econmicas del pueblo me-
xicano intensificaban la conciencia nacional de los
activistas polticos y sindicales. Adems, la socie-
EL MOVIMIENTO CHICANO 133
dad y la economa de los Estados Unidos refleja
ban el impacto de los programas federales de los
sesentas.
Tambin contribuyeron a la renovada actividad
poltica de los mexicanos el clima ideolgico na
cional e internacional. El Civil Rights Movement
de los sesentas enfoc su atencin primordialmen
te en los problemas de los negros, y algo en los de
otras minoras. El ambiente de New Frontier
con Kennedy y el de "Great Society con Johnson
pareca que podran llegar a satisfacer las inten
sificadas exigencias de derechos de ciudadana
plenos e iguales para los mexicanos. Despus de
la revolucin cubana, y posteriormente de las gue
rras de liberacin africanas y vietnamita, se incre
ment la conciencia nacional mexicana acerca de
la condicin de los pueblos del Tercer Mundo
dentro de los Estados Unidos. Los cambios habi
dos en las relaciones internacionales contribuyeron
al desarrollo de una perspectiva nacionalista de la
situacin chicana en los Estados Unidos, as cmo
a la intensificacin del impulso pro derechos civi
les entre los activistas polticos y sindicales.
Dentro del fermento creado por los cambios en
el ambiente ideolgico y las condiciones materia
les de los primeros sesentas hubo un estallido de
mltiple actividad, conocido de una manera vaga
por Chicano Movement o La Reconquista. Las
fuerzas que lo pusieron en marcha fueron la Farm
workers Union, la Alianza, la Crusade for Justice
y organizaciones estudiantiles. Despus vinieron
otras. Los trabajadores o las personas de origen
obrero fueron claves de estas fuerzas y con mayor
frecuencia, su espina dorsal organizativa. Cuales
quiera que fueran los objetivos y mtodos parti
culares de los activistas polticos, la corriente fun
damental era el desencanto por el estatus poltico,
econmico y social de los mexicanos en la socie
dad anglo-capitalista. Los activistas polticos y sin-
dicales fueron interesndose ms y ms en enten

der cmo haban configurado la experiencia me
xicana en los Estados Unidos, la explotacin eco
nmica de clase y el racismo. El afn de entender
la experiencia mexicana se centraba ms y ms en
las cuestiones de enajenacin, etnicidad, identi
dad, clase y machismo. La principal preocupacin
era fomentar el conocimiento histrico de la expe
riencia mexicana y crear un futuro para La Raza
en los Estados Unidos.
Aunque el "chicanismo" era a menudo un con
cepto mal definido y nebuloso, traduca una radi-
calizacin de la poltica y la lucha laboral. El "ac
tivismo chicano emergi como un desafo a los
supuestos, la poltica y los principios de los lde
res sindicales y polticos consagrados, las organi
zaciones y la actividad de dentro y fuera de la co
munidad, y una vez ms pasaba al primer plano
la cuestin de la identidad nacional. Si bien la
poltica y el sindicalismo en los primeros sesentas
eran de ndole predominantemente liberal y refor
mista, estaban brotando corrientes ms radicales.
De todos modos, la fuerza dinmica iba muchas
veces contra el orden establecido. Estas corrientes
abarcaban tendencias separatistas y anticapitalis
tas. El hincapi del "chicanismo" en la dignidad,
la propia vala, el orgullo, la singularidad y un
sentimiento de renacer cultural lo hacan atracti
vo para muchos mexicanos de todas clases, regio
nes y generaciones. Pero estaba arraigado en la cla
se y se interpretaba de acuerdo con los intereses
de clase. De uno u otro modo, muchos mexicanos
hablan vivido directa o indirectamente la discri
minacin econmica o social y el racismo. Estas
experiencias negativas aumentaban el atractivo
del "chicanismo, con su inters por la conciencia
y la herencia cultural mexicanas, el orgullo de
hablar el idioma espaol, as como mejores opor
tunidades econmicas.
EL MOVIMIENTO CIIICANO 135
Al surgir el nacionalismo cultural apareci el
importante concepto de Aztln. Se crea que la
mtica tierra original de los antiguos mexicanos,
los aztecas, haba estado en algn punto del sud
oeste de los Estados Unidos, y se proclamaba como
la verdadera tierra natal del chicano. En relacin
con el smbolo de Aztln, el tema ms vasto del
indigenismo, con acentuacin de la herencia pre
colombina y los antecedentes indgenas de los ch
canos, se hizo parte integrante del florecimiento
ideolgico, retrico, artstico y literario que carac
terizara buena parte de las corrientes principales
en los primeros aos del movimiento chicano.
Sin embargo, pese a ser un paso adelante en la
identidad, tambin se volvi un subterfugio para
rehuir la identidad. El vasto atractivo del chica-
nismo, sin contenido de clase, explica en gran
parte cun frecuentemente podan identificarse
contradictorios y heterogneos elementos polticos
con el movimiento chicano. Retrospectivamen
te podemos preguntarnos si el "chicanismo aun
siendo un paso militante, fue, en lo tqcante a sus
nociones de identidad e ideolgicas, ms bien ocro
esfuerzo para comprender la identidad mexicana,
con todas sus implicaciones. Tal vez fuera as para
los que adoptaron el chicanismo ms tarde. Al
principio era evidente que chicano era una for
ma abreviada de mexicano al norte del Ro Bravo,
y chicanismo significaba una "mexicanidad de
carga poltica. Es curioso que en la clase media y
la derecha la gente lo rechazaba como peyorativo,
y era cuestionado por la base rural porque pre
fera "mexicano.
Cualquiera que fuera la orientacin ideolgica,
caracterizaban la actividad mexicana la poltica
de confrontacin, el intenso conflicto laboral y la
exaltada conciencia tnica. Se enfrentaba a las ins
tituciones mediante manifestaciones, boicots, huel
gas, sentadas y luchas callejeras. Gradualmente se
1S6 LA DCADA DE LOS SESENTAS
fue notando un desarrollo de las ideas polticas, a

partir de la protesta por la denegacin de dere
chos de ciudadana plenos e iguales, hacia el sur
gimiento de un vehemente nacionalismo cultural,
cuya culminacin lgica sera al parecer el separa
tismo, y despus la emergencia de polticas de cla
se y estrategia sindical que buscaban un cambio
radical y la formacin de lazos con la clase obrera,
tanto de Mxico como de Estados Unidos. A todo
esto, el xito, siquiera limitado, del movimiento
en el aumento de oportunidades de escuela y em
pleo y el enfoque de la atencin gubernativa so
bre el problema mexicano haba suavizado la re
sistencia inicial y las actitudes peyorativas del li
derazgo establecido de la comunidad mexiconorte-
americana, que comprenda que sus intereses pro
pios seran mejor servidos laborando dentro del
marco del movimiento, MAPA, G. I. Forum, los ac
tivistas del Partido Demcrata y los LULAC son
ejemplos de este cambio de actitud y posicin. Las
organizaciones izquierdistas antiguas y nuevas tam
bin decidieron adherirse y apoyarlo.
Las polticas de organizacin resultaron reforza
das por un aumento de tamao de la clase media
mexicana. El creciente nmero de profesionales y
burcratas mexicanos puede atribuirse directamen
te al empuje y las oportunidades suministrados
por el movimiento. Casi imperceptible ha sido la
continua presencia e influencia de las asociaciones
patriticas y mutualistas en la comunidad.
Abundaron los dirigentes del movimiento chica-
no en los sesentas y los primero# setentas, como
el fogoso Reies Lpez Tijerina, de Nuevo Mxico,
fundador de la Alianza Federal de Mercedes, y
cruzado de la lucha por la recuperacin de las tie
rras usurpadas a los chcanos; Rodolfo "Corky
Gonzlez, de Colorado, archinacionalista cultural,
iniciador de la Crusade of Justice; Jos Angel Gu
tirrez, del sur de Texas, idelogo y promotor del
LAS LUCHAS OBRERAS 187
partido independiente Raza Unida, y otros muchos
que por derecho propio desafiaron valientemente
el sistema existente.
d. LUCHAS OBRERAS EN LOS SESENTAS Y SETENTAS
Los trabajadores agrcolas. Una de las ms impre

sionantes y de muchos modos exitosas manifesta
ciones del movimiento chicano es la lucha de los
trabajadores agrcolas. A pesar de toda la activi
dad sindical y huelgustica del siglo xx, la condi
cin socioeconmica de los trabajadores agrcolas
en los sesentas era todava horrenda.
Como dejamos dicho, histricamente, los traba
jadores agrcolas laboraron en las condiciones
ms peligrosas, inhumanas y opresivas. El trabajo
agrcola es la tercera ocupacin por orden de pe
ligro en Estados Unidos, debido a los accidentes
y a los riesgos para la salud que provoca esta in
dustria. Hasta hace poco, la situacin para los tra
bajadores agrcolas en el gran imperio agrcola si
gui siendo la misma. Sus salarios proporcionaban
slo la satisfaccin de las ms elementales nece
sidades de la vida, y muchas veces, ni eso. Las
masas empobrecidas eran explotadas, con paga In
fima, condiciones de trabajo abominables y falta
de alimentacin decente. La mayora de los traba
jadores del campo no tenan ahorros personales a
que recurrir en tiempos de crisis econmica inevi
table o de despidos. Tenan pop o ninguna opor
tunidad de compensar los salarios perdidos, ni be
neficios secundarios, ni garantas bsicas de segu
ridad, ni seguro de retiro.
Los trabajadores agrcolas han sido excluidos
en toda la nacin o han visto seriamente reduci
dos los beneficios de la legislacin federal o es
tatal, que otros trabajadores norteamericanos ten-
138 LO~SESENTAS Y LOS SETENTAS
dan a considerar cosa natural, como los salarios

mnimos, el seguro de desempleo, la compensacin
a los trabajadores y el derecho al contrato colectivo.
En los primeros sesentas, casi 70% de los reco
gedores en tiempo de cosecha eran de origen me
xicano. En promedio laboraban 134 das al ao,
e iban de cultivo en cultivo en busca de trabajo.
84% de los trabajadores agrcolas ganaban me
nos de 3 000 dlares, o sea que quedaban por de
bajo del nivel federal de pobreza, que era de
3 100 dlares. El ingreso promedio anual de un
bracero mexicano era de 1 378 dlares.
Para hacer durar estas condiciones, los empresar
rios y dueos de granjas empleaban diversos pro
cedimientos. Uno de los ms determinantes era se
gregar a los trabajadores por nacionalidad en los
campamentos para la mano de obra, y pagarles
diferentemente de acuerdo con eso. Esta tctica
hada competir a los trabajadores y a veces, pelear
ms entre ellos que contra sus opresores. Para que
hubiera suficientes braceros en los campos, los em
presarios tenan contratistas que les provean de
mano de obra. Los empresarios pagaban a los con
tratistas, pero stos ganaban an ms engaando
a los trabajadores: recortndoles los salarios, co
brndoles el agua, el transporte y otras necesidades
bsicas. Como deda un dirigente laboral, "el ma
yor mal de todos en el sistema es el contratista de
.
mano de obra agrcola. . el empleo de los con
tratistas es un remanente del sistema de peonaje".
En este ambiente surge Csar Chvez, tranquilo,
amable, partidario de la no violenda, que, junto
con otros, ha logrado un profundo cambio social
para los trabajadores y ha arrostrado a uno de los
ms poderosos imperios econmicos de Estados
Unidos.
Nad Csar Chvez en 1927, en una granja cer
ca de Yuma, Arizona. Cuando tena diez aos, su
padre perdi la granja en la depresin. La familia
se puso a buscar trabajo. Al principio, era duro.
En la noche dorman en el carro, en carpas, bajo
los puentes o en campamentos mineros abando
nados. Padecieron muchas injusticias a manos de
los contratistas, porque eran nuevos en la vida mi
gratoria.
De nio, Csar trabaj en los campos para ayu
dar al sustento de la familia. Los salarios eran de
ocho centavos la hora para los nios y de doce
para los adqltos. Csar asisti casi a treinta escue
las, hasta que tuvo que abandonar totalmente los
estudios para trabajar tiempo completo. De nios,
los migrantes aprendieron todas las rudas leccio
nes del trabajo agrcola y la migracin. Tuvo
hambre, lo engaaron, le ensearon poco en las
escuelas y anduvo mal vestido. A temprana edad
era ya orgulloso y retador. A los 17 aos, se neg
a aceptar la prctica de la seccin segregada en
una sala de teatro de California. De joven, apren
di los elementos fundamentales de la protesta y
la organizacin, puesto que su padre era un activo
miembro sindical en 1939. A los diez aos lo acom
paaba Csar a los mtines. El ver a su padre en
los piquetes de huelga le dej una impresin du
radera.
Despus de hacer su servicio en la armada, en
el Pacfico meridional, a fines de la segunda gue
rra mundial, Chvez particip en actividades sin
dicales. A los 19 aos se adhiri a la National
Agricultural Workers Union. Aunque sta casi
siempre fracasaba, dio a Chvez valiosa experien
cia organizational. En los ltimos cuarentas se
form la National Farm Labor Union, y Chvez
fue miembro activo suyo y estuvo en sus lneas de
piquetes. Despus de observar las tcnicas y los
fracasos de varios sindicatos, lleg a la conclusin
de que los trabajadores agrcolas necesitaban for
mar y edificar su propio sindicato. Era preciso
140 LOS SESENTAS Y LOS SETENTAS
que los trabajadores ejercieran un control sobre

sus destinos.
En 1950 conoci Chvez a Fred Ross, organiza
dor de la Community Service Organization (eso).
En 1953 fue organizador, a escala estatal, del co,
que se habia formado para ayudar especficamente
a los miembros de la comunidad en el trabajo
agrcola. La eso ayudaba a sus miembros que se
quejaban de la brutalidad policiaca, los problemas
de inmigracin y el empleo. Era Chvez un orga
nizador tan capaz que lleg a director de la eso
para California y Arizona. Contribuy a incre
mentar la organizacin en los dos estados con has
ta 22 filiales activas. Le ayudaba su capaz asistente
Dolores Huerta, joven empeosa que comparta
su objetivo de organizar a los trabajadores del
campo y provocar un cambio importante.
Tras de no haberse seguido algunas de sus re
comendaciones, Chvez qued decepcionado de la
eso. Le pareca que a sta slo le interesaba la le
gitimidad y que le atraan valores de clase media
anglo sumamente tradicionales, ajenos a la mayor
parte de los trabajadores agrcolas mexicanos.
En 1959, la AFL-CIO cre el Agricultural Work
ers Organizing Committee (AWOC) con el fin de
tener un solo sindicato para todos los trabajado
res agrcolas. La jefatura inicial del AWOC com
prenda a Ernesto Galarza, Dolores Huerta, Hen
ry Anderson, Louis Krainock, Andy Arellano, Ci
priano Delvo, Art Cooper, Ral Aguilar y Vance
Ambrose. Pero el AWOC no pudo edificar una es
tructura sindical duradera, aunque emple dine
ro y esfuerzos en el intento de organizar a los tra
bajadores del campo.
Para entonces habia destacado ya Csar Chvez
como dirigente nato. Su experiencia le hizo reco
nocer cuatro factores esenciales que obstaculizaban
la organizacin del trabajador agrcola: 1] la n
dole temporal del trabajo; 2] la migracin de los
LAS LUCHAS OBRERAS HI
trabajadores; 3] el breve tiempo en que se trata
ban patrn y empleado; 4] la desconfianza que
senta el chicano por los organizadores sindicales
anglos.
Se haban puesto de manifiesto sus cualidades de
lder. Era paciente con los trabajadores y sabia
escuchar. Daba muestras de ser leal, independien
te, honrado, empeoso y un excelente organizador,
que atenda minuciosamente a todos los detalles.
Sealaba siempre que el aspecto ms importante
de la organizacin era ayudar al oprimido. Slo
peda a sus trabajadores que hicieran lo que l
mismo hara o hubiera hedi. En pblico era im
presionante. Amable pero persistente, aunque pre
conizaba la no violencia, estaba dispuesto al cam
bio y la confrontacin si era necesario.
En 1962, Csar Chvez puso manos a la obra en
la creacin de un sindicato. Empez entrevistando
a trabajadores y tomando notas. Su sindicato se
ra ms un movimiento que un sindicato", y se
llamara National Farm Workers Association
(NFWA). Chvez fue elegido su primer presidente
y funcionario directivo. Dolores Huerta y Gilbert
Padilla seran vicepresidentes, y Antonio Oren-
din en el puesto de secretario y tesorero. Desde
1962 hasta 1964, el sindicato fue creciendo calla
damente, con innumerables mtines, donde habla
ba Chvez de la importancia de organizarse y lu
char juntos. Chvez y Huerta consolidaron ade
ms sus vnculos con los trabajadores agrcolas al
no pedirles sueldo en aquellos aos sino ms bien
alimentos. Chvez aspiraba a mantener su sindi
cato independiente y dirigido por trabajadores del
campo, como un movimiento orientado a prestar
servicio. Tambin quera mantener la unin del
movimiento sobre una base humana y no quera
dar nmeros a sus miembros, sino que prefera sus
nombres. A principios de 1965, la directiva de la
NFWA estaba bastante bien organizada, y sus filas
142 LOS SESENTAS V LOS SETENTAS
se componan de miembros y lderes en quienes se

poda confiar. Estaba, pues, preparado el escena
rio para su primer esfuerzo de gran organizacin
para una causa especfica. No tard en presentarse
la ocasin. La Huelga, como fue conocida espec
ficamente la dirigida contra Delano, empez cuan
do los trabajadores filipinos pidieron que les pa
garan igual que a los dems braceros. Los empre
sarios aceptaron de momento, pero cuando los fili
pinos pasaron a otras tierras, les aplicaron la anti
gua escala de salarios. El AWOC, con gran membre-
ca filipina, hizo estallar la huelga, y esperaba que
la NFWA le prestara apoyo, y efectivamente, la NFWA
se uni a la huelga. Al principio, los empresarios
estaban dispuestos a satisfacer las crecidas deman
das salariales, pero se negaron rotundamente a
reconocer la NFWA como agente contratante para
todos los trabajadores en los campos. La simple
demanda de los trabajadores en pro del derecho
a organizarse y a formar su propio sindicato arran
c gritos de combate a los cultivadores de Delano.
Y as empez la larga lucha.
Chvez y sus partidarios pusieron en prctica
toda su experiencia y todo su conocimiento. Em
plearon diversas tcticas durante aquella prolon
gada huelga: fundaron su propio peridico, El
Malcriado; Chvez pidi ayuda a todos los seg
mentos de la sociedad; plantearon sus quejas por
los medios masivos de comunicacin, y Luis Val-
ds cre un grupo teatral, El Teatro Campesino,
que llev a la escena y ante la comunidad los pro
blemas de los trabajadores agrcolas. Chvez trat
de emplear los medios masivos para hacer que la
opinin pblica se pusiera de su parte. Senta que
la presin econmica proporcionara el modo ms
rpido y directo de llegar a contratos colectivos
con las agroindustrias, y empez a boicotear el
consumo de los productos y las tiendas que los
vendan. Saba que para el xito de la huelga se
necesitara ayuda de fuera, y pona empeo en
presentarla como una cuestin moral para lograr
el apoyo de la Iglesia, los derechos civiles y la
poltica. Con el fin de lograr ms apoyo realiz
una marcha de 400 km hasta Sacramento. Su gru
po, de 75 personas al ponerse en marcha, tena
4 000 a su llegada a la capital del estado, donde
miles de personas le dieron alegre bienvenida.
Con los aos, Chvez estableci contacto con
muchas personas simpatizantes que apoyaron La
causa". Estos diversos contactos ayudaron a Ch
vez a asentar la base de su poder en las iglesias
urbanas, los sindicatos obreros, las organizaciones
cvicas y los organismos polticos. Recibi apoyo
de los United Auto Workers y de varios otros sin
dicatos. Muchos individuos consagraron tiempo,
destrezas y dinero a la causa de los trabajadores
agrcolas. Figuras nacionalmente conocidas, como
Robert Kennedy, Martin Luther King y Joan Bez
le prestaron su apoyo. En diciembre de 1965, la
AFL-CIO convino por fin en respaldar y apoyar la
huelga de Delano.
Contra la huelga, las agroindustrias y la socie
dad dominante pusieron por obra sus propias es
trategias. Como decan los cultivadores, se trata
ba de la supervivencia del orden existente o del
comienzo del fin de una de las operaciones ms
redituables de Estados Unidos, basada en la mano
de obra barata y poco firme.
Los aeroplanos de los cultivadores descubran a
los huelguistas errantes y alertaban a los que tra
bajaban en los campos para que se fueran de all.
Los aeroplanos rociaban con insecticidas y fertili
zantes a los piquetes. Emplearon tractores para
cubrir de polvo y sofocar a los que formaban los
piquetes. Utilizaban aparatos de radio a todo vo
lumen para ahogar las voces de los piquetes y
ponan lneas de carros estacionados para que no
pudieran verse los campos. Los miembros de los p-

quetes eran apaleados por la polica, detenidos sin

causa y constantemente hostigados. En una oca
sin, el mismo Csar Chvez fue detenido por vio
lar el "espacio areo" de los empresarios dirigin
dose a los trabajadores agrcolas por altavoz des
de un avin. Los empresarios importaron rompe
huelgas. El mismo gobierno federal lleg en ayu
da de los cultivadores con compras por ms de un
milln de dlares de uva para enviarla a las fuer
zas armadas en el extranjero, por instrucciones
directas del presidente Richard Nixon en 1968.
En agosto de 1966, la NFWA y el AWOC se fun
dieron en el UFWOC (United Farm Workers Org
anizing Committee), con Csar Chvez de director.
El Committee fue incorporado a la AFL-CIO para
lograr fuerza contra los poderosos camioneros. La
fusin presentaba varias ventajas: resolva el sin
dicalismo dual con la NFWA y el AWOC, que im
plicaba la divisin pecuniaria y aliviaba la tensin
y la competencia entre mexicanos y filipinos; lle
vaba a la AFL-CIO el apoyo del frente unido; y
alejaba el peligro de que los trabajadores del cam
po dividieran sus votos entre NFWA y AWOC. El
UFWOC empez a recibir ms apoyo obrero. A cam-
bio, el UFWOC dio mucho al sindicalismo obrero:
un sentido de la justeza de su misin y una nueva
confianza, asi como la capacidad de lidiar con si
tuaciones desfavorables, y el vigoroso apoyo en las
luchas polticas de la AFLCIO. Para su local prin
cipal adquiri el UFWOC, despus UFW, 40 acres e
instal ah sus oficinas, garage, centro de salud y
almacn . . . todo ello edificado por trabajadores
del campo.
Continuando la huelga, el sindicato tuvo pro
blemas por falta de dinero para gasolina, cuentas
de telfono y gastos familiares para los trabajado
res en huelga. Durante todo el perodo, Chvez
ejerci constante presin sobre el mayor empresa
rio cultivador de Delano,* Joseph DiGiorgio. La
International Brotherhood of Teamsters Chauf
feurs, Warehousemen, and Helpers of America
(conocida tambin internacionalmente por los
Teamsters), uno de los sindicatos ms grandes de
Estados Unidos, con una membreca de uno de
cada diez trabajadores organizados, apoyaba origi
nalmente a la NFWA. Pero ahora se enfrentaba a
Csar por el derecho de organizar a Sierra Visto.
DiGiorgio prefiri a los Teamsters, y presionaba a
sus empleados para que votaran por ellos. La elec
cin se caracteriz por la corrupcin y la ilegali
dad. Despus de efectuada una investigacin, se
acept una nueva votacin que inclua a la NFWA
(Chvez haba sustrado su sindicato de la prime
ra para que no hubiera injusticias). DiGiorgio des
pidi entonces a 190 empleados para reducir el
nmero de los que simpatizaban con la NFWA.
Como cualquier empleado que hubiera trabajado
quince das para DiGiorgio tenia derecho de voto,
Chvez obr diligentemente para que los trabaja
dores se quedaran en la poblacin para votar, e
hizo volver a los trabajadores agrcolas que se ha
ban ido de aquella zona. Su perseverancia fue
recompensada. El UFW tuvo 530 votos y los Team
sters 331. En 1966, Chvfez logr un contrato en
que se le reconocan los derechos colectivos sindi
cales en DiGiorgio, con 1.65 dlares de salario m
nimo por hora, y vacaciones pagadas de una sema
na. Para 1968, el salario mnimo para los trabaja
dores agrcolas era de 1.70 por hora. Despus del
contrato con DiGiorgio, la huelga continu en
otras partes.
Entre 1967 y 1968, muchos acontecimientos tu
vieron un efecto amortiguador en la huelga: las
muertes de Robert Kennedy y Martin Luther King,
el Murphy Bill, la campaa Whitaker-Baxter pro
derechos del consumidor y la continuada comer
cializacin de la uva. En 1968, Chvez ayun du
rante veinticinco das pro paz y no violencia, y
durante cierto tiempo inspir a los trabajadores.

Pero una dolencia crnica en la columna verte
bral lo tuvo encamado y, sin poder moverse l
entre los trabajadores sindicados, decayeron los
nimos. Sin embargo, para mediados de 1969 me
jor su salud y los boicots obtuvieron ms resul
tados, lo cual reanim los esfuerzos sindicales.
En el verano de 1969, aproximadamente una
docena de viticultores de Coachilla y San Joaquin
reconocieron que los boicots les estaban "hacien
do quebrar. Poco despus iniciaron negociacio
nes con el UFW. Pero en julio, las reuniones se es
tancaron irremediablemente porque el UFW exiga
proteccin contra los pesticidas para los trabaja
dores agrcolas, cosa que los patrones se negaron
a conceder. Al verano siguiente, un puado de
propietarios del Coachilla Valley estaban dispues
tos a negociar con el UFW. Tres dias despus, el
29 de julio de 1970, la huelga de Delano, que ha
bla durado cinco aos, termin con la firma de
contrato por los veintisis viticultores de Delano.
El contrato dispona un salario de 1.80 dlares por
hora y veinte centavos por caja llena y empacada.
Los terratenientes deberan contribuir adems con
10 centavos por hora para el Robert Kennedy
Health and Welfare Fund y dos centavos ms por
hora para el Social Service Fund. Los trabajadores
serian enviados desde la sala de contratacin de
Delano y los trabajadores en el campo seran pro
tegidos contra los pesticidas. Estos contratos de De
lano ponan 50% de la uva de mesa bajo control
del UFW; 'los contratos de Coachilla y Arvin cu
bran otro 35%. El 15% restante de la uva de
mesa se olvidara temporalmente mientras Chvez
preparaba las huelgas de la lechuga en su esfuerzo
por sacar del campo a los Teamsters.
stos resultaron un enemigo poderoso. Al
principio, haban apoyado la huelga de Delano,
pero despus trataron de intervenir y organizar a
los trabajadores agrcolas en su sindicato y de ex
cluir al UFW En julio de 1967, hubo un acuerdo
temporal entre ambos: el UFW tendra jurisdiccin
sobre los trabajadores del campo, y los Teamsters
sobre los enlatadores, empacadores, almacenistas,
choferes y procesadores. El acuerdo no fue dura
dero. Los Teamsters planeaban capitalizar el temor
de los propietarios a que interviniera Chvez.
Inmediatamente despus de haber firmado el
UFW los contratos con los viticultores, la mul-
timillonaria industria de la lechuga firm un con
trato con el sindicato de los Teamsters. Siete mil
trabajadores pararon para protestar contra la nue
va asociacin. Se obtuvo un mandamiento judicial
para limitar* la huelga, porque era una disputa
jurisdiccional entre los dos sindicatos. El man
damiento no fue anulado sino en 1973, en que un
juez fall que los terratenientes no hablan obrado
de acuerdo con el gran nmero de trabajadores
que queran ser miembros del UFW y no de los
Teamsters. El UFW no tenia ms opcin que volver
al boicot.
Durante el breve perodo en que estuvo suspen
dido el boicot a la lechuga, los cultivadores ini
ciaron una campaa con' el fin de recoger firmas
para una peticin de "Iniciativa de relaciones con
el trabajador agrcola que se presentara en Cali-
fornia para las elecciones de 1972. La peticin,
conocida comnmente como Proposicin 22, pro
hiba todos los boicots secundarios, asi como otras
actividades sindicales. Afortunadamente, esta pro
posicin fue derrotada mediante un esfuerzo con
centrado.
Csar Chvez alent sentimientos de dignidad
y orgullo tnico en los trabajadores agrcolas.
Dirigidos por Chvez, y aparte de esforzarse en
obtener mejores salarios y condiciones de vida de
centes, los trabajadores luchaban por hacer pasar
el poder de las agroindustrias al sindicato de tra-
bajadores agrcolas. La lucha econmica evolucio

n tambin en un sentido social. Los trabajadores
agrcolas del movimiento haban adquirido con
fianza en s mismos por medio de sus giras por las
grandes ciudades norteamericanas politizando y or
ganizando sus propios comits.
Para fines de 1972, el UFW haba casi dupli
cado los salarios de los trabajadores agrcolas en
California. Por primera vez tenan los trabajado
res planes mdicos de salud y asistencia que com
prendan parto y ciruga pagados de antemano.
1 sindicato puso en marcha clnicas mdicas y
planes de cuidados de salud pagados de antema
no. A fines de 1972, el Robert Kennedy Health
and Welfare Plan tena un fondo de reserva de
4.4 millones de dlares y dedicaba anualmente 1.4
millones a beneficios mdicos.
En 1973, el United Farm Workers fue vctima
de la violencia de los Teamsters en los campos.
El UFW se hallaba en una posicin vulnerable,
porque estaban expirando los contratos con los vi
ticultores. Los Teamsters eran duros con los tra
bajadores de los campos y consiguieron asustar a
muchos para que dejaran la organizacin del
UFW. Adems, los Teamsters firmaron contratos
con Gallo y Franzia Wines, lo que les daba venta
ja sobre el UFW. Einer Mohn, director de la
Western Conference of Teamsters, ejemplific el
prejuicio racial de la organizacin diciendo: No
estoy muy seguro de la eficacia que podra tener
un sindicato compuesto por mexiconorteameri-
canos y nacionales mexicanos con visas tempora
les. Tal vez, al hacerse la agricultura ms moder
na y compleja, ms mecanizada, con menos traba
jadores transitorios, menos tarjetas verdes y a me
dida que los empleos se hagan ms atractivos para
los blancos, podremos edificar un sindicato capaz
de estructurar y de negociar desde una posicin de
fuerza, con participacin de los miembros.
Los Teamsters gobernaban con mano de hierro
contratando hombres para que realizaran accin
de polica antihuelgas en los campos. Habla in
formes de malos tratos fsicos e intimidacin. El
presidente de la AFL-CIO, George Meany, respondi
a la desesperada situacin del UFW asignando 1.6
millones de dlares para cubrir el fondo de huelga.
Frank E. Fitzsimmons, presidente del Teamster
Union, en unin de otros funcionarios sindicales,
anunci la creacin de la seccin 1973 de los
Teamster Farm Workers, que estara intimamente
vinculada con la Western Conference of Team
sters para representar a los trabajadores agrcolas.
El objetivo del sindicato, ubicado en Salinas, Ca
lifornia, era el de desalojar al UFW. Mientras los
Teamsters esperaban el anuncio, el UFW realiz
un paro de un dia durante la huelga en curso de
la lechuga. La cosecha padeci gravemente cuan
do ms de la mitad de los trabajadores salieron
de los campos. El boicot del UFW contra los vinos
de Gallo tuvo xito. Durante los seis primeros "me
ses de boicot, la produccin baj 7% respecto de
lo que habla sido el ao anterior. El Wall Street
Journal informaba de una declinacin de 9% en
el total de venta de los vinos. Gallo empez un
concentrado esfuerzo antiboicot. El UFW promo
vi por su parte un boicot internacional. Una de
cada tres botellas de vino vendidas en los Esta
dos Unidos era de Gallo, que ten 10 000 acres
de cosecha propia y adems compraba uva en Es
tados Unidos a productores independientes. Gallo
empleaba a cientos de trabajadores migratorios
mexicanos. El UFW represent a los trabajadores
de Gallo entre 1967 y 1973. Cuando expir el con
trato, los Teamsters tomaron el siguiente. Gallo
deseaba deshacerse de la bolsa de trabajo (hiring
hall) del UFW y acabar con la organizacin sindi
cal. En la bolsa de trabajo del UFW, los trabajado
res tenan el derecho de opinar acerca de las em-
presas. La bolsa de trabajo limitaba tambin el

control de los propietarios y la intimidacin que
introduca en la vida cotidiana de los trabajado
res. 1 sistema de contratacin, por otra parte, qui
mba el control a los trabajadores y se lo daba a
los cultivadores.
Se formaron comits en cada rancho para exa
minar las quejas por las condiciones de vida y
trabajo, as como los problemas salariales. La em
presa de Gallo, con 250 millones de dlares de ga
nancias anuales, se negaba a seguir esta prctica.
Se deda que Gallo despeda a los trabajadores lea
les al UFW y que protestaban por la firma del con
trato con los Teamsters. Gallo dedar que la vota-
rin de 158 a 1 en favor del contrato con los Team
sters demostraba que no queran al UFW. Pero la
realidad era que los' trabajadores favorables al UFW
haban sido despedidos el 27 de junio de 197S por
partidpar en una huelga, y los que votaron en
1974 eran rompehuelgas y leales a Gallo.
Los Teamsters haban empezado su campaa de
1973 con violenda. En el Coachilla Valley, los
Teamsters empleaban a encapuchados para que
hicieran labores de polica en los campos, y el re
sultado fue un sangriento ataque en el que muri
Juan de la Cruz y quedaron heridos varios traba
jadores. Aproximadamente 3 mil miembros del
UFW fueron detenidos por desobedecer los man
datos de la corte contra los piquetes de huelga, lo
que una vez ms despleg el podero del sistema
contra los oprimidos.
Los United Farm Workers haban estado en
vueltos en una larga y ardua lucha con los Team
sters desde 1973. En la primavera de 1975, la co
misin de relaciones laborales present en la
Asamblea de California un proyecto de ley de re
presentacin para los sindicatos agrcolas, destina
do a aminorar las tensiones que provocaba en los
campos la violencia de los Teamsters;
LAS LUCHAS OBROLAS 151
1 proyecto de ley de representacin conceda
a los trabajadores agrcolas plenos derechos de
contrato colectivo, el derecho al voto secreto en
favor de uno u otro sindicato, o de ninguno, el
derecho de ponerse en huelga en tiempo de cose
cha y el de hacer boicots secundarios. Uno u otro
de los sindicatos poda pedir elecciones en cual
quier rancho donde tuviera firmas de ms de 50%
de los trabajadores. El sindicato que ganara las
elecciones tendra derechos garantizados por un
ao para discutir el contrato, o hasta que las si
guientes elecciones se celebraran o expirara el con
trato existente.
En 1972, los United Farm Workers estuvieron en
su punto ms alto, icon 147 contratos, 30 000 miem
bros y 50 000 empleos en California, Arizona y Flo
rida. En 1973, las organizaciones del campo se pa
saron al sindicato de los Teamsters a consecuencia
de las demandas de bolsa de trabajo y el rigor
de sus contratos. Una de las primeras elecciones
se celebr en Elmco Ranch, cerca de Delano, en
septiembre de 1975. Setecientos veinticinco traba
jadores votaron con resultado a favor de los Team
sters, por tres a dos. En las granjas de E. y J. Gallo,
233 vendimiadores votaron a favor de los Team
sters y 131 por el UFW. La votacin no se deci
di inmediatamente, porque los dos sindicatos ha
ban recusado 198 de los votos. Veinte o treinta
por ciento de los trabajadores no haban votado
a causa de las amenazas de los Teamsters. El
FW deca que las elecciones no haban sido lim
pias porque los propietarios andaban intimidando
a los trabajadores, y el sherif de Fresno estuvo
arrestando a los organizadores del UFW por ha
blar a los trabajadores agrcolas en los campos,
cosa que permitan las disposiciones del proyecto
de ley. Muchos trabajadores estaban siendo pre
sionados constantemente para que votaran por los
Teamsters. Frank Lucich, propietario de unos 700
acres de via al norte de Delano, exiga a sus tra

bajadores que votaran por los Teamsters, porque
si no, los despedira. 1 resultado de las elecciones
ue de 99 a 62 en favor de los Teamsters. Para
octubre de 1975, el UFW haba empezado a re
cuperar las prdidas y haba ganado 94 elecciones,
que abarcaban all 300 trabajadores, mientras que
los Teamsters haban ganado 81, con 9 300 traba
jadores. Doce elecciones terminaron votndose por
que no hubiera sindicato, y 25 quedaron sin deci
dirse.
La valiente lucha de los trabajadores agrcolas
no se haba limitado, ciertamente, a California y
la parte occidental de los Estados Unidos, sino
que se haba difundido por todos los estados del
sudoeste y otras regiones donde se afanan los tra
bajadores agrcolas migratorios y de temporada.
Los United Farm Workers extendieron su lucha
para organizar a Arizona en 1969, a pesar'de una
historia de legislacin antisindical en aquel con
servador estado del sudoeste. El UFW estaba en
pleno boicot contra los viticultores califomianos
cuando se acerc por primera vez a los de Arizona,
con la intencin de negociar y ser reconocido como
un rgano representativo de los trabajadores agr
colas. Bastante parecida a la California de los pri
meros sesentas, Arizona tena una gran poblacin
de trabajadores agrcolas no sindicados que eran
explotados en pro de los intereses de poderosas
corporaciones agrcolas.
El UFW emple en Arizona los mismos mto
dos que en California. Luch por salarios ms al
tos y mejores condiciones, as como por beneficios
mdicos y de retiro. Tambin promovi la bolsa de
trabajo sindical en lugar del sistema de contrato
de trabajo, que empleaban frecuentemente sindi
catos como la International Brotherhood of Team
sters. Con el sistema de contrato de trabajo se obli
gaba a los trabajadores a realizar trabajo itineran-
te porque los propietarios contrataban a in >v;-
duos para trabajos especficos dentro del perodo
de cosecha. Y as, un podador de limoneros traba
jaba en una plantacin un perodo de tiempo li
mitado y despus quedaba sin trabajo hasta que
lo contrataba otro terrateniente. Los granjeros pre
fieren el sistema de contrato de trabajo porque les
da un arma poderosa contra los sindicatos huel
guistas.
La preferencia por el contrato de trabajo fue
slo uno de una multitud de problemas a que se
enfrentaban los United Farm Workers. En Arizo
na, los elementos conservadores de las agroindus-
trias del estado resultaron una oposicin suma
mente poderosa. Adems, el UFW sufri un gra
ve revs cuando perdi buen nmero de contratos,
que pasaron a los Teamsters. En 1973, el UFW te
na aproximadamente 60 000 contratos, pero en
un breve perodo de tiempo le quedaron slo 12
o 13 mil.
El 15 de septiembre de 1970, los United Farm
Workers realizaron uno de los ms importantes
boicots en la historia del movimiento, el dirigido
contra la multimillonaria industria de la lechuga,
centrada en California y Arizona. En respuesta al
ataque contra una de las ms importantes indus
trias del sudoeste, el gobernador John R. Williams
(Jack), de Arizona, firm una ley de trabajo agr
cola, que Dolores Huerta describi como "la ms
represiva muestra de legislacin jams promulga
da en el campo del trabajo agrcola ni en ningn
otro. Esa ley restringa los boicots primarios, pro
hiba los secundarios y permita a los empresarios
cultivadores buscar en los tribunales mandamien
tos de diez das contra las huelgas en tiempo de
cosecha.
Aunque la violacin de la ley se poda castigar
con multas de hasta 5 000 dlares o penas de pri
sin de hasta un ao, las organizaciones eclesis-
ticas, los movimientos de liberacin femenina y

otras organizaciones minoritarias se pusieron de
parte de los trabajadores agrcolas dirigiendo una
manifestacin y llevando carteles de boicot por las
calles del centro de Phoenix. Los partidarios de los
United Farm Workers tambin nombraron un co
mit para presentar una solicitud de anulacin al
gobernador, que era republicano. El 11 de mayo
de 1972, Chvez enviaba la siguiente carta al pue
blo de Arizona:
Queridos hermanos y hermanas:
Nuestras gentes han sido pobres durante ms aos
de los que podemos recordar. En estos diez ltimos
aos de trabajo y lucha hemos podido hacer muy po
cos progresos. Nuestras mujeres y nuestros hijos siguen
muriendo con demasiada frecuencia y demasiado jve
nes. Reinan entre nosotros el hambre y las enfermeda
des. No llegan a 5% los trabajadores migratorios de
Estados Unidos protegidos por contratos sindicales. Sin
embargo, nuestro sindicato es muy temido, y no en
tiendo del todo por qu, pero s que la mayora de los
propietarios y sobre todo los que cultivan la lechuga lo
sienten asi, en su actual resistencia a los derechos de
sus trabajadores. Por mediacin del Farm Bureau estn
tratando de volver toda la mquina gubernamental
contra nosotros. Por qu temen tanto a un sindicato
de trabajadores agrcolas migratorios?
En Arizona uno de los estados que ms lechuga pro
ducen los propietarios y los polticos acaban de apro
bar una ley que anula el derecho de los trabajadores
agrcolas a tener un sindicato. Con esta ley, los trabaja
dores agrcolas no pueden hacer boicots de consumido
res. Los partidarios de nuestro sindicato podran ser
arrestados por decir a sus amigos que no compren le
chuga. Los trabajadores agrcolas se encuentran as en
la humillante posicin de tener que acudir a una Junta
especial de Relaciones Laborales Agrcolas (nombrada
por el gobernador republicano Jack Williams) para
que el gobierno organice unas elecciones que determi
nen su derecho a la huelga. La ley dispone que se
hagan elecciones con representacin sindical, pero dis
pone tantos pasos y procedimientos que los trabajado
res temporales y migratorios nunca tendran la oportu
nidad de votar. Los propietarios no slo pueden obsta
culizar una votacin dturante 2 o S meses sino que pue
den incluso evitar que haya elecciones, mediante un
cambio mnimo en las prcticas de contratacin. Aun
cuando los trabajadores votaran en favor del sindicato,
un patrn puede solicitar una eleccin de desconoci
miento tras de un periodo de espera de tan slo 3 me
ses. La ley es discriminatoria. Est dirigida un slo con
tra los trabajadores agrcolas, que en su mayor parte
son negros, morenos e indios. De ninguna otra fuerza
de trabajo se exige que viva con estas represivas me
didas. Esto es lo que quiere decir el Farm Bureau cuan
do preconiza elecciones libres y legislacin respon
sable.
Los trabajadores agrcolas de Arizona han tratado de
hacer ver a sus legisladores la injusticia de esta ley.
Han recogido cartas y peticiones y las han entregado
a sus representantes, quienes las recibieron con fra in
diferencia y las echaron al bote de la basura frente
a sus ojos. Aprobado el proyecto de ley, la patrulla de
carreteras lo llev al gobernador, quien lo firm in
mediatamente. Al da siguiente, un reportero pidi al
gobernador que hiciera algn comenurio acerca de los
trabajadores agrcolas que queran verlo. Y le respon
di: Por lo que a mi respecta, esas gentes no existen."
Qu es lo que hace a personas en su sano juicio
obrar un apresurada y cruelmente? No puede deberse
a que nosotros seamos muy poderosos. En el contexto
de las grandes corporaciones, somos como un mosquito
sobre el lomo de un elefante.
Este auque contra nuestro sindicato en Arizona y
en todo estado importante es tambin un auque con
tra el espritu de la justicia en Esudos Unidos. Por
qU no podran los trabajadores agrcolas finalmente
tener la oportunidad de llevar la cabeza alu en su pro
pia organizacin? Por qu no- ha de haber alimento
en la mesa de familias que Un arduamente trabajan
para obtenerlo?
Mi principal preocupacin no es esta ley de Arizona
y mi ayuno no se debe al enojo contra los granjeros.

Lo que me preocupa es el espritu de temor que se
oculta detrs de tales leyes en los corazones de propie
tarios y legisladores de todo el pas. Hay que hallar
alguna manera de ayudar a estos poderosos hombres
y mujeres a comprender que no hay nada que temer
por tratar a sus trabajadores como a seres tan huma
nos como lo son ellos. No queremos acabar con los
granjeros. Slo deseamos la oportunidad de organizar
nuestro sindicato y de laborar sin violencia para que
alumbre un nuevo da de esperanza y justicia a los
trabajadores agrcolas de nuestro pas. Hace mucho
tiempo que debi hacerse, y seguramente no es mu
cho pedir. Se debe justicia a los trabajadores agrcolas,
y tal es ciertamente el objetivo de nuestro boicot no
violento contra la lechuga. Quiere usted ayudarnos
comprometindose a no comer ni comprar lechuga? Es
un pequeo sacrificio que puede acarrear un gran cam
bio para los trabajadores agrcolas migratorios. Le pido
sus oraciones y su ayuda continuada en nuestra lucha.
Su hermano,
CSAR E. CHVEZ
El 30 de mayo de 1972, Chvez lleg a Phoenix

y empez a ayunar para protestar contra la ley
recin promulgada. La presencia de Chvez en Ari
zona anim a los trabajadores agrcolas de todo el
estado y dio al UFW las firmas necesarias para la
peticin. En el Centro de Santa Rita, de Phoenix
del sur, donde se alojaba Chvez, se celebraba una
misa diaria. Se le adhirieron personas como Joan
Bez, Robert Kennedy Jr., Coretta King y George
McGovern, quien acudi a prestar su apoyo a La
Causa. Aunque no se consigui la revocacin, Ari
zona recibi a cierto nmero de demcratas recien
temente registrados que produciran un impacto
en las elecciones de 1974.
La lucha contra la nueva ley agrcola se con
virti en el objetivo de los United Farm Workers.
En agosto de 1974, cuando empezaba la poca de
la cosecha de los ctricos, el sindicato dirigi una
huelga contra los propietarios de Yuma. Ms de
1 600 recolectores de ctricos se adhirieron a la
huelga, contra unos 600 propietarios. En reaccin a
la huelga, los terratenientes buscaron un manda
miento del tribunal superior del condado de Yuma,
que orden que no se permitiran ms de veinti
cinco miembros en los piquetes en cada rancho. A
pesar del mandamiento del tribunal, los huelguis
tas de United Farm Workers y otros trabajadores
agrcolas siguieron adelante con los piquetes y por
consiguiente, durante el perodo de seis meses de
la huelga, el departamento del sherif de Yuma
County hizo ms de trescientas detenciones. El
Arizona Daily Star comunicaba el 16 de febrero de
1975 que muchos huelguistas reciban malos tratos
fsicos por parte de los funcionarios y que los dis
criminaban en los tribunales.
La huelga contra los productores de ctricos no
tuvo xito en el sentido de que llegara a negocia
ciones con la comunidad agrcola; pero s logr
afectar algo a la produccin en aquella tempo
rada. Charles Chumley, gerente de la Yuma Har
vesting Association, reconoca que el primer mes
de la huelga haba redundado en algunas prdi
das. Inicialmente fueron 1 600 trabajadores a la
huelga mientras que slo quedaban ciento cincuen
ta en los campos. Pero segn el UFW, a las cinco
o seis semanas de huelga muchos volvieron al tra
bajo porque los productores haban elevado la tasa
salarial.
Aunque fue afectada la produccin, no lo fue
tan drsticamente como hubiera podido suponer
se. Se recogi 82% de la cosecha, aun estando en
huelga 95% de la fuerza de trabajo. El UFW de
ca que 60% de los que estaban trabajando en los
campos eran trabajadores mexicanos indocumen
tados. Chumley revel que los granjeros contrata
ban a trabajadores indocumentados, pero le pare
ca que la cifra era ms o menos de 10%. Mencio-
n tambin Chumley que muchos mexicanos te

nan tarjetas verdes, que les permitan trabajar
legalmente en los Estados Unidos. Por ltimo, con
clua que la cosecha de aquella temporada haba
sido desusadamente buena.
Mediada la huelga, los Teamsters plantearon
otra amenaza a los United Farm Workers abrien
do un puesto en Somerton, que est a 16 km de
San Luis Colorado, Baja California, el puerto de
entrada para los tarjetas verdes. Los Teamsters in
formaban a los UFW que haban ido a Somerton
para proteger sus nuevos contratos con los cultiva
dores de lechuga; pero algunos trabajadores co
municaron a Gilberto F. Rodrguez, organizador
del UFW, que los Teamsters deducan autom
ticamente 8 dlares de la paga de miembros y no
miembros del sindicato por igual, en calidad de
cuota para el sindicato. Con el fin de remediar la
agresin de los Teamsters, el UFW apel a la ley
antisindical y de derecho-al-trabajo de Arizona
para proteger a los trabajadores que no deseaban
adherirse.
La huelga del UFW contra los cultivadores de
ctricos de Yuma termin en abril de 1975. El
sindicato haba llegado a un estancamiento con
los granjeros y se vio obligado a posponer la lucha
hasta que empezara la nueva temporada, en agos
to. Mientras tanto, Csar Chvez buscaba el modo
de introducir un proyecto de ley suyo sobre el
trabajo agrcola. Los trabajadores agrcolas no es
taban protegidos por la Agricultural Employment
Relations Board, y esto posibilitaba el que los pro
pietarios rompieran las huelgas obteniendo manda
mientos judiciales que prohibieran las actividades
huelgusticas o de boicot. El proyecto de ley sobre
trabajo agrcola dara a los trabajadores de las
granjas la proteccin necesaria contra la explota
cin de los propietarios as como dispondra que
se hicieran elecciones de voto secreto entre los tra
bajadores.
La (alta de una legislacin protectora tal como
la ley de trabajo agrcola, tuvo por consecuencia
el despido de un trabajador, Howard Meinhold,
de las granjas de Robert L. Saylor en Glendale.
Meinhold haba sido excluido y despedido de
bido a su participacin en un grupo llamado Civil
Rights for Farm Workers. William Gibney, abo
gado de la Agricultural Employment Relations
Board, llev el caso a los tribunales el 12 de sep
tiembre de 1975, y pudo arreglarse extrajudicial-
mente con los terratenientes. Le devolvieron su em
pleo y le compensaron las prdidas habidas por
la accin.
El UFW provoc una nueva huelga el 1 de
julio de 1975 contra los comerciantes de Gallo
Wine, en Tucson. La Arizona Licensed Beverage
Dealers Association fue a la corte en un esfuerzo
para poner fin a los piquetes. El juez John P.
Collins puso slo una limitacin temporal de doce
huelguistas por tienda en lugar de prohibir los pi
quetes, porque muchos de los comerciantes que
solicitaban el mandamiento no haban tenido pi
quetes o bien haban presentado demandas sepa
radas a la corte.
En 1977, el Maricopa County Organizing Project
(MCOP), en ese ao suborganizacin del United
Farm Workers, dirigi una serie de ataques; tuvie
ron por consecuencia un fallo de la Corte Federal
que invalid la injusta Agricultural Employment
Relations Act de Arizona. Los ataques se centra
ron en las zonas agrcolas que rodeaban a Phoenix,
Glendale y otras ciudades vecinas.
El 27 de octubre de 1977, 2 500 trabajadores
agrcolas abandonaron los campos para ponerse en
huelga contra ocho cultivadores de cebolla tierna
de Maricopa County. Entre las demandas de los
trabajadores y el Maricopa County Organizing
Project, la prioridad se dio a un aumento salarial

a fin de que los hijos del campesino no tuvieran
que dejar la escuela para ayudar a la economa
familiar. El Maricopa County Organizing Project
pedia tambin mejores condiciones de trabajo,
pago garantizado del seguro social y formas W-2
de deduccin de impuestos. Como deca un peri
dico sindical: La batalla de la cebolla es una lu
cha por la vida. Cada da las familias estn junto a
los surcos de cebollas donde han laborado callada
mente durante aos. Ahora llegan a los campos
con rsticas banderas rojas: el rojo de la vida y de
la vida perdida."
Los trabajadores apenas ganaban para una vida
de subsistencia. En los ltimos veinte aos, la base
salarial haba aumentado slo 16 centavos por
hora, y la inflacin haba sido muy dura. A fines
de 1977, la tasa de inflacin en Phoenix estaba
50% por encima del promedio nacional, de 1.5%,
y los salarios de los trabajadores no haban te
nido ningn aumento. El precio de los alimentos
haba aumentado 3.4%, mientras la tasa nacional
era de 1.8%. No slo era desastroso el efecto de la
inflacin sino que los trabajadores, la mayora de
los cuales vivan en El Mirage, tenan las mayores
dificultades para obtener los servicios sociales, tan
necesarios, o simplemente les era imposible conse
guirlos. Se vean obligados a hacer costosos viajes
a Phoenix para visitar las agencias de seguridad.
A menudo les faltaba el dinero para el viaje y
casi siempre, el papeleo burocrtico produca lar
gos perodos de espera y pocos resultados.
Los empresarios mostraban poca simpata por
los trabajadores. Toru Tanita, uno de los cultiva
dores almaceneros, deca que en muchos casos, es
tas personas que trabajan en los campos ganan ms
que nosotros. Yo creo que ganan bastante, y si
quieren ms, pienso que lleg la hora de que me
ponga a vender mis tierras. Pero las estadsticas
demostraban que aquella acusacin era falsa. De
los 307 millones de dlares que producan los cul
tivos de Maricopa County, la produccin de cebo
lla representaba 9.3 millones. Se empacaban ms
o menos 2.8 millones de cajas de chalote y, en los
mercados, cuatro manojos de docena se vendan
por 10 dlares. La parte de los trabajadores era
de 1.04 dlares por caja nada ms.
La huelga, que comprenda casi 100% de todos
los trabajadores agrcolas, la diriga el MCOP; no
obstante, John Sakata, gerente general de la To-
lleson Produce Division, no quera negociar con l
porque alegaba que no era una representacin
legal de los trabajadores agrcolas. Los propietarios
se negaban tambin a negociar porque el aumento
de nmina hubiera elevado el precio de las cebo
llas y los cultivadores no hubieran podido com
petir en el mercado. William Gibney, abogado de
la Agricultural Employment Relations Board, re
plicaba en nombre de los cultivadores obteniendo
un mandamiento de un tribunal superior contra
las actividades de piquetes, que limitaba a cinco
por granja. Y tambin exclua al MCOP de la pro
mocin de la huelga.
Muchos huelguistas de las Tanita Farms fueron
arrestados por desacato al continuar con la huel
ga. El 5 de noviembre fueron detenidos quince y
el 7 otros siete. El UFW present seis demandas
civiles porque los hijos de los trabajadores haban
sido abandonados en los campos y porque a los
trabajadores los hostigaban los funcionarios.
Despus de la participacin y la iniciacin de
huelgas y boicots durante varios aos, los United
Farm Workers decidieron al fin llevar a la corte
federal la Agricultural Employment Relations Act
de Arizona. El 20 de abril de 1978 se declar anti
constitucional la ley, porque violaba las enmien
das primera y decimocuarta. Lo que hubiera de
bido ser una semivictoria para los trabajadores
agrcolas resultaba, una vez ms, otra decisin ju

dicial inservible.
Los cultivadores de meln de Yuma recibieron
un mandamiento de la Corte Superior del Yuma
County contra una huelga de los United Farm
Workers. El UFW pidi al juez federal de distri
to Cari A. Muecke que anulara el mandamiento
impuesto por el juez B. L. Holm; pero a causa de
la ley de derecho-al-trabajo en Arizona, el juez
Muecke lo deneg: los piquetes eran una clara
violacin de aquella ley.
Csar Chvez y otros trabajadores desobedecie
ron el mandamiento y continuaron con la huelga,
con la esperanza de que los detuvieran y asi pu
dieran impugnar el derecho de los empresarios a
romper su movimiento. Chvez, su mujer y otros
fueron arrestados un dia y despus los soltaron.
La oposicin de las corporaciones agrcolas en Ari
zona pareca inquebrantable por el momento.
Tradicionalmente, Texas haba sido un centro
de actividad para los trabajadores agrcolas y de
mano de obra mexicana en general. Texas tam-
bin comparte una larga historia de conflictos la
borales y actividad de los chcanos, cosa nada sor
prendente dadas las polticas opresivas y racistas
de toda su historia contra las gentes de origen me
xicano.
El impulso para organizar la mano de obra agr
cola mexicana empez en el valle de Texas meri
dional en junio de 1966. Tres hombres figuraban
prominentemente en el movimiento: Miguel Sn
chez y Lucio Galvn, residentes, y Eugene Nel
son, ntimo asociado de Csar Chvez, enviado por
el UFW para iniciar la organizacin en otras
partes del sudoeste. Nelson lleg a Texas y, tras
de examinar la situacin y celebrar largas reunio
nes con Snchez y Galvn, empez la tarea orga
nizativa. Los tres decidieron formar una nueva or
ganizacin, que servira prcticamente de sindica-
to, y la denominaron Independent Workers Asso
ciation. La organizacin propiamente dicha empe
z el 22 de mayo de 1966, con reuniones y discur
sos que giraban en torno a la situacin de los
trabajadores agrcolas locales. Pronto empez la
nueva asociacin a aumentar en nmero y fuerza.
Para junio del mismo ao, la asociacin crea
ser suficientemente fuerte para empezar a discutir
y declararse en huelga si era necesario en defensa
de los derechos de los trabajadores agrcolas. Con
cluidos los esfuerzos iniciales de discusin con los
propietarios, que fallaron, se prepar para una
huelga.
Comenz sta el 1 de junio de 1966, menos de
dos semanas despus de haberse creado la asocia
cin. Los trabajadores se declararon en huelga en
diversas granjas corporadas de todo el sur texano.
Para el segundo da, cien trabajadores manifesta
ban en piquetes la solidaridad entre los trabaja
dores.
Diversos grupos estaban implicados en las huel
gas. Se envi a los infames Texas rangers para
mantener el orden y la paz. La AFL-CIO tuvo un
papel directo en la prestacin de apoyo. Tambin
la Iglesia catlica y varias organizaciones chicanas
mostraron su fuerza a este respecto. Las. Political
Associations of Spanish Speaking Organizations
(PASO) fue la primera organizacin de importan
cia que acudi a apoyar el movimiento. Los Amal
gamated Meat Cutters and Butchers Workmen of
North America aprobaron en una convencin, ce
lebrada el 23 de junio, respaldar la huelga entu
siastamente y enviaron un cheque por 1 300 dla
res para ayuda.
En respuesta a la creciente fuerza de la huelga,
el senador republicano John Tover hizo una de
claracin pblica en que la condenaba: Ahora
son elevados los costos agrcolas, y los aumentos
de salarios slo aumentaran las actuales tendcn-
cas inflacionarias. La cuestin de si la gente pue

de vivir con 85 centavos por hora no es la indi
cada. Lo que hace al caso es si 85 centavos por
hora es mejor que nada.
Para el 14 de junio, las huelgas haban atrado
el inters nacional. Los medios masivos, el U.S.
Employment Service y el Labor Department envia
ron empleados para investigar y evaluar la situa
cin en el valle. Para fines de junio de 1966, la
huelga se intensific. Dolores Huerta, vicepresi
denta del UFW, lleg a ofrecer su ayuda e inmedia
tamente condujo una marcha de 8 km desde Ro
Grande hasta Garciasville, Texas.
Despus del Da del Trabajo, el mismo Csar
Chvez lleg a prestar ayuda a la huelga. Su vi
sita produjo mucho entusiasmo, que se reflej en
una actividad mayor. Al ganar la huelga ms fuer
za, la represin por las autoridades se increment
tambin. Los Texas rangers utilizaron diversas
tcticas, como la intimidacin, las amenazas y la
violencia descarada para hostigar a los huelguistas.
Como aumentaran los incidentes de violencia con
tra los trabajadores mexicanos, Chvez volvi,
para evaluar la situacin. Despus de ponerse al
corriente, Chvez y los dirigentes de la huelga pu
sieron una demanda el 12 de junio en Brownsville.
La causa no lleg a los tribunales, pero la deci
sin tomada logr reducir la violencia de los ran
gers.
Una venturosa cosecha para los propietarios a
pesar de la huelga fue un golpe serio. Despus, la
naturaleza dio el golpe mortal. El 20 de septiem
bre de 1967, uno de los peores huracanes de la his
toria de Texas tuvo efectos devastadores en todo
el estado. Los trabajadores agrcolas se vieron obli
gados a emigrar a otros estados en busca de tra
bajo. As se perdi mpetu, y ciertos sectores de la
mano de obra organizada empezaron a dejar de
apoyar la huelga. Aunque esta huelga fracas, mos-
tr la capacidad de unin de la mano de obra me
xicana y sera el preludio de futuros movimientos
laborales. Tambin el UFW conquist la simpa
ta pblica y adquiri poder para emplearlo con
tra los cultivadores ulteriormente.
Aunque el UFW concentraba sus mayores es
fuerzos en California, Texas y Arizona, de ningu
na manera redujo La Causa al sudoeste, y lleg
en su intento de organizar a los trabajadores agr
colas hasta el estado de la Florida.
Este estado es partidario del derecho-al-trabajo.
Los legisladores conservadores de la Florida ha
ban estado trabajando mucho para aprobar una
legislacin antisindical. El conflicto con la mano
de obra agrcola empez en Tallahassee, Florida.
El UFW tena que proceder con cautela debido
a la fuerte oposicin del Ku Klux Klan y de la
John Birch Society. Los organizadores no queran
crear una situacin que pudiera conducir a la vio
lencia y pusiera en peligro a gente inocente. El
Florida Citizens for the Right-to-Work Committee
haba patrocinado un proyecto de ley contra la
sindicacin que haba sido introducido en la legis
latura en fecha anterior. Esperaban obtener una
ratificacin rpida, antes de que el UFW hubie
ra tenido tiempo para organizar la oposicin. Mu
chas personas, entre ellas algunos trabajadores, se
mostraban pesimistas acerca de las posibilidades
de que el UFW fuera capaz de derrotar el pro
yecto de ley. Los organizadores del UFW pu
sieron en marcha una campaa de cartas, y lo
graron ganarse a muchos trabajadores para su em
peo. Donald Tucker, presidente del Right-to-
Work Committee, era el objetivo principal de la
campaa de cartas. La oficina de Tucker se llen
de correo procedente de todos los sectores; en dos
meses se le enviaron a Tucker cosa de 20 000 car
tas. Los organizadores tambin visitaron personal
mente a 120 legisladores y 32 senadores para ape-
lar contra el proyecto de ley y esclarecer las con

diciones de los trabajadores agrcolas.
Durante la campaa contra el proyecto de
ley brot una epidemia de fiebre tifoidea en
el Homestead, la zona obrera de la Florida.
Buen nmero de trabajadores quedaron incapaci
tados y hubieron de ser hospitalizados. Muchos
recibieron un tratamiento inadecuado, y aun nin
gn tratamiento. 1 Departamento de Salud trat
de disimular su modo de lidiar con la situacin,
pero le fall cuando en una reunin con la prensa
un funcionario de sanidad comunic informacin
acerca del agua contaminada en la playa de Mia
mi y zonas circunvencinas. Cuando esta noticia se
difundi a escala nacional, el Departamento de
Salud sane el agua de Miami en cosa de horas.
Pero el agua no haba sido purificada en cierto
nmero de campamentos de trabajo, y para marzo
de 1973 haba un total de 280 vctimas de fiebre
tifoidea. Gilbert Padilla, secretario tesorero del
sindicato del UFW y cabildero en Washington, em
pez a dar publicidad al problema a escala nacio
nal para hacer que se cerraran los campamentos.
Las noticias del agua contaminada asi como un
tercer caso que se divulg ampliamente, el de un
cultivador que mantena a sus trabajadores casi
como esclavos, dieron por resultado un enorme
apoyo al UFW. Haba habido unos cuantos ca
sos de propietarios con prcticas casi esclavistas re
partidos en todo el sur desde 1971, lo que tambin
redujo la legitimidad de la Farm Bureau Feder
ation. Y cuando se present a votacin el proyecto
de ley en el trmite final fue derrotado por 15
a 7 votos.
1 7 de diciembre de 1978, nueve mil chcanos
recolectores de tomate abandonaron los campos
declarando la huelga contra los cultivadores de
verduras de Florida. Los trabajadores, con apoyo
de la United Migrants Association de Florida
(UMA), pedan un aumento de salario. Los propieta
rios haban estado pagando 30 centavos por cubeta
al empezar la temporada, y para aumentar la pro
ductividad suban a 40 o 50 centavos por cubeta.
Esta prctica continu durante aos, hasta que en
otoo de 1978 los propietarios decidieron no subir
la tasa. Esto significaba que, a causa de la infla
cin, los trabajadores agrcolas ganaran an me
nos. En promedio, el ingreso anual de un trabaja
dor era de 2 100 a 2 200 dlares, muy por debajo
del nivel de pobreza.
La United Migrants Association de Florida pe
da 45 centavos por cubeta de tomates y otros ve
getales. Luchaban tambin por el derecho a orga
nizarse y por mejores condiciones de trabajo. Los
propietarios de Florida se negaron a negociar con
la UMA y con el dirigente de la asociacin, Benito
Lpez, por considerarlos "comunistas. I-pez y
otros tres huelguistas fueron detenidos por violar
la ley de derecho-al-trabajo encabezando una ma
nifestacin pacfica de doscientos huelguistas. No
slo se obligaba a los trabajadores a encarar, el
hostigamiento de los propietarios en los campos
sino que adems se enfrentaban a la intimidacin
por parte del Ku KIux Klan. El 9 de diciembre de
1978, miembros del Klan penetraron en los cam
pos, cerca de dos de los mayores campamentos de
inmigrantes, y empezaron a quemar cruces y a hos
tilizar a los trabajadores.
El 15 de diciembre de 1978, los propietarios con
vinieron en elevar el salario a 40 centavos por cu
beta. Pero en enero de 1979, la mayora de los
terratenientes remplazaron las cubetas de 32 libras
por otras de 40 libras, sin aumentar el pago. Nue
vamente abandonaron los campos los trabajadores
en huelga contra los empresarios. En respuesta, la
polica detuvo a 54 huelguistas. Como stos no
podan pagar la fianza, convinieron en trabajar
slo en las granjas que emplearan las cubetas de
32 libras. Los propietarios tambin trataron de ex

pulsar a los trabajadores de las instalaciones de
propiedad pblica.
Para el SI de enero, los trabajadores volvieron
a los campos, porque la mayora de los cultivado
res, al fin, aceptaron pagar los 40 centavos por cu
beta de 32 libras. Pero quedan obstculos de ma
yor importancia todava. En 1979, los trabajadores
todava no han recibido beneficios de salud ni de
seguridad, ni el derecho de organizarse.
La lucha de los trabajadores agrcolas est lejos
de haber terminado. A pesar de triunfos de data
envergadura, cada afio se presentan nuevos pro
blemas. En los primeros das de enero de 1979, los
cultivadores de lechuga del Imperial Valley de Ca
lifornia se negaron a firmar un contrato ya ex
pirado. Los trabajadores agrcolas decidieron de
sencadenar una gran huelga, que empez el 19 de
enero. El primer da de la huelga se afect apro
ximadamente a un terdo de toda la cosecha de
lechuga. Debe sealarse que el Imperial Valley
produce ms o menos el 95% de la lechuga de la
nadn. Los United Farm Workers tambin pla
neaban induir la Sun Harvest Company (de la re-
servadn india Pima, en Maricopa County, Arizo
na) en la huelga.
Concretamente, el sindicato peda un aumento
salarial de 1.55 dlares por hora, as como benefi-
dos de salud y seguro. Los salarios de los traba
jadores no estaban en relacin con la inflacin de
entonces. En los diez aos anteriores los salarios
de los trabajadores agrcolas haban aumentado slo
1.70 dlares la hora.
Para el 28 de enero de 1979, ocho granjas lechu
gueras estaban en huelga. En una entrevista, Les
Hubbard, de la Western Growers Association, pre-
deda una escasez de lechuga y un aumento de
predos, si no se solucionaba pronto la huelga. Pero
el aumento de predo no poda justificarse basn-
LAS LUCHAS OBRERAS 1G9
dose en la huelga, porque los salarios slo repre
sentaban menos de 3 centavos del costo por le
chuga.
A fines de enero, los 17 000 United Farm Work
ers en el campo de lechuga todava no haban lle
gado a un acuerdo satisfactorio con los empresa
rios. Amenazados por una grave prdida de pro
duccin y ganancias, los cultivadores de lechuga
ofrecieron un aumento de 7%, que queran divi
dir entre salarios y beneficios. La oferta fue recha
zada y continu la huelga.
El mes de febrero result violento para el sin
dicato en huelga. El 5 de febrero, doce trabaja
dores fueron arrestados y dos resultaron lesionados
por los guardias contratados por los propietarios.
Los dos huelguistas tuvieron que ser hospitaliza
dos. El 10 de febrero, Rufino Contreras fue asesi
nado por un capataz, que le peg un tiro en la
cabeza por no haber hecho caso de los carteles an
tipiquetes en los campos. Miles de trabajadores
respondieron mediante una huelga de simpata por
un da y despus, el da que enterraron a Contre
ras, hubo otra jomada de huelga.
Chvez planeaba profesionalizar el sindicato en
los aos venideros, ensear a los trabajadores j
venes a mantener el sindicato y los contratos ya
ganados. El UFW cre una escuela para negocia
dores. Tambin planeaba para la oficina de La
Paz una escuela donde se enseara ingls y otras
materias. El terreno del UFW, de 200 acres, est
situado cerca de los campos del San Joaqun Va
lley, llenos de recuerdos. Se planean muchas co
sas para el centro de direccin. Ahora se estn uti
lizando computadoras para organizar los expedien
tes de unos 30 000 miembros. Tambin se piensa
dotar al UFW de dos computadoras para la im
presin de contratos y boletines del sindicato, y en
lo futuro para un peridico y los registros mdi
cos, colocados en estantes en edificios hospitalarios
adaptados. Se est instalando actualmente un sis

tema telefnico para conectar las diferentes ofici
nas del sindicato, y la oficina de La Paz tiene aho
ra funcionando una estacin radiofnica de baja
potencia, que puede ampliarse para difundir a to
dos los puestos del UFW en California. La oficina de
La Paz tiene ahora trabajando un centenar de vo
luntarios alojados en casitas distribuidas por todo
el complejo.
Algunos voluntarios son monjas catlicas, y to
dos los trabajadores reciben diez dlares a la se
mana ms un estipendio para alimentacin y ropa
de vestir. Muchos de los voluntarios estn inscri
tos en escuelas de medicina y de derecho y el com
plejo tiene un huerto de 30 acres para el sumi
nistro de alimentos.
Es necesario tambin combatir la mecanizacin.
Los granjeros de la industria frutcola california-
na estn introduciendo actualmente cosechadoras
mecnicas en lgar de pagar por trabajo manual.
Un estudio reciente demostr que hasta 20 000
empleos (para cosechar en diez cultivos de impor
tancia principal) podran desaparecer para 1982.
Debe reconocerse que el UFW ha estado en pri
mera linea en la lucha econmica para todos los
trabajadores de Estados Unidos. Mediante sus tc
ticas militantes, como las huelgas, as como el em
pleo del boicot y de la opinin pblica, su parti
cipacin en las polticas electorales y su empleo
imaginativo de la cultura mexicana para organi
zar a los trabajadores, el sindicato logr reunir
una fuerza de trabajo mexicana en su mayora,
pero tambin de otras nacionalidades. En los aos
de 1970-1973, en California se diferon grandes huel
gas agrcolas. Especialmente dramticas fueron
las del Imperial Valley y las de Salinas. En esta
coyuntura se manifest en su punto culminante la
militancia en los campos. Dispuesto a no dejarse
desviar por los obstculos, el sindicato encauz
diestramente la lucha hacia la poltica y la opi
nin pblica. El sindicato ha resistido victoriosa
mente los ataques de las agroindustrias, el poder
poltico del gobierno norteamericano, el del estado
de California y de varios otros estados locales,
amn de la oposicin del sindicato actualmente
ms poderoso que es el de los Teamsters. Despus
del cito inicial del UFW, los Teamsters intervinie
ron y, coludidos con los empresarios cultivadores,
firmaron contratos en nombre de los trabajadores
muchos de ellos miembros del UFW y en oposi
cin a la voluntad de la mayora desplazaron al
UFW.
Debe sealarse asimismo que si bien el UFW ha
logrado elevar los salarios y los niveles de vida
corrientes en la mano de obra migratoria de los Es
tados Unidos, y ha hecho del sindicalismo una rea
lidad en la agricultura, le ha costado algo. La
AFL-CIO acept renuentemente al UFW. Se vio obli
gada a hacerlo ante el hecho de la organizacin
de los trabajadores del campo y el apoyo pblico
que recibieron. Al conseguir el apoyo econmico
y poltico de la AFL-CIO, el UFW ha tenido que
hacer concesiones que han reducido su mili-
tancia y su actitud, otrora ms progresista.
Las huelgas directas son menos comunes. El UFW
ya no impone el boicot secundario contra la cade
na transnacional de la alimentacin Safeway. La
razn de su discontinuidad es que la Retail Clerks
Union, al parecer, habra sido afectada adversa
mente por el boicot. Este precedente poda fcil
mente anular el valor tctico sindical de la prc
tica del boicot secundario, pero tal es el precio
que el UFW convino en pagar por el apoyo de
la AFL-CIO. Hasta la fecha, el UFW no ha dejado
claro su programa ni su estrategia para la orga
nizacin fuera de California. En suma, hay ahora
ciertas tendencias desconcertantes en el sindicato
de trabajadores agrcolas. De todos modos, el UFW
contina su firme apoyo a la paz mundial, al de

recho que tiene el pueblo de alcanzar niveles de
centes de vida, a los derechos civiles y a las cues
tiones ecolgicas. 1 historial del UFW muestra
intereses sociales y polticos que van ms all de
las cuestiones sindicales del modo de ganarse la
vida, aspecto que inquieta a la AFL-CIO.
La huelga en la Tolteca fue un gran conflicto
recientemente ocurrido cerca de Richmond, Cali
fornia, la segunda ciudad por su poblacin de ori
gen mexicano. La Tolteca Foods, Inc., es una gran
factora situada en Richmond, California, que
elabora y distribuye productos alimenticios mexi
canos. El negocio empez como una empresa pe
quea, familiar, que al principio slo contrataba
unos cuantos trabajadores. En su primera fase pro
duca principalmente tortillas de trigo y maz. Des
pus entr en la IMASCO, corporacin de la cual es
parte la s&w Foods. En 1973, s&w compr la Tol
teca y la incorpor a la IMASCO. sta quera la Tol
teca para penetrar en el gran mercado mexicano
del sur de California.
Durante este tiempo, la insatisfaccin de los tra
bajadores con las condiciones generales del traba
jo haba ido en aumento. Como deca uno de
ellos: "Estbamos obligados a trabajar dos o tres
horas seguidas en las parrillas, con una tempera
tura de 400 o 500 grados de calor.* Cuando algu
no de los trabajadores paraba la mquina por uno
o dos minutos o para limpiarse los ojos, inmedia
tamente se le acercaba el supervisor. No hay bo
tiqun de primeros auxilios. En este departamen
to no tenemos medicamentos para las quemaduras,
y son sumamente necesarios con estas elevadas
temperaturas. Otro problema es que cuando uno
de los trabajadores falta no se designan sustitutos
para sellar los paquetes de tortilla, de modo que
si falta uno, el que est trabajando tiene que ha-
Uno* 200 a 260 grados C. [T.]
LAS LUCHAS ORAERAS 175
cer la labor como si estuvieran trabajando los dos.
La gerencia, por medio de los supervisores, apli
caba diversas tcticas de intimidacin destinadas
a mantener a los empleados en temor constante.
Un ejemplo era el uso de hojas rosas, que se da
ban como advertencia. Tras de recibir tres de ellas,
un trabajador estaba a punto de ser despedido.
La emisin de estas hojas se haca de una manera
totalmente arbitraria, y algunos reciban la ho-
jita tan slo por hablar o por llegar urde, mien
tras que a otros que hacan lo mismo no se les
daban. Tambin ofenda a los trabajadores el he
cho de que haban de firmar las hojas, estuvieran
de acuerdo o no con el supervisor. Otro motivo
de queja era que si el trabajador llegaba un cuar
to de hora tarde, se le descontaban dos horas.
Dentro de la Tolteca, la fuerza de trabajo era
homognea. 50% cuando menos de las mujeres
eran cabeza de familia y 50% de los hombres,
cuando menos, eran indocumentados. Muchos de
los trabajadores indocumentados haban tenido ac
tividades polticas en Mxico y Centroamrica.
Haba tambin un nouble porcenuje de mexica
nas nativas que eran esposas de obreros industriales.
Al aumentar el descontento, aumenuba un mo
vimiento de organizacin, y cuantas ms reunio
nes se celebraban, ms cuestiones clave aparecan:
1] el mantenimiento del sistema de delegado gre
mial por uller: aunque el contrato peda que hu
biera delegados por taller, no especificaba cun
tos, ni los derechos y deberes que tendran; 2]
los uniformes: desde la sindicacin de la Tolteca
se especificaba que la compaa proveera los uni
formes y pagara los servicios de lavandera. Asi
era al principio, pero poco despus se abandon
esta prctica; 3] la antigedad: muchos de los tra
bajadores no eran clasificados de acuerdo con la
fecha de su entrada a trabajar.
Aumentaron los mtines, se debatieron las cues-
174 LO* SESENTAS Y LOS SETENTAS
tiones y se cre una estrategia. Se redact un nue

vo contrato. La posicin de la compaa era in
transigente; cuando empezaron las negociaciones,
la gerencia no quera aceptar nada superior a los
25 centavos por hora para los tres aos siguientes,
y exiga que todo lo dems quedara igual. 1
contrato propuesto por los obreros peda un au
mento de 1.50 dlares, una prima por el costo de
la vida, dos das de vacaciones adicionales, mayo
res beneficios de salud, un procedimiento de que
jas ms democrtico, permiso de embarazo consi
derndolo enfermedad, y subsistencia de los dere
chos de antigedad por todo el perodo de per
miso de maternidad.
AI estancarse las negociaciones, se declar la
huelga. El primer da de su se celebr una asam
blea y se eligi un comit compuesto de capiunes
de piquetes, as como subcomits de programa,
finanzas y organizacin. 1 segundo da, el gerente
trat de romper la huelga, organizando a ciertos
oficinistas y esquiroles. En una demostracin de
fuerza y unidad, los obreros impidieron sus esfuer
zos por atravesar las lneas de piquetes.
Estas dos jornadas decidieron la forma que ten
dra la huelga. Era claro que los obreros llevaban
la ventaja. Se mantenan unidos, realizaban sus
obligaciones de piquete y asistan a las reuniones
de estrategia. Tambin mostraron su efectividad
en asegurar las organizaciones comunales de apo
yo. La huelga conuba ampliamente con medios
masivos de comunicacin.
Otros obreros sindicados les ayudaban. Miem
bros del sindicato de fundidores les proporciona
ban proteccin contra vicisitudes econmicas; esti
badores, maquinistas, trabajadores hospitalarios y
camioneros, todos participaban activamente en las
lneas de piquetes y apremiaban a sus sindicatos
locales para que ayudaran moral y econmicamen
te a la huelga. Finalmente, la administracin de
LAS LUCHAS OMISAS 175
la empresa cedi y satisfizo las demandas de los
obreros.
La huelga de Corpus Cristi. En Corpus Cristi,
Texas, en 1969, una huelga de los trabajadores
mexicanos del servicio de saneamiento se desarro
ll hasta convertirse en un importante movimiento.
El 14 de mayo de 1969, una mayora de los
trabajadores de este servicio present una lisa de
quejas por medio del Congress of United Mexican
Americans (CUMA) al consejo municipal de Cor
pus Cristi. Pedan un alario mnimo de 1.61 d
lares por hora, la contraacin de supervisores me
xicanos y la reforma de las siguientes condiciones:
1] los empleados eran traudos sin dignidad, 2] los
despedan sin recurso, 3] los supervisores y jefes
no hablaban espaol, 4] era lento el ascenso de los
trabajadores mexicanos, 5] haba semanas de seis
das sin pago extra y 6] la injusu imposicin de
reglas disciplinarias.
Como el consejo municipal no haca nada, los
trabajadores se pusieron en huelga el 31 de mayo.
El 2 de junio, el consejo municipal pidi que vol
vieran a sus puestos y escogieran de entre ellos un
comit de cinco personas para discutir sus quejas
y demandas. En una demostracin de unidad, los
trabajadores se negaron rotundamente, insistiendo
en que se despidiera al supervisor presente. Y pi
dieron al CUMA que siguiera representndolos.
El 3 de junio, el consejo municipal pareci ce
der a tres de sus demandas: acept poner a los
trabajadores de raneamiento en el servicio civil,
quitar al supervisor Raymond Duncan y pagar un
alario mnimo de 1.61 dlares por hora.
Pero el administrador del municipio obsuculi-
z la ejecucin de las reformas. Esto fue causa de
otra huelga, y todos los 150 trabajadores resultar
ron despedidos.
La huelga de Farah. En El Paso, la mayor du
dad fronteriza de Texas, donde ms de 50% de la
poblacin es de origen mexicano, se dio una de

las grandes huelgas de principios de los setentas.
En mayo de 1972, ms de 4 000 trabajadores se
pusieron en huelga en la Farah Management
Company, de El Paso, por el derecho a que los re
presentara un sindicato. La huelga dur hasta mar
zo de 1974, y result ser "una clsica batalla de
organizacin, y una de las victorias ms impre
sionantes de la clase obrera mexicana.
Los huelguistas de la Farah eran virtualmente
todos mexicanos. Se pusieron en huelga en una
ciudad cuya economa era profundamente afecta
da por la proximidad de la frontera con Mxico.
Otro aspecto importante de la huelga fue que el
85% de los huelguistas eran mujeres, y laboraban
en una industria que padeca de inestabilidad
constante y maquiladoras.* Hasta entonces, haba
representado a los trabajadores un sindicato que en
esencia laboraba mucho ms en pro de los intereses
de la compaa que de los trabajadores.
La fundacin y el crecimiento de la Farah
Company era el clsico relato de xito. Willie Fa
rah, que hered el puesto de supervisor en 1964,
a la muerte de su hermano mayor, dirigi el ne
gocio a la manera del patrn tpico, con inspec
ciones no anunciadas de la planta y empleadas cas
tigadas por cosas insignificantes y personales. Re
petidas veces hizo Willie Farah falsas promesas de
mejores condiciones de trabajo y de paga. Junto
con estos aspectos haba mucho favoritismo, los pro
cedimientos arbitrarios de empleo eran la regla,
abundaban los peligros para la salud, no haba
garantas en el trabajo y el engao sistemtico era
regla del juego. Los salarios eran sumamente bajos
y se basaban tambin en el favoritismo. Para la
mayora, los salarios seguan estticos, apenas por
* Runaway shops: plantas industriales cuyos dueos cam
bian de lugar para escapar a las disposiciones sobre sindi
catos o a las leyes estatales, [T.]
encima del mnimo legal. Adems, se mantenan
bajos debido al sistema de cuotas que operaba en
las tasas de produccin de los trabajadores. La
compaa empleaba tambin este mtodo para lan
zar a las mujeres unas contras otras en sus esfuer
zos por mejorar de salario y proteger su puesto.
La mayora de los supervisores eran anglos, varones,
cuyo trato a las trabajadoras chicanas tena dejos
de racismo. Las humillaban por hablar espaol y
tambin las acosaban mucho sexualmente. Abun
daban los problemas de salud en la planta, y no
haba ventilacin adecuada ni instalaciones sani
tarias. Con los aos, muchos trabajadores presen
taban casos graves de infeccin del rin y la ve
jiga, por no ir al bao ni echarse un trago de agua
a causa de la tremenda presin para hacerlos pro
ducir. Haba accidentes todos los das. 1 equipo
no era reparado y careca de mecanismos de segu
ridad. Era imposible obtener beneficios reales te
les cmo la compensacin por maternidad, el per
miso por enfermedad, los derechos de antigedad
y un plan de retiro.
Pocos trabajadores de la Farah se jubilaban; por
lo general los expulsaban antes de llegar a la edad
del retiro. Los trabajadores viejos solan ser los
menos pagados y los que menos ascendan, a pe
sar de su amplia experiencia en el trabajo. En cam
bio tenan que trabajar durante largas horas en
las operaciones ms difciles. Muchos trabajadores
se iban prematuramente por haberse arruinado
su salud en el trabajo. La mayora de las chica
nas que trabajaban para la Farah provenan de
los barrios de ingresos bajos de El Paso, y sus an
tepasados inmediatos procedan de Mxico. Por
eso se mostraban en cierto modo simpatizantes con
los trabajadores indocumentados que iban en bus
ca de trabajo a la planta de Farah.
Los primeros intentos de organizarse en la plan
ta de Gateway ocurrieron en 1968. Pero el esfuer-
178 LOS SESENTAS Y LOS SETENTA
zo ms sistemtico en materia de quejas de los

trabajadores empez en 1969, fecha en que los va
rones que trabajaban en los departamentos de
corte y envo se pusieron en contacto con organi
zadores de la Amalgamated Clothing Workers of
America (ACWA). Inmediatamente desencaden la
Farah una campaa contra este sindicato.
En una eleccin celebrada el 14 de octubre de
1970 eleccin en que Farah apremi a los em
pleados para que votaran, didndoles en esencia
que no votar significaba votar por la sindicacin-
ios empleados se le voltearon y votaron en mayo
ra abrumadora por afiliarse al sindicato. Farah
inmediatamente apel ante la National Labor
Relations Board. La eleccin del departamento de
corte y envo qued paralizada en la corte hasta
1972, en que empezaron los esfuerzos para exten
der la sindicacin al resto de la planta de Farah;
la gerencia puso en prctica tcticas de hostiga
miento y monitores en las salas e interrogaba a
los empleados acerca de sus conversaciones con
otros empleados.
La campaa para sindicar las plantas de Farah
se intensific en la primavera de 1972. En marzo,
26 trabajadores fueron despedidos al intentar un
paro en la planta del noroeste de El Paso. Pero
una serie de acontecimientos en San Antonio de
sencaden la huelga en gran escala en El Paso. Un
fin de semana, los organizadores de El Paso pre
pararon una marcha. Los trabajadores de San An
tonio hicieron el viaje de doce horas para parti
cipar en esa marcha. Muchos de ellos no volvie
ron a San Antonio a tiempo para trabajar el lunes
por la maana. Cuando en el peridico aparecie
ron sus fotografas marchando bajo las banderas
de su sindicato, fueron despedidos sumariamente.
Ms de 500 trabajadores de Farah en San Antonio
pararon en protesta. A los seis das, el 9 de mayo,
cuando los trabajadores de Farah de El Paso su-
LAS LUCRAS OBRERAS 179
pieron de la huelga de San Antonio, de sus frus
traciones por las condiciones del trabajo y de la
continuada represin de la actividad sindical por
Farah estallaron en una huelga espontnea que
dur un mes. 1 paro comprendi a muchas mu
jeres procedentes de familias con actividad sindi
cal; algunas ms no hablan tenido nunca antes ex
periencia ni contactos sindicales.
La Amalgamated Clothing Workers of America
se movi rpidamente para ayudar a los trabaja
dores de Farah. La compaa declar que la huel
ga era una prctica desleal de los obreros. Al mes
se puso en marcha un boicot a escala nacional de
los productos de la Farah, respaldado por la AFL-
CIO. Se montaron piquetes. Pero en una poblacin
donde Willie Farah era un hroe popular, los
huelguistas vieron que la reaccin pblica al paro
era hostil. Se les deca a los huelguistas de los pi
quetes que eran unos flojos y holgazanes, que nada
ms queran seguro de desempleo y bonos para ali
mentacin, y que deban estar agradecidos de que
Farah les diera empleo. El sentimiento antisindi
cal era tan fuerte que influy en los medios ma
sivos locales, que virtualmente silenciaron las noti
cias relativas a la huelga. Adems, el moviminto
hizo brotar elementos de racismo, y la gente, al
ver tantos chcanos en los piquetes, les deca que
se regresaran a Mxico. La huelga dividi a la co
munidad mexicana, y muchos trabajadores de Fa
rah atravesaban la lnea de piquetes y seguan ha
ciendo funcionar la planta. Dividi tambin a las
familias, porque muchos maridos iban a la huelga
mientras las esposas seguan trabajando, o vice
versa. Pero los trabajadores en huelga fueron r
pidamente remplazados por rompehuelgas de 1
Paso y de la vecina Ciudad Jurez.
Las personas que formaban la" lnea de piquetes
seguan enfrentndose a las hostilidades del per
sonal de la compaa. Guardias patrullaban las
piquetes con perros policas sin bozal. Varios huel

guistas fueron arrollados por vehculos de la com
paa. Farah obtuvo un mandamiento que limi
taba los piquetes a uno cada 15 m. Hubo 1 008
trabajadores citados por violaciones. A muchos se
les orden que comparecieran en la delegacin de
polica en medio de la noche y les pusieron 400
dlares de multa. Una mujer fue encarcelada seis
veces. (La ley de Texas que permita tales man
damientos fue declarada anticonstitucional poste
riormente, y todas las acusaciones quedaron anu
ladas.) La Amalgamated Clothing Workers of
America pagaba 30 dlares por semana a cada
huelguista, administraba el fondo de ayuda que
tena en Farah y organiz un boicot a escala na
cional de los pantalones de Farah. Organizaba cla
ses de historia del trabajo y procedimientos sindi
cales para los huelguistas. La Iglesia catlica pres
taba apoyo ofreciendo locales para reuniones y
promoviendo el boicot contra los productos de Fa
rah. El obispo Sidney Metzger, de El Paso, respal
do pblicamente el boicot en una carta a los de
ms obispos, en una poblacin de gran mayora
catlica devota. El respaldo fue una fuente de
apoyo tanto emocional como organizacional a los
huelguistas, y un revs para sus contrarios. Los tra
bajadores de ASARC y las otras pocas plantas sindi
cadas de la poblacin tambin manifestaron su
apoyo a los huelguistas, y lo mismo algunos nego
ciantes locales. La duracin de la huelga era una
carga financiera para los huelguistas. Los treinta
dlares semanales que les daba el sindicato a cada
uno no bastaban. A veces los huelguistas tenan
que irse a vivir con sus parientes. Al prolongarse
la huelga, aparecieron disensiones en las filas. Los
participantes empezaron a pelearse acerca de los
fondos de .ayuda, y a quejarse de que el sindicato
no haca bastante para promover la huelga. Un
pequeo grupo se separ y form el comit Uni-
dad Para Siempre con el fin de defender firme
mente los intereses de los huelguistas. El boicot
a escala nacional contra los productos de Farah
afect a las ventas. En 1950, la Farah Corporation
gan 150 millones de dlares. Dos aos despus,
la cifra habla bajado a 126 millones, y en 1974
cerraron cuatro plantas de Farah situadas fuera
de El Paso. Las cinco plantas de El Paso, que ha
blan estado operando con mano de obra de es
quiroles durante toda la huelga empezaban a pa
recer ciudades fantasmas. Un huelguista que man
tena una Intima amistad con una rompehuelgas
le dijo que las rdenes eran trabajar despacio, y
los trabajadores a veces pasaban horas enteras sen
tados sin trabajar. La prensa nacional no mostra
ba simpata por Farah cuando ste echaba a la
Iglesia catlica la culpa de sus problemas con el
sindicato. El golpe final lleg a fines de enero de
1974, con una decisin del NLRB que acusaba a
Farah de pisotear los derechos de los empleados
como si no hubiera ley, ni autoridad, ni los Diez
Mandamientos Se le orden a Farah que acep
tara la reinstalacin de los huelguistas (no obstante
la aseveracin de la compaa de que ya lo haba
hecho), que reinstalara a varios trabajadores des
pedidos por actividad sindical, con pago de sala
rios cados, y que permitiera al sindicato el acceso
al tablero de boletines y las listas ,de empleados
de la compaa.
El 23 de febrero de 1974, Farah reconoci a la
Amalgamated Clothing Workers of America como
agente negociador de los empleados de Farah. Se
puso fin al boicot. Se eligi un comit para nego
ciar el primer contrato. El contrato final com
prenda aumentos de 50 centavos por hora duran
te tres aos, un plan de seguro mdico financiado
por la compaa, seguridad del empleo y dere-
chos de antigedad, y un procedimiento de que
jas. Tambin daba al representante sindical el de-
rech'o de oponerse a las cuotas de produccin para

operaciones individuales. Se ratific el contrato en
una reunin de empleados el 7 de marzo. Los huel
guistas sentan que dos afios de padecimientos les
daban derecho a un contrato ms fuerte, pero Fa-
rah estaba en apuros financieros a consecuencia
del boicot y una serie de errores de gestin, y el
peligro de cerrar la fbrica era cierto. Los huel
guistas, inexpertos en negociaciones de contrato,
se sentan manejados en un proceso en que la
compaa dictaba los trminos y los abogados del
sindicato tomaban la mayor parte de las decisio
nes. Texas es un estado con legislacin de dere
chos al trabajo. Todos los trabajadores sindicados
o no tienen derecho a los beneficios dispuestos
por el contrato sindical. Este aspecto dificultaba
la organizacin en la planta.
El primer contrato permita a la compaa im
poner cuotas. Cuando los obreros volvieron al tra-
bajo, descubrieron que la organizacin de la pro
duccin haba cambiado en forma drstica. La in
troduccin de los tejidos de polister y los conjun
tos deportivos haban transformado la industria
del vestido para hombres en una industria de
moda. Los trabajadores fueron colocados en las
nuevas cadenas de produccin sin el debido ren-
trenamiento, porque la gerencia saba poco ms
que los obreros acerca del mejor modo de orga
nizar las operaciones nuevas. Estos cambios en las
pautas y las tcnicas materiales no fueron toma
dos en cuenta al determinar las nuevas cuotas de
produccin. Por consiguiente, sin el rentrenamien-
to adecuado, las mujeres hallaban las cuotas ab
surdamente elevadas. Y como sus salarios se ha
ban basado en su capacidad para producir un
determinado nmero de piezas en una operacin
antes de la huelga, ahora padecan de reduccio
nes salariales y acababan por ser despedidas por
que no producan bastante. .. proceso que iba en
tresacando selectivamente a los ex huelguistas. La
compaa tena problemas financieros debido a los
errores de administracin. Exacerbaban tambin
el predicamento econmico los problemas que pre
sentaba el mercadeo del producto. El lastre del ren-
trenamiento y el sistema por partes conducan a
prendas de calidad inferior, que a su vez tenan pro
blemas para la venta de la mercanca. Todos estos
errores administrativos ocasionaron una declinacin
de 40% en las venus y una prdida de 3.5 millones
de dlares en el ltimo trimestre de 1976. Tam
bin se despidi a 5 000 de los 9 000 emplea
dos originales. Varias plantas cerraron. La conse
cuencia fue una visible reduccin en los servicios
proporcionados a los trabajadores por la compa
a: supresin de los servicios de autobs a la
planta y regreso, reduccin del servicio mdico, ya
inadecuado, para los trabajadores, etc. Adems,
muchos de los no sindicados echaban la culpa de
los problemas al sindicato y no a Farah. La com
paa ide tambin planes para desbaratar los es
fuerzos de organizacin poniendo a los sindicados
en horarios irregulares.
A! paso de los meses se fue viendo que la vic
toria haba sido efmera. Muchas de las quejas
antiguas, como el sistema de cuotas, seguan igual.
La antigedad no haba sido tomada en cuenu al
determinar los salarios, y los trabajadores no ha
ban recibido absolutamente ninguna compensa
cin por el perodo de huelga.
Farah recurri repetidas veces a cambios en la
produccin para purgar a los lderes y ex huel
guistas. Los trabajadores empezaron a presentar
quejas al sindicato, que por su parte iba con pe
nosa lentitud y sencillamente no tramitaba todas
las quejas. Insatisfechos con la total ausencia de
apoyo por parte del sindicato, los trabajadores de
Farah empezaron a publicar casos de trato injusto
a los trabajadores. Su organizacin genuina, Un-
dad Para Siempre, luchaba contra la racha de des

pidos y traslados.
La Unidad tambin se interesaba en las nece
sidades espedficas y el importante papel de las
mujeres. Como deefa uno de sus dirigentes: Re
forzamos la idea de que los huelguistas chcanos,
y en particular las mujeres, deberan participar en
la direccin del sindicato. Las mujeres ganan me
nos dinero. Tienen los trabajos ms pesados. Las
maltratan y no las respetan. "Despus del trabajo,
tenemos que resolver los problemas del hogar. Te
nemos que atender al esposo, a los hijos, hacer la
comida, lavar la ropa y muchas cosas ms.
Cuando expir el contrato, en 1977, era tal el
descontento con el sindicato que los trabajadores
teman lo peor. Pero, cosa sorprendente, el sindi
cato negoci un nuevo contrato que daba a los tra
bajadores 30 centavos por hora de aumento por
tres aos. Pero segua la cuota de produccin, y
no se mencionaba la antigedad. Las injusticias
continuaban. Una trabajadora que haba dejado
dos das sin acudir a su puesto, porque se haba
desmayado trabajando y la hablan tenido que lle
var al hospital, fue despedida.' A otra que llevaba
ms de quince aos en la planta de Farah la tras
ladaron a otra planta, con un salario de aprendiz.
La huelga de Goldmar. Arizona ha sido tradi
cionalmente una de las principales tierras de in
migracin mexicana. Aunque el nmero de inmi
grantes ha declinado en los ltimos aos, sigue ha
biendo una afluencia constante. Los trabajadores
migratorios mexicanos son empleados en muchos
tipos de ocupacin en los centros urbanos de Phoe
nix y Tucson, en zonas mineras como Globe y Su
perior y en las agrcolas en torno a Casa Grande
y Yuma. Durante muchos aos, la presencia de
trabajadores mexicanos y el inhumano tratamiento
que reciban fueron callados por la comunidad
agrcola. El Maricopa County Organizing Project
(MCOP), formado en 1977 por miembros del UFW
para ayudar a mejorar la condicin de los tra
bajadores migratorios en el condado de Maricopa,
junto con los Investigative Reporten and Editon
(IR), expusieron la triste vida de los trabaja
dores indocumentados en Arrowhead Ranch,
cerca de Glendale, Arizona. Arrowhead Ranch es
subsidiaria de la gran agroindustria de Robert
Goldwater y Arthur Martori, Goldmar Inc. El in
forme del IRE revelaba que los trabajadores indo
cumentados pagaban 100 dlares cada uno a los
coyotes que los introducan de contrabando en
los Estados Unidos: un jovencito que estaba herido
en una pierna fue abandonado por los coyotes
en el ardiente desierto con un galn de agua y
una pizca de mariguana; los trabajadores vivan
en condiciones antihiginicas, en campamentos im
provisados con huacales, para lograr un cobijo m
nimo; trabajaban de 12 a 14 horas diarias por la
irrisoria cantidad de 5 dlares; les daban seguro
social por nmero y les deducan dinero por ello,
aunque no tuvieran derecho a los nmeros, debi
do a su condicin de ilegales; y les hacan pagar
precios exagerados por los alimentos y otras nece
sidades bsicas.
En octubre de 1977 se dio una gran huelga con
resultados venturosos, sin precedente en los anales
de la actividad obreia en los Estados Unidos: los
huelguistas eran casi todos trabajadores indocu
mentados. Lo que hace nica esta huelga no es
precisamente la situacin ilegal de los trabajado
res sino que se desarroll y gan en un estado pre
dominantemente republicano.
El MCOP concentr sus esfuerzos en el Arro
whead Ranch debido al gran nmero de trabaja
dores indocumentados empleados all y a las de
plorables condiciones de trabajo y vida. El 3 de
octubre, unos doscientos trabajadores indocumen
tados de diversos estados de Mxico se pusieron
en huelga exigiendo mejores salarios y condicio

nes de vida decentes. Como dice un trabajador
migratorio: Los rancheros han obtenido millo
nes de dlares con el trabajo de la gente mexica
na, pero nos dejan vivir entre la basura y somos
tratados como en Mxico se trata a los burros. Los
rancheros no se cuidan de nosotros en cuanto no
servimos para sus fines. Y se deshacen de nosotros
como si fusemos desechos.
Los trabajadores migratorios se declararon en
huelga en nombre de la dignidad y el derecho de
vivir sin temor a la Migra (Immigration and Na
turalization Service). Las condiciones econmicas en
sus propios lugares de residencia les obligaban a
acudir a Estados Unidos, y luchaban por asegurar
la justicia para los trabajadores que pudieran venir
despus de ellos. Entre sus demandas estaban el
salario mnimo por hora de 3 dlares, habitacin,
salud e instalaciones sanitarias, y la correccin del
corrupto sistema de contabilidad de los salarios.
Como declar Manuel Marn: "nunca nos permi
ten ver los libros donde anotan nuestros salarios,
ni nos dicen si nos pagan por hora o por saco.
Yo s que me han engaado en el nmero de sacos
que recog."
En cuanto empez la huelga y los trabajadores
se negaron a volver al trabajo, los oficiales de in
migracin se pusieron a hacer incursiones por los
campos y a deportar a los trabajadores. Los em
presarios solan utilizar esta tctica en casos de
conflictos laborales. Como en muchas otras oca
siones, la Border Patrol (patrulla de fronteras), la
polica local y las autoridades judiciales trabaja
ron activamente de parte del propietario del ran
cho, sobre todo en este caso, puesto que iba en ello
el poder de la familia Goldwater. Jess Romo, or
ganizador del MCOP, dijo: Goldmar, la patrulla
de fronteras y el departamento del sherif estn co
ludidos para hostigar a los trabajadores y a los orga-
nizadores de la mano de obra en un intento des
carado de acabar con esta huelga. Goldwater y
Manori fueron acusados de despertar a los traba
jadores en plena noche para amenazarlos con la
Migra si . no volvan al trabajo al da siguiente.
Herbert Walsh, jefe de la patrulla de fronteras,
declar que la INS no tena nada que ver en la
huelga. Dijo: Estamos simplemente limpiando la
zona. No tenemos nada que ver con la disputa
laboral, si de veras es una disputa laboral.
Durante las incursiones de la patrulla de fron
teras fueron detenidos 122 trabajadores en dos
das. Los detenidos tendran que volver a empezar
el largo viaje de Mxico a Estados Unidos para
buscar el trabajo que tanto necesitaban. Las in
cursiones de la Migra produjeron un efecto desas
troso en la huelga, porque quebrantaron la uni
dad al devolver a Mxico a los trabajadores. Se
gn el director del MCOP, Lupe Snchez, "parece
ahora bastante claro que la accin de la patrulla
de fronteras se ejerce especialmente, en grado bas
tante importante, all donde hay problemas labo
rales.
Hubo un momento en que las inclusiones de la
patrulla de fronteras se hicieron violentas y a con
secuencia de ello, varios de los campamentos y las
pertenencias de los trabajadores quedaron daa
dos o destruidos. Se limpiaban sistemticamente
de trabajadores los campos, con cuatro automvi
les y un aeroplano. Los trabajadores y los organi
zadores del MCOP que participaban en la huelga
tambin fueron arrestados por transgresin. Entre
los arrestados estaban Lupe Sdchez y Jess Romo,
que fueron a parar a la crcel del condado, en
el centro de Phoenix. Despus del ataque contra
los trabajadores y el MCOP, Lupe Snchez dijo:
Tenemos el derecho de estar aqu. Arrowhead es
un campamento de trabajo donde viven los traba
jadores. Los Goldwaters y Martoris quieren sacar-
nos [al MCOP] de aqu para poder enviar capataces

que intimiden a los trabajadores.
Arthur Martori, que en parte era responsable
de que se hubiera llamado a los (uncionrios de In
migracin, deca de la huelga: Han estado que
jndose de los baos y de cosas como sas, pero
siempre hemos tratado de tener instalaciones all.
Estamos incluso poniendo ms all en este momen
to. Dentro de un par de das los tendremos inun
dados de baos.
Jess Romo, organizador del MCOP, comentaba
as las condiciones generales de los trabajadores de
Arrowhead Ranch: "Los obligan a un tipo de ser
vidumbre involuntaria. Cuando llegan, a pie o
por medio de un coyote, no tienen nada. Los ca
pataces les dan guantes y manguitos protectores ne
cesarios para la recoleccin. Les dicen que el costo
ser deducido de su paga. Despus retienen las dos
primeras semanas de paga, dinero que los trabaja
dores nunca ven, porque cuando la Migra los de
porta nunca tienen oportunidad de recogerlo.
Pero lo que hizo a esta huelga diferente de las
dems fue que los trabajadores inmigrantes lo
graron una decisin de un tribunal que declaraba
ilegales las incursiones de la patrulla de fronteras
y mandaba poner alto a todo hostigamiento de los
trabajadores hasta que se hubiera solucionado la
huelga.
La fuerte presin pblica y las prdidas de la
cosecha condujeron al fin a una solucin en no
viembre de 1977, en que los propietarios accedan
a todas las demandas de los trabajadores agrcolas
migratorios. As ganaron una victoria sealada los
trabajadores indocumentados de* Arizona, o, como
se ha dicho recientemente, se gan "la huelga im
posible. Dijo Jess Romo: "Los valientes trabaja
dores de Goldmar han empezado a hablar por s
mismos y han logrado que se aceptaran sus de
mandas. Esta victoria tiene excelentes implicado-
LAS LOCHAS OBRERAS 189
nes para los derechos y el futuro de los trabaja
dores indocumentados por doquier. Antes, los tra
bajadores siempre vean a los cultivadores como
reyes, pero ahora les han perdido el miedo. Con
la huelga han aprendido que pueden elevarse has
ta el nivel de aqullos. Es algo que no olvidarn,
y el mensaje hallar difusin.
A fines de enero de 1979 se negoci y firm un
contrato entre los trabajadores agrcolas y el rancho
de Goldmar. Ese contrato especificaba lo siguiente;
1] aumentos y ascensos basados en la antigedad;
2] la antigedad del trabajador temporal o de es
tacin, basada en el empleo en los dos ltimos
aos, y para los trabajadores permanentes, en los
cinco ltimos aos; 3] para despedirlos se harn a
los trabajadores advertencias verbales y se reque
rir despus una nota escrita, con una copia para
el trabajador y otra para el comit de quejas; 4]
el comit de quejas se compondr de dos trabaja
dores y un representante de la compaa. Si un
trabajador se considera injustamente despedido,
es libre de plantear su caso al comit; 5] los tra
bajadores recibirn ahora plenos beneficios de sa
lud y seguro. Adems, se pona en ejecucin un
plan concreto de desarrollo econmico. El Arro
whead Ranch retendra diez centavos por hora y
por trabajador. Controlaran este fondo directa
mente los trabajadores que nombraran una junta
directiva y elegiran miembros. Esta junta estara
tambin encargada de distribuir fondos a los tra
bajadores para sus diferentes poblaciones de origen
en Mxico. Tambin se crearan centros de aten
cin diurna.
No fue ste el nico movimiento laboral de la
comunidad mexicana en los sesentas y setentas.
Hubo otras grandes huelgas en todo el sudoeste,
particularmente en los estados de Nuevo Mxico
y California. Los mineros chcanos de Nuevo M
xico, junto con otros trabajadores chcanos de Ari-
190 LOS SKSENTAS Y LOS SETENTAS
zona y con el apoyo del sindicato minero, los Unit

ed Mine, Mill and Smelter Workers se pusieron
en huelga contra las industrias de Kennecott y
Phelps Dodge a principios de 1968. Los trabajado
res pedan mejor paga, condiciones de trabajo ms
seguras, seguro contra accidentes y que se pusiera
fin a las prcticas discriminatorias. La huelga dur
cuatro meses y fue una de las ms largas contra
una sola industria en tiempos recientes; el paro
empobreci a los trabajadores y sus familias, pero
persistieron valientemente. Tambin produjo la
huelga una grave prdida de ingresos de millones
de dlares para Kennecott y Phelps Dodge. Al fin
se lleg a una solucin en abril de 1968. Era una
clara victoria para los mineros chcanos, que re
cibieron un ajuste favorable en los salarios y be
neficios marginales mucho mayores.
En 1974, dirigidos por el honrado lder Juan
Chacn, los mineros del cobre se pusieron nueva
mente en huelga contra la Anaconda en Bayard,
Nuevo Mxico. Otras huelgas en que participaron
trabajadores mexicanos se dieron en las acereras
de Magna, Nuevo Mxico (1975); en Rucker Elec
tronics, Concord, California (1975); en BFI en San
ta Brbara, California (1970); y de la seccin 376
de los Pottery Workers, Torrance, California
(1976), entre otras muchas. Las luchas sindicales, y
la organizacin de los trabajadores mexicanos con
tinuaron hasta el final de los setentas.
Actualmente hay muchos organizadores, funcio
narios y dirigentes sindicales mexicanos, desde la
categora de delegado del gremio hasta arriba, con
un total de varios miles. Entre ellos hay indivi
duos tanto honrados como carentes de principios.
La norma histrica desde el siglo xix hasta lo que
va del xx es que la exitosa organizacin de los
trabajadores mexicanos y la presencia sindical efec
tiva coinciden con la presencia de lderes y orga
nizadores mexicanos. Ha aumentado la representa-
cin mexicana en las convenciones locales, estata
les e internacionales. Indica el aumento de funcio
narios sindicales mexicanos y latinos la organiza
cin del Labor Council for Latin American Ad
vancement en 1973, dirigido por Paul Montemayor.
Organizacin nacional, el Labor Council fue or
ganizado en parte gracias a los esfuerzos de los
mismos latinos y en parte a la decisin tomada
por la direccin de la AFL-CIO; promovida por un
deseo de controlar y quiz contener el creciente
poder de los latinos dentro de la estructura de la
AFL-CIO, el Labor Council se propone movilizar a
los sindicalistas latinos y sus comunidades respec
tivas en apoyo de las cuestiones laborales y de los
candidatos del Partido Demcrata. Est por ver si
se abocar a los problemas de los trabajadores la
tinos dentro y fuera de los sindicatos y si se le
dejar asi latitud para obrar ms all de los par
metros del liderazgo nacional AFL-CIO, que bien po
dra tratar de aprovecharlo para sus propios fines
conservadores. La AFL-CIO ha sido conservadora en
la poltica nacional, con frecuencia dispuesta a
favorecer a un grupo de trabajadores en detrimen
to de otros. Se hallan consejos laborales latinos o
mexiconorteamericanos locales en ciudades como
Los ngeles, Detroit y otras. En la actualidad la
jefatura laboral mexicana es sumamente visible en
las elecciones nacionales y estatales.
Ha habido crecientes indicios desde fines de los
sesentas de que el descontento del trabajador me
xicano va en aumento. Donde ms se ha manifes
tado esto es en las huelgas independientes. Entre
las ms importantes de las mencionadas estn: la
huelga loca de los trabajadores camioneros reco
gedores de basura contra la corporacin transna
cional BFI de Santa Brbara, California; las huel
gas de obreros no organizados en las fundiciones
de Kyle, Texas; la huelga de la industria mueble
ra en Austin, Texas, y la de los trabajadores del
caucho y la alfarera en Los ngeles, California.

La huelga de los trabajadores de la Farah llam la
atencin nacional hacia la fuerza de trabajo, pre
dominantemente femenina y mexicana, en algunos
sectores de la industria del vestido.
Quiz otra manifestacin del descontento del
trabajador mexicano o su potencial latente es la
labor renovada entre los mexicanos por parte de
cierto nmero de grupos progresistas. Las tcticas
de estos grupos van de la labor puramente oportu
nista de agitacin a la organizacin en el lugar de
trabajo y la educacin poltica general; otros gru
pos progresistas se dedican a estudiar. Algunos
de estos grupos ven al mexicano en Estados Uni
dos como una minora nacional con particulares
derechos polticos. Es importante observar que las
izquierdas norteamericanas se han mostrado ma-
nipulativas o indiferentes para con los trabajado
res mexicanos. A medida que los grupos progre
sistas avancen en la educacin poltica hada la
base y la organizacin en el lugar de produedn,
su impacto puede ir hacindose ms importante
en la mano de obra.
La oiganizadn progresista ms importante en
funcionamiento, concentrada en la organizadn y
educadn del trabajador en la comunidad mexica
na, es el Centro de Accin Sodal Autnoma Her
mandad General de Trabajadores (CASA). ES una
indicaan organizativa de la conciencia nacional
y de dase que se est formando el mexicano de los
Estados Unidos. La CASA ha reconocido que los tra
bajadores mexicanos, independientemente del lado
de la frontera en que hayan naddo, padecen el
mismo tipo de explotadn econmica. Cree en la
efectiva solidaridad internacional y labora con tra
bajadores organizados y no organizados y con los
lderes y miembros honrados. La dave de sus es
fuerzos polticos es su disciplinada membreda y
sus lazos orgnicos con la comunidad de que son
parte y en la que laboran, y tampoco es nada des
deable su atencin al anlisis, la informacin y
la cultura. Desafortunadamente por diferencias in
ternas, CASA como organizacin poltica y laboral
perdi su influencia. Para 1980 la mayora de sus
actividades haban cesado.
4. PERSPECTIVAS PRESENTES Y FUTURAS
Al entrar en una nueva dcada, la comunidad chi-

cana de los Estados Unidos se halla en una coyun
tura histrica. Se han logrado algunas ventajas,
han surgido nuevos problemas y todava persisten
las inequidades pasadas.
Han pasado mis de 15 aos desde que empez
el movimiento chicano, y estos aos de conflicto
y lucha continuos han empezado a dar resultados.
Un rasgo predominante de los sesentas y setentas
es el florecimiento cultural y artstico. Los estudios
chcanos y los programas bilinges y biculturales
han sido el resultado de una lucha intensa y la
bsqueda de una educacin mis conveniente para
la comunidad chicara. Se exigi de las institucio
nes educacionales que buscaran y conservaran estu
diantes, personal y catedrticos chcanos. Ha ha
bido un mayor nmero de chcanos en todos los
niveles de la educacin.
Un pequeo pero importante nmero de erudi
tos de origen mexicano han realizado estudios en
los campos acadmicos en ayuda de su comunidad.
Han aparecido por primera vez en la historia co
lecciones literarias, proyectos de investigacin, pu
blicaciones y peridicos dedicados exclusivamente
a los dicanos. Se estn realizando actualmente pe
lculas educativas, documentales y comerciales. El
desarrollo de las artes y las humanidades refleja
gran belleza, sensibilidad y diversidad. Los poe
tas, novelistas, artistas y dramaturgos chcanos han
sido objeto de reconocimiento nadonal e interna
cional.
El movimiento de los trabajadores agrcolas ha
[194]
MESENTE V FUTURO 195
obtenido mejores salarios, instalaciones sanitarias
en los campos y derechos de contrato colectivo en
California. En Texas, Arizona, Florida y Ohio, los
trabajadores agrcolas han formado sindicatos in
dependientes que buscan satisfaccin y mejora
miento como en California.
Adems, la formacin de un grupo central de
abogados y otro personal de derecho ha significa
do que ahora La Raza tiene medios y acceso a los
servicios y compensaciones legales. Esta positiva ga
nancia se refleja en los decididos esfuerzos por me
jorar las relaciones entre polica y comunidad.
Por otra parte, el movimiento chicano ha dado
a las gentes de origen mexicano un nuevo orgullo
por su herencia, la conciencia de su potencial y
un modo ms crtico de ver su situacin dentro
de la sociedad dominante. La lucha chicana ha
afectado a empleos y salarios, cultura, modos de
vivir, relaciones familiares y poltica. Ha dado
conciencia, nuevas actitudes mentales y, a muchos,
esperanzas para el futuro. Las ganancias concretas
significan que los chcanos vivan mejores vidas
en lo social y lo econmico.
Adems de nuestras ganancias y de la concien
cia de potencialidad est el hecho demogrfico del
crecimiento de la comunidad mexicana al norte
de la frontera. Est convirtindose con gran rapi
dez en la mayor minora dentro de los Estados
Unidos continentales. I.as estimaciones actuales os
cilan entre 7 y 10 millones de personas de origen
mexicano que viven permanentemente en Estados
Unidos.
En 1977 haba un total de 6 670 000 personas de
origen mexicano en los cinco estados sudocciden
tales. Texas y California tienen los mayores por
centajes de poblacin mexicana en Estados Uni
dos (15.6 y 18.9 respectivamente). En Texas ha
ba 2 366 000 chcanos y en California 3 344 000.
En Nuevo Mxico, el porcentaje de la poblacin
196 PRESENTE V FUTURO
chica na global es de 40.6%. En Arizona, Colorado

y Nuevo Mxico, el total de la poblacin chicana
es de 960 000. California tiene la comunidad me
xicana de ms rpido crecimiento del sudoeste.
Los 1 600 000 habitantes de origen mexicano en
Los Angeles ocupan el tercer lugar de mayor con-
centracin de mexicanos, despus de las ciudades
de Mxico y Guadalajara. La poblacin chicana
de Texas tambin ha crecido rpidamente, y uno
de cada cinco texanos es de origen mexicano.
Otra tendencia demogrfica importante es que
los chcanos ya no estn reducidos al sudoeste. Se
gn el censo de 1970, un nmero sustancial de
mexicanos reside ahora en el centro-oeste. En los
estados de Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michi
gan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio y Wis
consin hay aproximadamente 1.1 millones de per
sonas de origen hispano, en su mayora mexicanas.
la mayora de los chcanos del centro-oeste resi
den en zonas urbanas y trabajan en ocupaciones
industriales. Hay tambin un gran nmero de Ch
canos en la fuerza de trabajo migratoria. En 1978,
el estado de Michigan ocupaba el tercer lugar por
el nmero de trabajadores agrcolas migratorios de
Estados Unidos, y esta vez tambin, en su mayo
ra, de origen mexicano. De hecho, la poblacin
chicana del centro-oeste se ha triplicado en los
aos de 1930-1970. Slo en Chicago ha habido un
aumento de poblacin de origen hispano de 181%
entre 1960 y 1970. En total hubo un aumento de
la poblacin mexicana en Estados Unidos de
44.4% entre 1970 y 1977. Las tendencias demogr
ficas indican que este incremento continuar. Este
hecho fue claramente demostrado por los resulta
dos del censo norteamericano de 1980. La pobla
cin hispana aument en un impresionante 61%
en la ltima dcada. Los individuos que se decla
raban de origen hispano aumentaron de 9.1 mi
llones en 1970 a 14.6 millones en 1980. Las per-
PRESENTE Y FUTURO 197
sonas de origen hispano comprenden ahora 6.5%
de la poblacin total norteamericana, lo que sig
nifica respecto de 1970 un aumento de 4.5%.
Los expertos calculan que en algn momento
despus de 1995, los latinos disputarn a los ne
gros el puesto de mayor grupo minoritario de los
Estados Unidos. Y los mexicanos seguirn siendo
el mayor subgrupo latino.
Hay tres factores que explican el rpido aumen
to en la poblacin de origen mexicano. Primera
mente, entre los chcanos hay una proporcin sus
tancialmente mayor de jvenes que entre las po
blaciones no hispanas. Aproximadamente 44% de
todas las personas mexicanas eran de 18 aos o me
nores, en comparacin con 29% de los anglos. De
hecho, la edad media para las personas de origen
mexicano en marzo de 1978 era de 20.8 aos de
edad, o sea ms o menos 8 aos ms joven que el
total de la poblacin estadunidense. 1.a juventud
est en relacin con el crecimiento futuro. El se
gundo factor es que las familias hispanas tienden
a ser ms grandes. En 1978, las familias chicanas
eran casi el doble de tamao que las norteameri
canas. En tercer lugar, la inmigracin legal e ile
gal de Mxico es un fenmeno continuo. En la
actualidad, los chcanos son el mayor grupo tnico
de la poblacin norteamericana que todava re
cibe grandes incrementos en su total de ciudada
nos por la inmigracin. A pesar de diversas res
tricciones al nmero de visas accesible a los ciu
dadanos mexicanos, entre 1970 y 1977 se dio en
trada a unos 420 075 mexicanos en Estados Uni
dos sobre una base legal y permanente. La inmi
gracin ilegal o indocumentada aument en pro
porciones casi inusitadas en este mismo perodo.
La elevada inflacin, la devaluacin del peso me
xicano en 1976, el creciente desempleo, la indus
trializacin y la mecanizacin a consecuencia del
desplazamiento de los trabajadores en las zonas
198 PRESENTE Y FUTURO
rurales, la declinacin en ciertas zonas tradiciona

les de empleo y el crecimiento demogrfico fueron
factores que ocasionaron la inmigracin indocu
mentada a Estados Unidos. El nmero de mexi
canos ilegales aprehendidos por el Immigration and
Naturalization Service ha aumentado en promedio
25% al ao; el ltimo clculo era de 600000 depor
taciones anuales de inmigrantes indocumentados.
La elevada urbanizacin de esta comunidad ha
continuado tambin, y es an ms pronunciada
para los chcanos que para los anglos en todos los
estados sudoccidentales, menos Nuevo Mxico. En
marzo de 1978, 80% de todas las familias mexica
nas residan en zonas metropolitanas, 44.4% en
el casco viejo de las ciudades y slo 20% en zonas
no metropolitanas.
La limitada extensin de tierras laborables o de
otro tipo posedas, la declinacin de la agricul
tura y la minera y la bsqueda de mejores opor
tunidades en otros lugares han acelerado la huida
del chicano a las ciudades.
El aumento numrico de los chcanos y la ndo
le contempornea de la lucha han producido una
importancia poltica recientemente reconocida en
los Estados Unidos. Por primera vez en su histo
ria, los chcanos empezaron a ocupar muchos em-
peos importantes, por nombramiento o eleccin,
en el nivel nacional y estatal durante la adminis
tracin de Carter. Son ejemplos el nombramiento
de Julin Nava como embajador de Estados Uni
dos en Mxico y de Edward Hidalgo como secre
tario de la Marina.
En estas y otras instituciones societales, el chica-
no ha provocado profundos cambios. Mientras
cambiaba la relacin entre la comunidad mexico-
norteamericana y la sociedad dominante, el chica-
no ha dado pasos positivos hacia la creacin de
vnculos intelectuales y polticos ms crticos y be
neficiosos con el pas de sus ancestros: Mxico.
PRESENTE V FUTURO 199
Pero a pesar de los logros en materia de edu
cacin, empleo, derechos civiles y politicos, persis
ten algunos problemas crnicos. La concentracin
en empleos determinados, la discriminacin, el
desempleo y el subempleo, la vivienda, la pobreza,
la subrepresentacin poltica y la continuada mar-
ginacin y el no reconocimiento de los derechos
de la comunidad chicana, son slo unos cuantos de
los problemas contemporneos.
En la escala socioeconmica de Estados Unidos,
la comunidad mexicana sigue en un nivel cercano
al fondo. Como en aos pasados, el ingreso para
las personas de origen mexicano era por doquier
mucho menor que para los anglos. Sobre una base
estatal, en 1977 los varones de apellido espaol de
Texas de ms de 16 aos ganaban slo 60% de lo
que ganaban los varones anglos. Cifras recientes
sobre el ingreso medio de los mexicanos indican
mayor divergencia en las diferencias de ingreso.
En 1977, los varones mexicanos tenan un ingreso
promedio de 6 891 dlares, mientras que los an
glos lo tenan de 9 580. A las mexicanas les iba
an peor. El ingreso medio declarado para las chi-
canas era un mero 2 925 dlares, mientras el de
las mujeres anglas era de 3 588. Los ingresos fa
miliares de los dos grupos tambin sealaban una
gran disparidad. El ingreso medio anual combi
nado de las familias mexicanas era de 10300 d
lares, mientras el de las familias de anglos era de
16 200.
Mientras las cifras de ingreso en general han
aumentado para casi todos los grupos de Estados
Unidos, son pocos los mexicanos que se hallan en
el grupo ms alto de ingreso. Slo 9.7% de todas
Jas familias hispanas en 1977 declaraba ingresos
mayores de 24 000 dlares, mientras el de las fa
milias de los anglos era de 23%. Parte de la razn
de esta situacin negativa general est en la nor
ma de empleo de los chicanos.
200 PUMENTE Y FUTURO
La aguda concentracin en las ocupaciones ms

bajas persisti para la comunidad chicana en toda
la dcada de los setentas. El porcentaje del total
de poblacin de apellido espaol en las ocupacio
nes de cuello blanco en 1970 era un mero 21.6%,
mientras para los anglos era de 53.3. En el otro
extremo del espectro, 78.4% de los apellidos espa
oles estaban en ocupaciones de cuello azul, y de
los anglos slo 46.7%. En trminos generales hubo
poco cambio en esta distribucin de ocupaciones
para los chcanos entre 1960 y 1970. Hubo un in
cremento de 7% en las ocupaciones de cuello
blanco para los anglos y slo de 2.5% para los ch
canos.
En marzo de 1977 todava desempeaban los
chcanos los trabajos peor pagados y menos satis
factorios. La distribucin exacta en porcentajes
para chcanos y chicanas en las principales ocupa
ciones puede verse en el cuadro de la pgina si
guiente.
Incluso con las ganancias obtenidas por la legis
lacin de derechos civiles, los programas de afir
macin nacional y la presin federal y estatal, to
dava persisten las discrepancias y la franca discri
minacin institucionalizada. Prcticamente en todo
tipo de ocupacin ganan menos los chcanos que
los anglos. Por ejemplo, el sueldo promedio para
los profesionales de origen hispano era de 12 122
dlares, y de 15 328 para los anglos. Un ejemplo
concreto para los empleados chcanos del gobierno
fue que el promedio de su salario era de 9 171 d
lares, mientras que el de los anglos era de 12 253-
En una de las mayores concentraciones de empleos
para los chcanos, la de los oficinistas, su prome
dio era de 8419 dlares, mientras que el de los
anglos era de 10 441.
Los bajos ingresos de la comunidad mexicana
tenan por consecuencia el alto porcentaje de fa
milias que vivan en situacin de pobreza. Haba
PRESENTE V FUTURO 201
Hombres Mujeres
Principales grupos mexi- mexi-
ocupacionales canos anglos canas anglas
Profesionales,
tcnicos 4.7 15.2 6 0 6 6
Gerencia,
administracin 5.1 14.7 31 59
Ventas 2.2 6.2 4 0 6 6
Oficinistas 4.7 6 4 27.8 34 9
Artes y oficios 22 4 20 5 2.2 1.6
Obreros calificados
y semicalificados 27.9 17.5 22 7 11.1
Obreros no
calificados 12 9 66 1.1 1.1
Granjeros y admi
nistradores de
granja 0 2 2.6 0 2
Trabajadores y
supervisores
agrcolas 68 14 26 0 7
Servidos 12.9 88 30 5 21 3
FUENTE:Persons of Spanish surname, Current Populat

ion Reports, Washington, marzo de 1977.
22% de familias chicanas que vivan en tales con

diciones (o sea por debajo de 5 815 dlares para
una familia no campesina de 4 personas). Es muy
desfavorable la comparacin con el 8.7% de fami
lias de anglos que vivan por debajo de la lnea
de pobreza.
En los logros educacionales, un indicador tradi
cional de la probabilidad de xito, la situacin ge
neral sigue siendo trgica para la comunidad chi-
cana. Un estudio recientemente publicado acerca
del estatus de los chicanos en la educacin supe
rior revelaba las siguientes conclusiones: 1] la ins
cripcin de apellidos espaoles en todas las insti
tuciones de educacin superior en los Estados Uni-
202 PRESENTE Y FUTURO
dos era de 1.6% en 1968, 2.1% en 1970 y 2.3% en

1972; 2] de los 14 a los 17 aos inclusive, los estu
diantes de apellido espaol inscritos en escuelas
declinan a dos o tres veces el promedio nacional,
con la tasa de abandono especialmente alarmante
en el grupo de 14-15 aos; 3] la inscripcin de
chcanos para estudios universitarios se concentra
fuertemente en instituciones de dos aos:
Hombres de 25 Mujeres de 25
Logros educa y ms aos y ms aos
cionales mexi mexi-
canos anglos canas anglas
Menos de 5 aos 22 2 4 1 24.4 34
4 aos o ms de
secundaria 36.5 65.6 30 8 64 4
4 aos de univer
sidad completos 4.7 19.2 3.2 12.0
FUENTE:Persons of Spanish surname, Current Populat-.

ion Reports, Washington, marzo de 1977.
A la lucha educacional se aaden las penalida

des y los persistentes ataques contra dos progra
mas que eran esperanza y promesa de una mejor
educacin para los chcanos: los programas bilin
ges y biculturales y los estudios chcanos. Ambos
programas tenan por objetivo apoyarse en la cul
tura y la herencia de los estudiantes chcanos.
Percibiendo un peligro para las estructuras exis
tentes en la proliferacin de cambios, la sociedad
dominante ha hecho sistemticamente cuanto ha
podido para frustrar el desarrollo de estos progra
mas. La provisin de fondos y otras ayudas finan
cieras han sido reducidas anualmente. Los empleos
en universidades (profesorado y dems personal)
tambin han sido reducidos. Se tiene quiz el sen-
timiento adverso mejor ilustrado en la histrica
decisin tomada en la Suprema Corte por Baake
que dict sentencia contra las admisiones espe
ciales para minoras.
La indicacin ms clara de esta nueva tendencia
adversa a los programas educacionales para chica-
nos fue expresada por el mismo presidente Ronald
Reagan en un reciente discurso. Se refiri a lo que
l considera tendencia "distorsionada" en los pro
gramas bilinges, y dijo: "es absolutamente err
neo y contrario al concepto norteamericano tener
un programa bilinge que en la actualidad es ob
vio, evidente, que est dedicado a preservar sus len
guas maternas..." Las implicaciones de este pun
to de vista hablan por s mismas y se reflejarn en
una tendencia nacional.
En los setentas ha progresado lentamente el chi-
cano en materia poltica. Ha habido falta de re
presentacin apropiada en el gobierno, unto na
cional como esutal, para la comunidad mexicana.
Aunque dos gobernadores chcanos, Ral Castro,
de Arizona, y Jerry Apodaca, de Nuevo Mxico,
fueron elegidos en los setentas, ningn poltico
chicano ha logrado pasar ciertas barreras que im
piden el acceso a los puestos polticos en escala
nacional. Actualmente no hay miembros chcanos
en el nuevo gabinete presidencial, y desde la de
rrota del difunto Joseph Montoya, de Nuevo M
xico, en 1976, no hay personas de origen mexicano
entre los 100 senadores. Slo hay 5 chcanos (de
435) en la Cmara de Representantes. Nuevo M
xico es virtualmente el nico estado donde los ch
canos han participado en todos los niveles de la
poltica esutal y local.
Aunque las elecciones de estos y otros funcio
narios chcanos electos, como los gobernadores
Jerry Apodaca de Nuevo Mxico y Ral Castro de
Arizona fueron bien acogidas, su eleccin no ne
cesariamente produjo un cambio significativo para
204 rRESENTE V FUTURO
el conjunto de la comunidad chicana. En visin

retrospectiva, fue poco lo que cambi.
Estos funcionarios electos representan bsica
mente la subida al poder y la consolidacin en l,
aunque limitado a la clase media y superior me
xicanas. Es evidente que algunos beneficios le re
portan a la comunidad general, y los funcionarios
electos hacen esfuerzos individuales sinceros y bien
intencionados para resolver los problemas en el
plano local. La reforma es bsicamente su lmite.
Aunque muchos son liberales, ninguno de ellos se
opondr al sistema dominante. Con estos polticos,
muchas cuestiones polticas siguen sin resolver. Co
sas como la rehabilitacin de los drogadictos, los
cuidados de salud y de los nios, los programas de
entrenamiento en el trabajo, la vivienda, la delin
cuencia, el control de la natalidad y la brutalidad
policiaca todava padecen de negligencia y falta
de recursos y de personal adecuados.
En los setentas se intentaron alternativas al tra
bajo dentro de los dos partidos polticos tradicio
nales. El partido Raza Unida se form en Texas
como un tercer partido independiente por chica-
nos y para chcanos. A su creacin fue considerado
la alternativa al poder poltico chicano. Aunque
en los primeros setentas, Raza Unida, dirigido por
Jos ngel Gutirrez, tuvo xitos en el nivel lo
cal, nunca logr xito alguno ms arriba, ni si
quiera en el nivel estatal. Cuando mucho, sus vic
torias se limitaron al sur de Texas y concreta
mente a Crystal City. En los dems estados, Raza
Unida no tuvo ningn xito. Para 1973, su posi
cin antizquierdista y su poltica de lnea dura
contra el Partido Demcrata fue causa de amplia
disensin y produjo una fragmentacin que an
debilit ms su frgil base. Hoy la Raza Unida tie
ne poco apoyo y poca influencia.
Fue mayor la actividad poltica chicana en un
nivel nacional y estatal por medio de su conducto
tradicional de intervencin poltica: el Partido
Demcrata. Aunque todava se hallan, en el nivel
superior, el paternalismo, el racismo y el restric-
cionismo para con los chcanos, la mayora de los
votantes chcanos perciben al Partido Demcrata
como la "alternativa liberal a la estructura pol
tica establecida. Histrica y contemporneamente,
ha sido el partido que ofrece la participacin ms
viable y ha apoyado programas que se ajustan a
las necesidades de los chcanos. De los votantes re
gistrados con apellido espaol, que son ms de dos
millones, la mayora vota en forma abrumadora
por los demcratas. En ocasiones como la eleccin
de Kennedy, los votos chcanos por la lista dem
crata superaron el 90%. Pero ahora, con una ad
ministracin republicana, la lucha poltica se har
an ms difcil.
Aparte de estos problemas generales, la clase
obrera mexicana padece otros ms especficos. His
tricamente, los mexicanos han hecho posible la
riqueza de muchos pequeos empresarios y de
grandes corporaciones nacionales y transnaciona
les. Asi ha sido sobre todo en la agricultura y la
ganadera, la minera y las artesanas, la extrac
cin de madera, petrleo y minerales. Han traba
jado tambin en los ferrocarriles, el procesado de
alimentos, en los puertos, la construccin, la in
dustria del vestido, la fabricacin de automviles,
la industria del caucho, la industria del acero, los
transportes, la agricultura moderna y otras mu-
chas industrias. Por ejemplo, en American Smelt
ing and Refining, Colorado Fuel and Iron, Stand
ard Oil, Phelps Dodge, Anaconda, Kennecott, Ar
mour, Swift, Southern Pacific, Western Pacific,
Santa Fe Railroads, Republic Kaiser, Inland, US
Steel, International Harvester, Georgia Pacific
Lumber, Anderson-Clayton, Boswell, Tenneco,
Kern County Land Company, United Fruit, Del
Monte, Safeway, Gallo, Purex, Bank of America,
206 PUJENTE V FUTURO
Ford, Chrysler, General Motors, Farah, Levis y

otros. 1 trabajador mexicano, tanto en las zonas
rurales como en las urbanas, ha hecho valiosas con
tribuciones a la tecnologa industrial y agrcola.
Lejos de ser capaces de aprovechar la cambiante
estructura de las oportunidades de empleo, los me
xicanos parecan haber aumentado sus dificulta-
des en el mercado al pasar a ocupaciones que ven
declinar su demanda, o al verse relegados a ellas.
En parte lo hicieron porque tales ocupaciones su
cias" fueron abandonadas por otras personas en
busca de trabajos mejor pagados. Las ganancias
econmicas y ocupacionales de corto plazo no con
tienen promesas para el largo plazo. Las presiones
de contraccin sobre las ocupaciones declinantes
empujarn hacia abajo sus niveles salariales, redu
cirn la seguridad del empleo y la movilidad. Los
cincuentas y sesentas, que presenciaron Un impo
nente actividad cultural y poltica, fueron econ
micamente, a lo sumo, una accin .de manteni
miento. Ms de 50% de los trabajadores mexica
nos en 1980 tendrn todava ocupaciones con opor
tunidades en declinacin. 1 desempleo y la infla
cin crecientes y las reducciones econmicas pro-
yecudas por el presidente Reagan, hacen prever
que la situacin general an se har ms critica
para la clase obrera chicana.
En el empleo, el mexicano se enfrenu a una se
rie de injusticias que minan su capacidad de lo
grar un sentido significativo de bienesur. La dis
criminacin en el trabajo es la regla. Los mexica
nos estn siendo constantemente relegados a los
peores empleos, con paga menor, son subclasifi
cados para el trabajo que hacen, la promocin les
resulta difcil y son de los primeros despedidos
y ltimos contratados.
La seguridad social, el desempleo y otros bene
ficios de los trabajadores son mnimos y resulun
difciles de adquirir. Las leyes antisindicales, las
ntEXENTE Y FUTURO 207
llamadas leyes de derecho-al-trabajo, son vigen
tes en muchos estados donde los mexicanos se ha
llan concentrados. En muchos sindicatos existe la
discriminacin; pocos son los mexicanos que ocu
pan hoy puestos sindicales importantes, los traba
jadores mexicanos no tienen .el mismo derecho de
exponer su opinin en los sindicatos, debido a las
maquinaciones de la burocracia y a que el idioma
espaol es rechazado, aunque el bilingismo en
las cuestiones sindicales contribuirla a la demo
cracia. Peor an: muchos sindicatos no tienen in
ters en organizar a los trabajadores mexicanos ni
a las industrias que los emplean.
El actual liderazgo en la mayora de los sin
dicatos es tambin un obstculo importante. En
conjunto, es de miras estrechas, conservador y ra
cism. El peligro ms ominoso a que se enfrentan
todos los trabajadores mexicanos es la persecucin
y deportacin masivas del trabajador indocumen
tado que, en este caso como en otros, es una in
dicacin de su hostilidad hacia las personas de
origen mexicano y su disposicin a colaborar en
la ruina de los intereses de la clase obrera en su
conjunto.
Claro ejemplo es la poltica recientemente defi
nida y expuesta en el Congreso por el gobierno de
Ronald Reagan sobre el problema de la inmigra
cin de Mxico hacia Estados Unidos. Las princi
pales medidas son: 1] rigurosa aplicacin de las
leyes de inmigracin existentes, sobre todo en lo
relacionado directamente con las cuotas laborales
fijadas para cada pas; 2] elaboracin y promulga
cin de una ley que castigue a los patrones que
empleen mano de obra ilegal, con multas de 500
mil dlares por cada indocumentado que contra
ten; 3] iniciacin de un programa experimental
de trabajadores temporales, el cual permitirla la
entrada hasta de 50 mil mexicanos al ao; 4] otor
gamiento de condicin legal a los trabajadores
208 FRESENTE Y FUTURO
indocumentados que se internaron en Estados Uni

dos antes del primero de enero de 1980; 5] bs
queda de cooperacin en el hemisferio occidental
para impedir la inmigracin ilegal.
Como puede observarse, el plan Reagan es una
poltica ms proteccionista y asegura un fuerte
control de la fuerza de trabajo indocumentada. No
slo en el mbito econmico y laboral se revela la
actitud severa sino que existe tambin una fuerte
corriente antimexicana que responde a la necesi
dad poltica de limitar el crecimiento demogrfico
y por ende el potencial poltico de la comuni
dad chicana e Estados Unidos.
Adems, el movimiento chicano ha tenido serias
limitaciones. En su desarrollo, no todos los obje
tivos declarados en sus comienzos se han hecho
realidad. Un defecto central fue que el movimien
to, debido a la heterogeneidad de organizaciones,
regiones, intereses y conciencia de clase no form
una ideologa que compartieran la comunidad, los
activistas y las organizaciones. La falta de un plan
ideolgico dominante ha tenido por consecuencia
la fragmentacin y las luchas por el poder entre
grupos, y no se ha formado una base organizado-
nal que uniera los diferentes sectores: mano de
obra, estudiantes, jefes de la comunidad y pol
ticos.
Es patente que el futuro para la comunidad me
xicana en Estados Unidos ser un penoso desafo.
No slo abruman al chicano los problemas y las
actitudes tradidonales, sino que adems han apa
recido recientemente tendendas negativas, entre las
cuales se hallan la notoria reaccin contra la le
gislacin de derechos civiles, y los programas de
afirmacin nacional y estudios chicanos. El posible
salto de Estados Unidos a la derecha, la preocupa
cin por la continua inmigracin procedente de
Mxico y la creciente inflacin han vuelto la si-
tuacin general an ms difcil para la lucha del
pueblo chicano.
Ya se han apreciado seales del retorno a d
cadas anteriores de penalidades para la comuni
cad mexicana con la nueva administracin de
Ronald Reagan. La poltica econmica que pro
pone, de grandes reducciones en el presupuesto
federal, podra encerrar un potencial de mayores
adversidades para los chcanos. La reduccin de
los programas sociales y econmicos, serias restric
ciones en todos los aspectos de educacin, inver
sin de la legislacin federal que apoya la educa
cin bilinge, el mantenimiento de la decisin por
la Suprema Corte de despedir a un empleado por
hablar en espaol en el trabajo y el desinters por
los derechos humanos son serios reveses para la lu
cha de los chcanos.
Para hacer frente a este reto, la clase obrera me
xicana y la comunidad en general tendrn que
examinar otros caminos conducentes al cambio, y
una cosa es cierta: que la organizacin ,laboral y
la conciencia obrera tendrn que mejorar dentro
del conjunto de la comunidad chicana.
Es esencial la unidad de la clase obrera, y la
cuestin nacional resulta de vital importancia
para ella. Tradicionalmcnte, izquierdistas y libe
rales han padecido en Estados Unidos d incapa
cidad de superar su chauvinismo, negando por lo
genera] la validez de la conciencia y la actividad
nacionales en la determinacin de sus principios
y prcticas polticos. Negar los derechos histricos
de una persona es minar los derechos democrti
cos, pera es al pueblo en cuestin al que toca vin
dicar sus derechos en todas las formas de lucha
organizada: polticas, ideolgicas, culturales y eco
nmicas.
Ha habido ltimamente un mpetu y una ms
tica polticos en la comunidad mexicana, pero sin
acuerdos sobre un programa, lincamientos tcticos
210 PRESENTE y ramo
o un vehculo poltico nacional generalmente re
conocido. No hay necesidad de insistir en la fuerta
poltica potencial de la comunidad en general. La
fuerza existe. Pero la comunidad de la clase obre
ra en gener|l est gravemente suborganizada, a pe
sar de la multitud de organizaciones, y con fre
cuencia se ha dividido de muchos modos. Esto
diluye el poder poltico. No obstante, la comuni
dad mexicana puede ser un grupo clave y en situa
ciones especficas puede tener el equilibrio de po
der entre las fuerzas contendientes de la sociedad
dominante.
Los hechos histricos documentan ampliamente
que no ha habido falta de organizacin, ideas* ni
liderazgo expresados, antes' nj ahora, en una resis
tencia nacional y de clase. Sin embargo, los datos
existentes demuestran que las organizaciones me
xicanas tienen que habrselas con los aspectos de
la sociedad norteamericana que impiden el pro
greso de la comunidad y los esfuerzos organizati
vos en su favor. La unidad nacional y la resisten
cia de clase son la clave de todas las formas de
lucha, legal y extralegalmente. Para ello es condi
cin necesaria la creacin de estructuras fuertes,
de "unidad operacional", que puedan ser vehcu
los para la comunidad nacional. Es crucial para
esto la necesidad de una conciencia poltica, una
ideologa y una jefatura legtima nacionales gene
rales. Se necesita un movimiento de masas unido a
una organizacin central disciplinada y un lideraz-
g ntegro y empeoso, que pueda tener la segu
ridad de su autoridad y del respeto de un amplio
espectro de organizaciones. En este sentido; se hace
indispensable pensar en un proyecto poltico mu
cho ms amplio, que supere y trascienda los fac
tores que hasta ahora han dividido y f ragmen-
tado, y por lo tanto diluido, la lucha poltica;
pensar en una estrategia que comprenda a todos
los sectores progresistas chicanos y que incluya a
otras minoras oprimidas en Estados Unidos. Tal
estrategia deber buscar en las luchas de libera
cin de Amrica Latina una fuente de inspiracin,
asi como una mayor solidaridad y apoyo mutuos.
Habr que explorar y anudar ms lazos de soli
daridad y apoyo entre las comunidades mexicanas
en ambos lados de la frontera para lograr reformas
importantes y un modo mejor y ms humano de
vivir para el pueblo mexicano en ambas mrgenes
del ro Bravo.
%
CRONOLOGIA
DE LA RESISTENCIA DE LOS TRABAJADORES MEXICANOS EN

LOS ESTADOS UNIDOS, 1900- 980
Fecha Huelga
1896 Globe, Arizona /mineros, WFM.

1900 El Paso, Texas/El Paso Electric Street Car
Co., por: aumento de salarios.
1903 Clifton-Morenri, Arizona /Metcalf Mines, por:
la doble norma de salarios.
1903 Los ngeles, Galifornia/huclga en Pacific RR
tranviarios.
1903 Oxnard, California/jMLA, protesta por la re
duccin del pago en la agricultura por la
Western Agriculture Contracting Co.
1904 Huntington, California/sindicato federal, pro
testa contra la reduccin de salarios de la
Pacific Electric.
1906 Huelga general/aumento salarial para los
trabajadores chicanos. *
1910 Los ngeles, California/trabajadores del fe
rrocarril, por: aumento salarial. Contra la Pa
cific Electric.
1913 Globe, Arizona/Mexican Smelter Workers
por: aumento salarial; menos* lloras de tra-
'
bajo, de 12 a 8, al da.
1914 Ludlow, Colorado/mineros contra Colorado
Fuel and Iron: debido a la explotacin por
la administracin; 10% de aumento de sala
rio; 8 horas de trabajo al da; pago por todo
trabajo no productivo; elecciones libres de
todos los encargados de las pesadas; derecho
de comprar en otras tiendas; derecho de es
coger su residencia y sus mdicos; aplicacin
de las leyes de minera; abolicin del sistema
de guardias; reconocimiento del sindicato.
[213]
214 CRONOLOGA
Fecha Huelga
1914 Las compaas productoras de cobre protes

tan por una reduccin salarial de 10%.
1915 Clifton-Morend, Arizona /mineros: AFL y WFM
por: la afiliacin sindical.
1917 Bisbcc, Arizona/ MMSW por: mejoras de segu
ridad; mejores condiciones de trabajo; no
discriminacin contra los miembros mexica
nos y aumentos salariales.
1917 Globe, Arizona/ Metal Mine Workers por:
regulaciones de seguridad; mejores condicio
nes de trabajo; salarios justos.
1919 El Paso, Texas/mano de obra femenina por:
salarios mis altos; protesta por las malas con
diciones de trabajo.
1920 Salt River, Arizona/ pizcadores de algodn.
protestan por: los cultivadores se niegan a
pagar los salarios devengados; falta de recur
so legal accesible.
1927 El Centro y Brawley, California /mano de
obra agrcola por: paga; equipo; herramien
tas; instalaciones sanitarias.
1928 Calxico, California/ mano de obra agrcola,
La Unin, Trabajadores del Imperial Valley,
por: compensacin a los salarios de los tra
bajadores; protesta por el proceso de retener
los cheques de las primeras semanas.
1932 San Antonio, Texas/ trabajadoras industriales,
ILGWU, por: salarios. Contra Texas Infants
Dress Co.
1933 Imperial Valley, California/mano de obra
. agrcola.
1934 San Antonio, Texas/Ladies Garment Work
ers Union nm. 12S, por: reconocimiento de
sindicato; salarios; mejores condiciones de
trabajo.
1934 San Antonio, Texas/huelgs de los descasca-
radores de pacana, por: mejores condiciones
de trabajo y salarios; y protesta contra la
discriminacin.
CRONOLOGA 215
Fecha Huelga
1937 San Antonio, Texas/Infants and Children*
Wear secan 180 por: cesacin del sistema de
"trabajo a domicilio; salarios bajos; recono
cimiento del ILGWU.
1941 Ventura, California/ trabajadores agrcolas,
Agricultural and Citrus Workers Union, por:
salario mayor; mejores condiciones.
1947-50 Delano e Irving, California/ trabajadores agr
colas, NFLU, por: salarios mayores; condicio
nes de trabajo; if conocimiento de su sindi
cato, NFLU seccin 218.
1949 Bakersfield, California (Tehadiapi Mount
ains) /trabajadores agrcolas, NFLU, por: sala
rios; condiciones de trabajo.
1950 San Joaquin, Tulare Counties, California/
mano de obra agrcola, NFLU seccin 300, por:
salarios.
1950-52 Hanover, Nuevo Mxico/mineros - y familias,
por: pago desde la entrada en la propiedad
hasta la salida de la misma; paridad en las
vacaciones pagadas con otras minas del dis
trito; condiciones de seguridad; protesta con
tra la discriminacin.
1952 Delano, California /mano de obra agrcola,
NFLU, pon pago de tiempo extra; condicio
nes de vida; brutalidad de la polica; pro
testa contra el elevado cobro de energa elc
trica; falta de comit de quejas.
1952 Imperial Valley, California /mano de obra
agrcola, NFLU.
1952 Fresno, California (aona de Los Baos) /tra
bajadores agrcolas, NFLU, por: salarios; abo
licin del bonus.
1959-61 San Antonio, Texas/ trabajadores industriales.
1959-62 1 Paso, Texas/ Amalgamated Meat Cutters
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W)
VSISV
impreso en editorial romont, s.a.

presidentes 142 col. portales
del. benito jurez 03300 mxico, d.f.
. un mil ejemplares y sobrantes
27 de abril de 1989
LA CLASE OBRERA EN LA HISTORIA
DE MXICO. Vol. I
DE LA COLONIA AL IMPERIO
Enrique Florescano, Isabel Gonzlez Snchez,

Jorge Gonzlez Angulo, Roberto Sandoval Zarauz,
Cuauhtmoc Velasco A. y Alejandra Moreno
Toscano
La coleccin se inicia con el volumen De la Co

lonia al Imperio, en el que Enrique Tlorescano
analiza el proceso de formacin de los trabajado
res entre 1521 y 1750: parte de las caractersticas
del trabajo en el Mxico prehispnico para obser
var tanto el impacto de la conquista en la orga
nizacin laboral indgena como la evolucin pos
terior en la encomienda, la reorganizacin obli
gada del sistema tributario y de la fuerza de tra
bajo, la esclavitud indgena, el repartimiento for
zado de trabajadores y el peonaje.
El perodo comprendido entre 1750 y 1810 es es
tudiado por Isabel Gonzlez Snchez: sistemas de
trabajo, salarios y situacin general de los traba
jadores agrcolas en las zonas norte y centro-sur
del pas; por Jorge Gonzlez Angulo y Roberto
Sandoval Zarauz: los trabajadores industriales en
la economa colonial, el taller artesanal y el obra
je, y por Cuauhtmoc Velasco A.: la minera en
el contexto colonial, la organizacin y las condi
ciones de trabajo de los mineros. Los trabajadores
y el proyecto de industrializacin (1820-1860) es
el tema del ensayo de Alejandra Moreno Toscano
y en l estudia la estratificacin social urbana, los
niveles de ocupacin, el contrdl poltico de los
trabajadores y su relacin tanto con el proyecto
de modernizacin de la industria como con el
Estado nacional.
DE MXICO. Vol. 2
DEL ESTADO LIBERAL A LOS INICIOS

DE LA DICTADURA PORFIRISTA
Juan Felipe Leal y Jos Woldenberg

En este volumen titulado Del Estado liberal a los
inicios de la dictadura porfirista (1867-1884), Juan
Felipe Leal y Jos Woldenberg estudian el papel
desempeado en esa etapa por diversos sectores
del proletariado industrial y del artesanado ur
bano. Su preocupacin fundamental consiste en
delimitar el horizonte de condiciones determi-
7
naciones histricas en el cual proletarios y arte
sanos se convirtieron en importantes fuerzas po
lticas que contribuyeron a impulsar la restaura
cin del primer Estado mexicano sobre la base
de un modelo democrtico, representativo y fe
deral, con un rgimen parlamentarista.
En el libro se examina el marco general del ori
gen, la composicin, el desarrollo, las condiciones
de trabajo y existencia de algunos tipos de traba
jadores: mineros, textiles, arrieros, ferrocarrileros
y artesanos urbanos, asi como su accin poltica,
a travs de sus manifestaciones ms evidentes:
movimientos, organizaciones, ideologas, relacio
nes y reivindicaciones. Finalmente se analiza en
un plano ms abstracto la cambiante relacin
entre la corriente obrero-artesanal y el Estado.
DE MXICO, yol. 3
DK. LA DICTADURA PORFIRISTA

A LOS TIEMPOS LIBERTARIOS
Ciro F. S. Cardoso, Francisco O. Hermosillo

y Salvador Hernndez
A partir de mediados del siglo pasado, se pueden

distinguir en la vida econmica y poltica mexi
cana dos grandes oleadas de transformaciones es
tructurales. La primera se inicia en 1855 con la
calda de Santa Anna y el ascenso de los liberales
y se prolonga hasta 1884, ao en que vuelve al
poder Porfirio Daz; la segunda puede ubicarse
entre 1884 y 1896 (fecha de la eliminacin plena
de las alcabalas).
Ciro F. S. Cardoso y Francisco G. Hermosillo ana
lizan la lucha por el dominio del aparato de
Estado entre dos modelos alternativos de organi
zacin de la sociedad mexicana, asi como una se
rie de cambios institucionales relativos al acceso
a los recursos naturales, al sistema impositivo
y a la organizacin empresarial.
Salvador Hernndez estudia tres de los movi
mientos sociales del Mxico de la primera dca
da de este siglo en los que la comente magonista
o Partido Liberal Mexicano tuvo un papel rele
vante en sus intentos por lograr el derrocamiento
del rgimen de Porfirio Dfaz e iniciar asi una
revolucin libertaria: la huelga de Cananea, la
rebelin obrera de Rio Blanco y la invasin de
Baja California.
DE MXICO. Vol. 6
EN EL PRIMER GOBIERNO
CONSTITUCIONAL (1917-1920)
Pablo Gonzlez Casanova
De las luchas de clases y coaliciones que se pro

dujeron en la etapa armada de la Revolucin me
xicana surgi la Constitucin de 1917, y de la
forma en que se insert sta en la lucha de clases
posterior, surgi el Estado mexicano.
En este volumen, Pablo Gonzlez Casanova ana
liza cmo durante el primer gobierno constitucio
nal, Venustiano Carranza oscil entre el intento
de imponer una autoridad parecida a la del r
gimen derrocado, un proyecto de nacin indepen
diente y soberana, y un poder arbitral que regu
lara los cambios sociales, a modo de mantener una
clase empresarial necesaria y, por encima de to
dos, "el poder supremo del gobierno de la Re
pblica. Las organizaciones obreras y artesana
les, por su parte, se debatan en agudas discusio
nes acerca de si se apoyaba o rechazaba a gobier
nos no surgidos directamente del proletariado. En
tre 1915 y 1917 un sector de la clase obrera em
pez a participar en la poltica de Carranza; los
lideres y grupos ms decididos se apoderaron de
la escena poltica y empezaron a difundir una
visin laborista y sindicalista. Entre 1917 y 1920
la Constitucin poltica se convirti en constitu
cin social. Es la historia que narra este libro.
Imposible la revolucin obrera ideada por los
anarquistas, y fracasado el proyecto de un sindi
calismo autnomo con poltica propia, las alian
zas a la sombra de los caudillos se apoderaron
prcticamente del Estado.
DE MXICO. Vol. 9
EN UNA POCA DE CRISIS

(1928-1954)
Arnaldo Crdova
El asesinato de Alvaro Obregn, presidente electo
de Mxico, el 17 de julio de 1928, desencadena
un periodo de profunda crisis en el Estado me
xicano que habra de prolongarse hasta media
dos de 1955 y que coincide, adems, con la gran
depresin de 1929-1935, la peor que haya enfren
tado el mundo capitalista. El volumen prepara
do por Arnaldo Crdova se titifla precisamente
En una poca de crisis, ya que analiza los prin
cipales sucesos entre 1928 y 1954, cuando en M
xico se da la superacin definitiva del caudillismo
como forma de liderazgo poltico nacional; el Es
tado enfrenta y derrota a la rebelin escobarista;
la economa nacional resiente hasta sus cimien
tos los efectos de. la crisis mundial, y tambin, el
poder poltico de la Revolucin mexicana vive
la etapa de lucha poltica e ideolgica ms impor
tante despus de 1917. Durante todo este lapso,
los trabajadores, sus dirigentes y sus principales
ozganizadones desempean un papel muy activo-
en la vida poltica del pas.
La clase obrera mexicana resiente profundamen
te la crisis: a la orden del da estn los despidos
en masa, las reducciones de las jornadas, rebajas
de salarios, la miseria, el hambre y la dispersin
y por supuesto, como siempre, la represin a las
huelgas.
Entre 1952 y 1934 se logra frenar la recesin eco
nmica, los grupos en el poder protagonizan una
lucha feroz por la hegemona poltica y el movi
miento obrero emprende el camino de su reor
ganizacin autnoma y su unificacin definitivas.
Siglo XXI Editores, en coedicin con la Universidad Nocional Aut
noma de Mxico, ofrece con esta serie una obra que constituye,
de hecho, una nueva historia de nuestro pais: "La clase obrera en
la historia de Mxico", en la que colaboran 27 especialistas y que
fue coordinada por Pablo Gonzlez Casanova. A diferencia de
otros proyectos parecidos, en esta coleccin el pueblo trabajador,
en especial los trabajadores industriales, ocupa el centro de la
escena histrica y poltica.
La importancia de lo mano de obra mexicana en el proceso de

expansin industrial de Estados Unidos es indudable. Los trabajo-

dores mexicanos han sido inducidos a trabajar en Estados Unidos

legal o ilegalmente cuando se ha necesitado fuerza de trabajo
occesible y barata, y han sido repatriados o deportados de regreso
a Mxico en pocas de contraccin econmica.
La comunidad mexicana, alguna vez duefta de su propio destino
antes de la guerra entre Estados Unidos y Mxico (1846-1848),
perdi tierras, poder e identidad en los Estados Unidos a travs
de un proceso de colonialismo, violencia y racismo.
La intensa lucha de los chcanos ha provocado en las ltimas fechas
la necesidad de examinar su tradicin histrica con un enfoque
distinto al tradicional, que por lo general se ha referido a esta
comunidad como la causante del descenso en los salarios, la que
tolera pasivamente los peores tratos y es indiferente a la sindica-
lizocin. Estos dos volmenes contribuyen a la reinterpretacin
del papel y la lucha de los trabajadores mexicanos en Estados
Unidos desde sus orgenes en el periodo colonial hasta nuestros
das.
Como parte de esta serie sobre la historia de la clase obrera en
Mxico, estos volmenes delinean la continuidad de los luchas de
los trabajadores mexicanos en ambos lados del rio Bravo en contra
de las fuerzas del imperialismo norteamericano y de la opresin
racista y clasista.
<
i
MXICO
3
ESPAA
APGNTINA
COLOMBIA I
Foto G. Ballis

Al Norte Del Rio Bravo (Pasado Inmediato) (1930-1981)

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LA CLASE OBRERA

al norte del ro bravo

1. De la Colonia al Imperio, por Enrique Floreecano,

Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM

al norte del ro bravo

siglo veintiuno de espaa editores, sa

siglo veintiuno argentina editores

traduccin de flix blanco

edicin al cuidado de martf soler

derechos reservados conforme a la ley

1. LA GRAN DEPRESIN Y LA MANO

2. LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL Y SUS

S. LA DCADA DE PROTESTA Y CAMBIO SOCIAL

4. PERSPECTIVAS PRESENTES Y FUTURAS 194

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS 2*1 7

La llegada de la gran depresin de los treintas en

mexicano. Las instituciones de la sociedad, tanto

comunidad mexicana. 1 prejuicio hacia las perso

Este volumen retorre la historia de una gran

a. LA CRISIS DEL CAPITALISMO NORTEAMERICANO

La eleccin a la presidencia de Herbert Hoover en

za el advenimiento de "una nueva era econmica"

Para 1933, casi la cuarta parte de la mano de obra

b. LA COMUNIDAD MEXICANA EN LA DECADA DE I.A

Si bien la dcada de la depresin trajo privaciones

en trabajos de temporada, como la remolacha azu

cargado de subsistencias haba inviudo a agricul

ciban empleo con ms frecuencia en los pocos

No fue desdeable la influencia del Partido Co

_ trabajadores, polticos, jvenes y docentes.

C. CONFLICTO Y ORGANIZACIN LA HORAI KS

Durante esta dcada, la agricultura en California

fue teatro de muchas huelgas por parte de los tra

cimiento econmico con ayuda de la National Re

en mejores condiciones, atencin mdica gratuita

I. Que la clase de los explotados, de la que la mayor

En 1929 se le aadi que [como] los resultados

El sindicato declaraba adems objetivos especfi

En 1928, la CUOM tenia entre 2 y S mil miembros.

hecho de que habla cuatro recolecciones: la prime

fueron detenidos y despus liberados debido a la

De septiembre a octubre de 1933, ms ele 8 000

al tratar de alcanzar una meta que est fuera de

laron casos en que los miembros de una familia

gociacin, puesto que ahora podan negarse a tra

Junio: 250 recolectores de chcharos

Julio: 250 recolectores de durazno = acuerdos de

Septiembre: 150 arrancadores de remolacha azucare

Estos acuerdos de aumentos salariales representa

miembros de la comunidad y de los trabajadores

Los movimientos de organizacin en gran escala

Las polticas y la estrategia de la iww satisfacan

Colorado Industrial Commission, [T.]

el despido de Noriega era vlido porque era cul

ellos. Los separaron y los enviaron a tres prisiones

Sin embargo, la violencia estall nuevamente en

La reaccin fue decisiva. Los dirigentes de iglesias

sus familias y los dirigentes de la huelga, desfi

Las malas condiciones de trabajo, el racismo ins

Gallup American Coal Co., y la Defiance Coal

vos cdigos federales para regular unto la admi

bn. .. en 1919 y en 1922. . . y una vez en el Col-

cantidad de carbn. Haba suficientes trabajadores