GENE EDWARDS

CRETINILOR DIN SECOLUL

NEPOVESTITA ISTORIE A CRE
NT
NTI

VOLUMUL I.
3O-47 d. C.
PRIMII APTESPREZECE ANI.
O epopee uluitoare, fantastic, nemaintlnit a credincioilor primului
secol. Din ziua Cincizecimii, de-a lungul primilor aptesprezece ani, fiecare
personalitate istoric a acelui timp este prezent: vie, nsufleit, credibil.
Cartea Faptelor Apostolilor este prezent; istoria este prezent; oameni
seculari i sacri vin la via! O istorisire cu suspans scris ca un roman.
PREFA.
Dumnezeu a trimis odat un om n Iudeea care striga tuturor, Pocii-v,
pregtii-v, pentru c Domnul este gata s vin. Numele lui era Ioan
Boteztorul. Lumea zcea n ntuneric, nu era pregtit pentru Isus Christos.
Dar Dumnezu n-a ateptat ca lumea s se pregteasc! Dumnezeu avea o dorin
arztoare pentru ca omul s cunoasc ce era El de fapt, El era nerbdtor ca s
aib ceva pe pmnt spre care s arate i s spun: Acesta este ca mine.
Ce vroia Dumnezeu? Cnd citeti Noul Testament aceasta devine clar. Nu a
fost Christos n trup, ci un Christos mai mre. Christos n biserica Sa! Aceast
combinaie a ntors lumea ntreag pe dos.
De multe ori ai auzit adevrul despre Christos dar n aceast carte vei
descoperi un adevr la fel de mare despre biserica Sa. Slav lui Dumnezeu!
De ce i ndreapt Dumnezeu atenia ctre acele zile din trecut? Pentru c
n zilele noastre Dumnezeu este nerbdtor nc odat ca s aib pe acest
pmnt ceva, care s arate cum este El de fapt. nc odat El vrea s spun,
Acesta este chipul Meu. Aa cum a fost Christos i biserica n primul secol, aa
este Christos i biserica n al douzecilea secol la fel de vie, la fel de bogat, la fel
de glorioas i la fel de practic ca ntotdeauna.
Primul secol nu a fost pregtit s-L ntlneasc pe Christos. Bineneles
secolul XX simte c L-a ntlnit pe Domnul. Dar. Este El gata pentru biseric?
Acum, n aceste pagini, fraii notri din primul veac vin s spun: Pociete-te,
pregtete-te lume, pentru c Dumnezeul cel viu este gata s repete ce a fcut!
 Cnd vei citi istoria bisericii primare, vei fi ncntat, clarificat i micat.
Dar aa cum Isus Christos poate s ating i s mite oamenii cu cuvntul Su i
apoi s-l strpung pn n inim cu deplintatea chemrii Sale, tu, de
asemenea, vei fi strpuns de implicaiile practice ale acestei cri. Cartea arunc
lumin asupra condiiei tragice n care ne aflm astzi, n timp ce arat spre
experiena bisericii o experien aa de nalt i de minunat nct te ntrebi
dac aa ceva poate exista.
ncurajeaz-te pentru c Dumnezeu nu d lumin asupra ceva pe care El
n-ar inteniona s-l transforme n experien!
Cu alte cuvinte, exist o experien care s se potriveasc cu lumina i
sperana date de istoria spus n aceste pagini.
Tatl nu L-a trimis pe Fiul ca s fie pricin de poticnire. Totui, situaia n
care Domnul a venit era alienat fa de Dumnezeu. Mai mult, chemarea
Domnului a fost total i fr compromis. El a pretins oamenilor totul, cu toate
c sigurana lor consta tocmai n lucrurile fa de care El era mpotriv. Cum a
ajuns El s ofenseze? El a trebuit s ofenseze pe aceia care doreau s pstreze
ceea ce aveau. De aseamenea, aceast carte nu este destinat s ofenseze, ci ea
este destinat pentru o situaie care este strin de dorina lui Dumnezeu.
Isus Christos ne face o chemare pentru o via mai nalt, o experien mai
nalt. Biserica primar este, de asemenea, o chemare ctre o via mai nalt, o
experien mai nalt.
Nu este nimic care s se asemene cu Isus Christos. Nimic! ntlnirea cu El
este o experien care schimb viaa. ntlnirea bisericii Lui, care l reprezint pe
El astzi pe pmnt, nu este mai puin emoionant i la fel schimb viaa!
Biserica despre care citeti n aceste pagini ndrznea, mictoare, victorioas
i plin de via este nc dorina lui Dumnezeu astzi. i orice va fi s vin.
Glorie Domnului nostru.
Lance Thollander.
INTRODUCERE.
Scopul aceste cri este de a crea o imagine vie a bisericii din primul secol.
Att ct am putut afla, aceasta nu s-a fcut niciodat. Nevoia unei imagini vii a
primului secol este disperat. Fr ea problemele cu care ne confruntm n
biserica modern nu vor fi rezolvate niciodat.
Pentru a m adresa nevoii cruciale ca biserica zilelor noastre s nceap s
triasc imaginea primului secol, am scris o carte intitulat: n cutarea
bisericii primului secol. Poi primi aceast carte cernd-o de la editor.
Gene Edwards.
Linia Ierusalim.
Primii aptesprezece ani 3o-47 d. C.
Ierusalim Iudeea Antiohia
1 Dou luni nainte.
La sfritul lui martie i nceputul lui aprilie al anului 3o d. C., un numr
neobinuit de mare de corbii au nceput s soseasc la Cezareea i n celalalte
porturi ale Iudeii. Ele erau pline cu pasageri care, debarcnd, i urmau calea
treizeci de mile n interiorul rii ctre anticul ora, Ierusalim. Toate drumurile ce
duceau spre acel ora erau congestionate cu cltori. Nu numai dinspre porturi
dar i din sud, dinspre Africa, din est din Asiria i din nord din Asia Mic i
Europa, oamenii naintau spre capitala antic a Iudeii.
nti ei au venit n numr mic, apoi n grupuri i, n final, au ptruns ca un
mare uvoi n Cetatea Sfnt dinspre toate zrile. Primii sosii au umplut
hanurile. Mai trziu toate casele i apartamentele au fost ocupate. Este posibil ca
toate locuinele s fi fost supraaglomerate. Totui cltorii continuau s vin
pn cnd situaia a ajuns aproape de haos. Ultimii sosii ncepeau s-i fac un
loc de stat pe strzi i posibil c i ei erau inundai de ali turiti religioi.
Ei veneau din toate prile lumii cunoscute, mbulzindu-se i
nghesuindu-se ntr-un ora doar de o mil ptrat ca mrime.
n fiecare an pe vremea aceasta, oraul Ierusalim era gazda vizitatorilor
evrei de pe ntreg pmntul, care veneau s serbeze mai multe srbtori
strvechi. Era un fel de trg mondial, un pelerinaj religios solemn, o atracie
turistic internaional i o reuniune familial, toate amestecate la un loc.
Perioada de celebrare dura aizeci de zile ncepnd cu plantarea recoltei. Apoi
venea solemna srbtoare de Pate, dup care urma srbtoarea primelor roade
i la urm, dup apte sptmni, o minunat srbtoare numit Srbtoarea
sptmnilor sau Cincizecimea.
Evreii celebreaz aceast perioad n fiecare an de mai bine de o mie de ani.
De fapt, anul 3o d. C. va fi aproape de a o mie cinci sutea aniversare a acestui
sezon de srbtori.
Turistul tipic evreu avea o nelegere ct se poate de clar a ritualului de
Pate ca fiind o amintire anual pentru Israel despre o promisiune foarte
important.
Prima mare srbtoare dup Pate era cunoscut ca srbtoarea primelor
roade. nelesul srbtorii era mult mai obscur dect cel al Patelui. Cei mai
muli evrei erau contieni doar de faptul c ea are de-a face cu nsmnarea
anual a cerealelor.
S rbtoarea primelor roade se desfura n perioada de ncolire a
seminelor: dac Dumnezeu ddea un sezon bun de nsmnare i mai trziu o
recolt bun, aceasta nsemna un an bun pentru Israel. O recolt slab ar fi
nsemnat dezastru sau chiar foamete. Aceast srbtorire era zugrvit ntr-un
ritual ce se desfura la trei zile dup Pate. Dar era limpede c ritualul
srbtorii primelor roade avea de asemenea o semnificaie mai adnc i mult
mai ascuns, care n general nu era cunoscut.
Unii turiti prseau Ierusalimul imediat dup ncheierea srbtorii
primelor roade, dar muli rmneau s serbeze Cincizecimea ce avea loc dup
exact apte sptmni. Adevratul sens spiritual al Cincizecimii era mult mai
neclar dect cel al Patelui sau al srbtorii primelor roade. Se prea c nimeni
nu nelegea cu exactitate despre ce eveniment viitor vorbea Cincizecimea. (Nici n
secolul nostru cei mai muli oameni nu i cunosc semnificaia!)
n timpul acestui an a avut loc un alt mare eveniment, care era ns
neprogramat. n ora avusese loc un proces despre care vorbeau toi. Un
nazarinean, despre care existau tot feluri de zvonuri, a fost judecat pentru viaa
pe care a trit-o. Scurt, sentina lui a fost moartea. Execuia sentinei s-a fcut
cu mare grab pentru a nu se suprapune cu principala parte a Patelui.
 Lucrurile au decurs n aa fel nct atunci cnd nazarineanul era examinat
n faa curii, un grup de preoi cercetau minuios un miel, pregtindu-l de Pate,
asigurndu-se c este fr cusur. Cele dou evenimente, execuia omului i
sacrificarea mielului de Pate, au decurs n paralel unul cu altul n aa msur
nct, atunci cnd condamnatul era condus pe dealul execuiei, mielul era dus la
templu i pregtit de sacrificare.
n ziua urmtoare, smbt, fiecare a respectat odihna de sabat. Se
apropia duminica, zi n care urma s aib loc celebrarea srbtorii primelor
roade.
Chiar nainte ca soarele s rsar unul din preoii de la templu a ieit din
templu i s-a ndreptat ctre un ogor n apropierea Ierusalimului. Ajuns acolo,
preotul s-a apucat s inspecteze cu mare grij pmntul s vad dac au ieit
mugurii seminelor semnate (ale primelor roade).
Era nc ntuneric. Soarele nc nu rsrise. Cel puin nc o alt persoan,
o femeie numit Maria Magdalena, era de asemenea n picioare. Ea era una din
cei ce L-au urmat pe Isus i mergeau s vad mormntul unde fusese pus.
Aproape cu siguran c preotul a sosit la ogor tocmai cnd s-au ivit zorile
i primele raze ale dimineii au luminat ogorul naintea lui. Cnd s-a aplecat jos
la marginea ogorului, a vzut! Acolo, la picioarele lui o smn ncolise! Un
mugurel, un prim rod al recoltei din acel an, a rsrise!
Preotul a atins pmntul cu minile. Minile lui au cuprins cu grij
mugurelul i a nceput s-l scoat afar din pmnt. Tocmai n acel moment, el a
simit pmntul cutremurndu-se sub el (cu siguran fusese un cutremur de
pmnt n apropiere). Tot n acel moment soarele s-a ivit la orizont.
Preotul a ridicat repede mugurelul i l-a dus la templu. Acolo a svrit
ritualul srbtorii primelor roade. A ridicat mugurelul innd minile deasupra
altarului; sttea n picioare i i mica minile nainte i napoi n faa lui
Dumnezeu. El oferea bobul ncolit lui Dumnezeu ntr-un ritual antic n care
mulumea pentru ncolirea seminei.
n acelai timp un zvon fantastic a nceput s strbat Ierusalimul. Se pare
s ar fi pornit de la acea tnr numit Maria Magdalena. Ea declara c atunci
cnd a fost la mormnt, l-a gsit gol i c Isus ieise afar, viu!
Cu aceast specificare, s-a ncheiat cea de-a doua mare srbtoare, cea a
primelor roade. Dup exact patru zeci i nou de zile. Dup apte sptmni avea
s fie inut urmtoarea mare srbtoare. Nu, de aceast dat va fi mplinit. n
acea zi preotul se va ntoarce la acelai ogor de unde luase mai nainte mugurelul.
Pn atunci grul va fi copt i el va lua un bra plin de spice. Acea zi, acea
extraordinar zi, va fi ziua Cincizecimii.
Dup cum observi, n timpul Patelui i a srbtorii primelor roade n acel
an, 3o d. C.; s-au ntmplat cteva lucruri incredibile.
S rbtoarea Cincizecimii din acest an nu mai avea s fie ceea ce a fost de
obicei!
2 Duminic, 5-8 dimineaa.
Este duminic 29 mai, anul 3o d. C. Este cam 5 dimineaa. Soarele nc nu
a rsrit. Ierusalimul este nc n ntuneric.
 Uile templului se deschid puin. Un preot, singur, iese, coboar scrile i
apoi merge pe strzile Ierusalimului. Strzile, att ct se poate vedea n negura
dimineii, sunt pline de pelerini adormii, fiind aezai peste tot pe caldarm. i
croiete drum prin labirintul de oameni cufundai n somn i iese pe poarta
cetii la loc liber. Este pe drum ctre ogorul din apropiere, acelai ogor pe care l
cercetase cu exact patruzeci i nou de zile n urm.
Preotul nu este singurul care este afar aa devreme. Ali civa sunt de
asemenea n picioare. Civa din ucenicii Domnului pot fi vzui cutnd s-i
croiasc drum printre mulimile adormite, de-a lungul ulielor nguste ale
oraului i urcnd apoi scrile unei cldiri cu dou etaje. (Cldirea este aezat
foarte aproape de templu). Noi tim ce face preotul n aceast diminea
deosebit de duminic, dar de ce sunt treji aa devreme peste 1oo de ucenici?
Rspunsul poate fi gsit mergnd napoi la Pate i la evenimentele din
urmtoarele patruzeci i nou de zile. Doar cu ceva mai mult de apte sptmni
n urm Isus Christos fusese rstignit la Pate. Fiecare care participa la
ntlnirea din camera de sus a fost un martor viu la execuia Sa. Cele dou zile
care au urmat dup execuie au fost cele mai ntunecate i triste zile pe care
aceti brbai i femei le-au trit vreodat. ntreaga experien a fost
zdrobitoare aproape peste rezistena uman. Dar cu patruzeci i nou de zile n
urm toat aceast tristee de nesuportat a fost transformat ntr-o bucurie
inexprimabil. De ce? Pentru c atunci Maria Magdalena s-a ntors de la
mormntul lui Isus declarnd c este gol. Mai mult, ea insista c L-a vzut pe
Domnul. Viu!
n urmtoarele cinci sptmni Domnul S-a artat din cnd n cnd
tuturor acestor oameni. n a patruzecea zi dup nvierea Sa, El a stat puin de
vorb cu un mic grup pe vrful unui munte numit Muntele Mslinilor, lng
Ierusalim. Atunci El a dat ucenicilor Si cteva instruciuni. A ales apoi, n mod
special, pe doisprezece dintre ei, i-a privit drept n ochi i lea zis, Voi vei primi
putere. Apoi a spus tuturor acelora, care erau cu El s mearg n Ierusalim i s
atepte Duhul Sfnt. Cnd El a terminat de dat aceste scurte instruciuni, S-a
ridicat de la pmnt i a disprut n ceruri.
Ucenicii au rmas un moment consternai. Niciunul din ei nu tia ce, sau
cine era Duhul Sfnt, nici cnd acel ceva, sau cineva avea s vin. Dar din cauza
celor cteva instruciuni ce le fuseser date ei s-au decis s mearg la Ierusalim,
s nchirieze o camer mare unde s se poat ntlni cu toii i dup cum Domnul
a spus, s atepte. Cum nu tiau ce altceva s fac, au decis c cel mai bun mod
de a petrece timpul este n post i rugciune.
Era nc ntuneric. Cineva a nceput s cnte ncetior un psalm; alii s-au
unit cu el. ncepea cea mai istoric ntlnire de rugciune din istoria omenirii!
Preotul de la templu a sosit la ogorul cu gru, care era situat imediat n
afara oraului. Primele raze ale soarelui au nceput s se mprtie peste cmpul
dinaintea lui. Cu apte sptmni n urm, n ziua srbtorii primelor roade,
acelai preot cercetase acelai ogor. Spre deosebire de atunci cnd ncoliser
doar nite muguri mici, acum cmpul era plin i bogat cu o recolt coapt de
gru. Smna semnat n timpul Patelui a ieit i s-a fcut un lan nalt i
bogat, gata pentru seceri. Preotul a pit n lan i a nceput s taie cteva spice.
A strns cu grij doi snopi, s-a ntors i a pornit napoi ctre Ierusalim.
ntunericul fcea loc luminii. Ierusalimul a nceput s se trezeasc sub
primele raze strlucitoare ale dimineii. Preotul a intrat n templu. Urmtorul pas
important din ritualul Cincizecimii era pe cale s nceap.
Preotul a mers la o mas i a nceput s treiere smna din spicele pe care
le adunase. Apoi a luat o piatr rotunjit i neted i a nceput s apese seminele
cu ea, micnd-o nainte i napoi. A continuat s apese pn cnd au fost
zdrobite toate. A mcinat n continuare pn ce smna s-a fcut o grmjoar
de fin fin.
Preotul a adunat toat fina la un loc. A turnat cu grij nite ap pe ea i a
frmntat-o pn s-a fcut aluat. Apoi a mprit aluatul i a fcut nite pini.
Pinile le-a bgat n mijlocul unui cuptor ncins. S-a dat la o parte i a ateptat.
Cuptorul era foarte fierbinte. n curnd aluatul avea s fie pine, preotul va
bga mna n cldura cuptorului, de data aceasta pentru ca s scoat aluatul
copt.
Doar peste cteva momente el va deschide ua cuprotului, va lua pinile i
le va duce la altar punndu-le naintea Domnului. Oferirea darului va fi punctul
culminant al Cincizecimii i tocmai acesta urma s aib loc.
Era cam ora 8 dimineaa. Rugciunile din camera de sus deveniser
copleitor de reale i de ndrznee. Prezena Domnului era de asemenea foarte
real. Dintr-o dat s-a auzit un sunet puternic. Prea s vin din ceruri. Era un
vjit puternic, asurzitor. Se auzea tot mai tare i mai aproape.
Camera aproape c s-a cutremurat sub furia suflrii lui. Se ntmpla ceva
de necrezut. Ce era? Era viaa de care vorbise Christos? Era Duhul Sfnt promis?
Puterea pe care El a promis s o dea? mpria de care a vorbit? Un lucru era
sigur, ceva ceresc era pe cale s ating Pmntul.
Apoi s-a ntmplat ceva chiar acolo ntre ei. Sunetul vntului din ceruri a
intrat n camera aceea de pe Pmnt. Acel sentiment minunat al realitii,
apropierii i prezenei lui Christos, un simmnt pe care ei l-au mai
experimentat doar cnd au stat chiar n prezena Lui atunci cnd El era pe
pmnt aceeai prezen glorioas a umplut camera. Mai mult, era un
simmnt copleitor al autoritii Lui.
Dintr-o dat fiecare a tiut! A venit Duhul Sfnt! Suflarea divin era acolo
odihnindu-se pe fiecare persoan din camer. ntreaga camer era plin, absolut
plin, saturat i revrsnd pe deasupra, de Duhul Sfnt. Prezena Aceluia i-a
nconjurat i i-a acoperit pe toi.
Nu mai fusese niciodat aa ceva, niciodat! Cineva a strigat. Un strigt de
bucurie nemrginit s-a auzit. Apoi altul. i altul. Era expresia slavei i gloriei ce
I se ddea Domnului pentru ce fcuse n mijlocul lor. Dar nu era posibil ca o
fiin uman s dea o expresie adecvat unui astfel de moment. ns fiecare
trebuia s ncerce. S opreti lauda ntrun asemenea moment ar fi fost de
neconceput i imposibil. Bucuria tuturor credincioilor s-a unit ntr-un
crescendo de laud.
Preotul a scos pinea din cuptor. A adus-o n faa Domnului. Momentul
principal al Cincizecimii sosise. Pinea era coapt.
 S mna divin rsrise! Acea via divin locuise odat ntr-un singur
om; astzi ea locuia n mai mult de un om! Mai mult dect att: aceti oameni
care aveau viaa divin erau una un trup. Dar era mai mult dect att. Duhul
Sfnt venise. i mai mult: oamenii au fost mbrcai i saturai de acel Duh. Da,
dar a fost mai mult. Este posibil? Putea fi mai mult dect att?
Da! Preotul a ridicat pinea naintea Domnului. Sosise ziua Cincizecimii.
Nu! Era mai mult dect att: ziua Cincizecimii se mplinise! Cel mai grandios
eveniment din istoria creaiei sosise n sfrit. Scopul divin pentru existena
acestui univers n cele din urm a nceput. Cel mai mre gnd pe care l avusese
Dumnezeu era n cele din urm vizibil pe Pmnt.
Ce era? Din acea zi, n oraul Ierusalim, domnia i mpria pe care pn
atunci numai Cerul le cunoscuse n cele din urm a invadat Pmntul.
mpria Cerurilor atinsese Pmntul. Ce eveniment copleitor. n cele din urm
mpria lui Dumnezeu s-a lrgit! A nceput ofensiva. Luase un nou teritoriu. Se
stabilise pe acest pmnt un cap de pod pentru mpria Cerurilor. Putea s
par ca fiind un nceput modest, dar era destinat s creasc.
Ce se ntmplase? Cel mai copleitor eveniment din istoria uman. O
smn s-a transformat ntr-o pine! Se nscuse biserica.
3 Duminic, 8 dimineaa.
Petru a pit afar pe u i a privit jos n strad. Spre vest ct putea vedea
de departe strzile erau nesate de oameni. Chiar alturi de el spre est era piaa
templului plin cu peste un sfert de milion de oameni. Cu doar cteva momente
n urm toi aceti oameni se deplasaser ncet dar ferm ctre templu. Dar acum
s-au oprit i s-au ntors. Se prea c fiecare ochi privea n sus ctre Petru. Se
prea c fiecare fa cerea explicaii pentru ceea ce tocmai vzuser.
Petru a cobort scrile n grab i i-a tiat drum prin mulime. ncerca s
ajung ntr-un loc potrivit de unde s poat fi vzut i auzit att de mulimea de
pelerini de pe strzi, ct i de masa de nchintori care erau deja n piaa
templului.
n timp ce Petru i fcea loc prin mulime, ceilali credincioi din camera
de sus s-au strecurat afar pe u i l-au urmat n strad. La un moment dat
Petru a ajuns la marginea curii templului. S-a ntors s vad mulimea. n mod
instinctiv, ali unsprezece brbai i-au croit drum prin mulime i s-au aezat
lng el.
Petru a ridicat mna. ntreaga mulime a tcut. Cine este omul acesta,
Petru? Cine sunt aceti unsprezece brbai care stau ca un zid alturi de el? De
unde a venit aceast mare audien? De ce deodat fiecare este aa de interesat
s-l aud pe Petru?
Este cam 8,3o dimineaa. Este duminc, 3o mai, anul 3o d. C. Oamenii
sunt evrei. Ei au venit din ntreg Imperiul Roman. Sptmni de-a rndul ei au
fost n corbii, n caravane i pe drumuri, traversnd mri i continente ca s
ajung aici. Sunt turiti. Ei au cltorit ctre ara natal a strmoilor lor, s
participe aici n capitala rii la o mare srbtoare anual. Numrul strinilor
prezeni astzi n ora este de speriat, 5oo. Ooo. Ei s-au nghesuit ocupnd
fiecare centimetru din acea mil ptrat care este Ierusalimul. Devreme, n
aceast diminea de duminic ei i-au prsit camerele, hanurile, locurile de
dormit de pe strad i au nceput s curg ca un uvoi ctre templu pentru a
participa la festivitatea Cincizecimii.
Muli din aceti oameni vd pentru prima dat Ierusalimul. Vizitatorii sunt
uor de deosebit de cei circa loc. ooo de locuitori ai si. Cei mai muli vorbesc
ebraica cu un accent puternic. Limba lor natal este greaca, latina sau una din
zecile de limbi vorbite n Imperiul Roman.
De fapt, ceea ce a captat atenia acestor oameni era ceva n legtur cu
limbile. Toat dimineaa, din zori, pelerinii au cobort strada, au trecut pe lng
casa unde erau ucenicii strni n camera de sus i au intrat n piaa templului.
Dar cam pe la ora 8 dimineaa toat aceast procesiune s-a oprit brusc. Ei au
auzit un sunet ca un bubuit slab venind din cer. Privind n sus, au ascultat i au
ateptat. Treptat sunetul s-a transformat ntr-un vjit asurzitor ca sunetul
unui vnt ce sufl cu puterea unui uragan. n timp ce ascultau i-au dat seama
c zgomotul se ndrepta spre pmnt. Prea c se ndreapt spre casa cu dou
etaje situat chiar la marginea pieei templului. Apoi vjitul asurzitor a ptruns
n camera de la etajul al doilea!
Nimeni nu tia ce va mai urma. Fiecare sttea acolo ateptnd i
ntrebndu-se. Venise judecata lui Dumnezeu? Se va prbui casa, va izbucni n
flcri? Rspunsul a venit repede.
Dintr-o dat pe ferestrele cldirii au nceput s reverse un potop de strigte
cum nu mai auzise nimeni. Suna ca i cum sus era o mare mulime de oameni.
(De fapt numrul lor era 12o).
Fiecare ochi privea int la camera de la etajul al doilea. n momentul
urmtor ua s-a deschis i un om a nit afar. L-au crezut nebun. Slvea pe
Dumnezeu ct putea de tare. A nceput s vorbeasc oamenilor de jos din strad.
Avea un accent galilean. Apoi, spre uimirea tuturor, a nceput s declare ceva
despre Mesia. ntr-o alt limb! Tocmai atunci un alt galilean a ieit n grab pe
u. Din gura lui se revrsau laude pentru Dumnezeu ntr-o greac fr cusur.
Imediat a venit afar nc unul rostind cuvinte ntro limb latin articulat. Apoi
a venit un altul vorbind egipteana. i altul, vorbind persana. Cu ci erau mai
muli galileenii, cu att vorbeau mai multe limbi! Toi slveau pe Dumnezeu i l
preamreau pe Mesia. Toi vesteau ceva despre un nazariean, Isus despre
moartea Lui, despre nvierea Lui. Toi spuneau c Dumnezeu L-a fcut pe acest
Isus att Domn ct i Christos!
Oamenii de pe strad erau nmrmurii. Nimeni, niciodat nu vzuse sau
auzise aa ceva. i pentru unii nencreztori din mulime asta era un pic prea
mult. A fost suficient ca cineva s strige: Sunt bei. Asta-l tot. Sunt bei i
mulimea a fremtat i a rs cu uurare. Cel puin asta era o explicaie logic
pentru toate aceste ntmplri ciudate.
Dar aceast acuzaie a ajuns n primul rnd n camera de sus la urechile
lui Simon Petru. Imediat el s-a decis s mearg afar ca s vorbeasc oamenilor.
Le va explica pe scurt c ceea ce vd nu e chiar o ceat de oameni bei.
Cnd Petru ieea din camer realiza c ultimile momente petrecute erau
cele mai spectaculoase i mai importante clipe din toat istoria omenirii. n
cteva minute era creat o istorie. Lucruri care niciodat nu fuseser cunoscute,
auzite sau visate pn atunci, erau introduse acum pe aceast planet. Doar cu
cteva clipe n urm, chiar Duhul Domnului venise jos i mbrcase omul! n
acelai timp mpria lui Dumnezeu, o mprie care pn acum se
autolimitase la trmurile cereti, s-a deplasat spre Pmnt. Pmntul fusese
anexat mpriei lui Dumnezeu! Dar cel mai mare eveniment din toate era
acesta: se nscuse biserica!
Din aceast zi planeta nu va mai fi niciodat ce a fost. Prima pagin a
istoriei bisericii a fost scris.
n timp ce Petru cobora scrile n fug, nc o alt piatr de hotar n
lucrarea lui Dumnezeu fusese aezat. n chiar acel moment se ntea apostolia.
Apostolia i biserica merg totdeauna mn n mn.
S-ar putea ca Petru s fi fost contient de aceste lucruri n timp ce pea n
curtea templului. Dar el nu tia c era pe cale s aduc unul din cele mai
extraordinare mesaje aduse vreodat de un muritor. n timp ce se ntorcea ca s
vad mulimea, fiind flancat de ali unsprezece ucenici, el se gndea s spun
doar cteva cuvinte. (Nu, ei nu mai erau cei doisprezece ucenici, ei deveniser
acum cei doisprezece Apostoli).
nainte ca Petru s vorbeasc ar fi nelept ca s mai aflm cteva lucruri
despre el. Biserica are vrsta de mai puin de o or i Petru este primul care
peete pe scena istoriei bisericii. Cu intrarea lui Petru se ridic cortina n
istoria bisericii primare.
n ceea ce privete poziia lui social, Petru era un pescar care se ocupa cu
negoul de pete. Avea cam treizeci de ani. n cea mai mare parte a vieii lui
avusese reputaia unuia cu gura spurcat, glume, uuratic, ludros i guraliv.
Nu citise o carte n toat viaa lui. Era analfabet. Nu este sigur dac tia mcar s
se semneze.
Cu patru ani i ceva n urm Petru fusese unul din curioii, care au mers
n pustie s-l aud pe Ioan Boteztorul. Pn atunci el era un oarecare, avnd s
fie unul din miliardele de anonimi i necunoscui care trec prin analele istoriei
complet neobservai.
Cnd Petru l-a ascultat pe Ioan Boteztorul, el s-a simit foarte vinovat.
Cuvintele lui Ioan l-au lovit ca un ciocan. Petru s-a prbuit. Cit, ndurerat,
dndu-i seama de pcatul lui, el s-a ntors spre Dumnezeul cel viu.
Cteva luni mai trziu, Petru a mers din nou s-l aud i s-l cunoasc pe
un alt proroc Isus Nazarineanul. Cteodat a mers cu Isus. La urm, profund
atins de ceea ce a vzut i a auzit, a nceput s-L urmeze pe Isus pretutindeni, zi
i noapte. A devenit unul din sutele de oameni care l urmau tot timpul pe Isus.
ntr-una din zile Isus S-a ntors, l-a privit pe Petru i i-a spus:
Urmeaz-m. Isus era direct i hotrt. Simon a rspuns vnznd tot ce avea
pe pmnt, mai puin hainele de pe el i L-a urmat pe Isus. Din acea zi, Domnul
l-a introdus ntr-un grup intim de prtie format din mai puin de douzeci de
oameni.
n urmtorii trei ani i jumtate sau chiar patru, Simon Petru n-a lipsit
niciodat din prezena Domnului. A trit i respirat, a mncat i dormit n
prezena constant a lui Isus Christos. Aceast experien i-a schimbat foarte
mult viaa. Cu toate acestea, Petru s-a dovedit a fi un ucenic greoi, tare de cap.
Cu puin timp naininte ca Domnul s fie arestat, el fie chema foc din cer peste
vreun ora, fie vroia s se apere cu sabia. Lepdarea, crucea i cele trei zile, care
au urmat rstignirii Domnului au schimbat toate acestea. Apoi, n final, Petru a
fost un om zdrobit. Dup nlarea lui Isus Christos, Petru i ceilali au petrecut
zece zile nentrerupte n post i rugciune. n timpul acelor zile s-au revrsat din
el, ca un torent, mrturisiri i lacrimi. Era ncontinuu ruinat, umilit i zdrobit.
n cele din urm Petru a vzut cine era el n realitate.
Acesta era omul care i croia drum prin mulime. Gndurile lui erau n
ntregime la Domnul lui. n aceast zi Petru era doar un bob sfrmat i cernut,
doar o prticic dintr-o pine mare. Petru era nimic! Un om sfios avea s se
adreseze mulimilor.
Acela, care privea peste mulimea aceea minunat de oameni, era un
Apostol cu inima blnd i iubitoare. Faa i era nbujorat. Ochii i erau roii de
lacrimi. Cu siguran c nu era contient c el fixa n acel moment un standard
pentru toi apostolii care aveau s vin dup el. Dar Petru fusese pregtit pentru
acest moment: Ioan Boteztorul, pocina, ntlnirea cu Christos, urmarea Lui,
vnznd i pierznd totul, deinnd nimic, fiind chemat i ales s fie un apostol,
aproape patru ani de trire n prezena Domnului, nici o slujb, nimic de lucru,
nici o slujire, nici o mrturisire semnificativ, doar ani petrecui cu Christos,
apoi crucea. Apoi a venit rugciunea, zdrobirea i Duhul Sfnt. La urm, dup
toate acestea, el era trimis de Domnul. n acest moment el a devenit un trimis,
un apostol:
Rolul unui apostol este s zideasc biserica i Simon Petru intra n
lucrarea de zidire. Drag cititorule, n timp ce istoria bisericii primare se
desfoar, din cnd n cnd vom scoate n eviden anumite lucruri, care
strbat toat aceast succesiune de ntmplri dramatice. Primul lucru ne este
oferit de Simon Petru. n el apostolia s-a nscut n acelai moment cu naterea
bisericii. Fr apostoli biserica nu ar fi ieit niciodat din perioada de concepere.
Cretinismul de astzi pribegete departe de biserica primar. O
restauraie este necesar. Cu certitudine, primul lucru care necesit s fie
restaurat n biseric este primul lucru pe care Domnul l-a dat vreodat bisericii:
apostolii. Fr o restaurare deplin a acestei slujbe, toate celelalte discuii, toate
speranele, toate visurile i planurile de a vedea din nou biserica aa cum trebuie
s fie, sunt fr sens.
De aceea, n timp ce l privim pe Petru i pe cei unsprezece alturi de el, s
inem minte c suntem martorii genezei apostoliei, primul secret al mreiei
bisericii primare. Restaurarea din zilele noastre a bisericii nseamn, mai nti i
cel mai important, restaurarea slujbei plantatorilor de biserici.
Era cam 8,45 dimineaa. Petru a nceput fr s se grbeasc: Brbai i
frai, oamenii pe care i vedei aici nu sunt bei, cum spun unii. nc nu este 9
dimineaa. Cam atta plnuise Petru s spun. Dar chiar atunci, cnd ddea
aceast explicaie a observat c ntreaga mulime sttea n expectativ i tcere,
ateptnd mai multe explicaii. n acel moment i-a fulgerat prin minte un gnd.
El le spusese ce nu era cu aceti oameni. De ce s nu le spun ceea ce era!
Petru a continuat. A nceput s le explice ceea ce s-a ntmplat n camera
de sus citindu-le pe Ioel, un proroc din vechime. ncetul cu ncetul, Petru a
nceput s lmureasc ceea ce prea s fie misterul ntmplrilor din acea
diminea.
Din nou el s-ar fi oprit, dar acum i ddea seama c mulimile se
agaser de fiecare vorb. Dintr-o dat ceva s-a rupt n Petru. Mesajul lui
Christos a izbucnit ntr-un torent. Pentru un timp toi au fost fermecai.
Cuvintele lui ptrundeau ca nite sgei.
La un moment dat cineva din mulimea uria a strigat, cu glasul aproape
necat n plns: Ce trebuie s facem ca s fim mntuii? Duhul Sfnt, aa de
proaspt n lucrarea Lui pe acest pmnt, se micase prin ntreaga mulime. Nu
era nimeni n acea gloat care s fi avut vreodat o experien ca aceasta, aceea
de a fi convins de pcat de ctre Duhul Sfnt. Petru sa oprit imediat din vorbit.
Sfritul vorbirii lui a fost la fel de neplanificat ca nceputul. ntr-o propoziie
scurt i tuntoare, care s-a auzit n lungul i n latul pieii, Petru a dat
rspunsul: Pocii-v i s fii botezai n Numele lui Isus Christos. Asta a fost
totul.
Imediat ceilali unsprezece au realizat c trebuie fcut mai mult. Au
nceput s mearg printre oameni ndemnnd, proclamnd, explicnd, declarnd
i rspunznd ntrebrilor n toate limbile. La urma urmei, ntr-o mulime att de
mare, cuvintele lui Petru n-au putut fi nelese cu claritate de toi. Fiecare din cei
unsprezece s-a dus ntr-un loc n mulime unde rspundea ntrebrilor i-L
proclama pe Christos. n felul acesta cei doisprezece experimentau proclamarea
lui Christos mulimii fr margini.
Pn acum nu existase dect o categorie de urmai ai lui Christos: cei 12o
de credincioi din camera de sus. Dar prin mersul celor doisprezece n mijlocul
mulimii s-a ntmplat ceva nou. Doisprezece din cei 12o erau unici n felul lor.
Erau acum 1o8 ucenici i doisprezece apostoli. Prima slujb din biseric era pe
deplin nscut i aciona!
Proclamarea evangheliei miilor de oameni din strad de ctre cei
doisprezece a fcut ca toi s uite de srbtoare. Oamenii se apropiau de apostoli
ca s-l aud. Erau micai profund. Era evident c Dumnezeu i nzestrase pe cei
doisprezece cu mare putere: sute erau mntuii prin mrturia lor. Pn la
cderea serii cam trei mii de oameni se deplasaser afar pe porile cetii, ctre
prul Chedron i fuseser botezai.
A fost o zi minunat i glorioas, o zi de slav i de mare bucurie. Nu mai
fusese o zi ca aceasta n toat istoria omenirii. Duhul Sfnt coborse din cer i
ceva ceresc a venit pe pmnt. Biserica s-a nscut n 12o de credincioi. S-a
stabilit apostolia.
Biserica s-a mrit n prima zi de la 12o la circa 3.12o.
0 Este posibil ca locul s fi fost la una din scldtorile din ora. Poate
scldtoarea Betesda.
4 Pregtirea pentru luni.
Ziua Cincizecimii a trecut. Mine va fi a doua zi din istoria bisericii. Mine
va fi prima zi n care biserica se ntlnete. Peste cteva ore piaa templului se va
umple cu cei 3. Ooo de noi convertii. Luni. Adevratul nceput de aciune
practic a bisericii. Cei doisprezece apostoli vor merge i vor participa la ntlnire.
Ce vor spune? Care le sunt planurile?
 Fr ndoial c cei doisprezece s-au ntlnit, dei nu exist o mrturisire
scris a acestui fapt, ca s neleag care este rspunsul la aceste ntrbri. Dac
ei s-au strns pentru o astfel de ntlnire, atunci rezultatul a fost doar s-i dea
seama de anumite lucruri! Problemele cu care se confrunt sunt att de uriae
nct aproape c sfideaz puterea de nelegere. Duminica a fost glorioas; lumea
este cu probleme!
Care erau problemele cu care se confruntau cei doisprezece? Prima dintre
toate era c ei n mod cert erau ntr-un ora nepotrivit. Brbaii acetia erau toi
galileeni: Galileea este un inut de ar. Dar ce se ntmpl acum? Ei sunt aici n
marea i sofisticata capital, Ierusalim. Ei nu provin din acest ora. Ei nu
veniser aici dect cu scopul de a avea o ntlnire de rugciune. Au venit cu
numai unsprezece zile n urm! Nu le-a trecut prin minte s rmn.
n cele din urm, de ce s stea aici? De ce nu merg ei acas. Acum? Ei vor
rmne! Vor rmne pentru c n urm cu unsprezece zile Domnul le-a spus s
rmn! El a ales Ierusalimul avnd un motiv hotrt dinainte. Dar porunca Lui
i-a pus ntr-o ncurctur. Iat, ei sunt n Ierusalim fr bani, fr slujbe i fr
un loc de locuit. Nu este Marea Galileii n Ierusalim pentru ca aceti pescari
omeri s-i arunce nvoadele n ea. Mai mult ns, din toate oraele, acesta nu
le era prietenos. Cu mai puin de dou luni n urm guvernul local a condamnat
pe Domnul lor la moarte. Ei nu sunt agreai, ca s nu spunem mai mult.
Ei au o a doua problem. Unde vor dormi? Unde vor mnca? Cum i vor
ctiga existena? Probabil c cei mai muli din cei 12o au campat n camera de
sus n timpul celor unsprezece zile. (Este chiar probabil c a tri avnd toate
lucrurile n comun s-a nscut acolo n camera de sus). Cum puteau ei ncepe o
nou lucrare a lui Dumnezeu pe acest pmnt, cnd ei erau complet lipsii de
mijloace i ntr-o ncurctur att de ridicol?
Acestea erau problemele celor doisprezece. Acestea erau problemele
serioase ntr-adevr, dar erau nimic n comparaie cu problemele cu care se
confruntau restul de ucenici. Hai s vedem problemele lor!
Cei 12o de galileeni de asemenea. Ei, de asemenea L-au urmat pe Domnul
mai mult de trei ani de zile. De asemenea, nu au nimic. (Ei ascultaser de
porunca ferm a Domnului de a lsa toate i de a-L urma!) Casele i slujbele lor,
dac cumva nc le mai au, sunt n Galileea. Cu siguran ei nu au nimic n
Ierusalim. Nici nu cunosc pe nimeni aici. Cei 12o sunt omeri, lefteri i ntr-un
ora ostil.
Aa c, cei 12o mpreun cu cei doisprezece au unele probleme foarte
serioase. Dar problemele apostolilor i ale celor 12o sunt nimic comparativ cu
cele ale celor 3. Ooo.
Acetia au probleme!
O. K., cei mai muli din aceti 3. Ooo de oameni ar trebui s-i fac chiar
acum bagajele. Ei ar trebui s se pregteasc s se ndrepte napoi ctre cas. n
caravane i pe corbii! Cei mai muli din aceti 3. Ooo locuiesc n Ierusalim sau
Galileea. Nici nu n Iudeea. Marea lor majoritate locuiesc la sute i sute de
kilometri deprtare. Ei au de trecut muni, de mrluit prin deerturi, de
strbtut ruri i mri ca s ajung acas. Cu certitudine, cei trei mii n-au nimic
n Ierusalim.
 N-au absolut nici un motiv s rmn aici. Doar cu cteva sptmni n
urm, aceti 3. Ooo de convertii au venit la Ierusalim ca pelerini turiti cu
ideea ca s rmn un timp scurt. Pentru muli dintre ei pelerinajul la Ierusalim
avea loc o singur dat n via. Ca i cei mai muli dintre turiti ei i-au adus
doar atia bani ci aveau nevoie n timpul srbtorii. De aceea, acum nu mai
aveau n buzunare prea muli bani; nu aveau nici o slujb, cu siguran, nu
aveau case aici; muli dintre ei nu aveau nici mcar un loc unde s doarm la
noapte; aveau foarte puine haine; n cel mai bun caz aveau mncare pentru doar
cteva zile. Pe scurt cei 3. Ooo erau strini, la o mare distan de cas, fr
servici i fr locuine!
Ei, acestea da probleme! ncepi acum s-i dai seama n ce ncurctur
groaznic erau apostolii. Dar asta nu era totul. Fii atent! Avem o biseric cu
3.12o de credincioi i nici un loc de ntlnire! Unde ar fi cu putin s aduni la
un loc 3. Ooo de oameni ntr-un ora de 1oo. Ooo de locuitori, care triesc ntr-o
mil ptrat?
Acum i dai seama cu exactitate ce i atepta pe cei doisprezece apostoli.
Dimineaa de luni avea toate ansele s fie un dezastru. Evident, era doar o
singur soluie la toat aceast problem: s trimii pe toat lumea acas i s
uii totul. Nu este o alt soluie pentru o problem de o aa anvergur.
Apostolii puteau face aceasta cu uurin. Puteau s-l trimit pe cei 12o
napoi n Galileea. Le puteau spune celor 3. Ooo s se ntoarc la casele lor, cum
i i planificaser acetia. Ar fi fost acceptabil. Dar luni nu avea s fie o zi a
acceptabilului. Luni va fi o zi a noului! Lucruri nefcute vreodat n istorie vor fi
fcute luni.
Privete acum cum cei doisprezece ncep s rezolve imposibilul! Prima
decizie este simpl: Domnul le-a spus s nceap n Ierusalim i chiar aici sunt ei
hotri s nceap.
Cu o problem mai puin. Urmtoarea problem era locul de ntlnire.
Unde ar fi putut gsi apostolii, ntr-un ora aa de aglomerat, un loc care s
cuprind 3.12o de oameni? n mod uimitor, exista un rspuns. Exista un loc
suficient de mare. i era disponibil. Era n spatele templului, n una din curile
acestuia. Dac ai fi mers n jurul templului, n spate, ai fi vzut un acoperi mare
ce pornea de la zidul din spate i acoperea o parte din curte. Acest opron uria
se afla ntr-un loc ce nu era n drumul trectorilor fiind astfel un loc ideal de
ntlnire. Este adevrat c opronul era deschis n trei direcii i fiecare va trebui
s stea jos pe caldarm, dar era un loc de ntlnire. (Acest spaiu mare, acoperit
avea un nume; era cunoscut ca Porticul lui Solomon0).
Mai rmnea cea mai mare problem din toate! Ce vor face cei 3. Ooo? n
curnd biserica va avea prima sa ntlnire din toat istoria! Le vor spune apostolii
celor 3. Ooo s rmn n Ierusalim? Vor ndrzni aceti doisprezece brbai s
atace extraordinara problem de a-i asuma responsabilitatea pentru aproape 3.
Ooo de oameni fr locuin, fr servici, fr bani i departe de casa lor? Dac o
fac, dac le spun celor 3. Ooo s stea n
0 Nu se cunoate cu exactitate cum arta i ce form avea Porticul lui
Solomon; s-ar fi putut ca acoperiul respectiv s se sprijine pe dou ziduri ale
curii, ziduri ce formau acolo un col. Oricum, se pare c era n spatele templului,
ntr-un loc puin circulat.
Ierusalim i dac ntr-un moment de nebunie cei 3. Ooo mbrieaz ideea
i stau. va fi atunci una din cele mai incredibile decizii. n acea zi, trei mii de
oameni i vor rupe toate legturile cu familiile, casele, slujbele, prietenii,
ambiiile, visurile lor. cu orice! ntr-o singur zi ei vor trece de la siguran la
srcie, de la a avea la a pierde toate. Ce zi ar fi asta! Vor avea cei doisprezece
cutezana s le cear celor 3. Ooo de oameni s fac aa ceva? i dac o fac, ce
standard ar fixa pentru toate secolele ce vor veni! Ce nceput!
i dac le vor cere un lucru att de straniu, vor accepta aa ceva cei 3. Ooo?
Este de neconceput ca 3. Ooo de oameni s spun da la aa ceva.
Pentru a-i da seama ct de neatrgtoare i de neacceptat este ideea
aceasta, imagineazi-o altfel. Hai s spunem c Cincizecimea are loc n zilele
noastre. S presupunem c a avut loc ieri. Dac doisprezece oameni pe care nu
i-ai vzut pn acum, i-ar cere astzi s vinzi tot ce ai pe acest pmnt i s iei
parte la un nou soi de organizaie numit biseric, ai face-o? Trebuie s admii c
ideea este cel puin ciudat. Un lucru este sigur: cei doisprezece ar fi nebuni s
cread c n zilele noastre biserica ar avea muli adereni.
Oricum, cu ce drept i vor permite cei doisprezece s cear celor 3. Ooo de
oameni toi strini s fac o astfel de nebunie, s-i vnd casele, pmnturile,
proprietile. Tot ce au. i s accepte apoi o srcie mizerabil?
Nu-l subestima pe aceti oameni. Ei sunt apostoli. i lor li s-a spus odat
s vnd totul i s-L urmeze pe Domnul. Ei au ascultat n totalitate. i n-au dat
nicodat napoi. Nu fi sigur c nu vor ncerca acelai lucru cu cei 3. Ooo. Da, ei
au nc clar n memorie acel prim nceput i ct a costat.
i asta nu e totul. Nu trece cu vederea rolul jucat de cei 12o. Ei au
renunat deja la toate. Mai mult, de ctva timp ei au stat toi mpreun n camera
de sus. A existat ntotdeauna n primul secol o mrturie dat de cei 12o, care s
le reaminteasc celorlali credincioi ce nseamn de fapt s fii urma al lui
Christos. Ei erau o mrturie vie despre renunarea total. Ei erau o mrturie
negrit c ideea de a lsa totul ca s-L urmezi pe Christos, nu era o nebunie i
atta tot.
Bineneles c mai exista nc o alt mrturie despre aceast abandonare.
Din momentul n care a venit pe pmnt, Isus Christos a trit El nsui n felul
acesta! O parte din pregtirea celor doisprezece a constituit-o propriul exemplu al
lui Isus privind dezinteresul total fa de lucrurile din afar.
i mai este ceva! Deasupra tuturor celorlalte pregtiri prin care Domnul
i-a trecut pe cei doisprezece, Isus i-a narmat pe acetia cu cea mai puternic
arm ce a existat vreodat. i, pentru prima dat, ei erau pe punctul de a o folosi.
Apostolii sunt pe punctul de a dezvlui Evanghelia mpriei!
Se apropie dimineaa, luni. Istoria bisericii e gata s nceap cu adevrat.
n curnd cei doisprezece se vor duce la templu. Cnd vor ajunge acolo, locul va
miuna de oameni. Prima ntlnire a bisericii va fi, fr ndoial, o ntlnire
glorioas. Cu siguran, n timpul ntlnirii va sosi momentul n care cei
doisprezece i vor face cunoscute planurile. Fr ndoial, Petru va fi acela, care
va arunca bomba.
 ine-te bine de scaun pentru c iat, vine!
5 Luni!
Ce tablou! Prima ntlnire a bisericii. Trei mii de oameni revrsndu-se n
Porticul lui Solomon. Trei mii de fee bucuroase, care ateapt s vad ce se va
ntmpla.
Fr ndoial c n aceast ntlnire apostolii au aruncat bomba. Ei
deciseser s rmn n Ierusalim. Mai mult, ei simeau c toi aceti 3. Ooo de
convertii vor rmne de asemenea! Evanghelia mpriei strlucea cu putere!
Rspunsul a fost imediat, de necrezut, copleitor i unanim. Toi cei 3. Ooo
au ales s rmn! Elaborarea amnunit a detaliilor ar da mari bti de cap.
dac n-ar fi chiar imposibil; dar pe moment decizia a fost simpl, fantastic,
nebuneasc i glorioas. Cu adevrat, n toat istoria bisericii aa ceva nu s-a
mai repetat!
Fr case, paturi, adposturi, slujbe, bani sau mncare, 3. Ooo de oameni
deciseser s renune la toate ca s ctige adncimile bogiilor cunoaterii lui
Christos. Cum vor face ca s nu moar de foame nimeni nu tia. Nici nu-l psa.
Inimile lor erau linitite. Ei vor cunoate pe Domnul.
Era un moment glorios. Mai rmsese o problem foarte simpl de rezolvat.
Unde va dormi la noapte fiecare, unde vor mnca mine, cum vor gsi de
mncare, n general cum vor supravieui?
O soluie, din mai multe variante, se contura. ntre cei 3. Ooo erau civa
care n fapt locuiau n Ierusalim. Acetia de bun voie i-au deschis casele pentru
ceilali.
Aa a nceput totul! (Cum nu tim cu exactitate cte case erau, s ne
imaginm c erau 5o de case. Pentru 3. Ooo de oameni. Asta ar nsemna 6o de
oameni la o cas!)
Bineneles, aceasta a nsemnat c n urmtoarele cteva zile un numr
foarte mare au dormit pe strad, dar cel puin fiecare era aproape de o buctrie.
ca oricum, cel puin mncarea s fie asigurat.
Era exact la fel ca atunci cnd cei 12o au venit n Ierusalim, au nchiriat o
camer mare i s-au ngrmdit toi n ea. Numai c de data asta erau 3. Ooo!
i poi imagina ce nseamn ca 3. Ooo de oameni s miune n jurul a circa
5o de case. Cuiva i-a venit ideea s scoat toat mobila afar din cas aa nct
s ncap mai muli oameni. Deci mobila afar! Probabil c n acest moment unul
din sfinii dragi a fcut o sugestie simpl dar revoluionar care a declanat un
ir uimitor de evenimente. (Sau poate c aciunea s-a declanat n urma
indicaiilor apostolilor. Aceti brbai nu erau timizi n ceea ce privea folosirea
autoritii lor.) Cuiva i-a venit ideea s vnd mobila, care acum era fr folos, ca
s cumpere mncare. Aceast practic s-a rspndit imediat n toate casele.
Fiecare, cine avea cas n Ierusalim a nceput s vnd tot ce avea!
La scurt timp (s-ar prea) cineva, care deinea propria lui cas a venit cu
urmtoarea idee: Casa mea este achitat. Pot s-o vnd i cu banii de pe ea s
nchiriez trei case i s fac rost de mncare! n curnd toi credincioii din
Ierusalim i-au vndut nu numai mobila, ci i casele i proprietile lor. (La urma
urmei, Isus a spus clar, c oamenii vor renuna la casele i la pmnturile lor n
vederea ctigrii mpriei Sale.)
 Dac i vine greu s crezi c cineva ar putea s fac aa ceva, atunci tu nu
ai fost niciodat n mijlocul uvoiului de bucurie a vieii de biseric. Indiferent c
apostolii au sugerat-o sau c a nceput spontan, a fost o expresie exterioar a
unei bucurii interioare. A pierde totul devenise un lucru aa de uor, aa de
normal i aa de minunat, c lor nici nu li se prea ceva neobinuit.
Acum gndete-te ce a neles lumea despre Christos n urma acestui lucru.
S vedem ce nelegea lumea despre biseric din cauza acestui lucru. Privete la
biseric prin ochii unui necredincios tipic, un cetean al Ierusalimului! Pentru
oricine, care privea ce se ntmpla, a fi urma al lui Christos nsemna pierderea
tuturor lucrurilor, mai puin hainele de pe ei. Isus avusese o cerin unic pentru
cei ce-L urmeaz, cerin pe care nimeni n-a mai formulat-o. Biserica era acum
nscut i se nscuse ascultnd de acea cerin pe care El niciodat n-a
schimbat-o. Cerina nu s-a schimbat chiar dac practica s-a schimbat!
i dai seama ce nsemna aceasta? nsemna c n primii opt ani ai bisericii,
cineva tia c pentru a fi n biseric va trebui de bun voie s mearg i s
vnd tot ce avea pe pmnt, s devin lefter. Acesta era privilegiul (atenie:
privilegiul) de a fi n biseric.
Aceasta este imaginea pe care biserica a avut-o n primul secol. A deveni
un credincios, a fi n biseric, a pierde totul, era unul i acelai lucru. Aceasta
nsemna s fi fost n biserica din Ierusalim. Aceasta trebuie s nsemne s fii n
biseric astzi. Este momentul potrivit ca biserica s-i recapete propriul ei
chip0.
n mijlocul bucuriei care se revrsa, oamenii au lsat totul din cauza
dragostei lor neprefcute i copleitoare pentru Christos. i dragostea a crescut
prin experiena lor cu El! De acum toi cei 3. Ooo erau implicai n experiena de
a vinde totul. Cei 3. Ooo care locuiser n alte orae i n alte ri au nceput s
scrie acas pentru a-i vinde casele i pmnturile.
Prin aceast uimitoare abandonare a tuturor lucrurilor s-a fcut o bre n
problema locuinei i a hranei. Au nceput s fie bani suficieni pentru a
cumpra mncare. n curnd au fost suficieni bani pentru a nchiria mai multe
case! n cele din urm au fost nchiriate suficiente case pentru ca nimeni s nu
mai stea pe strad. i n acelai timp fiecare a nceput s caute de lucru.
Acceptau orice fel de slujb. La nceput doar civa i-au gsit de lucru, apoi mai
muli.
Se ntmpla iari ceva nou. Cei cu servicii nu ineau ctigul pentru ei. Cu
ceea ce ctigau procurau alimente pentru toi.
Aceasta a fost pentru un timp. Cuiva i-a venit ideea ca s aduc toi banii i
averea la apostoli pentru a fi folosite acolo, unde era nevoia mai mare! n loc ca
fiecare s mearg s nchirieze case i s cumpere mncare de capul lui, fiecare a
adus totul i le-a pus ntr-un fond comun. Banii din salarii plus cei obinui din
vnzarea mobilei, caselor, pmnturilor, etc., erau toi strni ntr-o grmad
mare. Apoi apostolii au cumprat mncare pentru a satisface nevoile elementare
ale fiecruia.
Fii atent cine controla banii. Dar de asemenea, cine era cel mai puin
interesat de bani. (n anii ce aveau s vin, atunci cnd oamenii vor povesti
despre acele zile glorioase i palpitante, ei vor spune: Noi aveam toate lucrurile
n comun i le-am mprit dup nevoi; dar de fapt totul a pornit oarecum
neplanificat, spontan, dup care a continuat).
Unii oameni din secolul nostru spun c modul acesta de via avnd toate
lucrurile n comun, ar fi calea pe care biserica trebuia s o urmeze tot timpul.
Nu-l aa! Biserica din Ierusalim a ajuns n aceast conjunctur fr s se
gndeasc mai dinainte. Probabil c peste civa ani credincioii din Ierusalim
s-au ntors la un mod de via ceva mai normal. Unele
0 Unii dintre noi, probabil c ar fi refuzat s devin cretini dac
standardul vieii bisericii de astzi ar fi la fel de nalt ca i cel al bisericii din
Ierusalim n anul 3o d. C. nc odat, ai vrea tu, chiar acum s faci ceea ce ei au
fcut?
Biserici care au aprut mai trziu nu i-au strns toate averile la un loc i
nu au trit dintr-un singur buzunar! Cu toate acestea, n Ierusalim s-a ntmplat
ceva important. Pot fi spuse multe n sprijinul acestei experiene minunate de a
avea toate n comun.
n primul rnd Domnul a folosit aceste circumstane neobinuite de-a
dreptul caraghioase, pentru a distruge ritualuri, pentru a strica obiceiurile de
toate felurile, pentru a desfiina tabuurile sociale i culturale i n general
pentru a produce o atmosfer glorioas, cu totul nou n care s dea natere
acestui lucru revoluionar, care este biserica. Poi spune c valorile clasei mijlocii
au fost fcute praf, nravurile evreieti lichidate i modul de via iudaic
demolat! Biserica s-a nscut liber de toate obiceiurile naionale i de toate
preferinele individuale.
Biserica s-a nscut ntr-o noutate deplin. Nu se poate neglija importana
acestui lucru. Trirea n comun a ajutat la intrarea n aceast noutate.
Comportamentul bisericii a fost ocant. Biserica s-a dovedit de neclintit prin
radicalitate. nceputul ei a fost unul practic, nu convenional. Oamenii au fost
adui la unison printr-o lovitur mortal. nsi naterea bisericii a spulberat
toate concepiile pe care le-a avut n trecut omul despre religie! Biserica avea o
expresie i acea expresie nu semna cu nimic, care s se mai fi vzut vreodat n
istoria lumii n vreo religie. Cnd 5o pn la 2oo de oameni se ngrmdesc ntr-o
cas, toate lucrurile obinuite ale unei religii cum sunt ritualurile, formalismele,
tiparurile, pioenia, etc. Sunt spulberate! Dac adaugi bucuria lui Isus Christos
i le amesteci eti pe cale s anticipezi experimentarea bisericii.
n al doilea rnd, acest nou nceput radical.
Realizat prin trirea n comun a aezat un standard foarte nalt despre
ceea ce nseamn a fi n biseric. Din cauza a ceea ce s-a ntmplat n Ierusalim
n aceste prime zile, o mireasm plcut a nsoit biserica pe parcursul ntregului
secol. Acest nceput unic a nsemnat naterea unei biserici care era
neconformist, fr ceremonii, plin de entuziasm, ndrznea, flexibil i
glorioas. i pe tine te va costa ceva, o mn i eventual un picior, dac vrei s ai
de-a face cu ea. Nu. Te va costa totul!
n al treilea rnd, Dumnezeu a folosit aceste circumstane caraghioase,
ridicole, pentru a da natere la ceea ce se cheam via de biseric.
i ce este de fapt viaa de biseric? Viaa de biseric este ceva ce a fost
experimentat de toi credincioii primului secol. (Aa este, viaa de biseric a fost
experimentat n fiecare ora n care s-a format o biseric.) Aceast experien
unic, aceast trire de zi cu zi i chiar mai mult dect att, a fost marele secret
al acestor oameni. Dei nu toate bisericile primului secol au avut toate lucrurile
n comun, toate au experimentat gloria de nedescris a vieii de biseric. i acea
comun de nedescris i-a avut nceputul chiar n Ierusalim. Viaa de biseric s-a
nscut cnd un mnunchi de credincioi, pe jumtate ieii din mini de bucurie,
au renunat la tot ce deineau i s-au nghesuit n cteva case, ncepnd s
triasc mpreun. Aa c experiena bisericii, acest lucru numit viaa de
biseric, s-a nscut n casele Ierusalimului.
Este greu de explicat viaa bisericii. Tu trebuie s-o experimentezi! i drag
cititorule, afl c Dumnezeu nu s-a gndit niciodat ca tu s fii urmaul lui fr
ea. Niciodat nu s-a intenionat ca viaa credinciosului s fie de una singur. S-a
avut n vedere ca tu s-L cunoti pe Christos ntr-o situaie comun. Nu prea
merge s fii urma al lui Christos fr o via de biseric. Dumnezeu a
intenionat s fii urma al lui Christos doar n contextul experimentrii vieii de
biseric. Viaa Domnului nu poate fi trit i Dumnezeu nici nu intenioneaz
s fie dect fiind experimentat n comun. (S nu ne surprind c viaa
victorioas nu-i produce efectul scontat! Viaa victorioas, viaa credinei,
viaa nsoit de putere, viaa plin de duh, viaa n odihna credinei, viaa
de lumin luntric, viaa n adevr, niciuna din ele nu dau rezultat. Nu pot!
Isus Christos ncepe s aib o semnificaie doar atunci cnd l cunoti i l
experimentezi ntr-o ntlnire copleitoare i vital a vieii biserii!)
n final, nu trebuie s-i arate nimeni c nu sunt strane, rnduri de bnci,
amvoane, vitralii sau corespondente ale lor. Nu sunt proprieti, cartiere generale,
pastori, conducere pltit. i n plus, ei s-au descurcat foarte bine fr toate
acestea, aa s tii.
Privete! Din ce-l constituit biserica? Sunt (1) doisprezece apostoli, (2) trei
mii de oameni, (3) un opron foarte mare i (4) o mulime de case, plus mult
druire i o bucurie de nestvilit. Aceasta era biserica. i Christos era real. i era
experimentat.
S tii un lucru: aa ceva este posibil i astzi. Dup 2. Ooo de ani. Aceste
lucruri sunt gndite a fi o parte a motenirii tale, cnd tu l ntlneti pe Christos.
S vedem acum altceva la fel de spectaculos i care i taie respiraia. S
vedem o ntlnire. S vedem o zi n viaa bisericii. n stilul primului secol.
6 O zi n viaa bisericii.
Primele raze ale soarelui cad pe una din casele unde ucenicii locuiesc
mpreun. Este gata s nceap o zi n viaa bisericii.
ntreaga cas, chiar i camera de zi, este plin cu sfini! Cineva se trezete
ncet atunci cnd lumina zilei ncepe s se furieze n camer; se ntoarce
somnoros pe partea cealalt, i deschide ochii i, doar la civa centimetri de
nasul lui, vede pe un alt credinicos zmbind somnolent. Cei doi clipesc din ochi
unul la cellalt i apoi i aduc aminte de absurditatea ntregii scene din jurul lor.
Zmbesc unul la altul i ncepe s se simt n ei bucuria Domnului. Apoi
amndoi chicotesc i optesc ncet Slav Domnului, sau Binecuvntat s fie
Dumnezeul lui Israel. n curnd se vor auzi din toat camera asemenea expresii
de slvire i bucurie. n cteva minute ntreaga cas va fi trezit de laudele
nlate de ucenicii somnoroi, dar zmbitori. Cu timpul, fiecare se ridic i i
strnge patul, n mijlocul unei revrsri de strigte, laude, cntri i bucurie.
Ctre cer se nal toate soiurile de rugciuni. n curnd, cteva surori (da,
aa erau numite n acele zile) dintr-o cas vecin, sosesc i ajut la pregtire
mesei. Ali sfini sunt ocupai cu punerea la punct a casei i cu alte probleme ce
se mai ivesc. Micul dejun este servit destul de repede, fiind nsoit de cntece,
rsete, aclamri i rugciune.
Cei ce au slujbe pleac s lucreze, dar nainte de a pi n strad i salut
pe ceilali. Ultimele cuvinte pe care le aud n timp ce se ndeprteaz sunt
ndemnurile i ncurajrile arztoare ale frailor i surorilor. Fraii care nu au
serviciu vor petrece o bun parte a zilei cutnd de lucru i/sau ngrijundu-se de
diferitele nevoi concrete ale celorlali. (De fapt, ntrun fel fiecare are o slujb care
dac nu este una pltit reprezint asumarea n mod natural a unor
responsabiliti n viaa bisericii. Cutnd n continuare s gseasc un serviciu.
Nimeni nu folosea trirea n comun ca s stea degeaba.) Ca i fraii lor care au
plecat la serviciu cei ce pleac s-i caute de lucru i salut cu mult drag pe cei ce
rmn. Acetia termin repede de curat casa i apoi se ndreapt repede spre
Porticul lui Solomon.
Atunci, cnd pe rnd prsesc casa, se ntlnesc imediat n strad cu
credincioi din alte case care merg n aceeai direcie. n curnd ei formeaz un
grupule care mrluiete pe strzi, ludnd pe Domnul. Att ct este posibil,
credincioii i petrec timpul eznd la Porticul lui Solomon ascultndu-l pe
apostoli. n acele vremuri viaa omului nu era att de sistematizat dup ceas: nu
se lucra n schimburi de opt ore, nu era un program de lucru riguros, nu erau fie
de prezen. Aa c, cine avea un serviciu, care inea toat ziua sau numai o
parte a ei, putea s-i prseasc lucrul n momentele libere i s mearg la
Porticul lui Solomon ca s prind o parte din ntlnire.
Atunci cnd credincioii fericii mergeau de-a lungul strzilor nguste, ei
ncepeau deodat s cnte o cntare; apropiindu-se de templu tot mai muli
credincioi din alte case, li se alturau. Curnd se forma un grup mare de
credincioi care strigau, cntau, erau emoionai i expectativi.
Atunci cnd ceata bucuroas trecea pe lng ei, ceilali ceteni ai oraului
se opreau, ddeau din cap a mirare. Pe din afar ei dispreuiau o asemenea
comportare copilroas, n timp ce n sinea lor se minunau de aceti oameni i pe
jumtate ar fi dorit s cunoasc un sentiment att de degajat de libertate i
bucurie.
Haide s ne alturm acestei cete de oameni fericii i s-l urmm la
Porticul lui Solomon. Haide s vedem o zi din viaa bisericii. n stilul primului
secol.
n urmtoarele aisprezece ore alturndu-te credincioilor, vei lua parte
la dou ntlniri care au scopuri diferite. Biserica primar a avut o tendin clar
de a avea dou locuri distincte de ntlnire. (Tendin este cuvntul potrivit.
Biserica primar nu a avut de-a face cu dogme. Ea a dispreuit regulile i
principiile precise; a avut doar tendine.)
Primul loc de ntlnire al bisericii, la care vei ajunge imdeiat, este Porticul
lui Solomon. Aici apostolii au de ndeplinit o misiune. Al doilea loc n care biserica
se ntlnete este. Nu. Ateapt! Gndete-te bine i vezi dac poi s i dai
seama unde este cel de-al doilea loc. Fii atent, ntlnirea propriu-zis este att de
neoficial nct nici nu-i dai seama c iei parte la ea!
De ce dou locuri de ntlnire? O privire mai atent ne va da un rspuns
clar. n primul loc de ntlnire, cel din Porticul lui Solomon, apostolii sunt aceia
care conduc. Aceasta este principala trstur a acestor ntlniri. n plus,
ntlnirile de la portic sunt pline de ncrctur i glorioase din toate punctele de
vedere. n a doua ntlnire pe care o vei avea cu biserica astzi vei observa c,
spre deosebire de prima, aceasta nu e condus absolut de nimeni! Aceast
ntlnire va fi complet neformal i, de asemenea, va fi glorioas. i se va deosebi
prin faptul c are loc ntr-un cadru mult mai restrns; aceast ntlnire
restrns, neformal, va fi sub directa conducere a lui Isus Christos.
Acum s mergem la Porticul lui Solomon. Prima imagine care te izbete
atunci cnd dai colul este cea a 3. Ooo de zmbete strlucitoare pe 3. Ooo de fee
fericite. Fiecare st aezat jos sub opron.
Putem doar s ne imaginm cum artau aceste ntlniri. Uneori, ntreaga
adunare era copleit de uimire, team i respect, auzind de bogia
nemsurabil pe care o moteniser n Christos. Proaspeii ucenici nici n-au
visat c ei au un Domn aa de bogat i de nemrginit. Motenirea lor n Christos
era de-a dreptul copleitoare. Cteodat, ntregul loc era zguduit de rsete,
atunci, cnd apostolii ilustrau unele slbiciuni omeneti prea bine cunoscute de
toat lumea. Alt dat, atunci, cnd noii credincioi ncepeau s ptrund
mreia i valoarea Domnului lor, izbucneau n aclamaii i strigte de bucurie de
se cltina pmntul. Alt dat plngeau. Alt dat cdeau cu faa la pmnt i cu
o evlavie adnc, I se nchinau cu toat fiina lor. Apoi erau momente n care erau
foarte concentrai, analiznd cu toat seriozitatea cerinele pe care le impunea
credina lor. n alte momente erau bucuroi ca nite copii, atunci, cnd i
ddeau seama c ei aparin unei naiuni, unei mprii pe care nimeni nu o
putea vedea! Cu alte ocazii locul devena un ocean cu valuri de rugciune intense.
Alte di, rugciunile erau aa de tcute, de delicate, de personale nct abia le
puteai auzi.
Cu alte cuvinte, era o diversitate infinit n acele ntlniri. Nu erau dou
ntlniri la fel i toate erau glorioase!
Cteodat vorbea un singur apostol, alt dat mai muli, alt dat toi
apostolii mprteau bogiile lui Christos. Deseori cel ce vorbea se adresa
ntregii mulimi. Alt dat, probabil se formau dousprezece grupuri fiecare n
jurul a cte un apostol. Toat ziua la Porticul lui Solomon veneau i plecau sfini.
Cei ce aveau servicii stteau pentru un timp scurt dup care se ntorceau la lucru;
alii stteau toat ziua!
Probabil c erau pauze pentru mas, perioade de odihn i momente de
rugciune. Fiecare, indiferent de slujba pe care o avea, putea s ia parte la
ntlnire.
S-ar prea c ntlnirile de la Porticul lui Solomon nu seamn deloc cu
ceva la care s fi participat n secolul douzeci.
Ar fi cu putin s-i imaginezi pe acei oameni venind la acele ntlniri cu o
brour n mn pe care s scrie Programul de nchinare! i i-ai putea imagina
ca zi de zi, sptmn dup sptmn, s urmeze un ritual format din trei
cntri, o rugciune, apoi o alt cntare (n care se transmit farfuriile pentru
colect!), apoi nite muzic special (poate un muzician foarte valoros cntnd
la o harp, nu?) i la urm un mesaj de douzeci i cinci de minute inut de
Adevratul Reverend Apostolul Matei!
Mai mult, nu era un program al ntlnirilor din cadrul sptmnii (adic:
serviciu divin duminic dimineaa, ora 11; ntlnire de rugciune miercuri seara;
studiu, vineri seara!). Program, pentru biseric?! Imposibil! S tii ce va face
biserica sptmna viitoare? S tii dinainte cnd, unde i cum se vor desfura
ntlnirile pentru o sptmn ntreag? S tii c fiecare miercuri va fi o sear
de rugciune! De neconceput! Nimeni nu tia ce se va ntmpla n ziua urmtoare.
Nici mcar nu avea cineva o asemenea idee ridicol s planifice ce s fac a doua
zi. Motivul pentru care mergeai la ntlnire era tocmai acela de a afla ce se va
ntmpla.
Cnd biserica este cu adevrat biserica, ea este att de vie, de flexibil i de
curgtoare nct nu se poate mrgini la un program sptmn de sptmn. i
aa ceva se ntmpl doar cnd viaa ta personal i viaa bisericii sunt unul i
acelai lucru.
Era interesant s fii n biseric. Interesant i neprevzut. Poate fi la fel n
zilele noastre. Acum cnd suntem aici, hai s privim puin n jur. Pe muli din cei
ce sunt n aceast strngere i vom rentlni pe parcursul istorisirii noastre.
De exemplu, acolo ade un tnr pe nume tefan. El vine la fiecare
ntlnire, fiind aproape nmrmurit de ceea ce aude, nescpnd nici un cuvnt.
Nu prea departe de el st un brbat numit Iosif Barnaba, un nou convertit care
este hotrt s nsoeasc ceea ce aude cu o total dedicare fa de Domnul Su
i o complet ascultare de cuvntul Su. (Nu cunoatem vrsta acestor doi
oameni, dar hai s considerm, pentru unele referiri ulterioare, c tefan are
douzeci i cinci, iar Iosif Barnaba are treizeci de ani.) Privind mprejur vezi peste
tot tineri care i dau n totalitate viaa acestei noi i fragile realiti, biserica.
Inima fiecrui om prezent este umplut cu pasiune pentru Domnul. Dar,
ca la cei mai muli dintre noi, inima fiecruia este de asemenea plin cu un
sentiment de expectativ amestecat cu frustrare. Fiecare privete la propriile
incapaciti, la slbiciunile lui, la viaa lui ncurcat. Fiecare se minuneaz c el,
un material aa de fragil, poate fi parte a mpriei lui Christos. n acelai timp
fiecare va prinde o frntur din mreia Domnului Su i nc odat va crede
mpotriva tuturor dovezilor, c Isus Christos l poate transforma chiar i pe el! Ei
cred, contrar lor nii, c viaa lui Christos este destul de puternic ca s
triasc n locul propriilor lor viei.
Numele altor tineri care astzi stau n Porticul lui Solomon sunt: Filip;
Iacov, fratele lui Isus Christos; Simon cu soia i cei doi fii: Ruf i Alexandru; un
tnr convertit foarte zelos, Sila; i un tnr emotiv numit Agab, unul ce n-ar
prea s fie un pretendent la mpria lui Dumnezeu. n mulime mai poi s
vezi i pe un tinerel, numit Ioan Marcu.
Cu siguran vei mai auzi de aceti oameni, dar va trece mult timp pn
atunci. Repet, mult timp. n ciuda faptului c srbtoarea Cincizecimii s-a sfrit,
nimeni nu pleac nicieri. Nimeni nu va pleca niciunde n urmtorii opt ani! Nici
chiar apostolii! Absolut nimeni nu s-a grbit s predice evanghelia ntregii lumi.
(Ia seama la acest lucru!) Contrar propagandei secolului douzeci, Cincizecimea
n-a fost nceputul unei curse pentru evanghelizarea lumii!
Spre deosebire de vremurile noastre, aceti brbai nu sunt trecui prin
seminarii sau tabere de pregtire, spre a fi expediai s evanghelizeze globul. Vor
trece aproape zece ani pn cnd vreunul din aceti brbai s aib vreun fel de
responsabilitate n biseric. n momentul de fa responsabilitatea lor este
aceasta: s experimenteze zilnic, ntr-un mod natural, viaa lui Christos
mpreun cu fraii i surorile lor. (Va fi interesant de vzut ct de puternici vor
deveni aceti brbai doar ca rezultat al experimentrii lui Christos i al
experimentrii bisericii Lui.) Cnd i vom rentlni pe aceti brbai peste civa
ani, ei nu vor mai fi nite tineri oarecare, ci nite uriai. Totui, acum ei nu sunt
dect nite proaspei convertii bucurndu-se n salvarea lor, sorbind viaa
bisericii, stnd la picioarele apostolilor, (de la care nva neelesul autoritii) i
experimentndu-L pe Christos.
Apropo, nimeni nici mcar odat n toat istoria primului secol al bisericii
n-a primit vreo pregtire pentru slujire n felul celor din zilele noastre, adic n
seminarii teologice. Filosofii greci au primit. Preoii evrei au primit. Dar poporul
Domnului n-a primit aa ceva. Cum i-a format atunci Dumnezeu oamenii?
Oamenii lui Dumnezeu erau pregtii doar fiind n viaa bisericii. i s-a dovedit c
a fost ndeajuns! Acei oameni au primit n biseric mai mult i mai bun
pregtire dect oricine din secolul douzeci. Tu nu poi s neglijezi viaa bisericii
n ceea ce privete pregtirea slujitorilor lui Dumnezeu. Domnul nu s-a gndit
vreodat la altceva. Biserica este modul Lui de a-i forma slujitorii.
Cei trei mii au nvat aa de mult n acele ntlniri. Ei erau ajutai n mod
concret, dar n acelai timp primeau i revelaii ale celor mai adnci adevruri
spirituale. Att concretul, ct i spiritualul erau prezeni. Credincioii din
Ierusalim erau echipai treptat ca s triasc ca un trup corporativ i n acelai
timp s-i gseasc propriile modaliti de exprimare a experienei lor cu
Christos.
i-ai dat vreodat seama ct de mult au primit acei tineri? n primul rnd
ei au stat la picioarele unor apostoli i nu ale unor profesori de teologie. (n mod
natural tinerii chemai de Dumnezeu ar trebui s stea la picioarele unor apostoli
i nu a unor profesori de seminarii!) n al doilea rnd, ia n considerare volumul
incredibil de slujire pe care l-au primit din partea celor doisprezece apostoli. Ia n
considerare doar ct au auzit acei tineri n opt ani de zile!
Iat acum o ntrebare interesant: dac tu ai fi stat n Porticul lui Solomon
mpreun cu cei 3. Ooo, ce ai fi auzit tu din gura celor doisprezece brbai? Sau,
invers, dac tu ai fi fost unul din cei doisprezece, despre ce ai fi vorbit?
Nu-i da un rspuns pentru c adevratul rspuns este ocant. Ceea ce ei
vorbeau n acele ntlniri pune ntr-o lumin nefavorabil orice slujire din secolul
douzeci cu care tu ai avut de-a face.
Hai s vedem mai nti ce n-au vorbit cei doisprezece. Ei nu se ridicau s
spun predicue cum s te pori frumos cu oamenii, cum s nu pctuieti, cum
s fii bun. Asta-l clar. Putem pune pariu c ei n-au vorbit nici de cea mai favorit
doctrin a ta i nici mcar nu au predat principiile de baz ale credinei. Nici nu
au fcut declaraii doctrinale legate de fiecare tem din sulurile evreieti. De fapt,
nu s-a ncercat n mod serios sistematizarea i clasificarea nvturilor i
doctrinelor acestor oameni dect dup mai mult de 1oo de ani de la Cincizecime.
(i era mai bine pentru biseric dac aa ceva nu s-ar fi ntmplat niciodat.) Aa
c biserica primului secol a trebuit s peasc ncet ntr-o realitate foarte vie,
foarte curgtoare i nu n nite credine sistematizate.
De asemenea poi fi sigur c nu s-au auzit n Porticul lui Solomon temele
principale ale cretinismului de astzi, adic: cum s ne rugm, cum s
mrturisim, cum s fim victorioi asupra pcatului, cum s studiem
manuscrisele, etc.
Evident, fiecare tie ce fceau ei acolo. Ei nvau Scriptura! Ei bine, ei
fceau ceea ce face fiecare om al lui Dumnezeu. Ei i deprindeau pe oameni cu
Cuvntul. Fiecare tie acest lucru.
Da de unde! Apostolii nu nvau Scriptura. Glumeti! Nici vorb! Mai
mult, este puin probabil ca vreun credincios s fi participat vreodat la studiul
Scripturii! Cel puin nu n felul n care se face astzi. (Fr discuii c vei gsi
vreun verset pe undeva care s arate c cineva a stat n faa unor asculttori ca
s-l nvee Scriptura. Dar n toat istoria bisericii primului secol nu vei gsi
mcar odat c s-ar fi practicat ceva de genul studiu biblic. Poate c un verset
din Scriptur, scos din context, scos din locul ocupat n descrierea unor
evenimente istorice, poate justifica o asemenea practic, dar istoria bisericii
primare, privit de la un capt la altul, refuz pur i simplu s accepte aa ceva!)
Iat datele concrete. Aproximativ 8o% din cei ce triau n Imperiul Roman
nu tiau s citeasc sau s scrie! Deci cel puin la 8o% din credincioi le-a fost cu
neputin s studieze Scriptura. n plus marea majoritate a credincioilor
proveneau dintre cei sraci, dintre care aproape nimeni nu tia citi, aa c
procentajul analfabeilor din biseric n primul secol era chiar mai mare.
Astzi mai bine de 9o% din urmaii lui Christos tiu s citeasc, ns nu
greim dac spunem c 99,999% din ei n-au nici o idee despre cum s peasc
ntr-o experien profund cu Christos.
Mai adugm, bineneles, faptul, c n primul secol nu erau tipografii. i
dai seama ce nsemna aceasta? Toate copiile Scripturii erau fcute cu mare
greutate, printr-un proces incredibil de ncet i foarte scump ntruct erau fcute
cu mna. Un ora era norocos dac avea o copie complet a scrierilor sacre
evreieti! n plus, cam singurul loc unde se putea gsi acea Scriptur era
sinagoga i cei de acolo nu prea erau ncntai s pun sulurile lor la dispoziia
urmailor lui Christos!
Este un fapt indiscutabil c, n principiu, biserica primar n-a avut acces
la Scriptur. Da, drag cititorule, apostolii n-au inut studii biblice timp de opt
ani de zile. (De fapt, unii nici nu tiau citi.) Nici nu-l vei gsi pe cei 3. Ooo
mprii n clase de studiu a Bibliei.
Dar acestea sunt motivele pentru care apostolii nu-i petreceau timpul
prednd din Scriptur. Dac la ei n-ar fi existat analfabetismul, dac ar fi existat
destule Scripturi, dac apostolii ar fi fost nite oameni educai, ei tot nu s-ar fi
ocupat cu predarea Scripturii.
 A te atepta ca acei oameni ce stteau n Porticul lui Solomon s predea din
sulurile evreieti, ar fi ca i cum primul om care ajunge pe Marte, dup ce se
ntoarce napoi, ine o conferin de pres despre combustibilul de rachet!
Nici nu le-a trecut prin minte s nvee din Scriptur! Mentalitatea
secolului douzeci a fost aceea care a scornit aa ceva. Ei n-au agat pe perete o
plan mare, ca s in explicaii despre cartea lui Ezechiel, sau s vorbeasc
despre Ochi i cozi de uri n sulurile lui Daniel. Ceea ce este i mai sigur este
c dac apostolii ar fi fcut aa ceva, sfinii adunai acolo ar fi aruncat cu
smburi de msline n ei. Ei s-au adunat sub acel opron pentru un lucru i
numai pentru unul singur. Iar apostolii erau preocupai s vorbeasc despre un
lucru i numai unul.
Care era acela? i poi da singur rspunsul. Dac ai fi trit atunci i dac
ai fi fost un nou convertit i ai fi putut sta la picioarele primilor doisprezece
apostoli, ce ai fi vrut s auzi?
Sau s punem problema altfel. Dac tocmai ai petrecut patru ani,
optsprezece ore pe zi, trind cu Dumnezeu, despre ce ai vorbi?
Cei doisprezece apostoli au vorbit despre Isus Christos! Ziua i noaptea.
Asta-l tot ce puteai obine de la ei. Isus Christos. Ei au inventat tema Isus
Christos, adic evangheliile. Chiar dac ar fi ncercat, ei nu puteau gsi un alt
subiect despre care s vorbeasc.
Vrful de lance al cretinismului de astzi este cunoaterea Scripturii. n
spatele acestui lucru se ascunde de fapt mentalitatea din zilele noastre. Acesta
este primul i principalul lucru cu care sunt nvai noii convertii. Aceast idee
care domin totul s-a nscut n urm cu 2oo de ani cu suficient timp n urm
pentru a fi putut verificat i pentru a-i fi adus roadele cuvenite.
Ideea c studiul Bibliei este o necesitate absolut a Vieii Cretine, este
att de nrdcinat n mentalitatea credincioilor secolului douzeci, nct a
obiecta mpotriva ei este aproape similar cu o invitaie de a fi ars pe rug. Cu toate
acestea, rmne valabil c biserica primar s-a descurcat foarte bine fr studiul
Bibliei. n stilul secolului XX. Faptul este indiscutabil!
Drag cititorule, dac vreodat vei ajunge cu adevrat s-L cunoti pe
Domnul ntr-o experien adnc i continu, vei vedea cu claritate c nvarea
doctrinelor a fost ceva inventat de oamenii care nu prea L-au cunoscut pe El.
Oamenii care ntr-adevr l cunosc pe Christos, vorbesc despre Christos. Cei care
nu. Predau tot felul de lucruri interesante i neimportante. Fie ca tu s fii unul
care-L ntlneti pe Domnul n fiecare zi ntr-un mod adnc i profund. Atunci vei
vorbi despre ce au vorbit apostolii.
n primul secol vrful de lance al credinei a fost s-L cunoti i s-L
experimentezi pe Christos. Poi judeca singur, care din cele dou variante este
onorat de Dumnezeu.
Acum se nate o a treia ntrebare interesant. Care este secretul vieii
victorioase? Ce spuneau apostolii n legtur cu aceasta?
n ziua se astzi rspunsul este necunoscut, chiar de nevisat pentru
poporul Domnului. S rmnem deocamdat la faptul c apostolii vorbeau
despre experiena pe care au avut-o cu Isus Christos; n acest subiect i numai n
el se afl secretul vieii victorioase. i cei 3. Ooo fremtau de ceea ce auzeau.
 Revelaia pe care apostolii o aveau despre Domnul lor, ajutorul concret
referitor la cum s-L cunoti pe El, nfiora pe fiecare asculttor i l umplea de
team i respect pentru aventura minunat ce i sttea nainte.
Atunci cnd venea noaptea, se ncheia ultima ntlnire din ziua aceea i
mulimea se mprtia pe strzi n drumul ctre cas. Haide s mergem i noi cu
ei pentru c bucuria acestei zile nu s-a sfrit.
Prsind Porticul lui Solomon i mergnd pe strzi ucenicii cnt, slvesc
pe Dumnezeu i sporoviesc ntre ei neputndu-se stpni s nu vorbeasc
despre lucrurile glorioase pe care ei le-au descoperit astzi referitoare la Domnul
lor. Atunci cnd ajung acas salut plini de bucurie pe aceia cu care locuiesc
mpreun. Cu toate c numai azi diminea s-au desprit unii de alii, ei se
salut cu cldur. Au trecut opt ore ntregi! Attea s-au ntmplat astzi! Toi
ncep s vorbeasc. Fac mrturisiri amestecate cu laude i aclamaii.
Fiecare ncearc s le spun celorlali ce au auzit, vzut i simit. Se
bucur i vorbesc de un singur lucru: ce au experimentat astzi. mprtesc
ntr-un mod liber, natural i pur. i de ce n-ar face aa? Cei crora le mprtesc
sunt cei mai dragi oameni de pe pmnt. Acetia sunt cei cu care ei triesc.
Pregtirea cinei este nsoit de cntri, sporovial i rsete. Dup ce
masa este pregtit, fiecare se aeaz undeva jos ca s mnnce i continu s
vorbeasc despre aceleai lucruri. Aerul este plin de o explozie de via care se
revars. Ei mrturisesc, laud i cnt. Camera este plin de experienele din
timpul zilei amestecate cu bucuria de acum. ntregul loc este saturat de prezena
Domnului. n cele din urm cina se sfrete. n mod spontan cineva aduce nite
pine i vin. Se frnge pinea i se mparte vinul. nc odat bucurie, slvire i
cntare.
Pe msur ce timpul trece, ncep s se atearn iar paturile i fiecare
adoarme n zgomotul rsetelor i al laudelor vesele.
i-ai dat seama c tocmai ai participat la o ntlnire a bisericii? Biserica
s-a ntlnit din momentul n care ei au prsit casa pn n momentul n care ei
au mers la culcare. Acesta a fost cel de-al doilea loc de ntlnire al bisericii.
Principalul loc de ntlnire al bisericii a fost n case! Aa cum ai vzut ntlnirea a
fost complet neformal. Aa cum i cei doisprezece stteau n jurul Domnului i
vorbeau cu El!
Iat! Biserica a nvat cum s se ntlneasc de la cei doisprezece, aa
cum acetia se ntlneau cu Domnul. Cu toate c ei se ntlneau cu El, nu
exista o contien a faptului c ar fi vorba de o ntlnire! Toi cunoteau acum
viaa trupului pe care cei doisprezece o cunoscuser alturi de Christos! Acele
ntlniri (care de fapt nu erau deloc nite ntlniri) pe care cei doisprezece le-au
avut cu Christosul viu deveniser acum modul n care toat biserica se ntlnea!
Ceea ce pentru cei doisprezece fusese s stea n jurul lui Christos erau acum
ntlnirile din case pentru biseric.
ine minte, te rog, c dei n aceast sear exista o singur biseric n
Ierusalim, ea se ntlnea n tot oraul n case. Aceste grupuri nu reprezentau
diferite fraciuni sau grupuri divizate. Nu erau nici mcar grupuri formate pe
baz de afiniti sau prietenii. Toi credincioii, din toate casele, erau mpreun
biserica, una, unit n dragoste, inseparabil i glorioas.
 ntlnirile bisericii din case au fost unul din secretele bisericii primare.
Ceea ce a fcut ca biserica s fie aa de unic, de minunat, de credibil i de
atrgtoare au fost tocmai ntlnirile din case, sub Christos, n mijlocul unei
bucurii neumbrite. (Trebuie ca biserica s se ntoarc la ceea ce Dumnezeu a
intenionat s fie i s aib ntlniri n care s nu fie prezent nici o autoritate
omeneasc!) Aa arta biserica n ceea ce privete ntlnirile ei din primul secol!
Cu 2. Ooo de ani n urm credincioii s-au ntlnit sub un opron! S-au ntlnit
n case! (Aici trebuie s se ntoarc biserica. S renune complet i definitiv la
sicriul construit cu miestrie n care se ntlnete acum). Fiecare credincios are
dreptul de necontestat de a participa cel puin la o ntlnire a bisericii ntr-o
camer de zi, fr nici un lider care s urmreasc s ruineze totul, n mijlocul
unei bucurii nengrdite. Este o experien pentru care este greu de gsit un
substituit.
Acesta era locul n care se ntlnea prima biseric. S-a sfrit nc o zi
obinuit din viaa bisericii din Ierusalim. i dac Dumnezeu este ndurtor, cei
ce au inima pregtit vor vedea acele zile din nou!
7 Viaa bisericii n zilele noastre.
Hai s considerm c srbtoarea Cincizecimii are loc n secolul douzeci!
S lum istorisirea pe care tocmai ai citit-o n ultimul capitol i s o punem
ntr-un cadru tipic american.
Pentru nceput s ne imaginm un ora modern, de mrime mijlocie. Un
ora potrivit din toate punctele de vedere s fie gazda unor convenii (congrese,
conferine, etc., n. tr.). Oraul gzduiete odat pe an un festival faimos
internaional care atrage oameni din toat lumea. n rest este un ora mediu cu
magazine mari, coli, cldiri de biserici, o zon central, un cartier srccios,
n exterior se ntind suburbii fr sfrit cu case ale clasei mijlocii (trei
dormitoare, dou bi, dou maini, dou televizoare i o barc cu motor sau cu
vele), o mulime de apartamente moderne, o zon de clas superioar cu cteva
rnduri de case i un colegiu. Americana!
Acum imagineaz-i urmtoarele. Tu ai venit aici ca s vezi festivalul anual
al oraului. Eti un strin. Prinii ti s-au nscut i au crescut aici, dar tu te-ai
nscut i ai crescut ntr-o alt ar. Vorbeti engleza, ns cu un accent strin.
Cu toate c tu nu tii nimic de ei, doisprezece oameni, pe care tu i vei ntlni
peste puin timp, au venit i ei n ora pentru o scurt vizit. Ei sunt dintr-un
orel apropiat. (S zicem, unul cu o reputaie proast.)
n prima zi a conveniei, Dumnezeu i trimite Duhul Su. El trimite
Cincizecimea! Tu eti unul din mulimea care observ ce se ntmpl. Auzi pe
Petru vorbind, unul din cei doisprezece din afara oraului. i tu te converteti din
toat inima la credina n Isus Christos. mpreun cu ali 2.999 de oameni! Te
botezi. A doua zi ai de luat o decizie. Vei merge s prinzi un avion ca s te ntorci
acas sau vei rmne i vei plonja n experiena cunoaterii lui Isus Christos
mpreun cu ali 3.119 credincioi?
Apoi, Petru, unul de care nu tiai nimic n urm cu 24 de ore, arunc
bomba. El nu cere nimnui nimic. El spune! Toi vor rmne! (Cam n felul acesta
vorbesc apostolii.) Este de fapt ceea ce chiar inima ta dorete. Te decizi s
abandonezi tot ce ai cunoscut nainte. Te decizi s fi un urma adevrat, cu folos
i fr compromis al lui Isus Christos. La fel fac nc 2.999.
Acum, acele mici detalii: unde vei dormi? Unde vei mnca? n curnd afli
c circa cincizeci de localnici, care s-au convertit i ei, i pun casele la dispoziie.
OOOO, cam aizeci de oameni se vor buluci n fiecare din aceste case tipice cu
trei dormitoare i vor cuta s se simt ca acas. Casa la care tu ajungi este plin,
chiar supraplin. Cum tu ai la tine o saltea subire te oferi voluntar s dormi n
grdin unde se ntind rufele la uscat. Mncarea pentru aizeci de oameni se va
gti n buctria mic a acelei familii. Dar nu-i pas. Voi l avei toi pe Domnul.
Nu eti la ar. Nu eti la o ferm. n jurul tu nu s-a schimbat nimic. Tu
eti n mijlocul civilizaiei moderne, a polurii i toate celelalte.
Urmtorul lucru pe care l afli este c fratele cruia i aparine casa se
decide s o vnd. La nceput te impacientezi. (n grdina acelei case tu dormi
sub srmele de rufe.) Dar imediat te bucuri cu adevrat vznd c nu-i vinde
numai casa, ci i barca; apoi televizoarele, apoi mobila, apoi cele dou maini
(consum prea mult la suta de kilometri le schimb pentru nite scutere).
n curnd auzi c i alii care locuisec n ora i vnd totul: case, maini,
cabane, rulote, brci, aparatur stereo, bunuri. Vrei s faci la fel! Trimii o
telegram la familia ta spunndule s vnd totul i s vin cu primul avion!
Totul devine extraordinar. De neimaginat. Fiecare are o nou perspectiv:
Am nevoie de puine lucruri. Dac le vnd pe acestea sau pe acelea a putea da
ceva bani pentru fondul comun i vor fi satisfcute mai multe nevoi ale frailor i
surorilor mele. Nu mai am de gnd s m uit la televizor. Golful a fost un calmant
pentru nervii mei obosii cu siguran nu mai am nevoie de crosele de golf: l am
pe Isus Christos!. ntr-adevr, fiecare vinde tot ce are: pmnturi, case, mobile,
motociclete, maini de cusut. Tot ceea ce pn acum era o investiie sigur:
lucruri de valoare, conturi bancare, economii, polie de asigurare. Se duce totul.
n Isus Christos este o via nou i un stil nou de via.
Niciunul din voi nu va mai avea vreodat ceva n care s se ncread pe
acest pmnt. Fiecare i-a prsit fosta poziie social. Toate speranele, toat
ncrederea n viitor, toate dorinele de a fi n siguran s-au dus. Acum ncrederea
ta este n Domnul i n biserica Lui. Nu ai ncotro; tu nu mai ai altceva. Domnul
sau un dezastru. Sau Christos Se dovedete a fi real i credincios, sau tu eti
ntr-o mare ncurctur!
Bucuria Domnului este nestvilit. Se pare c nimeni nu a observat c a
trecut dintr-o dat de la (o aa zis) siguran la srcie. Isus Christos valoreaz
ct toate ba chiar mai mult!
ntmpltor din vnzarea bunurilor nu au rezultat suficieni bani pentru
acoperirea tuturor nevoilor. De ce? Pentru c fiecare este ngropat n datorii.
Dup pltirea acestor datorii n-a mai rmas prea mult.
n curnd te vei gsi cutnd o slujb. Orice slujb. Muncitor n uzin,
zugrav, profesor, buctar, orice e de folos. Aceasta este una din caracteristicile
unice ale unei adevrate triri n comun: pe ct posibil fiecare s aib un servici.
Fiecare. i aceasta nseamn servicii nu tocmai plcute. Te vei bucura vznd
brbai i femei care fuseser bogai i care acum laud pe Domnul pentru
privilegiul de a fi angajai ca osptari, funcionari, sau operatori la calculator.
Slujbele primite sunt grele, o norm ntreag i nu neaprat din cele uzuale.
(Nimeni nu-i ia un servici n care lucreaz trei ore pe zi tregnd de praf nite
papuci. ca s aib timp de rugciune sau slujire complet pentru Domnul.
Nimeni nu caut s fac o mare reea de magazine ca s poat da de lucru la toi
fraii fr servici. De altfel cei cu caliti nnscute de conductori i descurcrei
vor avea unele probleme atunci cnd vor primi slujb ca simpli muncitori.)
Acum c nimeni nu are o cas, unde vor locui? Prin rezolvarea acestei
dileme vom vedea fcut praf i pulbere modul de via al secolului douzeci. Viaa
bisericii ntotdeauna distruge tiparele sociale. Vechi tipare de via, chiar
moteniri ale tradiiei, obiceiuri mult preuite, toate se dizolv n viaa bisericii
care absoarbe totul. Fiecare trstur de via social dispare peste noapte.
Tocmai i-ai pierdut ntreaga motenire de valori naionale! Vei avea legtur
ntr-un mod nou cu ntreaga civilizaie occidental. Da, ntr-att este de
revoluionar viaa bisericii.
Ai putea spune c e cam mult. Gndete-te ns c n primii zece ani ai
istoriei bisericii numai n felul acesta s-a neles c ar nsemna s fi un urma al
lui Christos.
Este o mare nevoie s se refac aceast imagine. Nu exist motive
justificate mpotriva ntoarcerii la abandonarea complet. Domnul n-a
intenionat niciodat ca urmaii Lui s fie altfel ct timp sunt pe acest pmnt.
Cretinismul decadent este acela care consider c conceptul actual, al bisericii
care crete prin ntlnirea de duminic dimineaa, este adevrata imagine despre
ucenicie.
Fiecare n el nsui dorete s locuiasc mpreun cu ceilali. Situaia de a
locui mprtiai prin ora, fiecare trindu-i viaa dup propriul program n
spatele perdelelor trase, este pentru necredincioi. Uit-o! Tu vrei s fii numai
lng cei 2.999 de oameni care-L cunosc pe Isus Christos.
Apostolii scotocesc oraul. Exist vreun loc unde s poat locui toi? Sau,
dac nu, cteva locuri? Aproape sigur c gsesc un cmin nefolosit pe lng
centrul universitar. Cam cincizeci se vor muta n el. Apoi ocup un hotel vechi.
Apoi este nchiriat una din cele mai mari vile (are zece dormitoare!). Este
nchiriat apoi un complex de apartamente noi nc neocupate. La urm se face
contractul pentru o strad nfundat, adic toate casele cu trei dormitoare de pe
o strad se vor umple i vor fi suprapline cu credincioi.
Dintr-o dat o cas tipic secolului douzeci, cu trei dormitoare, situat
ntr-un complex de locuine linitit i frumos, nu mai este ce a fost. n fiecare
cas locuiesc cam douzeci de sfini. Toat ziua, locul sun de laude i strigte de
bucurie. n locul unei strzi retrase i linitite al crei rezideni stau ascuni n
case, ntreaga nfundtur roiete de micare. Toi mnnc ntr-o anumit cas.
De ntlnit se ntlnesc ntr-o alt cas. Toat strada este o cas.
Cam la fel este i la hotel, la cminul universitar i la complexul de
apartamente. Toate se cutremur de laudele aduse lui Dumnezeu.
Te-ai gndit vreodat la casa cu trei dormitoare, o adevrat piatr din
capul unghiului a civilizaiei moderne? A fost inventat de pgni pentru pgni.
Astzi se proiecteaz i se construiete o zon de 3. Ooo de locuine, dup care 1o.
Ooo de oameni particip la marea inaugurare i apoi, ca nite roboi, cumpr
casele, i mut mobila n ele, trag perdelele, pornesc televizoarele i stau linitii
n faa lor pentru urmtorii patruzeci de ani. Dac mergi printr-un astfel de
cartier, vei vedea c este ca un ora fantom: cu greu vezi ceva care are via!
Acesta este omul modern (pgnul modern). Acesta nu este biserica.
Ce altceva se mai ntmpl? Fiecare a renunat la main: o parte s-au
vndut, iar o parte sunt folosite n comun. n fiecare diminea sfinii care au
serviciu iau aceste maini i pleac la serviciu n mijlocul cntrilor al
rugciunilor i al laudelor. Cei ce rmn cur casa, tund iarba, vopsesc, repar
mainile, sau mai dreg cte ceva.
Ce altceva se mai ntmpl? n timpul zilei oricine poate merge n spatele
sediului conveniei, n parcarea oraului, pentru a-l asculta pe apostoli. Apoi se
ntorc la cmin, la hotel, la strada nfundat sau la complexul de apartamente
pentru ca iari s mprteasc, s laude pe Domnul i s se bucure.
A doua zi dimineaa o vor lua de la capt! Ceea ce ai citit acum este
experiena din primul secol ntr-o versiune a secolului douzeci. O astfel de
aventur ar distruge complet modul de via american plin de mulumire de
sine sau pe cel britanic, australian, chinezesc sau orice alt mod de via. Tu
n-ai vzut nici n-ai experimentat ceea ce ai citit, dar s tii c lucrurile stau i
ateapt s fie experimentate. Este loc pentru fiecare cu excepia celor ce se vor
n siguran.
Dumnezeu a dat aceast experien poporului Su cu scopul precis de a
fixa standarde n acele condiii ale nceputului. Biserica va putea folosi aceast
experien n situaii de criz. Mai mult, Dumnezeu a dorit ca biserica s I se
druiasc aa de mult, nct lucruri ca trirea n comun, a vinde totul, a pierde
totul i destrmarea tuturor obiceiurilor sociale s fie privite ca fiind ceva normal.
La fel a fost i cu Ierusalimul. El nu a fost ridicat pentru Dumnezeu sau
poporul Lui. A fost destinat s satisfac felul de via tradiional ebraic. Apoi a
venit biserica i a rsturnat totul. Ei n-au folosit casele n modul n care au fost
gndite s fie folosite. n ceea ce privete trirea pe acest pmnt biserica s-a
raportat ntr-un mod nou. Bisericii nu i-a psat de ceea ce le psa oamenilor.
Trupul lui Christos a forat ntreaga arhitectur a oraului, schematizarea lui,
ntregul sistem al vieii omului, pentru a le aduce la un mod nou de via.
Nu Dumnezeu a inventat modul de via al aceste lumi mod pe care
oamenii l transmit cu mare grij de la o generaie la alta. Dumnezeu a creat ns
biserica! i biserica glorioas, doar prin ceea ce este, sparge pur i simplu n
buci vechiul mod de via. n ntregime!
Este adevrat ns c nu toate bisericile din primul secol au trit avnd
lucrurile n comun. (Bisericile primare erau foarte diferite dispreuind
ablonarea.) Dar este la fel de adevrat c trirea n comun s-a practicat pe o
scar mult mai larg dect se consider astzi.
Domnul ateapt, dup cum i duhul tu ateapt, ca aceast experien
copleitoare s fie restaurat. nceputul a fost cnd fiecare urma al lui Isus
Christos s aib posibilitatea unei astfel de experiene.
De asemenea aceast nou descoperire a constituit punctul de plecare n
urmtoarea etap de cretere numeric a bisericii.
 Biserica abia a nceput i dei sfinii nc nu i-au revenit dup
nemaipomenita zi a Cincizecimii, Dumnezeu este pe cale s le dea o experien
care aproape va egala n mreie pe cea de la srbtoarea Cincizecimii.
Sunt multe de spus n legtur cu a nu deine nimic. Probabil c ai dorit
vreodat s se pun capt lucrurilor lumii din viaa ta. Ei bine, dac te ii tare pe
picioare, ai putea ncerca varianta Ierusalim. Este o cur sigur. Te va dezbra de
lume rapid i eficient!
Nu vei mai fi acelai ct vei tri. i va fi una din cele mai glorioase i
spectaculoase experiene din viaa ta. Ea va permite Domnului s ptrund n
viaa ta aa cum nimic altceva n-ar face-o.
Acum s ne ntoarcem n primul secol n Ierusalim. La cteva zile dup
Cincizecime a fost o revrsare de vindecri. S-a descoperit n felul acesta c
cineva din biseric care are o boal, merge la apostoli ca s fie vindecat i nu n
alt parte. Aceast descoperire a adugat i mai mult bucurie i ncntare.
n anul 16o d. C. (la cei 13o de ani dup Cincizecime) un mpotrivitor
pgn plin de rutate pe nume Lucian spunea despre poporul Domnului: acei
imbecili care desconsider lucrurile pmnteti i le socotesc ca aparinnd
tuturor n comun.
n 19o d. C. un cretin numit Tertulian dezvluia: noi avem toate n
comun. Mai puin soiile noastre. Aceasta nseamn c la 15o de ani de la
Cincizecime credincioii nc mai practicau ceea ce s-a nceput n Ierusalim i
aceasta n ntreg Imperiul Roman! Deci, nu a fost ceva chiar aa de temporar. Nu
trebuie ca trirea n comun s fie de lepdat aa cum este de fapt acum. Tu
trebuie s optezi pentru o ntoarcere la ea n stilul primului secol.
8 Primii patru ani.
Este fix ora trei dup amiaza. Toate prvliile din ora i-au deschis porile.
Este timpul jertfei de dup amiaz, cnd mii de oameni se strng la templu. n
mulime se gsesc i Petru i Ioan. Mulimea se mic ncet urcnd scrile mari
ale templului. Chiar atunci cnd ajung la una din ui, Petru observ pe nite
oameni ce poart pe un ceretor olog. n dreptul lui Petru se oprete brusc. Ceva
freamt n duhul lui.
Toi din Ierusalim, inclusiv Petru, l tiau pe acest ceretor; el i-a petrecut
cea mai mare parte a vieii lui (peste douzeci de ani!) stnd acolo jos lng ua
templului. Toi cei care au trecut prin Poarta Frumoas l cunoteau din vedere.
Odat Petru umblase pe ape, vzuse mori nviind, servise masa cu
Christosul nviat! Acum fremta ceva n duhul lui. Lui Petru nu-l era greu s
cread c acest om neajutorat poate fi vindecat. Ceretorul i-a ridicat privirea
spre el i vznd c Petru privete la el atepta s primeasc ceva. Petru a spus
ns c: Aur sau argint n-am, dar ce am i dau. (Starea financiar a unui
apostol pentru toat viaa lui trebuie s fie aceasta: lefter! Aa a fost n primul
secol.) Petru a ntins mna, l-a apucat pe ceretor i i-a poruncit: n Numele lui
Isus Christos din Nazaret, umbl! Pe jumtate ajutat, pe jumtate luptndu-se
singur, pe de-o parte ocat, pe de alt parte creznd, ceretorul s-a ridicat sus!
Sttea n picioare! S rmanul om sttea netiind ce s cread. Dar dac
poate s se in pe picoare, poate c o s reueasc s i umble. A ncercat. A
reuit! N-a mai pierdut vremea. A nceput s urce i s coboare scrile, plngnd,
strignd, ipnd la toi cei pe care-l vedea. (Petru vindecase un olog din natere!)
Spre deosebire de secolul nostru, Petru i Ioan n-au ncercat s trag
foloase n urma acestui eveniment deosebit. Cei doi au intrat n templu; la fel a
fcut i ceretorul, ns cu mult zgomot, strignd i ipnd. (La scurt timp dup
vindecare, acest om i apostolii au disprut din templu i s-au dus n spate la
Porticul lui Solomon i la slujirea pe care ei o fceau acolo. Ei nvaser felul n
care Domnul vrea s se fac vindecrile: s fie fcute n modestie. O vindecare nu
trebuie s fie niciodat aclamat de cel care vindec. Gndete-te la acest lucru
i la modul n care se face astzi vindecarea!)
ns ceretorul a fcut mult reclam. La urma urmei, fusese olog din
natere! Acum i ncerca n templu priceperea de a alerga. Era nebun de bucurie.
Dup ce a fugit a ncercat s sar. n acest timp el mprtia tirea despre
vindecarea lui. n curnd a fost vzut de ntreaga mulime ce era adunat acolo n
dup amiaza aceea. Vorba despre ceea ce s-a ntmplat a mers din gur n gur i
mulimea a nceput s se ndrepte ctre Porticul lui Solomon ca s vad cine sunt
cei doi care au fcut aceast minune. (Se prea poate ca i ceretorul s fi mers tot
atunci spre portic.) Locul s-a umplut repede de spectatori. Petru a folosit prilejul,
ca n ziua Cincizecimii i a proclamat mulimii curioase pe Christos.
Sute au crezut, pe loc! ntre timp vestea vindecrii a ajuns la conductorii
templului i s-a iscat puin panic. Primul lucru pe care l-au fcut a fost s
cheme garda templului i nsoii de acetia au dat buzna n Porticul lui Solomon
ca s-l aresteze pe apostoli. Dar au ajuns prea trziu ca s opreasc o mulime de
oameni de a fi convertii. Nimeni nu tie ci s-au convertit n dup masa aceea.
Dar cineva a estimat c numrul brbailor din biseric s-a ridicat la 5. Ooo.
Acesta era al doilea val de convertii. Adiministratorii de la templu n-au
putut s-l opreasc pe convertii, dar puteau s-l aresteze pe apostoli. Ca urmare
cei doi i-au petrecut noaptea n nchisoare. Probabil c apostolii avuseser un
oarecare simmnt c biserica nu-l prea agreat de mai marii cetii. Ziua de azi
alungase orice dubiu cu privire la acest lucru!
n dimineaa urmtoare Petru i Ioan erau judecai. Tribunalul le-a spus
rspicat c din ziua aceea este n afara legii s proclameze pe Isus Christos. A fost
de fapt o nou ordonan emis de Sinedriu i care era valabil pentru tot oraul.
Cei doi au fost mutruluii, ameninai i li sa dat drumul. Dar chiar nainte de a
pleca ei au fcut clar celor de fa c n-au nici cea mai mic intenie s respecte
acea ordonan.
Dintre toate popoarele Imperiului Roman credincioii primului secol au
fost cei mai supui legilor, bineneles cu excepia celor care interziceau
proclamarea evangheliei! Aceste ordonane ei le clcau ntotdeauna.)
Petru i Ioan au chemat biserica s se strng ct mai degrab ntr-un
anumit loc i le-au spus tot ce li s-a ntmplat. n loc de team i tristee, biserica
a fost cuprins de bucurie. Apoi a erupt o rugciune att de cpoleitoare c s-a
cutremurat pmntul sub ei. Duhul Sfnt s-a micat prin mulime. Deoadat toi
apostolii au fost atini de o nou ndrzneal de a vorbi n Numele lui Isus
Christos. (Observ c nu mulimea a primit aceast ndrzneal nou, ci
apostolii. Mulimea nu s-a pus n frunte n btlia pentru evanghelizare i e
puin probabil c ar fi participat la aceast evanghelizare.)
Ierusalimul a fost din nou lovit de un puternic val de vestire a evangheliei!
Ca urmare a acestei ndrzneli noi, biserica a fost inundat de nc un aflux de
convertii, cel de-al treilea.
Erau aa de muli convertii c biserica s-a gsit din nou n situaia de
dup Cincizecime. Iari era o mare nevoie de locuine; iari era o mare nevoie
financiar.
Aproape c au nceput totul de la capt. Biserica nu i-a permis luxul unei
odihne. Totui, nu s-a plns nimeni: era o problem glorioas. Pe de alt parte se
pregtea o soluie.
Unul din convertii, Iosif Barnaba, era un om foarte bogat deinnd o mare
avere. Vznd nevoia bisericii, Barnaba a vndut totul i a adus banii la apostoli.
(Cel mai probabil este c el i-a vndut proprietile pe care le avea acas n
Cipru.) Aceast lucrare minunat a dat natere unei reacii n lan. n curnd toi
din biseric au aceeai inim, s vnd totul pentru Christos ca s satisfac
aceast nevoie care apruse. Nici n-a trebuit ca apostolii s sugereze s se fac
aa ceva. Pe oameni, pur i simplu nu-l interesa s dein ceva. Cei ce nc mai
aveau ceva de valoare, au vndut i au adus banii la apostoli.
Aceasta a fost a doua oar cnd fiecare a vndut tot ce avea. Asta e nebunie.
i s pui totul la picioarele apostolilor! i mai de neneles! S-a strns o mare
avere. (Nu f aa ceva n secolul douzeci. O asemenea avere n minile celor din
ziua de astzi. Cnd mentalitatea este s se fac cldiri ct mai mari, etc.; nu se
tie cum vor ajunge s fie cheltuii banii.)
Cum se poate s i se acorde cuiva atta ncredere, s aib atta credit?
Bineneles, ei erau apostoli, dar totui acesta este un lucru care i pune la mare
ncercare pe oameni. De unde au tiut oamenii c apostolii merit atta ncredere?
Rspunsul e simplu. Pasiunea lor era Christos. Ei n-aveau nici un interes n
bogia aceea. i nici n-au cutat s cumpere proprieti cu ea. (Niciodat
biserica primar n-a deinut proprieti.) Erau nite oameni nelepi. Nu ziditori
de imperii. ntr-adevr, banii erau la picioarele apostolilor. i va fi aa toat viaa
lor.
S-ar putea ca n ziua aceea s se fi convertit 5. Ooo de brbai. Relatarea
nu e precis, dar se poate aproxima fr exagerare c acum erau cel puin 1o.
Ooo de credincioi. El a primit i numele de Barnaba, adic fiul mngierii,
pentru c el ntotdeauna ndemna i ncuraja pe ceilali.
Erau cei mai de ncredere oameni de pe pmnt crora s li se ncredineze
o asemenea avere. Toat viaa lor ei n-au deinut nimic. i nici n-au dorit aa
ceva. Gsete astfel de oameni. Dac poi. Acetia merit ncrederea!
n aceast perioad, cnd fiecare renuna la toate proprietile pe care le
avea, un brbat numit Anania s-a gndit la un plan cum s fac rost de bani. (El
avea s fie o lecie care arta cum s nu se profite de pe urma bisericii.)
Toi, cei care aveau un serviciu i aduceau salariul ntreg la fondul comun.
Apoi, cu ajutorul acestor bani, era acoperit strictul necesar al fiecruia. Fiecare a
primit de mncare i un loc unde s doarm. Cnd aceste cerine de baz au fost
acoperite, atunci n funcie de fondurile disponibile se satisfceau alte necesiti.
Planul lui Anania a fost simplu. El s-a hotrt s dea doar o parte din salar, dar
s le spun apostolilor c a dat totul. n felul acesta el putea economisi ceva bani
din venitul lui lunar, n timp ce biserica avea s-l satisfac toate nevoile lui! Cu
timpul el putea s economiseasc astfel o mic avere.
Anania i-a pus planul n aplicare. Nici mcar nu i-a trecut prin minte ce
se va ntmpla atunci cnd va veni cu darul i-l va spune lui Petru adevrul.
Duhul lui Petru s-a tulburat. El a vzut exact ceea ce era n inima omului. A
dezvluit pcatul lui Anania i acesta a czut mort n faa lor. Ceva mai trziu a
murit i soia lui Anania n acelai fel. Vestea despre moartea lor a zburat prin
toat cetatea. ntreaga populaie a fost ocat. Din ziua aceea toi din ora, fie
credincioi, fie necredincioi, i priveau pe apostoli cu o team sntoas. n
acelai timp Dumnezeu fixase un standard foarte nalt de onestitate pentru cei ce
vreodat vor hotr s triasc n comun.
Acest ultim semn, n care doi oameni au czut mori pentru c miniser pe
Duhul Sfnt, a dat natere la al patrulea mare val de convertii. Biserica ncepuse
cu 12o, apoi a trecut la 3. Ooo, apoi la peste 5. Ooo de brbai i acum cine mai
tie ct de mare era! (Pn acum mrimea bisericii fusese estimat ca mulime,
dar de la aceast ultim cretere se folosea un alt termen. Biserica era
considerat acum ca o mare mulime. Cu alte cuvinte nimeni nu mai putea ine
socoteala.) Trebuie c Porticul lui Solomon devenise supraplin cu toi aceti noi
convertii.
Este destul de ciudat faptul c dup aceste evenimente cei necredincioi
nu s-au aventurat prea aproape de portic. Se pare c se temeau de aceti
neconformiti. Cu toate acestea, chiar cei necredincioi vorbeau de bine pe aceti
urmai ai lui Isus.)
Lucrurile au nceput s ia amploare. ntreg oraul era influenat de aceti
oameni. n fiecare zi se converteau tot mai muli oameni. Un al doilea val de
vindecri a pus capac la toate. Un mare numr de oameni erau nsntoii. Sute
s-au vindecat prin minile apostolilor.
Aceste vindecri au generat al cincilea aflux de convertii. S-a ntmplat c
vestea despre vindecarea unora din Ierusalim a ajuns la urechile celor ce locuiau
n mprejurimi. Din aceste orae au venit n curnd grupuri de oameni care i
aduceau bolnavii spre a fi vindecai de cei doisprezece.
Probabil c unii din alte orae deveniser invidioi. Ei ziceau probabil c:
Dac apostolii aceia au de gnd s stea ntr-un singur ora, noi nu avem de gnd
s pierdem bucuria cunoaterii lui Christos. Dac nu va veni biserica la noi, vom
merge noi la ea.
Cinci valuri mari de cretere! Unul dup altul! Biserica era strbtur de o
stare de bucurie, team sfnt i expectativ. Era de dorit s fi acolo!
ntotdeauna viaa bisericii este extraordinar. Trupul de credincioi s-a
mrit i mai mult, atunci, cnd cei din afara oraului au fost vindecai i apoi
mntuii i apoi s-au decis s rmn ca s fie parte a bisericii! Biserica era aa
de mare acum c termenii de mulime i de mare mulime nu mai erau
potrivii. Biserica era considerat acum ca fiind mulimi. Li s-a pierdut
numrul cu totul.
 Suntem n faa unei ntrebri fascinante: cum a crescut biserica primar?
Ce metod a folosit biserica ca s creasc? Care i-a fost programul de
evanghelizare?
Niciunul. Prin patru mijloace a atins biserica din Ierusalim acea mrime: (1)
evenimentele incredibile, cum a fost Cincizecimea, (2) perioade de vindecri care
urmau de obicei unor astfel de evenimente; (3) slujirea zilnic a apostolilor n
Porticul lui Solomon; i n sfrit (4) strngerile din case care au adus muli
oameni la Christos.
ine cont c nu se gsesc n practica bisericii lucruri ca i ctigarea
sufletelor sau ntlniri de evanghelizare. Acestea au aprut mult mai trziu
(dup 1.8oo de ani!). Creterea progresiv a bisericii din Ierusalim a avut un
caracter spontan, neplanificat.
Este anul 34 d. C.
Biserica avea acum aproximativ patru ani. Noteaz te rog c nimeni din
biseric nu evangheliza sau fcea altceva, cu excepia apostolilor. Noteaz de
asemenea c biserica nu are daruri, slujbe deosebite, structur sau organizare.
Doar doisprezece apostoli i peste 1o. Ooo de oameni!
n Ierusalim totul era parc un vis. Singura problem a fost o mic
altercaie cu adiminatratorii locali. Vremurile bune erau ns pe sfrit. Aveau s
fie probleme mari.
9 Prima problem.
Au fost arestai cei doisprezece apostoli. Ei sunt nchii ateptnd s fie
judecai. Acesta este un prilej potrivit pentru a-l condamna la moarte.
Cazul va fi judecat de Sinedriu. (Sinedriul i asuma cteodat atribuiile
unui guvern evreiesc, cu toate c n aceast perioad de ocupaie strin singura
lui nsrcinare trebuia s fie treburile religioase.) Cei aptesprezece brbai ai
Sinedriului au vzut cum oraul lor este ntors pe dos din cauza omului Isus
Christos. n cele din urm, astzi ei sunt obligai ca s acioneze pentru a
restaura ordinea religioas n Ierusalim. Probabil c va fi nevoie s-l condamne la
moarte pe cei doisprezece aa cum au fcut cu Domnul lor n urm cu cinci ani.
De ce sunt necesare msuri att de extreme? De ce vor ei s omoare
doisprezece brbai? Din cauza devotamentului religios oare? Nu! Din cauza
direciei n care se ndreptau lucrurile: dac apostolii nu sunt oprii, este foarte
posibil ca ntreg oraul s se ntoarc s-l urmeze pe Christos. Ce se va ntmpla
atunci cu Sinedriul? Ei vor rmne fr putere i fr autoritate. Nu vor mai avea
un serviciu.
De aceea s-au ngrijorat ei. Micarea aceasta nou condus de cei
doisprezece reprezenta un pericol real pentru sistemul religios. Cei doisprezece
nclcaser de nenumrate ori ordonana ce interzicea categoric propovduirea
lui Christos nviat i, n plus, a acestei enervante evanghelii a mpriei pe care
acetia o proclamau. Ordonana n-a ajutat la nimic. Cei doisprezece erau mai
ndrznei ca nainte. Mai mult dect att, aceast chestie numit biserica
crescuse n salturi. Chiar i unii din Iudeea au nceput s vin recent,
aducndu-i bolnavii ca s fie vindecai. Oraul se sufoca de atia vizitatori; unii
chiar au rmas i acum fac parte din biseric! Lucrurile ncepeau s scape de sub
control. A sosit momentul s se termine cu cei doisprezece i cu biserica. n
Ierusalim toate erau vechi de cnd lumea. Apruse ceva nou ce amenina acest
stabiliment. Noul trebuia oprit prin i pentru, ceea ce era deja existent.
Urmrete sistemul religios orice sistem religios atunci cnd se ajunge
la acest punct ncepe persecuia.
Cei doisprezece au fost dui n Sala pietrelor lefuite pentru a fi interogai
de consiliu. Rspunsurile lor n-au linitit cu nimic temerile anchetatorilor. Nu-i
mai luase nimeni aprarea vorbind cu atta ndrzneal i autoritate. Cu toate c
acuzaia adus, proclamarea lui Isus Christos, le putea aduce moartea, pe feele
lor nu se vedea nici o urm de team. Toi cei doisprezece stteau n faa lor i le
spuneau rspicat c n-au de gnd s tac.
Impuntorul consiliu avea toate motivele s cread ceea ce li se spunea. De
ce? Ceva s-a ntmplat ieri, ceva, care dovedea cu prisosin c aceti oameni
tiau ce spun. Sinedriul i-a pus ieri pe apostoli n nchisoare; noaptea,
nchisoarea le-a fost forat. de un nger! n loc s dispar din ora cum ar fi fcut
orice om sntos la minte, apostolii s-au ndreptat direct ctre templu i au
nceput iari s proclame evanghelia lui Isus Christos! Mai trziu, ofierii care
asigur ordinea n cetate au spus Sinedriului despre forarea nchisorii i apoi
cu sfia au spus unde i-au gsit pe cei doisprezece n aceast diminea. i
iat-l acum declarnd, cu toate c puteau fi omori: dac rmn n via merg
iari la templu i calc legea din nou!
n faa unei astfel de desconsiderri a legii i a ordinii, era aproape o
chestiune de onoare pentru Sinedriu ca s-l pedepseasc cu moartea. i probabil
c aa ar fi fcut dac n-ar fi fost cuvintele unuia mai n vrst i mult apreciat.
Numele acestuia era Gamaliel i ori de cte ori vorbea era ascultat cu mare
atenie. El a cerut suspendarea edinei pentru deliberri. Atunci Gamaliel a
spus c e foarte posibil ca aceast micare s dispar. Dac timpul este lsat, ca
timpul s-i spun cuvntul.
Cuvintele lui Gamaliel au salvat vieile celor doisprezece. n locul pedepsei
cu moartea, Sinedriul a decis s i se aplice fiecruia o btaie crunt. Cele treizeci
i nou de lovituri ngrozitoare. i aa s-a fcut c fiecare apostol a gustat prima
lui suferin pentru Christos! Dup ce au fost tri afar i btui, cei
doisprezece au fost adui din nou n faa Sinedriului. Dar nici chiar aceast
experien teribil a biciuirii nu le-a oprit ndrzneala.
Erau plini de snge, mori pe jumtate i abia se ineau pe picioare, dar tot
nu cedau. Nu mai avnd ce s le fac, conductorii religioi i-au ameninat i
le-au dat drumul. n cel mai bun caz Sinedriul a ncheiat problema, trgnd nite
concluzii.
Aceasta a fost prima persecuie serioas pe care au suferit-o urmaii lui
Christos. Care a fost reacia lor?
Cea a unei perspective sumbre? Atunci cnd cei doisprezece au prsit
camera de judecat erau nespus de bucuroi. Au fost n sfrit socotii vrednici
ca s sufere pentru Domnul lor!
Erau bine dispui. Trimiterea n nchisoare, eliberarea de acolo,
ameninarea cu moartea, btaia, porunca de a nu mai vorbi despre Christos, n-a
fcut altceva dect ca s-l determine pe cei doisprezece s mearg din nou la
portic, n case i s vorbeasc cu i mai mult ndrzneal. nc odat (pentru a
asea oar) a mai crescut biserica, de data aceasta sub imboldul arztor a
doisprezece oameni aprini.
Cea mai reinut aproximare a mrimii bisericii consider numrul
credincioilor ca fiind peste 15. Ooo. De fapt, 2o. Ooo este o cifr mult mai
realist.
n timp ce aceste ntmplri extraordinare aveau loc, anii treceau. Biserica
are cinci ani. Prima mare problem din viaa bisericii este istorie acum. Prima
persecuie a venit din afar, adic dinspre lumea religioas. Va urma un al doilea
rnd de probleme, dar de data aceasta va fi din interiorul bisericii.
Suntem n jurul anului 35 d. C.
1o apte brbai.
Dou zeci de mii de oameni. Gndete-te la toate problemele. Trirea n
comun. Gndete-te la toate aspectele. Doar doisprezece apostoli, care s rezolve
totul. ntotdeauna anumite lucruri nensemnate n-au mers bine. ntr-o zi avea s
apar o mare problem. i a aprut! Gndete-te ce ar nsemna ca 2o. Ooo de
oameni s triasc n comun. Trebuia gsit i cumprat mncarea n fiecare zi.
Apoi trebuia, ntr-un fel, s fie mprit ca s hrneasc 2o. Ooo de guri.
Cumprarea i distribuirea hranei era treaba apostolilor pe lng o mulime de
alte responsabiliti. n primul rnd era slujirea. Aa c supravegherea tririi n
comun se fcea n timpul liber. Pentru anumite lucruri erau unii care ajutau. Dar
acest ajutor era dat de cineva, care se afla n apropiere din ntmplare.
Apostolii n-au acionat niciodat organizat. ntreaga chestiune a tririi n
comun a bisericii i toate celelalte probleme, ajunseser ntr-o mare dezordine.
ntreg ajutorul era voluntar i de multe ori ia-l de unde nu-l. Activitatea voluntar
n casa Domnului este preioas, fiind fcut de cele mai multe ori dintr-o inim
plin de dragoste i cu o dorin real de a ajuta. Cu toate acestea pe acest fel de
ajutor nu te poi bizui ntotdeauna.
Dar toate erau n regul. Nimeni nu se plngea cel puin nu cu voce tare.
La urma urmei, chiar i apostolii aveau viu n memorie ct de neglijeni, de
nestatornici i grei de cap fuseser ei, nu cu mult timp n urm!
Aa c biserica din Ierusalim era aa cum trebuia s fie: neglijent, haotic,
fr organizare, fr structur, neplanificat, fiecare nevoie fiind satisfcut prin
aport voluntar. Era cam bizar dar fiecare o iubea aa cum era.
De exemplu, cineva se apuca s fac voluntar ceva. Minunat! Depea
unele dificulti i fcea lumin n unele lucruri, pentru un timp. Peste cteva
luni lsa totul balt i nu spunea nimnui aceasta. Deodat totul ncepea s
mearg ru. Fiecare se simea frustrat. Poate chiar puin suprat. Apoi fiecare se
apuca s fac ceva pentru a pune lucrurile la punct i totul ncepea de la capt.
Un frior, observnd ncurctura. Fcut de alt frate pe care nu te puteai bizui,
s-a gndit c ar putea face treaba mai bine. Aa c i-a asumat el sarcina de a
rezolva acel lucru. Mai treceau cteva luni; acum acest frate era prea aglomerat
cu treburi i ncepea s le dea peste cap! Aproapre sigur c nu mai puteai s te
bazezi pe el! ncet se prbuea totul. Mereu, mereu, an de an, a fost acelai
poveste. Fiecare ajungea s se remarce i s trag concluzia c nu era nici el prea
grozav. Fiecare nva o lecie.
 ntrega chestiune a vieii bisericii este de fapt o conjunctur n care se
nva umilina. Biserica exista acum de apte ani fr ca s existe organizat. Sau
sistematizat. Totul era pstrat la un loc prin dragoste i ngduin. Era o
ncurctur.
Aa trebuia s se ntmple. n cele din urm lucrurile au ieit de sub
control. Poate din cauza amplorii pe care o luase totul. Poate din cauz c au
trecut apte ani. Sau poate din cauz c Domnul tia c, n sfrit era timpul s
nceap. Doar s nceap. S mai ridice civa oameni ai lui Dumnezeu. Oricum,
biserica avea prima sa mare problem din istoria ei de apte ani.
S-a ntmplat n felul urmtor. Cteva din vduvele care nu erau de loc din
Ierusalim, au nceput s se uite la poria de mncare pe care au primit-o, apoi la
poria unora din vduvele din partea locului i le-au comparat. i nu le-au plcut
lucrurile ce-au vzut.
Probabil vreun tnr din Ierusalim, prea zelos.
Fr s vrea i-a dovedit ideile preconcepute atunci, cnd a fcut
raiile zilnice.
Oricum, vduvele care vorbeau grecete au nceput s murmure.
Nemulumirea s-a rspndit. n curnd a infectat ntreaga biseric. i ntocmai
celor ce-l urmau pe Moise n pustie, cnd nemulumirea a izbucnit,
binecuvntarea continu a lui Dumnezeu a nceput s scad. i apoi s-a oprit.
Crtelile ntotdeauna opresc naintarea lui Dumnezeu. Lucrul uimitor nu
este faptul c n biserica lui Dumnezeu au izbucnit crteli. Lucrul uimitor este
faptul c au trecut apte ani buni pn s se ntmple aa ceva! (Acesta este
probabil recordul mondial al unei uniti fr fisur a poporului lui Dumnezeu!)
Oamenii, atunci ca i acum, pot fi naivi. Ei nu cred c toi acei oameni scumpi i
dragi care se adunau la un loc ar fi putut avea vreodat un conflict.
Adevrul este c aa ceva se ntmpl ntotdeauna. (Nu sunt excepii!)
Slav Domnului c atunci cnd a aprut prima problem intern din istoria
bisericii, apostolii erau acolo pentru a o soluiona. Din nou revenim la apostolie
ca la un lucru cheie. Apostolii ridic biserici. Fr ei toat aceast afacere
chemat biserica este condamnat la moarte nainte de a ncepe.
Probabil c i-ar place s experimentezi viaa bisericii n felul celei
experimentate de credincioii primului secol. Poi crede c aceasta este ceea ce
vrei i de ceea ce ai nevoie. Poi crede c acest fapt este central n planul lui
Dumnezeu. Poi s crezi chiar c eti gata s-i dai viaa pentru aa ceva. Dar
ansele ncercrii de a te aduna cu un grup de oameni cu care s ajungi n final la
adevrata via a bisericii sunt foarte slbue. Dac nu ncepi cu apostolia. n
momente ca aceasta momente n care izbucnesc conflicte se vede clar
necesitatea apostoliei. Apostolia precede viaa bisericii.
Astzi exist o impresie larg rspndit printre muli credincioi cum c
experiena bisericii poate ncepe spontan: c un grup de oameni nu are nevoie de
un ajutor special, c Dumnezeu poate ridica o biseric cu o adevrat via a
trupului. El n-are nevoie de apostoli care s-l ajute. Tot ce avem nevoie este un
grup de oameni care s se iubeasc unul pe altul, s se ntlneasc n case, s
asculte Scriptura, etc. i n curnd vom avea biserica aa cum ar trebui ea s fie.
Da, tu ai dreptate, un astfel de grup poate ncepe ntr-adevr spontan i poate s
se descurce foarte bine fr ajutorul nimnui. la nceput. Prtia acelui grup
poate fi ntradevr deosebit. Chiar poate avea ceva din adevrata mireasm a
vieii bisericii, dar de urmtorul lucru poi s fii sigur: grupuleul tu nu va
rezista mult. Dumnezeu nu va accepta nicidecum vreodat aa numita biseric
spontan. Nici chiar dac astfel de grupuri par s rsar peste tot n lumea
ntreag. Spontan! Ct de ciudat ar prea, biserica spontan este contrar
modului stabilit de Dumnezeu. Sute i sute de grupuri n case rsar n fiecare
an cele mai multe formate din tineri foarte scumpi i consacrai. Ei ncearc s
aib viaa trupului, s fie o biseric spontan i, fr excepie, ei nu izbucnesc.
Aceste grupuri demonstreaz odat n plus c aa ceva de fapt nu este posibil!
ntotdeauna este un alt grup care vine s ia locul celui anterior. Acetia din urm
consider c ei vor reui; ei vor fi excepia care va reui s fac ceea ce alii n-au
putut. Gndete-te ns la aceasta: din ntreg primul secol nu exist nici o
mrturie despre o biseric spontan. ntotdeauna a fost un ajutor din afar! i
n plus: dac n-ar fi fost apostolii n acei ani de formare, poi fi sigur c chiar i
biserica din Ierusalim s-ar fi nruit! Pentru a supravieui trebuie s ai un ajutor
din afar de statur apostolic. Acum, ncearc numai s gseti un astfel de
ajutor! Dac n cele din urm ajungi s iei n considerare un astfel de standard
ajutor de talie apostolic atunci te confruni cu o mare problem! Dac te vei
mulumi cu mai puin, vei sfri avnd o inim frnt! i ai grij cnd spui c ai
gsit un astfel de ajutor! Sunt foarte muli oameni n jurul tu care vor s te ajute.
Unii par foarte vrednici de acceptat. Ei au vzut biserica! Dar ei n-au
experimentat-o ani de zile.
Care sunt ansele tale de a beneficia de ajutor aa cum l-a dat Dumnezeu
n primul secol? Gndete-te puin. n ntregul secol au fost cam douzeci,
douzeci i cinci de brbai care au purtat titlul de apostol. Chiar i acetia,
puini ci erau, au fost foarte muli fa de ceea ce a urmat n secolele urmtoare!
Aa c ncercarea de a gsi oameni de statur apostolic care s-i ajute micul
tu grup, devine o problem mare, mai mare dect crezi. n aceast cutare vei
descoperi, poate, de ce timp de 1.7oo de ani adevrata via a bisericii a fost
virtual inexistent!)
Probabil c crtelile au ajuns la urechile apostolilor. Au inut imediat o
consftuire, ncercnd s stabileasc ce s fac la aceast prim disensiune. Ne
dm seama mai mult ce fel de oameni erau cei doisprezece atunci cnd i vedem
care le este decizia. Au procedat att de pactic. Nimic spiritual n decizia lor. i
nici ceva legalist. (Ei n-au conceput un set de reguli pe care s le pun n
spinarea celorlali. Regulile opresc ntotdeauna crtelile. D) Decizia a fost simpl.
Mulimile erau acum prea multe pentru ca apostolii s mai poat rezolva singuri
problemele de mprire a hranei. Concluzia: altcineva trebuia s o fac!
O soluie simpl! Cei doisprezece au stabilit detaliile i apoi au chemat
biserica. (Noteaz te rog, msura de responsabilitate a apostolilor n acest
moment din istoria bisericii. Ei erau complet angajai n toat slujirea i n toat
administrarea! Singurele lucruri n care nu aveau o nsrcinare erau ntlnirile
din case! Dac o biseric este tnr i dac exist apostoli, atunci ei vor avea
sarcina aproape a orice. Dar fii sigur c un adevrat apostol va da ntr-o zi
administarea bisericii altora. Mai mult, eventual el va prsi biserica, adic va
pleca din ora. ntlnirile din case vor fi ns totdeauna libere, indiferent c el
este prezent sau nu.)
Ziua n care biserica s-a strns toat la un loc pentru a afla decizia
apostolilor, a fost probabil prima n care s-a experimentat o ntlnire de afaceri a
bisericii. Apostolii au cerut s pun deoparte apte brbai care s se ocupe de
distribuirea alimentelor. Cei doisprezece au trasat cteva linii cluzitoare dup
care biserica s se orienteze n alegerea acestor brbai.
Iat acele linii cluzitoare. nti, cei apte trebuie s fi fost n mijlocul lor
de mult timp, suficient pentru a fi bine observai i testai. Adic i-au vzut de
treab la servici? Sunt vrednici de ncredere i cinstii? S nu fie lenei i
delstori n a ndeplini ce li se cere. Cu alte cuvinte, cei apte trebuiau s obin
un bun calificativ din partea celorlali. n al doilea rnd, ei trebuiau s fie plini de
Duhul Sfnt. n al treilea rnd, trebuiau s fie nelepi, practici. Era o slujb care
implica o activitata practic.
ndat ce apostolii au explicat aceste lucruri, mulimea a trecut la aciune.
Pe loc ei au nceput selectarea celor apte oameni. Cum au selectat apte oameni
cei 2o. Ooo? Nu tim. n mod sigur n-au fcut edin de comitet.)
Totul s-a terminat foarte repede. S-a fcut o nou adunare. Apostolii erau
acum cei care ateptau surpriza. Unul dup altul, cei apte au fost adui naintea
apostolilor. (Pe doi dintre ei i vom rentlni n capitolele urmtoare. Unul este un
brbat numit tefan, altul numit Filip.)
0 Observ c apostolii n-au rezolvat problema prin metoda, demonstrat
de experien ca fiind bun, de a-l ataca pe cei ce ctreau. Nu! i nici n-au
excomunicat o grmad de oameni. Ei doar au rezolvat problema.
Apostolii priveau. Cnd toi cei apte au stat naintea lor, a fost din nou
rndul apostolilor. Cei doisprezece au fcut ceva ce n-au mai fcut n toat istoria
bisericii. (Bineneles, biserica avea doar apte ani de istorie!)
Apostolii i-au pus minile peste cei apte. Punerea minilor are o mulime
de semnificaii. Probabil c n acea zi ea a nsemnat faptul c apostolii au
transferat asupra celor apte o parte din responsabilitile date de Dumnezeu. A
fost de asemenea un semn c n ziua aceea trupul lui Christos a trecut asupra
celor apte anumite sarcini speciale care s fie ndeplinite n folosul ntregului
trup.
i aceasta ne pune n faa unei ntrebri interesante. Ce erau cei apte?
Erau diaconi? Nu! Erau prezbiteri? Nu! Poate apostoli? Nu! Atunci ce erau?
Rspunsul este aa de simplu: ei erau cei apte. Nimic mai mult. Nimic mai
puin. Dac ai fi fost acolo, atunci i ai fi mers la unul din apostoli dup ntlnire
i ai fi zis: Petru, aceti oameni sunt prezbiteri sau diaconi? Petru s-ar fi uitat
nedumerit la tine i ar fi zis: Ce nseamn prezbiter? Ce nelegi prin diacon?
Apostolii nici n-au visat aa ceva n acel moment.
Sau dac l-ai fi ntrebat pe Petru care sunt ndatoririle sau calitile pe care
trebuie s le aib un prezbiter, el ar fi fost la fel de ncurcat. Mai mult, dac i-ai fi
cerut definiia complet i limpede a unui apostol i care sunt ndatoririle lui, el
i-ar fi rspuns: N-am nici cea mai vag idee. Tot ce tiu este c eu sunt apostol!
Uit-te la mine i afl ce doreti!
 Ideea este urmtoarea: cu toate c biserica avea apte ani, nimeni nu s-a
gndit vreodat la prezbiteri. Nu se auzise de termenul prezbiter n aceast
nou organizaie numit biserica.
La fel despre diaconi. Nu se auzise de diaconi ca de ceva special. Toi erau
diaconi. Pentru c termenul nseamn pur i simplu slujitor. Un cuvnt foarte
uzual pentru acele timpuri. Toi credincioii se considerau slujitori ai lui
Christos.
Poate i este greu s realizezi, dar apostolii niciodat nu s-au gndit c vor
exista ntr-o zi asemenea funcii ca supraveghetor. Nici n-au visat c va veni o zi
n care vor fi oameni care datorit manifestrii unui dar vor fi chemai
evangheliti! Nu s-au gndit la o biseric cu evangheliti, nici la nite oameni
care din cauza unui dar vor fi etichetai ca proroci.
ntr-adevr, o astfel de zi avea s vin. Biserica va avea astfel de oameni.
Dar acea zi era mult n viitor! Acum, la apte ani dup Cincizecime, erau nc
doar dou categorii de oameni n biseric: apostolii i 2o. Ooo de credinicoi
(apte din aceti 2o. Ooo aveau sarcina s se ocupe de distribuirea hranei!).
Prezbiterii, prorocii, nvtorii, evanghelitii, etc., erau nc de neimaginat.
n secolul nostru acest lucru s-a pierdut total. Astzi oamenii i ncearc
puterile s priceap: Ce este un prezbiter? Ce face el?, sau Ce este un proroc?
Ce face el?.
Pn aici nu-l chiar aa de periculos. Dar a continua i a spune: Uite,
acestea sunt ndatoririle unui prezbiter. Ia lista; memoreaz-o; apoi dute i f ce
scrie. E destul de ru, dar oamenii nu se mulumesc nici cu att. Ei ncep s se
urmreasc unul pe altul. Poate el este un profet! Dac tu eti evanghelist,
atunci trebuie s faci asta i asta!
Te cuprinde mila! Dar are loc o tragedie i mai mare cnd credincioii din
vremurile noastre se strng pentru a avea, s zicem, o biseric
nou-testamental. Ei se ntlnesc n case cu sperana i ateptarea de a avea
via de biseric adevrat; se ajunge evident la ideea c grupul are nevoie de
prezbiteri. (De fapt n-are nevoie.) Ei sunt plini de speran c n curnd, aproape
ct ai bate din palme, Domnul va ridica evangheliti, proroci, etc.
Poate numai n cteva luni! (Domnul n-o va face). Este pur i simplu
imposibil. Aa cum vom vedea, vor fi necesari doisprezece ani pentru ca s se
ntmple aa ceva n Ierusalim. i s-a ntmplat numai dup ani de experien i
ncercri ca de foc. i au mai avut i doisprezece apostoli care scoteau lucrurile
din impas. Nu se va putea astzi ca adevraii prezbiteri s se formeze mai repede,
mai ales c msura experimentrii bisericii este departe de cea a primului secol.
Va fi nevoie de timp, de foarte mult timp pentru oricine ca s vad biserica
formndu-se i producnd n mod organic prezbiteri, proroci, etc. Situaia din
cretintatea de astzi este aa de necorespunztoare n ceea ce privesc
elementele corespunztoare formrii de prezbiteri, etc., nct suntem la nceputul
drumului, cel puin n msura n care i biserica din Ierusalim a fost.
Ideea este aceasta: viaa bisericii formeaz mai nti omul; omul creeaz
slujba; nu slujba l creaz pe om. n msura n care istoria bisericii primare se
deruleaz, vei vedea cum Duhul Sfnt i numai El singur, ridic oameni i le d
funciuni, slujbe i daruri. La nceput ei nu au tiut c sunt posesorii unor
anumite slujbe sau daruri date de Duhul Sfnt. Fr s-i dea seama ei au
nceput s-i manifeste darurile i slujbele. Lucrurile pe care le fceau, ceea ce ei
erau, au trecut neetichetate, fr onoruri, fr tam-tam i aproape neobservate.
Apoi, la cteva luni sau ani, dup ce i-au intrat n atribuiile lor, apostolii ncep
s fie nedumerii; se ntmpla ceva neobinuit! n cele din urm ei pricep c
Duhul Sfnt fcuse ceva nou. El dduse daruri oameni nzestrai cu daruri
bisericii. Apostolii au realizat c Dumnezeu plnuise s dea mai multe funcii
bisericii, nu numai apostolia. Probabil s-au mirat cnd au fcut aceast
descoperire.
i cum au ajuns apostolii la aceast concluzie? n orice caz nu citind o
carte. Atunci cum? Vzndu-l pe aceia crora le fuseser ncredinate funciile!
Vznd pur i simplu darurile! Vzndu-l pe oameni manifestndu-se cu acele
daruri. Ei au priceput privind la cei ce umblau n mijlocul lor.
Abia dup ce acei oameni nzestrai cu daruri cu petrecut ani
experimentnd viaa bisericii, mult timp dup ce Duhul Sfnt a sdit darurile ei
i a lsat ca apoi acestea s creasc spre maturitate deplin, mult dup ce
darurile erau ntr-o manifestare deplin, apostolii i-au dat seama c Dumnezeu
trimisese daruri i funcii bisericii. Doar acum, au nceput apostolii s caute
nite etichete pentru aceti oameni. Eticheta numele s-a dat doar pentru a
descrie ceea ce acei oameni erau deja. Titlul avea menirea s proclame ceea ce ei
fcuseser deja. Organic. Numele cu care erau numii descria doar ceea ce Duhul
Sfnt fcusese deja n ei!
n mod sigur, apostolii n-au ntocmit o list pe care s o dea acelor oameni,
spunnd: Uite, aici e scris ce e un prezbiter. F ce scrie. Aici se scrie ce e un
evanghelist, aa c tu f asta i asta. Nu, pentru a pricepe ce este acela, un
prezbiter, trebuia s priveti la cei pe care Duhul Sfnt i fcuse prezbiteri. Lista
s-a fcut urmrind ce fac respectivii oameni.
nc odat: toate acestea, aa cum vei vedea, au necesitat doisprezece ani.
cu ajutorul a doisprezece apostoli. Nu uita!
Spunnd toate acestea, unde suntem noi? La nceputul drumului, acolo
suntem! Ce trebuie fcut n zilele noastre pentru a ne ntoarce la aceste principii
fundamentale? Rspunsul este clar!
Primul pas este s lepdm mentalitatea lucrului fcut peste noapte.
Pentru a vedea ceea ce este un prezbiter sau un evanghelist adevrat, trebuie s
vedem mai nti o restaurare a vieii bisericii. Acesta este primul lucru n toat
chestiunea aceasta. Nu te grbi s parcurgi faza daruri! Dac o vei face nu vei fi
niciodat n viaa bisericii! Trebuie s treac ani. Duhul Sfnt trebuie s aib
timp pentru a-i face lucrarea. Mai mult, probabil va trebui ca biserica s treac
prin cteva crize de s i se ridice prul n cap! Abia atunci ncepe s apar
adevrata slujire. Apoi Duhul Sfnt va ridica prezbiteri, evangheliti, etc. Prin
biseric. Atunci fiecare se va da napoi, va pune minile la old i va spune: Oh,
aceasta nseamn a fi un prezbiter; hmmm, asta nseamn a fi un evanghelist!
Apropo, ce este un evanghelist? Cine tie? Doar dac vom vedea viaa
bisericii restaurat vom putea afla! Cu alte cuvinte, Duhul Sfnt este la fel de
capabil astzi ca s ridice astfel de oameni, oficii, funciuni, aa cum a fcut-o n
biserica primar. Prezbiterii, prorocii, evanghelitii, sunt toi n interior, n Duhul
Sfnt. Este n natura Duhului Sfnt se ridice prezbiteri, proroci, evangheliti, etc.
Ei sunt efectiv parte a naturii Lui. Dar Duhul Sfnt are nevoie de dou lucruri,
aceleai ca n primul secol. Are nevoie de o adevrat experien a bisericii i are
nevoie de timp.
Adevraii proroci, evangheliti i ali oameni cu daruri sunt rezultatul
vieii unei biserici concrete i nu a seminariilor, a talentelor personale sau a
preferinelor individuale. Duhul Sfnt a fost acela care, pe parcursul primului
secol, a ridicat oameni n prezena unei viei practice a bisericii. n zilele noastre,
n mod tragic, noi ne-am lipsit de un astfel de incubator.
Atunci care este semnificaia real a celor apte brbai pe care biserica
tocmai i-a ales, dac ei nu sunt prezbiteri, diaconi, evangheliti sau nvtori? Ei
sunt un prim indiciu c astfel de daruri, astfel de funcii, astfel de oameni, ar
putea exista vreodat n viitor. Mai sunt ani buni pn la primii diaconi sau
prezbiteri.
Oricum, biserica i-a selectat pe cei apte, apostolii i-au pus minile peste
ei, ei au nceput s se ocupe de problema hranei i crtelile au sfrit! Biserica
i-a regsit fgaul ei. nc odat dup ce crtelile au ncetat biserica a avut o
explozie numeric! nc odat, mai exact a aptea oar, au fost salvai oameni;
biserica crescuse foarte repede.
Putem spune cu siguran c numrul total al celor din biseric ajunsese
la 2o. Ooo! n timpul acestei ultime creteri s-a ntmplat ceva nou. Ca de obicei,
au fost mntuii muli oameni dar, spre deosebire de alte di, s-au convertit
chiar i unii preoi de la templu! Acesta a fost un punct de cotitur n istoria
bisericii era fr precedent. De fapt, convertirea preoilor a avut un impact
rapid n istoria bisericii.
Care a fost acel impact? Vestea convertirii la Christos a unor preoi a creat
panic n sistemul religios al Ierusalimului.
Sistemul religios poate oricnd manipula o nou micare, atta timp ct
aceasta cuprinde doar oameni de rnd. Dar cnd aceast nou lucrare
acapareaz oameni chiar din structura sistemului, atunci ceva se va ntmpla. Se
pune la cale un atac.
n acel moment biserica se bucura s vad profesioniti n ale religiei
convertindu-se la Christos; dar peste muli ani, aceti preoi care au crezut aveau
s aduc mari pagube bisericii. Dar aceasta este o alt poveste.)
De ndat ce Sinedriul a aflat de convertirea unor preoi a i nceput s fac
planuri pentru a distruge biserica.
Apropo, iat nc o dezlegare n nelegerea slujbei celor apte: slujba lor
n-a fost prea tainic! Vezi tu, datorit persecuiei care este gata s nceap, ei
i-au exercitat slujba lor doar o scurt perioad de timp. n curnd unul din cei
apte va fi omort, iar ceilali ase vor prsi oraul. Probabil c serviciul lor n-a
durat mai mult de un an. Aa c, n concluzie, poi spune c cei apte nu erau
diaconi, cum adesea se presupune. Ei erau simplu cei apte.
Biserica se ndreapt spre o transformare de proporii uriae. O mare
persecuie este pe cale s vin asupra bisericii din Ierusalim. Vor urma unele din
cele mai ntunecate momente din toat istoria bisericii.
S vedem ce a determinat acest holocaust.
 Tiberiu tocmai i ncheiase domnia de douzeci i trei de ani ca mprat al
Imperiului Roman. n locul lui a fost numit mprat Caius Caligula. n continuare
vei cunoate doi brbai a cror amintire este mai puternic dect a celor doi
mprai la un loc. Este anul 37 d. C.
11 Doi titani.
n curnd va avea loc o confruntare ntre doi dintre cei mai importani
brbai ai primului secol. Amploarea acestei confruntri va face ca biserica s fie
n pericol de anihilare.
Este necesar s privim cu atenie la cei doi pentru c ei vor influena n
mare msur istoria bisericii din Ierusalim.
Primul din aceti doi brbai tineri este tefan unul din cei apte. Al
doilea este un tnr pe nume Saul, un necredinios. S-l privim mai nti pe
tefan. Dac la convertire tefan avea douzeci i cinci de ani, acum el are cam
treizeci i trei. Pn de curnd nu auziserm nimic despre el pentru c, pn
acum, el i petrecuse aa-numiii ani irosii. Dup acetia a nceput el s se
remarce.
Este interesant de observat c cei mai muli brbai din biserica primar
nu au devenit vase adevrate trimise de Dumnezeu, dect pe la vrsta de treizeci
i cinci de ani ctre patruzeci. Toi cei din primul secol pe care i cunoatem
foarte bine au trecut printr-o perioad foarte lung de pregtire, timp n care
n-au fcut nimic. tefan, fr dubii, a fost unul din cele mai mari figuri ale
bisericii primare. El este prima mare personalitate care s-a ridicat dup apostoli.
Era deopotriv cu ei n toate. De fapt, se gsesc puini ca tefan n toat istoria
bisericii. Cu toate acestea i el a trecut printr-o perioad lung de inactivitate,
fr s fie bgat n seam.
Ce anume l-a format pe tefan? Aceasta este o ntrebare rscolitoare! El
era un strin n Ierusalim. Cu toate c era evreu, n Cetatea Sfnt era un strin.
Provenea din afara Iudeii i, spre deosebire de evreii iudei, el a crescut n mijlocul
civilizaiei greceti i romane. Datorit cltoriei la Ierusalim a ajuns el s-L
cunoasc pe Christos. i biserica. Fr ndoial c l-a auzit pe Petru vorbind n
ziua Cincizecimii i a fost convertit la Christos. n ziua aceea tefan era un
necunoscut n mulime, dar el s-a ndrgostit de noul lui Domn. Acea dragoste a
fost punctul de plecare a unei mari transformri care a avut loc n tefan n
urmtorii opt ani.
Care au fost elementele care au concurat la transfomarea lui? Primul
element a acionat chiar n ziua cnd a fost salvat. A fost botezat. mpreun cu
ali 2.999 de oameni! (Noteaz te rog, c el n-a vorbit n limbi, nici nu a primit
putere de sus i nici n-a predicat evanghelia. Niciunul din cei 3. Ooo n-au fcut
aa ceva.)
Imediat dup aceea, tefan a avut o a doua mare experien a sa. El s-a
decis s renune la toate ar, prieteni, familie, cas i slujb, ca s rmn n
Ierusalim. A vndut totul i a dat totul: a ajuns s nu mai posede nici un mijloc
financiar. Aceasta a fost intrarea ntr-o stare de abandonare total i pentru el a
fost o decizie pentru restul vieii. El avea s umble pe pmnt aa cum a fcut-o
i Domnul lui, nedeinnd absolut nimic.
 n al treilea rnd tefan s-a cufundat n viaa i prtia bisericii.
Rezumnd, putem spune c tefan a ascultat de Evanghelia mpriei. A
nceput cu absolut nimic; el i-a dat timpul i viaa doar pentru a experimenta
profunzimea nvturilor lui Christos.
Toate acestea s-au ntmplat n primele dou zile ale noii sale viei! Al
patrulea mare lucru n viaa lui tefan a fost cnd s-a mutat ntr-o cas,
mpreun cu ali cteva zeci de credincioi, pe care a numit-o cmin. Tot ce
avea era o poriune de doi metri ptrai din podeaua unei camere n casa cuiva!
Aici el a nceput aventura glorioas a ceea ce se cheam trirea ntr-o
colectivitate. (Nu este nimic care s se asemene cu aceasta.) A fost privilegiul unic
pe care tefan l-a avut s triasc n acele zile glorioase, palpitante, de neuitat i
intense, ale nceputului bisericii. n acele condiii a nvat tefan s
experimenteze pe Domnul lui mpreun cu alii. Aceasta i-a fost de folos pentru
a-l pstra caracterul uman n timp ce nva s fie divin! Aa c nc un element
important n viaa lui tefan a fost trirea n comun. Cu alte cuvinte el a avut cea
mai bun experien pe care Dumnezeu a inventat-o pentru a-l expune pe
oameni ca s se vad cine sunt de fapt i totui pentru a-l maturiza n Christos.
Ce a urmat apoi? tefan a mers la templu n fiecare zi i sttea la picioarele
apostolilor. Alturi de alii, el a ascultat sfaturile date de apostoli i s-a nfiorat la
descoperirea bogiilor lui Christos. A fost iniiat n mod practic n
experimentarea i cunoaterea lui Christos. A fost cluzit spre adncimile
bogiilor lui Christos. Apostolii L-au prezentat pe Christos foarte real, foarte
practic, la ndemna oricui.
Mai putem lua n considerare un lucru pe care el l-a nvat de la apostoli.
A nceput s nvee puin despre supunere i autoritate. A nvat supunerea fa
de autoritate. i i-a vzut pe cei ce exercitau acea autoritate fcnd-o cu umilin
i blndee. Aa c adaug la viaa lui tefan experiena tririi sub autoritatea i
nvtura unui apostol.
ase zile pe sptmn se ntorcea seara de la Porticul lui Solomon ctre o
cas arhiplin pentru a se ntlni cu fraii i surorile lui. Acolo el experimenta
nc odat ce nseamn s-L urmezi pe Christos mpreun cu alii; acolo el avea
parte din belug de bucuria ntlnirilor din case. ncet, ncet, tefan nva s-L
experimenteze pe Christos individual i n colectivitate. tefan se mbogea n
experimentarea lui Christos.
tefan a mai fcut ceva n zilele acelea: a fcut o mulime de greeli. Uneori
a ajuns descurajat; probabil avea unele probleme n a se acomoda cu colegii de
camer! Probabil c n lucrurile de zi cu zi a nvat primele lecii de a fi expus
zdrobit, a se mrturisi, de a ierta, poate a simit i jena de a experimenta
supunerea altora. i cnd a avut de-a face cu unii convertii mai trziu, a nvat
mila, tandreea, blndeea, compasiunea, a-l nelege i a-l ncuraja pe alii.
tefan a nvat ce nseamn a fi uman i umil.
Din cnd n cnd tefan, ca orice alt credincios nou, tia c nu va reui
niciodat. Dar ntotdeauna era ceva special pentru el n timpul acelor zile
ntunecoase: erau fraii i surorile lui care l ncurajau, l nlau i l ajutau s
continue. Aceasta era o parte din frumuseea bisericii primare i unul din marile
ei secrete.
 n biseric reueti deoarece cutarea este n colectiv. nc o observaie. El
era tnr i totui nu slujise pe Domnul. Acesta a fost un mare avantaj. De ce n-a
mers n misiune? De ce a irosit atia ani? De ce nu l-au pus apostolii la lucru?
Poate pentru c ei i-au amintit c n aproape patru ani de zile ct au trit lng
Isus ei au fost n slujire activ doar patrusprezece zile!
Probabil c cea mai mare tragedie a cretinismului zilelor noastre l
constituie obiceiul de a pune tineri zeloi ntr-o slujire complet pentru Domnul.
Acest obicei nu are corespondent n primul secol. n felul acesta sunt distruse
vieile oamenilor. (Cum ar fi cu putin ca cineva s cunoasc adncimile lui
Christos la douzeci i ceva de ani?) Mai devreme sau mai trziu vieile oamenilor
vor fi distruse.
Nu sunt excepii. tefan a stat. Mulumiri fie aduse lui Dumnezeu. Iat pe
scurt avantajele pe care tnrul convertit tefan le-a avut: (1) cuvintele
apostolilor i trirea sub autoritate, (2) ntlnirile din case, (3) experiena n
colectivitate a lui Christos i expunerea naintea frailor i surorilor lui i cel mai
important (4) capacitatea tot mai mare de a experimenta prezena lui Christos pe
parcursul ntregii zile. Fr a fi distrus de ceea ce se cheam 24 de ore din 24 n
slujb pentru Domnul.
ncet, ncet, Christos a crescut n tefan. n fiecare zi Domnul esea natura
Sa divin n acest om de rnd. Noul convertit era transformat, puin cte puin, la
o statur deplin. Cu trecerea anilor tefan a nceput s cunoasc experienele
cu adevrat adnci mpreun cu Christos.
Privind toate aceste lucruri minunate tu ai putea spune dup standardele
secolului douzeci c tefan era un coda. El n-a mrturisit niciodat, n-a fcut
nici o minune, n-a mers n toat lumea ca s predice evanghelia i totui el
fusese un martor al Cincizecimii! El a avut experiena Cinicizecimii chiar n ziua
n care a avut loc. Fiecare tie c atunci cnd ai experiena Cincizecimii, eti
nzestrat cu putere de sus. Dup aceea ar trebui s mergi i s ntorci lumea pe
dos. Ei bine, tefan n-a fcut-o. El a fost acolo n ziua Cincizecimii i n-a mers
niciunde. Nu exist nici o mrturie c el sau unul din cei 3. Ooo a ctigat suflete,
sau c a fcut vreo minune, sau c a predicat vreun mesaj. Nici mcar apostolii
n-au prsit oraul. Se pare c dup concepiile zilelor noastre despre
Cincizecime, chiar i apostolii au fost neasculttori! Mrturiile ne arat, c
niciunul din cei trei mii care au trecut prin Cincizecime n-a fcut nimic timp de
opt ani de zile. Dup concepiile actuale, toi aceia erau nite ucenici
neasculttori!
Concepiile noastre despre Cincizecime merg mai departe: dup ce ai
experimentat Cincizecimea, eti nzestrat cu putere (vindecri, evanghelizare,
etc.), ai cheia vieii victorioase i vei depi toate problemele spirituale. Vei
propi i vei fi fericit. Vei fi ca i cei trei mii n ziua Cincizecimii. Ia-o pe
scurttur. ntoarce lumea pe dos. Experimenteaz Cincizecimea.
Dar aceasta nu este versiunea primului secol asupra Cincizecimii! Doar cei
doisprezece au primit putere la Cincizecime. Nici mcar cei 12o n-au avut parte
de aa ceva.
Cei doisprezece fuseser mputernicii doar pentru c ei primiser Duhul
Sfnt i tocmai absolviser aproape patru ani de pregtire sub ndrumarea lui
Christos. Dumnezeu a simit c doar cei doisprezece erau vase potrivite, vase de
ncredere, pentru a utiliza puterea! Numai ei i-au luat diploma de absolvire n
acea zi. Dumnezeu n-a artat nici un interes n a mputernici noi convertii, sau
n a-l trimite n lucrare, sau n a da puterea Sa unor oameni pregtii
necorespunztor! Mai mult, nimeni n-a plecat din ora s predice evanghelia.
Nici chiar apostolii! Dar ceea ce este mai semnificativ i acest lucru face praf
ideea care a strbtut ntreg secolul douzeci n legtur cu puterea
Cincizecimii absolut nimeni n afara celor doisprezece n-a artat cu nimic, n
urmtorii opt ani, c ar avea puterea lui Dumnezeu! Niciunul din cei 3.1o8 care
au trecut prin Cincizecime n-a dat vreo dovad c ar fi mputernicit cu ceva.
Niciunul! i asta a durat opt ani! i dup cei opt ani, ci din cei 3.1o8 au
manifestat vreun semn c ar fi fost mputernicii. 3. Ooo? L.ooo? 12o? Nu. Nici
mcar doisprezece. Atunci ci? Unul. Unul singur i numai unul.
Oamenii de pe ntreg pmntul spun astzi Ceea ce avem noi nevoie astzi
este experiena Cincizecimii! Perfect! Dar ce a fost aceast experien pentru cei
3.1o8? A fost o lucrare? Nu! A fost vreo mputernicire? Nu! A rsrit peste noapte
o salb de slujbe? Nu! Adevrata experien a Cincizecimii a fost una a ederii i
nu a lucrrii. Rezultatul Cincizecimii a fost acesta: 3. Ooo de oameni au stat timp
de opt ani i n-au fcut nimic, ei au stat sub apostoli; ei erau ntr-o biseric
practic, vizibil, concret. Acesta a fost adevratul rezultat al Cincizecimii.
Oamenii trebuie s stea opt ani n viaa bisericii i s nu fac nimic. Aceasta a
fost adevrata urmare a Cincizecimii. n stilul primului secol.
De neimaginat? i se pare c opt ani sunt prea muli? Atunci n-au fost
deloc muli. De fapt dup standardele primului secol tefan a realizat un record
de vitez. El a fost unul din foarte puinii din biserica primar a cror perioad de
pregtire a fost mai mic de zece ani! Aa c ar trebui s recunoatem c ne
lipsete ceva! Ori biserica primar, ori cretinismul zilelor noastre a deviat de la
cursul normal! Care oare?
Fii atent i vei vedea: istoria bisericii primare va da un rspuns limpede.
Dup cum ai observat n biserica din Ierusalim erau doar dou categorii de
credincioi: apostolii i mulimea. Probabil c muli se ntrebau dac Dumnezeu
va mai ridica pe cineva alturi de apostoli. Apoi brusc, tefan s-a desprins de
ceilali. A fcut minuni i a predicat evanghelia cu putere. Dintr-o dat nu mai
erau douo grupuri n biseric, (apostolii i credincioii). Acum erau trei grupuri:
apostolii, mulimile i tefan!
A fost nevoie de aproape un deceniu, dar n final s-a ntmplat. ntr-adevr,
un singur om dar ce om! i el a crescut organic, natural! tefan n-a fost produs
de o pregtire oficial. Lucrarea luntric a Duhului Sfnt i experiena zilnic a
vieii n biseric a creat un vas deosebit.
Care a fost reacia celorlali cnd a avut loc acest eveniment spectaculos,
cu totul nou? Au fost surprini c s-a ntmplat aa ceva cu tefan? Era el un
geniu n ochii lor? Oare nu l-au vzut ei deprimat, plngnd i chiar nfrnt? Nu
l-au vzut ei n momente de slbiciune, nfrnt chiar? Cum a putut el, tefan,
unul ca oricare altul, s devin un om att de spiritual? El a fost supravegheat
timp de aproape un deceniu. Fiecare slbiciune a caracterului i era prea bine
cunoscut.
 Da, biserica avea ncredere n tefan, tocmai pentru c l cunoteau foarte
bine, pentru c l vzuser prin ce lucruri trecuse. Ei l-au vzut maturizndu-se
n Christos. n toate ncercrile prin care a trecut, l-au vzut ntorcndu-se
mereu ctre Domnul. Dup ani de presiune, testare i expunere el a ieit ca un
vas ncercat. Duhul lui, dragostea lui pentru Christos, au fost dovedite de anii de
experiene practice, dure, zilnice. Toate au avut loc n vzul tuturor naintea
bisericii lui Dumnezeu.
Aceasta s-a ntmplat pe parcursul ntregului secol. Slujitorii lui
Dumnezeu erau de ncredere pentru c ei fuseser expui i zdrobii. naintea
tuturor. n zilele noastre, pentru c nu este viaa de biseric care s determine
aceast expunere, oamenii nu se las s fie cunoscui de ceilali. Sistemul
religios din zilele noastre este, din nefericire, n aa fel nct i protejeaz pe
oameni de la a fi expui i de a fi zdrobii aa cum dorete Dumnezeu, cu scopul
de a-l pregti. Oamenii nu triesc sub privirea atent a bisericii. Ei niciodat
n-au descoperit starea jalnic a sufletelor lor.
Aceasta este o mare pierdere. Atunci cnd tefan a vestit evanghelia,
fiecare tia c cuvintele lui erau cinstite, puterea real, smerenia un fapt. El n-ar
mai fi putut s ia o alur de sfnt sau s rosteasc rugciuni prefcute. N-ar
mai fi avut ndrzneala s mai fac aa ceva n vzul unora care l cunoteau ca
pe ei nii. n biseric eti cunoscut de toi! tefan nu era un predicator nzestrat
i iscusit, venit din alt ora. cu un caiet de predici care te fac praf. Dar a crui
via spiritual particular este total necunoscut bisericii. Consacrarea lui
tefan pentru Domnul era un fapt sigur, dovedit naintea miilor de frai i de
surori.
O via testat n focul vieii bisericii! Acesta este un test pe care fiecare om
care slujete evanghelia ar trebui s-l parcurg.
Deci, un tnr, pe nume tefan, unul din cei apte, un om plin de Duhul
Sfnt, s-a desprins de ceilali i a egalat puterea, autoritatea i aptitudinile
apostolilor! Fii atent ce nsemna aceasta. Pn acum erau doar doisprezece
oameni care aveau o responsabilitate deosebit. Ei au fost sub ndrumarea lui
Isus Christos nsui. Isus Christos a fost singurul care s poat ridica oameni de
statur apostolic. El a avut nevoie de aproape patru ani, timp de optsprezece ore
pe zi. i era Dumnezeu! Dar acum s-a ntmplat ceva nou, minunat. Bineneles
Isus Christos S-a nlat; El nu mai era acolo! El nu mai era fizic pe pmnt, cum
fusese cu cei doisprezece! i cu toate acestea, chiar i n absena Domnului, s-a
format un om de statur apostolic! Acesta a fost un lucru de nsemntate
istoric!
Nu Christos cel fizic care umbla prin Galileea a fost Acela care l-a format pe
tefan: a fost Christos n biseric.
Ceea ce a fcut odat Christos, face acum biserica! Ai putea spune c ce a
fcut Christosul care a trit cu cei doisprezece n patru ani, a fcut acum
Christosul ce locuia n tefan n opt ani. Christos cel fizic, cel care i-a ridicat pe
cei doisprezece apostoli, nu mai era pe pmnt, dar, slav lui Dumnezeu, Duhul
care locuiete nuntru i biserica i-au luat locul!
Christos cel fizic, cel care i-a ridicat pe cei doisprezece apostoli, nu mai era
pe pmnt, dar, slav lui Dumnezeu, a venit biserica!
 Acum fii atent. Restaureaz viaa bisericii, restaureaz experimentarea
adevrat, real, vital a vieii bisericii, adaug la aceasta cunoaterea
Christosului din luntru aa cum l-a cunoscut tefan, ngduie-le oamenilor s
experimenteze ceea ce tefan a experimentat, treci prin ceea ce a trecut tefan i
atunci vei ncepe s vezi oameni de statura lui!
Oricum tefan a fost singurul, n afar de apostoli, care s confirme faptul
c a fost nzestrat cu putere de Duhul Sfnt. Repetm. La opt ani dup
Cincizecime erau doar treisprezece oameni pe acest pmnt care s arate prin
lucruri evidente faptul c au primit putere de la Duhul Sfnt.
Aceasta a fost istoria lui tefan. S privim acum la cel de-al doilea brbat
din aceast dram care este gata s nceap. El este de asemenea unul din cele
mai mari figuri ale primului secol. n multe lucruri el se aseamn lui tefan. Ca
tefan, el era un strin. El a venit din Ierusalim ca s studieze la picioarele celor
mai mari teologi ai vremii lui, printre care i Gamaliel. Oraul lui de origine este
Tars din Cilicia, o ar la 45o km. Ctre nord.
Cnd Saul a prsit Tarsul i a venit la Ierusalim ca s fie student
seminarist, este foarte probabil c el a nchiriat o camer mpreun cu dou rude
ale sale, Andronic i Iunias. S considerm acum c el avea aproximativ douzeci
i nou de ani. (Nu uita asta.) Este un evreu devotat, un zelos fr pereche.
n timp ce studia la seminarul de la templu, Saul observa indignat c secta
lui Isus (Calea) cretea mereu i asta tocmai n Cetatea Sfnt! El a discutat
despre aceast ticloie mpreun cu colegii lui i a vzut c liderii religioi ai
naiunii deveneau pe zi ce trece tot mai indignai.
ns tolerana liderilor religioi fa de cale slbea tot mai mult! Saul a
vzut unii colegi convertii la Christos, a vzut chiar cum unii preoi de la templu
au devenit credincioi. (Probabil tefan a avut un rol n aceste convertiri.) Mnia
lui Saul nu mai putea fi stpnit. Preoi de la templu! S-L urmeze pe Isus! De
neadmis! n cele din urm, chiar i rudele sale, Andronic i Iunias s-au ntors la
Christos.
Probabil c acest lucru a umplut paharul. n acelai timp i pentru liderii
religioi ai Ierusalimului s-a umplut paharul rbdrii. Faptul c preoi din
mijlocul lor s-au convertit arta c situaia e grav. Locuri lsate goale n rndul
celor pioi! Dac vor gsi cel puin o scuz plauzibil vor declana o epurare a
acestor eretici. O vor face fie i dac cineva va trebui s inventeze motivul.
nc un lucru mai era clar: dac focul avea s cad vreodat peste urmaii
lui Christos, Saul avea s fie acolo, pentru a turna gaz pe el.
Saul i tefan se vor ntlni n curnd. Cnd o vor face, cerul, pmntul i
iadul se vor cutremura. Conflictul lor va avea repercursiuni peste 1.9oo de ani.
12 CONTROVERSA.
tefan mergea pe strzile Ierusalimului. Se ndrepta spre o cldire mare
fcut din pietre strlucitoare de marmur, unde avea s aib loc o disput.
ndat ce ai intrat constatai c, cldirea este rotund, aproape de centrul
ncperii se afl nite piloni aranjai n cerc care susin un balcon. Balconul le era
rezervat femeilor i era plin n zilele de sabat. Pe lng perete erau nite bnci, un
lng alta, iar n restul camerei ele erau rsfirate. Undeva, probabil n partea
opus intrrii, era o mas de lemn. Pe ea era o lad plin cu suluri vechi evreieti
i cu fragmente de Scriptur.
Aceasta era Sinagoga Libertinilor. Ea fusese construit prin donaiile unui
grup de evrei strini bogai. n tot timpul sptmnii aici se ntlneau evrei venii
din alte pri ca s viziteze oraul. Aici evreii greci puteau avea ntruniri n zilele
de sabat inute n grecete; de altfel, tot ce se fcea aici pe parcursul sptmnii,
se fcea n limba greac.
Sinagoga Libertinilor era cunoscut ca locul de ntlnire al tutror evreilor
ce vorbeau grecete. Nu era frecventat doar de sabat, ci i cu alte ocazii i pentru
citeirea Scripturii. Din cnd n cnd, aici aveau loc dezbateri. Acestea aveau loc
de regul ntre doi brbai i erau cu privire la unele chestiuni legate de
interpretarea scripturilor.
n ultimul timp aceste dezbateri deveniser foarte atractive datorit
participrii lui tefan. Cum s-au declanat aceste dezbateri dintre tefan i unii
evrei greci? Totul a nceput cnd tefan a nceput s predice evanghelia i s
vindece bolnavi. Unii din cei ce l-au ascultat vorbind, l-au provocat. Efectul a fost
o serie de dezbateri n toat regula. n scurt timp tefan a fost provocat i a avut
discuii cu oameni din Cirene, Alexandria, Asia Minor i chiar din Cilicia lui Saul.
La aceste dezbateri veneau din ce n ce mai muli oameni. Pe nesimite
tefan transformase Sinagoga Libertinilor ntr-un loc foarte bun pentru
propovduirea evangheliei! S-ar putea ca unii din cei ce l-au provocat s se fi
ntors la Christos! tefan i lsa fr replic pe toi aceia care intrau n ring cu el.
Pentru evreii conservatori aceasta era inacceptibil. Un credincios al lui
Christos s nving cele mai ascuite mini ale Ierusalimului i unii din ei s fie
convertii tocmai n Sinagoga Libertinilor!
Omul acesta trebuia oprit. Definitiv. Prin mijloace mai mult sau mai puin
cinstite. Sistemul religios vzuse tot ce se putea de la tefan, apostoli i calea.
Sfatul lui Gamaliel va fi pus deoparte. tefan i erezia lui vor trebui s dispar.
Unii zeloi au pus la cale un complot mpotriva lui tefan. Planul era acesta:
ei vor ncepe s rspndeasc zvonuri false despre eretic, vor rstlmci
cuvintele spuse de tefan astfel nct s sun a blasfemie. Dac-l vor putea acuza
de blasfemie, atunci l vor putea aduce n faa curii de judecat; dac va fi gsit
vinovat (i pentru asta se vor folosi de martori mincinoi) atunci va putea fi
condamnat la moarte.
Mai rmsese s se stabileasc momentul potrivit. Cu siguran acesta va
fi n timpul unei dezbateri. Unul din ei va declara, foarte simplu, c l-a auzit pe
tefan rostind blasfemii i astfel l vor putea nha. Cum Sinedriul i
comunitatea evreilor conservatori aveau s fie deja rscolite de zvonurile false,
arestarea i judecata vor fi fcute cu uurin. Dac acest complot merge,
condamnarea la moarte a lui tefan este sigur.
Cu cine a avut tefan disputa n acea zi fatal? Nu tie nimeni. Dar sunt
indicii c a fost cu Saul.
Dac a fost aa atunci lucrurile s-au derulat n felul urmtor. Saul sttuse
i privise cum tefan i nfrngea rnd pe rnd pe proprii lui colegi. n cele din
urm n-a mai putut rbda. L-a provocat pe tefan la un rzboi al cuvintelor. S-a
fixat o zi pentru confruntarea lor.
 Atunci cnd tefan a ajuns la Sinagoga Libertinilor aceasta era plin.
Fiecare tia c n aceast disput vor evolua cei mai buni reprezentani a dou
lumi: cea a teologiei contra cea a cunoaterii lui Christos. Probabil era plin i
balconul femeilor.
Btrnii stteau n spatele mesei lng perete; bncile erau toate ocupate,
spaiul dintre acestea era de asemenea plin. n aer plutea ncordarea ateptrii.
Sosise momentul. Saul s-a ridicat. Era mbrcat ntr-o rob albastr. Pe
cap avea un turban pe care era fixat o amulet, simbol al sectei fariseilor (Saul,
fr s tie, era o pies n complotul mpotriva lui tefan.)
S-a ridicat i tefan. El era mbrcat cu o hain simpl, ca acea purtat de
sracii Ierusalimului.
Cei doi s-au ntors i s-au privit unul pe cellalt, apoi s-au ndreptat spre
masa dup care stteau btrnii sau poate au stat n centrul camerei rotunde.
Nu tim despre ce au discutat, dar tim modul n care se desfurau
discuiile. Unul dintre ei ncepea punndu-l o ntrebare celuilalt. Cteodat,
aceast ntrebare avea o formulare mai extins cuprinznd i propriul punct de
vedere, alteori era o ntrebare foarte scurt cu intenii ascunse. Cel de-al doilea
trebuia s rspund ntrebrii i apoi era rndul lui s pun o ntrebare. Aceast
metod se numete diatrib (cuvntare dur n. tr.). Se obinuia, atunci cnd
disputa se ncheia, ca fiecare din camer s-i dea propria lui prere cu privire la
subiectul n discuie, dup care se vota pentru a se vedea care-l mai bun.
Dezbaterea a nceput. Noi putem s ne imaginm doar drama care va
cpta contur n urmtoarele ore. Ce au spus cei doi, replicile lor, sunt
necunoscute. Dar tim care din cei doi a ctigat.
Saul avea zel; tefan avea putere. Saul era dominat de raionamente, logic,
intelect; tefan avea nelepciune. Saul cunotea Scripturile, tefan l cunotea
pe Christos. Saul era plin de tradiii i legalism, tefan era plin de har i de
Duhul Sfnt. n Saul era moarte, tefan era plin de viaa lui Dumnezeu.
Se prea poate c atunci cnd dezbaterea s-a apropiat de final cineva s
considere c a venit momentul potrivit.
La un semn un acuzator a srit n picioare i a nceput s strige la
mulimea care se uita speriat la el. Hulitor! Hulitor! L-am auzit pe acest om
hulind!
Acesta a fost semnalul. Alii care ateptaser tocmai acest moment, s-au
ridicat cu iueal i-au nceput s strige la tefan, repetnd acuzaia. Apoi s-au
ridicat alii i alii. S-a produs o debandad. tefan a fost apucat i tras afar.
Zeloii l-au purtat pe strzi n mare grab. Se ndreptau spre Sinedriu. tefan
avea s fie acuzat oficial de hul mpotriva lui Dumnezeu i a lui Moise.
A nceput holocaustul.
13 APTEZECI I UNU DE OAMENI LA PROCES.
Uile Slii Pietrelor lefuite sunt larg deschise i mpinse la perete. Aici, n
cea mai important sal de edine a inutului, sunt judecate toate problemele
religioase importante. Aceasta este camera senatului unde au loc ntlnirile
Sinedriului. ntreaga sal miun de activitate.
 Sala este situat pe terenurile templului. Aici fusese judecat Isus n urm
cu opt ani. i Petru cu Ioan au trecut pe aici. Astzi este rndul lui tefan; miza
pus n joc este viaa. Acuzaia este hul mpotriva lui Dumenezeu i a lui Moise.
Cnd apostolii au fost judecai n aceast sal cu aproximativ un an n
urm, puin a lipsit ca s se hotrasc executarea lor. Ei au fost divizai atunci
mulumit lui Gamaliel. Dar astzi poziia consiliului este alta. Astzi ei au de-a
face cu un singur brbat, relativ necunoscut (dar ei tiu c nu va rmne
necunoscut dac nu va fi oprit!)
Cu puin imaginaie putem reface ntreaga scen. tefan este dus n
mijlocul slii i lsat acolo n faa Sinedriului. Intr preedintele Sinedriului. Este
marele preot, un urma direct al lui Aaron. Astzi el este mbrcat de ceremonie:
turban, tunic, pieptarul cu nestemate de pe piept i celelalte. Se aeaz la
mijlocul bncii care se ntinde de-a lungul peretelui pe jumtate din perimetrul
slii. La stnga i la dreapta lui stau aptezeci de judectori. (Fiecare din aceti
aptezeci de brbai este echivalentul att a unui senator american ct i al unui
cardinal romano-catolic; puterea lor este att religioas ct i politic.) La
capetele bncii st cte un secretar cu papirus i pan pentru a nota fiecare
cuvnt. Pe partea opus a slii circulare era o banc similar cu cea pe care
edea Sinedriul. Fa n fa cu Sinedriul stteau nvtori, crturari, angajai ai
tribunalului i viitori candidai pentru Sinedriu. Unul din cei ce edeau aici era
un tnr fariseu foarte zelos, Saul din Tars. n centrul slii, ntre cele dou bnci
sttea tefan.
Atmosfera era ncordat. tefan, la fel ca Isus Christos, ca apostolii, ca
alii dinaintea lui i ca alii dup el, st fa n fa cu sistemul religios. Indiferent
de religie, naiune sau veac, un sistem religios fundamentat i organizat va face
ntotdeauna ceea ce este necesar ca s se apere atunci cnd este ameninat. i
tefan, ntocmai ca Domnul Isus, a ameninat categoric acest sistem religios.
tefan ateapt tcut n centrul slii. nfiarea feei lui tia elanul
oricrui ndrznea s se uite la el. Este deosebit de linitit; e ptruns de o pace
senin care sfideaz orice descriere sau nelegere. Faa lui e plin de pace, chiar
strlucitoare.
Se citete acuzaia; apoi vin n fa martorii. Fiecare pete nainte i
adeverete acuzaia adus lui tefan. tefan a propovduit limpede c Isus
Nazarineanul este Domnul Dumnezeu! Depoziiile martorilor se ncheie.
Dup un strvechi obicei, acuzatului i se ofer posibilitatea s se apere n
faa acuzaiilor aduse.
Marele preot l ntreab direct: Este adevrat ce se spune mpotriva ta?
Fiecare privire din camer se ntoarce i se fixeaz asupra lui tefan. Ce straniu!
Faa lui strlucete ca faa Acest tribunal avea autoritate n problemele
religioase ale iudeilor din aproape ntreaga Palestin. Avea puin autoritate n
problemele civile. Puterea executiv era n minile romanilor, mai exact n
minile unui procurator, un fel de guvernator, trimis de Roma. Tribunalul n-avea
puterea legal de a condamna pe cineva la moarte.
Unui nger. Pentru o clip tace. Va vorbi la porunca Cerului. Ceea ce va
spune tefan astzi va fi auzit tocmai de aceia care L-au crucificat pe Domnul n
urm cu opt ani. Cuvintele lui i vor apra mai degrab pe Domnul lui dect pe el
nsui. De fapt, astzi tefan va fi un avocat ce-i apr Domnul la opt ani de la
judecat, atunci cnd nu L-a aprat nimeni!
ncepe. Este clar pentru fiecare c nu-l pas deloc de propria-l via. Nu
ncearc s se apere sau s ctige simpatia asculttorilor prin ceea ce spune.
ncet ncet s-ar prea de fapt c tefan inverseaz rolurile: el aduce Sinedriului la
judecat. naintea consiliilor cereti. Niciunul nu scap de loviturile incredibile
ale cuvintelor acestui tnr. n sinea lor se minuneaz de calmul lui, de elocvena
i ndrzneala de care d dovad, de priceperea referitoare la modul n care
Dumnezeu a abordat omenirea n trecut i de puterea care l nsufleete.
n timp ce tefan relateaz ntreaga epopee a planului i scopului lui
Dumnezeu pentru pmnt i om, revine n actualitate urmtoarea tem:
ntotdeauna dorina lui Dumnezeu a fost s aib un popor care s poarte chipul
Su i s aib autoritatea Lui; de-a lungul istoriei, Dumnezeu a trebuit s aleag
un popor, s-l separe de lume i s-l fac poporul Lui. Apoi Dumnezeu a putut s
lucreze cu acest popor. Dar n timp, acei oameni, tocmai vasele pe care
Dumnezeu le-a ales, vor ncepe s se ndeprteze de El i chiar s-l resping.
Atunci Dumnezeu va hotr s fac o nou ncercare. n acel moment fosta Sa
lucrare se va mpotrivi celei noi. Lucrul acesta s-a ntmplat mereu, spunea
tefan. Fostul popor al lui Dumnezeu respingea nu numai noua Sa lucrare ci i
oamenii pe care El i-a trimis s o fac.
n timp ce tefan vorbete, fiecare ncepe s-i dea seama ce urmrete de
fapt. El se ndreapt implacabil spre istoria recent, spre respingerea lui Isus
Christos de ctre Sinedriu. Asculttorii lui tefan i dau seama c el i acuz pe
ei de a I se fi mpotrivit lui Dumenezeu! Este o insult! Dei este mpotriva
obiceiului evreiesc s ntrerupi un om care i apr propria via n faa curii de
judecat, aceasta este tocmai ceea ce audiena vrea s fac. Au o singur soluie
pentru a-i arta dispreul fa de tefan: ncep s scrneasc din dini. Toi din
ncpere fac asta. n timp ce tefan continu, n sal se aude un zgomot uor,
surd, de dini scrnind.
Cu toate acestea tefan continu. Se face c nu observ indignarea
auditoriului. Cuvintele lui devin chiar mai ndrznee atunci cnd scrnetul se
aude mai tare. Mesajul lui tefan i expresia plin de ur a evreilor se ndreapt
spre un deznodmnt inevitabil.
tefan i aintete privirea asupra Sinedriului; vocea i se nal cu
autoritate; cuvintele de judecat mpotriva sistemului religios sunt ca un tunet.
Pe toi prorocii din trecut i-au persecutat prinii votri. Pe unii i-au
omort chiar. I-au omort tocmai pe aceia care anunau venirea Slujitorului Su
cel Sfnt. tefan se ntoarce spre marele preot intndu-l cu privirea.
i tu l-ai trdat i l-ai ucis pe El! i cuvintele lui ating apogeul atunci cnd
include ntregul Sinedriu:
Voi suntei aceia care ai primit legea lui Dumnezeu, legea dat prin ngeri.
i totui n-ai mplinit-o.
Acuzatul devine acuzator. tefan acuza Sinedriul de crim, de uciderea
Alesului lui Dumnezeu! Tcerea s-a spart. Brusc toi sunt n picioare. L-ar fi
condamnat chiar atunci, dar ceva i-a mpiedicat. tefan sttea n mijlocul slii
privind la tavan, ntreaga-l fiin fiindu-l transfigurat, faa strlucindu-l de
slava lui Dumnezeu.
Credincioii primului secol au avut o incredibil capacitate de a iei din
ngrdirile spaiului i timpului. (Nu-l imposibil, tii doar.) Aceasta era una din
acele clipe sfinte.
Fermecat, tefan st minunndu-se, uitnd de ceea ce e n jurul lui.
Deodat, vznd ceva, strig.
Privii! Vd cerul; deschis! Vd pe Fiul Omului stnd la dreapta lui
Dumnezeu. Asta a declanat totul; toat curtea s-a nfuriat. S-a fcut un
adevrat balamuc, i-a apucat nebunia. Sreau peste bnci i scaune. Toi fugeau
ctre tefan astupndu-i urechile n semn c nu mai suport s mai aud ceva
de la el. A fost o scen a unei adevrate nebunii. Toat demnitatea, aspectul i
inuta judectoreasc dispruse, toi urmreau s ating un singur el: moartea
lui tefan.
tefan a fost imediat apucat, nhat i trt. Grmada haotic a reuit
cumva s porneasc ntr-o direcie i au nceput s fug. Toi tiau unde se
ndreapt. S-au revrsat pe u, mpingndu-se, ipnd i zbiernd. Au cobort
scrile i au traversat n fug Curtea preoilor, apoi alte scri, trecnd ca
turbaii prin toate curile templului, urlnd ca nite rzboinici care alearg pe
cmpul de btlie. Numrul lor a crescut atunci cnd unii din cei ce stteau i
priveau, fr s tie de ce, li s-au alturat fiind siguri c era ceva foarte interesant
cu aceast gloat.
Mulimea furioas a prsit templul mergnd pe strzile Ierusalimului. Au
ieit prin poarta dinspre nord i s-au ndreptat spre Locul execuiei. N-au
ncetinit alergarea nici mcar atunci cnd s-au apropiat de Stnca execuiei, un
loc mic cu o groap. S-au oprit doar cnd au lovit balustrada ce ncercuia locul,
ngrmdindu-se unul n altul. tefan a fost azvrlit peste zid n groapa de vreo
patru metri.
Nu aa era omort cineva cu pietre. nainte de a fi aruncat n groap,
condamnatului i se legau minile i picioarele i apoi era aruncat n groap cu
capul n jos. Apoi, n timp ce era nc incontient, urma s fie omort cu pietre de
cei ce au fost martori mpotriva lui.
Dar tefan nu fusese nc condamnat, iar gloata nnebunit nu mai avea
nici timpul nici mintea necesar s-i mai reaminteasc ritualul. tefan ntruct
nu fusese legat, czuse n picioare. S-a ridicat, s-a ntors i a privit spre gloata
nmrmurit. Trebuie c i-au revenit puin. Probabil a fost o clip de tcere,
moment n care ei ncercau s realizeze ce trebuie s fac. Ce puteau s fac
ntr-o astfel de situaie neobinuit?
Un moment au ezitat. Cineva s-a ndreptat spre martori. Repede acetia
i-au fcut loc s ajung lng balustrada ce mprejmuia locul. Era datoria lor s
arunce primele pietre. Pietrele erau mari. Martorii au nceput s-i dea jos
mantalele. Unul din ei a privit n jur cutnd pe cineva care s aib grij de hain
pn i ndeplinete nsrcinarea. L-a recunoscut pe Saul, care era aproape i
i-a amintit c era ntru-totul de acord cu moartea lui tefan i, ca o mrturie a
acestui fapt, i-a dat lui haina. Ceilali au prins semnificaia gestului fcut i i-au
aruncat hainele la picioarele lui Saul.
 Atunci cnd martorii au ridicat pietrele grele deasupra capului i le-au
aruncat n groap, primul martir al bisericii a alunecat n genunchi i a adormit
n tcere.
14 ELEGIE N LACRIMI.
Locul era gol. Gloata plecase. Singura mrturie a trboiului era forma fr
via din fundul gropii.
n curnd spre acel loc se ndreapt civa brbai. Privesc ngrozii spre
fundul gropii. n faa lor era ceva nevzut pn atunci un credincios care i-a
dat viaa pentru Domnul! S-au strecurat n linite n groap. Cu grij, aproape cu
reveren, au ridicat trupul i l-au scos afar. n timp ce se ndeprtau au
nceput s plng cu amrciune. Plnsul era profund, erau lacrimi de durere.
La urma urmei, tefan fusese modelul i admiraia tuturor credincioilor ce
fuseser salvai n acea zi de Cincizecime.
De ce le erau lacrimile amare, iar durerea aa de mare? tefan fusese
deosebit n ochii lor; era unic n biserica din Ierusalim. Era un credincios recent,
nu ca apostolii care l urmaser realmente pe Isus. Totui tefan crescuse
ajungnd un uria naintea privirii bisericii. Din pricina lui toi aveau mari
sperane privitoare la biseric. Din cauza lui viitorul arta la fel de promitor ca
trecutul. Toi credincioii l urmaser pe tefan predicnd i vindecnd; pentru
un timp crezuser c Dumnezeu ridic un al doilea grup de oameni, un grup
care apare dup apostoli, dar care sunt la fel de capabili ca apostolii. Prea c
tefan era primul dintr-o nou ras de oameni!
Acum el era mort. S privim la semnificaia special a lui tefan pentru
biseric. Pentru a nelege ct de special a fost tefan trebuie s te ntorci n timp
i s vezi ct de speciali au fost cei doisprezece apostoli. Atunci cnd au aprut
apostolii, ei erau de asemenea o nou ras de oameni. De fapt, n toat istoria
n-a mai fost nimeni ca i cei doisprezece. Cel puin pentru un motiv ei erau
speciali: triser aproape patru ani n prezena Domnului! Nimeni nu poate
pretinde aa ceva!
Ce a nsemnat trirea continu n prezena lui Christos? Un lucru e sigur:
cei doisprezece au fost transformai radical. Nu mai erau oameni ca ei pe pmnt.
Cu siguran, nimeni nu putea spune: Am petrecut peste 2o. Ooo de ore trind,
respirnd i umblnd n prezena lui Isus Christos.
Gndete-te puin: peste 2o. Ooo de ore petrecute n prezena lui
Dumnezeu! Acest fapt i-a schimbat pe cei doisprezece! Trirea acelor ore n
prezena lui Christos a fost primul dintr-o serie de elemente care au contribuit la
schimbarea celor doisprezece n apostoli.
S revenim la timpurile actuale. Trebuie s vedem restaurat apostolia!
Dar dac va urma s vedem din nou adevrai apostoli pe acest pmnt, atunci
mai nti trebuie s se ntmple un lucru: un numr incredibil de mare, de
necrezut, de ore petrecute n prezena Domnului! Nu putem accepta imitaii
ieftine ale apostoliei.)
Privete ce au nsemnat pentru cei doisprezece cele 2o. Ooo de ore
petrecute cu Christos: i-a purificat n motivaii, n fapte i n gndire. Probabil c
n-au mai fost oameni cu o inim aa de curat, purificat de motive ascunse. Ct
timp au stat cu Christos, n ei s-a depozitat o mare msur de divinitate. Erau
oameni divini.
Deci ce erau cei doisprezece? Oameni curai n motivaii, puri n fiin,
divini n caracter. Triser n prezena autetic a lui Christos. i ei i-au format
un obicei de-a lungul celor peste trei ani cu Isus obiceiul de a fi tot timpul n
prezena lui Christos i ei au pstrat obiceiul i dup ce El S-a nlat! A fost
posibil? Da, a fost. La opt ani dup Cincizecime apostolii experimentau aceeai
relaie intim cu Christos. Ei nc triau n prezena Lui.
De fapt, relaia lor cu Christos era mai adnc, mult mai adnc dect
trirea n prezena Domnului, dar scopul acestei cri nu este s exploreze
adncimile cunoaterii lui Isus.)
Deci biserica primului secol avea doisprezece brbai care tiau s triasc
n prezena lui Christos.
Dar i aa biserica avea o problem. Era plcut s fii n preajma celor
doisprezece care avuseser acea experien minunat, de necrezut, cu Christos.
Dar ceilalai credincioi? Domnul plecase. Puteau cei care veniser mai trziu s
aib parte de bogata i adnca experien spiritual a celor doisprezece? Puteau
i ei s triasc cu Christos? Puteau s-L cunoasc? Aceasta era o mare
ntrebare n primul secol.
ntrebarea este i mai mare astzi. Astzi, fr prezena fizic a lui Christos,
fr cei doisprezece apostoli, fr viaa bisericii i experiena luntric, adnc, a
lui Christos virtual pierdut, va mai putea s fie cineva ca cei doisprezece? Vor
mai fi oameni care s triasc ntr-o prtie continu, nentrerupt cu Christos?
Ce ntrebare extraordinar!)
ntrebarea ne face s ne ntoarcem cu gndul la tefan. El era unic. Era
rspunsul la ntrebare. A fost prima mrturie vizibil c Domnul ridic n
continuare oameni de statura celor doisprezece. Dar tefan era unic n felul lui.
Erau doisprezece oameni din primul grup; era un singur om din al doilea grup.
Cu toate c era un singur om n al doilea grup, acest lucru era cel puin un
semn c poate, vor mai apare i alii ca el. Exista o speran.
tefan se deosebea de oricine altcineva! El nu s-a ntlnit vreodat cu
Christos; nici mcar nu L-a vzut vreodat. Nu putea spune c trise n prezena
fizic a Domnului peste trei ani de zile. Povestea vieii lui tefan era complet
diferit. El se convertise la Isus Christos prin apostoli. i druise viaa n
ntregime Domnului. Trise n experiena bogat a bisericii zi de zi. i apoi ncet,
ncet, ncepuse s triasc n prezena Domnului a Duhului Domnului. La
nceput, nu fusese o umblare continu, contient. Dar a progresat spre o
umblare continu.
Cum s-au ntmplat aceste lucruri cu tefan? A avut el vreun avantaj fa
de noi? Cu siguran c da! I-a avut pe apostoli. Ei triser n prezena Domnului.
Ei tiau ce nseamn s trieti n prezena Domnului i i-au vorbit despre
aceasta. Dar n-ar fi trebuit ca tefan s fi avut un astfel de avantaj fa de noi.
Trebuie s fie astzi oameni care s poat vorbi despre trirea lor personal n
prezena lui Christos.
tefan a nvat treptat s triasc tot mai mult n prezena Domnului. El
i ddea Domnului tot mai multe ore din zi. Apoi i ddea tot mai multe zile ntregi.
El a devenit, ntocmai ca apostolii, bogat n cunoaterea i experimentarea
Christosului luntric. tefan ajunsese foarte familiarizat cu Dumnezeu!
De fapt, cum a fost nvat tefan de apostoli? n felul urmtor: patru, cinci
ore pe zi, ase zile pe sptmn, apostolii vorbeau, proclamau i nvau
biserica din Ierusalim despre Isus Christos. i tefan a avut privilegiul de a edea
acolo i de a auzi ceea ce ei ziceau i de a urma instruciunile pe care le primeau.
Slujirea apostolilor a durat cel puin patru ore pe zi, ase zile pe sptmn timp
de opt ani. Calculeaz! tefan a beneficiat de peste 9. Ooo de ore de slujire
apostolic! Peste 9. Ooo de ore de revelaie din partea unor oameni care L-au
cunoscut pesronal pe Christos! Peste 9. Ooo de ore n care doisprezece oameni au
vorbit n cea mai mare parte despre trirea n prezena lui Isus Christos sau
despre lucruri mai profunde ca acesta.
Acesta este avantajul pe care tefan l-a avut i de care tu n-ai avut parte.
n plus, tefan putea s mearg la cei doisprezece i s le pun ntrebri. Ei erau
reali, vii, stteau naintea lui. Le putea auzi pe cele dousprezece fiine umane
vorbind despre propriile nempliniri, de nepriceperea lor, de greutatea cu care
pricepuser lucrurile spirituale, de falimentele totale i-n cele din urm, de
treptata, tot mai adnca ptrundere a Lui.
ntr-un cuvnt, tefan a nvat cum s triasc n prezena Domnului, a
nvat cum s triasc prin viaa divin; i a nvat de la aceia care triser n
prezena Domnului i care triau acum prin viaa Lui! Probabil c aici se gsete
cel mai important lucru, secretul bisericii primare, secret ce a fost trecut cu
vederea. Aa cum ncepi s observi, sunt multe, multe lucruri pe care primii
credincioi le-au fcut i pe care noi nu le facem astzi. (i multe lucruri pe care
noi le facem, dar ei nu le-au fcut niciodat!) Toate experienele minunate ale
primului secol trebuie rectigate. Din toate lucrurile pe care primii credincioi
le-au tiut i experimentat, cel mai important este s vedem restaurat simplul
fapt al unei experimentri adnci, constante i zilnice a lui Christos. Prtia
profund cu Christos a fost tria bisericii primare. Aici trebuie s cutm: n a
avea de-a face cu crucea, a tri o via care nu este uman, unii cu Dumnezeu!
Toate schemele de astzi, programele, viziunile, cldirile, instituiile, nelegerile
biblice, priceperea, cunotina i orice altceva sunt doar aram zngnitoare
doar lucruri slabe i fr folos fa de experiena cunoaterii Domnului i
umblarea n prezena Sa.
Mai este un lucru de care tefan a avut parte, n afar de slujirea
apostolilor i de care astzi nu mai avem parte.
tefan era nconjurat de 2o. Ooo de credincioi care urmreau aceleai
lucruri ca i el! Oriunde mergea, orice persoan cu care se ntlnea sau vorbea,
oricine pe care l tia sau cu care era mpreun, urmrea acelai lucru ca i el: s
triasc viaa de toate zilele, normal i totui s triasc ntr-o prtie
continu cu Christos! Aceasta era viaa bisericii! Acesta a fost al doilea avantaj al
lui tefan!
Acesta a fost secretul lui tefan. El nu avea conceptul nostru de a merge la
biseric. Nu exista aa ceva n primul secol. Biserica nu era un loc anume, ci un
mod de via. El se ntlnea cu credincioii dis-dediminea. Cnd se ntorcea de
la lucru primul lucru pe care l vedea era o cas plin cu credincioi. Dup
amiaza era petrecut avnd prtie i vorbind cu ei, ascultnd pe apostoli la
Porticul lui Solomon. Serile era iari cu credincioi. i n tot acest timp tefan i
toi ceilali cutau acelai lucru: prtie nentrerupt cu Christos.
Biserica nu era ceva la care oamenii mergeau. Ei erau biserica! Scopul
vieii lor, clip de clip, era s triasc mpreun prin Christos. Tot ce se spunea,
tot ce se fcea, era ndreptat spre a atinge scopul experimentrii lui Isus Christos.
Aa tria tefan. Aceasta era atmosfera n care el a crescut. El a trit n biseric.
Era nconjurat zi i noapte de oameni pasionai saL cunoasc pe Isus Christos.
Acestea sunt lucrurile de care a avut parte tefan. Acestea sunt lucrurile
de care Dumnezeu vrea s ai parte i tu! Pune la un loc aceti doi factori, apostolii
i viaa bisericii i vei vedea de ce a fost tefan ceea ce a fost. Acestea sunt lucruri
de nepreuit atunci cnd vorbim de a fi un urma al lui Isus Christos! (i
Dumnezeu a intenionat ca ele s fie asigurate fiecrui copil al Su ca un fapt
normal.) i dai seama ce nseamn s trieti tot timpul cu oameni care n-au
dect o singur dorin: s-L cunoasc pe Christos, s-L cunoasc personal,
intim i s triasc n prezena Lui?
Acum ncepi s-i dai seama ce l-a fcut pe tefan ntiul dintr-o nou
categorie de oameni, o categorie foarte asemntoare cu a celor doisprezece. i
totui diferit. tefan nu-L nlnise pe Christos n trup. Fr s-L fi vzut el
ajunsese s-L cunoasc la fel de intim ca apostolii! tefan era dovada c cei
doisprezece nu vor fi singurii oameni de statur spiritual adevrat.
Dar acum tefan s-a dus! Speranele bisericii erau cltinate.
Acum poi nelege de ce fraii care luaser trupul lui tefan plngeau aa
de amar. Da, pentru c l iubiser aa de mult, dar mai mult de att, pentru c
vzuser n el o speran pentru biseric. Ei vzuser n el pe unul care l
cunotea bine pe Christos, cu toate c nu La vzut niciodat! Aceste sperane
erau acum spulberate i ei plngeau aa de amar. Plngeau pentru c dumanul
le-a distrus sperana. Era o nfrngere zdrobitoare.
Nu prea i-au dat ei seama de puterea lui Dumnezeu. Chiar n acele clipe,
cnd ei l nmormntau pe tefan, Domnul se ocupa de a ridica mai muli brbai.
Acest al doilea grup, o nou ras, tocmai se ntea. Nu numai c Dumenezeu
ridica un nou grup, dar El i va trimite s fac o nou lucrare, una care va egala,
chiar va depi ceea ce au fcut apostolii!
Cei care luaser trupul lui tefan spre a-l ngropa, n-au realizat c
Dumnezeu avea i ali oameni de statura lui tefan n biserica din Ierusalim!
Nimeni nu-l tia. Cu toate acestea ei existau. Exista un grup de oameni care erau
la fel de capabili, la fel de pregtii i la fel de gata s nceap aa cum fuseser
apostolii n ziua Cincizecimii. Lucrul acesta va deveni evident n curnd.
Dar ine minte: a fost nevoie de opt ani de pregtire. Dac uii asta, poi
uita totul. Opt ani. Opt ani n viaa bisericii.
A fost o diminea sngeroas. A nceput cu judecarea lui tefan, apoi a
continuat prin uciderea lui cu pietre. Nite oameni devotai i triti l-au ngropat.
Dar n ziua aceasta mai trebuie s se ntmple multe lucruri. tefan nu este
singurul credincios a crui snge a curs n aceast zi ntunecat.
Aceast zi ntunecat, sngeroas abia a nceput.
15 HOLOCAUST.
 Cu toate c tefan era mort de numai cteva ore, Sala Pietrelor lefuite era
din nou plin. Sinedriul nu avea timp de pierdut. S-au gndit s acioneze
rapid nainte ca vestea morii lui tefan s ajung s se rspndeasc n tot
oraul. Au hotrt ca, dac s-ar putea, s rezolve toat aceast problem n
cteva zile.
Strategia era simpl: vor ncepe s caute din cas n cas, prin tot oraul,
pe urmaii lui Christos ca s-l aresteze. i vor arunca pe toi n temni. Acuzaia
va fi aceeai ca la tefan: blasfemie. Dac un ucenic este gsit astfel vinovat, el s
fie mprocat cu pietre, s fie btut sau nchis.
Sinedriul tia c metoda mprocrii cu pietre nu putea fi aplicat. Era
necesar o aprobare scris de la autoritile romane pentru a putea omor n
mod legal pe cineva cu pietre. i era greu s se obin o astfel de aprobare, mai
ales dac la mijloc erau raiuni religioase. Sinedriul tia c vor putea obine
cteva astfel de aprobri, dar nu prea multe. Pentru ca s termine cu calea ei se
vor folosi de surpriz, teroare i brutalitate.
Ceea ce avea nevoie Sinedriul cel mai mult era un om care s conduc
aceast aciune: unul care s acioneze rapid i contiincios, care s-l ia pe
ucenici pe nepregtite, mprtiind suficient teroare i spaim pentru ca fiecare
s intre n panic. Sperau s obin o lepdare de Isus Christos n mas.
Sinedriul cuta omul cel mai potrivit pentru aceast nsrcinare. Alegerea lor?
Saul! El era plin de ur fa de cale.
Imediat dup numirea acestuia n funcie, gardienii au nceput s alerge pe
strzile Ierusalimului, intrnd neanunai n sute de case. Imediat o mulime de
credincioi au fost scoi din casele lor i aruncai n temni. Muli au fost btui
i tratai cu cruzime.
Saul nu accepta nici o ezitare. n ora s-a rspndit vestea despre ce se
ntmpla. Credincioii au nceput s realizeze despre ce este vorba. Ei nu s-au
mai confruntat cu o asemenea criz. Aceasta era prima persecuie a trupului lui
Christos din istoria bisericii. Fuseser luai pe nepregtite; numrul celor
arestai i judecai era tot mai mare. Saul ncepuse deja s-l judece la tribunal.
Dar asta nu va fi totul! Muli vor fi mutilai.
Pentru a nelege ce se va ntmpla n continuare trebuie s vedem ce se
ntmpl cu ucenicii care deja sunt arestai. S urmrim doar pe un singur
ucenic ca s vedem ce i se ntmpl.
Soldaii au intrat ntr-o cas ii au arestat un ucenic pe care l-au dus
probabil la Sinagoga Libertinilor unde se pare c Saul a organizat un tribunal.
Puin ocat, ucenicul ateapt s-l vin rndul. La nceput i este probabil
team, dar cu timpul teama face loc unei liniti adnci. Toate experienele
luntrice cu Christos pe parcursul a opt ani l-au pregtit ndeajuns pentru acest
moment. n sufletul lui ncepe s se reverse un simmnt de pace i de curaj.
La un moment dat i vine rndul. Este escortat pn n mijlocul camerei.
Doar la civa metri, dup nite mese de lemn, stau Saul i btrnii sinagogii.
Unul dintre acetia pronun acuzaia: Hul mpotriva lui Moise i a lui
Dumnezeu. Cum asta? Pentru c a mrturisit c Isus este Mesia, Fiul lui
Dumnezeu. Btrnii (sau Saul) probabil au spus c acuzaia va fi Ucenicul este
unul fictiv, dar procedeul aplicat este unul adevrat.
 Retras imediat dac el dovedete contrariul. Mai mult ca sigur c ei au
explicat cum poate dovedi tribunalului c acuzaia este fals: tot ceea ce are de
declarat este c Isus nu este Mesia. (Se poate ca preteniile lor s fi fost mai
mari, poate c ei i-au cerut s mrturiseasc c Isus este blestemat. Pentru un
ucenic, aceast mrturie este hul!)
Va nega acest ucenic faptul c Isus este Fiul lui Dumnezeu? Va blestema el
numele Domnului?
Dac o va face va fi liber. Dac va ine la credina lui, va avea parte n mod
sigur de o biciuire crunt, va avea ansa de a fi nchis i posibilitatea de a fi
omort cu pietre. (Fr ndoial c unii ucenici au cedat sub o asemenea
presiune.)
Ucenicul st naintea lor n linite ntocmai cum Domnul lui a stat la un
proces asemntor n urm cu opt ani. Btrnii pot sparge tcerea crendu-l
ucenicului s rspund. n acest caz, un ucenic credincios va spune doar att:
Nu-mi tgduiesc Domnul.
Dar ucenicul mai putea s fac ceva n acest moment, nainte de
pronunarea sentinei. Putea s spun: Am ceva de spus n aprarea mea.
Aceast propoziie era foarte scurt i simpl, dar era foarte onorat de poporul
evreu. Pentru tribunal era o datorie de onoare ca s-l lase pe ucenic s vorbeasc.
Domnul i avertizase pe ucenici c va veni ziua, cnd vor fi tri n
sinagogi din pricina numelui Su. Le-a spus s fie linitii: El le va da cuvintele pe
care s le spun. Pentru acest ucenic acel timp a sosit.
El respir adnc i creznd cuvntul Domnului su, deschide gura i las
limba s vorbeasc. ncepe s se aud pe el nsui fcnd o declaraie plin de
putere a credinei sale, nsoit de netgduit c Domnul su este Dumnezeu.
Saul trebuia s stea acolo i s asculte. Era ca i cum se ntlnea din nou
cu tefan. (n zilele ce vor urma, Saul avea s aud aceste mrturii de
nenumrate ori, de la bogai i sraci, de la cultivai i de la analfabei. Oameni
care pur i simplu nu tiau s vorbeasc aveau s stea naintea lui declarnd cu
ndrzneala unui arhanghel c Isus este Domnul!
Pentru Saul acestea erau nite cuvinte oribile. Focul mniei din el se
aprindea tot mai tare.)
Din nou tribunalul avea s aud aceste mrturii personale, mictoare. Se
poate ca chiar n aceste ore ntunecate de nfrngere, unii oameni s se fi
convertit la Christos datorit ndrznelii i mrturiei ucenicilor analfabei ai
Domnului.
Ucenicul i termin declaraia. Saul sondeaz rapid pe btrni i se d
verdictul. Acuzatul este gsit vinovat. Sentina: btaie, treizeci i nou de
lovituri de bici. Apoi nchisoare.
Ce erau treizeci i nou de lovituri de bici? Era o pedeaps aproape la fel de
grea ca mprocarea cu pietre. De fapt, patruzeci de lovituri fr una erau
uneori fatale. Acest fel de btaie se obinuia doar n comunitatea religioas
evreiasc. Scopul ei era de a aduce un evreu eretic, napoi la nvturile iudaice,
adic la nvturile lui Moise i tradiia btrnilor. Era o pedeaps foarte sever
care s-l fac pe acuzat s se pociasc. A fost probabil inventat ca o ultim
favoare fcut unui om ca s nu fie omort cu pietre.
 Pentru un evreu aceast sentin era cel mai ruinos lucru care putea s i
se ntmple. Era o ruine nu numai pentru cel n cauz ci pentru ntreaga familie.
Atunci o persoan ar fi fcut orice ca s scape de durerea fizic i de umilirea
social produs de aceste lovituri. Dar aceasta se va schimba. i nc foarte
curnd! Urmaii lui Isus Christos n-au simit nici un pic de ruine. Din contr, se
bucurau! Era ceva de speriat. i probabil fr precedent n ntreaga istorie
uman.
Ucenicul ascult sentina. Faa lui radiaz, ca a lui tefan, n timp ce este
pus s stea ntre doi stlpi de marmur. I se ntind minile i sunt legate de stlpi.
I se dezvelete spatele. Cineva pune un podium n spatele lui. n alt loc din
camer cineva se ridic n picioare i ncepe s se ndrepte cu pai greoi ctre
podium. Acesta este clul. Atunci cnd pete pe podium el desfoar un
bici greu. Biciul are patru fii de piele, fiecare cam de un metru lungime. Dou
sunt din piele de viel, iar celelalte dou din piele de mgar.
Clul, stnd pe mica platform, se ntoarce puin ctre spatele gol al
ucenicului. Ucenicul nu poate vedea ce se ntmpl, dar tie ce va urma. Clul
ridic biciul n aer, i ia avnt i l coboar cu toat puterea.
Biciul nu lovete spatele, ci mai degrab umerii. Fiile de piele trec de
umeri lovind din plin pieptul i abdomenul. Lovitura creaz imediat o vntaie i
ran. Clul ridic din nou biciul cu repeziciune i l trimite iari peste pielea
rnit.
Apoi este o pauz. i iari biciul se ridic sus n aer i vine direct peste
umerii ucenicului. De aceast dat fiile cad pe un trup fragil i umflat. Cu
fiecare lovitur, pielea ucenicului devine o ran tot mai mare. Rnile ncep s se
deschid i sngele s curg. Dup nc cteva lovituri, biciul ncepe s ptrund
n carnea de pe torace. Fiecare lovitur se aseamn cu nite crbuni aprini
pui pe piept.
Ucenicul primete astfel treisprezece lovituri pe piept. n acest moment,
probabil c este n stare de oc, deshidratat i aproape delireaz de durere.
Schingiuitorul ncepe a doua serie de treisprezece lovituri. De data aceasta va lovi
spatele. Treisprezece lovituri i vor croi loc pe spatele ucenicului, fiecare
ptrunznd tot mai adnc.
Acum ucenicul este probabil contient pe jumtate i aproape leinat. i-a
pierdut controlul trupului. Nu mai poate s se in pe picioare i pe jumtate
atrn n frnghiile cu care a fost legat de stlpii de marmur. i mai urmeaz
nc treisprezece lovituri. Acestea i vor lsa puternica amprent pe partea
stng.
n final totul se termin. Acest credincios brav, probabil fr cunotin i
aproape de moarte, este dezlegat i trt afar. (Cu siguran c n urmtoarele
zile unii mureau din cauza btii).
Saul privea. Nici nu-l trecea prin cap c ntr-o zi trupul lui avea s poarte
urmele a 195 de astfel de cicatrici.
Ucenicul a reuit s treac de ncercare. Nu i-a renegat Domnul i a avut
mreul privilegiu de a fi prta la suferinele Domnului su. De la sinagog a
fost dus probabil ntro celul de ateptare. Acolo a leinat de durere. Cnd se
trezete trupul i arde i l chinuie o sete ngrozitoare. i este imposibil s se mite.
n fa i stau sptmni n care rnile se vor vindeca ncet i durerea e mare. Pe
pieptul, abdomenul i spatele lui el va purta pentru totdeauna cicatricile
loviturilor ca pe nite trofee ale dragostei lui pentru Domnul.
Au fost lucruri ocante. Planul lui Saul era s aresteze i s judece 2o. Ooo
de oameni i toi s treac prin aceeai ncercare. N-avea s se fac deosebire de
sex. Femeile aveau ansa s treac prin aceeai agonie.
n cele din urm ntunerecul a sosit. Lunga zi a nedreptii, morii i a
terorii se apropia de sfrit. A fost cea mai ntunecat zi n Ierusalim de la
crucificarea lui Christos n urm cu opt ani. Indiciile artau c urmtoarea zi
avea s fie i mai sngeroas.
Cnd n cele din urm, a venit noaptea, a nceput s se ntmple un lucru
interesant. Nu tim dac totul s-a ntmplat spontan sau dac apostolii au
hotrt s se procedeze aa; ceea ce tim este c n noaptea aceea n Ierusalim
s-a ntmplat un lucru de necrezut.
Biserica din Ierusalim a nceput s dispar! n mare linite, n tot oraul,
ucenicii au nceput s-i adune cteva lucruri, s-i ia un clduros, plin de
afeciune, la revedere i s ias afar n ntuneric. nainte de zorii zilei, sute,
poate chiar mii, au prsit oraul. Zorile au surprins drumurile ce porneau de la
Ierusalim pline cu grupuri de credincioi ce se ndeprtau grbii.
Bineneles, ziua urmtoare n Ierusalim a adus i mai mult oroare. Cei
care nu au prsit oraul au fost ca nite przi de vntoare. Nu se mai aplicau
procedurile de arestare. i credinciosul care era gsit, brbat sau femeie, era
trt pe strzi. Era clar pentru fiecare c nu este nici o nelepciune s rmi n
ora. Aa c toi au nceput s plece.
Peste noapte, biserica din Ierusalim a ncetat s mai existe! Imagineaz-i!
Dup opt ani de zile nu era nici mcar o biseric pe acest pmnt. Singura
biseric, cea din Ierusalim, nu mai exista.
A nsemnat aceasta c dumanul a nvins? A nvins Sinedriul mpotriva
trupului lui Christos? A ctigat vechea lucrare a lui Dumnezeu n faa celei noi?
A oprit Saul mpria lui Isus Christos?
n cteva zile nu mai rmsese nici un credincios. Toi cei 2o. Ooo au plecat.
n ora nu mai era nimeni care s mrturiseasc c este un urma al lui Isus
Christos.
Paznicii sistemului religios au pornit s distrug biserica, s o tearg de
pe faa pmntului; dar fr s-i dea seama ei n-au oprit biserica, ci au lansat-o!
Singurii care au hotrt s rmn au fost apostolii. Se pare c s-au
ascuns; autoritile nu tiau c ei mai sunt nc n ora.
16 1OO DE BISERICI NOI.
Din Ierusalim porneau doar cteva drumuri spre cele 2oo de orae i sate
ale Iudeii. n noaptea ce a urmat morii lui tefan, aceste drumuri au fost
presrate de urmai ai lui Christos care prseau capitala.
i poi imagina cam cum s-au ntmplat lucrurile n ziua aceea. Atunci
cnd un ucenic ajunge la o intersecie de drumuri, se oprete i se gndete n
care direcie s o ia. Cum ia el decizia? Unul din ucenici i amintete c n oraul
cutare are nite prieteni sau rude. Un alt ucenic o ia n alt direcie tiind c n
oraul cutare va gsi mai uor o slujb. Un altul, care nu are rude nici n Iudeea
nici n Galileea, i pleac capul i ia decizia potrivit cu un ndemn luntric primit
de la Domnul.
n zorii zilei care a urmat mprocrii lui tefan cu pietre, probabil c muli
ucenici au ajuns deja n aceste localiti din mprejurimi. Unii au rmas n
primul ora pe care l-au ntlnit cutnd s-i gseasc acolo o locuin. Alii
s-au oprit acolo doar ca s se odihneasc puin, apoi s-au grbit s mearg mai
departe. Timp de mai multe zile acest flux de cltori a continuat, pn cnd
Ierusalimul a rmas fr credincioi.
Pe drum ucenicii au nceput s se ajung din urm unii pe alii. Alii s-au
ntlnit n piee sau pe strzile oraelor. Dup mentalitatea obinuit, aceste
ntlniri trebuie s fi fost foarte triste. Erau cuvinte de consolare, povestiri despre
tratamente nedrepte, suferine tragice, situaii penibile, oameni ri, etc.
Era normal ca atunci s se ntmple ceea ce s-a ntmplat dup crucificare: nite
oameni cltinai i nfrni. Dar dimpotriv: ntlnirile ntmpltoare dintre
ucenici pe aceste drunuri erau momente de bucurie. Atunci cnd ucenicii se
ntlneau izbucneau strigte de bucurie i de veselie. Ei nu au fost nite oameni
de rnd. Au fost oameni ce nu au putut fi nfrni. Ei nu au putut fi nfrni.
Cum este posibil aa ceva? Pentru a putea rspunde la ntrebare, ar trebui
s trieti n viaa bisericii timp de opt ani de zile. (Cunoaterea vieii bisericii te
va pregti destul de bine ca s reziti la orice lucrare cu care ai fi confruntat n
viaa ta!) Dar nu numai viaa bisericii le-a fost de ajutor. Ei aveau o revelaie plin
de putere despre Christos. l cunoteau foarte bine. Ei erau saturai i plini de El.
Christosul venic triumftor era un izvor continuu n luntrul lor. mprejurrile
nu au afectat acea experien, indiferent care au fost ele.
Aa c privete la ucenicii care se mbrieaz! Se nate ceva nou,
minunat. De necrezut, spontan, neateptat i complet neplanificat, ncepe s fie
declanat evanghelizarea Iudeii!
Nu cunoatem toate detaliile faptelor ntmplate n acele zile dramatice,
dar, n principiu, istoria poate fi reconstituit. Haide s urmm civa ucenici
imaginari.
n mijlocul unei nopi un ucenic se hotrete s fug de mnia lui Saul. El
iese n afara cetii. n ziua urmtoare el se ntlnete cu un frate de-al lui care de
asemenea prsete Ierusalimul. Ei se mbrieaz, strig, se bucur i l
slvesc pe Domnul. Povestesc, i reamintesc de anumite situaii n care ei s-au
ntlnit n Ierusalim. Ei descoper c au aceeai nelegere despre Domnul i se
bucur i mai mult. n general, merg n aceeai direcie. n ei izbucnete bucuria
atunci cnd, mergnd pe drum, vorbesc de Christos i de Cifra 2oo este o
estimare arheologic i se refer la provinciile Iudeea mpreun cu Galileea; n
aceste dou regiuni sunt oameni de acelai neam, limb, religie i cultur. i
pentru evrei ele erau doar o singur ar, galileenii find vzui oarecum inferiori.
Cine sunt ei n Christos. Sunt foarte entuziati. n curnd ei vd un mic
ora. Se hotrsc s se opreasc acolo pentru o zi, dou. Dup aceea vor merge
mai departe spre destinaiile lor.
Atunci cnd ei intr n ora i cuprinde o dorin aprins. Vor s spun
celor din ora ce se ntmpl pe acest pmnt. Intrnd pe porile oraului, ncep
s-l opreasc pe oameni i s le spun ce s-a ntmplat n Ierusalim. Cu timpul
ajung n piaa centrului oraului. La nceput vorbesc cu cte un om, spunndu-l
ce s-a ntmplat n Ierusalim n urm cu cteva zile. n curnd ncep s spun ce
s-a ntmplat cu ei n ultimii opt ani. Oamenii ascult aducndu-i aminte c n
urm cu zece ani prin orelul lor a trecut chiar Isus Christos. Cei doi nu mai
vorbesc unui om sau doi, ci se adreseaz unui grup.
Aceasta este o nou experien pentru ei. ntotdeauna, apostolii au fost
aceia care au fcut lucruri ndrznee, hotrte. Dar unul din ei, ncntat de
aceast nou experien, ncepe s vorbeasc mai tare spre a fi auzit de fiecare.
n curnd vocea e mai puternic i sunt mai multe urechi care ascult. Deodat
el anun spre propria lui surpriz c dup amiaz va veni din nou n pia
pentru a da mai multe explicaii despre ce a fcut Domnul. Spunei i la alii.
Aducei-v i vecinii se aude pe el nsui spunnd asculttorilor lui.
n dup amiaza aceea un numr mricel de oameni i fac simit prezena
n pia. Unii din asculttori se convertesc! Alii vor s aude mai multe. Aproape
toi cei de fa sunt oarecum interesai.
Ucenicii i schimb planul. Vor sta mai mult n acest orel. n felul acesta
simplu a nceput proclamarea evangheliei n Iudeea. Evanghelia s-a statornicit n
Iudeea nu prin Domnul care a vizitat aceste locuri n urm cu un deceniu, nici de
ctre apostoli cu reputaia lor recunoscut n ceea ce privete vestirea evangheliei.
Nu, evanghelia a fost statornicit n Iudeea de ctre oameni simpli, nepregtii,
neinstruii, care au venit n ora, au stat n pia i au proclamat evanghelia lui
Christos. Ei erau nite oameni simpli, de rnd, nite lucrtori sau simpli
negustori. Erau figurile din mulime care se strngeau la Porticul lui Solomon i
n casele din Ierusalim. Aceti oameni n-au primit nici o pregtire pentru
evanghelizarea Iudeii. Mai mult, pn astzi ei n-au mai fcut nimic pentru
Christos. Dar n ei era un foc. Evanghelia a izbucnit din inimile lor cu putere.
Aceast scen s-a repetat i n alte orae, peste tot. Iudeea a fost zguduit.
Cum s-a nscut biserica din Iudeea? Probabil cam n acest fel. Ali ucenici ce au
prsit Ierusalimul au auzit pe unii povestind despre ceea ce se ntmpl. Pentru
a fi mai siguri au mers n pia ca s-l aud pe fraii lor dezvluind evanghelia.
Nu e greu s ne imaginm c atunci cnd ali ucenici au intrat n pia, cei
ce vorbeau au fost ntrerupi de cte un Aleluia sau Amin din partea noilor
venii. n acel moment ceva s-a nscut. Prin acest fel de coinciden, ucenicii s-au
descoperit unul pe altul i din aceast ntlnire ntmpltoare s-a nscut prima
ntlnire a bisericii din acel ora!
n modul acesta simplu, neplanificat propovduirea evangheliei n pia,
ctigarea unor suflete pentru Christos, crearea unui loc unde credincioii se
puteau ntlni cu ali credincioi venii din ora Dumnezeu a dat natere
bisericii. Biserica din Ierusalim a fost transferat n toat Iudeea!
n felul acesta, n cteva zile, biserica se strngea n acel ora.
ntlnindu-se n case. Dup cteva zile, sau poate sptmni, unii pelerini s-au
ndreptat spre alte localiti. Alii sau hotrt s rmn. Ei vor fi parte a acestei
biserici nceptoare. Cei care au plecat erau prini de febra rspndirii
evangheliei.
n acest moment toi care au prsit Ierusalimul erau contaminai de
aceast boal. Toi proclamau evanghelia oriunde apucau.
 Vorbeau despre Christos; povesteau despre Christos; se ntlneau; se
ocupau de noii convertii. Au nceput s experimenteze n Iudeea ceea ce au
fcut apostolii naintea lor timp de opt ani de zile. Biserica se ntea peste noapte
n tot mai multe orae i sate.
Da, biserica a fost desfiinat ntr-un ora, dar se ntea n zeci de alte
orae! Asta nu e totul. Dup cum vom vedea, nu numai c se ntea biserica n
satele i oraele Iudeii, dar se nteau de asemenea brbai uriai ntr-o
clipire.
S facem cunotin cu unul din ei! Este anul 38 d. C.
17 AL DOILEA TEFAN.
Numele lui este Filip. Istoria lui spiritual din Ierusalim este aceeai cu a
lui tefan! tefan a semnalat naterea unei noi rase de oameni, dar acum tefan
era mort; rasa cea nou a fost spulberat nainte de a se nate. Oare aa era?
Deodat apare Filip. Foarte viu.
Filip ocup un loc unic n istoria bisericii. Nimeni nu poate pretinde ceea ce
a fcut el, deoarece el a inaugurat o nou er.
Filip tocmai i-a pierdut un frate scump n Christos. Moartea lui tefan, la
rndul lui unul din cei apte, l-a cutremurat, fr ndoial. n seara zilei n care
tefan a fost omort, la urechile lui Filip a ajuns vestea c i ali credincioi sunt
tri pe strzi i sunt nchii. La venirea nopii a vzut cum biserica din
Ierusalim ncepe s se dizolve. i, probabil nainte de venirea dimineii, el a lsat
tot ce deinea pe acest pmnt i pe toi cei pe care i cunotea i a fugit n Iudeea.
Dar Filip nu se gndea la ceea ce pierdea Christos era totul pentru el. Era
ca i cum n-a avut loc nici o persecuie. Filip a ieit pe porile Ierusalimului, nu
cu gndul vai, suntem nfrni, sau vai de mine, ci mai degrab gndea ceva
de genul acesta crezi c ne poi opri? Privete doar! Sau poate ceva de genul
Stai puin. A fost n mine un foc de ani de zile. n cele din urm am o ans s
proclam minunia cunoaterii lui Christos!
Filip s-a ndreptat spre nord. Primul ora mare n care a ajuns a fost
Samaria. Domnul Isus trecuse pe acolo n urm cu aproximativ unsprezece ani i
sttuse cteva zile. Dup cte tim, acesta a fost singurul contact cu evanghelia
al acestui ora. Filip a intrat n ora trgnd din toate tunurile, proclamnd
rscumprarea n Christos. S-au strns mulimi de oameni venii s-l asculte.
Ce au aflat aceti oameni? Filip proclama o Evanghelie a mpriei care
rupea totul, distrugea obiceiuri, diviza comuniti, era provocatoare pentru
guvern, n afara legii, care cutremura pmntul, zguduia cerul i speria mintea!
Evanghelia mpriei este o evanghelie att de puternic nct lovete din
plin n sistemul lumii, n sistemul religios, n practicile i n mulumirea de sine
din toate vremurile, indiferent de naiune, loc sau vreme. Evanghelia mpriei
va mai cltina nc temeliile naiunilor. Da, chiar i n zilele noastre! Chiar i n
naiunile care garanteaz libertatea religioas. Pentru cel neconvertit, Evanghelia
mpriei sun a trdare. (Nu este aa, dar cu siguran c pentru ei aa pare!)
Dar Evanghelia mpriei nu poate fi predicat pn nu sunt oameni
calificai, ca Filip, care s o predice! Filip a stat la picioarele apostolilor; a trit o
pur experien a vieii bisericii timp de opt ani de zile, trind constant n
prezena contient a lui Christos; i, n final, el a ascultat Evanghelia mpriei,
nainte de a o vorbi. (Vezi, s-ar putea s trebuiasc s mai atepi pn s vezi
aa ceva! E nevoie de un anumit fel de om care s propovduiasc aa ceva. Altfel
nu-l chiar Evanghelia mpriei.)
Mesajul lui Filip, puterea lui, au rsunat n Samaria. Mulimi de oameni au
nceput s rspund la acest mesaj: ei nu voiau s cunoasc altceva dect pe
Christos. Apoi Filip i-a botezat un sigiliu al abandonrii lumii de ctre ei. n
fervoarea, libertatea i bucuria acelor momente, cnd sute se bucurau de
salvarea lor, cnd atmosfera era mbibat de puterea lui.
Dumnezeu, Filip a ncercat s vindece bolnavi. (Oamenii fac astfel de
lucruri de necrezut atunci cnd sunt aprini de Duhul Sfnt!) Cum a nceput el,
nu tim; tot ce tim este c la un moment dat, n acele ore de glorie, Filip a
ndrznit! Fie a ncercat s vindece pe cineva, fie s scoat un demon afar ceva
ce nu mai fcuse n lunga lui via de credincios. i Dumnezeu l-a onorat! Cu
aceasta porile cerului s-au deschis! S-au fcut i mai multe vindecri i mai
muli demoni au fost scoi afar.
Era o bucurie nespus. Samaria era martor la ceva asemntor cu ceea ce
se ntmplase la Cincizecime nu, mai mult dect att. Samaria avea privilegiul
pe care l-a avut Ierusalimul atunci cnd tefan a ieit dintre rnduri, nflcrat
de evanghelie. Da! Se ntmpla din nou! Dar acum nu era Cincizecimea. Acum nu
erau apostolii. Nu era nici mcar tefan. De data aceasta era Filip. Un om
proclama evanghelia, ceva ce nu fcuse niciodat nainte. Cel puin pn atunci,
cu siguran, nu vindecase pe nimeni. Totui se ntmpla! Folosea evanghelia cu
o putere uimitoare i cu toat ungerea lui Dumnezeu. Aa c, dragul meu, acea
perioad lung de ateptare, de stat degeaba i-a adus roadele. Iat al doilea om
care i egaleaz pe apostoli n vestirea evangheliei i n semne. Cei opt ani n
biseric i-au dat roadele mai mult dect ne-am fi ateptat.
Samaria era zguduit! Noua ras de oameni era pe punctul de a se nate.
Nu fusese deloc exterminat! Dumanul a observat asta. Lumea a devenit
precaut. Exist nc sperana c o nou generaie de oameni care s-l egaleze pe
apostoli, sau chiar s-l ntreac, s ocupe scena acestei drame. Dac restul de
oameni din aceast nou ras vor face ceea ce au fcut tefan i Filip, atunci
pmntul este ameninat. i iadul este ameninat.
Vestea despre evenimentele extraordinare din Samaria au ajuns la apostoli
n Ierusalim. (Dei apostolii se ascundeau, cu siguran c erau inui la curent
cu ce se ntmpl.) O mulime de veti mbucurtoare au venit i din alte pri ale
Samariei, dar raportul despre Samaria a atras atenia apostolilor. Aici era nevoie
s se acorde o atenie deosebit. Puteau s apar unele probleme.
La urma urmei, samaritenii nu erau nici mcar evrei! S-a decis ca Petru i
Ioan s mearg i s vad ce se ntmpl acolo. Cnd au ajuns n Samaria,
lucrurile erau aa cum le-au auzit: samaritenii erau credincioi! Atunci cei doi
apostoli au fcut un lucru semnificativ. Ei i-au pus minile peste aceti oameni,
pe jumtate evrei, pe jumtate dintre Neamuri. n felul acesta, ei au adugat
binecuvntarea Duhului Sfnt i binecuvntarea lor proprie acestui neam
dispreuit. I-au primit cu drag n biseric.
Se pare c apostolii erau adesea chemai prin toat Iudeea pentru a
aduga binecuvntarea lor bisericilor noi nscute. Dar desigur, aceast
binecuvntare apostolic nu era absolut necesar. Poate c a fost considerat o
necesitate n acea vreme, n anul 38 d. C. Peste civa ani mai trziu, n anul 43
d. C., conceptul a fost abandonat total, ntr-un ora ndeprtat din nord!)
Biserica din Samaria s-a nscut prin adunarea combinat a lui Filip, Petru
i Ioan. Apostolii au stat n Samaria cteva zile. Ei s-au alturat lui Filip n
proclamarea evangheliei; trebuie c a fost o binecuvntare ntreit. Totui, la
scurt timp, ei s-au ntors n Ierusalim. Apropo, aceast scurt cltorie n
Samaria a fost prima despre care s se poat spune ntr-o zi ca despre marea
nsrcinare. Pn acum ei petrecuser opt ani ntr-un singur ora! Se pare c
atunci cnd se ndreptau spre cas au neles ce se ntmpl. Lunduse dup
Filip, n drum spre cas, ei au predicat evanghelia n fiecare ora i sat pe care
l-au ntlnit. Dup aproape un deceniu, n sfrit apostolii au ieit din Ierusalim.
(Au mers pn la marginile pmntului, cumva? Nu! La mai puin de 5o de
kilometri!)
Privind la Iudeea vei observa c acelai lucru s-a ntmplat peste tot.
Oamenii au mers pe drumurile Iudeii i s-au oprit n orice loc care aducea
la ora, proclamnd lucrurile glorioase ale lui Isus Christos. n fiecare ora
rsrea o biseric. Aceste biserici erau formate n parte din credincioi din
Ierusalim i n parte din noi convertii. Cei 2o. Ooo de ucenici s-au transformat
dintr-o dat n 2o. Ooo de martori ai evangheliei. Ceea ce trebuia s fie un
moment de nfrngere s-a transformat ntr-o avalan de bucurie, victorie. i
propire.
ine minte c fiecare din aceste biserici aveau oameni care
experimentaser viaa bisericii. De asemenea, apostolii au nceput s-i fac
simit prezena prin toat Iudeea. Concluzie: nu este vorba n toate acestea de
biserici aprute pur i simplu spontan.)
Dup un timp i Filip a prsit Samaria. Ct timp a stat el acolo
ocupndu-se de biseric, noi nu tim. Dar tim aceasta: un nger i-a spus s
mearg spre sud din nou. Ascultnd porunca, el a ajuns pn n sud la Gaza,
dincolo de Ierusalim. Acolo el a ntlnit un curtean mprtesc etiopean pe care
l-a condus la Christos. Dup aceast ntlnire, Filip s-a ndreptat spre vest spre
Marea Mediteran.
Primul ora n care a mers a fost o localitate de pe malul mrii, numit Azot.
nc odat sa artat puterea evangheliei. Ci au crezut n Christos i ct a stat
Filip n acel ora, nu tim.
Dup ce a prsit oraul Azot, acest brbat tnr s-a ndreptat din nou
spre nord, mergnd pe rmul Mrii Mediterane. Cnd ajungea ntr-un ora se
oprea. Predica evanghelia. A inut-o aa pn a ajuns la Cezareea. Ar fi avut
nevoie doar de cteva luni ca s parcurg acest drum; este foarte probabil c
drumul i-a luat mult mai mult timp. Poate civa ani! Atunci cnd ajungea
ntr-un ora sttea sau mergea mai departe, innd cont dac acolo era o biseric
sau nu i ci credincioi din Ierusalim erau ntre ei. Probabil c a fost nevoie de
un timp considerabil ca Filip s ajung n Cezareea, capitala roman a Iudeii.
n Cezareea Filip s-a oprit. Acum s ne ntoarcem puin. Am spus mai
devreme c Filip a fost unic n istorie. De ce a fost unic? Nu doar pentru c a
fost primul semn al unui nou grup de oameni, nu doar pentru c a vestit
evanghelia prin toat Iudeea, ci i pentru c el a fost primul om din istoria
bisericii care a primit un dar.
n Ierusalim fuseser dou grupuri de oameni: apostolii i credincioii. Nu
mai fusese un alt grup. Apoi, la opt ani dup Cincizecime, s-a ntmplat ceva nou.
S-a ntmplat Filip! (ine minte c au fost nevoie de opt ani. i primul dar a venit
n incomparabila biseric din Ierusalim, care avea doisprezece apostoli.) Prin
alegerea divin a Duhului Sfnt, Filip a fost acela care a adus ceva nou n istoria
bisericii. Nu mai erau doar apostoli, a fost adugat un al doilea dar; acum era pe
pmnt un om care fcea ceva de la care i se trgea numele de evanghelist.
Acesta este un termen total nou i felul de om care i corespunde este i el
complet nou.
Un evanghelist nu este un apostol. Pn la Filip nu mai fusese aa ceva.
Biserica avea cam nou ani vechime atunci cnd viaa de biseric a produs
primul om cu dar. i darul era de evanghelizare! Prin Filip, Dumnezeu a dat
ceva nou bisericii. Dar Dumnezeu nu a dat bisericii sau lui Filip un dar mai
nainte ca Filip s treac prin ani de pregtire deosebit. (Oamenii cu daruri nu
vor apare n alt fel.)
Dintr-o dat, biserica avea o nou dimensiune. Pn acum ridicarea unei
biserici era treaba unui apostol. Ei au nceput biserica. Ei au ridicat-o. Acum,
apare Filip. Fii atent, c el n-a nfiinat o firm non-profit, scutit de impozit i
n-a cumprat un cort de circ ca s lanseze o lucrare independent. Asta se va
ntmpla doar dup 1.8oo de ani. Nu, Filip i-a ajutat pe apostoli. El a lucrat
mpreun cu ei pentru a zidi o biseric local la care alii s poat merge. Una n
fiecare ora. El nu s-a apucat de o lucrare independent. El a petrecut opt ani la
picioarele acelora pe care acum i ajuta; i toi aceti ani i-a petrecut ca un frate
simplu. Observ c Filip i-a dat viaa lui bisericii; el a fost o unealt n minile
bisericii pentru a o zidi, pentru a o face glorioas. Biserica n-a fost o unealt n
minile lui, folosit pentru progresul propriei sale lucrri. Toate lucrurile au fost
pentru biseric.
Cam aa era un evanghelist al primului secol. Ce este un evanghelist? Pur
i simplu nu tim. Vom ti cu adevrat ce este un evanghelist atunci cnd viaa
bisericii va produce unul nc odat pe acest pmnt!
A fost o epopee glorioas pentru Filip. Nimic din planurile lui Saul de a
distruge biserica nu s-a realizat! Saul a avut succes doar n a face s apar un alt
tefan! De fapt, n curnd vor fi mai muli tefni i Filipi.
Cam aa s-au derulat lucrurile n urmtorii patru ani. Pe oriunde au mers
ucenicii, au predicat pe Christos. Atunci cnd s-au stabilit ntr-un ora ei au
nceput imediat s se strng ca biseric n case.
n urmtorii patru ani apostolii au fost alturi de toate bisericile noi
formate; pe unele le vizitau, pe altele le ntreau. n sfrit, apostolii au nceput
s cltoreasc! Evident, aria lor de activitate se mrginea la mica regiune a
Iudeii.
Proclamarea lui Christos se rspndea cu fiecare zi. La patru, cinci ani de
la moartea lui tefan, majoritatea celor 2oo de sate, orele i ceti aveau cte o
biseric. Este un record mondial pentru expansiunea bisericii. Iudeea a fost
evanghelizat complet! i tu ai avut impresia c apostolii au risipit tot acest timp!
Nu, credinciosul secolului douzeci care spune e timpul din urm, avem nevoie
de un program intensiv, Dumnezeu este ntr-o mare grab pentru a-i face
lucrarea, este acela care risipete timpul.
Acum poi vedea ce rezultat au avut cei opt ani de fundamentare puternic,
matur, corect, din Ierusalim. Da, la nceput s-a prut c nu se ntmpl nimic.
Toi apostolii ntrun singur loc, o singur biseric pe toat planeta. Timp de opt
ani! Chiar ar fi prut c apostolii n-au ascultat pe Domnul. (Din fericire n-a fost
nimeni acolo din secolul douzeci care s spun c nu e bine ce fac!) Dintr-o dat,
dup aproape un deceniu, o mare schimbare. n cei patru ani care au urmat erau
cel puin 1oo de biserici n toat Iudeea. n plus, au aprut o serie de oameni
nzestrai cu putere.
ncearc s evaluezi aceste rezultate dup metodele secolului douzeci. n
anii ce aveau s vin o mare parte a lucrrii mpriei lui Dumnezeu va fi pe
umerii acestui de-al doilea grup, aceast ras nou. Amintete-i numai c toate
acestea au necesitat (1) timp, (2) apostoli, (3) via de biseric i (4) trirea
adncimilor prtiei cu Christos.
i dac opt ani i se pare teribil de mult, gndete-te la cei 12o. Pentru cei
3. Ooo au fost opt ani de edere. Pentru cei 12o au fost doisprezece: opt ani n
Ierusalim plus aproape patru atunci cnd L-au urmat pe Domnul!
i a meritat din plin. A fost glorios! n fiecare ora din Iudeea exista o
mrturie arztoare despre Christos.
S vizitm acum cteva biserici din Iudeea ca s vedem cum sunt!
18 VIAA BISERICII N STIL IUDAIC.
Viaa bisericii n Iudeea? Cum arta? Rspunsul este simplu: era exact ca
viaa bisericii din Ierusalim. Chiar i nceputul n Iudeea a fost similar cu cel din
Ierusalim. De exemplu, atunci cnd ucenicii au sosit n Iudeea, erau fr serviciu,
fr cas, fr bani. N-aveau nimic i erau ntr-un loc strin. Dar prin aceasta
mai trecuser vreo 3. Ooo dintre ei. Imediat dup Cincizecime fuseser fr
serviciu, fr locuin i fr bani. n plus, ei tiau ce s fac ntro astfel de
situaie. Vor rezolva aceast problem din anul 38 d. C., dup cum au rezolvat-o
pe cea din anul 38 d. C.
Viaa bisericii n Iudeea s-a nscut n acelai fel cu cea din Ierusalim.
Atunci cnd credincioii s-au gsit unul pe altul n micile orele ale Iudeii, fr
ndoial c s-au strns, au pus la loc toi banii i mncarea pe care o aveau, au
nchiriat o cas i s-au adunat n ea. Ali credincioi, aflai n drum spre alte
localiti, probabil c au folosit casa ca loc de gzduire peste noapte. Era din nou
experiena Ierusalimului.
Cei ce s-au stabilit ntr-un ora au nceput imediat s caute de lucru. Casa
n care locuiau s-a transformat repede ntr-un loc de adunare a bisericii. Nu era
deloc greu ceea ce fceau; ei triser n felul acesta aproape un deceniu!
Dar evanghelizarea? Aceasta era diferit. n privina evanghelizrii, Iudeea
se deosebea foarte mult de Ierusalim! i aduci aminte c n Ierusalim apostolii
aveau de spus un cuvnt n aceast privin. Dar n Iudeea, evanghelia nu o
propovduiau doisprezece apostoli, ci sute de simpli credincioi! Peste tot unde
se ntlneau aceti credincioi pribegi, strngeau banii la un loc, nchiriau o cas,
se mutau n ea i de asemenea micau orelul cu evanghelia salvrii. Unii erau
convertii n pia, iar alii veneau la adunarea bisericii din curiozitate. Era
extraordinar.
Oamenii vorbesc astzi despre puterea Cincizecimii i atunci cnd
relateaz povestirea, inevitabil vorbesc despre marile fapte fcute de 3. Ooo,
zicnd: Au zguduit Ierusalimul i ntreaga lume! De fapt, au fost doar
doisprezece care merit aceti lauri. (Ei au zguduit Ierusalimul.) Cei care spun c
toi cei 3. Ooo au fost nzestrai cu putere la Cincizecime greesc n calculele lor
cu aproximativ opt ani! n Iudeea au nceput sute dintre ei s mrturiseasc.
Noteaz: a fost aproape un deceniu de la Cincizecime pn cnd cei care au
primit puterea Cincizecimii s nceap s o exercite. i cam n felul acesta trebuie
s se ntmple aa ceva!
ine minte, acetia sunt oamenii care au participat la adevrata
Cincizecime. Pe acetia ar trebui s-l urmrim pentru a vedea ce se ntmpl cu
oamenii dup Cincizecime.
A mai fost o deosebire n evanghelizarea din Iudeea. i aduci aminte c n
Ierusalim Domnul a folosit minuni i alte lucruri incredibile pentru a-l salva pe
oameni. Dar aa ceva n-a fost prea evident n Iudeea. n Iudeea au fost doar o
mulime copleitoare de mrturii puternice o via de biseric foarte intens.
De fiecare dat cnd Dumnezeu face o nou lucrare, El introduce ceva nou
n ea. Iudeea era noua Sa lucrare i ceea ce a fost nou a fost numrul foarte mare
de oameni care L-au mrturisit pe Christos.
De ce nu s-a ntmplat aa ceva n Ierusalim? De ce acolo n-au fost sute de
oameni care s evanghelizeze? Pentru c atunci cnd Dumnezeu S-a confruntat
cu criza naterii bisericii, El a putut gsi doar doisprezece oameni pregtii, de
ncredere, zdrobii i calificai pentru a li se ncredina lucrarea zidirii bisericii. El
i-a folosit doar pe acetia i nu pe alii. Dup opt ani, cnd El S-a confruntat cu
criza dezmembrrii bisericii, numrul vaselor de ncredere a crescut considerabil!
Aa c i-a nzestrat cu putere. Deci biserica iudaic era la fel cu cea din Ierusalim
n privina vieii bisericii, dar se deosebea n ceea ce privea evanghelizarea. Dar
cum erau ntlnirile? ntlnirile din Iudeea erau aproape la fel cu cele din
Ierusalim. S nu nelegi greit. Aceste ntlniri trebuie s fi fost glorioase:
jumtate din camer era plin cu sfini din Ierusalim, care se bucurau de ci
oameni a mai adus Dumnezeu la El; cealalt jumtate era plin cu noi convertii
care se uitau cu mirare i se bucurau de salvarea lor. Cu toate acestea ntlnirile
erau nite dubluri ale celor din Ierusalim. De ce? Pentru c credincioii venii
erau toi din Ierusalim. Pentru c toi erau evrei. Pentru c ei nu aveau alt
nelegere despre viaa de biseric i despre ntlnire dect aceea pe care au
experimentat-o n Iersualim. Era un semanl de alarm, unul serios. Primul mod
al lui Dumnezeu de a extinde biserica a fost prin transplantare. A fost ceva gndit
de Dumnezeu i ordonat de El; cu toate acestea, exista o slbiciune: asemnarea.
Este un pericol cnd oate bisricile sunt uniformizate n aa mare msur. De
aceea, n aceste momente Dumnezeu face planurile pentru o alt mare lucrare, o
nou lucrare ntr-o alt naiune, printre pgni, departe de Iudeea. Prin acel loc
nou Dumnezeu va introduce o diversitate infinit n biserica Sa. Dar nainte de a
prsi aceste locuri de ntlnire din casele Iudeii, s privim puin mai de aproape.
Aceste ntlniri, la urma urmei, erau de-a dreptul remarcabile. De ce? Pentru c
ele erau fr lideri. Nimeni nu avea rspunderea. Aceste ntlniri din case nu
erau conduse de oameni! Dar nu existau nvtori sau proroci care s dea
ndrumare? Deloc. Dumnezeu nici mcar nu dduse proroci sau nvtori
bisericii. Aa ceva nici mcar nu exista pe pmnt. O biseric nu trebuie s
nceap cu o mulime de nvtori sau proroci. Acetia vor distruge totul! Cel
mai bine pentru o biseric este s se nasc avnd cel puin cteva ntlniri
complet fr lideri. Biserica, orice biseric, are dreptul la o asemenea experien
plin de bucurie, periculos, de neateptat! Aceste ntlniri aeaz o temelie
puternic i asigur un echilibru n zilele cnd se vor ridica proroci i nvtori.
Cnd acea zi va veni, biserica nu va fi dependent de acti oameni i nici
ntlnirile nu vor fi centrate n jurul lor. Ei vor fi un element adugat lng
celelalte i nu vor fi piatra din capul unghiului care ine ntreaga adunare.
i atunci, nu existau prezbiteri? Nu, Dumnezeu nici mcar nu inventase
aa ceva. Dar ce era cu apostolii? Ei nc se ascundeau n Ierusalim. i atunci
cnd ieeau din ora spre a merge n Iudeea, o fceau pentru o perioad scurt de
timp i doar din cnd n cnd.
Cine deinea atunci responsabilitatea? Nimeni. Nu era haos? Nu. Atunci,
aceasta era biserica spontan de care vorbesc astzi oamenii? Nu. Nu exist aa
ceva, biserica spontan cel puin nu una care s supravieuiasc! Atunci, fr
proroci, nvtori, prezbiteri, sau apostoli, ce i-a inut la un loc? Ce i-a inut la
suprafa i pe direcia cea bun? La urma urmei, aceti oameni nc erau
confruntai cu o Nu considera ns c ntlnirile din case fr lideri sunt uor de
realizat. Virtual este imposibil aa ceva; dar se poate ntmpla aa ceva cnd
biserica este fundamentat corect.
Anumit persecuie din partea lumii religioase. Dac erau fr lideri cum
i-au gsit direcia i stabilitatea? Care le-a fost secretul?
Secretul lor a fost c ei experimentaser deja viaa bisericii opt ani ntregi
nainte de a veni n Iudeea.
Dac o biseric nou are civa oameni cu o experien autentic a bisericii,
atunci fii sigur c printre acei oameni va exista o adevrat cretere spiritual,
zdrobii, rbdtori, purtnd sarcinile altora, iubind i fiind una. Un trup de
oameni care au experimentat anterior viaa bisericii pot supravieui, prospera i
avansa pentru o bun perioad de timp fr a primi nici un ajutro. Ei n-au nevoie
de slujbe, daruri sau lideri. Ei pot fi, ar trebui s fie, doar nite simpli oameni
care au experimentat anterior biserica pentru o lung perioad de timp. Temelia
care a fost aezat n ei va rezista fr nici o structur de vreun fel!
Orice biseric are nevoie de o perioad fr nici un lider. Este una din cele
mai minunate perioade de timp. Unitatea, simmntul de colectivitate i
dragostea din aceast perioad sunt o mireasm plcut pentru Dumnezeu i om.
De fapt, aceasta este perioada de timp n care biserica este fr daruri i lideri i
n care Dumnezeu lucreaz pentru a ridica oameni cu daruri. Dar trebuie s fie o
temelie puternic pentru a rezista n astfel de vremuri.
nc un ultim lucru cu privire la ntlnirile din Iudeea. Ele erau o expresie
a inimii evreieti. Asta este foarte important. ntlnirile erau evreieti; ele se
potriveau pentru evrei!
 Ce nseamn acest lucru? Este important? S zicem c n acele zile tu erai
un evreu necredincios. ntr-o zi te hotrti s participi la ntlnirea aa numitei
biserici care tocmai a aprut n ora. Care ar fi impresia ta despre aceste ntlniri?
Cu siguran c vei avea naintea ochilor ti ceva ce n-ai mai vzut nainte! i
totui, n acelai timp, te vei simi ca acas. Nu vezi ceva care s fie strin. Vezi
nite evrei bucuroi, care se comport ca nite evrei. Ei l exprim pe Christos
ntr-un mod natural, local.
Biserica se ncadreaz mediului n care se gsete. Biserica se potrivete cu
poporul i naiunea n care crete.
Acum obserc te rog: acest fapt minunat c biserica se potrivete cu
naiunea n care este, nu s-ar fi ntmplat dac apostolii ar fi fost nite strini.
(Dumnezeu nu folosete ntotdeauna linia Ierusalim. Aa cum vei vedea mai
trziu, Dumnezeu nu lucreaz aa cnd apostolii nu sunt nscui n ara
respectiv.)
Iat, deci, o lecie important: apostolii nu trebuie s stea mult timp
ntr-un loc (linia Ierusalim) dac sunt strini n acel loc. Dac o fac, rezultatul va
fi un dezastru, mai ales dac biserica pe care ei o ridic se implic n a se
transplanta n alte orae sau ri.
Putem ilustra acest lucru. S zicem c toi cei doisprezece apostoli s-ar fi
nscut n Japonia. S zicem c ntr-o zi ei se mut toi n Londra, Anglia unde
aduc o puternic mrturie despre biseric. Imagineaz-i nite englezi stnd la
picioarele lor timp de opt ani de zile. Dup aceea, toi acetia prsesc Londra i
se dispreseaz prin toate insulele britanice. Imagineaz-i biserica din Londra
replantat n Sussex, ara Galilor, Scoia i poate chiar n Irlanda. Cum i se va
prea unui scoian sau unui irlandez aceast biseric?
Va fi biserica ceva englezesc? Se va potrivi cu Anglia? Se vor putea englezii
identifica cu ea cu uurin? Sau va arta ca i ceva de nuan japonez?
Adevrul este c ntlnirea nu va arta nici englezeasc nici japonez. Nici
un engjez nici un japonez nu se vor simi bine ntr-o astfel de biseric. Poate c
englezii din Londra, care au stat la picioarele celor doisprezece apostoli (japonezi)
n fiecare zi le place acel fel de biseric. Poate nici nu au observat c treptat s-au
schimbat, devenind nite englezi ciudai, datorit influenei japoneze sub care se
afl. Dar de urmtorul lucru poi fii sigur: dac aceast biseric ar fi n restul
Angliei, ea ar arta foarte ciudat pentru oricine! Cum vor arta ntlnirile cu
tent japonez?
Ciudat. Att. Doar ciudat! De ce? Pentru c va avea prea mult din ceea ce
este japonez i prea mult din ceea ce este englezesc i mai ales va avea prea mult
din nimic. Apostolii japonezi nu pot fi japonezi pe deantregul; i tinerii englezi nu
vor fi englezi cu adevrat, din cauz c, fr s vrea, ei vor imita unele lucruri
de-ale apostolilor. De fapt, acea biseric londonez nu se va potrivi niciunde.
Dac apostolii sunt strini de locul unde lucreaz i dac stau cu biserica iniial
pentru o lung perioad de timp, atunci o astfel de ciudenie nu putea fi evitat.
n plus, dac acea biseric londonez ar fi transplantat pe continent, ea ar
arta i mai ciudat! n Anglia, cel puin ea are cteva trsturi englezeti. Dar
pentru un italian aceast biseric transplantat ar arta foarte straniu.
 ntoarce-te la biserica din Ierusalim i privete. Din ce era format? Erau
trei categorii de oameni: (1) evrei care au fost mntuii n Ierusalim dar care au
venit din alte pri ale Imperiului Roman; (2) mii de ceteni ai Ierusalimului ce
au fost mntuii de-a lungul celor opt ani i (3) oameni din Iudeea ce s-au mutat
n Ierusalim pentru a face parte din singura biseric existent n toat lumea!
Perfect! Tocmai ceea ce a vrut Dumnezeu.
Dar despre apostoli? De unde erau ei? Fiecare se nscuse i crescuse pe o
raz de cincizeci de kilometri n jurul Ierusalimului! Erau toi din partea locului.
Aici este esena. Dumnezeu a dat linia Ierusalim ca o cale foarte
particular de a-i ridica biserica. Dumnezeu a nceput o singur biseric pe
linia Ierusalim. A fost literalmente o singur biseric timp de opt ani de zile. Aa
a trebuit s fie, pentru c ntotdeauna Dumnezeu lucreaz n ritmul Lui atunci
cnd pornete o lucrare nou. Temelia nu se pune n grab.
Dumnezeu a dat linia Ierusalim pentru perioada nceputului. A rnduit ca
apostolii s fie din partea locului. A dat linia Ierusalim pentru ca s poat
transplanta biserica Sa. Dar numai n zona n care s-a nscut.
nceputul necesit timp, foarte mult timp, ntr-un singur loc. i n linia
Ierusalim apostolii sunt factorul determinant; deci, ei trebuiau s fie de acolo,
altfel biserica devenea ceva ciudat, nepotrivindu-se cu naiunea n care era.
Linia Ierusalim a fost o lucrare special a lui Dumnezeu; Dumnezeu a
folosit-o pentru o lucrare de nceput, cu nite apostoli de acolo, pentru a o
transplanta.
n concluzie putem spune c bisericile formate n Iudeea prin
transplantarea celei din Ierusalim, se potriveau cu Iudeea. Biserica prototip a
fost ridicat de ctre doisprezece evrei locali; aceast biseric era o parte din
naiunea n care s-a rspndit. Dac, s zicem, cei doisprezece apostoli ar fi venit
din India ca s ridice biserica din Ierusalim, se potriveau cu Iudeea. Biserica
prototip a fost ridicat de ctre doisprezece apostoli locali; aceast biseric era o
parte din naiunea n care s-a rspndit. Dac, s zicem, cei doisprezece apostoli
ar fi venit din India ca s ridice biserica din Ierusalim i dac, dup opt ani,
aceast biseric s-ar fi transplantat peste tot n Iudeea, atunci ea nu s-ar fi
potrivit Iudeii.
De ce spun toate acestea? Pentru c metodele misionarilor pe parcursul
istoriei au reprezentat o nclcare a principiilor de baz ale lui Dumnezeu n ceea
ce privete ridicarea bisericii! Acesta este doar un exemplu.
n Ierusalim noi vedem prima modalitate folosit de Dumnezeu pentru a-i
ridica biserica; n Iudeea vedem o a doua modalitate.
Pn aici Dumnezeu a dat dou modaliti de baz pentru ridicarea
bisericii Sale. Amndou sunt parte a ceeea ce noi numim linia Ierusalim.
LINIA IERUSALIM prima mare lucrare a lui Dumnezeu arat cam aa: 1.
Prima modalitate de a ridica biserica: Ierusalim.
A. n Ierusalim s-a nscut biserica.
B. Erau doisprezece apostoli. Era nevoie de apostoli pentru c Ierusalim a
reprezentat o lucrare de nceput.
 C. i pentru c a fost un nceput a fost nevoie de timp. D. Apostolii au fost
locali ntruct mai trziu, biserica a trebuit s fie plantat n alte orae. 2. A doua
modalitate pe care Dumnezeu a dat-o pentru a ridica biserica:
Iudeea. A. Biserica din Ierusalim a fost plantat n Iudeea, ara n care s-a
nscut ea. B. Soluia pentru ridicarea acestor biserici au reprezentat-o nite
credincioi simpli i nu apostolii. N-a fost nevoie de apostoli, pentru c ei aveau
n ei nii o temelie puternic. Care a fost pus n Ierusalim.
C. Modalitatea de a ridica o biseric prin transplantare s-a limitat aproape
exclusiv la zona cultural a poporului n cauz. Pn aici ceea ce privete modul
de via, evanghelizarea i ntlnirile din Iudeea. S mergem mai departe; mai
sunt cteva lucruri de nvat de la bisericile din Iudeea.
Numrul unu. n Iudeea s-a pstrat unitatea bisericii. n Ierusalim nu
fusese dect o biseric. Dar asta a fost n Ierusalim! Acum biserica a ajuns n
Iudeea! Ce vor face ucenicii cnd se elibereaz de apostoli? Acum au o mare
ans s fac lucrurile aa cum vor ei. Au o oportunitate s pun la punct toate
ranchiunile, s se divid pe considerente teologice, s traseze linii doctrinale i
mai ales s-i urmreasc propriul interes. (Nu ne-am ocupat niciodat
ndeajuns de a-l aduce pe leproi la Christos!) Ce ans de a lansa o ploaie de
organizaii interdenominaionale i mai presus de toate, este cea mai mare
ans s se porneasc cteva zeci de biserici diferite n fiecare ora.
Aa au fcut? Nu! n fiecare ora din Iudeea era nc unitate clar
evideniat. nc era o singur biseric n fiecare ora.
S-a ntmplat aa pentru c fiecare a aderat la o poziie doctrinal de fier,
atotcuprinztoare? Credea fiecare exact acelai lucru? Care a fost acel secret al
unitii bisericii primare? Incredibil. Dac ar fi fost o cerin pentru unitatea
total a credincioilor, atunci ar fi fost cteva zeci de biserici n fiecare ora.
Cerina ca fiecare s cread exact n acelai fel este ceea ce cauzeaz dezbinarea.
Nu, nu un acord doctrinal constrngtor a fost acela care a produs
unitatea. Departe de aa ceva.
Oare a fost o organizaie care i-a inut la un loc, o mare suprastructur, cu
birourile centrale ecumenice la Ierusalim? Nu. Nu o structur organizatoric
monolitic a fost secretul unitii lor.
ntr-un fel a fost o unitate n bisericile din Iudeea pentru c nu s-a apucat
nimeni s inventeze mrturisiri doctrinale. i biserica primar n-a fost niciodat
organizat. Nici local, nici n ntinderea Imperiului Roman! Principalul motiv al
unitii credincioilor a fost faptul c ei erau ndrgostii de Christos. Erau
copleii de experiena zilnic a ntlnirii cu Isus Christos. Doar El era stpnul
lor. El era unitatea lor.
Nu se va putea cunoate unitatea ntr-un alt fel. Privete numai la
credincioi cnd intr n Iudeea. Sunt total lipsii de imaginaia secolului
douzeci. Nici o varietate. Nici o biseric la fiecare col de strad. Nici o slujire
independent. Nu exist organizaii speciale pentru anumite grupuri de oameni.
Nu se fondeaz seminarii care s pregteasc i s nhmeze talentul proaspt,
tineresc. Doar biserica, biserica nedivizat i numai biserica. Tu ct de lipsit de
imaginaie poi s fii?
n biserica primar era unitate adevrat, practic, vizibil.
 Numrul doi. mprtierea n Iudeea a pus n eviden mobilitatea i
capacitatea de abandonare a urmailor lui Christos.
i aduci aminte c biserica din Ierusalim s-a nscut n mobilitate mii de
oameni i-au abandonat casele n alte pri din Imperiul Roman, alegnd de
bun voie s se aeze ntr-un loc nou. Aceasta nseamn un salt a credinei n
necunoscut. O ncredere oarb ntr-un viitor a mpriei lui Dumnezeu. Din
acest salt s-a nscut abandonarea total, pierderea deliberat a tot ce aveau.
Acesta a fost standardul fixat n Ierusalim!
Nivelul de abandonare fixat n Ierusalim a fost ridicat i mai sus n Iudeea.
ntr-o noapte aceiai credincioi din Ierusalim au prsit totul i s-au avntat n
Iudeea. S-au mutat cu nimic, aa cum i n Ierusalim s-au mutat tot cu nimic!
Aveau doar minile goale cu care s-i ctige existena i doar cu att i-au
refcut viaa i au format biserici n fiecare ora din ar! Ce popor! Ce timpuri!
i tot ce se fcea, nu era cu mhnire, ci n mijlocul bucuriei! Fie ca
Dumnezeu s aduc din nou astfel de oameni pe pmnt. Numrul trei. Iudeea
trage dou sau trei semnale de alarm. Primul semnal de alarm, asemnarea
dintre toate bisericile, a fost spus deja. Din fericire, aceast uniformitate nu era
deliberat. n vremurile noastre, oamenii care lanseaz noi micri intenioneaz
ca ele s fie identice. Bineneles, o asemenea practic este o abominaie pentru
Dumnezeu.
Dumnezeu nu se gndise ca toate bisericile de pe pmnt s fie la fel i
totui la acea dat ele erau la fel! Dar Dumnezeu va remedia aceast situaie
lansnd o nou lucrare care va duce la o nou categorie de biserici. Aceste
biserici vor fi, fr excepie, diferite radical unele de altele. Aceast nou serie de
biserici va fi o contrabalansare a ceea ce s-a ntmplat n Iudeea.
Va veni ziua cnd bisericile liniei Ierusalim i celei ale liniei Antiohia se vor
onora unele pe celelalte. i toate vor ine cu sfinenie la unitatea trupului din
fiecare ora.)
Artm al doilea semnal de alarm. Dac ai fi fost acolo ai fi observat
problema cu uurin: evreii nu nelegeau salvarea dect ca fiind ceva pentru
evrei. Nimeni nu era acceptat, dect cu excepia acceptrii deplinei convertiri la
iudaism.
Evanghelizarea din Iudeea a fost uluitoare, dar a fost foarte exclusiv.
Privete! Erau cam ntre 1oo i 2oo de localiti n Iudeea, Galileea i
mprejurimile locuite de evrei. Ct timp a necesitat evanghelizarea Iudeii? Ct
timp le-a trebuit celor 2o. Ooo de oameni s ridice cte o biseric n aproximativ
15o de localiti?
Patru ani! Destul de bine pentru nite oameni care n-au mers niciunde
pentru opt ani de zile. Dar dac ai fi ntrebat pe un credincios cam ct
evanghelizare mai trebuie fcut, i-ar fi dat un rspuns surprinztor: Ei bine,
este o biseric cam n fiecare localitate din Iudeea, Galileea i Samaria. Sunt
credincioi i o biseric n Damasc i n alte cteva locuri din Siria. Ei bine, asta
nseamn cam 4/5 din evreii din Palestina, aa c treaba noastr e cam gata.
Bineneles, mai sunt destui evrei n Roma, Italia i n Alexandra, Egipt i n alte
orae mari. Bnuiesc c ntr-o zi vor merge apostolii n aceste orae i vor spune
despre Christos restului de evrei. Dar, eu a zice c n mare treaba este gata.
 Absolut nimeni nu s-a gndit s duc evanghelia i la alii. Ideea de a duce
evanghelia la neevrei, ideea de a evangheliza lumea, era aa de strin ca i cum
a-l duce astzi evanghelia la pisici sau la papagali. Nici nu le-a trecut prin cap
acelor credincioi c i alii, nu numai evreii, trebuie s aud evanghelia.
Evreii pur i simplu n-au realizat c Dumnezeu intenionase mntuirea
pentru toat lumea. Dar nu era aa; i El era hotrt s treac de limitele
iudaismului.
A fost i un al treilea semnal de alarm. Bisericile din Iudeea au nceput s
se ntoarc la tradiiile religioase evreieti. Erau nc practicate unele vechi
obiceiuri religioase evreieti, obiceiuri ce ar fi trebuit s fi fost prsite.
De exemplu, atunci cnd credincioii se stabileau ntr-un ora din Iudeea,
ei mergeau imediat la sinagog! Este foarte posibil ca tocmai mersul acesta la
sinagog s fi produs un mare aflux de convertii n Iudeea! Nu numai att, dar
unii urmai ai lui Christos au ocupat unele posturi n aceste sinagogi. Unii, de
exemplu, erau uieri i se ocupau de conducerea celor bogai n fa, iar celor
sraci le spuneau s stea jos pe podea.
Evident, c Dumnezeu era tulburat. Dumnezeu dorea ca biserica s se
dezlege de asemenea practici religioase i, aici concret, de legalismul evreiesc.
Dar ntr-o ar unde ploua cu obiceiuri religioase, unde atmosfera era parfumat
de ritual i unde iudaismul era n snge, nu era posibil ca Dumnezeu s fac o
eliberare total.
Bineneles, era o posibilitate i un loc unde s se ntmple aceasta; i
Dumnezeu era la lucru.
Haide s mai privim pentru ultima dat la Iudeea. mprtierea a nceput
n anul 38 d. C. Pn n anul 41 d. C. toi cei 2o. Ooo s-au stabilit care pe unde au
putut. Ct de departe a ajuns evanghelia dup unsprezece ani de la Cincizecime?
Aproape!
Biserica s-a rspndit n Iudeea, Galileea i Samaria, n orae ca Azot, Iafa,
Lida i Cezarea. Un perimetru cam de 1oo de kilometri! Civa ucenici au trecut
de aceste limite la alte naiuni. Au ajuns n Siria stabilind o biseric n Damasc.
Cercul se extinde cam la 2oo de kilometri.
O mn bun de credincioi au mers i mai departe. Ei au mers pn la
insula Cipru, la 3oo de kilometri spre nord. ine cont, toate acestea s-au
ntmplat ntre 38 d. C. i 41 d. C.
Punctul cel mai ndeprtat care a fost atins a fost un ora din Siria numit
Antiohia, la 45o de kilometri nord de Ierusalim. Antiohia a fost locul cel mai
ndeprtat atins n cadrul dispersiei ucenicilor i nu mai mult de vreo zece
oameni au mers eventual att de departe.
S socotim. n primii opt ani a fost o singur biseric pe acest pmnt i
doar doisprezece apostoli, toi ntr-un ora. n urmtorii patru ani s-au mai
nscut 15o de biserici! Aa c, calculul se extinde la aproximativ 15o de biserici,
doisprezece apostoli, un evanghelist, plus o mulime de ali credincioi care au
primit dintr-o dat nite responsabiliti mari.
Dup standardele cretinismului modern, cu programe intensive i
impu-l scurt, aceti oameni trgeau de timp. (Numai 2oo de kilometri?) Cu
excepia mnunchiului acela de oameni care au atins Antiohia, mprtierea
evangheliei i a bisericii, ajunsese ctre sfrit. Cu toate acestea, recunoate, a
fost un record incredibil. N-a fost egalat n toat istoria modern. Credinciosul
zilelor moderne mai are mult pn s fac aa ceva.
Biserica, bisericile, erau glorioase. Erau cteva semnale de alarm.
Domnul vroia s continue. i era gata s fac mutarea!
Cum? Pentru a rspunde aceste ntrebri trebuie s ne ntoarcem la zilele
ce au urmat morii lui tefan i s vedem ce se ntmpl n Ierusalim. Acolo vom
descoperi semnalmentele naterii celei de-a doua mari lucrri a lui Dumnezeu pe
acest pmnt.
19 RENATEREA BISERICII DIN IERUSALIM.
Saul era nfuriat. ntr-o singur noapte oraul se golise de credincioi. Era
de neconceput [Cum au putut s dispar 2o. Ooo de oameni? Oamenii normali
nu-i las casele, averile i slujbele doar la o ameninare de moment.
Dar acetia nu erau oameni de rnd. Ei n-aveau nici un ataemant pentru
lucrurile materiale. Da, s-au dus ct a-l clipi din ochi.
La nceput, Saul i Sinedriul i-au imaginat probabil c aceast dispariie
fulgertoare reprezint sfritul Cii. Ei nu puteau s tie ct de rezisteni i de
adaptabili sunt aceti oameni. Dar speranele lui Saul s-au nruit atunci cnd a
auzit c aceti foti ceteni ai Ierusalimului au mers la Damasc, n Siria, ntr-un
numr record. Probabil, dup primele tiri, Saul a tras concluzia c totul se va
sfri prin refacerea bisericii din Damasc! Nu tia cu exactitate ce se ntmpla n
Damasc; doar de un lucru era sigur: voia s mearg la Damasc i s distrug
orice ans ca biserica s se stabileasc acolo. (Se pare c Saul nu realiza
fenomenul extraordinar ce avea loc n micile localiti ale Iudeii.)
Saul s-a dus la Sinedriu. n Ierusalim el i ncheiase activitatea. Cerea
aprobare legal pentru a merge la Damasc ca s-l zdrobeasc pe ereticii de acolo
nainte ca acetia s nceap ceva. Era clar c Saul i-a dedicat toat viaa pentru
a distruge trupul lui Christos.
A primit aprobare. Ceea ce a obinut el, de fapt, era o licen de vntoare a
tuturor credincioilor evrei din zona de jurisdicie religioas a Sinedriului. Saul a
luat cu el pe cei mai buni asociai ai lui i cu documentele n mn, a pornit spre
Damasc. Probabil au mers pe cai avnd i nite gardieni cu ei. Un lucru este sigur,
singura lui dorin era s pedepseasc biserica.
n acest stagiu, la doar cteva zile dup moartea lui tefan, pentru biseric
viitorul era sumbru. Atta timp ct exista Saul era slab speran pentru
credincioi ca s supravieuiasc. Pentru credincioii care au ajuns n Damasc,
viitorul era foarte sumbru.
Destul de ciudat, dar Saul n-a ajuns la Damasc. Sau dac a ajuns, n-a mai
fcut nimic. Era ca i cum nu mai exista. Sinderiul n-a mai primit un raport de la
el.
Iudaismul i pierduse prigonitorul ef. Fora care ddea via acestei
nenorociri a disprut. Se pare c Sinedriul n-a fost prea deranjat. Principalul lor
obiectiv fusese atins. Biserica fusese expulzat din Ierusalim. Acesta a fost
scopul principal.
 Pentru un an, doi nu s-a mai pus problema distrugerii bisericii. Pentru
Sinedriu biserica nu mai reprezenta o ameninare. Nu-l deranjau nite
credincioi mprtiai pe ici i colo.
Dup dispariia lui Saul prigoana s-a domolit, dar nu a ncetat cu totul.
Ct a mai durat aceast prigonire? Se pare c nc trei ani de zile, din cnd n
cnd, biserica a mai avut parte de o persecuie uoar.
Ct timp a stat Ierusalimul fr o manifestare a bisericii? Se consider c
aproximativ dup trei, patru ani de la moartea lui tefan, vreo civa sfini au
nceput s soseasc din nou n Cetatea Sfnt. Probabil au nceput s soseasc
din nou n case. Fiecare era prudent, dar totui se pare c biserica a nceput s-i
revin ntruct Sinedriul era neinteresat i sigur pe sine.
Nu tim cine s-a ntors, ci s-au ntors, cnd s-au ntors, sau de ce s-au
ntors, dar tim, c ncet, ncet, biserica din Ierusalim a revenit din nou la via.
Chiar dac a trebuit ca s o fac pe ascuns.
tim doar numele unei singure persoane care s-a ntors la Ierusalim,
Barnaba. Era prin anul 41 d. C. Biserica se punea din nou pe picioare. Totui,
Barnaba, afl nite veti rele.
2o CONVERTITUL NEVEROSIMIL.
n ora s-a auzit o veste. Saul e din nou n ora. Omul care a ncercat s
distrug biserica n urm cu trei ani este din nou n ora. S-a ntors ca s
asedieze biserica din nou? Nu tia nimeni! Ultima dat cnd Saul a fost vzut era
n anul 38 d. C., cnd a plecat spre Damasc. Nu era clar pentru toi ce s-a
ntmplat cu el dup aceea i nici care era acum atitudinea lui fa de biseric.
S-a rspndit un zvon c s-ar fi convertit la Christos. Dar era numai un
zvon. Nimeni nu tia cu exactitate. Era Saul un prigonitor sau un urma adevrat
al lui Christos?
Dup calculele noastre, Saul are acum treizeci i doi de ani.) Unul din cei
ce au auzit de ntoarcerea lui Saul a fost Iosif Barnaba. nluntrul lui ceva i
spunea c zvonul despre convertirea lui Saul este adevrat. A auzit de asemenea
c Saul a venit la Ierusalim cu sperana de a-l vedea pe Petru. Barnaba s-a dus
s-l gseasc pe Saul. ntlnirea lor, a reprezentat ntlnirea a doi oameni care
ntr-o zi aveau s schimbe sensul istoriei umane!
Saul i Barnaba au discutat ndelung. Barnaba a ascultat. Saul a vorbit de
experienele lui din ultimii ani. Era limpede ca cristalul. Nu putea fi nici o
greeal: Saul era un credincios. Avea viaa lui Christos! Extraordinar!
Clarificndu-se acest lucru, Barnaba l-a dus pe Saul la locuina lui Petru.
Probabil acolo unde se ascundea. Acolo, n camera aceea, Simon Petru (i Iacov)
l-au ntlnit pe Saul din Tars. Amndoi aflaser de convertirea deosebit a lui
Saul. Barnaba le-a spus cum Saul a proclamat cu ndrzneal evreilor pe Isus,
imediat dup convertirea lui.
Petru l-a ascultat i apoi l-a invitat s stea cu el ct mai rmnea n
Ierusalim. Cei doi au discutat mult timp, foarte mult timp. Mai precis Saul a stat
cu Petru dou sptmni. A fost o experien deosebit pentru amndoi.
Atunci Saul nici nu s-a gndit s i el va avea nevoie n curnd de un loc
unde s se ascund. Saul n-a participat la nici o ntrunire a bisericii i nici nu s-a
ntlnit cu altcineva.
 De ce? n afar de a-l vizita pe Petru, Saul mai avea un motiv pentru care
venise n ora. Avea o datorie veche de pltit. Erau vreo civa evrei ce vorbeau
grecete crora ar fi dorit s le vorbeasc.
Saul s-a dus n Sinagoga Libertinilor. Probabil a avut impresia c i pereii
cldirii strig la el atunci cnd i-a adus aminte ce s-a ntmplat acolo. tia ce
are de fcut. I-a provocat pe cei prezeni la o discuie pe aceeai tem dezbtut
odat cu tefan! (Cu siguran Barnaba era acolo ca s vad totul.) Saul
mpotriva evreilor Ierusalimului, despre subiectul Isus Christos! Cu siguran
Barnaba era copleit de ceea ce vedea. Nu va uita ziua aceea.
A fost o schimbare spectaculoas: Saul refcea scena ce se desfurase
exact n acel loc n urm cu trei ani. i aduci aminte? tefan discutase cu exact
aceiai oameni. El i-a nfrnt pe toi, inclusiv pe Saul! Saul i aducea aminte! De
asemenea i aducea aminte c n acele mprejurri ei l-au omort pe tefan.
Acum se ridica el. Nu l-a cunoscut pe tefan ca credincios sau ca prieten. Dar
acum dorea s plteasc, ct se poate, o datorie omului pe care ar fi dorit s-l
cunoasc i s-l asculte. Saul a nceput s vorbeasc cu toat fora. Aflat sub
ungerea lui Dumnezeu, el i-a dat peste cap pe adversarii lui. Acetia erau
ncremenii. n loc s se opun ideilor lui tefan, Saul le propovduia! Saul
declara cu ndrzneal c Isus Chrsitos este adevratul Mesia al lui Israel! Fotii
lui colegi nu erau pregtii pentru aa ceva i nici nu intenionau s accepte ce
auzeau.
Saul era s aib soarta pe care o avusese tefan. Evreii erau furioi. Auzi!
Saul convertit la acea cale. Imediat dup dezbatere, s-a pus la cale un nou
complot criminal de data aceasta mpotriva lui Saul!
Din fericire deznodmntul acestui complot a fost diferit de cel mpotriva
lui tefan. Ucenicii au prins de veste c se pune la cale un asasinat. (De aceea n-a
mers Saul la nici o ntlnire a bisericii! S-a ascuns timp de dou sptmni n
ascunztoarea lui Petru din Ierusalim.) S-au gndit imediat cum s-l scoat pe
Saul afar din Ierusalim. Cum s-au ntors lucrurile! Omul care persecuta
biserica, era acum persecutat din pricina ei. Aceia pe care Saul odat cuta s-l
distrug, l salvau pe el de la moarte. Pn la urm ucenicii au reuit s-l duc pe
furi afar din ora pn la oraul port Cezareea. (Saul nu i-a imaginat c odat
va sta doi ani n nchisoare n oraul din care acum scpa.) Acolo, de pe cheiul
portului, ucenicii l-au condus mbarcndu-l ntr-o corabie ce naviga nspre nord,
spre Tarsul din Cilicia.
Saul era ntr-o cltorie de 45o de kilometri napoi spre cas. A fost scurt
ederea n Ierusalim. A stat cu Petru exact cincisprezece zile. N-a mai ntlnit nici
un alt apostol. Nici biserica nici un alt credincios nu i-au vzut faa. Cu toate
acestea toi au aflat vestea: Saul, prigonitorul, a primit pe Domnul. Toi s-au
bucurat la aflarea vetii incredibile.
Saul avea aproximativ douzeci i nou de ani cnd s-a convertit n anul
38 d. C. A disprut pentru trei ani, a aprut pentru dou sptmni n Ierusalim
i acum a disprut din nou. Pentru nc trei ani nu vom mai auzi de el.
n aceast vreme (41d. C.) a ncetat, n cele din urm i persecuia n
Ierusalim i Iudeea. n cele din urm pacea s-a aternut peste Iudeea. Bisericile
din Iudeea, Samaria i Galileea au avut parte de o ncetare a apsrii. Chiar i n
Ierusalim se pare c biserica a avut un timp de linite. Astfel, scpai de frica de
oameni, cu o team sfnt de Domnul i prin consolarea pe care le-a dat-o
Domnul nsui, biserica a nceput s creasc i s se multiplice.
Au trecut aproximativ unsprezece ani de la Cincizecime. mpratul Gaius
Caligula (37-41), tocmai murise. Claudius i-a luat locul. i Dumnezeu pune
temelia celei de-a doua mari lucrri a Sa, una care va egala n importan chiar i
Cincizecimea.
S vedem modestul nceput al aceste lucrri.
21 PRIVETE CINE A VENIT LA MAS.
Petru i-a strns cteva lucruri i-a luat rmas bun de la soie i a prsit
Ierusalimul. Pleca ntr-una din acele vizite apostolice la o biseric nou. De
data aceasta se ndrepta ctre biserica din Lida, la treizeci i apte de kilometri
vest de Ierusalim. El nu tia, nimeni nu tia, c atunci cnd se va ntoarce acas
n istoria bisericii se va produce o mare cotitur. Vor trece muli ani pn cnd
cineva va realiza ce efecte profunde avea s aib aceast scurt cltorie.
La scurt timp dup sosirea lui Petru n Lida, au venit doi credincioi din
oraul port Iope. Au venit la Petru aducndu-l o veste foarte trist. Tocmai
murise una din cele mai ndrgite surori din biseric. O chema Tabita (care
tradus nseamn Dorca). Deoarece bisericile din Iudeea erau foarte tinere
moartea unui credincios era o raritate. Puine biserici trecuser printr-o astfel de
experien. Dup ce cei doi i-au explicat lui Petru motivul venirii, l-au chemat s
vin la Iope mpreun cu ei. Petru a acceptat. Ce gndeau ei, ce gndea el, nu tie
nimeni. Cei trei aveau aptesprezece kilometri de parcurs pn la Mare
Mediteran.
Imediat ce au ajuns n Iope, Petru s-a dus direct n camera unde era inut
trupul Dorci. Intrnd acolo, a cerut tuturor s ias afar; a ngenunchiat lng
trup i apoi i-a vorbit: Tabita trezete-te.
i s-a trezit! Bineneles c atunci cnd s-a rspndit vestea despre
aceast ntmplare s-a produs o mare vlv n ora. Oricum, fusese nviat cineva.
Ca urmare, muli au crezut n Domnul, iar Petru a hotrt s mai stea pentru un
timp n Iope.
Mai spre nord, n Cezareea, se ntmpla ceva nou. Un brbat pe nume
Corneliu, un neevreu cpitan n armata italian, se ruga la el acas. Era un om
pios, temtor de Dumnezeu! n timpul rugciunii lui obinuite de la ora 3 dup
masa, s-a ntmplat ceva neobinuit: i-a aprut un nger ntr-o viziune. Acesta i-a
spus s trimit la Iope trei oameni care s-l asculte pe unul numit Petru i s-l
aduc la Cezareea.
n acelai timp, Petru (fiind nc n Iope) a avut de asemenea o experien
deosebit. Pe la amiaz s. a urcat pe acoperiul casei unde sttea (o cldire cu
teras n loc de acoperi) cu gnd s se roage. Acolo a primit de la Domnul o
viziune foarte clar i uimitoare. Ideea acestei viziuni era umrtoarea: chiar i
neevreii pot primi pe Isus Christos ca Salvator!
Aceasta era o idee foarte, foarte revoluionar. Viziunea s-a sfrit. Petru a
mai stat acolo un timp gndindu-se la toate implicaiile a ceea ce vzuse. Atunci
Duhul Domnului i-a vorbit: Te caut trei oameni. Du-te cu ei.
 Petru a cobort scrile i, bineneles, n faa porii stteau trei oameni.
Petru i-a invitat nuntru la mas i s rmn peste noapte acolo. Ei erau dintre
Neamuri! Din Cezareea. Vroiau ca Petru s mearg la ei la Cezareea. De fapt
veniser ca s-l ia. Ziua urmtoare cei
0 De observat, c aceasta a fost prima dat cnd un apostol a nviat un
mort. i ine cont c s-a ntmplat dup unsprezece ani de la Cincizecime, ani de
maturizare i de experien pentru Petru i pentru biseric. Da, Petru a fost
apostol timp de un deceniu nainte ca s nvieze un mort! S inem cont c au
fost cel puin zece ani de la Cincizecime pn ce Dumnezeu a avut un om care s
nvieze morii! (Aa c nu te grbi prea tare s ceri unui apostol s-i clatine
pmntul, dac dai bineneles peste un apostol. Ceea ce-l puin probabil. Nici
Petru n-a fcut fa tuturor standardelor. cu toate c era apostol.) patru
mpreun cu ali credincioi evrei au pornit spre Cezareea. Petru avea a doua
vizit neplanificat din aceast cltorie.
Unde mergeau ei? La locuina unui om pe nume Corneliu. Cnd Petru a
ajuns la casa lui Corneliu, ei i-au povestit unul altuia experienele pe care le
avuseser. Corneliu a mrturisit c fusese aa de sigur de venirea lui Petru nct
a calculat timpul de care au nevoie ca s ajung i i-a invitat prietenii la el ca
s-l cunoasc i ei pe Petru. Apoi Corneliu l-a condus ntr-o alt camer unde,
spre uimirea lui, Petru s-a aflat n faa unor oameni dintre Neamuri! Toi stteau
acolo ateptnd cu nerbdare s aud despre Domnul Isus Christos.
Petru a privit la cei din camer i a nceput s-i dea seama ce se ntmpl.
Dumnezeu ddea evanghelia i neevreilor, dup cum vzuse i n vedenie!
Neamurile cele dispreuite aveau o ans s-L cunoasc pe Christos!
Era de-a dreptul istoric! Petru a stat n picioare i a recunoscut c nu era
portivit legii s stea n aceiai camer cu ei i mai mult, c era pentru prima dat
cnd avea de-a face cu un grup de oameni dintre Neamuri. Petru a nceput s le
vorbeasc plin de curaj.
Dar nainte de a termina ce avea de spus, s-a ntmplat ceva uimitor:
Duhul Sfnt a czut peste asculttorii lui necircumcii. O reeditare a Cincizecimii!
Dar de data aceasta erau Neamuri! Toi au primit Duhul Sfnt, au vorbit n limbi
i au ludat pe Dumnezeul cel viu.
Era ora trei dup amiaza. Anul 41 d. C. A fost o zi deosebit. Pentru prima
dat nite oameni dintre Neamuri au fost botezai n Numele lui Isus Christos.
Petru! Boteznd pe unii dintre Neamuri! Asta era ceva.
Cnd s-a aflat vestea despre ce s-a ntmplat s-a produs agitaie n
Ierusalim. Cu siguran, cnd s-a ntors acas, Petru a avut probleme. Chiar i
cu unii apostoli. Care era problema? Erau deranjai pentru c Petru sttuse la
mas mpreun cu Neamurile! (Aa c, dup cum vezi, biserica din Ierusalim
avea o oarecare problem n ceea ce privete prejudecile provinciale i
legalismul scriptural.)
Petru i-a neles foarte bine. Nici n-a considerat c este anormal s fie
deranjai! Apoi a explicat ntreaga poveste. Imediat toat atitudinea lor s-a
schimbat i ludau pe Domnul pentru ce se ntmplase n Cezareea.
Totui se pare, c toi au trecut cu vederea chestiunea principal: n-ar
trebui ca aceti oameni s fie circumcii mai nti de a deveni urmai ai lui
Christos cu alte cuvinte, s fie fcui evrei? n acest moment nici nu ndrznea
cineva s se gndeasc la aa ceva. n anii ce aveau s vin tierea mprejur va
deveni cea mai mare problem a bisericii. (Deci, ce i s-a ntmplat lui Corneliu?
S-a circumcis i el i celilali ce erau mpreun cu el? Ei bine, drag cititorule,
aproape cu siguran c acest prim grup de oameni dintre Neamuri au fost tiai
mprejur i fcui prozelii evrei. Altfel nu le-ar fi fost permis s aib prtie cu
biserica din Cezareea!)
Iosif Barnaba trebuie c a fost unul din aceia care au auzit incredibila
istorisire a lui Petru despre convertirea Neamurilor. Atunci cnd asculta, ceva n
adncul lui s-a tulburat. ntr-un fel, despre care nou nu ni s-a spus nimic,
Barnaba a fost deranjat de atitudinea credincioilor faptul c a trebuit mai nti
ca Neamurile s devin evrei pentru ca s poat deveni urmai ai lui Christos.
De asemenea Domnul trebuie s fi fost mhnit. Evanghelia care fusese
predicat n Ierusalim i Iudeea fusese una foarte prtinitoare i exclusiv.
Bisericile pur i simplu nu au neles ct de nemsurat este harul lui Dumnezeu
ctre toi aceia care credeau. Dar la un deceniu de la Cincizecime, Domnul a
nceput s fac modificri n aceste limitri ale evangheliei Sale.
Bineneles, ce fcuse Dumenezeu n Ierusalim i n Iudeea era mre; era
cea mai mare lucrare din toat istoria evreilor! Dar nu era sfritul a ceea ce
intenionase El. Erau nc multe restricii n calea evangheliei Sale. Domnul era
pregtit s fac un salt mare pentru purificarea lucrrii Sale. Ce inteniona
Domnul s fac? Dumnezeu se folosea de aceast convertire a lui Corneliu, a
dou Cincizecime, pentru a declana o nou lucrare.
Unde? Domnul tocmai Se mutase! De acuma principala lucrare a
Domnului va fi la 45o de kilometri la nord de Iudeea. ncepea s se scrie un
capitol cu totul nou n istoria bisericii. Aceast prim convertire a Neamurilor n
Cezareea a fost doar un pas mic spre ceva de anvergur mult mai mare. A fost o
btaie uoar n u. Ceea ce se va ntmpla n continuare va drma pur i
simplu ua!
Ai putea considera c o jumtate a Cincizecimii a avut loc n luna mai a
anului 3o d. C. la Ierusalim. Atunci jumtate din trupul lui Christos (evreii) au
fost botezai n Christos. Efectul a fost c evreii din Ierusalim au auzit evanghelia
i biserica s-a rspndit prin toate oraele Iudeii. Aceasta a necesitat peste un
deceniu. Apoi, n casa lui Corneliu a avut loc cealalt jumtate a Cincizecimii i
Neamurile au fost botezate n trupul lui Christos. n sfrit ua evangheliei se
deschisese puin n afara Iudeii.
Evanghelia era pe cale s treac limitele unei rase i ale unei naiuni. Era
pe cale s se rup total de sistemul religios. Datorit acestei a doua Cincizecimi
(de fapt o completare a celei dinti) Domnul deschisese uile ctre toate
Neamurile, acestea putnd auzi evanghelia i experimenta biserica.
Am vzut astfel nceputul unei mari cotituri n istoria uman. Haide s
facem o cltorie pn la Antiohia: Dumnezeu este gata s fac lucruri uluitoare
n acel ora ndeprtat.
22 NEAMURILE FR RESTRICII.
Iat-l, s-a ivit naintea lor. Al treilea ora ca mrime din lume. Populaia:
5oo. Ooo. Poziia, departe de Ierusalim i Iudeea. Populaia, greci! Trecnd prin
platoul Siriei, exilaii de la Ierusalim, vedeau rul Orant curgnd spre Antiohia i
apoi erpuind printr-o zon muntoas, cobornd ctre Marea Mediteran. La sud
oraul era strjuit de muntele Silpiu. La poalele acestui munte ucenicii au vzut
cu claritate o stnc cioplit n forma unui cap de om. Un mit pgn spunea c
acesta este Charon, cel care duce sufletele celor mori n cealalt lume. La opt
kilometri sud de Antiohia era Dumbrava Dafnei, unde, la umbra unei uriae
statui a lui Apolo, imoralitatea era practicat ca ritual religios. Cam n aceeai
zon era o pdure ce devenise un sanctuar pentru criminali, datornici i sclavi
evadai.
Pe msur ce micul grup de ucenici se apropiau tot mai mult de ora, au
prsit platoul i au intrat pe o cmpie ngust i fertil. Cu certitudine c
Antiohia era un exemplu minunat din punct de vedere al arhitecturii oraului.
Cldit n ntregime n tradiia civilizaiei grecoromane, era un ora modern al
acelor zile. Era unul din cele mai frumoase orae din Imperiu. Purta chiar numele
de Antiohia cea frumoas sau Regina estului.
Ucenicii au intrat n ora pe un bulevard larg strjuit de coloane. Au trecut
de Reedina Oficial, de templele pgne i de interesantul hipodrom, versiunea
antic a curselor de cai. De asemenea, ascunse de privirile frumosului centru
erau, ca n toate oraele antichitii, kilometri de strzi dosite supraaglomerate.
Era ceva care l deosebea. n toate celelalte orae n care au pribegit fraii
de la Ierusalim existau zone n care preponderente erau populaia i cultura
evreiasc. Dar Antiohia era cel mai ndeprtat loc n care au ajuns unii din
ucenicii ce se mpriaser. Era izolat, singurul ora mai mare din zon. Da, erau
evrei aici. Da, era i o sinagog, a doua ca frumusee din lume. i de asemenea,
fraii aveau s intre n aceast sinagog i s proclame evanghelia. Cu toate
acestea, Antiohia era a Neamurilor. Limba, cultura i obiceiurile erau total
deosebite de viaa iudaic.
Antiohia avea de ce s se team la vederea acestor noi sosii. Ceva
revoluionar a lovit oraul cnd mica trup a ptruns pe pori. Nici mrimea, nici
deprtarea de Ierusalim a acestui ora nu avea s-l descurajeze pe aceti sfini.
Cu toate c erau evrei, niciunul nu era originar din Ierusalim. Au venit din Cirene
din nord-estul Africii i din apropiata insul Cipru. Limba lor natal era greaca i
nu ebraica. Fr dubii c toi acetia fuseser n Ierusalim ca s srbtoreasc
Cincizecimea n acea zi fatidic din luna mai, anul 3o d. C. i fuseser convertii
la predica lui Petru. Acum, dup mai mult de un deceniu, erau din nou n lumea
lor de limb greac. Erau n mediul lor n Antiohia.
Ci brbai erau n aceast companie de credincioi cltori? Probabil
ntre opt i doisprezece.
Acetia nu erau nite timizi; inimile lor erau n flcri pentru Isus Christos.
i nu sufereau de rasism. Ei au fcut ceva nou n toat istoria evreilor. Odat ce
au declanat focul evangheliei, ei au proclamat-o evreilor, dar i grecilor, fr
discriminare! Au dat la o parte n ntregime obiceiul de a vorbi doar evreilor n
sinagog. Mai mult, grecii care i-au auzit au rspuns. cu entuziasm extraordinar.
Niciunde, nu fusese vreodat un rspuns aa de prompt i degajat la mesajul lui
Isus Christos.
 Dintr-o dat numrul credincioilor din Antiohia a explodat. Fraii din
Ierusalim erau nconjurai i aproape nvluii ntr-o oaste de noi pgni
convertii. Scuturndu-i capul au privit la situaia n care se gsesc. Aveau o
singur problem. Aveau de-a face cu convertii noi care nu aveau nici o zestre a
religiei iudaice. Cuvinte i expresii ca Avraam, seminie aleas, descendenii
lui David, fgduinele legmntului, circumcizie, curire i sabat le
erau total necunoscute. Aceti noi convertii nu se potriveau cu nici o alt
categorie de convertii. Erau ignorani n ceea ce privea viaa i istoria ebraic;
n-aveau o motenire religioas; au crescut n totalitate n afara unui sistem
religios. Codul lor moral era ca inexistent. Nu tiau nimic despre stricta
disciplin moral i social. i depeau numrul credincioilor evrei ntr-un
procent considerabil.
Evident c puinii frai evrei nu puteau strni nici un interes legat de
tradiia ebraic. Ceea ce vroiau grecii s afle era cunoaterea i experimentarea
lui Isus Christos. i fraii aceia evrei, nu prea nvai n tiina teologiei au fcut
o greeal fatal: le-au dat Neamurilor doar pe Christos. Fr alte zorzoane.
n zilele ce au urmat, numrul credincioilor a crescut i mai mult. Cu
fiecare zi ce trecea aceast mulime semna tot mai puin a ceva evreiesc i tot
mai mult a ceva ce nimeni nu mai vzuse mai nainte. Se pare c n cele din urm
fraii evrei au trebuit s se dea btui. Lucruri ca tierea mprejur, curire, etc.
Au fost aruncate ct colo.
Cele ntmplate au fost suficient de semnificative spre a nu putea fi trecute
cu vederea de cei din Ierusalim. La urechile apostolilor a ajuns vestea c un mare
numr de pgni l urmeaz pe Christos.
Abia se obinuiser credincioii din Ierusalim cu ideea de a avea
credincioi dintre Neamuri n biserica din Cezareea, n Iudeea. Acum, deodat, de
nicieri, venea vestea c o oaste de Neamuri s-au ntors la Christos ntr-un ora
ndeprtat. i ntre acetia era doar o mn de evrei. (i aceia i-au dovedit limita
judecii lor mrturisindu-L pe Christos Neamurilor!)
Cu certitudine c nimeni din Ierusalim n-a realizat importana celor aflate.
Povestea despre Neamuri venite la Christos era pentru evreii din Ierusalim doar
nc un lucru uimitor dintr-o lung list de lucruri uimitoare pe care le-a fcut
Dumnezeu. Totui, pentru evreii din Iudeea, nu exista nici o ndoial c
principala binecuvntare a lui Dumnezeu era asupra lor i n nici un caz asupra
unei mini de convertii greci dintr-un ndeprtat ora pgn.
Nu tiau c Dumnezeu i schimbase locul deplinei Sale binecuvntri.
Principala manifestare a lucrrii lui Dumnezeu se transferase la Antiohia. i
nimeni nici mcar nu observase acest lucru. Vor trece ani, probabil decenii,
nainte ca acest lucru s devin evident pentru toi.
Sfinii din Ierusalim au recunoscut bineneles c ceea ce s-a ntmplat n
Antiohia era minunat. Vestea era puin ciudat, dar au primit-o cu bucurie.
i-au dat seama c o astfel de relatare, chiar dac venea dintr-un ora ndeprtat
din nord, merita s fie privit mai de aproape.
Trebuia s plece cineva la Antiohia, s vad ce se ntmpl i s se ntoarc
pentru a spune apostolilor ce a vzut. Nu s-a considerat c este aa de important
nct s mearg un apostol. La urma urmei, apostolii erau ocupai; aveau destul
de lucru n Iudeea. Totui, trebuia ales cineva de ncredere, care s vorbeasc
grecete. Sarcina a revenit unui frate cu adevrat de ncredere, numit fiul
mngierii. Barnaba a primit slujba. Lui i-a revenit lunga cltorie. Dup
treisprezece ani de edere venise n sfrit timpul s fie ncorporat n lucrare.
A fost simplu: nu este nevoie de un apostol. Barnaba va putea vedea ce e cu
aceast lucrare renegat a Domnului. Apostolii nu i-au dat seama c ei
subestimeaz ceea ce se ntmpl n Antiohia. Dar a fost o eroare divin.
Dumnezeu decisese ca, prin simpla alegere a lui Barnaba, s-l dea acestuia
un rol cheie n schimbarea destinului omenirii.
Totul n legtur cu decizia lor a fost unic. n primul rnd Barnaba avea s
fie trimis singur. De obicei, ntr-o astfel de situaie se trimiteau doi. Mai mult,
Barnaba nu a fost trimis la Antiohia ca apostol. El nu era un apostol; a mers ca
un simplu frate. (Dup vocabularul folosit n primele biserici el era un lucrtor.)
nsrcinarea lui Barnaba era simpl, aceea de a vizita un ora unde erau nite
noi convertii. Trebuia s fac o dare de seam a ceea ce a vzut. Ct s stea, ce
are de fcut, cnd s se ntoarc la Ierusalim, n ce fel s prezinte apostolilor
raportul. Toate se pare c au rmas n suspensie.
Barnaba i-a luat n primire misiunea modest i-a luat un clduros la
revedere de la fiecare i a prsit oraul. Singur.
Va trece mult timp pn cnd Branaba se va ntoarce la Ierusalim ca s
prezinte raportul apostolilor poate mult mai mult dect se atepta cineva. Dar
cu mult nainte ca cineva s priceap deplina semnificaie a ceea ce Domnul
fcea n Antiohia.
Va veni ziua n care se vor ridica mari probleme n legtur cu bisericile
tinere. Barnaba va fi n mijlocul controverselor. Atunci el va fi pe o alt poziie
fa de apostolii care astzi l trimit la Antiohia. Mai mult, Barnaba va fi acela
care va fi ntr-o lumin mai clar, nu cei doisprezece!)
Barnaba a plecat n ziua aceea ca un simplu frate un frate care a fost n
biseric sub ndrumarea apostolilor timp de treisprezece ani de zile. ntr-o zi avea
s se ntoarc. Dar nu va fi doar un frate. Nu, n ziua aceea va fi un apostol n
toate drepturile sale.
Au trecut treisprezece ani de la Cincizecime. Majoritatea bisericilor din
Iudeea au cinci, ase ani vechime. Sunt cam 15o de biserici, cele mai multe ntr-o
zon de 2oo de kilometri. Acum, n cele din urm, se ntea o biseric a
Neamurilor.
Claudiu este mprat la Roma. Agripa I este guvernator al Iudeii. Viitorul
civilizaiei vestice este n minile lui Barnaba.
E primvar. Anul 43 d. C.
23 NCEPE A DOUA LUCRARE A LUI DUMNEZEU.
Plini de fericire i-au spus lui Barnaba ce s-a ntmplat. Neamuri! Cu zecile.
Toi cred. Greci! ndrgostii de Domnul. Barnaba, trebuie s-l vezi. i ntlnirile
lor. Nu este deloc ca n Iudeea. Aici n Antiohia este complet diferit.
Ca orice iudeu, Barnaba s-a speriat; nu mai fusese n aceiai camer cu o
gloat de Neamuri. Dar dac Petru a putut-o face i Barnaba o va face.
Motivul pentru care vroia s participe la aceast ntlnire nu pornea din
dorina de a o rupe cu tradiia discriminrii: Barnaba avea ceva pe inim.
Antiohia era ceea ce atepta. Comportarea lui arat cu claritate c el simea c
Domnul dorea o expresie a bisericii care s o rup cu toate tradiiile trecutului.
Apropiindu-se de locul de ntlnire simmntul lui avea ansa de a deveni
realitate; dar nu fusese pregtit pentru ceea ce avea s vad. Se gndea c
probabil va fi ocat la prima vedere a mpriei lui Dumnezeu n versiunea
Neamurilor!
Apoi, deodat, a ajuns. Barnaba a intrat ntr-o camer plin de Neamuri.
Erau aa de zgomotoi i glgioi! Reverena nu fcea parte din trirea lor. Nu
erau deloc complexai. Atunci cnd mncau (nici un evreu nu putea s treac
peste asta) aveau nite mini aa de murdare. Nici o rugciune n stil evreiesc.
Nimic. Doar mncau i se bucurau n Domnul.
mbrcmintea lor era ca a evreilor. Nici nu erau prea curai. Curirea era
un alt lucru ce lipsea din zestrea lor cultural i din comportamentul lor.
Lungimea prului lor, dup standardele evreieti, era o abominaie. i pentru a
pune capac, exista acest gnd chinuitor: niciunul din aceast camer nu era
tiat mprejur! Pentru orice evreu, aceasta era greu de acceptat.
Dintr-o dat Barnaba era ntr-o lume diferit. i el i ddea seama!
Probabil i-a trecut prin minte c aceti oameni nu trebuie ncurajai s continue
cu Domnul. Dac o vor face, ce ne va fi dat ochilor s vedem? Ei n-aveau
motenirea iudaic care s-l ghideze. Nu aveau o coloan moral solid. ntr-un
cuvnt, erau nite uuratici. Dac Barnaba i va ncuraja s continue cu
Domnul n acest fel libertin, se va dezvolta ceva teribil de diferit de biserica
evreiasc. Oare cum va arta? Nu exista nici o certitudine cu privire la ce avea s
se nmple dac va aprea cumva o biseric de-a Neamurilor. Gndul era
terorizant dar i interesant.
ns se vedea pe feele lor. Cnd Barnaba a privit prin camer n-a fost nici
un dubiu. Se vedea pe zmbetele lor, se auzea n cuvintele lor. Christos era
Salvatorul lor. Ei l cunoteau pe Domnul Isus. Erau rscumprai!
A venit timpul ca Barnaba s vorbeasc. Ce va face? Decizia lui din acest
moment era fr precedent n toat istoria credinei evreilor. Va fi ngduit ceva
neevreiesc? i va ncuraja pe aceti oameni s continue? Va opri totul? Va face
unele modificri pe ici pe colo? Cel puin s-l scoat afar i s-l taie mprejur?
Oare Barnaba, Fiul mbrbtrii, tu care ai fost numit un om bun i plin de
Duhul Sfnt, ce vei face?
Barnaba s-a ridicat. Aproape c i poi auzi gndurile: Ei bine, Domnul a
nceput aceasta, nu eu. Dac El a nceput-o, El o poate duce la bun sfrit. i-a
deschis gura.
i i-a ndemnat s rmn credincioi Domnului i s continue n credina
lor. Dup ce Neamurile au auzit aceasta i mai muli au crezut! i mai mult, toi
s-au bucurat.
n ziua aceea, n ntlnirea aceea, s-a nscut biserica din Antiohia.
24 NECESAR: UN CO-LUCRTOR.
n zilele urmtoare Barnaba a fost cu siguran un om fr odihn. Era n
faa unei decizii dificile; nu, mai mult dect dificile. Fr s tie, istoria uman va
pivota n jurul acestei decizii.
 Dac Barnaba hotrte s rmn, va avea nevoie de un ajutor. Dar,
probabil c va merge direct acas la Ierusalim. Ce treab are el s ridice o
biseric? La urma urmei, n realitate nimeni nu l-a trimis la Antiohia s fac aa
ceva. El a venit pur i simplu s vad ce se ntmpl i s fac un raport
apostolilor. Dar s-au ntmplat foarte multe, mai multe dect ar fi crezut chiar el.
i acum se gsea ntr-o dilem.
Barnaba a luat n consideraie posibilitile. Putea s trimit vorb napoi
la Ierusalim i s cear unui apostol sau doi s vin la Antiohia i s i se alture;
sau putea s mearg la Ierusalim, s prezinte raportul i s cear apostolilor s
mearg unii din ei la Antiohia i el s stea acas; sau. Putea s uite de Ierusalim
s stea n Antiohia i s ndrzneasc s ridice prima biseric a Neamurilor!
Barnaba trebuia n toate acestea s aib n vedere cteva lucruri. n primul
rnd greaca nu era limba natal a apostolilor. (Greaca era limba natal a lui
Barnaba.) Pe de alt parte, Barnaba nu era singurul din Ierusalim care tia
grecete. (Dar el fusese trimis.) Probabil c trebuia s se ntoarc. Pe de alt parte
era un drum foarte lung pn la Ierusalim. (Patru sute cinci zeci de kilometri, o
cltorie de douzcei, treizcei de zile.)
Totui Barnaba tia c niciunul din aceste lucruri nu constituia de fapt
miezul problemei. Realitatea era c el avea o povar inexplicabil adnc
nluntrul lui. Povara era n legtur cu Ierusalimul i cu Neamurile. Pentru
Barnaba nu prea era n regul faptul c credincioii din Iudeea luaser mpreun
cu ei n noua lor credin toate influenele vechi evreieti. Se poate ca acest fapt
s nu se fi manifestat n primele zile dup Cincizecime; dar, posibil c, trind n
mijlocul motenirii lor religioase, credincioii din Ierusalim, fr s-i dea seama,
s fi alunecat napoi. Oarecum, credincioii din Iudeea erau nconjurai de un
Templu, de ritualuri, de ceremonii, tradiii i nvturi, plus o influen
nevzut a mndriri naionale. S-ar prea c credincioii Iudeii nu deveniser pe
deplin contieni c n Christos erau liberi de toat organizarea ntr-un sistem
religios.
Barnaba s-a hotrt. i a fcut ceva total contrar a ceea ce era firesc s
fac. A decis s nu se ntoarc la Ierusalim! Nu se prea grbea s duc un raport
apostolilor! Fr s ntrebe pe cineva, a luat nreaga chestiune a Antiohiei n
minile lui. (Aceasta pare o rzvrtire clar, dar adu-i aminte: apostolii l-au
trimis acolo; avea la activ treisprezece ani de via a bisericii i motivul pentru
care apostolii l-au trimis, era c aveau ncredere n ceea ce va face. i peste toate
acestea, Barnaba avea o nelegere clar a ceea ce vroia Domnul de la el.
n acest moment al dilemei lui, Barnaba i-a adus aminte de omul pe nume
Saul. i-a adus aminte de vizita de cincisprezece zile a acestuia n Ierusalim. i-a
adus aminte c Saul, dei fusese puternic ancorat n tradiiile strmoeti,
propovduise o evanghelie eliberat de influenele evreieti. i-a adus aminte de
ziua aceea din sinagoga Libertinilor.
Barnaba avea nevoie de ajutor. Dar nu va merge n Iudeea dup el.
Barnaba a ales s fac o cltorie scurt de o sut douzeci i cinci de kilometri
pn la Tars s vad dac l gsete pe Saul. (i aduci aminte c Saul s-a ntors
la Tars n urm cu trei ani de zile ca s scape de complotul pus la cale mpotriva
lui.) Tars era destul de aproape de Antiohia. Probabil c Saul mai era nc acolo.
i poate, doar poate, va fi de acord s vin cu Barnaba n Antiohia. Aa c
Barnaba a pornit spre nord i apoi a mers spre vest, cutndu-l pe unul care s
gndeasc ca el i care s activeze mpreun cu el n lucrarea care i sttea
nainte.
Aceast decizie simpl a reprezentat nceputul uneia din cele mai mari
cotituri ale istoriei.
25 DOI FCTORI DE CORTURI.
Barnaba intr pe porile oraului lui Saul. A-l gsi pe Saul era destul de
dificil. Saul era nc n perioada anilor irosii, perioada ascuns a vieii lui,
cutarea lui s-a transformat ntr-o expediie de vntoare.
Ceea ce Barnaba vedea, atunci cnd vntura oraului n cutarea lui Saul,
era una din localitile importante ale cmpiei bogate i fertile a Ciliciei. Oraul se
situa n partea de sudvest a unei zone mici numit Asia Mic. Marea Mediteran
este la optsprezece kilometri spre sud, dar de fapt oraul are un port la mare.
Fcut de mna omului! La douzeci i opt de kilometri spre nord se gsesc
defileele i crestele munilor Taurus. Aceti muni se arcuiau spre vest ntr-un
semicerc n jurul oraului, ajungnd aproape pn la mare. Iarna vrfurile
munilor acoperite de zpad ofereau un spectacol impresionant. Jos, prin defilee,
n timpul primverii i a verii, curgea rul Cydnus. Acest ru fcea o trecere
scurt, rapid prin ora i se sfrea n portul artificial, fcnd posibil navigaia
n timpul lunilor clduroase ale anului. Piaa prin care trecea Barnaba era
dominat de rnduri de temple pgne. Tarsul era un amalgam de hitii, greci,
asirieni, peri, macedonieni i cilicieni din partea locului. De aici Barnaba i-a
dat seama c Saul cunotea bine Neamurile! Saul, asemenea lui, crescuse
ntr-un ora complet separat de cultura i de societatea dominant a iudaismului.
Crescnd n acest ora, Saul trebuia s fie bilingv. Vorbea evreiete acas i
grecete la pia.
n aceast pia cu siguran Barnaba i-a urmrit pe specialitii n facerea
corturilor practicndu-i meseria. Barnaba, care la rndul lui era un fctor de
corturi, a putut vedea oameni pricepui n a mpleti o estur din prul unor
capre mari, negre, cu prul lung care pteau pe povrniurile munilor Taurus.
Cortul era numit cilicium i era folosit de caravane, de nomazi i de soldai prin
toat Asia Mic.
Este posibil ca aici, printre fctorii de corturi ai Tarsului, s fi aflat
Barnaba n cele din urm amnunte despre Saul.
L-a gsit pe Saul, de asta putem fi siguri. Cei doi au stat i au vorbit. Saul
l asculta cu atenie pe Barnaba povestind despre extraordinarele ntmplri ce
au avut loc n Cezareea i n Antiohia. Dup ca povestea s-a depnat, Barnaba a
aruncat bomba, Saul n-ai vrea s vii cu mine la Antiohia? S-ar prea c Saul
n-a avut nici o ezitare n a accepta. tia c fusese chemat s predice evanghelia
Neamurilor. Domnul l-a chemat la aceasta chiar n ziua n care s-a convertit.
Ai n fa nceputul unei relaii dintre doi oameni, relaie care va dura timp
de apte ani: o relaie care va fi nsoit de suferin i glorie, una din cele mai
remarcabile din toat istoria.
Ce anume a fcut Saul n aceti ultimi trei ani n Tars? i aduci aminte c
dup convertire a petrecut trei ani n deert de unul singur, cutnd s-L
cunoasc pe Domnul ani n care n-a fcut nimic. Ei bine, se pare c acelai
lucru a fcut i n aceti ultimi trei ani n Tars. Saul a petrecut ase ani cutnd
s-L cunoasc pe Domnul.
Saul i-a ncheiat toate afacerile n Tars i s-a pregtit s plece. Niciodat
Tarsul nu va mai fi acas pentru Saul. Cei doi au pornit ntr-o cltorie de cinci
zile spre Antiohia.
0 Este doar o supoziie c el a slujit n Tars. Barnaba a trebuit s vneze
ca s-l gseasc pe Saul n Tars. El nu intrase nc n slujirea public.
Saul a ajuns la Antiohia numai bine ca s participe la nceputul bisericii.
Biserica din Antiohia era cunoscut ca una care propovduia evanghelia i se
pare c Saul a fost pus la lucru chiar de la nceputurile ei.
Este o ocazie minunat s tim chiar i unde a locuit Saul n timpul celor
patru ani ct a stat n Antiohia. Este foarte probabil c a stat cu D-nul i D-na
Simon Niger i cu cei doi copii ai lor Ruf i Alexandru. Se pare c d-na Niger s-a
ocupat de nevoile acestui holtei de treizeci i trei de ani.
Aceti doi oameni au fost pregtii de Dumnezeu nsui. Pregtirea lor este
aproape fr corespondent n istoria bisericii. Cam ce fel de oameni erau ei? Prin
ce au trecut ei? Cum i-a pregtit Dumnezeu pentru lucrarea care acum El a
pus-o naintea lor? Fii atent la rspuns. Vei vedea principii pe care Dumnezeu le
folosete atunci cnd pregtete oameni pentru lucrarea Lui. (Apropo, lucrarea
Lui este biserica.) Uit-te ce aeaz Dumnezeu ntr-un om pe care vrea s-l fac
slujitor al evangheliei. n acest moment Barnaba este n Antiohia un lucrtor.
ntro zi va deveni un apostol. Merit ntr-adevr s-l urmreti viaa. Iat ct de
riguroas este pregtirea lui.
Privete la Barnaba. Barnaba este acum (potrivit cu vrsta pe care i-am
dat-o) n vrst de patruzeci i trei de ani. Iosif Barnaba provinde din Cipru. S-a
nscut i a crescut pe o insul. (Cipru este cam la 23o de kilometri distan de
rmul Mrii Mediterane, la veste de Antiohia.) Este evreu dar, ca i Saul, limba
lui natal este greaca. Barnaba provine din tribul lui Levi, trib din care se alegeau
preoii, dar El n-a fost preot niciodat. Cu toate acestea, datorit faptului c era
un levit, pregtirea lui religioas era mai amnunit dect a celorlali biei
evrei n ideea c el va decide s se fac preot. Barnaba cunotea bine religia
ebraic. (Cu alte cuvinte cuotea coninutul sulurilor!) n plus, el a crescut ntr-o
familie bogat. ns dup ce a devenit un credincios s-a fcut pe el nsui srac.
A nvat abandonarea.
n anul 3o d. C., Barnaba s-a hotrt s plece de pe insul ca s viziteze
Ierusalimul cu ocazia srbtorii anuale a Cincizecimii. Era unul din miile de
vizitatori ce au venit n fiecare an n ora. Ca muli alii, a fost martor al
evenimentelor petrecute cu acea ocazie i fr ndoial c l-a auzit pe Petru
vorbind. S-a convertit la Christos i s-a ncredinat n totalitate Domnului.
Aceasta a fost pregtirea dat de Dumnezeu pn la convertire. Ce a aezat
Dumnezeu n viaa lui Barnaba dup convertire? Ce a aezat Dumnezeu n viaa
unui om pentru a-l pregti ca s ridice o biseric?
Mai nti, noteaz c Barnaba a experimentat zilnic viaa bisericii. Pentru
opt ani de zile a fost un simplu frate n biserica din Ierusalim. i asta a fost totul.
n fiecare zi se ntlnea n case cu ali credincioi. Cnta, se ruga, luda i avea
prtie. A avut exact aceiai experien ca tefan i Filip! 0
Barnaba, ntocmai ca tefan i Filip, a aparinut celui de-al doilea grup
aprut dup apostoli. Era unul din aceast nou ras, unii care nu l-au ntlnit
niciodat pe Domnul, dar care l cunoteau foarte bine.
n al doilea rnd, Barnaba a fost n biserica din Ierusalim de la nceput.
Este important. Cu toate c n-a fcut nimic atunci el a fost n preajma apostolilor
vzndu-l pe acetia ce fac la nceput. A avut ansa s vad ce fac apostolii, din
chiar prima zi! A vzut practic cum se descurc oamenii cu nceputul unei
lucrri a lui Dumnezeu. Barnaba a avut privilegiul de a vedea pus temelia
primei biserici de pe faa pmntului. Dup treisprezece ani aceast
0 De fapt Barnaba a avut treisprezece ani de experimentare a bisericii
nainte de a merge la Antiohia. (tefan i Filip au avut opt ani nainte de a sluji.)
La pornirea persecuiei din Ierusalim a plecat n Iudeea. Dup ncetarea
persecuiei s-a ntors la Ierusalim. De acolo a plecat la Antiohia. Acestea s-au
desfurat ntr-o perioad de treisprezece ani.
Experien va fi de nepreuit. (Cum s nceap de la zero o biseric n
Antiohia nu era un lucru total necunoscut pentru Barnaba.) i adu-i aminte i
cei doisprezece au nvat cum s fac o nou lucrare! Ei fuseser cu Domnul de
la nceput. Barnaba va juca actul al treilea al acestei piese. cu Saul, care va juca
actul al patrulea, stnd i urmrind fiecare micare fcut de Barnaba la
lansarea bisericii din Antiohia.
n al treilea rnd, Barnaba a stat la picioarele apostolilor n timp ce acetia
i nvau la Porticul lui Solomon. Aceasta este ceva diferit de experimentarea
bisericii. Poi experimenta viaa bisericii i s nu stai niciodat la picioarele
apostolilor. Ceea ce nvau apostolii la Templu era deosebit de experiena tririi
n biseric. Barnaba a auzit tot ce au zis apostolii timp de opt ani! Bineneles,
aveau multe de spus! A nvat ceea ce ei au nvat atunci cnd au nceput s fie
cu Isus! ns a fost mai mult. Barnaba nu doar a stat i a ascultat. El a
experimentat lucrurile pe care le auzea!
A experimentat. A urmrit. A ascultat. Privete ndeaproape i vei vedea c
relaia dintre Barnaba i apostoli timp de opt ani de zile a fost cam la fel cu relaia
acestora i Domnul timp de patru ani de zile! De la nceput ei au vzut i au
ascultat, dar au fcut foarte puin.
La fel a fost i cu Barnaba. Timp de un deceniu, Barnaba n-a fcut nici o
minune, n-a predicat nimic, n-a pornit la vntoare pn la marginile
pmntului. Nici mcar n-a prsit Ierusalimul.
Apoi, Barnaba s-a druit n totalitate bisericii i Domnului. Poi fi sigur de
asta! La un moment dat Barnaba a vndut toate domeniile ce le avea i toate
lucrurile de valoare i a dat banii apostolilor. Ei bine, aceasta este emoionant!
Aceasta este ndrzneal! Aceasta i schimb viaa. Lsndu-te fr posibilitate
de ntoarcere!
Dar cel mai important lucru este acesta: zilnic Barnaba L-a experimentat
pe Christos adnc n duhul lui; n fiecare zi se ntlnea n case i avea prtie cu
ali sfini; a nceput s-L cunoasc pe Christos! De asemenea a nceput s
cunoasc biserica.
 Asta a aezat Dumnezeu n viaa lui Barnaba. Pe acest om care a avut parte
din plin de aceste experiene l alege Dumnezeu ca s ridice prima biseric dintre
Neamuri. Acest om, cu aceast experien, a ridicat una din cele patru mari
biserici ale primului secol. Aceasta este experiena prin care Dumnezeu nc mai
vrea s-l treac pe oameni. Aceast experien i numai aceasta, este temelia
corespunztoare pe care s se aeze slujirea. Nu avem de-a face cu programe
intensive atunci cnd Dumnezeu este cel ce pregtete cu adevrat un om.
Un ultim lucru. Dac Barnaba a avut treizeci de ani cnd s-a convertit,
cnd a nceput s slujeasc avea patruzeci i trei. Nu mai era un tnr. Dar
observ un lucru: n primul secol, vrsta tipic de la care au nceput s slujeasc,
a fost sfritul anilor treizeci i nceputul anilor patruzeci!
Deci acesta este Barnaba. Acesta este omul pe care l-a selectat i pregtit
Dumnezeu pentru a veni la Antiohia. Dumnezeu a selectat doisprezece apostoli
pentru a ridica prima biseric de pe pmnt. A fost sarcina lui Barnaba s ridice
de unul singur prima biseric a Neamurilor. n urmtorii patru ani va lucra cu
struin la zidirea bisericii din Antiohia. i el va face de asemenea o lucrare
deosebit!
n acelai timp, Saul va ncepe s aib parte de aceiai experien de care a
avut parte Barnaba timp de ani de zile! n primul rnd, el va avea privilegiul s fie
de la nceput n Antiohia, aa cum Barnaba a fost de la nceput n Ierusalim.
Saul va sta la picioarele lui Barnaba i n urmtorii patru ani el va avea parte de
prima doz cu adevrat real a vieii bisericii.
Saul va privi; va ajuta; va nva; dar Barnaba va conduce. Toat lucrarea
pe care Saul a fcut-o pentru Christos n Antiohia a fost sub ndrumarea lui
Barnaba. n urmtorii patru ani va nva multe de la acel frate. Va fi un elev.
Saul va ncepe s nvee de la Barnaba ceea ce acesta a nvat n treisprezece ani
de experien a bisericii; va nva lucrurile pe care Barnaba le-a nvat timp de
opt ani la picioarele apostolilor.
Aa a pregtit Dumnezeu oamenii n primul secol. i aa trebuie s fie i
acum. Domnul merge nainte i n sus. Este cam anul 43 d. C. n curnd vor sosi
civa vizitatori de la Ierusalim.
26 FOAMETE, MOARTE I TRIUMF.
Numele lui este Agab. El este profet00i este prima persoan din biserica
din Ierusalim care efectueaz o vizit n biseric din Antiohia. A venit cu un motiv
special: are de mprtit un mesaj pe care l-a mprtit credincioilor din
Iudeea. Este un cuvnt din partea Domnului, suficient de important ca s fac o
cltorie de 45o de kilometri pentru ca Antiohia s aud mesajul lui.
Cine este Agab? L-ai mai ntlnit, imediat dup Cincizecime. Atunci avea
douzeci i cinci de ani i nu prea un frate prea promitor. Astzi este un frate
foarte respectat. Sigur el are acum aproape patruzeci de ani. (Este nevoie de un
oarecare timp!)
Duhul Sfnt l-a fcut pe Agab un profet. Ce este un profet? Mai nti, las
la o parte conceptul secolului douzeci. Un profet nu este un om care tot timpul
prezice viitorul. Pur i simplu nu sunt att de multe evenimente viitoare care s
merite s fie prezise. Un profet este unul care l reveleaz pe Christos. Un profet
este unul care vorbete n numele lui Dumnezeu n locul lui Dumnezeu. Da, un
astfel de profet poate prezice evenimente viitoare. Ocazional. Dar prezicerile sunt
rare pentru toi profeii din toate timpurile. n principal, un profet vorbete
pentru Dumnezeu; i atunci cnd Dumnezeu vorbete, de cele mai multe ori, l
prezint pe Christos.
S-a ntmplat ca atunci cnd Agab a fost n Antiohia s fac ceea ce rar se
ntmpl. Dumnezeu i-a artat cteva lucruri tulburtoare ce aveau s se
ntmple. El i-a spus lui Agab c avea s fie o foamete pe ntreg pmntul i c
biserica trebuie s se pregteasc pentru aceasta. Urmrile acesteia vor fi
dezastruoase pentru Ierusalim. (De fapt, se pare c foametea lovise deja
Ierusalimul. Agab venise la Antiohia pentru a spune bisericii c va veni i la ei.)
De ce avea Ierusalimul s fie lovit aa de tare? Biserica nu fusese niciodat
bogat, nici mcar n anii normali. Ierusalimul era un ora neobinuit. Era mai
mult o atracie turistic internaional dect o metropol obinuit. Populaia
era instabil; serviciile stabile erau ntotdeauna o problem; slujbele erau
sezoniere; salariile erau mici, casele erau greu de obinut i erau scumpe, iar n
timpul srbtorilor religioase situaia se agrava.
Ai putea considera c Ierusalimul era echivalentul unui ora ce gzduiete
o expoziie internaional. De trei ori pe an, cnd vizitatorii din ntreg Imperiul
Roman veneau n ora, acesta se umplea pn la refuz. Dintr-o dat populaia
cretea de ase ori. Muli din aceti vizitatori erau, bineneles, evrei cretini.
Evident biserica din Ierusalim i gzduia n perioada
0 Un profet! n Ierusalim se ntmplaser din nou lucruri noi. Ultima dat,
biserica din Ierusalim numra doisprezece apostoli i un evanghelist. Acum avem
de-a face cu un profet. n timp ce biserica se maturiza, nc un dar a nceput s
se manifeste printre aceia care fuseser salvai la Cincizecime. i noteaz te rog,
a fost nevoie doar de patrusprezece ani!
Faptul c Dumnezeu a cheltuit atta timp ca s obin ceea ce a vrut este
foarte important. Este important pentru tine, credincios al seclului douzeci. Cu
mult timp n urm viaa bisericii a disprut de pe faa pmntului. Astzi
Dumnezeu tnjete s restaureze acea via ceea ce nseamn c El trebuie s
fac o lucrare de restaurare. i va lua Domnului mai puin timp ca s restaureze
biserica dect ca s o creeze? Dumnezeu a avut nevoie de mult timp la nceput i
poi fi sigur c iari va avea nevoie de cel puin tot atta timp. i dai seama c
asta ar putea nsemna s atepi patrusprezece ani doar ca s ajungi s ai un
profet gndete-te, doar un profet care s fie produsul unei adevrate
experiene a vieii bisericii!
Ct stteau n ora. Orice surplus financiar pe care biserica l-ar fi avut se
consuma n aceste perioade.
Un alt factor economic era terenul dimprejurul oraului. Nu era fertil, cum
era din jurul Antiohiei. n anii buni, recolta abia satisfcea nevoile proprii,
rmnnd foarte puin pentru export. Ierusalimul nu fcea niciodat fa unei
secete ndelungate. Pe de alt parte, Antiohia putea supravieui o bun perioad
de timp datorit surplusului de grne stocate n anii buni.
Acum biserica din Ierusalim rmase fr grne, pe cnd n jurul Antiohiei
cmpurile erau pline, ndeajuns pentru credincioii din Antiohia i de asemenea
i pentru cei din Ierusalim.
 Dac prezicerea lui Agab era corect, atunci toi cei din Iudeea aveau s
treac printr-o lung perioad de suferin. Biserica din Antiohia, nu numai c
se putea pregti pentru secet, dar mai putea s-l ajute i pe cei din Ierusalim.
Dac prezicerea era adevrat, cu siguran c cei din Antiohia i vor ajuta cu
bucurie pe fraii lor.
Dac precizarea era adevrat! Dar oare era? Sau Agab spunea nite
aiureli? Se puteau ncrede n Agab?
n secolul nostru, prezicerile unor evenimente viitoare sunt total lipsite de
valoare. Aproape n fiecare sptmn mai apare una. Puine, dac nu chiar
niciuna, se dovedesc a fi adevrate. Aa c, ntrebarea este, cum puteau oameni
ca Barnaba s asculte, ce s mai vorbim de crezut, ceea ce prezicea Agab?
Rspunsul este important. Spre deosebire de oracolele zilelor moderne, Agab
fusese testat i dovedit de Dumnezeu i de biseric ca un slujitor de ncredere.
Cum s-a dovedit? Trecnd timp de patrusprezece ani prin focul vieii
bisericii. n felul acesta, dragul meu cititor, eti foarte bine testat! Agab era
cunoscut ca fiind foarte credincios: de fiecare dat cnd se ridica s vorbeasc l
prezenta pe Christos cu mare acuratee; el descoperea pe Christos bisericii;
vorbea pentru Dumnezeu. i posibil, cu trecerea anilor el a fcut cteva preziceri.
Care ntotdeauna s-au adeverit!
Dup un timp biserica i-a dat seama c se poate baza pe acurateea lui
Agab. Dar nu te gndi c aceasta l-a fcut pe Agab ceva super n biseric. Era
doar un alt frate ce locuise mpreun cu ali frai ani de zile. Personalitatea,
deficienele i falimentele, tria i caracterul i erau cunoscute foarte bine. Nu,
biserica nu se pleca atunci cnd Agab Profetul intra n camer. Nu era un
super credincios. (Acest fel de atitudine fa de slujitorii Domnului n-a existat
secole de-a rndul.) Viaa de biseric nu permite s se ajung la venerarea
eroului. Biserica nu este cldit din uriai spirituali, ci numai din supravieuitori!
Agab era doar un alt mdular al trupului din Ierusalim. n ciuda faptului c Agab
fusese expus pentru atia ani, poporul Domnului avea ncredere n el aa cum
avusese ncredere n tefan i n ceilali brbai.
n plus, Barnaba l cunotea pe Agab. Locuiser mpreun n Ierusalim cel
puin opt ani de zile pe cnd amndoi erau nite tineri convertii. Trecuser
mpreun prin ncercri. Barnaba l cunotea pe Agab!
Deci nu este nici o surpriz c Barnaba i biserica din Antiohia au primit
cum se cuvine profeia lui Agab. Biserica din Ierusalim avea nevoie de ajutor i
fraii lor dintre Neamuri, cu toate c nu-l ntlniser, i iubeau i doreau s-l
ajute. Aa c i-au suflecat mnecile i au nceput pregtirile pentru o foamete
care avea s cuprind ntreaga lume i care s dureze civa ani. O treab destul
de mare pentru o biseric ce nu avea nc doi ani de existen.
ine cont te rog, aceasta nu este doar o istorisire, s-a ntmplat cu adevrat.
Toat biserica sa unit i s-a pregtit pentru foamete.
Nu au fost o mulime de indivizi care fiecare s-a pregtit pentru o catastrof.
A fost biserica care a acionat ca un singur om. Credincioii primului secol aveau
doar o singur preocupare n via: biserica! Atunci nu se concepea s trieti
9o% singur i 1o% la biseric. ntreaga trire, toate cele 18 ore ct erau treji
reprezentau via de biseric.
 Cei din biserica din Antiohia vor trece prin aceast foamete mpreun!
Problemele, bucurille, foametea, familia, biserica i chiar viaa, erau pentru ei
unul i acelai lucru.
i-ai putea imagina s i se ntmple aa ceva astzi? i-ai putea imagina
pe pstorul unei biserici mergnd la amvon ntr-o duminic dimineaa nsoit de
secretarul bisericii, de slujitorul cu educaia, de dirijor i de administrator, toi
stnd lng el i anunnd adunarea pentru a se pregti pentru o mare recesiune?
i-ai putea imagina reacia? Cuvintele lor ar lovi ca nuca-n perete!
Sau imagineaz-i un profet puternic al secolului douzeci (?) care s
prezic, naintea unui grup de credincioi, un iminent dezastru. Consider c
fiecare din camer tie c prezicerea se va adeveri. Fiecare s-ar zbate pentru el
nsui. Vor fugi acas ncercnd s-i fac propriile rezerve de hran, iar cei cu
afaceri i vor suna agentul de la burs pentru a ncerca mpreun s dea o
lovitur pe pia ntruct tiu cum vor evolua lucrurile pentru c Dumnezeu le-a
artat. Exact aa ar face oamenii astzi ntr-o situaie asemntoare cu cea din
Antiohia. Domnul s ne fereasc!
Apropo, cum s-a pregtit Antiohia pentru foamete? i cum au trimis ajutor
la Ierusalim? Noi nu tim cu precizie cum au procedat. Dar putem fi siguri c toi
s-au gndit mai mult la supravieuirea comun dect la propria supravieuire.
Poate c i-au adunat rezervele, au economisit o mare sum de bani i le-au
trimis la Ierusalim, n timp ce continuau s strng grne pentru ei nii. Dar se
pare c n-a fost chiar aa. La ce erau buni banii pentru Ierusalim, dac i aa nu
puteau cumpra grne cu ei? Probabil c biserica din Antiohia a fcut ceva mult
mai practic i mai economic: ei au cumprat i depozitat grul n anul de
abunden pentru a-l putea mpri n perioada de foamete.
Iat cam cum s-au ntmplat lucrurile. Credincioii din Antiohia erau
sraci, dar ei au strns toi banii pe care i aveau plus ce-au mai ctigat, pn
cnd au fost suficieni bani pentru a trimite pe civa frai n sus pe rul Orant
pentru a cumpra grne. Asta s-a repetat de mai multe ori pn cnd s-a strns
o rezerv considerabil. Apoi au transportat grul cu corabia pn la Iope i acolo
cu mgarii pn la Ierusalim.
Pentru o biseric att de tnr, Antiohia a acionat foarte repede. Cnd
grul a fost ncrcat, au fost numii doi frai care s supravegheze transportul
pn la Ierusalim. Unul, bineneles, era Barnaba. Cellalt era Saul.
Deci, Barnaba merge la Ierusalim! Ar putea fi ceva interesant. Nu! Barnaba
n Ierusalim? Ar putea fi periculos!
n sfrit Barnaba merge s-i prezinte raportul apostolilor! Cltoria s-ar
putea transforma ntr-un dezastru. Fii atent numai. Barnaba nu-l mai vzuse pe
apostoli de mai mult de un an de zile. n acest timp el i-a asumat rolul de a ridica
biserica din Antiohia. Asta, poate, nu-l va crea prea multe probleme. Dar a fcut
ceva din care cauz putea s se ard ru de tot.
Ce a fcut? A luat atitudine mpotriva tierii mprejur, asta a fcut! Cu
siguran c ntr-o zi cineva din Antiohia a venit la Barnaba i l-a ntrebat, S-l
tiem mprejur pe toi aceti noi convertii? Ce ntrebare! Lui Barnaba trebuie
s-l atribuim meritul pentru una din cele mai revoluionare decizii din istoria
religiei cnd el a rspuns direct acelei ntrebri i a zis, Nu! Acea decizie avea s
produc mari cltinri. Neamurile nu au nevoie s fie tiate mprejur pentru a
deveni cretini. Pentru unii asta nsemna o erezie curat o ruptur de credina
propiu-zis.
Barnaba mergea acum la Ierusalim. Se va confrunta cu consecinele
deciziei sale. Avea toat certitudinea c i se va cere s dea socoteal pentru el
nsui, s justifice decizia fr precedent pe care o luase. Se putea ntmpla orice.
N-avea nici o idee cum se vor derula lucrurile. Pentru ceea ce a fcut el va putea
fi ludat, criticat sau nlocuit.
Dac Barnaba va fi n ncurctur i dac apostolii i vor contesta faptele,
se va mpotrivi el? Rspunsul este categoric: Nu! Barnaba va trebui s se predea
complet. El datora celor doisprezece oameni tot ce era, tot ce tia, tot ce credea.
Un frate smerit ca Barnaba nu va sta mpotriva celor doisprezece. (i nici alii.)
Nu se pune problema c dac apostolii i-ar fi cerut lui Barnaba s se ntoarc n
Antiohia i s-l taie mprejur pe convertii ar fi fcut-o. Dar Barnaba de asemenea
vroia ca pe ct era posibil s-i apere poziia. Va ncerca s se mpotriveasc
legalismului.
Aceast cltorie are, deci, toate ansele s se transforme ntr-o dare a
crilor pe fa. Ceea ce Barnaba nu tia era c Dumnezeu amnase aceast dare
a crilor pe fa i c pregtise totul n Ierusalim astfel nct sosirea lui s treac
aproape neobservat.
i ce se ntmpla n Ierusalim n aceste zile? Pentru a nelege pe deplin
aceast ntrebare trebuie s privim puin la trecutul Iudeii.
n anul 4 d. C., Iudeea a fost condus de propriul ei rege, Irod cel Mare.
Dup ce Irod a murit, mpratul Augustus al romanilor a hotrt s nu le mai dea
voie evreilor s aib propriul rege. n schimb, ara va fi condus de procuratori
romani; acetia au i domnit pn la anul 41d. C.
n anul 41 d. C. mpratul Caligula a hotrt s testeze efectul unui rege
pentru evrei, aa c l-a numit pe Irod Agripa I (nepotul lui Irod cel Mare) s
domneasc peste Palestina. Bineneles c evreii religioi erau foarte satisfcui
de aceast decizie. Ei aveau nevoie de rege cel puin pentru a-l opri pe credincioi
s se ntoarc n Ierusalim. Da, de curnd (44 d. C.) credincioii ncepuser s se
nmuleasc n Cetatea Sfnt. Iar se ntlneau n case. Evreii vedeau i nu
suportau asta.
Ultima dat cnd evreii au ncercat s termine cu Calea, a fost sub
domnia unui procurator roman. Ori de cte ori vroiau s omoare cu pietre pe
cineva, trebuiau mai nti s-l judece, sal gseasc vinovat i apoi s obin
permisiunea romanilor pentru a-l ucide permisiune, care se obinea foarte greu.
Dar acum, n primvara anului 44 d. C., ei aveau propriul lor rege; i cu un rege
se puteau rentoarce la vechile lor obiceiuri. Talmudul ddea voie unui rege s
omoare pe cineva cu sabia fr judecat, fr formaliti, chiar fr pietre.
Aceast execuie putea fi fcut oricnd, fr alt condiie dect un cuvnt al
mpratului. n sfrit aveau o soluie rapid pentru a opri biserica. Mai rmnea
o ntrebare: mpratul, care locuia n Cezareea, va coopera?
Evreii au mers la Irod Agripa pentru a afla. Ei i-au cerut s loveasc din
plin aceast erezie. Irod a ascultat cu atenie. Avea de-a face cu posibilitatea de a
ctiga favoarea liderilor evrei din regatul su. Ei doreau foarte mult ceea ce
cereau. A acceptat s-l ajute i imediat s-a pus la lucru.
Dintr-o micare, neateptat i ocant, Irod a ordonat arestarea
apostolului Iacov i apoi a ordonat executarea lui imediat, fr judecat! S-a
fcut. Evreii religioi erau fericii. n sfrit unul din apostoli a fost prins i ucis!
Pentru biseric a fost cea mai trist i ntunecat zi de la moartea lui tefan. La
rndul lui, Irod i-a dat seama ce uor putea ctiga favorul Sinedriului. Dac
le-a fcut plcere uciderea lui Iacov, atunci ce plcere le va face uciderea lui Petru!
i aa, Irod avea s viziteze Ierusalimul de Pate, de ce s nu ctige ct mai mult
din asta?
Irod a ordonat arestarea lui Petru. Apoi a stabilit ca apostolul s fie
executat de Pate ca o ncununare a sptmnii. Dup patrusprezece ani de la
omorrea lui Isus, Petru era programat s fie executat.
Biserica trecuse prin persecuia din anii 38-4o d. C. fr s piard nici un
apostol. Acum n timpul persecuiei din anul 44 d. C., erau pe punctul de a pierde
doi. Se prea c biserica va trece din nou printr-o baie de snge.
Biserica a nceput s se roage intens. n toate casele din ora sfinii au
nceput s se roage pentru eliberarea lui Petru. Dumnezeu le-a auzit rugciunile
i a trimis un nger care s deschid uile nchisorii. Petru a scpat chiar la timp.
A ieit din nchisoare chiar n dimineaa n care era programat execuia.
Irod era furios. A ordonat ca paznicii care l pziser pe Petru s fie omori.
Era nc furios i cnd a trebuit s prseasc Ierusalimul pentru a merge la
Cezareea n vederea unor jocuri i festiviti romane ce erau planificate acolo.
Dumnezeu era de asemenea mnios. Era mnios pe Irod, care nu putea
s-i imagineze c ntr-o sptmn va fi mort.
S-a ntmplat n felul urmtor. n ziua n care trebuiau s nceap jocurile
romane, o delegaie de oameni au sosit din Tir i Sidon cu scopul de a-l vedea pe
Irod. Misiunea lor era urgent. Tirul i Sidonul i-au trimis delegaiile la Irod
pentru c erau n mare lips. Dar Irod avea nite prejudeci fa de cei ce
locuiau n aceast regiune a rii i ei tiau aceasta. Erau disperai ca s obin o
ntrevedere cu regele i s fac pace. Au mituit pe un ajutor de-al regelui, numit
Blast, pentru a obine audiena dorit.
Irod a acceptat s-l primeasc. i-a planificat s le in o cuvntare,
undeva afar, n a doua zi a jocurilor romane, dimineaa. Regele s-a mbrcat
ntr-o tunic regal fcut din estur de argint, a ieit afar n zori, a ezut pe
tronul lui i a nceput s vorbeasc. Atunci cnd soarele rsrea, razele lui au
czut exact pe manta. Vorbirea lui era extraordinar. La fel a fost i nfiarea.
n lumina dimineii mantia prea aprins! Audiena a nceput s strige: Vorbete
un dumnezeu.
Irod n-a refuzat aceast laud! Pentru orice evreu, asta era o blasfemie. Cu
toate acestea, el n-a fcut nimic; sttea i privea ca i cum ar fi spus: n sfrit
ai neles!
Dumnezeu n timp ce vedea ce se ntmpl, a hotrt c era momentul s
fac un test. A trimis un nger ca s-l viziteze pe acest nou dumnezeu. Imediat
irod a fost lovit de boal de intestine teribil. Se pare c n-a gsit suficiente
resurse divine ca s se trateze i dup o agonie de cinci zile a fost luat i
ngropat.0 0 El a murit mncat de viermi (foarte nedivin!).
Evreii i-au pierdut astfel al doilea mare aliat n lupta lor pentru
distrugerea bisericii. Aproximativ n perioada acestor evenimente cumplite a sosit
Barnaba i Saul n Ierusalim. Desigur, nimeni nu le-a acordat prea mare atenie
n timpul unor vremuri aa de ncordate i nesigure. Firete c biserica a fost
mulumitoare pentru grne i s-a bucurat s-l revad pe cei doi. S-ar prea c
biserica din Ierusalim a recunoscut c n Antiohia exist o biseric adevrat,
veritabil.0 Toi se bucurau de felul n care mergeau lucrurile n Antiohia, dar era
prea mare tulburarea generat de evenimente pentru ca s-l treac cuiva prin
minte s pun marea ntrebare. Despre circumcizie. Dumnezeu, prin lucruri
neobinuite, a amnat artarea crilor. Dar ea va avea loc!
Pentru Saul trebuie s fi fost o cltorie nefericit. Era a doua oar cnd
venea la Ierusalim de cnd devenise cretin i nu se ntlnise cu nici un alt
apostol n afar de Petru i nici n-a mers la vreo ntlnire a bisericii. Biserica nu
se adunea i apostolii se ascundeau. Tot ce au putut face cei doi a fost s dea
darul prezbiterilor i s se ntoarc acas.
nainte de a prsi Ierusalimul sunt cteva lucruri de notat. Dumnezeu
nc lucreaz n biserica din Ierusalim. Aici, nc este locul unde Dumnezeu d
natere la lucruri complet noi. n ziua naterii bisericii, s-a nceput cu apostolii.
Mai trziu, biserica a primit un evanghelist, apoi profei i acum, dup toi, ceva
ce se cheam prezbiteri.
0 Cnd mpratul Caligula a auzit de moartea lui Irod, a cutat s gseasc
un alt rege i negsind din familia regal pe nimeni dect pe fiul lui Irod, n vrst
de aptesprezece ani, a decis s conduc Palestina iari prin procuratori romani.
0 Noteaz c biserica din Ierusalim a recunoscut biserica din Antiohia ca fiind o
biseric veritabil i nu o sect local, n ciuda fptului c anumite lucruri nu se
derulau n stilul clasic iudaic. i aduci aminte c ori de cte ori s-a nscut o
biseric n Iudeea, un apotol a mers acolo pentru a-i da acordul. Dar Antiohia
nu fusese vizitat de nici un apostol. n ciuda acestui lucru, biserica din Antiohia,
ridicat separat de lucrarea lui Dumnezeu din Iudeea, a fost recunoscut ca o
biseric sor.
Duhul Sfnt a ridicat apostoli, 3o d. C.; evangheliti 38 d. C.; profei 43 d.
C.; i acum, n jur de 44 d. C., nc o alt funcie n biseric: prezbiteri! 0
La urma urmei, ce este un prezbiter? De ce se formeaz aa de ncet?
Patrusprezece ani, cu nimic mai puin! n primul rnd prezbiterii sunt oameni
numii de Duhul Sfnt. Repet, numai Duhul Sfnt i numete pe prezbiteri. Ei
sunt alei de El pentru a supraveghea treburile administrative ale bisericii.
Prezbiterii nu sunt apostoli: ei nu ridic biserici. Ei nu sunt profei: ei nu vorbesc
pentru Dumnezeu i nici nu-L reveleaz pe Christos. Da, un prezbiter poate fi i
profet i prezbiter, dar fiind prezbiter nu nseamn c este automat unul din cei
cu slujbe. Dac un prezbiter vorbete Cuvntul lui Dumnezeu bisericii, el n-o
face ca prezbiter, ci ca un simplu frate sau ca profet.
Apoi, prezbiterii nu conduc ntlnirile. Ei nu vin dintr-o camer special cu
puin nainte de a ncepe ntlnirea, li se face loc s treac i se aeaz n prima
banc (fiecare cu cte un sul sub bra), optesc ceva n secret unul celuilalt i
apoi, pentru a ncepe ntlnirea, anun cntarea de deschidere.
Nu asta nseamn un prezbiter. Asta e o abominaie! Nu! Prezbiterii n-au
de-a face cu ntlnirile bisericii. Prezbiterii nu sunt apostoli; aadar, ei nu ridic
biserici i nici nu au atta autoritate ct un apostol. Nici profei nu sunt: ca
prezbiteri, ei nu slujesc n biseric. (Ca frai o pot face, dar nu ca btrni.) Ei
practic nu au nici o parte n conducerea bisericii. Atunci ce sunt?
Ei sunt autoritatea administrativ a bisericii dac nu este prezent un
apostol. Ridicarea bisericilor este treaba apostolilor. Administraia aparine
apostolilor. Sau btrnilor dac apostolii nu sunt prezeni. Slujirea este treaba
profeilor, nvtorilor, apostolilor i trupului nsui. (Da trupul biserica i
slujete ei nsei ntocmai dup cum apostolii, profeii i nvtorii slujesc
biserica.) Acivitatea prezbiterilor se restrnge aproape exclusiv la treburi din
afara ntlnirilor. i aduci aminte c biserica din Ierusalim avea dou locuri de
ntlnire: Porticul lui Solomon, unde apostolii erau rspunztori de ntlnire i n
case, unde nimeni nu avea vreo rspundere.
Mai departe, ai tiut c nu toate bisericile au avut prezbiteri? Pare a fi o
inconsecven! Aa e Dumnezeu. El stabilete un principiu ce pare a fi de
neschimbat, unul din care tu faci nite reguli de netrecut, clare, apoi El vine i
face praf totul prin una din acele excepii glorioase ale Sale. Nu poi fi foarte sigur
de cum procedeaz. Nu poi pune pe Domnul tu sau cile Lui ntr-un sistem.
S dm un exemplu: nu exist nici o mrturie c biserica din Antiohia a
avut vreodat prezbiteri. De pild, atunci cnd s-au trimis grnele la Ierusalim,
ele au fost trimise din partea bisericii din Antiohia ctre prezbiterii din Ierusalim!
Ierusalimul avea prezbiterii. Antiohia nu avea.
O ultim chestiune. De ce nu i-au trebuit Domnului mai mult de zece ani
ca s dea bisericii primii prezbiteri? Rspunsul: nceputul ntotdeauna dureaz
mai mult.
Este mare nevoie s se recunoasc acest adevr. Din nefericire, cretinii
din vremurile noastre care au prsit cldirile de biserici pentru a se ntlni n
case, dup ce se ntlnesc cteva luni, ncep s selecteze prezbiteri. Oamenii nu
selecteaz prezbiteri. Aceast funcie nu se obine n trei luni. Pur i simplu nu
exist astzi pe pmnt un adevrat prezbiter,
0 O dat ce Domnul a dat prezbiteri bisericii din Ierusalim, El va ncepe s
ridice prezbiteri i n alte biserici. Bisericile aprute dup cea din Ierusalim n-au
necesitat un timp aa de mare fa de cea din Ierusalim. Dar ine minte te rog, c
indiferent ct de repede a dat Dumnezeu btrni n celelalte biserici, a fost nevoie
de cincisprezece ani pentru a obine un prim rnd de btrni veritabili. n cazul
unei restaurri, primul rnd de prezbiteri veritabili va apare de asemenea foarte
ncet!
Rezultat n urma focului bisericii, dup ani i ani de ateptare i testare.
Dumnezeu va avea nevoie astzi de cel puin acelai timp pentru a restaura
funcia de prezbiter cum a avut nevoie n primul secol.
Domnul tia c primul grup de oameni care se vor numi prezbiteri vor fi un
prototip pentru celelalte biserici. Aa c i-a luat timp. Acei oameni trebuiau s
fie nite exemple perfecte. De aceea Duhul Sfnt a lucrat muli ani pentru a pune
n ei experien, via, maturitate, nelepciune, rbdare i dragoste. Apoi Duhul
Sfnt a ngduit s apar funciunile lor.
Mai este un al doilea motiv pentru care este nevoie de aa mult timp pentru
ca s apar un prezbiter. Un prezbiter trebuie s fie din partea locului. Un brbat
nu poate fi prezbiter al unei biserici dac el este nou n ora, chiar dac este un
frate spiritual cu daruri. Un om trebuie s fac de mult timp parte din biserica i
oraul n care locuiete pentru a fi prezbiter. Prezbiterii gata pregtii nu pot fi
importani. Se ntmpl mari tragedii cu poporul Domnului cnd acest lucru este
ignorat. i aduci aminte c atunci cnd s-a nscut biserica din Ierusalim
aproape nimeni nu era din parte locului. Toi acei oameni venii din alte pri au
trebuit s locuiasc muli ani n Ierusalim pentru a putea fi n msur s ajung
prezbiteri.
Probabil este un al treilea motiv pentru care este nevoie de att de mult
timp ca s apar un prezbiter. Este n legtur cu apostolii. Biserica din
Ierusalim avea doisprezece apostoli. Este un record mondial. Nici o alt biseric
n-a mai avut atia apostoli. Nu existau prezbiteri, profei sau evangheliti.
Exista biserica, plus apostolii, plus nimic. Mai mult sau mai puin cei doisprezece
dominau ntreaga scen. Aveau att sarcina slujirii ct i a administrrii. Aa
trebuia s fie; i acest lucru e important. De ce?
nainte de toate, n aceti opt ani oamenii au putut s observe cum se
ocup apostolii de administraie. Au vzut autoritatea nsoit de zdrobire a
inimii, blndee, mil. Apostolii au fost primele exemple din lume care au artat
cam cum ar trebui s fie un prezbiter. Domnul s ne fereasc de oameni care
nainte de a deveni prezbiteri n-au vzut cu propriii lor ochi manifestarea n
smerenie a acestei funciuni. Dac uit aceast lecie, putem fi siguri c cei care
vor deveni prezbiteri, vor fi de fapt nite tirani. Tu trebuie s vezi zdrobirea
inimii, blndee i rbdare. Trebuie s le vezi exercitate asupra ta i atunci vei
avea o oarecare temelie n viaa ta pe care Duhul Sfnt s o foloseasc pentru a
ncepe s-i dea anumite responsabiliti.
Apoi, dup opt ani, apostolii au nceput s petreac un oarecare timp n
afara Ierusalimului. Mergeau s viziteze toate bisericile noi ce se nfiinaser n
Iudeea. Aceasta a implicat ca ncetul cu ncetul responsabilitile administrative
ale bisericii s fie preluate de altcineva. Apostolii nu mai erau disponibili prea
mult. Aa c, n anul 42 sau 43 d. C., cnd biserica din Ierusalim a revenit la
via, administraia a nceput s treac din minile apostolilor n minile altor
brbai. n aceste circumstane a adus Duhul Sfnt la iveal funcia de prezbiter.
Astfel, cam n anul 43 ctre 44 d. C., au nceput oamenii s-i dea seama
de ceva nou pe pmnt: funcia de prezbiter.
Odat ce Dumnezeu a dat prezbiteri unei biserici era clar, c teoretic El
inteniona s fac acelai lucru i cu alte biserici. Dar de asemenea era clar c
numai Duhul Sfnt va fi acela care s-l aleag pe aceti oameni i s-l creasc.
Este posibil ca tu s fii un cretin dintr-un grup care se ntlnete n case.
Ce efect va avea acest lucru pentru tine? Ce ans vei avea tu s vezi adevrata
funcie de prezbiter restaurat? Niciuna! Numai dac eventual grupul tu a fost
crescut de nite oameni de statur apostolic. Fr aceast condiie satisfcut
n prealabil, ntrebarea este retoric. Apoi, dac totui condiia este ndeplinit,
trebuie s stai i s atepi unul sau dou decenii pentru ca s vezi primii
prezbiteri. Apoi, n timp ce atepi, te poi atepta s treci prin nite experiene
extraordinare, care i vor cltina, ncerca i expune pe fiecare. i dac vei
supravieui unor astfel de experiene nu va mai trebui nimeni s spun care sunt
prezbiterii. Va fi clar pentru fiecare. Din nefericire 4.999.999 de grupuri din 5.
Ooo. Ooo nu au startul bun (cu toate c ei cred c l au) i practic nu rezist mai
mult de trei ani. Mult mai puin de un deceniu.
Destul pn acum despre prezbiteri. S ne ntooarcem la Barnaba i la
Saul. i-au terminat treaba i se pregtesc s se ntoarc acas. S-ar prea c
nainte de a se ntoarce acas Barnaba a vizitat-o pe sora lui, Maria. (Casa ei era
unul din locurile de ntlnire ale bisericii). Pe cnd era acolo, biatul Mariei, Ioan
Marcu i-a exprimat dorina arztoare de a merge cu unchiul lui la Antiohia;
dorea s locuiasc acolo. Barnaba a acceptat.
Anul 46 d. C. avea s treac fr s se ntmple ceva deosebit. n anul 47 d.
C. o simpl ntlnire de rugciune va schimba cursul civilizaiei occidentale.
Este momentul s ne ndreptm toat atenia ctre Antiohia deoarece, de
acum nainte, principala lucrare a lui Dumnezeu pe pmnt va fi cu cei dintre
Neamuri.
Vom mai auzi de Ioan Marcu. (Dac a avut zece ani la Cincizecime, acum
avea vreo douzeci i cinci de ani.) Astfel Barnaba i Saul aveau ca nsoitor, n
cltoria de ntoarcere, un tnr.
Trioul a ajuns napoi n Antiohia n anul 45 d. C. i a fcut un raport
bisericii n legtur cu cltoria la Ierusalim.
27 VIAA DE BISERIC A NEAMURILOR.
Viaa bisericii n Antiohia! Cum arta? Era liber, desctuat,
caracteristic celor dintre Neamuri i foarte evanghelic! Dar mai presus de toate,
era diferit. Chiar i nceputul ei a fost diferit. Biserica din Antiohia provine din
linia de biserici ce i au originea n Ierusalim. Ai putea spune c era ultima
biseric din linia Ierusalim.
i aduci aminte c din biserica din Ierusalim, care este o biseric de
nceput, s-au format peste 1oo de biserici. Acestea au aprut prin transplantarea
ntr-un alt ora a unor grupuri ntregi de cretini. n felul acesta a fost format
biserica din Antiohia. Dar cu Antiohia modelul Ierusalim ia sfrit.
Sunt cteva motive din care cauz Antiohia reprezint punctul de cotitur
dintre dou linii ale lucrrii lui Dumnezeu. n primul rnd, cretinii care veniser
primii n Antiohia s-au gsit pe ei nii ntr-un teritoriu al Neamurilor. Antiohia
nu era n nici un caz un ora evreiesc.
n curnd Dumnezeu va porni o a doua linie de biserici. Ne vom referi la
aceast lucrare ca fiind linia Antiohia: aceste biserici i vor avea originea n
biserica din Antiohia.)
n al doilea rnd, spre deosebire de Iudeea, grupul de evrei care a venit n
Antiohia a fost foarte mic. Prea mic. i numrul celor dintre Neamuri care au
acceptat evanghelia a fost foarte mare. Prea mare! Bieii evrei, au fost asimilai.
Acel mic grup de zece, maximum doisprezece oameni, au fost pur i simplu
copleii. Dac ar fi fost jumtate evrei, jumtate Neamuri, atunci expresia
bisericii din Antiohia ar fi fost una evreiasc izolat n mijlocul unui ora de
Neamuri. Ar fi fost o tragedie. Dumnezeu n-a ngduit s se ntmple aa ceva. De
la nceput fuseser prea muli dintre Neamuri. Modelul iudaic n-a avut nici o
ans. ntlnirile au cptat un aspect zgomotos, glgios, fr reveren. Felul
de ntlnire al bisericilor din Ierusalim i Iudeea nu i-a gsit deloc locul aici.
Adevrul este c mica trup de evrei ce au proclamat pe Christos n
Antiohia au dovedit mult nelepciune. Lor ar trebui s li se acorde meritul
pentru prima biseric diferit pe acest pmnt. n timpul acelor zile de nceput, ei
au neles s stea deoparte i s-l lase pe cei dintre Neamuri s-i gseasc
propriul lor fel de a-L exprima pe Christos. Hai s facem cunotin cu unii din
aceti brbai bravi care au fondat biserica din Antiohia. i cunoatem doar pe
trei dintre ei, dar este suficient pentru a pricepe ce a fcut Dumnezeu n Antiohia.
Primul este Simeon Niger, sau Simeon Negrul. Simeon este singurul negru
provenind din Cirene, Africa. Este aproape indiscutabil c el este acela care a dus
crucea lui Isus n ziua rstignirii. Probabil el era unul dintre Neamuri i s-a fcut
prozelit evreu. Fr discuii s-a convertit la Christos n ziua Cincizecimii. Opt ani
mai trziu a prsit Ierusalimul i n anul 43 d. C. s-a oprit la Antiohia. Este
cstorit. Are doi copii: unul este Alexandru, probabil este nscut n Alexandria,
Egipt; cellalt este Ruf, sau rocatul.
S facem cunotin apoi cu Manaen. Manaen este de origine semit. Este
de neam mprtesc, fiind rudenie cu Irod i a fost educat la Roma. Probabil c i
Manaen a fost la Cincizecime n Ierusalim i s-a convertit la Christos. Ca urmare
a persecuiei el s-a nimerit n micul grup ce mergea la Antiohia.
Apoi, s facem cunotin cu Luciu. Tot ce tim este c provine din Cirene,
nord-estul Africii.
Ei erau deja cretini de treisprezece ani, cnd au ajuns n Antiohia. Erau
doar nite frai simpli, de rnd. Nu erau apostoli, prezbiteri, proroci, sau
nvtori. Ca mii de ali credincioi, ei erau doar nite credincioi trecui prin foc,
iar acum pui n situaia de a rspndi evanghelia.
Atunci cnd aceti trei oameni, mpreun cu ali civa, au nceput s
predice evanghelia n Antiohia, aceasta a fost primit cu cea mai mare cldur,
ca niciodat nainte. Bineneles c acei oameni care s-au strns s aud
evanghelia nu mai fuseser la nici o ntlnire religioas n toat viaa lor. Nu
aveau cum s tie c ei ar trebui s se ntlneasc dup modelul evreilor din
Iudeea. Ei s-au adunat aa cum erau: Neamuri comportndu-se ca i Neamuri.
Nu tiau altceva. Au ascultat. Unii au fost mntuii. Apoi ei au acionat ca
Neamurile mntuite ntr-o ntlnire a Neamurilor! Cei din Antiohia erau
recunoscui ca fiind nite glgioi glumei, cu umor i cu nclinaii pentru
satirizare. n felul acesta s-au nscut adunrile specifice celor dintre Neamuri,
gndite, create i exprimate de cei dintre Neamuri: glgioase, explozive, fr
reveren, libere, neformale i vesele.
Dar cel mai important lucru este c Luciu, Manaen, Simeon i alii au avut
o judecat dreapt de a sta deoparte i de a-l lsa s-i gseasc propria lor
exprimare natural!
Atunci cnd a venit Barnaba, rul era fcut deja. Neamurile nu aveau nici
cea mai vag idee despre felul n care se comport iudeii. Se nscuse ceva nou. i
Barnaba a lsat lucrurile s decurg aa cum erau.
 Ideea este c, biserica din Antiohia nu era ca biserica din Ierusalim sau ca
oricare din bisericile transplantate din Iudeea. Cu trecerea anilor se va vedea c,
de fapt, atunci cnd Dumnezeu a ajuns n Antiohia i-a intensificat activitatea. A
schimbat direcia i a pornit o lucrare mai mare ca oricnd.
Mai sunt i alte trsturi unice ale vieii bisericii din Antiohia. De exemplu,
stilul de via. Probabil a fost prima biseric care nu a practicat trirea n comun.
(Dar nici nu au trit n felul n care au fcut-o nainte de a veni biserica n ora!)
S privim mai de aproape. Se pare c biserica din Antiohia nu a trit n
comun, ci mai degrab n grupuri grupuri mprtiate ici i colo n ora.
Grupuri? Nu era nici un motiv ca biserica din Antiohia s triasc n
comun; de fapt, cei mai muli ce fuseser salvai locuiau n Antiohia. Numai zece
nu locuiau acolo! Bineneles c sfinii din Antiohia au lepdat stilul grecesc de
via. Se pare c fiecare dorea s fie mai aproape de ceilali. De asemenea se pare
c adesea ei luau masa mpreun. (S-ar putea ca n timpul foametei s locuiasc
n comun sau cel puin s mnnce n comun.)
Dorina de a-i prsi casa i de a te muta n casa vecin doar pentru a fi
mpreun cu ali sfini nu i s-ar prea stranie dac ai fi experimentat adevrata
via de biseric. Cretinii doresc n mod natural s fie nconjurai de ali
credincioi. Ai nevoie unul de altul. Dar era i un motiv practic legat de trirea n
grupuri. Antiohia era un ora prea mare ca, oridecte ori era o ntlnire a bisericii,
credincioii s mearg la locul de ntlnire. Adu-i aminte, nu erau nici autobuze
nici maini. Atunci credincioii au cutat s se mute mai aproape de un loc de
ntlnire. Fie c era vreme bun sau rea, tot ce aveai de fcut era s mergi la o
cas apropiat i gseai o camer plin cu credincioi.
n felul acesta, strada Singon, (ntr-o zon numit districtul Epifania lng
Panteon i statuia lui aron) i altele asemntoare, a devenit populat de
cretini.
Din cnd n cnd, biserica se strngea toat la un loc, dar nu avem nici o
idee ct de des. Micile ntlniri din case i marile ntlniri, care erau cele cnd
erau toi la un loc, erau foarte diferite unele de altele, dar aveau un lucru n
comun: era minunat s participi la ele.
Apoi era coeziunea.
Probabil cea mai definitorie trstur a bisericii din Antiohia era unitatea.
Nu este nici o mrturie despre vreo discordie n biserica din Antiohia. Era o
dragoste adevrat i adnc unul pentru cellalt (i pentru fraii din Iudeea pe
care nici nu-l vzuser.)
Mai mult, nu este nici o mrturie despre vreo persecuie din afar n timpul
primilor ani. Autoritile civile ale Antiohiei n-au ncercat niciodat s aplice
pedepse credincioilor. Din contr, se pare c de la nceput a existat o u
deschis pentru evanghelie. Uimitor fapt, cnd te gndeti c acei credincioi
propovduiau Evanghelia mpriei!
Aici ajungem la o alt caracteristic a acestei biserici: probabil a fost cea
mai evanghelizatoare biseric a primului secol. Propovduirea evangheliei n
Antiohia era la fel de simplu ca i cum ai bea ap i ucenicii evrei (Barnaba, Saul,
Luciu, Manaen, Simeon i alii) au profitat din plin.
 Biserica s-a nscut ntr-o explozie de evanghelizare ce nu a ncetat dup
aceea. Din prima zi evanghelizarea a fost o particularitate a bisericii din Antiohia.
Se pare c n fiecare zi, undeva n ora, se proclama evanghelia.
Este posibil c din pricina practicrii continue a evanghelizrii, grecii i-au
putut pstra propriul lor mod de ntlnire. Tot timpul erau alii care veneau n
biseric, aa nct nu se puteau stabili nite tradiii sau ritualuri.
Mai erau i alte ciudenii n biserica din Antiohia. Nu au fost minuni sau
semne miraculoase, aa cum fuseser n Ierusalim. Antiohia a crescut n
principal datorit propovduirii evangheliei!
De asemenea, biserica nu avea prezbiteri. Asta ntr-adevr este unic. Se
pare c este singura biseric care niciodat nu a avut supraveghetori
administrativi.
De ce? Exist cteva motive clare. nainte de a avea prezbiteri ar trebui s
ai o serie de crize serioase n biseric astfel nct prezbiterii s se evidenieze n
mod distinct. (E nevoie pentru a dezvlui adevraii prezbiteri n biseric. Este
necesar crucea. E nevoie de presiune pentru a scoate la iveal adevrata
dragoste pentru biseric. E nevoie de o criz pentru a vedea cine nu se teme n
foc.) Antiohia nu a avut niciodat o divizare semnificativ nluntrul ei i nici o
persecuie din afar.
O alt explicaie a acestei uniti poate fi gsit n modul de a tri al lui
Simeon, Luciu, Manaen i ceilali din mica echip. Ei nu au luat nici o slujb, nici
nu au avut pe unul mai mare ntre ei. Ei nu s-au impus credincioilor dintre
Neamuri. Nu au ocupat nici o funcie, ci mai degrab s-au cobort pe ei nii la
nivelul celorlali. Au pus mai mare pre pe unitate i pe voia Domnului dect pe
voia lor. Aceasta a fixat un standard pentru toi ceilali n privina atitudinii
unuia fa de cellalt. Neamurile tiau c a fi cretin nsemna s fii ca Simeon,
Luciu i Manaen.
Nu interpreta greit, erau probleme administrative n biseric, o mulime.
Dar unitatea bisericii era aa de puternic nct fiecare avea responsabilitate n
problemele administrative. Ce rmnea nerezolvat era preluat de cineva din
echipa de evrei care au venit n ora. n cele din urm, dac aprea ceva ce nu
avea soluie, era plasat lui Barnaba. Dar responsabilitile, cine de ce trebuia s
aib grij erau flotante i nedefinite. La nceput, s-ar prea c biserica s-a
descurcat de una singur, lund lucrurile aa cum veneau, rezistnd prin
unitate, dragoste i acord. Orice biseric trece print-o astfel de faz nainte de a
cpta prezbiteri, dar biserica din Antiohia nu a mai ieit din aceast faz!
n cele din urm biserica din Antiohia ajunsese un amestec unic de
moralitate evreiasc fr legalismul evreiesc i o manifestare liber, neinhibat
greceasc, lipsit de imoralitatea tipic greceasc.
Apoi Antiohia a ajuns s aib civa oameni proemineni. Biserica din
Antiohia a pornit fr prezbiteri i se pare c nu a avut niciodat. De asemenea a
pornit fr profei sau nvtori, dar astfel de oameni vor apare. Cine au fost? Ai
putea ghici. Dup patrusprezece sau sincisprezece ani de via de biseric,
Manaen, Luciu i Simeon au fost ridicai de Domnul ca s fie profei i nvtori.
(Barnaba fusese recunoscut ca profet cnd a mers n Antiohia. De fapt, el era
considerat ca fiind din afar.) Mai erau i alii, n afar de Manaen, Luciu i
Simeon, care au devenit profei i nvtori, dar noi nu tim numele lor. Aa c
biserica din Antiohia a ajuns srac n prezbiteri, dar bogat n profei i
nvtori! Dup primii patru ani ai bisericii erau cel puin o jumtate de duzin
de astfel de oameni.
Este uor s-i imaginezi cum arta biserica dup cei patru ani. Erau sute
de credincioi. Triau n grupuri i se ntlneau n case n tot oraul. ntlnirile
erau complet ca ntre Neamuri. Evanghelia se proclama peste tot n ora. Profeii
i nvtorii mergeau prin ora propovduind evanghelia n public i slujind n
case, zidind i ntrndu-l pe noii convertii.
S ne alturm acestei ntlniri de rugciune.
Se mai poate spune un singur lucru despre biserica din Antiohia. naintea
ochilor ei a fost o manifestare continu a rugciunii. Erau oameni n biseric care
triau aproape de Domnul. Acei oameni dovedeau c slujirea lor este mai nti
naintea lui Dumnezeu i apoi ctre biseric. Fii atent: temelia bisericii nu era
una firav a evanghelizrii, ci o temelie puternic a unei experiene spirituale
adnci.
Domnul a luat n considerare acest lucru. El a hotrt, ntr-o zi, s vin la
cinci oameni care se ntlneau s se roage i s le vorbeasc ntr-un mod deosebit.
Cuvntul Lui a fost aa de important nct trebuie s clasificm acea ntlnire de
rugciune ca unul din cele mai importante evenimente din toat istoria bisericii.
n acea ntlnire Domnul a scris o pagin nou a apostoliei. n acea
ntlnire destinul civilizaiei occidentale a fost complet schimbat.
0 Se estimeaz c mai trziu biserica din Antiohia a crescut pn acolo
nct 2o% din populai oraului l urma pe Christos. Dac a fost aa, atunci la
sfritul secolului erau cam 1oo. Ooo de credincioi n biseric, fiind probabil cea
mai mare biseric din toat istoria.
28 APOSTOLII NUMRUL PATRUSPREZECE I CINCISPREZECE.
Este spre sfritul iernii. Anul 47 d. C. Este unul din cele mai mari
momente din istoria omenirii. Cinci brbai din Antiohia au decis s petreac
ziua mpreun n rugciune. Dar nu va fi o ntlnire de rugciune obinuit. Nu
vor fi cereri, implorri sau mijlocire. Este o zi special, o rugciune special. Cinci
brbai vor sluji Domnului!
Domnul schimbase cursul istoriei nc de la convertirea acelor oameni
dintre Neamuri din Cezareea. Astzi, n aceast ntlnire de rugciune, va fi o
ncununare a acelei schimbri. Desigur, cei cinci brbai care sunt mpreun nu
tiu ce se va ntmpla. Dar toate generaiile viitoare vor trebui s priveasc la
Antiohia, la aceast camer, la aceti cinci brbai i la aceast ntlnire de
rugciune pentru a putea afla ce a determinat cea mai mare cotitur din istoria
civilizaiei vestice.
De fa erau Luciu, Manaen, Simeon, Saul i Barnaba. Ce s-a ntmplat?
Dumnezeu a intrat n istorie. La un moment dat n timpul ntlnirii, probabil
ctre sear, s-a ntmplat ceva uluitor: Duhul Sfnt a vorbit fiecrui om n parte
care era acolo.
Este posibil aa ceva? Da, desigur. Pot cinci oameni s aud fiecare vocea
Domnului. Fr nici o influen omeneasc? Pot s primeasc toi exact acelai
cuvnt?
 Ca s-i dai seama c aa ceva s-a putut ntmpla trebuie doar s priveti
la experienele acestor oameni referitoare la ntlnirile pe care ei le aveau cu
Domnul.
Dac nu nelegi pe deplin faza de mai sus, privete numai la vieile acestor
oameni. Ei nu sunt tineri. Ei nu sunt nite noi convertii care pot fi uor
impresionai, nu sunt nite marionete n minile unuia mai n vrst ca ei, care
s le spun c le-a vorbit Domnul.
Atunci, ce fel de oameni sunt, de aud vocea Domnului? Ei bine, nu sunt
nite oameni cu total ieii din comun. Nu sunt apostoli, dar nu sunt nici
nceptori. Ei sunt nite cretini tipici, dar maturi cinci brbai ce sunt profei
i nvtori n biserica din Antiohia. Toi sunt demni de ncredere. Niciunul nu
este deasupra celuilalt n privina staturii spirituale; sunt egali. Sunt nite
cretini oneti, sinceri, maturi, experimentai, chibzuii. i toi au auzit vocea
Duhului Sfnt.
S privim acum mai de aproape la aceti brbai, pentru c mrturia lor:
Noi am auzit pe Duhul Sfnt vorbind, a influenat viaa aproape a fiecrui om
care a trit pe acest pmnt ncepnd cu acel secol. S vedem dac noi putem s
le acordm ncredere.
Saul este cel mai tnr dintre ei; are cam treizeci i nou de ani! Saul este
cel mai recent convertit, de zece ani. A stat n viaa bisericii timp de patru ani.
Barnaba are patruzeci i apte de ani. Este cretin de aptesprezece ani. n
urm cu patru ani, dup treisprezece ani de la convertire, a devenit un lucrtor
n mpria Domnului.
Simeon, Luciu i Manaen sunt cretini de peste un deceniu i au stat n
viaa bisericii timp de aptesprezece ani. Cu un an n urm (probabil) cei trei au
fost ridicai ca profei i nvtori n biserica din Antiohia.
Un grup aproape formidabil. Acetia au fost cei ce au afirmat c au auzit!
Unor astfel de oameni a ndrznit Duhul Sfnt s-i ncredineze cuvntul.
Acestor oameni le-a dat Dumnezeu o mai mare revelaie a Lui, a cilor i a
lucrrii Lui! Noi nu tim de ce i-a ales Dumnezeu tocmai pe acetia. Tot ce tim
este c El i-a considerat vrednici de ncredere.
Cum le-a vorbit Duhul Sfnt acestor oameni? Gndete-te la experiena ta
proprie. La un moment dat n viaa ta tu L-ai auzit pe Domnul vorbindu-i nu-l
aa? Ai tiut c este Domnul. Probabil ai avut o problem personal. i Domnul
i-a vorbit n mod clar.
Ceea ce s-a ntmplat n Antiohia este similar cu experiena ta, dar cu o
deosebire. n aceast situaie Duhul Sfnt le-a vorbit separat la cinci brbai; dar
a fost acelai cuvnt! El nu le-a vorbit despre probleme personale. Le-a vorbit
despre lucruri cereti, despre lucrarea lui Dumnezeu. Le-a vorbit despre Fiul Su
i despre biserica Sa i n legtur cu trimiterea lor n toat lumea.
O astfel de vorbire adresat de ctre Dumnezeu unui numr de persoane
are loc doar n cadrul bisericii i chiar i atunci, destul de rar, ea are loc ctre
nite oameni bine ancorai n lumea spiritual.
Atunci cnd acel cuvnt a fost dat, se scria deja istoria spiritual! Privete
doar la ce se ntmpl ca rezultat al acestei vorbiri.
 Mai nti a fost urmtorul lucru: Duhul Sfnt a vorbit! i El a dat o
porunc. Este acel fel de porunc care pn atunci fusese dat doar de Tatl i de
Fiul. Astzi Dumnezeu numea nite apostoli ntr-un nou mod, un mod care nu
mai fusese folosit pn atunci de Dumnezeul trinitar!
Tatl, numise odat un Apostol. Fiul numise la un moment dat doisprezece
apostoli, dar Duhul nu trimisese nici un apostol!
Al doilea lucru important a fost ce anume a spus Duhul Sfnt. Duhul Sfnt
a spus celor cinci brbai s pun deoparte pe doi dintre ei! Sarcina? S duc
evanghelia la toat lumea locuit de Neamuri. Adic, s transmit o experien
evreiasc la o planet neevreiasc!
Aceasta ne conduce pe noi la al treilea ziditor al istoriei. Cu aceast
porunc simpl, Dumnezeu a scimbat doi brbai din camera aceea n apostoli!
Aceasta este uimitor. De ce? Pentru c pn astzi fuseser doar dousprezece
astfel de creaturi n toat lumea. Cuvntul Duhului Sfnt a artat cu claritate c
Dumnezeu intenioneaz s aib mai mult de doisprezece apostoli! Probabil nu
visase nimeni aa ceva.
i aceti doi oameni au propria lor trimitere. Total separat de trimiterea
celor doisprezece. i aminteti c prima nsrcinare fusese dat de Isus celor
doisprezece. Domnul spusese de fapt: Voi, cei doisprezece mi vei fi martori
pn la marginile pmntului. Cei doisprezece ntotdeauna au dat crezare acelei
proorocii (pentru c a fost o proorocie, nu o porunc) 0 considernd c ei vor duce
evanghelia pe ntreg pmntul la toi evreii.
Aceast a doua trimitere, dat astzi n Antiohia, n-a fost dat de Isus, ci
de ctre Duhul Sfnt i a fost o clerificare a celei dinti. Astzi Dumnezeu spunea:
Duce-i evanghelia ntregii lumi. Punct!
0 Cei mai muli oameni neleg Marea Trimitere ca fiind dat tuturor
cretinilor. Nu a fost aa. A fost dat exclusiv celor doisprezece. Majoritatea
cretinilor neleg Marea Trimitere ca pe o porunc: Mergei n toat lumea. Nu-l
corect. Isus i-a ntiinat doar c ntr-o zi vor merge. De fapt ceea ce a spus El este:
Voi vei merge. mi pare ru, dar asta e!
Dumnezeu desctua definitiv evanghelia de religia iudaic. Evanghelia
era acum pentru toi oamenii, pentru ntreaga lume; putea fi dus chiar i acolo
unde nu existau evrei! Plin de hotrre, Dumnezeu lansase evanghelizarea
ntregii lumi! Dumnezeu deschisese calea bisericii ctre fiecare ora de pe
pmnt! n sfrit evanghelia avea ansa s fie auzit pretutindeni.
ntr-adevr aceasta a fost o zi istoric. i nu e totul. n viitorul apropiat, ca
o urmare a acestei zile, Dumnezeu va da un mod nou de ridicare a bisericilor; i
se va manifesta nu n Ierusalim sau n Iudeea, ci departe n Galatia i n
sud-estul Europei.
Dup civa ani, privind napoi la aceast ntlnire de rugciune, oamenii
i vor da seama ce lucru extraordinar a fcut Dumnezeu. Odat El a trimis
doisprezece oameni evreilor. Dar astzi, Duhul, ntr-o manifestare fr precedent,
numea pe apostolii patrusprezece i cincisprezece ca s duc evanghelia i
biserica ntregii lumi locuite de Neamuri!
Cincisprezece apostoli? Da, cincisprezece. Haidem n acest moment s ne
ntoarcem i s privim la vieile acestor primi cincisprezece apostoli. Haide
svedem felul n care a lucrat Dumnezeu ca s-l fac apostoli. Este important s
vedem acest proces. De ce? Pentru c avem din nou nevoie de apostoli. O nevoie
acut! Avem ctigtori de suflete. Avem bnci. Avem turle de biserici. Avem
organizaii. Dar nu avem apostoli.
Oamenii ctig suflete destul de uor: asta nu cere nici greutate spiritual,
nici consacrare sau putere. Oamenii fac organizaii religioase destul de uor: n
fiecare zi apare una. Asta cere doar pricepere n organizare, posibilitatea de a face
reclam i o viziune cu un verset ca suport.
Dar despre ridicarea de biserici? Nimic. Se practic zilnic. (Cel puin aa
cred cei ce o fac.) Tot ce ai nevoie ca s ridici o biseric n zilele noastre este o
cldire cu turl, vitralii, strane i un grup de oameni care sunt de acord s fie
prezeni n fiecare duminic dimineaa la ora 11. O da, mai ai nevoie de un
borcan cu vopsea. ca s scrii pe frontispiciul cldirii biseric!
Asta poate fi o biseric aa cum nelege omul modern. Dar nu este biserica
aa cum a fost ea experimentat la nceput. De ce nu exist astzi ceva similar cu
biserica primar pe pmnt? Motivul este simplu: e nevoie de o anumit categorie
de oameni pentru a realiza aa ceva! Avem nevoie deci s vedem cum a ridicat
Dumnezeu pe primii cincisprezece apostoli.
Sunt cteva caracteristici comune n vieile acestor brbai. De pild, la un
moment dat toi cincisprezece au fost chemai. Chemai? Da. Au primit o
chemare din partea lui Dumnezeu nainte de a fi trimii. Aceasta a fost adevrat
chiar i n viaa primului apostol, Domnul Isus.
Isos Christos a fost chemat de ctre Tatl Su nainte de ntemeierea lumii,
chemat s fie primul Apostol, chemat s zideasc biserica. (Biserica, mireasa, a
fost luat literalmente din coasta lui, ntocmai cum Eva a fost luat din coasta lui
Adam.) Isus Christos este autorul bisericii; El a zidit biserica.
Dar n legtur cu cel de-al doilea grup de apostoli, cei doisprezece? Au fost
chemai i ei? Pe malurile lacului albstrui al Galileii cei doisprezece au fost
chemai de Domnul Isus ca s fie apostoli.
Dumnezeu Tatl L-a chemat pe Domnul Isus s fie apostol. Dumnezeu Fiul
i-a chemat pe cei doisprezece s fie apostoli.
Dar cum este cu Barnaba? Nu tim nimic despre chemarea lui, tim doar,
prin ncredinarea Duhului Sfnt, c a fost chemat. Dar cnd, unde nu tim. Nu
se menioneaz acest fapt n nici o scriere antic. Probabil a fost chemat n
Ierusalim atunci cnd i-a dat seama c Dumnezeu dorete o expresie mai
mrea a bisericii. S-ar putea ca Barnaba s nu-i fi dat seama de chemare la
nceput. Cteodat e nevoie ca anii s treac i s priveti napoi ca s-i dai
exact seama ce sa ntmplat.
Dar Saul? Saul s-a convertit n timpul unei cltorii la Damasc. i el a fost
chemat chiar n ziua convertirii!
Deci, n privina apostoliei, mai nti este chemarea. Muli, foarte muli
oameni n zilele noastre au fost chemai. Sunt mii de oameni pe care Dumnezeu
i-a chemat s slujeasc n mpria Sa. Dar n timpul nostru oamenii au
confundat chemarea cu trimiterea. Niciodat Dumnezeu nu trimite pe cineva
care nu a supravieuit (da, supravieuit) celui de-al doilea pas, perioada de
pregtire!
 A fi chemat nu nseamn c ai certificatul de a sluji. Este uor s vezi pe
cineva care a fost chemat dar nu i trimis. El ntotdeauna este chemat. Este
chemat s fie pstorul unei alte biserici. Sau este chemat s fie n conducerea
unei organizaii religioase. Apoi este chemat la un campus. Apoi este chemat s
lucreze printre oamenii de afaceri. Apoi este chemat s lanseze propria lui
organizaie religioas.
ntotdeauna el este chemat. Tot timpul este n micare. i schimb locul,
primind o viziune mai mare i se altur unei noi micri (sau ncepe una nou).
i dac priveti mai de aproape, vei vedea c auzirea noii chemri este influenat
de lucruri de climat, de condiiile de lucru, de bani, prestigiu i de probleme.
Un om trimis? El a fost trimis s zideasc biserica (nu pe cea universal).
Asta e singura lui preocupare. i orice ar veni, nimic nu-l va opri, pentru c
biserica este viaa lui. De ce? Pentru c el a vzut biserica, a fost n ea i a fost
trimis: o trimitere care este prea real, prea plin de putere ca el s poat fi atras
de lucruri mai puin semnificative.
Un om trimis, un rezultat al experienei bisericii, triete doar pentru
biseric. Este orb pentru toate celelalte.
Poi s vezi singur cam ci din slujitorii Domnului au fost trimii. S ne
referim acum la aspectul pregtirii unui apostol i, mai nti s-l avem n vedere
pe primul apostol. Te-ai gndit c Isus Christos a trecut printr-o perioad de
pregtire ca s devin apostol?
Pe vremea lui Isus Christos un evreu care dorea s slujeasc Domnului era
mai nti pregtit. Atunci cnd un tnr mplinea vrsta de douzeci i unu de
ani el pleca de acas, se stabilea n Ierusalim i ncepea pregtirea, pentru ca
ntr-o zi s slujeasc n templu. Era pregtit timp de nou ani pn la vrsta de
treizeci de ani.
Domnul, la vrsta de douzeci i unu de ani, era un tmplar n Nazaret!
Nou ani mai trziu cnd cei de vrsta Lui i terminau perioada de pregtire i
ncepeau s slujeasc ca preoi.
La fel a fcut i Isus Christos! Cine a primit o pregtire mai bun, preotul
de treizeci de ani din Ierusalim, sau tmplarul de aceeai vrst din Nazaret?
Tu tii! Ei bine, n ce a constat pregtirea pe care Dumnezeu a dat-o
Domnului Isus? Rspunsul este important. Cci El este standardul nostru a ceea
ce nseamn s fii slujitor al lui Dumnezeu. n plus, cu certitudine c El a primit
cea mai complet pregtire pe care Dumnezeu a dat-o cuiva.
Privete la pregtirea lui Isus Christos. n primul rnd, pregtirea Lui a fost
n ascuns; viaa Lui a fost irosit. Isus Christos i-a irosit cea mai bun perioad
a vieii Lui, de la douzcei la treizeci de ani. (Trebuia s nceap s ctige suflete;
toi gndesc aa.)
Ce a nvat El n timpul acelor ani ascuni? Poate nu te-ai gndit la aa
ceva, dar El a nvat s fie uman. Nu fusese n spaiul uman i a nvat prin
experien ce nseamn umanitatea, trind-o.
Asta nu e tot.
A nvat umilina sub autoritatea Tatlui Su; a nvat supunerea; i prin
acea supunere El a ctigat autoritate. El a nvat suferina, rbdarea, slujirea.
A nvat s triasc perfect i constant n prezena Tatlui Su.
 A avut prtie cu Tatl. De fapt, acea prtie dintre Ei a fost smna
vieii bisericii! Pregtirea Domnului a nsemnat mai mult dect toate acestea, mai
mult dect vom ti noi vreodat, dar aceste date sunt suficiente pentru a-i da o
imagine.
Un lucru este sigur, Dumnezeu a considerat c aceast pregtire simpl a
Fiului Su, un tmplar, fcut n ascuns ntr-un orel de la ar, era mult mai
bun pentru apostolie dect ar fi fost cea fcut la seminarul de la templul din
Ierusalim!
Dar pregtirea celor doisprezece? Imediat dup ce au fost chemai, ei au
nceput s stea cu Isus. i au stat mpreun cu El aproape patru ani. Aceasta a
fost cea mai important parte a pregtirii lor de a fi cu El.
Urmtorul lucru a fost porunca Lui de a prsi totul! Ei au prsit
influena altor mprii i au venit sub influena Lui.
Mai mult! n timpul acelor patru ani ei au trit n prezena Domnului. n
timpul acelor ani sacri, doisprezece oameni au nvat despre Dumnezeu. Au
privit viaa divin! Au mncat cu ea, au dormit alturi de ea, au vorbit cu ea, au
observat-o au atins-o n toate situaiile posibile i n toate circumstanele! Au
avut de-a face cu nsi viaa lui Dumnezeu. Tot timpul. Prezena Lui era
ntotdeauna cu ei.
Apoi? Au nvat cum gndete El; au nvat felul Lui de prtie cu Tatl.
Au stat mprejurul Lui i L-au vzut pe Isus Christos trind viaa cretin! Au
vzut secretul Vieii victorioase!
Dar a fost mai mult dect att. Au fost expui. Oh! Ct de mult au fost
expui! Timp de patru ani slbiciunile lor, motivele ascunse, inimile stricate,
ambiiile lumeti, totala lips de pricepere spiritual, uurtatea vieii lor, refuzul
lor de a suferi, toate au ieit la iveal. Toi avem o asemenea stricciune n noi.
Deosebirea este c cei doisprezece au fost dai de gol!
Au fost expui! S-au luptat unul cu altul, au fost jignii n sentimentele lor,
s-au bosumflat, s-au certat, s-au jignit, s-au brfit. Totui, expunerea i-a
produs efectul; i-au pierdut mtile false dup care se ascundeau. Este nevoie
de ani pentru a fi expus cu adevrat. ntotdeauna. Dar n cele din urm ei au
ajuns s fie umani. Ei, ntocmai ca Domnul lor, au nvat adevrata umanitate!
La urm au renunat la toate gndurile de superioritate i de speciali i
s-au recunoscut pe ei nii i pe ceilali ca nite reziduuri fr speran. Din
aceast expunere i cunoaterea propriului faliment, a nceput prima
experimentare a vieii bisericii de ctre om.
Doisprezece oameni zidii mpreun. Doisprezece oameni mpreun cu
Christos tot timpul. Doisprezece oameni sub directa conducere a Domnului. n
praf, singuri pe drumurile Galileii, Christos i cei doisprezece, mpreun.
ngrmdii ntr-o camer, stnd seara n jurul unui foc pe malul mrii, n
corabie, dormind afar sub cerul Iudeii, mpreun tot timpul. n aceste condiii
ntre cei doisprezece s-a format o relaie special; i ntre cei doisprezece i
Christos.
Felul de via care a fost cultivat ntre doisprezece oameni i Christos a fost,
de fapt, prima experien a vieii bisericii pe care a avut-o omul. De fapt, biserica
din Ierusalim a fost modelat dup relaia dintre cei doisprezece i Christos!
 Dar s mergem mai departe, pentru c a fost mai mult. Notai urmtorul
lucru. Cei patru ani pe care cei doisprezece i-au petrecut cu Isus au fost patru ani
irosii! Ei n-au fcut nimic propriu-zis! Isus nici nu S-a ateptat la ceva de la ei.
Nu gseti aici slujire complet a Domnului. Activitatea cretin nu-i gsete
justificare n vieile lor. De fapt, din cele aproximativ 1.2oo de zile petrecute cu
Christos, ei n-au fost activi dect patrusprezece zile!
Fii atent la asta! Mai exist nc un ingredient n pregtirea celor
doisprezece apostoli. Este ceva foarte important i, cu toate acestea, adesea
trecut cu vederea.
Cei doisprezece au vzut Trupul funcionnd exact aa cum trebuie s
funcioneze! Ei au vzut fiecare dar exprimat exact aa cum trebuie s fie.
Cum s-a putut aceasta? ntr-o zi biserica avea s aib profei. Atunci cnd
cei doisprezece au trit cu Christos ei au vzut ce este un profet. Au vzut i ce
este un evanghelist. L-au vzut pe cel mai mare dintre toi evanghelitii! Au fost
pregtii s recunoasc adevratul dar de nvtor pentru ziua n care astfel de
oameni vor apare. Cum? Ei L-au vzut pe adevratul nvtor prednd.
De asemenea ei au vzut cum slujete un diacon, pentru c Isus le-a slujit.
Ei au nvat cum trebuie s fie fcut administrarea n biseric, pentru c L-au
vzut administrnd. tiau cum s recunoasc adevratul dar de milostenie,
pentru c de nenumrate ori L-au vzut druind. De asemenea au trit cu primul
prezbiter pe care l-a avut biserica vreodat! Au neles ce nseamn s fii prezbiter.
tiau cu ct puritate trebuie s foloseasc cineva darul de discernmnt. Cum
de tiau? Pentru c L-au vzut pe El i felul n care a dovedit discernmnt.
Pe parcursul celor aproape patru ani ei le-au vzut pe toate: fiecare
funciune, fiecare slujb, fiecare dar pe care le va avea n viitor biserica. Fiecare a
fost mai nti practicat de Domnul! i cei doisprezece au vzut! Au vzut. Odat
aceste funciuni vor fi n ei i, mai trziu n viitor, n ali oameni. i cei
doisprezece vor fi n msur s spun dac darul dintr-un om este ntr-adevr
Domnul, sau doar aproape Domnul!
Probabil c cel mai important lucru pe care l-au vzut a fost cum se
raporteaz cineva care conduce la cei pe care i conduce. n prezena Domnului,
chiar n faa Lui, cei doisprezece au fcut un numr extraordinar de mare de
greeli (destule ca s fie mustrai de o sut de ori), au totalizat un incredibil
numr de pcate (suficiente pentru a fi excomunicai din biseric de cteva zeci
de ori) i au nclcat o sut de principii spirituale (suficiente pentru a fi
descalificai pentru totdeauna de a mai fi slujitori ai lui Dumnezeu); cu toate
acestea ei L-au vzut cum i-a tratat, n ciuda acestor greeli! Aceasta i-a
transformat. Cei doisprezece ntotdeauna i vor aduce aminte de dragostea i
cldura cu care au fost tratai; acest lucru le-a atins profund modul n care, mai
trziu, ia-u tratat pe alii n biseric. i cei din biseric au fost profund influenai
de gingia cu care erau tratai de apostoli. i ca efect, aceasta a influenat
modul n care fiecare l trata pe cellalt.
Copleitor, nu-l aa? n felul acesta a fost adus comportamentul divin pe
pmnt. A fost introdus de Domnul Isus prin modul n care i-a tratat pe cei
doisprezece. Comportamentul divin a fost manifestat ntrun om, naintea altor
oameni. Prin mijloacele vieii divine.
 n cele din urm a venit ziua cnd Domnul i-a luat natura Lui, caracterul
Lui, personalitatea Lui, darurile Lui, comportamentul Lui, viaa Lui superioar i
le-a pus n cei doisprezece. Tot ce a fost El, a venit s locuiasc n cei doisprezece.
La rndul lor, cei doisprezece, au trit aceiai Via Superioar i i-au exercitat
ca atare darurile naintea bisericii din Ierusalim. La rndul ei, biserica, a putut s
vad adevrata folosire a darurilor divine. Biserica a observat modul cum
opereaz aceste daruri. Ei au vzut modestie, umilin, reinere, blndee,
compasiune i rbdare.
Au urmrit viaa divin manifestndu-se ea nsi n oameni! Apoi, din nou
a fost rndul celor doisprezece s priveasc. Slav Domnului, ei au trit destul de
mult ca s vad aceleai daruri aprnd n biseric. Cei doisprezece au vzut pe
Domnul manifestndu-i propria Via i daruri n oameni tineri. Au recunoscut
imediat ce au vzut. Era Domnul nsui!
A mai fost un ultim element n pregtirea celor doisprezece: ei au
experimentat crucea. Au avut o confruntare puternic cu crucea i au fost
complet frni n urma acestui impact. Au nvat umilina. tiau amrciunea i
bucuria pocinei i a iertrii.
i dup cruce, au experimentat nvierea. i, la scurt timp dup aceasta,
au fost nzestrai cu putere!
Toate acestea s-au ntmplat ntre anii 27 i 3o d. C. n felul acesta au fost
pregtii pentru apostolie! Este interesant c pregtirea lui Barnaba este foarte
similar cu a celor doisprezece. Aa cum am mai spus, Barnaba a fost n
Ierusalim chiar de la nceputul bisericii, aa cum cei doisprezece au urmat pe
Domnul de la nceputul slujirii Lui. i, de asemenea, ca Domnul i asemenea
celor doisprezece, Barnaba a trecut printr-o lung perioad irosit. El n-a servit
pe Domnul n timpul primilor opt ani ai vieii cretine. (Sau au fost treisprezece
ani?) i el a trecut prin expunere, umilire i ncercare. A nvat supunerea fa
de autoritate. A renunat la toate. De fapt de trei ori i-a prsit casa ca s
urmeze calea trasat de Domnul, nti n anul 3o, apoi n 38 i din nou n 46 d. C.
A nvat c a-L urma pe Domnul este o dedicare pentru toat viaa lsnd totul
i mergnd oriunde.
Aproximativ un deceniu Barnaba a stat i i-a privit pe cei doisprezece,
dup cum acetia Lau privit pe Domnul. I-a urmrit funcionnd ca evangheliti,
profei, nvtori. I-a urmrit ct de minunat administrau zi de zi treburile
bisericii. A vzut rbdarea fr limite cu trupul i mdularele lui. Le-a
experimentat rbdarea pentru c a fost exercitat asupra lui. i mai trziu, cnd
a mers n Antiohia i cnd pe umerii lui a atrnat o mare responsabilitate i-a
amintit cu ct rbdare s-au purtat fa de el n timpul anilor cnd fusese greu
de cap.
Barnaba a nvat bine lecia supunerii: supunerea plin de bucurie fa
de o autoritate a cuiva care are inima zdrobit.
ntr-un cuvnt, (1) Barnaba a nvat de la cei doisprezece tot ce au nvat
ei de la Christos i (2) el a but din adncul izvoarelor vieii bisericii.
Dar cum a avut loc pregtirea lui Saul? Saul a fost cretin timp de zece ani
nainte ca Duhul Sfnt s-l fac apostol. Au fost dou etape principale n viaa sa
de cretin nainte de ziua cnd Duhul Sfnt l-a fcut apostol.
 Prima etap a fost timpul ct a stat singur n Arabia i n Tars. Aceia au
fost ani pasivi, timp petrecut doar ca s-L cunoasc pe Domnul, s triasc
naintea Lui, s primeasc o adnc revelaie a naturii Lui i s nvee cile Lui.
Prima perioad se ntinde pe ase ani.
n al doilea rnd, Saul a petrecut patru ani n biserica din Antiohia. Era n
Antiohia de la nceput! A vzut exact cum a nceput Barnaba, cum a ridicat
biserica. Apoi Saul s-a apucat s nvee de la Barnaba tot ce a nvat acesta de la
cei doisprezece.
Apropo, Saul s-a deprins cu viaa bisericii n una din cele mai dinamice
biserici din istorie. Acum, la sfrit Saul devine apostol. Totui, chiar i acum el
este asistent. Observ ordinea n care Duhul Sfnt i trimite pe cei doi: Barnaba
i Saul.
Foarte bine, am vzut chemarea unui apostol; am vzut pregtirea unui
apostol. Acum s vedem partea cea mai trecut cu vederea: TRIMITEREA.
Astzi pe ntreaga noastr planet domnete o confuzie general pentru c
oamenii nu fac o distincie clar ntre chemare i trimitere. n prezent sute de mii
de oameni chemai sunt pe ntreg pmntul fcnd tot felul de lucruri pentru
Domnul. Dar niciunul nu este trimis. Nu este niciunul care s fac acel lucru pe
care Dumnezeu l vrea.
Este important nelegerea trimiterii lui Dumnezeu. De ce? Pentru c
adevrata trimitere este disprut!
Privete la trimiterile din primul secol. Din nou trebuie s privim la Isus
Christos, pentru c El este primul trimis.0
0 Grecescul pentru trimis, dup cum tii probabil, este apostolos.
Cunoatem cu exactitate locul n care Isus Christos a primit trimiterea. Se
cunoate locul! n ziua cnd l-a ntlnit pe Ioan Boteztorul la rul Iordan, Isus a
fost trimis de Tatl Su.
i ce a nsemnat trimiterea Lui? Ce a fost trimis s fac Isus Christos? (n
nici un caz nu a fost trimis s fondeze o organizaie non-profit, scutit de impozit,
inter-confesional!) Domnul a venit n lume ca s fac multe lucruri: de exemplu,
a venit ca s ne salveze pe noi de pcate! Dar n mod specific a fost trimis pentru
un lucru: s zideasc biserica.
Cu acea trimitere Dumnezeu a stabilit standardul adevratei apostolii
pentru toate veacurile. Apostolii sunt trimii pentru un singur lucru i numai
unul: s fondeze, s ridice i s zideasc biserica. Ei nu au alt treab.
nainte de a fi trimis Isus Christos nu a fcut nimic. Repet: El a nceput s
slujeasc pe Domnul dup ce a fost trimis. nainte de aceea n-a fcut nimic. Pn
s fie trimis a fost pregtit. Pn n ziua aceea viaa Lui a fost complet ascuns.
Fac Dumnezeu ca oamenii s nvee de la El.
Aceea a fost prima trimitere. Dumnezeu Tatl i-a trimis Fiul. Acum s
privim la a doua trimitere. A doua trimitere a fost trimiterea celor doisprezece. A
avut loc pe Muntele Mslinilor. Acolo Isus Christos a trimis doisprezece oameni.
Apoi, imediat ce i-a trimis El i-a isprvit viaa pe pmnt ca fiin omeneasc.
naintea ochilor lor El S-a nlat la cer.
Apropo, una din caracteristicile oricrui apostol este aceasta: n final,
ntotdeauna, el prsete lucrarea pe care a zidit-o. Isus Christos a fost primul
apostol care a fcut acest lucru. Chiar a spus Este necesar s m duc. Era
important ca chiar urmaii Lui s fie lsai singuri pentru ca s se ncread
complet n Duhul Sfnt. Un adevrat apostol ntotdeauna va prsi bisericile pe
care le ridic. Le va lsa Duhului Sfnt.)
Apostolii i-au primit nsrcinarea, dar n urmtoarele nou zile s-au rugat
i au postit, n compania altor 1o8 credincioi. Apoi, n ziua a zecea au intrat n
lucrarea de zidire! Din acea zi biserica a fost singura lor preocupare constant.
Aceasta a fost a doua trimitere. Dumnezeu Fiul i-a trimis pe cei doisprezece.
Putea fi o a treia trimitere? Putea fi un al treilea rnd de apostoli? Nu prea. La
urma urmei, Isus Christos nu mai era pe pmnt. Cine avea s i pregteasc?
Cine i va trimite? Dup nlare nimeni nu se mai atepta la apostoli.
Acum nelegi de ce a fost aa de important ntlnirea de rugciune a celor
cinci brbai. Sa ntmplat. Nu pe malurile rului Iordan unde Tatl a vorbit din
Ceruri (n 27 d. C.), nu pe Muntele Mslinilor unde Isus a trimis doisprezece
oameni (3o d. C.). Nu, ci n Antiohia. O ntlnire de rugciune. Anul 47 d. C. Sunt
adugai doi apostoli noi la lucrarea de zidire a bisericii. i de data aceasta, a
treia oar, biserica este aceea care a fcut pregtirea i Dumnezeu Duhul Sfnt a
fcut trimiterea!
Aceasta este revoluionar. De astzi nainte, pentru totdeauna, pregtirea
apostolilor va fi n seama bisericii, iar trimiterea va fi fcut de ctre Duhul Sfnt.
Mai este un lucru remarcabil n legtur cu ziua aceasta: numrul
apostolilor trimii s evanghelizeze ntreaga lume neevreiasc!
Atunci cnd Dumnezeu a privit spre Palestina, cu o populaie de dou
milioane de evrei, El a decis s trimit doisprezece oameni. Doisprezece oameni
s evanghelizeze Palestina. Doisprezece oameni s planteze biserici aproape n
fiecare ora. aptesprezece ani mai trziu cnd Dumnezeu a privit spre restul
civilizaiei vestice, lumea cunoscut0, El a trimis doi oameni! Doi oameni ca s
mearg la 25o de milioane de oameni i cteva mii de orae!
0 Populaia Imperiului Roman la acea vreme este estimat la 25o. Ooo. Ooo
de oameni.
Cu siguran Dumnezeul nostru nu gndete i nu acioneaz aa cum fac
astzi oamenii. El trimite doi oameni ca s evanghelizeze lumea! Doi oameni care
s zideasc o mrturie a mpriei Sale n fiecare ora!
Pot ei s o fac? Nu. Dar vor avea un nceput destul de bun. Dar ei nicodat
nu se vor terfeli s foloseasc metodele secolului douzeci.
Ca o observaie, aceti doi apostoli proaspei nu puteau fi trimii ntr-o
perioad mai nefavorabil. Dumnezeu adesea folosete vremuri rele i alege
locuri slabe, pentru a-i face lucrarea. De exemplu, n anul 3o d. C. El a fcut ca
biserica s se nasc n oraul care l ura cel mai mult pe Isus Christos.
Circumstane foarte slabe pentru un nceput. Acum Domnul i trimite pe
Barnaba i pe Saul n vremurile ntunecate ale unei foamete mondiale.)
S revenim acum de la modul n care i-a pregtit Dumnezeu primii
cincisprezece apostoli i s revenim la ntlnirea de rugciune din Antiohia.
Dup ce Duhul Sfnt a vorbit, cu siguran, cei cinci, foarte emoionai au
chemat ntreaga biseric i au spus ce s-a ntmplat. Biserica, la fel de
emoionat, a primit din toat inima ce au auzit. nc odat cei cinci au postit.
Apoi, Manaen, Luciu i Simeon, n prezena ntregii biserici i-au pus minile pe
cei doi care plecau0.
Probabil c urmtoarele zile au fost foarte ncrcate, timp n care cei doi
i-au fcut planurile. Unde aveau s mearg? Cum aveau s nceap?
S vedem.
0 Textul original este greu de interpretat. S-ar putea ca ntreaga biseric
s-i fi pus minile pe barnaba i Saul.
Volumul II al Istoriei bisericii primare continu cu Linia Antiohia i este
intitulat Revizitarea Galatiei.

SFRIT