HISTORIA CUANTITATIVA

Fogel y Engerman basaron en anlisis de grandes cantidades de datos estadsticos para

reformular una revisin sobre, por ejemplo, el fin del esclavismo, que puso en jaque al discurso
tradicional y focalizaron en una renovacin histrica que pudiera explicar cambios
institucionales y econmicos a partir de mtodos cuantitativos.

La historia cuantitativa surgi en el contexto de la posguerra y la pax americana, dentro de una

sociedad que experimentaba un fuerte desarrollo econmico y se entenda a s misma como
carente de conflictos de gravedad. Al carcter altamente racionalizado de esa economa, le
corresponda una concepcin racionalizada de la ciencia histrica que se sustentaba en
acumular largas series de datos y estadsticas para la comprensin de fenmenos de no muy
largo alcance. De esta manera, integraba todos los hechos estudiados en un sistema de cuentas
interdependientes y extraa conclusiones en forma de agregados cuantitativos, stos a la vez
determinados por los datos del sistema.

El cuantitativismo le ha otorgado a la Historia el carcter de ciencia social a la misma altura que

el resto. Le dio un sentido de utilidad en cuanto otras disciplinas pudieran servirse de ella: la
demografa necesita del corpus estadstico que le puede dar la historia demogrfica, y la
economa tiene necesidad de una historia econmica que d cuenta de sus transformaciones.

Se ha caracterizado por una radicalizacin del uso de la matemtica y la racionalizacin, y

aplicando las disciplinas de la economa y estadstica a los estudios histricos. De esta forma,
abundan los textos con grficos, frmulas y datos estadsticos, que conllevan al uso de anlisis
contrafcticos. Segn esta teora, como la historia es un saber que se reduce a frmulas
matemticas y modelos, se puede saber qu hubiera ocurrido en un lugar y tiempo supuestos,
si no se hubiera producido tal o cual acontecer. La cliometra, desde su perspectiva de estudio,
se ha visto cmplice de la historia contrafctica, usndola como herramienta de trabajo en sus
planteamientos.

La historia econmica ha sido sometida a profusas y agudas crticas. Se le atribuye ser un tipo
de historia desmedidamente estructural, que olvida al hombre y est excesivamente pendiente
de los nmeros, creyendo al hombre como un mero ente econmico y menospreciando el
mbito poltico y los valores culturales.

Los climetras actuales tienden a abandonar, cada vez ms, los estudios nacionales que les
preocupaban en un principio, centrados en los problemas que ocurrieron, o no, en un espacio
geohistrico concreto; para ahora abordar un tipo de estudio de historia econmica
comparada.

Teniendo en cuenta las crticas a las que se ha sometido a la historia cuantitativa, se ha ido
forjando el concepto de Nueva Historia Econmica. Esta reformulacin se centra en el estudio
de las estructuras econmicas atendiendo a los valores polticos (historia del poder) y a la
antropologa. Por ello hoy en da los estudios histricos gozan de alto nivel de
interdisciplinariedad. Al mismo tiempo la combinacin de una macrohistoria con una
microhistoria, es vista como una clave para llegar al pleno conocimiento.
El texto de Fogel y Engerman se inscribe plenamente en las mximas de la escuela
cuantitativa al analizar la cuestin del fin de la esclavitud en Estados Unidos a travs de
fuentes cuantificadas. Sin embargo, es de dudoso convencimiento la cuantificacin de
cuestiones cualitativas como la calidad de vida de los esclavos y su moral familiar y social.
Para l, el historiador debe ser un especialista como cualquier otro cientfico de las ciencias
naturales y sociales. Y detrs de su concepcin sobre la historia hay un trasfondo ideolgico
propio de su poca, relacionado con la sociedad del consumo y el optimismo sobre la marcha
econmica de Occidente.
MICROHISTORIA

Carlo Ginzburg se inscribe en la corriente de la microhistoria y propone, frente a las fuentes

que distorsionan la realidad social de las clases subalternas, una historia con base en
documentos excepcionales, infrecuentes. Segn su punto de vista, los casos marginales son
una buena base sobre la que hacer una crtica del paradigma, por tanto tambin poder fundar
uno nuevo y mejorado. Estos documentos funcionan como un indicio de una realidad
escondida. Al hacer historia en escala reducida, se puede reconstruir lo vivido como nunca
antes se hubiera podido, segn las corrientes anteriores. l mismo propone una definicin de la
Historia como ciencia de lo vivido. Argumenta tambin que la microhistoria no debe dedicarse
a comprobar generalizaciones de la macrohistoria. Su concepcin de ciencia histrica se liga al
sentido de Kuhn de ciencia normal, en tanto que se utilice el mtodo cuantitativo serial; y
como marco, el paradigma del indicio. En relacin al tiempo histrico, afirma que la
investigacin cuantitativa de larga duracin puede distorsionar la realidad, ya que los temas
abordados slo adquieren significancia en la corta duracin. En la perspectiva de larga
duracin, al contrario, se torna difcil comprender los problemas cotidianos de la supervivencia.
Las indagaciones microhistricas asumen en muchos casos como objeto de anlisis los temas
particulares, por ejemplo el movimiento de las mujeres; o las reconstrucciones de las familias a
travs de la investigacin de los nombres.

Se propone enriquecer el anlisis social haciendo las variables ms numerosas, complejas y

mviles. Entiende que el actor histrico participa de varios procesos, y se inscribe en varios
procesos de dimensiones y niveles diferentes. Por tanto, rechaza un corte entre una historia
local y una historia global. Sostiene que la microhistoria no es una versin atenuada o parcial
de la realidad histrica, sino slo una versin diferente.

La microhistoria concibe el mundo social no como una estructura social de escala global, sino
como un complicado conjunto de relaciones volubles dentro de contextos mltiples en
continua readaptacin. Dedica su estudio a las comunidades, familias e individuos, dado que se
estima que esta observacin en pequea escala puede revelar datos no percibidos por el ojo
de un estudio macrohistrico.

A partir de 1980 comenz a aparecer en Italia la coleccin Microhistoria, dirigida por Levi y
Ginzburg. En ella se aplicaba esta perspectiva a la historia econmica, social y cultural, lo cual
era una muestra de heterogeneidad de la produccin y de las direcciones diversas en que se
aplic esta prctica historiogrfica.

La Microhistoria, segn Revel, es una variacin de la Historia Social que es crtica de la versin
tradicional macro de sta, distancindose para desarrollar una estrategia de investigacin que
no se funde ya en la medicin de propiedades abstractas de la realidad histrica, sino en la
integracin y articulacin del mayor nmero posible de estas propiedades.

En 1996, Revel compil un conjunto de artculos que reflejaba el trabajo colectivo desarrollado
en la EHESS que reuni a antroplogos e historiadores franceses e italianos, interesados todos
ellos en la temtica de la escala. Esta compilacin se titul Juegos de escala. El microanlisis de
la experiencia. En su prlogo, el autor distingui dos posiciones acerca de los enfoques micro y
macroanalticos. Uno que propone la superioridad de la dimensin micro sobre la macro, en
tanto que la primera genera a la segunda. El otro, al que l mismo adhiere, reconoce la
fertilidad de la reduccin de escala, pero no privilegia una escala sobre la otra y propone un
juego o variacin entre las dimensiones macro y micro.

Revel explica que en la microhistoria, al no haber un texto o tratado terico fundador, sino al
contrario, tratarse de una actividad netamente emprica, no se constituye en un corpus de
proposiciones unificadas, ni una escuela. En cambio, la define como una reaccin frente a un
cierto estado de la historia social en la que sugiere reformular ciertas concepciones y
procederes, y por ello, puede tener valor de sntoma historiogrfico. Un sntoma que naci a
partir de la crisis del modelo de historia social de fines de los setenta y principios de los
ochenta, y la aparicin de nuevas tecnologas de la informacin que permitieron el registro,
almacenamiento y tratamiento de datos en cantidades ms masivas.

En Argentina, Beatriz Bragoni public hace pocos aos su compilacin Microanlisis. Ensayos
de historiografa argentina, en la que se incluyen trabajos en los que se aplica el microanlisis a
diversas problemticas y donde a travs del anlisis de un amplio conjunto de fuentes y de la
aplicacin de escalas adecuadas se logra indagar en la particularidad y la diversidad. Con tal
metodologa se revelaron los entramados que generaron relaciones de parentesco y redes de
vnculos personales.

En el texto de Ginzburg se formula un principio de regla de la direccin en la que el autor

apunta a la microhistoria, definindola simplemente como ciencia de lo vivido, lo que remite
a cierto anlisis narrativo en el que el historiador no debe ser un cientfico sino un mero
narrador de lo que sucede a su alrededor. Asimismo, plantea a la vez que en la microhistoria
no se trata de verificar proposiciones macrohistricas, sino de prestar atencin al indicio, a lo
excepcional, como forma de falsar teoras errneas fundadas en fuentes que no revelan el
estado de lo cotidiano, y combinarlo con la lgica serial, de manera de poner en produccin
una historia que combine las frmulas macro y micro.

Revel en cambio, define a la microhistoria enfrentada a los anlisis cuantitativos y los de la

historia social, ms bien como una reaccin a ellos. Funda su apoyo al anlisis microhistrico
en la posibilidad de recabar visiones ms diversas sobre la sociedad y el hombre, recabando
datos sobre mayor nmero de variables. Si bien coincide en muchos puntos con Ginzburg,
especialmente en la cuestin del paradigma del indicio, Revel apunta a la variacin de la
escala de anlisis como la centralidad del giro hacia la microhistoria.