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EL MEDIO AMBIENTE
Hugo Aduvire
Dr. Ingeniero de Minas
Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Minas UPM. Madrid, Espaa
E-mail: hugoaduvire@dermos.upm.es
Osvaldo Aduvire
Dr. Ingeniero de Minas
Instituto Geologico y Minero de Espaa
E-mail: o.aduvire@igme.es
1. INTRODUCCIN
En este trabajo se presenta algunas nociones bsicas sobre cierre de minas y se describe una
serie de mtodos de clausura empleados en distintos tipos de labores subterrneas, por
considerar que la clausura de la instalacin tiene gran influencia en la viabilidad de los
proyectos mineros, as como, sobre la calidad de vida y el desarrollo sostenido del entorno.
El cierre de las instalaciones mineras debe contemplarse desde la formulacin del proyecto de
explotacin (Fig. 1), caso contrario y peor an, si solo se realiza una vez concluida la vida de la
mina, sus costes son muy altos y difciles de asumir.
Un plan de clausura debe contener adems de las medidas de seguridad para evitar daos a
estructuras tanto de superficie como de interior propias o colindantes, los tipos de cierre para
cada labor minera (galera, pozo, sondeo, chimenea, cmara de explotacin), as como el
cerramiento y recuperacin de las estructuras mineras existentes (escombreras, presas de
residuos, etc).
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Figura 1. Interrelacin entre plan de clausura y proyecto de explotacin minera.
La eleccin del mtodo de clausura debe dar seguridad fsica y proteccin ambiental al
entorno. Por ello, los objetivos que se esperan lograr con los cierres de labores mineras,
pueden ser:
Eliminar cualquier riesgo o peligro para la salud y la seguridad del pblico en general,
incluso para la fauna del lugar.
Controlar las descargas de efluentes lquidos que pueden contaminar las aguas
subterrneas o superficiales, as como, las emisiones de gases contaminantes a la
atmsfera.
Controlar la circulacin de las aguas almacenadas en labores subterrneas y cortas
inundadas, adems, de las descargas generadas por infiltracin y escorrenta en presas y
escombreras.
Controlar la afeccin de los terrenos debido al hundimiento de cavidades subterrneas y al
deslizamiento de taludes.
Recuperar el entorno y dar nuevos usos a los terrenos que en su da ocuparon las
instalaciones mineras.
Para alcanzar los objetivos del plan de clausura, adems del mantenimiento, durante la fase
activa y pasiva del plan de cierre debe realizarse peridicamente el control y una vigilancia
exhaustiva de las diversas instalaciones y labores mineras.
Todo proceso de clausura y abandono de minas generalmente consta de las siguientes etapas:
Inventario.
Identifica las labores o estructuras a clausurar, da informacin de su estado y del riesgo
potencial que representan.
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Diseo.
Una vez elegido el tipo de cierre, se proceder a su diseo detallado, a partir de los datos
obtenidos en la investigacin y evaluacin tcnica. ste debe cumplir con la normativa vigente
y debe ser viable tcnica y econmicamente.
Construccin.
Despus de aprobarse los planes de clausura se procede a su construccin segn diseo y
mtodo elegido. ste debe ser compatible con los nuevos usos propuestos, logrndose un
mejor aprovechamiento de los terrenos recuperados, y de las instalaciones fuera de uso.
Mantenimiento y control.
El control y la vigilancia medioambiental se debe realizar hasta cumplir con los objetivos del
proyecto de clausura. Este seguimiento puede ser de 3 a 5 aos y permitir realizar
reparaciones y sustituciones de algunas estructuras empleadas en el cierre y que se hayan
deteriorado con el tiempo.
Cierres permanentes.
Este tipo de cierres son seguros y resistentes a condiciones climticas muy adversas. Estas
construcciones sirven para clausurar definitivamente la instalacin una vez concluido su ciclo
de explotacin. Adems, impide el acceso a las personas hacia el interior de las labores
mineras (Fig. 2).
Figura 2. Detalle del cierre de un pozo inclinado con restauracin final del terreno.
Cierres semi-permanentes.
Son sistemas que tienen una duracin mayor que los cierres temporales. Sirven para mantener
aisladas las labores que representan un serio peligro para la salud humana, debido a posibles
riesgos de accidentes por la presencia de gases y drenajes contaminantes.
Cierres temporales.
Este tipo de cierres previenen los accidentes debidos al ingreso deliberado de las personas
hacia el interior de las labores sin actividad. Estos cierres se caracterizan porque preservan las
condiciones naturales del lugar y permiten un futuro acceso. Para mantener las instalaciones
en buen estado, debe realizarse su mantenimiento y control peridico de todas las labores
mineras en las que se prevea su reapertura (Fig. 3).
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Figura 3. Cierre temporal de un pozo con acceso para inspeccin y toma de muestras.
Por otro lado, los cierres de labores subterrneas, tambin se pueden agrupar segn el grado
de estanqueidad respecto al agua, en: seco, hmedo e hidrulico.
Cierre hmedo. Es aquel que permite la evacuacin del agua existente en el interior de la
labor, pero, evita el ingreso de aire hacia el interior de la misma (Fig. 5).
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Figura 5. Cierre de una galera que permite desaguar e impide el paso del aire.
Figura 6. Cierre reforzado para altas presiones e inundacin de labores al final de su vida.
Fecha de inicio del proyecto minero (A), es el momento en el que se comienzan a producir las
primeras modificaciones e impactos en el medio fsico circundante a la mina.
Fase de pre-desarrollo (AB), es el tiempo que transcurre antes de que se inicien las
operaciones de desarrollo de la mina (preparacin de labores).
Fase de desarrollo de las operaciones (BC), tiempo en el cual se desarrollan las actividades de
extraccin y beneficio del mineral.
Fecha de trmino de las operaciones mineras e inicio del cierre o clausura de la mina (C).
Fase de clausura o cierre de la mina (CD), tiempo de toma de muestras y medicin de los
impactos medioambientales producidos, as como, la puesta en marcha de obras de
restauracin del lugar.
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Fecha final del cierre (E), momento en que se demuestra, mediante el control y seguimiento de
las actividades del plan, el cumplimiento de los objetivos previstos con el cierre y la obtencin
de resultados satisfactorios.
(G) es el punto en que se inician las operaciones mineras al igual que las actividades de
rehabilitacin del lugar afectado. Si la restauracin no es progresiva, sta se tiene que llevar a
cabo al final del perodo operacional (BC), lo que hace que se incremente el coste de
restauracin y cierre hasta un punto mximo I en un instante C, que es la fecha de cierre de la
mina, siendo su costo CI, el cual, es mucho mayor que CH.
Este programa se emplea para evaluar los riesgos potenciales para el pblico y para el medio
ambiente derivados del estado de las labores o minas abandonadas. Muchas de estas
instalaciones suponen un peligro directo para el pblico tanto en trminos de seguridad como
de salubridad.
El primero estima el riesgo para el pblico en general, debido a las actividades habituales en el
rea cercana a las minas abandonadas. El segundo evala el riesgo para las personas que
deliberadamente acceden a la mina. Este riesgo incumbe, principalmente, a los nios, a las
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personas aventureras, a los grupos de espeleologa y a los buscadores de minerales. La
facilidad del acceso y la naturaleza de las labores son los principales aspectos considerados. El
tercero (riesgo qumico) muestra un problema menos grave desde el punto de vista estructural
de las minas abandonadas. Pero, sin embargo, sin un tratamiento directo este tipo de
alteracin es, potencialmente, uno de los que incide ms en el medio ambiente y es ms
costoso de corregir. La naturaleza del riesgo qumico est basada en la presencia de metales
txicos, radiactivos o corrosivos y de otro tipo de metales, productos qumicos o materiales
nocivos, y condiciones medioambientales no usuales provocadas por las labores mineras y
actividades u operaciones de concentracin del mineral.
1. El riesgo qumico total (RQT) esta compuesto por el riesgo qumico para los seres
humanos (RQH) y para el medio ambiente (RQM), el primero se puede estimar mediante
la siguiente expresin:
El valor del riesgo qumico medioambiental (RQM), se determina de la misma forma que el
riesgo en seres humanos, a excepcin del tipo de productos o materiales que tiene
diferente ponderacin.
Los factores de riesgo considerados son: tipo de producto y materiales para los seres
humanos y el medio ambiente (Fmh y Fmm), estado de la mina (Fem), tipo de la
explotacin (Fte), ritmo de produccin (Frp), tipo de tratamiento del mineral (Ftt) y
potencial cido (Fpa).
2. En la determinacin del RQT se considera el valor ms alto entre RQH y RQM. Por
considerar que este valor presenta el mayor riesgo qumico potencial, ya que estos valores
son excluyentes y no pueden acumularse.
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3.2. Evaluacin del riesgo medioambiental
RPA = Fs x Fl x Fnt
Los factores que se tienen en cuenta son: localizacin de la mina (Fl), seguridad en la entrada
(Fs), naturaleza del trabajo (Fnt).
Como resultado de la evaluacin del riesgo se obtiene una puntuacin para los distintos tipos
de riesgo. Esto permite identificar la variable o mdulo que representa mayor riesgo (mayor
puntaje). Adems, en funcin a esta valoracin se puede elegir el tipo cierre ms adecuado a
las caractersticas del terreno y de la instalacin a clausurar, en esta seleccin tambin se
tendr en cuenta adems de los costes, el grado de seguridad y estabilidad requerida.
El cierre de estas labores suele ser complejo debido a que intervienen numerosos factores.
Antes de acometer el plan de clausura de una instalacin minera al final de su ciclo o en
abandono debe recopilarse la informacin ms relevante de la misma, como: localizacin de
las labores, tipo de sostenimiento y material utilizado en su construccin, capacidad
autoportante del macizo rocoso, necesidad de futuros accesos, consideraciones medioam-
bientales, informacin especfica de cada labor (fecha explotacin, distancia a superficie,
dimensiones, interconexiones, accesos, situacin del nivel fretico, volmenes vacos y otros),
control de flujos de agua y aire, mantenimiento aplicado a las labores, presencia de materiales
potencialmente generadores de contaminacin, y sistema de cierre planificado para cada labor.
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4.1. Clausura de pozos y chimeneas
Las dimensiones de estas estructuras suelen depender del uso que se hicieron de ellas durante
la explotacin, pero, por lo general, suelen alcanzar grandes profundidades, por lo que al
acometer su clausura temporal o definitiva, se debe asegurar su estabilidad y que no
representen un peligro para el entorno.
Entre los factores de tipo tcnico a considerar, antes de elegir el mtodo de cierre de las
labores verticales (pozos y chimeneas), tenemos:
Los mtodos de cierre de estas labores pueden ser diversos, aunque en este trabajo solo se
describirn dos de ellos, unos sirven para evitar el ingreso de aire y agua (Fig. 9) y otros estn
diseados para permitir el paso de stos para mantener determinadas condiciones en las
labores situadas en profundidad (Fig. 10), entre los cierres ms empleados, tenemos:
En este tipo de clausura el relleno del pozo se realiza con materiales de escollera existentes en
la zona o transportados desde otras reas. Es conveniente intercalar unas barreras con
materiales arcillosos para evitar los flujos de agua y mantener aislados los acuferos existentes.
Durante la realizacin de la obra, se debe supervisar el comportamiento del relleno frente a los
posibles problemas de taponamiento, subsidencia o el efecto de la erosin de los materiales de
relleno. Para ello, se construye tabiques en la base de la columna de relleno antes de proceder
al llenado. Tambin es importante contar con los accesos adecuados para permitir en
superficie el paso de la maquinaria con la que se realizar el relleno.
El cierre de pozos utilizando escollera, arcilla y otros materiales sin clasificar, requiere las
siguientes indicaciones y recomendaciones:
A. Se construyen tabiques en las zonas de interseccin con las galeras y en las zonas ms
profundas, para que no se produzcan movimientos en el relleno. Luego se procede a
efectuar el relleno con la maquinaria adecuada para reducir el coste de la obra. En la Fig. 9
se ilustra la secuencia de colocado de los materiales en este tipo de cierre.
C. El material de escollera debe ser anguloso, resistente y difcilmente alterable por ataque
qumico. El empleo de escollera de granulometra homognea ayuda a minimizar posibles
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vacos y permite un drenaje eficiente. La relacin del tamao entre los ejes corto y largo del
material de relleno debe mantenerse en una relacin de 1:5 como mximo.
La mayora de las labores verticales abandonadas sirven de hbitat para pequeos animales.
El cierre con jaulas facilita la entrada y salida de stos, favoreciendo la conservacin de la
fauna silvestre, adems de mantener una temperatura apropiada y una buena ventilacin en el
interior. Por ello, es recomendable realizar un estudio del comportamiento de la fauna
autctona y de la eficiencia del cierre propuesto de cara a permitir la hibernacin o crianza de
pequeos seres vivos.
El cierre con jaulas metlicas es ideal para pequeos pozos o chimeneas, facilita el acceso al
interior y evita la cada de personas, animales y escombros abandonados.
Si el terreno circundante al pozo es de material poco competente, como el caso de rellenos sin
consolidar u otros. En el brocal del pozo se debe instalar una tubera corrugada de acero
galvanizado de gran dimetro y de suficiente longitud hasta alcanzar la superficie, para evitar el
colapso del material de cobertera y servir de soporte de la jaula (Fig. 10).
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Figura 10. Cierre de pozos y chimeneas con jaula metlica que permite el acceso y la
ventilacin.
El propsito del sellado de un sondeo es prevenir situaciones de riesgo por movimientos del
terreno y afeccin a las aguas subterrneas, para lograr este objetivo, el sellado de sondeos
debe tener una conductividad hidrulica menor que los estratos circundantes y, a su vez, ser
compatible con el terreno de manera que se asegure una interaccin satisfactoria.
Este cierre puede ser temporal (de losa de hormign o tapa de acero) o permanente, en ste
ltimo caso, el sellado de sondeos se lleva a cabo mediante dos tcnicas: con rellenos y
mediante inyeccin de lechadas de cemento, hormign, bentonita o algn otro producto
qumico. Estos tipos de clausura son empleados para sellar sondeos de pequeo dimetro, que
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van de 15 cm hasta los 40 cm y que han sido utilizados para diferentes fines: investigacin
minera, bombeo de agua, drenaje, ventilacin de pequeas labores de interior, etc.
La lechada de bentonita es una mezcla de bentonita en polvo y agua. Este lodo debe contener
como mnimo un 20 % de material slido. La mezcla resultante debe tener una porosidad baja y
un alto volumen de slidos, a fin de obtener una baja permeabilidad.
Para determinar el contenido de slidos del lodo bentontico, se divide el peso del material seco
entre el peso del material ms el del agua (peso del material seco/[peso del material + peso del
agua]) x 100.
Permeabilidad, el material inyectado debe tener una permeabilidad igual o menor al de la capa
menos permeable que atraviese el sondeo.
Reactividad, la lechada debe ser un material inerte, que no reaccione con los estratos rocosos
ni contamine el acufero.
Colocacin, la lechada debe tener una cohesin y densidad que permita su fcil manejo y una
rpida consolidacin, rellenando todos los huecos del sondeo.
Capacidad de fluidez, la lechada debe tener una consistencia uniforme en toda la mezcla.
Asentamiento, la lechada debe penetrar los menos posible en la zona permeable del estrato
rocoso.
Estabilidad, una vez colocada la lechada debe proporcionar una estabilidad a la estructura.
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Facilidad de trabajo, la manipulacin y el mezclado de la lechada debe ser fcil y no formar un
gel prematuramente.
Tambin se pueden sellar sondeos poco profundos con bentonita seca. En este caso el
material se inyecta directamente sobre el sondeo, cayendo por gravedad sobre el espacio a
sellar. Cuando se emplea este mtodo se debe tomar la precaucin de que la bentonita rellene
completamente los orificios del sondeo. Para mejorar la colocacin del relleno con bentonita en
un sondeo se suele emplear una barra larga para el esparcido y compactado.
Entre los problemas que se derivan de este tipo de labores se pueden destacar, entre otros:
posibles fenmenos de hundimiento en cotas superiores y la contaminacin de causes fluviales
por mezcla con efluentes procedentes de minas abandonadas, que con el paso del tiempo han
encontrado una va natural para salir al exterior, con los consecuentes impactos ambientales.
Estas estructuras son muros construidos con trozos de roca, bloques de hormign (desechos
de construccin) u otro material existente en el lugar, en el que se ha instalado una compuerta
de acceso. Sirve para ventilacin, drenaje de aguas, as como para el acceso limitado de
personas hacia el interior de las labores para realizar inspecciones o mediciones de control
(Fig. 12).
Algunos de los inconvenientes que se derivan del uso de los tabiques de mampostera se
enumeran a continuacin:
Por lo general, el grosor del tabique puede variar entre 0,70 m y 1,3 m (bocaminas de 2,5 y 3 m
de altura). Este espesor aumenta a medida que el tamao (altura y anchura) de la labor se
incrementa.
Los tabiques se construyen sobre una base slida situada en un substrato rocoso competente,
pero si la base donde se realiza la obra no se encuentra bien consolidada, se puede excavar
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una zanja de 0,90 m de profundidad por debajo del nivel original del suelo, sobre el que se
construye un cimiento slido para apoyar el tabique.
Para el drenaje del agua se instala una tubera metlica o de PVC de 5 cm de dimetro, que
sobresalga por cada lado del tabique 1,5 m aproximadamente y que disponga en el lado interior
de un codo vertical de unos 30 cm protegido por una rejilla. Tambin se puede instalar otra
tubera de igual dimetro en la parte superior del tabique para evacuar los gases existentes.
Para el acceso de personas al interior de la mina para realizar algn tipo de inspeccin o
mejorar la ventilacin de las labores, se instala una tubera de acero galvanizado de 0,90 m de
dimetro interior, en cuyo extremo exterior se puede colocar una trampilla o puerta de rejilla
(detalle en la Fig. 12).
Figura 12. Cierre de una galera con muro de mampostera y acceso de tubera corrugada.
4.3.2. Cierre de una labor horizontal con tabiques de doble fila para el control de gases
En la actualidad existe una serie de normativas que exigen la reduccin o eliminacin de las
emisiones de gases peligrosos hacia la atmsfera y, en especial, en zonas donde existen
ncleos urbanos. La construccin de tabiques impermeables es el mtodo de cierre que ms
se emplea para controlar las emisiones de gas procedentes de minas abandonadas. Pueden
instalarse tanto en galeras como en bocaminas.
Este tipo de cierre consiste en la construccin de dos tabiques o muros de ladrillos o bloques
de hormign prefabricados con una separacin aproximada de 3 m. El espacio entre los
tabiques se rellena con arcilla, hormign o inyecciones de mezclas de compuestos polimricos
y espumas (Fig. 13). Para lograr un mejor contacto entre los muros y las discontinuidades del
macizo rocoso se aplica inyecciones de espumas o cemento y en la cara exterior del tabique se
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cubre con resinas o espumas de poliuretano hasta formar una capa impermeable que impide el
escape de los gases a travs del cierre.
Para evitar las fugas de aire y gases a travs del material de relleno del tabique, se recomienda
compactar el relleno o emplear un material poco permeable (arcilla), con el fin de evitar la fuga
del gas o reducirlo a niveles mnimos y que no representen riesgos. Entre los gases que se
pueden formar en el interior de la labores abandonadas, tenemos:
Oxidos nitrosos (NO+NO2), gases derivados de los xidos de nitrgeno y que se producen en
las voladuras. Son txicos, pueden envenenar y generar edemas pulmonares.
Figura 13. Cierres impermeables con tabiques de doble fila para el control de gases.
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Sulfuro de hidrgeno (SH2), se genera durante la putrefaccin de la madera en presencia de
compuestos sulfurados, es absorbido con mucha avidez por el agua y es muy txico, incluso
ms que el CO.
Radn, comnmente se encuentra presente en minas de uranio, slo es perceptible cuando los
niveles de concentracin son altos. En lo posible, se debe evitar que este gas entre en contacto
con las personas porque es un gas altamente txico.
Gris (CH4 + aire), es una mezcla de gas metano y aire en diversas proporciones. Sus
caractersticas son incoloro, inodoro e inspido; adems es combustible, asfixiante y explosivo.
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Tiene un peso de 0,7108 kg/m , por lo tanto se acumula en las partes altas de las cavidades de
mina. Se genera en el proceso geoqumico de transformacin de restos vegetales en carbn.
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Por cada m de carbn se producen ms 200 m de CO2 y 350 m de CH4. El CO2 se diluye en
el agua a grandes presiones; tambin se consume en la formacin de carbonatos, sobre todo
de hierro y calcio.
Cuando los terrenos superficiales bajo los cuales se hallan minados o antiguas cmaras de
explotacin, vayan a destinarse a un uso que exige unas garantas de estabilidad, se debe
proceder a la consolidacin de los huecos y del macizo rocoso afectado, junto con el cierre de
todos los accesos.
Los objetivos que persiguen estos tratamientos de consolidacin del terreno, bsicamente son
dos: mejorar las caractersticas portantes de los terrenos y reducir el riesgo de migracin de los
huecos o hundimientos en superficie.
Los componentes y equipos empleados en un sistema de relleno hidrulico pueden ser varios,
pero casi siempre constan de una unidad de preparacin del lodo (tolva de slidos, ciclones,
tanque agitador), una estacin de bombeo (bombas centrfugas o de pistn), y una red de
tuberas para el transporte (relacin slido/lquido: 1/3).
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El material, en forma de pulpa o lodo, se transporta hasta el lugar de la obra mediante bombeo
o simplemente por gravedad. Durante la operacin de relleno la parte slida de la mezcla se
sedimenta en el fondo de la labor por decantacin, mientras que el agua se moviliza por
percolacin y filtracin hacia las cunetas de drenaje de las galeras. En algunos casos, estas
aguas se bombean hacia el exterior de la mina donde son tratadas antes de su vertido a
cauces de ros o se vuelven a utilizar.
Los slidos muy finos aumentan la viscosidad del lodo, por lo que su porcentaje no debe ser
muy elevado, ya que inhibira el drenaje del relleno y causara un aumento de la presin
hidrosttica dentro de ste, lo que puede provocar el colapso del techo y los hastiales de la
labor minera.
Tanto las tuberas como la bomba deben elegirse de material resistente a la abrasin. La
granulometra de las partculas slidas tiene mucha importancia en los sistemas de relleno
hidrulico y, por lo general, stas no deben superar el tamao de 0,6 veces el dimetro de
abertura de la bomba.
Una vez finalizado el ciclo minero, si no existe una clausura y restauracin posterior, los
terrenos abandonados quedan en una situacin de degradacin sin posibilidades reales de
aprovechamiento.
Por otro lado, los usos posibles de los terrenos recuperados son diversos y amplios, cambian
segn el lugar, empresa, tipo de explotacin, zona de la mina, entorno social, valor ecolgico y
paisajstico, normativa vigente y otros.
Entre las diversas alternativas de utilizacin de los terrenos recuperados destacan las
siguientes: reserva secundaria de minerales u otros productos, aprovechamiento agropecuario
y forestal, reserva natural y recuperacin de hbitat, uso recreativo, deportivo (Fig.15),
educativo, industrial y urbanstico, habilitacin para vertederos controlados, depsitos,
almacenes y otros.
Figura 15. Utilizacin de espacios subterrneos dejados por la minera como instalaciones
deportivas (Caverna Gjovic, Noruega).
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Independientemente del uso previsto para los terrenos afectados por las labores mineras, en
algunos casos y cuando las condiciones lo permiten, la revegetacin suele jugar un papel
protagonista en el control de la erosin, la mejora del suelo e integracin paisajista.
BIBLIOGRAFA