O QUE A JUSTIA DO TRABALHO

NO QUEIMOU: NOVAS FONTES PARA O

ESTUDO DO TRABALHO NO SCULO XX*

Antonio Luigi Negro**

RESUMO
Esse artigo busca sondar o potencial das fontes produzidas pela Justia do Trabalho a partir
de um dilogo com a historiografia da escravido. Alm das possibilidades abertas pela
abordagem microhistrica, que podem revelar dimenses importantes da cultura dos
trabalhadores urbanos, chamo a ateno para os trabalhadores rurais, dialogando, em
segundo lugar, com os originais resultados de recentes pesquisas.

PALAVRAS-CHAVE: Cultura. Histria Social. Justia do Trabalho. Trabalho

O que Rui Barbosa no queimou. Novas fontes para o estudo da

escravido no sculo XIX: esse o ttulo de um artigo do historiador Robert
Slenes que nos servir aqui de referncia para uma provocao (SLENES, 1983).
Em primeiro lugar, tal como aconteceu com as fontes cartoriais que Rui

* Esse artigo resulta de conferncia intitulada O que a Justia do Trabalho no queimou: novas fontes
e questes para a Histria Social, apresentada no projeto Histria em Debate: frum permanente de
debates sobre Trabalho, Cultura e Poder, ciclo I, promovido pelo Departamento de Histria da
Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia. Vitria da Conquista, 18 a 20 de setembro de 2006.
** Professor da Universidade Federal da Bahia (Ufba). Doutor em Histria pela Universidade Estadual
de Campinas (Unicamp). E-mail: negro@ufba.br. O CNPq (bolsa PQ) e a Fapesp (programa PPP)
financiam a pesquisa da qual este artigo um resultado parcial.
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Barbosa mandou destruir, hoje acontece algo semelhante com os acervos da

Justia do Trabalho. Um inestimvel registro histrico est sendo incinerado
com a permisso da lei. Queixas, processos, acordos, testemunhos e relatrios
afora diversos documentos anexados para fins de comprovao esto
sendo queimados em todos os cantos do pas. Entretanto, assim como Rui
Barbosa no queimou tudo, nem toda a documentao da Justia do Trabalho
est virando cinzas.
Outro aspecto relevante a ser considerado est no subttulo do artigo de
Slenes: novas fontes para o estudo da escravido, que aqui ser remetido para
o estudo do trabalho livre na segunda metade do sculo XX. Em 1983, Slenes
chamava a ateno para a massa de documentao depositada em cartrios
espalhados nas cidades brasileiras para se opor tese, ento corrente, de que a
deliberao de Rui era um impedimento incontornvel para uma nova escrita
da histria do negro e da escravido no Brasil (SLENES, 1983, p. 120). Alm de
nos remeter ao que a historiografia da escravido dos anos 1980 ainda pde
fazer com a farta documentao que ficou ao largo das ordens de Rui, o artigo
de Slenes nos permite abrir uma interface com o atual surgimento de centros de
documentao nas universidades, acompanhando o desenvolvimento de
programas de ps-graduao em Histria em vrias regies brasileiras, com
suas dissertaes, teses, revistas e publicaes. So esses centros de documentao
que hoje esto livrando das chamas os acervos da Justia do Trabalho.1
H, em acrscimo, todo um debate historiogrfico a ser considerado
e continuado. Ao trabalhar com as fontes sobreviventes da destruio
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sistemtica, Slenes (1983, p. 149) rebateu a tese de Florestan Fernandes

segundo a qual o cativeiro no comportava a existncia, entre os escravos,
de uma organizao familiar estvel e duradoura. Em segundo lugar, ele
chamou a ateno para o fato de que a leitura e a anlise minuciosas e
intensas das fontes testavam, invalidavam, ou mesmo redefiniam,
explicaes gerais ento muito aceitas, mas que eram baseadas em modelos
to hipotticos quanto categricos, a apontando para o debate sobre o
conceito do modo de produo colonial. Slenes, em seguida, chamou a
ateno para o fato de que tais explicaes, em geral, levavam em conta a
1 Vale notar as experincias do Laboratrio de Histria Social do Trabalho na Universidade Estadual
do Sudoeste da Bahia, a existncia de documentao da Justia do Trabalho na Universidade Estadual
de Santa Cruz e a documentao do Centro de Memria, Arquivo e Cultura do Tribunal Regional do
Trabalho de Campinas.
 O que a Justia do Trabalho no queimou 195

atuao de apenas uma classe os senhores , quase que deixando de

lado a ao dos escravos.
Seguindo a trilha aberta por esse artigo, desejo retomar a importncia
dada no apenas confrontao de uma histria a partir de baixo diante da
histria a partir de cima, mas tambm retomar a importncia dada relao
entre senhor e escravo a relao na qual as classes se formam e so formadas
(uma pela outra) , com particular ateno para a presena, o peso e a
experincia dos de baixo. Como ela era vivida e percebida pelos dominados?
Defendendo sua reconstituio detalhada em universos especficos,
Slenes (1983, p. 149) advogou o recurso pesquisa micro-histrica (ainda que
fazendo meno a um autor mexicano distante da muito mais conhecida
microstoria italiana).2 Mantida a salvo em arquivos locais, Slenes apostou que a
histria da escravido estava espera do historiador. Logo, no lugar de
uma possibilidade perdida, havia uma possibilidade em aberto. Em segundo
lugar, ao chamar nossa ateno para o fato de que, na relao com seus
senhores, os negros e escravos existiam para alm da coisificao, explorao
e injustias de que eram vtimas, Slenes tambm estava na ombreira dos estudos
histricos sobre paternalismo, que viriam a marcar a historiografia
decisivamente da em diante.3 Ainda hoje, mais de 20 anos depois, tudo isso
faz sentido inclusive para o estudo dos trabalhadores da segunda metade
do sculo XX.
Fazendo uma ponte entre os estudos do trabalho escravo com os
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estudos do trabalho livre lembrando que no so excludentes entre si , e

tambm fazendo uma ponte com a historiografia mais recente sobre justia e
a lei no Brasil, creio que importante nos afastarmos das consideraes
presentes na Escravido reabilitada, de Jacob Gorender (1990), para poder,
em seguida, afirmar que a Justia do Trabalho no foi inventada para ingls
ver nem que, tampouco, sua histria importante apenas para menes
passagem de Senhores e caadores, de E. P. Thompson (1987), sobre o
domnio da lei. Criada em 1941, a Justia do Trabalho foi uma iniciativa em
alguma medida dotada de autenticidade e franqueza. Ao varguismo interessava
2 Para uma melhor compreenso desse debate, ver Ginzburg (1994). Nesse artigo, Ginzburg cita o
estudo que Luis Gonzlez y Gonzlez fez de um vilarejo minsculo, situando-o em relao
micro-histria italiana.
3 Na Bahia, anos antes, Joo Reis (1980, p. 154) falara em dominao social montada na construo de
uma hegemonia poltico-cultural paternalista.
196 Antonio Luigi Negro

que funcionasse, mesmo que apenas parcialmente, para que greves e conflitos
pudessem ser vistos como desnecessrios. Em segundo lugar, ao varguismo
interessava, para valer, a Justia do Trabalho como fator de ordem e progresso,
isto , como fator de conteno de tenses e conflitos. Em terceiro lugar, a
presena, a experincia, as iniciativas, os valores e as estratgias dos trabalhadores
livres do sculo XX nas fontes disponveis da Justia do Trabalho nos levam
a considerar praticamente nos mesmos termos o que Slenes escreveu
sobre os trabalhadores escravos do XIX.
Assim como no reinavam o desarraigo e a imoralidade nas senzalas,
no reinam entre os trabalhadores do sculo XX a apatia, a passividade, o
conformismo e a ignorncia. Precisamente, como evidncia disso, o que as
fontes da Justia do Trabalho podem nos revelar so demonstraes claras
da existncia de identidades operrias horizontais, estruturando os mundos
do trabalho com a presena ativa das classes subalternas, que quase nunca so
um bloco coeso e homogneo disposto para o protesto social. As brechas,
janelas e portas existentes nas fachadas feitas para ingls ver podem ser, em
alguma medida, interessantes e vantajosas a grupos operrios especficos, ou
aos trabalhadores individualmente. Nesse sentido, so importantes para
entender como aquele agregado de microcosmos que formava o mundo
do trabalho [...], aquela coleo de pequenos mundos, com freqncia
estritamente autnomos, pde se transformar num fenmeno nacional, a
classe trabalhadora (HOBSBAWM, 1987).4
Ao assim faz-lo, somos levados a considerar no exclusivamente a POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.

histria a partir de baixo mas sim e de maneira mais abrangente a

histria da relao entre capital e trabalho, ou o alto e o baixo. Aqui, em
particular, somos levados histria dessa relao nos termos de sua mediao
jurdica e institucional regulada pela Justia do Trabalho, o que um
campo de pesquisa especfico e em expanso.5 Nesse sentido, a pesquisa
nessa rea dever logo se indagar se as classes subalternas eram uma massa
de manobra que sucumbia nos planos das camadas superiores ou se
desejavam (e de fato conseguiam) ir alm do seu papel preestabelecido no
roteiro varguista da Justia do Trabalho.6 Fazendo essa indagao, estamos

4 Ver tambm Negro (1996).

5 Cf. French (2001); Gomes (2002); Hall (2002). Fernando Teixeira da Silva analisa a relao entre as
ddivas trabalhistas e a Justia do Trabalho em seu livro A carga e a culpa (SILVA, 1995, p. 98-103).
6 Para um interessante contraste, ver Carvalho (2003).
 O que a Justia do Trabalho no queimou 197

desde logo nos distanciando daquela perspectiva estabelecida a partir de

cima cujas pesquisas no comportam uma relao, mas sim o oposto:
uma via de mo nica, que parte tanto da classe dominante quanto da
vanguarda e que sugere a constante coisificao dos de baixo. A histria,
desse jeito, decidida no nvel superior, aonde moram a clarividncia, a
habilidade, o plano e a iniciativa, mal importando o que vem debaixo.
Lembremo-nos portanto da perspectiva adotada por E. P. Thompson.
Implicando um ponto de vista particular sobre a cultura popular, no
poderia ser compreendida dentro do quadro da imposio hegemnica da
dominao de classe.

Meu mtodo implica tambm uma perspectiva um pouco diferente da

desenvolvida pelos historiadores franceses. Estes, seguindo Fernand
Braudel, exploram sobretudo as determinaes de base, demogrficas,
espaciais, temporais, geofsicas, agrrias, naturais, que pesam sobre a cultura
popular. Isso permitiu compreender melhor a noo de mentalidade
popular, concebida de certo modo como uma formao involuntria
maneira de um dado geofsico. Meu material de estudo levou-me a
privilegiar o aspecto ativo, voluntarista, criador de valores da cultura popular:
o povo faz e refaz sua prpria cultura (THOMPSON, 2001, p. 229).

Antes de passar prxima parte, queria agora enfatizar a relevncia da

proposta metodolgica de pesquisa micro-histrica feita por Robert Slenes
em seu artigo. A micro-histria uma apaixonada proposta pela pesquisa
emprica, no sentido de verificar o que aconteceu e o que as pessoas estavam
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pensando e fazendo em relao ao que acontecia com elas. enxergar grande

o pequeno. Ou enxergar as relaes humanas numa escala renascentista, isto ,
levando em considerao as medidas e dimenses de homens e mulheres,
sob o peso esmagador de regimes polticos, das guerras, das estruturas.
um experimento, uma proposta, uma verificao; nunca um modelo que se
impe realidade. , ainda, mas no necessariamente, a histria dos pequenos
e dos excludos. a histria de momentos, de situaes, de pessoas que,
indagados com olhar analtico, em mbito circunscrito, recuperam peso e
colorido. Esse exame de contextos concretos, na sua complexidade, faz
emergir novas categorias interpretativas, novas tramas causais, novos terrenos
de investigao.7 A reduo da escala da pesquisa histrica nos permite

7 Quarta capa de Thompson (1981).

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enxergar, ou melhor, reinterpretar a experincia de homens e mulheres inseridos

em redes de relacionamento social. Nos permite ver as tenses e o equilbrio
do funcionamento das redes.8 Ento, hoje, cabe estender esse procedimento
de pesquisa s fontes da Justia do Trabalho.
Um projeto de pesquisa que se debruce sobre as fontes da Justia do
Trabalho deve, a meu ver, evitar certas bifurcaes e encruzilhadas que
caracterizaram o percurso da Histria Social no Brasil.9
1) Na Unicamp dos anos 70, a histria social do trabalho teve um roteiro
bifronte, servindo para o reexame do papel dos africanos, crioulos, escravos e
libertos na formao da classe trabalhadora brasileira. Porm, o surgimento de
uma classe trabalhadora ainda era largamente considerado, em termos
cronolgicos, apenas a partir da chegada dos imigrantes italianos nas fazendas
de caf. Porm, a certa altura, o que era bifronte tornou-se bifurcao. De um
lado, os estudos sobre a escravido priorizaram os conceitos de luta de classes e
experincia e, de certa forma, deixaram a questo da formao da classe para
os estudiosos do trabalho livre, que era identificado com o trabalhador branco
europeu. Doutro lado, os estudos sobre a classe operria durante o sculo XX,
com seus sindicatos e partidos, acabaram silenciando sobre o longo e diversificado
processo da formao da classe, em abordagens que no faziam do
embranquecimento imigrantista um problema de pesquisa.
2) Nos anos 90, tambm na Unicamp, outra manobra bifronte
praticamente deu origem a uma segunda bifurcao, insinuando-se, de um lado,
uma histria social da cultura e, do outro lado, uma histria social do trabalho. POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.

De fato, uma diviso com alguma razo de ser. As investigaes sobre grupos
operrios cujos membros dispem de sindicatos e partidos precisam, ainda
hoje, vigiar-se para no fazer dessas instituies verdadeiros biombos atrs dos
quais esquecida a complexidade cultural da experincia operria. Estudos sobre
os mundos do trabalho permanecem desafiados pela urgncia de dar conta de
sentimentos e aspectos alm do processo de trabalho e da revolta contra a
explorao. Enquanto isso, estudos culturais, alegando que cultura no reflexo
mecnico da existncia das classes e tambm afirmando que preciso uma
histria social da cultura , abordaram processos em que h luta de classes
sem classes. O problema recorrente, neste caso, a idealizada cristalizao do

8 Cf. Lima (2006), em especial os captulos 1 e 2 da segunda parte.

9 Reproduzo a seguir partes de artigo publicado com Flvio Gomes (Cf. NEGRO; GOMES, 2006).
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conceito de classe. Se o operariado tem de aparecer sempre de carteira assinada,

com os braos cruzados e vestindo macaco de brim, estamos fadados a
raramente encontr-lo nas fontes de pesquisa.
3) Falando agora da Bahia, desde pelo menos os anos 1940, a histria
baiana tem atrado o interesse da intelectualidade brasileira ou estrangeira
inquieta em entender seus enigmas, ou peculiaridades. Logo ficou clara a
imbricao entre cor e classe, isto , logo ficou claro que os brancos
eram a elite enquanto os negros eram tudo o que trabalhava, andava e carregava.
Como se formava uma sociedade de classes (de perfil urbano-industrial) sobre
uma base nada branca ou misturada?, indagavam-se os pesquisadores. No
entanto, com o passar do tempo, os estudos sobre cor, raa, religio, ou
etnias e identidades culturais suplantaram a dimenso classe. certa altura,
classe social, do modo como era concebida nesses estudos, parecia ser um
fenmeno aliengena, tpico de brancos: os descendentes dos imigrantes de
So Paulo.
O que precisamos fazer cada vez mais atravessar fronteiras, e nos
posicionar de modo a visualizar a diversidade, a simultaneidade e a
complexidade do conjunto. Uma das fronteiras que devemos atravessar a
que nos leva ao sculo XIX, antes do surgimento do proletariado industrial
assalariado. Isto porque os escravos foram ativos e centrais na formulao de
tradies, prticas, crenas, identidades, valores, formas de organizao com
sua cultura e linguagem de classe que informam os mundos do trabalho
livre, ou do sculo XX. A cana-de-acar, a farinha, a extrao vegetal, o
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.

fumo, o caf ou o algodo etc., nas mais diversas regies, integravam uma
economia que, em algum momento, passou tambm a funcionar com usinas,
pequenas fbricas ou manufaturas de bens de consumo no-durveis, ligando-se
aos servios que se prestavam, e a tropas e feiras, ao porto, ferrovia.
importante atravessar as fronteiras que separam os trabalhadores
escravos dos trabalhadores livres, importante atravessar as fronteiras que
apartam os estudos da cultura e os estudos do trabalho, que distanciam classe de
religio, gnero e etnia etc. Isto porque a Justia do Trabalho, embora seja uma
inveno do primeiro governo Vargas, no esgota nem tampouco a nica
experincia dos trabalhadores livres ou cativos com a institucionalidade da
lei, do tribunal e da representao advocatcia. Desde pelo menos Vises da
liberdade, de Sidney Chalhoub, podemos saber que a justia, em alguma medida,
200 Antonio Luigi Negro

pode ser importante para as causas que os de baixo defendem (CHALHOUB,

1990). O que podemos saber a partir de agora quanto a Justia do Trabalho
foi importante para os trabalhadores da segunda metade do sculo XX. E isso
repito para alm das crticas de que no era para valer. E que os
trabalhadores so caf-com-leite no jogo contrado com as autoridades.
Ento, a ttulo de hiptese e provocao, quem sabe, as pesquisas sobre
a Justia do Trabalho podem revelar um longo processo: da inveno da
liberdade em pleno regime escravocrata inveno da cidadania em regimes
liberais excludentes (ou em regimes autoritrios). Como ponto de partida
para o exame desse longo processo, podemos constatar que, se os escravos
podiam infernizar a vida de seus senhores, tensionando a tutela paternalista, os
trabalhadores no ficavam atrs, tanto em seu relacionamento com Getlio
quanto em seu relacionamento com seus patres, o que tensionava a tutela
varguista (Cf. GOMES, 2003). Em outras palavras: a bem planejada subordinao
do operariado diante de Getlio (numa ligao em que o chefe o pai
furtava iniciativa e independncia de seus filhos para neles incutir afeto,
medo, fraqueza e obedincia) era, na verdade, um relacionamento tenso, delicado
e problemtico, em que os filhos, reinventando o trabalhismo, davam mostras
de amadurecer e querer ser governo, como o prprio Vargas admitira em
um discurso de 1954 (NEGRO; SILVA, 2003).
No entanto, se podemos ter clareza de que o trabalhismo varguista foi
reinventado nos sindicatos pelos trabalhadores, ainda carecemos precisar com
exatido, para citar Paulo Srgio Pinheiro, at onde a autonomia relativa da lei
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abriu, de fato, uma oportunidade para os de baixo defenderem seus interesses

de trabalhadores (PINHEIRO, 1993, p. 15).
Podemos comear a parte bibliogrfica da resposta questo de
Pinheiro com a leitura da coletnea recm-lanada Direitos e justias no
Brasil: ensaios de Histria Social (LARA; MENDONA, 2006). Nesse livro
encontramos indgenas, africanos, camponeses, trabalhadores escravos e livres
entre os sculos XVIII e XX produzindo direitos incomuns, s vezes
surpreendentes. Ao aproximar Histria e Direito, o livro abarca dois grandes
perodos: o da escravido e o do trabalho livre, e os associa por meio de dois
elos fundamentais. Em primeiro lugar, seus autores consideram que os
elementos que constituem o direito e a justia podem ser ambguos,
contraditrios ou conflitantes entre si. Leis editadas para um certo objetivo
 O que a Justia do Trabalho no queimou 201

podem ser usadas com outros fins. Podem ser, inclusive, alvo de manifestao
pblica e coletiva. Em segundo lugar, os conflitos histricos da sociedade
brasileira esto carregados de noes do que seja justo e legtimo. Como
conseqncia, o leitor se familiariza com um sistema judicirio e jurdico que
no ocorre no vazio. Mais ainda, a coletnea deixa claro que havia iniciativas
consistentes e esclarecimento de valores da parte dos personagens estudados.
Ressurgem personagens histricos em contradio com uma sociedade na
qual o lugar do trabalho tem sido notvel pela ausncia de direitos, pelo
sofrimento, pelos mais variados abusos e maus tratos, e ainda pelo fato de ser
possvel punir, penalizar ou descartar os trabalhadores, escravos ou livres,
rurais ou urbanos.
Logo, longe de vtimas passivas ou de fantoches manipulados, h atores
que entram em cena alargando as possibilidades da lei e do direito, conseguindo
resultados e justia. O mais das vezes, verdade, fica claro que preciso
energia e disposio para travar os embates. Ao mesmo tempo, tambm fica
claro que h direitos pelos quais vale a pena lutar, enfrentando a morosidade
do judicirio.
Para responder a questo de Paulo Srgio Pinheiro com pesquisa de
fontes primrias, preciso, antes de mais nada, o abandono de trs formas de
ceticismo que, embora diversas, entrelaam-se. A primeira forma de ceticismo
seria a de perfil liberal. Ela afirma a atroz incapacidade dos de baixo na
histria. Simplesmente no conseguem porque vivem em desarraigo social,
comportando-se de modo irracional. Assim constituem para usar um termo
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.

da poltica contempornea uma base para o populismo. Caminhando bem

prximo, podemos indicar o ceticismo intelectual ou da teoria, com seu grande
desprezo pela importncia dos valores, prticas e estratgias dos de baixo.
No muito longe, encontramos a terceira forma de ceticismo: o marxista, em
que, fora do triunfo da manipulao burguesa, quase exclusivamente
encontramos os heris da resistncia.
As fontes da Justia do Trabalho nos levam a considerar a relao dos
trabalhadores com aquela legislao que j foi propagandeada como a mais
avanada do mundo, a Consolidao das Leis do Trabalho. As fontes da
Justia do Trabalho chamam nossa ateno para os modos como
recepcionaram e acionaram os direitos trabalhistas. Eu sinceramente suponho
que iremos encontrar modos tradicionais de os trabalhadores defenderem
202 Antonio Luigi Negro

seus interesses, com apelos ao favor e ao apadrinhamento, mas no creio que

devamos ler tais procedimentos como evidncia do atraso da cultura operria.
A historiografia social tem evidenciado que, em primeiro lugar, ao pedir favores
e ao se apegar a padrinhos, os trabalhadores podem estar desconstruindo
relaes paternalistas em seu benefcio, fixando direitos. Outro resultado que
a historiografia social recente tem apontado que, na cultura operria, no h
contradio entre o direito e o favor, entre o protesto de rua e o apelo
defesa do advogado. No h contradio entre requisitar proteo e amparo
dos de cima e praticar a solidariedade e o socorro mtuo, dentro do prprio
grupo operrio. Em terceiro lugar, a presso exercida pelos trabalhadores
junto Justia do Trabalho pode ser exercida com vistas ao alargamento das
leis do trabalho, se valendo de precedentes para melhorar sua posio de
barganha ou requisitar sua incluso no pblico que tem direito a ter direitos,
requisitando respeito universal para o trabalho. Enfim, ser uma pesquisa que
ir levar ao questionamento e ao exame do que seja certo e errado, direito e
dever, entre os trabalhadores.
Partindo de condies objetivas comuns, que formatavam sua
experincia, mas vivendo essas condies objetivas subjetivamente (segundo
valores culturais diversos), os trabalhadores nacionalizaram a crena de
que, na pessoa de Vargas, o humilde trabalhador encontrara um aliado e
protetor. Ao prometer o zelo dos direitos do trabalho, Getlio carimbou
uma ansiosa e ampla demanda, garantindo muito mais do que podia
que tais direitos seriam consagrados e efetivados pela lei. Por causa disso,
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.

teve de admitir a amizade oferecida pelos trabalhadores, que lhe requeriam

coerncia. O esforo de compreenso histrica do significado da Justia
do Trabalho muitas vezes associado ao mito de Getlio Vargas passa
pelo fim do aprisionamento pr-conceitual em que muitas vezes o
conceito de classe foi enquadrado. Nesse sentido, a micro-histria e
sua definio da histria social como histria das relaes entre pessoas
e grupos, com sua nfase na escala reduzida a abordagem que aqui
convm de novo indicar (NEGRO, 1997).
No entanto, s vezes de maneira frustrante, essa historiografia no fornece
esquemas que arrumam as pesquisas em curso. Alm disso, o conceito de classe
social no aquela bem conhecida, uniformizada e industrializada pea congelada
que se pode a qualquer momento retirar da geladeira (pronta e acabada, s
 O que a Justia do Trabalho no queimou 203

faltando requentar com a luta de classes). Ao contrrio, aponta para a diversidade

e o processual, com demandas de tempos e lugares prprios. A histria social,
ao buscar no entrelaamento das fontes o vivido (a experincia), quer
reconstituir redes de relaes, encarnando-as em pessoas concretas, o que exige
um decidido movimento rumo aos arquivos (GINZBURG, 1989).
Para isso, alm dos papis guardados pela Justia do Trabalho,
preciso prestar ateno em outras fontes, a comear pelas fontes orais da
Justia do Trabalho. Se possvel, pode ser altamente expressivo adicionar as
cartas que os trabalhadores endereavam a Vargas (WOLFE, 1994; FERREIRA,
1997; REIS, 2001). Vale tambm sondar as possibilidades dos arquivos da
polcia e das Delegacias Regionais do Trabalho. Assim como, nos sindicatos,
pode ser interessante pesquisar atas de assemblias sindicais e atas de reunio
de diretoria, sem esquecer a imprensa e outras fontes. De forma breve,
vamos aqui examinar a noo de justia social que aparece na histria oral
de trabalhadores rurais, ou migrantes.
Getlio foi tudo para o nosso povo (o pessoal da lavoura), assegurou
Cornlio Cancino filho de ex-escravo, lavrador em fazenda.10 Foi mesmo
muito bom, atestou. Antes de Getlio no tinha lei. Ns ramos bicho. A
princesa Isabel s assinou, Getlio que libertou a gente do jugo da escravatura.
Getlio Vargas quando morreu quem carregou foi os pobres. Getlio
Vargas endireitou o mundo abaixo de Deus, situou Jos Bittencourt dos Santos.

A gente trabalhava de seis s seis, ele cortou. Ele cortou aquela hora.
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Botou o salrio mnimo. A gente ganhava 3 mil ris, 4 mil ris, 5 mil ris.
Ele botou pr 120 mil ris. Antes de Getlio o trabalhador no valia
nada. Depois de Getlio o trabalhador valeu alguma coisa.11

Eu conheci vrios governos. Conheci o Washington Lus.12

Era o governo que mandava tirar das telhas da casa e botar o povo na
estrada, era o governo que mandava tirar a mudana de dentro de casa
jogar l na estrada. Depois o Getlio Vargas veio, pegou e criou essa lei
trabalhista. Ns agradecemos muito e devemos ao Getlio Vargas. A
legislao trabalhista est sendo desmontada. Getlio Vargas foi o rei, foi
o homem que abriu o caminho de todos.

10 Entrevista citada em Gomes; Mattos (1998, p. 131).

11 Entrevista citada em Amorim (2006).
12 Entrevista de lvaro Roldo, em 1 de junho de 2000. Citada em Dezemone (2006).
204 Antonio Luigi Negro

Tinha leis, no tempo de Getlio Vargas, tinha leis que favoreciam o

empregado. Porque l [na roa] no tinha nenhuma, comparou Ansio de
Oliveira.

Trabalhava em fazenda, no tinha nenhuma [lei]. Hoje ainda tem. Mas

antes no tinha. Tinha frias, trabalhava em indstria tinha frias, tinha o
salrio, tinha os horrios certos de trabalhar. Ento, e na fazenda no
tinha frias, no tinha horrio. O sol clareava, ia. S a nica coisa que o
lavrador torcia era quando chovia. A no ia trabalhar porque quando
escurecia assim: Uh, graas a Deus vai chover. No precisa trabalhar
hoje. Mas tambm no ganhava. Na indstria, chove ou faz sol, escurece,
ganha. Na roa no.13

A expectativa de que, com Getlio, os direitos do trabalhador (inclusive

o rural) haviam sido acolhidos no ordenamento jurdico da Repblica abriu
brecha importante em agncias pblicas da sociedade brasileira. Para estas
agncias se dirigiram os trabalhadores, escudados atrs da lei e atrs da fora
de suas iniciativas. Na viso de seus adversrios, essa abertura era aceno
demaggico do populismo para os pobres de esprito. Conhecendo
intimamente o poderio dos usineiros, dos bares do caf ou dos capites de
indstria no jogo concreto da vida real, para os trabalhadores, era pegar ou
largar a Justia do Trabalho. Muitos pegaram. No por acaso, a Consolidao
das Leis do Trabalho (CLT) o mais estvel horizonte de direitos do trabalho
da histria do Brasil republicano, estando profundamente enraizada na cultura POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.
poltica dos trabalhadores.
Mais do que geralmente se admite, a legislao trabalhista cujo zelo e
interpretao eram legalmente atribudos Justia do Trabalho no foi motivo
de apropriao egosta. No criou mundos apartados entre os beneficiados e
os excludos. Aqueles que no foram contemplados reivindicaram seu lugar,
contando com apoio dos que haviam sido agraciados, inclusive. Em segundo
lugar, como observa Welch (1999), o rural no foi esquecido por Vargas, ou
tambm no se deixou esquecer.
Sobre isso, a propsito, Dezemone (2006) observa:

13 Entrevista de Ansio de Oliveira, em 16 de outubro de 1996. Projeto Histria das Profisses em

Extino. Confederao Nacional dos Metalrgicos Museu da Pessoa. Para uma semelhante
comparao entre lavrador e escravo, ver Stolcke (1986, p. 290-ss); Stolcke; Hall (1983); Monsma
(2006).
 O que a Justia do Trabalho no queimou 205

as aes judiciais dos lavradores que baseavam-se na CLT e no Cdigo

Civil de 1916, e o acolhimento dessas demandas pela Justia, tanto a do
Trabalho (Especial) quanto pelas Varas Cveis (Comum), [...] revelam
uma circularidade de informaes que pode contribuir para melhor
compreender o porqu desse lugar privilegiado de Getlio Vargas na
memria de camponeses no perodo.14

Certamente, h a necessidade de novo conforme Dezemone (2006)

de se estender a outros objetos o procedimento de pesquisa de Vanderlei
Vazelesk Ribeiro, que se preocupou em buscar a voz tnue, porm audvel
de trabalhadores rurais no-sindicalizados em processos judiciais, em defesa
de seus direitos um recurso apoiado na prpria burocracia do Estado Novo,
que intentava estender os direitos sociais aos trabalhadores rurais (RIBEIRO,
2001). Tal como nas cidades, a outorga varguista dos direitos encontrava
resistncia entre os setores dominantes, nesse caso nas oligarquias.
Coincidentemente, no foi outra a observao de Cliff Welch: segundo
ele, Getlio Vargas desejava sim difundir sua iniciativa legiferante trabalhista
para o campo, tendo se esforado mais de uma vez, o que no deixa de ser
um vivo contraste com a tese segundo a qual, de acordo com segredo de
classe aprendido desde criana nos pampas gachos, Vargas sabia que o
paternalismo senhorial devia restar intacto, deixando de fora do trabalhismo
os trabalhadores rurais, espoliados desde sempre (RODRIGUES, 1968, p. 349).
No lugar de se comportar como o populista que, nos bastidores, empenhara
s oligarquias a quietude do campo, deixando-se tudo como dantes, Vargas
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 193-209, 2006.

teria sido batido pela recusa dos fazendeiros. Talvez ento possamos
compreender que desejasse e precisasse, mesmo, de efetivas leis do trabalho.
Como se antev aqui, esta uma convencional tese da historiografia
que pode ser ainda mais questionada pela pesquisa com as fontes da
Justia do Trabalho. A historiografia baiana j deixou claro que a espoliao
desde sempre no encontra respaldo na histria social dos oitocentos: negros
e escravos podiam estar sujeitos escravido e ao arbtrio privado senhorial,
mas no estavam privados da luta pela inveno da liberdade. Nas duras e
desiguais condies das lutas que empreenderam no ps-abolio, os
trabalhadores perceberam que Vargas ou a lei, o direito, o salrio, o sindicato

14Ver tambm Priori (1995). Agradeo a ngela de Castro Gomes a indicao do trabalho de
Dezemone.
206 Antonio Luigi Negro

era a possibilidade real de ir alm do estatuto formal de igualdade institudo

em 1888 (Cf. RIOS; MATTOS, 2005, p. 126-130). So esses outros personagens,
que chegavam em posse de sua histria, assim como endossando identidades
especficas (auto-ativadas nos mundos do trabalho), que depois ingressaram
nas cortes trabalhistas da segunda metade do sculo XX. Da inveno da
liberdade desdobravam a inveno da cidadania.

WHAT WAS NOT BURNED BY THE

LABOR JUSTICE: NEW SOURCES FOR THE
STUDY OF LABOR IN THE 20TH CENTURY

ABSTRACT
This paper tries to investigate the potential of the historical sources produced by the Labor
Justice starting with a dialogue with the historiography of slavery. In addition to the open
possibilities for the micro historical approach that can reveal important dimensions of the
urban workers culture, I call the attention of rural workers, and then I dialogue with the
original results of recent researches.

KEY-WORDS: Culture. Labor and Justice. Social history.

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