INFECCIONES RESPIRATORIAS

Definicin

Una infeccin respiratoria se carateriza por una infeccin a nivel de las vas
respiratorias y los pulmones. Se manifiesta por diversos signos clnicos
como los estornudos, la tos, fiebre, dolor de garganta o mucosidad nasal. A
menudo la infeccin respiratoria es causada por un virus que se propaga
por las vas areas. Pero ciertas bacterias o medicamentos tambin pueden
ser el origen de una infeccin respiratoria. Una infeccin respiratoria debe
ser tratada especialmente en los nios, las personas mayores y los
pacientes inmunodeprimidos.

Neumona

Es una infeccin del pulmn caracterizada por la multiplicacin de

microorganismos en el interior de los alvolos, lo que provoca una
inflamacin con dao pulmonar. La reaccin inflamatoria produce una
ocupacin de los alvolos que puede visualizarse en una radiografa de
trax.
La neumona es una infeccin del parnquima pulmonar que puede afectar
a todas las personas, si bien es ms frecuente en los extremos de la vida:
nios y ancianos

Causas

Las neumonas se desarrollan cuando un germen infeccioso invade el tejido

pulmonar. Estos grmenes pueden llegar al pulmn por tres vas distintas:
por aspiracin desde la nariz o la faringe, por inhalacin o por va
sangunea.

La neumona est causada por bacterias y por virus u otros

microorganismos, como hongos o parsitos. La bacteria ms frecuente que
causa la neumona es el neumococo (Streptococcus pneumoniae) y, entre
los virus, el ms frecuente es el de la gripe

Desarrollo de la enfermedad

Las vas respiratorias tienen mecanismos de defensa que evitan que lleguen
bacterias al pulmn, como son la tos, la presencia de clulas con cilios y
clulas y sustancias especialmente diseadas para la inmunidad: los
linfocitos, neutrfilos, macrfagos y anticuerpos. Estas defensas pueden
debilitarse por determinadas circunstancias y facilitar as que los grmenes
alcancen el pulmn y produzcan infecciones.

Sntomas

Los sntomas de las neumonas son variables. Adems, esta variabilidad no

siempre tiene relacin con el tipo de germen que causa la neumona.

Algunos casos debutan como una neumona tpica, que consiste en la

aparicin en varias horas o entre 2 y 3 das de tos con expectoracin
purulenta o herrumbrosa, en ocasiones con sangre, con dolor torcico y
fiebre con escalofros.

Otras neumonas, llamadas atpicas, tienen sntomas ms graduales que

consisten en dcimas de fiebre, malestar general, dolores musculares y
articulares, cansancio y dolor de cabeza. La tos es seca, sin expectoracin, y
el dolor torcico es menos intenso.

La mayora de las neumonas tienen caractersticas de ambos grupos. Si la

neumona es extensa o hay enfermedad pulmonar o cardiaca previa puede
que el paciente tenga tambin dificultad respiratoria. Adems, si los
grmenes pasan a la circulacin sangunea producen una bacteriemia que
puede conducir a un shock sptico, con riesgo para la vida.

Prevencin

Hay pocas medidas para evitar la aparicin de una neumona. En raras

ocasiones se adquiere por un contagio de otra persona y las ms frecuentes
se originan por grmenes que habitan en nuestras vas respiratorias. Puesto
que muchas de las neumonas comienzan tras un proceso viral o gripal, la
vacunacin anual antigripal es recomendable en las personas que
pertenecen a grupos de riesgo. Asimismo, la vacuna antineumoccica evita
la aparicin de neumonas con bacteriemia causadas por neumococo.

Las personas que padecen asma, bronquitis crnica o bronquiectasias,

deben iniciar tratamiento antibitico precoz cuando aparecen sntomas de
infeccin respiratoria. Sin embargo, esto no justifica la utilizacin de
antibiticos de manera indiscriminada porque la mayora de las infecciones
respiratorias de vas altas son causadas por virus que no precisan, ni
mejoran con tratamiento antibitico.

Otras recomendaciones que pueden ayudar a prevenir la aparicin de una

neumona son la abstencin de fumar, reducir el consumo de alcohol y
mejorar los hbitos higinicos de limpieza oral y dental.