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Glaciares Chilenos: Reservas Estratgicas de Agua Dulce

Glaciar y Laguna San Francisco, Cajn del Maipo Regin Metropolitana. Glaciar Guanaco y su afluente, zona cordillerana de la Comuna de Alto del Carmen,
Foto: I. Schauenburg. Vallenar, III Regin. Foto: COREMA IIIRegin.

El agua es un recurso natural que no tiene sustitutos derretimiento, abastecen a los ecosistemas, a la
y es la base fundamental para el desarrollo de la poblacin y las actividades productivas en gran
vida en el planeta. parte del pas.

Los glaciares y los casquetes polares son las
principales reservas de agua dulce en el planeta y
por eso el principal seguro que poseen las
comunidades humanas y los ecosistemas para
subsistir, especialmente en el contexto del
Calentamiento Global que sufre nuestro planeta.
Los glaciares son reservas estratgicas para asegurar
el agua potable, la mantencin del ambiente y las
actividades econmicas como la agricultura, la
minera, la generacin elctrica y la industria. Sin
agua no es posible la vida humana, ni el desarrollo
econmico.

Los glaciares, a nivel mundial, tienen su origen en

las variaciones de temperatura del ltimo periodo Glaciar (estructura)
glaciar durante el perodo cuaternario. Los glaciares Lnea de Zona de
en nuestro pas se formaron luego de la elevacin equilibrio acumulacin
de la Cordillera de los Andes.

Son reservas estratgicas de agua dulce, pues no

slo aportan a las cuencas hdricas en verano, sino
que son la nica fuente de recarga de ros y napas
subterrneas en las zonas ridas en verano y durante
perodos de sequas.

Chile es un pas privilegiado, donde el 70% de la

poblacin se abastece del agua proveniente de las Zona de Hielo
derretimiento glaciar
montaas. La Cordillera de los Andes posee gran
cantidad de glaciares, fuentes de agua congelada Fuente: Laboratorio de Glaciologa del Centro de Estudios Cientficos y de la
que, gracias a su proceso de acumulacin y Universidad de Chile (www.glaciologia.cl)

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 Qu son los glaciares?
Los glaciares son masas de hielo perenne que fluyen muy lentamente hacia alturas inferiores, debido a su
propio peso. La formacin de los glaciares es posible gracias a un proceso de transformacin de nieve a
hielo llamado diagnesis.

Existen varios tipos de glaciares segn su estructura interna:

Descubiertos o blancos, y por tanto fcilmente visibles a gran distancia.

Cubiertos por derrumbes rocosos que se desprenden de las laderas, lo que dificulta su
identificacin.
De roca cuando tanto la superficie del glaciar como el hielo interno esta mezclado con roca. Estos
glaciares son muy importantes en las cuencas de alta montaa en zonas ridas, pero han sido poco
estudiados por los cientficos. En la zona central de Chile, incluida la cuenca del Ro Maipo en Santiago,
el 50% de los glaciares son de roca, disminuyendo a 17% del total de glaciares al sur del Cachapoal.

Glaciar Serrano, cuenca del Ro Maipo, Regin de Magallanes Glaciar Ortigas 1: Valle del Huasco, III Regin de Atacama
Foto: P. Valenzuela Fuente: Milana 2005.

Glaciar Descubierto y Cubierto Glaciar de Roca

Descubierto Cubierto

Sustrato Capa de Sustrato Capa de

Rocoso Rocas Rocoso Roca
Hielo

Fuente: Chile Sustentable a partir de Milana y Maturano, 1999; Ferrando, 2003; Milana y Gell, 2005.

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 Cuantos glaciares existen en Chile?
Los cientficos chilenos hasta ahora han catastrado 1.751 glaciares desde el Norte Grande hasta la Zona
Austral en el territorio nacional, los cuales cubren una superficie de 16.860 kilmetros cuadrados, pero
estiman que an faltan por catastrar otros 5.000 kilmetros cuadrados.

Catastro de Glaciares Chilenos: nmero y superficie por macroregiones

REGIONES N GLACIARES SUPERFICIE CUBIERTA

Norte Grande (I-II) 28 glaciares 41,83 km2

Norte Chico (III-IV) 60 glaciares 106,95 km2

Centro (V-VII) 1.500 glaciares 1.019,26 km2

Sur (VIII-X 87 glaciares 265.71 km2

Zona Austral (XI-XII 76 glaciares 15.460 km2

TOTAL CATASTRADOS 1.751 glaciares 16.860 km2

Fuente: Chile Sustentable, a partir de datos de Caviedes, 1979; Marangunic, 1979a; Garn, 1978; Valdivia, 1984a; Valdivia, 1984b; Rivera, 1989; Rivera et al., 2000, Rivera
et al., 2002, www.glaciologia.cl.

Glaciar Valle del Frances, Torres del Paine, XII Regin.

Foto: Ingrid Schauenburg.

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 Por qu son tan importantes los glaciares?
1. Porque son reservas de agua dulce: Los glaciares aportan agua a los ros, lagos y napas
subterrneas y mantienen el balance hdrico y climtico de las cuencas. El agua dulce es solo 3
% de toda el agua existente en el planeta; el resto es salada y se distribuye en los mares. De ese 3%
de agua dulce, 77.06% est congelada en los polos y en los glaciares.

Total de agua en el planeta (salada y dulce) Total de agua dulce

Agua Agua superficial

dulce 0,04%
3% Glaciares
Agua salada y polos Agua subterrnea
97% 77,06% 22,90%

Fuente: Chile Sustentable a partir de datos de Global Water Partnership-GWP, 2000.

2. Porque son fundamentales para la estabilidad de los ecosistemas, para la seguridad del
abastecimiento humano y para las actividades econmicas como la agricultura, la industria, la
minera, la generacin elctrica y el turismo.

3. Porque son el seguro frente a las sequas: Los glaciares responden inversamente en pocas de
dficit hdrico: cuanto ms sequa y menos nieve caiga en el invierno, los glaciares entregan mayor
cantidad de agua a los ros, manteniendo los caudales en periodos de verano y pocas de sequa.

Uno de los casos ms relevantes es el del Ro Maipo en la Regin Metropolitana. Estudios de la

Direccin General de Aguas durante los perodos de grave sequa en los aos 1968-1969 y 1981-
1982, demostraron que los glaciares de la cuenca del Maipo aportaron entre un 33% y un 67%
al caudal, permitiendo mantener el abastecimiento a los habitantes de Santiago, del sector industrial
y del riego agrcola. Actualmente, en el contexto del cambio climtico global, el aporte de los
glaciares a la recarga de agua y estabilidad del caudal de los ros es un asunto de seguridad estratgica.
Estudios en pases de Amrica, Europa y Asia confirman esta funcin estratgica de los glaciares.

Nacimiento del Ro Huasco, III Regin. Cultivos del Valle del Huasco, III Regin.

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 Amenazas que destruyen los glaciares

En la actualidad existen graves amenazas que ponen en riesgo los glaciares. Todas estas amenazas son
provocadas por actividades humanas y pueden ser globales o locales.

Impactos globales: la disminucin de nieve, de precipitaciones y el aumento de la temperatura

a consecuencia del Cambio Climtico, reduce la acumulacin de hielo y aumenta el derretimiento de los
glaciares. Un estudio realizado por la Universidad de Chile, sobre una muestra de 100 glaciares entre la III
y la XII Regin del pas en el ao 2000, concluy que 87% de ellos estn en retroceso.

Impactos del
calentamiento

Juncal Sur
Oliva
global en
Juncal Sur

res G
glaciares de la
amm zona Central
Oliv

Glaciar Juncal
a
Oli
ares

var cuenca Ro Aconcagua,

es
Be
Gam

Ol
ta V Regin
iva
ma

res Retrocedi 2,1 kms.,

Be
ta en 42 aos y
su hielo se adelgaz.

Retroceso del glaciar Juncal entre 1955 y 1997. (Fuente: Rivera et al.2002)

Impactos del 1994 2002

calentamiento
global en
glaciares de la
zona Austral
Ventisqueros
San Rafael
y San Quintn en
Campos de Hielo Norte ,
XI Regin
El San Rafael retrocedi
2,8 kms. en 12 aos
( 200 metros por ao)

Retroceso del glaciar San Rafael y San Quintin entre 1994 y 2002. (Fuente: Instituto Geogrfico Militar 2006)

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 Intervencin y destruccin de glaciares por la minera

Impactos locales: Los glaciares tambin son destruidos por actividades humanas directas como
la minera desarrollada en la alta cordillera, y la actividad turstica invasiva sobre glaciares.

La minera afecta los glaciares en su etapa de exploracin y explotacin, con la construccin de caminos,
la perforacin y uso de explosivos, el levantamiento de polvo que se deposita sobre los glaciares
acelerando su derretimiento; la remocin de glaciares y la cobertura de glaciares por materiales txicos
o de descarte.

Glaciar Esperanza, cuenca del Huasco, III Regin Glaciar Estrecho, cuenca del Huasco, III Regin
Glaciar de Roca

Botadero

Impacto del material particulado sobre el glaciar Esperanza producto de la construccin Futura intervencin de glaciares por Barrick al instalar el botadero Nevada Norte
de caminos y movimiento de vehculos y maquinaria. sobre el glaciar de roca inferior al glaciar Estrecho.
(Foto: Brquez, 2005). (Fuente: Golder Associates, 2005).

Los impactos sobre glaciares ms conocidos en Chile son los generados por la exploracin minera sobre los
glaciares Toro I y Toro II en la cuenca del ro Huasco, III Regin, donde se desarrollar el proyecto Pascua
Lama de la minera canadiense Barrick-Gold; y los daos generados por la Divisin Andina de la empresa
estatal Codelco-Chile, sobre el glaciar Ro Blanco chico en la cuenca del ro Aconcagua, V Regin.

1981 2000 Glaciares

Toro I y
Toro II,
cuenca del
Huasco,
III Regin

El glaciar Toro I disminuy en 62% y el Toro II en 71% en 18 aos (entre 1981 y 2000), a consecuencia de exploraciones mineras.
(Fuente: Golder Associates, 2005).

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 Consecuencias de la destruccin de glaciares
1. Destruccin de reservas de agua dulce en zonas ridas y
semiridas.
2. Vulnerabilidad climtica : cambio en el balance biofsico de
las cuencas y ecosistemas (temperatura, viento,
precipitaciones, etc.)
3. Degradacin de las condiciones que aseguran el agua potable,
la generacin hidro-elctrica, la industria, el turismo y la
agricultura.
4. Proceso irreversible de desertificacin.
5. Impacto negativo en actuales actividades productivas por :
destruccin de valores paisajsticos y atractivos tursticos.
escasez de agua para la agricultura y la industria.
escasez de agua para la generacin de energia conflictos
entre sectores productivos.

Existe proteccin de glaciares en Chile?

A pesar de nuestra dependencia de los glaciares, en Chile no existe normativa especfica para protegerlos.
El Cdigo de Aguas no incluye su proteccin, no abarca las aguas en estado slido, por lo cual, hay un
vaco legal respecto de glaciares y nevados en el marco jurdico nacional. Ello posibilita todo tipo de
intervenciones sobre los glaciares, incluida su destruccin mediante faenas mineras que incluyen tronaduras
o la acumulacin de polvo sobre ellos, favoreciendo as la concentracin de calor en la superficie del
glaciar, y facilitando su posterior derretimiento.

Debido a que parte importante de los glaciares chilenos se encuentran en las altas cumbres, en zonas fronterizas
y en territorios aun bajo propiedad del Estado, existen enormes oportunidades para avanzar en una legislacin
especfica que asegure su proteccion y prevenga los impactos de origen humano sobre ellos.

Glaciar y Lago Grey, Regin de Magallanes. Foto: P. Valenzuela. Glaciar y Laguna San Francisco, Monumento Natural el Morado, Regin Metropolitana.
Foto: R. Roman.

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 Proyecto de Ley para proteger los glaciares
El proyecto de Ley tiene por objeto protejer los glaciares, dndoles estatus jurdico de bienes publicos
para la seguridad estrategica del pais, como reservas de agua para mantener los ecosistemas y abastecer
las poblaciones humanas y las actividades productivas como la la agricultura, la generacin hidroelctrica,
la industria y el turismo.
Es una iniciativa del Programa Chile Sustentable y la Sociedad Nacional de Agricultura, que conto con
insumos del Instituto Geografico Militar, del sector academico y parlamentarios de varias regiones.

Registro Nacional de Glaciares

El proyecto de Ley crea un Registro Nacional de Glaciares Chilenos, que debe ser oficializado por el
Estado a partir del actual inventario realizado por los cientficos.Todos los glaciares de dicho Registro y los
que se vayan agregando a futuro quedan automticamente protegidos por la Ley.
El proyecto de Ley tambien establece actividades permitidas, restringidas y prohibidas en los glaciares y
establece un Consejo Nacional de Glaciares responsable de su proteccin.

Inventario de Glaciares de Chile

% de superficie
Regin Nmero con glaciares Fuente
administrativa Cuenca hidrogrfica de glaciares rea en kms2
rocosos
I Norte Grande* 14 29,70 s/i Garn (1987)
II Norte Grande* 14 12,13 s/i Garn (1987)
III Norte Chico* 49 66,83 s/i Garn (1987)
IV Norte Chico * 11 7,02** s/i Garn (1987)
V Aconcagua 267 151,25 s/i Valdivia (1984)
Metropolitana Maipo 647 421,9 39 %*** Marangunic (1979)
VI Cachapoal 146 222,42 21 % Caviedes (1979)
VI Tinguiririca 261 106,46 3% Valdivia (1984)
VII Mataquito 81 81,91 s/i Noveroy (1987)
Comunicacin
VII Maule 98 35,32 20 % personal G.
Tapia (DGA)
Zenteno
VIII Itata 21 8,3 s/i et al.
(2004)
VIII-IX Bo Bo 29 52,37 2% Rivera (1989)
IX Imperial 13 18,72 26 % Rivera (1989)
IX-X Toltn 14 68,48 21 % Rivera (1989)
IX-X Valdivia 6 42,33 25 % Rivera (1989)
X Bueno 11 19,35 2% Rivera (1989)
X Petrohu 12 60,57 11 % Rivera (1989)
X Maulln 1 2,84 0% Rivera (1989)
X Chamiza 1 1,05 0% Rivera (1989)
XI Campo de Hielo Norte 70 3.953 3,4 Rivera et al. (2007)
XI-XII Campo de Hielo Sur 48 9.659**** s/i Aniya et al. (1996)
Peninsula Muoz Schneider
XII Gamero y Gran 75 252,5 s/i et al.
Campo Nevado (2007)
XII Isla Riesco 45 215 s/i Casassa et al. (2002)
Inventariados Sub-Total 1934 15.488,35
No inventariados rea Estimada 4.700
Total 1.934 20.188,35
Fuente: www.glaciologia.cl "Inventario de Glaciares de Chile" 2002, y Rivera et al. 2002" Use of remotely sensed and field data to estimate the contribution of chilean glaciers
to eustatic sea level rise".
* Notas:Se trata de un inventario preliminar, donde los glaciares no estn asociados a cuencas hidrogrficas
** No incluye superficie de nieve semipermanente de 31kms2 definida por GARIN (1987).
*** Denota glaciares de roca y cubiertos por detritos.
**** Incluye todos los glaciares del Campo de Hielo Sur CHS, menos aquellos cuyas superficies se encuentran principalmente en Argentina (Upsala, Agassiz, Onelli,
Spegazzini, Mayo, Ameghino, Moreno y Frias).

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 Glaciar Garibaldi, XII Regin. Foto: P. Valenzuela, 2006.

Actividades que regula el Proyecto de Ley

Actividades permitidas
1. Actividad cientfica, realizada solo a pie, sobre esques o traccin animal, y que no dejen desechos
en los glaciares.
2. Actividades de rescate en los glaciares, derivado de emergencias areas o terrestres.

Actividades restringidas
1. Actividad cientfica realizada con medios mecanizados de transporte, sondajes mecanizados, o que
dejen indefinidamente materiales en los glaciares.
2. Actividades de remocin de depsitos de cenizas y desechos que afecten a los glaciares.
3. Construccin de obras hidrulicas para riego o generacin elctrica que en la misma cuenca estn
distantes menos de tres kilmetros del margen de un glaciar.
4. Labores extractivas o industriales distantes a menos de tres kilmetros de un glaciar, o que, estando
a mayor distancia, deposite material particulado en la superficie del glaciar; o que emitan vibraciones
o produzcan explosiones que daen al glaciar.

Actividades prohibidas
1. Intervenir o depositar elementos extraos sobre un glaciar que puedan afectar su condicin natural.
2. Depositar basuras, productos qumicos o desechos de cualquier naturaleza o volumen sobre glaciares.
3. Actividades que impliquen su destruccin o su traslado.
4. Realizar acciones para interferir el avance de un glaciar.
5. Pernoctar, merendar, encender fuego o transitar en lugares no autorizados para ello.
6. Provocar contaminacin acstica o visual que afecte los glaciares.
7. Desarrollar actividades mineras o industriales sobre o bajo la superficie de los glaciares.

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 Consejo Nacional de Glaciares
La actual institucionalidad del Estado no ha logrado proteger los glaciares, por ello es necesario crear un
Consejo Nacional de Glaciares, organismo de representacin pblico-privada y dependiente del Ministerio
Secretara General de la Presidencia y del Ministerio de Medioambiente en el futuro. Este Consejo debe
incluir representantes del Ministerio del Medioambiente, Agricultura, Defensa, Bienes Nacionales, La
Direccin General de Aguas, el Servicio Nacional de Turismo, el Instituto Geogrfico Militar, Instituciones
Acadmicas, Asociaciones de Agricultores y Organizaciones Ambientalistas.

El Consejo tendr una Secretaria Tcnica para ejecutar las tareas que corresponden a las siguientes
atribuciones :

a) Crear, actualizar y mantener el Registro Oficial de los Glaciares chilenos.

b) Monitorear el estado de los glaciares, considerando su dimensin, avance, retroceso y su aporte al
caudal de las cuencas en que se encuentran.
c) Mejorar el conocimiento de la influencia del Cambio Climtico sobre los glaciares.
d) Elaborar las normas de conservacin, proteccin y restauracin de glaciares.
e) Proponer al Gobierno las medidas y regulaciones para el acceso a los glaciares, su vigilancia y
conservacin.
f) Elaborar un informe trianual sobre el estado de los glaciares chilenos.
g) Informar los proyectos o actividades que se realicen sobre glaciares o afecten su ecosistema y fiscalizar
el cumplimiento de la Ley de Proteccin de Glaciares.

Glaciar Estrecho, Comuna de Alto del Carmen III Regin. Foto: COREMA III Regin.

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 El agua es un elemento natural fundamental para el desarrollo de la vida en el planeta. Sin agua no
hay vida, y el agua no tiene sustitutos.

Los glaciares y los polos son las principales reservas de agua dulce en el planeta y el principal
seguro que poseen los ecosistemas y las comunidades humanas para su subsistencia.

Aydenos a protegerlos
1. Averigue cuantos glaciares hay en su regin y donde estn.
2. Pdale a su alcalde, concejales, diputados y senadores que apoyen regulaciones para proteger los glaciares.
3. Denuncie cualquier actividad que este interviniendo o destruyendo glaciares en su regin, al telfono
2097028, Fax 3640472 o al correo electrnico comunicaciones@chilesustentable.net.

Telefno (56- 2) 209 70 28 Fax (56- 2) 364 04 72 Seminario 774, Santiago de Chile
E-mail: chilesus@chilesustentable.net Sitio Web: www.chilesustentable.net

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