DESLIZAMIENTOS: DEFINICION, CAUSAS Y CONSENCUENCIAS
D. Villarroel Cea1
1. INTRODUCCIN
Los procesos geolgicos y climticos
que afectan a la superficie terrestre crean el
relieve y definen la morfologa de las
laderas, stas se van modificando en el
tiempo de acuerdo a como van cambiando
las condiciones climticas y geolgicas
buscando siempre la estabilidad, siendo
movimientos con distintas velocidades a lo
largo del tiempo llevando consigo rocas,
suelos o una combinacin de ambos.
Los deslizamientos son uno de los
procesos geolgicos mas destructivos que
afectan a los humanos, llevndose consigo
miles de vidas y billones de dlares cada ao
(Braab, 1989)
Es por lo anterior que los deslizamientos
se han convertido en el mayor foco de las
investigaciones cientficas, en el estudio y
prctica ingenieril, y polticas para el uso de
la tierra en todo el mundo (Popescu, 2002).
2. DEFINICIN O NOMENCLATURA
Los taludes pueden definirse segn De
Matteis (2003) como cualquier superficie
inclinada con respecto a la horizontal que
adopten las estructuras de tierra. Estas
superficies pueden ser naturales o hechas
por el hombre, las que poseen esa
inclinacin naturalmente y sin la injerencia
del hombre se les denomina laderas, en
cambio, las que fueron hechas por el hombre
reciben el nombre de talud.
Los problemas que pueden tener estas
estructuras son principalmente
deslizamientos, erosin, meteorizacin y
cambios en su geometra, pero siendo el
primero el ms grave (Cepeda et al., 2009).
1
Egresado de Ingeniero Civil Gelogo, Universidad Catlica de la Santsima Concepcin, CHILE, dvillarroel@ing.ucsc.cl;
Estudiante de Intercambio, Ingeniera Civil, Pontificia Universidad Javeriana, Bogot, COLOMBIA, villarroelda@javeriana.edu.co.
Si se utilizan las tcnicas de estabilizacin
adecuadas y se realiza un estudio de suelo
pertinente, los taludes artificiales en general
se mantienen meta-estables en el tiempo ya
que se tiene el control en la elaboracin de
ellos y adems se tiene conocimiento en las
tcnicas y materiales usados, en cambio, las
laderas naturales tienden a generar mayores
problemas ya que buscan la estabilidad en el
tiempo, adems si esto le sumamos la
erosin, la carga de agua debido a las lluvias
o la intervencin de la ladera variando su
inclinacin sin un estudio previo pueden
generar grandes deslizamientos generando
daos graves como lo comentado en la
introduccin.
Es por ello que en Penck (1894) en busca
de establecer una definicin formal propone
que un movimiento de remocin en masa
corresponde a movimientos originados bajo
la influencia de gravedad y sin el empleo de
transporte alguno. Luego Sharpe en el ao
1938 define deslizamiento como un
movimiento perceptible ladera abajo de una
masa relativamente seca de tierra, roca o de
una mezcla de ambas, a travs de un
mecanismo de deslizamiento o
desprendimiento. Tiempo despus Terzagui
(1950), considerando como el padre de la
mecnica de suelos, centra su definicin
como un movimiento rpido de una masa de
roca, suelo residual o sedimentario
adyacente a un talud, en donde el centro de
gravedad de la masa movilizada se desplaza
hacia abajo y hacia el exterior.
Si bien, varios autores como Zaruba y
Mencl (1969), Skempton y Hutchinson
(1969), entre otros, tienen sus propias
definiciones de deslizamiento la base que
las gobierna es la misma, definiendo un
deslizamiento como un movimiento de
masa de origen natural o artificial, ladera
abajo debido a diferentes factores, de los
cuales la gravedad es la principal fuerza
involucrada.
Cabe destacar tambin que Terzagui
(1950) hace una diferencia entre un
deslizamiento y el fenmeno llamado creep
que si bien, corresponde a un movimiento
ladera abajo, ste posee una velocidad muy
baja con una tasa de movimiento de 1 pie
por dcada, no posee bordes definidos y
puede tener una extensin mucho mas
grande que un deslizamiento que son mas
pequeos y poseen en general los bordes
definidos.
Tambin la mayora de los
deslizamientos son producidos por la fuerza
de gravedad como se coment
anteriormente, pero el creep en general es
una combinacin de la fuerza de gravedad
con otros factores.
3. CAUSAS
Para que se produzca una inestabilidad u
ocurran movimientos dinmicos de laderas
o taludes deben intervenir o modificarse en
forma conjunta diferentes factores, si bien,
la tierra es un sistema en constante
movimiento, hay factores que permanecen
relativamente constantes en el tiempo y
otros con alta variabilidad en un periodo
acotado de tiempo.
El requerimiento fundamental para
asegurar la estabilidad de un talud o ladera
es que el esfuerzo de corte del suelo debe ser
mayor que el esfuerzo requerido para
mantener el equilibrio (Duncan et al., 2005).
Terzagui (1950) divide las causas o factores
de los deslizamientos como externos e
internos, los primeros poseen una alta
variabilidad en un periodo de tiempo
acotado, en cambio, los internos son
constantes en un periodo de tiempo
prolongado. Otros factores de deslizamiento
pueden ser intermedios entre ambas causas
como por ejemplo una erosin rpida o la
licuefaccin instantnea.
Factores internos:
Los factores internos son los cuales
generan un deslizamiento sin ningn
cambio en las condiciones superficiales,
tambin se les puede llamar factores
pasivos. Si bien estos factores son
constantes en el tiempo, son los que definen
la susceptibilidad al deslizamiento del talud
o ladera en un rea determinada.
Naturaleza de los materiales
La litologa de los materiales y su grado
de alteracin condiciona sus caractersticas
fsico-mecnicas, y por consiguiente
tambin su potencialidad a un
deslizamiento.
La variacin de los parmetros
resistivos tambin tienen relacin con la
composicin del material influyendo su
textura, forma, cementacin, etc. Es por lo
anterior, que un material fino con poca
cementacin, o un amplio rango
granulomtrico son litologas mas
propensas a los deslizamientos.
La mineraloga de los materiales estudiados
puede ser determinante para establecer si es
o no susceptible a un deslizamiento, la
presencia de arcilla (montmorillonita) por
ejemplo puede producir hinchamientos en
las pocas de lluvia, o el lavado de sales en
arcillas marinas provoca el reordenamiento
de las estructuras de las partculas,
produciendo la disminucin de la resistencia
al corte (Martnez y Balaguer, 1998).
Otro punto importante es la alternancia
de materiales ya que al estar en contacto
materiales de distintas propiedades puede
favorecer a generar planos de debilidad, o
tambin el espesor de un material definir si
un movimiento ser profundo o superficial.
2
 Relacin Estructura-Ladera
Este aspecto es uno de los ms
importantes, porque relaciona la disposicin
geomtrica de los materiales con respecto a
su orientacin, pendiente y altura.
En este sentido, una direccin de
estructuras paralelas a la pendiente del
terreno es mas susceptible a que se
produzcan deslizamientos, por lo tanto, a
menor sea el ngulo que se forma entre el
material y la pendiente ms alta es la
posibilidad de un deslizamiento.
Estas circunstancias se vern
favorecidas por la circulacin de agua en las
discontinuidades porque puede funcionar
como superficie de despegue (Martnez y
Balaguer, 1998).
Pendiente topogrfica y morfologa
de la ladera
La topografa del rea y la altura de las
laderas condicionan los deslizamientos,
cada material posee una altura crtica y
ngulo mximo de inclinacin, a partir de
los cuales se producir el desequilibrio
gravitacional. Una topografa abrupta por
ejemplo, con valles profundos, grandes
diferencias de altura, relieves escarpados,
laderas con morfologa cncava son
indicativos que es una zona con alto
potencial de deslizamiento (Martnez y
Balaguer, 1998).
Tambin, la configuracin actual
morfolgica de una ladera o talud permite
ver si ocurrieron deslizamientos previos, ya
que poseen rasgos geomorfolgicos
caractersticos que permiten la
identificacin, permitiendo ver adems que
tan susceptible sea esa zona a un
deslizamiento futuro. (Ayala et al., 1987).
Actividad Biolgica
La vegetacin si bien, es un parmetro
menos estable en el tiempo y no es un factor
determinante para la estabilidad de un talud,
condiciona la forma en la que actan otros
factores que pueden originar un
deslizamiento.
La vegetacin mantiene la estabilidad
superficial de un terreno a travs de las
races, evita su degradacin superficial,
contribuye al drenaje absorbiendo parte del
agua contenida en el terreno (Ayala et al.,
1987).
Como efecto negativo, existen races
que pueden disgregar el terreno o empujar
bloques a travs del efecto mecnico que
ejercen al crecer.
Otros organismos animales, en menor
medida, contribuye a crear inestabilidades
dentro del terreno como roedores, gusanos,
etc. Promoviendo el efecto de otros factores
(Martnez y Balaguer, 1998).
Incremento de la presin de poros.
El tiempo que se demora en que la
presin de poros cambie depende de la
permeabilidad del suelo. En suelos con alta
permeabilidad, el cambio puede ocurrir
rpidamente, y en suelos con baja
permeabilidad ste cambio es mas lento
(Duncan et al., 2005). El aumento de las
presiones de poros genera una disminucin
de la resistencia al corte del suelo,
aumentando la posibilidad de un
deslizamiento (Terzagui, 1950).
Factores externos:
Los factores externos son los que
producen un incremento del esfuerzo de
corte en la resistencia al corte inalterada del
material del talud o ladera, tambin se les
puede llamar factores activos. Estos factores
como se coment anteriormente son
variables en un periodo de tiempo acotado e
interfieren sobre los factores pasivos.
3
 Climticos
Las causas que provocan un
deslizamiento estn muy influenciadas por
las caractersticas climatolgicas de la zona,
y stas influyen tambin en la
geomorfologa.
Los efectos del clima son
principalmente la temperatura y la
pluviometra.
De esta manera, cuando existen lluvias
de alta intensidad el efecto de las gotas sobre
el terreno y la cantidad de agua infiltrada
puede generar grandes cambios
geomorfolgicos y en el nivel de la napa
fretica. En el primer caso las gotas
provocan una re-movilizacin superficial de
los suelos, que puede disminuir la capacidad
de infiltracin al generar un tapn por las
partculas movilizadas en las aberturas
naturales del terreno (Ayala et al., 1987).
Existe una correlacin importante entre
las estaciones lluviosas y los
deslizamientos, esto se debe al aumento en
el nivel de saturacin del terreno
provocando una disminucin de la
resistencia al corte (Terzagui, 1950), por lo
que es un factor al cual se debe colocar
especial importancia como causa de los
deslizamientos. Su accin desestabilizadora
proviene tanto por la sobrecarga
proporcionada por el peso del agua al
ocupar poros y fisuras antes vacos, como
por las presiones intersticiales.
Si bien la pluviometra es el efecto que
ms genera problemas, la temperatura
tambin genera un efecto pero en menor
grado ya que con los ciclos de sequedad
humedad del suelo puede provocar ciclos de
expansin y contraccin de poros.
O desde otro extremo, los ciclos de
hielo-deshielo tambin producen una
disgregacin mecnica de la estructura de
los macizos rocosos, esto debido al
crecimiento y fusin del hielo que se forma
en las discontinuidades, que se traduce en
una disminucin de la cohesin y
ensanchamiento de las discontinuidades
condicionando el terreno a la accin de otros
factores (Ayala et al., 1987).
Tambin, la acumulacin de nieve en
algunos puntos produce sobrecargas y
aumentan el contenido de agua durante la
fusin.
Sismo-tectnica y volcanismo
Cuando ocurre un sismo ocurren una
serie de vibraciones que generan
aceleraciones tanto verticales como
horizontales, generando una fluctuacin del
estado de esfuerzos del interior del terreno,
afectando el equilibrio de los taludes o
laderas. El desequilibrio se produce debido
al desplazamiento en vertical de la
componente peso de la ladera e induce una
tensin tangencial de corte en el posible
plano de deslizamiento (Martnez y
Balaguer, 1998).
En algunos materiales como arenas finas
saturadas sin drenaje y arcillas, el re-
acomodamiento de los granos debido a la
vibracin puede genera una licuefaccin
sbita del suelo debido al incremento de la
presin del agua intersticial.
La accin ssmica es compleja y puede
generar fenmenos deformacionales que
pueden ser sismo-tectnicos o sismo-
gravitacionales, el primero hace referencia a
efectos que se producen en la corteza, a lo
largo de fallas, plegamientos o geo-
estructuras en general provocando esfuerzos
independientes de la gravedad, en cambio,
en fenmenos sismo-gravitacionales los
materiales movilizados se desplazan sobre
el terreno en reas mucho mayores que por
slo el efecto gravitacional no sera posible
(Ayala et al., 1987).
En zonas ssmicamente activas como
los pases ubicados en el cinturn de fuego,
los terremotos tienen bastante incidencia en
la provocacin de deslizamientos, ya sea
generando grietas o desestabilizando masas
de terreno.
4
 Los volcanes en actividad permanente
llevan consigo una sismicidad peridica,
originando variaciones en las laderas que
forman sus conos y en los materiales
depositados a su alrededor (Suelo, rocas,
hielo, nieve, etc.). El cambio en los
esfuerzos en los conos volcnicos se puede
modificar debido al cambio en la dilatacin
de la cmara magmtica y el aumento de la
sismicidad, generando deslizamientos
alrededor del cono volcnico (Ayala et al.,
1987).
Antropognicos
El crecimiento de los pases requiere
crear la infraestructura adecuada para el
progreso de los mismos, dentro de esa
infraestructura esta la creacin de taludes o
la intervencin de laderas, pero sin la una
ingeniera geotcnica adecuada pueden
provocar grandes deslizamientos.
Los factores antropognicos pueden
modificar los factores anteriormente
descritos, reduciendo o aumentando su
efecto.
Una ladera en un estado meta-estable
puede colocarse en movimiento debido a
una sobrecarga superior como edificios,
estanques reservorios, entre otros; o
tambin al cortar el pie de la ladera para
hacer un camino por ejemplo, ambas
operaciones pueden generar un aumento en
el esfuerzo de corte en el terreno bajo el
talud (Terzagui, 1950)
Tambin, en acumulaciones artificiales
de materiales como ocurre en minera si no
se realiza una retencin adecuada puede
generar grandes deslizamientos de desechos
mineros lo que podran provocar grandes
daos ambientales por el alto contenido de
qumicos que poseen estos desechos. Otro
problema tambin es la subsidencia
superficial producida por la mala
estabilizacin de un tneles tanto mineros
como urbanos.
El efecto de las vibraciones producidas
por la actividad humana, pueden actuar
como desencadenantes de los movimientos,
condicionando y disminuyendo la
estabilidad en macizos rocos y suelos. Esto
debido a que las ondas de compresin
generan la apertura de las grietas radiales
alrededor de la carga y las ondas de traccin
fragmentan el material (Ayala et al., 1987).
Otro efecto importante en la actividad
antropognica es la modificacin
hidrogeolgica de las reas urbanizadas ya
que a travs de las edificaciones y
pavimentos no queda mucha superficie para
que se produzca infiltracin del agua lluvia
y drenaje natural, por lo que la infiltracin
se produce en espacios aislados como
jardines, parques, etc. Provocando un
comportamiento heterogneo del subsuelo,
que puede generar por ejemplo efectos de
asentamiento en estructuras civiles.
4. CONSECUENCIAS
El estudio de la estabilidad de taludes es
muy necesario, debido a que los
deslizamientos de taludes representan un
gran costo social en trminos econmicos y
de vidas humanas (Schuster, 1996).
Los deslizamientos ocurren en todos los
continentes, pero histricamente no se
reportan en reas remotas, zonas
escasamente pobladas o en pases menos
desarrollados, y se suelen asociar a otros
eventos naturales como terremotos,
inundaciones o erupciones volcnicas
(Petley, 2012).
Las consecuencias socio-econmicas de
un deslizamiento pueden considerarse como
en directas e indirectas. Los efectos directos
corresponden a los heridos o a las prdida de
vidas, dao en la infraestructura o propiedad
y la prdida de recursos que implica, lo que
es relativamente sencillo de calcular y
cuantificar. Los costos indirectos hace
referencia a lo que es ms de difcil de
calcular y cuantificar, que corresponde por
5
ejemplo a los costos que implica redirigir el
trfico, efecto sobre la economa nacional
por el bloqueo de rutas, cambio en el precio
del terreno, efectos en la calidad del agua,
entre otras cosas (Guthrie, R., 2013).
Los deslizamientos de tierra tienden a ser
subestimados porque ocurren en conjunto
con otros eventos naturales, por ejemplo, en
1556 en la provincia China de Shanxi se
produjo un terremoto que se llevo la vida de
830.000 personas, muchas de estas muertes
estn asociadas a deslizamientos y flujos
masivos (Gu, 1989). Si vamos a un caso mas
cercano en la erupcin volcnica de Armero
(1985) donde murieron cerca de 21.800
personas, la mayora de las muertes es
atribuible a flujos de lahares (Evans, 2006),
que a grandes rasgos son flujos de
materiales volcnicos mezclado con el agua
producida por el deshielo rpido de la nieve
que puede estar acumulada alrededor del
crter.
Estadsticas del Centro de Investigacin
de desastres naturales perteneciente a la
Universidad Catlica de Lovania, Blgica;
estiman que Colombia se encuentra entre
los 21 pases con mayor porcentaje de
muertos debido a deslizamientos en
desastres naturales con un 9%. Es por ello
que el Sistema Nacional para la Atencin y
Prevencin de Desastre a travs del Informe
Pas, clasifica la regin Caribe como zona
de alto nivel de amenaza por procesos de
movimiento de tierras, y algunas subzonas
de la zona Andina como muy alto nivel de
amenaza.
Tambin en el informe anteriormente
mencionado estima que de todos los
desastres naturales ocurridos entre 1989 al
2009, un 21% corresponde a deslizamientos
y adems de que la mayor parte de muertos
han sido debido a los deslizamientos, por
ello es un tema importante a nivel pas.
5. CONCLUSIONES
Los deslizamientos son unos de los
desastres naturales complejos, generando a
su paso la prdida de vidas, efectos sobre la
propiedad privada o incluso efectos sobre la
economa del pas. Pueden ser producidos
tanto por causas internas o condicionantes
como externas o detonantes, siendo las
internas como la geologa, geomorfologa y
geotecnia, y las detonantes o externos como
la climatologa, efectos antropolgicos y
sismologa.
Las consecuencias pueden ser tanto
directas como indirectas, siendo las
primeras la prdida de vidas, daos
materiales y prdida de recursos; y las
segundas como el corte de caminos,
cambios en el precio del terreno, etc.
A nivel mundial es un tema que afecta a
todos los continentes, pero siempre tiende a
ser subestimado debido a que ocurre en
conjunto con otros desastres naturales. En
Colombia, dentro de los desastres naturales
ocupa un 21%, segn estadsticas realizadas
entre 1989 y 2009, por lo que es un tema al
cual hay que colocarle especial atencin.
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