UNIVERSIDADE FEDERAL DE GOIS

FACULDADE DE HISTRIA
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM HISTRIA

RAQUEL MACHADO GONALVES CAMPOS

ENTRE ILUSTRES E ANNIMOS:

A CONCEPO DE HISTRIA EM MACHADO DE ASSIS.

Goinia
2009

1
RAQUEL MACHADO GONALVES CAMPOS

ENTRE ILUSTRES E ANNIMOS:

A CONCEPO DE HISTRIA EM MACHADO DE ASSIS.

Dissertao apresentada ao Programa de Ps-

Graduao em Histria da Faculdade de Histria
da Universidade Federal de Gois, como requisito
para a obteno do ttulo de Mestre em Histria.
rea de concentrao: Culturas, Fronteiras e
Identidades.
Linha de Pesquisa: Histria, Memria e
Imaginrios Sociais.

Orientador:
PROF. DR. NO FREIRE SANDES

Goinia - Gois
2009

2
 RAQUEL MACHADO GONALVES CAMPOS

Entre ilustres e annimos:

A concepo de histria em Machado de Assis.

Dissertao defendida pelo Programa de Ps-Graduao em Histria, nvel Mestrado, da

Faculdade de Histria, da Universidade Federal de Gois. Aprovada em: _____/_____/_____,
pela banca examinadora constituda pelos seguintes professores:

_______________________________________________________________________
PROF. DR. NO FREIRE SANDES (UFG)
(PRESIDENTE)

_______________________________________________________________________
PROF. DR. MANOEL LUS SALGADO GUIMARES (UFRJ)
(ARGIDOR)

_______________________________________________________________________
PROFA. DRA. FABIANA DE SOUZA FREDRIGO (UFG)
(ARGIDORA)

_______________________________________________________________________
PROF. DR. SEBASTIO RIOS CORRA JNIOR (UFG)
(SUPLENTE)

Goinia
2009

3
Para Marlon

4
 AGRADECIMENTOS

A meu orientador, Dr. No Freire Sandes, agradeo pela seriedade, pacincia e

generosidade com que pautou a relao de orientao. Sua confiana, bem como sua
desconfiana, foram fundamentais para o desenvolvimento do trabalho, nortearam a estruturao
e o aprofundamento das discusses propostas. Como lhe disse, ele foi, indiscutivelmente, meu
primeiro leitor, aquele a quem, acima de todos, cabia convencer.
para mim motivo de grande satisfao poder contar com a leitura criteriosa e instigante
dos professores Manoel Lus Salgado Guimares e Fabiana Fredrigo. A eles envio meus sinceros
agradecimentos, por terem gentilmente aceito participar da banca examinadora da dissertao.
Com a professora Fabiana, minha dvida dupla: o trabalho deve muito s crticas e sugestes
por ela oferecidas quando da banca de qualificao, pelo que muito lhe agradeo.
Agradecimentos que endereo igualmente ao professor Sebastio Rios, argidor rigoroso e de
cujos questionamentos a qualificao permitiu-me usufruir.
Ao Programa de Ps-Graduao em Histria da Universidade Federal de Gois, onde
desenvolvi esta dissertao, pelo apoio no cumprimento dos trmites burocrticos necessrios.
Nomeadamente, s funcionrias Neusa e Elaine, sempre prestativas e simpticas.
Ao Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico CNPq, pela
concesso de bolsa de pesquisa, a qual propiciou as melhores condies para a realizao do
trabalho.
Aos professores Mrcio Pizarro Noronha e Carlos Oiti Berbert Jr.(do Programa de Ps-
Graduao em Histria) e Heleno Godoy (do Programa de Ps-Graduao em Letras), cujos
seminrios contriburam no apenas para o desenvolvimento desta pesquisa, como tambm para a
descoberta de novas e estimulantes abordagens.
Thiago, Euzbio e Fabiane proporcionam-me mais do que a alegria de contar com
suas amizades. Tambm apaixonados historiadores, no deixam de procurar contribuir. A querida
Fabiane ajudou-me com as normas da ABNT. Os meninos ofertaram-me livros raros e
fundamentais da fortuna crtica machadiana, como Fontes para o estudo de Machado de Assis,
obra j esgotada de J. Galante de Sousa, presente do Euzbio de que me utilizei inmeras vezes.

5
 Com Ana, Matheus e papai, tenho dvidas enormes, impagveis como os Padre-Nossos de
Bentinho e tanto mais quanto, como o Deus do personagem machadiano, eles esto sempre
prontos a aceitar novos pedidos. Meus queridos irmos receberam-me em suas casas, em Braslia,
para realizao de pesquisas na Biblioteca Central da Universidade de Braslia e nas Bibliotecas
do Senado e da Cmara dos Deputados. Em suas primeiras semanas de frias no Brasil, aps um
afastamento de dez meses que nos deixou muito saudosas, Aninha pacientemente entendeu a
ausncia de uma irm envolvida na concluso de seu mestrado. Como em outras ocasies,
Matheus aceitou de pronto a incumbncia de traduzir o resumo para o ingls, realizando-a com a
competncia que lhe prpria.
Sinto cada vez mais a infelicidade de j no poder agradecer aos meus pais, assim no
plural, mas apenas ao meu pai, cujo apoio e estmulo desdobraram-se nos ltimos anos, no
esforo de valer pelo de dois. Apoio e estmulo sem os quais meus projetos permaneceriam
irrealizados e minhas ambies intelectuais morreriam no nascedouro. Assim, agradecer em
dobro no apenas insuficiente, pois o fato que no h agradecimento possvel, no h
agradecimento que baste.
Antes do Marlon, esta dissertao era outra, teria sido outra. Porque ele foi o encontro
com a obra de Jacques Rancire, o desvio em relao ao projeto inicial, sobre os homens livres
pobres na obra de Machado de Assis. Porque foi um interlocutor incansvel e judicioso, lendo o
trabalho, fazendo crticas, sugerindo caminhos e leituras. Mas, mais do que isso, antes do Marlon,
eu quem era outra. E, diante desse ganho no previsto, toda palavra de reconhecimento pouca.

6
 RESUMO

Esta dissertao investiga a concepo de histria presente no pensamento sobre a literatura e na

literatura de Machado de Assis, buscando demonstrar como elas abrem a possibilidade de que os
annimos sejam considerados sujeitos da histria. Afirmando a igualdade da indiferena, elas
questionam o cerne da concepo de histria dos historiadores brasileiros do sculo XIX. Para
estes, h histria porque h desigualdade, porque h homens que so dignos de eterna lembrana
e vidas destinadas ao esquecimento. Reivindicando o princpio do qualquer representvel e
equiparando ilustres e annimos, Machado de Assis recusou uma partilha do sensvel que
assinala a cada um o seu lugar prprio: para a literatura nacional, temas nacionais; para a histria,
o homem ilustre. Instaurando um pensamento da desordem nova (Jacques Rancire), sua obra
permitiria transformar em objeto da histria e da literatura aquele que, por definio, era delas
excludo: o qualquer um.

Palavras-chave: esttica, histria da historiografia, IHGB, literatura, Machado de Assis, sujeitos

da histria, objeto do saber histrico.

7
 ABSTRACT

This dissertation investigates the conception of history in Machado de Assis' literature and
thinking on literature, seeking to demonstrate how they set up the possibility of anonymous
people being considered subjects of history. Asserting the equality of the indifference, they
question the core of the conception of history of the 19th century Brazilian historians. According
to them, there is history because there is inequality, because there are men who are worth of
eternal memory and lives destined to oblivion. Claiming the "principle of any representable" and
making equal the distinguished and the anonymous, Machado de Assis refused a partition of the
sensible which gives each one its own place: for national literature, national themes; for history,
the distinguished man. Stablishing a "thinking of the new disorder" (Jacques Rancire), Assis'
work admits to turn into objects of history and literature those that, by definition, were once
excluded: the anyone, and the anything.

Keywords: aesthetics, history of historiography, IHGB, literature, Machado de Assis, subjects of

history, object of history knowledge

8
 SUMRIO

INTRODUO....................................................................................................................10

CAPTULO I Em face dos nomes da histria ..................................................................14

1.1 Um autor defunto .....................................................................................................14
1.2 A concepo de histria dos historiadores ..............................................................16
1.3 Um fecundo seminario de heres .........................................................................30
1.4 Tradicional ou moderna? ........................................................................................ 45
1.5 O povo como sujeito? Capistrano de Abreu e o IHGB .......................................62

CAPTULO II O acontecimento Machado de Assis ........................................................77

2.1 Um Machado de Assis historiador ...........................................................................77
2.2 Literatura, revoluo esttica e concepo de histria ............................................89
2.3 Literatura brasileira, nacionalismo literrio e Machado de Assis ...........................98
2.4 O acontecimento Machado de Assis: uma anlise da Notcia da atual literatura brasileira:
instinto de nacionalidade ................................................................................................107
2.5 Heresias machadianas ............................................................................................139
2.6 A arte das tradues ...............................................................................................153

CONSIDERAES FINAIS ............................................................................................166

REFERNCIAS ................................................................................................................168

9
 INTRODUO

H pouco menos de um ano, Joo Jos Reis, um dos mais destacados historiadores
brasileiros da atualidade, lanou um livro sobre escravido, liberdade e candombl na Bahia do
sculo XIX. Uma temtica que ele abordou a partir da vida de Domingos Sodr, africano liberto
que d nome ao livro: Domingos Sodr, um sacerdote africano. Ora, quem Domingos Sodr?
Por que ele merece que se lhe dedique um livro de histria? Por que sua vida uma vida que
interessa histria? O que fez ele para conquistar o estatuto de objeto do historiador?
As respostas aparecem j antes do texto propriamente dito. Na orelha do livro, possvel
ler: A trajetria desse personagem, at agora desconhecido, o ponto de partida do livro. E,
logo em seguida: A descrio do engenho em que trabalhou, da cidade em que viveu, de sua
prtica religiosa e das redes de relaes que constituiu no apenas conferem identidade ao
africano annimo da dispora brasileira, como tambm descortina paisagens sociais insuspeitas:
os espaos de negros e brancos na cidade; a sociabilidade (tensa) entre senhores, libertos e
escravos, africanos e crioulos, homens e mulheres; os nexos entre justia, polcia, poltica e
religio. E finalmente: Retrato de uma poca, sem dvida, esta brilhante anlise de Joo Jos
Reis se projeta tambm, com muita nitidez, nos contornos do Brasil contemporneo.
Domingos Sodr era, at agora, um personagem desconhecido, um africano annimo da
dispora brasileira. Mas sua obscuridade no constituiu empecilho para que o historiador lhe
concedesse ateno, porque se considera que, por meio de sua vida annima, possvel
descortinar paisagens sociais insuspeitas; mais do que isso, possvel fazer o retrato de uma
poca.
Os termos com que o prprio historiador apresenta seu livro e o contexto no qual ele se
enquadra so ainda mais inequvocos:

Estudos biogrficos de indivduos que experimentaram a escravido e mais ainda

daqueles que conseguiram super-la representam um gnero narrativo de crescente
interesse. [...]. possvel fazer dessas histrias pessoais uma estratgia para entender o
processo histrico que constituiu o mundo moderno e, em particular, as sociedades
plantadas na escravido que dele brotaram.
Prospera, tambm no Brasil, o interesse por estudos biogrficos desse tipo. No me
refiro a biografias de grandes personagens, abolicionistas negros, por exemplo, mas do

10
 sujeito que viveu na sombra do anonimato, de quem no se tem memria constituda, ou
cuja memria pertence mais ao mito do que histria. [...]. Independentemente de serem
umas mais, outras menos documentadas, essas histrias pessoais, alm de relevantes em
sua singularidade, servem para melhor perceber experincias coletivas e iluminar
contextos e processos histricos mais amplos e complexos. Foi o que se quis oferecer
neste livro com a histria de Domingos Sodr. 1

Manifesta-se a, claramente, uma concepo de histria. Que no se apresenta, como se

pode notar, como uma concepo peculiar ao historiador que a expressa, mas sim como uma idia
compartilhada, que prospera, tambm, no Brasil. Ocupada com os processos histricos, a
histria volta-se para as histrias pessoais de sujeitos que viveram na sombra do anonimato.
Relevantes por si mesmas isto , independentemente de seu impacto no curso dos
acontecimentos, independentemente de terem sido ou no representativas elas so o melhor
meio para se compreender experincias coletivas e contextos e processos histricos mais amplos.
No atravs da vida dos homens que se destacaram, tampouco do estabelecimento de uma
mdia estatstica, que contemplaria o caso geral, que se alcana a compreenso da histria. O
lugar onde melhor se pode v-la, o lugar que melhor permite reconstru-la, essa vida obscura
que o acaso dos documentos traz ao conhecimento do historiador, mas que, no por acaso,
chama-lhe a ateno.
Mas qual a importncia disso para uma dissertao sobre a concepo de histria em
Machado de Assis? O que se objetiva, alis, com uma dissertao sobre a concepo de histria
em Machado de Assis? Que problemas esto a implicados? Ou, para colocar de outra maneira,
que problemas no esto a implicados?
Nos ltimos trinta anos, crticos literrios e, na esteira destes, historiadores tm se
interessado pela representao histrica presente na literatura de Machado de Assis. Aps vrios
anos de debates sobre o suposto desinteresse do escritor pela realidade nacional, consolidou-se a
certeza de que sua obra oferece um retrato da sociedade brasileira oitocentista, das caractersticas
peculiares de nossa formao social escravista. A partir desse pressuposto, desenvolveu-se a tese
de que, ao lado de uma configurao da estrutura social, h em Machado de Assis uma
interpretao do sentido das mudanas histricas ocorridas durante o Segundo Imprio.
Propondo uma investigao sobre a concepo de histria em Machado de Assis, este
trabalho no se situa, no entanto, no interior daquela perspectiva. No se trata de apresentar uma

1
REIS, Joo Jos. Domingos Sodr, sacerdote africano: escravido, liberdade e candombl na Bahia do sculo XIX.
So Paulo: Companhia das Letras, 2008, p. 315-316. O livro foi lanado em 16 de setembro de 2008.

11
interpretao machadiana da histria do Brasil no sculo XIX, de demonstrar que tambm ele
fundou sua literatura em uma viso da sociedade nacional.
Muito pelo contrrio, o esforo aqui empreendido o de ressaltar a novidade de Machado
de Assis, de enfatizar a medida de sua diferena em relao aos escritores e historiadores de sua
poca. A diferena que liga sua literatura a uma obra como Domingos Sodr, um sacerdote
africano.
A histria possui tambm, ela prpria, uma histria. No h a nenhuma novidade. H
tempos os historiadores debruam-se sobre sua prpria disciplina, seus pressupostos no
problematizados, suas conexes polticas nem sempre manifestas. A investigao sobre a histria
em Machado de Assis, todavia, nem sempre integra uma problemtica desta natureza, no
considera necessrio chamar a ateno para o fato de que a disciplina da histria era pensada e
praticada na poca desse escritor de quem se diz que elaborou uma interpretao da histria
de maneira muito distinta da que hoje. Isto se deve em parte ao fato de que, no Brasil, a
discusso sobre a histria da histria associou-se a duas questes principais. Por um lado, os
historiadores buscaram investigar o papel de sua disciplina no processo de formao da nao.
Por outro, interessaram-se por examinar o processo singular de epistemologizao de sua
disciplina no Brasil. Limitando sua preocupao parte disciplinar do saber, essa dmarche
exclua de sua anlise o diferente conjunto de perspectivas que formavam o espao do saber da
histria no sculo XIX. Situando-se nesse espao, possvel no apenas reconhecer a
constituio e a historicidade de diferentes objetos do saber no interior de distintos territrios que
o compem, mas compreender como a disciplinarizao da histria, ento, ir excluir a priori
determinados tipos de objetos, aos quais ela no poder atribuir nenhum estatuto, seno aquele do
no-saber. Fundamentalmente, isto significa que no existia histria em cousas midas 2 .
Algum como Domingos Sodr no tinha interesse para os historiadores, sua vida no era
considerada um meio para se compreender contextos e processos histricos mais amplos, nem
muito menos para se obter o retrato de uma poca. Foi na literatura, primeiramente, que um tal

2
Ttulo de uma obra coletiva dedicada anlise historiogrfica de crnicas de diversos autores brasileiros. As
cousas midas, a, designam a crnica, considerada gnero menor da literatura. Apropriando-nos da expresso,
queremos indicar a possibilidade de se ver histria em vidas midas. Ver: CHALHOUB, Sidney; NEVES, Margarida
de Souza; PEREIRA, Leonardo A. de Miranda (orgs.). Histria em cousas midas: captulos de histria social da
crnica no Brasil. Campinas: Editora da Unicamp, 2005.

12
tipo de objeto histrico pde se constituir. H, portanto, condies propriamente literrias para a
constituio de objetos do saber histrico.
Machado de Assis um momento da histria que transformou o lugar dos annimos no
saber da histria, que conferiu dignidade histrica aos Domingos Sodrs. Sua concepo de
literatura e sua literatura configuram um questionamento indito da desigualdade que se
encontrava na base da concepo de histria dos historiadores de sua poca. Elas pressupem,
portanto, uma inverso radical na concepo daqueles que podem ou no fazer a histria. E
abrem, assim, esse tempo em que qualquer um considerado sujeito da histria, em que qualquer
vida obscura pode encarnar o verdadeiro sentido da histria. Esta a histria de que se trata neste
trabalho.

13
 1.
EM FACE DOS NOMES DA HISTRIA

1.1. Um autor defunto

Cinco de outubro de 1908. Sob a presidncia do Baro do Rio Branco, o Instituto

Histrico e Geogrfico Brasileiro inicia, s oito da noite, a stima sesso ordinria do ano. Tendo
por audincia um nmero expressivo de scios 3 , o primeiro secretrio perptuo, Max Fleiuss, d
incio aos trabalhos: l a ata da sesso anterior, a qual aprovada sem debate. Em seguida, o
presidente comunica as perdas sofridas pelo Instituto desde a ltima sesso. Tratava-se, ento, do
comendador Jos Luiz Alves, falecido a 25 de setembro. Alves, como os demais scios mortos ao
longo de 1908, deveria ser objeto de elogio fnebre a ser realizado pelo orador, na sesso magna
aniversria da fundao do Instituto, celebrada em 21 de outubro 4 .
A leitura da ata da sesso anterior e a notcia dos falecimentos, se houvesse, eram via de
regra os procedimentos iniciais nas sesses do IHGB. Cumpridos esses, a reunio podia seguir
rumos distintos, dependendo das circunstncias. Havendo scios que comparecessem para tomar
posse, eles eram logo conduzidos sala das sesses, onde o presidente recebia-os com algumas

3
Estavam presentes, alm do mencionado primeiro secretrio e do presidente: Visconde de Ouro Preto, Baro
Homem de Mello, desembargador Antnio Ferreira de Souza Pitanga, Dr. Augusto Olmpio Viveiros de Castro,
Conde de Afonso Celso, comendador Artur Ferreira Machado Guimares, dr. Pedro Augusto Carneiro Lessa, general
Gregrio Taumaturgo de Azevedo, conselheiro Salvador Pires de Carvalho e Albuquerque, general Emdio Dantas
Barreto, Dr. Antnio Jansen do Pao, Carlos Lix Klett, baro de Alencar, Jos Francisco da Rocha Pombo, coronel
Ernesto Senna, major Belisrio Pernambuco, Andr Peixoto de Lacerda Werneck, Dr. Joaquim Xavier da Silveira
Jnior, Eduardo Marques Peixoto, Drs. Alberto de Carvalho, Sebastio de Vasconcelos Galvo, comendador Tobias
Lauriano Figueira de Melo e dr. Euclides da Cunha. Stima sesso ordinaria em 5 de outubro de 1908. Revista do
Instituto Historico e Geographico Brazileiro, tomo LXXI (1908), parte segunda, Rio de Janeiro: Imprensa Nacional,
1909, p. 558. Um total de 25 scios, sem contar os quatro que tomariam posse nesta sesso e no esto listados
inicialmente na ata. Em vrios momentos da dcada de 1890, as sesses realizaram-se com menos de dez scios e
raramente contavam acima de quinze.
4
Entre 1849 e 1906, a Sesso Magna Aniversria foi realizada no dia 15 de dezembro, data que marca a primeira vez
em que o imperador D. Pedro II presidiu a uma das sesses do IHGB e quando ele cedeu uma sala para as sesses
ordinrias e para a biblioteca e arquivo. Em 1906, uma reforma dos Estatutos restabelece a celebrao no dia preciso
da fundao do grmio. O primeiro secretrio recm-eleito, Max Fleiuss, trata dessa alterao em seu Relatrio
Anual, cujo incio oferece indcios assaz esclarecedores do sentido das mudanas: Por muito tempo o aspecto do
Instituto pareceu, no a poucos, o de uma instituio obsoleta, ankylosada pela vetustez, a psalmodiar [sic:
palmodiar] em tom baixo victorias de outras eras, para as quaes se voltava com uma obstinao quasi enferma.
Acta da Sesso Magna Commemorativa do 68 Anno da Fundao. Revista do IHGB (daqui em diante, RIHGB),
tomo LXIX (1906), parte segunda, Rio de Janeiro: Imprensa Nacional, 1908, p. 453.

14
palavras de boas-vindas. Seguiam-se os seus discursos de apresentao e um discurso de
acolhida, proferido pelo orador. Caso contrrio, podia-se passar leitura do expediente ou dos
pareceres das comisses, votao desses pareceres ou proposio de nomes para scios. Na
stima sesso de 1908, quatro scios tomam posse: Alexandre Jos Barbosa Lima, Luiz Antonio
Ferreira Gualberto, Alfredo Augusto da Rocha e Norival Soares de Freitas. Antes que o fizessem,
porm, o Baro do Rio Branco apresentou uma indicao unanimemente aprovada pelos
presentes: a insero na acta de um voto de pezar pelo fallecimento de Machado de Assis, o
illustre presidente da Academia Brazileira de Lettras. 5
O romancista, cronista, contista, poeta, dramaturgo, crtico Machado de Assis havia
morrido em 29 de setembro, aos 69 anos. No era membro do IHGB, da a necessidade de
votao para que um voto de pesar fosse inserido na ata da sesso de cinco de outubro de 1908. A
proposta de Rio Branco no foi a nica manifestao do Instituto diante da morte do escritor. Na
mesma stima sesso, o segundo secretrio interino, Augusto Olmpio Viveiros de Castro, leu a
seguinte proposta, assinada por Euclides da Cunha e pelo Conde de Afonso Celso: Propomos
que se reedite no proximo numero da Revista do Instituto Histrico e Geographico Brazileiro O
Velho Senado, de Machado de Assis, para que se archive uma das mais bellas paginas da nossa
historia contemporanea. 6 Esta, como a de Rio Branco, foi aprovada. O Velho Senado,
publicado originalmente em 1895 na Revista Brasileira, de Jos Verssimo, e republicado por
Machado de Assis no volume Pginas Recolhidas, de 1899, foi novamente editado no tomo
LXXI, parte primeira, da Revista do IHGB. Foi, ento, antecedido de um artigo sobre a
individualidade do pranteado escritor, de autoria do Conde de Afonso Celso. A Nota que o
acompanha traz uma justificativa da publicao do texto: um trabalho historico, que embora j
publicado alhures, est perfeitamente de accordo com os designios da Revista, na qual ficar para
sempre lembrado. 7
Uma das mais bellas paginas da nossa historia contemporanea e um trabalho
histrico. Para o olhar j acostumado proximidade entre histria e a literatura, para a
compreenso j corriqueira de que a literatura uma outra maneira de contar a histria de uma
sociedade, nada h a estranhar nestes dois qualificativos conferidos a O Velho Senado de
Machado de Assis. O que o costume e o corriqueiro nem sempre deixam perceber, no entanto,

5
Stima sesso ordinaria em 5 de outubro de 1908. RIHGB, tomo LXXI (1908), parte segunda, 1909, p. 559.
6
Idem, p. 587.
7
CELSO, Afonso. Nota. RIHGB, tomo LXXI (1908), parte primeira, 1909, p. 201.

15
que histria e literatura so nomes que no designam sempre as mesmas coisas. E, neste sentido,
cabe interrogar o que est em jogo nessa reedio.
O IHGB acolhe em sua Revista um texto de um escritor. Este ato no , em si prprio,
evidente nem casual. Afinal, textos literrios no esto entre as publicaes habituais de uma
revista de histria, que edita normalmente documentos e textos historiogrficos (as memrias
histricas). H a algo que merece ser perscrutado. Pois h, por um lado, essa deciso de editar
um texto de Machado de Assis. certo que, ao faz-lo, o IHGB propicia-se a oportunidade de
preencher convenientemente o nome Machado de Assis. Quem Machado de Assis para os
historiadores do final do sculo XIX-incio do sculo XX? Qual o valor de sua obra? E como isto
se relaciona, pois certamente o faz, com aquilo que designam por histria? E h tambm, por
outro lado, a escolha de O Velho Senado. Por que este texto especfico? Os prprios
historiadores respondem-no, j o vimos: trata-se de uma das mais bellas paginas de nossa
historia contemporanea e de um trabalho historico. E obrigam-nos novamente a indagar: como
so preenchidos estes nomes? O que chamam de histria e permite afirmar ser O Velho
Senado uma pgina de [...] historia contemporanea? Que concepo de histria autoriza
qualificar este escrito de trabalho historico, que [...] est perfeitamente em acordo com os
designios da Revista? O que entendem os historiadores por histrico, para que possam
encontr-lo nesse texto de 1895?
Um conjunto de questes, a promover um encontro entre historiadores e escritor, em face
dos nomes da histria. Na tentativa de respond-las, retornemos, inicialmente, Revista do IHGB
e s diversas outras respostas que deram os historiadores a esta pergunta fundamental: o que a
histria?

1.2. A concepo de histria dos historiadores

A morte de Machado de Assis veio encontrar o IHGB s portas de completar 70 anos.

Fundado em 1838 e funcionando debaixo da immediata proteo de S.M.I. O Sr. D. Pedro II
durante o II Imprio, o Instituto acabara de eleger para sua presidncia o Ministro das Relaes
Exteriores da Repblica, Baro do Rio Branco. Stimo presidente da instituio, Jos Maria da

16
Silva Paranhos Jnior tomara posse em 30 de janeiro de 1908. Sua admisso ocorrera bem antes,
em novembro de 1867, e fora justificada com o trabalho Esboo biographico do general Jos de
Abreu, baro do Serro-Largo, que se somou a outros escritos cujo tema eram as guerras da regio
do Prata, na dcada de 1820.
Em seu primeiro discurso como presidente, Rio Branco, a exemplo de outros scios,
enfatiza o carter apartidrio do Instituto Histrico, calmo recinto em que no penetram as
paixes polticas. 8 Exigncias do momento. J na primeira sesso magna aniversria realizada
aps o 15 de novembro, o ento primeiro secretrio interino, Dr. Jos Alexandre Teixeira de
Melo, iniciava o seu relatrio anual com uma construo em paralelo cujos opostos aqui e l
fora e as metforas a eles relacionadas se tornariam recorrentes nos discursos dos anos
seguintes. Aqui, um campo neutro, o silencio de que [sic: quem] medita, a paz e a
serenidade, a calma dos desambiciosos, que tudo antepem ao conhecimento da verdade, a
porfia incruenta e desinteressada. L fora, o rudo dos interesses desencontrados e
antagonistas; o sorriso que mascra o rancor e o despeito, a paixo doudejante correndo atrs
de phantasmas illusrios que a razo fria desvanece. 9 As quase duas dcadas passadas desde a
Proclamao da Repblica no eram ainda garantia de estabilidade do regime e o IHGB, tido por
reduto monarquista, esforava-se por demonstrar a sua imparcialidade frente aos grupos em
luta, insistindo nas imagens de serenidade, de culto da verdade e da justia.
Se os tempos republicanos trouxeram novidades na relao do IHGB com o poder,
impondo cautelas inditas, as mudanas no pareciam afetar, porm, a viso do ofcio do
historiador. Rio Branco demonstra que os quarenta anos que o separavam do trabalho da
juventude no alteraram significativamente a concepo de histria subjacente a um livro
denominado Esboo biographico do general Jos de Abreu, baro do Serro-Largo. Em 1908,
justificando o prestgio do IHGB junto aos governantes e populao, afirma ser ele explicado
pela importancia, pela nobreza e desinteresse da misso, que elle se impoz, de ir registrando (...)
os feitos honrosos dos contemporaneos e pesquizando e divulgando tanto as aces gloriosas de

8
Sesso de posse da directoria e das commisses permanentes em 30 de janeiro de 1908. RIHGB, t. LXXI, parte
segunda, 1908, p. 422-425.
9
MELO, Jos Alexandre Teixeira de. Relatorio dos trabalhos annuaes de 1889 e 1890 lido na sesso magna
anniversaria do Instituto Historico e Geographico Brazileiro. RIHGB, t. LIII, parte segunda, 1890, p. 561-562.

17
nossos maiores como os desvios e erros que a ns e s geraes futuras possam servir de estmulo
e ensinamento. 10
No era certamente a primeira vez que se ouvia, em discursos pronunciados no Instituto, a
associao entre histria, registro e divulgao dos feitos dos grandes homens e ensinamento. A
primeira fora justamente no momento da fundao da associao, quando o primeiro secretrio
perptuo do IHGB, cnego Janurio da Cunha Barbosa, recitou um discurso em que, a par das
justificativas da criao de um Instituto Histrico brasileiro, teceu variadas consideraes sobre o
que a histria e qual a funo do historiador 11 .
Segundo o cnego Janurio, a fundao do IHGB encontrava sua razo de ser no zelo pela
glria da ptria, que no podia mais tolerar o esquecimento em que jaziam os fatos notveis de
sua histria. Escrever a histria , ento, antes de tudo, um ato de amor pela ptria, uma
contribuio glria da nao. Isto porque, diz-nos inicialmente Cunha Barbosa, uma histria do
Brasil escrita pelos membros de um grmio como o IHGB estar livre dos erros e das
inexactides que (...) a mancham em muitos impressos, tanto nacionaes quanto estrangeiros. 12
Mas as razes que fazem da escrita da histria um ato de patriotismo dizem respeito antes e mais
fundamentalmente ao prprio conceito de histria do que possibilidade de corrigir erros em
obras dedicadas ao Brasil. em funo do que a histria , depreende-se do discurso de Janurio,
que cultiv-la torna-se uma demonstrao de zelo patritico.
O secretrio perptuo do Instituto expressava assim, logo de incio, a estreita vinculao
entre histria e nao, que fez da histria a histria da nao e cuja configurao brasileira a
historiografia tem investigado detidamente. Cunha Barbosa j apresenta algumas indicaes do
caminho que viria a ser trilhado, ao fazer aluso ao dos bandeirantes e s guerras contra os
inimigos externos, mais tarde convertidos em alguns dos pilares da construo da
nacionalidade 13 . O que nos interessa aqui, todavia, no tanto a concepo de histria nacional
erigida a partir do IHGB, mas apenas a concepo de histria partilhada pelos historiadores
brasileiros do sculo XIX. inegvel que, naquele momento, o Instituto era a principal
instituio produtora do discurso historiogrfico no Brasil, o que faz de sua Revista Trimensal

10
Sesso de posse da directoria e das commisses permanentes em 30 de janeiro de 1908. Op. cit., p. 423.
11
BARBOSA, Januario da Cunha. Discurso. RIHGB, t. I, n. 1, 1 trimestre de 1839, 2 edio, 1856, p. 10-21. Para
uma anlise pormenorizada desse discurso ver CEZAR, Temstocles. Lies sobre a escrita da histria:
historiografia e nao no Brasil do sculo XIX. Dilogos. Maring, v.8, n. 1, p.11-29, 2004a. Disponvel em:
http://www.dialogos.uem.br/viewarticle.php?id=142&layout=abstract Acesso em: 01 de julho de 2008.
12
BARBOSA. Discurso, Op. cit., p. 10.
13
Idem, p. 12.

18
uma fonte fundamental para a caracterizao daquela concepo. E isto, como j dissemos, desde
o seu primeiro nmero, o que nos leva de volta ao Discurso recitado no acto de estatuir-se o
Instituto Historico e Geographico Brazileiro, pelo secretario perpetuo Januario da Cunha
Barbosa. 14
A histria a definida nos termos de Ccero: ela a testemunha dos tempos, a luz da
verdade e a escola da vida. 15 Termos preenchidos por sentidos bastante precisos no trecho
seguinte, em que o cnego Janurio indica quais as funes que, para uma instituio a ela
dedicada, derivam de tal doutrina: eternisar pela historia os factos memoraveis da patria,
salvando-os da voragem dos tempos e desembaraando-os das espessas nuvens que no poucas
vezes lhes agglomeram a parcialidade, o espirito de partidos, e at mesmo a ignorancia. 16 O
testemunho dos tempos oferecido pela histria identifica-se ao registro dos fatos memorveis da
ptria, liberados de qualquer inexatido. A preocupao com a verdade toma aqui a forma de um
protesto contra o silncio diante dos julgamentos injustos e dos erros divulgados, sobretudo, nas
obras de estrangeiros. Ainda uma vez, portanto, o erro condenado no somente por ser um erro,
mas principalmente por afetar a honra da nao.
Os apelos do cnego Janurio seriam prontamente atendidos, como se pode perceber no
mesmo tomo I da Revista. Ele traz o Juzo sobre a Historia do Brazil publicada em Paris pelo
Dr. F. S. Constancio. Trata-se de um parecer sobre aquela obra, elaborado por dois membros do
Instituto: o desembargador Rodrigo de Sousa da Silva Pontes e Cndido Jos de Arajo Viana,
futuro Visconde e mais tarde Marqus de Sapuca, e ento presidente da Cmara dos Deputados.
Logo ao incio do texto, lemos que a commisso de historia no pode deixar de fazer patente o
vivo desgosto, e dissabor, que sentiu ao ler tantos, e to notaveis erros de geographia espalhados
por cada pagina assim daquella Introduco, como da mesma Histria. 17 Esta profuso de erros
geogrficos, diz o mesmo parecer, leva a desconfiar da veracidade e da imparcialidade do
historiador portugus Dr. Francisco Solano Constncio. E com razo, pois, continua, o que se v
nas pginas seguintes so alterao da verdade historica, injustia para com os homens e politica
14
Esta a maneira pela qual o Discurso aparece designado no ndice. RIHGB, t. I, Op. cit., p. 385. Temstocles
Cezar sublinha o carter normatizador do discurso do cnego Janurio e sua inaugurao do projeto de uma nova
historiografia sobre o Brasil. Segundo o historiador, a anlise de Cunha Barbosa produz um conjunto de noes que
se tornam normas para as aes prticas no IHGB, bem como um referencial terico para saber o que histrico e o
que no . In: CEZAR, Temstocles. Op. cit., 2004a, p. 12-13.
15
Idem, p. 11.
16
Idem, Ibidem.
17
PONTES, Rodrigo de S. da Silva; VIANA, C. J. de Arajo. Juizo sobre a Historia do Brazil publicada em Paris
pelo Dr. F. S. Constancio. RIHGB, t. I, n. 2, 2 trimestre de 1839, 2 edio, 1856, p. 103-104.

19
absolutamente errada. 18 Tais caractersticas esto presentes principalmente na abordagem da
Independncia brasileira e dos homens que para ela contriburam, vtimas dos insultos e calnias
do dr. Constncio, cuja anlise parcial devida, segundo os pareceristas, ao seu sentimento de
despeito face separao entre Brasil e Portugal.
Se a histria associa-se ao erro, na forma da negativa, visto ser obrigao do historiador
depur-la de inexatides (como as cometidas por F. S. Constncio) e buscar a verdade, uma outra
associao negativa revela-se no discurso de Cunha Barbosa. Trata-se daquela entre histria e
obscuridade. Uma associao que nos remete prpria definio de histria, como podemos
observar diversas vezes nesta profisso-de-f dos historiadores brasileiros:

Ns vamos salvar da indigna obscuridade, em que jaziam at hoje, muitas memorias da

patria, e os nomes de seus melhores filhos. 19
[...].
A fama dos grandes homens, rompendo as trevas da antiguidade, tem chegado a ns com
os documentos de seus meritos acrisolados pela historia: ella assim premia a virtude
muitas vezes perseguida, restituindo venerao dos homens a memoria daquelles que
della se fizeram dignos. 20
[...].
E ser pouco arrancar do esquecimento, em que jazem sepultados, o nome e feitos de
tantos illustres Brazileiros, que honraram a patria por suas lettras e por seus diversos e
brilhantes servios? O desejo de dar vida aos benemeritos, que o nosso descuido tem
deixado mortos para a gloria da patria e a estima do mundo, j se tem apoderado de
alguns dos illustres socios deste nosso Instituto. 21

Salvar da indigna obscuridade, romper as trevas da antiguidade, arrancar do

esquecimento, dar vida aos benemeritos. Escrever a histria expulsar a obscuridade dos
lugares aos quais ela no pertence, onde somente subsiste por descuido, por negligncia, por uma
indiferena repreensvel. Escrever a histria fazer justia aos nomes que so histricos porque
pertencem queles que no podem ser esquecidos, porque pertencem queles que no podem
morrer, ainda que j estejam mortos.
Esta associao negativa revela uma vinculao estreita entre a histria e o memorvel
vinculao tanto ou mais persistente que aquela entre histria e nao. A histria dos
historiadores brasileiros do sculo XIX o registro dos feitos memorveis, dignos de viverem
vida eterna. Um privilgio o de ser digno de escapar voragem dos tempos cuja explicao

18
Idem, p. 105.
19
BARBOSA. Discurso, Op. cit., p. 12.
20
Idem, p. 16-17.
21
Idem, p. 17.

20
tambm podemos encontrar no discurso do cnego Janurio. Memorveis, ilustres, benemritos
so todos aqueles que, por seus feitos e servios ptria, podem servir de exemplo s geraes
seguintes. So todos aqueles que, modelos de virtude, a inspiraro em quem deles tomar
conhecimento. So todos aqueles cujas aes merecem ser retidas porque devem ser imitadas.
Sua dignidade para a histria advm desta identidade entre memorvel e exemplar, que faz da
histria o recolho dos grandes exemplos, dignos de serem imitados.
Vinte anos mais tarde, na Sesso Magna Aniversria de 15 de dezembro de 1858, o
supracitado Visconde de Sapuca claramente retoma o discurso inicial do cnego Janurio da
Cunha Barbosa. Repete os seus elogios ao historiador, por sua misso de dar vida a benemeritos
que culpavel descuido tem deixado mortos para a gloria da nossa terra e para a estima do
mundo. 22 Tambm enfatiza o carter exemplar do registro histrico, que, ao salvar da morte a
vida dos grandes homens, oferece s prximas geraes modelos de honra, glria e coragem.
Sapuca, j ento presidente do IHGB, repete at mesmo sem atribu-las a ele as prprias
formulaes do cnego, ao dizer que o Brasil abunda de modelos de virtudes e que, se sua
histria ainda no foi escrita, isso se explica pelo fato de que faltava quem os apresentasse em
bem ordenada galleria, collocando-os segundo os tempos e os lugares, para que fossem melhor
percebidos pelos que anhelo seguir os seus passos no caminho da honra e da glria nacional. 23
Repercusso de termos que indica a persistncia de uma concepo.
Concepo reiterada pelo prprio Janurio, em seu relatrio das atividades realizadas ao
longo do ano de 1839. Ento, ele faz meno tarefa a que prometem se dedicar os scios da
instituio: arrancar voracidade dos annos, e ao desprezo da ignorancia os nomes e feitos de
tantos Brazileiros, que tem honrado a patria, e que por isso devem viver em eterna lembrana 24
revelando, ento, que a tarefa primeira do historiador no a de contar os fatos como eles
realmente aconteceram ou contar a histria do passado da nao. Nem todos os fatos e nem todos
os homens merecem a ateno do historiador. Somente aqueles que honraram a ptria tm direito
quela ateno. Restariam por definir quais seriam os feitos merecedores de tal qualificao, que
credenciariam seus sujeitos a figurar nos livros de histria. Uma definio, alis, sempre passvel

22
VISCONDE DE SAPUCA. Discurso do Presidente. RIHGB, t. XXI, 1858, p. 504.
23
Idem, p. 504.
24
BARBOSA, Janurio da Cunha. Relatorio do Secretario Perpetuo.RIHGB, t. I, n. 4, 4 trimestre de 1839, 2
edio, 1856, p. 272.

21
de mudana, como se veria aps o 15 de novembro, mas sempre necessria enquanto se
mantivesse a adeso quela idia de histria. 25
Em um outro relatrio anual, desta vez de 1856 e de autoria de Joaquim Manoel de
Macedo, possvel observar uma ligeira mudana em relao s afirmaes de Cunha Barbosa. O
autor de A Moreninha exerceu o cargo de primeiro secretrio do Instituto entre 1852 e 1856 e de
orador entre 1857 e 1882, data de sua morte. Foi prdigo em afirmaes sobre a histria, os
historiadores, o IHGB e seus objetos e funes. No relatrio mencionado, compara o IHGB s
Vestais da Roma Antiga: assim como estas deviam velar pela perpetuidade do fogo sagrado, com
igual desvelo deve faz-lo o Instituto pela perpetuidade dos feitos da nao. 26
As referncias Idade Antiga e, como no poderia deixar de ser, eternidade
repetem-se nas reflexes sobre a histria, equiparada a Prometeu por tambm roubar uma chama
divina para d-la aos homens: a chama da imortalidade. A histria a nica na terra a deter o
poder de fazer o homem derrotar a morte, permanecendo sempre vivo sob o veredicto de
benemrito ou ingrato, conforme o julgamento de suas aes face ptria. Diferentemente de seu
antecessor, portanto, Macedo entende que devem figurar nos livros de histria no somente
aqueles que honraram a ptria, mas tambm os que se notabilizaram por seus feitos reprovveis,
como o traidor Domingos Fernandes Calabar. Este seria, alis, objeto de estudo de Macedo em
Duvidas sobre alguns pontos da historia patria, memria lida ao longo de sesses de 1858. 27
Um outro cultor das Musas, o pintor, dramaturgo e diretor da Academia Imperial de
Belas-Artes (1854-1857) Manoel de Arajo Porto-Alegre demonstra que no somente nos
discursos e relatrios oficiais do Instituto que se pode encontrar a expresso da concepo de
histria vigente. Em seu Iconographia Brazileira, publicado no mesmo ano do relatrio
supracitado, Arajo Porto-Alegre insiste na identificao entre histria e memorvel e na funo
que a ela da advm, de servir de ensinamento s novas geraes 28 .

25
Para as alteraes na concepo de histria nacional, trazidas pela Proclamao da Repblica, ver HRUBY, Hugo.
Obreiros diligentes e zelosos auxiliando no preparo da grande obra: a histria do Brasil no Instituto Histrico e
Geogrfico Brasileiro (1889-1912). Porto Alegre: Faculdade de Filosofia e Cincias Humanas, PUC-RS, 2007.
[Dissertao de mestrado] Elas so o objeto de seu terceiro captulo, intitulado As histrias para a Histria do
Brasil.
26
MACEDO, Joaquim Manoel de. Relatorio do 1 Secretario. RIHGB, t. XIX (6 da 3 srie), Supplemento ao
tomo XVII, 1856, p. 91-122.
27
Idem, p. 92.
28
PORTO-ALEGRE, Manoel de Arajo. Iconographia Brazileira. RIHGB, t. XVII (6 da 3 srie), n. 24, 1856, p.
349-375.

22
 Em tom panfletrio, o autor de Colombo invectiva contra o que chama de criminoso
egoismo e que consiste em no reconhecer devidamente o legado dos antepassados, em no
demonstrar gratido pelos servios das geraes precedentes, em no combater o esquecimento
dos mortos. , por outras palavras, o que Joaquim Manoel de Macedo havia dito em seu relatrio
anual de 1854: O povo que no exalta seus heres indigno de os possuir. 29
Essas tendncias desagregadoras tm sido combatidas, entende Porto-Alegre, por
instituies como o Instituto Histrico, cuja criao coloca o Brasil entre as grandes naes, que
so aquellas que tem severos e proveitosos pensadores, estabelecem premios para os vivos e um
culto especial para os mortos, estabelecem panthees diversos, afim de que estes fallem s vistas
do povo, e ao corao do homem intelligente. 30 Enganam-se, todavia, aqueles que pensam que
os pantees so apenas de pedra e cal, que so apenas os monumentos, jazigos ou mausolus.
Eles so tambm compostos de livros especiaes, cujas narraes edificam, como a palavra
solemne da historia. 31 Certamente no se enganam aqueles que identificam a a concepo de
histria j expressa por Janurio da Cunha Barbosa.
A histria, um panteo feito de papel. E superior aos seus congneres de pedra ou metal.
Porquanto tambm o tempo a sua matria. No o tempo presente, mas um tempo idntico ao seu
contrrio, idntico sua supresso: a eternidade. As esttuas podem ser fruto da adorao ou do
fanatismo poltico do tempo, poder-se-ia dizer. A histria, porm, a verdadeira histria, escrita
muitos anos depois de decorridos os acontecimentos e fundamentada em documentos originais e
incontestveis, emite o seu julgamento, demonstra a verdade e tem o poder de fazer
desapparecer um exemplo da maior das corrupes. 32 Sem contar que a destruio das esttuas
e monumentos dedicados aos homens de valor no extingue uma memria que esteja perpetuada
pelos escritos, porque perpetuada pelo tempo, porque baseada sobre a justia eterna, sobre idas
uteis. 33
Identificado por Lcia Guimares 34 como o membro com o maior nmero de
contribuies historiogrficas na Revista do IHGB, no perodo entre 1839 e 1889, Manoel Duarte

29
MACEDO, Joaquim Manoel de. Relatorio do Primeiro Secretario. RIHGB, t. XV (4 da 3 srie), p. 49.
30
PORTO-ALEGRE. Iconographia Brasileira. Op. cit., p. 350.
31
Idem, ibidem.
32
Idem, p. 353.
33
Idem, ibidem.
34
Dezessete memrias. O cnego Joaquim Caetano Fernandes Pinheiro vem em segundo, com quinze, e Tristo de
Alencar Araripe em terceiro, com cinco. Ver GUIMARES, Lcia Maria Paschoal. Debaixo da imediata proteo

23
Moreira de Azevedo aborda em O Combate da Ilha do Cabrita 35 um episdio da Guerra do
Paraguai. Mas no o faz sem antes expor brevemente sua concepo de histria.
Passados mais de trinta anos desde a fundao do Instituto Histrico, a associao entre a
histria, o memorvel e o exemplar permanece, como se pode perceber a partir destas
observaes do historiador: essa luta, essa guerra gigantesca (...) ainda no chegou a seu termo;
mas os grandes combates, os feitos guerreiros, as aces de valor, os actos de heroismo que se
ho praticado, pertencem j histria. 36
Os grandes combates, os feitos guerreiros, as aces de valor, os actos de heroismo:
por ser esta matria a matria da histria que ela pode ser comparada aos peregrinos da lenda, que
enxergam os primeiros sinais da aurora por voltarem as costas ao sol nascente. Como eles, a
histria permite distinguir a luz que conduz ao futuro, ao dirigir o olhar para as sombras do
passado. Assim exprime-se o Conselheiro futuro Baro Homem de Melo, em carta que em
1871 endereou a Olegrio Herculano de Aquino e Castro, parabenizando-o pela biografia do
Conselheiro Manoel Joaquim do Amaral Gurgel, personalidade paulista que se destacou nos
eventos da Independncia. 37
A luz que conduz ao futuro, as lies oferecidas pela histria podem j ser entrevistas no
Brasil, apesar de ser esta ainda uma jovem nao. que, diz Homem de Melo revelando sua
adeso a esta concepo de histria que vimos delineando, ela j dispe de exemplos dignos de
fixar a mais seria ateno do pensador poltico. 38 So os dos Caravellas, Andradas, Feij, Paula
Sousa, Lino Coutinho, Evaristo, Alves Branco, que nos deram o molde das instituies que nos
deviam reger. 39 Modelos de patriotismo cujos nomes dever da histria recomendar e eternizar.
Conforme se avana pelas pginas da Revista, ouvem-se as vozes de dezenas de membros
do Instituto a nos dizerem o mesmo, e nem sempre com palavras diferentes, que nos disseram
Janurio da Cunha Barbosa, Joaquim Manoel de Macedo, Manoel de Arajo Porto-Alegre,

imperial: o Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro (1839-1889). RIHGB, ano 156, n.388, p.459-613, jul./set.
1995.
35
MOREIRA DE AZEVEDO, Manoel Duarte. O Combate da Ilha do Cabrita. RIHGB, t. XXXIII, parte segunda,
1870, p.5-20.
36
Idem, p. 5-6.
37
HOMEM DE MELO. Carta dirigida pelo Exm. Sr. Conselheiro Homem de Mello ao autor. In: Biographia dos
Brasileiros Illustres por Armas, Letras, Virtudes, etc. O Conselheiro Manoel Joaquim do Amaral Gurgel: elogio
historico e noticia dos successos politicos que precederam e seguiram-se proclamao da Independencia na
provincia de S. Paulo, pelo Dr. Olegario Herculano dAquino e Castro. RIHGB, t. XLI, parte segunda, 1878, p. 237-
239.
38
Idem, p. 237.
39
Idem, p. 238.

24
Moreira de Azevedo, Homem de Melo. Assim Benjamin Franklin Ramiz Galvo, que em 1872
afirmava ser a histria a mestra da vida e a testemunha dos tempos. 40 Ou Luiz Francisco da
Veiga, para quem a histria a rememorao, o registro e a perpetuao dos altos factos sociaes
e politicos dos povos ou de cada povo em particular. 41 Em 1880, Olegrio Herculano de Aquino
e Castro louvava a nobre e elevada misso que cabe historia ao registrar os factos memoraveis
que abrilhantam a vida das naes. 42 Sete anos mais tarde, Moreira de Azevedo encontra na
discusso sobre a veracidade da tradio sobre o paulista Amador Bueno a ocasio para apontar a
misso do historiador: registrar nos anais da histria, que so os da posteridade, os factos
grandiosos, faanhas illustres, actos de valor e de virtude 43 que conferem glria e renome vida
de um povo.
Quando chega o momento de apreciar aquele que j em vida consagrou-se como um dos
maiores da literatura brasileira, no seria de se espantar que se manifestasse essa concepo de
histria to fundada na distino e no elogio aos grandes da ptria. Ainda assim, h com o que se
espantar no artigo que sobre a individualidade do escritor redigiu o Conde de Afonso Celso. 44
O historiador, futuro presidente do IHGB, comea por defender que tanto da vida de
Machado de Assis quanto das demonstraes pblicas de pesar diante de sua morte promanam
elevados ensinamentos moraes. Tratando de um escritor, de um insigne operario da penna,
Afonso Celso destaca, em primeiro lugar, no os seus escritos, mas a sua vida e os seus funerais.
Escolha cuja explicao encontra-se, talvez, no incio do segundo pargrafo: Foi-lhe a existncia
correta e pura como a obra literaria. No h por que enfatizar a obra, porque a obra como a
vida. No h naquela o mais ligeiro eclipse da castidade, no se encontram a concesses
sensualidade ou aos instintos animais. So de tal maneira decorosos os seus livros que no se
precisa temer deix-los ao alcance de uma donzela: eles no so ameaa ao seu pudor.
Serenidade, delicadeza, elevao so os timbres da produo de Machado de Assis, que no
cedeu jamais nem mesmo quando do predomnio da escola naturalista, nem mesmo quando
colaborou em jornais, escreveu comdias ou cultivou gneros propcios licenciosidade s

40
GALVO, Benjamin F. Ramiz. Discurso do Orador. RIHGB, t. XXXV, parte segunda, 1872, p.620.
41
RIHGB, t. XLII, parte segunda, 1879, p. 262.
42
RIHGB, t. XLIII, parte segunda, 1880, p. 458.
43
MOREIRA DE AZEVEDO, M. D. Amador Bueno. RIHGB, t. L, parte segunda, 1887, p. 10.
44
Conforme dito anteriormente, o artigo acompanhou a reedio de O Velho Senado na Revista do IHGB. Ver
RIHGB, t. LXXI, parte primeira, Op. cit., p. 201-204.

25
obscenidades, pornografia, impudiccia. E isto porque havia egual dignidade no
procedimento. 45
Neste artigo de trs pginas, Afonso Celso dedica duas a analisar a personalidade de
Machado de Assis. Pe em relevo seus costumes severos, sua habilidade em conservar-se
sempre fino e grave a despeito de conviver com bomios e de freqentar sales de redao ,
de uma gravidade sorridente, afvel, elegante. No deixa de mencionar a conhecida timidez e o
pertinaz retraimento, causas da recusa em defender a si ou a sua obra, de sua absteno em
entreter polmicas. Elogia o empregado pblico pontualissimo no desempenho de suas
fastidiosas obrigaes e perdoa-lhe o ceticismo, que no daquele que nega ou zombeteia.
que era Machado um idealista, um insatisfeito com o actual, com o contingente, com o trivial,
com o baixo e rude, um insaciado da terra, um permanentemente minado pelo desejo de se
libertar, de bater azas brancas, de pairar nas ethereas alturas, de fugir.
Essa nfase na vida e na personalidade de Machado de Assis pode encontrar sua
explicao na referncia aos seus funerais. Foram eles superiores aos de um prncipe, os
funerais desse homem pobre, de origem humilde e sem relaes importantes. A construo do
texto induz pergunta, que Afonso Celso no se furta a formular: Porque [sic] tudo isto? Quaes
os motivos de tamanha consagrao? para algum que, de ordinrio, no o mereceria? O que fez
este homem singelo, desaffectado, despido de pretenes para se tornar digno de ineffaveis
effluvios de acatamento e admirao, emanados de todo um grande povo? Em sua resposta,
neste texto publicado sob a chancela do IHGB, o Conde de Afonso Celso parece revelar as
motivaes de sua escrita: justamente explicar as razes da consagrao de Machado de Assis.
Apesar de aparecer somente no final do artigo, a pergunta ressalta como o guia de sua redao. A
resposta a sntese de tudo o que se afirmou ao longo do texto:

que Machado de Assis demonstrou a efficacia do esforo, da perseverana, da

probidade intellectual e moral; demonstrou que, longe da politica, das coteries, do
tumulto, se pde triumphar; demonstrou que o trabalho honesto, aperfeioador indefesso
dos dons outorgados pela Divina Munificencia, alcana, mesmo no mundo, o justo
galardo; demonstrou a irresistivel fora do escrupulo, da mansido e da bondade.

45
O que no pensaria Afonso Celso diante da afirmao de John Gledson de que, embora impossvel de comprovar
pela prpria natureza do assunto, evidente que h no captulo LVIII, (O tratado) de Dom Casmurro, o relato de
uma masturbao adolescente? Ver GLEDSON, John. Machado de Assis: impostura e realismo. So Paulo,
Companhia das Letras, 1999, p.82.

26
 A consagrao de Machado de Assis no a consagrao devida por sua obra. Ou, melhor
dizendo, ela sim devida sua obra. Somente que obra, aqui, no designa o conjunto de seus
escritos, mas uma propriedade que se encontra em seus livros e que lhe dirigiu a vida: a
probidade moral. Machado grande no por ter sido o autor de escritos excepcionais,
surpreendentes, geniais cujos ttulos, alis, no so sequer uma vez mencionados por Afonso
Celso mas por ter demonstrado em si prprio, em sua individualidade, em sua conduta ao longo
da vida, em seus livros, a irresistivel fora do escrupulo.
Esta irriso da obra, transformao da obra em obra de vida, teria alguma relao com o
fato de que no h na literatura machadiana uma representao nacional tpica? Diante da
impossibilidade de encontrar o Brasil que procurava, o historiador praticamente abstm-se de
tratar da produo literria de Machado de Assis? 46 Tome-se, a ttulo de comparao, o texto que
Jos Verssimo escreveu sobre o escritor, originalmente para uma revista portuguesa, e publicado
em 1906 na Renascena. O crtico enfatiza seguidamente que Machado de Assis um escritor:
essencialmente um poeta, soube ser principalmente e antes de mais nada [...] um homem de
letras, no s o principal escritor brasileiro vivo, mas tambm portugus. Natural, vindo de
um crtico literrio? Pode ser. Mas o fato que Verssimo no deixa de se imiscuir no campo dos
historiadores, sustentando que: Os romancistas so a seu modo historiadores e socilogos e no
sei se no sero melhores. 47
Noo, certo, familiar aos historiadores, sobretudo aps Sir Walter Scott. E que aparece
tambm nas pginas da Revista do IHGB: em 1856, em seu relatrio anual como primeiro
secretrio, Joaquim Manoel de Macedo escrevia: Um poeta muitas vezes um historiador, e
alguns foram at legisladores. A frase antecedia uma apreciao de Confederao dos Tamoios,
poema pico de Gonalves de Magalhes cujo tema eram as lutas entre portugueses e tamoios, no
sculo XVI. 48 A publicao de O Velho Senado justificada, como visto, mediante a
atribuio de um carter histrico ao texto. Como compreender, ento, o absoluto
desaparecimento de qualquer relao entre a histria e a literatura de Machado de Assis em um
artigo sobre o escritor, publicado em uma revista de historiadores? E essa opo por tratar da
individualidade do escritor, estabelecendo, por meio do valor moral, uma homologia entre a vida

46
Esta particularidade machadiana, o esforo da crtica para lidar com ela e suas implicaes para a relao entre
concepo de histria e concepo de literatura em Machado de Assis sero retomadas no prximo captulo.
47
VERSSIMO, Jos. Machado de Assis. In: Estudos de literatura brasileira: 6 srie. Belo Horizonte: Ed.
Itatiaia; So Paulo: Ed. da Universidade de So Paulo, 1977, p. 103-108. Citao pp. 103, 104, 105, 106.
48
MACEDO, Joaquim Manuel de. Relatorio do 1 Secretario. RIHGB, t. XIX, Op. cit., p. 101.

27
e a obra? Aplicando ao autor de Iai Garcia, de Ressurreio, de Brs Cubas sua mxima
sobre os romancistas como historiadores e socilogos, Verssimo sentenciava: Sem o parecer,
foi ele quem deu da alma brasileira a noo mais exata e mais profunda.
Sem o parecer: sinais de um debate que j se iniciava. E que recoloca a hiptese
levantada: seria por esta perturbao da representao nacional, to logo identificada literatura
de Machado, que os historiadores teriam dificuldade em abordar sua obra a partir da questo da
proximidade entre literatura e histria? uma questo a se investigar. O fato que para os
historiadores do final do sculo XIX-incio do sculo XX, o nome Machado de Assis designa
um exemplo moral e no um historiador contador de histrias. Sua obra apaga-se diante do
homem, a obra o homem, que assim torna-se tambm, inegavelmente, um homem memorvel
manifestao, certo, desta concepo de histria to ciosa em distinguir dignos e indignos de
memria. Machado memorvel pelo que fez, pelo que foi, no pelo que escreveu. Ao mesmo
tempo, identificam em sua obra um texto que um trabalho historico. Como explicar esta
aparente contradio? Que histria essa que no se encontra na obra, mas encontra-se em O
Velho Senado?
Presidente da instituio entre 1891 e 1906, o conselheiro Olegrio Herculano de Aquino
e Castro fornece boas pistas para a resposta a esta questo. Com intensidade e freqncia inditas,
Aquino e Castro transformou os discursos presidenciais em veculos para a reflexo sobre a
histria. E se revelou fiel aos preceitos de vinte anos antes. No discurso de 1892, citando Ccero e
vrios historiadores contemporneos, atribui histria a tarefa de registrar, com imparcialidade e
exatido, os factos e acontecimentos mais notaveis que se tem dado na vida das naes,49 o que
lhe confere a ela a propriedade de espancar as trevas da ignorancia e do erro, abrindo claro
espao ao vivificante influxo da civilisao e do progresso. 50
O poder instrutivo da histria seria novamente mencionado, agora com destaque, no
discurso publicado em 1899 mesmo ano, portanto, da edio em livro de O Velho Senado.
Proferido na sesso de 15 de dezembro do ano anterior, ele edifica-se na certeza de que no h
melhor guia para a razo e o homem, orientados no caminho do desenvolvimento, do progresso e
da civilizao, que a histria, porquanto ela recolhe e transmite os exemplos de glria e de
oprbrio, de sabedoria e de irreflexo. Seus pais so os homens notaveis por seus feitos, os

49
CASTRO, Olegario Herculano de Aquino e. Discurso do Prezidente do Instituto. RIHGB, t.LV, parte segunda,
1892, p. 427.
50
Idem, ibidem.

28
espiritos esclarecidos pela verdade, j que ela nada mais que a continuao da vida, a sucesso
dos acontecimentos sob a influncia dos homens de caracter, dos grandes chefes, reis,
sacerdotes, sabios, estadistas e patriotas que formam a sagrada legio do talento, a legitima
aristocracia do genero humano. 51
A legitima aristocracia do genero humano. Enquanto o Brasil assistia s tentativas de
consolidao da Repblica, o regime por excelncia da promoo da democracia e da igualdade,
os historiadores louvavam a histria como o lugar de efetivao das desigualdades, das
hierarquias. No se tratava, evidentemente, de implicncia com o novo regime ou de expresso da
nostalgia em relao ao antigo. Mas nem por isso se deve ver a ou nos demais textos citados
uma compreenso que diga respeito unicamente ordem do saber. Estes enunciados de uma
disciplina que se quer cientfica possuem forte significado poltico. A slida tradio
historiogrfica que se constituiu no Brasil desde os ltimos vinte anos no deixou de chamar a
ateno para isso. Para o fato de que, conforme defende Manuel Salgado: O nascimento da
Histria como uma disciplina cientfica no pode ser [...] dissociado de um projeto poltico em
gestao. Talvez se pudesse mesmo dizer que todo seu esforo concentrou-se em evidenciar o
papel preponderante exercido pela histria na consolidao de um certo projeto poltico. No
interior desse empreendimento, dessa reflexo sobre os significados polticos dos usos da histria
no Brasil, poltica foi tomada como sinnimo de nao. Em outras palavras, a interrogao
sobre as profundas relaes entre a disciplina e a vida social assumiu a forma da anlise de
como a histria e os historiadores participaram do movimento de inveno moderna da Nao
brasileira. 52
Em outro momento deste trabalho, j se disse que no se trata aqui da concepo de
histria nacional, mas somente da concepo de histria dos historiadores. Esta opo por um a
menos, por se abdicar do nacional no , contudo, uma opo pela excluso do poltico. Pelo
contrrio. uma opo por um outro conceito de poltico. Trata-se ainda de indagar a respeito
das profundas relaes entre a disciplina e a vida social, compreendendo-se, porm, vida
social no como uma concepo de nao, mas como uma concepo de sociedade ou, para
sermos conceitualmente mais precisos, de comunidade, quer dizer, os modos de tre-ensemble

51
CASTRO, Olegrio Herculano de Aquino e. Discurso do Presidente do Instituto. RIHGB, t. LXI, parte segunda,
1899, p. 733.
52
GUIMARES, Manuel Lus Salgado. A cultura histrica oitocentista: a constituio de uma memria
disciplinar. In: PESAVENTO, Sandra Jatahy. Histria Cultural: experincias de pesquisa. Porto Alegre: Editora da
UFRGS, 2003, p. 9-24. Citao p. 12-13.

29
humanos. Jacques Rancire argumenta que h dois tipos de comunidades: as sociedades
pensadas sobre o modo orgnico e funcional, o da identidade entre o ser, o fazer e o dizer; e as
comunidades fundadas sobre a simples igualdade dos seres falantes, sobre a contingncia de sua
reunio. 53 Em outras palavras, h, por um lado, as sociedades com sua ordem pr-estabelecida,
designando a seus membros um certo lugar e definindo, em funo deste lugar, o que eles so e o
que no so, o que podem e o que no podem fazer ou dizer. Sociedades que ordenam a cada um
que se ponha no seu lugar e que entendem esse lugar como o de uma destinao natural. E h, por
outro, comunidades provisrias que suspendem a ordem social e que autorizam seus membros a
subtrair-se ao seu lugar e sua condio, a assumir um papel que no seria naturalmente o seu,
a falar em uma cena que no seria propriamente a sua; comunidades fundadas sobre a igualdade,
sobre a possibilidade de que qualquer um faa qualquer coisa, de que qualquer um tenha o direito
de falar e de ser ouvido sobre temas, assuntos, problemas que no seriam considerados de sua
competncia. Rancire tambm sustenta que o lugar na ordem social passa por uma designao
que da ordem do discurso. 54
Pensando, pois, a partir destas consideraes do filsofo francs, trata-se de discutir como
a concepo de histria dos historiadores indissocivel de uma certa compreenso de sociedade,
de como essa identificao da matria da histria legitima aristocracia do genero humano no
indiferente de um pensamento sobre a ordem social. E, como a prpria afirmao de Olegrio
Herculano de Aquino e Castro deixa perceber, esta discusso conduz inegavelmente definio,
pelos historiadores, de quem so, de quem podem ser, os sujeitos da histria.

1.3. Um fecundo seminario de heres

Bastaria, talvez, retomar todos os textos citados. A histria definida como o registro que
perpetua e ensina, como a escola da vida, como o Prometeu que entrega aos homens a chama da
imortalidade, como um panteo de papel, como um guia seguro do homem e da razo: ela s
pode s-lo na medida em que seja feita por uma categoria especfica de seres.

53
RANCIRE, Jacques. Histoire des mots, mots de lhistoire (entretien avec Martyne Perrot e Martin de la
Soudire). In: Communications: lcriture des sciences de lhomme. Paris: Seuil, n. 58, p. 87-101, 2004. Citao p.
98.
54
Idem, p. 95.

30
 Neste mbito, e como no poderia deixar de ser, j Janurio da Cunha Barbosa oferece
uma formulao lapidar. No bastassem as suas seguidas referncias aos melhores filhos da
ptria, aos ilustres brasileiros, aos benemritos, o primeiro secretrio do IHGB ainda afirma, em
seu discurso de 1838, que a historia um fecundo seminario de heres. So eles, esses homens
excepcionais, que se destacam por seus feitos 55 , os que fazem a histria e que merecem por isso
ser eternizados atravs da pena dos historiadores.
Esta restrio que afeta a definio de sujeitos da histria explicitada por Manuel de
Arajo Porto-Alegre, em sua memria de 1856. Ele o faz logo ao incio, ao contar que concebeu
a Iconographia Brazileira como um complemento a O Plutarco Brazileiro 56 . Ao longo do
texto, vemo-lo express-la ao enumerar os futuros integrantes de um panteo tradicional, edifcio
destinado a abrigar os restos mortais de nossos benemeritos: Jos Bonifcio de Andrada,
Visconde de Cair, Visconde de So Leopoldo, padre Caldas, Jos Maurcio. Ou ao supor que
tais idias generosas sofreriam a oposio dos invejosos, que pretextariam difficuldades no
processo de escolha dos vares dignos de uma to justa apotheose 57 . E contra-argumentar com
o mencionado recurso ao tempo fora do tempo: ele, o grande mestre das cousas humanas,
comsummar a obra se o juizo humano fluctuar, ou for injusto 58 .
Mesmo suas afirmaes de que no panteo brasileiro paisano e general repousaro um a
par do outro ou de que em uma obra como a sua Iconographia Brazileira h lugar para os
representantes dos mais diferentes ofcios, para os cultores das letras e para os empresrios, para
o padre como para o banqueiro, e todas as outras alavancas da machina social, no esquecendo a
mulher, 59 mesmo esta visibilidade garantida ao soldado, ao marinheiro, ao artfice, mesmo elas
no nos devem confundir. No samos aqui do registro do exemplar que abandona o exemplo em

55
Em Plutarco Brasileiro a produo dos vultos nacionais no Segundo Imprio, Estudos Histricos, Rio de
Janeiro, n. 20, p. 41-61, 2000, Armelle Enders estabelece uma distino entre grandes homens e homens ilustres.
Aqueles seriam os homens marcados por um selo de exceo, como os monarcas, os santos e os heris, enquanto
estes se definiriam por seus feitos meritrios, das mais diversas naturezas. Aqui, utilizamos as duas expresses como
sinnimos, na medida em que indicativas da concepo segundo a qual h sujeitos e no-sujeitos da histria, dignos e
indignos dela.
56
Porto-Alegre refere-se ao livro publicado originalmente em 1847 por Joo Manuel Pereira da Silva. Ele seria
revisto e ampliado, recebendo novo ttulo Os vares illustres do Brazil nos tempos coloniais quando de sua nova
edio em 1858. Para uma anlise sobre este livro de Pereira da Silva e sobre a Galeria de Brasileiros Ilustres (Os
contemporneos), de Sbastien Auguste Sisson (1861), bem como sua estreita relao com o projeto historiogrfico
delineado a partir do IHGB, ver CEZAR, Temstocles. Livros de Plutarco: biografia e escrita da histria no Brasil
do sculo XIX. In: Mtis: histria e cultura. Caxias do Sul, v. 2, n. 3, p. 73-94, jan./jun. 2003.
57
PORTO-ALEGRE. Iconographia Brasileira. Op. cit., p. 351. Grifos nossos.
58
Idem, ibidem.
59
Idem, p. 354.

31
nome do representativo. Todas essas alavancas da machina social s figuraro na obra proposta
por Porto-Alegre na medida em que tiverem sido teis ao Brasil e puderem servir de incentivo s
novas geraes. No basta que tenham existido em uma determinada poca e que sua existncia
seja atestada por documentos. Eles s se tornaro objetos da histria na medida em que tiverem
sido vultos grandiosos, sentinellas que guardam as sagradas avenidas do futuro, e servem de
ostensores aos que o tempo vai incorporando na marcha dos acontecimentos.60 E, como se para
nos socorrer se ainda faltassem indcios, diz Porto-Alegre: conhecida a biographia de todos os
homens salientes de uma pocha, seja qual fr a sua aco civilisadora, est conhecida a historia
daquelles tempos. 61
A histria a histria daqueles que fazem a histria. E os que fazem a histria so os
homens salientes de uma poca. So os historiadores, na formulao um tanto quanto curiosa de
Luiz Francisco da Veiga. Uma curiosidade que se explica luz de sua proposta de fazer do
general Manoel Lus Osrio, Marqus de Herval, mais um dos objetos do elogio fnebre do
orador do Instituto. Osrio foi um historiador no um historiador da pena, mas daqueles que
escreveram paginas immortaes nos annaes da idolatrada patria, sacrificando em seus altares
todas as faculdades soberanas de sua alma, as aptides meritorias de seu vigor physico e at da
propria vida. 62 H dois tipos de historiador, porque h dois tipos de histria: a primeira e a
segunda. A primeira a real, viva e palpitante, ao passo que a segunda nada mais do que a
narrao da primeira. Uma a successo dos acontecimentos, grandes feitos e factos da
humanidade; 63 a outra, a histria contada, narrada com o mximo de fidelidade, reproduco
photographica da primeira. Distintas, elas possuem distintos autores, que as escrevem
utilizando-se de distintos objetos. A pena, mas tambm o pincel, e o escropo e o cinzel, para os
historiadores da segunda histria. E suas prprias aes, nos mais diversos campos, para os da
primeira. O mesmo verbo, escrever, desdobra-se em dois outros: registrar e fazer. Os
historiadores de ofcio so registradores de fatos e feitos alheios. Os outros, objetos desses
homens de letras, fazem a verdadeira histria. Homens como o Marqus de Herval, autor de
paginas admiraveis da historia deste paiz, paginas que sero documentos de ufania e titulos de
nobreza de todas as geraes por vir neste portentoso Imperio americano. Homens como ele,

60
Idem, p. 353.
61
Idem, ibidem.
62
RIHGB, t. XLII, parte segunda, p. 264.
63
Idem, p. 262.

32
um dos nossos mais preclaros historiadores, 64 so membros de direito de um Instituto
histrico, defende Francisco da Veiga, e como tais, merecedores, ao morrerem, do elogio
histrico que tem de ser realizado pelo orador na sesso aniversria. 65
Dois tipos de historiadores. Duas maneiras de se escrever a histria que so duas maneiras
de tomar parte na histria. E que pressupem a existncia de seres que no escrevem a histria,
que no tomam parte nela. H os que a fazem e h os que a registram e h os que no so autores
nem do primeiro nem do segundo tipo de histria. Que no empunham nem a espada nem a pena.
Seres cujos atos no redundam em paginas rutilantes de heroismo de gloria da nossa historia 66
e no do direito chama divina da imortalidade. Seres cujas obras so obras do acaso,
destinadas durao de um dia, ao esquecimento, obscuridade. Seres sem-parte na eternidade.
Sem-parte, preciso insistir, na histria.
Essa humanidade dividida entre os que tomam e os que no tomam parte na histria,
pressuposto da concepo de histria dos historiadores brasileiros do Segundo Reinado, j havia
feito sua apario nas pginas da Revista do IHGB. Em 1852, em discurso de Manoel de Arajo
Porto-Alegre. O pintor, ento no cargo de orador do Instituto, assinala a existncia de tres
classes de homens de que se compe a humanidade: os que fazem a historia, os que a
testemunham, e aquelles que a perpetuam s geraes vindouras.67 Os no-historiadores de
Francisco da Veiga aparecem aqui retrospectivamente reintegrados, participando da histria sob a
forma de testemunhas. A reintegrao , porm, apenas aparente. Pois Porto-Alegre logo sublinha
a sua inutilidade para a histria: os segundos levaram para o tumulo o que viram nos
acontecimentos (...); passaram na grande vida humanitaria como letras mudas, sem cmpor uma
frase, sem gravar os seus nome [sic] no alvo da historia. 68 Meros espectadores da histria, no
participam dela.

64
Idem, p. 264. Todos os grifos so de Luiz Francisco da Veiga.
65
A proposta acaba rejeitada pela comisso composta por Tristo de Alencar Araripe e Manoel Jesuno Ferreira. Em
seu parecer, avaliam que admitir o general Osrio exigiria a criao de uma nova classe de scios, j que as
existentes pressupunham que a admisso se fizesse estando o candidato vivo, e que tal criao configuraria infrao
aos Estatutos. Infrao que abriria perigoso precedente. O veto incluso do general no elogio histrico reservado
aos conscios do Instituto no impede, assinala a comisso, que se honre por outro meio a memria do heri da
Guerra do Paraguai. Poder-se-ia, por exemplo, encarregar um dos membros da associao de redigir e apresentar, ao
longo de algumas sesses, a biografia do ilustre brasileiro, ento recm-falecido. RIHGB, t. XLII, parte segunda,
p.275-277.
66
Idem, p. 264.
67
PORTO-ALEGRE, Manuel de Arajo. Discurso do Orador. RIHGB, t. XV (2 da terceira srie), n. 8, 1852, p.
513.
68
Idem, ibidem.

33
 A tripartio de Porto-Alegre, em contraposio diviso entre historiadores e no-
historiadores, explicita, por outro lado, a desigualdade que os grifos de Luiz Francisco da Veiga
insinuam. No h equivalncia entre historiadores de primeiro e de segundo tipo como no h
entre escrever a histria com atos e escrev-la com a pena. Porque apenas os primeiros so de
fato sujeitos da histria. Apenas os brasileiros disctinctos, os de nome illustre, os nossos
maiores, os espiritos elevados, que s aspiram gloria conferida pelo verdadeiro merito e pela
pratica de aces nobres, os grandes homens, cujos feitos cabe posteridade memorar e
oferecer em exemplo, os benemeritos, os distinctos servidores, cujos nomes symbolisam a
honra e a grandeza do Imperio, os cidados notaveis, de vida (...) admiravel e exemplar. Em
suma, apenas aquele que verdadeiramente grande e digno de ser louvado 69 sujeito da
histria. No qualquer um. No pode ser algum cuja vida assemelhe-se de milhares de
outros. na medida em que se distingue, que adquire um nome ilustre, que revela um esprito
elevado, que pratica aes nobres, que se notabiliza, que se torna um grande, enfim, que um
homem interfere no curso dos acontecimentos e torna-se assim um nome da histria. A
concepo de histria existente no sculo XIX brasileiro no apenas pressupe uma humanidade
dividida. Pressupe que a desigualdade o que faz com que haja histria. porque h ilustres e
annimos, memorveis e condenados ao esquecimento, gloriosos e banais, ordinrios e
extraordinrios, comuns e incomuns, que h histria. Fiis histria verdadeira, os historiadores
no devem registrar seno o que for histrico, isto , memorvel, ilustre, glorioso, extraordinrio,
incomum. Os annimos no fazem a histria. Os homens comuns no so dignos do registro
histrico.
Esta concepo de histria , como j foi dito, inseparvel de uma concepo de
sociedade. A partilha, na ordem do saber historiogrfico, entre histrico e no-histrico, dignos e
indignos da histria, constitutiva de uma sociedade fundada sobre a desigualdade. De uma
sociedade que distingue quem pode fazer a histria como seleciona quem pode participar da
poltica.

69
Todas as expresses esto presentes em um nico texto, a Biographia dos Brasileiros Illustres por Armas, Letras,
Virtudes, etc. O Conselheiro Manoel Joaquim do Amaral Gurgel: elogio historico e noticia dos successos politicos
que precederam e seguiram-se proclamao da Independencia na provincia de S. Paulo. Ao Instituto Historico e
Geographico Brasileiro pelo Dr. Olegario Herculano dAquino e Castro. RIHGB, t. XLI, parte segunda, 1878, p.
241-279. No obstante, elas encontram-se presentes em vrios outros textos, aparecendo sempre que se trata de
refletir sobre a histria e seus sujeitos.

34
 Em seu estudo sobre o IHGB entre 1839 e 1889, Lcia Guimares aponta a existncia de
um desequilbrio na publicao de documentos e memrias histricas na Revista: so muito mais
numerosos os que se referem ao perodo entre 1500 e 1816 do que aqueles que tratam de eventos
ocorridos entre 1817 e 1838. Para a historiadora, essa rejeio do passado imediato explica-se por
seu carter conturbado: Nele estavam inscritos conflitos internos mal resolvidos, que se
arrastavam desde antes do Primeiro Reinado, conseqncias dos embates das provncias com o
governo central, na sua luta por mais autonomia. 70 Integrados a histria e os historiadores ao
esforo de levar adiante o projeto poltico iniciado em 1822, fazia-se necessrio silenciar sobre os
eventos que o colocaram em xeque e ameaaram a unidade nacional. 71 Mas possvel pensar
essa rejeio diversamente. Se as rebelies regenciais constituram um escndalo para a
historiografia oitocentista, fizeram-no no s por terem ameaado a unidade nacional, mas
tambm por terem sido o momento em que aqueles que no tm qualificao para participar da
poltica e para fazer a histria tenham tido a ousadia de faz-lo. A ousadia de querer subtrair-se
ao seu lugar e ao papel que este lhes assinala. Alis, j que de papis que se trata, nada mais
significativo que este discurso, proferido muitos anos depois do perodo regencial, um ano aps a
proclamao da Repblica:

Senhores! O individuo que lastimava, que neste mundo no fossem todos iguais,
cedo conheceo o engano em que laborava da crena de uma felicidade homogenea e
universal, quando o genio que lhe appareceo igualou com as pancadas da sua magica
vara todas as condies. Ento certificou-se elle de que a harmonia da sociedade
dependia da desigualdade das classes. Serve-nos tambm a lio da lenda. A nossa
associao no podia se eximir lei da harmonia. J em nosso tirocinio nos mostrou a
sua falta a pouca estabilidade, que se deo do desiquilibrio em que se achra. Vem cada
qual de ns terra destinado a um mister, mas nos associando, ganhamos a fora que

70
GUIMARES, Lcia Maria Paschoal. Debaixo da imediata proteo imperial: o Instituto Histrico e Geogrfico
Brasileiro (1839-1889). Op. cit., p. 517.
71
Ilmar Mattos compreendeu em termos semelhantes a abordagem das rebelies regenciais na historiografia
nascente, ligada ao IHGB: Assim, os acontecimentos do Perodo Regencial, ao insistirem em contrariar um
desenvolvimento natural (isto , perodo colonial Reino Unido emancipao poltica Estado nacional
centralizado e territrio unificado), devem ser entendidos como ilgicos, expresso de uma crise (ou seja, de um
perigo) que dever ser superada para que o destino nacional se possa cumprir. Ver MATTOS, Ilmar Rohloff de.
Luzias e saquaremas: liberdades e hierarquias. In: O tempo saquarema: a formao do Estado imperial. 2 edio,
So Paulo: Editora Hucitec, 1990, p. 103-191. (Citao p. 128). Temstocles Czar, por seu turno, discorda da
explicao exclusivamente poltico-ideolgica de Lcia Guimares, defendendo a necessidade de se tomar em
considerao tambm as questes epistemolgicas em jogo nessa escolha de no se fazer histria contempornea.
De modo mais profundo, ela a expresso de uma tendncia terico-metodolgica, segundo a qual no desejvel
se fazer histria do imediato, pois ela perigosa para a objetividade do historiador, logo para a melhor maneira de se
escrever a histria. Ver CEZAR, Temstocles. Presentismo, memria e poesia. Noes da escrita da histria no
Brasil oitocentista. In: PESAVENTO, Sandra Jatahy (org.). Escrita, linguagem, objetos: leituras de histria cultural.
Bauru, SP: EDUSC, 2004b, p. 43-80. (Citao p. 55-56).

35
 no tinhamos como o feixe de varas dos lictores romanos, prezo pelo lao da unio. O
cgo que carregava o cxo, e lhe dava o motor em troca da vista se harmonizando,
tornavam-se de inuteis at ali, aptos como um s homem para se dirigirem a seo
objectivo. 72

Discurso tanto mais significativo quanto diz respeito importncia do prprio IHGB,
sobre cujos membros o presidente Joaquim Norberto de Sousa Silva diz serem obreiros que
trabalham, gravando nas paginas de bronze as letras de ouro da historia da patria. 73
De volta ao perodo regencial, preciosas indicaes podem ser encontradas em Ilmar
Rohloff de Mattos. 74 O historiador relata como luzias e saquaremas, em seus depoimentos sobre
os movimentos polticos que estouraram no Imprio entre 1831 e 1848, distinguiram entre
aqueles levados a efeito pela flor da sociedade brasileira [...] e os demais, da escria da
populao. Foi o que fez o luzia Francisco de Salles Torres Homem em seu Libelo do Povo. 75
Ao falar das revoltas subseqentes abdicao, identifica nelas o desencadeamento das paixes,
dos instintos mais grosseiros da populao, ao passo que os movimentos liberais de 1842 e de
1848 seriam fruto da ao de tudo que as provncias contavam de mais honroso e eminente em
ilustrao, em moralidade e riqueza. 76 O saquarema Paulino Jos Soares de Sousa, futuro
Visconde de Uruguai, faz um diagnstico semelhante, tomando as rebelies ocorridas no Par,
Maranho e Piau como momentos lamentveis em que ocorreram horrores originados da
barbaridade, da lascvia e de outras paixes alheias poltica. Horrores inevitveis quando se
rebela uma massa de homens ferozes, sem moral, sem religio e sem instruo alguma, eivados
de todos os vcios de barbaridade. 77 Homens cujas qualidades so as de no ter qualidades para
participar da poltica. Cujas qualidades so alheias poltica. Do mesmo pensamento
compartilhava o jornalista e historiador Joo Francisco Lisboa, com sua diferenciao entre as
grandes massas da populao e a camada superior, ao tratar dos Partidos e Eleies no
Maranho. 78

72
SILVA, Joaquim Norberto de Sousa. 19 Sesso Ordinaria em 28 de novembro de 1890. In: RIHGB, t. LIII,
parte segunda, 1890, p. 528. Grifos nossos.
73
Idem, p. 530.
74
MATTOS, Ilmar Rohloff de. Luzias e saquaremas: liberdades e hierarquias. Op. cit., p. 103-191.
75
Cabe lembrar que Torres Homens foi um dos editores da Nitheroy, Revista Brasiliense, ao lado de Domingos Jos
Gonalves de Magalhes e de Manoel de Arajo Porto-Alegre.
76
TORRES HOMEM, Francisco. O Libelo do Povo. In: MATTOS. Op. cit., p. 110.
77
SOUSA, Paulino Jos Soares de. Relatorio do ministro da Justia, 1841. In: MATTOS. Op. cit., p. 111.
78
LISBOA, Joo Francisco Lisboa. Partidos e eleies no Maranho. In: MATTOS. Op. cit., p. 110.

36
 Avaliao semelhante encontra-se no poeta romntico e historiador Gonalves de
Magalhes. Em sua Memria histrica e documentada da Revoluo da Provncia do
Maranho, publicada em 1848 na Revista, Magalhes deplora esse tempo de transio (entre a
abdicao e a pacificao do II Imprio) em que se faz

da poltica uma cincia oculta, misteriosa e emprica, sem regras fixas, sem princpios;
uma cincia estratgica de ataque, e no de defesa, e na qual so iniciados certos adeptos
com quase excluso da honra, de modo que quando se quer dizer que algum poltico,
diz-se indiferentemente que se fino ou velhaco. 79

Um tempo de descalabro em que os critrios, as regras, os princpios, as desigualdades

foram suspensos. Um tempo tal que impede a escrita da histria, no raciocnio revelador de
Joaquim Manuel de Macedo, que se discutir adiante. E que autoriza a pensar em outros termos a
escolha de Dom Pedro II para imediato protetor do IHGB.
Os membros do Instituto e, em um movimento que mereceria alguma ateno, a
historiografia dos ltimos anos, tomam esta proteo como prova da ilustrao e do amor pelas
letras do monarca brasileiro, esse Carlos Magno do sculo XIX. Pedro II torna-se protetor do
grmio histrico em 1849. O incio de sua assistncia s sesses do Instituto ocorre em 15 de
dezembro daquele ano, data que ser em seguida tomada como a da refundao do IHGB tanto
que, conforme indicado, as sesses aniversrias passaram a ser celebradas aos 15 de dezembro, e
no mais a 21 de outubro. possvel ver tambm a a marca da forte solidariedade entre uma
concepo de histria e uma concepo de sociedade. A histria se faz acontece e escrita
sob os auspcios do imperador.
Um pensamento expresso com clareza em discusso ocorrida na quarta sesso ordinria
de 1863. 80 Nela debate-se a proposta de criao de um livro com o ttulo de Fastos do feliz e
glorioso reinado do Sr. Dom Pedro II, no qual se escrevero todos os factos de importancia
politica, social, moral e religiosa juizo do Instituto. Ao longo da apresentao do parecer da
comisso de histria e da discusso do mesmo, explicitam-se as concepes acerca dos sujeitos
da histria, dos documentos e das condies de cientificidade ou parcialidade da histria vigente

79
MAGALHES, Domingos Jos Gonalves de. Memria histrica e documentada da Revoluo da Provncia do
Maranho. In: Novos Estudos CEBRAP. So Paulo, n. 23, p. 14-66, maro de 1989. (Citao p. 15). Disponvel em:
http://novosestudos.uol.com.br/ . Acesso em 10 de novembro de 2008.
80
Quarta Sesso em 8 de maio de 1863. In: RIHGB, t. XXVI, 1863, p. 854-860. Para uma anlise desta discusso
em termos das questes epistemolgicas presentes, ver CEZAR, Temstocles. Presentismo, memria e poesia.
Noes da escrita da histria no Brasil oitocentista. Op. cit., p. 43-80.

37
entre os historiadores. Interessante que, conforme se discute, nos pareceres (so lidas duas
verses distintas) sobre em que efetivamente consistiriam estes Fastos, passa-se a identific-los
histria do Brasil e esta histria do Imperador! 81 Outro trecho que merece ateno aquele
em que se afirma que os fatos do reinado de Dom Pedro II so de tal maneira importantes e
gloriosos que sequer necessitam ser escritos, pois no correm o risco de desaparecer. 82 A
proposta arquivada, por se considerar que um trabalho de tal natureza careceria de
imparcialidade. O proponente, Felizardo Pinheiro de Campos, no desiste e, duas sesses mais
tarde, reapresenta a proposta reformulada, com alteraes que, percebe-se, destinam-se a sanar os
problemas apontados. acusao de parcialidade, ele responde sugerindo que sejam
encarregados do trabalho scios com idade superior a 60 anos e que pela sua alta e a mais
elevada posio social se possa razoavelmente entender que no nutrem mais aspiraes
algumas. s dvidas sobre em que consistiriam os tais Fastos, sobre como selecion-los,
Pinheiro de Campos rebate precisando que tratar-se-ia de exactamente tudo quanto o imperador
disser e fizer digno de meno interessante para o bem do Estado. 83 Quer dizer, precisa-se que
uma histria do que ocorreu sob o reinado de Pedro II s pode ser uma histria do prprio
imperador outra maneira de dizer que o corpo do povo o corpo do Rei, que a histria do Brasil
, em primeiro lugar, a de seu soberano.
Uma concepo que, em seu essencial, vigora at mesmo entre os mais republicanos. Pois
se certamente no endossam que a histria do Brasil seja a de D. Pedro II, mantm a
compreenso de que seu movimento fruto da ao de homens excepcionais. Tristo de
Alencar Araripe, autor de vrias memrias publicadas na Revista ao longo da dcada de 1890,
um dos mais decididos defensores do novo regime. Em Trez cidados benemeritos da
Republica, 84 dedica-se a desmentir que a Proclamao da Repblica tenha sido um ato de
surpresa para o esprito pblico e de violncia para a maioria dos brasileiros. Pelo contrrio,
desde o sculo XVIII vinham estes lutando pela instaurao do regime republicano. 85

81
Os termos do parecer, assinado por Joaquim Norberto de Sousa e Silva e Joaquim Manoel de Macedo, so os
seguintes: O digno auctor da proposta pensou como todos, e como no podia deixar de pensar, que o Sr. Dom Pedro
II e a nao brasileira tem uma s historia. In: RIHGB, t. XXVI, 1863, p. 856.
82
A afirmao est na segunda verso do parecer. In: Idem, p. 859.
83
CAMPOS, Felizardo Pinheiro de. Sexta Sesso em 5 de junho de 1863. In: Idem, p. 870-871. A nova proposta
tambm recusada.
84
ARARIPE, Tristo de Alencar. Trez cidados benemeritos da Republica. RIHGB, t. LX, parte primeira, 1897, p.
385-396.
85
Idem, p. 389.

38
 A prpria histria comprovava a antigidade e a permanncia das aspiraes republicanas
entre os brasileiros. Paradoxalmente, contudo, no h referncia ao de brasileiros quaisquer
em favor da implantao do novo regime poltico. Pelo contrrio, e como o prprio ttulo do
artigo o indica, trata-se ali de prestar homenagem aos illustres Brazileiros [...] cujo concurso na
Proclamao da Republica brazileira no dia 15 de novembro de 1889 foi valiozissimo e
decizivo. 86 Cada fato social tem seus heris, aos quais cabe prestar honras e recomendar
posteridade assim justifica Araripe o seu empreendimento.
A idia no era evidentemente nova nem mesmo no prprio Alencar Araripe, que em
1894, em memria sobre os patriarcas da Independncia, afirmara: As grandes cauzas tm os
seos protagonistas. 87
A alentada reflexo sobre a histria que no mesmo ano Araripe publica na Revista do
IHGB demonstra igualmente a longevidade de uma concepo. 88 Em primeiro lugar e no
poderia ser diferente estabelece-se uma ntima relao entre histria e nao. A histria serve
antes de tudo para explicar o estado presente da nao: como ela se tornou o que . Mas tambm
o que ela poder vir a ser. O passado til tanto compreenso do presente como ao
esclarecimento do futuro. Trata-se igualmente de uma histria que instrui, por pr em relevo as
grandes aes de patriotismo e advertir contra os perigos dos erros politicos e das ambies
malsofridas. 89 Uma histria pensada segundo os padres clssicos a citao de Ccero
indcio inquestionvel, bem como a enumerao dos dois fins supremos da lio da histria:
premiar o mrito dos benfeitores do gnero humano os heris e estimular a imitao dos
exemplos de patriotismo. 90

86
Idem, p. 386.
87
Essa memria foi originalmente uma conferncia, proferida em 12 de maro de 1876. ARARIPE, Tristo de
Alencar. Patriarcas da Independencia Nacional. In: RIHGB, t. LVII, parte primeira, 1894, p.167-184. (Citao p.
167).
88
ARARIPE, Tristo de Alencar. Indicaes sobre a istoria nacional. RIHGB, t. LVII, parte segunda, 1894, p. 259-
290. Araripe era adepto da ortografia fontica, em oposio comum ou etimolgica, que tinha a preferncia da
maioria dos membros do Instituto Histrico. Vrios de seus textos foram publicados seguindo esse padro, mesmo
aps se ter discutido e deliberado que a Revista no o adotasse. Em 1892, j havia o presidente do Instituto,
Conselheiro Olegrio Herculano, chamado a ateno da Comisso de Redao, da qual Araripe era membro, para o
desrespeito da norma. Ver Segunda Sesso Ordinaria em 2 de abril de 1892, RIHGB, t. LV, parte segunda, 1892, p.
277. Segundo observao de Araripe ao final do texto, ele foi inicialmente escrito para uma conferncia tambm de
1876. Entretanto, a referncia a conflitos no sul do Brasil (provavelmente a Revoluo Federalista de 1893-1895)
indica que o autor revisou o texto para sua publicao na Revista.
89
ARARIPE. Indicaes sobre a istoria nacional. Op. cit., p. 260.
90
Idem., p.263.

39
 Mesmo a contraposio entre a histria antiga e a histria moderna, que sinaliza para uma
inovao no pensamento sobre a histria, acaba por recolocar a diviso entre histrico e no-
histrico. Araripe sustenta que o historiador atual no pode recair nos erros da historiografia
clssica, que se restringiu s individualidades ou a uma certa ordem de fatos mais ou menos
memorveis:

Os istoriadores de ento celebravam os individuos pelas proezas belicas e as guerras pela

esteno do orror e do estrago. [...]. O espirito moderno no encara a humanidade dentro
de to estreitos limites, ele a quer conhecer em toda a sua plenitude, e para esse fim
estuda os fatos de todos os generos e analiza-os por todas as faces. 91

A frase soa familiar aos historiadores de hoje, filhos das revolues historiogrficas do
sculo XX. A afirmao, tornada banal, do igual interesse de tudo e de todos ao olhar do
historiador o que se manifesta j em Araripe? Sero os ecos do futuro o que ouvimos aqui? A
resposta tende para a afirmativa, conforme a leitura avana. A histria moderna, escreve Araripe,
no se ocupa apenas das peripecias ruidozas, narrando tanto os feitos de capites e reis quanto
as aes dos operrios. Mas a afirmativa converte-se em negativa, proporo em que se revelam
e se consolidam ecos do passado. Se h uma voz a ser ouvida nessa conferncia, ela mais
provavelmente a do cnego Janurio da Cunha Barboza e de seu do Discurso recitado no acto de
estatuir-se o Instituto Historico e Geographico Brasileiro. Se parece brilhar pela ausncia na
argumentao original sobre a superioridade da histria moderna, sua presena cristalina na
reflexo sobre como se deve escrever a histria.
Pois se Araripe deplora a restrio dos historiadores antigos, sua preferncia por atos
mais estrondozos, no o faz porque defenda uma histria feita igualmente por todos; se se revela
contrrio a este privilgio aos eres da guerra, no porque defenda uma histria das aes e
do pensamento das pessoas comuns. Seu elogio histria moderna assenta-se em que ela tem os
roes da paz, aqueles que no silencio dos gabinetes regem com sabedoria os povos, e aqueles que
nos milagres da industria melhoram as condies dos omens, santificando assim os esforos do
trabalho e da moral 92 . O defeito da histria antiga no o da partilha que estabelece entre
homens de glria e vidas perdidas no anonimato. o do seu critrio de partilha. Num tempo em
que os povos eram rivais, grandes eram os guerreiros e os generais, e nenhuma linha era

91
Idem, p. 265.
92
Idem, ibidem.

40
destinada aos estadistas, aos sbios e aos industriosos. Imbudos do erro que consiste em
considerar como heris somente os autores de faanhas blicas e polticas, os historiadores
antigos legaram ao esquecimento os sbios e os artistas, eles tambm verdadeiros heris. O
mrito da histria moderna, sua superioridade advm do fato de reconhecer que o merito das
obras da paz superior aos rezultados do genio dos combates. 93 De perceber que nem Alexandre
Magno, nem Jlio Csar, nem Napoleo Bonaparte, admirveis talentos da guerra e da poltica,
equiparam-se a George Washington, o tipo verdadeiro do ere, porquanto sua obra no se
constitui de faanhas de guerra, mas da fundao de um povo. 94
Nem por isso, porm, a histria antiga perde de todo seu papel de modelo para a histria
moderna. Isto porque ela desempenhou com maestria a misso maior da histria: a de glorificar
os grandes homens. Assim, diz Araripe como Janurio da Cunha Barbosa, antes dele dever
de todo escritor estudar as biografias paralelas de Plutarco. A os retratos dos heris so feitos de
maneira a proporcionar ao leitor uma escola de moral e patriotismo. Ao escrever a histria
nacional, o historiador brasileiro deve atender a essa finalidade.
Nessa dupla relao com a historiografia antiga delineia-se o ideal de historiador de
Tristo de Alencar Araripe. Para ser historiador, deve seguir Plutarco em sua maneira de escrever
a histria, retratando nossos grandes cidados a fim de produzir novos patriotas; para ser
moderno, deve saber superar a limitao de suas (de Plutarco e da histria antiga) vistas: os
heris da modernidade no so somente os autores de faanhas belicozas ou politicas, mas
tambm e principalmente aqueles que se assinalam por faanhas pacificas e proveitozas
umanidade, como o so a descoberta das leis da gravidade, das combinaes da matria, da
inveno do tear ou da energia eltrica. 95 Transportado tal raciocnio para a histria do Brasil,
nossos grandes heris sero antes os introdutores da cana-de-acar e do gado do que os
exterminadores de tribos indgenas. Homens como Martim Afonso e Duarte Coelho, fundadores
de So Vicente e Olinda, ou o capito-mor Jos de Xerez, introdutor do cultivo do caf, em 1740.
O essencial a persistncia das faanhas e dos heris, desses benemritos que a histria requer e
comemora e que o Brasil haver de ter em todas as reas. 96 Araripe chega mesmo a esboar um
panteo nacional do qual esto excludos os monarcas. Compem-no exploradores como Aleixo

93
Idem, p. 276.
94
Idem, p. 278.
95
Idem, p. 274.
96
Idem, p. 285, 281. Grifos nossos.

41
Garcia, Gabriel Soares, Robrio Dias; os lderes da guerra contra os holandeses: Fernandes
Vieira, Andr Vidal, Felipe Camaro, Henrique Dias smbolos do patriotismo das raas e
memorveis por sua obra comum de ter livrado o Brasil dos holandeses, restaurando-lhe a
integridade; chefes da Revoluo Pernambucana de 1817, eleita o movimento precursor da
Independncia: Joo Ribeiro e Domingos Teotnio; grandes nomes da Regncia: Diogo Feij,
Carneiro Leo, Martiniano de Alencar, etc., os quais subjugaram a anarquia que ameaava a
integridade do pas. 97
Um panteo levemente distinto. Distino que no realmente uma, para a problemtica a
respeito da identidade dos sujeitos da histria. Seria essa afinal a nica marca diferenciadora de
uma idia republicana de histria? A resposta , novamente, negativa. H nas Indicaes sobre a
istoria nacional uma referncia continuada ao povo, histria, vida, formao do povo ou
dos povos, que demarca certas diferenas entre Araripe e os historiadores da primeira gerao do
IHGB. Instrutiva para um e para outros, a histria no possui, contudo, os mesmos destinatrios.
Para o primeiro, ela deve ensinar ao povo a eficcia das mximas polticas e esclarec-lo sobre a
marcha das coisas pblicas. Para os segundos, as lies da histria destinam-se, antes de tudo, a
outros grandes homens: aos homens de Estado, ao ministro, ao legislador, ao diplomata e a outros
membros da elite dirigente do Imprio. a eles, aos iguais, que a histria fala, porque so eles os
que melhor a entendem, so eles os que podem aplicar os ensinamentos que ela lhes traz. 98
Modelo para um e para outros, a historiografia antiga passvel de censura apenas para
Araripe. O cnego Janurio v nas Vidas Paralelas, de Plutarco, o retrato de toda a Antigidade,
e Manuel de Arajo Porto-Alegre planeja sua Iconographia Brazileira sob os moldes do
historiador grego. Para o republicano, por sua vez, nenhum escritor antigo escreveu a vida
inteira de um povo defeito capital que os modernos, ocupados com a histria dos povos,
souberam evitar. 99 J se sabe como se desdobram a censura e a exigncia de uma abordagem
mais ampla da histria: na reivindicao de outros critrios para a eleio dos heris. Mas mesmo
nessa coincidncia h algo a se notar: o grande feito do maior heri moderno no outro seno a
fundao de um povo.

97
Idem, p. 281-285.
98
Janurio da Cunha Barbosa, Relatorio do secretario perpetuo. Op. cit., p. 283, e em Joaquim Manoel de Macedo,
Relatorio do primeiro secretario interino. Op. cit., p. 486.
99
ARARIPE, Tristo de Alencar. Indicaes sobre a istoria nacional. Op. cit., p. 266-267.

42
 Uma histria cuja finalidade a instruo do povo, cuja ambio contar a vida inteira de
um povo e cujos grandes heris tm por obra a fundao de um povo. A Repblica impunha
algumas inovaes concepo de histria dos historiadores, sem contudo deslocar-lhe o ncleo
principal. Afinal, o povo aparece para ser instrudo e para ser fundado, no para atuar diretamente
ou para fundar a si prprio. Sua entrada na histria necessariamente uma entrada esconjurada.
Uma evidncia dessa maneira de se inscrever historicamente o povo oferecida em Um
atomo da historia patria: historico da Sociedade Amante da Instruco. 100 Trata-se do mais
decidido elogio ao popular na histria que se pode encontrar na Revista no perodo analisado.
Alfredo do Nascimento Silva a proclama que hoje directamente o proletariado que surge por
sua vez na arena da Historia.101 Uma inovao que, avalia ele, tornou mais justo e verdadeiro o
ponto de vista dos estudos histricos, anteriormente limitados a chronica dos reis, dos nobres e
dos vultos mais salientados pelos seus titulos de gloria. 102 O gigante, o colosso de Alfredo do
Nascimento Silva , no entanto, composto por enfermos, desvalidos da fortuna, vivas, rfs,
prostitutas, criminosos, miserveis, os naufragos do mundo que um dia, sim, na Frana,
sacudiram seus ombros e fizeram tremer os tronos. Mas a histria do povo ao menos do povo
no Brasil no a histria do povo como sujeito, e sim a da sua civilizao, a do seu
saneamento. Assim que trazer todo esse contingente para a histria equivale, na compreenso de
nosso historiador, a fazer a histria de uma associao caridosa dedicada a instruir os pobres e a
acolher as rfs. Equivale a louvar a iniciativa dos at ento obscuros e pobres fundadores da
instituio, bem como as aes de todos aqueles que em sua maioria, importantes membros da
elite imperial pugnaram pela sobrevivncia e ampliao da Sociedade Amante da Instruco.
Todos esses cujos nomes so sublinhados para serem conhecidos. Os beneficirios dessas aes
benemritas so, por sua vez, coletivos sem nome: so os dez meninos pobres da vizinhana, as
dez predestinadas victimas das prodrides sociaes, que se fizeram, no emtanto, desse modo
amparadas, virtuosas donzelas, o bando de avesinhas que encontraram nesse ninho o refugio
aos mundanos vendadaes, as pobres meninas rodeadas de tantos beneficios. 103 Ao final, os
nicos nomes cuja ausncia Alfredo do Nascimento Silva sente-se compelido a justificar so os
de vrios outros benfeitores. S foram mencionados, explica ele, aqueles que mantinham relao

100
SILVA, Alfredo do Nascimento. Um atomo da historia patria: a Sociedade Amante da Instruco. RIHGB, t.
LV, parte segunda, 1892, p. 97-140.
101
Idem, p. 105.
102
Idem, p. 102.
103
Idem, p. 114, 119-120, 132, 138.

43
direta com os fatos narrados, com a histria contada: a da associao, e no a de seus benfeitores.
E muito menos a de seus beneficiados, poder-se-ia acrescentar.
Seria exagero dizer que nosso autor constitui um excelente exemplar do ideal de
historiador elaborado por Tristo de Alencar Araripe? Afinal, sua memria toma por tema uma
dessas aes promotoras do progresso dos povos, e no faanhas ruidosas de grandes heris da
guerra; foi escrita de modo a satisfazer a principal misso da histria: converter-se em mquina
de produo de patriotas benemritos, pelo mecanismo do estmulo imitao; finalmente, o
povo aparece a no lugar que lhe adequado: o de objeto de instruo.
Que o povo aparea legitimamente em um outro lugar, tal o impensado da concepo de
histria dos historiadores brasileiros. Pois sua ao ser sempre objeto de veto: seja por aqueles
que no admitem que o povo possa ou queira participar da histria (e da poltica); seja por
aqueles que desejam inseri-lo na(s) mesma(s). Aqueles tomam tal desejo como sinal de
descalabro, de anarquia, de suspenso da histria; estes inscrevem-no historicamente sob a
condio de conjurar sua potncia de atuao: o povo sempre objeto de uma ao exercida
pelos verdadeiros agentes histricos. Aqueles e estes referendam uma desigualdade de
capacidades que se encontra no cerne da diviso entre histrico e no-histrico. O povo, presa das
paixes, falto de instruo, incapaz de fazer justia, demanda a tutela dos que so senhores de sua
razo, instrudos, juzes perfeitos e imparciais. 104
Diviso essa que se pode tambm encontrar em um livro cujo fim explcito foi o de
contestar um dos fundamentos da desigualdade social brasileira: a manuteno da escravido.
Trata-se, naturalmente, de O Abolicionismo. Neste livro-programa de 1883, Joaquim Nabuco
dedica os quatro primeiros captulos a explicar em que consiste o abolicionismo, quais os seus
objetivos, o seu modo de ao e os seus interlocutores. Ao faz-lo, ele retraa o crculo que deixa
os escravos fora do espao da poltica. Que lhes veta qualquer poder de ao sobre o seu prprio
destino, mantendo-os como os agradecidos e inertes objetos de uma ao benemrita. Porque no
a eles que se dirige a propaganda abolicionista, no a esta populao mantida at hoje ao

104
A associao povo, falta de instruo e indistino entre justia e injustia est em Tristo de Alencar Araripe:
Como porm fazer justia e avaliar dela sem instruo? to necessaria a instruo para a existencia e pratica da
justia, que os sagrados livros ensinam-nos como impreterivel a luminoza maxima: Erudimini, vos qui judicatis
Terram. [...]. Um povo na sua maxima parte sem ilustrao, nem pde por si praticar a justia, nem avaliar os atos
dos poderes sociaes para os compelir ao exto cumprimento dos seos deveres. Daqui rezulta grave perigo. Os povos
sem luzes, em vez de conterem o poder social por atos de prudencia e sabedoria, quando vitimas de alguma injustia,
irrompem por assomos de inflexo em lamentaveis catastrofes. Tal o caso do povo brasileiro, analfabeto em sua
grande maioria. Ver ARARIPE, Tristo de Alencar. Indicaes sobre a istoria nacional. Op. cit., p. 260-262.

44
nvel dos animais e cujas paixes, quebrando o freio do medo, no conheceriam limites no modo
de satisfazer-se. 105 O abolicionista fala a seus iguais, aos homens que ocupam por direito o
terreno da poltica: , assim, no Parlamento e no em fazendas ou em quilombos do interior,
nem nas ruas e praas das cidades, que se h de ganhar ou perder, a causa da liberdade. 106 E uma
vez ganha esta causa justa, iro os seus abnegados advogados ocupar um lugar no panteo da
histria brasileira.
Retomando-se a Revista do IHGB, ainda um Alfredo Alfredo Augusto da Rocha que
demonstra a persistncia desta compreenso poca da morte de Machado de Assis. Na mesma
stima sesso de 1908, Augusto da Rocha expressa, em seu discurso de posse, a preferncia pela
histria das instituies de previdncia, em detrimento da das epopias, batalhas e guerras. Pois,
posto grandiosas sejam as faanhas de seus heris e brilhantes as suas glrias, no obliteram os
rios de sangue derramado, as hecatombes causadas.

Na historia da previdencia social, pelo contrario, a alma humana se consola das suas
dres e se retempera nesta escola de sacrificios, porque v como se procura alliviar os
soffrimentos da miseria, como se procura fortalecer os fracos; como se inventam mil
combinaes para amparar os enfermos, a infancia e a velhice; 107

Da o seu voto de que seja esta a histria pela qual se interessaro os historiadores do
futuro, atrados pelas conquistas realizadas por estas instituies, empenhadas, desde a segunda
metade do sculo XIX, na vitria das idias crists em um ambiente amorpho, em que vrias
classes sociais se achavam completamente desorientadas e combalidas pelas illuses do
socialismo e por principios subversivos da ordem e da liberdade. 108

1.4. Tradicional ou moderna?

Um olhar em retrospecto permite perceber que foram em vo os votos de Alfredo Augusto

da Rocha. A histria que atraiu os historiadores do futuro no foi a das instituies de previdncia
social constitudas a partir da segunda metade do sculo XIX. A historiografia do futuro

105
NABUCO, Joaquim. O Abolicionismo. So Paulo: Publifolha, 2000, p. 17-18.
106
Idem, p. 18.
107
Setima Sesso Ordinaria em 5 de outubro de 1908. RIHGB, t. 71, parte segunda, 1909 (1908), p. 570.
108
Idem, p. 571.

45
distanciou-se, alis, em larga medida, da que era praticada no Oitocentos: seus temas, problemas
e abordagens so outros. No interior dessa produo historiogrfica mais recente, a histria dos
historiadores oitocentistas no deixou, todavia, de ocupar um lugar importante. Isto porque
constituiu-se, conforme dito anteriormente, uma slida corrente de investigao sobre os
problemas ligados formao da nao no Brasil. Nesse mbito, demonstrou-se como o
pensamento brasileiro do sculo XIX integrou-se ao esforo poltico de construo da
nacionalidade brasileira: na literatura, nas artes, na histria, buscava-se definir uma certa imagem
do Brasil e uma certa identidade dos brasileiros. Em outras palavras, foi o prprio objeto maior
da ateno dos historiadores do sculo XIX o que interessou aos historiadores do futuro: a nao.
Com a diferena fundamental de que, nesses ltimos trinta anos, esse enfoque da nao fruto de
uma dobra da histria sobre si mesma, isto , de uma investigao da prpria histria sobre a sua
constituio enquanto disciplina. 109 Uma investigao que, centrada em discernir as concepes
de histria nacional ento elaboradas, bem como seus pressupostos e suas inseparveis
implicaes polticas, preocupou-se igualmente em indagar a respeito da concepo de histria
vigente.
A anlise incidiu ora sobre o IHGB, ora sobre um historiador especfico, identificado ou
contraposto quela instituio. Assim, Francisco Adolfo de Varnhagen (1816-1878) foi tomado
muitas vezes como duplo do Instituto, portador de uma concepo de histria que era tambm a
do grmio fundado em 1838. 110 Joo Capistrano de Abreu (1853-1927), por sua vez, de maneira
geral considerado o historiador que se afastou da concepo tradicional presente no IHGB e nas
obras de Varnhagen, sendo a encarnao do ideal moderno de histria. destarte em torno desses
conceitos tradicional ou moderna que se desenvolve o debate sobre a natureza da(s) idia(s)

109
O mencionado texto de Manoel Salgado constitui um bom exemplo desse auto-questionamento da histria ou, nas
palavras do prprio historiador, de um dilogo da Histria com a Histria. Ver SALGADO, A cultura histrica
oitocentista: a constituio de uma memria disciplinar. Op. cit., 2003.
110
Tal interpretao baseia-se em grande parte, mas no s na considerao de sua Histria Geral do Brasil
como uma efetivao do plano de escrita da histria do Brasil elaborado por Karl Friedrich Phillip von Martius.
Intitulado Como se deve escrever a Histria do Brasil, o plano do naturalista alemo foi eleito, em 1847, o
vencedor de um concurso que a esse respeito props o IHGB. Ver, entre outros, GUIMARES, Manoel Lus
Salgado. Nao e civilizao nos trpicos: o Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro e o projeto de uma histria
nacional. Estudos Histricos. Rio de Janeiro, n.1, p. 16-18, 1988; REIS, Jos Carlos. Varnhagen, o elogio da
colonizao portuguesa. In: As identidades do Brasil: de Varnhagen a FHC. Rio de Janeiro: Editora da Fundao
Getlio Vargas, 1999, p. 25-28; GUIMARES, Lucia Maria Paschoal. Francisco Adolfo de Varnhagen, Histria
Geral do Brasil. In: MOTA, Loureno Dantas. Introduo ao Brasil: um banquete nos trpicos, 2. 2 edio, So
Paulo: Editora SENAC So Paulo, 2002, p. 96. Capistrano de Abreu j endossava essa viso: Com o plano de
Martius, Varnhagen atirou-se francamente ao estudo. ABREU, Joo Capistrano de. Sobre o Visconde de Porto
Seguro. In: Ensaios e estudos (crtica e histria), 1 srie. 2 edio, Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira; Braslia:
INL, 1975, p. 131-147. (Citao p. 133).

46
de histria existente(s) no Brasil do sculo XIX. Mas o que est em questo nesta oposio
tradicional x moderna? O que define uma concepo tradicional de histria? Em que se distingue
dela a concepo moderna?
A emergncia de uma concepo moderna de histria foi objeto da ateno do historiador
alemo Reinhart Koselleck em Historia magistra vitae: sobre a dissoluo do topos na histria
moderna em movimento. 111 Nesse influente texto, referncia obrigatria e esclarecedora para o
problema em questo, Koselleck analisa como a emergncia de um novo conceito de histria
tornou caduca a idia de qualquer finalidade pedaggica da escrita da histria. O pressuposto de
uma histria mestra da vida deixou de fazer sentido quando a histria passou a ser pensada em
outros termos, numa transformao que se inicia em meados do sculo XVIII e se consolida no
perodo imediatamente posterior Revoluo Francesa.
A concepo moderna de histria a que a singulariza: fala-se a partir de ento da
histria, e no mais de histrias. a histria designada em alemo pelo termo Geschichte,
que triunfa sobre o at ali habitual Historie. Nesse triunfo, est em jogo o estabelecimento de
uma indistino entre a narrativa e os acontecimentos ou, nas palavras de Koselleck, de uma
concentrao lingstica em nico conceito. 112 A histria como um acontecimento nico ou
como um complexo nico de acontecimentos aposenta a distino entre res gestae e historia
rerum gestarum, prpria de uma concepo tradicional de histria. Em seu conceito moderno, a
histria , em um s movimento, os acontecimentos e sua narrao. Pois a histria fala, e no
expressa seno a si prpria. Donde adviria a frmula de Gustav Droysen segundo a qual a histria
no nada mais que o conhecimento de si prpria. Por outro lado, a histria pensada nesses
termos que autoriza o uso do termo sem sujeito ou objetos complementares. Ou seja, que se possa
referir-se histria, pura e simplesmente, e no mais histria de, ou referir-se a essas como
um momento ou parte daquela. Novamente, Koselleck recorre a Droysen como a expresso
cristalina desse novo conceito. Acima das histrias, est a histria afirmara o historiador
alemo do sculo XIX. A histria torna-se um coletivo singular, um macro-processo que engloba
todos os acontecimentos particulares, uma fora presente em cada um deles, um poder oculto que
a tudo rene e impulsiona por meio de um plano, oculto ou manifesto. essa concepo moderna

111
KOSELLECK, Reinhart. Historia magistra vitae: sobre a dissoluo do topos na histria moderna em
movimento. In: Futuro passado: contribuio semntica dos tempos histricos. Rio de Janeiro: Contraponto: Ed.
PUC-Rio, 2006, p. 41-60.
112
Idem, p. 49.

47
de histria que subjaz s reivindicaes, correntes desde ento, de se agir em nome da histria ou
para executar as tarefas que ela impe.
Segundo Koselleck, a ocorrncia dessa nova idia de histria foi tambm o resultado de
uma aproximao entre a histria e a potica, conduzindo transposio das exigncias de uma
outra e vice-versa. Assim, passou-se a esperar tambm da narrativa histrica que ela oferecesse o
nexo de inteligibilidade por trs dos acontecimentos. Ora, isto significava superar a concepo
aristotlica segundo a qual a histria, mero relato cronolgico do acontecido, inferior poesia.
Somente se pode exigir unidade pica narrativa histrica se a histria for tomada como uma
fora que comanda a ocorrncia dos fatos, como a estrutura oculta na seqncia aparentemente
catica dos acontecimentos estrutura que a narrativa do historiador deve dar a ver e qual ele
deve ser fiel.
Pois o conceito moderno de histria impe uma outra tarefa ao historiador. A histria
tradicional, assentada na separao entre narrativa e acontecimentos, a que afirma que a histria
se escreve para propiciar o aperfeioamento moral e intelectual das futuras geraes. Denomina-
se de histria justamente a narrativa dos feitos exemplares dos homens do passado, realizada com
a finalidade expressa de promover a sua imitao ou o seu repdio. Ocorre que a vigncia da
histria mestra da vida , sublinha Koselleck, inseparvel de uma estrutura temporal que
delimita um espao contnuo no qual ocorre toda experimentao possvel. Para que o passado
possa servir de guia ao futuro, no pode haver descontinuidade entre eles. No se trata tanto de
que o futuro repita o passado, mas sim de que, de um a outro, os pressupostos e as premissas da
ao humana no tenham se alterado de maneira substantiva. Justamente essa certeza da
constncia da natureza humana foi abalada de maneira irremedivel no momento que assistia
emergncia do conceito alemo da histria como um coletivo singular. Aquele final do sculo
XVIII foi dominado pela conscincia geral de que se vivia em um tempo radicalmente novo, para
o qual a tradio no podia oferecer precedentes, para o qual os exemplos do passado revelavam-
se inteis. Neste sentido, Koselleck argumenta que: Foi a Revoluo Francesa que colocou em
evidncia o conceito de histria [Geschichte] da escola alem. Tanto uma quanto a outra foram
responsveis pela eroso dos modelos do passado. 113 Uma histria que no expressa seno a si
mesma no pode ensinar da mesma maneira que a velha histria. possvel, a princpio,
transferir tal funo da narrativa histrica para a prpria histria como conjunto nico de

113
Idem, p. 52.

48
acontecimentos. Todavia, a descoberta de um tempo especificamente histrico, ou seja, a
temporalizao da histria tornaria mesmo tal transferncia sem sentido. Face relativizao de
todos acontecimentos, certeza da singularidade irredutvel do processo histrico e da
possibilidade de sua progresso, o passado j no pode pretender orientar o presente. O
estabelecimento de um tempo determinado exclusivamente pela histria, diz Koselleck, foi obra
da filosofia da histria da segunda metade do sculo XVIII. Por trs dele encontra-se essa nova
experincia do tempo, que, ao reorganizar de maneira nova a relao entre e passado e futuro,
revogou o papel magistral da histria. A Revoluo Francesa e as transformaes econmicas,
sociais e tcnicas em curso por volta de 1800 disseminaram a percepo de um tempo
progredindo de maneira acelerada, aberto em direo a um futuro imprevisvel, tornando
obsoletos os modelos provenientes do passado e formulando outras justificaes para o trabalho
do historiador. Diante dessa histria-Geschichte, processo e progresso 114 , o historiador deve se
restringir a contar os fatos como eles realmente aconteceram.
Citada habitualmente no quadro das crticas ingenuidade epistemolgica dos
historiadores oitocentistas, a clebre frase de Ranke um indcio inegvel da emergncia de um
outro conceito de histria. somente uma histria pensada como sistema, cujos acontecimentos
resultam de um embate de foras singulares e genunas, que impe ao historiador a modesta
tarefa de se limitar descrio dos fatos passados uma vez que cessaram suas (dos fatos)
potencialidades instrutivas. Em outras palavras, a coincidncia entre as figuras do historiador e do
crtico, a constituio de um aparelho de referncias, das notas de rodap, do mtodo crtico,
enfim, inseparvel da emergncia de uma concepo moderna de histria. 115
Diante do exposto, parece relativamente fcil conceituar a concepo de histria vigente
no Brasil do sculo XIX. As referncias constantes ao poder instrutivo da histria, a sinonmia
reiterada entre histria, memorvel e exemplar no deixariam dvidas de que se tratava de uma
concepo tradicional de histria. A questo , entretanto, bem mais complexa do que aparenta.
Em primeiro lugar, h que se considerar que a prpria finalidade justificadora da fundao do
Instituto Histrico, expressa no artigo primeiro de seus estatutos colligir, methodisar, publicar
ou archivar os documentos necessrios para a historia e a geographia do Imperio do Brasil

114
HARTOG, Franois. Querelles du rcit. In: vidence de lhistoire: ce que voient les historiens. Paris: ditions de
lcole de Hautes tudes en sciences sociales, 2005, p. 163-173. (Citao p. 173). O texto de Koselleck ora discutido
tomado como referncia por Hartog.
115
VEYNE, Paul. Acreditavam os gregos em seus mitos? Lisboa: Edies 70, 1997, p. 15.

49
prpria de um conceito moderno de histria, o que complica a tarefa de adjetivao. Prova disso
fornecem as anlises que se detiveram na concepo de histria presente no IHGB.
Em um texto fundamental da nova historiografia brasileira, Manoel Salgado Guimares
argumenta que a constituio do campo da histria no pas se deu em um momento de passagem,
o que fez com que se articulassem uma viso antiga e uma viso moderna de histria. A
modernidade historiogrfica, contudo, no por ele relacionada preocupao com a pesquisa
documental. Ela diz respeito tarefa principal que a histria ento se colocou: escrever a gnese
da Nao brasileira. Como tal tarefa efetivou-se, porm, no interior de uma instituio cujo
modelo so as academias de ilustrados, prprias do Iluminismo, a historiografia do IHGB seria
marcada pela adeso a categorias prprias de um conceito tradicional de histria. 116

Da histria, enquanto palco de experincias passadas, poderiam ser filtrados exemplos e

modelos para o presente e o futuro, e sobre ela deveriam os polticos se debruar como
forma de melhor desempenharem suas funes. A histria percebida, portanto,
enquanto marcha linear e progressiva que articula futuro, presente e passado; s
partilhando uma tal concepo, como nos indica Koselleck, pode-se pretender aprender
com a histria, dando-lhe um carter pragmtico. 117

Sinal da presena dessa concepo exemplar de histria, assinala Salgado, era a existncia
na Revista da seo Biographia dos brasileiros distinctos por letras, armas, virtudes, etc., cuja
finalidade era fornecer exemplos s futuras geraes, contribuindo igualmente para a construo
de uma galeria de heris nacionais. 118
Uma perspectiva semelhante de Salgado estava presente em um texto bem anterior.
Trata-se de Esboo da historiografia brasileira nos sculos XIX e XX. 119 Nele, e ainda que no
lance mo dos conceitos tradicional e moderna, Pedro Moacyr Campos desenha a imagem de
um IHGB ligado simultaneamente s duas concepes de histria. A primeira pode ser associada
ao que Campos aponta como um dos traos da histria feita no Instituto: o pragmatismo.
Segundo ele, a inteno, tantas vezes enunciada, de se buscar modelos na histria era um sinal
do prestgio que cercava os autores da Antigidade Clssica, atravs de uma educao em que to

116
GUIMARES, Manoel Lus Salgado. Nao e civilizao nos trpicos: o Instituto Histrico e Geogrfico
Brasileiro e o projeto de uma histria nacional. Op. cit.. Este texto de Salgado um marco na reflexo sobre as
relaes entre a escrita da histria e a construo da nao.
117
Idem, p. 15.
118
Idem, ibidem.
119
CAMPOS, Pedro Moacyr. Esboo da historiografia brasileira nos sculos XIX e XX. In: GLNISSON, Jean
(org.). Iniciao aos estudos histricos. 2 edio, Rio de Janeiro-So Paulo: Difel, 1977, p. 249-293.

50
grande era o seu papel. 120 Campos observa tambm que tal pragmatismo louvaminheiro, cuja
expresso a seleo e o elogio de vultos do passado, tomados como exemplos para o futuro, foi
longeva na mentalidade dominante no Instituto. Ele no deixa, por outro lado, de assinalar a
conscincia da necessidade de pesquisa documental, juntamente com a constante referncia
histria filosfica, como uma outra faceta caracterstica dos fundadores do IHGB. Esse cuidado
permanente com a busca de documentos, sem prejuzo do pragmatismo, ligava o Instituto
Histrico, em seu entender, ao que de mais moderno se fazia ento no campo da histria: Todo o
empenho em organizar colees de documentos-fontes colocava-se na linha de pesquisa histrica,
tal como se estava orientando na Europa, especialmente na Alemanha. 121
Em uma anlise contempornea de Salgado, Arno Wehling oferecia uma compreenso
um pouco distinta da daquele e da de Pedro Campos. Escrevendo sobre a concepo de histria
vigente poca da fundao do Instituto, Wehling sustentou que o historicismo foi a influncia
intelectual mais importante nas origens do Instituto Histrico. 122 O nacionalismo, o romantismo
e as concepes unitaristas e monrquico-constitucionais expressas com freqncia nas pginas
da Revista seriam expresses dessa influncia, que pode ser identificada em trs aspectos: a
afirmao da histria contra o naturalismo anti-histrico; a afirmao da concepo teleolgica
de processo contra a concepo mecanicista de sistema; a busca da lgica do processo,
representada pela investigao de leis histricas. Wehling baseou sua argumentao em textos
dos primeiros volumes da Revista do IHGB principalmente no primeiro discurso de Janurio da
Cunha Barbosa (1839) e na monografia Como se deve escrever a histria do Brasil, de Martius,
publicada em 1844 e no utiliza explicitamente nem um dos dois termos preferidos para a
caracterizao das concepes de histria. No obstante, era claramente de extrato moderno, em
sua avaliao, o conceito de histria dos fundadores do IHGB. Moderno, porm no cientfico.
Segundo o historiador, a histria para eles definia-se como filosfica, pragmtica e crtica. Ou
seja, interpretativa, buscando distinguir as grandes tendncias ocultas nos acontecimentos; til
orientao do presente; e ciosa da verdade objetiva, passvel de se estabelecer atravs de mtodos
confiveis. Tal concepo no era cientfica porque esta, afirmada a partir de 1820 com Ranke,
constitua uma evoluo em relao ao pensamento sobre a histria tpico no IHGB. O aspecto

120
Idem, p. 258.
121
Idem, p. 260.
122
WEHLING, Arno. Historicismo e concepo de histria nas origens do IHGB. In: WEHLING, Arno (coord.).
Origens do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro: idias filosficas e sociais e estruturas de poder no Segundo
Reinado. Rio de Janeiro: Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, 1989, p. 43-58.

51
filosfico passava a se restringir prpria compreenso histrica, a aplicao do conhecimento
histrico tornava-se uma conseqncia extracientfica do mesmo e o aspecto crtico expandia-se,
obtendo o status de saber prprio dentro da histria a sua metodologia.
Divergncias e dificuldades semelhantes encontram-se nas interpretaes a respeito do
historiador que, conforme indicado, foi tantas vezes considerado um duplo do IHGB: Varnhagen.
Seu pioneirismo na pesquisa arquivstica e sua prtica de crtica e de citao das fontes valeram-
lhe o ser considerado, por inmeros estudiosos, o Ranke brasileiro. 123 No obstante essa
associao, que sugere a identificao, no autor de Florilgio da Poesia Brasileira, de um
conceito moderno de histria, Capistrano de Abreu quem considerado o grande historiador
moderno, isto , cientfico do Brasil. A modernidade de Varnhagen aparece assim como uma
modernidade insuficiente, incompleta.
Insuficincia relacionada, por Jos Carlos Reis, a uma concepo compsita de verdade.
Segundo Reis, Varnhagen j moderno, sendo ainda clssico. Isto porque a verdade moderna,
que se baseia na dvida e na crtica documental, torna-se nele uma verdade clssica, baseada em
valores ticos. A crtica documental, moderna, leva ao segundo a tradio. Na medida em
que defende que o futuro do Brasil deve repetir o passado portugus, diz Reis, Varnhagen
sustenta uma concepo clssica de verdade histrica e de tempo histrico, utilizando o mtodo
crtico no para criticar, mas sim para resgatar a tradio. 124 Tal no acontece, por outro lado, em
Capistrano de Abreu. O historiador cearense duvida da tradio, utiliza-se do mtodo crtico para
fazer uma reviso radical do passado, inaugurar um novo futuro. O que faz dele, e ainda que
Reis no o diga explicitamente, o verdadeiro historiador moderno brasileiro. 125
Um historiador moderno, o historiador moderno do Brasil: essa, alis, a auto-imagem que
Capistrano construiu para si e que marcou sua avaliao da obra de Varnhagen como
insuficientemente moderna. 126 Uma avaliao que tornaria amplamente aceita pela historiografia,

123
REIS, Jos Carlos. Varnhagen, o elogio da colonizao portuguesa. In: As identidades do Brasil: de Varnhagen
a FHC. Rio de Janeiro: Editora da Fundao Getlio Vargas, 1999, p. 23-50; GUIMARES, Lucia Maria Paschoal.
Francisco Adolfo de Varnhagen, Histria Geral do Brasil. In: MOTA, Loureno Dantas. Introduo ao Brasil: um
banquete nos trpicos, 2. 2 edio, So Paulo: Editora SENAC So Paulo, 2002, p. 95. RODRIGUES, Jos
Honrio. Rodolfo Garcia e Afonso Taunay. In: Histria e historiografia. Petrpolis, RJ: Editora Vozes, 1970, p.
151; CAMPOS, Pedro M. Esboo da historiografia brasileira nos sculos XIX e XX, op. cit., p. 263.
124
REIS, Jos Carlos. Varnhagen, o elogio da colonizao portuguesa, op. cit., p. 48-49.
125
REIS, Jos Carlos. Capistrano de Abreu, o surgimento de um povo novo: o brasileiro. In: As identidades do
Brasil: de Varnhagen a FHC. Rio de Janeiro: Editora da Fundao Getlio Vargas, 1999, p. 83-114.
126
PEREIRA, Daniel Mesquita. Quatro sculos depois. In: Descobrimentos de Capistrano: a histria do Brasil a
grandes traos e largas malhas. Rio de Janeiro, 2002, p. 23-35. Tese de doutorado Departamento de Histria,
Pontifcia Universidade Catlica do Rio de Janeiro.

52
como se ver a seguir. Ela assenta em duas dimenses o ideal moderno de histria: exigncia de
tratamento crtico das fontes e discernimento de um sentido subjacente aos acontecimentos. Para
Capistrano, no havia dvidas da presena em Varnhagen da primeira dessas dimenses:

Cdices corrodos pelo tempo, livros que jaziam esquecido ou extraviados, arquivos
marcados com o selo da confuso, tudo viu, tudo examinou. Pelo terreno fugidio das
dvidas e das incertezas caminhava bravo e sereno, destemido bandeirante busca da
mina de ouro da verdade. 127

O pioneirismo de Varnhagen na pesquisa arquivstica e a amplitude de suas conquistas foram

amplamente reconhecidos por Capistrano.128 Ao faz-lo, este definia um ideal do ofcio do
historiador, da correta maneira de pratic-lo, e colocava-se como um grande defensor dessa
dimenso metodolgica da concepo moderna de histria. 129 Sua incansvel e profcua atuao
na descoberta, atribuio e publicao de documentos, que lhe valeram o reconhecimento de um
papel preponderante na pesquisa histrica brasileira, demonstram-no de maneira inquestionvel.
No que concerne, por seu turno, composio da narrativa histrica, Capistrano lamenta
que a Varnhagen faltassem os pr-requisitos para faz-lo. Ignorante ou desdenhoso das teorias
sociolgicas, o grande descobridor de fatos da histria brasileira no conseguiu nem conseguiria
perceber as relaes que ligam os momentos sucessivos da vida de um povo, compreender [...]
tais fatos em suas origens, em sua ligao com fatos mais amplos e radicais de que dimanam,
generalizar aes e formular-lhes teoria; represent-las como conseqncia de duas ou trs leis
basilares. 130 Falta em Varnhagen uma faceta da histria falta que o impediu de ser um
historiador digno do sculo de Comte e de Herbert Spencer. 131
E este o historiador que Capistrano quer ser, esta a razo justificadora de seu
empreendimento intelectual. Desde a publicao da Histria Geral do Brasil, a histria, como
disciplina, havia se modernizado. A grande obra da histria nacional encontrava-se, portanto, em

127
ABREU, Joo Capistrano de. Necrolgio de Francisco Adolfo de Varnhagen, Visconde de Porto Seguro. In:
Ensaios e estudos (crtica e histria), 1 srie. 2 edio, Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira; Braslia: INL, 1975,
p. 81-91. (Citao p. 82-83).
128
Segundo Jos Honrio Rodrigues, Capistrano foi, alis, pea-chave do processo de reabilitao de Varnhagen e de
afirmao de sua importncia maior no desenvolvimento da historiografia brasileira. Ver RODRIGUES, Jos
Honrio. Capistrano de Abreu e a historiografia brasileira. In: Histria e historiadores do Brasil. So Paulo:
Fulgor, 1965, p.34-35; e Rodolfo Garcia e Afonso Taunay. Op. cit., p. 151.
129
PEREIRA, Daniel M. Quatro sculos depois. Op. cit., p. 26-27.
130
ABREU, Capistrano de. Necrolgio de Francisco Adolfo de Varnhagen, Visconde de Porto Seguro. Op. cit., p.
90.
131
Idem, p. 91.

53
defasagem em relao ao perfil moderno da histria. O espao vago da necessria atualizao da
histria nacional o que Capistrano ambiciona ocupar. 132 Ele toma para si este projeto: o de
renovar a historiografia brasileira, o de faz-la participar do movimento do pensar
contemporneo, por meio da demonstrao da unidade que ata os trs sculos que vivemos [...]
[da] rationale de nossa civilizao, [...] [da] interdependncia orgnica dos fenmenos. 133
Tarefa herclea, certo, de que Capistrano foi no apenas o enunciador, como tambm o
executor. Segundo a historiografia brasileira, o projeto do historiador cearense foi duplamente
bem-sucedido no que concerne tanto afirmao de sua auto-imagem como a encarnao do
ideal moderno de histria quanto superao da importncia de Varnhagen na escrita da histria
nacional. No so poucos os textos que referendam a tese de que o desconhecimento das teorias
sociolgicas fez de Varnhagen um historiador incompletamente moderno.
A principal referncia sobre Capistrano de Abreu, hoje, parte justamente do julgamento de
que o historiador de Maranguape foi quem melhor se identificou concepo moderna de
histria, para proceder anlise de como ele enfrentou um dos problemas principais dessa
concepo: o das relaes entre objetividade e posicionamento intelectual. Trata-se de Ronda
Noturna: narrativa, crtica e verdade em Capistrano de Abreu, de Ricardo Benzaquem de
Arajo. 134 Em sua abordagem minuciosa e bem conduzida do dilema principal da histria
moderna em Capistrano, Arajo retoma o Necrolgio de Francisco Adolfo de Varnhagen,
Visconde de Porto Seguro, para demonstrar como seu autor esteve solidamente vinculado
concepo moderna de histria. Por um lado, ele o historiador que talvez tenha melhor
encarnado entre ns o ideal da busca moderna da verdade, dedicando-se incansavelmente
tarefa de procurar documentos inditos, ocupando-se de sua traduo e publicao [...]. Por
outro, os trabalhos de socilogos franceses e ingleses, como Taine, Comte, Buckle e Spencer
sempre despertaram-lhe grande interesse, e a perspectiva sociolgica foi considerada por ele
fundamental na etapa da interpretao, como demonstra a crtica a Varnhagen. O par por um
lado, por outro demonstra como o ideal moderno de histria desdobra-se em duas exigncias,

132
PEREIRA, Daniel M. Quatro sculos depois. Op. cit., p. 23-25.
133
ABREU, Capistrano de. Necrolgio de Francisco Adolfo de Varnhagen, Visconde de Porto Seguro. Op. cit., p.
91.
134
ARAJO, Ricardo Benzaquem de. Ronda Noturna: narrativa, crtica e verdade em Capistrano de Abreu.
Estudos Histricos, Rio de Janeiro, n. 1, p. 28-54, 1988.

54
ambas satisfeitas por Capistrano: pesquisa documental e narrativa orientada pelas doutrinas
sociolgicas. 135
Benzaquem de Arajo no foi, porm, o primeiro a acolher a perspectiva de Capistrano. O
estudo de ngela de Castro Gomes sobre os historiadores homenageados no suplemento
Autores e Livros, do jornal estadonovista A Manh, evidencia a presena, j nos anos 1940, da
avaliao inaugurada no Necrolgio. 136 Varnhagen e Capistrano esto, naturalmente, entre os que
se considera terem contribudo para os estudos histricos nacionais. Cada um deles , assim,
objeto de um dos nmeros do suplemento, o qual composto de textos de perfis variados:
biogrfico, confessional isto , depoimentos de pessoas que conviveram com o homenageado
e estudos sobre suas obras. No dedicado a Varnhagen, o segundo em mrito de nossos
historiadores, Oliveira Lima nega-lhe o perfil de historiador moderno, sob a justificativa de
que no foi elaborador de snteses luminosas, [...] no possua [...] a extrema habilidade de
reconstruir com um aglomerado de pormenores um carter humano ou dele deduzir uma lei da
evoluo, de um Taine. 137 Esta foi, por outro lado, a inovao de Capistrano de Abreu,
apreciado por Humberto de Campos. A historiografia brasileira dividida em antes e depois de
Capistrano, considerando-se que com ele nasce o saber histrico no Brasil. 138 Ele teria sido o
primeiro a conferir um sentido moderno, isto , cientfico histria. Isto porque, ao contrrio de
Joo Francisco Lisboa, no havia usado a histria como um espao de experincias e, ao
contrrio de Varnhagen, formulava teorias e [...] compreendia os fatos, mais do que
simplesmente estabelec-los. 139
As anlises a que deram ensejo o centenrio do nascimento de Capistrano de Abreu, em
1953, revelam um tom um pouco distinto do que se observou antes e depois e servem para
problematizar o lugar conferido a ele na historiografia brasileira. Na ocasio, o IHGB organizou
um Curso Capistrano de Abreu, entre cujos ministrantes contavam-se Barbosa Lima Sobrinho,
Rodrigo Otvio Filho, Gustavo Barroso, Mcio Leo, Jos Honrio Rodrigues, Afonso Taunay,
Edgar de Castro Rebelo, entre outros. Todos os textos e dois discursos um pronunciado no
Senado e outro na Cmara dos Deputados foram publicados na Revista do IHGB.

135
Idem, p. 33-34.
136
GOMES, Angela de Castro. Os historiadores e seu mtier. In: Histria e historiadores: a poltica cultural do
Estado Novo. Rio de Janeiro: Editora Fundao Getlio Vargas, 1996, p. 75-124.
137
Idem, p. 81.
138
Idem, p. 90.
139
Idem, p. 94-95.

55
 Sem deixar de reconhecer a originalidade da contribuio de Capistrano concepo de
histria do Brasil, os textos enfatizam preferencialmente a frustrao da expectativa de que fosse
o autor de uma Histria do Brasil, analtica e completa, conforme a expresso de Jos
Verssimo citada por mais de um comentarista. 140 Tratando da converso de Capistrano aos
estudos histricos (inicialmente ele havia dedicado-se crtica literria), Castro Rebelo chega a
escrever: O pensamento de consagrar-se histria do Brasil, a idia de escrev-la advieram-lhe
da leitura de Buckle, de Taine de Agassiz; essa histria jamais fora escrita. Fez-se, no entanto,
historiador. 141 No se observa o reputar-se a Capistrano o ttulo de o maior historiador
brasileiro. Em seu lugar, aparece a nomeao dos mestres da histria ptria: para Lima
Sobrinho, eles so Varnhagen e Capistrano, pela segurana do trabalho realizado, como pela
documentao descoberta, revista, criticada. 142 Finalmente, ao invs de acolhida, a avaliao
sobre a falta de teorizao em Varnhagen posta sob exame. Lima Sobrinho da opinio de que
a crtica de Capistrano pode ser voltada contra ele prprio:

De resto, da obra histrica de Capistrano de Abreu se poderia dizer o mesmo que le

argia a Varnhagen: que se preocupara demasiadamente com a excavao [sic] de
documentos e verificao de sua autenticidade, do que com as generalizaes que os
abrangessem. Mais histrias do que Histria, como vrias vzes lhe disseram. 143

Castro Rebelo, por sua vez, defende que a prpria experincia encaminhou Capistrano a uma
maior severidade no trato das fontes e ao abandono das generalizaes fceis dos primeiros
tempos. E observa que, a despeito disso, de Capistrano

no se conhece passo nenhum em que se tenha retratado ou penitenciado da crtica feita

obra de Varnhagen, da falta, de que a acusa, de uma concepo orgnica da vida social,
da carncia de uma intuio de conjunto, em que se mostre no todo a convergncia
das partes, da ignorncia ou desdm da sociologia. 144

Em outras palavras, se Varnhagen no realizou grandes generalizaes em sua escrita da Histria

do Brasil, tampouco o fez Capistrano. Se foi capaz de reorientar o foco da histria ptria, no o

140
o caso de Gustavo Barroso. Capistrano de Abreu e a interpretao do Brasil. In: Revista do Instituto Histrico
e Geogrfico Brasileiro, Rio de Janeiro, v. 221, outubro-dezembro de 1953, p. 96-97.
141
REBELLO, E. de Castro. Capistrano de Abreu. In: Revista do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, Rio
de Janeiro, v. 221, outubro-dezembro de 1953, p. 204-213. (Citao p. 208).
142
LIMA SOBRINHO, Barbosa. Capistrano de Abreu historiador. In: Revista do Instituto Histrico e
Geogrfico Brasileiro, Rio de Janeiro, v. 221, outubro-dezembro de 1953, p. 67-91.(Citao p. 91)
143
Idem, p. 77.
144
REBELLO, E. de Castro. Capistrano de Abreu. Op. cit., p. 208-209.

56
foi o historiador cearense de escrever uma verdadeira Histria do Brasil, uma Histria do Brasil
digna desse nome.
Colega de Lima Sobrinho e de Castro Rebelo no Curso Capistrano de Abreu, Jos
Honrio Rodrigues sustentou, ao contrrio deles, um elogio incondicional da obra do
homenageado. Indcio claro nesse sentido a apreciao sobre a omisso da Inconfidncia
Mineira nos Captulos de Histria Colonial. Lima Sobrinho v a mais uma ocasio em que a
crtica de Capistrano a Varnhagen pode ser aplicada ao prprio crtico. Este censurara quele, em
1878, a severidade e a preveno com que encarara os movimentos prenunciadores da nossa
Independncia, mas acabou fazendo igual ou pior, j que Varnhagen ao menos mencionava os
eventos, no obstante os condenasse. Capistrano sequer o fez e a justificativa que ofereceu de
que no fora voluntria a omisso, e sim resultado da pressa em terminar o trabalho no
convence Barbosa Lima Sobrinho. Para ele, o prprio trecho dos Captulos em que a
Inconfidncia deveria aparecer demonstra que a omisso era fruto de crtica, e no de
esquecimento. 145
Totalmente outra a posio de Jos Honrio Rodrigues. Alm de acatar a razo dada por
Capistrano, refora-lhe o acerto em excluir o movimento de 1789, que no deveria mesmo entrar
no tipo de histria presente nos Captulos. Esta era uma obra de sntese, cujas propores no
comportavam a Inconfidncia. Alm disso, completa ele, Capistrano no havia escrito uma
histria das idias e dos movimentos ideolgicos. Ele no era um subjetivista, contava a histria
do que havia realmente acontecido. Ora, a Inconfidncia no foi um fato, um acontecimento: foi
um pensamento quase sem ao e, como tal, pertence histria das idias formadoras da
conscincia nacional. 146
To marcante quanto o esforo de legitimao das escolhas de Capistrano o afinco em
demonstrar o papel excepcional que ele teria desempenhado na historiografia brasileira -
movimento este identificvel desde o incio do texto. Objetivando respaldar sua avaliao de que
Capistrano provocou uma reviravolta no pensamento histrico com seu necrolgio de
Varnhagen, Jos Honrio Rodrigues comea por citar trechos de uma conferncia de Tristo de

145
LIMA SOBRINHO, Barbosa. Capistrano de Abreu historiador. Op. cit., p. 85.
146
RODRIGUES, Jos Honrio. Capistrano de Abreu e a historiografia brasileira. In: Histria e historiadores do
Brasil. So Paulo: Fulgor, 1965, p. 34-53. (Citao p. 45).

57
Alencar Araripe, Como Cumpre Escrever a Histria Ptria. 147 Proferida em 1876, ela continha
uma avaliao dos historiadores brasileiros: desde Rocha Pita, segundo Araripe, havamos tido
dois grandes: Robert Southey e o conselheiro Pereira da Silva. Varnhagen era colocado em
segundo plano, com justificativas que a esta altura soam familiares:

Francisco Adolfo de Varnhagen escreveu sem crtica e sem estmulo, consumindo largas
pginas com assuntos de somenos, quando deixava nas sombras de ligeiros traos
acontecimentos dignos de mais desenvolvida notcia. porm autor de grandes servios
de investigao de antigos documentos em bem da histria nacional. Se como
investigador de fontes histricas tem mrito, como historiador as suas obras Histria
Geral do Brasil e Holandeses no Brasil no o reala. 148

Um juzo no muito distante, note-se, do que Capistrano realizaria em suas duas sries de
artigos sobre o Visconde de Porto Seguro. A censura a uma avaliao defeituosa do valor dos
acontecimentos apareceria, como visto, nos textos mais duros de 1882, ao passo que o
reconhecimento de seu papel como pesquisador encontrar-se-ia no necrolgio de 1878,
acompanhada da crtica incapacidade de construir generalizaes e de deduzir leis a partir dos
fatos to habilmente descobertos. No obstante essa coincidncia que no menciona, como
tampouco cita quaisquer trechos de crtica de Capistrano a Varnhagen , Rodrigues prefere
enfatizar o papel revolucionrio daquele na promoo deste ao mais alto degrau da historiografia
ptria. Ao esta inseparvel da verdadeira compreenso das tarefas da historiografia brasileira
cumpridas ou a cumprir, que ningum antes de Capistrano revelara to precocemente e de que
so fruto os ensaios de 1878 e 1882, os melhores que at hoje se escreveram. 149
Chama igualmente a ateno o argumento de Rodrigues a respeito daquele aspecto
apontado tanto por Barbosa Lima Sobrinho quanto por Edgar de Castro Rebelo: a reorientao de
Capistrano da forte influncia inicial das teorias sociolgicas, mormente do positivismo e do
spencerianismo, para o realismo histrico. 150 Naqueles, a anlise vinha acompanhada de uma
reavaliao das condenaes dirigidas a Varnhagen: se pendera para o realismo histrico, para a
excavao dos fatos, abandonando as generalizaes fceis do primeiro tempo, Capistrano

147
Publicada na Revista do IHGB em 1894 sob o ttulo Indicaes sobre a istoria nacional, j recebeu ateno
neste trabalho. Ver, atrs, Um fecundo seminrio de heres, p. 35-37.
148
In: RODRIGUES, Jos Honrio. Capistrano de Abreu e a historiografia brasileira. Op. cit., p. 34.
149
RODRIGUES, Jos Honrio. Capistrano de Abreu e a Historiografia Brasileira. Op. cit., p. 35.
150
Cabe observar que a conferncia de Rodrigues procedeu a de Lima Sobrinho e precedeu de Edgar de Castro
Rebelo, permitindo que o primeiro e o terceiro referissem-se aos textos dos que lhes antecederam. Assim faz
Rodrigues em relao a Sobrinho e Rebelo, em relao a Rodrigues.

58
deveria ou observar que as mesmas crticas lhe poderiam ser feitas ou penitenciar-se das que
fizera a Varnhagen. No fez nem uma, nem outra coisa. Em Capistrano de Abreu e a
historiografia brasileira, no h palavra a esse respeito. Jos Honrio Rodrigues empenha-se em
assinalar o acerto de Capistrano em adotar a concepo dos tericos alemes, e sua tarefa de
narrar o que realmente aconteceu. 151 Porque s a arte da interpretao e a crtica podem dar
bons resultados no manjo dos antigos textos. Desde a historiografia crtica de Niebuhr, Ranke e
Humboldt, no se buscavam mais leis e fatos sujeitos a leis, mas a compreenso baseada na
segurana dos dados. 152 Taine, com sua teoria da raa, e Buckle, com sua subordinao do
homem natureza submetem a vida histrica a uma assombrosa simplificao dos
problemas. 153 Tanto melhor que Capistrano deles se afastasse. Aproximava-se ento do
Varnhagen que antes condenara? Ou, por outra, revia as posies dos ensaios do incio da
carreira, as quais deixavam de ter validade? Ficava em questo o juzo de que aqueles eram os
melhores que j se escreveram? Novamente, silncio o qual s ser quebrado para se afirmar
que: O prprio Capistrano supriu muitas das deficincias notadas na historiografia brasileira da
poca de Varnhagen e apontadas no seu artigo de 1882. A confirmao de um lugar
ambicionado.
O que conduz a um ltimo e significativo ponto em que ressaltam as diferenas entre Jos
Honrio Rodrigues e outros participantes do Curso Capistrano de Abreu: justamente o do lugar
do historiador cearense na historiografia brasileira. Rodrigues aplica-se a deslocar o foco
tradicionalmente orientador da avaliao: da obra sobre a histria do Brasil para as contribuies
oferecidas concepo e ao conhecimento da histria ptria. Desse modo, enfatiza como os
prefcios, ensaios e edies crticas esclareceram perodos obscuros da histria do Brasil,
principalmente nos sculos XVI e XVII; como forneceram sugestes teis de pesquisas futuras,
as quais acabaram sendo efetivadas; como representaram a inovao na abordagem da histria: da
poltica para a econmica e social. O que lhe permite asseverar que: A contribuio de fato e
interpretativa que nos deu Capistrano para o conhecimento dos sculos XVI e XVII no
pequena na extenso, como se pode imaginar primeira vista.154 Alm disso, continua
Rodrigues, no se deve esquecer que Capistrano, como todo grande historiador, procurou

151
Idem, p. 41.
152
Idem, p. 38.
153
Idem, p. 39.
154
Idem, p. 48.

59
abarcar a vida humana em seus mltiplos aspectos, no se contentando em fazer um nico tipo de
histria econmica, poltica, administrativa, biogrfica. Isto sem contar que seu profundo
conhecimento da historiografia nacional permitiu que procedesse a uma radical transformao
em nosso saber histrico, ao promover novos temas de pesquisa a histria das sesmarias, das
municipalidades, dos bandeirantes, dos jesutas, das minas e ao acrescentar-lhe novos
conceitos: o de cultura, em lugar do de raa; a afirmao da histria social e dos costumes e da
importncia do sistema da casa-grande e senzala. Finalmente, reorientou o foco da histria
nacional ao atribuir preponderncia indita conquista e ao povoamento do serto, que estudara
detida e incansavelmente e baseado em farta documentao. Tudo somado, torna-se inevitvel
perguntar: Ser realmente to modesto seu esplio literrio diante de tantas contribuies
definitivas, de ensaios to originais, da seriedade e novidade do mtodo, das perspectivas novas
que abriu aos caminhos da historiografia? 155
de se notar que o grande estudioso e divulgador de Capistrano de Abreu tampouco
descuida-se de justificar as propores da principal obra do historiador. Ali onde Castro Rebelo
vira histria de menores propores e menor profundidade, Rodrigues v uma obra nica,
exemplar e modelar como sntese e composio. 156 Seu valor e seu lugar so inquestionveis:
No um livro que se compara, um livro que se distingue na historiografia brasileira. 157 No
h razo para lhe criticar a extenso, at porque se coadunava com a personalidade do autor:
Capistrano sempre fora um homem de sntese e seus Captulos de Histria Colonial so a mais
perfeita sntese jamais realizada na historiografia brasileira. Ao invs de reivindicar grossos
volumes, conclui Rodrigues, o que se deve prestar ateno ao que Capistrano realizou e ao que
desejou realizar, pois da relevam sua singularidade e seu mtodo incomparvel.
Ora, que outro lugar ocupar um historiador que tanto fez e a cuja obra no h reparo que
se possa justamente fazer, seno o posto mais alto da historiografia nacional? A atribuio
explcita no se encontra, contudo, nessa conferncia de 1953, mas em um artigo publicado em
1958: Capistrano tornou-se, com o tempo, o maior historiador que o Brasil j possuiu. Posio
cuja justificativa passa, a, novamente pela comparao com Varnhagen, de que se distingue e a

155
Idem, p. 51.
156
Idem, p. 43.
157
Idem, ibidem.

60
quem supera por aliar as qualidades de pesquisador a uma extraordinria capacidade terica. 158
Os ecos de 1878 repetem-se para revelar a presena de Capistrano na construo de seu lugar na
historiografia brasileira e na problemtica sobre a emergncia de uma concepo moderna de
histria no Brasil. Se a Varnhagen foi assinalada uma posio secundria nestes dois mbitos,
isto se deve em larga medida adeso concepo capistraneana sobre a dupla dimenso de um
conceito moderno de histria e aos juzos que dela decorrem sobre a obra de seu predecessor e
sobre o que seria a sua prpria.
No se objetiva com isso questionar a modernidade de Capistrano inquestionvel, alis.
Tampouco se busca fazer justia a Varnhagen, restituindo-lhe sua condio de historiador
moderno. Trata-se isto sim de demonstrar que a discusso sobre a emergncia de uma concepo
moderna de histria no Brasil tornou-se antes um momento do processo de monumentalizao do
autor dos Captulos de histria colonial. 159 Do esforo de converso de Capistrano no maior
historiador brasileiro, da nfase a seu carter excepcional, singular, inovador, era parte
importante a maximizao de suas diferenas face a Varnhagen e, conseqentemente,
concepo de histria existente at ento. Da essa singular reduo do campo da histria a dois
historiadores e a suas obras, sem considerao, por exemplo, pelo papel que a produo
historiogrfica veiculada no e pelo IHGB desempenhou nesse processo a no ser no que
respeita elaborao de uma concepo de histria nacional de que Varnhagen foi o executor.
Assim, embora se considere que o Instituto foi o principal lugar de produo da histria
at a criao das Faculdades de Filosofia, na dcada de 1930, a historiografia a ele ligada s
objeto de anlise para o perodo 1839-1869. Identifica-se a a gnese e a afirmao dessa
historiografia tradicional contra a qual Capistrano se posicionou e da qual quis e conseguiu se
diferenciar. Supe-se que ao longo desses cem anos em que manteve a preeminncia, o IHGB
permaneceu fiel aos princpios delineados entre sua fundao e a dcada de 1850, com alteraes
apenas marginais. De maneira que, para acompanhar o impulso da historiografia nacional era
desnecessrio mencion-lo como mais do que o contraponto fossilizado que se buscou superar. A
discusso feita atrs, sobre A concepo de histria dos historiadores, no deixa de referendar
em alguma medida esse diagnstico. Afinal, demonstrou-se como, ao longo de oitenta anos,

158
RODRIGUES, Jos Honrio. Rodolfo Garcia. In: Histria e historiadores do Brasil. Petrpolis, RJ: Vozes,
1970, p. 155-162. (Citao p. 156).
159
A expresso monumentalizao, aplicada a Capistrano de Abreu, encontra-se em VAINFAS, Ronaldo.
Capistrano de Abreu: Captulos de Histria Colonial. In: DANTAS, Loureno Dantas (org.). Introduo ao Brasil:
um banquete no trpico. 3 edio, So Paulo: Editora SENAC So Paulo, 2001, p.189.

61
manteve-se nos textos publicados na Revista do IHGB a referncia aos padres clssicos de
justificao e de pensamento da escrita da histria. Contudo, uma vez que se tratasse de uma
abordagem mais ampla sobre o processo de constituio disciplinar da histria, isto mesmo que
funciona como uma justificativa poderia transformar-se em uma indagao: como foi possvel ou
o que explica o fato de que o IHGB no tenha acompanhado dando-se como certo que no o fez
as inovaes no campo da histria?
Tal no , porm, a ambio deste trabalho. A investigao das razes da persistncia no
IHGB dos padres clssicos de pensamento sobre a histria ultrapassa os limites que ele se
impe. A investigao da concepo de histria em Machado de Assis tem como momento
fundamental a compreenso da concepo de histria dos historiadores de sua poca. E, como
adiantado, a discusso sobre concepo de histria no abdica de uma perspectiva poltica.
Deseja-se interrogar as profundas relaes entre a disciplina e a vida social, entre a ordem do
discurso e a ordem social. Uma problemtica que no deixa, contudo, de afetar as posies (e
oposies) consagradas no campo da historiografia brasileira oitocentista. Porque permite tornar
menos invisveis os fios que ligam o inovador Capistrano de Abreu historiografia produzida sob
os auspcios do Instituto Histrico.

1.5. O povo como sujeito? Capistrano de Abreu e o IHGB

As reflexes de Jacques Rancire voltam, assim, a nos fornecer indicaes fundamentais.

J se viu como o filsofo francs leva a tomar em considerao no a idia de nao, mas a de
comunidade implicada em certa concepo de histria nacional. Seus textos sobre histria e
cinema acrescentam novas questes e permitem uma ampliao da problemtica. Neles, Rancire
prope uma outra maneira de associar as duas atividades. A maneira clssica transforma um em
objeto do outro. Assim, por um lado, a histria no cinema para utilizar os termos de Marc Ferro
considera o cinema em sua capacidade de dar conta de uma maneira de viver em certa poca;
por outro, tomado o cinema por objeto da histria (histria do cinema), esta dedica-se a estudar o
aparecimento desse novo tipo de diverso, as formas de sua indstria, sua transformao em arte,
etc. Demarcando-se dessa abordagem, Rancire prefere apreender os dois termos de maneira
conjunta, ver como os dois se entre-pertencem e compem juntos uma histria. Da sua hiptese

62
de que o tempo do cinema o tempo de uma histria e de uma historicidade determinadas, isto
, o cinema uma arte de um tempo dominado por uma certa idia de histria. 160
A histria, explica Rancire, se diz em vrios sentidos. H a histria no sentido tradicional
do termo: como prtica de memria, que j tomou por objeto os grandes homens e seus fatos
exemplares e que atualmente se ocupa dos pequenos fatos representativos de um tempo ou de um
modo de vida. H, em segundo lugar, a histria que pertence ao conceito das artes da
representao: a histria como intriga, como conjunto de aes ordenadas o muthos aristotlico
ou a istoria da pintura. E h a histria em um sentido moderno: como potncia do destino
comum. Essa idia de histria comporta, por sua vez, duas outras. A idia de um tempo orientado
para uma realizao, um fim especfico; um tempo portador de promessas para aqueles que
souberem compreender as condies de sua sucesso e as tarefas que elas impem, e portador de
ameaas para aqueles que desconhecerem essas condies, ignorarem as tarefas que lhe esto
associadas e quiserem antecip-las indevidamente. tambm a idia de uma potncia reversvel:
a histria que feita pelos homens, por eles construda em conjunto e com igual
responsabilidade, quando deixam de remeter seus destinos providncia divina ou sabedoria
dos prncipes. Mas igualmente o que os faz, o que lhes imprime uma marca especfica.
portanto a histria na acepo moderna que est presente quando se considera que os homens
fazem a histria e so tambm feitos por ela.
A historicidade prpria do cinema, explica Rancire, a articulao dessas trs histrias
diferentemente do que se passava com a pintura histrica. Esta era a coincidncia de duas
histrias: a histria como istoria e a histria como inscrio do memorvel. Ou seja, a natureza
das personagens escolhidas, sua disposio na tela e seus modos expressivos deveriam confluir
na representao de um exemplo. O artista deveria imitar, isto , representar de acordo com as
regras do gnero, no um ato qualquer de um sujeito qualquer, mas um ato imitvel de uma
grande personagem. Pois a pintura de histria, como todo o sistema das belas-artes e das belas-
letras, prpria de um tempo anterior emergncia da histria como potncia de destino comum.

Outrora, no tempo da pintura histrica, pintava-se a imagem dos grandes e de suas aes.
Sem dvida, a multido e os humildes podiam estar sobre a tela. Concebe-se mal um
general sem tropas e um rei sem sditos. Algumas vezes o heri se dirigia a eles.
Algumas vezes mesmo os papis eram invertidos e o velho soldado reconhecia com uma

160
RANCIRE, Jacques. Lhistoricit du cinma. In: BAECQUE, Antoine de; DELAGE, Christian (dir.). De
lhistoire au cinma. Bruxelas: Complexe, 1998, p. 45-60. (Citao p. 45).

63
 emoo aflita seu general, Belisrio, no mendigo agachado a seus ps. Mas no havia,
apesar disso, nenhuma comunidade de destino entre o homem de glria submetido ao
revs da glria e o homem infame excludo de sua ordem, entre os generais cados no
infortnio e estes nascimentos de antemo perdidos no anonimato. A imagem do velho
soldado podia partilhar a tela com a de Belisrio. Mas ele no partilhava a histria da
grandeza e da decadncia de Belisrio. Essa histria pertencia apenas aos semelhantes de
Belisrio, aos quais ela devia relembrar duas coisas que no tinham interesse seno para
eles: que a fortuna inconstante mas que a virtude, ela, jamais falta quele que a
cultivou. Chamava-se histria o recolho destes grandes exemplos, dignos de serem
aprendidos, representados, meditados, imitados. Cada um no ensinava seno a sua
prpria lio, igual atravs do tempo, e destinada aos nicos que tinham vocao para
deixar memria de suas aes e portanto para tirar exemplo dos feitos memorveis dos
outros homens de memria. 161

Essa distino entre grandes e pequenos fundamental pintura histrica o cinema no

a faz. A mquina cinematogrfica toma ilustres e annimos juntos, ela os torna iguais. Mas o faz
no em virtude de uma suposta capacidade da tcnica ou da cincia de suspender as hierarquias e
aproximar nobres e vis. Se ela os torna suscetveis de partilhar a mesma imagem, isso deve-se ao
fato de que a prpria existncia do cinema s possvel na medida em que grandes e pequenos
pertenam j a um mesmo tempo,

precisamente este que se chama histria um tempo que [] [...] o estofo mesmo do agir
humano em geral; [...] um tempo que iguala todos os que lhe pertencem. A histria
sempre foi a histria daqueles que fazem a histria. O que muda a identidade dos
fazedores da histria. E a idade da histria aquela na qual qualquer um pode faz-
la, porque todos so j feitos por ela. 162

Ao tratar da emergncia de um novo conceito de histria, Rancire interessa-se, pois, no

tanto pela superao das tarefas tradicionais da historiografia ou pelo processo de cientifizao da
disciplina, mas sim pela nova idia de agente histrico suposta por ele. Sua nfase singularidade
do tempo histrico, capacidade de realizao da histria no se articula antes de tudo
discusso sobre a dissoluo do topos clssico, mas sim abertura desse tempo em que se
acredita que os homens devam fazer a histria, em que se os convocam para que a faa. Esse
tempo que possibilita a inscrio histrica no cinema porque foram revogadas as distines entre
histricos e no-histricos, memorveis e condenados ao esquecimento, ilustres e annimos, pela
promoo de todos condio de sujeitos da histria, construtores dos destinos coletivos,
propulsores do movimento em direo ao futuro. Esse tempo em que qualquer vida obscura pode

161
RANCIRE, Jacques. Linoubliable. In: COMOLLI, Jean-Louis; RANCIRE, Jacques. Arrt sur histoire.
Paris: Centre Georges Pompidou, 1997, p. 50.
162
Idem, p. 51. Grifos nossos.

64
carregar o verdadeiro sentido da histria. Em que a representao de vidas quaisquer que se
torna a manifestao exemplar da histria. 163
Ora, se a idade do cinema a idade da histria em sua acepo moderna, visto que ele se
revela eminentemente prprio a figurar essa histria que o destino de todos, e que todos fazem
igualmente, como se relaciona a disciplina da histria com o advento desse novo conceito de
histria? 164 em relao a tal problemtica que se torna pertinente a confrontao entre a
concepo de histria de Capistrano de Abreu e aquela presente nos textos da Revista do Instituto
Histrico.
Anteriormente buscou-se demonstrar como, segundo esta, a histria uma questo de
sujeitos especficos. Manuel de Arajo Porto-Alegre, com sua diviso da humanidade em trs
categorias de homens (1852), Lus Francisco da Veiga, distinguindo historiadores e no-
historiadores (1879), bem como Olegrio Herculano de Aquino e Castro, para quem a histria a
sucesso dos acontecimentos sob o influxo da legtima aristocracia do gnero humano (1899), so
representativos de uma concepo de acordo com a qual a desigualdade o que faz com que haja
histria. Se todos os homens fossem iguais, se no lhes fossem assinaladas funes e
potencialidades diferentes, no seria s a harmonia da sociedade que estaria a perigo para
retomar o raciocnio de Joaquim Norberto em 1891 , seria a prpria evoluo da histria. Porque
esta se move impulsionada pelos homens que se destacam, que se elevam acima dos outros, que
adquirem o direito eterna lembrana.
Tal concepo encontra-se em Capistrano? O historiador cuja auto-imagem era a de um
praticante moderno do ofcio pensou a histria como fruto da ao de que sujeitos? Tambm
neste mbito foi ele responsvel por uma renovao na nossa histria?
Sem dvida, responderam seus estudiosos. A promoo de um novo sujeito tomada
como conseqncia necessria do fato de Capistrano possuir uma nova concepo de histria
nacional. A preocupao com temas como as bandeiras, as minas, as estradas, a criao de gado
indica que ele atribua um outro enredo histria do Brasil: no mais o da formao do Estado
imperial, mas o da formao do territrio e do sentimento nacional. Abandonava a histria
poltico-administrativa por uma histria econmica e social. Enquanto Varnhagen buscava a
nacionalidade na esfera estatal, Capistrano busca-a no povo e, em particular, no sentimento

163
RANCIRE, Jacques. Sens et figures de lhistoire. In: Face lhistoire: lartiste moderne devant lvnement
historique. Paris: Flammarion; Centre Georges Pompidou, 1996, p. 21-22.
164
RANCIRE, Jacques. Lhistoricit du cinma. Op. cit., p. 50.

65
nacional que ele viesse a expressar. Concebia a histria no como uma histria dos reis e
generais, mas como a da formao de um povo, de uma nao. 165 Tal o novo sujeito da histria
do Brasil, a partir da interpretao inovadora de Capistrano: o povo. Foi ele o primeiro a se
preocupar com o povo durante trs sculos capado e recapado, sangrado e ressangrado. 166
Porm, ao se examinar mais detidamente a bibliografia sobre Capistrano e, sobretudo, ao
se confrontar a obra do grande historiador historiografia que lhe foi contempornea, o problema
dos sujeitos da histria torna-se mais complexo. Por um lado, o absoluto contraste com a
concepo de histria de Varnhagen, afirmada em certos momentos de maneira inequvoca, d
lugar a um juzo menos decidido, s vezes hesitante, s vezes contraditrio.
Aps anunciar que Capistrano elaborou seu plano de uma histria do Brasil em oposio
de Varnhagen, cujo carter oficial, elitista, laudatrio dos vencedores ele recusava, Ronaldo
Vainfas reconhece que o historiador seguiu em muitos pontos o seu predecessor. No deixou de
adotar certa ordem cronolgica nem de tratar dos grandes fatos, foi fiel aos fatos
institucionais e se ocupou da histria oficial tendo introduzido, no obstante, novos temas e
novas abordagens. 167 Jos Carlos Reis apresenta inicialmente a histria de Capistrano como
sendo em tudo oposta de Varnhagen: anti-portuguesa, anti-reinol, anti-europia, anti-Estado
Imperial, anti poltico-administrativa. Ao invs de fazer o elogio da vitria dos portugueses, o
autor cearense fez o elogio da rebelio brasileira. 168 Em seguida, ao analisar os Captulos de
Histria Colonial, Reis levado a admitir que, na maior parte do livro, seu autor faz uma histria
de tipo varnhageniano, velha histria poltico-administrativa. 169 Em seu balano final, qualifica
Capistrano de antivarnhageniano, entre outros motivos por ele no fazer mais somente histria
poltico-administrativa, embora ainda no faa uma histria plenamente econmico-social-
mental. Na mesma pgina, enumera os pontos em que aquele se aproxima de Varnhagen: faz
ainda uma histria factual, relatando os feitos dos portugueses em sua conquista, uma histria

165
VAINFAS, Ronaldo. Capistrano de Abreu: Captulos de Histria Colonial. Op. cit., p. 174-176. PEREIRA,
Daniel Mesquita. Quatro sculos depois. Op. cit., p. 46-47.
166
Essa passagem de sua correspondncia foi destacada originalmente por Jos Honrio Rodrigues e tornou-se um
exemplo dessas citaes obrigatrias associadas a um autor. O trecho referenciado, a partir de Jos Honrio
Rodrigues (Capistrano de Abreu e a Historiografia Brasileira), por Pedro Moacyr Campos, Jos Carlos Reis e
Ronaldo Vainfas. E diretamente de Capistrano em Daniel Pereira Mesquita. Ver CAMPOS, Pedro Moacyr. Esboo
da Historiografia Brasileira nos sculos XIX e XX. Op. cit, p.279; REIS, Jos Carlos. Anos 1900: Capistrano de
Abreu. Op. cit, p. 96; VAINFAS, Ronaldo. Capistrano de Abreu: Captulos de Histria Colonial. Op. cit., p. 176;
PEREIRA, Daniel Mesquita. Quatro sculos depois. Op. cit., 2002, p. 47.
167
VAINFAS, Ronaldo. Capistrano de Abreu: Captulos de Histria Colonial. Op. cit., p. 174-176; 185.
168
REIS, Jos Carlos. Anos 1900: Capistrano de Abreu. Op. cit., p. 97.
169
Idem, p. 104.

66
cheia de nomes e datas, de eventos contados em ritmo quase dirio.170 Um historiador
antivarnhageniano que faz muita histria Varnhagen; o autor de uma histria anti-portuguesa
que relata os feitos dos portugueses em sua conquista; o promotor do povo condio de sujeito e
que ao mesmo tempo fiel histria oficial e largamente cioso dos grandes fatos: curiosa
imagem esta que se estabeleceu de Capistrano na historiografia brasileira. E cuja ambigidade
obriga a perguntar de maneira direta: que papel, afinal de contas, Capistrano atribuiu ao povo?
Como concebeu sua atuao na histria brasileira?
A resposta pode ser alcanada de maneira indireta, recorrendo-se mais uma vez a seus
estudiosos. Segundo Daniel Mesquita Pereira, para quem o deslocamento entre Varnhagen e
Capistrano evidente um associa nacionalidade e Estado e o outro, nacionalidade e povo , o
segundo busca na populao que se formou durante trs sculos os elementos definidores da
nacionalidade. 171 Ou seja, a palavra povo dubla populao. Em sua histria do Brasil, Capistrano
tentou desvendar a formao da populao brasileira. Uma outra passagem do mesmo autor
assinala como tal objetivo se materializou na obra de Capistrano: na caracterizao dos modos de
vida prprios dos cinco ncleos de povoamento existentes no Brasil ao final do sculo XVIII. Ao
se ocupar da economia, da alimentao, das caractersticas fsicas, do vesturio, dos costumes de
baianos, paulistas, pernambucanos, mineiros, gachos, Capistrano demonstrava possuir um olhar
menos orientado para os poderosos e mais preocupado com o povo,

no sentido romntico da expresso, daqueles elementos que distinguem uma identidade

prpria do brasileiro. [...]. Nos Captulos, a sntese de suas reflexes sobre a Histria
Ptria, a palavra povo parece derivar quase que naturalmente de populao, povoadores
e de povoado. Resultado da convivncia forada de trs raas irredutveis e de sua
mestiagem em condies ambientes de cinco regies. 172

Ocorre que essa preocupao com a formao da populao inseparvel, em Capistrano,

do estabelecimento de uma relao ntima entre Nao e territrio. O historiador associa a
formao da Nao ao estabelecimento de uma contigidade territorial da seu interesse em
investigar as bandeiras, as minas, os caminhos antigos do povoamento, por meio dos quais se
promoveu a expanso territorial a partir dos ncleos originais de ocupao litornea. A ocupao
progressiva do territrio, aproximando esses ncleos, ocorre paralelamente a um processo de

170
Idem, p. 113.
171
PEREIRA, Daniel Mesquita. Quatro sculos depois. Op. cit., p. 66.
172
Idem, p. 47.

67
formao de uma identidade regional, de um sentimento de diferenciao entre colonos e
reinis. 173 Nesse sentido, o processo de formao da Nao estar completo quando o
estabelecimento do pleno contato e da relao entre esses grupos conduzir ao surgimento da
conscincia de ser no baiano, pernambucano, paulista, mineiro ou gacho, mas sim de ser
brasileiro. A questo importante , pois, esta: que papel o povo desempenha nesse processo?
Quem so os sujeitos desses movimentos cruciais para a formao da nacionalidade brasileira: a
abertura de caminhos entre os ncleos originais de povoamento, a expanso territorial e a
Independncia (sinal da presena de uma conscincia nacional e no apenas regional)?
Nos Caminhos antigos e povoamento do Brasil (1899), Capistrano identifica os
autores/atores do desbravamento e da expanso territorial ao estabelecer uma distino entre
conquistadores e bandeirantes. Enquanto estes seriam de fato despovoadores, por trazerem ndios
de seus locais de origem e causarem sua morte, aqueles seriam os verdadeiros agentes do
povoamento.

Homens audazes, contratados pelos poderes pblicos para pacificar certas regies em
que os nativos apresentavam mais rija resistncia. Os conquistadores podiam pacificar
legalmente a indiada, recebiam vastas concesses territoriais, eram autorizados a
distribuir hbitos e patentes aos companheiros mais esforados. Estevo Ribeiro Baio
Parente, Matias Cardoso, Domingos Jorge Velho e outros fixam ste curioso tipo;
geralmente no tornavam ptria e deixaram sinais de sua passagem e herdeiros de seu
sangue em Minas Gerais, na Bahia, em Alagoas e alhures; mas o maior servio que
prestaram consistiu em ligar o Tiet e o Paraba do Sul ao So Francisco, atravs da
Mantiqueira. 174

Ao longo desse estudo sobre os focos originais de povoamento, sua expanso sobre o
territrio contguo combatendo-se ndios e valendo-se de caminhos fluviais ou vencendo-se
obstculos da natureza e o esforo de abertura de comunicaes entre eles, relevam os nomes
desses homens audazes, desses governadores sbios e determinados, desses sertanistas
faanhudos que, por vias fluviais e terrestres, promoveram a ligao do pas: Duarte Coelho,
Jernimo de Albuquerque, Martim Afonso de Sousa, Domingos Jorge Velho, Manoel Flix de
Lima, Jos de Sousa Azevedo, Conde de Azambuja, Domingos Afonso, lvaro Rodrigues
Adorno, Braz Rodrigues Arzo, Estevo Ribeiro Baio Parente, Joo Peixoto Viegas, Pantaleo
Rodrigues, o capito-mor Marcelino Coelho Bittencourt, seu filho o coronel Dmaso Coelho de

173
Idem, p. 73-76.
174
ABREU, Joo Capistrano de. Caminhos antigos e povoamento do Brasil. In: Caminhos antigos e povoamento
do Brasil. 2 edio, Rio de Janeiro: Sociedade Capistrano de Abreu; Livraria Briguiet, 1960, p. 76.

68
Pina e seu genro Andr da Rocha Pita, as famlias da Torre e de Antnio Guedes de Brito, Vital
Maciel Parente, o governador Incio Coelho da Silva, o governador Gomes Freire de Andrada,
Joo Velho do Vale, Manuel Alves Grande, Antnio Francisco dos Reis. 175 Seu trabalho foi
complementado pelos tratados de limites negociados entre as monarquias portuguesa e espanhola
e entre o Brasil e seus vizinhos objeto da ltima parte do texto e que seria depois retomado nos
Captulos de Histria Colonial, sob o ttulo Formao dos limites.
Poder-se-ia, contudo, contra-argumentar: a obra-sntese, e no o estudo de 1899, que
demonstra a originalidade da compreenso de Capistrano sobre os sujeitos da histria brasileira.
Seus dois captulos mais importantes, O Serto e Trs Sculos Depois, por constiturem um
indito exerccio de histria da cultura material e histria social, efetuaram a promoo do povo
categoria de sujeito. O raciocnio o referido anteriormente: por elaborar um balano da histria
do Brasil que salienta a vida da populao espalhada pelas diferentes regies do pas, Capistrano
fez o povo entrar na histria. Nesses captulos, escreve mesmo Jos Carlos Reis, as elites saem
da histria, entra o povo brasileiro, conquistando o serto, vivendo longe do rei. 176
A narrativa capistraneana da abertura dos caminhos de povoamento levanta srias dvidas
sobre essa sada das elites da histria. Conforme assinalado, pela ao de grandes homens os
conquistadores que se faz este que Capistrano considera um movimento decisivo para a
formao da nao. deles ou dos governadores que os contratam que parte o impulso inicial.
Alm disso, eles no s conquistam territrio aos indgenas ou abrem novas vias de comunicao
como tambm promovem seu povoamento por exemplo, ao estabelecerem fazendas nas regies
desbravadas. E essa uma perspectiva comum aos Caminhos e a O Serto. 177
Todavia, a objeo fundamental tese de que Capistrano transformou o povo em sujeito
encontra-se justamente em Trs Sculos Depois, um dos dois captulos que se considera
inovadores. Capistrano o conclui de maneira bastante ctica, afirmando o predomnio das foras
dispersivas: as manifestaes coletivas eram passageiras. Para ele, a vida social no existia,
porque no havia sociedade, como no havia interesse por questes pblicas. A prpria
existncia de uma conscincia capitaneal era duvidosa o que no se dir de uma conscincia
nacional? De um povo com tais caractersticas no se podia esperar que fizesse a Independncia,

175
Idem, p. 64, 73 , 76, 78, 79, 82, 83, 95, 104, 105, 108, 110-111, 114, 122, 123.
176
REIS, Jos Carlos Reis. Anos 1900: Capistrano de Abreu. Op. cit., p. 104.
177
ABREU, Joo Capistrano de. Caminhos antigos e povoamento do Brasil. Op. cit., p. 114; ABREU, Joo
Capistrano de. O Serto. Captulos de Histria Colonial (1500-1800). Belo Horizonte: Itatiaia; So Paulo:
Publifolha, 2000, p. 134.

69
to vagamente inquirida, menos ainda planejada, to avessa a ndole do povo para questes
prticas e concretas. 178 O povo brasileiro de 1800 para Capistrano um povo incapaz de agir,
incapaz de efetivar a formao da nao. Ora, se h no historiador cearense um novo sujeito da
histria, o povo, como explicar que o povo no seja sujeito da Independncia?
As tentativas de Jos Carlos Reis de responder a essa questo so assaz esclarecedoras.
Ao incio de sua anlise sobre o historiador de Maranguape, Reis sustenta que ele aderiu ao
projeto poltico do povo brasileiro. 179 Isto aps ter dito que Capistrano de Abreu identifica o
povo brasileiro, um povo que no perodo colonial e mesmo imperial no sabe bem o que , o que
faz e o que deveria fazer. 180 Como um povo cuja condio caracterstica a inconscincia pode
ter projeto poltico? Ou ele no inconsciente ou no tem projeto poltico. A compreenso de
Capistrano j se sabe qual , est manifesta no trecho referenciado de Trs sculos depois.
Ainda assim, cabe citar um registro eloqente de sua adeso ao projeto poltico do povo.
Em sua notcia biogrfica sobre o Duque de Caxias, publicada no tomo LXIX da Revista
do IHGB, Capistrano comenta a primeira revolta reprimida pelo futuro patrono do Exrcito: a
Balaiada (1838-1841), do Maranho. E avalia que a a desordem no teve alguma cousa de
politica, ao contrrio do que ocorreu no Piau. No Maranho foi obra social ou, se a palavra
parecer muito ambiciosa, ethnographica. Isto porque os pobres desamparados, negros, indios,
brancos miseraveis, gente dessa no se inspira em poltica, porque sua aco contra a politica.
[...]. Sua verdadeira inspirao matar, destruir, queimar e deixar-se matar como tinha sido na
Cabanagem do Par e entre os Cabanos de Pernambuco [...] e ainda no h muito verificou-se nos
santos de Canudos. 181 Para Capistrano, como para seu conscio Gonalves de Magalhes
sessenta anos antes, o povo no tem projeto poltico, no entende de poltica, age mesmo contra a
poltica.
As prprias formulaes de Reis acerca do diagnstico final dos Captulos evidenciam
como o historiador cearense no fez do povo o autor/ator dos movimentos da histria:
Capistrano talvez esperasse mais desse povo que soube acompanhar ao longo de trs sculos,
que ele fosse sujeito de fato de sua autonomia, que ele fosse um sujeito historicamente eficaz. 182

178
ABREU, Joo Capistrano de. Trs Sculos Depois. Op. cit., p. 241-242.
179
REIS, Jos Carlos. Anos 1900: Capistrano de Abreu. Op. cit., p. 104.
180
Idem, p. 97.
181
ABREU, Joo Capistrano de. Duque de Caxias. In: RIHGB, t. LXIX, parte segunda, 1906 (1908), p. 73-92.
(Citao p. 80). O artigo foi publicado originalmente na Gazeta de Notcias, em agosto de 1903. Grifos nossos.
182
Idem, p. 112.

70
Certamente, isto algo que Reis esperava que Capistrano tivesse feito: visto no povo um sujeito
historicamente eficaz.
Um outro indcio de que no o fez est no fato de ter omitido nos Captulos os dois
movimentos independentistas ocorridos ao final do sculo XVIII: a Inconfidncia Mineira (1789)
e a Conjurao Baiana (1798). Omisso impossvel em um historiador que escrevesse a histria
do povo como sujeito ainda que a Inconfidncia tenha sido obra de homens importantes da terra
, incompreensvel naquele que, segundo Daniel Pereira, buscou no povo os sinais da
nacionalidade. No por acaso, alis, tal omisso tornou-se objeto de vrias tentativas de
explicao e mesmo de justificao. 183
No sendo o povo tampouco o agente da Independncia, quem, de acordo com
Capistrano, desempenhou esse papel? Na periodizao proposta nos ensaios de 1882, Capistrano
atribui a Dom Joo VI o golpe inicial na decomposio do sistema colonial: a abertura dos portos.
Dom Pedro I aparece como o continuador da obra, por ter proclamado a Independncia. As
Regncias e Dom Pedro II concluram-na ao debelarem as rebelies separatistas. 184 Em artigo
anterior, Sete de Setembro, sustenta que esse dia lgico e coletivo teria ocorrido quaisquer
que fossem as circunstncias, visto ser a diferenciao entre colnia e metrpole um fato
inevitvel. Mas, ainda que se fizesse mais cedo ou mais tarde, tal qual se fez, com a manuteno
da unidade territorial, a Independncia foi obra de D. Pedro I: ele sonhou com ela e transportou-
a da regio dos sonhos para a regio da realidade. [...]. Os brasileiros devem ser gratos sua
memria, porque ele prestou-nos um grande servio, talvez o nico. 185
Essa transformao da Independncia em um processo necessrio, conseqncia
inescapvel da passagem do tempo, bem como a idia de que se tratou de um evento coletivo,
encontrar-se-ia igualmente no citado Patriarcas da Independencia Nacional, publicado em 1894
na Revista do IHGB. 186 Tristo de Alencar Araripe defende a que a ida de independencia
surgio espontanea no animo de todos os Brazileiros e que sua ocorrncia era infalvel. 187 Ou
seja, mesmo quando uma idia possui um carter coletivo, quando encarnada em todo o povo
183
Ver VAINFAS, Ronaldo. Capistrano de Abreu: Captulos de Histria Colonial. Op. cit., p. 187-188; PEREIRA,
Daniel Mesquita. Dilogos entre Capistranos. Op. cit., p. 167-171.
184
ABREU, Joo Capistrano de. Sobre o Visconde de Porto Seguro. Op. cit., p. 141-142.
185
ABREU, Joo Capistrano de. Sete de Setembro. In: Ensaios e Estudos: crtica e histria (4 srie). Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira; Braslia: INL, 1976, p. 284-287. O artigo foi publicado na Gazeta de Notcias em sete
de setembro de 1881.
186
Relembre-se que o artigo foi originalmente uma conferncia realizada em 1876.
187
ARARIPE, Tristo de Alencar. Patriarcas da Independencia Nacional. In: RIHGB, t. LVIII, parte primeira,
1894, p. 169, 175.

71
brasileiro, nem assim ela tomada como expresso de uma vontade popular conscientemente
dirigida. Trata-se de um desejo que surge quase como surge o de comer ou o de dormir. Moreira
de Azevedo deu-nos a manifestao mais clara desse pensamento: A libertao do Brazil foi
obra mais da natureza do que dos seos filhos. 188 O anseio de se separar de Portugal, uma vez
surgido em todos os brasileiros, demanda benemritos que o executem. Se para Capistrano de
Abreu D. Pedro ocupa sozinho essa posio, Alencar Araripe e Moreira de Azevedo elegeram
trs protagonistas ou patriarcas da Independncia: alm do prncipe, Jos Bonifcio e Jos
Clemente.
Tambm em relao a essa interpretao de Capistrano, a anlise de Jos Carlos Reis
funciona a contracorrente de sua argumentao primeira. O autor de Identidades do Brasil
inicialmente qualifica de paradoxal o final dos Captulos, uma vez que Capistrano teria feito ao
longo do texto o elogio da expanso e conquista do territrio brasileiro pelos brasileiros e o
concludo com brasileiros incapazes de fazer a Independncia. Em seguida, avalia que se trata,
no obstante, de um final lcido, recorrendo ao possibilismo histrico para justificar o seu
juzo: os brasileiros no fizeram a Independncia porque o tempo no permitia que o fizessem.
Capistrano foi sbio em perceb-lo: Poderia ter sido acelerado o tempo histrico do Brasil, pelos
brasileiros, no final do sculo XVIII, produzindo uma verdadeira Independncia econmico-
social-mental, alm de poltica? Seu ceticismo [de Capistrano] revela a compreenso dessa
impossibilidade histrica. Em outras palavras, a nica Independncia possvel foi a que se
realizou: a decorrente da vinda da famlia real para o Brasil e levada a cabo por D. Pedro, no
pelos brasileiros, que no tinham ainda condies de fazer a sua histria. Assim se explica a
atitude de Capistrano:

um sentimento posterior exaltao que se frustrou: uma recusa apaixonada,

decepcionada do sonho. E depois uma constatao do que de fato aconteceu, a vinda da
Corte para dentro e a consolidao da unidade brasileira em termos lusos-brasileiros,
aceitando-a e legitimando-a. Era essa a nica a revoluo independentista possvel? Pelo
menos esta, felizmente, se realizou, e nao brasileira se concretizou antes de se esvair
em sonho. 189

Em suma, no se pode esperar que Capistrano transforme o povo em sujeito, porque ele
no pode ser sujeito. Mas o prprio Reis afirmara que Capistrano fez aquilo que agora conclui ser
188
MOREIRA DE AZEVEDO, Manoel Duarte. A Independencia do Brazil. In: RIHGB, t. LX, parte segunda, p.
97-104. (Citao p. 98).
189
REIS, Jos Carlos. Anos 1900: Capistrano de Abreu. Op. cit., p. 112.

72
historicamente impossvel! figura de um historiador inovador conjuga-se a de um consciente
das impossibilidades histricas. S no se explica como fica a primeira se a segunda assenta-se
na prpria impugnao de uma das inovaes de Capistrano. Inovador, ele promoveu o povo
condio de agente histrico. Consciente, percebeu que o povo ainda no podia alar-se
condio de agente histrico. A crer em Reis, Capistrano escreveu toda a obra baseado em uma
pressuposio que, ao final, descobre ser impossvel. O que poderia induzir a questionar por que,
ento, ele no a reescreveu baseado nessa impossibilidade. Mas, justamente, o que emerge da a
constatao de que Capistrano de fato escreveu os Captulos de Histria Colonial sem neles
conferir ao povo o papel de sujeito da histria nacional. A no ser que se queira compreender
donatrios como Duarte Coelho e governadores como Gomes Freire de Andrada como membros
do povo brasileiro o que significa conferir palavra povo um sentido bastante distinto do
presente na concepo que faz do povo tambm um sujeito da histria. Naquela idia de povo,
este deixa de dizer respeito especificamente s pessoas comuns, aos annimos, aos pobres,
queles que Alfredo do Nascimento Silva identificou como tal, para significar o conjunto dos
habitantes do territrio, sua populao.
Tal foi a perspectiva de Capistrano, segundo Daniel Pereira. Ocorre que essa interpretao
termina por invalidar a tese que veio defender: a da inovao de Capistrano. H que se ter claro
que se o povo (populao) torna-se sujeito, forosamente o povo (annimos) no pode s-lo, j
que essa concepo recoloca a diviso entre ilustres e annimos ao limitar aos primeiros a
responsabilidade pela marcha da histria. Ou seja, inexiste a, como no IHGB, a idia da histria
como potncia de destino comum. Fundamentalmente, porm o juzo final sobre o povo
brasileiro, nos Captulos, evidencia que nem mesmo esse povo-populao era para Capistrano
capaz de assumir o papel de sujeito da histria nacional. De uma maneira ou de outra,
inescapvel a concluso de que no se sustenta a tese de um Capistrano em ruptura com a
historiografia do IHGB.
Certo, no se trata de negar as singularidades e inovaes do historiador em relao
quela. Afinal, diferentemente do que permanece comum entre os historiadores do Instituto
Histrico, Capistrano no referenda os modelos clssicos de pensamento sobre a histria. O topos
da historia magistra vitae no tem vigncia em sua obra. A histria para ele no se escreve para
proporcionar o aperfeioamento moral de seus destinatrios ou para glorificar os homens
memorveis, transformando-os em exemplos a se imitar. Ocorre, porm, que na histria deste

73
problema especfico o de uma nova idia de agente histrico, tal como o enfatizou Jacques
Rancire Capistrano permanece perfeitamente integrado concepo de histria vigente entre
os seus conscios do IHGB. O que demonstra que a disciplina pde se modernizar sem ser
acompanhada de uma modificao na concepo da identidade dos sujeitos histricos.
Assim, tal como para Olegrio Herculano ou Gonalves de Magalhes, impensvel para
o historiador cearense que a histria seja o campo de atuao de outros que no os melhores, os
grandes, os audazes. Inaceitvel que o povo (annimos) queira fazer a histria ou participar da
poltica. Porque o povo no pode imiscuir-se em negcios outros que no os seus prprios:
sobreviver, trabalhar, reproduzir-se. 190 Esse povo de atuao conjurada que pode entrar na
histria. Por um lado, como um povo (populao) que reserva de nacionalidade e sujeito de
soberania sob a condio de que sua ao seja posta em reserva. A Independncia pode ento
tornar-se um desejo de todos os brasileiros, um desejo do povo, na interpretao de Tristo de
Alencar Araripe, de Manoel Duarte Moreira de Azevedo e do Capistrano de 1881. Mas o povo
(populao) se deseja, no age nem fala. H sempre um benemrito para agir em seu nome, para
falar em seu lugar. 191 Por outro e esta uma possibilidade inexistente em Capistrano como
um povo (annimos) que requerente de caridade, de tutela, de governo, vez que sua condio
prpria a da falta de instruo e da incapacidade de praticar a justia. Seja pela recusa
escandalizada, seja pela admisso de uma participao andina, uns e outros encontram-se no
veto efetivo idia de que o povo faa a histria, faa a sua prpria histria a partir de uma
vontade racional e conscientemente dirigida a um fim.
Um veto que se encontra em funcionamento na escolha de O Velho Senado. Pois no se
trata somente de que seu tema so figuras histricas, no sentido de terem existido. Mais
importante, elas so figuras histricas, no sentido de serem sujeitos da histria. Esse texto de
1895 provavelmente a nica produo machadiana disponvel para atender s exigncias da
concepo de histria dos historiadores, cujos traos marcantes so, alm da concepo de sujeito
da histria, a vinculao entre histria e verdade e entre histria e passado. Um rpido exame da
produo histrico-literria dos prprios historiadores corrobora com essa hiptese. Desde a

190
No desse modo, afinal de contas, que ele aparece em Trs Sculos Depois?
191
Foi o que, segundo Moreira de Azevedo, fez Jos Clemente Pereira, nos acontecimentos de 1822: Principal
personagem do dia do Fico, foi elle em escolheo o dia 9 de Janeiro, e quem guiou e dispoz o modo da reprezentao
do povo chegar ao Principe. Por esse acto iniciou elle a revoluo da independecia. Foi elle a boca do povo que falou
em todos os acontecimentos grandiozos do ano de 1822. MOREIRA DE AZEVEDO, Manoel Duarte. A
Independencia do Brasil. Op. cit., p. 101. Grifos nossos.

74
Confederao dos Tamoios (1856), de Gonalves de Magalhes, passando por Amador Bueno
(1858), de Varnhagen, Colombo (1866), de Manuel de Arajo Porto-Alegre, at O martrio de
Tiradentes, ou frei Jos do Desterro (1882), de Joaquim Norberto de Sousa e Silva, o que se nota
a inseparabilidade entre o carter histrico e a eleio de um grande homem para protagonista
do enredo. O mesmo se passa com aquele que considerado nosso maior romance histrico. Em
O Guarani (1851), de Jos de Alencar, o senhor de todos os destinos o fidalgo Dom Antnio de
Mariz, heri das lutas pela fundao da cidade do Rio de Janeiro, guerreiro vitorioso contra
franceses e ndios, sdito fiel e exemplo de virtude crist. O lastro histrico das obras literrias
dado por homens como ele.
Assim, possvel supor que um conto como Pai contra Me no se qualificava para
receber o atributo de histrico. Sado em 1906 no volume Relquias de Casa Velha, ele abre-se
com um prlogo sobre a escravido. A escravido levou consigo aparelhos e ofcios, como ter
sucedido a outras instituies sociais. Aparelhos como o ferro ao pescoo ou a mscara de folha-
de-flandres, ofcios como o de pegador de escravos fugidos. O que se segue a essa descrio
histrica a narrao da histria de um pegador de escravos. Cndido Neves em famlia,
Candinho uma personagem ficcional. Caso no o fosse, seria este o escrito escolhido para
publicao na Revista do IHGB? Mereceria ele a adjetivao de histrico, mesmo tratando de
um pegador de escravos e, principalmente, de um pegador de escravos qualquer?
Por outro lado, como compreendem os historiadores de hoje o valor histrico de O Velho
Senado e de Pai contra Me? Endossariam a atribuio realizada em 1908? Renegariam a este
o qualificativo conferido quele? Ao estudarem o Brasil do Segundo Reinado, a qual desses dois
textos dariam preferncia? Em suma, sua avaliao revelaria a persistncia de uma concepo de
histria?
Desenha-se, portanto, um novo conjunto de questes a enlaar Machado de Assis, os
historiadores e a histria. No nos encontramos, evidentemente, no mesmo ponto do incio. No
somente porque j agora os historiadores so outros, e sim porque um outro nome insinuou-se em
nossa problemtica. Os nomes da histria, para os historiadores do final do sculo XIX e incio
do XX, encontram-se plenamente presentes em Machado de Assis. Sendo ele prprio um desses
nomes, por ser antes de tudo um exemplo de vida, o presidente da Academia Brasileira de Letras
no deixou de tomar por temas outros nomes da histria: Marqus de Paranagu, Visconde do
Rio Branco, Duque de Caxias, Nabuco de Arajo, Eusbio de Queirs, Visconde de Itabora,

75
Visconde de Uruguai. Os grandes nomes da poltica imperial, os atores da histria do Segundo
Reinado, responsveis por suprimir a ameaa integridade e soberania nacionais, em xeque nas
rebelies regenciais e nas invases paraguaias, e pelos lances decisivos para o fim da escravido
(proibio do trfico e lei do Ventre Livre). Mas esse outro exemplar da literatura machadiana, da
obra deixada de lado por Afonso Celso, aponta para uma outra direo. Abrindo-se sob uma
perspectiva histrica, o conto machadiano toma por protagonista um sujeito qualquer, um
pegador de escravos sem eira nem beira, amigo de patuscadas e pouco chegado ao trabalho fixo.
Um annimo, em suma. Isto que impensvel para os historiadores de sua poca encontra-se j
na literatura. Este o outro nome que precisa ser levado em considerao: literatura. Que outros
nomes ligam-se a esse, em Machado de Assis, e permitem esboar uma concepo de histria?
Cndido Neves no do reino da histria, por no ser sujeito histrico, por no ter existido? J
sabemos como os historiadores responderiam a essa questo. Resta agora indagar que respostas
oferece a obra de Machado de Assis. Esta a histria a que se liga o segundo captulo.

76
 2.
O ACONTECIMENTO MACHADO DE ASSIS

2.1. Um Machado de Assis historiador

procura da concepo de histria entrelaada na literatura e na concepo de literatura

de Machado de Assis, deparamo-nos com um outro encontro entre o escritor e os historiadores.
Noventa e cinco anos aps a homenagem do Instituto Histrico, aparece um livro inteiramente
dedicado presena da histria em Machado de Assis. As trs pginas de Afonso Celso do lugar
ao volume de trezentas e quarenta e cinco pginas de Sidney Chalhoub. A nfase na trajetria de
vida, na imagem de um homem que se destacou por suas qualidades morais trocada por uma
anlise da obra a vida, a atuao profissional, comparece apenas para referendar a interpretao
da obra. Ao invs de um grande homem que escreveu sobre outros grandes homens, -nos
apresentado o literato que interpretou a histria da sociedade brasileira oitocentista; desaparece o
autor de um trabalho historico em nome do escritor cuja obra constri-se integralmente sob o
signo da representao histrica: Ao contar suas histrias, Machado de Assis escreveu e
reescreveu a histria do Brasil do sculo XIX; ao Machado de Assis, exemplo de vida, vem
substituir o Machado de Assis, historiador. 192
Em que assenta tal qualificao? Como se apresenta esse contar e recontar, por meio da
literatura, a histria do Brasil oitocentista? Para Chalhoub, Machado de Assis fez de suas
histrias dos romances, destacadamente um veculo para desenvolver sua prpria
interpretao do sentido do processo histrico da segunda metade do Oitocentos brasileiro. O
romancista teria uma viso prpria do sentido das mudanas polticas e sociais ocorridas entre
aproximadamente 1850 e 1871, tendo elaborado seus romances de modo a extern-la. 193 O que se
decidiu naqueles anos e est presente na literatura machadiana foi o destino de uma hegemonia
poltica e de seu projeto de dominao o paternalismo, calcado em uma relao pessoal com os
dependentes (livres e escravos) e no pressuposto da inviolabilidade da vontade senhorial. Essa

192
CHALHOUB, Sidney. Machado de Assis, historiador. So Paulo: Companhia das Letras, 2003, p. 17.
193
Idem, p. 17-19, 64-65, 91-93.

77
poltica de domnio, seu funcionamento e a maneira como os dependentes atuavam explorando-
lhe a lgica, mas em benefcio prprio, estariam presentes em romances tanto da primeira quanto
da segunda fases do escritor. De Helena (1876) a Dom Casmurro (1899), sustenta Chalhoub,
Machado escreveu a histria da crise e da falncia desse projeto de domnio. Com narrativas
situadas na dcada de 1850, Helena e Memrias Pstumas de Brs Cubas (1881) representam o
perodo ureo de vigncia da hegemonia senhorial o chamado tempo saquarema, com a elite
proprietria certa de exercer o seu poder e de impor o seu domnio de alto a baixo da sociedade
escravista. Da heris como Estcio e Brs Cubas, titulares desse poder, to certo de si
mesmos. 194 Em Iai Garcia (1878), o enredo se desloca para os anos fundamentais de 1866 a
1871, em que se evidenciou a crise do paternalismo. No por outra razo que nesse romance os
dilogos entre senhores e subalternos, como Valria e Lus Garcia, tornam-se mais tensos: os
antagonismos sociais esto mais evidentes, a classe senhorial conscientizou-se das resistncias
que os dependentes opem efetivao de sua vontade. No por outra razo, tampouco, que
Brs agoniza e morre entre 1870 e 1871, anos de intensa movimentao em torno da questo do
elemento servil; 195 ou que Bentinho d-se conta do adultrio de Capitu em maro de 1871,
momento da ascenso do gabinete Rio Branco, responsvel pela aprovao da Lei do Ventre
Livre. Essa lei significou a derrota da classe senhorial. Uma derrota sobre a qual os senhores no
deixaram de refletir, fazendo-o sempre segundo os hbitos de pensamento de sua prpria classe.
Perceberam ento a ingenuidade em que se engolfavam, incapazes de notar a dissimulao dos
subordinados, que perseguiam seus prprios objetivos enquanto davam a entender que apenas
obedeciam. Esta a alegoria poltica por trs de Dom Casmurro, obra de acusao em que um
representante da famlia abastada demonstra sua incapacidade de reconhecer como legtima a
ao autonmica dos subordinados. Ao interpretar retrospectivamente os acontecimentos, apenas
consegue v-la como traio. 196
Vrias questes sobrelevam da argumentao de Chalhoub. Em primeiro lugar, no
somente O Velho Senado j no o nico texto histrico na obra machadiana como
tampouco guindado ao lugar de veculo por excelncia de um contedo histrico. Mais ainda,
no sequer mencionado em Machado de Assis, historiador. O lastro histrico da literatura
desvincula-se da presena de personagens histricas entre os protagonistas. Seu aparecimento

194
Idem, p. 17-44,72-83.
195
Idem, p.67-83.
196
Idem, p. 83-91.

78
ocasional no enredo como a meno ao gabinete Rio Branco, em Dom Casmurro tomado
como mais um indcio da significao histrica da narrativa, que passa a carregar, ela sim, uma
interpretao histrica elaborada pelo escritor. 197 E isto a despeito de as personagens serem
inteiramente ficcionais e de as narrativas no terem por pano de fundo nenhum acontecimento
histrico em particular: no se passam durante a Guerra dos Mascates ou a Inconfidncia
Mineira, as Bandeiras ou a Independncia. Que se possa, no obstante, enxergar histria na
literatura deve-se ao fato de esta ser vista como um testemunho histrico.
Tal pressuposto metodolgico, explicitado alhures, responde em primeiro lugar a um
outro questionamento. Enunciado na Apresentao de uma obra publicada ao final da dcada
de 1990, 198 aos desafios impostos histria pelo chamado linguistic turn que ele busca fazer
frente. Trata-se, no dizer de Sidney Chalhoub e Leonardo Affonso Pereira, de enfatizar obra,
autor e contexto, rejeitando anlises focadas na intertextualidade e na morte do autor. Contra o
pressuposto de autonomia da literatura, prope-se historicizar a obra literria, inseri-la no
movimento da sociedade, investigar as suas redes de interlocuo social, destrinchar no a sua
suposta autonomia em relao sociedade, mas sim a forma como constri ou representa a sua
relao com a realidade social algo que faz mesmo ao negar faz-lo. Contra a tese de que tudo
texto, defende-se o postulado de um referencial externo ao texto: as interpretaes histricas
devem conformar-se s fontes e a literatura reveste-se de carter histrico por poder ser
interrogada enquanto fonte, isto , enquanto evidncia de um contexto histrico. Contra uma
abordagem essencialista das relaes entre histria e literatura, trata-se de relacionar autores e
obras especficas a contextos histricos determinados. em funo do que dizem sobre o seu
tempo e o seu pas, do que expressam aos seus contemporneos, do que revelam do
sentimento ntimo de homens e mulheres de uma dada poca que autores e obras interessam
aos historiadores. 199
notria a transformao na maneira de se compreender a presena da histria na
literatura. Os historiadores do IHGB para quem Machado de Assis, ao redigir O Velho
Senado, havia escrito um trabalho histrico associavam histria e contedos histricos
explcitos. Ou seja, era histrica a literatura que havia tomado por tema um objeto da histria

197
Idem, p. 84.
198
CHALHOUB, Sidney; PEREIRA, Leonardo Affonso M. de (orgs.). A histria contada: captulos de histria
social da literatura no Brasil. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1998.
199
Idem, p. 07-09.

79
grandes homens e seus feitos elaborando um enredo a partir desses elementos. Historiadores
atuais, que concebem a existncia de um Machado de Assis, historiador, liberaram a literatura
de uma tal exigncia. Para ser histrica ela no precisa eleger uma temtica especfica. Que
tenha personagens reais ou ficcionais, que situe suas narrativas no passado ou no presente, em seu
pas ou em terras distantes, qualquer obra literria pode funcionar como um testemunho
histrico e esta a razo porque ela histrica. O testemunho histrico da literatura
portanto a histria que abandona a superfcie da obra. a histria que est presente a despeito de
no estar presente explicitamente, pois se revela pela significao profunda do enredo e das
personagens significao essa que o historiador vem expor, que ele conhece como ningum,
porque enraizada na realidade concreta da poca do escritor. Essa nova compreenso da relao
entre histria e literatura assenta-se no princpio da alegoria: as personagens seu pensamento,
comportamento e relaes pessoais representam tipos sociais e a narrativa romanesca constitui
uma interpretao da sociedade. Assim, a urdidura de Helena (1876) revela-se uma interpretao
da sociedade brasileira durante o perodo de hegemonia da ideologia senhorial: 1850; Estcio, um
representante da classe senhorial; e Helena, uma representante do grupo dos dependentes
livres. 200
A emergncia de um Machado de Assis, historiador atesta, alm disso, uma
modificao na prpria concepo de histria dos historiadores. A histria como sentido histrico
profundo da narrativa, como acessvel por meio da significao scio-histrica das personagens,
quaisquer que sejam elas, indcio inequvoco de que j no se concebe a histria como campo
de ao dos nicos grandes homens. Para que se possa enxergar histria em uma literatura que
narra a trajetria de vidas quaisquer, mister que o conceito de histria tenha se alterado.
O prprio Sidney Chalhoub evidencia-o ao relatar as circunstncias de seu reencontro
com a obra de Machado de Assis. Uma pesquisa sobre as ltimas dcadas da escravido na Corte
forneceu-lhe o ensejo de retornar s pginas do escritor, onde, para sua surpresa, encontrou aquilo
por que como historiador desde sempre se interessara: o resto da sociedade imperial, isto
escravos, agregados, caixeiros, operrios, cortios, febre amarela, varola.... A literatura
machadiana mostrou-se recheada de uma exposio da poltica de domnio prpria sociedade

200
CHALHOUB, Sidney. Paternalismo e escravido em Helena. Op. cit., 2003, p. 17-57.

80
escravista do Brasil da poca e de uma reflexo sobre a experincia social de escravos,
dependentes e outros sujeitos que, dizia-se, no estavam no centro de sua obra. 201
Escravos, dependentes e outros sujeitos. O uso da expresso no casual. Como
historiador do Brasil do sculo XIX, Chalhoub tem-se dedicado a investigar a ao histrica
daqueles que Alfredo do Nascimento chamou os naufragos do mundo. Sua primeira anlise de
um texto machadiano, a crnica de 19 de maio de 1888, fez-se no quadro de um estudo cujo
objetivo maior era demonstrar a ao autnomica dos escravos e seu papel fundamental na
abolio. 202 Vises da Liberdade toma por protagonistas gente como Bonifcio e Brulio, Carlos
e Ciraco, Felicidade, Cristina e Fortunata escravos, analfabetos, criminosos alguns deles,
annimos todos e sustenta que eles so exemplos seguidos de sujeitos histricos que
conseguiram politizar a rotina e, assim, transform-la. 203 Seguindo lgica e racionalidades
prprias, baseando-se em experincias e tradies histricas particulares e originais, perseguindo
objetivos inteiramente seus, os donos dessas vidas minsculas impuseram uma tenso
insustentvel no interior da propriedade e ajudaram decididamente a cavar a sepultura da
escravido. 204 A lei de 28 de setembro de 1871, primeira lei abolicionista do Brasil, longe de ter
sido um feito do Visconde do Rio Branco como se costumava repetir no IHGB 205 foi de
certa forma uma conquista dos escravos. 206 Ela significou o reconhecimento legal de uma srie
de direitos costumeiros que ao longo dos anos os cativos haviam conseguido arrancar de seus
proprietrios e a aceitao de alguns objetivos das lutas dos negros. 207 Contribuiu, assim, para
a corroso decidida e irremedivel daquele que era um dos pilares da instituio escravista: a

201
CHALHOUB, Sidney. Prlogo e agradecimentos. Op. cit., 2003, p. 09-10. Grifos nossos.
202
CHALHOUB, Sidney. Vises da liberdade: uma histria das ltimas dcadas da escravido na corte. So Paulo:
Companhia das Letras, 2001. A primeira edio de 1990. Em uma entrevista recente, Chalhoub explicita sua
orientao: Do ponto de vista da representao da escravido, abordei em Vises da liberdade a construo da
teoria do escravo-coisa, essa dificuldade em investigar o escravo como sujeito poltico. Ver BERGAMINI, Atlio;
TIBURSKI, Elite Lucia; BITTENCOURT, caro. Entrevista com Sidney Chalhoub. Aedos: revista do corpo discente
do Programa de Ps-Graduao em Histria da UFRGS, Porto Alegre, v. 1, n. 1, 2008, p. 315.
203
CHALHOUB, Sidney. Op. cit., 2001, p. 253. Grifos nossos.
204
Idem, p. 59.
205
Assim exprime-se o primeiro secretrio, conselheiro Jos Ribeiro de Sousa Fontes, em seu relatrio de 1880 ano
da morte de Rio Branco: avivando nossas chagas ainda to recentes, [o orador] fallar-nos-ha desse politico, litterato
e estadista, o visconde do Rio-Branco, que professando idas de maxima liberalidade pelejou alistado nas fileiras
conservadoras, pela causa mais nobre e humanitaria, e, escudado com leis, e apoiado nos direitos adquiridos, e nos
interesses da patria, soube alcanar essa miraculosa e benefica esponja com a qual se comeou a limpar para nunca
mais se reproduzir a nodoa da escravido, fazendo que fosse livre todo o que nascesse no torro brasilico;
Evidentemente, os direitos adquiridos so os dos proprietrios. FONTES, Jos Ribeiro de Sousa. Relatorio do sr.
1 secretario. RIHGB, t. XLIII, parte segunda, 1880, p. 504-505.
206
CHALHOUB, Sidney. Op. cit., 2001, p. 161.
207
Idem, p. 159.

81
autoridade moral dos senhores sobre os escravos. At ento, vigia de maneira inquestionvel o
princpio da inviolabilidade da vontade senhorial: cada conquista escrava cultivo de uma roa
prpria, constituio da famlia, formao do peclio, alforria, etc. figurava como um privilgio
individual concedido pelo senhor, a requerer dedicao e a produzir gratido. Com a lei de 28 de
setembro, vrias concesses tornaram-se direitos, que os senhores eram obrigados a reconhecer e
impedidos de contrariar. 208
Segundo Chalhoub, h em Machado de Assis uma perspectiva semelhante. Em Vises da
Liberdade, a crnica de maio de 1888 considerada a interpretao machadiana do processo
histrico de extino da escravido. A atribuio, longe de ser indita, dava lugar, porm, a uma
anlise inovadora. Ao passo que outros intrpretes do texto haviam-no considerado uma prova de
que Machado de Assis via a abolio como um no-acontecimento, a permanncia da explorao
travestida em novas roupas, com o trabalhador sempre cativo da opresso, Chalhoub desenvolve
uma tese diametralmente oposta. 209 Defende que, nesse exemplar da srie Bons Dias! (1888-
1889), o escritor oferece uma explicao para as mudanas que redundaram na Lei urea. E que
ele teria identificado, entre elas, uma transformao na atitude dos prprios escravos, que, a partir
de 1870, adotaram posies mais firmes na luta pela liberdade. Em outras palavras, j Machado
distinguia os cativos como sujeitos histricos do processo emancipacionista. 210
Da mesma maneira, os trs primeiros captulos de Machado de Assis, historiador
acentuam a imagem de um escritor ciente da ao histrica e poltica dos pequenos. Como visto,
Chalhoub v em Machado um intrprete incansvel do discurso poltico possvel aos
dominados em seus dilogos com membros da classe dominante. 211 Um escritor que construiu
personagens como Helena e Lus Garcia, que demonstram, em suas relaes com senhores como
Estcio e Valria, plena conscincia de que estes se assumem como os nicos sujeitos dos
acontecimentos. Personagens dotados da perspectiva crtica que distingue os dependentes e que

208
Sobre os debates acerca da primeira lei abolicionista e seu significado em relao s lutas dos escravos, ver,
especialmente: CHALHOUB, Sidney. Vises da Liberdade. Op. cit., 2001, p. 95-174; CHALHOUB, Sidney.
Escravido e cidadania: a experincia histrica de 1871. Op.cit., 2003, p. 131-291; e MATTOS, Hebe Maria.
Laos de famlia e direitos no final da escravido. In: ALENCASTRO, Luiz Felipe de (org.). Histria da vida
privada no Brasil: Imprio: A corte e a modernidade nacional. Vol. 2. So Paulo: Companhia das Letras, 1997, p.
337-383.
209
Para uma anlise mais detalhada do debate sobre a viso machadiana da escravido e do escravo e suas relaes
com a historiografia sobre a escravido, permito-me remeter a meu texto: CAMPOS, Raquel Machado Gonalves.
Tolo ou todo-poderoso? leituras em torno de Machado de Assis e a escravido. Revista de Letras, So Paulo, v.
48, n.2, pp. 113-129, jul./dez. 2008.
210
CHALHOUB, Sidney. Op. cit., 2001, p. 95-102, 181-182.
211
CHALHOUB, Sidney. Op. cit., 2003, p. 62.

82
lhes permite atuar habilmente no interior da lgica senhorial, mas com o fim de subvert-la.
Sinuosa ou sutilmente ou, maneira de Capitu, que superaria grandes distncias no com um
grande e nico pulo, mas aos pulinhos alcanam seus prprios objetivos mantendo os
senhores presos crena enganosa de que tudo deriva exclusivamente da vontade deles senhores.
Assim, corroem os alicerces da poltica de domnio paternalista, embora na aparncia a
estivessem reforando. 212
Um adepto da histria social encontra em um escritor morto h cem anos uma perspectiva
histrica semelhante sua. Como o historiador de hoje, o romancista do passado percebeu a
sofisticada compreenso poltica dos dependentes e sua ao consciente e racional em prol de
seus (deles) objetivos; reconheceu a possibilidade de os subordinados serem sujeitos em uma
sociedade que no o admite; demonstrou como os subalternos livres e escravos foram sujeitos na
sociedade escravista brasileira. O fenmeno chama a ateno: segundo Chalhoub, h em
Machado de Assis uma concepo que no de maneira alguma habitual entre os historiadores
que lhe foram contemporneos: os dependentes, os escravos, os pobres, os annimos foram os
verdadeiros atores histricos e polticos do processo de dissoluo da ordem social prpria ao
Brasil do Segundo Reinado. Curiosamente, porm, Chalhoub no desenvolve uma reflexo
acerca dessa singularidade machadiana. O que no o mesmo que no estar atento a ela.
Em seu captulo tradicional de histria Escravido e cidadania: a experincia
histrica de 1871 o historiador analisa as representaes da escravido e do escravo
construdas por trs escritores: Machado de Assis, Joaquim Manoel de Macedo e Jos de Alencar.
Os dois primeiros, favorveis emancipao e o terceiro, contrrio. 213
Machado comparece com Mariana, conto de 1871 que conta a trgica histria da
personagem-ttulo, escrava criada como filha da casa pela famlia de Coutinho. Como tal,
Mariana tivera uma educao bastante semelhante das filhas de sua senhora aprendera
bordado e francs e era tratada como pessoa da famlia, com a exceo de que no podia comer
mesa com os demais nem comparecer sala quando houvesse visitas. Ocorre que ela acaba
apaixonando-se pelo senhor moo, Coutinho, e, ciente da impossibilidade de concretizar o seu
amor, foge, atraindo sobre si duras acusaes de ingratido. Encontrada por seu amado e instada

212
Idem, p. 62-83.
213
Idem, p. 131-137, 155-164, 192-203.

83
por ele, Mariana retorna a casa, mas foge novamente, incapaz de suportar a idia do casamento
prximo de Coutinho. Este a reencontra s portas do suicdio, que termina por se concretizar.214
De Joaquim Manoel de Macedo analisado Lucinda a mucama, terceiro romance de
Vtimas-algozes. Quadros da escravido, de 1869. Trata-se da histria de Cndida, filha de um
honrado negociante e agricultor do interior do Rio de Janeiro, e das influncias nefastas exercidas
sobre ela por Lucinda, mucama que ganhara de presente em seu aniversrio de onze anos e
destinada a substituir Joana, mulher pobre, livre e virtuosa que cuidara de Cndida at ento, mas
que partira em funo de um novo casamento. Lucinda construda como uma personagem
devassa, traoeira, falsa e ambiciosa que manipula sua senhorinha Cndida e promove o seu
defloramento. Tal , segundo, Macedo, a conseqncia inevitvel da escravido: a coisificao
moral dos escravos que, filhos da opresso social, so incapazes de possuir sentimentos puros e
desinteressados, presas que so dos vcios mais ferozes e bestiais. Causam, assim, grandes males
aos senhores e famlia senhorial, exposta ao convvio cotidiano e ntimo com seres
depravados. 215
Chalhoub contrape Machado e Macedo, demonstrando como um objetivo comum
condenar a escravido efetua-se segundo estratgias distintas, reveladoras de concepes
polticas igualmente dspares. Em sua escolha por abordar os males que os escravos causam a
seus senhores, Macedo elabora uma descrio dos cativos to impiedosamente desfavorvel que
se torna difcil pensar na possibilidade de que essas pessoas, uma vez libertas, possam usufruir de
direitos de cidadania e participar da vida poltica. 216 A violncia da escravido desumanizava os
cativos, impedia-os de adquirir cultura e de aderir s regras de comportamento e aos valores
morais, donde a irriso dos laos familiares, a sexualidade bestializada e o dio feroz contra os
senhores. Seres tais que no s no eram como no deveriam ser sujeitos polticos.
Com uma perspectiva completamente oposta, Jos de Alencar endossava, contudo, a
avaliao de Macedo. Deputado conservador, o escritor Jos de Alencar buscou com O tronco do
ip inspirar nostalgia por um mundo supostamente perdido: o mundo idlico da grande e prspera
propriedade rural escravista. Os escravos que o habitam so muito distintos de Lucinda: longe de
serem inimigos dos seus senhores, esto sempre velando por eles, ajudando-os, cultivando
sentimentos de gratido e respeito. Alencar fazia assim da escravido a chave de todo um modo

214
Idem, p. 131-134.
215
Idem, p. 157-161.
216
Idem, p. 161-162.

84
de vida cuja continuidade no podia ser comprometida pela emancipao. 217 E anunciava sua
oposio nos debates parlamentares que se seguiriam: a emancipao pela via legal destruiria
aquele mundo de relaes harmoniosas e geraria um verdadeiro caos social, pois significava no
somente promover o dio racial como lanar no seio da sociedade seres despreparados para o
exerccio da liberdade. A nica emancipao aceitvel era a que partisse de uma iniciativa
individual e exclusiva do senhor em relao a um seu escravo julgado digno de a receber, capaz
de reconhecer os sentimentos de gratido que ela lhe impunha. Pois, como demonstraria em Til,
romance de finais de 1871, homens livres pobres destitudos de laos de dependncia e gratido
percorre[m] o campo como bestas-feras. 218
Abolicionistas e escravocratas encontravam-se em sua viso comum de uma necessria
tutela sobre esses seres de instintos animalescos e paixes bestiais. Uma viso que, demonstra
Chalhoub, no est em Machado de Assis, ele que escolheu o caminho contrrio ao de Macedo:
retratar os males que os senhores causam aos escravos, e que esculpiu sua Mariana como o
oposto de Lucinda. Ainda que dilacerada pelo cativeiro, ela portadora de cultura, capaz de atos
de dignidade e autonomia. O amor que nutre por Coutinho puro e sincero e ela tem plena
conscincia dos vetos que sua condio de escrava lhe impem, deixando-lhe como nica
alternativa o suicdio. Mariana apresenta-se como sujeito apesar da escravido. 219
Contudo, no basta apontar a diferena. Falta explic-la. E, ao faz-lo, Chalhoub abre
mo de uma perspectiva que se detenha na singularidade que seu estudo aponta: a de uma outra
concepo de histria em Machado de Assis. O que separa o autor de Mariana do de Lucinda
a mucama, ambos favorveis emancipao, simplesmente a conjuntura poltica. 220 Macedo
escreveu seus quadros da escravido em 1869, quando o pas era governado por um gabinete
conservador, obstinado em barrar qualquer lei abolicionista. Seu romance, verdadeira pea de
propaganda, desenhada para ganhar coraes e mentes de escravocratas, exprime a disposio
de lutar contra aquilo que se percebia como o abandono dos projetos de emancipao que vinham
sendo discutidos havia trs ou quatro anos. 221 Machado, por sua vez, criou a histria de Mariana
em janeiro de 1871, quando um gabinete francamente abolicionista havia ascendido ao poder e

217
Idem, p. 196.
218
Idem, p. 200.
219
Idem, p. 162.
220
O juzo hipottico, mas falta de outro, assume lugar de explicao: os textos talvez expressem as diferentes
conjunturas polticas em que foram escritos. Idem, p. 163.
221
Idem, ibidem.

85
todo o pas estava na expectativa da abertura dos trabalhos legislativos. Seu conto, ao fechar com
senhores espantosamente cleres em esquecer o sofrimento causado aos escravos, transmitia,
argumenta Chalhoub, a mensagem de que era intil tentar mudar a mentalidade senhorial. Para
que houvesse alguma modificao nas relaes escravistas, era indispensvel a interveno do
Estado. 222
No somente a singularidade no examinada: ela dissolve-se no contexto. A explicao
no sublinha a distino antes evidenciada entre as concepes polticas derivadas das duas
histrias, preferindo mencionar seu posicionamento no debate imediato acerca de uma primeira
lei abolicionista no Brasil. Alm disso, seguindo-se rigorosamente o raciocnio proposto, de se
supor que outro escritor que, em janeiro de 1871, elaborasse uma representao literria do
mundo que a escravido criou, o fizesse nos mesmos termos de Machado de Assis: sugerindo a
necessidade de interferncia estatal no domnio privado das relaes escravistas. A no ser que se
tratasse de um literato escravista nesse caso, sua representao seria conforme de Jos de
Alencar, cujos romances so igualmente tomados como testemunhos do momento poltico em
que foram escritos. 223
Ao lado da referncia ao contexto, o prprio percurso explicativo anula qualquer desvio
potencial da concepo de histria, porque depende, em primeiro lugar, de uma normalidade da
literatura machadiana. Seja conservador ou liberal, escreva sob uma conjuntura pr ou anti-
abolicionista, o fato que qualquer escritor do sculo XIX concebe a literatura como arena de
luta poltica, como veculo para a expresso de uma viso de sociedade. Como escritor, Machado
de Assis faz o que qualquer escritor faz. Sua diferena, se no a do momento histrico, a da
experincia pessoal. Da a investigao do seu exerccio funcional no Ministrio da Agricultura,
iniciado em 1873. Se Machado figurou em seus livros a ideologia senhorial e o comportamento
que ela impunha aos dependentes, bem como a crise daquela pela ao destes, porque vivenciou
de perto a experincia histrica que se associou a tal processo: como funcionrio da Seo de
Agricultura do Ministrio, esteve diretamente envolvido na aplicao da lei de 1871,
testemunhando as resistncias e fraudes dos proprietrios e laborando em favor da liberdade
como provam os despachos que deu. 224 A ruptura operada com as Memrias Pstumas de Brs

222
Idem, p. 163-164.
223
Idem, p. 196-203.
224
Idem, p. 206-240, 271-282. O eixo explicativo explicitado logo ao incio do captulo: Em 1873, Machado de
Assis tornou-se funcionrio do Ministrio da Agricultura; a partir de meados de 1876, passou a chefiar a seo desse

86
Cubas, publicadas em folhetim na Revista Brasileira ao longo de 1880 e em livro em 1881,
explica-se, por sua vez, por uma conjuno entre experincia pessoal e momento poltico.
Machado elaborava o romance enquanto estavam em curso os debates parlamentares sobre a
reforma eleitoral, proposta pelo gabinete do liberal Visconde de Sinimbu. Aprovada em 1881, a
nova lei suprimiu a eleio indireta e proibiu o voto dos analfabetos, o que conduziu a uma
reduo drstica do j minsculo percentual de eleitores no Brasil. Ao estado de esprito
poltico do escritor deve-se o fato de Brs abrir suas memrias com um prlogo Ao leitor no
qual anuncia dar pouca importncia aos leitores, certamente poucos, que seu livro teria. Porque
Brs, sendo membro da elite proprietria, agia em literatura como em poltica. Barrados os
cidados da poltica, restava imaginar uma literatura da qual os leitores estavam excludos. 225
Ao aparar as arestas de uma possvel distino do escritor Machado de Assis em relao a
outros escritores de sua poca, ao reduzir o desvio de uma literatura o desvio de uma concepo
de histria a uma peculiar trajetria individual, Chalhoub no fez mais que demonstrar uma
afirmao constante na primeira nota ao primeiro captulo do livro: Ao conceber a literatura
como modo de ler a histria, Machado apenas compartilhava viso bastante comum poca.
Desde o incio, abdica-se de insistir em uma novidade na relao histria-literatura em Machado
de Assis. Pelo contrrio, trata-se de comprovar seu pertencimento a sua poca. este
pertencimento, alis, o que autoriza a interpretao do historiador. O lugar da afirmao
supracitada assume, por isso, um carter significativo. Ela est ali, no incio, como para responder
de antemo s objees que se possa fazer a uma leitura histrica da obra de Machado de Assis.
Qualquer que seja ela, qualquer que seja a minha parece dizer-nos Sidney Chalhoub , trata-se
de uma leitura pertinente. Mais do que isso, de uma leitura requerida pela concepo de literatura
da poca do autor de Helena, quando era comum conceber a literatura como modo de ler a
histria.
Neste sentido, merece ateno o fato de, a despeito dessa afirmao inicial, Chalhoub
ainda julgar necessrio ancorar sua leitura no prprio escritor. Uma anlise scio-histrica da

ministrio encarregada de estudar e acompanhar a aplicao da lei de emancipao. O romancista formou-se e

transformou-se ao longo dos anos 1870 em dilogo constante com a experincia de funcionrio pblico e de cidado.
De fato, possvel at mesmo investigar as relaes entre a experincia do funcionrio e a famosa virada narrativa
do romancista, ocorrida entre 1878 e 1880, ou entre Iai Garcia e Memrias Pstumas de Brs Cubas. Idem, p.
138-139. Cabe assinalar que no se trata, aqui, de questionar a validade da interpretao de Chalhoub sobre os
impactos, na literatura machadiana, da atuao do escritor como funcionrio ou de criticar o que seria uma reduo
da literatura ao contexto, e sim de demonstrar a sua opo (do historiador) por no se deter em uma singularidade
que ele mesmo evidencia e as maneiras pelas quais tal opo se efetiva.
225
Idem, p. 285-288.

87
obra de Machado no somente autorizada ou requerida pela concepo de literatura vigente no
sculo XIX, ela exigida pela prpria compreenso machadiana das relaes entre literatura e
sociedade. Ao depreender uma interpretao da histria do Brasil dos romances e contos de
Machado, Chalhoub no estava apenas explorando uma disponibilidade do texto literrio, mas
respondendo inteno mesma do escritor. Foi ele quem reivindicou para a literatura o mbito da
realidade, ao proclamar, em 1878: Voltemos os olhos para a realidade, mas excluamos o
Realismo.... Retomando esse trecho da crtica de Machado a O primo Baslio, de Ea de
Queirs, Chalhoub confere-lhe um sentido preciso:

Ou seja, a literatura busca a realidade, interpreta e enuncia verdades sobre a

sociedade, sem que para isso deva ser a transparncia ou o espelho da matria social
que representa e sobre a qual interfere. A Machado de Assis, como John Gledson j
sugeriu, interessava desvendar o sentido do processo histrico referido, buscar as suas
causas mais profundas, no necessariamente evidentes na observao da superfcie dos
acontecimentos. A representao literria desses sentidos mais cruciais da histria exigia
uma narrativa mais sinuosa, cheia de mediaes e nuances; na experincia do leitor,
assim como na do dependente, a verdade no se lhe apresentava tal qual, o sentido dos
acontecimentos no era evidente distanciamento crtico e observao perseverante
tornavam-se requisitos bsicos. 226

Realidade vira sociedade e, em seguida, sentido do processo histrico, sem que saibamos
em que so ancoradas tais equivalncias. Seja como for, o que est em jogo nessa afirmao de
que o impulso para uma leitura histrica parte do prprio Machado, o que a se evidencia, a
integrao da anlise de Sidney Chalhoub a uma tradio da crtica machadiana. sua filiao a
ela o que impede Chalhoub de realmente visualizar a singularidade da concepo de histria
existente na literatura machadiana. O historiador mesmo o diz: verdade que no veria Histria
nenhuma nas histrias de Machado de Assis sem a experincia de ler outros intrpretes dele. [...].
Refiro-me, principalmente, a John Gledson e a Roberto Schwarz. 227 H uma histria que s se
torna visvel a partir do contato com certa crtica e suas interpretaes sobre a relao entre
literatura e sociedade brasileira em Machado de Assis. Mas, como se ver, essa visibilidade se
alcana sob o preo de se apagar uma perturbao da concepo de literatura em Machado. E o
que assim tambm se apaga a singularidade de uma concepo de histria. A fim de
compreend-lo, faz-se necessrio entender o que est em questo na emergncia da noo
moderna de literatura e as relaes que ela entretm com a poltica e a histria.

226
Idem, p. 92-93.
227
CHALHOUB, Sidney. Op. cit., 2003, p. 13.

88
2.2. Literatura, revoluo esttica e concepo de histria

O conceito de literatura, tal como o utilizamos atualmente, de fato muito recente. Uma
consulta ao Dicionrio Filosfico, de Voltaire, permite-nos constatar a diferena. Ali, o autor do
Cndido explica que a literatura corresponde, nos Modernos, quilo que os Antigos
denominavam gramtica: ela designa em toda a Europa um conhecimento das obras de gosto,
uma tintura de histria, de poesia, de eloqncia, de crtica. No sculo XVIII, a palavra
literatura correspondia, pois, a um saber dos letrados, quilo que lhes permitia julgar e apreciar
as belas-letras, as artes da poesia e da eloqncia. 228
No sculo XIX, literatura j no designa um saber, e sim o objeto daquele saber. Ela se
torna a arte dos escritores, a atividade daquele que escreve. O conceito parece se impor, pois, por
um simples deslizamento lexical, ao qual se ligaria apenas uma mudana de nome e de ponto de
focalizao. Ao que antes se chamava belas-letras, passa-se a dar o nome de literatura; nfase
no saber do apreciador sucede o interesse pelo conhecimento da peculiaridade do escritor. E
assim, da Grcia Antiga atualidade, todas as obras de arte da lngua passam a integrar o
patrimnio da literatura mundial: uma tragdia de Sfocles, como a epopia camoniana ou um
romance de Victor Hugo diferentes textos que compartilham de uma mesma natureza, a
literria. 229
Mas preciso no se deixar levar por esses atos de interpretao retrospectiva, que vo
fazer dos saberes retricos e dos gneros poticos, como dos romances modernos, elementos de
um mesmo conjunto, sempre apto a receber os mais variados tipos de obras da linguagem escrita.
A literatura no aquilo que sucede as belas-letras, porm aquilo que as suprime. somente no
momento em que o sistema das belas-letras arruinado que a literatura torna-se nomevel como a
atividade daqueles que escrevem. 230
O sistema das belas-letras e das belas-artes, sistema potico ou representativo das artes,
assenta-se em quatro princpios. O primeiro o princpio da fico, estabelecido por Aristteles
no primeiro captulo da Potica: O que faz a essncia de um poema [...] [...] que ele uma
imitao, uma representao de aes. Ou seja, o poema, no sistema representativo, no se

228
In: RANCIRE, Jacques. De la reprsentation lexpression. In: La parole muette: essai sur les contradictions de
la littrature. Paris: Hachette, 2005a, p. 09.
229
RANCIRE, Jacques. A literatura impensvel. In: Polticas da Escrita. Rio de Janeiro: Ed. 34, 1995, p. 25-26.
230
Idem, p. 26.

89
define por ser um modo da linguagem, mas sim uma histria. 231 este princpio que funda a
generalidade da potica como norma das artes em geral e torna possveis as comparaes entre as
artes to comuns desde a promoo terica da pintura, no Renascimento, at Lessing e o seu
Laocoonte. 232
O segundo princpio o princpio do gnero. Alm de se anunciar como tal, a fico deve
ser conforme a um gnero. E o que o define a natureza do que representado, do que tema da
fico. Princpio estabelecido, tambm ele, pela Potica de Aristteles: o gnero de um poema
epopia ou stira, tragdia ou comdia liga-se em primeiro lugar natureza do que ele
representa. Epopia para os heris, tragdia para os nobres, comdia ou stira para a plebe. A
existncia dos gneros indissocivel de uma escala de valores que lhes define uma hierarquia,
conforme o valor do objeto que se resolve representar. Os imitadores de maior valor escolhem
representar as aes admirveis dos grandes: fazem-se poetas picos ou trgicos. Os de menor
virtude escolhem contar as pequenas histrias da gente mida ou censurar os vcios dos seres
medocres: fazem-se poetas cmicos ou stiros. Da mesma maneira, as pinturas histricas, obras
dos grandes mestres, eternizam os atos memorveis dos homens de glria. s pinturas de gnero
e seus artistas de menor talento cabem a vida dos annimos. 233
Determinado pelo sujeito representado, o gnero define modos especficos de sua
representao. Configura-se assim um terceiro princpio do sistema representativo: o princpio de
convenincia. Ele impe aes e discursos adequados natureza do sujeito, correspondentes ao
gnero ao qual ele filia o poema. Se se preferiu tratar de reis ao invs de pastores, e assim se
escolheu um gnero ao invs de outro, deve-se saber discernir de que maneira tais personagens
devem falar e que aes e comportamentos se lhes pode atribuir. Tambm aqui Voltaire
elucidativo. Em seus Comentrios sobre Corneille, os problemas que aponta nas obras do poeta
dizem sempre respeito no-convenincia. Assim, Thodore criticada porque, embora tragdia,
possui intriga prpria comdia: um jovem que no quer a mulher que lhe oferecem e que ama
uma outra que no quer saber dele. Em Pulchrie, Martian fala antes como um velho pastor que
como um velho capito, nos versos em que declara seu amor. No se trata, certamente, de um
problema de cor local ou de reproduo fiel, mas de verossimilhana ficcional. Que um capito

231
RANCIRE, Jacques. Op. cit., 2005a, p. 20.
232
Para uma discusso sobre a promoo social das artes que fez com que elas se submetessem s regras poticas
da inventio, da dispositio e da elocutio e o paralelo das artes, ver LICHTENSTEIN, Jacqueline. A pintura
Volume 7: O paralelo das artes. So Paulo: Ed. 34, 2005.
233
RANCIRE, Jacques. Op. cit., 2005a, p. 21.

90
no se diferencie de um pastor, quando apaixonado, no isto o que est em questo, e sim que
um capito de tragdia no pode falar como um pastor, no verossmil que o faa. Nesta
verossimilhana, encontram-se sobrepostos quatro critrios de convenincia:

, em primeiro lugar, a conformidade natureza das paixes humanas em geral; , em

seguida, a conformidade aos caracteres ou costumes de tal povo ou de tal personagem,
tal como os bons autores nos fazem conhec-los; , depois, o acordo com a decncia e o
gosto que convm aos nossos costumes; , enfim, a conformidade das aes e palavras
com a lgica mesma das aes e caracteres prprios a um gnero. 234

No , porm, a estrita observncia das regras o que garante a perfeio do poema. antes a
atuao do gnio que sabe articular essas quatro convenincias natural, histrica, moral e
convencional em uma s, ordenando-as segundo o mais adequado em cada caso preciso. Assim,
em seu Britannicus, Racine nos mostra um imperador, Nero, em uma atitude que, dizem os
gramticos, no convm absolutamente a um imperador, que no convm a uma tragdia:
escondido, a fim de surpreender uma conversa amorosa. Ora, s h nisso uma falta para aqueles
que no leram Tcito e so por conseguinte incapazes de sentir que aquela situao um retrato
fiel da corte de Nero, tal como o historiador nos a d a conhecer. Sim, a convenincia , antes de
tudo, algo que se sente. o prazer proporcionado o que atesta a sua presena. E isto porque este
terceiro princpio da potica representativa repousa sobre uma harmonia entre trs personagens: o
autor, o personagem representado e o espectador da representao. Uns e outros so homens da
palavra bela e atuante, homens que agem pela palavra. Os primeiros espectadores de Corneille ou
de Racine no so um simples pblico de homens e mulheres quaisquer, mas generais,
pregadores e magistrados, que ali vo se instruir a falar dignamente. So eles, em primeiro lugar
e no os literatos, isto , os gramticos que so aptos a asseverar a convenincia, porque so
atores da palavra, a palavra o seu negcio prprio. De maneira que o edifcio hierrquico da
representao em que a linguagem se submete fico, o gnero ao tema e o estilo aos
personagens e situaes representados apenas impe sua lei por meio de uma relao de
igualdade entre o autor, seu personagem e seu espectador. Mas esta relao est ela prpria
suspensa, como se pode notar, a um quarto e ltimo princpio: o princpio da atualidade. o

234
Idem, p. 23.

91
primado da palavra como ato, da performance da palavra, que regulamenta o edifcio da
representao. 235
O sistema da representao depende da equivalncia entre o ato de representar e a
afirmao da palavra como ato. Este quarto princpio no contradiz o primeiro segundo o qual
o poema uma fico e no uma modalidade da linguagem e sim revela a existncia de uma
dupla economia do sistema: a autonomia da fico, cujas atividades prprias so representar e
proporcionar prazer, colocada sob a dependncia de uma outra cena de palavra: uma cena da
palavra eficaz. Mais do que agradar atravs de histrias bem-construdas e discursos admirveis,
o poema importa em relao a uma cena real, na qual se trata de ensinar os espritos, de salvar
almas, de defender inocentes, de aconselhar reis, de exortar povos, de arengar a soldados, ou,
simplesmente, exceler na conversao em que se distinguem as pessoas de esprito. 236
O escndalo da nova potica, qual se liga a emergncia da literatura, a subverso da
ordem hierrquica que rege o edifcio da representao, essa repblica platnica em que a parte
intelectual da obra (a inveno do tema) prescreve a sua parte material (a convenincia das
palavras e das imagens. Demonstra-o a crtica de Gustave Planche a Notre-Dame de Paris, sada
na Revue de Deux Mondes em 1838. Ao deplorar a obra de Victor Hugo como um poema de
prosa dedicado pedra, que somente a humaniza sob a condio de petrificar a palavra humana,
Planche pe a nu o corao do escndalo: a runa da alma e do corpo ligada ao desequilbrio das
partes da alma, a potncia material das palavras no lugar da potncia intelectual das idias. Uma
subverso que a runa de toda uma cosmologia potica. Em seu lugar, instala-se uma potica
nova, que se caracteriza pela subverso de cada um dos princpios do sistema representativo: ao
primado da fico, ela ope o primado da linguagem; ao princpio genrico, o princpio anti-
genrico da igualdade de todos os temas; ao princpio de convenincia, a indiferena do estilo
face ao sujeito representado; ao ideal da palavra em ato, o modelo da escrita.237
O que est em jogo a igualmente a emergncia de um novo regime de identificao das
artes. As artes, ou a arte explica Rancire no existem sempre, no basta, para tanto, que
exista poesia, pintura, escultura, dana, teatro, msica. Para que a arte exista, so necessrios um
olhar e um pensamento que a identifiquem. Tal foi o feito de Aristteles em relao a Plato, para
quem uma esttua, por exemplo, devia ser tomada e apreendida como uma imagem da divindade.

235
Idem, p. 22-25.
236
Idem, p. 25-26.
237
Idem, p. 27-28.

92
Isso significava abord-la a partir dessa relao: possvel construir uma imagem da divindade?
Tal imagem falsa ou verdadeira? Qual o seu valor? No regime platnico, nota-se, no existe
propriamente arte. Existem seres, as imagens, avaliados a partir de questes sobre a sua validade
ou o seu efeito sobre os indivduos e a forma de ser da comunidade. em funo disso que
Rancire prope chamar esse regime de indistino da arte de regime tico das imagens. 238
Aristteles, por seu turno, individualiza as artes, torna-as visveis enquanto tais, ao
identific-las no par poiesis/mmesis. Se, para Plato, no h arte, apenas artes, isto , maneira de
fazer, Aristteles isola no domnio geral das artes (das maneiras de fazer) artes particulares que
executam coisas especficas: imitaes. o feito do poema, a fabricao de uma intriga que
orquestra aes representando homens agindo, que importa, em detrimento do ser da imagem,
cpia interrogada sobre seu modelo. Esse princpio de delimitao de um domnio das artes
indissocivel de um princpio normativo de incluso: no apenas se definem as artes como
maneiras de fazer que executam imitaes como, ato contnuo, estabelecem-se maneiras de fazer
e de apreciar imitaes bem-feitas os princpios de gnero, convenincia e atualidade, vistos
anteriormente, respondem por tais normas. Compreende-se assim a razo de esse regime ser
denominado representativo: a noo de representao ou de mmesis que organiza essas
maneiras de fazer, de ver e de julgar. Mas, alerta Rancire, a mmesis no a lei que obriga as
artes a executar cpias parecidas com seus modelos. No um procedimento artstico, mas um
regime de visibilidade das artes. Um regime de visibilidade das artes , ao mesmo tempo, o que
autonomiza as artes, mas tambm o que articula essa autonomia a uma ordem geral das maneiras
de fazer e das ocupaes. 239
Em outras palavras e aqui se explicitam, alm do interesse e da originalidade do
pensamento rancieriano sobre a arte, seu valor para a anlise da literatura machadiana , um
regime de arte no s um regime de identificao e de pensamento da arte como tambm uma
forma de inscrio do sentido da comunidade. As formas artsticas tal como definidas no interior
de um certo regime revelam-se comprometidas de sada com um certo regime da poltica. Tal
indissociabilidade compreende-se, por sua vez, a partir da reflexo rancieriana sobre a poltica
de que j foram avanados alguns traos. 240

238
RANCIRE, Jacques. A partilha do sensvel: esttica e poltica. So Paulo: EXO experimental org.; Ed. 34,
2005b, p. 28-29; RANCIRE, Jacques. Malaise dans lesthtique. Paris: Galile, 2004b, p. 15, 43.
239
RANCIRE, Jacques. Op. cit., 2005b, p. 30-32.
240
Idem, p. 18.

93
 Para Rancire, a poltica, como a arte, no est dada. Ela no se confunde com as
instituies do poder ou com a luta pelo poder. Ela diz respeito ao comum da comunidade,
maneira como esse comum se presta participao. Diz respeito a uma certa partilha do sensvel.
Uma partilha do sensvel uma configurao da comunidade que fixa, ao mesmo tempo, um
comum partilhado e partes exclusivas. As partes delimitam-se em funo do lugar ocupado, do
espao e do tempo da atividade que se exerce. E esse prprio de cada um, essa parte exclusiva,
que define quem pode tomar parte no comum da comunidade, quem pode ver e ser visto, ouvir e
ser ouvido na cena pblica. Assim, ter esta ou aquela ocupao define competncias ou
incompetncias para o comum. Define o fato de ser ou no visvel num espao comum, dotado de
uma palavra comum, etc.. Na base da poltica h, portanto, uma esttica,

Um recorte dos tempos e dos espaos, do visvel e do invisvel, da palavra e do rudo

que define ao mesmo tempo o lugar e o que est em jogo na poltica como forma de
experincia. A poltica ocupa-se do que se v e do que se pode dizer sobre o que visto,
de quem tem competncia para ver e qualidade para dizer, das propriedades do espao e
dos possveis do tempo. 241

A poltica advm nos raros momentos em que se produz uma reconfigurao da partilha do
sensvel, redistribuindo-se os lugares e introduzindo-se, no comum da comunidade, sujeitos e
objetos novos, tornando visveis os que no o eram, fazendo ouvir como falantes aqueles que se
considerava incapazes de possuir a palavra comum. 242
em funo dessa esttica primeira que as prticas artsticas e as formas de visibilidade
da arte fazem poltica: elas intervm na partilha do sensvel, na distribuio dos lugares e das
identidades. A condenao platnica dos poetas funda-se, antes de tudo, na impossibilidade de
que se faa duas coisas ao mesmo tempo. O poeta introduz a desordem do duplo na vida da
comunidade. Esse duplo que Plato condena ao afirmar que o trabalhador no tem tempo de estar
em outro lugar que o do seu trabalho. Este outro lugar , certo, a assemblia do povo. A
ausncia de tempo o veto que o impede de tomar parte no comum, a partilha do sensvel que
assimila o espao-tempo de sua atividade ao estrito mbito privado, a condenao da
democracia. A cena do teatro, como a assemblia do povo, embaralha essa partilha das
identidades, atividades e ocupaes: a o poeta fala com outra voz que no a sua prpria, o ator
encarna uma personalidade que no a sua prpria. O princpio de uma comunidade bem

241
Idem, p. 16-18.
242
RANCIRE, Jacques. Op. cit., 2004b, p. 38.

94
organizada, da vida orgnica da comunidade, que Plato quer fundar, o de que cada um no
faa seno o que lhe prprio, no ocupe seno o lugar que sua funo lhe destina. desta
maneira que Aristteles, mesmo sem ter tido a inteno de faz-lo, altera a politicidade da cena
trgica: ao transformar a mmesis em tcnica, ele estabiliza a exceo artstica. O poeta assume
um lugar prprio na comunidade e a tragdia circunscrita em uma lgica de gneros. Assim, de
portadora da sndrome democrtica, a cena trgica passa, no sistema clssico da representao, a
cena da visibilidade de um mundo em ordem, governado pela hierarquia dos temas. 243
Ao se contrapor a esse sistema, o regime esttico das artes no apenas redefine as artes
como funda uma comunidade nova. Ao substituir o plural das artes pela arte no singular e liber-
la de qualquer regra especfica, ele pressupe uma outra partilha do sensvel, um outro modo de
ser da comunidade. Esttica no , portanto, para Rancire, o nome de uma disciplina, uma
teoria geral da arte ou do gosto. Ela remete ao novo modo de ser sensvel dos objetos da arte, que
deixam de ser pensados como o resultado de uma tcnica. Frente a uma obra, j no se trata de
julgar sua adequao a critrios pr-definidos, de verificar sua exata correspondncia s regras
que comandam sua execuo, mas sim de contemplar a sua singularidade. O isolamento das obras
no espao dos museus e sua correlata criao de um pblico novo, indiferenciado, no lugar dos
destinatrios especficos das artes representativas, prprio desse regime. O pulo para fora da
mimesis, que o caracteriza, no , por conseguinte, a recusa da figurao. a afirmao da
absoluta singularidade da arte e a destruio de qualquer critrio pragmtico dessa singularidade.
O regime esttico das artes funda, a uma s vez, a autonomia da arte e a identidade de suas
formas com as formas pelas quais a vida se forma a si mesma. 244
assim que se torna possvel relacionar, como Hegel o faz, a histria das formas da arte
histria das formas do esprito. Ou conceituar a arte como a identidade de um processo
consciente e de um processo inconsciente (Schelling). Ou, ainda, considerar a literatura em suas
relaes com as instituies sociais (Madame de Stal). O sistema representativo das artes
supunha, ao individualizar as artes, uma separao entre o mundo das imitaes da arte e o
mundo dos interesses vitais e das grandezas poltico-sociais. 245 Ele no estabelecia qualquer
relao entre as obras e a vida ordinria, entre a arte e um certo momento da histria de um povo.
Com sua lgica normativa, ele tomava as obras no interior de um crculo de produtores e

243
Idem, p. 38, 40. RANCIRE, Jacques. Op. cit., 2005b, p. 17, 24-25, 64-65.
244
Idem, p. 32-34, 36-37.
245
Idem, p. 23.

95
destinatrios autorizados que as percebiam, classificavam e julgavam em funo do que elas
deveriam ser. Era em relao a esse crculo, que separava aqueles a quem elas concerniam
246
daqueles a quem elas no concerniam, que as artes eram tomadas. A runa desse modo de
pensamento est em jogo quando ao invs de se ocupar com o que a obra deve ser para agradar
seus juzes autorizados, considera-se que ela o que deve ser enquanto lngua do esprito de um
tempo, de um povo ou de uma civilizao e se a torna disponvel para o olhar, a leitura, a
apreciao de qualquer um. 247
Com efeito, a revoluo esttica , antes de tudo, a glria do qualquer um. Se suprime a
diviso entre uma humanidade artstica e uma no-artstica, criando um pblico
indiferenciado, que ela suprime a lgica hierrquica dos gneros e promove qualquer pessoa ou
coisa vil ao templo da arte. 248 Nada mais significativo, quanto a isso, que o fato de a literatura
ter-se dado como prprios os gneros desprezados do romance e da poesia lrica. Pois no
obstante as tentativas de fundar sua especificidade frente aos gneros antigos, o fato que um
gnero no o se no for estritamente determinado por um tema. E o romance um gnero sem
gnero, uma forma desprovida de qualquer princpio de apropriao, que acolhe
indiferentemente, por considerar igualmente interessantes, os adultrios da filha de um campons
(Madame Bovary) e os amores de uma princesa cartaginesa (Salammb). 249
Igualmente interessantes. A revoluo esttica, afirmao da igualdade de todos os temas,
reconfigura a partilha do sensvel prpria ao sistema representativo, cuja ordem artstica
hierrquica era anloga ordem poltico-social. A essa lgica que coloca cada coisa em seu lugar
a cada tema, o seu gnero; a cada tipo de sujeito, o modo de discurso conveniente a esttica
ope-se ento como o pensamento da desordem nova. Ora, o regime da igualdade e da
desordem no outro seno a democracia. A democracia o regime no qual a fratura das
identidades e dos lugares instaura a igualdade de todo ser falante com todo ser falante. o regime
no qual os trabalhadores esto desordenamente onde no deveriam estar, rejeitando a diviso
entre pensamento e trabalho, intelecto e sensao, razo e paixo, sobre a qual se assenta a lgica
da dominao social.

246
Uma diviso que Voltaire, sempre ele, evidencia: O homem de gosto [...] tem outros olhos, outras orelhas, outro
tato que o homem grosseiro. RANCIRE, Jacques. Op. cit., 2004b, p. 17-18, 22-24.
247
RANCIRE, Jacques. Op. cit., 2005a, p. 47-48.
248
RANCIRE, Jacques. Op. cit., 2005b,p. 47-48.
249
RANCIRE, Jacques. Op. cit., 2005a, p. 28-29.

96
 E sobre a qual tambm se assenta, como o vimos, a concepo de histria dos
historiadores brasileiros do sculo XIX, tambm eles ciosos de que o povo no esteja em outro
lugar que o da reproduo dos seus modos de vida. No captulo anterior, discutiu-se como o
cinema a arte de um tempo dominado pela histria em seu sentido moderno. O cinema, diz-se
ento, no faz distino entre grandes e pequenos. Ele toma ilustres e annimos juntos, ele os
torna iguais. Acontece que o cinema como arte s possvel depois da literatura. Para que ele
possa dar visibilidade ao annimo, preciso que seja reconhecido como arte, que seu tema seja
considerado um tema da arte. Ora, a promoo dos annimos o que caracteriza propriamente o
regime esttico das artes, cujo momento inaugural a literatura. Que o annimo (as massas ou o
indivduo annimo) seja no s capaz de se tornar objeto da arte, mas depositrio de uma beleza
especfica , antes de tudo, um programa literrio. 250 A literatura supe, pois, uma outra
concepo de histria, por possuir uma solidariedade constitutiva com a banalidade democrtica.
A absolutizao do literrio, escreve Rancire, fica no mesmo nvel do advento aleatrio do
annimo. 251
Uma solidariedade que foi enfatizada tambm por Jacques Derrida:

Aconteceu-me com freqncia [...] insistir sobre a necessidade de distinguir entre a

literatura e as belas-letras ou a poesia. A literatura uma inveno moderna, inscreve-se
em convenes e instituies que, para no reter seno estes traos, lhe asseguram em
princpio o direito de dizer tudo. A literatura liga assim o seu destino a uma certa no-
censura, ao espao da liberdade democrtica (liberdade de imprensa, liberdade de
opinio, etc.). No h democracia sem literatura, no h literatura sem democracia. 252

Princpio de igualdade de qualquer representvel e direito de dizer tudo. Deter-se sobre

a inveno da literatura permite-nos colocar em outros termos a relao entre concepo de
literatura e concepo de histria. Em lugar de se interessar pelas possveis figuraes da
estrutura social e dos movimentos da histria brasileira encontrveis na literatura machadiana,
trata-se ento de investigar como ela se colocou frente a estes dois princpios literrios que so
tambm, indissociavelmente, princpios de uma outra partilha do sensvel, prpria de um tempo
em que todos e qualquer um so pensados como contribuindo com a tarefa de fazer a
histria.

250
RANCIRE, Jacques. Op. cit., 2005b, p. 45-49.
251
RANCIRE, Jacques. Op. cit., 1995, p. 15.
252
In: BAPTISTA, Abel Barros. Autobibliografias: solicitao do livro na fico de Machado de Assis. Campinas,
SP: Editora da Unicamp, 2003b, p. 186.

97
2.3. Literatura brasileira, nacionalismo literrio e Machado de Assis

O que nos conduz ao momento inaugural da literatura brasileira, porque a se decidiu a

sua singular relao com aqueles dois princpios. Uma relao que, posta sob ameaa na literatura
de Machado de Assis, engendrou a tradio da crtica machadiana qual Sidney Chalhoub se
filia.
Com Rancire, vimos que somente a literatura, entendida como tal, que se supe ser a
lngua do esprito de um povo, de um tempo ou de uma civilizao. Ou, na formulao de Abel
Barros Baptista, cuja argumentao aqui seguimos, a noo moderna de literatura articula uma
dimenso esttica e uma dimenso institucional e social. prprio da literatura um impulso da
modernidade, isto , a procura de uma realidade exterior poesia capaz de sustentar a recusa do
passado e satisfazer a paixo do novo e do comeo radical. 253 No Brasil, a constituio da
literatura encontra o momento da Independncia poltica, o comeo do Brasil enquanto nao
independente. A literatura fundava-se, afirmando uma aventura literria original, e
acompanhava, numa coincidncia de destinos, a fundao do pas, tambm ele diferente e
original. 254 Isto fez com que os romnticos brasileiros vivessem o seu romantismo de acordo
com o presente, diferentemente do que ocorreu na Europa. Para ser nacional, a literatura
brasileira precisava orientar-se para as exigncias do presente, para a inveno da nao. De
maneira que a conscincia da modernidade assumiu no Brasil a conscincia da nacionalidade.
Neste sentido, diz Baptista, o principal mrito do romantismo brasileiro no foi a criao de um
programa de nacionalizao literria, mas sim a fundao da literatura brasileira enquanto
projeto moderno. 255 Ao faz-lo, por seu encontro com a Independncia poltica, o romantismo
foi buscar no exterior da tradio literria europia, alm de no exterior da literatura, o
fundamento e a finalidade para a construo de uma literatura nacional. A questo que, com
isso, a originalidade e a diferena do Brasil tornaram-se garantes da originalidade e da diferena
da literatura brasileira. O romantismo definiu, assim, uma solidariedade obrigatria entre
literatura brasileira e uma concepo de Brasil, isto , obrigou o destino da literatura a depender

253
BAPTISTA, Abel Barros. O episdio brasileiro. In: A formao do nome: duas interrogaes sobre Machado de
Assis. Campinas, SP: Editora da Unicamp, 2003a, p. 28. Baptista professor de literatura brasileira na Universidade
Nova de Lisboa e deteve-se na obra machadiana tambm em Autobibliografias, op. cit., que apareceu em seu pas de
origem em 1998. A formao do nome foi originalmente publicado, em Portugal, em 1991, sob o ttulo Em nome dos
apelos do nome.
254
Idem, ibidem.
255
Idem, p. 29.

98
do processo de interpretao do Brasil, sob pena de se perder qualquer critrio seguro de
aferio da especificidade nacional da literatura brasileira. E foi antes pela imposio dessa lei da
nacionalidade literria, mais que por sua resposta particular a ela, que o romantismo marcou a
literatura brasileira. Ele instala a questo nacional como centro de gravidade da reflexo
literria, torna ilegtima toda a tendncia para encarar a possibilidade de a literatura resistir ao
Brasil. Impe a ameaa de que ou h literatura nacional, expresso de um carter nacional
independentemente de como se o interprete no momento ou no h literatura brasileira. 256
A literatura funda-se no Brasil marcada, portanto, por essa especificidade: sua
subordinao a um princpio de identidade nacional. O que significa que o direito de dizer tudo
sofre aqui, de sada, uma restrio. A literatura brasileira deve falar da realidade brasileira ou
desaparecer, tornar-se indistinguvel enquanto literatura autnoma.
Machado de Assis foi quem melhor comprovou a existncia dessa lei nacionalista. No
porque tenha a ela se submetido, mas porque ele, o maior escritor brasileiro, passou por hav-la
desconsiderado. Ao contrrio de outros escritores brasileiros de sua poca, Machado produziu
uma obra em que no se percebe a existncia da realidade brasileira nos moldes definidos pelo
projeto romntico. Ao contrrio de outros escritos brasileiros de sua poca, no fundou sua
literatura em uma idia do Brasil ou estabeleceu, como Jos de Alencar em seu Bno paterna,
uma harmonia sem falhas entre seus romances e a diferenciao histrica e regional do pas. E
obrigou assim sua fortuna crtica a um esforo sempre renovado de provar a presena da
realidade brasileira em sua literatura. 257 Assim se constituiu a tradio cuja herana foi
reivindicada por Sidney Chalhoub: a da crtica nacionalista. Ela transformou a acusao do pouco
brasileirismo em um erro, derivado da m compreenso ou da m leitura da obra e/ou da
nacionalidade literria.
Afinal, argumentaram os primeiros crticos empenhados em desfazer o equvoco, as
prprias circunstncias da vida do romancista impeliam-no ao nacionalismo literrio. Em 1949,
em seu Introduo a Machado de Assis tido por Antonio Candido como uma das
interpretaes mais maduras da obra machadiana 258 , Barretto Filho descreve o escritor como
filho do povo, cuja fora secreta e poder de comoo sobre a nacionalidade vem de uma

256
Idem, p. 30-32.
257
Idem, p. 32-33.
258
CANDIDO, Antonio. Esquema de Machado de Assis (1968). In: Vrios Escritos. Rio de Janeiro: Ouro sobre
Azul; So Paulo: Duas cidades, p. 21.

99
impregnao poderosa e demorada de elementos populares, e das suas constantes tradicionais. 259
Dez anos antes, Mrio Casassanta escrevia que Machado, originrio das classes modestas que
constituem o proprio cerne da nacionalidade, era nacional por nascimento, nacional por
condio, nacional pelo meio, nacional pela escola. Alm disso, nascera em um momento (1839)
marcado pelo esforo das elites letradas em fundar a nossa nacionalidade literria e pertencera a
uma gerao cujos membros Casimiro de Abreu, Fagundes Varela, Junqueira Freire, Visconde
de Taunay, Franklin Dria poetaram e prosearam bem brasileiramente. 260 Machado no podia
escapar sua classe e sua poca. Mestio brasileiro bem representativo, de alma, sangue e
cultura, [...] no podia fugir moldagem do meio em que nasceu e viveu, e por isso e foi um
escritor bem brasileiro formula-o expressamente Afrnio Coutinho. 261 No podia e no fugiu.
Seus posicionamentos polticos e apreciaes artsticas provam-no suficientemente. 262 Aqui,
como em Sidney Chalhoub, a trajetria pessoal do escritor serve de esteio para uma leitura de sua
obra, revelando que um tal procedimento possui uma histria mais antiga, qui intrnseca
crtica nacionalista.
Seja como for, demonstrar o nacionalismo do cidado e do homem de letras Machado de
Assis no cumpre toda a tarefa, sobretudo se o engajamento diz respeito s dcadas de 1850 e
1860, perodo muito anterior publicao dos romances realmente notveis de Machado, os da
dita segunda fase. mister apontar a maneira segundo a qual o nacionalismo se faz presente
nessas obras em que o programa romntico brilha pela ausncia.
Uma corrente tratou de mostrar que, embora faltassem ndios e natureza americana ou
tipos e modos de vida regionais, havia na literatura de Machado de Assis o retrato completo do
Brasil do Segundo Imprio. O crtico marxista Astrojildo Pereira foi o grande nome dessa
vertente, tendo defendido pioneiramente, em 1939, a imagem de um Machado de Assis
romancista do Segundo Reinado, de um escritor cuja obra plena de referncias a
acontecimentos histricos e tipos sociais da poca: a escravido e a abolio, a Guerra do
Paraguai, a questo religiosa, a proclamao da Repblica, o encilhamento, polticos militantes,
deputados, candidatos, publicistas, os quais expem e debatem os problemas de mais agudo

259
BARRETTO FILHO, Jos. Introduo a Machado de Assis. Rio de Janeiro: Agir, 1980, p. 26.
260
CASASSANTA, Mrio. Machado de Assis, escritor nacional. In: Machado de Assis (conferencias). Rio de
Janeiro: Federao das Academias de Letras do Brasil; F. Briguiet e Cia. Editores, 1939, p. 146, 148-152.
261
COUTINHO, Afrnio. Machado de Assis na literatura brasileira (1960). In: Machado de Assis na literatura
brasileira. Rio de Janeiro: Academia Brasileira de Letras, 1990, p. 48.
262
CASASSANTA, Mario. Op. cit., p. 152-153.

100
interesse para a opinio pblica. 263 Consoante sua filiao terica, Astrojildo Pereira postulou a
existncia de uma relao ntima entre a obra machadiana e o sentido da evoluo poltica e
social do Brasil, tornando-se assim o precursor reivindicado da tradio de anlise scio-
histrica da literatura de Machado de Assis. 264 Segundo ele, o escritor teria retratado em seus
romances a vigncia e a dissoluo de uma concepo patriarcal de famlia, bem como as
mudanas na percepo social da escravido at a perda de legitimidade que conduziu abolio
indicativas ambas da passagem do tipo patriarcal ao tipo burgus de civilizao. 265
Motivados principalmente pelo desejo de questionar a tese do absentesmo poltico de
Machado de Assis, no raro acusado de ter sido um espectador desinteressado de sua poca, Brito
Broca e Raymundo Magalhes Jnior no deixaram de contribuir para a consolidao da imagem
construda por Astrojildo Pereira. 266 Vinte anos mais tarde, em 1974, Raymundo Faoro escreveu
um volumoso livro, que pareceu encerrar de vez a polmica: no somente h notao local na
literatura machadiana, como ela abundante e permite acompanhar a passagem, no Brasil, de
uma sociedade estamental para uma sociedade de classes. 267
Entretanto, como bem observou Roberto Schwarz, essa posio tem contra si a percepo
de que a notao local ocupa um lugar secundrio em uma obra cujo interesse maior residiria na
anlise de sentimentos e comportamentos que so do homem, antes de ser do brasileiro. 268
Podiam ser situados tanto em Minas como na Tartria, teria dito Joo Ribeiro dos romances
machadianos. Em resposta a essa crtica, constituiu-se a tese de que Machado brasileiro porque
universal e universal porque brasileiro. Um de seus adeptos foi Mrio Casassanta, para
quem o questionamento do carter nacional de Brs Cubas impunha demonstrar
preliminarmente que a nossa terra diferente das demais, e que a vida humana no se tece aqui

263
PEREIRA, Astrojildo. Romancista do Segundo Reinado. In: Machado de Assis: ensaios e apontamentos avulsos.
Belo Horizonte: Oficina de Livros, 1991, p. 14.
264
Sidney Chalhoub cita-o na mencionada primeira nota de Machado de Assis historiador: A tradio de interpretar
os sentidos histricos da obra machadiana evidentemente mais antiga [que os trabalhos de John Gledson e Roberto
Schwarz], basta lembrar Astrojildo Pereira, Machado de Assis: ensaios e apontamentos avulsos. CHALHOUB,
Sidney. Op. cit, 2003, p. 293.
265
Idem, p. 14-36.
266
BROCA, Brito. Machado de Assis e a poltica e outros estudos. Rio de Janeiro: Organizao Simes Editora,
1957. Raymundo Magalhes Jnior foi grande pesquisador da obra de Machado de Assis, tendo publicado dezenas
de volumes de recolha de textos machadianos, alm de estudos sobre o escritor. Em relao problemtica apontada,
destaca-se: MAGALHES JNIOR, Raymundo. Machado de Assis desconhecido. Rio de Janeiro: So Paulo: LISA
Livros Irradiantes S.A., 1971, cuja primeira edio de 1955.
267
FAORO, Raymundo. Machado de Assis: a pirmide e o trapzio. 4 edio revista, So Paulo: Ed. Globo, 2001.
268
SCHWARZ, Roberto. Duas notas sobre Machado de Assis (1979). Que horas so?: ensaios. So Paulo:
Companhia das Letras, 1987, p. 167-168.

101
do bem e do mal de que se faz o tecido da histria. 269 Brs Cubas brasileiro porque os
sentimentos universais que exprime tm lugar tambm entre os brasileiros. Astrojildo Pereira,
Barretto Filho, Lcia Miguel-Pereira, Antonio Candido e outros crticos das dcadas de 1940 e
1950 aderiram igualmente a essa explicao do brasileirismo de Machado, de que Afrnio
Coutinho oferece outra formulao esclarecedora: Para atingir o universal, h o escritor que ser
nacional e popular, pois no magma de sua regio, absorvendo o legado nacional que ele
encontra a seiva nutritiva que lhe veicula a grandeza e a universalidade, em uma palavra, a
humanidade. 270 Com sua apreenso nica e profunda da alma brasileira, Machado atingiu a
universalidade.
Ao substituir por um enquadramento social os termos abstratos em que seus predecessores
conceberam a dialtica entre o universal e o nacional, Roberto Schwarz escreveu, em finais da
dcada de 1970, um novo, decisivo e influente captulo da crtica nacionalista. Em lugar da
representao da alma brasileira, o crtico encontra na literatura machadiana a representao da
estrutura social do Brasil oitocentista. Este, alis e como no poderia deixar de ser o seu
ponto de partida, exposto no primeiro captulo de seu primeiro estudo sobre Machado de Assis: a
identificao de uma singularidade nacional, com a qual a literatura procurou lidar. Tal
singularidade consistia na convivncia entre os princpios liberais e a escravido e o favor. 271 A
posio subordinada do pas na ordem capitalista mundial impunha a ambivalncia ideolgica
da elite brasileira, dividida entre o iderio liberal, o favor e o chicote, servindo-se de cada um
deles conforme lhe fosse conveniente. 272 A diferena entre a primeira e a segunda fase de
Machado de Assis, argumentou o autor de Ao vencedor as batatas, explica-se pelas mudanas na
representao dessa inscrio teratolgica do pas na cena contempornea. 273 A primeira fase
distinguir-se-ia pela rejeio do escritor ideologia liberal. Ciente de que o liberalismo e seus
dilemas prprios no possuam inscrio efetiva na vida nacional, Machado teria preferido
analisar a situao dos dependentes, examinados em sua relao com a famlia abastada. A
narrativa tinha assim o mrito de ser orientada para a anlise da bem brasileira prtica

269
CASASSANTA, Mario. Op. cit., p. 168.
270
COUTINHO, Afrnio. Machado de Assis na literatura brasileira. In: MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria.
Obra completa. Organizada por Afrnio Coutinho. Volume I. Rio de Janeiro: Editora Nova Aguilar, 1997, p. 34.
271
SCHWARZ, Roberto. As idias fora do lugar. In: Ao vencedor as batatas: forma literria e processo social nos
incios do romance brasileiro. 5 edio (2000), So Paulo: Duas Cidades; Ed. 34, 2001. 1 reimpresso, p. 9-31.
272
SCHWARZ, Roberto. Um mestre na periferia do capitalismo: Machado de Assis. 4 edio, So Paulo: Duas
Cidades; Ed. 34, 2000, p. 42.
273
Idem, p. 46.

102
multiforme e quase universal do paternalismo. 274 Mais que insossas histrias romanescas, A
Mo e a Luva (1874), Helena (1876) e Iai Garcia (1878) seriam, pois, figuraes do lugar dos
homens livres na ordem escravocrata brasileira: submetidos lgica da submisso pessoal,
sempre sujeitos conduta arbitrria e caprichosa de algum proprietrio. 275 Mas, perpassados
por um tom conformista, seriam romances enjoativos e abafados, dominados por uma inteno
civilizadora do escritor, que teria idealizado a famlia como esfera reparadora das desigualdades
sociais e insistido no respeito e no decoro com o que os conflitos devem se solucionar.276 Neste
sentido, a reviravolta a partir das Memrias Pstumas de Brs Cubas examinada em Um mestre
na periferia do capitalismo (1990) teria origem em uma desiluso de Machado com este
paternalismo esclarecido, o que o conduziria a abandonar a viso moralizante e adotar o ponto
de vista do inimigo: nos romances da segunda fase, o narrador um membro da famlia abastada.
A arbitrariedade da elite brasileira, sua alternncia entre os princpios liberais e o favor ou a
escravido, exposta em toda a extenso de sua destrutividade. O que Machado alcanou pela
transformao, em princpio formal, do que era assunto. As condutas reprovveis (mas no
reprovadas) da elite reaparecem promovidas a procedimento narrativo. Trata-se do princpio da
volubilidade do narrador. Seu comportamento esnobe e caprichoso, a recusar critrios que
acabara de adotar, a se servir de toda a tradio ocidental para em seguida desprez-la, uma
estilizao do comportamento necessrio da elite nacional. O dispositivo literrio capta e
dramatiza a estrutura social do pas, sustenta Schwarz. 277 O Romancista do Segundo Reinado
se particulariza em romancista da desfaatez das elites brasileiras. Sem prejuzo do
enraizamento nacional, certo.
Avaliando que Roberto Schwarz havia encontrado a chave para a compreenso da
literatura machadiana, John Gledson adotou seu pressuposto de leitura e o desenvolveu em um
sentido decisivo para o surgimento da abordagem de Sidney Chalhoub. Para o crtico ingls, cuja
obra apareceu em meados da dcada de 1980, no se tratava apenas de que os romances
machadianos retratavam a estrutura social do Brasil da poca. Mais do que isso, a prpria
arquitetura da fico posterior a 1881 e a sucesso das obras haviam sido pensadas para transmitir
uma viso da histria do Brasil do Segundo Reinado. Segundo Gledson, Machado, como muitos

274
SCHWARZ, Roberto. Op. cit., 2001, p. 94.
275
SCHWARZ, Roberto. Um mestre na periferia do capitalismo (entrevista). In: Seqncias brasileiras: ensaios.
So Paulo: Companhia das Letras, 1999.
276
SCHWARZ, Roberto. Op. cit., 2001. p. 87, 93.
277
SCHWARZ, Roberto. Op. cit., 2000, p. 11.

103
outros romancistas do sculo XIX, desejava retratar a natureza e o desenvolvimento da sociedade
em que vivia. 278 Suas obras da maturidade teriam sido concebidas em obedincia a uma viso
particular de conjunto, que as fazia funcionar em pares, a fim de que cada um destes abordasse
uma etapa do desenvolvimento social e poltico do pas naquele sculo. No interior de cada par, o
primeiro romance traria uma viso mais panormica, ao passo que o segundo, uma abordagem
mais concentrada, focada em um ou dois anos, do processo examinado. Assim, Memrias
Pstumas de Brs Cubas (1880) e Casa Velha (1885), cujas tramas situam-se, respectivamente,
entre 1805 e 1869 (com nfase nas dcadas de 1840 e 1850) e em 1839, enfocariam o domnio de
uma oligarquia escravista segura de si. Quincas Borba (1891) e Dom Casmurro (1899), cujos
enredos enfatizam o perodo entre o final da dcada de 1860 e o incio da de 1870, retratariam o
perodo de crise que mais teria fascinado Machado, quando pela primeira vez se percebeu que ia
acabar a escravido, com uma nova classe comercial, ligada ao capital internacional,
representando uma ameaa para o poder tradicional da classe dominante. 279 Finalmente, Esa e
Jac (1904) e Memorial de Aires (1908) tratam da histria para alm de 1871 e objetivariam
mostrar a impossibilidade de uma transformao do Brasil que beneficie seu povo.
Apreender, a partir da, a viso machadiana da histria do Brasil passa por compreender
as razes do lugar central dos anos de 1867-71 no desenvolvimento da fico do escritor.
Gledson sustenta que, para Machado, se tratou de um momento em que esteve em jogo o prprio
destino do sistema social brasileiro, injusto e opressor. E em que as tentativas de transformao
fracassaram as reformas que realmente ocorreram, como a aprovao da Lei do Ventre Livre,
no trouxeram as modificaes esperadas. E no o fizeram porque e nisto reside a lio de
histria do Brasil oferecida pelo autor de Dom Casmurro o pas marcado por

um rgido sistema de classes, baseado na escravido, que produz uma classe dominante
incestuosa, incapaz de renovao vinda dos escales inferiores [...] e um capitalismo
superficial, explorador, com razes no exterior, incapaz de beneficiar a nao em
conjunto, em parte porque esse conjunto uma fico. 280

As semelhanas e diferenas da abordagem de Sidney Chalhoub face s de Roberto

Schwarz e John Gledson tornam-se, neste ponto, perfeitamente reconhecveis. Com o primeiro, o
historiador compartilha a viso de que os romances machadianos so representaes da estrutura

278
GLEDSON, John. Machado de Assis: fico e histria. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1986, p. 16.
279
Idem, ibidem.
280
Idem, p. 22.

104
social brasileira, figuraes de um sistema de domnio calcado no paternalismo. Ao contrrio de
Schwarz, contudo, ele encontra no Machado de Assis da primeira fase, tanto quanto no da
segunda, uma perspectiva crtica em relao ideologia senhorial, desvelada no comportamento
perspicaz e poltico dos dependentes. Do segundo, o autor de Machado de Assis, historiador
retomou a certeza de que, atravs de suas obras, o escritor procurou escrever (e mesmo
reescrever) a histria do Brasil da segunda metade do Oitocentos. Mas, diferentemente de
Gledson, Chalhoub estende essa inteno para romances da dcada de 1870 e, principalmente,
avalia que 1871 significou de fato uma mudana a runa do paternalismo e uma mudana
causada pela ao conseqente dos subalternos.
Interessa-nos, contudo, no tanto esse balano comparatista, mas observar como as
tentativas que, desde os anos 1940, se fizeram no sentido de encontrar a histria na obra de
Machado de Assis supem, como momento inescapvel, o enraizamento de sua literatura em uma
concepo de Brasil. A questo sobre uma concepo de histria na literatura do maior escritor
brasileiro torna-se indistinta da questo de uma concepo de pas por ele supostamente expressa.
Falar em um Machado de Assis, historiador torna-se possvel quando j no se discute, j no
tem sentido discutir, se Machado de Assis realmente pensou sua literatura como meio de
expresso de uma viso de Brasil. J no tem sentido, porque j no se tm dvidas de que a
resposta afirmativa. A frmula de Chalhoub , a este respeito, significativa. Ao asseverar que
Machado apenas compartilhava de uma viso bastante comum poca, o historiador diz que
Machado pertencia sua poca e diz tambm que, sendo isto evidente, todo o debate em torno de
seu brasileirismo no tinha razo de ser. Diz que bastava conhecer um pouco da concepo de
literatura da poca para encerrar rapidamente a questo. S no diz por que, ento, o debate
arrastou-se por tantos anos, por que todo crtico filiado tradio nacionalista se sentia (e se sente
ainda, mesmo quando sabe, como ele, que o debate sem sentido) compelido a reafirmar a
evidncia. No diz, fundamentalmente, por que necessrio, como ele mesmo o faz, recorrer ao
prprio Machado de Assis como garantia; por que necessrio fazer de uma sua inteno o
argumento inapelvel em favor da leitura empreendida.
necessrio porque somente assim se completa a restituio de Machado lei nacional. A
normalizao de sua posio perturbadora no se realiza plenamente a no ser quando se mostra
que o vnculo entre sua literatura e o Brasil no involuntrio ou inconsciente, mas fruto de um
desejo expresso pelo prprio escritor. Machado anunciou com sua prpria voz um projeto prprio

105
de nacionalismo literrio, reivindicou o melhor do legado romntico seu sentimento de
historicidade contra a aliana em voga de pitoresco e patriotismo. 281
No outra a razo da celebridade de um ensaio escrito por Machado em 1873, muito
antes dos grandes romances da maturidade, quando sua obra de romancista contava apenas com
Ressurreio (1872). Trata-se de Notcia da atual literatura brasileira: instinto de
nacionalidade. 282 Ele foi convertido na prova definitiva do brasileirismo de Machado, garante
ltimo da validade da leitura normalizadora. Considera-se que ali, atravs de duas ou trs
passagens decisivas que a crtica nacionalista cita incansavelmente , Machado de Assis
afirmou em seu prprio nome o compromisso de sua literatura com a originalidade brasileira. O
escritor em pessoa se apresentou para dizer que, como outros escritores de sua poca, fundou sua
obra em uma imagem do Brasil.
De maneira que a crtica nacionalista no faz nada mais que responder ao impulso que
move a literatura machadiana. No h apagamento de um desvio, simplesmente tal desvio no
existe. Como outros escritores de sua poca, Machado de Assis referendou a restrio constitutiva
da literatura brasileira: a que se impe ao princpio do qualquer representvel e ao direito de
dizer tudo.
Acontece que essa certeza se conquista sob o preo de se obstaculizar a compreenso de
outras questes em jogo na literatura machadiana. Para impor como nico problema legtimo o de
demonstrar a presena do Brasil na obra de Machado de Assis, a crtica nacionalista precisa
obliterar um compromisso fundamental da literatura machadiana: o compromisso com a prpria
literatura, com os dois princpios que a distinguem.
Um compromisso que se revela de maneira inequvoca justamente na Notcia da atual
literatura brasileira. Remetendo a trechos determinados do ensaio, a crtica nacionalista fez dele
o fundamento ltimo da validade de sua leitura; converteu-o na exposio machadiana de um
projeto prprio de nacionalidade literria. Uma leitura minuciosa evidencia, pelo contrrio, que
Machado recusou qualquer projeto nacional, isto , recusou qualquer restrio ao princpio do
qualquer representvel e ao direito de dizer tudo, ao mesmo tempo que se recusou a abdicar
do compromisso com a construo de uma literatura brasileira. Uma leitura minuciosa evidencia

281
SCHWARZ, Roberto. Op. cit., 2000, p. 09.
282
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Notcia da atual literatura brasileira: instinto de nacionalidade. Obra
Completa. Organizada por Afrnio Coutinho. Volume III. Rio de Janeiro: Editora Nova Aguilar, 1997, p. 801-809.

106
que, por meio dessa dupla recusa, Machado se desviou de sua poca. Afirmou o impensvel de
sua poca: a igualdade da indiferena.
Passemos, ento, ao clebre ensaio.

2.4. O acontecimento Machado de Assis: uma anlise da Notcia da atual literatura

brasileira: instinto de nacionalidade 283

Tratando-se de submeter o texto a uma leitura cuidadosa, o primeiro ponto ao qual

conceder ateno o da linguagem escolhida por Machado de Assis. Falar em instinto de
nacionalidade, ao se referir literatura brasileira, no era certamente usual no quadro crtico
sobre o problema da nacionalidade. Mas, se a metfora parece indicar afastamento, o quadro de
coisas por ela descrito aparece como bastante familiar, prprio a confirmar a validade da leitura
nacional:

Quem examina a atual literatura brasileira reconhece-lhe logo, como primeiro trao,
certo instinto de nacionalidade. Poesia, romance, todas as formas literrias do
pensamento buscam vestir-se com as cores do pas, e no h negar que semelhante
preocupao sintoma de vitalidade e abono de futuro. As tradies de Gonalves Dias,
Porto-Alegre e Magalhes so assim continuadas pela gerao j feita e as que ainda
agora madrugam, como aquelas continuaram as de Jos Baslio de Gama e Santa Rita
Duro. 284

Com sua referncia s cores do pas e a meno de representantes da primeira gerao

romntica e de nomes da tendncia nativista do sculo XVIII, o primeiro pargrafo parece
destinado a apagar qualquer estranhamento gerado pela metfora do instinto. Elas indicariam
que o primeiro trao da literatura brasileira a insistncia na questo da nacionalidade literria
e demonstrariam que o sentido da metfora transparente.
Uma impresso reforada pelo otimismo de Machado em relao preocupao da
literatura brasileira em se vestir com as cores do pas - preocupao que considera ser sintoma

283
A leitura do ensaio machadiano apropria-se, de maneira praticamente integral, da anlise proposta por Abel
Barros Baptista em O episdio brasileiro, primeira parte de A formao do nome, op. cit, p. 45-111.
284
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Op. cit., 1997, p. 801.

107
de vitalidade e abono de futuro. Otimismo que se apresenta ainda mais inequvoco no trecho
seguinte:

Escusado dizer a vantagem deste universal acordo. Interrogando a vida brasileira e a

natureza americana, prosadores e poetas acharo ali farto manancial de inspirao e iro
dando fisionomia prpria ao pensamento nacional. Esta outra independncia no tem
Sete de Setembro nem campo de Ipiranga; no se far num dia, mas pausadamente, para
sair duradoura; no ser obra de uma gerao nem duas; muitas trabalharo at perfaz-
la de todo. 285

A passagem no deixa margem s dvidas: Machado esteve de fato muito distante de

qualquer indiferena face ao problema da nacionalidade literria. A questo nacional foi tambm
para ele um problema incontornvel, a que parece responder, a, manifestando plena
concordncia com o projeto vigente de construo da literatura nacional. Encara a originalidade
do Brasil a vida brasileira e a natureza americana como garantia de originalidade da
literatura brasileira, que por essa via ir adquirindo fisionomia prpria. E, alm disso, expressa
a convico de que o projeto nacional terminar por se cumprir certo, exigir o empenho de
vrias geraes de poetas e prosadores, mas no h dvida de que alcanar xito.
Ao lado dessa verdadeira declarao de f no projeto nacional, o prprio modo de
apresentao da metfora do instinto e da relao que ele faz supor entre cores do pas e cor
local corrobora com a leitura normalizadora. Recuperemos a primeira frase do ensaio: Quem
examina o atual estado da literatura brasileira reconhece-lhe logo, como primeiro trao, certo
instinto de nacionalidade. Machado apresenta a metfora dissolvendo-lhe a originalidade, j que
sugere que seu texto trata de algo plenamente conhecido: justo aquilo que a metfora designa, o
primeiro trao. E quando a menciona pela ltima vez, ao afirmar: Meu principal objeto
atestar o fato atual; ora, o fato o instinto de que falei, o geral desejo de criar uma literatura mais
independente, novamente o faz evocando uma realidade facilmente reconhecvel. O ensaio no
se apresenta como uma reflexo nova, original, seu objeto apenas atestar o fato atual. O fato
atual, o certo instinto de nacionalidade, tampouco se apresenta a como um dado que se deva
demonstrar. Ele aparece, pelo contrrio, como perfeitamente acessvel a quem quer que examine
o atual estado da literatura brasileira. De maneira que metfora no caberia mais que um sentido
retrico, expresso entre outras para se referir a um estado de coisas familiar: aquele em que a
literatura busca vestir-se com as cores do pas que assim no se diferencia, ou no se

285
Idem, ibidem.

108
diferencia ainda, de cor local. Aparece como variante, uma forma entre outras para referir esta
ltima, tal como o instinto de nacionalidade ser uma forma entre outras para referir o projeto
de construo de uma literatura verdadeiramente brasileira. 286
Mas, se, desde o incio, o ensaio sugere uma familiaridade garantidora da leitura nacional,
igualmente desde o incio que ele fornece elementos para contest-la. O primeiro deles respeita
ao sentido da metfora do instinto e a uma outra relao, por ele suposta, entre cores do pas
e cor local.
Retomando-se o incio do texto, encontramos uma definio do instinto. Machado
escreve que:

Quem examina a atual literatura brasileira reconhece-lhe logo, como primeiro trao,
certo instinto de nacionalidade. Poesia, romance, todas as formas literrias do
pensamento buscam vestir-se com as cores do pas, e no h negar que semelhante
preocupao sintoma de vitalidade e abono de futuro.

Conforme aponta Abel Barros Baptista, a metfora apresentada em meio a outras, o que
refora o estranhamento. possvel, no obstante, extrair dali uma certeza: o instinto de
nacionalidade uma busca. O primeiro trao no consiste numa busca governada pelo instinto
o prprio instinto a prpria busca. Certeza que gera uma nova indagao: sendo o instinto
uma busca, ao falar em instinto de nacionalidade, Machado estava se referindo forma vigente
de busca da nacionalidade, aquela em que a literatura busca vestir-se com as cores do pas, ou a
qualquer forma de busca da nacionalidade? 287
Problema que se resolve pela compreenso do valor e do alcance da expresso vestir-se
com as cores do pas. Uma primeira possibilidade pens-la como metfora da nacionalidade, o
que conduz a tomar instinto de nacionalidade por toda busca da nacionalidade, qualquer que
seja ela. Isto , pode-se entender que buscar a nacionalidade significa invariavelmente buscar
vestir-se com as cores do pas. Por outro lado, possvel pensar cores do pas como
metonmia da nacionalidade caso em que a expresso designaria a cor local, ou seja, aspectos
considerados caractersticos da vida nacional, tornados garantia da nacionalidade. De acordo com
essa hiptese que, como se acabou de ver, a da leitura nacional Machado estaria utilizando a

286
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit, p. 56.
287
Idem, p. 50.

109
metfora instinto de nacionalidade para designar a busca da nacionalidade tal como dominante
em sua poca uma proposta que ele teria rejeitado em nome de um nacionalismo interior. 288
Acontece essa coincidncia entre cores do pas e cor local acaba inviabilizada
embora no de maneira absoluta por outras passagens do texto.
J vimos que, no primeiro pargrafo do texto, a busca de vestir-se com as cores do pas
estabelece uma continuidade entre poetas setecentistas, primeiros romnticos e a gerao
contempornea de Machado. Relacionando-a discusso sobre os poetas rcades, possvel
avanar um sentido para a expresso em causa. Ao tratar do juzo sobre Gonzaga e seus
parceiros, Machado procura se distanciar daqueles que os condenam por considerarem que no
souberam desligar-se das faixas da Arcdia nem dos preceitos do tempo. 289

No me parece todavia justa a censura aos nossos poetas coloniais iscados daquele mal;
nem igualmente justa a de no haverem trabalhado para a independncia literria,
quando a independncia poltica jazia ainda no ventre do futuro e, mais que tudo, quando
entre a metrpole e a colnia criara a histria a homogeneidade das tradies, dos
costumes e da educao. As mesmas obras de Baslio da Gama e Duro quiseram antes
ostentar certa cor local do que tornar independente a literatura brasileira, literatura que
no existe ainda, que mal poder ir alvorecendo agora. 290

Se a busca de vestir-se com as cores do pas supe uma continuidade de Baslio da

Gama e Santa Rita Duro gerao daquele ltimo quartel do sculo XIX; se os primeiros apenas
ostentaram certa cor local; segue-se da que cores do pas e cor local coincidem e que o
instinto de nacionalidade designa apenas a forma vigente de busca da nacionalidade. Todavia, o
ltimo aparecimento da metfora no corpo do texto ocorre em meio a uma sinonmia glosante
que invalida essa hiptese. Machado escreve: o fato o instinto de que falei, o geral desejo de
criar uma literatura mais independente. 291
A mera presena da cor local no assegura a existncia do instinto e no h, portanto,
coincidncia total entre as cores do pas e a cor local. Entretanto, certo que o geral desejo
de criar uma literatura mais independente passa por esta ltima, j que do contrrio no se
poderia falar em continuidade de tradies, a ligar os poetas setecentistas, a primeira gerao
romntica e os literatos da poca de Machado. Donde se depreende que a cor local um motivo

288
Idem, p. 50-51.
289
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Obra Completa. Op. cit., p. 802.
290
Idem, ibidem.
291
Idem, ibidem.

110
literrio, significa orientao para a realidade local, orientao que no implica necessariamente
um projeto de nacionalidade sendo possvel at mesmo antes de emergirem quaisquer
sentimentos de diferenciao entre a colnia e a metrpole. A solidariedade entre uma e outro, a
atribuio cor local do papel de garante da nacionalidade literria prpria s geraes
posteriores Independncia poltica. 292
Duas conseqncias advm da. A primeira a de que, segundo Machado, no h
instinto de nacionalidade em Baslio da Gama ou Santa Rita Duro. Falta-lhes o trao decisivo
que a finalidade. A tradio por eles iniciada e continuada pelas geraes seguintes no a da
busca da nacionalidade, neles inexistente, mas a de um motivo literrio, a orientao para a
realidade local. 293
A segunda a que responde questo inicial sobre se o instinto de nacionalidade
designa toda busca da nacionalidade ou apenas a forma vigente no contexto de 1873. Uma vez
que as cores do pas so a cor local entendida numa nova condio a de garante da
nacionalidade literria condio esta que somente surge com a Independncia poltica; uma vez
que o instinto de nacionalidade aparece, por isso, como fora que transforma a cor local em
cores do pas ao investir-lhe de um novo sentido, conclui-se que, com a metfora titular,
Machado estava designando a forma vigente de busca da nacionalidade literria. Fica ainda por
saber, entretanto, se deixar espao para uma outra busca da nacionalidade, no exterior do
instinto de nacionalidade 294
Concluso que recoloca o problema do sentido do uso da metfora. Afinal, como entender
que para se referir ao projeto legado pelo romantismo, Machado se utilize de uma expresso que
indica ao imediata, espontnea e mesmo cega? Como entender que sugira essa distino entre
voluntrio e involuntrio para tratar de um projeto que, como tal, distingue-se por seu carter
expresso, orientado, racional? Como entender, mais uma vez, essa profunda distncia entre os
termos com que os prprios romnticos designaram seu projeto Alencar evocava uma misso
patritica e o termo escolhido por Machado? 295
O questionamento conduz percepo de que, desde o incio, o escritor quis se distanciar
do projeto nacional legado pelos romnticos. Contra ela, porm, levanta-se a outra linha de

292
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., p. 52.
293
Idem, p.53.
294
Idem,p. 53-54.
295
Idem, p. 54.

111
apresentao da metfora, aquela que, tambm desde o incio do ensaio, sugere que Machado
aderiu quele projeto.
O impasse no ilude, porm, uma questo essencial: l onde a leitura nacionalista no v
nada a ser questionado, onde ela v mesmo a garantia de compromisso com o projeto nacional
na escolha da metfora instinto de nacionalidade , vislumbra-se um desejo de afastamento.
Uma leitura minuciosa, se no invalida, de sada, a perspectiva da crtica nacionalista, ergue
contra ela a convenincia de um exame mais detido, demonstra a necessidade de se resolver
aquilo que ela toma por certo.
Na busca pela resposta, retomemos os dois momentos decisivos de apresentao da
metfora. O primeiro a primeira frase do ensaio, momento em que aquela surge no corpo do
texto: Quem examina o atual estado da literatura brasileira, reconhece-lhe logo, como primeiro
trao, certo instinto de nacionalidade. O segundo aquele no qual Machado a menciona pela
ltima vez:

Reconhecido o instinto de nacionalidade que se manifesta nas obras dos ltimos tempos,
conviria examinar se possumos todas as condies e motivos histricos de uma
nacionalidade literria; esta investigao (ponto de divergncia entre literatos), alm de
superior s minhas foras, daria em resultado levar-me longe dos limites deste escrito.
Meu principal objeto atestar o fato atual; ora, o fato o instinto de que falei, o geral
desejo de criar uma literatura mais independente. 296

Em ambos, dois termos ressaltam: os verbos examinar e reconhecer. Mas, diferena

fundamental, aparecem a princpio numa ordem Quem examina [...] reconhece e em
seguida na ordem contrria Reconhecido [...], conviria examinar e a as coisas se
complicam. Isto porque o objetivo do segundo exame examinar se possumos todas as
condies e motivos histricos de uma nacionalidade literria j deveria estar suposto no
primeiro (exame do atual estado da literatura brasileira), com resposta positiva, e seria ele a
levar ao reconhecimento do instinto de nacionalidade.
O n do problema est em que nas concluses a que se pde chegar a respeito da metfora
do instinto, em ambas as possibilidades aventadas, parecia estar implcita a presena do Brasil
enquanto nome prprio de todas as condies de motivos histricos de uma nacionalidade
literria, e a metfora da cor local, tanto na sua diferena com as cores do pas, como na sua
suposta coincidncia, seria marca disso mesmo. Alie-se a isso o otimismo de Machado em
296
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Op. cit., p. 802

112
relao ao primeiro trao, sua certeza de que perseverando na cor local os escritores iro
consolidar o projeto de literatura nacional, e torna-se inevitvel a concluso de que o romancista
toma o instinto de nacionalidade como evidncia de que possumos todas as condies e
motivos histricos de uma nacionalidade literria, os quais se condensam no Brasil como
garantia. E, alm do mais, como possvel examinar o atual estado da literatura brasileira sem
examinar se possumos todas as condies e motivos histricos de uma nacionalidade literria,
isto , sem examinar se tal literatura de fato uma literatura autnoma? Como reconhecer o
instinto de nacionalidade e expressar f em suas promessas sem se decidir sobre aquelas
condies e motivos, sem indicar quais so e por que eles garantiro a consolidao de nossa
nacionalidade literria? 297
Sejam quais forem as respostas, impossvel evitar o confronto com a metfora com o
seu sentido e com o sentido do seu uso quando se percebe que a presena do instinto de
nacionalidade como primeiro trao da literatura brasileira no tomada por Machado como
equivalente transformao do Brasil em garantia suficiente da nacionalidade literria.
impossvel no se questionar: ora, qual ento o sentido dessa metfora; o que o instinto de
nacionalidade; para que Machado serviu-se dessa expresso? 298
Questes que suscitam outras, j que se torna claro que vrias delas apenas aparentaram
estar de antemo respondidas.

O que mostra a metfora da perspectiva crtica de Machado sobre o estado de coisas

vigente? O que entende Machado por examinar a atual literatura brasileira? At que
ponto se limita a atestar o fato atual? At que ponto, em contrapartida, no prope uma
nova ordem de interpretao da literatura brasileira? 299

Retornemos ao que Baptista denominou de quiasmo entre os verbos examinar e

reconhecer. Segundo ele, esse quiasmo que coloca em questo a leitura normalizadora, ao
impedir que a metfora instinto de nacionalidade pressuponha a harmonia entre a literatura
brasileira e o Brasil. Isso ocorre porque o modo como Machado se coloca frente ao exame das
condies e motivos da nacionalidade literria revela que o verbo, sendo o mesmo da primeira
frase do ensaio, no remete, porm, ao incio, sugerindo um outro sentido para examinar a atual
literatura brasileira. Afinal, se o escritor assinala a convenincia de investigar se possumos

297
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., p. 58.
298
Idem, p. 59.
299
Idem, p. 60-61.

113
todas as condies e motivos da nacionalidade literria, j reconhecido o instinto de
nacionalidade, evidencia-se que o reconhecimento deste ltimo, desta fora que faz a literatura
buscar vestir-se com as cores do pas, animada do geral desejo de criar uma literatura mais
independente, prescinde de uma discusso sobre a existncia de todas as condies e motivos
da nacionalidade literria. O examinar do segundo termo no possui, por conseguinte, o mesmo
sentido do examinar do primeiro termo: enquanto aquele pressupe uma investigao sobre a
concepo de Brasil implicada na literatura brasileira (a fim de verificar se funda
satisfatoriamente a nossa nacionalidade literria), este indica uma abordagem da literatura
brasileira independentemente de uma viso de Brasil ainda que no ignore que, no estado atual,
ela implica uma tal viso. E Machado diz claramente que no vai se ocupar do examinar do
segundo termo, os limites do seu ensaio sendo dados pela caracterizao do primeiro trao, a
qual no passa por uma discusso ou interpretao do Brasil; no passa, em suma, por qualquer
referncia ao Brasil enquanto garantia de nacionalidade literria. 300
Compreende-se, ento, o sentido do uso da metfora: metfora do que ainda no fora
designado. Anteriormente, vimos que o instinto aparece como a fora que transforma a cor
local em cores do pas ao investir-lhe um novo sentido, no interior de um novo projeto
literrio nacional. O quiasmo demonstra que o instinto de nacionalidade s pode ser uma fora
que nasce da prpria literatura. Sua ligao com fatores extraliterrios, como a Independncia
poltica, no significa que seu fundamento e sua origem sejam exteriores literatura: o instinto
de nacionalidade no algo que o Brasil imponha literatura, algo com que ela tenha se
conformar. Da Machado no falar em misso patritica, como fazia Alencar, para quem a
nacionalidade literria impunha essa obrigao de restituir a literatura brasileira realidade
brasileira.

A originalidade da metfora de Machado entende-se se se aceitar que assenta na negao

da trave mestra da retrica nacionalista, na ruptura do vnculo decisivo imposto pela lei
nacional, isto , essa idia de que a diferena, a originalidade e a novidade do Brasil
garantiam e exigiam por si ss a diferena, a originalidade e a novidade da literatura
brasileira. No que Machado negue a nacionalidade literria j vimos, de resto, que se
coloca inequivocamente na posio contrria , mas porque prescinde da referncia ao
Brasil para examinar a situao da literatura brasileira, negando-lhe a condio de
fundamento e garante do projeto de construo de uma literatura nacional. 301

300
Idem, p. 61-62.
301
Idem, p. 62.

114
 O que est em jogo no uso da metfora , portanto, a possibilidade de um outro discurso
crtico sobre a literatura brasileira, um discurso que j no remeta para a investigao das
condies da nacionalidade. Machado demonstra no se interessar por essa discusso ele parece
estar certo de que se alcanar a Independncia literria, a formao de uma literatura
propriamente brasileira. Sua opo por examinar o primeiro trao da literatura brasileira, tendo
j se subtrado quela discusso, indica que o instinto de nacionalidade no constitui para ele
uma misso ou obrigao do escritor brasileiro, mas apenas uma tendncia literria entre outras
igualmente possveis. Ciente de que em seu estado atual a literatura brasileira dominada por
essa fora que a faz buscar vestir-se com as cores do pas, animada do geral desejo de criar
uma literatura mais independente, reconhecendo-lhe mesmo as vantagens, Machado no se v,
contudo, obrigado a aceitar esse caminho como misso reivindicando a possibilidade e a
legitimidade de outro tipo de trabalho literrio. Para tanto, adota a estratgia de separar a
discusso e a reflexo sobre a literatura brasileira da discusso e reflexo sobre o Brasil. A
escolha da metfora instinto de nacionalidade constitui o primeiro passo nessa direo. 302
Em outras palavras, a primeira questo colocada por uma leitura pormenorizada do ensaio
resolve-se contra as certezas da crtica nacionalista. A metfora do instinto no designa um
projeto nacional com o qual Machado estaria em pleno acordo. Ela revela que, desde o incio do
texto, o escritor procura se desvencilhar da submisso s exigncias do instinto de
nacionalidade. Desde o incio do texto, ele situa sua reflexo em um universo liberado da
referncia nacional. Desde o incio do texto, ele anuncia que seu exame da atual literatura
brasileira prescinde de uma interpretao do Brasil, integra-se ao mbito do propriamente
literrio.
Uma integrao que se torna ainda mais clara, conforme se avana na anlise do ensaio. E
que redunda na afirmao de um inquestionvel compromisso com a literatura. Tal a concluso
fundamental permitida pela anlise do segundo passo da mencionada estratgia machadiana.
Esse passo articula-se demonstrao da incapacidade da opinio para se afastar do
instinto de nacionalidade; diz respeito quilo que o instinto no v, ou seja, cegueira que
faz do projeto nacional um instinto de nacionalidade. J no segundo pargrafo do texto,
Machado escreve: 303

302
Idem, p. 63.
303
Idem, p. 65.

115
 Sente-se aquele instinto at nas manifestaes da opinio, alis mal formada ainda,
restrita em extremo, pouco solcita, e ainda menos apaixonada nestas questes de poesia
e literatura. H nela um instinto que leva a aplaudir principalmente as obras que trazem
os toques nacionais. 304

Perante este quadro, Machado atribui a seu gesto crtico a funo de introduzir a
necessria distncia, colocando-se como a conscincia crtica do instinto. Da a primeira parte
do ensaio encerrar-se com este pargrafo:

Este e outros pontos cumpria crtica estabelec-los, se tivssemos uma crtica

doutrinria, ampla, elevada, correspondente ao que em outros pases. No a temos. H
e tem havido escritos que tal nome merecem, mas raros, a espaos, sem a influncia
quotidiana e profunda que deveram exercer. A falta de uma crtica assim um dos
maiores males de que padece a nossa literatura; mister que a anlise corrija ou anime a
inveno, que os pontos de doutrina e de histria se investiguem, que as belezas se
estudem, que os senes se apontem, que o gesto se apure e eduque, e se desenvolva e
caminhe aos altos destinos que a esperam. 305

A argumentao apresentada no ensaio tomada por Machado como esclarecimento de

pontos que j estariam esclarecidos se houvesse no Brasil uma crtica doutrinria, ampla,
elevada. Sua falta explica a vigncia dessas opinies apressadas e errneas que cumpre
combater. 306
A primeira delas a que respeita ao problema dos precursores da literatura brasileira
j referido no mbito da discusso sobre o instinto de nacionalidade e a relao que ele supe
entre cores do pas e cor local. Vimos ento que Machado relacionava-os a uma continuidade
e a uma descontinuidade: inauguradores da tendncia de buscar em roda de si os elementos de
uma poesia nova, Baslio da Gama e Santa Rita Duro no procuravam, todavia, atravs desse
motivo literrio, tornar independente a literatura brasileira finalidade que distingue os poetas
posteriores Independncia. Agora, questo a apreciao dos poetas setecentistas; ou seja,
trata-se do problema da posio diante do passado literrio. 307
Esse problema dos precursores, esclarece Baptista, um claro exemplo da condio
paradoxal de todo projeto moderno, simultaneamente animado do desejo de ruptura com o
passado e da necessidade de encontrar, nesse passado, precursores com quem estabelecer uma

304
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Op. cit., p. 801.
305
Idem, p. 804.
306
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., p. 65-66.
307
Idem, p. 67.

116
linha de continuidade. Tal paradoxo ainda mais ntido no caso brasileiro, em que o projeto de
construo de uma literatura nacional, ancorado na originalidade e na diferena do prprio Brasil,
se v obrigado a romper com todas as tendncias que negaram a particularizao e a supor, ao
mesmo tempo, que a manifestao da originalidade americana na literatura antecedeu prpria
emergncia do projeto. Em outras palavras, o projeto, novo, de fundao de uma literatura
brasileira no pode prescindir da construo de um passado literrio especificamente brasileiro. O
prprio passado apresenta-se, em conseqncia, dividido entre um passado que repete o passado e
um passado que anuncia o futuro resultado de uma projeo, no seio do prprio passado, de
uma oposio entre o presente e o passado da literatura.308
E como se posicionou Machado frente a esta apreciao do passado? Reafirmou a opo
implcita na escolha da metfora do instinto: recusou, em dois momentos articulados, a
validade do critrio de nacionalidade. O primeiro o momento da defesa dos poetas rcades.
Aps afirmar que a opinio presa de um instinto que a faz aplaudir principalmente as obras
que trazem os toques nacionais, Machado escreve:

A juventude literria, sobretudo, faz deste ponto uma questo de legtimo amor-prprio.
Nem toda ela ter meditado os problemas de Uruguai e Caramuru com a ateno que
tais obras esto pedindo, mas os nomes de Baslio da Gama e Duro so citados e
amados, como precursores da literatura brasileira. A razo que eles buscaram em roda
de si os elementos de uma poesia nova, e deram os primeiros traos de nossa fisionomia
literria, enquanto que outros, Gonzaga por exemplo, respirando alis os ares da ptria,
no souberam desligar-se das faixas da Arcdia nem dos preceitos do tempo. Admira-se-
lhes o talento, mas no se lhes perdoa o cajado e a pastora, e nisto h mais erro do que
acerto. 309

Como se v, Machado reconhece a diviso entre poetas que repetem o passado com o qual
se quer romper e poetas que anunciam o futuro, ou seja, o projeto nacional. Mas no endossa a
condenao que da deriva, considerando haver mais erro do que acerto na censura aos poetas que
no buscaram em roda de si os elementos de uma poesia nova nem souberam desligar-se [...]
dos preceitos do tempo. O romancista rejeita uma apreciao da literatura brasileira baseada em
critrios de nacionalidade, em critrios outros que os literrios. Sua divergncia em relao s
manifestaes do instinto na opinio no param a, e sua argumentao procedente denuncia
o anacronismo daquele juzo:

308
Idem, ibidem.
309
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Obra Completa. Op. cit., p. 801-802.

117
 Dado que as condies deste ensaio mo permitissem, no tomaria eu sobre mim a defesa
do mau gosto dos poetas arcdicos nem o fatal estrago que essa escola produziu nas
literaturas portuguesa e brasileira. No me parece, todavia, justa a condenao aos
nossos poetas coloniais, iscados daquele mal, nem igualmente justa a de no haverem
trabalhado para a independncia literria, quando a independncia poltica jazia ainda no
ventre do futuro, e mais que tudo, quando entre a metrpole e a colnia criara a histria a
homogeneidade das tradies, dos costumes e da educao. As mesmas obras de Baslio
da Gama e Duro quiseram antes ostentar certa cor local do que tornar independente a
literatura brasileira, literatura que no existe ainda, que mal poder ir alvorecendo
agora. 310

No h que se condenar os poetas rcades porque eles apenas fizeram o que estava de
acordo com o seu tempo. Se no trabalharam para a Independncia literria, que a
Independncia poltica sequer havia ocorrido e, at pelo contrrio, havia um sentimento de
identidade entre a colnia e a metrpole. Era de se esperar que os poetas da poca no
expressassem impulsos de particularizao. Ora, como ento avaliar Duro e Baslio da Gama? A
se seguir esse raciocnio, eles seriam ainda mais dignos de louvor: ao buscarem em roda de si os
elementos de uma poesia nova, romperam com o seu tempo; fizeram o que no era de se
esperar; contriburam, ao contrrio dos rcades, para dar os primeiros traos de nossa fisionomia
literria.
Acontece, e isto decisivo, que a argumentao de Machado desdobra-se mais uma vez,
para, neste segundo momento de sua reflexo, fazer de Gonzaga, Baslio da Gama e Santa Rita
Duro os habitantes de um mesmo tempo, um tempo em que inexistia o projeto de tornar
independente a literatura brasileira. Assim, ainda que uns tenham falado de pastoras e cajados e
outros figurado indgenas e natureza americana, o fato que a nenhum deles era presente o
desejo de criar uma literatura mais independente, condio comum que os iguala perante o
projeto nacional. E torna-se claro, deste modo, que este no tem precursores. Uma vez que se
trate de criar uma literatura brasileira, preciso romper tanto com Gonzaga quanto com Baslio
da Gama e Duro, porque necessrio romper com o prprio tempo que o deles. O que
Machado faz, ento, fundamentalmente, revelar ao instinto a ignorncia de sua prpria
novidade: mais do que insistir na necessidade de entender os poetas arcdicos na relao com o
seu tempo, o argumento de Machado insiste na necessidade de situar no seu prprio tempo o
instinto de nacionalidade. O privilgio da cor local tornado, deste modo, resultado do fato

310
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Op. cit., p. 802.

118
de o instinto ignorar sua novidade e se projetar em um passado de que se v como o
prolongamento. Tal privilgio no outra coisa, para Machado, que um fruto da cegueira do
instinto. 311
Poder-se-ia, entretanto, contra-argumentar que, embora atribua a uma inscrio no tempo
o sabor classicista dos poetas rcades, Machado no oferece nenhuma explicao de por que
Baslio da Gama e Duro quiseram ostentar certa cor local. Logo, permaneceria a possibilidade
de reintroduzir o problema da cor local numa perspectiva nacionalista, atribuindo-se-o a um
sentimento nativista que no esperou a Independncia para se manifestar na literatura. Assim se
retomaria o fio de continuidade do sentimento nacional assim, alis, foi ele efetivamente
retomado. Tratando-se, todavia, da posio de Machado, importa perceber que ele no recorre
jamais ao Brasil no s para avaliar como tampouco para explicar as caractersticas da poesia
colonial. Alm disso, rejeita at mesmo a idia de uma originalidade brasileira durante o perodo
colonial, ao mencionar a homogeneidade das tradies, dos costumes e da educao entre a
colnia e a metrpole.
Toda a questo est a: a reflexo de Machado no passa pelo Brasil. Ele trata da
literatura em seu desenvolvimento prprio. Em todas as etapas de sua argumentao ao
enfatizar a novidade do projeto nacional, ao insistir sobre a historicidade do instinto, ao no
fundar no Brasil a presena da cor local nos precursores Machado prescinde de qualquer
concepo de nao que seria anterior literatura e que lhe determinaria o destino. Examinando o
momento atual da literatura brasileira, ele tem certamente que se ver com o geral desejo de criar
uma literatura mais independente, mas trata-o sempre como um elemento da prpria literatura,
deixando claro, em primeiro lugar, que se trata de um fenmeno novo. 312
Percebe-se, desse modo, que o esforo de esclarecimento de Machado diz respeito
construo da literatura brasileira encarada em si mesma, fora de qualquer referncia a um
Brasil que dela fosse o fundamento e a garantia de novidade, de originalidade, enfim, de
nacionalidade. A escolha de subtrair sua discusso ao referencial nacional revela-se a tambm
no fato de Machado no rejeitar em bloco a poesia colonial. O estabelecimento de noes
prprias de nacionalidade literria foi, via de regra, acompanhado de decises de incluso no ou
excluso do cnone nacional. Assim, Slvio Romero, que recusou o projeto romntico e a

311
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., p. 69.
312
Idem, p. 70.

119
transformao do indgena em garantia de nacionalidade literria, retirou dos poetas nativistas a
posio de fundadores da literatura brasileira. Para ele, que identificou no mestio o verdadeiro
representante do carter nacional, aquela posio pertence de fato a Gregrio de Matos, o poeta
baiano do sculo XVII. 313 Se Machado, a exemplo de Romero, fundasse sua reflexo em uma
interpretao do Brasil, sua constatao da novidade radical do instinto de nacionalidade o
levaria a desprezar a literatura em que ele no se manifestou. Pelo contrrio, o que se nota que o
fato de a poesia colonial no ter conhecido o desejo de criar uma literatura mais independente
no o conduz a exclu-la do patrimnio literrio brasileiro. Renncia que o primeiro indicativo
de sua posio: em nome do enriquecimento ou da recusa do empobrecimento da literatura
brasileira, ele combate as rejeies baseadas em critrios que considera e que demonstra serem
equivocados. 314
Posio reiterada e reforada na discusso sobre o indianismo, este aspecto do
romantismo brasileiro que chegou a se confundir com ele, afirmando-se como a principal
contribuio do movimento para o conjunto das imagens identitrias brasileiras. Tambm ele
tratado por Machado fora de uma referncia ao Brasil, independentemente do lugar do ndio na
formao nacional. 315
O escritor comea por descrever a fortuna do indianismo, concedendo a Gonalves Dias o
papel de iniciador dessa tendncia literria:

A apario de Gonalves Dias chamou a ateno das musas brasileiras para a histria e
os costumes indianos. Os Timbiras, I-Juca Pirama, Tabajara e outros poemas do
egrgio poeta acenderam as imaginaes; a vida das tribos, vencidas h muito pela
civilizao, foi estudada nas memrias que nos deixaram os cronistas, e interrogadas dos
poetas, tirando-lhes todos alguma coisa, qual um idlio, qual um canto pico. 316

E assinala em seguida o surgimento posterior de uma posio contrria ao indianismo:

Houve depois uma espcie de reao. Entrou a prevalecer a opinio de que no estava
toda a poesia nos costumes semibrbaros anteriores civilizao o que era verdade, e

313
TURIN, Rodrigo. Narrar o passado, projetar o futuro: Slvio Romero e a experincia historiogrfica oitocentista.
Porto Alegre: Programa de Ps-Graduao em Histria da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, 2005.
[Dissertao de mestrado].
314
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., p. 71.
315
Idem, p. 72-73.
316
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Op. cit., p. 802.

120
 no tardou o conceito de que nada tinha a poesia com a existncia da raa extinta, to
diferente da raa triunfante, o que parece um erro. 317

Falando sempre da opinio e de suas posies equivocadas, Machado identifica-lhe dois

erros. O primeiro consiste em eleger o indianismo como nico tema legtimo da poesia brasileira
exclusivismo cuja contestao avaliada positivamente. O outro erro foi o oposto: o da rejeio
absoluta do indianismo. Dir-se-ia, ento, que Machado sustentou uma posio conciliadora. A
continuidade de sua argumentao revela um outro posicionamento:

certo que a civilizao brasileira no est ligada ao elemento indiano, nem dele
recebeu influxo algum; e isto basta para no ir buscar entre as tribos vencidas os ttulos
de nossa personalidade literria. Mas se isto verdade, no menos certo que tudo
matria de poesia, uma vez que traga as condies do belo ou os elementos de que ele se
compe. 318

Adotando a princpio uma das posies extremas e seu pressuposto, concorda Machado
que, uma vez que o indgena no contribuiu para a formao da civilizao brasileira, lcito
rejeitar o indianismo como garantia da nacionalidade literria. Mas no a, no problema da
nacionalidade literria, que se decide para ele a validade do indianismo como tema. E nesta
passagem, mais do que em qualquer outra desse ensaio, vemo-nos diante de um Machado que no
s situa a sua reflexo no mbito do literrio, como afirma, de maneira inequvoca, o seu
compromisso com a literatura, a sua defesa do princpio do qualquer representvel. Diante de
atitudes que partem do papel do ndio na construo da nao brasileira para decidir de seu valor
literrio, Machado ope um outro critrio, um critrio literrio, que no passa pela nacionalidade.
Que o ndio tenha ou no contribudo para a constituio da civilizao brasileira, que sirva ou
no como representante da identidade nacional, o que realmente importa que tudo matria de
poesia. A literatura brasileira, como literatura, deve ter o direito de dizer tudo.
Assim que Machado acaba por, paradoxalmente, salvar o indianismo a tendncia do
romantismo mais tenazmente fundada em uma imagem do Brasil por meio de um critrio que
rejeita fundar no Brasil a dignidade de um tema, um critrio que rejeita a nacionalidade em nome
da literatura. E o salva no apenas como tema vlido mas tambm como patrimnio que no se
pode desprezar: 319

317
Idem, ibidem.
318
Idem, ibidem.
319
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., p. 74.

121
 Parece-me [...] que, depois das memrias que a este respeito escreveram os srs.
Magalhes e Gonalves Dias, no lcito arredar o elemento indiano da nossa aplicao
intelectual. Erro seria constitu-lo um exclusivo patrimnio da literatura brasileira; erro
igual fora certamente a sua absoluta excluso. 320

Pode-se encontrar aqui uma das razes para o otimismo expresso por Machado no incio
do ensaio: o instinto de nacionalidade sintoma de vitalidade e abono de futuro porque,
ainda que seus critrios de nacionalidade venham a ser rejeitados em nome de novas imagens de
nossa personalidade literria, as obras em que se manifesta tero contribudo para o
desenvolvimento da literatura brasileira. Qualquer que seja o destino de cada um dos projetos de
nacionalidade literria, o futuro da literatura brasileira estar assegurado, ela se desenvolver
sem necessidade do xito pleno do projeto nacional que lhe aponta um caminho determinado.
Convm assinalar, alis, que, nico trecho do ensaio em que usa como argumento uma
interpretao do Brasil, Machado o faz apenas para demonstrar a irrelevncia de qualquer uma
delas para se decidir dos temas vlidos e do destino da literatura brasileira. Desta maneira, ele
abre a possibilidade de que se a discuta fora de qualquer relao com a realidade nacional. 321
em funo disso que pode retirar ao indianismo seu carter especificamente brasileiro,
bem como permitir que a imaginao literria se volte para um passado desprovido de carter
nacional: Compreendendo que no est na vida indiana todo o patrimnio da literatura
brasileira, mas apenas um legado, to brasileiro como universal, no se limitam os nossos
escritores a essa s fonte de inspirao. 322
O elemento indiano torna-se uma fonte de inspirao entre outras, disponvel para a
literatura brasileira como qualquer outro tema. E sobre este qualquer outro que necessrio
insistir, pois ele resultado de toda a argumentao de Machado: esta redunda em uma

radical separao entre os destinos da literatura brasileira e as interpretaes, imagens ou

realidades do Brasil, que assim abre um espao crtico em que a literatura brasileira se
pode discutir fora de qualquer referncia ao Brasil, do que ele , do que foi ou seguir
sendo, em que a perda do fundamento da nacionalidade, longe de constituir prejuzo,
introduz uma nova liberdade: a liberdade para tratar qualquer tema, independentemente
da relao com o Brasil, porque tudo matria de poesia, desde que traga as condies
do belo ou os elementos de que ele se compe. 323

320
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Op. cit., p. 802-803.
321
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., p. 74.
322
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Op. cit., p. 803.
323
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., p.75-76. Grifos nossos.

122
 A defesa do indianismo permite ainda reivindicar literatura a possibilidade de se
construir contra a realidade histrica. Alis, em Machado, ela no nada mais que isso: A
piedade, a minguarem outros argumentos de maior valia, devera ao menos inclinar a imaginao
dos poetas para os povos que primeiro beberam os ares desta regio, consorciando na literatura o
que a fatalidade histrica divorciou. 324 O que faz com que ele aparea antes como um produto
da prpria literatura do que como uma realidade que lhe anterior ou como garantia de nossa
nacionalidade. Mas sendo isto precisamente o que o instinto ignora, alimentando a iluso de
que o consrcio seria uma imposio da realidade histrica literatura, o indianismo revela o
ponto em que o instinto de nacionalidade no se conhece a si prprio enquanto literatura. 325
Ali onde a crtica nacionalista viu um compromisso com o projeto nacional, aparece um
escritor que evidencia as cegueiras de tal projeto. Ali onde ela acreditou encontrar a prova
irrefutvel da adeso de Machado restrio constitutiva da literatura brasileira, aparece, pelo
contrrio, um escritor que introduz uma nova liberdade: a liberdade para tratar qualquer tema.
Ou, nos termos da problemtica deste trabalho, um escritor que reivindicou o princpio do
qualquer representvel e o direito de dizer tudo.
Encerra-se aqui, ento, a investigao sobre a concepo de literatura e a concepo de
histria em Machado de Assis? Uma vez que se resolveu o problema de seu posicionamento
frente aos dois princpios constitutivos da literatura, est concluda a anlise do ensaio? A
resposta negativa. No somente porque resta ainda por enfrentar a passagem crucial do ensaio,
aquela que, como nenhuma outra, foi evocada na defesa do brasileirismo peculiar de Machado de
Assis. Mas tambm porque, na interpretao dessa passagem, decidiu-se mais do que uma viso
da obra machadiana; o que a esteve em questo foi o prprio destino da literatura brasileira, o
destino da restrio constitutiva que a distinguiu.
Tal restrio, tornada inicialmente uma opo literria entre outras, desconsiderada em
seguida na avaliao da validade dos temas literrios, vista, em um terceiro momento, como
fator de empobrecimento da literatura. Juzo que decorre da ligao entre a insistncia em
considerar o destino da literatura brasileira fora de uma referncia ao Brasil e a exigncia de
heterogeneidade como fator de riqueza. Machado sugere que o instinto de nacionalidade, fora

324
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Op. cit., p. 803.
325
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., p. 76.

123
da literatura que se ignora enquanto tal, produz o empobrecimento ao impor a homogeneidade
nacional. o que se pode notar nas reflexes acerca do assunto local, as quais se seguem
discusso sobre o indianismo. Na seqncia do ensaio, so indicadas outras fontes de
inspirao dos escritores brasileiros 326 :

Os costumes civilizados, ou j do tempo colonial, ou j do tempo de hoje, igualmente

oferecem imaginao boa e larga matria de estudo. No menos que eles, os convida a
natureza americana, cuja magnificncia e esplendor naturalmente desafiam poetas e
prosadores. 327

Dando notcia da atual literatura brasileira, Machado no pode deixar de apontar os temas
predominantes nos escritores da poca e se v deste modo colocado diante da preferncia pela
representao da realidade local. Preferncia sobre a qual tambm se posiciona, distanciando-se
do que considera ser uma opinio errnea: Devo considerar que neste ponto manifesta-se uma
opinio, que tenho por errnea: a que s reconhece esprito nacional nas obras que tratam de
assunto local, doutrina que, a ser exata, limitaria muito os cabedais de nossa literatura. 328 Ao
que acrescenta:

No h dvida de que uma literatura, sobretudo uma literatura nascente, deve

principalmente alimentar-se dos assuntos que lhe oferecem sua regio; mas no
estabeleamos doutrinas to absolutas que a empobream. O que se deve exigir do
escritor antes de tudo, certo sentimento ntimo, que o torne homem de seu tempo e de
seu pas, ainda quando trate de assuntos remotos no tempo e no espao. 329

A exemplo do que fizera no exame do indianismo, Machado no adota a posio comum,

que coloca a originalidade literria na dependncia da representao da originalidade brasileira. E
se reabilitara o indianismo por meio da afirmao do princpio do qualquer representvel, aqui
ele rejeita a coincidncia entre esprito nacional e assunto local, ou seja, a postulao de que s h
esprito nacional em obras que tratem de assunto local. A justificativa ainda a de que isso
significaria uma inaceitvel restrio do direito de dizer tudo: limitaria muito os cabedais de
nossa literatura. Da afirmar, na passagem mais clebre do texto que, embora uma literatura,
sobretudo uma literatura nascente, deva se alimentar de assuntos locais, no isto que se deve

326
Idem, ibidem.
327
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Op. cit., p. 803.
328
Idem, ibidem.
329
Idem, p. 804.

124
exigir dela em primeiro lugar, pois seria empobrec-la. E j aqui, surpreendentemente, reaparece
o critrio nacional, como se ao invs de suplantado por um critrio literrio, no viesse seno se
colocar ao lado deste. Retornaremos a esse problema mais adiante.
Por ora, importa assinalar que, bem observadas as coisas, encontra-se em questo nessa
passagem toda a relao de Machado com o projeto nacional e o estado de coisas vigente na
literatura brasileira. Isto porque o privilgio da cor local fulcral a esse projeto, quer como
fora motriz, quer como critrio de incluso/excluso de temas adequados para assegurar a
nacionalidade literria. E, o que decisivo, as restries de Machado quanto ao privilgio que a
opinio lhe concede so baseados em um argumento da riqueza e da necessidade de prevenir a
limitao de cabedais. 330
Decisivo porque, antes mesmo de qualquer passo no aprofundamento de sua discusso,
Machado enfatiza as conseqncias negativas desse privilgio da cor local. Antes mesmo de
atribuir ao sentimento ntimo o papel de lastro da nacionalidade, sustenta que a doutrina da
exclusividade dos assuntos locais, a ser exata, empobreceria a literatura brasileira. Encontra-se
a o cerne da recusa machadiana: no aceita que, em nome da nacionalidade, se limitem os
cabedais da literatura brasileira, ou, dito de outra forma, no aceita que a literatura brasileira
tenha que ser pobre para conquistar o carter nacional que procura. Uma posio que se
estrutura a partir de duas proposies. 331
A primeira delas a ausncia de explicitao, no ensaio, de critrios que permitam aferir a
riqueza de uma literatura. Ausncia que outra maneira de dizer que no so os critrios
dominantes. O que tanto mais significativo quanto o projeto nacional, fundando-se na
originalidade brasileira, torna indistinguveis originalidade e riqueza, bem como originalidade e
nacionalidade. Ou seja, postula que se a literatura se quer original, isto , nacional, deve retratar a
originalidade brasileira, a riqueza da temtica propriamente brasileira riqueza alcanada por
meio da depurao, da excluso de tudo o que no nacional. Tal posio, expressa, entre outros,
por Jos de Alencar que ansiava por escritores que desvelassem a esttua americana de seus
andrajos coloniais e a mostrassem ao mundo em sua majestosa nudez no foi a de Machado.
Para ele, o farto manancial da vida brasileira e da natureza americana no bastava, a riqueza
de que fala no se esgota na originalidade brasileira, nem dela imediatamente dependente.332

330
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., p. 79.
331
Idem, p. 80.
332
Idem, ibidem.

125
 A segunda proposio diz respeito maneira como Machado trata o assunto local:
concede que ele seja indispensvel em uma literatura nascente, mas considera-o da maneira
como havia feito com o indianismo: no se deve exclu-lo e tampouco se deve eleg-lo excluso
de todo o resto. Nesta posio se explica a ausncia de critrios de aferio da riqueza literria:
ele j fora exposto, quer na discusso sobre os precursores, quer no exame do indianismo. Trata-
se da rejeio da homogeneidade. sempre em nome da riqueza que Machado marca sua
distncia em relao opinio; sempre recorrendo a ela que se ope a uma linha de
pensamento que se constituiu critrio de nacionalidade, configurando homogeneamente o
patrimnio literrio brasileiro segundo um princpio exterior prpria literatura. A rejeio
homogeneizao, produzida pela transformao da singularidade brasileira em critrio de
nacionalidade no pode, esclarece Baptista, ser confundida com a exigncia de diversidade. Esta
no incompatvel com a cor local: pode-se tratar do Brasil urbano, do Brasil rural, do Brasil
colonial, do Brasil Imprio, do Brasil da corte, do Brasil das provncias do norte, daquele das do
Sul, etc. no foi outro, alis, o projeto de Jos de Alencar. H a diversidade, bem como
homogeneizao, porquanto se trata sempre de orientao para o Brasil, de dependncia face a
uma imagem ou interpretao do Brasil. A necessidade desse fio homogneo e suas
conseqncias empobrecedoras que so contestadas e condenadas por Machado. Ele exige
mais que diversidade, exige heterogeneidade, condio de riqueza de uma literatura, quer dizer,
exige uma literatura que no coloque a si mesma a exigncia de homogeneidade.333
Da decorre esta que uma conseqncia fundamental para a nossa problemtica: a
posio de Machado ser sempre incompatvel com qualquer projeto, programa ou inteno
nacionalista. Qualquer critrio fixo de nacionalidade ser sempre exigncia de homogeneidade,
certeza de empobrecimento. O autor da Notcia da atual literatura brasileira: instinto de
nacionalidade, o escritor de quem se disse que, como outros escritores, subordinou sua literatura
s exigncias de representao da sociedade brasileira, recusou-se a esgotar na nacionalidade o
sentido da atividade literria. 334
Uma posio que extrapolou o seu pensamento de crtico, efetivando-se no Machado
romancista. Porque o que se decide no ensaio de 1873 tambm o lugar de Machado de Assis na
literatura brasileira. Seu esforo de esclarecimento , indissociavelmente, um esforo no sentido

333
Idem, p. 81.
334
Idem, ibidem.

126
de abrir espao para uma literatura liberta da destinao nacional. Para abrir espao para o que
ser a sua prpria literatura. 335
O que no deixa de reforar aquele projeto de esclarecimento. Porque para Machado no
se trata de melhorar ou de corrigir o projeto nacional sua argumentao no se apia em uma
concepo de nacionalidade tampouco de combater o instinto de nacionalidade, mas sim de
demonstrar os equvocos da opinio que no o relativiza, que o impe como princpio diretor da
literatura brasileira, que o transforma em lei. A discusso sobre riqueza e pobreza transporta o
exame da literatura brasileira para o mbito estritamente literrio, abandonando as demandas do
instinto. Afinal,

se preciso aceitar que tudo matria de poesia, desde que traga as condies do belo
ou os elementos de que ele se compe, se preciso reivindicar a disponibilidade da
literatura brasileira para aceitar diferentes linhas de desenvolvimento e diferentes
configuraes, o problema decisivo no est em saber o que faz com que a literatura
brasileira seja brasileira, mas o que faz com que a literatura brasileira seja literatura. 336

Problemtica que o instinto incapaz de enxergar: instando a literatura brasileira a buscar

vestir-se com as cores do pas, ele no consegue ver que a literatura constitui uma tradio que
carrega consigo suas prprias exigncias. J ento o argumento da riqueza e da pobreza remete a
esta oposio entre a tradio universal da literatura e o Brasil, oposio em que a promessa de
conjuno harmoniosa entre a literatura e a realidade brasileiras fica para sempre perdida. O
Brasil no se pode entender como fundamento e finalidade da literatura brasileira porque atuam,
na literatura, foras que esto alm do Brasil: no h, por isso, harmonia possvel entre o processo
de edificao de uma literatura e o processo de formao da nao brasileira. 337
As reflexes machadianas sobre o patrimnio literrio universal e o prprio da literatura,
presentes em outros textos de crtica, reforam essa interpretao. Ainda no Instinto de
Nacionalidade, Machado sustentava: Nem tudo tinham os antigos; nem tudo tm os modernos.
Com os haveres de uns e de outros que se enriquece o peclio comum. 338 Seis anos mais tarde,
no ensaio A nova gerao, pondera:

335
Idem, ibidem.
336
Idem, p. 82.
337
Idem, p. 82-83.
338
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Op. cit., 809.

127
 A nova gerao chasqueia s vezes do Romantismo. No se pode exigir da extrema
juventude a exata ponderao das coisas; no h impor reflexo ao entusiasmo. De outra
sorte, essa gerao teria advertido que a extino de uma grande movimento literrio no
importa a condenao formal e absoluta de tudo o que ele afirma; alguma coisa entra e
fica no peclio do esprito humano. 339

E, em prefcio publicado um ano antes (1878), encontramos essa passagem:

lembrar recente gerao, que qualquer que seja o caminho da nova poesia, convm no
perder de vista o que h essencial nessa expresso da alma humana. Que a evoluo
natural das coisas modifique as feies, a parte externa, ningum jamais o negar; mas
h alguma coisa que liga, atravs dos sculos, Homero e Lord Byron, alguma coisa
inaltervel, universal e comum, que fala a todos os homens e a todos os tempos. 340

Uma literatura nacional, por ser literatura, para ser literatura, integra-se antes ao universo
comum do literrio. Sua relao fundamental no com o tempo e o espao de sua produo, mas
com o essencial que a faz falar a todos os homens e a todos os tempos. Na frmula
elucidativa de Baptista: A originalidade de uma literatura ope-se irremediavelmente
dimenso que a secundariza, mas essa dimenso o essencial, porque o que faz dela uma
literatura. 341
Neste posicionamento est implicada uma terceira recusa machadiana: a de uma ruptura
da tradio literria brasileira relativamente a seu passado europeu. Com sua nfase no peclio
do esprito humano, horizonte final da literatura brasileira, patrimnio que ela est destinada a
enriquecer, Machado recusa a constituio de uma tradio homogeneamente nacional que
caberia opor quele. Alm disso, o prprio argumento da riqueza impede que se estabelea uma
distino absoluta entre prprio e imprprio, nacional e alheio.
As outras duas recusas importa relembrar so, por um lado, a da transformao do
projeto nacional em lei e, por outro, a do prprio projeto nacional (e no das formas vigentes de
busca da nacionalidade). A primeira respeita sua afirmao de que tudo matria de poesia,
de que no cabe esgotar o sentido da atividade literria nas exigncias autenticamente
brasileiras de um tempo presente brasileiro. Afirmao em que, ademais, o Machado crtico
defende a legitimidade de uma literatura que ser a do Machado romancista. O ensaio tambm
um dilogo do escritor com seus contemporneos, reivindicando a possibilidade de uma literatura

339
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. A nova gerao (1879). In: Obra Completa. Volume III. Op. cit., p.
810.
340
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. [Francisco de Castro: Harmonias Errantes]. In: Obra Completa.
Volume III. Op. cit., p. 914.
341
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., p. 93.

128
que no se obrigue a representar um certo carter nacional. A segunda recusa decorre do
argumento da riqueza. Ao associar a exclusividade do assunto local ao necessrio
empobrecimento da literatura brasileira, Machado revela que no se trata, para ele, de rejeitar um
brasileirismo por outro, conforme defenderam Roberto Schwarz e a maioria dos membros da
fortuna crtica machadiana. Um brasileirismo, no importa qual seja, ainda um princpio de
excluso uma restrio ao direito de dizer tudo, que Machado reclama. 342
Trs recusas que se articulam na afirmao da irredutibilidade da literatura brasileira
determinao nacional. Trs recusas irreversveis. Porque remetem para a obra romanesca de
Machado, porque anunciam a exigncia do essencial, porque, enfim, formam um corpo coerente
com o conjunto de posies crticas que Machado assumiu em diferentes ocasies. Assim, se se
trata de tomar a Notcia da atual literatura brasileira: instinto de nacionalidade como ponto alto
da reflexo oitocentista sobre o problema da nacionalidade literria como quis a crtica
nacionalista foroso reconhecer que o seu contributo consistiu em lanar a indeterminao
sobre o destino da literatura brasileira enquanto literatura autnoma. 343
Emerge incontestvel a singularidade de Machado de Assis. Foi em termos inditos que
realizou sua reflexo sobre o problema da nacionalidade literria: interrogou sobre como
construir a literatura brasileira atendendo, em primeiro lugar, no ao que o Brasil, mas ao que
a literatura. No interior dessa problemtica, rejeitou as restries impostas pelo instinto de
nacionalidade e reivindicou, tambm para a literatura brasileira, o princpio do qualquer
representvel. Ao faz-lo, no apenas recusou a transformao do projeto nacional em lei, como
tambm evidenciou a existncia de foras que resistem ao seu xito. A literatura brasileira, sendo
literatura, corre o risco de no se diferenciar.
Mas, aquele que aponta o risco, Machado tambm o que procura elimin-lo. As trs
recusas que efetuou no suprimem o problema da nacionalidade literria, deslocam-no. A
argumentao que conduz a elas acompanhada de uma dimenso ainda compromissada com a
construo de uma literatura nacional o que sugere a existncia de algum critrio efetivo de
diferenciao. Possibilidade que remete , entre todas, mais citada passagem da crtica
nacionalista, quela em que se decidiu a interpretao da obra de Machado de Assis e o destino

342
Idem, p. 98-99.
343
Idem, p. 100-101.

129
da literatura brasileira. Trata-se da passagem em que aparece a metfora do sentimento
ntimo. 344
Retomemos-na:

No h dvida de que uma literatura, sobretudo uma literatura nascente, deve

principalmente alimentar-se dos assuntos que lhe oferecem sua regio; mas no
estabeleamos doutrinas to absolutas que a empobream. O que se deve exigir do
escritor antes de tudo, certo sentimento ntimo, que o torne homem de seu tempo e de
seu pas, ainda quando trate de assuntos remotos no tempo e no espao. Um notvel
crtico de Frana, analisando h tempos um escritor escocs, Masson, com muito acerto
dizia que do mesmo modo que se pode ser breto sem falar sempre do tojo, assim
Masson era bem escocs, sem dizer palavra do cardo, e explicava o dito acrescentando
que havia nele um scotticismo interior, diverso e melhor do que se fora apenas
superficial. 345

Ora, o que vem a ser esse certo sentimento ntimo?

A crtica nacionalista nunca teve dvidas da resposta: trata-se do modo peculiar pelo qual
Machado de Assis afirmou seu compromisso com a representao da realidade nacional. Ou,
segundo Roberto Schwarz convocado por Abel Barros Baptista como um dos representantes
dessa crtica , Machado estava a defendendo um brasileirismo de outro tipo, de uma espcie
interior, que at certo ponto dispensa a cor local brasileirismo que se encontra seguramente em
sua literatura. E que o crtico avalia como um atributo difcil de precisar, e mais ainda de
explicar. 346 Avaliao paradoxal, que encontra sua razo de ser justamente na transformao do
sentimento ntimo em ltimo elemento capaz de assegurar a presena do Brasil na obra
machadiana. A faltarem todos os outros, a no se encontrar cor local, haver sempre o
sentimento ntimo a ligar a literatura de Machado a seu tempo e a seu pas, a autorizar sua
explicao por meio de uma referncia realidade brasileira.
Essa transformao do sentimento ntimo em nacionalismo interior, importante
notar, escora-se antes no exemplo do que na proposio inicial. a partir do exemplo que se
conclui pela coincidncia entre sentimento ntimo e brasileirismo interior. Havendo apenas a
proposio sobre o sentimento ntimo como aquilo que se deve exigir de um escritor, no se
concluiria to facilmente por sua equivalncia com nacionalismo interior. 347

344
Idem, p. 101-102.
345
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Notcia da atual literatura brasileira: instinto de nacionalidade. Op.
cit., p. 804.
346
BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., p. 102-103.
347
Idem, p. 103.

130
 Uma equivalncia que rasura um aspecto essencial da analogia que constitui o exemplo.
Esta relaciona o que se deve exigir antes de tudo de um escritor com um caso de deciso crtica
que estabelece uma relao entre um escritor e o respectivo pas para suprir a falta de uma relao
manifesta entre suas obras e seu pas, e, sobretudo, para explicar essa falta. O efeito principal da
analogia, segundo Baptista, a transformao em exigncia de um princpio de interpretao.
Quer dizer, detendo-se na analogia, conclui-se que Machado transformou o que era um princpio
de interpretao em exigncia que se deve colocar ao escritor. A interpretao de Schwarz no d
conta disso, para ela o nico efeito da analogia fazer do sentimento ntimo a generalizao do
scotticismo interior. Perde-se de vista, assim, o procedimento de Machado na elaborao da
metfora do sentimento ntimo. Procedimento que revela que o sentimento ntimo no um
nacionalismo interior porque o scotticismo interior no um caso particular de sentimento
ntimo expresso pelo escritor, mas sim um caso particular de leitura que baseada na suposio
de existncia do sentimento ntimo, que baseada na certeza da existncia de uma relao entre
o escritor e seu pas na situao em que essa relao no evidente. O scotticismo interior
resultado de uma maneira de se ler o texto literrio, a maneira assentada na certeza da existncia
do sentimento ntimo. 348
Em conseqncia, o sentimento ntimo, se algo que no est originalmente na
literatura j que se deve exigir do escritor, que se deve procurar nele igualmente aquilo a
que s se acede pela literatura (no est dado antes dela, s se pode defini-lo ao se ler o texto
literrio acreditando que o sentimento ntimo l est, espera de ser desvendado), o que
implica que todo texto literrio que, por definio, fala a todos os homens de todas as pocas e
de todos os pases tambm permite o acesso a um homem de uma poca e de um pas. Em
outras palavras, sempre de uma concepo de literatura e no de um princpio estvel de
nacionalidade que se trata. a partir dela que se coloca a exigncia do sentimento ntimo,
que, sendo uma exigncia, faz com que a fronteira entre o nacional e o alheio dependa de um
processo de leitura. 349
Nesse sentido, a suposio de que o sentimento ntimo a maneira singular pela qual
Machado imps uma exigncia nacional literatura inseparvel da transformao da garantia de
nacionalidade em ponto de partida para um certo tipo de leitura. Se garante o ressurgimento da

348
Idem, p. 103-104.
349
Idem, p. 104.

131
questo nacional, o sentimento ntimo impe-lhe uma alterao fundamental: ao invs de ser
princpio de construo da literatura, a referncia ao Brasil converte-se em princpio de
interpretao; desloca-se da esfera da produo para a da recepo literria. Como se viu, a
demonstrao da existncia de uma representao nacional em um texto que no trata de
contedos nacionais depende da certeza de se encontrar o sentimento ntimo, aquilo que torna
um escritor homem de seu tempo e de seu pas na situao em que no fala deles.

Ou seja, a questo da nacionalidade ainda uma forma de interrogar a literatura e assim

se compreende que o sentimento ntimo se apresente em termos anlogos aos que
Machado usar poucos anos depois para o essencial aquilo que no se ostenta, que
no se d a ver na superfcie, que se distingue da parte externa. 350

Sendo, ao mesmo tempo, uma presena que est espera de ser demonstrada, o sentimento
ntimo ficar afetado por uma ambivalncia que est no cerne das polmicas que gerou.
Porque possvel, de fato, vislumbrarem-se dois sentidos de sentimento ntimo. Por um
lado, uma vez que surge como garantia da originalidade da literatura nacional, autorizando a
encontrar o Brasil em todo texto literrio sem com isso impugnar o argumento da riqueza o
sentimento ntimo pode ser entendido como metonmia do esprito nacional ou do carter
nacional brasileiro. A leitura de Schwarz se faz, como facilmente se nota, segundo essa
perspectiva. Por efeito da analogia com o scotticismo interior, o sentimento ntimo torna-se
um nacionalismo interior, expresso pelo escritor e no algo que se exige dele indcio de seu
encontro com a nao, encontro anterior literatura, imune fratura entre o processo de
formao da nacionalidade brasileira e o processo de construo da literatura nacional. Baptista
assinala que o prprio Machado parece ter sido o primeiro a aplicar tal possibilidade, em discurso
sobre Jos de Alencar, em 1879. Afirmou sobre o autor de Iracema que: Nenhum escritor teve
em mais alto grau a alma brasileira. E no porque houvesse tratado de assuntos nossos. H um
modo de ver e de sentir, que d a nota ntima da nacionalidade, independentemente da face
externa das coisas. Do sentimento ntimo, Machado passa a nota ntima, mas mantm a
oposio entre interior e exterior, oculto e explcito. De um a outra, a referncia do tempo
desaparece a nota ntima respeita unicamente nacionalidade, portanto, a um modo de ver
e de sentir, que pode entender-se como um carter nacional estvel. 351

350
Idem, p. 104.
351
Idem, p. 105.

132
 Por outro lado, se metonmia do carter nacional brasileiro, o sentimento ntimo,
ponto de partida para uma leitura nacional, torna-se metfora de uma singularidade irredutvel: a
singularidade do acesso a um carter nacional coletivo atravs de uma obra individual. Garante
da presena da realidade brasileira em uma obra singular, o sentimento ntimo, sendo ntimo,
logo, oculto, no exposto, em rigor no se ostenta, no se transmite, nem se busca. A busca fica
a cargo de quem l: o crtico que deve demonstrar a presena do sentimento ntimo e, atravs
dele, o carter nacional da obra. O que significa que a cada vez deve-se decidir em que consiste a
identidade nacional, a originalidade brasileira que se desvendou no escritor analisado. A
nacionalidade j agora se transferiu de fato para a esfera da recepo literria no mais,
entretanto, como ponto de partida e sim como possvel ponto de chegada. Mas, como tal, ela est
sempre em risco de se perder, dependente de uma interpretao sempre exposta possibilidade de
ter visto sentido nacional onde no o h, de no t-lo visto onde o h ou seja, sempre exposta ao
risco do erro na definio do carter nacional que se descobriu na obra. O sentimento ntimo,
funcionando como garantia de nacionalidade, antes refora do que afasta a indeterminao
lanada sobre o destino da literatura brasileira. 352
Distintas e mesmo incompatveis, as duas posies sobre o sentimento ntimo no
contradizem o argumento da riqueza. Machado mantm a recusa de uma restrio ao direito de
dizer tudo e procura, ao mesmo tempo, assegurar a possibilidade de diferenciao da literatura
brasileira. A primeira posio, afirmando a possibilidade de ser plenamente brasileiro em
literatura, de se possuir um modo de ver e de sentir, que d a nota ntima da nacionalidade,
independentemente da face externa das cousas equivale a afirmar a irriso do contedo, porque
o que de fato importa o modo de dizer, que sempre, irremediavelmente, um modo brasileiro.
A segunda, que afirma o sentimento ntimo como exigncia e obriga interrogao permanente
do que significa ser brasileiro em literatura, tampouco impe um contedo pr-determinado, uma
vez que se trata do encargo de demonstrar como uma obra singular, falando o que quer que fale,
exprime um carter nacional que ali se desvelou.
Conseqncia inevitvel, o sentimento ntimo s poder funcionar como critrio ou
garantia de nacionalidade na condio de suprimir de vez a questo da nacionalidade, ou seja, de
superar a prpria necessidade de decidir sobre o carter nacional de uma obra. Afinal, se existe
um carter nacional imutvel, manifestando-se na literatura atravs do sentimento ntimo do

352
Idem, p.105-106.

133
escritor, ento este inescapvel, qualquer escritor brasileiro o possuir e, quer queira, quer no,
sua obra expressar uma singularidade brasileira. Neste caso, desaparece mesmo a necessidade de
se indagar sobre a questo da nacionalidade, pois ela se encontra respondida de antemo. No caso
de se tomar o sentimento ntimo como exigncia, como postulou Machado no ensaio de 1873, o
carter nacional ser posto em disponibilidade, sempre pronto a receber uma nova definio e
sempre sob o risco de ser diferente de si mesmo. E o resultado est patente: para manter o
argumento da riqueza e as recusas nele implicadas, a exigncia da questo da nacionalidade
obriga a colocar a nacionalidade em questo.353
O melhor exemplo disso, indica Baptista, no outro seno o prprio Machado de Assis.
Ao se apoiar na metfora do sentimento ntimo para integrar o romancista nacionalidade
literria, a leitura normalizadora se viu obrigada a reconfigurar os critrios de brasilidade. Para
incluir Machado na tradio da literatura brasileira, preciso abrir mo de todas as concepes
estabelecidas de Brasil e do que significa ser brasileiro em literatura. A perturbao machadiana
no conjurada seno sob o preo dessa renncia. 354
O sentimento ntimo expe, em suma, a ambio contraditria que move o ensaio e que
faz a singularidade de Machado de Assis. Ambio de manter o compromisso com a construo
de uma literatura nacional recusando critrios pr-estabelecidos de nacionalidade. Os literatos
brasileiros entenderam resolver o problema da nacionalidade literria impondo literatura o
dever de exprimir o carter nacional brasileiro, que se considerou encarnado em contedos/temas
determinados ainda que sujeitos a novas decises: do ndio ao mestio, por exemplo. Machado,
por sua vez, tenta resolver essa problemtica de maneira singular, rejeitando a imposio de uma
temtica fixa. Afirma assim, inquestionavelmente, seu compromisso com a banalidade literria,
com o princpio do qualquer representvel. E, para responder ao compromisso com a
nacionalidade, avana a exigncia do sentimento ntimo. Mas este redunda na colocao da
nacionalidade em questo, pois ou faz da questo da nacionalidade uma falsa questo (todo texto
de escritor brasileiro exprime necessariamente a realidade brasileira) ou a coloca sempre em
suspenso, a exigir a cada vez nova deciso sobre o que ela ou como se encontra na literatura.
Quer dizer, o compromisso de Machado de Assis com a nacionalidade literria, abrindo
mo de critrios de nacionalidade, coloca inevitavelmente sob risco a certeza de diferenciao da

353
Idem, p. 106-107.
354
Idem, p. 107.

134
literatura brasileira. Assevera que esta no pode renunciar sua autonomia, apesar de no
existirem ndices estveis a assegur-la. O prprio lugar em que ocorre a metfora do sentimento
ntimo o atesta: segue-se recusa de todos os critrios fixos de determinao de uma
nacionalidade literria, celebrando ao mesmo tempo o vnculo com um contexto nacional o
tempo e o pas do escritor. O fato que Machado no retira da tradio europia qualquer
princpio que impea a literatura brasileira de ser brasileira, mas tambm no extrai do Brasil
qualquer critrio ou garantia de nacionalidade. 355
Nesse sentido, o valor do sentimento ntimo antes manter a coerncia da
argumentao prvia, sem abrir mo do compromisso com a nacionalidade literria, do que
propor um brasileirismo interior. por meio dele que Machado pode se integrar ao projeto de
construo de uma literatura brasileira, porque representa o momento em que a exigncia do
essencial no pode fugir ao confronto com as exigncias da atualidade histrica. Nisto reside,
alis, a novidade da metfora, aquilo que ela acrescenta ao argumento do ensaio: seu sentido ,
antes de mais, o de uma reivindicao e de uma garantia de Machado a respeito de si prprio. O
sentimento ntimo a nica exigncia que[...] aceita que lhe faam enquanto escritor. Ele
serve no como verdadeira proposta alternativa na questo nacional, e sim como nico meio que
disponibiliza para que o integrem literatura nacional: se quiserem determinar o seu
brasileirismo, que lhe procurem o sentimento ntimo. 356
Fio a que, como vimos, se agarrou a crtica machadiana, empenhada em provar que se
harmonizavam as duas estratgias opostas de que o sentimento ntimo instrumento: a de
combater a transformao do projeto nacional em lei e a de se comprometer com o processo de
construo de uma literatura brasileira. Da advm a imagem j mencionada de um escritor que
reivindicou apenas o melhor do projeto romntico; que recusou as imagens de Brasil propostas
pelo Romantismo em nome de um outro brasileirismo. A harmonizao impossvel nunca
demais repetir e o que assim se consegue apenas o apagamento da primeira estratgia e,
com ela, o apagamento da relao que aqui nos interessa: a entre uma concepo de literatura e
uma concepo de histria. No menos verdadeiro, porm, que o prprio ensaio sugere essa
harmonizao, autoriza a dissolver a singularidade machadiana, a convert-la em nada mais que
uma imagem individual do destino de toda a literatura brasileira. Como se esta como um todo

355
Idem, p. 108.
356
Idem, p. 108-109.

135
fosse marcada por uma certeza de diferenciao, a despeito de abdicar de critrios de
diferenciao; como se soubesse que vai se consolidar como literatura autnoma, mesmo se
recusando a ostentar qualquer ndice inequvoco de autonomia. Machado confronta-se com a lei
nacional sugerindo que se lhe submete por deciso prpria e que, a partir dessa deciso
individual, a prpria lei pode decidir sobre o carter brasileiro das suas obras. Acontece que
Machado s pode se submeter porque sua reflexo j afetou irremediavelmente a lei nacional. A
Notcia da atual literatura brasileira: instinto de nacionalidade afeta o prprio destino da
literatura brasileira, o destino da restrio constitutiva que a distinguiu. Pois somente lanando
a indeterminao sobre a questo da nacionalidade literria, somente removendo um contedo
que a distinga que possvel tomar a obra machadiana como expresso de uma originalidade
nacional. E o fato de que o seja indica que a lei nacional aceitou o risco, acolheu a
indeterminao, concordou em se desfazer de uma temtica pr-estabelecida, em superar a
restrio ao direito de dizer tudo e no o fez em nome de uma nova estabilidade e sim da total
instabilidade, que s assegura sua ocorrncia sob a condio de torn-la sempre dependente de
uma nova deciso, em um processo precrio e interminvel. 357
Sim, Machado garantiu a disponibilidade de sua assinatura para receber uma significao
brasileira. Mas no se pode afirmar mais que isso, nada autoriza a dizer que possua um
brasileirismo interior ou coisa que o valha. O que se deve concluir da, defende Baptista, que,
com seu gesto de disponibilizao, Machado impe a necessidade de uma deciso crtica que
evidencie, isto , constitua aquela significao que ele no retornar para ratificar. Se garante a
possibilidade de se encontrar um Brasil em sua literatura, o escritor no diz que Brasil seria esse
encargo da crtica nem aparece para legitim-lo. 358
Razo pela qual Baptista, subvertendo de maneira eloqente a qualificao consagrada,
chega ao final da leitura da Notcia da atual literatura brasileira definindo Machado de Assis
como o mais escritor de todos os escritores brasileiros; aquele cujo nome, aberto embora s
significaes brasileiras, no se esgota jamais em qualquer delas, remetendo para um horizonte
em que elas deixam de fazer sentido: o horizonte exigido por sua obra romanesca, o horizonte da
literatura. 359

357
Idem, p. 109.
358
Idem, p. 110.
359
Idem, p. 111.

136
 O mais escritor de todos os escritores brasileiros. Aquele que, como nenhum outro,
defendeu os dois princpios fundamentais da noo moderna de literatura: o princpio do
qualquer representvel e o direito de dizer tudo. Aquele que no aceitou fundar a construo
da literatura brasileira em uma partilha entre temas prprios e imprprios, adequados e
inadequados. Que introduziu a liberdade para tratar de qualquer tema. Que destruiu os limites
no interior dos quais a literatura brasileira se constituiu e deveria se desenvolver, reivindicando
uma indita igualdade de todos os temas. Tudo matria de poesia, todos os assuntos so
igualmente vlidos, igualmente interessantes.
De modo que se torna inegvel a avaliao que, em 1949, fazia Barreto Filho: Machado
se transformou no acontecimento central da vida literria brasileira. 360 H, sem dvida, um
acontecimento Machado de Assis. Acontecimento central no apenas da vida literria brasileira,
mas tambm da histria da concepo de histria no Brasil. Ou, melhor, acontecimento central da
histria da concepo de histria no Brasil porque acontecimento central da vida literria
brasileira. E Machado de Assis o por ser o acontecimento por excelncia, a irrupo do novo, o
advento do inesperado. Ele a afirmao indita do vnculo entre a literatura e a banalidade
democrtica. Sua concepo de literatura supe uma outra partilha do sensvel, distinta daquela
implcita na concepo de literatura dos escritores de sua poca e na concepo de histria dos
historiadores. Estes, como aqueles, rejeitam a possibilidade de uma igualdade da indiferena. S
h histria porque h sujeitos e no-sujeitos, homens para quem a morte a aurora da eternidade
e homens cuja morte significa a travessia do Lete, na imagem de Moreira de Azevedo; 361 s h
literatura brasileira porque h, reconhecidamente, temas prprios e temas alheios, temas
nacionais e temas no-nacionais. A aproximao entre historiadores e escritores no Brasil do
sculo XIX assume, ento, um outro sentido. No se trata apenas da aceitao comum do fardo
de contribuir para a formao da nao. Mas da suposio geral de uma partilha do sensvel que
coloca cada coisa em seu lugar: para a histria, os homens ilustres e para a obscuridade, os
annimos; para a literatura brasileira, uma temtica brasileira e para uma literatura no-
brasileira, temtica universal. Ora, Machado de Assis estabeleceu a conjuno inesperada entre
literatura brasileira e temtica universal. Afirmou uma indefinio temtica que o correlato da
esttica como o pensamento da desordem nova. E fez assim de sua concepo de literatura o

360
BARRETO FILHO, Jos. Op. cit., p. 08.
361
MOREIRA DE AZEVEDO, Manoel Duarte. Os tumulos de um claustro. In: RIHGB, t. XXIX, parte segunda,
1866, p. 308.

137
momento inaugural da revoluo esttica no Brasil. A abertura de um tempo em que todos e
cada um so pensados como contribuindo com a tarefa de fazer a histria.
A existncia de uma concepo de histria, implcita na concepo de literatura e/ou na
literatura de Machado de Assis no deixou de ser notada por seus estudiosos. Em 1939,
Astrojildo Pereira opunha a obra machadiana aos tomos da veneranda revista do Instituto
Histrico e Geogrfico Brasileiro, alegando que a stira prpria ao romancista, servindo para
desmascarar a fisionomia de certos momentos ou meios, tornava-se elemento corretivo na
verificao de certas verses demasiado bonitas da histria oficial. 362 Isto aps ter chamado a
ateno, no mesmo texto, para o fato de que os contos e romances machadianos no abrigam
heris extraordinrios, nem fixam aes grandiosas e excepcionais. Eles so constitudos com o
material humano mais comum e mais ordinrio, com as miudezas e o terra-a-terra da vida vulgar
de todos os dias. 363
Separado de Astrojildo Pereira por mais de seis dcadas, Joo Cezar de Castro Rocha
tambm assinalou o distanciamento entre a concepo de histria implcita na literatura
machadiana e aquela vinculada ao Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro. O interesse de sua
anlise est em prescindir de qualquer inteno de Machado de Assis. Aquele distanciamento
torna-se visvel ao se colocar lado a lado a literatura machadiana e a histria escrita nos quadros
do IHGB, sem referncia a uma manifestao expressa do escritor sobre a sua concepo das
relaes entre histria e literatura. Assim, Castro Rocha entende que h uma inverso no
tratamento do tempo, no romance machadiano, que o ope concepo de tempo implicada na
narrativa historiogrfica. A narrativa machadiana, sobretudo a da segunda fase, marcada por
uma descontinuidade radical, o texto avana por saltos, ao passo que os historiadores adotavam
um padro de escrita linear, supondo a fidelidade cronologia natural dos fatos. Ao colocar a
histria na dependncia de uma deciso narrativa, a literatura machadiana desnuda a suposio de
que ela se faa apenas com fatos. Alm da noo de tempo, tampouco a noo de espao presente
na obra de Machado de Assis seria subscrita pelos membros do IHGB. Isto porque, argumenta
Castro Rocha, ela se restringe cidade do Rio de Janeiro, enquanto que a ambio do Instituto
era coligir documentos referentes a todo o territrio nacional. O autor de Machado de Assis,
leitor (autor) da Revista do IHGB tambm salienta que, aceitando-se a hiptese de Gledson de

362
PEREIRA, Astrojido. Op. cit., p.33.
363
Idem, p.16.

138
que Machado aderiu ao projeto alencariano de apresentao da histria brasileira atravs da
fico, no se pode, no obstante, perder de vista certas singularidades machadianas. Entre elas, o
que seria o recorte temporal da representao histrica de Machado: restringindo-se ao Segundo
Reinado, histria contempornea, portanto, ele contrariava radicalmente a orientao
dominante no Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, uma vez que este se desviava do
tempo presente. 364
A concepo de histria implcita na concepo de literatura expressa na Notcia da atual
literatura brasileira contraria radicalmente a orientao dominante entre os historiadores
brasileiros do sculo XIX. Porque essa concepo de literatura contesta o que o cerne da
concepo de histria dos historiadores: a desigualdade. Qualquer que tenha sido o
posicionamento poltico de Machado de Assis, que tenha sido monarquista ou que tenha se
abstido, o fato que sua recusa da restrio ao direito de dizer tudo faz dele a expresso da
democracia em literatura. A emergncia da possibilidade de que qualquer um seja considerado
sujeito da histria, porque qualquer um mesmo um fracassado, um trado ou um diplomata que
no desempenhou papel relevante no mundo torna-se depositrio de uma beleza especfica,
adquire valor artstico, conquista sua condio de tema vlido para a literatura brasileira.
Alm de inseparvel da prpria concepo machadiana de literatura, a contestao da
igualdade aparece de uma outra maneira na obra do autor de Memorial de Aires uma maneira
que refora a argumentao aqui desenvolvida. Trata-se do momento em que est em questo a
prpria condio do objeto do historiador o homem ilustre em sua relao com o seu
contrrio, o annimo. o que veremos em seguida.

2.5. Heresias machadianas

No primeiro captulo, discutiu-se como a escolha de O Velho Senado para publicao

na Revista do IHGB relacionava-se prpria concepo de histria dos historiadores brasileiros.
Em sua homenagem a Machado de Assis, elegeram, no por acaso, o texto de 1895, com sua

364
CASTRO ROCHA, Joo Cezar. Machado de Assis, leitor (autor) da Revista do IHGB. In: JOBIM, Jos Lus
(org.). A biblioteca de Machado de Assis. Rio de Janeiro: Academia Brasileira de Letras; Topbooks, 2001, p. 315-
334. (Citao p. 327).

139
representao de figuras histricas. A integrao do romancista completava-se, ademais, com o
artigo de Afonso Celso, a fazer dele, antes de tudo, no um escritor, mas um exemplo de vida.
Quando O Velho Senado vem a lume pela primeira vez, Machado de Assis est
escrevendo A Semana. Publicada entre 1892 e 1897 na Gazeta de Notcias, esta srie de
crnicas a mais longa de Machado, tendo sido identificada sua maturidade no gnero. Ao
longo destes pouco mais de cinco anos, no so raras as referncias a acontecimentos e a
personagens ditos histricos caracterstica que no certamente exclusividade desta srie.
Afinal, no por outra razo que, na dcada de 1950, estudiosos como Raymundo Magalhes
Jnior ou Brito Broca, empenhados na contestao da imagem de um escritor absentesta,
aconselharam a leitura das crnicas como meio de comprovar suas posies. 365
Nosso interesse pelas crnicas, e por esta srie especfica, no naturalmente esse. A
discusso sobre uma concepo de histria em Machado de Assis no passa pela defesa de seu
interesse em retratar a realidade brasileira passa mesmo pelo contrrio nem pela
demonstrao de seu posicionamento crtico perante ela. Trata-se antes de investigar os modos
pelos quais afirma-se a igualdade ou contesta-se a desigualdade. E, em A Semana, os
momentos em que isto ocorre cruzam-se com afirmaes sobre a histria como atividade
especfica. Assim, esta srie de crnicas permite identificar um posicionamento frente histria,
como atividade especfica que tem seus objetos, mtodos e praticantes. Posicionamento que pode
ser percebido atravs de trs procedimentos que delineiam uma certa concepo de histria
uma concepo, face existente na histria dos historiadores, fundamentalmente hertica. 366 So
eles: a ironia diante das certezas da histria, a afirmao de que os grandes no cabem na crnica
e a equiparao entre grandes e pequenos.

365
MAGALHES JNIOR, Raymundo. Op. cit.
366
No se pretende com isso afirmar a existncia de um dilogo direto e intencional do escritor com o IHGB e seus
membros. No se trata de postular uma polmica entre um e outros o prprio fato de o Instituto ter tomado a
iniciativa de publicar um texto de Machado bastaria para evidenciar que ele no era percebido como um crtico
aberto da instituio. Mas, assim como o fato de o escritor no ter assinado nenhum manifesto contrrio escravido,
atacando seus defensores, impediu que seus intrpretes identificassem em sua obra uma dura contestao quela
instituio, tampouco a inexistncia de meno direta aos historiadores do IHGB impede que se recolha, em sua
literatura, elementos que permitam delinear um desvio em relao concepo de histria compartilhada pelos
historiadores. Assim como a inexistncia, em Machado, de uma declarao explcita de qualquer projeto de escrever
a histria nacional por meio da literatura no entendida como entrave pelos estudiosos (Schwarz, Gledson,
Chalhoub, entre outros) que interpretam os significados histricos e sociolgicos de sua obra, tampouco
consideramos empecilho a ausncia de qualquer declarao desse tipo em relao a quem so aqueles que os
historiadores brasileiros identificam como os sujeitos da histria. No que respeita propriamente a uma concepo de
histria, a anlise de Joo Czar de Castro Rocha demonstra, de resto, a dispensabilidade de uma tal declarao.

140
 Histria e verdade. Este vnculo privilegiado objeto de desconfiana em vrias crnicas
de A Semana. Em 11 de maro de 1894, h uma aproximao da histria com a poesia. No
porque ambas possam contar a histria de uma sociedade. Mas porque elaboram fices. A
aproximao associa-se ao comentrio sobre as notcias de ocupao, por um cidado norte-
americano, da ilha da Trindade. No tendo encontrado viva alma no territrio, o americano,
acompanhado da esposa, no tardou em reivindicar-lhe a posse e trata de iniciar a sua
colonizao. Transformou a ilha em principado e j elaborou o seu braso. Consta at que j teria
embarcado para Europa, a fim de se fazer reconhecer pelas potncias. Justamente o contrrio do
que eu faria, diz o cronista. Entrado na ilha, no sairia mais dela: fazer-se-ia rei sem sditos.

Ficaramos trs pessoas, eu, a rainha e um cozinheiro. Mais tarde, poetas e historiadores
concordariam em dizer que as trs pessoas da ilha que deram ocasio ao ttulo desta; a
diferena que os poetas diriam a cousa em verso, sem documentos, e os historiadores
di-la-iam em prosa com documentos. Entretanto, no s o ttulo anterior, mas no
haveria em mim a menor inteno simblica. 367

Os documentos, garantia de verdade da histria, no impedem que os historiadores futuros

elaborem interpretaes a um s tempo errneas e fabulosas, pois que atribuem intenes onde
elas no existem.
Que a histria esteja repleta de fices o que se diz novamente, apenas alguns meses
mais tarde. A crnica, deliciosa como vrias desta srie, toma por ponto de partida a notcia de
que os condutores de bondes subtraem para si, das passagens que recebem, mais de mil contos de
ris por ano. E que as companhias tm experimentado, sem sucesso, vrios meios para coibir a
prtica. O cronista evoca, a este respeito, um suposto dito do finado Miller, gerente da companhia
de bondes do Jardim Botnico. Dizia ele (se verdade) que, pondo fiscais aos condutores,
comiam condutores e fiscais, a assim era melhor que s comessem condutores. Resultado da sua
parcialidade, emenda o cronista. Com certeza Miller havia sido condutor em outra encarnao e
andava a proteger uma classe exclusiva. Desenvolve-se a partir da uma hilria contestao da
veracidade daquele dito. H de ser inveno do cocheiro, a que ningum acusa de conivncia
na subtrao dos mil e tantos contos, apesar de ser certo que, no organismo poltico e parlamentar
do bonde, ele o presidente do conselho, o chefe de gabinete; o condutor, por sua vez, o rei
constitucional e os passageiros, os contribuintes. As conjeturas, to divertidas quanto crticas e

367
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. 11 de maro de 1894. Obras completas de Machado de Assis. A
Semana, 2 volume (1894-1895). Rio de Janeiro, So Paulo, Porto Alegre: W. M. Jackson Inc., 1959, p. 53.

141
verdadeiras, acumulam-se at que o cronista resolve dar um basta: Mas deixemos de suposies
gratuitas. Ningum jura ter ouvido ao prprio Miller as palavras que a lenda lhe atribui. Que
ficam elas valendo? Valem o que valem outras tantas palavras histricas. No percamos tempo
com fices. 368
As fices da histria nada tm de ingnuas. No so somente puro erro ou resultado de
uma interpretao que enxerga intenes onde elas no existem. Elas servem a uma funo
especfica: a da legitimidade poltica. Recorre-se histria sempre que se trata de evocar uma
origem nobre ou de justificar a legitimidade de uma posse ou de um direito.
Aquele primeiro uso da histria ironizado em 1 de julho de 1894. Diante das chuvas
ininterruptas, verdadeiro dilvio que caa sobre o Rio de Janeiro, vai o cronista ocupar-se dos
animais que, como No, trouxera consigo para casa. Todos ansiosos por notcias do fim. No
havendo notcia nem fim, ficam desconsolados. O cronista pe-se a conversar com eles e a
observ-los. O espadarte agradece-lhe pela piscina, mas diz que ela no compensa o mar, onde h
onda grossa e corridas de peixes grandes e pequenos, e onde eles comem-se uns aos outros, com
grande alma. O galo reclama da idia de trazer sete casais de cada espcie, uma vez que h ali
sete galos e sete galinhas, proporo absolutamente contrria s mais simples regras da
aritmtica ao menos as que ele conhece. O gato e o rato ensinam histrias uns aos outros. O
gato dizia que a histria do rato era apenas uma longa srie de violncias contra o gato, e o rato
explicava que, se perseguia o rato, porque o queijo o perseguia a le. So a lagartixa, o lagarto
e o crocodilo que nos interessam, porm. Estavam a palestrar em famlia.

Cousa digna da ateno do filsofo que a lagartixa via no crocodilo uma formidvel
lagartixa, e o crocodilo achava na lagartixa um crocodilo mimoso; ambos estavam de
acrdo em considerar o lagarto um ambicioso sem gnio (verso lagartixa) e um
presumido sem graa (verso crocodilo).
- Quando lhe perguntam pelos avs, observou o crocodilo, costuma responder que
les foram os mais belos crocodilos do mundo, o que pode provar com papiros
antiqssimos e autnticos...
- Tendo nascido, conclui a lagartixa, tendo nascido na mais humilde fenda de
parede, como eu... Crocodilo de bobagem!
- Notai que le fala muito do loto e do nenfar, refere casos do hipoptomo, para
enganar os outros, mas confunde Clepatra com o Kediva e as antigas dinastias com o
govrno ingls...
Tudo isso era dito sem que o lagarto fizesse caso. Ao contrrio, parecia rir, e
costeava a parede da arca, a ver se achava algum calor de sol.

368
MACHADO DE ASSIS. 2 de setembro de 1894. Op. cit., p. 171-173.

142
 Nada muito diferente do que faz o pai de Brs Cubas, que, entre a falsificao e a
inventiva, buscou apagar a origem humilde da famlia, descendente de um tanoeiro que prosperou
no Rio de Janeiro do sculo XVIII. A princpio, tentou entroncar-se com a famlia do fundador de
So Vicente, Brs Cubas, morto em 1592. 369 Como protestasse a famlia deste, inventou que o
apelido Cubas havia sido dado a um grande cavaleiro que se destacara nas jornadas da frica,
derrotando os mouros e arrebatando-lhe trezentas cubas. O discurso to eficiente que, mais
tarde, ao ver o filho Brs Cubas preterido por Virglia, indigna-se contra este absurdo. Como ser
possvel?! Com um Cubas?! um galho da rvore ilustre dos Cubas! 370
O mesmo h de acontecer, conjetura o cronista, com o pai da futura imperatriz do Japo.
que, faz saber um telegrama de Viena, os embaixadores japoneses procuram uma princesa
europia para se casar com o prncipe herdeiro, mas, se no a acharem, aceitaro uma grande
herdeira americana. Assim que um fabricante de papel da Pensilvnia pode acabar av do
futuro micado. No sem a devida promoo a rei, um rei to amigo das letras e protetor dos
livros, que os seus sditos lhe puseram o cognome de fabricante de papel. A histria muitas
vzes isso: um trocadilho. 371
A ironia mais impiedosa diante dos pressupostos da histria est na crnica de 28 de
agosto de 1892. Em face da dvida sobre quem o fundador da Repblica se Benjamin
Constant, como afirma a Constituio; se Deodoro, como afirmam os discursos parlamentares da
ltima semana , o cronista aventa a possibilidade de apelar para a histria. Mas desiste logo.

A Histria pessoa entrada em anos, gorda, pachorrenta, meditativa, tarda em recolher

documentos, mais tarda ainda em os ler e decifrar. Assim, pode ser que, entre 1930 e
1940, tendo cotejado a Constituio de 91 com os discursos de 92, e os artigos de jornais
com os artigos de jornais, decida o ponto controverso, ou a adote a idia de dois
fundadores, seno trs; mas onde estarei eu ento? 372

369
O Brs Cubas histrico foi na verdade o fundador de Santos. H na literatura de Machado de Assis muitas
dessas citaes errneas, que j se atribuiu a engano de memria e que Enylton de S Rego associou tradio da
stira menipia. Ver REGO, Enylton de S. O calundu e a panacia: Machado de Assis, a stira menipia e a
tradio lucinica. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 1989.
370
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Captulo III: Genealogia. Captulo XLIV: Um Cubas! Memrias
Pstumas de Brs Cubas. In: Obra completa. Volume I. Organizada por Afrnio Coutinho. Rio de Janeiro: Nova
Aguilar, 1997, p. 515-516, 561-562.
371
MACHADO DE ASSIS. 13 de janeiro de 1895. Op. cit., 1959, p. 272.
372
MACHADO DE ASSIS. 28 de agosto de 1892. A Semana (1892-1893). Introduo, edio e notas de John
Gledson. So Paulo: Hucitec, 1996, p. 111.

143
 A passagem do tempo no o que garante que a histria diga respeito verdade, isto ,
eternidade, mas o que faz com que ela chegue tarde demais. O correr dos anos no o que
dispersa as sombras encobridoras da verdade, e permite que o historiador atue como juiz
imparcial, como acreditavam os historiadores do IHGB. Ele o que faz com que a histria no
sirva para nada, ao menos no que concerne aos dilemas do presente. E mesmo a certeza de que,
uma vez preenchidas estas condies, a histria alcance a verdade definitiva, mesmo ela parece
ser contestada. Afinal, como pode ser que, ao ler finalmente os documentos do presente, ela possa
concluir por uma idia que no estava l? Como pode adotar a idia de trs fundadores, se em
1892 s se falava em dois?
Sejam dois ou trs os fundadores da Repblica, o certo que este o tipo de questo
prpria da histria. Basta lembrar que, nessa mesma dcada de 1890 mais cedo, portanto, do
que imagina nosso cronista , Tristo de Alencar Araripe publicava na Revista do IHGB seu
Trez cidados benemeritos da Republica, abordando os tres illustres Brazileiros (...) cujo
concurso na proclamao da Republica brazileira no dia 15 de novembro de 1889 foi
valiozissimo e decizivo: justamente Deodoro, Benjamin Constant... e Floriano Peixoto. L esto
o projeto parlamentar sobre a esttua de Deodoro, o decreto do primeiro presidente sobre a
esttua de Benjamin Constant, artigos de jornal e outros documentos oficiais referentes s
homenagens a Floriano Peixoto. 373 A celeridade do historiador em discutir a questo no invalida
as avaliaes do cronista, porquanto recorrente nos discursos dos membros do IHGB um veto
histria do tempo presente. 374
Sejam dois ou trs os fundadores da Repblica, o certo que a histria ocupa-se dos
grandes homens. Em contraposio a ela, encontramos, em A Semana, a afirmao de que
homens clebres e crnica so incompatveis. A primeira vez em que ela aparece em 24 de
julho de 1892, a propsito da notcia de trasladao do cadver do general Osrio para o

373
ARARIPE. Trez cidados benemeritos da Republica. Op. cit., 1897, p. 385-396.
374
A historia de uma poca no pode ser escripta pelos coevos. [...]. No pertence aos contemporaneos pronunciar o
julgamento definitivo da historia. Ver CASTRO, Olegrio Herculano de Aquino e. Discurso do prezidente do
Instituto. Op. cit., 1892, p. 429. As afirmaes desta natureza podem ser encontradas inmeras vezes nas pginas da
Revista do IHGB e mesmo Tristo de Alencar Araripe chegou a defend-las, em 1880. Defendeu ento que escrever
dos contemporaneos, emitindo juizo, correr o perigo de exagerar a apologia pela amizade, ou engendrar censuras
pelo odio. E tambm que os contemporaneos no so historiadores; so apenas testimunhas e organizadores do
processo. Ver: ARARIPE, Tristo de Alencar. Guerra Civil do Rio-Grande do Sul. RIHGB, t. XLIII, parte
segunda, 1880, p. 115-128.

144
monumento na Praa XV de Novembro. O cronista recusa-se a tratar dela, alegando que Osrio
grande demais para as pginas minsculas de um cronista. 375
Uma idia que se repete praticamente sempre que os homens ilustres ganham as pginas
dos jornais e credenciam-se para entrar na crnica da semana. Como naquela crnica de 28 de
agosto de 1892. O Marechal Deodoro da Fonseca havia falecido em 23 de agosto, tornando-se o
protagonista das ltimas notcias. Ao iniciar sua conversao dominical, diz o cronista: Para um
triste escriba de cousas midas, nada h pior que topar com o cadver de um grande homem.
Isto porque, explica ele, a crnica liga-se ao comum da vida e da semana, no possui o estilo
solene e grave que lhe permitiria julgar ou louvar um ilustre. Nem as qualidades do morto nem a
sua excepcionalidade, seja ela positiva (bravura e patriotismo) ou negativa (grandes erros) bastam
para torn-lo assunto da crnica. Mas esta diviso, pode-se contra-argumentar, antes reitera do
que contesta os pressupostos da concepo de histria dos historiadores. A distino entre ilustres
e annimos, grandes e pequenos, encontra seu paralelo na contraposio entre histria, domnio
dos primeiros, e crnica, espao dos segundos. Acontece que, a despeito de defender o divrcio
entre a crnica e os homens de glria, o cronista no se abstm de tratar deles, inserindo-os assim
em um espao que lhes seria imprprio, misturando-os com aqueles de quem deveriam se
diferenciar, igualando, em suma, vidas ilustres e vidas perdidas no anonimato.
Uma avaliao semelhante foi feita por Gabriela Betella, em seu estudo sobre a srie
anterior a A Semana, a dos Bons Dias!:

notrio o fato de que a crnica de Machado (Bons Dias! em particular) no hesitou em

colocar lado a lado de grandes figuras da poltica imperial gente de certa importncia
econmica, gente que no conta muito e tambm os pobre-coitados desprovidos da
palavra, da ao ou da reao na maioria das vezes, ridicularizando todos. 376

Em 28 de agosto de 1892, por exemplo, todo o exrdio sobre a impossibilidade de a

crnica tratar de um homem clebre, alm de j significar a meno a um cadver que sequer
poderia figurar naquele tipo de escrito, seguido pela discusso, j mencionada, sobre quem o
fundador da Repblica: Deodoro ou Benjamin Constant? J ento passam a ser dois grandes
homens em um espao de assuntos mnimos e comuns. Mais adiante, o cronista volta a
desrespeitar a ordem natural dos lugares, visto que afirma, depois de toda a arenga sobre a sua

375
MACHADO DE ASSIS. 24 de julho de 1892. Op. cit., 1996, p. 94.
376
BETELLA, Gabriela K. Bons Dias!: o funcionamento preciso da inteligncia em terra de relgios desacertados: as
crnicas de Machado de Assis. Rio de Janeiro: Revan, 2006, p. 20.

145
falta de estilo solene e grave: J agora vou falando gravemente at o fim. Para completar, o que
merece pouca ateno nesta crnica so justamente os assuntos mnimos da semana, apenas
mencionados ao final: o monoplio dos nqueis, a briga dos intendentes municipais, as bruxas do
Maranho, alguns assassinatos e outras coisas alegres. 377
A semana terminada em 17 de novembro de 1894 assistiu a duas inauguraes: a de uma
esttua e a de um governo. A esttua a do general Osrio, o heri da guerra do Paraguai; o
governo o de Prudente de Morais, primeiro presidente civil do Brasil. Sucessos que no cabem
em uma crnica, reitera o cronista. No para aqui que se fizeram as generalizaes, nem os
grandes fatos pblicos. Esta , no banquete dos acontecimentos, a mesa dos meninos. Mas
prprio dos acontecimentos, como dos meninos, escapar aos lugares que lhes so destinados. De
maneira que a posse do novo presidente tem entrada aqui, a despeito da miudeza da crnica e
embora o cronista justifique-a sob o vis da filosofia leve e ridente e das sensaes pessoais.
que ele a comenta a partir de sua prpria tica de espectador do acontecimento. Presente no
Senado, na quinta-feira 15 de novembro, surpreendeu-se com a diferena de atmosfera, de
pblico e de postura entre aquela sesso solene e as que ocorriam no tempo do Imprio. 378

Tudo era medido, regrado e solitrio. Faltava agora tudo, at a figura do porteiro, que
nesses dias solenes calava as meias pretas e os sapatos de fivela, enfiava os cales, e
punha aos ombros a capa. [...]. Aquela gente numerosa, rumorosa e mesclada esperava
algum, que no era o imperador. 379

Ao incio e ao final desta crnica que fala ainda da retomada do costume de recomendar
nomes ao governo, por meio de listas publicadas a pedido nos jornais, e do mistrio dos
candidatos que ganham apenas um voto, a esttua do general Osrio no deixa de merecer
algumas linhas. Ainda que seja para repetir que no se tratar dela, seja porque a imprensa j o
fez, seja porque o papel est acabando.
O assunto inicial da crnica de 14 de outubro de 1894 a morte de um moo grego,
vendedor de balas, atropelado pelo bonde eltrico. O cronista conjetura sobre a desigualdade dos
destinos, em sua dependncia das circunstncias. O mocinho, se tivesse nascido antigamente e
entrado nos jogos olmpicos, escapava do desastre. Fosse porm atropelado por cavalos os
bondes eltricos da Grcia Antiga e seria mais um Hiplito, com direito a cantores clebres, ao

377
MACHADO DE ASSIS. 28 de agosto de 1892. Op. cit., 1996, p. 110-112.
378
MACHADO DE ASSIS. 18 de novembro de 1894. Op. cit., 1959, p. 225-230.
379
Idem, p. 226-227.

146
invs de morrer obscuramente no hospital. Mais que os prprios fatos ou feitos, o que faz de uns,
clebres e de outros, obscuros, a sorte ou o azar das circunstncias que lhes enquadram a vida.
Mas este mocinho grego, to obscuro que o prprio cronista no consegue guardar-lhe o nome,
importa tanto quanto um clebre para essas conversaes de domingo. 380 assim que a notcia da
morte do clebre humorista americano Holmes aparece na seqncia. E, embora o cronista logo a
despache no matria da crnica , todo seu raciocnio posterior desenvolvido a partir da
citao de um comentrio de Holmes. 381
[...] e para a minha conversao dominical tanto importam clebres como obscuros.
Reaparece a afirmao da igualdade de todos os temas, j presente na Notcia da atual literatura
brasileira: instinto de nacionalidade. Aqui, contudo, de uma maneira que relembra o duplo
sentido da palavra francesa sujet (tema e sujeito) prpria como nenhuma outra a exprimir esse
encontro entre a concepo moderna de histria e a noo moderna de literatura, isto , a
literatura propriamente dita. Lgalit de tous les sujets a igualdade de todos os temas e a
igualdade de todos os sujeitos. A promoo dos annimos condio de objeto da arte e de
sujeito da histria.
A equiparao entre grandes e pequenos aparece nas crnicas da dcada de 1890 no
somente por meio desta insero dos clebres no espao dos midos. H tambm uma afirmao
aberta de sua igualdade, por meio da comparao que os iguala. Ainda que a ironia cida do
cronista esteja sempre presente, ela no pe em questo a enunciao da igualdade.
o caso da crnica de 10 de julho de 1892. Justificando-se da acusao de que no
pagaria o selo integral em seus papis e de que o revalidaria ao ter que levar esses papis a juzo,
o cronista sai-se com uma indagao cnica: a quem prejudico eu, tirando ao Estado? Para
responder: A mim mesmo, porque o tesouro, nos governos modernos, de todos ns. E
completa: no faz mais do que tirar de um bolso para pr em outro. Para arrematar com a
referncia que nos interessa: Lus XIV dizia: O Estado sou eu! Cada um de ns um troco
mido de Lus XIV, com a diferena de que ns pagamos impostos, e Lus XIV os recebia... O
raciocnio como um todo serve a finalidade escusa, qual seja a de justificar a sonegao de
impostos. Mas, ao ironizar esse cidado sempre to pronto a dar a tunga no Estado quanto a
justific-lo da maneira mais deslavada possvel, a crnica coloca o mais poderoso monarca

380
o prprio cronista quem o diz: para a minha conversao dominical tanto importam clebres como obscuros.
MACHADO DE ASSIS. 14 de outubro de 1894. Op. cit., 1959, p. 201-205.
381
Trata-se de Oliver Wendell Holmes, morto a 07 de outubro de 1894. Idem, p. 202.

147
francs e todos ns, pagadores de impostos, no mesmo patamar. Ou quase, porque ns, donos do
tesouro nacional, tambm pagamos impostos (ou deveramos pag-los), ao passo que Lus XIV se
limitava a receb-los. Superioridade nossa, claro. 382
A j bastante citada crnica de 28 de agosto de 1892 volta a fornecer material. Ao tratar
de mais um assunto grave, a demisso do Ministro da Fazenda subvertendo ainda uma vez o
que seria o natural da crnica ocorre ao cronista uma anedota de Ccero e, observa ele, custa
muito a um homem lembrar-se de um grande homem e no tentar ombrear com ele. A emulao,
cara aos historiadores, aparece para ser satirizada. A ao que o cronista quer imitar nada tem de
nobre: diz respeito ao momento em que Ccero ocupou o poder, vago pela morte do colega,
apenas vinte quatro horas antes do fim do consulado. Consta que ele teria dito aos demais
senadores: Depressa (...) depressa, antes que achemos outro cnsul no lugar. Igualando-se a ele,
diz o cronista: Depressa, depressa, antes que haja outro ministro, e me estenda e complique o
assunto desta semana. 383
Outra formulao bastante significativa, em que ilustres e annimos so igualados, foi
feita em 19 de novembro de 1893. Seu trecho inicial cheio de afirmaes de interesse. Em duas
frases, o cronista gaba-se de seu esprito fino, capaz de observaes to justas que se tornam
imortais, servindo aos contemporneos e aos psteros; eleva sua observao condio de
problema, igualando-se a Hamlet, visto tratar tambm ele cronista de questes da vida e da morte.
E ainda ironiza: Quando a gente no pode imitar os grandes homens, imite ao menos as grandes
fices. Ora, indaga na seqncia, e por que no hei eu de imitar os grandes homens? Se
Xerxes, ao contemplar, segundo consta, o seu grande exrcito, chorou ao pensar que dentro de
um sculo toda aquela gente estaria morta, tambm nosso cronista, Xerxes do final do sculo
XIX, chora e pela mesma razo. Somente o exrcito que outro diferena que o sinal para a
entrada da stira. No so os homens que me levam melancolia persa, mas os remdios que os
curam. Mirando os remdios vivos e eficazes, fao esta pergunta a mim mesmo: Por que que
os remdios morrem? 384
O registro da vida e dos percalos dos obscuros, equiparados a grandes personagens
histricas, aparece novamente no comentrio sobre o suicdio da bailarina Labushka. A
Clepatra sem Egito era amante do czar Alexandre III, recm-falecido. Metade da crnica lhe

382
MACHADO DE ASSIS. 10 de julho de 1892. Op. cit., 1996, p. 85-87.
383
MACHADO DE ASSIS. 28 de agosto de 1892. Op. cit., 1996, p. 111.
384
MACHADO DE ASSIS. 19 de novembro de 1893. Op. cit., 1996, p.331-333.

148
dedicada e o cronista comea por lamentar que no tenha a lira de Byron para contar a (...)
melanclica aventura. O que no impede de eterniz-la e s suas dores, embora elas no
tivessem aparecido nas notcias sobre a morte do czar, os grandes funerais e as lamentaes
pblicas. H sempre um recanto surdo para as dores irregulares. 385
Como h sempre um recanto para essas migalhas da histria. Nem por serem migalhas
elas devem deixar de ser recolhidas, observa o cronista ao mencionar uma grande beleza que
andou ligada a Eusbio de Queirs, o poderoso chefe dos conservadores no perodo ureo do
Segundo Imprio. 386
Como h na histria, ou deveria haver para retomar um trecho das Memrias Pstumas
de Brs Cubas espao tanto para as bandeiras grandes, pblicas, ostensivas, quanto para as
bandeiras modestamente particulares, que se hasteiam e flutuam sombra daquelas. 387
Um espao inexistente na histria dos historiadores do tempo de Machado de Assis.
Ausncia explicitada por meio dos diversos procedimentos que analisamos acima. E abertamente
condenada em 05 de agosto de 1894. Nesta data foi publicada a crnica a que Mrio de Alencar
atribuiu o ttulo de O Punhal de Martinha. 388 Ela inicia-se j com uma provocao: Quereis
ver o que so os destinos? Escutai. Para respond-la, o cronista pe-se a tratar do punhal da
romana Lucrcia, a fim de compar-lo ao da baiana Martinha:

Ultrajada por Sexto Tarqnio, uma noite, Lucrcia resolve no sobreviver

desonra, mas primeiro denuncia ao marido e ao pai a aleivosia daquele hspede, e pede-
lhes que a vinguem. les juram ving-la, e procuram tir-la daquela aflio dizendo-lhe
que s a alma culpada, no o corpo, e que no h crime onde no houve aquiescncia.
A honesta moa fecha os ouvidos consolao e ao raciocnio, e, sacando o punhal que
trazia escondido, embebe-o no peito e morre.
sse punhal podia ter ficado no peito da herona, sem que ningum mais soubesse
dle; mas, arrancado por Bruto, serviu de lbaro revoluo que fz baquear a realeza e
passou o govrno aristocracia romana. Tanto bastou para que Tito Lvio lhe desse um
lugar de honra na histria, entre enrgicos discursos de vingana. O punhal ficou sendo
clssico. Pelo duplo carter de arma domstica e pblica, serve tanto para exaltar a
virtude conjugal, como a dar fora e luz eloqncia poltica. 389

Eis a claramente explicitado o que considerado pelos historiadores digno de ser objeto
da histria: os eventos e os feitos exemplares. Bastou que fosse convertido em estandarte da
385
MACHADO DE ASSIS. 16 de dezembro de 1894. Op. cit., 1959, p. 247-252.
386
MACHADO DE ASSIS. 11 de agsto de 1895. Op. cit., 1959, p. 414-419.
387
MACHADO DE ASSIS, Joaquim Maria. Memrias Pstumas de Brs Cubas. Obra Completa. Volume I.
Organizada por Afrnio Coutinho. Rio de Janeiro: Nova Aguilar, 1997, p. 517.
388
MACHADO DE ASSIS. 05 de agsto de 1894. Op. cit., 1959, p. 152-156.
389
Idem, p. 152. Grifos nossos.

149
revolta que deu fim monarquia, diz o cronista, para que o punhal de Lucrcia alcanasse a
celebridade. Ficasse no peito da moa vilipendiada e no alcanaria o seu lugar de honra na
histria. H espao na histria, deduz-se da, somente para os grandes feitos ligados aos atos dos
grandes homens, qual seja o da fundao de um novo regime poltico.
O cronista no se limita, porm, a apontar esse privilgio mesmo exclusividade
concedido na histria aos homens de glria e seus feitos memorveis. Muito pelo contrrio. No
segundo pargrafo da crnica, ele manifesta abertamente a sua divergncia, ao comparar a ilustre
arma da personagem antiga quela utilizada por Martinha, protagonista de uma histria recolhida
aos jornais da semana:

Bem sei que Roma no Cachoeira, nem as gazetas dessa cidade baiana podem
competir com os historiadores de gnio. Mas isso mesmo que deploro. Essa
parcialidade dos tempos, que s recolhem, conservam e transmitem as aes
encomendadas nos bons livros, que me entristece, para no dizer que me indigna.
Cachoeira no Roma, mas o punhal de Lucrcia, por mais digno que seja dos encmios
do mundo, no ocupa tanto lugar na histria, que no fique um canto para o punhal de
Martinha. 390

Da notabilidade do punhal de Lucrcia no preciso fazer deduzir a obscuridade do de

Martinha. Da imortalidade dos nomes ilustres no preciso fazer deduzir o esquecimento dos
nomes obscuros. A histria no precisa assentar-se em uma diviso entre dignos e indignos de
memria, sujeitos e no-sujeitos. H nela, ou deveria haver, espao tanto para as Lucrcias
quanto para as Martinhas.
Isto no impede o cronista de reconhecer que Martinha no Lucrcia e de passar a uma
demonstrao do contraste entre as pessoas. O trecho carregado de ironia, no poupando
sequer a prpria fonte do narrador, o jornal A Ordem. que este dissera ser Martinha uma
rapariga franzina, moderna ainda, e muito conhecida nesta cidade, de onde natural. Moa,
natural de Cachoeira, v l, mas moderna? Que quer dizer isso? Que Martinha exatamente o
contrrio de Lucrcia, a antiga? Pode ser. De toda maneira, esta condio, ao invs de prejudicar
o paralelo dos punhais, d-lhe maior realce. O contraste entre as pessoas acompanhado de uma
diversidade de circunstncias. Martinha no hospedou moo de sangue azul ou de qualquer outra
qualidade. Apenas andava a passeio, noite, um domingo do ms passado quando Joo de
Limeira, o Sexto Tarqnio da localidade entrou a agredi-la e a insult-la. Martinha recolheu-se a

390
Idem, p. 153.

150
casa, seguida porm por Joo, que novamente agrediu-a. Martinha, indignada, mas ainda
prudente, disse ao importuno: No se aproxime, que eu lhe furo. Desobediente, Joo recebeu
uma punhalada e morreu instantaneamente. 391
Narrado o acontecido, o cronista volta-se aos leitores, a quem censura a expectativa de
que Martinha se matasse. Esperareis o impossvel, e mostrareis que no me entendestes. A
igualdade das duas no a da mesma ao o suicdio e sim a da caracterstica que revelam: a
coragem.

A romana confia a vingana ao marido e ao pai. A cachoeirense vinga-se por si prpria

e, notai bem, vinga-se de uma simples inteno. As pessoas so desiguais, mas fora
dizer que a ao da primeira no mais corajosa que a da segunda, sendo que esta cede a
tal ou qual sutileza de motivos, natural dste sculo complicado. 392

Aes distintas, caractersticas semelhantes. Armas iguais, valores iguais, portanto? Nada
disso. O punhal de Martinha, diz o cronista, no s no inferior como at certo ponto superior.
No por si prprio, mas por Martinha, que ao invs de proferir frases grandiloqentes, tpicas de
Tito Lvio ou de qualquer outro grande historiador, de ensaiar atitudes de tragdia ou fazer
daqueles gestos oratrios que a histria antiga pe nos seus personagens, diz

Simplesmente e incorretamente: No se aproxime, que eu lhe furo. A palmatria dos

gramticos pode punir essa expresso; no importa; o eu lhe furo traz um valor natal e
popular, que vale por tdas as belas frases de Lucrcia. E depois, que tocante
eufemismo! Furar por matar; no sei se Martinha inventou esta aplicao; mas, fsse ela
ou outra a autora, um achado do povo, que no manuseia tratados de retrica, e sabe s
vezes mais que os retricos de ofcio. 393

O cronista no deixa dvidas sobre sua posio: a frase de Martinha, frase

gramaticalmente incorreta, vale por tdas as belas frases de Lucrcia, dado seu valor natal e
popular. A crtica explcita e, como a referncia a Tito Lvio e aos gestos oratrios dos
personagens da histria antiga permite perceber, destina-se primeiramente historiografia
clssica e seu regime de verdade. Que no , alis, estranho historiografia brasileira, atingida
mediante a citao de Joo Francisco Lisboa entre os grandes escritores-historiadores. Todavia,
este duplo elogio do popular autoriza a extrapolar a censura, colocando em seu alvo tambm a

391
Idem, p. 153-154.
392
Idem, p. 154.
393
Idem, p. 155.

151
concepo de histria dos historiadores brasileiros daquele final do sculo XIX. E o prprio
cronista quem o faz. Afinal, no essa concepo que est em sua mira em um trecho mais
adiante, quando enumera outros punhais ilustres, resguardados tambm eles da ferrugem da
obscuridade? O punhal de Carlota Corday, o de Ravaillac, o de Booth, todos esses e ainda
outros faro cortejo ao punhal de Lucrcia, luzidios e prontos para a tribuna, para a dissertao,
para a palestra. O punhal de Martinha, porm, e a despeito de todas as suas qualidades, ir rio
abaixo do esquecimento. 394
Nessa crnica de 1894, a equiparao entre ilustres e annimos ultrapassa o carter de
procedimento literrio para se tornar tema. Mais do que afirmar, em certas passagens do texto,
que a bailarina russa uma Clepatra sem Egito ou que o mocinho grego, nascido antigamente,
teria sido um Hiplito, o cronista prope-se a refletir sobre a desigualdade dos destinos, isto ,
sobre a distino entre resguardados da obscuridade e lanados ao esquecimento. Sua concluso
a de que tal desigualdade no tem razo de ser, Martinhas tambm devem ter direito aos
encmios do mundo. Alm disso, a indignao do cronista contra a parcialidade dos tempos
tem por alvo uma concepo de histria, como ele mesmo o diz. Concepo de histria esta
vigente entre os historiadores brasileiros. Para a argumentao desenvolvida, no h dvida,
portanto, de que O punhal de Martinha um texto mais fundamental que outros em que se faz
uso do procedimento citado. Por outro lado, como os outros, tambm ele constri-se a partir de
um sistema de citaes, aluses a personagens e acontecimentos da tradio histrica e/ou
literria, que servem para dublar ou traduzir pessoas, atitudes, fatos do cotidiano, do dia-a-dia do
tempo presente. O uso de referncias clssicas no era, evidentemente, exclusividade da obra
machadiana. Ao mesmo tempo, contudo, parece no haver no Brasil escritor que tenha igualado
Machado de Assis em termos da utilizao sistemtica e abundante desse recurso s citaes, o
que no deixou indiferentes os estudiosos de sua obra. Proponho, ento, para finalizar, um breve
olhar sobre o uso das citaes, em Machado e fora dele, e sempre atento aos seus significados
para a concepo de comunidade e, claro, de histria.

394
Arrjo de ao, defesa prpria, simplicidade de palavra. Idem, p. 155. Nesta mesma pgina, o cronista
demonstra a superioridade do punhal de Martinha face ao de Lucrcia. Grifos nossos.

152
2.6. A arte das tradues

Associar uma concepo de sociedade e de histria ao recurso tradio histrica e

literria em Machado de Assis no novidade. Roberto Schwarz o fez em seu clssico e influente
Um mestre na periferia do capitalismo (1990). Ali, como assinalado, seu objetivo era estabelecer
uma relao entre a originalidade da forma dos romances machadianos da segunda fase e as
situaes particulares da sociedade brasileira do sculo XIX. 395 Em outras palavras, tratava-se de
compreender a representao da sociedade nacional construda por Machado de Assis. Para
Schwarz, Brs Cubas a concretizao da figura programtica do ensaio de 1873. De fato,
argumenta o crtico, o narrador de Memrias Pstumas de Brs Cubas abusa da universalidade
das matrias reivindicada pelo romancista e este um dos significados do uso da tradio
cultural do Ocidente nesse romance divisor , falando sobre assuntos remotos no tempo e no
espao, mas sempre como um brasileiro de sua poca. Segue-se da que, na busca pelo Brasil
oitocentista, deve-se enfocar no o que Brs diz, mas como ele o faz, a forma de seu falar,
presumida trazer em si pautas da realidade nacional. Esta frmula narrativa, sustenta Schwarz,
consiste em certa alternncia sistemtica de perspectivas, em que est apurado um jogo de
pontos de vista produzido pelo funcionamento mesmo da sociedade brasileira. Ou seja, o
princpio formal do livro a volubilidade que se manifesta inclusive na variao contnua de
estilos, escolas, tcnicas, gneros e recursos grficos e ela que capta e dramatiza a estrutura
do pas. 396 Uma volubilidade cujo escopo extremamente amplo, de envergadura enciclopdica,
dispondo do todo da tradio ocidental. E este o segundo e mais importante significado desta
ltima no interior da interpretao de Schwarz: configura o falar erudito e esnobe deste narrador
volvel, exibicionista e afrontoso, o qual deve ser tomado como estilizao de uma conduta
prpria classe dominante brasileira. 397 Ou seja, o recurso tradio aparece como instrumento
de caracterizao do ilustrado membro da elite, arbitrrio no uso de sua cultura geral caricata
como abusivo e desrespeitoso no trato com o leitor e com escravos e livres dependentes,
membros das classes subalternas.
A relao entre a histria e a literatura de Machado de Assis s pode ser, para Schwarz, a
que se estabelece atravs da representao literria da realidade nacional de um certo perodo da

395
SCHWARZ, Roberto. Op. cit., 2000, p. 09.
396
Idem, p. 11.
397
Idem, p. 20.

153
histria brasileira. De volta ao par que constantemente reaparece neste texto, sua questo diz
respeito concepo de histria nacional, e no de histria, presente na obra de Machado de
Assis. O valor do uso das citaes advm de sua contribuio com a argumentao que faz do
narrador e, conseqentemente, de todo e qualquer personagem o representante de uma classe
social. Seu interesse por tal procedimento no se relaciona a qualquer questo sobre a igualdade
entre grandes e pequenos ou sobre uma mistura imprpria de registros significando o
questionamento de uma ordem social e de uma certa concepo de histria.
A questo no se encerra a. A leitura nacionalista, alm de no estabelecer qualquer
relao entre o procedimento das citaes e uma concepo de histria, converte-se aqui em um
empecilho para a percepo do desvio machadiano face aos historiadores de sua poca. Deriva
da um efeito paradoxal: impondo literatura machadiana uma significao brasileira como se
essa significao fosse uma imposio de Machado a toda sua obra, a anlise de Schwarz torna
evidente a ligao entre uma concepo de literatura e uma concepo de histria, ao impedir que
esta se torne visvel por efeito de um apagamento do compromisso machadiano com o direito de
dizer tudo. Quer dizer, no vendo seno o Brasil em qualquer texto de Machado de Assis, a
crtica nacionalista no consegue enxergar o momento em que, na literatura machadiana, se
critica a recusa, pela histria, do princpio a que aderiu de maneira plena: o da igualdade de todos
os sujeitos.
O autor de Ao vencedor as batatas reportou-se crnica de A Semana no intuito de
defender a superioridade da anlise nacionalista sobre a de carter universalista, dita desejosa de
cortar as relaes entre a literatura de Machado de Assis e suas condies locais. Mais do que
isso, a crnica seria uma dramatizao intencional do escritor em que se efetivaria o
questionamento do universalismo do universal e do localismo do local. A partir desses
pressupostos, Schwarz prope sua leitura do texto.
Em primeiro lugar, incorporando o precedente aberto por sua anlise de Brs Cubas, o
crtico dissocia autor e narrador, afirmando que quem fala na crnica um literato ultra-afetado
do Rio de Janeiro, que diverte os leitores custa de uma cidade modesta, que a ningum ocorreria
comparar ao padro da Antigidade. 398

398
SCHWARZ, Roberto. Leituras em competio. In: Novos Estudos CEBRAP. So Paulo, 75, p. 61-79, julho 2006.
Disponvel em: http://novosestudos.uol.com.br/. Acesso em: 08 de abril de 2008.

154
 A que ningum ocorreria, mas que aqui ocorreu. Toda a novidade da literatura
machadiana emerge a, revelia do crtico como j emergira nas anlises de Sidney Chalhoub.
E, a exemplo do historiador, Schwarz renuncia a conceder-lhe ateno. Compromissado com a
anlise nacionalista, tambm ele apaga o desvio potencial da literatura de Machado de Assis, ao
fazer da crnica de Martinha o veculo para a afirmao do mesmo: a inteno do escritor de
representar a peculiaridade da sociedade brasileira enquanto sociedade perifrica.
Inteno cujo primeiro indcio o fato de atribuir a crnica a um terceiro e no um
terceiro qualquer. Ocorre que esse tipo de argumentao coloca problemas, e j deu lugar a
polmicas entre os estudiosos da obra, pois uma coisa distinguir os traos do narrador de um
romance e outra atribuir unidade ao narrador de uma srie de crnicas.399 Problema tanto maior
quanto a srie A Semana a mais explicitamente identificada a Machado de Assis, que em
vrios momentos assume de maneira clara e pessoal a autoria do texto. Em que ancorar a certeza
de que aqui se trata de uma construo ficcional do narrador, cujas opinies so distintas das do
escritor? Schwarz nada diz sobre isso. Por outro lado, essa comparao inusual, para a qual se
tem chamado a ateno ao longo das ltimas pginas, no merece reflexo enquanto tal, da parte
do crtico.
Com uma argumentao ancorada na sinonmia entre Martinha e Brasil, Schwarz
desenvolve algumas possibilidades explicativas da crnica. Em uma primeira abordagem, esse
literato ultra-afetado estaria deplorando a sorte dos brasileiros pobres, de quem se empenha em se
diferenciar. O que consegue, por meio da citao clssica que o situa ao lado dos cosmopolitas
fim-de-sculo, da elite mundial. A comparao, que seria entre Roma e Cachoeira, entre

399
A tese da necessidade de identificar um narrador tambm para uma srie de crnicas, desidentificando-as,
portanto, do escritor e suas opinies, foi defendida inicialmente por Leonardo Affonso de Miranda Pereira em
relao srie Bons Dias! (1888-1889). Segundo ele, quem fala nessas crnicas e emite suas opinies sobre o
processo social em curso o relojoeiro Policarpo, personagem criado por Machado de Assis para assumir a autoria
de Bons Dias!. Aderindo a este pressuposto, Sidney Chalhoub ofereceu uma interpretao da crnica de 19 de
maio de 1888 que vai de encontro que dela se firmou e que foi sustentada, entre outros, por John Gledson. Este, por
sua vez, questionou a interpretao por meio do questionamento do seu pressuposto analtico, afirmando que: Falar
de um narrador, como pode existir um narrador num romance ou num conto, numa srie de crnicas como essa no
mnimo um exagero, no mximo uma distoro da verdade e uma complicao intil. Chalhoub treplicou,
argumentando que, se certo que os narradores das crnicas no so talhados moda de Brs Cubas e Dom
Casmurro, isto no significa que se deva descartar a idia de uma elaborao narrativa nas crnicas, mas sim
aprofundar o entendimento das condies especficas de produo desses textos. Ver: PEREIRA, Leonardo
Affonso. Por trs das mscaras: Policarpo e os sentidos da festa. In: O Carnaval das Letras: literatura e folia no Rio
de Janeiro do sculo XIX. Campinas, SP: Editora da Unicamp, 2004, p. 169-221; CHALHOUB, Sidney. Vises da
Liberdade. Op. cit., 2001, p. 95-174; GLEDSON, John. Bons Dias!. Op. cit., 2006, p. 134-187 (citao p. 150);
CHALHOUB, Sidney. John Gledson, leitor de Machado de Assis. In: ArtCultura: revista de histria, cultura e arte.
Uberlndia, v.8, n.13, p. 109-115, jul.-dez. 2006 (citao p. 114).

155
universal e local e no entre Lucrcia e Martinha, ilustre e obscura no deve ser levada a srio
e tampouco as superioridades e inferioridades que dela derivam, dado seu carter abstrato. 400
Por outro lado, possvel pensar o cronista como assumindo a posio do intelectual
posterior Independncia, ou seja, dividido entre a filiao de classe e o sentimento nacional. A
primeira associa-se a sua participao na cultura europia vide a meno a Lucrcia e a outra
a um desejo de comunho com a gente e as localidades da ex-colnia vide o diminutivo ao
referir-se cachoeirense. Essa Martinha, que possivelmente seja um tanto brbara, de m-vida e
culpada de homicdio e que escandalosamente equiparada virtuosa Lucrcia, em um
procedimento que Schwarz avalia no dever ser levado a srio. Cabe sim deter-se no intelectual
dividido, de quem se pode dizer que acaba por ceder sua metade classista:

depois de indignar-se contra a desigualdade dos destinos, que s recolhe e transmite o

que est nos livros cannicos e ignora o que existe na realidade leia-se o Brasil o
escritor joga a toalha e toma o partido do opositor, o beletrista amestrado que tem dentro
de si: Mas no falemos mais de Martinha, quer dizer, no falemos no Brasil. 401

O processo de sinonmia revela-se em toda sua transparncia e fora diz-lo em toda

sua fragilidade. Realidade e Martinha no so, na crnica, sinnimo de Brasil. Em nenhum
momento isto dito e o prprio Schwarz o reconhece, como se ver. Por outro lado, a crnica
refere-se explicitamente aos livros de histria o punhal de Lucrcia no ocupa tanto lugar na
histria... e, contra a sinonmia Martinha-Brasil, seria o caso de desconfiar que um conhecedor
da Revista do IHGB como Machado de Assis escrevesse uma crnica em que se deplorasse a
pouca ateno concedida, na histria, ao Brasil. At porque todos os esforos dos historiadores
brasileiros eram no sentido de diminuir o desconhecimento da histria nacional. Se havia uma
crtica que no se podia dirigir histria era a de ignorar o Brasil. S que essa produo
historiogrfica do IHGB, to ciosa da nao quanto o Roberto Schwarz, compartilhava de uma
idia de histria que esta sim parece ser criticada pelo cronista: a de que so os seres da qualidade
de Lucrcia os que devem ser metidos nos livros e nunca gente sem qualidade at de m
qualidade como Martinha.
Pressentindo Schwarz, por sua vez, que sua interpretao extrapola em muito os termos da
crnica, v-se obrigado a explicar que palavras como ptria, nao, Brasil, etc., e tambm os

400
SCHWARZ, Op. cit., 2006, p. 72.
401
Idem, p. 74.

156
raciocnios sobre a questo nacional, em que insistimos, no tm presena no argumento explcito
da crnica. Esta estaria concentrada em explicar as injustias cometidas pela fama no pela
histria, note-se. Na compreenso da crnica que permanece colada sua superfcie, o que se v,
segundo o crtico, uma moa esquecida por ser tangvel, alis como todo mundo, e no por ser
brasileira e popular, por ser parte da vida real, em carne e osso, por ter endereo e ofcio
conhecidos, por falar errado e por no ter sido celebrada por poetas (poetas? Ou historiadores?).
Obscuridade cuja causa pode ser resumida em uma condio: a de existir. 402 Ocorre que Schwarz
no toma em considerao a referncia a punhais modernos que, tendo existido, so to ilustres
como o de Lucrcia. Tal referncia no mencionada pelo crtico, frise-se desloca a questo
sobre a desigualdade dos destinos da condio de ter existido para a do carter ilustre ou obscuro
dos que so golpeados por punhais. Sendo Joo de Limeira um z-ningum e Martinha uma
desconhecida, que razes haveria para tratar deles em tribunas, palestras, dissertaes? O cerne
do problema da desigualdade dos destinos no o da diferena entre fico e realidade, mas a
entre glria e anonimato, a da visibilidade seletiva, em que est presente uma concepo de
histria e de sociedade.
mister lembrar-se, porm, que esta uma leitura de superfcie, leitura superficial, que o
leitor dotado de antena histrico-social saber superar. 403 De um lado, incluindo na categoria
dos tangveis os nossos traos de ex-colnia, de outro enxergando nessa operao do esprito
mais um outro exemplo de defeito nacional, pronto para figurar naquela mesma lista de atrasos,
qual a mania de transformar em pontos de filosofia as nossas mazelas histricas se integra
perfeio. Por esta via, a ausncia pode ser reintegrada lgica da leitura local-nacionalista: tem
valor histrico-social esta combinao entre uma reflexo, que se faz em termos inadequados,
porque filosficos, dos problemas brasileiros e a excluso deliberada do vocabulrio e dos
argumentos ligados questo nacional. Esta, cuja ausncia estridente, passa a ter a presena que
o leitor insatisfeito seja capaz de lhe dar por conta prpria. 404
Em outras palavras, Machado de Assis nunca fala seno do Brasil, da realidade histrico-
social desse nosso pas perifrico. Mesmo quando parece no ser o caso, a ausncia s aparente
e o leitor bem-dotado aquele que capaz de descobrir em todos os termos explcitos o

402
Idem, p. 75-76.
403
Sobre a solidariedade entre a leitura nacionalista e esta singular configurao de um leitor mais capaz
solidariedade que para o autor define um paradigma do p atrs, ver BAPTISTA, Abel Barros. Op. cit., 2003b, p.
367-425.
404
Idem, p. 76.

157
verdadeiro sentido que se esconde neles: a representao de nossa condio de ex-colnia, de
nossas mazelas histricas, de nossos atrasos. Recorrer a um exemplo retirado da histria antiga s
pode ser coisa de quem quer passar por civilizado ou seja, coisa da classe dominante e
diferenciar-se do povo brbaro. Falar de uma desconhecida do interior da Bahia no pode ser
apenas um instrumento para a reflexo sobre a desigualdade, mas antes de tudo e
fundamentalmente uma referncia ao Brasil sem cidadania e leis efetivas, de quem o brasileiro
instrudo quer se afastar mas ao qual se sente apegado. Metodologicamente, a regra a do nada
o que parece, modalizada em sempre h mais do que o que aparece, com esse mais sendo
sinnimo de questo nacional.
Assim, o intelectual dividido e o impasse em que se encontra no so um problema, mas
uma soluo: o escritor dramatiza a, nesse dilema entre universalismo e localismo, uma
configurao histrica particular: a nossa, claro. No interior desta, fica evidente que Martinha e
Lucrcia no tm por que ser iguais 405 e que o que est em jogo uma queixa contra a ordem
mundial desequilibrada e seus efeitos sobre o intelectual de periferia. Sua vida angustiosa,
oscilando entre os modelos europeus e a valorizao da realidade nacional, explica-se pelo fato
de que aquela ordem reconhece s o que est consagrado na cultura hegemnica, ou que se
parea com ela. E deixam a um canto as ex-colnias, que no correspondem ao padro. 406 Em
nome da crtica a uma ordem mundial capitalista, o desvio, mesmo crtica, em relao a uma
concepo de histria e de sociedade fincada na desigualdade desaparece.
Em sua crtica leitura no-nacional de Machado de Assis, Schwarz argumenta que, nesse
campo oposto ao seu, a pergunta : Por que diabo enterrar um autor sabidamente universal no
particularismo de uma histria nacional que no interessa a ningum e no tem
interlocutores? 407 A restrio com a leitura nacional no tanto esta, mas sim do veto que ela
impe a abordar a literatura machadiana no horizonte exigido por sua obra romanesca, do veto
que ela impe a perguntas cujas respostas no passem pela demonstrao de que o que h na
literatura de Machado de Assis, ao cabo, uma representao do Brasil. Representao que, no
seu caso, alcanou o mximo de clarividncia, apontando a existncia de uma classe dominante
cruel e arbitrria em suas relaes com os subalternos no-cidados que compem a massa da
sociedade brasileira. No se trata de separar literatura e particularidades brasileiras, e sim de

405
Idem, p. 77.
406
Idem, p. 78.
407
Idem, p. 67

158
apontar para problemas outros, que no girando em torno da presena do nacional na literatura,
no deixam de dizer respeito ordem social existente no Brasil. Tal , como se pode perceber, o
esforo deste trabalho. Por no se questionar: que Brasil este que se encontra refletido na obra
de Machado de Assis?, no se deve supor que se abstenha de compreender a configurao social
do Brasil oitocentista.
assim que um procedimento literrio ganha em ressonncia histrica. Para alm do
questionamento explcito sobre a desigualdade dos destinos h, como j foi dito, esta prtica de
comparar Lucrcias e Martinhas, de fazer de Martinha uma Lucrcia melhorada? do Brasil do
sculo XIX. Esta arte das tradues, propugnadora da igualdade, questionadora das divises entre
visveis e invisveis na histria um trao da literatura de Machado de Assis. um expediente-
chave da potica machadiana, no dizer de Alcides Villaa,408 e encontra-se presente em
crnicas, contos, romances.
De fato, em seu estudo sobre as primeiras crnicas do escritor, ainda da dcada de 1860,
Lcia Granja avalia que:

Ao escorar-se na tradio para elaborar o comentrio mido, [Machado de Assis]

constri um procedimento bastante moderno, por meio do qual cria simultaneidade para
registros lingsticos e literrios diferentes, sendo que a passagem de um ao outro produz
um terceiro efeito, o qual traz reflexes e novidades. A desproporo entre o texto
clssico e o fato comezinho passa a ser, a partir desses textos da juventude de Machado,
uma chave do estilo prprio que o escritor ir desenvolver. Assim sendo, no surpreende
tanto quando Brs Cubas, narrador de suas memrias, no primeiro captulo de seu livro,
tenta comparar seu texto ao de Moiss. 409

E por falar em Brs Cubas, o prprio Roberto Schwarz reconhece a importncia deste
procedimento narrativo e sua precocidade na obra do autor das Memrias Pstumas, embora
prefira enfatizar o elemento de capricho que ele supe, e no tanto a mistura entre o clssico e o
vil. 410
Evocando uma srie de exemplos e detendo-se no conto A Cartomante, publicado em
1884 na Gazeta de Notcias, Alcides Villaa examina justamente este procedimento narrativo ao
qual se tem chamado a ateno. Refere-se a ele como um particularssimo processo de

408
VILLAA, Alcides. Machado de Assis, tradutor de si mesmo. In: Novos Estudos CEBRAP. So Paulo, n. 51, p. 3-
14, julho de 1998. Disponvel em: http://novosestudos.uol.com.br/. Acesso em: 8 de abril de 2008.
409
GRANJA, Lcia. Machado de Assis, escritor em formao ( roda dos jornais). Campinas, SP: Mercado de
Letras; So Paulo: FAPESP, 2000. (Citao p. 76-77).
410
SCHWARZ. Op. cit., 2000, p. 230-233.

159
remisses. Desdobrando-se em um plano horizontal, um plano das tradues, ele se faz a
partir de uma contnua sucesso de considerandos e analogias que terminam por afirmar um
expediente segundo o qual isto vale aquilo. De valor em valor, de traduo em traduo, as
vulgatas valem o original, o prosaico vale o mitolgico, a curiosidade vale a metafsica,
cartomancia vale o conhecimento. Um processo, em suma e o prprio Villaa afirma-o de
apagamento das diferenas entre sublimes e vulgares.411 Ou, no registro que aqui interessa, entre
ilustres e annimos. Um processo de afirmao da igualdade.
Em outras palavras: para alm das j herticas afirmaes expressas sobre a histria, h,
na literatura de Machado de Assis, um expediente-chave que implica de maneira ainda mais
fundamental o questionamento da concepo de histria dos historiadores, vez que contesta a
prpria desigualdade que se encontra em seu cerne, a desigualdade que, para eles, faz com que
haja histria. Com seu processo vertiginoso de equivalncias, a literatura de Machado de Assis
configura um questionamento que, consciente ou no, recoloca em outros termos a compreenso
da histria e autoriza afirmar que uma Martinha vale uma Lucrcia. Que, em suma, disponibiliza
a qualquer vida obscura a possibilidade de encarnar o verdadeiro sentido da histria.
Curiosamente, por outro lado, o recurso s citaes, a prtica de traduzir um personagem
contemporneo por um antigo ou do passado, no estranha aos historiadores. Muito pelo
contrrio, lcito afirmar que se trata de um procedimento recorrente. Os representantes mais
destacados do IHGB Janurio da Cunha Barbosa, Joaquim Manoel de Macedo, Manoel de
Arajo Porto-Alegre, Joaquim Caetano Fernandes Pinheiro, Joaquim Norberto de Sousa Silva,
Manoel Duarte Moreira de Azevedo, Olegrio Herculano de Aquino e Castro, entre outros
fizeram uso dele em algum momento, s vezes de maneira reiterada. Um breve apanhado dos
textos em que ele est presente demonstra sua associao a trs personagens ou figuras
principais: o historiador e/ou o IHGB, o imperador Dom Pedro II e os sujeitos e fatos da histria.
E constitui outro argumento importante na afirmao da heresia machadiana.
So particularmente abundantes as associaes entre o historiador e o IHGB e
personagens da tradio literria ou histrica. Joaquim Manoel de Macedo prdigo, como se
ver, na utilizao deste recurso recorre a ele vrias vezes ao estabelecer uma relao entre a
histria do Brasil e o momento em que se poderia comear a escrever-lhe a histria. Segundo ele,
antes de 1838 era a prpria histria do Brasil quem impedia que se escrevesse a histria do

411
VILLAA. Op. cit., p. 6.

160
Brasil. Primeiro porque, at a Independncia, uma parte de seus habitantes no era realmente
identificada com a ptria, e a outra desconhecia a escrita. Depois, com a vinda e a partida da
famlia real, iniciaram-se as lutas pela Independncia, que exigiam dedicao antes s espadas
que as penas: os Xenophontes deviam combater antes de escrever. Conquistada a emancipao,
ocupados em escrever as leis fundamentais do pas, os mais sabios filhos da ptria, os Tacitos
estavam pois no senado e no podiam ainda escrever a historia. Com a minoridade e as guerras
civis que ameaavam a estabilidade das instituies, viveu-se um momento de provao, de
calamidades e de angustias, novamente impeditivo para a criao de uma instituio dedicada
histria. Mas em 1838, ainda que a tempestade continuasse a bramir, diz Macedo, o instincto do
patriotismo presentiu que breve ia chegar o prazo, em que as furias da anarchia viriam quebrar-se
impotentes aos ps de um throno, cuja base assenta no corao dos Brazileiros. Antevia-se a
maioridade e assim reconheciam-se criadas as condies para que no fosse repelida a fundao
de um instituto dedicado histria e geografia.

Ento os benemeritos fundadores do instituto historico e geografico do Brazil

comprehenderam que era finalmente chegada a sazo propicia, em que sua ida tam
querida germinaria e reverdesceria no solo da patria: apresentaram-se, novos Bias,
trazendo sua immensa riqueza encerrada nessa ida, que haviam sabido conservar
atravez dos tempos, e dos cataclismos politicos.

A escrita da histria s se tornou vivel com o prenncio do reinado de Dom Pedro II. A idade da
histria, dos Xenofontes e Tcitos liberados de sua atuao na guerra ou no senado e dedicados
exclusiva e finalmente produo do saber histrico, a idade de Dom Pedro II, neste texto de
1854. No sem razo, como j visto, torna-se o imperador o protetor imediato da associao
dedicada escrita da histria. Que seria tambm, em um futuro prximo, quando, amainadas as
paixes e passado o tempo necessrio, os historiadores se debruassem sobre o sculo XIX, a
escrita de sua histria, da histria do Messias da nova especie 412 , desse novo Carlos Magno 413 ,
daquele que, melhor do que Joo II, ensinou a ser rei aos reis 414 . Para alm dessa traduo dos
historiadores brasileiros por consagrados historiadores da Antigidade, que melhor indicao de

412
MACEDO, Joaquim Manoel de. Relatorio do primeiro secretario interino. RIHGB, Op. cit., 1852, p. 512.
413
MACEDO, Joaquim Manoel de. Relatorio do Primeiro Secretario. Op. cit., 1853, p. 567. MOREIRA DE
AZEVEDO, Manuel Duarte. Relatorio do Sr. 1 Secretario. Op. cit., 1883, p. 650.
414
SILVA, Joaquim Norberto de Sousa e. Allocuo do presidente. RIHGB, t. LIII, parte primeira, 1890, p. 24.

161
uma concepo de histria identificada aos grandes do que esse prognstico de que a histria do
Brasil do sculo XIX no pode ser outra seno a das aes de Dom Pedro II? 415
Talvez a que se liga aos momentos em que os historiadores pem-se a traduzir os sujeitos
e os fatos da histria do Brasil por personagens e acontecimentos clssicos e outros ilustres da
histria ocidental.
Assim, para Joaquim Manoel de Macedo, escrevendo em 1854, o frei Francisco de Monte
Alverne (1784-1858), e no s por sua cegueira, o Homero do pulpito brasileiro. E um novo
pio Cludio, aparecendo para realar o pulpito abatido [...], tambm cgo, correndo ao senado
romano para levanta-lo orgulhoso aos olhos de Cineas. 416 Isto por ter deixado o seu retiro de
Jos e, atendendo ao pedido do imperador, ter novamente ocupado o plpito da capela imperial,
no dia consagrado a So Pedro de Alcntara. Novo Homero no deixa de ser, por outro lado, o
seu conscio no IHGB, Domingos Jos Gonalves de Magalhes, autor da Confederao dos
Tamoios. E hericos como os gregos antigos seus personagens (de Magalhes), retirados da
histria brasileira: pois mais herculea que a luta de Comorin com os Portugueses s haver,
talvez, a de Jaguanharo e Tibiri, que lembram o Achilles e Heitor do poeta grego. 417 Se as
guerras entre tupinambs e portugueses, no sculo XVI, davam e deram uma nova Odissia,
cantada por esse Homero do sculo XIX, os mesmos pr-requisitos eram preenchidos pela guerra
entre os holandeses e brasileiros, no sculo XVI. Contudo, lamentaria Macedo vrios anos mais
tarde, os admiraveis heroes da Odyssea brasileira [...] ainda esperam o seu Homero. 418 Mas
no o seu Herdoto, pois Joaquim Caetano Fernandes Pinheiro escrevera, em 1866, um trabalho
sobre as duas batalhas dos Guararapes que, afirmara ele, se destacam dos nossos fastos como as
de Marathon, Plata e Salamina da antiga Grecia. 419

415
No foram poucas as vezes em que tal prognstico foi feito. Eis um exemplo, do perodo j posterior
Proclamao da Repblica: em seu discurso de posse, o Baro de Loreto assinala a necessidade de se realizar um
trabalho histrico sobre o Imperador, a fim de se completarem as justas homenagens a ele devidas (Pedro II havia
falecido em 1891). Prev que esta histria demonstrar, sem dvida alguma, que o reinado do protetor do instituto foi
o ponto culminante do nosso progresso intellectual, moral e material. De tal maneira que poderia intitular-se essa
historia A poca de Pedro II, assim como a historia da Grecia tem o seculo de Pericles, a historia de Roma o seculo
de Augusto, a historia da Italia o seculo de Leo X e a historia de Frana o seculo de Luis XIV. BARO DE
LORETO. 2 Sesso Extraordinaria em 13 de Dezembro de 1896. In: RIHGB, t. LIX, parte segunda, 1896, p. 342.
416
MACEDO, Joaquim Manoel de. Relatorio do Primeiro Secretario. RIHGB, t. XVII, 1854, p. 27-28.
417
MACEDO, Joaquim Manoel de. Relatorio do Primeiro Secretario. RIHGB, t. XIX, 1856, p. 102-103.
418
MACEDO, Joaquim Manoel de. Discurso do orador. RIHGB, t. XLI, 1878, p. 480.
419
PINHEIRO, Joaquim Caetano Fernandes. Relatorio do Primeiro Secretario. RIHGB, t. XXIX, parte segunda,
1866, p. 437.

162
 Admirador confesso do bardo grego, Joaquim Manoel de Macedo teria a honra de ser
equiparado a ele. Quem o faz Manoel de Arajo Porto-Alegre, em um comentrio sobre a
Nebulosa de Macedo. Em seu relatrio como primeiro secretrio, em 1857, Porto-Alegre afirma:
A Nebulosa uma viso em seis cantos, o poema do amor, da belleza e do ideal, uma
inspirao, uma Odisseya de amor. 420
E por falar em poetas, nos ilustres da literatura nacional, Toms Antnio Gonzaga, por
escrever poemas na priso, como Tasso, encheu de harmonias a habitao dos gemidos.
Casimiro de Abreu, por sua vez, encontrava mais que felicidade, encontrava a glria no em
amar, simplesmente mas, segundo Joaquim Norberto de Sousa Silva, em amar como Dante,
como Petrarcha, como Tasso, como Cames, como Gonzaga. O poeta de Meus oito anos,
alm de amar, sonhava e novo Colombo, procurava novos mundos. Em um registro menos
lrico, Joaquim Norberto, pretendendo redimir o suicdio do poeta e inconfidente Cludio Manoel
da Costa, compara-o aos suicidas da Roma Antiga, bem como aos mrtires do cristianismo.
Defende que a liberdade tem os seus heroes como a Igreja tem os seus santos, e o suicidio
politico nos carceres da tyrannia uma coragem to digna das almas grandes como a resignao
ao martyrio no Colliseu de Roma. Coragem. Como a de Martinha? Como a de Lucrecia,
responderia certamente o ento presidente do IHGB e no somente porque se trata, nos dois
casos, de suicdio.
Coragem e valentia equivalentes s dos gregos e romanos antigos demonstram, segundo
Moreira de Azevedo, os vultos heroicos, illustres cabos de guerra brasileiros no conflito contra
o Paraguai. Este conflito em que se consagrou o Duque de Caxias, cuja morte, em 1880, oferece a
ocasio para que Olegrio Herculano de Aquino e Castro identifique-lhe os companheiros:

Alm tumulo, como Napoleo, poder celebrar com os seus companheiros de

trabalho, com Osorio, Porto-Alegre, Polydoro, Triumpho, Mena Barreto e tantos outros,
as glorias colhidas em honra da patria, sem comtudo suppr, como aquelle altivo e
vaidoso genio das victorias, que na morada dos mortos haja medo ao serem vistos tantos
guerreiros reunidos; e como Agricola, na phrase de Tacito, no morrer, porque ha de
reviver pelos seus feitos na eterna saudade das geraes que passam. 421

420
PORTO-ALEGRE, Manoel de Arajo. Relatorio do Primeiro Secretario. RIHGB, t. XX, 1857, p. 54.
421
AQUINO E CASTRO, Olegrio Herculano. Discurso do Orador Interino. RIHGB, t. XLIII, parte segunda,
1880, p. 527.

163
 Que se trate de um recurso retrico, no se pode negar que este uso historiador do
procedimento das tradues pode ser pensado como a perfeita correspondncia de uma
concepo de histria que deplora qualquer idia de que o vulgar possa valer o sublime. Um
annimo no pode ser traduzido por um ilustre. Isto que a potica machadiana toma por
expediente-chave o verdadeiro antema dos historiadores, que s conseguem comparar grandes
com grandes. Uma autntica troca do seis por meia-dzia em que uma concepo aristocrtica
de quem so os sujeitos da histria encontra, por outro lado, sua perfeita traduo.

Resenhando o livro ento recm-publicado de F. A. Pereira da Costa, Joo Fernandes

Vieira luz da histria e da crtica (1907), Jos Verssimo condenava a preocupao, comum aos
historiadores, em efetuar o julgamento moral das personagens histricas. No importa saber se
Joo Fernandes Vieira foi honrado ou tratante, bom ou mal, mas sim o que ele fez e como fez, e
mais, se o que fez serviu e como serviu aos interesses que ao cabo ele representava, os interesses
do Brasil. Mas, uma vez que a histria continua a se pronunciar sobre tal tipo de questo, no
pode deixar o crtico de coment-la. Em relao a Pereira da Costa, avalia Verssimo que ele
ganhou a partida contra os que ainda continuam a fazer do vilssimo Joo Fernandes Vieira um
heri oferecido nossa estima e venerao. E completa: so tais tipos de demonstrao, que se
repetem todos os dias, que fazem dele um perfeito incru, um dscolo, um contumaz hereje na
religio dos heris. 422
A heresia de Jos Verssimo tem por alvo um dogma especfico: o do contedo moral que
um grande homem deve expressar. Se em um dia ele digno dos mais altos louvores e, no
seguinte, rebaixado condio de mau exemplo, no h razo em crer nos julgamentos da
histria. Mais ainda, mister abolir o dogma do julgamento. Indcios de uma idia de histria que
se afastava cada vez mais dos modelos herdados da cultura clssica e seus preceitos de
julgamento e instruo sem, contudo, questionar a concepo de que so os grandes os que
alteram o curso da histria.

422
VERSSIMO, Jos. Movimento literrio de 1906 a 1910. III Histria, Memrias, Tradicionalismo. In:ltimos
Estudos de Literatura Brasileira: 7 srie. Belo Horizonte: Ed. Itatiaia; So Paulo: Ed. da Universidade de So Paulo,
1979, p. 240-241.

164
 Na literatura de Machado de Assis, h tambm heresias. Heresias que tm o potencial de
conduzir a um cisma. De fundar uma nova religio: no, certo, a da estrita descrio das aes
dos heris. E sim a que vai da vida do rei do filho de carpinteiro. E que tambm contesta uma
exclusividade. Mas em um sentido bem especfico. que a exclusividade que ela suprime no
na economia da leitura, mas na da glria. No porque suprima a glria, e sim porque a glria do
qualquer um.

165
 CONSIDERAES FINAIS

Um Machado de Assis hertico? A imagem surpreende. E no s aqueles que continuam a

enfatizar a discrio do escritor, sua averso a se envolver em polmicas ou a anunciar
abertamente suas posies polticas. Ela surpreendente tambm para aqueles que, desde os
ltimos trinta anos, tm pugnado Por um novo Machado de Assis.
Porque esse novo Machado de Assis , fundamentalmente, um escritor restitudo
normalidade de seu tempo. O romancista politizado e atuante que se interessou pelas questes
sociais de sua poca; que se posicionou diante do curso das mudanas histricas, que evidenciou
a crueldade da escravido; que retratou a perversa formao social brasileira; que exps a
desfaatez de nossas elites se constitui a partir da resoluo de um problema fundamental: o da
demonstrao de sua inteno de representar literariamente a realidade brasileira. O novo
Machado de Assis surge inseparvel da certeza de que ele concebeu sua literatura como
concebiam-na outros escritores de sua poca, concebeu-a segundo uma viso bastante comum
poca.
O Machado de Assis que emerge deste estudo fundamentalmente um escritor que se
desviou de sua poca. Sua poca impunha a impossibilidade de no ser nacionalista em literatura,
e ele hereticamente recusou a transformao do projeto nacional em lei, recusou mesmo qualquer
projeto nacional. Sua poca impunha a fundao da literatura brasileira em uma distino entre
assuntos universais e assuntos locais, e ele hereticamente associou literatura nacional e temas
universais. Sua poca impunha a exclusividade de uma temtica, e ele hereticamente defendeu o
princpio do qualquer representvel. Sua poca impunha o estabelecimento de uma restrio
constitutiva da literatura brasileira, e ele hereticamente destruiu os limites no interior dos quais
ela deveria se desenvolver. Sua poca supunha uma oposio entre histria e poesia, e ele
hereticamente apontou a existncia de fico nas reconstrues histricas. Sua poca supunha
uma distino entre tema da histria e tema da crnica, e ele hereticamente inseriu os grandes
homens no espao das cousas midas. Sua poca supunha a desigualdade entre ilustres e
annimos, e ele hereticamente afirmou que a baiana Martinha vale a romana Lucrcia. Sua poca
supunha uma maneira especfica de se estabelecer comparaes com a Antigidade Clssica, e
166
ele hereticamente equiparou sublimes e vulgares, mitolgico e prosaico, grandes e pequenos. Sua
poca, em suma, supunha uma partilha do sensvel em que cada um no ocupa seno o seu lugar
prprio (o povo trabalha e se reproduz, a elite se ocupa da poltica; os escravos aguardam
passivos, os abolicionistas atuam pela abolio; a literatura brasileira exprime o carter brasileiro;
os livros de histria recolhem, conservam e transmitem os grandes feitos), e ele hereticamente
instaurou um pensamento da desordem nova.
O Machado de Assis que emerge deste estudo , fundamentalmente, um escritor. O mais
escritor de todos os escritores brasileiros. E por isso sua literatura pertence histria do saber da
histria no Brasil. Afirmando a igualdade da indiferena, ela permitiu transformar em objeto da
literatura, da histria e tambm da pintura histrica aquele que era, por definio, delas excludo:
o qualquer um.
E que melhor indicativo disto que o fato de que hoje, cem anos aps sua morte, para sua
obra que se volta um historiador declarado dos restos da histria; que melhor indicativo que
o fato de que ele e no qualquer outro dos escritores de sua poca, e no aqueles que
objetivaram expressamente contar a histria do Brasil quem convertido em historiador? A
concepo de histria dos historiadores de hoje encontra, dessa forma, a revoluo que a tornou
possvel: o acontecimento Machado de Assis.

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