1

Crtica a la escuela Marxista Britnica:

La historiografa marxista ha hecho importantes contribuciones a la historia de la clase obrera,

de las naciones oprimidas y a la metodologa a la historia desde abajo. El principal aspecto
caracterstico de esta corriente se ha basado en la tesis del carcter determinado de la historia,
bajo el prisma de la lucha de clases, resumida en el choque de una clase dominante y una
clase oprimida. Es por tanto teleolgica, es decir postula un sentido de la historia hacia un
estado final que sera una sociedad sin clases. Adems, en consonancia con los
planteamientos de Marx y Engels, su objetivo es tambin poltico ya que busca ser un
instrumento para llevar la libre conciencia a los oprimidos en su liberacin.
Esta renovacin terica gener un valioso aporte al conocimiento histrico, proponiendo otros
enfoques, como por ejemplo, la historia desde abajo convirtindose, junto a la Escuela de los
Anales en Francia, en una de las corrientes ms significativas de la historiografa del siglo XX.
Pretender reflexionar sobre la Escuela Marxista Britnica no es tarea fcil dado el carcter
heterogneo de cada uno de los historiadores integrantes de esta tradicin.
Una problemtica en comn a estos historiadores fue: 1) la superacin econmica de clase; 2)
resolver los problemas planteados por el binomio base/superestructura y 3) el compartimiento
de una problemtica acerca de los orgenes, desarrollo y expansin del capitalismo. Con todo,
me parece percibir que otro factor en comn de esta escuela radic en estudiar el pasado
ingls con el objetivo de recuperar un patrimonio revolucionario que podra hacer que el
comunismo y socialismo no fuera visto como algo externo a Inglaterra, demostrando a travs
de sus investigaciones que el pasado histrico ingls existieron experiencias de lucha
democrticas y populares, independientemente si fueron reprimidas y derrotadas. Esa es la
razn por la cual motiva, adems, la insistencia de encontrar ese radicalismo ideolgico en los
sujetos comunes para justificar su interpretacin marxista de la historia inglesa. El esfuerzo por
reconstruir una historia de una Inglaterra popular y democrtica, despojndola del estereotipo
de una Inglaterra imperialista, monrquica y conservadora sean probablemente las
motivaciones y el fin de Escuela Marxista Britnica.
Como hijos de su tiempo, los Historiadores marxistas britnicos estuvieron condicionados por
el contexto histrico en el que vivieron, por eso para entender a estos historiadores y su obras
es importante saber que sus estimulaciones por hacer historia marxista estuvieron
determinadas por las tareas polticas del presente.
La historia social desde abajo britnica reconstruye el pasado ingls con el propsito de
encontrar una tradicin radical inglesa.
Las investigaciones se caracterizaron por su originalidad y heterogeneidad de enfoques que
fueron desde estudios estructurales como el paso del feudalismo al capitalismo y el desarrollo
de la revolucin industrial a enfoques desde abajo recogiendo las experiencias de la gente
corriente, la protesta popular y la organizacin sindical de la clase obrera contribuyendo a una
flexibilizacin del marxismo vulgar.
Con respecto a este ltimo, interpretaban la historia en base al modo de produccin
focalizndose principalmente en las fuerzas materiales de produccin determinante de la vida
social, poltica e intelectual en general. Con todo, los criticaron, por una parte, el esquema
determina del marxismo vulgar, y por otro, rescatar a los sujetos, por lo que se centraron ms
en las relaciones sociales de produccin que en las fuerzas materiales. En efecto, los
Historiadores marxistas britnicos levantaron la subjetividad como rea de anlisis histrico
porque, de ah, se poda extraer el sujeto radical popular que ellos pretendan para sus
objetivos polticos. De ah que esta subjetividad permiti trabajos histricos ms culturales, y
aqu destaco brevemente al historiador George Rud.
Este autor, rompi con el paradigma dominante segn el cual la protesta no obedeca a
patrones racionales y carencia de propsito, ms all de la violencia y la destruccin. Para el
caso de la multitud inglesa plante que las revueltas campesinas, urbanas y las disputas
laborales del siglo XVIII eran principalmente revueltas del hambre, expresiones tpicas del
descontento popular.
La historia social desde abajo que inauguraron los, Historiadores marxistas britnicos fue
crtica y contestaria; lo destacable fue que no slo mostraron a los excluidos como vctimas
sino tambin demostraron que sos aportaron como actores y sujetos activos de la Historia. El
movimiento de la historia desde abajo refleja tambin una nueva decisin de adoptar los puntos
de vista de la gente corriente sobre su propio pasado con ms seriedad de lo que
acostumbraban los historiadores profesionales.
 2

Pero adems la historia social desde abajo analiza el papel de las clases dominantes desde
los oprimidos.
El objetivo poltico era claro: aportar una nueva interpretacin de la historia inglesa
proporcionando una versin popular de esa nueva sntesis de historia nacional para ampliar al
pblico lector y extendiendo el acceso al conocimiento histrico.
Edward Palmer Thompson cuando se refiere a formacin de la clase obrera en Inglaterra puso
nfasis en el estudio de la clase obrera inglesa como fenmeno histrico.
El plante que su objetivo principal era tratar de rescatar al pobre tejedor obsoleto, al artesano
utpico. Es posible que sus ideales comunitarios fuesen fantasas. Es posible que sus
conspiraciones insurreccionales fuesen temerarias. Pero ellos vivieron en aquellos tiempos de
agudos trastornos sociales, y nosotros no. Sus aspiraciones eran vlidas en trminos de su
propia existencia; y si fueron vctimas de la historia, siguen, al condenarse sus propias vidas,
siendo vctimas.
Es destacable en el texto el convencimiento de Thompson de que estos sujetos comunes y
corrientes ingleses nos ayuden no slo a entenderlo y estudiarlo en s sino que adems nos
sirva de ejemplo, a travs de sus experiencias, para el cambio de la realidad en el presente. Sin
embargo, tambin puede tener sus complicaciones en el sentido de esforzar la manera de
entender la historia de la clase obrera, por ejemplo, en base a la construccin de una imagen
ideal, es decir lo que deba haber sido.
Hay que subrayar que la clase obrera inglesa quien, segn Marx, impulsara la revolucin no
fue revolucionaria; por el contrario sta se integr al sistema ingls aceptando el sistema
capitalista formando lo que Lenin plante como aristocracia obrera. Adems, los
Historiadores marxistas britnicos desde el perodo en el que escribieron, y en especial
Thompson, no estaban viendo en el presente a una clase obrera lista para hacer la revolucin
socialista; al contrario, participaba de los servicios del estado de bienestar.
Con respecto al concepto de clase, distinto es el caso de Edward Thompson quien en su obra
la formacin de la clase obrera inglesa realiz una novedosa definicin de lo que entendi por
clase. Para l, la clase existe cuando un grupo de personas comparten experiencias comunes,
identidades e intereses frente a otros porque reconoci la importancia histrica de los
individuos que formaron lazos sociales dentro de contextos sociales especficos compartiendo
presiones sociales, polticas y econmicas.
Thompson demostr que la clase no es algo esttico sino que se fue formando histricamente,
por lo que no entendi a la clase como una estructura o categora, sino como algo que ocurre
en las relaciones humanas qu l denomin clase.
Thompson rechaz:1) que la clase obrera inglesa hayan sido slo miembros de una categora
social pasiva creada por la Revolucin Industrial; 2) que la clase inglesa trabajadora fue guiada
solamente por las acciones de sus miembros.
Con todo, reconoci que estuvo compuesta por actores racionales que estaban operando
dentro de un contexto social e histrico, que fueron influenciados por otras instituciones
sociales y tradiciones. La conciencia de clase que haya tenido la clase trabajadora inglesa ya
no dependa exclusivamente, siguiendo el argumento Thompson las relaciones de produccin y
la lucha de clases sino de sus manifestaciones culturales. Por cierto, sobre este punto es
interesante el tratamiento que le realiz a la religin (elemento incmodo para los marxistas en
general) como elemento alienante, en particular, el metodismo que tuvo como objeto disciplinar,
como sostiene el autor, la debilidad humana para adoctrinar a la clase obrera a los nuevos
valores de la burguesa industrial a las exigencias del capitalismo.
En relacin con la tradicin popular de la plebe, comienza debatiendo el crimen social en el
siglo XVIII y procede a explicar, siguiendo el enfoque de George Rud las dos formas
diferentes de activismo revolucionario observadas durante ese periodo. Por una parte, hubo
actividades que surgieron espontneamente.
Estas ocurran cuando el sentido popular de lo que era justo era herido o provocado. Por otra
parte, existan las acciones de la multitud que estaban instigadas y manipuladas por aquellos
que se mantenan por encima del pueblo o alejados de l.
En particular, se fija en los motines de subsistencia, los cuales, defiende, eran esfuerzos de la
gente por mantener y posteriormente, reimponer la vieja economa moral en contra de la
economa del libre mercado.
Tambin defiende la plebe londinense, cuyas actividades en este periodo se caracterizan de la
mejor manera como una mezcla de populacho y multitud revolucionaria y cuya poltica puede
ser considerada como tradicional.
 3

Acerca de la opresin poltica, Thompson defiende que le desarrollo del capitalismo supona la
reduccin de la relacin entre el patrono y el obrero a un mero nexo econmico. Esto permita
un mayor grado de libertad posible para el trabajador, pero tambin significaba que el obrero
poda ser ms consciente de su falta de libertad, y estos sentimientos se confirmaban cada vez
que trataba de oponerse a la explotacin, porque topaba con la fuerza del patrono, del Estado y
generalmente, con las dos.
Concretando lo que Thompson dice y no dice, l no defiende que la formacin de clase es
independiente de determinaciones objetivas o que la clase puede ser definida simplemente
como una formacin cultural. De hecho, insiste en que estas determinaciones objetivas
requieren el ms escrupuloso examen. Sin embargo, defiende que la falta de examen de las
determinaciones objetivas puede dar, en una ecuacin simple, clase y conciencia de clase...La
clase se produce conforme los hombres y las mujeres viven sus relaciones productivas, y
conforme experimentan sus situaciones determinadas, dentro del conjunto de las relaciones
sociales, con cultura y esperanzas heredadas y conforme canalizan estas experiencias en
cauces culturales.
En opinin de Hobsbawm el nacimiento de la clase obrera se produce en una poca muy
posterior a la indicada por Thompson, sin negar por ello a este autor, con quien comparte una
idntica visin general de la historia, que en las dcadas iniciales del siglo existiese una cierta
conciencia de clase. Pero no es hasta las dcadas finales del siglo cuando puede hablarse de
una clase trabajadora, surgida de la homogeneizacin del mundo del trabajo que acompaa a
la expansin del capitalismo industrial. A diferencia de Thompson, Hobsbawm est pensando
en un proletariado compuesto por obreros de fbrica.
En el texto el autor Hobsbawm privilegia la atencin a fenmenos sociales y clases, movimiento
obrero y campesinado. Menciona que la revuelta del capitn Swing tuvo su inicio en el
condado de Kent (julio de 1830), y desde all se extendi en los siguientes meses a diversos
condados del sureste de Inglaterra. El movimiento adopt las formas caractersticas de la
protesta tradicional: destruccin de mquinas (las trilladoras que dificultaban la subsistencia de
los jornaleros), incendios deliberados, peticin de un salario justo, apelacin a las autoridades
(magistrados, rey) y amenazas de represalias a quienes se opusiesen a su causa, en este caso
firmadas por un supuesto capitn Swing. La represin fue dura (19 personas ejecutadas, 500
deportadas a Australia y a Tasmania y 650 encarceladas) y dificult la aparicin de nuevos
movimientos de protesta, aunque subsisti una resistencia difusa que se manifest en forma de
incendios de cosechas y mutilacin de animales.
La problemtica que comparten ambos autores trabajados son Orgenes, desarrollo y
expansin del capitalismo, no en un sentido econmico sino ms amplio: lo social.
Se hace hincapi en las experiencias, acciones y luchas de las clases bajas.
En conclusin, el aporte de los Historiadores marxistas britnicos y de su historia social desde
abajo enriquecida gracias a la ruptura del Grupo Historiadores del Partido Comunista de la
rigidez estalinista hacia un marxismo crtico y creativo- propuso como centro de inters en la
reconstruccin histrica de las clases populares: sus formas y condiciones de vida, sus
actividades sociales y polticas, sus luchas, el proceso de formacin de su conciencia de clase
y de su cultura. Pero adems una de las mayores contribuciones de la Escuela Marxista
Britnica y de los Historiadores marxistas britnicos fue el ataque a los mitos sagrados
ingleses, es decir desmontando el paradigma que narraba la historia de Inglaterra como un
proceso evolutivo hacia la democracia y su defensa del oficio de historiador con la militancia
social.
Finalmente, la Escuela Marxista Britnica reconstruy el pasado britnico en clave popular
destacando sobre todo de la gente comn- llev a pensar en una tradicin radical inglesa y por
eso que generalmente sus estudios se focalizaron en las sociedades preindustriales debido a
que, sabiendo que el movimiento obrero ingls no fue revolucionario, haba que hallar la forma
de mantener la ilusin revolucionaria hacia un orden socialista.