Origen de Sulfatos Disponibles

El sulfato soluble est presente en alta concentracin en suelos y aguas

subterrneas especialmente en el entorno cordillerano, donde existen flujos bajos
de agua. Los depsitos superficiales de tales sales, a menudo sulfato de sodio,
ocurren en muchas reas y pueden estar en alta concentracin el sulfato de
magnesio y de cobre. Aunque normalmente no est en concentraciones tan altas
como para interferir en el crecimiento de la vegetacin, la concentracin de
sulfato en o cerca de la superficie, puede ser suficientemente alta como para
daar al hormign. Igualmente daino es el sulfato proveniente de lluvia cida.

En zonas de mayor cantidad de lluvia, el nivel de sulfato est en baja concentracin, por una mayor
dilucin. En reas con depsitos de yeso, las concentraciones pueden ser altas y localizadas. Los
sulfatos de calcio naturales, como el yeso, tienen baja solubilidad y, por s mismos, no producen
reacciones significativas, pero, en el tiempo, pueden convertirse en sales ms solubles, como
sulfatos de sodio y magnesio.

En sitios donde se almacena carbn por tiempo prolongado se encuentran concentraciones altas de
sulfatos solubles. Los terrenos pantanosos son tambin, a veces, altos en concentracin de esas
sales. Donde hay minerales sulfurados puede ocurrir una oxidacin a sulfato, incluso por accin
bacteriolgica. Los alcantarillados y otros materiales de desecho liberan a veces gases conteniendo
sulfuros, los cuales se oxidan a sulfato.

El ataque del agua de mar sobre el hormign ha sido tradicionalmente tratado

como un ataque de sulfato distinto al que ocurre en suelos y aguas
subterrneas. La concentracin de sulfato en el agua de mar (forma soluble
promedio 2.750 ppm) es muy alta y est en el rango de concentracin que
daa al hormign. El problema se complica por la accin de erosin, corrosin
del refuerzo de acero y por dao fsico debido a impacto de olas u otro material
adems de los factores relacionados con la abrasin.
Figura 1: Imagen de
microscopa
electrnica que
muestra la Etringita
Mecanismo de la Reaccin
(flechas)
reemplazando el
silicato de calcio El ataque por sulfato en el hormign es producto de una reaccin qumica entre
hidratado en la pastael in sulfato y el aluminato de calcio hidratado y/o el componente hidrxido de
de cemento. calcio de la pasta de cemento endurecida, en presencia de agua. Los productos
resultantes de esta reaccin son sulfoaluminato de calcio hidratado, conocido
como etringita y sulfato de calcio hidratado, conocido como yeso. Estos slidos tienen un volumen
mayor que los reactantes slidos y las tensiones pueden producir rompimiento de la pasta y del
hormign.

La medida preventiva, verificada en terreno y laboratorio, est basada en reducir o eliminar uno o
ms de los cuatro reactantes de la reaccin de arriba, ya que slo se necesita neutralizar para
detener la reaccin. Aunque la medida preventiva basada en la reaccin especfica del sulfato
descrita arriba, ha probado ser efectiva en la mayora de los casos, hay ocasiones en las cuales no
tiene xito. El sulfato de magnesio es ms agresivo que el sulfato de sodio y esto ha llevado a
suponer que el in magnesio acta por una reaccin separada que puede ser ms destructiva.
Medidas Preventivas Bsicas

Si el in sulfato est presente en forma soluble y en cantidad que produzca

dao, se debe bloquear su entrada al hormign por mtodos que involucre un
recubrimiento impermeable o un drenaje de corte. Los recubrimientos
polimricos acrlicos, CAVE POLFLEX o CAVE POLFLEX-F o cementicios
modificados con polmeros acrlicos como CAVE PLASTISEAL o CAVE I SEAL o
cementicios especiales de impermeabilizacin por cristalizacin, de la lnea Figura 2:
XYPEX, han sido usados con xito, por ejemplo, en instalaciones especiales Fisuramiento (flechas)
como tuberas de agua o alcantarillado enterradas, muros de fundacin o de producido por efecto
expansivo del ataque
contencin. asociado a sulfatos en
el hormign.

El agua no slo es necesaria para la reaccin en el ataque del sulfato sobre el

hormign, sino que tambin es el vehculo que transporta el in sulfato. El agua penetra
rpidamente en el hormign a travs de la accin capilar. Nuevamente, los recubrimientos
impermeables o el drenaje constituyen las medidas de prevencin.

En la fabricacin de cemento, la cantidad normal presente de aluminato de calcio puede reducirse a

valores efectivos que proporcionen resistencia al ataque del sulfato hacia el hormign. Estos
cementos, llamados "cemento resistente a sulfato", tipo V por norma NCh 148, han sido fabricados
y usados por muchos aos. Estos cementos pueden tener propiedades de ganancia de resistencia
menores que la de un cemento Portland normal. Son tambin inherentemente cementos de bajo
calor de hidratacin y aportan este beneficio en elementos de hormign masivo. La especificacin
en la norma, coloca un lmite mximo de 5% de C3A (el componente aluminato de calcio) para
cemento resistente a sulfato.

El cuarto reactante, el in Calcio, est presente en forma de hidrxido de calcio y es un sub-

producto inevitable de la hidratacin del cemento. En procesos especiales, sin embargo, an este
reactante puede ser controlado; por ejemplo, en curado vapor de alta presin de tuberas de
hormign o mediante el uso de una adicin puzolnica activa en el hormign.

Concentracin de Sulfato

La concentracin de sulfato determinada en muestreo, forma el punto de

partida para asignar un grado de severidad en el ataque esperado. Las normas
reconocen las siguientes categoras:

Ataque "despreciable" hasta 150 ppm de sulfato (SO4 2-) en aguas

Lluvia cida.
subterrneas o hasta 0,10 % de sulfato (SO4 2-) en suelos;

Ataque "suave pero positivo" con valores en el rango 150 a 1.000 ppm y 0,10 a 0,20 %;

Ataque "considerable" entre 1.000 y 2.000 ppm y 0,20 a 0,50%;

Ataque "severo" sobre 2.000 ppm y sobre 0,50%.

Prctica Recomendada
Para una categora dada de severidad, se debera efectuar una distincin entre elementos de
hormign no estructural y estructural reforzado. Este ltimo, por razones obvias, debera recibir un
tratamiento precautorio ms estricto. Donde se espere un ataque suave, se puede usar cemento
Portland normal, pero la razn agua/cemento no debera exceder de 0,50 y se debera especificar
un contenido mnimo de cemento, por ej., 325 kg/m, en hormign estructural. Si es utilizado un
cemento resistente a sulfato, el contenido mnimo de cemento sera menor, por ej.: 280 kg/m.

Donde se espere un grado de ataque considerable, un cemento resistente a sulfato debera ser
usado, con una razn agua/cemento mxima de 0,50 y un contenido mnimo de cemento del orden
de 325 kg/m. Para condiciones severas, un cemento resistente a sulfato debera ser mandatario.
La razn agua/cemento no debera exceder de 0,45 y el contenido de cemento debera ser del
orden de 355 a 370 kg/m.

Las tcnicas de colocacin y compactacin deberan asegurar la menor

porosidad o permeabilidad posible. Esto puede incluir el uso de un agente
incorporador de aire, el cual generalmente es un requisito mandatario para
todos los hormigones colocados en suelos altamente sulfatados. Ningn
aditivo, sin embargo, proporcionar resistencia especfica al ataque de sulfatos,
pero mejorar la trabajabilidad y la densidad. Ataque de sulfato en
albailera.
El refuerzo metlico, cuando se use, debera estar a no menos de 7,5 cm
desde la superficie y a no menos de 10 cm de las esquinas. Las secciones delgadas de hormign
son ms afectadas por un grupo dado de condiciones, de lo que son los elementos masivos. Donde
las condiciones son particularmente severas, u otras medidas de precaucin son limitadas, se
recomienda recubrimientos impermeables. En cualquier caso, proporcionan una proteccin
importante, por ejemplo, donde el nivel fretico es esperado que baje durante o despus de la
construccin. Pueden tambin proteger el hormign hasta que ha madurado y llegado a ser ms
denso y menos permeable. Esto puede ser muy importante para alcantarillas y ductos enterrados.

Los elementos y estructuras de hormign que estarn expuestos a posibles ataques por sulfato,
deberan incorporar en su diseo aspectos que proporcionen un drenaje interceptor. El reemplazo
de suelos altamente sulfatados por rellenos granulares de buen drenaje, debera ser una prctica
general.