Estructura de la Tierra

El conocimiento de la estructura interna de la Tierra es uno de los principales problemas que se le ha

planteado a la Geologa, ya que los fenmenos que tienen lugar en la superficie terrestre resultan
insignificantes si se comparan con los que tienen su origen en zonas situadas a mucha profundidad.

MTODOS DE ESTUDIO

Para llegar a conocer la estructura interna terrestre se han utilizado los

siguientes mtodos de investigacin:
* Determinacin de la densidad
La densidad media de la Tierra se puede calcular, despus de conocer los valores de la masa y el
volumen, mediante la aplicacin de la Ley de Gravitacin Universal de Newton; el valor obtenido es de
aproximadamente 5,5 g/cm3. Teniendo en cuenta que la densidad de la zona ms superficial es de 2,8, se
puede deducir que los materiales ms densos se sitan hacia el interior.
Otro dato que apoya la tesis de que los materiales ms densos se distribuyen hacia el interior se obtiene
del estudio de los valores del movimiento de rotacin; los obtenidos en la realidad no coinciden con los
datos tericos que se calculan suponiendo una distribucin homognea de los materiales.

* Determinacin de la temperatura
La observacin de este factor en regiones superficiales indica que la temperatura se incrementa entre 1 y
5O C por cada 100 metros de profundidad. Pero este valor no se puede extrapolar al interior del globo
terrqueo, habindose calculado que en esas regiones el incremento de la temperatura no debe ser
superior a 0,60 C por kilmetro de profundidad.
Aunque no se tienen datos concretos, se calcula que la temperatura mxima en el interior de la Tierra es
de unos 6.000 C.

* Composicin de los materiales terrestres

La parte ms externa de la superficie terrestre est formada mayoritariamente por oxgeno, silicio,
aluminio, hierro, magnesio, potasio, calcio y sodio.
Para conocer la composicin del interior se recurre a deducciones efectuadas a partir del estudio de los
meteoritos, que son fragmentos de rocas procedentes en su mayor parte de la desintegracin de un
antiguo planeta cuya rbita se encontrara entre las de Marte y Jpiter. Estos meteoritos se pueden
clasificar en tres grandes grupos: aerolitos, formados por rocas muy semejantes a las de la superficie
terrestre; sideritos, formados principalmente por hierro metlico y nquel, y siderolitos, de composicin
intermedia entre los dos anteriores.
* Estudio de los movimientos ssmicos o terremotos
La observacin de estos fenmenos ha sido una de las que ha proporcionado mayor cantidad de datos
sobre la composicin interna de la Tierra. Si sta fuese homognea, las ondas ssmicas se propagaran en
lnea recta, mientras que en la realidad se sabe que lo hacen segn lneas curvas; adems, sufren
refracciones y reflexiones que hacen variar su velocidad de propagacin a distintas profundidades. Esto
indica que en el interior de la Tierra existen superficies de discontinuidad cuya funcin es separar capas
o zonas distintas.
CONSTITUCIN ZONAL Y PRINCIPALES DISCONTINUIDADES

Con todos los datos obtenidos se ha dividido la Tierra en las siguientes zonas concntricas, consideradas
siempre desde fuera hacia dentro:

Estructura del interior de la Tierra.

* Corteza: es la zona ms externa y tiene un espesor medio de 33 km., lo que supone nicamente el 1,6
por 100 del volumen total del globo terrqueo. Est separada de la capa siguiente por una discontinuidad
denominada de Mohorovicic.
* Manto: es la zona intermedia que se extiende desde los 33 km. hasta los 2.900 km. de profundidad.
Constituye el 82 por 100 del volumen total terrestre y est separada de la zona siguiente por la
discontinuidad de Gutenberg.
* Ncleo: zona ms profunda que representa el 16,4 por 100 del volumen total terrestre. En l se
distinguen dos partes:
Externa: va desde los 2.900 km. de profundidad hasta los 5.000 km. Se piensa que tiene una
consistencia lquida y est separada de la siguiente capa por la discontinuidad de Wiechert.
Interna: va desde los 5.000 km. de profundidad hasta el centro de la Tierra.

LA CORTEZA TERRESTRE

Est formada por un conjunto de materales slidos delimitados externamente por la hidrosfera en las
zonas ocenicas y por la atmsfera en las continentales. En su parte interna el lmite lo constituye la
discontinuidad de Mohorovicic.

* Corteza continental: es la que forma los continentes y tiene una profundidad variable, segn las
zonas, entre 25 y 60 km. Est formada principalmente por rocas de tipo grantico (sial) que se encuentran
flotando sobre otras de carcter basltico (sima). Mientras que el sial forma capas de gran espesor que
pueden llegar hasta los 60 km. de profundidad debajo de los macizos montaosos, el sima tiene un
espesor que oscila entre los 5 y 10 kilmetros.
* Corteza ocenica: constituye el fondo de los mares y ocanos y su espesor no suele superar los 10 km.
Est formada nicamente por una delgada capa de rocas baslticas (sima). Adems de lo ya mencionado,
la corteza ocenica se diferencia de la continental por su comportamiento plstico debido a las rocas
baslticas que lo forman, frente al comportamiento rgido de los materiales granticos de las regiones
continentales.
EL MANTO TERRESTRE

Se extiende hasta unos 2.900 km. de profundidad, entre las discontinuidades de Mohorovicic y de
Gutenberg. Se cree que est formado por rocas del tipo de las peridotitas, integradas por minerales de
elevada densidad y color oscuro, como son el olivino y los piroxenos. Segn otras teoras, el manto
estara formado por dunita (roca de olivino puro) y eclogita (roca metamrfica compuesta de granates,
piroxenos y
anfbcles).

En la estructura general del manto se pueden distinguir las siguientes zonas:

* Manto superior: se extiende hasta 700-1.000 km. de profundidad y en l se diferencian, a su vez, las
siguientes capas:
Litosfera: situada por debajo de la corteza y hasta una profundidad aproximada de 50 km.
Astenosfera: se extiende desde los 50 hasta los 250 km. de profundidad.
Mesosfera: entre los 250 y los 700-1.000 km. Se pone en contacto con el manto inferior.
* Manto inferior: abarca desde el final de la capa anterior hasta los 2.900 km. de profundidad. Su
composicin se conoce peor que la del manto superior.
EL NCLEO TERRESTRE

Como ya se ha dicho, forma la regin ms profunda de la Tierra y es la que est integrada por materiales
de mayor densidad (hierro y nquel, y quizs azufre, silicio y otros materiales en disolucin).

El dato ms importante que cabe resear del ncleo terrestre es su estado fsico: se supone que el ncleo
externo se encuentra en estado lquido, mientras que el interno es slido.

Estructura Interna de la Tierra

Capas internas
El interior de la Tierra se divide en ncleo, manto y corteza.
Ncleo
El ncleo es la capa ms profunda, formada por hierro y niquel principalmente, adems
de cobalto silicio y azufre en menores proporciones.
A esta capa central se le da tambin el nombre de NiFe o centrosfera; es la de mayor
espesor (3 470 km).
El ncleo es la parte interna de la Tierra y en ella se registran mximas temperaturas (4
000 a 6 000 C). La densidad de sua materiales oscila entre 13.6 en la parte interna y 10
en la zona externa, por lo que podemos afirmar que es la capa con mayor densidad.
Representa aproximadamente el 14% del volumen de la Tierra y entre el 31 y 32% de su
masa.
De acuerdo con las caractersticas de las ondas ssmicas, se divide en dos partes:
a) Ncleo interno
b) Ncleo externo.
Ncleo interno:
Tiene un espesor de 1,370 km y su estado es slido; aqu existen enormes presiones
(de 3 a 3.5 millones de atmsferas), lo cual hace que el hierro y el nquel se comporten
como slidos; adems, las ondas P aumentam su velodad. En esta parte del ncleo se
registra la temperatura mayor (6000C).
Ncleo externo:
Esta parte tiene un espesor de 2,100 km y su estado es lquido, ya que las ondas S
rebotan al llegar a esta parte; las ondas P disminuyen su velocidad debido a que la
presin es menor, lo cual confirma el estado lquido.
Manto
El manto es la capa intermedia entre el ncleo y la corteza y se extiende a partir de la
discontinuidad de Gutemberg, con una composicin qumica de silicatos de hierro y
magnesio y un espesor de 2,870 km.
El manto representa alrededor del 83% del volumen del globo terrestre y el 65% de su
masa; se le llama tambin SiMa o mesosfera. La densidad de los materiales del manto
oscila entre 5 y 6% en la parte interna y 3% en la parte ms superficial.
Por el comportamiento de las ondas ssmicas sabemos que los materiales que
componen esta capa son hetergenos, debido a lo cual se le divide en manto interno y
manto externo.
Manto interno:
Tiene un espesor de 1,900 km. Su estado es slido ya que por l se propagan ondas P y
S; adems, tiene elevadas temperaturas por estar en contacto con el ncleo.
Manto externo:
Tiene un espesor de 970 km. en su estado o magmtico, como lo demuestra la lava que
arrojan los volcanes.
En esta parte del manto, los materiales se dilatan por las altas temperaturas y producen
un movimiento continuo de ascenso que origina corrientes de conveccin.
Tales corrientes fueron propuestas por John Tuzo Wilson en la dcada de los sesenta;
segn este gelogo, constituyen la fuerza motrz que provoca los cambios ms
importantes en la corteza terrestre.
El material del manto interior se calienta por la cercana con el ncleo y tiende a subir y
a salir a travs de las dorsales mesoocenicas, para despus hundirse nuevamente en
las zonas de subduccin o canales de de Benioff y retornar nuevamente al manto.
Las caractersticas de las dorsales parecen comprobar la existencia de las corrientes de
conveccin del manto, las cuales tienen gran importancia porque dan lugar a
innumerables fenmenos geolgicos en la corteza terrestre, como la deriva continental,
la formacin del relieve, el vulcanismo y los sismos.
Corteza
Es la capa ms superficial de todas las que forman la Tierra; se extiende a partir de la
discontinuidad de Mohorovici y es variable; por ejemplo, en los fondos ocenicos slo
alcanza 10 km mientras que por debajo de los continentes llega a tener de 35 a 40 km.
Esta capa se form por enfriamiento y representa el 1% de la masa de la Tierra. Est
compuesta por materiales slidos, en general, pero en su interior existen grandes
cantidades de agua, gases y materiales magmticos.
Segn los estudios ms recientes se ha llegado a la conclusin de que esta capa
comprende las tres subcapas siguientes:
a) Capa basltica o SiMa
b) Capa grantica o SiAl
c) Capa sedimentaria.
Capa basltica: Est formada por roca basltica rica en silicatos de magnesio,
principalmente, as como de hierro y calcio; es la parte ms cercana al manto y su
 espesor es de 10 km en los fondos ocenicos. Tambin se le conoce con el nombre de
corteza ocenica ya que sobre ella estn los ocanos.
Capa grantica o SiAl: Est formada por roca granticas, ricas en silicatos de aluminio,
principalmente, adems de hierro y calcio; es la capa intermedia y su espesor vara
entre 35 y 40 km en los continentales.
Se le conoce tambin como corteza continental por ser la base de los bloques
continentales.
Capa sedimentaria: Como su nombre lo indica, est formada por rocas sedimentarias;
su espesor vara entre 500 y 1,000 m en los fondos ocenicos y de varios miles de
metros en los continentes. Esta capa es discontinua.
http://html.rincondelvago.com/estructura-interna-de-la-tierra.html

La Corteza Terrestre

Desde sus orgenes, nuestro planeta est compuesto de diversas capas que se
formaron mientras los materiales pesados caan hacia el centro y los ms ligeros
salan a la superficie. Entre algunas de las capas se producen cambios qumicos o
estructurales que provocan discontinuidades. Los elementos menos pesados, como
silicio, aluminio, calcio, potasio, sodio y oxgeno, componen la corteza exterior.

Las placas que forman la corteza terrestre se encuentran flotando sobre materiales
pastosos sometidos a fuertes presiones. Se desplazan lentamente las unas con
respecto a las otras. En el pasado estuvieron unidas, despus se separaron formando
los actuales continentes.

Debido a estos movimientos y a la presin sobre los materiales internos, se producen

diversos fenmenos: plegamientos del terreno, fallas, grietas, volcanes y terremotos.
Vivimos sobre una superficie que, lejos de permanecer estable, va cambiando a lo
largo del tiempo.

El estudio de los terremotos ha permitido definir el interior de la Tierra y distinguir tres

capas principales, desde la superficie avanzando en profundidad, en funcin de la
velocidad de propagacin de las ondas ssmicas. Dichas capas, apreciables en un
corte transversal, son: corteza, manto y ncleo. Tambin la informacin que nos
proporcionan los meteoritos puede ser de gran utilidad para conocer la composicin
de los materiales del interior de la Tierra.
Los mtodos de datacin sitan la edad de algunos meteoritos en unos 4500 millones
de aos coincidente con la edad de la tierra. Se cree que la composicin de muchos
meteoritos es idntica a la de algunas capas del interior terrestre. (foto arriba: crter
en Arizona por el impacto de un un meteorito, tiene aproximadamente 1,5 Km. de
dimetro, y se cree que su masa era de 300.000 ton. y viajaba a una velocidad de
60.000 Km/h.)

La corteza

Con el nombre de corteza se designa la zona de la Tierra

slida situada en posicin ms superficial, en contacto directo
con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. La corteza
terrestre presenta dos variedades: corteza ocenica y corteza
continental.

La corteza ocenica

La corteza ocenica tiene un grosor aproximado de 10 km; no

obstante, esta cifra decrece notablemente en determinados
puntos del planeta, como en el rift valley, en el rea central de
las dorsales ocenicas, donde alcanza un valor prcticamente
equivalente a O. En dicha zona, el magma procedente del
manto aflora directamente. En la corteza ocenica se pueden
distinguir diversas capas. Los sedimentos que forman la
primera tienen un espesor situado entre 0 y 4 km; la velocidad media de propagacin
de las ondas ssmicas alcanza los 2 km/s. A continuacin se localiza una franja de
basaltos metamorfizados que presentan entre 1,5 y 2 km de grosor; la velocidad de
las ondas es en este punto de 5 km/s. La tercera capa de la corteza ocenica,
formada por gabros metamorfizados, mide aproximadamente 5 km; en ella, la
velocidad media queda comprendida entre 6,7 y 7 km/s. Cabe mencionar una ltima
parte, donde se registra la mxima velocidad (8 km/s); est constituida por rocas ultra
bsicas cuyo espesor ronda el medio kilmetro.

La corteza continental

Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa notablemente este

valor por debajo de grandes formaciones montaosas, pudiendo alcanzar hasta 60-70
km. Aparece dividida en dos zonas principales: superior e inferior, diferenciadas por la
superficie de discontinuidad de Conrad. En este plano existe un brusco aumento de la
velocidad de las ondas ssmicas, que, no obstante, no se registra er~ todos sus
puntos. Consecuentemente, puede afirmarse que no hay una separacin ntida entre
ambas capas. La corteza superior presenta una densidad meda de 2,7 kg/dm3 y, en
el continente europeo, su espesor medio se sita en algo ms de 810 km. Los
materiales que la constituyen son rocas sedimentarias dispuestas sobre rocas
volcnicas e intrusivas granticas. La corteza inferior contiene rocas metamorfizadas
cuya composicin es intermedia (entre granito y. diorita o gabro); su densidad
equivale a 3 kg/dm3.

El manto

En un nivel inmediatamente inferior se sita el manto terrestre, que alcanza una

profundidad de 1900 km. La discontinuidad de Mohorovicic, adems de marcar la
separacin entre la corteza y el manto terrestres, define una alteracin en la
composicin de las rocas; si en la corteza especialmente en la franja inferior eran
principalmente baslticas, ahora encontramos rocas mucho ms rgidas y densas, las
peridotitas. Hay que hacer notar que la discontinuidad de Mohorovicic se encuentra a
diferente profundidad, dependiendo de que se site bajo corteza ocenica o
continental. El manto se puede subdividir en manto superior e inferior.

El manto superior se prolonga hasta los 650 o los 700 km de profundidad. En este
punto, la velocidad de las ondas ssmicas se incrementa, al aumentar la densidad. A
su vez, en el manto superior pueden diferenciarse dos regiones; en la superficial, el
incremento de velocidad es constante con relacin a la profundidad, mientras que en
la inferior la velocidad decrece sbitamente. Como resultado de la fusin que
experimentan las peridotitas en esta ltima capa, su rigidez disminuye con relacin a
la capa superior.

El grosor del manto inferior vara entre 650-700 km bajo la astenosfera y 2.900
km en la discontinuidad de Gutenberg, que marca la separacin entre el manto y el
ncleo. En la parte interna de esta capa, tanto la densidad que pasa de .4 kg/dm3
a 6 kg/dm3, aproximadamente como la velocidad aumentan de manera constante.

El ncleo
Los principales elementos constitutivos del ncleo terrestre son dos metales: hierro y
nquel. A partir del lmite marcado por la discontinuidad de Gutenberg, la densidad
experimenta un sbito aumento, desde 6 a 10 kg/dm3, aproximadamente. Por otra
parte, la velocidad de las ondas ssmicas primarias experimenta un rpido descenso
se pasa de 13 km/s a 8 km/s, al tiempo que no se registra propagacin de ondas
secundarias hasta profundidades de 5.080 km. En este ltimo punto, conocido como
discontinuidad de Lehmann, la velocidad de las ondas primarias vuelve a
incrementarse, situndose en torno a los 14 km/s en el centro del globo terrestre.

Existe un ncleo superior y un ncleo inferior; el primero, con ausencia de ondas

secundarias, aparece fundido, mientras que el segundo se encuentra en estado
slido.

La investigacin de los fondos ocenicos

La aplicacin de grandes avances tecnolgicos al estudio de los ocanos ha

permitido, en las ltimas dcadas, conocer a fondo aspectos enormemente relevantes
de su geologa y su morfologa. Como resultado, existen en la actualidad mapas
precisos de los fondos ocenicos. Elementos caractersticos de la geografa
submarina son los mrgenes continentales, las cuencas ocenicas y las dorsales.

Los mrgenes continentales

La prolongacin de los continentes por debajo del nivel del mar constituye los
mrgenes continentales, formados por corteza continental. Se distinguen tres zonas
principales: la plataforma, el talud y la elevacin.

La plataforma continental, una zona que se inclina paulatinamente hasta llegar al

talud, puede no presentarse o, por el contrario, alcanzar una extensin de cientos de
kilmetros. Aparece recubierta por materiales resultantes de la erosin de la tierra
emergida, que han sido transportados por los cursos fluviales.

En torno a 200 m aparece el talud, una pendiente horadada por los denominados
caones submarinos, por los que viajan sedimentos procedentes de la plataforma o
bien consecuencia de grandes desprendimientos submarinos provocados por los
terremotos. La acumulacin de sedimentos determina el surgimiento de abanicos, por
la forma que adquiere el depsito, que conforman la elevacin continental, a veces
muy extensa pero generalmente con poca pendiente.

Las cuencas

Las cuencas, cuya profundidad puede superar los 4.000 m, estn formadas por
corteza ocenica. En ellas pueden individualizarse diversas formas, desde antiguos
volcanes, que hoy son montaas submarinas, hasta reas deprimidas de perfil
estrecho y alargado, las denominadas fosas ocenicas, que marcan el punto de
contacto entre las placas litosfricas.

Las dorsales ocenicas

Por su parte, las dorsales ocenicas son cadenas montaosas de considerable

longitud de hecho, las ms largas del planeta, que se extienden de forma
ininterrumpida por los ocanos, a travs de unos 80.000 km; su anchura es de 2 .000
km aproximadamente. Estn formadas por crestas de origen volcnico, con una
altitud media aproximada de 2.000 m sobre el fondo. No obstante, en algunos puntos
de la Tierra, por ejemplo en Islandia, pueden llegar a emerger. Las dorsales, centro
de actividad ssmica de notable intensidad, aparecen cortadas por numerosas fallas
de gran tamao, denominadas fallas transformantes.

Estructura Interna de la Tierra

Desde que se iniciaron los estudios acerca del interior de la Tierra se han propuesto numerosos modelos para
explicar la estructura interna de la misma. Todos ellos se basan esencialmente en una estructura concntrica
constituida por 3 capas principales, la corteza terrestre o capa ms externa, el manto o capa intermedia y
en ncleo interno. En todos los modelos propuestos el elemento comn es el ncleo terrestre, que la mayor
parte de los autores consideran constituido por una aleacin de hierro y nquel. En cuanto a la constitucin del
manto de la corteza terrestre existen notables diferencias entre los modelos que han sido propuestos.
Esquema que muestra las capas de la Tierra de acuerdo a los 2 modelos existentes. Imagen tomada de Edward J. Tarbuk et. al.,.
Earth: An Introduction to Physical Geology, 2014.

Cabe destacar, que en la actualidad se encuentran aceptados 2 modelos principales: el primero de ellos se
basa en la composicin qumica de las capas, mientras que el segundo se construye en base a las propiedades
mecnicas de las mismas.

COMPOSICIN QUMICA DE LA TIERRA

Proporciones de los elementos mayores que componen la
Tierra. Imagen tomada de Stephen Marshak. Essentials of Geology, 2013.

La Tierra consiste mayormente de elementos producidos por reacciones de fusin llevadas a cabo en el
interior de las estrellas y en explosiones de supernovas. nicamente cuatro elementos (hierro, oxgeno, silicio
y magnesio) componen el 91.2% de la masa total de la Tierra; el 8.8% restante consiste en otros 88
elementos. Los elementos de la Tierra involucran una gran variedad de materiales. A saber:

o Productos qumicos orgnicos: Son compuestos que contienen carbono que o bien se encuentran en los

organismos vivos o tienen caractersticas que se asemejan a los compuestos en los organismos.

o Minerales. Una sustancia slida y natural en la que los tomos estn dispuestos en un patrn ordenado. Una sola

muestra coherente de un mineral que cuanta con un arreglo geomtrico y caras planas es un cristal, mientras que

una muestra de forma irregular, o un fragmento derivado de un cristal ms grande o grupo de cristales, es un

grano.

o Vidrios: Son slidos en los que los tomos no estn dispuestas en un patrn ordenado.

o Rocas: Son agregados de cristales minerales o granos, o masas de vidrio natural. Los gelogos reconocen tres

grandes grupos de rocas. (1) Las rocas gneas se desarrollan cuando el fundido (lquido conocido como magma)

de roca caliente se enfra y se congela. (2) Las rocas sedimentarias que se forman a partir de granos que se

originan por la disgregacin de rocas preexistentes y se cementan mediante el proceso de diagnesis, o de

minerales que precipitan de una solucin de agua. (3) Las rocas metamrficas se forman cuando las rocas

preexistentes cambian en respuesta a calor y presin.

o Sedimentos. Es una acumulacin de granos minerales sueltos (granos que no han sufrido cementacin).

o Metales. Son slidos compuestos de un solo tipo de tomos de metal (tales como hierro, aluminio, cobre y

estao). Una aleacin es una mezcla que contiene ms de un tipo de tomos de metal.

o Fundidos: Se forma una masa fundida cuando los materiales slidos se calientan y se transforman en lquido. La

roca fundida es un tipo de gelogos en fusin distinguir entre el magma, que es roca fundida bajo la superficie

de la Tierra, y la lava, roca fundida que ha fluido hacia fuera sobre la superficie de la Tierra.

o Compuestos voltiles. Materiales que se transforman fcilmente gas a temperaturas relativamente bajas en la

superficie de la Tierra.
Los minerales ms comunes en la Tierra contienen slice (un compuesto de silicio y oxgeno) mezclado un
proporciones variables con otros elementos; a estos minerales se les llama minerales silicatados. Por ello, las
rocas compuestas por minerales silicatados se les denominan rocas silicatadas o siliciclsticas. Los gelogos
distinguimos cuatro clases de rocas gneas silicatadas basndonos, esencialmente en la proporcin de silicio
respecto al hierro y magnesio. En este orden de ideas, las 4 clases son: flsicas (o silcicas), intermedias,
mficas y ultramficas. A medida que la proporcin de slice en la roca se incremente, su densidad (masa por
unidad de volumen) disminuye. As, las rocas flsicas son menos densas que las rocas mficas y ultramficas.
Muchos tipos diferentes de rocas estn englobadas en cada clase.
Las ms importante y comunes en el estudio de la estructura interna de la Tierra son
el granito (roca flsica con minerales grandes denominados fenocristales-), el gabro (una
roca mfica con minerales grandes), el basalto (roca mfica con minerales pequeos) y
la peridotita (una roca ultramfica con minerales grandes)
Modelo Composicional o geoqumico
Corteza Terrestre
Es la capa ms superficial de las que forman la Tierra, constituyendo nicamente el1% de la masa de la misma.
Pese a su escasa importancia cuantitativa, sobre la corteza terrestre versan el 99% de los conocimientos
directos existentes acerca de nuestro planeta. La corteza se origin probablemente en pocas avanzadas del
perodo pregeolgico de la Tierra, a partir de materiales del manto, de manera semejante a como se origina la
escoria en una masa ptrea fundida.

Analoga entre las capas de la Tierra y un huevo duro. Imagen tomada de Stephen Marshak. Essentials of Geology, 2013.

El lmite inferior de la corteza terrestre lo constituye la discontinuidad de Mohorovii. Su espesor no es

uniforme, pues mientras en los continentes llega a los 35-40 km, de bajo de los fondos ocenicos raramente
supera los 10 km de espesor.
 La corteza terrestre, especialmente en sus zonas continentales, es la parte ms heterognea de la Tierra, y
est sometida a cambios continuos provocados por la accin de fuerzas antagnicas, las endgenas o
constructoras del relieve(orognesis, vulcanismo, etc.) y las exgenas o destructoras del relieve (erosin).
Se pueden distingues 3 capas que constituyen la corteza terrestre:

1. Capa sedimentaria superficial: discontinua, constituida por rocas sedimentarias, cuyo espesor puede llegar en

ciertas zonas continentales a varios miles de metros, mientras que en los fondos ocenicos, raramente supera los

500-1000 m y en ciertas zonas de los mismos faltan por completo.

2. Capa grantica intermedia (corteza continental): constituida por rocas de composicin semejante a la del

granito (rocas cidas, de alto contenido de SiO2 y bajo contenido de Fe y Mg). El espesor de esta capa es de 35-

40 km bajo los continentes (salvo en las zonas de colisin, en las que puede rebasar los 50 km), faltando por

completo en los fondos ocenicos. Antiguamente se le denominaba SIAL, debido a su composicin

predominante de Silicio y Al

3. Capa basltica inferior (corteza ocenica): constituida por materiales de composicin muy semejante a la de

los basaltos (rocas bsicas, de bajo contenido en slice pero alto contenido de Fe y Mg). En los fondos ocenicos

la falta de la capa grantica intermedia determina que la corteza ocenica se encuentre directamente bajo la capa

sedimentaria y en los puntos donde falta esta aflora directamente debajo de las aguas. En la terminologa

antigua, esta capa se denominaba SIMA, por su composicin predominantemente de Silicio y Magnesio.
Manto
Es una capa intermedia dispuesta inmediatamente encima del ncleo y debajo de la corteza terrestre, que se
extiende desde los 2898 km de profundidad (discontinuidad de Gutenberg, que la separa del ncleo) hasta
la discontinuidad de Mohorovii, que la separa de la corteza terrestre.
Por consiguiente, se espesor es de aproximadamente 2860 km. El manto representa aproximadamente el 83%
del volumen del globo terrestre y el 65% de su masa.
Sobre la composicin de los materiales del manto se admite en general que est formado por rocas
ultrabsicas (muy bajo contenido de SiO2 y una gran cantidad deFe y Mg) que contienen grandes cantidades
de olivino y piroxenos.
Dentro del manto, se encuentra la denominada zona de transicin, que se encuentra
situada entre los 400 y los 660km.
El manto, especialmente en sus zonas ms superficiales, presenta desde el punto de vista geolgico gran
importancia, pues con toda seguridad la corteza terrestre se form por diferenciacin magmtica a partir de los
materiales del manto superior. Por otra parte, numerosos e importante fenmenos geolgicos que afectan a la
corteza terrestre como la orognesis, el vulcanismo, los fenmenos ssmicos, etc., tienen su origen en el
manto superior.

En el manto se originan las fuerzas causantes de la deriva continental. Autor de la imagen desconocido.

La fuerza motriz que provoca los ms importantes cambios en la corteza terrestre tiene su origen en el manto
subcortical y se trata simplemente de las corrientes de conveccin existentes en el mismo. El primero en
sostener la existencia de corrientes de conveccin en el manto fue Vening-Meinesz, en 1948, quien
supona que ciertas reas locales o regionales del manto, y debido a las altas temperaturas existentes, las
rocas se dilataban y ascendan hasta zonas subcorticales, extendindose lateralmente bajo la corteza
terrestre, enfrindose y descendiendo. En esencia, el mecanismo sera el mismo que se puede observar en el
lquido contenido en un vaso cuando es expuesto a un rpido calentamiento.
La existencia de dorsales submarinas prueba la existencia de las corrientes de conveccin del manto. Dichas
dorsales, caracterizadas por flujos de calor y por una gran inestabilidad ssmica, corresponderan a las crestas
de las corrientes de conveccin, que, por otra parte, seran la fuerza motora que produce el desplazamiento
de los continentes.
Ncleo
Es la capa ms interna de la Tierra, extendindose desde la discontinuidad de Gutenberg, a 2898 km de
profundidad, hasta el centro del globo terrestre. El ncleo representa aproximadamente el 14% del volumen de
la Tierra y el 31-32% de su masa.
En la actualidad se considera que la composicin del ncleo es de carcter metlicoy que est constituido
por hierro con cantidades menores de nquel y mucho menores an de silicio metlico, azufre, oxgeno y
carbono, estos dos ltimos formando sulfuros y carburos metlicos respectivamente.
La densidad general de la Tierra es de 5.5 g/cm3, basada en clculos hechos a partir de la Ley de la atraccin
gravitacional de Newton. Las rocas de la corteza tienen relativamente baja densidad, que va desde los 2.7
g/cm3 para el granito hasta los 3.0 g/cm3 para el basalto. Las rocas ultramficas del manto, sin embargo,
probablemente tengan una densidad de 3.3 g/cm3 en el manto superior, si bien la presin podra elevar este
valor a cerca de 5.5 g/cm3 en la base del manto inferior.
Si la corteza y el manto, que contienen aproximadamente el 85% del volumen de la Tierra, estn en o por
debajo de la densidad promedio de la Tierra, entonces elncleo debe ser demasiado denso para acerca ese
promedio a los 5.5 g/cm3.
Los clculos muestran que el ncleo debe tener una densidad de aproximadamente10 g/cm3 en el lmite
ncleo-manto, incrementndose a 12 o 13 g/cm3 en el centro de la Tierra. Esta enorme densidad sera
suficiente para darle a la Tierra una densidad promedio de 5.5 g/cm3.

El ncleo de la Tierra representa cerca del 14% del volumen de la Tierra. Autor de la imagen desconocido.

Bajo la grandes presiones existentes en el ncleo, un mezcla de hierro y nqueltendra una

densidad ligeramente mayor a la requerida en el ncleo. La aleacinhierro-nquel con una cantidad de elementos
ligeros, tales como el oxgeno, potasio,azufre o silicio tendra la densidad necesaria. Por lo tanto, muchos
gelogos piensan que esta mezcla constituye en ncleo.
Pero estudios recientes de densidad por s mismos difcilmente son evidencia convincente de que el ncleo es
una mezcla de hierro y nquel, pues muchas otras sustancias pesadas podran estar en su lugar.
La hiptesis de una composicin esencialmente frrica se basa en el hecho de que el hierro es uno de
los elementos pesados de mayor abundancia en el sistema solar y es un elemento sumamente abundante en
los meteoritos metlicos o sideritos. Los meteoritos, para muchos cientficos son remanentes del material
bsico que cre nuestro propio sistema solar. Un estimado del 10% de los meteoritos est compuesto
por hierro mezclado con pequeas cantidades de nquel. Un material similar a estos meteoritos pudo haber
ayudado a crear la Tierra, depositndose tal vez en el centro de la Tierra debido a su alta densidad; el
otro90% de los meteoritos est compuesto principalmente de rocas ultramficas y quizs represente el
material que compone el manto. La composicin de esos meteoritos, entonces, podra decirnos de que est
hecho el ncleo terrestre.
De esta manera, la combinacin de la informacin ssmica y de densidad con las suposiciones basadas en
la composicin de los meteoritos, indicaran que el ncleocontiene hierro y nquel con al menos
la parte ms externa siendo lquida. La densidad de los materiales del ncleo, teniendo en cuenta la hipottica
composicin expuesta y las velocidades de transmisin de las ondas ssmicas a travs del mismo, oscilar
entre 10 gr/cm3, en sus zonas ms externas, y 13.6 gr/cm3 en sus zonas ms internas.
 El ncleo metlico sera el principal factor estructural del campo magntico terrestre, al imantarse por
induccin debido a las corrientes elctricas que circulan en el ncleo externo y en las capas profundas del
manto.

Sobre las condiciones termodinmicas de los materiales del ncleo se tienen pocos datos, pero se admite que
las presiones alcancen valores de varios centenares de miles de atmsferas y las temperaturas sean del orden
de algunos miles de grados centgrados, como mximo 4000-5000 C.
Modelo Mecnico o dinmico
Adems de las 3 principales capas de la Tierra, se han identificado otras capas en el interior de nuestro
planeta que difieren composicionalmente de las dems. As, el modelo mecnico se basa en el
comportamiento fsico de los materiales que componen el interior del planeta Tierra, dividindolo en Litsfera,
astensfera, manto superior, manto inferior, ncleo externo y ncleo interno.

Modelo de las capas de la Tierra en base a sus propiedades fsicas. Imagen tomada de Stephen Marshak. Essentials of Geology,
2013.
 Las ondas ssmicas viajan a diferentes velocidades a travs de dichas capas; una alternativa para pensar en
las capas de la Tierra proviene del estudio de la capacidad de las rocas para fluir o no. En este orden de
ideas, distinguimos entre materiales rgidos, los cuales pueden deformarse o romperse pero no fluir, y los
materiales plsticos, los cuales son relativamente suaves y pueden fluir sin romperse.
Litsfera
Los gelogos han determinado que los 100 a 150 km ms superficiales de la Tierrason
relativamente rgidos. En otras palabras, la Tierra tiene una cubierta compuesta por rocas que no fluyen
fcilmente.
Esta capa se conoce como litsfera (del griego lithos que significa piedra) y consiste en la corteza terrestre y
la parte superior y ms fra del manto, conocida como manto litosfrico. De acuerdo con la famosa teora de
la Tectnica de Placas, la litsferano es un caparazn o cubierta continua: est dividida en cerca de una
docena de placas que se mueven sobre la superficie de la Tierra a velocidades muy bajas, de apenas unos
pocos centmetros por ao.

La litsfera est compuesta por la parte ms superficial y slida de la Tierra,de unos cuantos kilmetros de espesor. Fotografa de
la Cordillera del Himalaya tomada por la NASA.

Cada placa es una unidad rgida que se encuentra sobre la astensfera, la cual tambin est en movimiento.
La litsfera que forma las placas puede tener solo unos cuantos kilmetros de grosor en reas volcnicas
activas y quizs unos 200 km de grosor o ms debajo de las partes ms viejas y fras de los continentes.
Los gelogos distinguen dos tipos de litsfera:

1. Litsfera ocenica: Compuesta por la corteza ocenica en su parte superior, generalmente tiene un grosor de

cerca de 100 km.

2. Litsfera continental: Compuesta por la corteza continental en su parte superior, generalmente tiene un espesor

de cerca de 150 km.

Astensfera

La ssmica de refraccin puede ser usada para detectar

lmites entre capas de rocas. Imagen tomada de Diane H. Carlson, et. al., Physical Geology: Earth Revealed. 2011

Generalmente, las ondas ssmicas incrementan su velocidad conforme aumente la profundidad, debido a que
con el aumento de presin propiedades de la roca se alteran.

Sin embargo, a profundidades cercanas a los 70 a 125 kilmetros, las ondas ssmicas viajan ms lentamente
que en las capas ms someras o superficiales, denominndose a esta zona como zona de baja velocidad.
Esta zona, que se extiende a profundidades de tal vez hasta200 kilmetros (124 millas),
tambin es llamada, en la teora de la tectnica de placas como astensfera (del
griegoasthenes que significa dbil).
El lmite entre la litsfera y la astensfera est en donde las temperaturas alcanzan los 1280 C; algunos
gelogos piensan que las rocas de la astensfera pueden estar parcialmente fundidas, formando una mezcla
de cristales y roca fundida; un porcentaje muy pequeo de lquido en la astensfera puede ayudar a explicar
algunas de sus propiedades fsicas.
Las rocas en esta zona pueden estar ms cerca de su punto de fusin que las rocas por encima de esta zona
o por debajo de ella (si bien las rocas de esta zona son probablemente no tan calientes como las rocas de
abajo, estas ms cerca de fundirse porque son ms ricas en minerales con bajos puntos de fusin que las
rocas que estn a mayor profundidad los puntos de fusin son controlados por presin y temperatura).
Ssmica de reflexin. Ondas ssmicas se reflejan desde lmites de rocas profundos dentro de la Tierra y regresan a la estacin
ssmica en la superficie. Imagen tomada de Diane H. Carlson, et. al., Physical Geology: Earth Revealed. 2011

Si las rocas de la astensfera estn cerca de su punto de fusin, esta zona podra ser importante por 2
razones:

1. Podra representar la zona en la que el magma es generado

2. Las rocas de esta zona podran tener relativamente poca rigidez y por lo tanto son propensas a fluir.
Si las rocas en la astensfera son menos rgidas que las rocas suprayacentes de la litsfera, entonces la
astensfera puede deformarse fcilmente. Las placas de la quebradiza litsfera probablemente se mueven
fcilmente sobre la astensfera, la cual puede actuar como una capa lubricante debajo.

La astensfera est enteramente contenida en el manto y generalmente se encuentra debajo de los 100 o 150
km de la litsfera. No podemos asignar una profundidad especfica a la base de la astensfera debido a que
todo el manto debajo de los 150 km puede fluir, pero por conveniencia, algunos gelogos consideran que la
base de la astensfera est por encima de la zona de transicin.
Existe un acuerdo generalizado en la existencia y profundidad de la astensfera debajo de la litsfera
ocenica, pero un considerable desacuerdo acerca de la astensfera debajo de la litsfera continental. Y es
que algunos gelogos piensan que no hay astensfera en absoluto debajo de los continentes. Las razones de
este desacuerdo son resultado del rpido desarrollo en el campo de la tomografa ssmica.
Bloque diagrama de la litsfera, enfatizando en la diferencia entre la litsfera ocenica y la continental. Imagen tomada de
Stephen Marshak. Essentials of Geology, 2013.

Manto superior e inferior

La informacin proveniente de la reflexin y refraccin ssmica indica la existencia de varias capas
concntricas en el manto, como lo demuestra la ilustracin 2, con lmites prominentes a los 400 y 670
kilmetros (248 y 416 millas), siendo sta ltima la profundidad de los terremotos ms profundos. Debido a que
la presin incrementa con la profundidad dentro de la Tierra, los lmites entre las capas del manto
probablemente representan profundidades a las cuales la presin colapsa la estructura interna de ciertos
minerales convirtindolos en minerales densos.

La estructura concntrica de la Tierra definida por la variacin en las velocidades de las ondas S y P, as como por estimaciones
de densidad. (Imagen por la NASA) Imagen tomada de Diane H. Carlson, et. al., Physical Geology: Earth Revealed. 2011

Un ejemplo claro, se da con el mineral olivino que a presiones equivalente a una profundidad aproximada
de 670 kilmetros, su estructura puede colapsar y adoptar una estructura ms densa, a lo que se conoce
como perovskita. Algunos gelogos piensan que el lmite 670 kilmetros representa un cambio qumico al igual
que uncambio fsico que separan al manto superior del qumicamente diferente manto inferior.
Si se concibe el manto como campas concntricas (como una cebolla) estaramos cayendo en un simplismo.
Imgenes detalladas provistas por tomografas ssmicas, sugieren que el manto es heterogneo,
probablemente debido a variaciones detemperatura, composicin y densidad.
La existencia de esta discontinuidad de segundo orden a 650 km 670 km de profundidad hace suponer que
el manto se encuentre dividido en 2 zonas, el manto externo que va desde la discontinuidad de
Mohorovii hasta los 650 km de profundidad (discontinuidad de Reppetti) y el manto interno, desde esta ltima
discontinuidad hasta la de Gutenberg, a 2898 km de profundidad.
La densidad de los materiales del manto oscilar entre 3.3 gr/cm3 en sus zonas ms superficiales, hasta 5-6
gr/cm3 en sus partes ms profundas.
Lmite ncleo-manto
El lmite entre el ncleo y el manto est marcada por un gran cambio en la velocidad de las ondas ssmicas,
densidad y temperatura. Aqu, hay una zona de transicin por encima de los 200 kilmetros de espesor,
conocida como la capa D, en la base del manto, en donde la velocidad de la onda P disminuye
drsticamente. La zona de ultra baja velocidad (ULVZ en la figura) que forma la ondulacin en el borde del
lmite ncleo-manto probablemente se deba al ncleo caliente parcialmente fundido que se encuentra
cubriendo las rocas del manto o parte del ncleo externo lquido que reacciona qumicamente con el manto
adyacente.
Los estudios ssmicos y geodsicos ms recientes sealan que las aleaciones de hierro ms livianas del
ncleo externo lquido pueden reaccionar con los silicatos del manto inferior para formar silicatos de hierro.
As, los sedimentos de hierro silicatados menos densos junto con hierro lquido en espacios porosos,
ascienden y acumulan en capas desiguales a lo largo de la frontera entre el ncleo y el manto.

Esquema que ilustra la forma de la zona de ultra baja velocidad (ULVZ), en la zona de transicin ncleo-manto conocida como
capa D). Imagen tomada de Diane H. Carlson, et. al., Physical Geology: Earth Revealed. 2011

La presin de la acumulacin de sedimentos a lo largo de la frontera hace que parte del hierro lquido sea
expulsado de los espacios porosos para formar una capa elctricamente conductora que conecta el ncleo y
el manto, explicando la disminucin de las velocidades ssmicas en la zona de ultra baja velocidad. Puede ser
difcil de probar si el manto inferior est parcialmente fundido por su contacto con el ncleo o si el ncleo est
reaccionando qumicamente con el manto.

Lo que si es casi seguro, es que tanto el manto como el ncleo estn sufriendoconveccin, un patrn de
circulacin en el cual se eleva el material de baja densidad mientras que el de alta densidad desciende.
Basado en estudios de tomografa ssmica, las porciones pesadas del manto (incluyendo las placas de
subducidas) se hunden hacia su base, pero son incapaces de penetrar en el ncleo (ms denso). Porciones
calientes del ncleo podran subir a su cima e incorporarse en el manto. Esto es sugerido por recientes
estudios isotpicos de la pluma de manto (o penacho mantlico) que alimenta el punto caliente de Hawi. Las
rocas volcnicas de Hawi (basaltos) contienen una firma isotpica que es caracterstica del ncleo
Ncleo externo e interno
Informacin de ondas ssmicas provee la evidencia principal la de existencia del ncleo terrestre. Las ondas
ssmicas provenientes de grandes terremotos no alcanzan ciertas reas del lado opuesto de la Tierra.
La figura de arriba muestra como las ondas ssmicas P se extienden desde un terremoto hasta 103 (11 500
kilmetros) del epicentro y de repente desaparecen de los sismogramas. A ms de 142 (15 500 kilmetros)
del epicentro, las ondas P reaparecen en los sismogramas. De esta manera, la regin comprendida entre los
103 y los 142, con ausencia de ondas P, se denomina zona de sombra de onda P.

Del lado izquierdo, la zona de sombre de la onda P, causada por la refraccin de las ondas P dentro del ncleo de la Tierra. Del
lado derecho la zona de sombre de la onda S. Debido a que las ondas S no pasan a travs del ncleo, el ncleo es aparentemente
lquido (o se comporta como un fluido). Imagen tomada de Diane H. Carlson, et. al., Physical Geology: Earth Revealed. 2011

La formacin de esta zona puede ser explicada por la refraccin de las ondas P(cambia su ngulo de
incidencia) cuando se encuentran con el lmite del ncleo; gracias a que la trayectoria de las ondas P pueden
ser calculadas con precisin, incluso el tamao y la forma del ncleo pueden ser determinadas.
Una diferencia significativa entre las ondas P y las ondas S es que las ondas Ppueden viajar a travs de
materiales tanto slidos como fluidos, mientras que lasondas S pueden viajar nicamente a travs de materiales
slidos.
La zona de sombra de la onda S es incluso ms extensa que la zona de sombra de la onda P y es precisamente
debido a lo anterior. Las ondas S directas no son registradas en toda la regin comprendida a ms de 103 de
distancia del epicentro del terremoto. De esta manera, la zona de sombra de la onda S parece indicar que este
tipo de ondas no atraviesan el ncleo en absoluto. De ello resultara que elncleo de la Tierra sea lquido, o al
menos que se comporte como uno.
La manera en la que las ondas P son refractadas en el interior del ncleo terrestre (como muestran
cuidadosos anlisis de sismogramas) sugiere que el ncleo tiene 2 partes, a saber:

o Ncleo externo: se extiende desde los 2898 km de profundidad (discontinuidad de Gutenberg) hasta los 5154

km de profundidad (discontinuidad de Weichert).Las caractersticas ssmicas del ncleo externo, especialmente

la no transmisin de las ondas S a travs de l, hace suponer que se comparta como un lquido (para numerosos

autores sus materiales estaran en estado de fusin)

 o Ncleo interno: Se extiende desde los 5154 km hasta los 6371 km. Si bien su composicin es la misma que la

del ncleo externo qumicamente hablando, debido a las grandes presiones a las que sus materiales estn

sometidos, se encuentra en estado slido.

Para complementar la informacin, me gustara compartirles un video acerca de Todo lo
que necesitas saber sobre la Tierra, que puedes ver en el canal de Youtube
de Kurzgesagt, una excelente animacin digital que incluye desde la la formacin de la
Tierra y la Luna, hasta las capas de la Tierra debajo y por encima de su superficie. El vdeo
est en ingls pero cuenta con subttulos al espaol. Que lo disfruten.
Bibliografa
o Carlson, Diane H; Plummer, Charles C. y Hammersley, Lisa (2011). Physical Geology: Earth Revealed. 9na

edicin. Nueva York: McGraw-Hill.

o Chirinos, Gonzlo (Agosto 2014) Curso de Geotectnica: Seleccin de grficas pertinentes al curso. Mxico,

D.F.

o Lutgens, Frederick K.; Tarbuck, Edward J. y Tasa, Dennis (2012) Essentials of Geology. 11va edicin. U.S.A.:

Pearson Education.

o Marshak, Stephen (2013) Essentials of Geology. 4ta edicin. S.A.: W. W. Norton & Company.

o Monroe, James S; Wicander, Reed y Hazlett, Richard (2007) Physical Geology: Exploring the Earth. 6ta

edicin. U.S.A.: Thomson Brooks/Cole.

o Tarbuck, Edward J.; Lutgens, Frederick K. y Tasa, Dennis (2014). Earth: An Introduction to Physical Geology.

11va edicin. U.S.A.: Pearson Education.

o Thompson, Graham R. y Turk, Jonathan (1997). Introduction to Physical Geology. 2da edicin. Editorial Brooks

Cole.
https://bibliotecadeinvestigaciones.wordpress.com/ciencias-de-la-tierra/geologia/estructura-
interna-de-la-tierra/