Revista Brasileira de Ensino de Fsica, v. 27, n. 2, p. 181-192, 2005. Disponvel em www.sbfisica.org.br .

(A verso
publicada contm diversos erros de impresso e adota sistema de referncias diferente deste original.)

Certezas e incertezas sobre as relaes de Heisenberg

(Certainties and uncertainties about the Heisenberg relations)

Silvio Seno Chibeni 1

Departamento de Filosofia IFCH Unicamp
Caixa postal 6110, 13083-970, Campinas, SP, Brasil

Recebido em 4/10/2004; aceito em 21/11/2004.

Resumo: O objetivo deste artigo apresentar e discutir as famosas relaes de Heisenberg, usualmente
denominadas de princpio da incerteza. A abordagem adotada primordialmente conceitual, embora
referncias histricas sejam feitas para auxiliar a exposio. Distinguem-se trs interpretaes principais das
relaes, cada uma derivando de bases inteiramente distintas e conduzindo a conseqncias fsicas e
filosficas igualmente diferentes.

Abstract: This article offers a conceptual analysis of the famous Heisenberg relations, usually referred to as
the uncertainty principle. After a brief historical introduction, it is pointed out that the relations can be
interpreted in three entirely different ways. It is shown in some detail how each interpretation derives from a
distinct basis, and leads to distinct physical and philosophical consequences.

I. Introduo: pano de fundo histrico-conceitual

A anlise inicial do assunto que constitui o objeto central deste trabalho foi apresentada por
Heisenberg num artigo publicado na Zeitschrift fr Physik em 1927. Menos de dois anos haviam
passado desde a formulao, pelo prprio Heisenberg, da primeira verso da mecnica quntica.
Esse intervalo testemunhou no apenas o surgimento da outra verso da teoria quntica, devida a
Schrdinger, mas tambm o recrudescimento das discusses conceituais sobre o significado dos
fenmenos qunticos e seu tratamento terico. Como salienta Heisenberg no pargrafo inicial do
referido artigo, embora a nova teoria tenha ganhado aceitao imediata, sua interpretao fsica

1
Email: chibeni@unicamp.br Website: www.unicamp.br/~chibeni
 2

ainda estava repleta de discrepncias internas, que se manifestam nos argumentos sobre
continuidade versus descontinuidade, e partcula versus onda (p.62 da traduo inglesa).
Essas discrepncias eram as mesmas que vinham assolando a fsica quntica desde o
incio do sculo, agravadas agora pelo fato de o novo formalismo cujo poder preditivo se
reconhecia prontamente no contribuir para sua soluo, muito pelo contrrio. Numa situao
aparentemente mpar na histria da fsica, tal formalismo no vinha acomodado em nenhum
quadro ontolgico claro. Curiosamente, embora na formulao de sua verso da teoria
Heisenberg tivesse mesmo deliberadamente evitado qualquer comprometimento ontolgico
seguindo, pois, a onda filosfica anti-realista positivista da poca , era evidente que at ele se
ressentia da secura formal da teoria. Por mais que Bohr j viesse procurando justificar, por meio
de argumentos diversos, a ruptura com a perspectiva realista tpica da cincia at ento, sentia-se
difusamente que a elucidao do contedo fsico da nova teoria no se poderia restringir ao mero
fornecimento de regras de correspondncia diretas com os fenmenos, requerendo, ao menos a
ttulo de apoio heurstico, a introduo de elementos ontolgicos mnimos.
Tal exigncia se manifestava, em particular, quando da anlise da questo central da
reviso dos conceitos cinemticos e mecnicos (Heisenberg 1927, p. 62). A presso por essa
reviso vinha, por um lado, da dificuldade de aplicao de tais conceitos na explicao dos
fenmenos qunticos, associada famosa dualidade onda-partcula, e, por outro, do fato de que
o novo formalismo no acomodava simultaneamente todos esses conceitos. Este ltimo ponto
havia sido salientado tanto por Dirac como por Jordan, em 1926. Dirac, por exemplo, afirmou,
acerca das grandezas fsicas conjugadas, como posio e momentum: Na teoria quntica no se
pode responder a nenhuma questo que se refira aos valores numricos [simultneos] de ambos p
e q (apud Jammer 1966, p. 326.). Outro fator explicitamente evocado por Heisenberg para a
mencionada reviso conceitual so as descontinuidades tpicas dos processos que ocorrem em
regies muito pequenas e intervalos temporais muito breves. Trata-se, pois, daquilo que Bohr
popularizaria sob a denominao de postulado quntico (ver p. ex. Bohr 1928). Heisenberg
pondera que essas descontinuidades podem ajudar a compreender a contradio entre os
conceitos de posio e velocidade (ibid., p. 63), na medida em que, por exemplo, este ltimo
claramente no se aplica a uma partcula que ocupe posies discretas, considerando-se cada uma
dessas posies isoladamente (como ilustra a Figura 2 do seu artigo).
 3

Juntando todos esses ingredientes, Heisenberg chegou s famosas relaes, por dois
caminhos distintos. Embora o tenha criticado mesmo antes de sua publicao, Bohr reconheceu
imediatamente a importncia do trabalho de Heisenberg, e preparou ele prprio um longo texto
sobre o assunto, que saiu na Nature no ano seguinte (Bohr 1928). Nele, apresentou uma verso
simplificada, pouco rigorosa, de um dos argumentos de Heisenberg, que at hoje apresentada
nos livros-textos de mecnica quntica. Ao re-elaborar seu trabalho com vistas a uma srie de
conferncias dadas em 1929 na Universidade de Chicago (depois publicadas em forma de livro,
Heisenberg 1930), Heisenberg inicia justamente com esse argumento simples.
Como veremos, os dois argumentos de Heisenberg conduzem, na verdade, a verses
conceitualmente distintas das relaes (sees II e III, abaixo). Veremos tambm que um deles
motivou, subseqentemente, o desenvolvimento de uma terceira via para a obteno das relaes,
que tambm assumem, neste caso, um significado fsico completamente distinto das outras duas
verses (seo IV).
Embora a distino entre as duas primeiras verses tenha sido assinalada tanto por Bohr
como por Heisenberg, eles prprios no foram capazes de manter uma invarivel ateno quanto
a isso, dando incio perniciosa confuso de pressuposies, argumentos e conseqncias fsico-
filosficas das relaes que perdura em amplos setores da literatura at nossos dias.2 Tal confuso
engloba tambm a terceira verso das relaes de Heisenberg, no obstante os pesquisadores que
a desenvolveram tenham sido os primeiros a perceber claramente as diferenas entre as trs
verses. O presente trabalho tem como objetivo central explicar didaticamente essa situao, por
meio de uma anlise conceitual dessas verses.

II. Verso ontolgica: Indefinio

Esta primeira verso corresponde que, no artigo clssico de Heisenberg, apresentada em

segundo lugar e que, como ele diz p. 69, deriva da formulao de Dirac-Jordan da mecnica
quntica, conhecida hoje como teoria da transformao. Ao invs de me ater aos detalhes dessa
demonstrao,3 seguirei (de forma aproximada) a formulao simplificada apresentada por Bohr
(1928). Ela deixa claro que a demonstrao se baseia na idia da dualidade onda-partcula,

2
Para um exemplo, ver Tartaglia 1998; para um exame crtico desse artigo, ver Chibeni 2001.
3
Para uma anlise histrica e conceitual detalhada, ver Jammer 1974, seo 3.2.
 4

fortemente sugerida pelos peculiares fenmenos qunticos investigados desde o incio do sculo
XX. Do ponto de vista formal, a noo central aqui a de pacotes de onda, ou, como prefere
Bohr, campos ondulatrios (wave-fields), que seriam formas de representao matemtica dos
estranhos objetos qunticos. Os experimentos de difrao e interferncia de luz, conhecidos desde
o incio do sculo XIX, no deixavam dvida quanto ao carter ondulatrio da luz. Por outro
lado, as surpreendentes observaes experimentais recentes de Davisson e Germer, e de G. P.
Thomson e Reid mostravam que os eltrons, tidos at ento como partculas diminutas, tambm
apresentavam esse carter ondulatrio, confirmando-se assim a idia de ondas de matria
proposta em 1924 por de Broglie. A verso da teoria quntica desenvolvida por Schrdinger
partia exatamente dessa perspectiva. Por algum tempo, Schrdinger chegou mesmo a defender
que as ondas de sua teoria seriam a imagem simblica quase literal da realidade quntica. No
me aterei aqui exposio das dificuldades a que essa proposta levou.4 Basta observar que
mesmo depois de serem devidamente reconhecidas, a idia geral de que, de uma forma ou de
outra, os objetos qunticos so algo ondulatrio (wave-like) no pde ser inteiramente
descartada, dados os efeitos de difrao e interferncia que exibem.
Partindo pois da suposio de que os objetos qunticos, qualquer que seja sua natureza
exata, so representveis por pacotes de onda, chega-se facilmente a uma verso das relaes de
Heisenberg. Conforme notou Bohr, um pacote espacial de ondas pode ser obtido pela
superposio de ondas planas sinusoidais de comprimentos de onda distribudos em uma
determinada faixa. Agora constitui uma propriedade matemtica geral de tais pacotes que quanto
mais estreita essa faixa, mais largo ser o pacote; e quanto mais larga, mais localizado no espao
ser o pacote. A figura abaixo ilustra essa relao, em termos do nmero de onda k, que o
inverso do comprimento de onda.

4
Por exemplo, conceber a existncia em espaos com mais do que trs dimenses, dar conta do aspecto
corpuscular da luz e da matria pondervel, etc.
 5

Figura 1: Ilustrao da
relao entre pacotes de
onda no espao de
coordenadas (x) e no espao
dos nmeros de onda (k).
(Reproduzida de Pessoa Jr
2003, p. 74.)

A relao de dependncia recproca entre a largura x do pacote de ondas e a faixa k de

nmeros de onda das ondas que o compem no somente qualitativa: na situao mais
favorvel (espalhamentos mnimos), expressa-se pela relao x k = 1/2; em geral tem-se:

x k 1/2. (1)

Evocando-se agora a relao de de Broglie entre o momentum e o comprimento de onda

dos objetos qunticos,

p = h/ = hk, (2)

a relao (1) d:

x p h/2, (3)

que a relao de Heisenberg para posio e momentum. Explorando outros aspectos dos pacotes
de onda e empregando a relao de Planck-Einstein entre energia e freqncia dos quanta,

E = h, (4)

pode-se obter tambm uma relao entre energia e tempo:

E t h/2. (5)
 6

No me aterei aqui aos detalhes desses argumentos.5 Passo diretamente questo do

significado fsico das relaes obtidas por meio deles. No artigo original de Heisenberg a
discusso desse significado fsico mistura-se da verso que apresentarei na seo seguinte, de
modo que prefervel aqui examinar o que diz Bohr no artigo de 1928. Segundo Bohr, as
relaes de Heisenberg, tais quais explicadas pelo raciocnio acima, devem ser entendidas
como determinando a preciso mxima possvel na definio da energia e momentum dos
indivduos associados ao campo ondulatrio (pp. 59-60). A palavra que grifei indica que se trata
aqui de um limite na possibilidade de se definirem de modo preciso algumas das propriedades
dinmicas dos objetos. Na abordagem adotada esses objetos seriam, como j foi dito, entes
ondulatrios, de modo que fcil perceber que no possuem em si prprios uma posio e uma
velocidade bem definidas. Na expresso clara de Bohm, o momentum e a posio no podem
nem mesmo existir simultaneamente com valores perfeitamente bem definidos (1951, pp. 100-
101). Parece, pois, adequado classificar a presente verso das relaes de ontolgica: ela diria
respeito a uma indeterminao intrnseca aos entes fsicos. Voltarei a comentar essa interpretao
aps haver exposto as outras duas verses das relaes de Heisenberg.

III. Verso epistemolgica: Incerteza

Muito embora a questo da dualidade onda-partcula esteja presente no pano de fundo do

artigo original de Heisenberg, a perspectiva pela qual inicia a discusso enfatiza um ponto
diferente, que ainda no comentei. Trata-se da concepo operacionalista dos conceitos fsicos,
que Heisenberg sintetiza nestes termos:

Quando queremos ter clareza sobre o que se deve entender pelas palavras posio do objeto, por exemplo do
eltron (relativamente a um dado referencial), ento preciso especificar experimentos definidos com o
auxlio dos quais se pretenda medir a posio do eltron; caso contrrio, a expresso no ter nenhum
significado. (Heisenberg 1927 p. 64)

Assim, segundo essa concepo, o que confere legitimidade fsica a um conceito, e

significado ao termo que o designa, a existncia de uma operao experimental claramente

5
Para isso consulte-se, por exemplo, o livro-texto de David Bohm (1951). Ver tambm Pessoa Jr 2003, caps.
11 e 12, para uma anlise atual e acessvel, que cobre diversos pontos que no foram mencionados aqui, como por
exemplo as complicaes adicionais envolvidas na derivao das relaes para energia e tempo.
 7

especificada por meio da qual se estabelea a aplicao do conceito e, no caso dos conceitos
quantitativos, se lhe possa atribuir um valor numrico preciso. Essa interpretao operacionalista
estava naturalmente associada perspectiva filosfica positivista que dominou o cenrio
intelectual da primeira metade do sculo XX.
Pois bem: logo aps esse trecho Heisenberg se dedica a mostrar que embora para cada
conceito mecnico tomado individualmente no haja, nem mesmo no domnio quntico, falta de
experimentos capazes de lhe conferir legitimidade fsica, a quantizao caracterstica desse
domnio impede que a posio e o momentum possam ser determinados experimentalmente ao
mesmo tempo com preciso ilimitada. Para isso, Heisenberg introduz o seu famoso experimento
de pensamento do microscpio de raios gama.6 A anlise que faz porm excessivamente
qualitativa, e passa por cima de um aspecto crucial, notado por Bohr antes mesmo de o artigo ser
publicado. (Para detalhes, ver Jammer 1974, pp. 64-65.) Desse modo, prefervel seguir a
apresentao mais completa feita por Heisenberg no seu livro de 1930. Nele, o experimento
ilustrado pelo seguinte diagrama:

Figura 2: Esquema do experimento

de pensamento do microscpio de
raios gama. (Reproduzido de
Heisenberg 1930, p. 21.)

O que se quer determinar a posio de uma partcula livre (um eltron, por exemplo). Para
tanto, ela dever ser iluminada. Ora, sabe-se que a preciso de uma medida desse tipo ser tanto
maior quanto menor for o comprimento de onda da radiao utilizada; da a sugesto da
utilizao de radiao gama. Seja ento a partcula iluminada por um feixe de raios gama na
direo x indicada na figura. Eventualmente, um fton de raios gama ser espalhado pela

6
Para o caso da relao entre tempo e energia, Heisenberg discute outro experimento, envolvendo um m de
Stern-Gerlach. Para os propsitos deste artigo, podemos restringir nossa anlise ao experimento do microscpio.
 8

partcula e capturado pela lente do microscpio. De acordo com as leis pticas, a impreciso
dessa medida dada por

x = /sen . (6)

Ocorre porm que ao ser espalhado o fton transfere partcula um momentum da ordem de h/
(efeito Compton). Esse momentum no pode ser exatamente conhecido, visto que a direo do
fton espalhado fica indeterminada dentro do ngulo . Assim, existir uma incerteza no
momentum final da partcula ao longo de x dada por

px = (h/) sen . (7)

Heisenberg conclui ento que para o movimento aps o experimento

x px h. (8)

Como qualquer outro fator ligado s situaes experimentais reais s pode contribuir para
aumentar tais incertezas, esse raciocnio mostra que de fato seu produto est limitado por um
mnimo da ordem da constante de Planck:

x px h. (9)

Essa rota para a derivao da relao de Heisenberg muito diferente da considerada na

seo anterior. L, partia-se da suposio de que os objetos qunticos so entes ondulatrios,
representados quase literalmente por pacotes de onda. A relao obtida era uma relao de
indeterminao ou indefinio intrnseca das grandezas conjugadas, tomadas em pares. Aqui,
parte-se, ao contrrio, da suposio de que o objeto que se est procurando observar (o eltron, no
caso) uma partcula, intrinsecamente caracterizvel por uma posio e momentum bem
definidos. O problema, se o raciocnio for aceito, que tais grandezas no podero ser
determinadas experimentalmente com preciso arbitrariamente grande. Trata-se pois de
incertezas, no sentido prprio do termo. Nesta verso, e somente nela, a denominao usual de
princpio da incerteza justificada. Ora, incerteza uma noo epistmica, ou seja, relativa ao
nosso conhecimento. Nesta verso, as relaes de Heisenberg no expressariam, pois, uma
caracterstica fsica dos objetos (com na verso precedente), mas uma caracterstica de nosso
 9

conhecimento acerca dos objetos. Portanto, pertinente classificar a presente verso como
epistemolgica. Vejamos os termos em que o prprio Heisenberg expressa suas concluses a
partir do experimento do microscpio:

Os experimentos que fornecem tal definio [dos conceitos mecnicos] sofrem, eles prprios, de uma
indeterminao introduzida puramente pelos procedimentos experimentais que utilizamos para a
determinao simultnea de duas quantidades canonicamente conjugadas. A magnitude dessa indeterminao
dada pela relao (8) [na numerao do presente trabalho], generalizada para quaisquer quantidades
canonicamente conjugadas. (Heisenberg 1927, p. 68; o grifo meu.)

Qual a relevncia desse resultado para o objetivo central de Heisenberg, de dar conta das
discrepncias internas da interpretao fsica da mecnica quntica? Como vimos na seo I,
acima, essas discrepncias dizem respeito principalmente s contradies resultantes da
utilizao de concepes irreconciliveis dos objetos qunticos, utilizao essa requerida pelo
conjunto dos diversos experimentos na base da fsica quntica (1927, p. 63). Heisenberg mantm,
ento, que a relao de incerteza (1930, p. 15) mostra como evitar os conflitos, na medida em
que especifica os limites dentro dos quais a concepo de partcula pode ser aplicada. Qualquer
uso das palavras posio e velocidade com uma preciso que exceda aquela dada pela equao
(3) [na presente numerao] to desprovida de significado como o uso de palavras cujo sentido
no seja definido (1930, p. 15).
Este ltimo comentrio feito a propsito da relao obtida por meio do argumento
simples desenvolvido por Bohr, apresentado na seo II, acima. No entanto, claro, pelo que j
vimos, que a relao estabelecida por esse argumento no deve ser entendida como uma relao
de incerteza, mas de indeterminao ou indefinio. Estamos, pois, diante de uma das tpicas
passagens em que Heisenberg falha em distinguir as duas noes, a ontolgica e a
epistemolgica. De qualquer modo, o comentrio que vem de ser transcrito inteiramente
pertinente s relaes estabelecidas por meio do argumento do microscpio de raios gama. Nesse
caso, o que Heisenberg faz evocar os alegados limites no nosso conhecimento possvel dos
valores precisos simultneos de pares de grandezas conjugadas para justificar a falta desses
valores no formalismo quntico (falta essa apontada por Dirac e Jordan, conforme j notamos),
bem como, em um nvel mais fsico e intuitivo, a coexistncia dos aspectos corpuscular e
ondulatrio dos objetos qunticos.
O raciocnio de Heisenberg se dirige, assim, a um s tempo questo da completude da
teoria quntica, que j comeava a se apresentar como um dos pontos centrais das discusses, e
 10

da estranha dualidade onda-partcula. Segundo sua perspectiva, a teoria seria completa, apesar de
no fornecer valores precisos simultneos para certas grandezas fsicas, na medida em que os
valores no fornecidos seriam em princpio impossveis de obter experimentalmente, e portanto
sem significado fsico. E a dualidade no implica uma contradio, desde que se tenha o cuidado
de aplicar os conceitos potencialmente conflitantes dentro das faixas de impreciso estabelecidas
pelas relaes. O raciocnio parece perfeito, e exerceu, como se sabe, poderosa influncia em
todo o futuro das discusses sobre os fundamentos da mecnica quntica. No entanto, veremos na
seo final deste trabalho que apresenta algumas deficincias conceituais e formais bastante
srias.

IV. Verso estatstica: Disperso estatstica

No obstante as diferenas assinaladas, as duas verses das relaes de Heisenberg

examinadas nas sees precedentes tm um elemento em comum: em ambos os casos elas dizem
respeito a um objeto ou situao experimental individual. No primeiro caso, cada objeto quntico
exibiria uma certa forma de indefinio de propriedades; no segundo, nosso conhecimento de
pares de grandezas conjugadas de cada objeto estaria limitado a uma determinada faixa de
preciso. Mas na re-exposio do argumento para a primeira dessas verses feita em seu livro de
1930 Heisenberg faz, efetivamente, uso de um conceito o de desvio-padro que viria a ser a
semente de uma terceira verso de suas relaes, como veremos agora.
No tratamento original, assim como no artigo de Bohr (1928), as noes que simbolizamos
acima por x e px so explicitamente caracterizadas em termos da largura do pacote de onda (no
espao de coordenadas e momentum, respectivamente). A rigor, como os pacotes tpicos se
estendem por todo o espao, o de que se trata da regio em que o pacote, ou campo ondulatrio,
difere apreciavelmente de zero (Heisenberg 1927, p. 69). Como salienta Jammer (1966, p.
327), em termos quantitativos o que Heisenberg efetivamente usa em sua prova uma funo de
onda cujo mdulo quadrado uma curva gaussiana, a faixa de indefinio sendo tomada como a
metade do intervalo fora do qual essa quantidade cai a e-1 de seu valor mximo.
Ora, essa demonstrao claramente precisava ser tornada mais geral, em vrios sentidos. O
primeiro a ressaltar isso em uma publicao parece ter sido E. H. Kennard, ainda em 1927. Alm
de procurar obter uma verso vlida para quaisquer quantidades canonicamente conjugadas,
 11

Kennard mostrou que o uso de pacotes gaussianos dava as indeterminaes mnimas possveis.7
Esse trabalho de Kennard foi explicitamente aproveitado por Heisenberg na reformulao de seu
argumento, para as conferncias de Chicago. O ponto que mais nos interessa aqui o fato de que,
seguindo Kennard e Weyl, Heisenberg passou a caracterizar as indefinies (ou, impropriamente,
incertezas) em termos dos desvios padres das distribuies de probabilidades fornecidas pelo
mdulo quadrado das funes de onda.8
Ora, desvio padro uma noo estatstica. O que estava, pois, por detrs de sua utilizao
neste contexto a famosa interpretao estatstica das funes de onda qunticas devida a Max
Born, segundo a qual a probabilidade de se encontrar, numa medida de posio, a partcula
quntica entre x e x + dx dada pelo mdulo quadrado da funo de onda: |(x)|2 dx. 9 Assim, a
interpretao remete naturalmente a uma situao em que se considera, no um objeto individual,
mas um conjunto, ou ensemble, de objetos preparados num mesmo estado quntico. Medidas
realizadas sobre cada um dos membros do ensemble revelaro, tipicamente, valores diferentes e
aleatrios, mas que se distribuem segundo uma curva dada pela funo de onda. O novo
tratamento dado por Heisenberg s suas relaes (na poro do texto que estamos examinando!),
insere-se, pois, dentro desse referencial conceitual, e no mais na perspectiva ontolgica dos
pacotes de onda como representaes diretas dos objetos qunticos individuais.
Se essa linha tivesse sido consistentemente desenvolvida por Heisenberg ela o teria
conduzido terceira verso das relaes. Quem primeiro fez isso de forma sistemtica foi o
filsofo da cincia Karl Popper, em seu livro de 1934, Logik der Forschung, que permaneceu
virtualmente ignorado at que fosse traduzido para o ingls, no final da dcada de 1950 (Popper
1959). A razo principal do desprezo no foi a lngua, claro, mas o fato de o livro desenvolver
uma anlise filosfica da cincia que discrepava fortemente das que predominavam poca. Isso

7
Outro tratamento das relaes que visou a um maior rigor e generalidade foi oferecido por Hermann Weyl
em importante livro de 1928, Gruppentheorie und Quantenmechanik. Para referncias e comentrios adicionais sobre
esses trabalhos de Kennard e Weyl, ver Jammer 1966, pp. 333.
8
Mais especificamente, as indefinies so definidas por 2 vezes o desvio padro. O termo desvio padro
no usado no texto de Heisenberg, embora o conceito efetivamente o seja.
9
A regra pode ser generalizada para uma grandeza fsica qualquer, mas no precisamos aqui adentrar esse
ponto.
 12

vale igualmente para a anlise feita por Popper de diversos tpicos relativos aos fundamentos da
mecnica quntica, entre os quais uma nova interpretao das relaes de Heisenberg.
O que Popper props que as relaes fossem entendidas como relaes de disperso
estatstica (1959, p. 225). A motivao para isso , naturalmente, a referida interpretao de
Born das funes de onda. Segundo Popper, essa interpretao mostra que a teoria ondulatria
pode tambm ser tomada como uma teoria de partculas; pois a equao de ondas de Schrdinger
pode ser interpretada como fornecendo a probabilidade de encontrar a partcula em uma dada
regio qualquer do espao (ibid., p. 222). A utilizao da teoria de Schrdinger e da
interpretao de Born da maneira sintetizada por Popper nessa passagem no era nenhuma
novidade. Todo mundo sabia que a deteco individual dos objetos qunticos invariavelmente
exibe um padro corpuscular; as ondas introduzidas por Schrdinger nunca so vistas
experimentalmente de forma direta (mesmo porque, na maioria dos casos, s so definidas em
espaos com mais de trs dimenses). Para aqueles que, como o prprio Schrdinger, de alguma
forma acreditavam que a realidade fsica era ondulatria, esse ponto representava um intrigante
problema. Schrdinger iria explor-lo a fundo no seu artigo de 1935, em que aparece o famoso
exemplo do gato (Schrdinger 1935). Mas no isso que nos interessa agora, nem interessava
diretamente a Popper naquela poca. Do ponto de vista operacional, no havia dvidas quanto
correo das predies estatsticas feitas a partir das funes de onda, regidas pela equao de
Schrdinger, e da frmula de Born que as conectava ao plano experimental.
Pois bem: nesse quadro terico e conceitual a interpretao correta das relaes de
Heisenberg a da especificao de um limite mnimo para a disperso estatstica nos resultados
de medida de grandezas conjugadas. Classicamente, no haveria nenhum tal limite, visto que
qualquer disperso teria origem puramente nas imperfeies experimentais, contingentes e
capazes de em princpio serem melhoradas indefinidamente. Na mecnica quntica, porm, h
uma disperso mnima ineliminvel, radicada na teoria, quando se trata de pares de grandezas
conjugadas. Isso pode ser demonstrado rigorosamente a partir do formalismo matemtico, sem
nenhuma interpretao filosfica adicional, ontolgica ou epistemolgica. O que se requer
simplesmente uma generalizao ulterior do resultado exposto no livro de Heisenberg (que, como
vimos, se apoiava em investigaes anteriores de Kennard e Weyl). Diversos autores
contriburam nesse empreendimento. Uma demonstrao bastante precisa, simples e elegante foi
oferecida por H. P. Robertson (1929). Ao tomar conhecimento desse trabalho, Schrdinger
 13

percebeu que podia ser generalizado ainda mais. Mostrou, no ano seguinte (ver Jammer 1974, p.
73), que, para dois operadores auto-adjuntos quaisquer, A e B, os desvios padres A e B das
respectivas quantidades fsicas obedecem relao:

(A) 2 (B)2 | < (AB BA) > |2 + ( <AB + BA> <A> <B>)2, (10)

onde <A> denota o valor esperado de A para o estado quntico em questo, e analogamente para
as outras grandezas. Para grandezas canonicamente conjugadas, o comutador de A e B (i.e., o
fator AB BA) ih/2; e para estados como o estudado por Heisenberg, que levam a uma
disperso mnima, o ltimo termo quadrtico zero, para grandezas conjugadas, ficando-se pois
com

A B h/4, (11)

que a verso estatstica da relao de Heisenberg. A figura abaixo ilustra essa relao, para o
caso de posio e momentum. A relao significa que, qualquer que seja o objeto quntico, e
quaisquer que sejam o seu estado e a situao experimental de medida, os histogramas no
podem ser indefinidamente estreitados ao mesmo tempo.

Figura 3: Histogramas que ilustram a

disperso estatstica da posio e
momentum: q e p so os desvios
padres de q e p, enquanto que q e p
so os erros experimentais da
determinao dessas grandezas.
(Adaptada de Ballentine 1970, p. 365.)

importante notar que a relao estatstica (11) e sua demonstrao independem

completamente no apenas de qualquer hiptese acerca da natureza do objeto quntico, como
tambm acerca de eventuais limitaes de nosso conhecimento a seu respeito.10

10
Mas os erros experimentais q e p devem, evidentemente, de ser razoavelmente menores que os desvios
padres, para que o estudo estatstico da situao seja possvel.
 14

V. Esboo de anlise crtica das trs verses das relaes

A interpretao estatstica das relaes de Heisenberg uma interpretao mnima, que

pode e deve ser aceita por todas as partes em disputa, facultando-se a cada uma delas
acrescentar-lhe elementos adicionais. A posio de Popper em 1934 era a de que nada fosse
acrescentado, ao menos at que investigaes ulteriores esclarecessem uma srie de questes
ontolgicas e epistemolgicas suscitadas pela mecnica quntica. Isso estava inteiramente
alinhado com o pensamento de Einstein, que poca j insistia que a mecnica quntica no
deveria ser entendida como uma teoria sobre objetos individuais, e sim sobre ensembles
estatsticos. Como se sabe, at o final de sua vida essa interpretao nortearia seu tratamento de
virtualmente todos os problemas conceituais e tericos suscitados pela mecnica quntica. Tal
atitude de cautela motiva-se por dois fatores. Primeiro, conforme ilustra o caso das relaes de
Heisenberg, tudo o que o formalismo terico propriamente dito autoriza contemplado pela
interpretao estatstica. Depois, os diversos acrscimos interpretacionais propostos parecem
todos envolver problemas tericos e filosficos bastante srios. Vejamos como se pode
argumentar a favor deste ltimo ponto a partir do estudo das relaes de Heisenberg.11
Comecemos pela interpretao ontolgica ondulatria exposta na seo II, acima. Como
vimos, a proposta neste caso de que os entes qunticos tm uma natureza ondulatria,
estendendo-se pelo espao. A motivao experimental dessa interpretao , naturalmente, o
conjunto de fenmenos que indicam que os objetos qunticos (luz, eltrons, etc.) sofrem difrao
e interferncia, como as ondas macroscpicas ordinrias. Do ponto de vista terico, a motivao
liga-se ao formalismo quntico desenvolvido por Schrdinger, baseado nas chamadas funes
de onda. Ora, a esse arrazoado se contrapem diversas consideraes.
Primeiro, quanto ao aspecto puramente experimental, os mencionados fenmenos
coexistem com outros, como o efeito fotoeltrico, o efeito Compton e o movimento browniano,
que sugerem que os entes qunticos so partculas. Esse , naturalmente, o grande enigma que
intrigou os fsicos desde o incio do sculo XX, e que at hoje no encontrou soluo satisfatria.
Uma tentativa de solucion-lo foi a idia de que, embora essencialmente ondulatrios, os objetos
qunticos parecem por vezes se comportar como partculas porque nessas situaes as ondas se

11
Para uma defesa mais abrangente da interpretao estatstica, veja-se o clssico artigo de Ballentine (1970).
 15

concentram numa regio muito pequena do espao, formando como que singularidades. Porm
o mecanismo pelo qual isso ocorreria no s no est contido no formalismo de Schrdinger, mas
tambm nunca pde ser elucidado adequadamente do ponto de vista fsico, envolvendo, ao
contrrio, uma srie de graves dificuldades terico-conceituais, como o famigerado problema da
medida, ou, mais geralmente, do colapso da funo de onda, cuja exposio no cabe no
escopo deste trabalho.12
Em segundo lugar, a tentativa de conceber a realidade quntica em conformidade literal
com o formalismo ondulatrio de Schrdinger esbarra na dificuldade de que, a no ser para o
caso de uma nica partcula, as funes de onda no so descritveis em espaos com trs
dimenses. Que realidade seria essa, que existe em espaos com inmeras (e at mesmo
infinitas) dimenses? Por que a realidade percebida sempre tridimensional? Esse problema foi
notado logo no incio, e acabou levando o prprio Schrdinger ao abandono da idia, ou busca
de uma verso mais sofisticada para ela.13
Passemos agora verso epistemolgica das relaes de Heisenberg. Como vimos na seo
III, a idia central aqui que as relaes no dizem respeito a nenhuma indefinio intrnseca dos
objetos qunticos, mas simplesmente s limitaes cognitivas sobre eles, devidas a um suposto
distrbio incontrolvel e ineliminvel introduzido quando da mensurao das propriedades
dinmicas dos objetos. Deve-se enfatizar, no entanto, que embora no cerne dessa interpretao
esteja uma tese de natureza epistemolgica, a anlise dos argumentos avanados a seu favor
revela que eles pressupem uma ontologia de partculas. Tais argumentos apiam-se em diversos
experimentos de pensamento, o mais famoso dos quais sendo o do microscpio de raios gama. J
temos aqui os ingredientes para vrias crticas importantes a essa interpretao.
Primeiro, h o problema epistemolgico de se defender um princpio fsico que se supe de
aplicao geral por meio de consideraes sobre situaes experimentais particulares. Esse
problema no exclusivo desse caso, claro, abrangendo na verdade praticamente todo o
domnio das cincias naturais, como salientam as anlises pioneiras de Locke e Hume nos sculos
XVII e XVIII. Mas no caso presente a referida generalizao assume contornos especialmente
problemticos, visto que pretende abarcar uma classe inteira de processos fsicos inteiramente
diversos entre si. As generalizaes empricas mais aceitveis na cincia so aquelas em que se

12
Para uma anlise atualizada desse problema, ver, por exemplo, Pessoa Jr 1992.
13
Ver, a esse respeito, Dorling 1987 e Bitbol 1995.
 16

parte de observaes particulares para uma lei geral que subsuma somente os casos do mesmo
tipo. Mas nos argumentos para as relaes de incerteza pretende-se que o que (aparentemente)
vale para aquele tipo o microscpio vale para qualquer outro, e para qualquer processo de
observao de qualquer grandeza dinmica em geral. Ora, no preciso muito tino
epistemolgico para perceber que essa inferncia arriscada. O problema agravado pela
inexistncia de um suporte terico adequado para a generalizao, em que pese a suposio de
que a existncia do chamado quantum de ao poderia ser esse suporte.
Outro problema liga-se ao fato de os argumentos experimentais para a presente verso das
relaes de Heisenberg se basearem em experimentos de pensamento. Numa anlise bastante
lcida do papel desses experimentos na cincia, Popper defendeu a tese de que os experimentos
de pensamento podem ter um papel importante na crtica de teorias e princpios, mas no em sua
defesa, como o caso aqui. No me alongarei sobre esse ponto, remetendo o leitor diretamente ao
texto de Popper, um dos apndices introduzidos na traduo de seu livro j mencionado (Popper
1959, apndice *xi).
Finalmente, o raciocnio de Heisenberg envolve uma falha conceitual grave e insanvel,
igualmente apontada por Popper nesse livro, tendo sido posteriormente examinada tambm por
outros autores. Ocorre que, propriamente interpretados, os experimentos de pensamento no
exibem a impossibilidade de medir simultaneamente os pares de grandezas conjugadas. No caso
do microscpio, por exemplo, o que se mede como em qualquer observao por microscpios,
alis apenas a posio da partcula (eltron, p. ex.), no o seu momentum. Este assumido
como tendo um valor preciso bem conhecido (no caso, zero), como o prprio Heisenberg deixa
claro ao iniciar a exposio do argumento: Suponha, assim, que a velocidade de um eltron livre
seja precisamente conhecida, ao passo que sua posio completamente desconhecida
(Heisenberg 1930, p. 20). O que o argumento visa a mostrar apenas que a mensurao da
posio do eltron introduz um distrbio nesse momentum inicial, distrbio que no pode ser
determinado quantitativamente de forma exata. Em conseqncia, aps a mensurao o estado do
eltron ser tal que nem a posio bem conhecida (pois a medida necessariamente tem uma
margem de impreciso), nem o momentum, e que o produto das incertezas , no melhor caso
possvel, da ordem da constante de Planck.
O ponto essencial aqui a distino entre mensurao e preparao de estado, ou seleo
fsica, como colocou Popper em sua anlise pioneira do assunto (1959, pp. 225 ss.). No
 17

obstante a importncia da distino, ela s seria reconhecida e desenvolvida bem mais tarde, por
Henry Margenau, em uma srie de trabalhos publicados nas dcadas de 1950 e 1960 (Margenau
1958, 1963a, 1963b; ver tambm Ballentine 1970). Servindo-nos do exemplo usado por Popper
para caracterizar essas noes, temos uma seleo fsica de posio quando eliminamos de um
feixe todas as partculas, exceto aquelas que passam por uma abertura estreita x, situada em uma
determinada posio de um anteparo. Esse arranjo experimental no assegura, porm, que alguma
partcula de fato tenha passado pela abertura. Para tanto, um detector contador Geiger, placa
fotogrfica, etc. dever ser colocado diante da abertura. Somente quando uma partcula
efetivamente registrada, temos uma mensurao (no caso, de posio). Como salientou
Margenau, a preparao de estado um processo puramente hipottico; pode at ocorrer que a
preparao seja vazia, ou seja, que de fato nenhum objeto fsico seja preparado no estado
desejado (1958, p. 30). Por outro lado, uma mensurao significa colocar uma questo para a
Natureza e obter uma resposta nica (ibid., p. 26).
Em termos dessas noes, o experimento do microscpio de raios gama um experimento
de mensurao de posio, mas no de momentum, e de preparao de momentum, mas no de
posio. Com a vantagem da retrospeco, podemos mesmo notar que o prprio Heisenberg
reconheceu essa distino em sua essncia, ao salientar que sua relao de incerteza

no se refere ao passado; se a velocidade do eltron inicialmente conhecida [como o argumento

explicitamente assume] e a posio mensurada com exatido [o que em princpio possvel], a posio para
tempos anteriores mensurao pode ser calculada. Ento, para tais tempos pq menor do que o limite
usual [dado pela relao de incerteza]. (Heisenberg 1930, p. 20; grifei.)

Esses comentrios so absolutamente corretos. Ao dizer que a relao no se refere ao

passado Heisenberg est efetivamente reconhecendo que o que o experimento faz com o eltron
preparar seu momentum: a incerteza p que aparece na frmula obtida referente ao estado do
eltron depois do experimento, no sendo pois propriamente uma incerteza de mensurao. Por
outro lado, o que efetivamente medido a posio do eltron. No h nenhum limite fixo para a
preciso dessa medida, como o prprio Heisenberg muitas vezes ressaltou. Assim, o experimento
inteiramente compatvel com a situao indicada por Heisenberg nessa citao, e que numa
anlise equivocada poderia ser vista como a violao do princpio de incerteza. Na verdade, no
h essa violao, claro, desde que se atente ao ponto que Heisenberg est efetivamente fazendo:
 18

o princpio limita a preparao de estado (que remete ao futuro) no a mensurao de pares de

grandezas conjugadas (relativa ao passado).
Note-se agora que essa interpretao do experimento do microscpio inteiramente
compatvel com a interpretao estatstica das relaes de Heisenberg. Segundo essa
interpretao, lembremos, no seria possvel, dentro da teoria quntica, haver ensembles de
objetos qunticos para os quais a disperso estatstica nos valores de pares de grandezas fsicas
conjugadas menor do que o indicado nas relaes. O que isso quer dizer em termos fsicos,
assumindo-se a adequao emprica da teoria, que no possvel preparar experimentalmente
tais ensembles. Ora, o experimento de Heisenberg, corretamente interpretado, simplesmente
ilustra esse princpio numa situao particular. Note-se, a propsito, que o ttulo da seo em
Heisenberg 1930 em que o experimento do microscpio e outros experimentos gedanken so
apresentados justamente Ilustraes das relaes de incerteza.
Parece que, finalmente, estamos indo por um caminho seguro. Infelizmente, porm,
difundiu-se amplamente a idia de que as relaes de Heisenberg indicam a impossibilidade de
mensuraes simultneas de grandezas conjugadas com preciso maior do que a indicada. Para
essa tradio desafortunada contriburam o prprio Heisenberg, Bohr e praticamente todos os pais
da teoria, com possvel exceo de Einstein. A crtica aqui apresentada deve-se pioneiramente a
Popper, mas como j observei, ela foi ignorada por mais de duas dcadas. Depois dos trabalhos
tericos de Margenau e de outros pesquisadores, bem como das extensivas anlises histricas de
Jammer, o ponto foi finalmente reconhecido no crculo dos pesquisadores dos fundamentos da
mecnica quntica; todavia, fora dele as confuses perduram at hoje.
Essa anlise mais rigorosa das relaes de Heisenberg deixa, no entanto, uma srie de
questes em aberto. Um primeiro ponto diz respeito prpria mensurabilidade simultnea com
preciso arbitrria de pares de grandezas conjugadas. Muito embora, como vimos, essa
possibilidade no seja vedada pelas relaes, o formalismo quntico no tem como acomodar o
eventual conhecimento obtido por uma tal mensurao. Mas ao contrrio de Einstein, que via
nisso uma indicao de que a teoria oferece uma descrio incompleta da realidade,14 Heisenberg

14
Essa tese foi defendida explicitamente por Einstein por meio do famoso argumento envolvendo pares de
objetos qunticos correlacionados (Einstein, Podolsky e Rosen 1935). Note-se que os continuados esforos de
Einstein (e tambm de Schrdinger, visto que o seu argumento do gato tinha o mesmo objetivo; ver Fine 1986)
para estabelecer essa tese s fazem sentido quando se assume a verso correta das relaes de Heisenberg. Embora
 19

no se impressionou com o fato, aparentemente pelas razes apontadas no seu livro de 1930, logo
aps o trecho da p. 20 citado acima, em que admite que suas relaes no excluem a
possibilidade de medies simultneas com preciso arbitrria. Segundo Heisenberg, o eventual
conhecimento do passado obtido por tais medies

de carter puramente especulativo, visto que nunca pode (em razo da alterao desconhecida do
momentum causada pela mensurao da posio) ser usado como condio inicial em nenhum clculo da
progresso futura do eltron, no podendo portanto ser objeto de verificao experimental. uma questo de
pura crena pessoal se ao clculo relativo histria passada do eltron pode-se ou no atribuir realidade
fsica. (1930, p. 20)

Essa uma das mais penetrantes observaes j feitas sobre a questo que ora nos ocupa.
Em minha opinio, traz um desafio muito mais forte aos defensores da tese da incompletude do
que os famosos e obscuros argumentos de Bohr. Infelizmente, o ponto ficou diludo no meio
de toda uma discusso mal direcionada de outros aspectos relativos questo. Somente Popper,
ao que sabemos, procurou dar uma resposta explcita a esse argumento de Heisenberg (Popper
1959, seo 76). O que Popper faz , em sntese, argumentar que no obstante o distrbio no ato
da mensurao e a conseqente validade das relaes de Heisenberg, o conhecimento obtido por
eventuais medidas precisas de grandezas conjugadas (que no trecho citado Heisenberg chama de
clculo relativo histria passada do eltron) pode desempenhar um papel importante no teste
da teoria, e portanto na sua legitimao cientfica. Uma avaliao rigorosa desse ponto delicado
algo que ainda est por ser feito.
Antes de deixar esse assunto, vale a pena mencionar que h na literatura propostas
explcitas de experimentos de pensamento para mostrar a possibilidade de mensuraes de
posio e momentum com preciso arbitrariamente grande.15 Ademais, investigaes tericas da
questo da mensurabilidade simultnea de grandezas conjugadas levaram, a partir da dcada de
1960, a um debate especfico bastante tcnico na literatura.16

Einstein no tenha desenvolvido uma anlise to incisiva e detalhada dessas relaes como fez Popper, est claro que
ele nunca aceitou a interpretao popular errada daquelas relaes. Para uma anlise detalhada das posies de
Einstein quanto mecnica quntica, ver Paty 1993b e 1995, assim como o clssico Pais 1982.
15
Ver Robinson 1969 e Ballentine 1970. Tais experimentos so do mesmo tipo do esboado por Heisenberg
no trecho citado acima (1930, p. 20; ver tambm Popper 1959). No disponho de espao aqui para discutir esses
interessantes, porm controversos, experimentos.
16
Para uma avaliao recente, com referncias aos principais trabalhos, ver Uffink 1994.
 20

VI. Indo um pouco alm...

Para finalizar, algo deve ser dito aqui sobre a percepo comum de que, embora correta, a
interpretao estatstica das relaes de Heisenberg deixa algo a desejar, no sentido de no
oferecer uma explicao para a existncia dos limites mnimos na disperso estatstica de
grandezas fsicas envolvidas. As opes para o fornecimento de uma tal explicao se delineiam
dentro das propostas gerais de tratamento dos problemas conceituais e tericos que assolam os
fundamentos da mecnica quntica. Um assunto to vasto no pode ser tratado neste artigo,
naturalmente. Limitar-me-ei a identificar algumas posies, comentando-as brevemente.
Uma opo que no parece ter chances de sucesso a de acoplar a interpretao estatstica
a uma ontologia de partculas clssicas, como a pressuposta no experimento do microscpio de
raios gama. Naquele experimento, lembremos, toda a carga de inovao, relativamente
perspectiva da fsica clssica, recai sobre a existncia do quantum de ao e sua influncia
sobre o processo de medio. Mas h aqui um problema de ordem fsica e outro de ordem
filosfica. Primeiro, dentro de um referencial puramente clssico no h como encaixar a
quantizao das quantidades fsicas. Depois, o deslocamento da explicao das peculiaridades
dos fenmenos qunticos para o ato de medio traz o risco latente de subjetivizao da fsica.
Como a histria do debate sobre a mecnica quntica bem testemunha, por essa ladeira muitos
efetivamente escorregaram, puxados pelo prprio Heisenberg e por Bohr, que facilmente
passavam da tese fsica, em princpio defensvel, de um distrbio fsico entre o aparelho de
medio e o objeto medido para a tese filosfica duvidosa de uma interferncia mtua entre este
ltimo e os agentes de observao, no sentido do sujeito cognitivo, com a suposta implicao
de uma ruptura essencial, pela mecnica quntica, da distino geral entre sujeito e objeto. No
h espao aqui para examinar a fragilidade dessa inferncia. Tampouco poderei comentar aquela
que parece ter sido a nica tentativa de instaurar uma interpretao de partculas em bases
puramente fsicas, a saber, a hoje desacreditada proposta de Alfred Land.17
Outra opo explicativa para as relaes de disperso estatstica de Heisenberg seria insistir
na interpretao ontolgica ondulatria. J comentei, ao longo do texto, algumas das graves

17
Para referncias, sntese e crticas, ver Jammer 1974, seo 10.3. Para um dos raros comentrios otimistas
quanto a essa proposta, ver Ballentine 1970.
 21

dificuldades fsicas e conceituais que essa proposta envolve, entre as quais sobreleva a de dar
conta dos aspectos corpusculares da matria e da radiao. Mas, ao contrrio da opo
precedente, parece haver aqui alguma margem para a sofisticao da idia tosca inicial. O prprio
Schrdinger parece ter voltado a explorar esse caminho na fase final de sua produo cientfica
(ver Bitbol 1995, Paty 1993c). Limito-me aqui a observar que, no obstante a impressionante
magnitude das dificuldades que coloca, essa proposta fascina pelos potenciais ganhos que seu
eventual encaminhamento frutfero poderia trazer, que certamente incluiriam um esclarecimento
geral da situao nos fundamentos da teoria quntica.
Uma terceira opo , em certo sentido, uma soluo de compromisso: admitir na ontologia
ondas e partculas ao mesmo tempo. Nessa proposta, delineada por de Broglie ao mesmo tempo
em que a mecnica quntica era criada, partculas seriam guiadas por ondas. Mas nem as
partculas nem as ondas envolvidas so inteiramente clssicas. Como ocorreu com a interpretao
puramente ondulatria de Schrdinger, porm, a idia foi logo abandonada pelo seu prprio
criador, por causa de vrias objees levantadas contra ela. Mas a idia das ondas pilotos
reviveu na dcada de 1950, ao ser incorporada teoria de variveis ocultas formulada por David
Bohm (1952). O programa de pesquisa a que essa surpreendente realizao deu lugar assumiu um
alto grau de desenvolvimento tcnico e conceitual, continuando sempre ativo, ainda que
minoritrio, at nossos dias. Ele ofereceu, de forma direta ou indireta, contribuies de grande
importncia para a microfsica, que no cabe examinar aqui.18 No que diz respeito
especificamente questo central que nos interessa presentemente, vale mencionar que o efeito
de perturbao no ato da medida explicitamente incorporado pela teoria de Bohm, que indica
um mecanismo para ele. Mas ao contrrio do tratamento dado questo pela interpretao de
Copenhague, esse mecanismo no envolve nenhum elemento subjetivo, inserindo-se no quadro
geral das interaes fsicas (no caso, as resultantes do potencial quntico). Do ponto de vista
terico, a maior objeo a que a teoria est sujeita talvez seja o fato de envolver um tipo de ao
no-local mais forte do que o presente na prpria mecnica quntica.19 Do ponto de vista
metodolgico, paira sobre a teoria a acusao de violar o princpio da navalha de Occam, visto
que as variveis adicionais que introduz (que no so outras seno as prprias posies das

18
Ver, a esse respeito, Chibeni 1997 e as referncias ali citadas.
19
H uma vasta literatura sobre isso. Ver, por exemplo, os esclarecedores estudos de Jarrett (1984) e Shimony
(1984).
 22

partculas) no esto sob controle experimental completo. Em conseqncia disso, a teoria no

fornece nenhum ganho emprico sobre a verso estatstica comum da mecnica quntica.
Passando agora a algumas sugestes mais vagas, vale mencionar uma guinada que o
pensamento de Popper sofreu desde o lanamento inicial de seu livro, em 1934, at sua traduo,
em 1959. Como vimos, no livro Popper explicitou e defendeu a interpretao puramente
estatstica das relaes de Heisenberg, dentro do quadro geral da interpretao estatstica da
mecnica quntica. Para ele, assim como para Einstein, as probabilidades qunticas em nada
diferiam das probabilidades presentes nas teorias clssicas, como a mecnica estatstica de
Maxwell e Boltzmann. Essas probabilidades teriam, pois, origem epistmica (falta de
conhecimento detalhado dos processos fsicos) e, alm disso, deveriam ser estimadas
experimentalmente por meio de freqncias relativas. Tal abordagem alia-se, naturalmente,
noo de uma realidade determinista subjacente aos fenmenos qunticos, como prope de forma
explcita a teoria de variveis ocultas de Bohm, por exemplo. Mas ao passo que Einstein
aparentemente nunca alterou suas convices acerca de um substrato determinista para a fsica
quntica,20 Popper abandonou explicitamente a viso determinista na edio de 1959 da Lgica
da Descoberta Cientfica. Ao revisar e traduzir seu livro, inseriu inmeras notas e alguns
apndices novos, em que indica ponto por ponto as alteraes que gostaria de introduzir no que
antes sustentara. Em sntese, sugere agora que as probabilidades qunticas tm origem em certos
traos peculiares aos objetos qunticos, a que chamou de propensidades (propensities). Isso
significou, pois, uma ruptura conceitual importante, no somente pela adeso ao indeterminismo,
mas tambm pela suplementao da interpretao estatstica por uma tese acerca dos objetos
individuais. Deve-se enfatizar que, sendo uma suplementao, este ltimo aspecto no altera o
que h de essencial nas posies anteriores de Popper acerca da interpretao estatstica da
mecnica quntica, incluindo-se a o tratamento dado s relaes de Heisenberg. A nova sugesto
opera no nvel de uma explicao para aquelas relaes e para os fenmenos qunticos em geral.
A fraqueza da proposta , claramente, seu carter excessivamente vago, visto que pouco esclarece
em termos fsicos precisos acerca das tais propensidades, no obstante a extenso e o refinamento

20
Embora, como ressaltaram diversos historiadores, o compromisso com o determinismo no fosse o ponto
central das crticas de Einstein teoria quntica (ver e.g. Paty 1993a, 1995 e 1997, cap. 9). Note-se tambm que
Einstein no se entusiasmou com a teoria de variveis ocultas apresentada por Bohm em 1952, por consider-la uma
soluo remendada para os problemas dos fundamentos da fsica quntica.
 23

da anlise filosfica do assunto feita por Popper num dos volumes do posfcio da Lgica (Popper
1982). Crtica semelhante se aplica s anlises posteriores de Nicholas Maxwell (1982, 1988),
que seguem na mesma direo, propondo a introduo das noes de smearons, ou de
propnsitons discretos, para formar a base de uma ontologia quntica.
Em minha opinio, as contribuies desses e de diversos outros pesquisadores
contemporneos dos fundamentos da mecnica quntica, alm de muito terem ajudado a retificar
falhas que entravaram o progresso das pesquisas por muito tempo, apontam tambm no sentido
de um maior interesse no desenvolvimento de uma interpretao realista da teoria quntica. O
dogmatismo histrico que proibia ou desencorajava a busca de uma tal interpretao vai, assim,
sendo aos poucos quebrado. 21, 22

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21
Para um mapeamento dos horizontes de investigao abertos na microfsica pela superao de barreiras
introduzidas pela interpretao de Copenhague, ver Chibeni 1997, cap. 7. Para a sugesto de que a busca de uma
interpretao realista da mecnica quntica pode e deve ser guiada por seu prprio formalismo terico, ver Paty
1999.
22
Gostaria de agradecer a Michel Paty e Osvaldo Pessoa Jr. os valiosos comentrios que fizeram a verses
preliminares deste texto. A verso eletrnica da Figura 1 foi-me gentilmente cedida por Osvaldo Pessoa.
 24

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