UMA ANTROPOLOGIA DAS COISAS: ETNOGRAFIA E MTODO

MESSIAS BASQUES1
UFSCar

RESUMO: O presente ensaio bibliogrfico tem como base o livro que resultou de uma srie de
discusses promovidas por um grupo de estudantes de doutorado do Departamento de
Antropologia Social da Universidade de Cambridge, no final da dcada de 1990. No obstante
a diversidade dos contextos etnogrficos, todos os autores partilham o desafio de reformular a
relao entre o mtodo etnogrfico e a teoria antropolgica no que concerne ao estudo daquilo
que se convencionou chamar de cultura material. Donde o ttulo Pensando Mediante as
Coisas, alm de denotar uma questo antropolgica a respeito do que os informantes fazem e
de como os autores poderiam desenvolver verses sobre os modos a partir dos quais os mesmos
apreendem e concebem as coisas, tambm compreenda o carter principal dos encontros que
motivaram a redao deste livro.

PALAVRAS-CHAVE: etnografia; metodologia; ontologias nativas; teoria antropolgica.

ABSTRACT: This bibliographic essay is based on the book that resulted from a series of
discussions promoted by a group of doctoral students in the Department of Social Anthropology
at Cambridge University in late 1990s. Despite the diversity of ethnographic contexts, all
authors share the challenge of recasting the relationship between anthropological theory and
ethnographic method in relation to the study of what is conventionally called material culture.
Hence the title Thinking Through Things, besides denoting an anthropological question
about what informants do, and how the authors could develop versions on the ways from which
they perceive and conceive of things also includes the main character of the meetings that led to
the writing of this book.

KEYWORDS: ethnography; methodology; native ontology; anthropological theory.

Este ensaio bibliogrfico tem como base o livro Thinking Through

Things (HENARE et al, 2007, 248 p.), que resultou de uma srie de
discusses promovidas por um grupo de estudantes de doutorado do
Departamento de Antropologia Social da Universidade de Cambridge, no

1
Mestrando do Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social da Universidade Federal de So
Carlos (PPGAS-UFSCar), Bolsista FAPESP. E-mail: messias.basques@gmail.com .

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final da dcada de 1990. No obstante a diversidade dos contextos

etnogrficos, todos os autores partilham o desafio de reformular a
relao entre o mtodo etnogrfico e a teoria antropolgica no que
concerne ao estudo daquilo que se convencionou chamar cultura
material. Em tom de manifesto, a Introduo oferece uma sntese dos
oito captulos que compem o livro, cujo objetivo comum consiste em
propor alternativas s seguintes questes: Seria possvel conceber uma
antropologia orientada por artefatos que no se resuma, ainda assim, a
estudos de cultura material? E poderia tal projeto ser desenvolvido no
apenas como um novo subgnero da disciplina, mas antes como meio
para reconfigurar a anlise antropolgica em geral?
Em vez de apontar en passant alguns aspectos do livro, penso que
a exposio de seus fundamentos tericos bem como de cada um dos
captulos pode lanar luz sobre questes cujo alcance excede o
interesse mais imediato que sua leitura despertar em estudiosos de
cultura material, expresses artsticas, colees arqueolgicas e museus
de etnologia. Thinking Through Things uma obra digna de nota pela
fecundidade das crticas etnogrficas a conceitos tais como os de
agncia, socialidade, ontologia, entre outros que passaram a ocupar um
espao cada vez maior nas pesquisas antropolgicas das ltimas
dcadas. Antes de dar incio a este ensaio bibliogrfico, remeto o leitor
a uma anedota.
O alienista, do livro homnimo de Machado de Assis, certa vez foi
indagado por um boticrio insatisfeito com a pretensa revoluo que o
personagem queria protagonizar no mundo das idias mdicas. O
boticrio defendia que nem todas as instituies do antigo regime
mereciam o desprezo do nosso sculo. Em contraponto, o alienista
respondeu: H melhor do que anunciar a minha idia; pratic-la
(MACHADO DE ASSIS, 1992, p. 18). Desatinados perante a ortodoxia da
disciplina ou tidos como iconoclastas de conceitos tais indivduo e
sociedade, natureza e cultura , muitos antroplogos tem sido vistos
como candidatos Casa de Orates. Sobretudo aqueles que desde os
anos 1980 passaram a figurar uma guinada em face das teorias que os
encontros etnogrficos suscitam e promovem. Trata-se de um
afastamento dos apriorismos implicados na tarefa de interpretao e
de uma defesa da experimentao e de descries formuladas mediante

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as coisas, em trabalhos de campo quaisquer. Noutras palavras, ao invs

de falar por ou no lugar de, trata-se de dispor a reflexo (me)diante as
coisas, pois estas devem importar mais que todos os nossos pontos de
vista sobre as mesmas. Boticrios e alienistas parte, no se trata de
instaurar uma polmica tal aquela cultivada em torno de autores como
Gabriel Tarde (2007), mas antes de propor outras margens s teorias
etnogrficas. Outras margens que no somente as duas da lgica das
alternativas infernais (PIGNARRE e STENGERS, 2005).
E o livro ora debatido pode ser visto como uma coletnea de
experimentos etnogrficos motivados por desafios similares, cujos
eixos consistem justamente numa problematizao dos grandes
divisores responsveis pelo estabelecimento da antropologia como
disciplina. Todavia, para alm (e aqum) da crtica anacrnica que
remonta desnecessria eleio de outros pais fundadores, os autores
deste livro procuraram extrair as conseqncias empricas e tericas
desse posicionamento em face de suas respectivas pesquisas de campo.
O objetivo reunir uma gama de iniciativas que procuram demonstrar
como certos momentos de revelaes etnogrficas nas quais coisas
imprevistas e no concebidas previamente se tornam aparentes devem
ser levados a srio no discurso antropolgico. E, em particular, tendo-se
em mente duas questes que aqui so centrais: Como e em que medida
poderamos falar dos artefatos implicados nestas ocasies? E o que
aconteceria se este estranhamento propiciasse um estado de
suspenso no qual resistssemos necessidade de explic-los? (HENARE
et al, 2007).
Tim Ingold disse certa vez que a cultura concebida como algo
que paira sobre o mundo material, mas que no o permeia (2000, p
340 - grifos meus). Neste modelo analtico, certamente majoritrio,
significados imbricam-se a coisas, impondo-se sobre elas, e so at
mesmo inscritos ou incorporados a certas coisas. Mas so sempre
presumidos, numa primeira instncia, como distintos em face das
mesmas. Um dos efeitos da resultantes refere-se ao fato do prprio
sistema tornar-se o objeto de estudo, sendo seus artefatos reduzidos
a ilustraes. A ttulo de exemplificao, lembremos o exerccio
desenvolvido por Claude Lvi-Strauss em Olhares sobre os objetos
(1995). Ao inventariar uma vasta srie de diferentes estatutos que os

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objetos possuem em contextos etnogrficos que vo dos povos

amerndios preocupao cotidiana de uma senhora japonesa com seu
vesturio de quem me contaram (mas o caso no provavelmente
excepcional) que lavava a roupa todos os dias com medo de deixar
roupa suja atrs de si, caso morresse subitamente (LVI-STRAUSS,
1995, p. 153) , Claude Lvi-Strauss procede por um mtodo que
assume uma distino basilar entre categorias de pensamento e a
cultura material que lhe seria correspondente. Em contraste, o exerccio
desenvolvido pelos autores desta coletnea trata significado e coisa
como uma identidade; significados no so transmitidos por coisas,
mas so idnticos a elas. Assim deslocada a discusso a respeito das
teorias que poderiam ser mais ou menos apropriadas ao material
etnogrfico, no sentido de articular um mtodo atravs do qual o
material possa enunciar seus prprios significados (HENARE et al,
2007).
Curioso notar que este movimento tem se convertido numa voga
(ainda que para os alienistas de planto seja, antes de tudo, matria de
moda), pois ressoa at mesmo no interessante livro de um autor situado
noutras margens, a saber, a antropologia do contemporneo de Paul
Rabinow (2008) e sua abertura a pensar a etnografia como olhar
adjacente enquanto mtodo. Adjacente no sentido de que se mantm
em estreita proximidade com o seu objeto, mas num intervalo ou
ponto de simetria convertido em espao de problematizao. E isto por
que no se trata de decalcar da filosofia uma reflexo em termos de
transcendncia ou imanncia, mas to somente de formular uma
alternativa metodolgica que seja capaz de apreender potencialidades,
multiplicidades, e de criar um espao de suspenso no qual a reflexo
no se coadune ao crivo da deduo, mas antes ao raciocnio indutivo.
Dos processos, atores e prticas teoria.
Vis--vis, a iniciativa coletiva que culminou no livro Thinking
Through Things foi motivada pelo desafio de conceber outra maneira de
abordar as atividades do campo e da anlise. O objetivo da metodologia
proposta o de tomar as coisas encontradas no campo do modo
mesmo como elas se apresentam, ao invs de assumir imediatamente
que eles significam, representam, ou de que estariam em funo de algo
mais. Assim, os autores adotam uma abordagem que denominam

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radicalmente essencialista, uma vez que os trabalhos reunidos no livro

podem ser vistos como tentativas mais abertas proposio de
abordagens heuristicamente preocupadas com a anlise e que
problematizam as coisas, como e quando elas surgem, em face da
possibilidade de oferecer alternativas tericas. Muito resumidamente,
estas seriam as principais formulaes da Introduo aos textos desta
coletnea.
J no segundo captulo, Adam Reed (2007) nos fala da ao dos
cigarros numa priso de Papua Nova Guin, na qual o Smuk Rei. A
seu ver, o cigarro equivale quintessncia da vida na priso, pois ainda
que seu consumo seja proibido, sua circulao mantm ativa a
economia informal dos internos. A prtica do fumo tambm faz operar
toda uma linguagem de gestos e atos, configurando uma tica e uma
esttica das relaes entre os mesmos. E o autor nos fala da socialidade
prisional que se d mediante estes objetos, considerando o significado
dos cigarros como artefato do encarceramento, alm de explorar a
possibilidade de tomar o prprio encarceramento como um artefato do
fumo e da ao dos cigarros. Segundo os internos, o fumo Rei
justamente por que o ator dominante da priso. O consumo
compulsivo de cigarros evoca a figura por eles denominada homens-
cigarro, personagens que aparecem como que consumidos pelos
prprios cigarros de que dispem e/ou pela sensao de abstinncia
que vez por outra os acomete. Tal objeto-fetiche, entretanto, no
animado por algo que lhe seja exterior como uma intencionalidade
humana , mas por algo que imamente prtica do seu consumo.
Dos cigarros da priso de Bomana passamos etnografia dos
objetos conhecidos como taonga pelo povo Maori. Habitantes da Nova
Zelndia, os Maori possuem conceitos que pem em xeque as noes
ocidentais de propriedade material, fazendo surgir controvrsias em
torno da regulamentao jurdica de bens os mais diversos. Amiria
Henare (2007) nos d mostras de como o conceito de taonga abrange
coisas que vo dos ossos de baleia s plantas nativas, alm dos
conhecimentos e da prpria lngua Maori. A autora passa em revista os
argumentos de Marcel Mauss no seu Ensaio sobre o Dom, quando
exps a tese de que taonga seria um veculo para o hau e o mana2.
2
Cf. Marcel Mauss (2003).

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Para Henare, o que os Maori efetivamente dizem que quando um

taonga trocado por outro no simplesmente o hau do Dom que
transmitido, pois trata-se do hau ele mesmo. Ou seja, haveria uma
identidade ou relao de pressuposio recproca entre coisa e
esprito, aspecto que Mauss separou em sua anlise. Numa discusso
similar a de Franois Jullien (2001), no seu livro Fundar a Moral,
Henare problematizar assim a questo da intradutibilidade do conceito
de taonga nos termos de nossas lnguas Euro-Americanas, to
marcadamente acostumadas a distines que no se aplicam aos
conceitos Maori.
No captulo de nmero quatro desta coletnea, Sari Wastell (2007)
trata da res judicata e da realeza divina na Suazilndia. A relao das
coisas legais provenientes dos sistemas jurdicos ocidentais vigentes
desde o perodo colonial em face do cdigo procedente da figura
divina do Rei suazi cria uma situao de contraste quando se trata da
objetivao de sistemas legais to dspares, ainda que presentes de
modo concomitante no imaginrio popular. E o leitor perceber alguma
semelhana entre o trabalho de Wastell e o de Marshall Sahlins (1985),
sobre o Capito Cook, embora no se trate aqui de uma anlise
histrico-estrutural, pois no caso da Suazilndia o englobamento do
outro o preserva enquanto tal, numa relao de dissimilaridade
contnua. Em suma, o que Wastell se prope a perquirir so os
contextos em que a lei no uma coisa no mundo, mas antes a
materializao do prprio mundo. E isto por que um dos modos de se
referir ao Rei empregando a expresso a lngua que no conta
mentiras: o que sua Majestade diz, simplesmente . Eis aqui uma
entidade que constitui o mundo no ato mesmo da emisso de seus
pronunciamentos. E os suazis, por sua vez, movem-se entre (e
mediante) conceituaes incomensurveis de poder, como ndices da
alteridade ontolgica da realeza.
De volta Papua Nova Guin, temos o captulo de Andrew Moutu
(2007), que nos fala da possibilidade de ver a prtica da criao de
colees como modos de ser, propondo uma alternativa s formulaes
que conferem primazia ao ato de classificao. Do entendimento do
pensar como ato classificatrio por excelncia, passamos prtica de
colecionar como instncia do ser. Para tanto, sua etnografia

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acompanhou os esforos que o povo Iatmul empregou na composio

de colees a partir dos destroos e runas de um tsunami que os
acometeu. Ademais, como j havia demonstrado em 1958 Gregory
Bateson (2008), o povo Iatmul recorre regularmente justaposio de
analogias para explicar coisas e eventos, questo que tambm denota a
inadequao da concepo ocidental de colecionismo como prtica de
fetiche individual. Segundo Moutu (2007), pensar as colees em termos
dos procedimentos de classificao implica a projeo de uma
perspectiva epistemolgica vida social Iatmul, suas relaes e
situaes de contingncia. Em defesa de seu argumento, o autor ainda
descreve outros cenrios, tais as colees de museus de etnologia e
arqueologia, as reunies de pesquisadores nos seminrios de
Cambridge, e as atividades de preparao da exposio no Museu
Nacional de Papua Nova Guin. Em sua crtica s noes de classificao
e continuidade temporal, Moutu tambm problematiza alguns pontos da
teoria da agncia dos objetos de arte em Alfred Gell (1998), onde
haveria uma sobredeterminao da anlise por um vis
demasiadamente preso s leituras da fenomenologia e das cincias
cognitivas.
O captulo assinado por Rebecca Empson (2007) um dos
melhores trabalhos deste livro. Sua etnografia a respeito das prticas de
separao e reunio de pessoas e coisas na Monglia oferece uma
interessante abordagem desta complexa e diversa scio-cosmologia,
vista mediante fotografias, espelhos, roupas e ornamentos. a partir
destas coisas que a autora procura apreender o conceito de fortuna
(xishig) que permeia diversos aspectos da vida social mongol. Desta
maneira, percorre um caminho inovador ao tratar as relaes de
parentesco instanciadas por esses objetos, presentes em todas as casas
mongis. Essas relaes so literalmente passveis de serem vistas por
intermdio da disposio destas coisas no interior das casas, em
orientaes estticas (e ticas) que tornam possvel a leitura das
relaes de parentesco (passadas e presentes) a qualquer um que as
adentrar. Como o povo com os quais a autora esteve e estudou tem
hbitos nmades, a disposio de artefatos nas casas que deixam pra
trs so como mapas das relaes aos olhos dos que chegam e a
encontram vazia (EMPSON, 2007, p. 116). Toda essa parafernlia da

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vida social mongol pode ser assim vista como extenso de relaes e de
pessoas. Sendo assim, as pessoas no esto somente onde se
encontram seus corpos, mas em diferentes lugares e de modo
simultneo; so pessoas distribudas (Cf. STRATHERN, 1994; GELL
1998). A presena corporal no condio necessria manuteno das
relaes neste regime de divisibilidade da pessoa. Logo, Rebecca
Empson prope que a separao deve ser compreendida como o cerne
da ontologia de coisas e pessoas nos processos de objetificao que as
concerne.
No captulo seguinte, Morten Axel Pedersen (2007) aborda
questes similares ao descrever os talisms do pensamento nas
ontologias xamnicas dos Darhad do Norte da Monglia. O foco do seu
trabalho de campo se refere s coisas utilizadas nos rituais xamnicos,
as quais tornam visvel uma ontologia social oculta aos olhos das
demais pessoas. H aqui uma proveitosa discusso sobre o xamanismo
dos povos amaznicos sob regime perspectivista em face dos xams
Darhad, ambos tradutores de mundos outros e transeuntes da perigosa
relao de troca de corpos e seus pontos de vista (CARNEIRO DA
CUNHA, 1998; VIVEIROS DE CASTRO 1998a e 1998b). O vesturio
empregado no xamanismo Darhad concebido por Pedersen como uma
tecnologia scio-cognitiva diretamente relacionada a uma ontologia
que, por conseguinte, deve ser apreendida em termos daquilo que
Martin Holbraad (2003) chamou de ontografia, uma vez que no se
trata aqui somente de uma atividade de conhecimento tal como a
concebemos no Ocidente. O autor se aproxima de Eduardo Viveiros de
Castro (1998b) ao endossar a sua diferenciao entre olhar (como
estado ontolgico definido pelo engendramento de uma perspectiva de
tipo especfico no mundo) e conhecer (como estado epistemolgico de
reflexo sobre o mundo).
O penltimo captulo dedicado a uma crtica da teoria da
abduo da criatividade, elaborada por Alfred Gell em Art and Agency
(1998). James Leach (2007) parte da crtica aos usos da categoria de
material, vista como domnio do inanimado, nas teorias
antropolgicas que a tomam como dado pr-analtico: um dos blocos
bsicos sobre o qual uma teoria dos significados sociais (ou culturais)
costuma ser erigida. Seu trabalho de campo se deu no acompanhamento

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de iniciativas de colaborao entre cientistas e artistas em torno do

recente campo das sci-arts. Novamente, trata-se de evidenciar os
limites da teoria de Alfred Gell. Embora sejam pertinentes as
ponderaes feitas, o que deveramos ter em conta o avano
possibilitado pelos trabalhos de Gell em seu esforo de (re)atualizar a
discusso em torno do estatuto da comparao em antropologia; Gell
no tratou de comparar para generalizar, mas antes de generalizar isto
, construir hipteses para depois pr prova os conceitos criados em
face das comparaes possibilitadas por teorias etnogrficas distintas.
James Leach (2007) procura tirar proveito de uma interessante
proposio de Gell a respeito do encantamento que imamente a todos
os tipos de atividade tcnica (GELL, 1999, p. 163-164) para tratar uma
questo que este autor no problematizou, a saber, a possibilidade de
conceber uma criatividade apropriativa produzida em colaborao, na
qual no haveria agentes de primeira ou segunda classe, atores e
objetos agidos.
O captulo que encerra a coletnea oferece uma contribuio
inovadora ao clssico debate acerca da noo de mana, atualizando-o
mediante etnografia no If cubano. Martin Holbraad (2007) diz que aps
a clebre introduo de Claude Lvi-Strauss obra de Marcel Mauss,
poucos foram os trabalhos que conseguiram problematizar o debate
noutros termos e horizontes. E tributa a Eduardo Viveiros de Castro
(1998a, 1998b, 2002, 2004 e 2005) e Mrcio Goldman (2003 e 2004)
algumas das leituras que o inspiraram a retomar os problemas lvi-
straussianos como o de mana a fim de oferecer alternativas ao
aporte estruturalista. Donde a possibilidade de descrever ontologias em
termos outros que no (primordialmente) os de sistemas de
classificao. Martin Holbraad (2007) procura traar uma descrio que
d conta de apreender, simultaneamente, ambas as dimenses
constitutivas do ach no If cubano: coisa e conceito, p e poder; onde
o p fornece a condio a partir (e mediante a qual) as divindades
podem se manifestar num plano de imanncia. E a concluso que o
autor nos oferece aponta para o fato de que a mobilidade do p dissolve
o problema da transcendncia versus imanncia para os babalowos,
dissolvendo tambm o problema da oposio entre conceitos e coisas.

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Portanto, se neste universo logicamente mbil o p pode ser poder,

divindades podem ser inscritas e vistas nos orculos de If.
Como eplogo e convite leitura desta coletnea de teorias
etnogrficas, restaria ento dizer que a vantagem de empregar o termo
coisas que, diferentemente de objetos, artefatos e
materialidade, elas trariam consigo uma mnima bagagem terica: o
termo se distingue por sua vacuidade peculiar. O uso (neste sentido,
despojado) do termo coisas tambm procura demarcar uma mudana
de status: enquanto anlises sentenciam, exerccios heursticos
localizam, cartografam. Os autores deste livro propem uma
metodologia atravs da qual as coisas elas mesmas possam ditar uma
pluralidade de ontologias. Pois se o pressuposto sempre foi de que a
antropologia uma episteme ainda que uma episteme das epistemes
de outros, que ns chamamos de culturas , ento, se nos recusamos a
atribuir diferenas cultura e similaridade natureza, a coero circular
do dualismo seria assim dissolvida. No esquema desenvolvido pelos
autores, a pressuposio de uma unidade natural e de uma diferena
cultural subsumida no anthropos j no se faz sustentvel, e nem
sequer necessria.
Tal guinada ontolgica em antropologia refuta prontamente tais
pressuposies. A noo de muitos mundos distinta da idia familiar
de uma pluralidade de vises de mundo justamente por que ela incide
na modesta admisso assim logicamente pensada de que nossos
conceitos (no nossas representaes) devem, por definio, ser
inadequados traduo de outros, diferentes. Este deveria ser, todavia,
o nico meio de tomar seriamente a diferena alteridade como ponto
de partida da anlise antropolgica. por tal razo, por exemplo, que
no podemos compreender a alegao dos divinadores cubanos quando
dizem que o p poder em termos de um argumento construtivista
(Cf. LATOUR, 1999, p. 21-3). Para colocar em termos foucauldianos, o
ponto no que alegaes discursivas (como, p poder) ordenem a
realidade de modos diferentes de acordo com regimes de verdade
tambm diferentes , mas antes que tais enunciaes criam novos
objetos (como um p poderoso) no ato mesmo de enunciao de novo
conceitos (como p poderoso).

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O que os autores procuraram desenvolver , se o leitor preferir,

um tipo inteiramente diferente de construtivismo, um construtivismo
no humanista (Cf. DELEUZE e GUATTARI, 1992). O discurso pode ter
efeitos no porque ele sobredetermina a realidade, mas antes porque
no h nem deve haver qualquer distino ontolgica entre discurso e
realidade. Noutras palavras, conceitos podem denotar coisas
justamente por que conceitos e coisas correspondem a uma e a mesma
coisa. Donde a alteridade possa ento ser pensada como uma
propriedade das coisas coisas que so conceitos tanto quanto elas se
nos apresentam como entidades fsicas ou materiais. Portanto este
um mtodo para voltar s coisas elas mesmas, como diriam os
fenomenlogos, mas somente se atentarmos que este mtodo no
partilha a concepo de que no mundo-da-vida nossa experincia
das coisas tem prioridade sobre atitudes tericas. Mais precisamente,
por que nossa experincia das coisas pode ser conceitual.
Porm, se as coisas so diferentes, por que elas apresentam-se
como as mesmas? Se mundos diferentes situam-se nas coisas, por
assim dizer, ento como fomos capazes de no perceb-los por tanto
tempo? O ponto que concerne a mundos diferentes se refere ao fato de
que eles no podem ser vistos numa acepo visual. Eles so in-
visveis. Ou seja, a dissoluo da distino entre conceitos e coisas
(aparncia e realidade) nos leva, ao mesmo tempo, a conceber outro
modo de revelao. A questo que assim surge incide sobre como as
coisas encontradas no curso do trabalho etnogrfico tornam-se
aparentes. E no se trata aqui de simplesmente descartar um
pressuposto antropolgico de episteme de todas as epistemes em prol
de uma ontologia de todas as ontologias. Ao invs disso, herdeiros das
deficincias de uma ontologia dualista (e do racionalismo cientfico que
a erigiu), estaramos carentes de uma metodologia apta a recuperar o
crdito que as pessoas (e coisas) com as quais estudamos deveriam ter.
Os autores desta coletnea defendem que precisamos investir
numa metodologia que nos d acesso produo dos conceitos que
fazem tais mundos. Este movimento a relao recursiva entre o que
concerne ao campo e as posturas metodolgicas dos etngrafos deve
muito ao conceito de inveno cultural, de Roy Wagner (1981 e 1986).
Um dos principais aspectos de Invention of Culture (WAGNER, 1981) a

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descrio sistemtica dos recursos de que os antroplogos lanam mo

ao inventarem as culturas que estudam. A inovao to central ao
argumento aqui desenvolvido refere-se ao fato de que a noo
Wagneriana de inveno no se contrape nem realidade nem
construda como uma propriedade exclusiva ao gnio humano. Assim
entendida, a noo apresenta-se como modo mediante o qual a
realidade (ou mundos, poderamos dizer) constituda um exerccio
ontolgico por excelncia. Para Wagner, inveno apenas o processo
pelo qual os conceitos so transformados no ato mesmo em que os
aplicamos a novos contextos, para que, rigorosamente falando, os
conceitos carreguem seus contextos no interior de si mesmos (WAGNER,
1986; STRATHERN, 1990).
Tal como Marylin Strathern, Wagner v o encontro entre os
conceitos do antroplogo e aqueles oriundos do campo como produtivo
pela divergncia que suscita. Quando ambos esto em contato, seus
sentidos se transformam atravs daquilo que Wagner denominou
extenso metafrica (WAGNER, 1981, p. 38-39). Tal relao recursiva,
entre o que os informantes fazem e as tcnicas que os antroplogos
empregam ao estud-los, tambm fundamental para a estratgia
desta coleo. Isto posto, o argumento meta-antropolgico acerca do
valor de pensar mediante as coisas seria uma capitulao hologrfica
para usar o idioma Melanesianista para o impacto coletivo dos estudos
etnogrficos aqui reunidos.
Alhures, em ensaio a respeito das fotografias da coleo pessoal
de Mrio de Andrade, e numa espcie de filosofia das coisas, Bento
Prado Jnior (2006) props que imaginar no o contrrio de
investigar o mundo objetivo: abrir-se para o que, at agora,
permaneceu in-visvel. a reflexo convidada a se instaurar noutros
pontos que no aqueles do certo e verdadeiro.

Sem a imaginao ou a variao sistemtica do modo

de ver, no poderamos topar com e descobrir os
indcios que podem levar-nos ao cdigo iluminador da
obra em sua singularidade (assim como descobrir ou
ver de modo diverso o prprio cdigo a partir da obra
singular). Sem saper vedere no poderemos, mesmo
fora das artes plsticas e da Esttica, saper leggere e
saper ascoltare, isto , re-ver nossa experincia
quotidiana, nossa relao com a sociedade, com a

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cultura e com o mundo. Noutras palavras, estaremos

condenados a permanecer aqum da filosofia (PRADO
JNIOR, 2006, p. 36 - grifos no original).

E caso o leitor queira outra referncia de uma proposio similar,

lembremos o interessante experimento filosfico de Franois Jullien
(2001) acerca do dilogo ficcional (e, mais que isso, heurstico) entre
um pensador chins do sculo IV a.C. e um filsofo das Luzes. Pois em
ambos os casos trata-se de tomar distncias das convenes tericas de
que dispomos para pensar mediante tomadas de vistas que possam
engendrar instrumentos tericos renovados, fazendo de tais conexes
transversais (e insuspeitas), mtodo.
E o que diramos? Estamos cientes de que muitas vezes nos
colocamos aqum da antropologia? Porquanto a promessa de pensar
mediante as coisas no implica oferecer teorias consumadas, mas antes
um mtodo capaz de gerar uma pluralidade de conceitos e teorias. E
talvez seja por essa razo que no h neste livro um movimento
homogneo no que concerne s ressonncias dos autores que figuraram
a chamada revoluo silenciosa das ltimas trs dcadas. A nfase na
metodologia tem por objetivo a aproximao de propostas tericas
distintas, elaboradas nos mais diversos encontros etnogrficos, num
experimento coerentemente atravessado por um mnimo mtodo
comum. O programa positivo de pensar mediante as coisas nos
desobriga da filiao a boticrios e alienistas, uma vez que o contraste
idiomtico suscitado pela etnografia torna-se a premissa por excelncia
das teorias antropolgicas assim concebidas e inventadas.

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