Introduccin

La exploracin elctrica o Electro exploracin es uno de los mtodos geofsicos principales

para el estudio de la estructura geolgica de la parte superior de la corteza terrestre. Se utiliza
en investigaciones muy diversas: prospeccin de yacimientos, cartografa geolgica,
investigaciones geotcnicas e hidrogeolgicas, etc.
Este tipo de exploracin es considerada la modalidad de investigacin geofsica ms antigua
utilizada por gelogos, geofsicos e ingenieros para distinguir y caracterizar el subsuelo.
Las rocas, en funcin de su composicin, textura y disposicin presentan propiedades
elctricas diferentes: resistividad, permeabilidad dielctrica y otras. Los mtodos elctricos
se basan en la medicin de las propiedades elctricas del subsuelo.
Todos los materiales de la Tierra oponen resistencia al flujo de la corriente elctrica. Esta
propiedad se llama resistividad geoelctrica.
Los estudios elctricos representan tambin un mtodo de anlisis de los geo materiales en
trminos de sus propiedades elctricas. De ellas la resistividad es bastante importante y ha
sido relacionada con parmetros petrofsicos como la porosidad y el grado de saturacin.
Marco Terico
Mtodo elctrico
Los mtodos elctricos son un tipo de mtodo geofsico, y constituyen pruebas realizadas
para la determinacin de las caractersticas geotcnicas de un terreno, como parte de las
tcnicas de reconocimiento geotcnico.
Esta prospeccin tiene como objetivo determinar la resistividad elctrica de las rocas que
constituyen el subsuelo y su distribucin.
De tal manera que se puedan interpretar los cambios que se producen, debidos a la presencia
del agua subterrnea o al contenido mineralgico que presentan las formaciones de roca.
Estos mtodos elctricos utilizan la distribucin del subsuelo en trminos de homogeneidad,
basados en la caracterizacin resistiva.
En esta distribucin del subsuelo, es posible observar zonas anmalas que pueden ser debidas
a estructuras geolgicas contrastantes o bien la presencia de fluidos conductores como el
agua y el contenido mineralgico que altera los valores de la resistividad del medio.
El flujo de corriente a travs del terreno discurre gracias a fenmenos electrolticos, por lo
que la resistividad depende bsicamente de la humedad del terreno y de la concentracin de
sales en el agua intersticial. Por ello existe una gran variabilidad de valores de la resistividad
para cada tipo de terreno, con rangos muy amplios.
Las propiedades fsicas de un material de acuerdo con su comportamiento electromagntico
son: la constante dielctrica, la permeabilidad magntica y la resistividad; la resistividad, es
la propiedad que se mide en los mtodos elctricos de exploracin.
Estos mtodos estudian, potencialmente, la distribucin en el subsuelo de alguna de las
siguientes magnitudes electromagnticas:
Constante dielctrica
Permeabilidad magntica
Resistividad
Clasificacin de los mtodos elctricos
Los mtodos elctricos se clasifican segn que el campo analizado sea natural o artificial, o
que la corriente utilizada sea continua o variable (alterna o conmutada)
Mtodos de campo natural
Potencial Espontneo, estudia anomalas del potencial natural observadas en relacin con
actividad geotermal, flujo de agua subterrnea y existencia de depsitos minerales
semiconductores.
Corrientes Telricas, est basado en el registro de las corrientes telricas, fue propuesto en
1921 por C. Schlumberger y aplicado experimentalmente a partir en 1934, aunque en
realidad, las primeras observaciones de estas corrientes, que afectan a toda la Tierra, fueron
realizadas cuando se tendieron las primeras lneas telegrficas utilizndose el terreno como
lnea de retorno, en la dcada de 1840. En estos registros no es la intensidad de la corriente
lo que se mide, sino la diferencia de potencial entre los extremos de una lnea.
Magnetotelrico, si adems de las corrientes telricas se miden las fluctuaciones del campo
geomagntico (micropulsaciones) a las que aquellas estn asociadas, se tiene el mtodo
magneto-telrico.
AFMAG (de Audio frequency magnetics), Aprovecha el campo elctrico producido por
los fenmenos elctricos asociados a las tormentas meteorolgicas. Es una calicata
electromagntica en muy bajas frecuencias (entre 1 Hz y 10 kHz) ideado para la bsqueda de
metalizaciones conductoras profundas.
Mtodos de campo artificial constante
Lneas Equipotenciales y del Cuerpo Cargado, consisten en el estudio y trazado, sobre el
terreno, de las lneas equipotenciales del campo producido por uno o varios electrodos de
corriente con la finalidad de detectar cuerpos buenos y malos conductores. En la modalidad
del cuerpo cargado, apta solamente cuando el cuerpo es buen conductor, se utiliza como
electrodo activo la propia mineralizacin.
Sondeos Elctricos, son determinaciones de la resistividad aparente efectuadas con el mismo
tipo de dispositivo y separacin creciente entre los electrodos de emisin y recepcin. Su
finalidad es averiguar, la distribucin vertical de la resistividad bajo el punto sondeado. Se
clasifican a su vez en Sondeos Elctricos Verticales (SEV) y Sondeos Elctricos Dipolares
(SD)
Calicatas Elctricas, permiten detectar variaciones laterales de la resistividad, con una
penetracin ms o menos constante. Las mediciones se realizan lo largo de perfiles, paralelos
o no. Se obtienen as una especie de mapas elctricos de la porcin superior del subsuelo,
que permiten analizar en planta la distribucin areal de alguno de los parmetros relacionados
con la resistividad.
Mtodos de campo artificial variable
Sondeos de Frecuencia (o Sondeos por Frecuencia Variable), son determinaciones de la
resistividad aparente efectuadas con un dispositivo fijo en el que lo que vara es la frecuencia
del circuito de emisin, con lo que se logra variar la profundidad de investigacin.
Sondeos por Establecimiento de Campo, relacionados con el mtodo anterior, en los que
en vez de aplicar sucesivamente seales de diferentes frecuencias, se aplican todas
simultneamente durante un corto perodo de tiempo, estudindose el registro en el circuito
de recepcin por medio del anlisis de Fourier, lo que permite separar las diversas seales y
reconstruir la curva de rw(w).
Calicatas Electromagnticas, son mtodos de prospeccin en los que mediante un circuito
emisor se crea un campo electromagntico variable que se analiza mediante un circuito
receptor compuesto por una bobina exploradora. Son utilizados en la bsqueda de buenos
conductores (yacimientos de sulfuros, magnetita, cobre porfdico, zonas grafitosas, fallas con
relleno conductor, etc). Existen modalidades en las que emisor o receptor o ambos son
transportados por medio de un vehculo areo, con las ventajas que ello implica en economa
y rendimiento.
De Radiografa Hertziana, es un mtodo utilizado para detectar cuerpos buenos
conductores ubicados entre dos pozos o galeras mineras o entre estas y la superficie del
terreno. Se basa en que los buenos conductores impiden el paso de las ondas hertzianas,
produciendo zonas de sombra en las que no se reciben las seales del emisor.
Mtodo de polarizacin inducida
Relativamente independiente de los dems, es un mtodo empleado principalmente para la
deteccin de minerales de conductividad electrnica. Estudia la variacin del campo residual
una vez que se interrumpe la corriente del circuito de emisin. Las mediciones pueden
efectuarse tanto en el dominio de tiempos como en el dominio de frecuencias.
Algunas aplicaciones de los mtodos elctricos
Prospeccin Geohidrolgica
Los mtodos de sondeo elctrico
vertical (SEV), sondeo dipolar (SD) al
igual que calicatas elctricas (CE) y
polarizacin inducida (PI) son muy
tiles para resolver cuestiones
geohidrolgicas como: profundidad de
basamento hidrogeolgico, estimaciones
de espesor de acuferos, zonas de
contaminacin salina, entre otros.
La figura de la derecha (fig. 2) muestra
una Seccin Geoelctrica en Florencia,
Provincia de Santa Fe, obtenida a
partir de una serie de Sondeos
Elctricos Verticales.(Calvetty Amboni,
1993)
Mtodo de exploracin elctrica en la industria del Petrleo
En la bsqueda y aplicacin de mtodos para detectar las posibles acumulaciones de
minerales e hidrocarburos, los cientficos e investigadores no cesan en sus estudios de las
propiedades naturales de la Tierra. Con este fin han investigado las corrientes telricas,
producto de variaciones magnticas terrestres. O han inducido artificialmente en la tierra
corrientes elctricas, alternas o directas, para medir las propiedades fsicas de las rocas.
De todos estos intentos, el de ms xito data de 1929, realizado en Francia por los hermanos
Conrad y Marcel Schlumberger, conocido genricamente hoy como registros o perfiles
elctricos de pozos, que forman parte esencial de los estudios y evaluaciones de petrofsica,
aplicables primordialmente durante la perforacin y terminacin de pozos.
Bsicamente el principio y sistema de registros de pozos originalmente propuesto por los
Schlumberger consiste en introducir en el pozo una sonda que lleva tres electrodos (A, M,
N). Los electrodos superiores M y N estn espaciados levemente y el tercero, A, que
transmite corriente a la pared del hoyo, est ubicado a cierta distancia, hoyo abajo, de los
otros dos. Los electrodos cuelgan de un solo cable de tres elementos que va enrollado en un
tambor o malacate que sirve para meter y sacar la sonda del pozo, y a la vez registrar las
medidas de profundidad y dos caractersticas de las formaciones: el potencial espontneo que
da idea de la porosidad y la resistividad que indica la presencia de fluidos en los poros de la
roca.
La corriente elctrica que sale de A se desplaza a travs de las formaciones hacia un punto
de tierra, que en este caso es la tubera (revestidor) que recubre la parte superior de la pared
del pozo. El potencial elctrico entre los electrodos M y N es el producto de la corriente que
fluye de A y la resistencia (R) entre los puntos M y N.
La influencia del fluido de perforacin que est en el hoyo vara segn la distancia entre M
y N. Si la distancia es varias veces el dimetro del hoyo, la influencia queda mitigada y la
resistividad medida es en esencia la resistividad de la roca en el tramo representado.
El ensayo puede realizarse en forma de sondeo elctrico, buscando la variacin de la
resistividad con la profundidad. Para ello se hacen diferentes medidas variando la distancia
entre los electrodos y manteniendo el centro de la alineacin de los cuatro electrodos en un
punto fijo.
Al incrementar la distancia aumenta la profundidad alcanzada por las lneas de corriente,
englobando, por tanto, una mayor profundidad de suelo. Si la resistividad crece, puede
concluirse que hay un estrato profundo de mayor resistividad, sucediendo lo contrario si la
resistividad decrece al aumentar la separacin. La profundidad hasta la que puede aplicarse
es de unos 20 metros.
En esta grafica (Fig. 1) se ve lo antes explicado acerca del mtodo de exploracin elctrico
por schlumberger:
Fig 1. Representacin esquemtica de los
componentes del primer equipo de
registro elctrico de pozos, inventado por
los hermanos Conrad y Marcel
Schlumberger.
Como la conductividad elctrica de las rocas depende de los fluidos electrolticos que ellas
contengan, entonces la resistividad depende de la porosidad de las rocas y de las
caractersticas de los fluidos en los poros y muy particularmente de la sal disuelta en los
fluidos.
Si los poros de la roca contienen agua salada, la resistividad ser baja; con agua dulce ser
alta, y si estn llenos de petrleo ser muy alta.
Como podr observarse, el registro elctrico es una herramienta de investigacin que requiere
ser introducida en el hoyo. El perfil y caractersticas de las formaciones atravesadas por la
barrena pueden ser utilizados para estudios de correlaciones con perfiles de sismografa.
El pozo tambin puede ser utilizado, en casos requeridos, para cotejar la velocidad de
reflexin, de acuerdo a los tiempos de reflexin, desde la profundidad de los diferentes
horizontes seleccionados como referencia. Este tipo de cotejo se emplea para casos de
correlacin con el sismgrafo.
El pozo puede utilizarse de dos maneras. La propagacin de ondas generadas desde la
superficie puede ser captada en el pozo o la propagacin hecha desde el pozo puede ser
captada en la superficie.

Glosario
Cartografa geolgica
Investigaciones geotcnicas
Permeabilidad dielctrica
Geo materiales
Corrientes Telricas
Petrofsica
Electrodos
Mitigada
Fluidos electrolticos