La extraccin de vapores (soil vapor extraction) es una tcnica in situ que se aplica a la zona no

saturada de suelos para la extraccin de contaminantes voltiles de tipo orgnico. Consiste en la

perforacin de pozos por encima del nivel fretico, en los que se genera un vaco, de forma que se
bombean los COV contenidos en el suelo. La profundidad de aplicacin de los pozos es de 1,5
metros, aunque se han aplicado satisfactoriamente hasta los 90 metros. Los gases que se extraen
son recogidos y tratados, de forma que se separan los contaminantes para su tratamiento posterior
o almacenamiento en condiciones de mayor seguridad.

Los pozos de extraccin pueden combinarse con pozos de inyeccin de aire para favorecer la
evaporacin de los contaminantes. El nmero de pozos de inyeccin y de extraccin para un rea
contaminada puede variar desde uno a cientos, en funcin de la extensin de la contaminacin y de
las caractersticas del suelo. En el siguiente esquema se representa el proceso de extraccin de
vapores con la mejora de pozos de inyeccin de aire:

Otras mejoras a la tcnica bsica que se pueden utilizar son las siguientes:

Impermeabilizar la superficie mediante geomembranas impermeables que faciliten el flujo hacia los
pozos y aumenten el radio de influencia de los mismos.
Instalacin de respiraderos.
Inyeccin de aire caliente que aumente la temperatura y favorezca la volatilizacin de los COV.

Los factores a tener en cuenta para comprobar las limitaciones de la tcnica son:

Volatilidad: cuanto mayor sea la volatilidad de los contaminantes ms fcilmente sern extrados.
Adsorcin: no son mtodos vlidos cuando el suelo presenta una alta capacidad de adsorcin, ya
que los contaminantes van a estar retenidos en el suelo.
Permeabilidad al aire: se generar una corriente de aire favorable cuanto ms poroso sea el suelo.
Temperatura: favorece la volatilidad.
Humedad: desfavorable, los COV quedarn en el agua que hay en los poros al extraerlos y su
tratamiento ex situ ya no puede ser el de una corriente gaseosa.

Por tanto, los contaminantes objetivo de extraccin son los COV y algunos derivados del petrleo y
la tecnologa ser aplicable slo a a los que presenten una presin de vapor mayor a 0,5 mm Hg.
La tcnica no ser aplicable para la eliminacin de petrleos pesados, metales, PCB o dioxinas, pero
como el proceso implica el flujo continuo de aire por el suelo, esto a menudo promueve la
biodegradacin in situ de estos compuestos orgnicos de volatilidad baja.