Petrografa del carbn.

Los carbones son rocas sedimentarias de tipo orgnico, estos se encuentran constituidos por
varios componentes de tipo inorgnico. Para clasificar dichos componentes se hace
necesario basarse en la apariencia de la textura megascopica y microscpica de estos
mismos. Segn Stopes existen cuatro componentes megascpicos del carbn llamados
litotipos, estos reciben el nombre de vitrain, clarain, durain, y fusain respectivamente, por
su parte a los componentes microscpicos solo reconocibles a travs de microscopios
petrogrficos avanzados se les conoce como macrales, los macrales convencionalmente
se renen en tres grupos que se distinguen por su brillo o reflectancia, principalmente, y por
su color, entre estos tenemos a, exinita o lipnitita (menor brillo, caf claro a oscuro),
inertinita (ms brillante, blanco) y vitrinita (brillo intermedio, gris a blanco), todos estos se
originan a partir de tejidos leosos, corteza, hongos y esporas. Los macrales tienen tamao
desde 2 micras a varios centmetros y a diferencia de los minerales no estn caracterizados
por composiciones qumicas bien definidas y uniformidad en el grado de cristalizacin.

Dicho lo anterior es importante mencionar la gnesis de este tipo de rocas sedimentarias.

Los carbones que provienen de la descomposicin y posterior transformacin flsico-
qulmica de plantas muy degradadas y algas se denominan sapropelicos, mientras que los
formados a partir de plantas poco degradadas son los hmicos, estos ltimos son los ms
abundantes en e1 p1aneta.

En general puede decirse que el carbn se origina de la descomposicin parcial de materia

vegetal, en ambientes sedimentarios propicios y bajo condiciones especiales de humedad,
temperatura y pH. La materia vegetal as descompuesta y acumulada se denomina turba.
Esta cambiara a lignito al ser enterrada por nuevos sedimentos y, el lignito, debido al
enterramiento sucesivo, se transforma en carbn bituminoso y luego en antracita. Para que
se origine el carbn es necesario que se presenten ciertos tipos de condiciones tales como,
un ambiente de pantano y clima favorable al desarrollo rpido de la flora, una subsidencia
continua del rea durante la acumulacin y compactacin de los restos de materia vegetal,
que permita acumulacin posterior, un nive1 de agua suficiente para cubrir la materia
vegetal e impedir su oxidacin exagerada as como tambin una acumulacin rpida de
materia vegetal para controlar la accin de bacterias es tambin necesaria, inundaciones
peridicas para que sedimentos marinos o continentales (arci11as, margas, calizas) se
depositen sobre la turba casi formada y colaboren para evitar su erosin y por ultimo una
proteccin (con playas, bancos de arena, diques naturales u otro medio), contra agentes
erosivos (grandes inundaciones del mar, olas, crecientes de los ros, vientos fuertes), de los
sitios de acumu1acion.
Cuando hablamos de esquistos bituminosos tambin conocidos como Ol shale nos
referimos a rocas sedimentarias de grano fino con abundante materia orgnica (hasta un
25%). materia orgnica constituida esencialmente por kergeno (80%) acompaado por
bitumen (20%). Los esquistos bituminosos son de especial inters para los gelogos y
economistas debido a su potencial para generar petrleo cuando esta es calentada a
temperaturas altas. La recuperacin de los Ol Shale se lleva a cabo utilizando tcnicas de
minera similares a los mtodos usados en la minera de carbn. El petrleo es recuperado
de la lutita, al ser esta calentada en ausencia de aire (denominado mtodo de retorta) a
temperaturas de ms de 350C. Por lo general por medio de este mtodo el 75% a 80% de
la materia orgnica es convertida a petrleo. El petrleo obtenido de las lutitas (Shale) es
considerado un crudo sinttico, y por lo tanto est asociado con produccin de combustibles
sintticos. Debido a esto los esquistos bituminosos son pocos apetecibles en el comercio y
no pueden competir econmicamente con el petrleo, sumado a eso, se han presentado
muchos problemas tecnolgicos asociados con los procesos de minera y extraccin, as
como con la eliminacin de las cantidades gigantescas de roca estril que se crearan por
procesos de destilacin en superficie. Sin embargo, algunos observadores creen que los
esquistos bituminosos se extraern y se utilizaran como fuente principal de combustible en
el futuro a medida que los suministros de petrleo y gas natural, inevitablemente, se
reducen. Pero la verdadera importancia de los esquistos bituminosos geolgicamente
hablando radica en que estos pueden revelar informacin acerca de ambientes de depsitos
en el pasado, ya que como se dijo anteriormente estos preservan en su estructura un
considerable porcentaje de materia orgnica, Muchos depsitos de esquisto bituminoso
pueden haber sido depositados en grandes lagos, otros por su parte se formaron en
pequeos lagos, pantanos, lagunas que pueden haber sido asociados con pantanos de
carbn de formacin y otros probablemente se formaron en mares poco profundos en las
plataformas continentales, donde se restringe la circulacin del agua.