La diabetes tipo 1, tambin llamada diabetes mellitus o juvenil, es una enfermedad

autoinmune que provoca una deficiencia de la hormona insulina, y la consecuente

incapacidad para digerir glucosa. Vayamos por partes. Quizs estaris familiarizados con la
terminologa enfermedad autoinmune gracias a House, pero seguramente no sepis lo que
significa. Como la propia palabra indica, autoinmune significa que tu propio sistema
inmune te ataca. Este ataque consiste en la destruccin de las clulas , situadas en los islotes
de Langerhans del pncreas, por parte del sistema inmune. Estas clulas pancreticas son las
encargadas de sintetizar y segregar insulina, y como consecuencia, su ausencia provoca en el
organismo la ausencia de esta hormona. Las causas que provocan este fenmeno estn
compuestas por factores genticos y ambientales (por ejemplo, un virus), siendo estos
ltimos los responsables de activar a los primeros. El hecho de que tu propio ataque a tu
propio cuerpo tiene un matiz filosfico que a veces me quita el sueo, pero no es el sujeto de
este post, as que lo dejar para otra ocasin.

Los islotes de Langerhans contienen clulas beta y se

localizan dentro del pncreas
La eliminacin de la insulina en el paisaje hormonal del cuerpo humano provoca un gran
desajuste que se traduce en un primer momento en la acumulacin de glucosa en el torrente
sanguneo. Esta hormona participa en el complejo entramado del metabolismo humano,
especialmente en el anabolismo de los hidratos de carbono. Las unidades
fundamentales de estos nutrientes esenciales son los azcares, y entre estos, el ms
importante y mayoritario es la glucosa. En condiciones normales la insulina estimula la
descomposicin de la cadena de glucosa o gluclisis y permite obtener a las clulas la
energa necesaria para realizar su actividad. En cambio, en ausencia de insulina estos
requerimientos energticos son paliados por otras vas alternativas, es decir, a travs de la
degradacin de lpidos y protenas. As pues, por un lado existe un exceso de glucosa
(hiperglucemia) en la sangre incapaz de ser utilizada, este fenmeno provoca que tenga que
ser evacuada por medio de la orina. Por otro lado, la necesidad de obtencin de energa,
produce una prdida de peso debido al consumo de grasas y protenas, estas ltimas
concentradas principalmente en la masa muscular del individuo.
Si la diabetes es diagnosticada de forma precoz no supone un problema grave a corto plazo,
pero si por el contrario esta situacin se alarga puede resultar en una crisis
denominada cetoacidosis diabtica. En primer lugar, el individuo sufre una
fuerte deshidratacin como consecuencia de la prdida constante de agua a travs de la
orina. En segundo lugar, la degradacin de lpidos, principales constituyentes de las grasas,
da como resultado la aparicin de cuerpos cetnicos, y como consecuencia se
produce acidosis. Estos fenmenos qumicos se traducen en unos sntomas muy bien
definidos, las llamadas tres Ps: poliuria, polifagia y polidipsia, es decir, muchsimas ganas
de hacer pis, de comer y una sed terrible. A estos sntomas, se le unen otros como cansancio
y tirones musculares. Si la crisis contina, se puede agravar con una prdida de peso elevada,
nauseas, vmitos, prdida de conciencia e incluso una situacin de coma. El conocer los
sntomas de una enfermedad tan comn puedo afirmar que es de vital importancia. En
Espaa por ejemplo, se conoce que existen entre 1,1 y 1,4 millones de diabticos pero podran
existir otro milln ms sin diagnosticar.
Una vez diagnosticado el tratamiento de un diabtico de tipo 1 se basa en la inyeccin de
insulina, bien por medio de agujas o por bombas de insulina. La cantidad de insulina
depende de la evolucin de la diabetes (al principio, en el periodo de luna de miel no es
necesario administrar mucho ya que existe un remanente de insulina), la dieta y el ejercicio.
La dieta consiste en un rgimen basado en hidratos de carbono en el que no es recomendable
productos con elevado ndice glicmico, es decir, aquellos alimentos que no tengan mucho
azcar. Adems es muy recomendable hacer ejercicio anaerbico, que permita ir
quemando poco a poco la glucosa presente en la sangre. Para terminar existen dos tipos
de insulina, una lenta y otra rpida. La utilizacin de stas vara en funcin de los
tratamientos que los endocrinos aconsejan seguir, pero generalmente las insulinas lentas son
utilizadas para mantener los niveles de supervivencia y las rpidas para contrarrestar los
picos de glucosa debidos a la ingesta de alimentos despus de las comidas.

Durante el da a da de un diabtico es muy comn que surjan dos pequeas complicaciones.

El primero es la hiperglucemia (ms de 180-200 mg/dL) cuyos sntomas se han comentado
anteriormente, bsicamente sed y ganas de orinar. Un mal tratamiento de la diabetes puede
conducir a una constante hiperglucemia que puede conducir a un proceso de cetoacidsis
diabtica. El segundo es todo lo contrario, la hipoglucemia (menos de 60 mg/dL) o falta de
glucosa. Muchas veces un exceso de ejercicio, una inyeccin exagerada de insulina y/o una
ingesta insuficiente de hidratos puede provocar un agotamiento de azcar en la sangre.
Mientras que para solucionar el primer problema suele inyectarse una cantidad adecuada de
insulina para solucionar la hipoglucemia es necesario ingerir una porcin de azcar, dos o
tres sobres o terrones. Por ltimo para conocer si se est tratando de forma correcta la
diabetes se suelen hacer anlisis de sangre. La molcula clave que indica la concentracin de
glucosa en un periodo moderado de tiempo (entre cuatro y seis semanas) es
la hemoglobina glicosilada o HbA1. Los niveles deseados se encuentran alrededor de un
6% (120 mg/dL).
Aunque ya lo adelant al principio de la entrada, me gustara repetir que la diabetes no slo
consiste en dosis de insulina, porcentajes de hemoglobina glicosilada, raciones de hidratos o
niveles de glucosa. Al final el que padece la diabetes es una persona, y por tanto, no me
gustara que pudiese parecer que esto consiste en sumas y restas. En otras palabras, lo que
piensa cada persona es igual de importante que lo que come, bebe y hace.