EXPLORACION Y MUESTREO DE SUELOS

El proceso de identificar los estratos de depsitos que subyacen a una estructura

propuesta y sus caractersticas fsicas se denomina generalmente exploracin del subsuelo,
cuyo propsito es obtener informacin que ayude al ingeniero en geotecnia en las siguientes
tareas:

1. Seleccionar el tipo y profundidad de una cimentacin adecuada para una estructura

dada.
2. Evaluar la capacidad de carga de la cimentacin.
3. Estimar el asentamiento probable de una estructura.
4. Determinar problemas potenciales de la cimentacin (por ejemplo, suelo expansivo,
suelo colapsable, rellenos sanitarios, etc.)
5. Determinar la posicin del nivel del agua.
6. Predecir la presin lateral de tierra en estructuras tales como muros de retencin,
tabla estacas y cortes apuntalados.
7. Establecer mtodos de construccin para condiciones cambiantes del subsuelo.

La exploracin del subsuelo es necesaria tambin para construcciones y excavaciones en

el subsuelo y puede ser requerida cuando se contemplan adiciones o alteraciones de
estructuras existentes.

Introduccin y tipos de sondeos

La exploracin del subsuelo comprende varios pasos, incluidas la recoleccin de

informacin preliminar, el reconocimiento y la investigacin del sitio.

Lo primero que hay que consignar en la obtencin de una muestra es que sta sea
representativa del terreno. Un muestreo adecuado y representativo es de primordial
importancia, pues tiene el mismo valor que el de los ensayos en s. A menos que la muestra
obtenida sea verdaderamente representativa de los materiales que se pretende usar,
cualquier anlisis de la muestra solo ser aplicable a la propia muestra y no al material del
cual procede.

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 Las muestras son porciones representativas del terreno que se extraen para la realizacin
de ensayos de laboratorio. Dependiendo de la forma de obtencin, pueden clasificarse de
forma general en dos tipos:

Muestras alteradas: conservan slo algunas de las propiedades del terreno en su

estado natural.
Muestras inalteradas: conservan, al menos tericamente, las mismas propiedades
que tiene el terreno "in situ".

Las muestras alteradas, pero representativas, generalmente se usan para los siguientes
tipos de pruebas de laboratorio:

1. Anlisis granulomtrico.
2. Determinacin de los lmites lquido y plstico.
3. Densidad de los slidos del suelo.
4. Determinacin del contenido orgnico.
5. Clasificacin del suelo.

Sin embargo, las muestras inalteradas de suelo no se usan para pruebas de consolidacin,
permeabilidad o resistencia al corte. Para estas pruebas deben obtenerse muestras de suelo
inalteradas.

Los tipos principales de sondeos que se usan en mecnica de suelos para fines de
muestreo y reconocimiento del subsuelo, en general, son los siguientes:

Mtodos de exploracin de carcter preliminar:

Pozos a cielo abierto con muestreo alterado o inalterado
Perforaciones con posteadora, barrenos helicoidales o mtodos similares
Mtodos de lavado
Mtodo de penetracin estndar
Mtodo de penetracin cnica
Perforaciones en boleos y gravas (con barretones, etc.)
Mtodos sondeo definitivo
Pozos a cielo abierto con muestreo inalterado
Mtodos con tubo de pared delgada
Mtodos rotatorios para roca

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 Mtodos geofsicos
Ssmico
De resistencia elctrica
Magntico y gravimtrico

Sondeos exploratorios

a) Pozos a cielo abierto

Consiste en excavar un pozo de dimensiones suficientes para que un tcnico pueda
directamente bajar y examinar los diferentes estratos de suelo en su estado natural, as como
darse cuenta de las condiciones precisas referentes al agua contenida en el suelo. Se
recomienda que siempre que se haga un pozo a cielo abierto se lleve un registro completo
de las condiciones del subsuelo durante la excavacin, hecho por un tcnico conocedor.

b) Perforaciones con posteadora, barrenos helicoidales o mtodos similares

En estos sondeos la muestra de suelo obtenida es completamente alterada, pero suele ser
representativa del suelo en lo referente a contenido de agua, por lo menos en suelo muy
plstico.
Los barrenos helicoidales (Fig. 1.a) pueden ser de muy diferentes tipos no slo
dependiendo del suelo por atacar, sino tambin de acuerdo con la preferencia particular de
cada perforista. Un factor importante es el paso de la hlice que debe ser muy cerrado para
suelos arenosos y mucho ms abierto para el muestreo en suelos plsticos.
Las posteadoras (Fig. 1.b) se les hace penetrar en el terreno ejerciendo in giro sobre el
maneral adaptado al extremo superior de la tubera de perforacin.
Las herramientas se conectan al extremo de una tubera de perforacin, formada por
secciones de igual longitud, que se van aadiendo segn aumenta la profundidad del sondeo.

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 FIG. 1 Herramienta para sondeos exploratorios por rotacin.

En arenas colocadas bajo el nivel de aguas freticas estas herramientas no suelen poder
extraer muestras y en esos casos es preferible recurrir al uso de chucharas especiales. (Fig.
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Un inconveniente serio de la perforacin con barrenos se tiene cuando la secuencia
estratigrfica del suelo es tal que a un estrato firme sigue uno blando. En estos casos es muy
frecuente que se pierda la frontera entre ambos o aun la misma presencia del blando. El error
anterior tiene a atenuarse accionando el barreno helicoidal tan adelantado respecto al ademe
como lo permita el suelo explorado.

FIG. 2 Tipos de cucharas muestreadoras.

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 c) Mtodo de lavado
Este mtodo constituye un procedimiento econmico y rpido para conocer
aproximadamente la estratigrafa del subsuelo. Se usa tambin en ocasiones como auxiliar
de avance rpido en otros mtodos de exploracin. Las muestras obtenidas en lavado son
tan alteradas que no deben ser consideradas para realizar ninguna prueba de laboratorio.
Consiste en inyectar agua en la perforacin, una vez hincado el ademe, la cual forma una
suspensin con el suelo en el fondo del pozo y sale al exterior a travs del espacio
comprendido entre el ademe y la tubera de inyeccin; una vez fuera es recogida en un
recipiente en el cual se puede analizar el sedimento. El procedimiento debe ser
complementado en todos los casos por un muestreo con una cuchara sacamuestras.
Mientras las caractersticas del suelo no cambien ser suficiente obtener una muestra cada
1.50m, pero al notar un cambio en el agua eyectada debe procederse de inmediato a un
nuevo muestreo.

FIG. 3 Dispositivo para el sondeo por lavado.

En la FIG. 4 se muestran algunos de los ms usados modelos de muestreadores que se

colocan en el extremo inferior de la tubera de inyeccin a fin de obtener muestras
representativas.

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 El ms comn es el de media caa. El cucharon raspador (c), es de utilidad para el
muestreo de arenas bajo el nivel de aguas freticas y funciona, naturalmente, pro rotacin.

FIG. 4 Tipos de muestreadores.

d) Mtodo de penetracin estndar

Este procedimiento es el que rinde mejores resultados en la prctica y proporciona ms
til informacin en torno al subsuelo y no slo en lo referente a descripcin; probablemente
es tambin el ms ampliamente usado en Mxico.
En suelos puramente friccionantes la prueba permite conocer la compacidad de los
mantos. En suelos elsticos permite adquirir una idea de la resistencia a la compresin
simple. Adems, lleva implcito un muestreo que proporciona muestras alteradas
representativas del suelo en estudio.
El muestreador se hace descender hasta tocar el fondo y, seguidamente, a golpes, se hace
que el penetrmetro entre 15 cm dentro del suelo. Desde ese momento deben contarse los
golpes necesarios para lograr la penetracin de los siguientes 30 cm.

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 La utilidad e importancia de la prueba radican en las correlaciones realizadas en campo y
en el laboratorio en diversos suelos que permiten relacionar la compacidad, el ngulo de
friccin interna, , en arenas y el valor de la resistencia a la compresin simple, qu, en arcillas,
con el nmero de golpes necesarios pata que el penetrmetro logre entrar los 30 cm
especificados.

FIG. 4 Penetrmetro estndar.

e) Mtodo de penetracin cnica

Consisten en hacer penetrar una punta cnica en el suelo y medir la resistencia que el
suelo ofrece. En la FIG. 5 aparecen diversos tipos de conos.
Dependiendo del procedimiento para hincar los conos en el terreno, estos se dividen en
estticos y dinmicos. En los primeros la herramienta se hinca a presin, medida en la
superficie con un gato apropiado; en los segundos el hincado se logra a golpes dados con un
peso que cae.
Para este tipo de prueba no existen las correlaciones mencionadas en el caso de la prueba
estndar, por lo cual los resultados son de muy dudosa interpretacin. La prueba se usa
frecuentemente por su economa y su rapidez.
Las pruebas de penetracin cnica, esttica o dinmica, son tiles en zonas cuya
estratigrafa se ya ampliamente conocida a priori y cuando se desee simplemente obtener
informacin de sus caractersticas en un lugar especfico; pero son pruebas de muy
problemtica interpretacin en lugares no explorados a fondo previamente.

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 FIG. 5 Penetrmetros cnicos.
a) Tipo dans
b) Tipo holands
c) Tipo para ensaye dinmico
d) Tipo de inyeccin

f) Perforacin de boleos y gravas

Es necesario atravesar estratos de boleos o gravas que presentan dificultades para ser
perforadas con las herramientas hasta aqu descritas. En estos casos se hace necesario el
empleo de herramental ms pesado, del tipo de barretones con taladros de acero duro, que
se suspende y dejan caer sobre el estrato en cuestin, manejndolos con cables. Se ha
recurrido al uso localizado de explosivos para romper la resistencia de un obstculo que
aparezca en el sondeo.

Mtodos para la toma de muestras

a) Muestras en bolsas

Muestras individuales: Cuando se investigan las condiciones de cimentacin, hay que

tomar muestras en bolsas de cada tipo diferente de suelo que se encuentre.

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 Muestras compuestas: El propsito de una muestra compuesta es obtener, para la
investigacin, una representacin de todo el suelo del perfil, o el material contenido en un
acopio o pila. Las muestras para ensayo se obtienen por cuarteo de muestras compuestas.

Muestras para contenido de humedad.

Tamao: Muestras de hasta un mnimo de 10 g son suficientes para determinar el

contenido de humedad natural de un suelo de grano fino. Para suelos gravosos estas
muestras deben ser mucho mayores.

Recipientes: Los recipientes usados deben tener cierre hermtico, y no necesitan sellado
si el ensayo se hace antes de 24 h desde que se toma la muestra. Para el sellado se sugiere:
envolver con cinta aislante las partes por donde pudieran escapar la humedad o pintar estas
partes con parafina slida.

b) Muestras Inalteradas

Para ensayos CBR con muestras inalteradas, un trozo de suelo con dimensin mnima de
7" (18 cm) es suficiente, pudiendo ser la muestra cbica o cilndrica.
En cuanto a herramientas se deben elegir las ms adecuada para cada tipo de suelo.
Igualmente sucede con aquellos materiales que ayudan en la obtencin de muestras
inalteradas.
Las muestras sin perturbar debern tomarse apenas estn excavadas las calicatas, en
especial cuando se trate de suelos cuya estructura se ve afectada por los cambios de
humedad. En todo caso, al tomar una muestra no perturbada, debe elegirse la pared de la
calicata menos expuesta al sol y debe excavarse el espesor superficial que haya sido
afectado por los cambios de humedad.
Despus de cortadas las muestras deben revestirse en una capa de parafina slida
aplicada con brocha, es conveniente agregar un 30% de cera virgen a la parafina slida con
el fin de que la muestra sea relativamente blanda, debe rodearse de grasa y recubrir una vez
ms con parafina slida y cera. Una vez dado el tratamiento anterior se debe colocar en cajas
de madera con aserrn u otro producto que acte como amortiguador de golpes.
No deben escatimarse esfuerzos en el embalaje adecuado de las muestras, de que el
grado de perturbacin que se le ocasione a una muestra no perturbada es irrecuperable y
conlleva a resultados errneos.

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 Trozo- muestra: El tipo ms sencillo de muestra inalterada se obtiene cortando un trozo
del tamao deseado, y cubrindolo para evitar prdidas de humedad y roturas. Este mtodo
se puede usar en suelos que no se desformen, rompan o desmoronen cuando se cortan.

Muestras cilndricas: En suelos blandos de granos finos, se pueden tomar directamente

muestras cilndricas, para el CBR con muestra inalterada o para la determinacin de la
densidad, usando en anillo toma muestras. Las muestras cilndricas se pueden obtener
tambin con un tarro de hojalata corriente, un pequeo trozo de tubo o con cualquier otro
recipiente metlico. Para otros suelos, es mejor usar un molde que divida en sentido
longitudinal

Mtodos geofsicos

Desarrollados principalmente con el propsito de determinar las variaciones en las

caractersticas fsicas de los diferentes estratos del subsuelo o los contornos de la roca basal
que subyace a depsitos sedimentarios.

a) Mtodo ssmico
Se funda en la diferente velocidad de propagacin de las ondas vibratorias de tipo ssmico
a travs de diferentes medios materiales. Las mediciones realizadas permiten establecer que
esa velocidad vara entre 150 y 2,500 m/seg en suelos, correspondiendo los valores mayores
a mantos de grava muy compactos y las menores a arenas sueltas; los suelos arcillosos
tienen valores medios, mayores para las arcillas duras y menores para las suaves. El mtodo
consiste en provocar una explosin en un punto determinado del rea a explorar usando una
pequea carga de explosivo. Por la zona a explorar se sitan registradores de ondas
(gefonos), separados entre s de 15 a 30 m. La funcin de los gefonos es captar la
vibracin.
Puede construirse una grfica que relacione la distancia del gefono al punto donde se
origin la perturbacin, con el tiempo que tard en registrarse la onda en ese gefono.

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 FIG. 6 Esquema del dispositivo para exploracin geofsica por el mtodo ssmico.

b) Mtodo de resistividad elctrica

Se basa en el hecho de que los suelos presentan una mayor o menor resistividad elctrica
cuando una corriente es inducida a su travs. En mecnica de suelos se ha aplicado para
determinar la presencia de estratos de roca en el subsuelo.
La resistividad elctrica de una zona de suelo puede medirse colocando cuatro electrodos
igualmente espaciados en la superficie y alineados.
El mtodo sirve, en primer lugar, para medir las resistividades a diferentes profundidades,
en un mismo lugar y, en segundo, para medir la resistividad a una profundidad, a lo largo de
un perfil.

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 FIG. 7 Esquema del dispositivo para exploracin geofsica por el mtodo de resistividad elctrica.

Las mayores resistividades corresponden a rocas duras, siguiendo rocas suaves, gravas
compactas, etc, y teniendo los menos valores los suelos suaves saturados.

c) Mtodos magnticos y gravimtricos

El trabajo de campo correspondiente a estos mtodos de exploracin es similar,
distinguindose en el aparato usado. En el mtodo magntico se usa un magnetmetro, que
mide la componente vertical del campo magntico terrestre en la zona considerada, en varias
estaciones prximas entre s. En los mtodos gravimtricos se mide la aceleracin del campo
gravitacional en diversos puntos de la zona a explorar. Valores de dicha aceleracin
ligeramente ms altos que el normal de la zona indicarn la presencia de masas duras de
rocas; lo contrario ser ndice de la presencia de masas ligeras o cavernas.
En general estos mtodos casi no han sido usados con fines en la ingeniera dentro del
campo de la Mecnica de suelos, debido a lo errtico de su informacin y a la difcil
interpretacin de sus resultados.

Nmero, tipo y profundidad de los sondeos

El nmero, tipo y profundidad de los sondeos que deban ejecutarse en un programa de

exploracin de suelos depende del tipo del subsuelo y de la importancia de la obra. El nmero

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de estos sondeos exploratorios ser el suficiente para dar el conocimiento apriorstico
indispensable sobre las condiciones predominantes en el subsuelo.
En lugares de perfil errtico, como cauces fluviales o glaciares, en general se presentan
los problemas ms delicados, pues la erraticidad hace que resulte muy difcil una
determinacin precisa de las propiedades bsicas de resistencia y compresibilidad. En
perfiles de estratificacin ms uniforme si compensar un programa detallado, capaz de
rendir resultados seguros y apropiados.
Un punto que requiere especial cuidado es la determinacin de la profundidad a que debe
llevarse la exploracin del suelo. Este aspecto fundamental, cuyas repercusiones pueden
dejarse sentir en todas las fases del xito o fracaso de una obra de ingeniera. En general,
los puntos bsicos que la mecnica de suelos debe cuidar en un caso dado se refieren a la
posibilidad y clculo de asentamientos y a determinaciones de resistencia de los suelos.
Para fines de cimentacin, ha sido frecuente la recomendacin prctica de explorar una
profundidad comprendida entre 1,5B y 3B, siendo B el ancho de la estructura por cimentar.
Generalmente es suficiente detener la exploracin al llegar a la roca basal, si sta aparece
en la profundidad estudiada; sin embargo, en casos especiales se har necesario continuar
el sondeo dentro de la roca por mtodos rotatorios; por ejemplo, en cimentaciones de presas
sera necesario verificar que la roca no presente condiciones peligrosas desde el punto de
vista de infiltraciones de agua.

FIG. 8 profundidad de sondajes para edificios de 1 a 16 pisos.

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Referencias
M. Das, B. (1999). Fundamentos de ingeniera geotcnica. Mxico, D.F.: Thomson Learning .

Marquez Crdenas, G. (1983). Propiedades Ingenieriles de los suelos. Colombia: Universidad Nacional de
Colombia.

William Lambre, T., & V. Whitman, R. (1991). Mecnica de suelos. Mxico: Limusa.

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