CORROSIN

La palabra corroer se deriva del latn corrodere, que significa roer las piezas.
El fenmeno de corrosin guarda gran similitud frente dicha definicin
etimolgica, por lo cual, se define al fenmeno de la corrosin como la
transformacin de un material debido a reacciones qumicas o electro qumicas con
el medio que lo rodea, lo cual produce un deterioro del material y de sus
propiedades. [1] [2]
La corrosin es tambin considerada una oxidacin acelerada y continua que
desgasta, es decir, que para que exista el fenmeno de corrosin tiene que haber un
proceso de oxidacin previo; dicho proceso ocurre cuando un tomo inestable
pierde un electrn, lo que permite que el tomo forme un compuesto nuevo con
otro elemento, es decir, el proceso se caracteriza por ceder electrones del elemento
que se oxida al elemento oxidante [3]. Obsrvese en la figura 12.1 una pieza de un
barco con corrosin.
No siempre que se presenta la oxidacin de un metal existe corrosin, en algunos
casos el xido formado es resistente y forma una capa gruesa de xido que impide
que el resto del material contina oxidndose [13]. Este fenmeno es comn en
materiales de aluminio, zinc y magnesio. [4]
Material + Oxgeno xido de material Energa.

POR QU OCURRE EL PROCESO DE CORROSIN?

Para la obtencin de los metales en estado puro, se debe recurrir a la separacin de
minerales a partir de yacimientos (rocas menas), lo cual supone un gran aporte
energtico. Pues bien, una vez producido el acero, ste prcticamente inicia el
periodo de retorno a su estado natural, los xidos de hierro (Fe2O3). Esta
tendencia a su estado original no debe extraar. La tendencia del hierro a volver a
su estado natural de xido metlico se relaciona directamente con la energa
utilizada para extraer el metal del mineral, ya que es esta energa la que le
permitir el posterior regreso a su estado original a travs de un proceso de
oxidacin (corrosin). La cantidad de energa requerida y almacenada vara de un
metal a otro. Entonces, la fuerza conductora que causa que un metal se oxide es
consecuencia de su existencia natural. [5]
Por ejemplo un metal susceptible a la corrosin, como el acero, resulta que
proviene de xidos metlicos, a los cuales se los somete a un tratamiento
determinado para obtener precisamente hierro. Otro ejemplo es el aluminio, que
obtenido en estado puro se oxida rpidamente, formndose sobre su superficie una
capa microscpica de almina (Al2O3, xido de aluminio); este xido es
transparente, a diferencia del xido de hierro que es color rojizo o marrn, por lo
cual pareciera que el aluminio nunca se oxida. La razn de ello estriba en el gran
aporte energtico que hay que realizar para obtener una determinada cantidad del
metal a partir del mineral, bauxita (Al2O3) en este caso.[5]

EFECTOS DE LA CORROSIN
Los efectos de la corrosin en la sociedad se observa tanto de manera directa,
afectando la vida til de servicio de los bienes; y de manera indirecta, en el
momento en que los productores y consumidores de los bienes tienen influencia
sobre los costos de la corrosin. Estos efectos se evidencia diariamente en distintas
reas, por ejemplo es muy comn observar que un automvil, unas ventanas o
herramientas metlicas sufran de este fenmeno. Sin embargo, los efectos de la
corrosin son de extremo cuidado. Por ejemplo, en un puente puede ocurrir la
corrosin de alguna varilla de acero de refuerzo del concreto, la que puede
fracturarse y provocar el fallo o colapso de la estructura por completo; esto no solo
afectara a la sociedad sino tambin al medio ambiente. Ahora, supongamos el
transporte de petrleo crudo a travs de buques. Si no se tiene el adecuado
mantenimiento del buque, se puede producir una rotura en su casco y el petrleo
sera derramado al mar, causando una dao muy grande al ecosistema marino. [2]
Entonces, se tiene que hacer un anlisis continuo y aplicar los distintos factores que
permitan evitar este tipo de situaciones que pueden llegar a ser peligrosas para la
sociedad y medio ambiente.

Fenmeno de la corrosin y costos del proceso: por supuesto, todos

los efectos sociales tienen que ver con la economa. Es por eso que hay muchas
razones de buscar alternativas para controlar la corrosin. [6]
La corrosin causa prdidas enormes y desgracias incalculables, debidas a
accidentes producidos por la rotura de piezas debilitadas. Esto ocasiona que la
corrosin sea responsable de que de 1/4 a 1/3 de la produccin mundial de acero se
dedique a la reposicin de las estructuras metlicas deterioradas [7][14]. Esto es un
desarrollo cuyo proceso arranca desde la creacin del producto, es decir, en la
explotacin de los yacimientos para la extraccin de los minerales presentes hasta
el mantenimiento de la pieza, una vez construida. Las etapas de este desarrollo y la
energa utilizada generan costos especficos que pueden ser elevados, por lo cual,
no cabe la menor duda de que ningn proyecto quisiera perder dicha inversin. He
aqu, la importancia del mantenimiento continuo de los materiales.
A continuacin, se observa el ciclo natural al que tiende un material y el costo
involucrado en las operaciones de exploracin, explotacin y enriquecimiento del
material mineral, as como las etapas de produccin de los respectivos metales y de
los productos manufacturados a partir de ellos.
A travs de avances cientficos en distintas ramas incluyendo a la termodinmica,
se ha logrado determinar el posible comportamiento de un metal en un ambiente
dado. En las predicciones que aporta la termodinmica, se han planteado algunas
bases terico-prcticas a partir del concepto energtico: s el sistema formado por
el metal y el medio ambiente posee una energa libre positiva, es posible que tenga
lugar la corrosin. La energa de un determinado sistema puede medirse en los
trminos de lo que se llama la energa libre [5].
Se pueden presentar tres casos:
La energa libre es positiva. El metal es activo y puede haber corrosin. Es el
caso ms frecuente entre los metales de uso comn (hierro, aluminio, cinc).
La energa libre es positiva, pero el metal en vez de presentar corrosin,
permanece aparentemente intacto; se dice que el metal es pasivo.
La energa libre es cero o negativa. El metal es indiferente a los agentes
agresivos habituales, no siendo posible ninguna reaccin de corrosin. Es el
caso de los metales nobles.
FACTORES INFLUYEN EN LA CORROSIN
Los siguientes factores son los que generalmente se consideran en el proceso de
oxidacin que conlleva a la corrosin:

Potencial elctrico de los materiales: el grado de corrosin depende

fundamentalmente de la diferencia de potencial elctrico existente entre los dos
metales en contacto. Cuanto ms bajo sea el potencial de un metal, ms fcil
resultar corrodo. Del mismo modo cuando mayor sea la diferencia de potencial
entre los dos metales en contacto, mayor ser la corrosin galvnica producida
entre ambos, siempre en perjuicio del de menor potencial. [8] [9]
En la tabla 12.1 se observan algunos elementos con sus respectivos potenciales.

Tabla 12.1. Potencial elctrico de elementos. [8]

Formacin de pelculas y biopelculas: las pelculas formadas por

microorganismos (Biofilm) pueden tener tendencia a absorber la humedad o
retenerla, incrementando la corrosin resultante de la exposicin a la atmosfrica o
los vapores corrosivos.[8]

Temperatura: es un aspecto que afecta directamente a la corrosin, ya que sta

tiende a aumentar al elevar la temperatura. Esto se debe a que se afecta la
solubilidad de la sustancia ms comn que interviene en la corrosin, el aire. Con
respecto a la disminucin de temperatura en lugares hmedos, la humedad se
condensa y se aloja en la superficie de los materiales acelerando la corrosin.
Cuando el porcentaje de humedad en el ambiente es mayor a 80% la reaccin
aumenta y se acelera la corrosin, en el caso que se encuentre por debajo del 40%
la velocidad de la reaccin disminuye. [9]
 Velocidad: un aumento en la velocidad del movimiento relativo entre una
solucin corrosiva y una superficie metlica tiende a acelerar la corrosin,
ocasionando que las sustancias oxidantes lleguen a la superficie. Todos los metales
pueden ser usados siempre que su velocidad de deterioro sea aceptablemente baja,
ya que influye en el costo-beneficio de algn proyecto y el bienestar de la sociedad
frente a ste. [8]

Agentes oxidantes: los agentes oxidantes que aceleran la corrosin de algunos

materiales pueden retrasar la corrosin de otras, mediante la formacin en sus
superficies de xidos o capas de oxgeno absorbidos que los hacen ms resistentes a
los ataques qumicos. El ambiente influye directamente en el proceso, as es como
dependiendo del pH del ambiente se obtiene una corrosin ms rpida y certera.
Por ejemplo al exponer un metal a un medio que es corrosivo con contaminantes
como es el caso del azufre, la reaccin ocurre mucho ms rpido que en medios
normales. Por lo general, las piezas se ven afectadas por agentes como: el aire y
humedad, agua, agua salada, vapor (H2O a una temperatura entre 200 a 400 C),
distintos gases como los CFC, NH3, cidos orgnicos. [8] [9]

Propiedades fsicas y tratamientos del material: cuando el material ha sido

sometido a esfuerzos cclicos de torsin, flexin, compresin o la combinacin de
estos, es ms susceptible a la corrosin. S la estructura externa del material posee
poros o grietas, es ms susceptible a la corrosin. [9]
En la figura 12.3 se observa cmo se genera el proceso debido a las propiedades
fsicas del material y a los agentes oxidantes, en este caso, la humedad y el aire.

CLASIFICACIN DE LOS PROCESOS DE CORROSIN

La corrosin se puede clasificar segn su morfologa o segn el medio en que se
desarrolla:[1]

CORROSIN SEGN LA FORMA:

Corrosin uniforme: en este tipo de corrosin se presenta el ataque en forma

homognea sobre toda la superficie metlica y la penetracin media es igual en
todos los puntos. Esta es la forma ms tratable de corrosin, ya que permite
calcular fcilmente la vida til de los materiales corrodos [1]. Obsrvese la figura
12.4 un ejemplo de corrosin uniforme.
 Figura 12.4. Corrosin uniforme en una placa rectangular. [1]

Corrosin en placas: este tipo incluye los casos intermedios entre corrosin
localizada y corrosin uniforme. Se caracteriza porque el ataque se extiende ms en
algunas zonas, pero se presenta an como un ataque general [1]. Obsrvese la
figura 12.5 un ejemplo de corrosin en forma de placas.

Figura 12.5. Corrosin en placas. [1]

Corrosin por picadura (Pitting): se genera debido a pequeos poros en la

capa superficial de la pieza, por eso, el ataque se localiza en puntos aislados de
superficies metlicas, propagndose hacia el interior del metal en forma de canales
cilndricos. Este tipo de ataque, as como el intergranular y el fisurante, son las
formas ms peligrosas bajo las cuales se puede presentar la corrosin [1][13].
Obsrvese la figura 12.6 un ejemplo de corrosin pitting.

Figura 12.6. Corrosin por picadura en una placa rectangular. [1]

El tipo de corrosin pitting presenta algunos derivados:

Corrosin por friccin o frettin: producida por pequeos movimientos o

vibraciones de dos sustancias metlicas en contacto, generando picaduras en la
superficie del metal.[12]

Corrosin por cavitacin: se genera por el contacto de la superficie del metal

con algn lquido, formando burbujas en su superficie. Es un fenmeno semejante
al que le ocurre a las caras posteriores de las hlices de los barcos, dando lugar a
picaduras en forma de panal [13]. Obsrvese la figura 12.7 un ejemplo de dao por
cavitacin.

Corrosin microbiolgica: en ella organismos biolgicos originan la grieta o

proceden como aceleradores del proceso corrosivo localizado. sta se produce
normalmente en medios acuosos en donde los metales estn sumergidos o flotando
[12]. Obsrvese la figura 12.8 un ejemplo de corrosin microbiolgica.
Corrosin intergranular: localizada en los lmites del grano, causando prdidas
en la resistencia que desintegran los bordes de los granos, aunque por el aspecto
externo de los materiales no se observe la corrosin. Este ataque es comn en
aceros inoxidables y aleaciones de nquel [12][13]. Obsrvese la figura 12.9 un
ejemplo de corrosin intergranular en una placa.

Corrosin por erosin: causada o acelerada por el movimiento relativo de la

superficie de metal y el medio. Se caracteriza por friccin en la superficie paralela al
movimiento. Es muy significativa en aleaciones blandas [12][13]. Obsrvese en la
figura 12.10 un ejemplo del proceso de corrosin por erosin.

Figura 12.10. Corrosin por erosin.[13]

Corrosin selectiva: acta nicamente sobre metales nobles como oro-cobre o

plata-cobre. Es peligroso ya que la corrosin del metal involucrado genera una
pelcula que recubre las picaduras y hace parecer al metal corrodo como si no lo
estuviera.[12]

Corrosin por esfuerzo: este tipo de corrosin es debida a la aparicin de

tensiones internas tras una deformacin en fro. [12]

PROCESOS DE CORROSIN SEGN EL MEDIO

Los procesos de corrosin segn el medio se dividen en corrosin qumica y
corrosin electroqumica.

Corrosin qumica: en este tipo de corrosin se estudian aquellos casos en que

el metal reacciona con un medio no -inico (por ejemplo oxidacin de un metal en
aire a altas temperaturas). S se expone una superficie metlica limpia a la accin
del oxgeno, el metal comenzar a reaccionar con el oxgeno formando xidos.
Por ejemplo una pieza de Fe (metal que presenta ms de una valencia) calentada al
aire seco, por encima de 500C se oxida a apreciable velocidad formando una
pelcula con la siguiente estructura (obsrvese la figura 12.11):
Figura 12.11. Estructura de la pelcula formada por la oxidacin.

Se han producido reacciones redox sin la intervencin de iones en solucin y no ha

habido corrientes elctricas recorriendo el metal. [10] [12]
Si el grado de corrosin se expresa como aumento de peso por unidad de rea, se
observa que la corrosin se propaga en forma lineal con el tiempo, como se observa
en la figura 12.12.

Figura 12.12. Grfica de aumento de peso por unidad de rea frente al tiempo.
[10]

Corrosin electroqumica: a temperatura ambiente la forma de corrosin ms

frecuente y ms seria es de ndole electroqumica, este tipo de corrosin implica un
transporte de electricidad a travs de un electrolito. En los procesos de corrosin
electroqumica circulan corrientes elctricas, sobre el material expuesto a
corrosin. A travs de los avances en la ciencia se ha demostrado que durante la
corrosin se cumplen las leyes de Faraday [12]. Estas corrientes se producen
porque el material presenta zonas con diferente reactividad (centros andicos y
catdicos); existe un paso conductor que conecta las zonas andica y catdica (el
metal conduce los electrones) y ambos micro electrodos estn inmersos en un
mismo electrolito. [1] [10]
En la figura 12.13 se ensea el proceso de corrosin electroqumica.

Figura 12.13. Corrosion electroquimica. [10]

Reacciones en la corrosin electroqumica: se observa en la tabla 12.2 una

comparacin entre las reacciones que ocurren en una corrosin electroqumica.
Tabla 12.2. Comparacin entre la reaccin andica y la reaccin catdica. [10]

Corrosin galvnica: se da cuando dos metales diferentes estn en contacto,

uno activo y el otro noble; por un medio electroltico hay flujo de electrones entre
ellos. El metal menos resistente a la corrosin pasa a ser nodo mientras el ms
resistente se vuelve ctodo. En este caso el ctodo se corroe muy poco, pero el
nodo aumenta su corrosin, comparado con los metales aislados entre s. La
velocidad de corrosin es proporcional al rea de contacto. [9]
Obsrvese en la figura 12.14, el fenmeno de la corrosin galvnica.