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El pasado y el presente
Captulo III. El resurgimiento de la narrativa: reflexiones acerca de una nueva y
vieja historia
Stone, argumenta que el hecho de que muchos historiadores hayan abandonado
el ideal de una tradicin narrativa corresponde a que se admiti en general que el
responder al qu y al cmo de una manera cronolgica, no permita avanzar de
hecho hacia la respuesta del porqu. Asimismo seala que los historiadores se
hallaban bajo la influencia tanto de la ideologa marxista como de la metodologa
de la ciencia social. Como resultado de esas influencias, el objeto de inters eran
las sociedades y confiaban en que poda llevarse a cabo una historia cientfica
que con el tiempo produjera leyes generalizadas para explicar las
transformaciones histricas. Asimismo, apunta que la historia narrativa difiere de la
historia estructural fundamentalmente de dos maneras: su ordenacin es
descriptiva antes que analtica y concede prioridad al hombre por sobre sus
circunstancias. Por lo tanto, se ocupa de lo particular y de lo especfico ms bien
que de lo colectivo y lo estadstico.
Distingue tres corrientes diferentes de la historia cientfica, en la primera segn el
modelo marxista, la historia sigue un proceso dialctico de tesis y anttesis, a
travs de un conflicto de clases, las cuales se crean por los cambios en cuanto al
control de los medios de produccin.
La segunda tendencia es aquella utilizada por la escuela de historiadores
franceses de los Annales, para quienes la variable fundamental en la historia son
los cambios en el equilibrio ecolgico; que deber determinarse mediante anlisis
cuantitativos a largo plazo sobre productividad agrcola, cambios demogrficos y
precios de los alimentos.
El tercer significado, es primordialmente norteamericano, y se basa en la
afirmacin, de que slo una metodologa cuantitativa puede aspirar a ser
cientfica.
Debido a que un determinismo econmico y/o demogrfico fue lo que fij en gran
medida el contenido del nuevo genero de investigacin histrica, resulto que un
procedimiento analtico ms bien que narrativo era el que se ajustaba para la
organizacin y la presentacin de los datos, y que estos ltimos deban ser hasta
donde fuera posible cuantitativos en su naturaleza.
El determinismo econmico y demogrfico no slo ha sido socavado por la
aceptacin de las ideas, la cultura, e incluso la voluntad individual como variables
independientes; tambin se ha visto debilitado por el reconocimiento de que el
poder poltico y militar, ha determinado con frecuencia la estructura de la sociedad,
la distribucin de la riqueza, el sistema agrario, e incluso la cultura de la lite; as
como un reconocimiento tardo de la importancia del poder, de las decisiones
polticas personales por parte de los individuos, y de las posibilidades de combate.
El desencanto con respecto al determinismo monocausal de carcter econmico o
demogrfico, lo mismo que la cuantificacin, llevo a los historiadores a formular
un conjunto enteramente nuevo de preguntas, muchas de las cuales haban
quedado anteriormente excluidas de sus perspectivas debido a la preocupacin
por una metodologa especfica de ndole estructural, colectiva y estadstica. .
La primera causa del resurgimiento de la narrativa, ha sido la sustitucin de la
sociologa y la economa por la antropologa como la ms influyente de las
ciencias sociales.
Uno de los cambios que ms llama la atencin con respecto al contenido de la
historia ha sido la sbita intensificacin del inters por los sentimientos, las
emociones, las normas de comportamiento, los valores y los estados mentales.
El desplazamiento hacia la narrativa por parte de los nuevos historiadores seala
el fin de una era: el trmino del intento por producir una explicacin coherente y
cientfica sobre las transformaciones del pasado.
Existen indicios de un cambio en el problema histrico central, con un nfasis
sobre el hombre en medio de ciertas circunstancias ms bien que sobre las
circunstancias que lo rodean; en los problemas estudiados, suplantndose lo
econmico y lo demogrfico por lo cultural y lo emocional; en las fuentes primarias
de influencia, acudindose a la antropologa y a la psicologa en lugar de a la
sociologa, la economa y la demografa; en la temtica insistindose sobre el
individuo ms que sobre el grupo; en los modelos explicativos sobre las
transformaciones histricas, exaltndose lo interrelacionado y lo multicausal por
sobre lo estratificado y lo monocausal; en la metodologa, tendindose a los
ejemplos individuales ms bien que a la cuantificacin de grupo; en la
organizacin, aproximndose a lo descriptivo antes que a lo analtico; y en la
conceptualizacin de la funcin del historiador, destacndose lo literario por sobre
lo cientfico.
Roger Chartier
Libros, lecturas y lectores en la Edad Moderna
Capitulo I De la Historia del libro a la historia de la lectura