5. La transformacin del mundo medite-
Los primeros -lecenios del siglo
rrneo a comienzos del siglo VIII
En el siglo de la conquista islmica, el nuevo mapa poltico
comprende tres grandes formaciones estatales: el califato, Bi-
zancio y el reino franco. Pero el mundo mediterrneo no se
transforma slo en su configuracin exterior, sino tambin en
su estructura interna. Nuevos estmulos espirituales y sociales
actan dentro de los nuevos espacios polticos; estmulos que
ya haban iniciado su resurgir en el siglo VII: la reforma del
estado en Bizancio, la arabizacin en el imperio de los Omeyas,
la feudalizacin y creciente podero de la institucin de los
mayordomos en el reino merovingio. Pero estos procesos inci-
pientes que como en todo cambio histrico sobrepasan las
cesuras impuestas por nosotros no han modificado an la
imagen global del periodo; la tenacidad con que resisten las
viejas estructuras es clara en todas partes. El siglo VII es una
fase decisiva pero todava slo preparatoria, en la que el viejo
orden del mundo claramente perceptible en el arte sigue
siendo an ampliamente determinante para los contemporneos.
Slo en los comienzos del siglo VIII presionan las nuevas
fuerzas, cada vez con mayor intensidad, hacia la superficie y co-
mienzan a forjar el proceso histrico. Una continuidad entre
merovingios y carolingios es tan indiscutible como la existente
entre omeyas y abasidas o entre la dinasta de Heraclio y los
emperadores isuricos. Pero los acentos ciertamente se han des-
plazado, as como en una partitura un determinado motivo, in-
troducido como tema secundario, desplaza paulatinamente al te-
ma principal y se convierte en dominante. Varios elementos
aislados de la nueva sociedad y de la cultura se encuentran ya
en los siglos IV y V. Los indicios de una nueva sntesis se
hacen cada vez ms precisos en el siglo VII. Slo el siglo VIII
llegar a tomar el rumbo decisivo.
La poltica exterior cambia poco; es ms bien una consoli-
dacin de las transformaciones acaecidas en el siglo VII. Se
consolidan las fronteras entre las dos nuevas zonas de poder.
La transformacin exterior del mundo mediterrneo pierde su
importancia, mientras aumenta la intensidad y rapidez del pro-
358
ceso de transformacin interior.
VIII sern decisivos para el desarrollo histrico. Aunque retros-
pectivamente aparezcan muchas veces como un corte tajante, la
brusca transformacin abarca un espacio de tiempo que es tan
largo como el que va desde los comienzos de la primera guerra
mundial hasta hoy; se desarrolla paso a paso, no como una
catstrofe elemental.
La unidad del proceso histrico queda deshecha. Las formas
de vida diferenciadas, cerradas por tanto, del mundo mediterr-
neo son definitivamente rechazadas. Se afirman tres nuevos mun-
dos, que por su estructura social y poltica, sus formas de pen-
samiento y de expresin, el sistema de sus convicciones espiri-
tuales y religiosas, se diferencian fundamentalmente; el Occi-
dente latino-germano, el Imperio bizantino (al que pertenecen
tambin los Balcanes greco-eslavos, cuya frontera cultural estuvo
situada durante mucho tiempo en la regin de la actual Carintia
y Estiria), y el mundo oriental del Islam.
La comunidad de los fundamentos sociales y, sobre todo,
culturales, sobre los que se desarrollan estos tres tipos de civi-
lizacin, sigue siendo perceptible en la evolucin posterior. Han
surgido de la tradicin cristiano-antigua, en la que ya se haba
asimilado mucho del espritu y de las formas de vida del Orien-
te. El intercambio cultural contina, a pesar de las fronteras.
Existe incluso una especie de tendencias paralelas, como ocurre,
por ejemplo, en la sacralizacin de la vida espiritual de los si-
glos VIII y IX. Dentro del mundo mediterrneo se haba hecho
ya perceptible desde los siglos IV y V una diferenciacin cre-
ciente entre el Oriente y el Occidente. Pero las transformaciones
del siglo VIII condujeron a una acentuacin del contraste, al
surgir un nuevo centro de poder poltico, el imperio carolingio,
y al crecer considerablemente la importancia del papado. Adems
se debilit la influencia de la cultura oriental en el Occidente,
al abrir la expansin carolingia regiones no romanizadas y ganar
terreno la tradicin latina, a travs de la influencia irlandesa-
anglosajona. Por otra parte, haban sido nuevamente incorpora-
das por el Islam grandes zonas de territorios que en otro tiempo
fueron helensticos, mientras que la influencia helenista de
Bizancio se limitaba especialmente al Asia Menor y a algunas
zonas de los Balcanes. El centro de gravedad de Europa se des-
plaz, durante el siglo VIII, del Mediterrneo a las regiones
septentrionales del reino franco, gracias, en buena parte, al de-
sarrollo de una economa agraria ms productiva.
359
L CONSOLIDACION DEL MAPA POLITICO DEL MUNDO MEDITERRANZO

En los primerios decenios del siglo, la situacin politice

externa presenta una estabilidad cada vez mayor; nuevos cam.
pos de fuerza y fronteras en vas de consolidacin se iban peril-
lando con creciente claridad. El Islam, con la ocupacin de Es-
paa, se haba apoderado en el ario 711 de toda la zona meri-
dional mediterrnea. El intento de penetrar, tanto en Oriente
hacia el Asia Menor como en Occidente hacia la Europa Central,
fracas, aunque Bizancio fue expulsado definitivamente del rea
mediterrnea occidental. La ola de la expansin rabe arroll
todava los Pirineos; en el ao 720 fue conquistada Narbona y
en el 725 Carcasona. La resistencia de los francos bajo Carlo*
Martel consigui detener su avance. La victoria definitiva de la
caballera franca en Poitiers, en octubre del ao 732, fue sola-
mente posible porque la fuerza rabe de choque estaba militar-
mente gastada. Los xitos decisivos de la defensa no fueron
conseguidos all, sino en las montaas del Asia Menor y en las
costas del Egeo y de la Italia meridional.
Bizancio haba sufrido ingentes prdidas de territorio. A
pesar de ello sigui siendo, junto a los Omeyas, la segunda gran
potencia de la poca incluso muy superior en el mar a los 2
rabes. As surgi a partir del ario 718 un progresivo equilibrio
militar en el Prximo Oriente. La frontera en el Asia Menor
se consolid; el centro vital del Imperio quedaba por mucho
tiempo al amparo de una fuerza militar adecuada. Un xito
similar se lograba tambin en el norte: en la lucha defensiva
contra los blgaros. Despus de la primera gran guerra contra
ellos (756-763), pudo estabilizarse la frontera hasta finales del
siglo VIII, cuando el reino blgaro volvi a ser un peligro bajo
el destacado monarca ICrum. De esta manera quedaban tambin
definitivamente despejados los territorios prximos a la capital;
Constantinopla se vio as liberada de la obsesin de ver apare-
cer casi diariamente ante sus puertas un nuevo grupo tribal
varo-eslavo o blgaro, que poda convertirse en una amenaza
mortal para el imperio. Bizancio sufri graves prdidas an en
Occidente, donde las posesiones de la Italia central y septentrio-
nal pasaron en el ario 751 a poder lombardo. La extensin te-
rritorial del reino franco cambi poco, si se prescinde de Septi-
S
mania, arrancada primero a los visigodos y despus ocupada por
los rabes (737-759). La verdadera expansin slo iba a iniciar-
se bajo Carlomagno. Este conquist Sajonia, Baviera e Italia
septentrional. Pero el panorama haba cambiado radicalmente.

360
Fig. 12. El mundo mediterrneo en torno al 715.
Con la eliminacin del Estado lombardo (774), el reino franco
se convirti en la nica estructura poltica slidamente organiza-
da de la Europa Central, a la cual domin ms por el azar que
por mritos propios.
La segunda mitad del siglo seal en poltica exterior una
fase de tranquilidad. Las tres potencias crearon un nuevo esce-
nario poltico, que slo fue comprendido y aceptado claramente
a principios del siglo IX. Todava a fines del 787 el papado
romano tena que fechar sus cartas segn los aos de gobierno
del emperador bizantino, como nica cabeza legtima del mundo
cristiano. Pero en el ao 812 el emperador bizantino Miguel I
reconoca, por primera vez, en Carlomagno a un soberano de
rango equiparable al de l. De esta manera, el Imperio bizantino
abandonaba las aspiraciones universales de soberana, fundadas
en su calidad de nico heredero del imperio romano, aun cuando
en el fondo, los bizantinos consideraron al emperador occidenta;
como un antiemperador y un usurpador. Sigue hablndose an
de la familia de los reyes. Pero la imagen, en la que se con-
creta la concepcin bizantina del orden de categora de los so-
beranos, se transforma radicalmente. El soberano de Occidente
no es ya el hijo sino el hermano del emperador de Bizan-
cio. Aqu se encuentran indudablemente los fundamentos espi-
rituales del Imperium Romanum occidental de los Otones.
Si en el perodo precedente hubo cambios importantes en el
mapa poltico, ahora aparece una frontera defensiva elstica en
la margen oriental y occidental del mundo rabe: en Espaa,
entre el emirato de Crdoba y los pequeos reinos cristianos de
Asturias y Cantabria; en la regin fronteriza de Siria y del Asia
Menor, a lo largo de la lnea del Tauros. Un statu quo que ya no
volvi a ser discutido seriamente, pero donde los habitantes mi-
litarizados de ambos lados se consideraban en estado de guerra
permanente. Se repeta la situacin del limes, que encontr su
expresin lrica legendaria en la epopeya franca de la Cancin
de Rolando, as como en la leyenda bizantina de Digenis Akri-
tas. Slo en el siglo XI este estado de escaramuza permanente
dio paso a un nuevo movimiento ofensivo, que se inicia con las
Cruzadas.
Pero no en todas partes existan tales fronteras defensivas.
Dos campos constituan las zonas neurlgicas, porque en ellas
las fronteras de los mbitos de soberana no estaban an fijadas:
el mundo eslavo y el centro del rea mediterrnea, con Italia
meridional y Sicilia. Aqu se libraba una competicin por la
influencia poltica, podero naval y ventajas comerciales, que
ocup a la diplomacia en los dos siglos siguientes. Las ciudade
362
comerciales de Italia, como Venecia, Npoles, Amalfi y Bari, su-
pieron obtener notables ventajas de situaciones y alianzas cons-
tantemente cambiantes.
Ms all de las fronteras polticas, se consolidaron lneas de
demarcacin en el campo religioso, cultural y, tambin en parte,
econmico. El mundo mediterrneo termin, por consiguiente,
dividindose en una mitad septentrional y otra meridional. Tam-
bin la lnea fronteriza anterior, que haba dividido el rea en
una mitad oriental y en otra occidental, en una zona latina y
otra helenstica, segua siendo claramente perceptible en la
frontera entre Bizancio y Occidente, entre ortodoxos y latinos.
Pero la lnea decisiva corra ahora de Oriente a Occidente, entre
el Islam y la cristiandad. La diferencia cultural entre la costa
europea y !a sirio-egipcia (y sus zonas inmediatas), que era ya
considerable hacia el fin de la Antigedad, aument con la re-
tirada de Europa y el florecimiento de la cultura islmica en los
primeros siglos despus de la muerte- de Mahoma; esta lnea de
demarcacin se profundiz an ms, tambin psicolgicamente,
despus del ao 750 por la poltica de expansin de los califas,
enteramente orientada hacia el Este y Nordeste '. Las fronteras
surgidas entonces entre las reas europea e islmica son, en el
fondo, vlidas aun hoy, con ligeros retoques, si se prescinde del
hecho de que Espaa ha vuelto al rea europea, mientras que
el Asia Menor ha sido absorbida en la islmica.
II. TRANSFORMACION INTERNA DE LAS TRES POTENCIAS
a) Bizancio y la lucha iconoclasta.
La desintegracin del viejo mundo, en el curso de una crisis
donde vinieron a manifestarse tendencias activas desde mucho
tiempo atrs, se expres en Bizancio con la disputa de las imge-
nes, que sirve de fondo a toda la historia bizantina durante el
siglo VIII. Esta lucha no era slo un fenmeno teolgico y pol-
tico-eclesistico, sino que afect a la estructura estatal hasta lo
ms profundo. Todava se encontraba Bizancio empeada en la
defensa y reorganizacin del ncleo territorial que haba conser-
vado. Los problemas polticos correspondan en gran medida
a los del siglo VII, con algunas notorias diferencias. En poltica
exterior pudo ser despejada la situacin paso a paso y, al trmi-
no del gobierno de Len III (717-741), la frontera oriental del
Asia Menor qued asegurada desde ahora en adelante. Fueron
363
concertadas alianzas contra el Islam (con los czaros), que iban
a marcar el estilo de la diplomacia bizantina en los siglos si-
guientes. En Occidente, Bizancio perdi la Italia septentrional;
pero la meridional fue defendida con xito, frente a los ataques
rabes. La situacin en los Balcanes estaba definida, al menos
temporalmente; la amenaza exterior qued reducida a una pro-
porcin soportable, que no pona en peligro la supervivencia del
imperio.
En el interior prosegua la reforma del Estado y la poltica
de los emperadores isuricos aspiraba, sobre todo, a la consoli-
dacin de la institucin de los themas. El ordenamiento por
themas fue proseguido, tanto para lograr una mayor flexibilidad
de la administracin como para neutralizar los peligros de orden
interno, mediante la divisin de las originariamente ingentes ex-
tensiones de los themas. En el Asia Menor se constituyeron, en
lugar de cuatro, catorce themas; junto a Tracia y Hlade, surgan
los nuevos themas de Macedonia y Peloponeso (vase arriba
los nuevos themas de Macedonia y Peloponeso (cf. arriba
p. 304), y a comienzos del siglo IX, los de Cefalonia, Tesal
nica y Durazzo, que presagiaban ya una reconquista de los Bal-
canes. Puesto que la fuerte eslavizacin de estas regiones escon-
da un elemento de inseguridad, siguieron aplicndose las medidas
polticas de recolonizacin, lo que tambin constitua una he-
rencia del siglo VII (cf. arriba p. 305). Esto provoc un
desasosiego interno, sobre todo a principios del siglo IX, pero
supuso a largo plazo tambin una rehelenizacin de la regin
meridional de los Balcanes.
Si bien la poltica interior de la nueva dinasta mantena los
planteamientos del siglo VII, se actualiza ahora, sin embargo, la
tendencia general a una sacralizacin de la vida y la poltica,
como lo demostraron las bien perfiladas creencias religiosas de
los soberanos durante el surgimiento y agudizacin de la gran
crisis iconoclasta. Esta se convirti en un nuevo peligro para
el orden interno y para la cohesin del imperio bizantino, en
un momento de recuperacin poltica interna y externa. El
conflicto iconoclasta, como las controversias arrianas y mono-
fsitas, fue mucho ms que una querella teolgica. El movimien-
to penetr profundamente en la situacin poltica y social y
llev una vez ms a Bizancio al borde de la disolucin
El punto de partida era un problema teolgico. La imagen y
el culto de las imgenes, el ornato de iglesias con mosaicos,
frescos e iconos, se haba convertido desde el siglo IV, precisa-
mente en el oriente griego, en un elemento esencial de la reli-
gin popular. Los telogos partidarios de las imgenes justifica-
364
ban la veneracin de stas con la encarnacin de Cristo (que
haca aparecer posible y llena de sentido tambin la representa-
cin de su figura humana) y con la diferenciacin de imagen y
arquetipo; segn su interpretacin, en el icono era venerado
Dios, no la imagen material en s. Pero en la religin popular
no exista naturalmente esa diferenciacin entre imagen y arque-
tipo; la imagen misma era venerada como un objeto taumatr-
gico y milagroso. La oposicin vea, por el contrario, en la ve-
neracin de las imgenes simplemente una reminiscencia del
culto pagano de los dolos. Ms tarde, a partir de Constantino V
(741-775), la disputa, aunque diferenciada de las controversias
cristolgicas, se desenvolvi siempre en ntima relacin con
ellas. Bajo la premisa de una similitud esencial de la represen-
tacin y lo representado, la copia de la naturaleza humana de
Cristo fue declarada imposible y sacrlega. Son indiscutibles las
conexiones de esta interpretacin con las anteriores controver-
sias cristolgicas, pero tambin con las corrientes islmicas coe-
tneas: en el ao 723, un edicto del califa Yazid II orden que
se retirasen todas las imgenes de las iglesias cristianas.
El primer edicto formal de Len III contra el culta de las
imgenes data del ao 726 y provoc disturbios duraderos y
extensos, acompaados de excesos de fanatismo. Decisivas fueron
las fuerzas que se formaron tras ambas direcciones teolgicas.
Los icondulos, partidarios de la veneracin de las imgenes,
reunan en todo el imperio y especialmente en la parte occiden-
tal, a las amplias capas de la poblacin; a las que hay que aadir
una gran parte del clero y, de una manera acusada, el monacato.
Los iconoclastas, enemigos de la veneracin de las imgenes
(ms exactamente, destructores de imgenes), provenan de
la casa imperial, del ejrcito y de determinadas regiones, sobre
todo, del Asia Menor oriental, en las que subsistan sectas como
la de los paulicianos o grupos minoritarios monofisitas y en
donde era claramente perceptible la influencia de las doctrinas
islmicas.
La disputa de las imgenes fue tambin, en un determinado
sentido (por ejemplo, en el conflicto con el monacato y con su
personalidad ms influyente, Teodoro de Studin) una confron-
tacin sobre los derechos del poder eclesistico y del secular
Pero, sobre todo, era la lucha entre la tradicin helenstica oc-
cidental y la oriental. Esta contraposicin, que en ciertos as-
pectos no puede definirse en trminos racionales, dormitaba
bajo el barniz helenista de la regin anatolio-balcnica del im-
perio. En el momento en que una clase dominante orientalizada
intentaba imponer al imperio y a la Iglesia su concepcin religio-
365
sa, se produjo la rebelin del elemento griego contra el desco-
nocimiento de los orientales de la dignidad de la criatura hu-
mana. El que creyese en la encarnacin del logos, debera con-
siderar legtima para Cristo la representacin visible de la rea-
lidad espiritual. Por esto entraron los icondulos en lucha contra
la iconoclastia y contra el intento de imponer en el mundo bi-
zantino una orientalizacin interior de su mundo espiritual, des-
pus de haber fallado la inclusin del imperio en el mundo
oriental. La decisin final fue favorable a la veneracin de las
imgenes. El sptimo y ltimo concilio ecumnico, que se celebr cendencia rabe, y el neoconverso fue perdiendo significacin.
en Nicea en el ao 787, fue determinante, a pesar de una corta
reaccin iconoclasta en el siglo IX (813-842).
El peligro de una orientalizacin quedaba definitivamente
eliminado. La frmula triunfo del helenismo es demasiado
simplista para definir lo ocurrido. El mundo sigue sufriendo un
proceso de eslavizacin. El elemento oriental contina siendo
activo tnica y culturalmente. Pero, de la accin mutua de
estas tradiciones espirituales, surge el medio cultural tpicamente
bizantino; la forma espiritual propia y permanente de Bizancio
como imperio greco-cristiano entre Oriente y Occidente. El
desenlace de la disputa de las imgenes consolida su posicin
mediadora peculiar entre el mundo oriental del Islam y el
mundo - occidental de la naciente Edad Media. La feliz solucin
de la crisis iconoclasta seal el comienzo de la ascensin del
imperio bizantino, bajo la dinasta de los macedonios, en el
siglo X y XI, a una nueva posicin de potencia mundial.
b) Los Abasidas y el mundo islmico.
En la segunda gran regin histrica, el conjunto poltico
islmico del califato, parece discurrir, a primera vista, el proceso
de transformacin de una manera mucho ms superficial. En el
ao 750, ocupaba el lugar de la primera dinasta de los califas
Omeyas, la casa dinstica de los Abasidas (cf. arriba p. 286).
Damasco perdi su posicin rectora a favor de la nueva capital,
Bagdad, fundada por los Abasidas. Pero Bagdad no es una fun-
dacin arbitrara, expresin del capricho de una nueva casa
dinstica, sino el signo de una traslacin del centro de grave-
dad del rea islmica-rabe desde Siria, centro de la vida espiri-
tual en el reino omeya, al Irak. Tras el cambio de la dinasta
y tras el traslado de la capital --que es tan poco casual como
lo fue la fundacin de Constantinopla, existe un cambio fun-
damental de la clase dirigente y del sistema de gobierno del
366
califato, as como de la cultura islmica. El fundador de la
nueva dinasta, Abu'VAbbas, era ciertamente de ascendencia
rabe. Pero lleg al poder como portavoz de la oposicin contra
los Omeyas, de los musulmanes no rabes y tambin de los
shiitas. El califato se convirti en un estado supranacional. En
lugar de la hermtica aristocracia militar rabe, que haba cons-
tituido el elemento decisivo en la estructura del reino, hace su
aparicin una capa dirigente mixta. Los rabes no fueron ex-
cluidos; pero la diferencia entre el musulmn, que era de as-
En la nueva alta clase islmica estaban representados los pueblos
ms diversos del Estado abasida, aunque inicialmente predomi-
naban, como era natural, los elementos persa-iranes.
Tambin la estructura estatal del califato sufri una gran
transformacin en el sentido de una mayor islamizacin, as
como de una creciente institucionalizacin. En el ulterior per-
feccionamiento de la organizacin estatal ya no se tom de mo-
delo, como bajo los Omeyas, la estructura bizantina, sino el
modelo histrico rival, la organizacin poltica de los sasnidas.
Con la penetracin del elemento persa en el califato se impo-
nen las tradiciones propias del Irn y con ellas las formas pre-
islmicas de la monarqua oriental. A este cambio de la estruc-
tura poltica corresponda un proceso similar en la cultura is-
lmica. La cultura de los Abasidas que, sobre todo en sus co-
mienzos, haba dado grandes frutos, no era pura y simplemente
una reminiscencia de las tradiciones iranes. Sus elementos de-
terminantes y el grupo social portador no procedan ya de la
herencia helenstico-bizantina y del rea siria. La parte oriental
de la esfera de poder islmico, Persia, pero tambin el Irak,
jugaban aqu el papel ms destacado. As se actualizan tanto
las tradiciones sasnidas, como otras ms antiguas, artsticas y
espirituales de Mesopotamia, opuestas a los elementos bizantinos.
Junto al cambio de grupo dirigente y de la organizacin po-
ltica, junto a la misma transformacin de la cultura, exista un
tercer elemento de cambio en el rea islmica. El universalismo
de los estados plurinacionales, que haba seguido con los Aba-
sidas a la expansin de la soberana rabe, obra de los Omeyas,
comenzaba a disolverse. El surgimiento de diferenciaciones re-
gionales estaba estrechamente unido con el nuevo orden poltico:
con la dinasta de los Abasidas se iniciaba ya, en realidad, la
desmembracin del gran imperio islmico en Estados particu-
lares. Esta evolucin slo terminara dos siglos ms tarde. Pero
ya cinco aos despus de la subida al poder del primer abasida,
Espaa se independiz de Bagdad. 'Abd ar-Rahman I (Abderra-
367
mn, 756-788) cre en la Pennsula un emirato omeya, que
ms tarde se separara de jure del imperio islmico, mediante la
fundacin de su propio califato el ltimo heredero de este
Estado, el reino moro de Granada, subsistira hasta 1492. Este
proceso de disolucin, que debilita de modo creciente al mun-
do islmico durante los siglos IX y X, hace posible el resur-
gimiento de Bizancio y ms tarde la empresa de las Cruzadas. El
apogeo del poder poltico de los Abasidas, desde al-Mansur (754-
775) hasta al-Watiq (842-847), coincide con el perodo de
mayor florecimiento cultural del reino. La esplndida residencia
de Bagdad se convirti en el centro del mundo literario y cien-
tfico. Aqu trabajaban traductores y eruditos, con frecuencia
persas y sirios cristianos, en las obras ms importantes, tanto
de la ciencia griega como de la persa e india (las figuras grie-
gas ms apreciadas fueron Aristteles, los neoplatnicos y Ga-
leno). A travs de Espaa y Sicilia, este tesoro cultural rabe
demostr ser un factor importante para la cultura medieval
europea.
c) El ascenso de los carolingios.
La subida al poder de los carolingios en el reino franco, pa-
reci tambin en el siglo VIII un cambio poltico ms. Pe-
ro este acontecimiento sealaba el comienzo de una profunda
transformacin. En la esfera internacional, el reino carolingio
constitua un poder unitario como no haba existido en Euro-
pa occidental desde la destruccin del Imperio Romano de Oc-
cidente. La expansin de la soberana carolingia hasta las fron
teras de Espaa, a travs de la Alemania septentrional y cen-
tral hasta las regiones fronterizas eslavas y, por el norte de Ita-
lia, no aport ciertamente una unidad poltica a todo el
espacio comprendido entre las fronteras islmica y bizantina.
El papa y los duques lombardos competiran con Bizancio por
la posesin de la Italia central; un gran nmero de pequeos
reinos luchaban por la primaca en Inglaterra; Escandinavia, las
regiones germanas y eslavas de la Europa central y oriental,
as como las posesiones residuales cristianas en Espaa, se haban
dividido en pequeos principados. Sin embargo, surgi una uni-
dad de Europa fundada en el comn cristianismo latino, y en
la presencia ck una estructura social similar, pese a la gran
divisin en zonas de soberana locales. Que Cariomagno haya
dejado a la totalidad de Europa en bienestar y paz, es cier-
tamente una exageracin del cronista carolingio Nitardo 2. Pero
368
el concepto de Europa en el sentido de una unidad espiritual,
y no slo geogrfica, est aqu expresado correctamente.
En su estructura, el reino carolingio era modelo para los
dems pases de Occidente. Su sistema estaba determinado
por un orden feudal. La vinculacin jurdica personal entre
seor feudal y vasallo, constitua el fundamento de la sobera-
na. La nobleza territorial lleg a ser copartcipe en la sobe-
rana del reino, mediante la organizacin militar, que formaba
el ncleo del vasallaje. La Iglesia fue tambin gestora de la
administracin, tras la desaparicin de la institucin laica. La
amplia dispersin de las posesiones del rey, de la aristocracia
y de los monasterios cre una vinculacin personal que asegur
la cohesin del reino.
Un segundo elemento determinante para el ascenso de los
carolingios fueron las innovaciones en la economa rural, que se
efectuaron en los siglos VII y VIII e hicieron posible en el
norte una produccin ms abundante y segura que en la zona
mediterrnea. La rotacin de los tres campos con la siembra de
primavera no era rentable en el clima mediterrneo con sus
secos veranos; y careci de importancia al sur de los Alpes y
del Loira. Pero daba progresivamente a las grandes llanuras del
norte una gran ventaja econmica sobre las regiones ribereas
del Mediterrneo, y las ciudades que ahora surgan y florecan
vinieron a tener un respaldo econmico ms seguro.
A los cambios polticos iba unida una profunda transforma-
cin del mundo espiritual. Clrigos y monjes pasaron a ser
los nicos portadores de la cultura, la literatura y el arte. En el
;
movimiento espiritual del renacimiento carolingio se revel
una diferencia fundamental con respecto a la cultura de la po-
ca merovingia. La apropiacin consciente de formas y contenidos
de la Antigedad nos muestra el hecho fundamental de que
aqu la cultura clsica era considerada como algo que deba ser
nuevamente renovado. Los carolingios no se sintieron ya, al
contrario que los merovingios, herederos naturales de una tra-
dicin que haba subsistido hasta entonces. Aspiraban a comen-
zar de nuevo, basndose en un modelo que se haba convertido
ya en algo histrico. Se trataba del renacimiento de una tradicin
cristiano-antigua, como lo formul muy claramente la cabeza
rectora del movimiento, Alcuino de York: Si vuestros prop-
sitos (los del emperador) llegan a realizarse, puede surgir en
el reino franco una Atenas ms esplndida que la antigua. Pue
nuestra Atenas, ennoblecida por las doctrinas de Cristo, supe-
rar la sabidura de la Academia 3. Pese a toda vinculacin a
la tradicin como fuente de vida espiritual, es inconmensurable
369
la transformacin operada con respecto al viejo mundo medi-
terrneo.
El renacirriento carolingio raramente alcanz el ambicioso
programa de Alcuino; en muchos casos, el progreso intelectual
apenas super el nivel de la escuela de gramtica La cultura
posea un carcter eclctico, que responda a una mezcla de in-
fluencias bizantinas, merovingias y anglosajonas. Carlomagno tra.
jo a su palacio favorito de Aquisgrn, construido para la corte
imperial, a artistas y artfices, sabios y amanuenses, procedentes
en su mayora del rea mediterrnea. El emperador apareca en
la literatura, siguiendo los modelos clsicos, como un hroe ger-
mnico de cuo virgiliano; la residencia verdaderamente rstica
de Aquisgrn era designada como la sede de David e incluso
como una segunda Roma. Los scriptoria desarrollaron una nue-
va y esplndida caligrafa: la minscula carolingia. En la mi- mente, su transformacin, veremos que el sistema del dominatus
niatura de cdices, que se asoci a la ilustracin y a la escritura
y que muestra claras influencias irlandesas y bizantinas, alcanz
el arte carolingio su punto culminante en obras como el Evan-
geliario de Lorsch, escrito (hacia el ao 810) en caracteres de
oro, por la escuela cortesana de Carlomagno.
De la arquitectura de la poca, con sus iglesias de planta
redonda y orientadas hacia el oeste, nos da una idea gene-
ral un documento en pergamino de principios del siglo IX:
el plano de la abada de San Galo, que puede considerarse el
modelo ideal de monasterio carolingio.
El testimonio ms grandioso del Imperio carolingio y de su
renacimiento es la capilla palatina de Aquisgrn, un edificio
octogonal de planta central que incorpora elementos arquitec-
tnicos de Rvena. Aqu, en el centro de su Imperio, coron
Carlos a su sucesor; aqu fue l mismo enterrado en el ao
814 y canonizado en el 1165 por Federico Barbarroja. La cap:-
lla de palacio, monumental en su sencillez, atestigua las creacio-
nes que pudo ofrecer el estilo carolingio ms all de todo eclec-
ticismo. Pero atestigua igualmente la conciencia que de s tena
el soberano, quien aparece en mltiples miniaturas e ilustraciones
de libros como encarnacin del monarca ideal y del buen cristia-
no. No era solamente el soberano del reino franco, sino tambin
el emperador de Occidente: imperator romanum gubernans impt-
rium et per misericordiam Dei rex francorunt et langobardorum.
Es dudoso que la idea de un restablecimiento del Imperium Ro-
manun en Occidente tuviese importancia en la actuacin de Car-
lomagno. Pero s es cierto que la transformacin interna del reino
carolingio qued completada mediante el cambio de relaciones en-
tre el emperador y el papa, en conexin con la posicin reciente
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mente adquirida por la sede de Pedro. La alianza poltica entre
el soberano franco y el Papa tuvo una honda repercusin sobre la
relacin entre Iglesia y poder secular durante la Edad Media
Al trmino de los decenios de transicin, comprendidos en-
tre los aos 711 y 760, surge un nuevo mundo con tres regio-
nes histricas: el imperio carolingio en Occidente, el califato
islmico de los Abasidas en Oriente y, entre ambos, el imperio
Bizantino.
Esta divisin tripartita disolvi definitivamente la unidad
poltica, social y espiritual que haba creado en la zona medi-
terrnea el Imperium Romanum Christianum de Constantino el
Grande, y que fue temporalmente reconstruido por Justiniano.
Si seguimos retrospectivamente en todos los sectores de la vida
de la poca el constante mantenimiento de estructuras y, final-
en el estado y en la sociedad se manifest mucho ms duradero
que la misma idea de unidad poltica. Es decir, perdur sobre
todo el estado burocrtico absolutista y centralista, con sus co-
rrespondientes estructuras econmicas y sociales. Pero tambin
en este aspecto terminan por constituirse tres nuevas formas: la
constitucin bizantina de los themas, el estado feudal carolingio
y el califato abasida. Las tradiciones comunes que se mantuvie-
ron por ms tiempo fueron esencialmente culturales y religiosas.
Las tradiciones artsticas mantuvieron tenazmente su influencia;
el siglo VII, en muchos aspectos, supone una renovada intensi-
ficacin de la influencia bizantina. Slo ms tarde se inicia la
disolucin de las formas tradicionales con el estilo carolingio y
pre-romnico, con el arte abasida, de marcada tendencia iran, y
con el renacimiento bizantino del siglo X. En el aspecto reli-
gioso, se observa una lenta y dispar decadencia de la unidad
entre la Iglesia y el mundo, entre la vida poltica y religiosa. Es
en Bizancio donde esta unidad tradicional se conserva con ms
fuerza; Occidente, por el contrario, manifiesta una tendencia ms
acusada hacia una solucin dualista, que slo llega a imponerse
con la disputa de las investiduras.
Cul fue, en fin, la causa determinante del derrumbamiento
del mundo antiguo, del Imperium Romanum Christianum, que,
pese a todas las dificultades provocadas por las invasiones de
los brbaros, haba dado muestras de una inusitada capacidad
de resistencia?
En el Occidente europeo se plantea tambin ese interrogante,
con el claro cambio de direccin del proceso histrico que su-
pone la transformacin del reino merovingio en el imperio ca-
rolingio. Sin duda, tuvo gran peso en este fenmeno la barrera
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lombarda, que separ al reino merovingio de Oriente, del in-
quietante mundo de los Balcanes y de los rabes. Los efectos
que esta barrera ejerci en el comercio y en la economa deter-
una especie de servicio diplomtico de informacin. Las dificul-
minaron el desarrollo de la agricultura, base del feudalismo, pero
tambin la paulatina prdida de la influencia bizantina en la
cultura y la organizacin estatal. Este aislamiento permiti que
tendencias del desarrollo social e institucional existentes desde
haca mucho tiempo pudieran actuar sin oposicin alguna. La
importancia social y poltica cada vez mayor de los seoros ru-
rales llev inicialmente a un debilitamiento de la realeza, pero
termin transformando las antiguas instituciones estatales para
formar un estado basado en los vnculos personales. Hubo, ade-
ms, otro elemento que ejerci su influencia en este proceso:
la aparicin de instituciones germnicas y celtas en el reino
franco y, en general, en toda la Europa septentrional. Durante
el ltimo perodo del reino merovingio se hizo notar con fuer-
za, tanto en el plano poltico como en el social, la preponde-
rancia de Austrasia. El orden intelectual y religioso sigui tam-
bin una evolucin similar, como lo demuestra la importancia
asumida en la Iglesia y en la cultura por irlandeses y anglosa-
jones; resulta revelador a este respecto el hecho de que la idea
del primado del papa fuera propagada fundamentalmente por
anglosajones.
Tales explicaciones slo pueden tener un carcter provisional,
pues el problema de las causas de la transformacin operada
en el reino franco no est resuelto an y sigue siendo un pro-
blema sumamente inquietante, pues en estos siglos surge Europa,
ese espacio en el que, a diferencia del mundo bizantino y orien-
tal, la razn y la voluntad determinan la actitud hacia el mundo.

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