EL ARTE DE LAS CULTURAS MEDITERRNEAS

MESOPOTAMIA

NDICE

1. Introduccin histrica y caractersticas generales

2. Principales culturas mesopotmicas
3. Caractersticas y ejemplos de la arquitectura
4. Caractersticas y ejemplos de la escultura

1.- INTRODUCCIN HISTRICA Y CARACTERSTICAS GENERALES

La civilizacin de Mesopotamia es una suma de culturas y pueblos con caractersticas

muy definidas.
Su origen es muy remoto, posiblemente el quinto milenio, aunque no hay duda, segn
los estudios arqueolgicos, de que exista ya en el IV milenio. Estos pueblos que viven entre
los ros Eufrates y Tigris (meso-potamos significa "entre ros") consiguen constituir un pue-
blo histrico un poco antes que Egipto.
Los sumerios, que vienen de un rea de ms al este del Caspio antes del ao 3000, apro-
vechan las frtiles tierras regadas por los dos ros y se establecen en ellas creando ciudades-
estado y dando impulso a toda el rea geogrfica con el desarrollo de su comercio y su arte-
sana.
La escritura sumeria, existente desde el ao 3000, es la ms clara demostracin de lo
avanzado de esta cultura. Se la denomina cuneiforme, por los clavos y cuas que graban,
huyendo de las formas ms quebradizas.
Toda la cultura mesopotmica gira en torno al dios benefactor de cada ciudad, normalmen-
te representado por astros, y al gobernador o rey que, en nombre de esos dioses, edifica con su
pueblo el templo y la ciudad. La divinidad se convierte entonces en benefactora, provocando
lluvias, creando agua y protegiendo la fertilidad.
Las creencias de ultratumba eran vagas y no obsesionaban como en Egipto. Los sacer-
dotes eran grandes conocedores de la astronoma y de las influencias que sta ejerca sobre el
soberano y el pueblo (astrologa). En los relieves es muy normal la representacin de estos
astros en zonas elevadas, sobre la figura real, para indicar su proteccin. Otras divinidades
personificaban las fuerzas de la naturaleza; eran representaciones antropomrficas que com-
binaban con mayor frecuencia el len, el toro y el guila con cabeza o cuerpo humano.
El sumerio estaba orgulloso de servir a su divinidad principal y a su soberano. Debido a esta
estructura, todo gira en torno a dos edificaciones: el templo y el palacio.
El artista, siempre annimo, no trabaja para el goce esttico, sino que es un instrumento
para transmitir unas ideas fundamentales: la fuerza divina, el deber de construir templos, el aca-
tamiento al soberano, la victoria del bien (el rey matando un animal, sometiendo a un pueblo,
castigando a prisioneros) sobre el mal, el rbol de la vida, etc.

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Sistema constructivo del ziggurat
de Ur-Nammu, Ur (Iraq)
04. EL ARTE DE LAS CULTURAS MEDITERRNEAS: MESOPOTAMIA
2.- PRINCIPALES CULTURAS MESOPOTMICAS
Los principales pueblos que se suceden en Mesopotamia, tierras comprendidas entre
el Caspio y el Mediterrneo, las mesetas iranes, el Mar Rojo y la meseta de Anatolia, son:
Los sumerios hasta el ao 2500 a. C., de estatura rechoncha, formas musculosas y redon-
deadas, cabeza normalmente rapada, con o sin barba, nariz aquiliforme. Suelen vestir con el
kaunakes, o falda corta de vellones de lana muy ceida, o con un pesado manto. Son bastante
pacficos. Sus principales ciudades-estado son: Uruk, Ur, Eridu y Mari.
Los acadios, de raza semita, esbeltos, barba larga y cabellera rizada. Hacia el 2500 a. C.
no slo conquistan la tierra de los sumerios (la tradicional Caldea) sino tambin el resto de
Mesopotamia y las tierras altas de Siria. Fueron centralizadores, con capital en Akkad, susti-
tuyendo el rgimen de las ciudades independientes por un gobierno fuerte y absoluto. Poco a
poco se manifest el espritu semtico, ms libre y menos rudo, que seala el estilo de este
perodo.
Hacia el 2150 a. C. los sumerios recuperaron su podero. Vuelven a fundar sus ciudades,
floreciendo la de Lagash o Srpula con el gobierno de Gudea. Es una etapa de apogeo cultural.
Tras un tiempo de crisis Hammurabi y sus sucesores, todos jefes de poblaciones semitas, se
apoderan de Mesopotamia y fundan el reino de Babilonia. El arte conserva los caracteres sume-
rios con una esttica ms refinada.
Hacia el 1600 a. C. se ha producido la decadencia total de Babilonia. Luego, tras las inva-
siones de kasitas y elamitas con que finaliza este segundo milenio, el pueblo asirio va a vivir
la etapa de esplendor de su ya larga historia, al ir dominado una a una las ciudades y asen-
tando los cimientos de un imperio que gobernarn reyes despticos. Mantiene el poder duran-
te los siglos IX, VIII y VII a. C. Las ciudades ms importantes fueron Assur, Nimrud,
Korsabad y Nnive, donde surgirn los grandes palacios de sus principales reyes:
Asurnasirpal, Sargn II y Asurbanipal. Todo el arte es una loa y alabanza constante a los
monarcas.
A finales del siglo VII a. C. Nnive fue arrasada por los caldeos de Babilonia, con su estu-
diado urbanismo, jardines, palacio, etc. (con Nabucodonosor II) y caer en manos de los per-
sas a mediados del siglo VI. Desde ahora las tierras de Mesopotamia estarn por mucho tiem-
po bajo el poder persa. Se haba terminado el gran ciclo de la historia mesopotmica, pero la
influencia artstica permanecer an por siglos en Persia; y el influjo espiritual por milenios,
pues el judasmo y el cristianismo tuvieron su nacimiento en aquellas tierras. Tambin el Islam
nacer en sus proximidades, en las tierras de la pennsula Arbiga.
3.- CARACTERSTICAS Y EJEMPLOS DE LA ARQUITECTURA
La geografa ha determinado y definido todo tipo de construccin. El material bsico, saca-
do del suelo arcilloso, ha sido el adobe y el ladrillo. Con ellos muy difcilmente podan rea-
lizarse edificios monumentales y grandiosos, a no ser haciendo muros excesivamente grue-
sos y elevando la altura por sucesin de pisos en disminucin. El interior de los muros era de
adobe y el exterior llevaba la mampostera de paramentos con ladrillos que dibujaban una espi-
na de pez formando ngulo agudo. Estos muros quebraban rtmicamente, formando otros a
manera de contrafuertes, creando movimiento y ocasionando un claroscuro que disminua el
aspecto montono. En los primeros tiempos ya aparecen composiciones de piezas cermicas
coloreadas formando mosaicos elementales. Con el Nuevo Imperio Babilnico la vitrificacin
con figuras en relieve llenar los paramentos enteros (puertas y Va Sagrada de Ishtar).
Las construcciones se levantan para evitar humedad, peligro de inundaciones y servir
de defensa. Por lo menos el rea de los palacios y templos descansaba sobre una amplia y
elevada terraza, hacindose un magnfico estudio de desages y cimentaciones en forma de
galeras abovedadas. Las bvedas se hacan por aproximacin de hiladas de ladrillos utili-
zando, tanto aqu como en la cubierta de salas y habitaciones, la forma de can.
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Muros y bvedas ofrecen los vanos mnimos en funcin de su estructura de ladrillo.

La luz entra por las grandes y estrechas puertas o por pequeas claraboyas, ocasionando un
ambiente interno oscuro. La pobreza de los paramentos interiores se poda enriquecer con
tapices, pinturas o, ms tarde con los asirios, con zcalos.
La techumbre al exterior formaba terrazas, defendiendo as a las bvedas. El aspecto
externo del conjunto resulta una suma de cuerpos geomtricos.
Los planos, hasta el segundo milenio, no obedecan a ningn eje fundamental, sino que
eran consecuencia de la unin por tangencia de las salas, quebrando constantemente y situn-
dose stas en torno a patios. En las casas humildes era normal no poseer patios interiores.

Asurbanipal y un genio alado

British Museum (Londres)

Len de ladrillo esmaltado, Museo del Louvre (Pars)

Desde muy pronto las ciudades-estado, pensando en su seguridad, levantaron mura-

llas con numerosas torres cbicas. Las que flanqueaban las rampas de entrada al palacio
eran las ms elevadas.
Junto a los templos se levantaban los ziggurats, nicas construcciones que rompan la
monotona horizontal con su verticalidad. Nunca llegaron a ser tan impresionantes como las
pirmides egipcias, pero vistos en su marco urbano debieron resultar grandiosos. Posean
varios pisos, prcticamente macizos, en disminucin, considerndose como ms frecuente
el nmero de siete. Algunos estuvieron pintados con los colores cermicos en gradacin, de
ms oscuro a ms claro, como trnsito de la tierra al cielo, poseyendo el mximo brillo en
el ltimo piso, donde se elevaba un pequeo santuario. Hoy se opina que la clebre Torre
de Babel fue un ziggurat.
Entre los mltiples templos podemos destacar los de Uruk, llamado templo Blanco, en el
cuarto milenio, Ur, y Lagash, entre los sumerios, y los de Anu-Adad en Assur y Korsabad entre
los templos asirios.
De los palacios, los mejores restos pertenecen a la etapa asiria:
El palacio de Khorsabad, obra de Sargn II (722-705 a. C.), del que se ha podido recons-
truir la maqueta de todo el conjunto, con los mejores genios alados tauriformes y antropocfalos.
Y el de Asurbanipal en Nnive, donde culmina el arte del relieve en la decoracin de zcalos.

4.- CARACTERSTICAS Y EJEMPLOS DE LA ESCULTURA

Escultura de bulto redondo o exenta: lo ms antiguo son las figuras votivas de oran-
te con estructura bsica cilndrica, manos recogidas en actitud orante, uso de tnica o de
falda, mirada ausente o de admiracin hacia el infinito, levsima sonrisa, intencionado deta-
llismo en el trabajo de las barbas que tienden a estilizarse, pies juntos y postura sedente o
de pie. Citamos el ejemplo de El intendente Ib, de Mari, por reunir todas las caractersticas
citadas (Museo del Louvre).
De la etapa neosumeria sobresalen las que representan a Gudea, sacerdote-gobernador
Intendente Ib de Mari (patesi) de la ciudad de Lagash. Se conservan cerca de veinte y todas con las mismas carac-
Museo del Louvre (Pars) tersticas. Ejecutadas en material duro, como la diorita, tienen una tonalidad muy oscura que

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hace sentir la densidad de la figura. Su talla es mnima, predominando la labor de pulimen-

to que da brillos a todas las formas redondeadas; hombros, codos, rodillas, etc. Estn eje-
cutadas en escala menor que la natural, predominando la masa de la cabeza, unida al cuer-
po sin apenas cuello. Se pone atencin a la masa de los msculos en las escasas zonas que
dejan libres la tnica o kaunakes. Se detalla la labor de manos, pies y uas, las primeras uni-
das en posicin de veneracin, los segundos asentados y paralelos al suelo.
La cara tiende al naturalismo, pero se agrandan los ojos, la mirada sigue ponindose en un
ms all y se retocan geomtricamente las enormes cejas. El crneo queda oculto por un
gorro cilndrico de rizos de lana elaborados simtrica y atentamente.
De esta etapa neosumeria cabe destacar las esculturas de Gudea de pie, siglo XXI a.
C. (Museo del Louvre), y Gudea sentado en el trono. En el Museo del Prado (Madrid) se
conserva una cabeza de Gudea de idnticas caractersticas.
Con los asirios, el bulto redondo apenas se trabaja. Cuando se representa algn rey se
hace tallando una alargada lpida o un bloque cilndrico calizo. Resultan toscos, salvo las
Gudea partes significadas por el relieve al tratar barba o atuendo. Merece recordarse la estatua de
British Museum (Londres)
Asurnasirpal II, siglo IX a. C. (British Museum de Londres).
De los relieves monumentales, los pertenecientes a la primitiva Sumeria son, ante todo,
placas y estelas. Tienen un agujero central, posiblemente para poderse colgar o sujetar,
teniendo que permitir en algunos la doble visin del haz y el envs. Suelen narrar el hecho
en franjas o registros, donde todas las figuras resultan cortas y anchas (tipo sumerio), de cabe-
zas sin pelo, con el kaunakes, respetando claramente las diversas escalas, la ley de frontalidad,
etc. Abunda el tema del inicio de la construccin y posterior libacin ritual en copas servi-
das por un personaje con o sin acompaamiento musical de instrumento de cuerdas.
Ejemplo: Estandarte de Ur.

Estandarte de Ur, British Museum (Londres)

Placa muy interesante es la llamada Placa de los Buitres, con descripcin de una vic-
toria verdadera del rey Eannatn. En una cara los soldados forman rgida falange con sus
escudos y lanzas, mientras pisan a los vencidos. En la otra se ve al rey sosteniendo una red
en la que estn encerrados los prisioneros. Dentro de los hallazgos sumerios ste es el ms
cruento y se le dio el nombre de "los buitres" por la escena en la que stos se comen a los
muertos.
De tiempo acadio es la Estela de Naramsin, nieto de Sargn I, donde en forma trian-
gular se narra una de sus mltiples victorias para dominar todo el territorio montaoso. El
rey est en la cumbre de una montaa con corona de nfulas, plenamente victorioso, prote-
gido por los astros, mientras caen o piden clemencia los vencidos y ascienden en zig-zag los
soldados con estandartes. Detrs hay otra colina cnica y abajo a la derecha el esquema de un
rbol. Es el primer paisaje representado en este arte. Todas las formas estn estilizados.
De tiempos del reino de Babilonia lo ms significativo es la estela cilndrica en basal-
to azulado de Hammurabi. En la parte superior, desbastada una mitad, se ha hecho un relie-
ve en el que Hammurabi, de pie, recibe del dios Shama las leyes para su pueblo. Todo est

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ejecutado para traducir la trascendencia del hecho. En el resto de la estela est inscrito todo
el cdigo. Esta obra se encontr en Susa, posiblemente llevada en saqueo por los persas
(hoy en el Museo del Louvre).

La leona herida, British Museum (Londres)

De la poca asiria son los relieves ms delicados, detallistas en la ejecucin, narrativos

y, en muchas ocasiones, de magnficos efectos plsticos. Se tiende a resaltar los msculos y
tendones de animales y piernas de los hombres, a narrar con mucha vida el movimiento de
los caballos, los estertores y autodefensa de los leones, lo ritual de las fiestas, lo ejemplar del
castigo a prisioneros, etc. Se consigue una verdadera obra maestra en los zcalos del palacio
de Asurbanipal (hoy en el Museo Britnico) con las caceras preparadas para el rey. Leones
y leonas conmueven en su denodado esfuerzo por sobrevivir a pesar de tanta flecha. Destaca
el llamado La leona herida, que se esfuerza por seguir adelante con la espina dorsal rota y
las patas traseras inermes. Logra transmitir su sentimiento animal tanto o ms que si fuese
humano.
Del Nuevo Imperio Babilnico, el Museo de Berln ha reconstruido las Puertas de la
diosa Ishtar.
Aqu todo el conjunto de relieves cermicos, brillantes y de sobrios colores, nos presen-
ta el desfile de animales y monstruos divinizados, todos en marcha solemne, siguiendo un
ritmo repetitivo de toros, grifos, seres alados. Predomina el efecto de conjunto y de majes-
tad que pronto veremos como esencial en Persia.