KATIE FFORDE

Hz kiltssal

Ulpius-hz Knyvkiad
Budapest, 2011
 A fordts alapjul szolgl m:
Katie Fforde: Restoring Grace

A szerztl az Ulpius-hz Knyvkiadnl megjelent:

Hv Amszterdam
Szz boldog eskvm
Szerelmes levelek
Tkletes ajnlat

Copyright Katie Fforde 2004

Cover illustration Sophie Griotto
Hungarian translation Darvas Eszter, 2011
Ulpius-hz Knyvkiad, 2011

ISBN 978 963 254 513 4

 D. S. F.-nek,
aki nlkl e knyv ugyangy megszletett volna,
de kzel sem olyan vidm hangulatban.
 ELS FEJEZET

Szp hz, mregette Ellie. Tkletes arnyok. Alighanem Gyrgy,

esetleg Anna korabeli.
tkazetts tolablak volt a hzon, meg nhny manzrdablak a tetn.
A bejrati ajt fltt kmlelablak, s csinos svny vezetett a
jzminnal befuttatott torncra. Akr egy babahz, gondolta, aztn
kinevette magt: a babahzak mintznak igazi hzakat, nem pedig
fordtva.
A kertet krlzr magas falak elegns szrke kbl pltek, s ha
belesett a kapun, Ellie gondosan metszett gymlcsfkra ltott,
melyekre a szablytalansg sznfoltjai, taln rzsk ksztak fel. A gyep
zldjt jkora darabon mlyvaszn, zsenge krkuszok trtk meg, s
nrciszcsoportok sorjztak az svny mentn. Az id tkletes volt, s
br Ellie eltt a virgok nem brtak klnsebb jelentsggel, a hz a
fagyos szl dacra bbjos ltvnyt nyjtott.
Letette a tskjt, s szemgyre vette a kaput. Elg ersnek tnt,
Ellie bedugta a lbfejt a rsek kz, s bzva, hogy nem szakad le
alatta, felhzta magt, hogy jobb rltsa essk.
A kaput keretez koszlopok egyikre tmaszkodva teljes valjban
lthatta a hzat. Ezt nevezik az ingatlanosok gyngyszemnek. Kihaltnak
tetszett, de akrki figyelhette t az ablakok valamelyike mgl, amelyek
szimmetrikusan pislogtak vissza r. Vadul remlte, hogy nincs ott senki
 olyan knos, mi tbb, megalz lenne , s leugrott. Aztn szbe
kapott, s eltprengett, hogy az adott krlmnyek kztt taln nem
kne ugrndoznia.
Nagy shajjal elhalszta tskjbl a fnykpezgpt, s
visszakapaszkodott a magaslesre. Belltotta a zrsebessget s a
reteszt, elbabrlt a fkusszal, s kzben korszerbb, automata kszlkre
htozott. Elvgre nem fnykpsz. Csupn szeretne egy kpet a
hzrl.
Tbb felvtelt is ksztett, alszllt a fldre, s visszatette a gpet
hasas, rafibl sztt tskjba. Utna kivette az orrbavaljt, ami picike
volt, s ezst, de gy is elrmt az emberek egy bizonyos tpusnak,
eltntetett a flbevali kzl kettt (egyetlen prat hagyott csak), s
rncba szedte a ruhjt meg a hajt. Fontos, hogy tisztessgesen nzzen
ki; a Gyrgy korabeli krik tulajdonosai ltalban konvencionlisak.
Ahogy betuszkolt egy skarlt hajtincset a fejkendje al, rbredt,
hogy fogalma sincs, mire megy ezzel az egsszel: az is lehet, hogy
straz, new age-es vilgcsavargnak nzik, vagy hasznlt kocsikkal
keresked hzal gynknek. Akrhogy is, kihzta magt, fogta a
tskjt, s kinyitotta a kaput. Eddig a neheze.
Egy ilyen hz tulajdonosai bizonyra tehetsek, gondolta. Igyekezett
pozitvan hozzllni. Csak azt remlte, hogy nem tartanak kutyt.
Nem mintha nem kedvelnm a kutykat dnnygte Ellie, arra az
esetre, ha mgis van kutyjuk, s halljk t. Csak nem szeretnm, ha
rm ugrana, most pont nem.
De nem rohanta le semmilyen kutya, hogy Ellie hasnak nyomja
bartsgos, de tl durva mancst (mint a legutbbi helyen), gy sikerlt
elrnie a bejrati ajtig zihls s anlkl, hogy sszesroztk volna.
Mly llegzetet vett, s meghzta a k ajtflfbl kill gmbt,
remlve, hogy tnyleg az a cseng. Biztat csilingels hallatszott, m
mindig a vrakozs volt a legrosszabb, amg ajtt nyitnak.
Megnedvestette az ajkt, hogy ne tapadjon a fogaira, amikor
abbahagyja a mosolygst. Aztn elernyesztette a szjt, hogy majd
szinte mosolyra hzza, amint nylik az ajt.
Nem kellett sok vrnia. Tbbrtegnyi pulverben, kardignban s
slban a farmer s a brnybr csizma fltt, arcn aggodalmas
kifejezssel fiatal n nyitott ajtt sietsen. Szinte biztosan nem a
tulajdonos, dnttte el Ellie, inkbb a lnya. Alighanem egy kevssel
idsebb, mint ks hszas, kora harmincas , s van benne valami
lgies, amit az ltzke csak fokoz, mintha egszen idig valahol a
vilgtl tvol bolyongott volna. Vilgosbarna haja frissen mosott, s
nehezen kezelhetnek ltszik. Segdlet nlkl bizonyra
zabolzhatatlan, gondolta Ellie, br ez a n gy fest, mintha mg nem is
hallott volna zselrl vagy hajfixlrl. Piszkoszld szeme Ellie-t egy
fldrgakre emlkeztette, amit egyszer Indibl hozott neki valaki;
orrt s jromcsontjt ksza szeplk pettyezik. Ellie szerette a
szeplket; neki is volt nhny, s nbizalmat mertett abbl, hogy a
msik nn is ltja ket.
dv mondta. Nem rdekeln esetleg egy kp a hzrl?
gondolom, a szlei.
A fiatal asszony megrzta a fejt, amitl mg borzasabb lett. Nem,
az enym.
Ez meglepetsknt rte Ellie-t, de prblta nem mutatni. Szval,
csinltam a hzrl nhny fott, s ha gondolja, ksztek egy
vzfestmnyt. Nzze csak. Ellie elszedte a tskjbl az albumot.
Hzak fnykpei voltak benne, mellettk az ltala festett kpek foti.
Azutn elvarzsolt egy vakrms festmnyt. Ez pedig itt egy korbbi
munkm! Nevetett, hogy oldja a hangulatot.
 A fiatal asszony elvette a festmnyt. Nagyon szp. Csak az a
bkken, hogy nem engedhetem meg magamnak. ..
Mltnyos ron dolgozom. Elksztem nnek, mondjuk, tven
fontrt. Keret nlkl.
Ez tnyleg mltnyos rtett egyet a n. Csakhogy. ..
Shajtsnyi sznetet tartott. Msrszt viszont szpen mutatna
Ellie thelyezte a slyt a msik lbra. Vgzetes volna siettetni ezt a
nt, mikor taln pp a vsrlst fontolgatja, ugyanakkor a vizelhetnkje,
ami mostanig kibrhat volt, egyszerre mind srgetbb vlt. A
kapurl val leugrls csak rontott a helyzeten.
Ne haragudjon, hogy ilyen lassan hatrozom el magam folytatta a
n, s flrednttt fejjel nzegette a festmnyt.
Csak nyugodtan. Ellie alaposan megszemllte a nt. Bocssson
meg, tudom, hogy poftlansg, de hasznlhatnm a vcjt? Egybknt
kibrnm, de terhes vagyok. Elpirult, ahogy kimondta. Eddig nemigen
beszlt az llapotrl, mg a szleinek se, s sokkol volt hallania azt a
szt.
Jaj, istenem! Ht persze! Jjjn csak be. Attl tartok, kicsit kupi
van. A fiatal asszony kitrta az ajtt.
Ellie a kszbn megtorpant. Ellie vagyok, Ellie Summers.
Megfogta a n kezt. Udvariatlansg lenne hasznlnom a vcjt, ha
mg a nevemet se tudja.
A n felnevetett, s szp lett tle. Grace vagyok Ravenglass vagy
Soudley. Eltprengve rncolta a homlokt. Nemrg vltam el, s
kptelen vagyok dnteni, hogy megtartsam-e a frjem nevt.
Ahogy kezet rztak, Ellie azon tndtt, vajon mirt rzi gy, hogy
helyes volt megemltenie a terhessgt. Taln mert ez a fiatal asszony is
sebezhetnek ltszik.
Jjjn mondta Grace. Mutatom az utat.
 Grace egy ideje mr csak az csoknak nyitott ajtt, de a lny, Ellie
valahogy mindjrt a szvbe frkztt. Lehetsges, hogy a fesztelen
mosolya, lnk ruhzata s a kendje all kikandikl mg lnkebb
haja szne miatt, de valsznbb, hogy azrt, mert Ellie nagyjbl az
korosztlya, s n. Idejt se tudta, mikor tallkozott ilyesvalakivel
utoljra.
Festmnyt aligha vesz tle az nem fr bele a kltsgvetsbe , de
attl mg nyugodtan odaksrheti a lnyt az aznap estre frissen
kisuvickolt fldszinti illemhelyre.
A kzeli konyhban lzengett, hogy hallja, amikor Ellie vgez, s
kiksrje. trendezte az vegeket az asztalon, s trte a fejt, hogy hol
tallhatna ms lalkalmatossgot. Az a pr szke, ami volt, mr az
asztal krl sorakozott, de maradtak res helyek, melyeket mg ki kell
tlteni. A padlson biztosan akad mg nhny lda. Kiss magasak
ugyan, de kiprnzva knyelmesek lesznek. Szerencsre prnbl nem
szenvedett hinyt. Ventiltoros hsugrz dacolt vitzl a jghideg
levegvel, de a hs mg kitartott.
Grace meghallotta a rgimdi zubogst, s kiment a lny el.
Bbjos ez a hz mondta Ellie elragadtatottan. Mg a toalett is
korh. A vctartlyt imdom! Na s a mosdkagyl! Akr egy reg
mosdllvny, csak porcelnbl! Rdbbent, hogy megint tl sokat
fecseg, s az ajkba harapott. Jaj, bocsnat. Remlem, nem gy
hangzott, mint valami ingatlanos szveg.
A hz tnyleg szp rtett egyet Grace, akit boldogg tett Ellie
lelkesedse. Ha mindenki gy reagl, akkor btran fogadhatja majd az
idegeneket. Mg ha kiss hvs is. Egy hirtelen tlettl vezrelve
hozztette: Volna kedve krbejrni? Legalbb gyakorlok.
Hogy rti ezt? Ugye nem nyitja meg a hzat a nyilvnossg
szmra?
 Nem, dehogy nevetett Grace. Csak egy raks vadidegent vrok
ide ma este, s idejt se tudom, mikor volt utoljra vendgem.
Szemldkt rncolta. Persze ki se engedem majd ket a konyhbl,
csak a vcre. Magt viszont szvesen krbevezetem.
Ht, ha n mondja. n nagyon szeretnk krbe-menni. Ellie nem
rejtette vka al az izgalmt. Imdom a hzakat. Azt hiszem, ezrt
festem le ket.
Elment az eszem, hogy csak gy behvok valakit az utcrl, s
krbekalauzolom a jghideg hzamban, gondolta Grace, ahogy
elreindult a folyosn. De mgsem, nyugtatta magt, hiszen Ellie
rdekldst mutatott; ltni akarja a hzat. Amgy sincs itt semmi, ami
ignyt tarthatna a betrk figyelmre. Ahogy elhaladtak a konyha
mellett, megkrdezte: Tegyek fel vizet? Inna ksbb egy cssze tet
vagy kvt? pp fzni akartam egyet, mikor becsngetett.
Az pomps lenne. Ahogy idefel jvet vc utn kajtattam, csak
kocsmt meg rgisgkereskedst talltam, s az is zrva volt. Tbb
mrfldes krzetben sehol egy kvz.
Ht igen, az isten hta mgtt vagyunk. Maga hogy tallt meg?
Erre hajtottam el a minap, mikor kiszlltottam egy festmnyt, s
eltvedtem. Amint megpillantottam a hzt, rgtn tudtam, hogy csods
lenne festmnyen.
Ebben biztos vagyok Grace jbl elbtortalanodott, mire Ellie
szaporn rvgta:
Nem akarom srgetni. Tudom, milyen az, ha le van gve az ember.
Elhallgatott, szgyellte magt nylt szavai miatt. Termszetesen nem
azt mondom, hogy n is le van gve Br kzdtt ellene,
megborzongott, s ezzel akaratlanul is felhvta a figyelmet a hvsre.
A legs tall. Felteszem a vizet.
 Nos ht, ez itt ugyebr a hall. Grace a ngyszglet, kazetts
elcsarnokban llt, ahonnt sznyegtelen klpcs vezetett fel egy
kisebb galrira. Mindig szerette, ahogy az ablakrcsok rnyai
rvetlnek a csupasz klapokra, s feltrjk az egyenetlensgeket.
Ez pedig a szalon folytatta Grace, miutn Ellie kigynyrkdte
magt a tkletes arnyokban, a mves kazettkban meg a grdics alatt
megbj boltves flkben, amely most borok s poharak ldival volt
telezsfolva.
A szalon ugyancsak kazetts, de vilgosabb volt, ahogy a februri
fny utoljba kapaszkodott. Akrcsak a kt, fldig r tolablak, volt
tovbb mg egy ves ablak, ez is a fldig lert, s a terem vgben
nylt, ahol vegezett szrnyas ajtn keresztl a hz oldalban lv
kertbe lehetett kijutni.
Nem tudom, eredeti-e mondta Grace, mr-mr bocsnatkren az
ajt fel intve , de nyron csodaszp. Majd egsz nap best ide a fny.
Ez milyen stlus? krdezte Ellie. n Gyrgy korinak
mondanm, de semmit sem tudok az ptszetrl. Pedig illene, hisz
abbl lek.
Nehz megmondani, annyi hozzbabrlson esett t, de a
nagynnm mindig azt mondta, hogy Vilmos s Mria korabeli. A
kertben egy boltves oszlopon az ezerhatszzkilencvenhetes dtum
szerepel, de szerintem idtlen idk ta ll a hz.
Ennyire rgi! Ellie bejrta a szobt, magba szvta finom
arnyait, s eltndtt kong ressgn. Gynyr a kandall
mondta (az volt minden btorzat a szobban), s megcsodlta a mvszi
kfaragst.
Radsul remek a huzatja mondta Grace. Folyamatosan
hasznltuk, amg egytt voltunk. Azta se vitte r a llek, hogy
begyjtson, s egymagban csrgjn a nagy szobban, gy a tli estk
javt gyban tlttte, begubzva a pehelypaplanba a rdijval, egy
halom knyvvel meg kt meleg vizes palackkal. Taln ideje jra tzet
sztani, elg volt a remeteltbl. Jjjn, megmutatom az tkezt.
Visszamentek a hallba, s onnt vgig egy folyosn a msik irnyban.
Grace kinyitott egy ajtt. A hznak ez a rsze jval regebb. Mr
akkor se nagyon hasznltuk, amikor Edward, a frjem mg itt lakott.
Tl messze esik a konyhtl, s nem olyan vilgos, mint a szalon.
Elfeledett szoba.
Ha nem lenne a szalon, szeretn ezt mondta Ellie, mikzben
cspp kis otthonra gondolt, ahol a bejrati ajt egyenesen a nappaliba
nylik, s a hts falnl lpcs visz fel hrom parnyi hlba.
Grace bnbnan pironkodott. Na igen. Tlsgosan el vagyok
kapatva. Mintegy bocsnatkrsknt azt mondta: A fggny rk
idk ta fent van; el se merem hzni, nehogy sztmlljon a kezemben.
Soha nem volt pnzem msikra. A szalon fggnyei jabbak, mg a
nagynnm idejbl valk.
A dolgozszoba levegs, kazettzott helyisg megtekintse utn
felmentek az emeletre, ahol mr csak felletesen nztek krbe. Ellie,
lefel jvet, azt mondta: Ne vegye tolakodsnak, de szrevettem, hogy
alig van btora. Ugye nem azrt, mert betrtek?
Rettenetes gondolat. Jaj, nem, dehogy! A btoraim elstltak.
Hogy mondja?
Grace halkan nevetett. Termszetesen nem maguktl, felntt
ksrettel. A frjemmel.
.
Grace-nek eszbe jutott a gzon felejtett teavz, s szlt: Menjnk
vissza a konyhba, mieltt szrazra sl a kanna. Ott melegebb is van.
Belptek a nagymret, meglehetsen sivr helyisgbe. Nagy
belmagassg, a padln megint csak klapok.
 Tudja, mi hinyzik innt? gy Ellie. Egy sereg rzedny,
lbasok, egy nyrs, cukortrk meg ilyenek.
n inkbb egy tisztessges tzhelyet szeretnk shajtott Grace.
Megrtem kuncogott Ellie.
Tet iszik vagy kvt? krdezte Grace, de Ellie mr nem figyelt
r. A masszv, beptett tlalszekrny eltt llt, amit az ssze nem ill,
viszont srginek ltsz tnyrok hasztalan igyekeztek megtlteni.
Ez csodaszp! Egyszerre tbb tkszlet is belefr! Gondolom, a
frje nem brt vele.
, nem. Edward nagyon gondoskod volt. Grace egyszerre
letbevgnak rezte, hogy Ellie ne gondoljon rosszat a volt frjrl;
mg mindig szerette Edwardot. Semmit nem vitt el, ami nem az v,
s itt hagyta nekem az gyat meg a pehelypaplant, ami igazbl az v
volt. ljn csak le. Tet vagy kvt? Grace keze megllt flton a
kvs veg meg egy doboz filteres tea kztt, s kzben arra gondolt, br
hallgatott volna a paplanrl. Az csak r tartozik.
Pillanatnyilag lelltam a kvrl mondta Ellie. De a tea jlesne.
Kihzta az egyik szket. A klienseim nem szoktak vendgl ltni,
mg nincs ksz a kp, br nha a kiszlltskor megvendgelnek.
Grace felnevetett. Nem tudom, nevezhetjk-e ezt most
vendgltsnak, br j ideje ezttal csinlom elszr. Valahogy
llekdtnek tallta, hogy Ellie ott l a konyhaasztalnl. Oly nylt ez a
lny, s ha kiss szkimond is, legalbb nem kritizl semmit.
Ekkor Ellie gy szlt: Tudom, hogy hideg van, de mirt hzott
zoknit azokra az vegekre?
Hogy eltakarjam a cmkket magyarzta Grace, jbl felnevetve.
Borkstolt tartok az este. A sajt hzamban ez lesz az els, de tbbet
is rendeztem mr.
J. Az olyan, mint egy vizsga? Ki kell tallni, melyik bor melyik?
 Ne ilyesmire gondoljon. Ez a borkstol jval szernyebb lesz,
inkbb az a clja, hogy kidertsk, ki mit szeret. Elssorban a
szupermarketekben kaphat borokat teszteljk, megnzzk, melyik a
legzletesebb. Aztn elkldm az eredmnyeket pr helyi lapnak,
amelyekkel szerzdtem. Megrncolta a homlokt. Lerom kzzel, s
beviszem valahov a vrosban, ahol legpelik nekem. Butasg az egsz,
nem is fizetnek rte sokat, s a nagyja elmegy az irodai munkra. De
mgis valami, s j reklm. Hivatkozsnak hasznlhatom, ha egy msik
lap vagy magazin borjsgrt keresne.
Elkpzelem, milyen lehet borjsgrnak lenni. Nagyon elkelen
hangzik. n semmit sem tudok a borokrl.
Nem is kell, hacsak nem ez a szakmja. Magnak elg annyit
tudnia, hogy szereti-e. Maradjon itt a borkstoln, ha van kedve.
Grace nem szmtott r, hogy ezt fogja mondani, de amint kimondta,
rjtt, hogy lelki tmogatsra van szksge valakitl, akihez ktdni
tud. Sok bartnjvel elvesztette a kapcsolatot, amikor frjhez ment s
elkltztt hazulrl, Edwarddal meg leginkbb csak a frfi
korosztlybl valkkal vegyltek. Ezrt is baj, ha az ember egy
hatalmas hzban l, tvol mindentl: gy egy kiss krlmnyes
szomszdolni, fleg egyedlllknt. A tallkozs Ellie-vel eszbe
juttatta, mennyire hinyzik neki a ni trsasg.
Igazn kedves mondta Ellie , de pillanatnyilag nem iszom. A
terhessgem miatt. Azutn, Grace dbbenetre s meglepetsre, srva
fakadt.Jaj, istenem, bocssson meg. A hormonok teszik. Nehz
beszlni rla.
Sokaknak elmondta mr? Minden alkalommal ez trtnik? Grace
menten felhagyott az nsajnlattal, s szerette volna lekzdeni a
flnksgt, hogy tlelje Ellie-t.
 Ellie szipogva kutatott a tskjban zsebkend utn, s egy
konyharuhadarabot hzott el, amit korbban szemltomst festktrl
rongyknt hasznlt. Nem. Alig tud rla valaki. Igazbl csak a
bartom, meg most mr maga.
. Grace ezt hallatlanul hzelgnek tallta. Ht, mindig
knnyebb azoknak vallani, akiket taln soha tbb nem ltunk. Pldul
vonaton.
Ellie, megint szipogva, blintott.
Ezek szerint a szleinek se mondta el?
Ellie megrzta a fejt. Elmondanm n, ha hozztehetnm, hogy
Rick meg n egybekelnk. De nem kelnk egybe.
Frissen elvltan nem tudom javasolni a hzassgot. Elg, ha egytt
lnek vetette fel Grace.
Csakhogy Rick nem akar gyereket. Azt mondja, gy is j neknk,
s igaza van. De terhes vagyok. Rick szerint... jbl szipogni kezdett.
Szerinte el kne istenem, ki se tudom mondani!
Nem is kell kimondania. rtem n. Rick nem akarja, hogy maga
terhes maradjon. Grace felllt, keresett egy doboz papr zsebkendt,
s letette Ellie el. Megcsinlom a tet.
Maga mirt vlt el? krdezte Ellie nhny perccel ksbb, egy
btort korty utn. A frje tallt valaki mst, vagy n? Reszmlt,
hogy a kvncsisga ismt ersebb volt nla, s beharapta az ajkt.
Bocsnat! Nem kell beszlnie rla. Semmi kzm hozz. Indiszkrt
voltam.
Nos, mivel valszntlen, hogy mg egyszer az letben
tallkoznnk Grace bnatosan rncolta a homlokt arra a
gondolatra, hogy ez a srtban is vidm teremts hamarosan rkre
kistl az letbl ... akr el is mondhatom.
Mirt ment hozz Edwardhoz? Felteheten nem a btorai miatt.
 Grace elnevette magt. Nem is tudtam a btorairl, amikor
beleszerettem. Br volt pr szp rgisge.
Akkor mirt?
Elkpeszten vonz frfi volt, most is az. Idsebb nlam, s
nagyon fiatal voltam, amikor megismertem. Szellemes volt, mvelt, s
gy esett, hogy felkeltettem az rdekldst. Mintha egyedl nekem
sttt volna a nap. Kptelen voltam ellenllni neki.
s most hny ves?
Negyvenhat. n harmincegy vagyok.
Elg nagy a korklnbsg mondta vatosan Ellie.
Igen, de nem hiszem, hogy ez volt a gond.
Ht micsoda?
Grace shajtott. Annyit tprengett mr rajta, hogy csaknem
rzketlenn vlt a fjdalomra. Nos, a legfontosabb, hogy n akartam
gyereket, meg nem. Neki mr vannak gyerekei az els felesgtl. De
az igazat megvallva, nem rtem fel hozz intellektulisan. Tallt egy
okosabbat. Nem hibztathatom rte.
Milyen nagyvonal! n a maga helyben ki akarnm kaparni
annak a nnek a szemt.
Grace a fejt ingatta. Bizonyos szempontbl megknnyebbls volt
Edward tvozsa, mert bekvetkezett, amitl mindig rettegtem. Tbb
mr nem kellett rettegnem, gy elkezdhettem vgre kiheverni. Nem
mondom, derekasan kiborultam sznetet tartott, mg eltndtt, vajon
meddig tart mg ez a kiboruls , de mindig is tudtam, hogy kptelen
leszek fenntartani Edward rdekldst. Nem hittem, hogy igazn
szeretne engem, vagy ha mgis, akkor megmaradna a szerelme. Kznl
voltam neki tette hozz szomorksn. Br mindig nagyon kedves
volt.
 Ellie-re nzett; milyen nyugodt s sszeszedett ez a lny annak
dacra, hogy terhes egy frfitl, aki nem akarja a babt. Mirt
mondom el magnak mindezt?
Egy kpzeletbeli vonaton utazunk emlkeztette Ellie. Soha
tbb nem ltjuk egymst. Hacsak nem szeretne mgis egy festmnyt.
Elhallgatott. Edward hol van a hz?
Nem, dehogy. A nagynnmtl rkltem.
s Edward hagyott magnak pnzt, amikor lelpett?
Hogyne, igen bkez volt, de jllehet nhny hnapig mg kitart, a
nagyjt mr elkltttem.
gy krlnzve nem ltom, mire mosolygott Ellie.
Ht, nem nevetett Grace , de ha felmszna a padlsra, lthatn,
hogy minden gerenda j, s az sszes hibs cserepet lecserltem. Egy
vagyonba kerlt. Ami pnz a tet utn maradt, abbl kocsit vettem.
Borzaszt. A frje alig hagyott magnak btort.
Csak az maradt, amit rkltem.
Ellie ezt nem rtette. De ht a nagynnjnek se voltak btorai? Ez
elg furcsa.
Voltak, csak minden a btym meg a nvrem lett. k kaptk a
btort, n a hzat, mert nemcsak a nagynnm, de a keresztanym is
volt. A nvremk persze dhngtek.
Mirt? krdezte Ellie elkpedve.
gy gondoltk, hogy el kellett volna adni a hzat, s felosztani a
pnzt egyms kztt. De Edwarddal trtnetesen ppen akkor jegyeztk
el egymst, amikor a nnm meghalt, gy adta magt, hogy
idekltzznk. Nyilvn a nnmnek is ez volt az haja, klnben
msknt vgrendelkezik.
 Akkor a volt frje szemszgbl remek tletnek tnhetett elvenni
egy nt, akinek van egy hatalmas hza, hiszen Edward csods rgisgeit
valahol trolni kellett.
Nem rzta a fejt Grace. Edward nem a hzamrt vett el, ebben
biztos vagyok. Megszllott szerelem fzte hozzm. Aztn a
megszllottsg elmltval rjtt, hogy nincs is olyan sok kzs
bennnk, s magtl rtdn beleszeretett egy msikba.
Vgl is mennyi ideig voltak egytt?
Huszonkt ves koromban keltnk egybe, s egytt tltttnk t
nagyon boldog sz szerint mmoros vet, egy kevsb boldogat
meg egy kimondottan boldogtalant. A vls csaknem kt vbe telt.
Szerintem ez az Edward egy szar alak.
Nem az. amolyan szerilis monogm, kptelen nhny vnl
tovbb hsges maradni egyetlen nhz, de nem szar alak. Nagyon
rendes volt velem.
Ellie megvonta a vllt. Maga igen retten gondolkozik.
Nem mondom, hogy nem okozott nekem szenvedst, de
akaratlanul tette. A babhoz val hozzllsa is rthet. Elvgre van
mr kt tkletes gyermeke. Amikor felfogta, mit rzek, kivltkpp,
mert biztosra veszem, hogy akkor mr valaki ms jrt a fejben, a
szakts mellett dntttnk.
Vicces mondta Ellie, s kiitta a bgrjt. Itt van n, aki
gyerekre vgyik, s itt vagyok n terhesen, aki nem akarom ezt a
gyereket.
Azt hittem, akarja. Nem azt mondta, hogy kptelen lenne tenni
ellene?
Az a helyzet, hogy a teherbe essem eltt nem akartam gyereket.
De most, hogy terhes vagyok, mr nem tudok lemondani rla.
A szlei biztosan tmogatnk, nem?
 De, biztosan. Viszont csnyn lehordannak, hogy mirt nem
vigyztam jobban. Knyszeredett mosolyra hzta a szjt. Szedtem
a tablettt, de kihnytam. Pont a legrosszabbkor.
Vagy ppensggel a legjobbkor. A baba szemszgbl.
Kr, hogy nem cserlhetnk letet. n odaadnm magnak a babt,
s tovbblpnk, n pedig megkapn a kicsit, s nem kne azon
aggdnia, hogy talljon magnak valakit, aki megajndkozza egy
gyerekkel. De nem tehetjk meg, vagy igen. llts volt, nem krds.
Semmi sem ennyire egyszer. Kr mg egy csszvel?
Nem, ksznm, de mg egyszer megltogatnm a vct.
Grace a konyhban maradt, mg Ellie kiment az illemhelyre, aztn
kiksrte a lnyt a kocsijhoz, s integetett neki, mg el nem tnik.
Amikor visszament, egyszerre hatalmasabbnak, kietlenebbnek s kiss
taln hidegebbnek is rezte a hzat, mint annak eltte.
Este alig vrom majd, hogy egyedl legyek, amikor tele lesz a
hzam idegenekkel dnnygte, s arra koncentrlt, hogy szkeket
kertsen a borkstolhoz, s elvgezze legfrissebb cikkn a vgs
simtsokat. Szereznem kell egy szmtgpet, vagy legalbb egy
rgpet folytatta. Ideje visszarzdni a valsgba.
 MSODIK FEJEZET

Ahogy az esti nap vrhenybe jtsz g alatt elhajtott a hztl, Ellie

Grace-re s a trtnetre gondolt. Kiss bizarr, hogy a n egyedl l
abban a nagy, jghideg, res hzban, a ztonyra futott hzassgval, s
borkstolt tart idegeneknek.
Msrszt viszont az lete se mondhat tkletesnek: Rickkel
Bathban lnek egy piriny hzban, minden nappal egyre
boldogtalanabbul.
Ajkba harapott, hogy elzze a szomorsgot, amit akkor szokott
rezni, ha eszbe jutott, hogy az sszekltzskor mg milyen boldogok
voltak. Izgalmas volt rtallni a hzukra, vrakozni, hogy az vk lehet-
e, azutn otthonn varzsolni.
Ez persze leginkbb Ellie-re hrult. Rick installcis mvsz volt.
Egy sarkot brelt valaki msnak a mtermben, s ott tlttte ber ri
javt. Nem mintha sok lett volna ezekbl, gondolta Ellie bosszankodva.
Dikknt mg csak-csak elmegy, ha dlben kel fel az ember, de amint
dolgozni kezd, igenis meg kell fognia a munka vgt.
Ricknek knnyebb volt. Tisztessges lls hjn minden idejt a
mvszetnek szentelte, s Ellie ezt kezdetben teljesen rendben valnak
vlte. Rick kt vvel jrt fltte az egyetemen, kpzmvszetet tanult,
s kitn eredmnnyel vgzett. Az mvszete termszetesen sokkal
jelentsebb volt, mint Ellie-.
 Ellie, kt vvel lemaradva tle, kreatv mvszetet tanult, s
elfogadhat eredmnnyel vgzett, s br szerette a festst meg a
rajzolst, s mr a diploma megszerzse eltt eladta nhny festmnyt,
jl tudta, hogy Rickkel ellenttben nem szletett mvsz.
gy aztn eleinte boldogan robotolt, napkzben egy kvzban,
estnknt meg egy kocsmban, hogy lehetsget teremtsen Ricknek
ama egyedi tehetsg kibontakoztatsra, amit mindenki megltott
benne.
De most, tizennyolc hnappal az sszekltzs utn, kezdte
megvetni Ricket a csltsrt, mr azeltt is, hogy a fi dhrohamot
kapott Ellie teherbe esse miatt.
Llegezz nyugodtan, Ellie intette magt, ahogy bert a vrosba,
s a szk utccskkon t otthonuk fel kormnyozta kicsi kocsijt. Ne
borulj ki megint. A mltkor is csnya vge lett, a babnak se tenne jt,
s nincs pnzed j tnyrokra.
Akkor zokogott, mint a zpores: Rick hozzllsa miatt, meg a sajt
kimerltsgtl, attl, hogy olyan premenstrucis tneteket mutatott,
mint a terhessge eltt soha, de legfkpp, mert pp azt a tnyrt trte
el, amelyiket mg az egyetemen ksztett. Szerette. Ovlis volt, srga,
agyaghalacskkkal s egyb tengeri mtyrkkel dszes. Volt egy prja
is, de Ellie-nek az a msik volt a kedvence, az volt a legszebb, s
eltrte.
Nj mr fel, Ellie! mondta immr fennhangon, mikzben
beillesztette a kulcsot a zrba, s llekben felkszlt a r vr
rendetlensgre. Megszoksz vagy megszksz!
Flszedegette a leveleket a lbtrlrl, s arra gondolt, hogy
bizonyos szempontbl rettebben viselkedik Grace-nl, annak dacra,
hogy a n mr tl van egy vlson. gy jr, aki llapotos lesz egy fitl,
akit mr nem szeret: sokkterpit kap felnttsgbl.
 Hah kiablt fel a lpcsn a nappaliba lpve, s letette a tskjt
a fldre.
A kdban vagyok! kiltott vissza Rick. Ellie felment hozz.
A kd szks mretei miatt Rick hossz, mutats vgtagjai lelgtak a
peremrl. A vz a fi minden mozdulatra tlcsobbanssal fenyegetett.
Hasn jkora szivacs cscslt, a vzben habcsapatok sztak. Ellie egyik
rsze elgynyrkdtt benne, s eszbe jutott, milyen szenvedlyes s
lelkes volt Rick, amikor megismerkedtek. A msik rsze pontosan
tudta, hogy a fi az utols cseppig elhasznlta a meleg vizet, gy ha is
frdeni akar, legalbb egy rt kell vrnia. Radsul Rick a
levendulaolajat is elpocskolta.
Milyen napod volt? krdezte Ellie, s megltta a csak tegnap
kimosott s megszrtott trlkzt egy tcsa kzepn heverni a padln.
Szar. Nem jssz be mellm? Jobb kedvre derthetnl.
Ellie megrzta a fejt. Nem akarta elrasztani a padlt vzzel, nem
akart szeretkezni, hisz mg dolgoznia kell, s pisilnie, mr megint.
Siess, des. Vcre szeretnk menni.
Rajta, ne is trdj velem biztatta Rick.
Ellie megrzta a fejt. Inkbb kibrom. Ksztettl valami
uzsonnt?
Nem volt idm. Amint vgeztem a mteremben, els utam a kdba
vezetett. Rendezni akartam a gondolataimat.
Ellie mosolygott, remlvn, hogy nem lehet szrevenni rajta az
erlkdst, aztn felvette a trlkzt, rrakta a mosdra, s kiment.
Rick csods teste s ellenllhatatlan mosolya vesztett valamicskt a
csberejbl az utbbi napokban.
A konyhban, ebben a nappalihoz hozztoldott, nem ritkn penszes
lyukban Ellie megtlttte a kannt, hogy aztn a mosogatssal
foglalkozzon. Tekintetbe vve, hogy Rick ideje nagy rszt a
mteremben tlttte, s hogy mindennap a kocsmban ebdelt a
haverjval, hihetetlen mennyisg szennyes ednyt produklt.
gy ltszik, ezttal bunds kenyr volt a reggeli, babbal, s minden
ketchuptengerben szott. Ezenkvl az ebdidben elmaradhatatlan
hsos pite-slt krumpli-sr menet eltt Ricknek mg volt ideje s
gusztusa chipset ropogtatni. A chipses zacsk a fldn hevert, fele
tartalma sztszrdott. Amellett, hogy Ellie rosszul volt a curry szagtl,
fel is dhdtt. Nincs annyi pnzk, hogy nyencsgeket takartson a
padlrl.
Mikzben bgrket suvickolt s ketchupt meg odaszradt
tojssrgjt kapargatott a tnyrrl, a fija meg a forr vzben ejtztt,
Ellie gy rezte, neki is kijrna mr egy kis knyeztets. Milyen lehet
vajon az elkapatott rn szerepben, akit hn imdnak s valamennyi
szeszlyt teljestik? Ennl mg az is jobb lenne, ha csak jrna egy
fival, de nem laknnak egytt: akkor csak maga utn takartana, s
nem kne bds zoknikat meg alsgatykat mosnia.
Mindazonltal terhesen ez aligha kivitelezhet hamarosan tl kvr
lesz ahhoz, hogy vonzalmat bresszen. Egy pillanatra abbahagyta a
siklst. Ha szort az id, akkor inkbb egy fut kalandot kne
megcloznia, egy mesbe ill, de kurta viszonyt, mieltt mg
mutatkozni kezd a terhessge. Elvgre tbbnyire a kapcsolatok kezdete
az, ami izgalmas. Mirt ne legyen ht vge mindjrt az elejn, a csods,
szdten vad szex utn?
Az tlet kifejezetten fellelkestette, s Grace-en kezdett gondolkozni.
Hogy alakul a borkstol? Mire vgzett a mosogatssal, mr el is
dnttte, hogy mindenkppen megfesti a n hzt, s neki ajndkozza
a kpet. Olyan elkeseredettnek ltszott, s Ellie tenni akart valamit,
hogy felvidtsa.
 Szval mondta Rick, amikor tisztn s majdnem szrazon
kegyeskedett leballagni, s elterpeszkedett a szfn. Hogy ment?
Sikerlt megfznd a pffeszked plutokratkat?
Ellie megrzta a fejt. Grace nem pffeszked plutokrata, mg ha
akadtak is ilyenek a felmeni kztt. Nem, de ksztettem nhny
fott egy csodaszp hzrl.
Megrendelst is kaptl?
Nem. A tulajdonosnak nincs pnze.
Szerintem idpocskols egy csom benzint fizetni csak azrt,
hogy a festmnyeiddel hzalj. Inkbb keress magadnak llst.
Ellie megrtette, hogy ilyen, amikor Rick rdekldst tanst, s
azt kvnta, inkbb tojjon a fejre. gy is kt munkahelyen dolgozom,
Rick, s mindkett sok csorgst ignyel. Nem lenne szabad ennyit
llnom most, hogy terhes vagyok.
Rick a szemldkt rncolta, amitl csak mg vonzbb lett. Azt
hittem, megegyeztnk, hogy ezt elintzed.
Ellie beharapta a szjt. Nem volt ereje vitatkozni, de ht hogy kpes
Rick megint ezzel jnni? A fi minden rzkenysgt a mvszetbe
lte; a kapcsolatuknak mr nem maradt semmi. Te eldnttted. n
nem mondta Ellie.
tbeszltk, s megegyeztnk, hogy gy a legsszerbb.
Ne bgj, Ellie, tarts ki, s maradj higgadt, parancsolta magnak a
lny. szszer vagy sem, nem vagyok hajland megtenni.
Susie is tesett rajta. Gond nlkl.
J, rlk, n akkor se teszem meg.
Hlye, szentimentlis kurva mondta Rick minden rosszindulat
nlkl.
Ellie gy is htrahklt a szavaitl. Rick nem akart a lelkbe taposni,
mgis megbntotta.
 Fzl nekem egy tet?
Nem. Megyek dolgozni. Tl korn volt mg, de Ellie-t ez most
nem rdekelte. A munkahelyn legalbb megfizetik a takartsrt, s a
vendgek nha azt mondjk: ksznm.

Ellie tvoztval Grace tovbb kszldtt a borestre. Ez volt az j

terve: olyasmit csinlni, ami idvel hasznot hajt, s visszavezeti t az
emberek kz.
A cikkeivel tisztes sikert aratott nhny helyi lap megvette tle az
eddigieket, s tovbbiakra is ignyt tartott , de fknt klnleges
borokrl rt, amilyeneket az emberek tbbsge nem engedhet meg
magnak. A borkstolval Grace a mindennapi embert kvnta bevonni
a tmegborok tesztelsbe. J mka lesz. Csak azt remlte, hogy a
trsalgsi kszsge nem cskevnyesedett el vgleg. Ez az els alkalom,
hogy vendgeket fogad, mita Edward elment, a hzassga eltt pedig
soha nem csinlt ilyet.
Kihozta a poharakat a lpcs all, elvette ket a dobozokbl, s
ellenrizte, hogy nem maszatosak-e. Nem volt megelgedve a
tisztasgukkal, ezrt feltett egy kanna vizet, s egyesvel odatartotta a
poharakat a gz fl, mieltt konyharuhval ttrlgette ket.
Minden szk eltt hat pohr llt egy-egy paprlap szmokkal
megjellt karikin, hogy a kstolk pontosan tudjk, melyik pohr
melyik szmot visel veghez tartozik. Grace korbban szeret
gondossggal rajzolta krbe hat pohr aljt, s lefnymsolta a
legkzelebbi vroska postjn. Amikor a gp elromlott s a
kiszolglhoz fordult segtsgrt, a frfirl kiderlt, hogy nagy
borimd; is itt lesz ma este a felesgvel.
A poharak mellett rtkelsi tblzat: oldalt szmok s betk,
valamint oszlopok az egyes borok illatval s zvel kapcsolatos
szrevteleknek. Lehetsg volt pontozsra is. Grace egy rgebbi
borkstolrl emlkezett erre a tblzatra, amelyen akkor vett rszt,
amikor mg a borimportrknek dolgozott.
A tblzat aljn lista a borokrl, eredetkrl, valamint az rukrl.
Grace mindig elmosolyodott, ha felidzte, milyen gyakran
sszetvesztik az emberek a legdrgbbat a legolcsbbal; s hogy
mennyire fel tudnak hborodni ezen!
Idegessge abnormlis mreteket lttt. Hisz ez csak egy teljessggel
ktetlen borkstol a tetejbe mg ingyenes is. Remlte, hogy
szmthat azrt nmi jelkpes hozzjrulsra, de ez most mg csak
ksrletezs. Ki tudja, hajlandk-e az emberek elautzni egy idegen
hzba a vilg vgn, hogy ott bolti lrt zlelgessenek.
Legutbb, a Nszvetsg lstermben zajos sikere volt. Mindenki
lvezte; Grace ugyan hnyingerrel kszkdtt a lmpalztl, de amint
elkezdte trgyalni a borokat, felfedezte, hogy szvesen osztja meg
msokkal az rdekldst. Az Ellie-vel val dlutni tallkozsa pedig
btorsgot nttt bel utvgre remekl elbeszlgettek.
Amikor megcsrrent a telefon, Grace rgtn arra gondolt, hogy
valaki le akarja mondani az estt alighanem mindnyjuk nevben , s
neki kell majd egyedl meginnia a bort s eltntetnie a ksrfalatokat.
Mivel nem volt benne biztos, hogy jelen llapotban pp erre vgyik-e,
vagy sem, ttovn emelte fel a kagylt.
A nvre hvta. Szia, Grace, hogy s mint?
, szia, Allegra. J hallani a hangod. Bizonyos rtelemben ez
igaz is volt, hisz a telefonls legalbb lekti, mg a vendgekre vr, gy
nem fog idegessgben nekiesni a bornak, hogy mr rkezsk eltt az
asztal al igya magt.
Azon tndtem, nem gondoltad-e meg magad a hzeladsrl.
 Tipikus Allegra, mindjrt bele a kzepbe. Nyilvn gondolkoztam
rla, hiszen felvetetttek, de nem akarom eladni.
Semmi rtelme egyedl laknod ott, most, hogy Edward lelpett.
Allegra nyilvnvalan a lass vz partot mos elmlet hve: addig kell
nyaggatni a msikat, mg az vgl knytelen lesz engedni.
Edward mr rg elment. Mirt pont most adjam el a hzat?
Mert most, hogy rendbe hozattad a tett, j pnzt kaphatnl rte.
Ha Allegra nem kmli t, ht tle se vrjon mst. Vagyis nagyobb
konc jutna neked.
Ne lgy hlye! Allegra nha nagyon les tudott lenni.
Termszetesen levonjuk a tetfeds rt, csak azutn osztozunk. De
nagyon jl tudod, hogy igazsgtalan volt Lavinia nnitl egyedl rd
hagyni a hzat, s nem pedig mindnyjunkra.
Rd s Nicholasra hagyta a btorokat! Az se kutya.
Grace-t egyszerre untatta s bosszantotta a tma. Nem elszr
kerlt sor erre a beszlgetsre, s tudta, hogy nem is utoljra.
A hz jval tbbet r.
nekem a keresztanym volt.
Komolyan, Grace, hagyd mr ezt a gyerekes makacskodst! Be
kell ltnod, hogy neked tl nagy az a hz. Gyerekkorodban ftylt rd
Lavinia nni, akkor meg mirt pont rd hagyta a hzt? Nyilvn kezdett
becsavarodni. Mrpedig ha nem volt esznl, akkor gy helyes s
tisztessges, ha osztozol velnk a hzon.
Csak szlj, ha te is itt akarsz lakni velem morogta Grace. Br
azt hittem, szeretsz Farnhamben lni Daviddel meg a srcokkal.
Jaj, ne lgy nevetsges!
Ht lehet, hogy a nni megbnta, hogy kiskoromban nem trdtt
velem. Mindenesetre akr bolond volt, akr nem, rm hagyta a hzat.
Egyltaln, minek beszlnk errl mr megint? Kilenc ve, hogy enym
a hz.
Igen, de mg Edward is ott volt, tbb rtelmt lttam. Mellesleg
hogy tudsz btorok nlkl lni?
Van pr btorom. Odapillantott a konyhaasztalra, amit a
vrosban vett egy csksnl. A tealdk felhasznlsi mdja igen
sokrt, s ha beindul a borprojektem, lesz egy csom szp farekeszem.
Ismertem egyszer egy lnyt, aki egy teljes konyht felptett
borrekeszekbl.
Ingerlt shajts svlttt ki a telefonbl. Na, mindegy, Nicholas
krt meg r, hogy hvjalak fel
is felhvhatott volna. Minden bosszsg ellenre Grace rlt,
hogy nem a btyja telefonlt, aki mg Allegrnl is erszakosabb.
Neki egy perc ideje sincs. Nagymen llst kapott. Az zleti
negyedben.
Remekl hangzik csattant fel Grace. Az egja szpen
odapasszol a tbbi felhkarcol kz.
Meghkkentette Allegrt, aki sokkal szeldebbnek ismerte a hgt.
Grace! Gyereknek soha nem voltl ilyen utlatos! Tk hlye voltl, de
nem utlatos.
Nem? Ht, azt hiszem, felnttem. A vls teszi.
Csend lett. Grace sejtette, Allegra azon morfondrozik, megjegyezze-
e, hogy mindig is tudta, hogy a hga hzassga kudarcra van tlve,
vagy inkbb tartsa a szjt. Edward antik btorai azt jelentettk, hogy
Allegra s Nicholas mindent elhordott a hzbl, ami nem volt
odaszgezve.
Sajnlom, Grace, ha tapintatlan vagyok, de valban gy hiszem,
hogy jobban jrnl a hz eladsval. Biztos egy raks pnzt r.
 Nem felttlenl. Visszaesett az ingatlanpiac, s mg az is lehet,
hogy teli a hz szval.
Ugye nem? Allegra hangjn szinte riadalom rzdtt. Hisz
most rakattad jra a tett.
Egy hz nem csak a tetbl ll mondta Grace. Kajn
elgedettsget rzett, hogy sikerlt felizgatnia Allegrt.
s megnzetted mr?
A krtevket bizony komolyan kell venni. Mg nem.
Muszj lesz! Ragaszkodom hozz. Mi tbb, tkldm egy bartom
fit, majd tnzi neked a hzat.
Grace eltartotta a fltl a kagylt, nem brta elviselni a nvre
rikcsolst.
... mltnyos ron dolgozik. Tudod mit, n fizetem, gy nem lesz r
rgyed, hogy elutasts.
Mivel ebben volt igazsg, Grace csak hebegett. Valban tallt volna
rgyet, leginkbb azrt, mert ha kisl, hogy a hzat lassan felzablja a
sz, neki nincs annyi pnze, hogy tegyen valamit ellene. s hacsak a
krtevk nem szaporodtak el tlsgosan, a hz az letben mg
biztosan llva marad. Mr csak az ris mreteibl kifolylag is.
Tudasd majd, hogy mikor alkalmas. Grace hallgatlagos
beleegyezse lecsillaptotta Allegrt.
Majdnem mindig itthon vagyok, Legs.
Szeretnm, ha nem hvnl gy!
Bocs.
Allegra felshajtott. Nem rdekes, gyse tudsz leszokni rla. Az a
hlye Nicholas kezdte el. De igazn, Grace, egy kicsit aggdom
miattad. Tbbet kne kimozdulnod.
Csak nem most, brmelyik percben megrkezhetnek a vendgeim a
borkstolra, s mg a kenyeret se tettem ki.
 Grace-t furcsamd feldtette a nvre hvsa. Beszlgetsk
megerstette minden vlekedst s rzst a hzzal kapcsolatosan.
Eltklte, hogy nem adja el. Szerette, mert az v volt. A testvreit meg
egye csak tovbb a srga irigysg. Vgtre is a btor, amit elvittek,
csupa rtkes darab. Azonkvl mindketten biztos karriert ptettek ki,
s van partnerk Allegrnak egy dsgazdag frje, Nicholasnak meg
egy dekoratv s rendkvl csbos bartnje, aki befektetsi bankr. S
br ez a szakma mr nem olyan jvedelmez, mint egykoron,
Nicholasszal egytt jl el vannak eresztve.
Msfell egy ilyen hz fenntartsa akkor is szntelen veszdsg, ha
Grace szernyen l. J, hogy a tett rendbe hozatta, arra szinte biztosan
nem kell kltenie egy darabig. A htuls, rgebbi traktus nyirkosodik,
de az regebb hzak mind nyirkosak itt-ott, s mivel nem hasznlja a
hts rszt, ez nem problma.
m hiba a derltsa, hogy az plet mg t is tlli, s hiba
legyint r a nyirkossgra, Grace tisztban volt vele, hogy ha nem fti fel
s nem lakja be a hzat, az aprnknt pusztulsnak indul. Szval vagy
valami pnzes kereseti lehetsg utn nz, amibl futja a renovlsra,
vagy, ahogy jelenleg is teszi, a hz segtsgvel prbl bevtelhez jutni.
Erre szolgl a borkstol, ami, te j g!, kevesebb mint egy rn bell
kezdett veszi.
Istenkm! Most aztn eladhatom magam nagyokosban, mint aki
tudja, hogy mi a j francrl beszl!
Grace pontosan tudta, hogy mi a j francrl beszl; csak azon
aggdott, hogy senki nem hisz majd neki.
Ahogy felinalt az emeletre tltzni, reszmlt, hogy ennek az
estnek most risi a ttje. Nemcsak a pnz miatt, br az is fontos,
hanem azrt is, mert a sikerrel Grace bebizonytan, hogy itt kell
maradnia Luckenham House-ban, amely tbb mint tgla s vakolat,
rtke meghaladja a szpsgt. Msklnben a hz, vagyis minden
vagyona, csupn egy festi, mde knyelmetlen lhely lesz.
Mikzben elsta rges-rgi sminkretikljt, Grace azon tndtt,
hogy noha csak egyszer, valamikor tizenht ves korban jrt Lavinia
nninl, nagynnje, aki igazsg szerint egyik nagyszljnek volt a
testvre, bizonyra megszimatolta, hogy a kislny azonnal beleszeretett
az otthonba. Mg a szlei a fenntarts kltsgein sopnkodtak, meg
azon, hogy milyen nehz j cseldet tallni, Grace mindssze annyit
mondott leplezetlenl: ez csodaszp.
Megszemllte a sminkkszlett, amit mg a hzassga eltt vsrolt,
st az eltt, hogy randizgatni kezdett, s gy hatrozott, hogy nem
veszdik az alapozval. Rlehelt a szempillaspirlra, s remlte, hogy
van mg benne. Ahogy a beszradt kefvel gyeskedett, rjtt, hogy
ppen ezrt kapta rkl a hzat, s nem a btorokat. megltja azt,
ami a felszn mgtt rejlik.

Legnagyobb megknnyebblsre a kisbolttal egybekttt

postahivatalban megismert kedves hzaspr rkezett elsnek.
El se tudom mondani, mennyire kvncsian vrtam, hogy
belphessek ebbe a hzba! mondta Mrs. Rose. A nagynnm itt
takartott kislnykoromban, s rengeteget meslt a sok szp holmirl.
Grace felnevetett. Attl tartok, a sok szp holmi mr nincs meg, a
hz viszont a rgi.
gy szeretnm valamikor megnzni!
Grace belegondolt, hogy Mrs. Rose mg kpes s elhreszteli, milyen
a hz bellrl, de arra jutott, hogy nem bnja. Vgtre is a tisztes
szegnysgen nincs mit szgyellni, s csak nagyobb biztonsgban lesz,
ha a helyi betrk tudomst szereznek rla, hogy nincs btora.
 Nos, utna szvesen krbevezetem. Nem mintha sok ltnival
volna.
Ksznm, des, alig vrom.
Mivel k voltak az elsk s Grace rokonszenvezett velk, a
legknyelmesebb szkekhez kormnyozta Mr. s Mrs. Rose-t. A ksn
jvk majd a tealdkra lnek.
A kvetkez pr, Cavendishk azeltt Londonban ltek. Fiatalok
voltak, jl ltzttek, s nem rejtettk vka al a gazdagsgukat, de
Grace gy is szimpatikusnak tallta ket. J trsasgnak tntek.
dv! Sara vagyok, pedig Will mondta Sara. Skarltszn
nadrgkosztmt viselt kprzatos, leoml fekete stlval, amely
annyiba kerlhetett, mint Grace kocsija. Will, drgm, ez itt Grace,
akirl beszltem. Will vagyonokat klt borra, s arra gondoltam, ideje,
hogy megtudjak valamit errl a nedrl. , nket ismerem! mondta
a Rose hzasprnak, akik kart nyelten ltek a szkeikben, mint akik
attl flnek, hogy hibztak.
Maguk vezetik a postahivatalt! Sara nyjtotta a kezt, amit Mr.
Rose knytelen volt megfogni. Imdom a boltjukat! Olyan, mint egy
kincses ldik! Az ember soha nem tudja elre, hogy mit tall majd
benne!
Mr. Rose ellgyulsa szembetl volt, rmmel vette Sara bkjait,
Grace meg annak rlt, hogy Cavendishk a helyi boltban vsrolnak.
Azok kz is tartozhattak volna, akik mindent az interneten keresztl
vesznek, a mrfldmesszi hipermarketbl.
lhetek az egyik tealdra? krdezte Sara. Mks lenne!
Ki fogja szaktani a harisnyjt! vta Grace, ahogy felfigyelt az
ttetsz anyagra Sara lbn.
, az nem baj sikkantotta Sara.
A felesgem nem ismeri a takarkossgot jegyezte meg Will.
 Sara elvigyorodott. Te borra meg gyors kocsikra szrod a pnzed,
n ruhkra kltk. Vrunk mg valakit?
Grace-nl volt egy lista, amelyet most elhzott a nadrgzsebbl.
Mg egy hzaspr rkezik Kikereste a listn. Hamilton-Lacey-k.
Aztn van itt mg egy bizonyos Margaret Jeffreys, meg a borszakzlet
tulajdonosnak a bartja, Mr. Cormack.
Keresztneve? krdezte Sara.
Flynn felelte Grace.
Szval r! Isteni! Imdom az reket, nagyon tudnak flrtlni!
Mr. s Mrs. Rose egy kiss feszengett, s mivel k ltek a szkeken,
Grace rgtn tudta, hogy nem az ltetsi rend bki a csrket.
Will szeret homlokrncolssal nzett a nejre. Csak ne olyan
hevesen, drgm. Vrd meg a bort, hogy mentsgl szolgljon
gyalzatos viselkedsedre.
Sara bocsnatkren megvonta a vllt. Bocsiii! A telefonban
milyen volt a hangja? sgta flhangosan Grace-nek.
n nem beszltem vele. Mr. Cormack a vrosi borkereskedsen
keresztl jutott el hozzm. Igazat szlva Grace gyantotta, hogy a
keresked kifejezetten azrt kldte ide Mr. Cormacket, hogy
ellenrizze, rti-e Grace a dolgt. Nincs ezzel semmi baj, gondolta ,
hiszen ha killja a prbt, a keresked taln ksbb is kld majd hozz
borokat tesztelsre.
Megszlalt a cseng, s Grace beengedte a msik hzasprt, akik
roppant aggodalmasan pislogtak krbe. . Kopott elegancia mondta
az asszony , bbjos.
Nyilvn azon tprengett, hogy mgis mibe hagyja belerngatni
magt.
Jjjenek a konyhba javasolta Grace, aki megint elfelejtette a
nevket, s nem kukkanthatott bele a listjba anlkl, hogy udvariatlan
lenne. A kezvel jelezte az irnyt, aztn elvette s a korltra helyezte a
vendgek meggondolatlan sietsggel levetett kabtjait.
A konyhba? . Az asszony vgyakozva pillantott a bejrati
ajtra, s azon tndtt, ks lenne-e megfutamodni.
A hzaspr helyet foglalt, s knyszeredetten mosolyogni prblt.
Sara Cavendish bartsgos diskurzust kezdemnyezett, s br Grace nem
hallott minden szt, mert pp vizet folyatott egy kancsba, annyit azrt
elcspett az elfelejtett nev felesg szavaibl, hogy nem egszen ezt
vrtk egy borkstoltl. Amikor az asztalra tette a kancst, Grace mg
pont ltta a szemrehny pillantst, amit a n a frjre vetett.
Ketten mg mindig hinyoztak. Idkzben Grace szeletelt kenyeret
tett az asztalra, rakott ki poharakat a vznek, a borosvegek is a
helykn lltak, s szrevette, hogy az emberek unalmukban
szrakozottan csipegetni kezdik a kenyeret. Allegra kitallt volna nekik
valami jtkot, vagy krbekrdezte volna, hogy ki mivel foglalkozik, de
mert vendgeiben ltszatra nem volt sok kzs vons, Grace nem tudta,
mitv legyen. Klnskppen, mert a legutbb rkezettek
csknysen elzrkztak attl, hogy bekapcsoldjanak a Cavendishk
s Rose-k kzt foly csevejbe.
Taln kezdjk el szlalt meg Grace, remlve, hogy nhny korty
bor majd feldobja a hangulatot. Mr elmlt nyolc.
m e pillanatban, vgtelen megknnyebblsre, feldalolt a cseng.
Margaret Jeffreys s Flynn Cormack egytt rkeztek.
Elnzst a kssrt mondta Margaret az ajtt kitr Grace-nek.
Eltvedtnk. Flynn kedvesen felajnlotta, hogy elhoz, mert azt
mondtam, ismerem az utat, aztn lke fejjel balra mutattam a
keresztezdsnl, pedig jobbra kellett volna, s ezzel egy csom idt
vesztettnk!
 Grace mosolygott. Margaret s Sara Cavendish nyilvnvalan a
szletskkor elvlasztott ikrek, mindketten oldjk a termszet adta
emberi flszegsget. Flynn Cormack viszont lehet, hogy r szrmazs,
de annyi biztos, hogy nem sugrozza magbl azt az rad
kzvetlensget, amire Sara szmtott. Inkbb nagyon is mogorva. Jl
kijn majd a dupla nev hzasprral, akiknek a nevre Grace tovbbra
sem emlkezett.
Margaret vgigcsacsogta az utat a konyhig, s ahogy belpett,
mosolygsan krbetekintett az asztaltrsasgon. Odaintegetett Sarnak
s Willnek, amikor rjtt, hogy ismeri ket, s Mr. s Mrs. Rose-t is
felismerte.
Grace megnyugodhatott. Kellemes lgkrben senki nem fl majd
rzelmeket nyilvntani. Vlekedse szerint az emberek nagy tbbsge
tl mereven ll hozz a borivshoz. A volt frje mindenkppen.
Ht akkor kezdte. Amint a hirdetsben is szerepelt, azrt
vagyunk itt, hogy a szupermarketben kaphat Cabernet Sauvignonrl
rtekezznk.
Mi soha nem vesznk bort szupermarketben mondta Mrs.
Duplanev. Csakis j hr borkereskedknl vsrolunk. Vagy
borbarlangokban, ha pp Franciaorszgban idznk.
Ha a szupermarketek nem rulnnak bort, a falusi boltokban
nagyobb lenne a kereslet jegyezte meg Mr. Rose.
Hallgass, drgm mondta Mrs. Rose. Tudod, hogy nincs meg
az engedlyed.
Krds, hogy megri-e kivltani gy Sara. Boldogan
vsrolnnk a borbl, ha ihat lenne.
Szerintem lpjnk tovbb javasolta Grace, aki tudta, hogy ha mr
az els korty eltt kitr a diklzads, minden remnye elszik. Tlttt
magnak egy keveset az els borbl. Ha krbeadtk az veget s
mindenki tlttt magnak, meslek egy kicsit a szlfajtrl. Bordi
vrsborok kszlnek belle, amelyeket mi Angliban a claret szval
illetnk. Jellegzetes a zamata, s ha egyszer megtanultk felismerni, s
tudjk, hogy kedvelik, akkor tudni fogjk, melyik bort vlasszk a
szup a borszak-zletben tette hozz a km kedvrt, aki mind ez
idig egy szt se szlt.
Helyes folytatta, tovbbra is igazgatns modorban, amint az
veg krbejrt. Szagoljanak bele j mlyen, s mondjk el a
vlemnyket.
A km elkapta Grace tekintett, s furcsn, frkszve nzett r.
Grace mr kezdte azt hinni, hogy az znvz eltti smink tett valami
furcst az arcval.

Vgre vge. Margaret Jeffreys meg a km kivtelvel Grace tl

fradt volt ahhoz, hogy nevekre is emlkezzen mind hazamentek mr.
Az imnt krbevezette Margaretet s Mrs. Rose-t a szalonban, s
Margaret mg mindig odabent cigarettzott.
A km segtett Grace-nek leszedni az asztalt. Most akar
elmosogatni? mutatott a poharakra: egsz csom gylt ssze.
Ma este mr nincs kedvem mondta Grace. Napstsben jobb
mosogatni, nem gondolja?
Nekem mosogatgpem van.
Grace vllat vont. Mit beszljen az ember a mosogatsrl
olyasvalakivel, akinek mosogatgpe van?
De ha kzzel kell mosogatni, szvesen segtek ajnlkozott a km.
Mondjuk, trlgetek. Ketten gyorsabb.
Grace megrzta a fejt. Nincs meleg vz magyarzta mosolyogva,
boldogan, amirt tallt egy kzzelfoghat okot, holott valjban azrt
dzkodott a frfi segtsgtl, mert nyomasztnak rezte a jelenltt a
konyhjban, ahol magnyhoz szokott. Elfelejtettem bekapcsolni a
ftbettet. Majd reggel megcsinlom. Ha j forr vizet hasznlok,
trlgetni se kell.
Egy ekkora hzban gazdasgosabb mdon kne ellltani a meleg
vizet, a merlforrals megolds biztosan kltsges.
Nem vszes. Csak magam vagyok.
Ez is furcsa rncolta homlokt a km.
Grace sszeborzongva vrta a kioktatst, hogy nevetsges egyedl
lnie egy ilyen hatalmas hzban, etcetera, etcetera. A kvetkez
pillanatban azonban rjtt, hogy igazsgtalanul tl. Ez a frfi, akinek
elfeledte a nevt, aligha fogja kioktatni, mint ahogy a nvre. Mi
furcsa? Hogy egy szl egyedl lakom a hzban?
Nem. Hanem hogy egyedlll. Mert az, ugye?
Grace nem tudta eldnteni, hogy egyszeren csak vlaszoljon a
krdsre, vagy elkldje a frfit a fenbe. Vgl gy hatrozott, hogy
egy sima igen gyorsabb lesz. Amgy sem szvesen konfrontldott.
Igen blintott. De nekem j gy.
A km is blintott, mintha rten, de aztn gy szlt:
Azon tndm, hogy volna-e kedve valamikor velem vacsorzni.
Grace, fejben nevek, borok s a meleg vz llapotnak nyzsg
kaleidoszkpjval, megtorpant. Minek? krdezte. Hisz pp az imnt
fejtette ki, hogy szeret egyedl lenni.
Most elszr a km elmosolyodott, s Grace azt kvnta, brcsak
emlkezne a nevre. A listja nlkl azonban tancstalan volt.
Tudatlansga csak fokozta zavarodottsgt, amelyet a frfi jelenlte
vltott ki.
Taln mert meghezik?
 Grace megrzta a fejt, vgre biztos fogdzra lelt. A vlsa ta
szinte soha nem hezett meg. s nem csbtotta az tlet, hogy
vacsorzni menjen egy frfival, akinek a nevre se emlkszik.
Azt nem hiszem. Azutn, mert tudta, hogy ez egy kiss taln
nyersen hangzott, hozztette: De nagyon ksznm a meghvst.
A km kutatan tanulmnyozta. pp mondani kszlt valamit,
amikor megjelent Margaret.
Mehetnk, drgm? Elszvtam. Nagyon szp hz mondta Grace-
nek.
Grace mosolygott. Margaret minden bizonnyal srn meghezik.
bezzeg el tud menni vacsorzni a rejtlyes r frfiemberrel.
 HARMADIK FEJEZET

Ellie jjel fl egykor rt haza. Eredetileg hromig szlt a munkaideje,

de elbb elkredzkedett. Nem kellett megmondania, mitl olyan
kimerlt; csupn annyit mondott, hogy nem rzi jl magt. Ami igaz is
volt.
Ricket nem tallta otthon; felteheten a kocsmban lebzsel, ahol
elszeretettel szolgltak ki zrs utn is. A mosogat csurig volt zsros
hideg vzben z koszos ednnyel. Rick segtsge ebben ki is merlt, s
br tny, hogy az tel gy legalbb nem kvlt r teljesen a tnyrokra,
Ellie szinte elviselhetetlennek rezte, hogy t kell dugnia a kezt a
narancssrga zsrfelsznen a lefolyig. De megtette, mert reggel mg
inkbb felfordulna tle a gyomra. Aztn, ha mr gyis benne volt, s mg
vrnia kellett, hogy legyen meleg vize s megfrdhessen vgre,
elmosogatott.
El kell innen mennie. Hirtelen reszmlt, hogy ez mr nem egy
gondolatban is szavakba foglalhatatlan elkpzels, hanem tny s val.
Ahogy bekente a kezt tl ksn jutott eszbe, hogy a lefekvsi
elkszletek kzben gyis lemosdik majd a krm , azon tprengett,
vajon mirt olyan biztos most benne, hogy el kell hagynia Ricket,
hiszen azeltt nem gy rzett.
Mi vltozott kettejk kzt, a terhessgen kvl, ami egyelre
tlsgosan is mellkszl, hogysem hatst gyakoroljon a kapcsolatukra?
Bizonyos rtelemben semmi; Rick ugyanaz a dik, akibe egykor
beleszeretett. Ksn kel, s tele miatta a hz srsdobozokkal,
csikkekkel meg svbbogarakkal. Eszbe se jut elmosogatni, amg akad
mg tnyr, amirl enni tud, s a mai napig reggel-este szeretkezni akar.
E tekintetben minden a rgi.
Viszont Rick azeltt kedves volt. Apr figyelmessgeket vsrolt
neki: csokoldt, virgot, egy picike, szv alak sajtot. Rgen
virgokkal bortotta be a prnjt, s egyszer, amikor jval korbban
bjt gyba, mint Rick, cukorkkbl kirakta az asztalon: szeretlek.
Mindezek nlkl rabszolgamunka volt a fi utn mosogatni,
hinyzott az otthonossgrzet. Radsul Rick mr azeltt vesztett a
gyengdsgbl s lett mg trehnyabb, hogy Ellie megmutatta neki a
kis kk vonalkt a terhessgi teszten. Amennyiben Rick a
viselkedsvel azt kvnta volna demonstrlni, hogy remnytelen eset
lenne apaknt, sikerrel jrt volna. De Ellie, ez all legalbbis,
felmentette a fit Rick nem vltozna meg csak azrt, hogy
rerszakolja az akaratt. Mirt is kne megvltoznia? Rick mindig a
sajt feje utn ment, s most kezdett runni Ellie-re, csak azrt volt
szksge r, hogy a lny gondoskodjon a knyelmrl. Ht majd tall
magnak egy msik lelkes, fiatal mvszeti hallgatt. Ellie nem is akart
belegondolni, mennyi idt s energit elpazarolt a kapcsolatukra; tl
fradt volt hozz, hogy megbirkzzon az rzelmeivel. Eldnttte, hogy
kiszll.
Msnap dleltt tizenegy ra tjban, amikor Rick mg aludt, s
mieltt maga meggondolhatta volna, Ellie vett egy mly llegzetet, s
felhvta az anyjt az zletben, remlve, hogy nem gyfllel foglalkozik
ppen.
Anyja sikeres lakberendez volt, akinek a karrierje tbb-kevsb
zavartalanul folyt tovbb Ellie rkezse utn is. Apja biztostsban
utazott, s gy vlte, hogy a gyermeknevelshez val hozzjrulsa
semmifle rtelemben nem keresztezheti a dadus tevkenysgt, s elg,
ha vakcinknt egyszer elviszi Ellie-t a McDonaldsba. Mindketten
tiszta szvkbl szerettk a lnyukat, s ezt is tudta, csakhogy a
karrierjk meg a klfldi utazgatsok mg drgbbak voltak a
szmukra.
Ellie volt az egyetlen gyermekk, s rksen azt rezte, hogy mind a
vilgba pottyansa, mind az azt kvet ltezse zavarba ejti ket. Az
anyja mvsz volt, mg Ellie mvszked. Anyja a minsgi ruhkat
kedvelte, Ellie viszont turklban sszeguberlt hbortos, batikolt
holmikat hordott. Becsletkre legyen mondva, s Ellie szintn hls
volt nekik ezrt, szlei hagytk, hogy kvesse az lmait s mvszetet
tanuljon, nem ltogattk meg az egyetemen, hogy ellenrizzk, s nem
tettek megjegyzseket a bartaira, amg tvol tartja ket a nappalibl.
Szia, szvem! Anyja hangjbl a meghkkens s az rm elegye
csendlt ki, de Ellie mr megszokta. Mintha az anyja vagy meg is
feledkezett volna mr a ltezsrl, vagy arra szmtott volna, hogy
soha tbb nem hall felle.
Szia, mama. Hogy vagy? Megvetted azt a nadrgkosztmt?
Ezzel rszben arra kvnta emlkeztetni az anyjt, hogy nemrgiben
beszltek; Ellie akkor azrt hvta fel a szleit, hogy beszmoljon a
terhessgrl, de inba szllt a btorsga.
Igen. Mregdrga volt, de megrte. Sznet. s, mi jsg?
Minden rendben? Nincs szksged pnzre?
Ellie-nek olykor az volt a benyomsa, hogy a szlei a pnzkkel
vdekeznek ellene. De teljesen nll volt, s az egyetem elvgzse ta
minden hasonl gesztusukat elhrtotta, hacsak az nem szletsnapi
vagy karcsonyi ajndk formjban rkezett.
 Arra gondoltam, hogy egy idre hozztok kltznk. Miutn
kimondta, rdbbent, hogy valamikor rgen azt mondta volna:
hazakltznk. m ez most inkbb egy vendg ltogatsa lesz,
semmint a lnyuk hazatrse. Egykori szobjt mr rgen
jrartelmeztk, s talaktottk dolgozszobv az apjnak.
Nagyszer. Idegessg az anyja hangjban. Sokig maradsz?
Csak mert a jv htvgn elutazunk.
Ellie shajtott. Mirt is hitte, hogy anyja majd knyrgni fog neki,
hogy tbb ne hagyja el? Soha nem ragaszkodott a lnyhoz, s Ellie
lete nagy rszben hls volt neki ezrt tudta, hogy nmelyik bartja
klnsnek tallja a hvssget az anyjval val kapcsolatban, de neki
gy volt normlis. Vgtre is nem minden anya anyai. Ellie most mgis
arra vgyott, hogy az anyja msmilyen legyen.
Nhny napra gondoltam, ha annyi mg belefr. Csak amg tallok
lakst.
. Sznet. Jl vagytok Rickkel?
Megvagyunk. De lehet, hogy sztmegynk, ez minden.
Jaj, szvem! Ellie-nek jlesett az szinte egyttrzs. Esetleg
mgis beszlhetne az anyjnak a babrl. Akkor taln fellednek benne
azok az anyai sztnk, amelyeknek az kisbabakorban mg hjn
volt.
Hagyott egy cetlit a finak. Rick majd elolvassa, ha felkel, s
alighanem boldog lesz, hogy lemszott vgre a nyakrl. Dhs is lesz,
mert egyedl kell fizetnie a lakbrt, de szinte biztosra vette, hogy
Rick hamar tall magnak mst, aki kiszolglja. Irt jkp src,
kvetkezskppen rendkvli mdon el van kapatva. Br Ellie boldogan
alrendelte volna magt, ha Rick rlni tud a babnak, s kedvesebben
bnik vele.
 Miutn bevsrltskkba meg szemeteszskokba tuszkolta azt a
nhny trgyat, amihez ktds fzte, s mindent bermolt a kocsijba,
mly levegvtellel rcsukta az ajtt az elmlt tizennyolc hnapra. Ne
gondolj r, Ellie mondta kemnyen. Csak menj. Azutn kihajtott a
vrosbl a vidki Gloucestershire s ama kis mezvros irnyba, ahol
a szlei laktak.
A szlei hza csodaszp volt. k az ptszeti dizjn kifejezst
hasznltk r, amiben Ellie nem ltott logikt, hiszen minden hznl
szksg van ptszetre s dizjnra. Modern hz volt, energiatakarkos
s elegns.
Ugyanakkor mindrkre hinyzik belle a melegsg, bredt r Ellie
nhny rval ksbb, miutn egsz nap cltalanul autzott, hogy
elsse az idt, mg az anyja hazar. Ahogy leparkolt a Citroen
bogrhtval az anyja sportkocsija mell, az odahagyott bathi hzra
gondolt, amelyre az otthonos sz tlzottan tg kifejezs volna.
Viszont gyakorta tnt fel a lakberendezsi magazinokban.
Anyja mindenen rajta hagyta a stlusjegyt. Egyszer egy, a fehr
festk hasznlatval foglalkoz cikkbe is bekerlt, ahol azt illusztrltk,
hogy milyen sokfle rnyalata ltezik a fehrnek.
Most egy aclserlegben peckesked skarltszn amarillisz volt az
egyetlen sznfolt, meg az anyja ugyancsak skarltvrs
nadrgkosztmje. Ahogy sszelelkeztek, Ellie-nek rgtn eszbe
jutott, mennyire nehz volt ilyen steril vilgban felnni, tindzserknt
is, amikor az ember mr tbbnyire ura nmagnak. Egy kisbabnak
borzaszt lenne itt. Szerencsre igen gyorsan elvetette a gondolatot,
hogy a szlei hzban nevelje fel a gyermekt.
Gyere be, szvem. De j ltni tged! Szrnyen sajnlom, hogy ott
kell hagynod azt a tnemnyes hzikt
 Rick neve szerepel a haszonbrleti szerzdsen mondta Ellie.
s soha nem tudnm rvenni, hogy elkltzzn.
Egy italt, szvem? Gin-tonik? Tudom, hogy neked nem telik
alkoholra.
Ellie-t mr a gondolattl is hnyinger kerlgette.
Ksz, mama, nem krek. Inkbb csinlok egy borsmentatet, ha
szabad. Hoztam magammal pr filtert.
Szval a habkossgod a rgi? Vllvereget derltsg pp csak
rnyalatnyi csaldottsggal, Val ltalban gy reaglt a lnyra.
Ellie felnevetett. Attl tartok. Te nem krsz valamit?
, nem. Megvrom, mg apd hazar. Most mr brmelyik percben
itt lehet, szltam neki, hogy ne kssen. Vacsorzni megynk. Van egy
j hely, alig vrtuk, hogy alkalmunk legyen kiprblni. Hangja
elapadt, ahogy, meglehetsen tsksen, Ellie szmos flbevaljra
nzett. Nem hinnm, hogy
Ellie sz nlkl eltntette a felesleget az orrbavaljval egytt.
Pomps, hogy eljttl, s knyeztethetnk egy kicsit folytatta az
anyja.
Mikzben Ellie tet ksztett a rozsdamentes acl konyhban, ahol
hasznra vlt, hogy mindennek tudja a helyt, mskpp fogalma se lett
volna, melyik selyemfny ajtt kell kinyitnia, egyszer csak rdbbent:
anyjtl rklte azt az sztnt, hogy egyedien szpp varzsolja az
lhelyt. Csakhogy az otthon szpsgnek mibenltrl alkotott
elkpzelsk gykeresen eltrt. Ellie a szneket szerette, a kzzel
kszlt ednyeket meg a tarka fggnyket. Anyja a matt feketrt
rajongott, a fmrt, meg a konyhaasztal fltt fggeszked kovcsoltvas
csillrrt, amely csak valami kosztms filmben lehetett volna mltbb
helyen.
 Anyja kiment utna a konyhba, makultlan konyharuhval a
kezben, hogy felitassa a teacseppeket.
Segtsek neked lakst keresni? Bath nagyon szp vros, a boltok is
szuperek, de azt hiszem, egy kiss drga.
Nagyon drga. A dikok szma jcskn meghaladja a szabad
ingatlanokt.
De ha tallunk valami j helyet, apddal esetleg ki tudnnk
segteni. Mondjuk, kifizetjk az els havi brt, a kaucit?
Igazn kedves tled, m azt hiszem, n mg egy rossz helyet se
tudnk fizetni.
Hisz eddig is helytlltl. s nyilvn feleznl valakivel. Jzusom,
hisz annyit robotolsz! Alig jut mellette idd a festsre.
Tudom
Remek tlet, hogy lefested az emberek otthont!
Tudom. Ellie karcsonyi ajndkul a szlei hzt is lefestette.
Egyszeren imdtk, de a kp azta is a fldszinti illemhely faln
lgott. Az a helyzet, mama
Jaj, azt hiszem, megjtt apd! Val kiviharzott a konyhbl, a
ceruzaszoknyjban tipegve, amirl Ellie-nek eszbe jutott a rgi
monds, miszerint a szerelmesek gyermekei rvk egyke rva volt.

Szlei kifogstalan otthonban Ellie-n mr nhny nap utn

elhatalmasodott a trelmetlensg. Az addig eltelt idben reggelente
gyban maradt, s mikor a szlk munkba siettek, megmondta nekik,
hogy ne is trdjenek vele. Igazbl titokban kvnt megkzdeni a
hnyingerrel. Aztn amint kitettk a lbukat, Ellie mr trcszta is
szmos munkaadjt, s megksve mbtor bnbnan felmondott.
Nem vezethetett mindennap rkat, hogy berjen a munkahelyre, mg
ha utna maradt volna is ereje dolgozni. Fnkei kielgt mrtkben
sajnltk, hogy elvesztik br a sajnlatuk nem vetekedhetett az
vvel, aki otthontalanul s terhesen most mg a jvedelmnek is
bcst mondott.
Magra maradva a hzban, szraz pirtst evett, borsmentatet ivott,
s gyelt r, hogy semmi nyoma ne legyen az ottltnek. Idrl idre
felmerlt benne, hogy a csaldi httrnek ksznheten taln csakugyan
betegesen rendmnis lett, amint azt Rick egyszer a fejhez vgta.
Lehetsges, de nem valszn. A szlei gutatst kaptak volna, ha csak
egyszer is megltogatjk Ricket s Ellie-t a brelt hzukban. Kezdjk
azzal, hogy a szfk s a szkek huzata nem passzolt sznben a
falakhoz.
Miutn a nappali tvzs lelket nttt bel, stlni indult a faluban;
lisztet s vajat vsrolt, hogy sajtos rudat, apr olvs lngost vagy
crostinit ksztsen a szleinek, rgcslnivalnak az italok mell, amikor
hazatrnek a munkbl. Nem mintha klnsebben rajongtak volna a
rgcslsrt, viszont gy kevsb rezte magt koloncnak.
Amikor vgzett a stgetssel s feltakartott, nekillt festeni. Ez
ugyancsak krltekintst ignyelt Ellie a gondolattl is rettegett, hogy
egy festkcsepp meggyalzza a nappali szz fehrsgt. Jl tudta, hogy
fejveszts terhe mellett fest odabent, de a konyhban kptelen
fnyviszonyok uralkodtak, s mindent letakart jsgpaprral, mieltt
hozzfogott. Megri a fradsgot, ha Grace majd megpillantja a kpet.

Egy reggel gy dnttt, visszamegy a szp hzhoz, amelyet fest,

hogy mg egyszer megszemllje.
Alig valamivel tbb, mint egy rjba telt eljutni a hzhoz
legkzelebb es vrosba, de ott aztn elbizonytalanodott. Leparkolt, s
elindult vcre meg nmi informcira vadszni, ebben a sorrendben.
Vct mindjrt tallt, s pp a High Streeten baktatott, amikor feljebb az
utcn szrevette Grace-t, amint kilp az egyik boltbl. Tl messze volt
ahhoz, hogy kiltson neki, ezrt ht nekiiramodott. Grace! Tnyleg
maga az. Pedig egy pillanatra azt hittem, mellfogtam.
Grace-nek egy teljes percbe telt Ellie-t felismerni; no nem mintha
megvltozott volna, csupn a krlmnyek voltak szokatlanok. ,
dv! rlk, hogy ltom. Mi szl hozta?
Ellie nem akarta szba hozni a festmnyt, hisz mg fel is slhet vele,
gy inkbb azt mondta: Csak nzeldm. Most pp a szleimnl
lakom, s kezdek unatkozni.
Ht akkor taln ljnk le egy kvra.
Ha meginnom nem kell, rszemrl rendben van.
Grace mosolygott, a vletlen tallkozs jkedvre dertette. Az
ivban bartsgos ilyenkor, mert alig vannak. Ott elldglhetnk.
Szval mondta Grace svnyvizet kortyolgatva, mr a
kocsmban, miutn elhelyezkedtek a kandalltznl. Hogy fogadtk a
szlei?
Mg nem mondtam el nekik, hogy terhes vagyok, ha erre irnyul a
krds. Ellie sszedrzslte a tenyert, s a lngok fel tartotta.
. Grace Ellie-t tanulmnyozta, s azon tprengett, vajon hogy
mondta volna el a szleinek, hogy llapotos, ha a hzassgkts eltt
esik meg. Nagyon nehz lett volna. Nem hibztatta Ellie-t, amirt nem
volt elg btorsga hozz.
Maradok mg pr napig, gyhogy bven van idm. Kzben
tallnom kell magamnak egy helyet, ahol lakhatom. Csak az a baj, hogy
mg ha minden klappol, Bathban akkor is kevs szlls akad, ht mg
az n pnztrcmnak. Br a szleim felajnlottk, hogy kisegtenek
tette hozz hamis dervel, m Grace gy is szrevette a tekintetn
tsuhan vgtelen szomorsgot.
 Ironikus, gondolta Grace. Itt van Ellie terhesen, pedig nem akar az
lenni, s nincs fedl a feje fltt, s itt van , aki mindennl jobban
szeretne gyermeket, s mg nagy is a fedl, amely a feje fl borul.
Biztosan tall valamit mondta Grace. gy rtem, maga igen
lelemnyes, s szpen fest. Biztosra veszem, hogy gond nlkl el tudja
adni a kpeit, s a baba mellett is folytathatja a festst.
Ellie blintott. Igen, tudom. s egyb lehetsgeim is vannak.
Akkor minden rendben lesz rintette meg Grace a lny csukljt.
Nem volt hozzszokva az effle bizalmaskodshoz, de termszetesen
jtt a mozdulat. Higgye el. Remek lny maga, Ellie.
Ellie meghatdott. Rick nemtrdmsge utn, amivel a babt
fogadta, meg a szlei szeretetteljes kznye utn jlesett olyasvalakinek
a trsasgban lennie, aki hisz benne s trdik vele.
Ksznm, Grace. Maga is remek csaj.
Grace felnevetett. Mg egy kis svnyvizet? Egsz zlses a
vcjk.

Ellie megvidmodva hajtott haza. Vgig fogja telefonlni a

szllsgynksgeket: biztos van, aki szvesen osztja meg a lakst egy
kisbabval, olyan helyen, amit is ki br fizetni. Tallkony, tudta jl,
s rlt, hogy Grace szrevtelezte s megerstette ezt benne. Most
mr holtbiztosn befejezi a kpet, noha nem jutott ideje jabb pillantst
vetni a hzra.
A vacsora utn, amit flkszen vsroltak s percek alatt fztek ki a
wokban, Ellie nekidurlta magt, hogy beszmol a szleinek a
terhessgrl. Elz este ugyanezt tette, meg az azeltti este is, amikor
tteremben ettek. s ezttal is, akrcsak korbban, megfutamodott.
 Aztn egy este, nhny nappal ksbb kicsivel tbb mint egy hete
lakott nluk az anyja gy szlt: Nos, szvem, nagyon rlnk neked,
de nem gondolod, hogy ideje lenne tovbbllni?
Ellie tisztban volt vele, hogy nem maradhat, nem is akart maradni,
mgis szven tttk az anyja szavai. Ht de.
Meg tudsz hzdni valahol, mg lakskeressben vagy?
Persze! Csak tall majd valamit.
Ugye nem rzed gy, hogy kihajtunk?
Nem, mama, csak ppen van itt valami
Tudom, hogy nem knny lakst tallni abban az rkategriban,
ami megfelel neked, de ha esetleg tallsz valamivel drgbban, csak
szlj, s mi kifizetjk a kaucit meg az els havi brt, ahogy grtem.
Elg ids vagy mr, hogy megllj a magad lbn, de mi mindig itt
lesznk neked.
Ellie szemgyre vette az anyjt: milyen elegns! Nehz elhinni, hogy
volt valaha terhes, hogy szlt, vagy akr szeretkezett. A haja szke,
enyhn melrozott, hathetente vgatja egy londoni fodrszszalonban.
Ruhi fensgesek. Fontos, hogy mindig tipp-topp legyek fejtegette
Ellie-nek vekkel azeltt. Melyik ember fogadna fel lakberendeznek
olyat, aki slamposan ltzkdik?
Igazn kedves vagy mondta most Ellie. Majd tudatom, hogy
vagyok. Holnap reggel indulok, ha j lesz gy.
Segtek bepakolni a kocsiba mondta az anyja felllegezve.
Holnap dlutn golfozni megyek. Htvgenknt ltalban nem
engednek nket a plyra, de lassan knytelenek tudomsul venni, hogy
a n is dolgoz ember!
J neked, mama nzett r Ellie. Most, ha nem bnod,
lefekszem. Hullafradt vagyok.
 Reggel, mikzben az anyja narancslvel s teljesen szokvnyos
reggelivel traktlta, ami Ellie-bl hnyingert vltott ki, vgre ki tudta
mondani azt, amit napok ta hiba prblt.
Anya, apa, nem akarlak megijeszteni titeket, de azt hiszem, el kell
mondanom, terhes vagyok.
Parnyi csendet kveten az anyja azt mondta: Jaj, szvem! Itt nem
szlheted meg! Ne rts flre, de magad is belthatod, hogy ez
lehetetlen! Ez gy hangzott, mintha j elre betanulta volna.
Te tudtad, hogy gyereket vrok, mama?
Val a frjre sandtott. Sejtettk a rendszertelen tkezsedbl,
gondolkoztunk rajta, hogy mi lenne a legjobb, s arra jutottunk, hogy
minden lehetsges mdon tmogatunk, de nem ajnljuk fel, hogy lakj
nlunk. Azt te se vrhatod el.
Ellie az anyja hibtlan arcra meredt. . Ht, legalbb nyltan
megmondttok. Pontosan erre szmtott, ezrt meglepte a hirtelen
belhast fjdalom.
Megtartod a babt, ugye? krdezte az apja.
Persze hogy megtartja! csattant fel az anyja. Klnben mr
elvetette volna.
A mama jl mondja, megtartom.
Na s Rick? Hajland vllalni a gyereket? krdezte az apja.
Ellie megrzta a fejt. Nem. Felhvott a minap, nem akarja a babt,
s amgy is szar elnzst csapnival apa lenne. Rvidre szabott,
keserves beszlgetst folytattak, ami meggyzte Ellie-t, hogy helyesen
dnttt a lelps mellett, ugyanakkor vgyakozst fakasztott benne egy
rettebb, kevsb nkzpont Rick irnt.
Nem lesz egyszer egyedl felnevelned a gyermeket mondta az
anyja. De nem hiszem, hogy maradt mg id apt fogni neki tette
hozz nagy vidman, trfval prblva eltni azt, amit tvolrl sem
gondolt mulatsgosnak.
Nem mondta Ellie , br ha gyorsan cselekszem, szerintem egy
fut kaland mg belefr.
Anyja idegesen felnevetett. Ne butskodj!
Ellie mosolygott. Az tlet egybknt remek.
Nos, killtottam neked egy csekket mondta az apja, akit
trelmetlenn tett a sok kelektyasg. tszz fontrl szl. Jelen
pillanatban ennyit tudunk nlklzni, pp egy kis pangs van a cgnl.
De hamarosan kldnk mg. Val Ellie kezrt nylt. Remlem,
nem tartasz minket tlzottan kszvnek, anynak is rmes voltam, s
nem hiszem, hogy nagymamnak jobb lennk.
Ellie gombccal a torkban felllt elg rmesen reagltak, de
szintn megmondva Ellie szmtott r, hogy cserben fogjk hagyni ,
s meglelte az anyjt. Nagyszer anya vagy. s nagyinak is els
osztly leszel.
Jaj, szvem, ugye nem engeded majd, hogy nagyinak szltson? Az
olyan reges!

gy aztn Ellie egy tszz fontra killtott csekkel, teli tank benzinnel
meg egy festmnnyel Luckenham House fel vette az irnyt. gy
tervezte, hogy leszlltja a kpet, azutn felkeresi egy rgi egyetemi
bartnjt, aki a krnyken lakik. Nla biztosan meghzhatja magt,
mg ha a lny alkotsaival kell is osztoznia a helyen.
Furgon parkolt Grace hza eltt, rajta mutats arany betkkel a
kvetkez felirat: Goscombe Krtevirts. Egek, csak nem leptk el a
hzat a krtevk? Ellie-t abban a minutban elnttte a segteni akars,
eltprengett, hogy vajon mirt, s a hlnak tudta be a dolgot, hiszen
Grace is kedves volt hozz a mltkor. Alig vrta, hogy odaadhassa neki
a festmnyt, amellyel egybknt tkletesen elgedett volt. A furgon
mgtt parkolt le, fogta a tskjt, s vgigbaktatott a kerti svnyen.
A bejrati ajt trva nyitva, a csps szl keresztlsvtett a hzon.
Hah! Van itthon valaki? Grace!
Grace meghallotta Ellie bartsgos kiltozst, fakpnl hagyta a
munkaruhs fiatalembert, aki olyan vehemencival kopcsolt a
fabortson, amitl az szinte garantltan t fog lyukadni, s a galrihoz
futott. dv! De j ltni! Kerljn beljebb!
Felmenjek? krdezte Ellie.
Ne mondta Grace, hlsan a lehetsgrt, hogy lecserlheti a
kedves, vidm Ellie-re a fogt szvogat fiatalembert. Inkbb n
megyek le. Egybknt is kvt kell fznm az rnak.
Ki ez? krdezte Ellie, amikor Grace csatlakozott hozz, s
megindultak a konyha fel.
Grace bntudatosan shajtott: egyfell, mert hagyta, hogy a nvre
erszakoskodjon vele, msfell, mert cseppet sem volt hls
Allegrnak, hogy a nyakra kldte ezt az embert. A nvrem brelte
fel. Rendes tag. Fiatal. rlnm kne.
Mirt? Ha nem maga hvta ki, akkor mirt kellene hlsnak lennie?
Grace jbl shajtott, s feltette a vizet. Sznalmas vagyok! Elbb
behdolok, aztn meg nyavalygok. Ahelyett, hogy elfogadnm, hogy
papucs vagyok, s beszntetnm a sirnkozst!
Szerintem a sirnkozs rendben van. Nha magam is papucs
vagyok tette hozz Ellie, ahogy eszbe jutott, hogy az anyja els ferde
pillantsra szolgaian kivette a flbevalit.
Na, mindegy, rlk, hogy eljtt. Grace azon gondolkozott,
hogyan krdezhetn meg Ellie-t, hogy mirt jtt el hozz, de nem akarta
megbntani, hisz boldogg tette a jelenlte.
 Ezt hoztam mondta Ellie, s egy festmnyt vett el a tskjbl.
A szleimnl csinltam. Ajndk tette hozz sietsen.
Grace megfogta a kpet, s knnyekig elrzkenylve nzte a sajt
hzt. Csodaszp! De nem adhatja oda ingyen. Kifizetem!
Ellie megrzta a fejt. Nem. Fests kzben is tudtam, hogy nincs r
pnze.
De magnak is luxus, hogy csak gy ingyen ideadja.
Grace elgynyrkdtt a hzban; Ellie-nek remekl sikerlt
megragadnia a k melegsgt, a krkuszok lgy ibolyasznt, meg az
lnksrga jzminokat, amelyek igazbl mg ki se bjtak. Volt a
festmnyen egy tereblyes ksznvny, taln magnlia, ami a
valsgban nem ltezett, de szpen nzett ki.
Mrpedig odaadom s punktum. Hogy ment a borkstol? Annyira
lefoglaltak a sajt gondjaim, hogy a mltkor el is felejtettem
megkrdezni.
Grace tudta, hogy Ellie gyse fogadna el tle pnzt a festmnyrt,
gy azt mondta: Ht, akkor ksznm. Nagyon tetszik. s borzasztan
kedves magtl. Be fogom kereteztetni. Ami pedig a borkstolt illeti,
nos, azt hiszem, a vgn mr jl ment.
Vagyis miutn mindenki bergott?
Annyit nem lehet inni. Egy borkstoln az ember nem iszik
sszesen mg egy pohrral se.
Komolyan? De nem kptk ki, ugye?
Dehogy! Nagyon ktetlen volt. Tbbsgben. Jtt egy hzaspr,
akik nyilvnvalan valami egsz msra szmtottak, meg egy frfi a
neve kiment a fejembl , aki rengeteget krmlt, viszont alig szlalt
meg. Grace a homlokt rncolta. Szerintem kmkedni jtt. Ltszott,
hogy rt a borokhoz.
Egy km! Mibl gondolja? De hisz lczniuk kell magukat!
 Nem olyan kmre gondoltam! kuncogott Grace. Ellie trsasga
igazn dt volt. Megknlhatom valamivel?
Ksznm, semmivel. Mesljen mg a kmrl!
Ht, egsz este egy szt se szlt, de a vgn itt maradt, hogy
segtsen elrmolni. A bartnje kzben a szalonban dohnyzott, nem
volt szvem kizavarni a tl derekn.
De hogy rti, hogy kmkedni jtt? Ellie-t szemltomst
felcsigzta a gondolat.
Szerintem a vrosi borkeresked kldte, aki gy akart tesztelni
engem, de nem szlt rla, hogy ne idegeskedjem. Jl tette, mert tnyleg
ideges lettem volna. Hiba rtem a dolgom, nincs tl sok gyakorlatom.
Szemldkrncols. A vge vicces volt, elhvott vacsorzni.
Ht nem a bartnjvel jtt a pasi? Ellie illen elborzadt.
Termszetesen nemet mondtam. De kpzelje csak el: a tag randira
hv, mikzben egy msik nvel van! Grace sszerncolta a homlokt.
nem ezrt kosarazta ki a pasast. Habr lehet, hogy nincsenek is
egytt. Elszr azt hittem, csak utastrsak voltak, mg a n be nem jtt
s drgmnak nevezte a pasast.
Taln ez a heppje vetette fel Ellie.
Grace az ajkba harapott. Akr.
Na s, elment volna a pasival, ha nem hiszi rla, hogy foglalt?
Grace elborzadva felelte: Jaj, dehogy! Kptelen lennk randevzni
ilyen hamar a vlsom utn. Taln nem is olyan hamar. Csak rezte
gy.
Ellie gy dnttt, hallgat az rlt-rmteli tervrl, hogy fut
kalandba keveredik. Nem akarta sokkolni Grace-t. Fura, hogy pont
borokkal foglalkozik mondta helyette. Ne vegye srtsnek, de n
mindig azt hittem, hogy ez egy pasis szakma.
 Mr vek ta nem az. De rtem, amit mond. Grace elmlkedve
kavargatott egy cssze kvt, amibe az elbb kt kanl cukrot szrt.
Felviszem neki.
Nincs valami keksze? kiltott Ellie a tvoz Grace utn. Rm
trt az hsg.
Grace visszalpett. A fick is hes lehet. Leemelt egy elnytt,
mzas kermiadobozt, rajta zld Keksz felirattal. Gymbres j
lesz?
Ellie lelkeslten blogatott. Tkletes.
Miutn felvitte a kvt meg nhny stemnyt a fiatalembernek, aki
lthatan azon igyekezett, hogy darabokra szedje a hzt, Grace
visszament Ellie-hez, s a konyhaasztalhoz telepedve kortyolgatta a
tejt.
Hogy kerlt a borszakmba? Ellie bocsnatkren felshajtott.
Jaj, ne haragudjon. Mindenbe beletm az orrom. s poftlan vagyok!
Kekszet kvetelek, aztn lerohanom magt a krdseimmel. Mit
gondolhat most rlam!
Szerintem az a nhny szem keksz a legkevesebb, amivel tartozom
nnek. Hiszen most ajndkozott nekem egy festmnyt. Grace megint
odapillantott a kpre, a tlalhoz vitte, flretolta a tnyrokat, s a
kzps polc legkzepre tette. Itt nem eshet baja, mg beke-
reteztetem s tallok neki rendes helyet. Br gy is szpen mutat.
Nagyon ksznm.
Ellie elpirult, meghatdott Grace rmn, amivel az ajndkot
fogadta. Mindenkpp megcsinltam volna.
s krdezzen csak btran biztatta Grace, a szkbe visszalve.
J, amikor meghallgatjk az embert, s nem kioktatjk. Taln ezrt
akarok borkstolkat tartani, ahol nem utastgathat senki, s nem
vgnak folyton a szavamba, mint egsz eddigi letemben. Legalbbis
remlem. Akkor este nha mg kicsszott a kezbl a gyepl.
Szval? Hogy kerlt a szakmba?
Rendkvl egyszeren. Nem volt kedvem lerettsgizni. Grace
homloka rncba szaladt, ahogy felidzte szlei egykori dbbenett,
hogy egyik gyermekknek nem lesz felsfok vgzettsge, mert kpes
s inkbb elmegy dolgozni. Grace azonban tudta, hogy nem veheti fel a
versenyt a szleivel s idsebb testvreivel, ezrt gy dnttt, ms
irnyt vlaszt. Egy borbehozatallal foglalkoz cgnl helyezkedtem
el. rdekelni kezdett a dolog, s letettem az alapvizsgkat. Mks, mert
mikor mg iskolba jrtam, azt hittem, egy letre elegem van a
vizsgkbl, de a bornl teljesen ms volt. Taln azrt, mert a
csaldomban senki nem foglalkozott mg ilyesmivel, gy nem
kukucsklhattak t a vllam fltt, hogy dirigljanak.
lnek mg a szlei? Bocsnat, de azok kz tartozom, akik
mindent tudni akarnak.
Grace nevetett. lnek, de Portugliban laknak, golfplyk, ms
idsek s millinyi knyv kztt. n csupn egy utgondolat voltam
nekik, ezrt tudott Allegra basskodni flttem. Mire a vilgra jttem, a
szleimet mr ms rdekelte. Mosolygott, mintha nem szmtana,
mintha csak a puszta tnyllst ismertetn.
A frjt a borimportrknl ismerte meg?
Grace blintott. A vsrlnk volt. A csaldom akkor mr egy ideje
szntelen azzal nyaggatott, hogy kpezzem tovbb magam, s
szerezzem meg a bormesteri cmet, amihez olyan nagy tuds szksges,
hogy felr egy tudomnyos fokozattal. De Edward nem akart
megvltoztatni. Azt hiszem, ez az egyik ok, amirt hozzmentem.
Olyannak szeretett, amilyen vagyok. s muszj volt kikerlnm Allegra
befolysa all. Kezdtem runni a terrorra. Grace itt elhallgatott, mert
Ellie feltnen csendes volt. Megmondta mr a szleinek, hogy
llapotos?
Ellie blintott.
Megrmltek?
gy valahogy, de sejtettk.
Istenem! Hogyhogy?
Felteheten azrt, mert minden klnsebb ok nlkl napokra
hozzjuk kltztem.
Na s mit szltak?
Azt mondtk, nluk nem nevelhetem fel a babt, s ebben
tkletesen igazuk van. Olyan a hzuk, akr egy bemutatterem. Nem
val oda kisbaba. Felntt fejjel is pp elg nehz elviselni azt a helyet.
Ellie mosolygott, de a szeme nem vett benne rszt. Lass folyamat lesz,
mg eloszlik a fjdalom, amely a szlei reakcija miatt eltlttte.
Grace nemigen tudta, mit mondhatna. Az szlei is remnytelen
esetek br lehet, hogy vele van a baj, hisz Allegrval s Nicholasszal
remekl kijttek , mgis k a szlei, szval ms ne tegyen rjuk
megjegyzst. Grace nem akarta megbntani Ellie-t azzal, hogy valami
rosszat mond.
Azrt adtak egy csekket mondta Ellie , a kaucira.
Van rla elkpzelse, hogy hov szeretne kltzni?
Van. Ismerek egy lnyt mg az egyetemrl, aki Bathban maradt, s
mteremm bvtette a lakst. A padln is elhlok, mg tallok
valamit. Egymagam nem tudnk finanszrozni egy lakst, gyhogy
gyerekszeret trsbrlt kell keresnem.
n szeretem a gyerekeket mondta Grace, s tudta, hogy kirezni
a hangjbl a svrgst. Elnzte Ellie-t, s azt kvnta, brcsak
ugyanolyan fnyes lehetsgeket tudna nyjtani neki, mint amilyenek
Bathban vrjk.
 De nem keres laktrsat.
ppensggel rlnk neki, ha megoszthatnm valakivel a hzat,
csakhogy nincs ember, aki itt akarna lni, a semmi kzepn.
Hisz olyan szp itt! Biztos tall majd valakit Grace? Grace
arca furcsa kifejezst vett fel.
Azon tndm persze egy percig se hiszem, hogy lenne hozz
kedve , itt maradhatna, mg tall valami megfizethet helyet Bathban.
Tudom, hogy hossz tvon nem ez a legjobb megolds, de van egy
felfjhat matracom.
A bekeld csnd pillanatban Ellie megprblta felfogni Grace
javaslatt.
Grace tovbb ttte a vasat. Tisztban vagyok vele, hogy nem tl
csbt, amit ajnlok. Egy jgverem, mrfldekre mindentl, de itt aztn
el lehet frni. s n nagyon rlnk a babnak.
n pedig rmmel laknk itt! Egyetlen porcikm se kvnkozik
Bathba. Csak ht a munkm
Folytathatn a festst. A padls kivl lenne mteremnek.
Vgl is a pnzemmel kihzom egy darabig. Ellie hirtelen
sszerncolta a szemldkt. Jaj, remlem, nem rzi gy, hogy nre
akaszkodtam! Olyan j lenne itt lakni! Gynyr a hz, s j mulatsg
lenne alaktgatni. Persze csak ha akar valamit alaktani rajta. Hirtelen
feszengeni kezdett. Utvgre alig ismerik egymst.
Grace mosolygott. Eddig azrt nem mertem hozznylni a hzhoz,
mert nem tudom, kpes leszek-e fenntartani
Ha viszont lenne egy brlje pldul n , az mg egy mdja
lenne annak, hogy keressen a hzon. A borkstolk mellett.
Jaj, Ellie! Ez pomps lenne! Pokolian ijeszt egyedl szembenzni
ezzel az egsszel. Nha egyenesen azt kvnom, hogy a krlmnyek
rknyszertsenek a hzeladsra, akkor nem kne tovbb kzdenem.
 Borzaszt lenne eladni egy ilyen csodt!
Tudom. De igaz, ami igaz, rettenten magnyos vagyok itt.
Odafentrl zajos drmbls hallatszott. S hogy a ksrtetek is milyen
lrmsak!
Ellie-t megnevettette ez a kis lc. Milyen lakbrben egyezznk
meg? Ezt a hzat nem tudnm viszonytani egy olyan helyhez sem, ahol
korbban laktam.
Felejtsk el a lakbrt
Akkor nem maradok. Szksge van a pnzre.
De nekem fogalmam sincs, hogy mennyit krjek. Mi lenne, ha
egyszeren feleznnk a kiadsokat? Vgtre is, hacsak a szlei nem
folystanak magnak pnzt a jvben is Ellie arckifejezsbl tlve
ez aligha valszn , el kell kezdenie sprolni.
Grace! Vagy fizetem a lakbrt, vagy mris elmegyek jelentette ki
Ellie kategorikusan.
Olyan rossz volt mg belegondolni is, hogy Ellie elmegy akrha
egy rgta grgetett ajndkot akarnnak elorozni tle , hogy Grace
beadta a derekt. Ne! Maradj. De a lakbr alacsony legyen. Nincs
teljesen felszerelve a hz. Br lehet, hogy fogok venni egy tvt.
Ellie felkelt s meglelte Grace-t. Nagyon ksznm! Hla neked,
palotban lhetek, s nem leszek fedl nlkli egyedlll anya.
Grace viszonozta az lelst. A lnnyal val tallkozs volt hossz
ideje a legjobb dolog, ami trtnt vele.
 NEGYEDIK FEJEZET

Krbevezetsz mg egyszer? krdezte Ellie.

Ht persze. s elkeresem a felfjhat matracot. Jaj, de j lesz! De
elre szlok: a ftbett nagyon kicsi, gyhogy gazdlkodnunk kell a
meleg vzzel.
Hov lettek az gyak? krdezte Ellie, mikzben felbattyogtak az
emeletre. Gondolom, legalbb t hlszoba van. Mihez kezdenek a
testvreid azzal a sok ggyal? Nyilvn eladni se lehet ket.
Ht szval, az gyakat nem vittk el magyarzta Grace, s
prblta leplezni a zavart. Mindet elgettk, amikor Edwarddal
idekltztnk. A nvrem a fejbe vette, hogy tele vannak poloskval;
elg avttak s bdsek voltak, lszr matraccal.
gy Ellie. A lpcspihenn megllt. A futongy, amelyen
Rickkel aludtam, igazbl az enym. Elhozom majd, ha egy kicsit
ersebbnek rzem magam. Tulajdonkppen minden btorunkat n
vettem. thozhatnnk ket. Sznetet tartott. Br csupa limlom.
Egyltaln nem illik ide.
Az is jobb, mint a semmi. Klnben cskshoz mennk btorokra
vadszni.
Legalbb az gyat meghagytk neked.
Grace halkan nevetglt. Ellie nyilvn gy ltja, mintha sskajrs lett
volna a hzban. Ht persze. Nem olyan szrny m a helyzet. Edward
itt hagyta nekem az gyunkat a pehelypaplannal, prnkkal,
gynemvel, s itt hagyta a ruhsszekrnyt meg egy komdot is, ami
nagylelk gesztus volt a rszrl, mert ezeket mg hozta. Ellie ltta
tsuhanni a bnatot Grace arcn, meg azt is, ahogy palstolni prblja.
Gondold csak el folytatta Grace talmi vidmsggal , az gy s a
paplan se marad meg nekem, ha Edward j felesge nem jelenti ki,
hogy mrpedig nem hajland abban az gyban aludni, amelyikben
frje az elz felesgvel szeretkezett. Trfsnak sznt kpet vgott,
de ez nem nagyon sikerlt. Roppant kltsges lehet j gyat venni,
valahnyszor az ember jrahzasodik. Edwardnak biztosan, mivel mr
a harmadik felesget fogyasztja.
gy kell neki! mondta Ellie. Melyik a te szobd?
Ez itt. A tbbi kzl brmelyiket vlaszthatod. De javaslom, hogy
maradj a hznak ebben a fertlyban. Itt kevsb sarkvidki a klma.
Az egyik szobbl hirtelen eltoppant a munkaruhs fiatalember,
hallra rmtve a nket.
Ksz vagyok, Miss Ravenglass kezdte.
Ez az asszonynevem. Mrs. Ravenglass, vagy Miss Soudley.
Vagy Ms Ravenglass-Soudley tette hozz Ellie a pontossg
kedvrt.
A frfi lepillantott az rtbljra. Engem egy bizonyos Mrs.
Statherton-Crawley hvott ki. Azt mondta, Miss Ravenglasst keressem.
Csak mondja, mit akar. Grace-nek megesett rajta a szve. Ha
valaki, ht tudta, mennyire megfellebbezhetetlen a nvre.
A hlgy azt mondta, hogy neki kldjem el a jegyzknyvet,
magnak csak szljak, ha vgeztem. Homlokrncols. Rendben lesz
gy? Akarom mondani, maga itt lakik?
Igen, de nem baj. Tegye csak azt, amire Mrs. Statherton-Crawley
utastotta.
 Akkor itt rja al.
Grace alrta, majd gy szlt: Lemegyek magval, s kiksrem.
Mire visszart az emeletre, Ellie mr kivlasztotta a neki legjobban
tetsz szobt. Kprzatos kilts nylt belle, s mikor Grace megjelent,
az ablakflkben trdepelve csodlta a tvolba vesz hegyeket.
Szp szoba ismerte el Grace. J vlaszts. Csak a taptt
sajnlom. Elbrsz viselni ennyi rzst?
Persze. Egy kicsit taln tnyleg tarka, de meg fogom szokni.
Grace sszerncolta a homlokt. Legalbb harminccentisek! s
mindez rikt rzsasznben. Mg rmlmaid lesznek.
Mirt nem cserlted le a taptt, ha ennyire zavar?
A rgi lakberendeznk elkltztt az orszgbl, aztn Edward is
elment egyszeren nem volt r alkalmam.
Ellie, aki egy felszakadt taptadarabkt piszklgatott kzben, most
megfordult. Te magad is tfesthetted volna a szobt.
Nem lttam rtelmt rzta a fejt Grace. De most, hogy itt
vagy, taln Vagy tl nagy fba vgnnk a fejsznket?
Dehogyis! Gyerekjtk, ha csak rfestnk. Igazbl le kne szedni
a taptt, de az egy csom id.
s nem kerlne sokba?
Nem! jjvarzsoljuk ezt a szobt! Ltnd csak, mit mveltem a
hzunkkal; alig kltttem r, mgis gynyr lett.
. Szomor lehetsz, hogy ott kellett hagynod sajnlkozott Grace.
gy rtem, brhogyan rzel is Rick irnt, az volt az otthonod.
Hamar tljutok majd Ricken. csak egy retlen kisfi, az
apaszerep meg frfiaknak val. Persze fjdalmas volt elhagyni a hzat,
hisz kezdetben boldogok voltunk ott, de Rick Felshajtott. Azt
hiszem, csupn egy kzjtk volt nekem.
 n ezzel a hzzal kapcsolatban rzek gy. Edwarddal mi is
boldogok voltunk itt. Csak sajnos tbb volt nekem puszta kzjtknl.
Grace arcn jbl tsuhant a boldogtalansg, s Ellie tovbb
csicsergett, hogy felvidtsa: Tl fogjuk lni! Szvs, modern nk
vagyunk!
gy van! Grace a levegbe bokszolt, hogy mutassa elszntsgt,
de mg az res lggel szemben is alulmaradt.
Figyelj csak. Ellie nem tett megjegyzst Grace elfuserlt kis
mozdulatra, viszont hirtelen eszbe jutott valami. El kell mondanom
valamit. Nem akartam, mert gy gondoltam, hogy felhborodnl
Mr nem gondolod gy?
Ellie somolyogva rzta a fejt. Nem. Szval, azt talltam ki, hogy
viszonyt kezdek valakivel! Neked is ezt kne tenned.
Grace nkntelenl felnevetett. Ellie! Ez butasg. n nem is lennk
r kpes!
Nem? Soha?
Taln majd egyszer, valamikor, de most nem. Ilyen hamar Edward
utn.
Sajna nekem nincs idm vrni! magyarzta Ellie.
Ha j szerelemre vgyom, annak gyorsan kell jnnie, s csak
krszlet lehet, mert ht, nzznk szembe a tnyekkel, egy frfi se
fog kvnni, ha mr akkora mreteket ltk, mint egy hz.
Na s a baba szletse utn? Egybknt mikorra vrod?
Nem tudom biztosan, gy sz elejre.
Ellie zavarba jtt a hatrozatlansgtl, gy Grace nem erltette a
tmt.
A baba mellett is lehet m viszonyod. Nem te lennl az egyetlen.
Ellie blintott. Vgs fokon taln, de melyik frfi akar magnak
olyan nt, aki msnak a klykt szoptatja?
 Grace flrertette. Cumisvegbl is etetheted a kicsit.
Nem, nem. Egy fut kalandra vgyom, aztn elfelejtem a frfiakat,
mg a baba flcseperedik.
Nem gondolod, hogy meg fogod sebezni magad?
Ht, lehet, de ha eleve gy vgok neki, hogy csak egy idre szl, s
a pasi is gy ll hozz, n nem ltok ebben semmi rosszat. Ellie
elnzte Grace-t, aki rjten kifrkszhetetlen volt.
Megbotrnkoztattalak? Ugye nem tartasz ribancnak? Mert nem vagyok
az. Csupn nmi szrakozsra meg egy kis ddelgetsre vgyom. Mg
Rickkel ltem, mindig n ptyolgattam t. Szeretnm, ha engem is
krlrajongna valaki, mieltt tl ks lesz.
Nem, dehogy botrnkoztattl meg. Tkletesen megrtem az
rzseidet, mg ha n msknt gondolom is. Grace a karrjra
nzett.Tudod mit, truccanunk a vrosba, s mindent beszerznk a
festshez. A matracot ksbb is megkereshetjk, viszont ha most rgtn
indulunk, mg ppen odarnk zrs eltt. Nekem amgy is be kne
ugranom a vrosba, hogy leadjam a borkstolrl rt cikkemet.
Mesltem mr, hogy kzzel rok?
Lehet, hogy meslted, csak elfelejtettem, mindenesetre nem jl
teszed. Hogy akarsz meglni a cikkrsbl, ha nemhogy szmtgped,
de mg rgped sincs?
Egyelre megoldom, de igazad van. Majd megprblok szerezni
egy hasznlt szmtgpet. Csak konytank hozzjuk valamit!
Ellie szigoran nzett r. Akkor az rgpet is felrom a
bevsrllistra.
J tlet. Te lltsd ssze a listt, n meg ellenrzm, hogy el lehet-
e olvasni, amit rtam.
 Elnzst fordult oda Ellie az szereshez, akit ugyancsak
meglepett a kt n vratlan belpje, amikor ppen be akarta csukni a
boltot. Hasznlhat a festk azokban a bdogdobozokban?
Ht hogyne, s dobozonknt tven penny igen jutnyos r. Amint
felismerte a nkben a komoly vsrlt, az szeres sokkal bartsgosabb
lett.
Kivve, ha ki se jn a dobozbl mondta Ellie lesen , de azrt
elvisszk. Ha be van szradva, visszajvnk a pnznkrt.
Nem nzzk meg a sznt? krdezte Grace.
Nem kell. Jl ltszik, ahol kifolyt, hogy halvnyszrke. Ha szpen
mutat, ms szobkat is kifesthetnnk, nem csak az enymet. De kell
mg hozz fehr emulzis festk. Maga nem tart olyat, ugye?
Nem mondta a frfi. Odat a vasruboltban tallnak.
Ellie Grace-re nzett. Meg tudnd venni? J nagy bdnnel. n
addig intzem a tbbit.
Grace hamar megjrta, s mikor visszatrt, elhlve nzte a sok btort
meg kicit-kacatot, amit Ellie a tvolltben sszehalmozott. Biztos,
hogy ezt mind megengedhetjk magunknak?
Ht persze. Lealkudtam. Mr csak egyvalami hinyzik. Ellie
elcsalogatta a boltost az zlet htuls traktusban nyl kuckjbl.
Nincs vletlenl elad rgpe? Brmilyen megteszi.
Az szeres megrzta a fejt. Sajnos nincs. Manapsg nemigen
keresik. Mindenkinek szmtgpe van.
Kivve engem jelentette ki Grace. Gyere, menjnk haza.

Biztosra veszem, hogy terhesen nem szabad festeni mondta

Grace msnap Ellie-nek. Fleg szken llva.
Babt vrok, ami egy teljesen normlis llapot. Ha pedig nem llok
fel a szkre, nem rem el a fal tetejt.
 De mrgez lehet a festk!
Minden bizonnyal, viszont nagyon olcs volt, s nekem tetszik a
szne, neked nem?
Nem egszen ugyanaz az rnyalat volt, mint a megfolys a doboz
klsejn, hanem annl egy fokkal sttebb, kevsb lgy. Fogjuk r.
Elg stt.
Szrads kzben vilgosodni fog.
Akkor is inkbb nekem kne csinlnom.
Azt hittem, Edward meg te mindig hivatsos festkkel
dolgoztattatok.
ppen azrt szeretnm kiprblni. Olyan fiatalon mentem frjhez,
hogy egy sereg htkznapi tevkenysg teljesen kimaradt az letembl.
Pldul a bulizs?
Pldul.
Elmenjnk? Klassz lenne!
Azt hiszem, egyelre maradok a festsnl. Megprblhatom?
Miutn helyet cserltek, s Grace Edward egyik reg nadrgjban,
amit vvel fogott ssze, fltte a frfi egyik ingben mr rutinosan
hzta le az ecsetet a festkes bdn szln, Ellie megjegyezte: Ht
nem olyan, mint a Laksvarzs a tvben?
Mi?
Tudod, amikor kt pr otthont cserl, s egy lakberendez
segtsgvel talaktanak egy-egy szobt. Nem nzted soha?
Nem. Edward nem szeretett tvzni.
Ellie majdnem kimondta, hogy Edward unalmas alak lehet, de
idejben becsukta a szjt. Nem rejtegetsz valahol mg pr btort,
aminek hasznt vehetnnk? Vagy sszekutyulom a msorrendet?
Dikknt rengeteget tvzik az ember magyarzkodott.
 Nem hiszem, hogy brmit is tallnnk. A hzban semmikpp.
Hanem az a tegnapi j fogs volt. A kis knyvespolc, az asztalkk
Azokat t fogom csiszolni, s lelakkozom, egyet taln le is festek.
Arra gondoltam, hogy sszeszgelek pr borosrekeszt, s akkor kapunk
egy szekrnyt, kartondobozbl lennnek a fikjai tette hozz Ellie.
Egyszer pelenksdobozbl ksztettem asztalt, s kivlan szuperlt.
Mellesleg min rod a cikkeidet?
Ellie gy festett, mint aki alig vrja, hogy lenyl tetej, fikos,
titokrekeszes rasztalt barkcsoljon Grace tealdibl, s Grace
vdekezn feltartotta a kezt. Van egy kisasztalom, ami megfelel a
clnak. Semmit nem kell alaktani rajta! Nem szksges, hogy
tvarzsold ruhsszekrnny vagy hromrszes lgarnitrv.
Ellie nevetett. Ne haragudj, Grace, nem akartalak megijeszteni!
Szlj csak rm, ha olyasmit mvelek, ami nincs nyedre. Tudom, hogy
nha kiss elszalad velem a l.
Grace is elnevette magt; Ellie idnknt olyan volt, mint egy
labradorklyk. Ha nem brsz magaddal, a frdszobval kezdhetnl
valamit. Edward kedvelte a sprtaisgt, de az br- meg
ezstmtyrki nlkl szrnyen komor lett a helyisg. Azt hiszem, n
valami niesebbet szeretnk.
Ellie kvette Grace-t, aki le se tette a kezbl az ecsetet, s a lnynak
nehezre esett, hogy ne krdezze meg tle, mirt nem volt tbb
beleszlsa a frdszoba kinzetbe, ha egyszer az v a hz.
Egy falfestmny sokat dobna rajta mondta Ellie rvid tprengs
utn. Valami ideill kne, pldul: jelenet egy rmai frdhzban.
De csak szrke festknk van vetette kzbe Grace, s nem tudta
elkendzni a megknnyebblst.
 Nem baj. Hoztam olajakat, s van fehrnk is. Habr lehet, hogy a
hajnali tenger jobban mutatna itt. Egy romantikus hangulat festmny
csnakkal, a tenger meg az g csaknem ugyanaz a szn
Pontosan ugyanaz a szn, hisz mindkett szrke lesz
Majd kiemeljk valahogy a hullmokat. ! Most jut eszembe,
hogy van nlam ezst- meg aranyszn toll. Tkletes lesz!
Mm. Grace igyekezett uralkodni az arcn.
Mit szlnl egy trompe-lail stlus ablakrmhoz? Nagyon
romantikus lenne.
A helyzetembl addan nem krek a romantikbl tiltakozott
Grace. Lestraplt exfelesg vagyok, nem emlkszel?
grem, hogy tfestem, ha nem tetszik neked folytatta a lny, aki
meg se hallotta Grace-t.
Na j, rendben. Ne kmlj! De igyekezz, mert hen halok. Amint
ezt kimondta, eszbe jutott az a frfi a borkstolrl, Cormack Flynn
vagy hogy is hvjk, s hogy akkor azt mondta, sose hezik meg.
Milyen furcsa, hogy most meg farkastvgya van. Taln az elfoglaltsg
teszi, s persze Ellie jelenlte is jkedvre hangolta. De mirt jutott most
egyszerre eszbe az az ember? Mskor mindig tele volt a feje
Edwarddal.
Vgl este fl tz volt, mire leroskadtak a konyhban, kimerltn, de
legalbb mr lttk a munka vgt. Grace elvette a megmaradt borok
egyikt. Ihatsz alkoholt?
Ellie htrafordult a tzhelynl, ahol pp tojsrntottt ksztett. Egy
keveset igen, de szintn szlva, felhagytam vele.
Azrt nem zavar
J g, dehogy! Rd fr egy ital, hogy ellazulj. Krsz Marmite-ot a
vajas pirtsodra? s a pirtsra r vagy mell szereted tenni a tojst?
Mindegy. Mg sose gondoltam bele. Edward nem eszik rntottt.
 Rick viszont igen, gyhogy profi vagyok.
Ellie Marmite-tal, Grace a nlkl krte a pirtst, s bartsgos
csendben ettek, mieltt elbotorkltak lefekdni. Ellie ksbb megbnta
a vlasztst, mert az jszaka kzepn arra bredt, hogy borzasztan
szomjas. Kiment a frdszobba, csapvizet ivott a tenyerbl, s a
szomja elmltval rjtt, hogy megint hes. Hossz percekig dideregve
prblta lebeszlni a gyomrt az tletrl, de vgl megadta magt.
Szinte biztos volt benne, hogy a mzas dobozban akad mg pr
gymbres sti.
Nem gyjtott villanyt tkzben. A hallban nem volt fggny, s
fnyesen ragyogott a telihold. Gynyr volt a hz, Ellie-t egy versre
emlkeztette a holdfnyrl, amelyet mg az iskolban tanult. Ezst
valami. Amikor elrt a konyhig s kinyitotta az ajtt, dbbenten
pillantott meg egy stt alakot a konyhaasztalra borulva. Valamely
sztn megfkezte a villanykapcsolra tett kezt, s egy msodperccel
ezutn Ellie meghallotta a pityergst. Grace volt az.
Grace feltekintett, amikor meghallotta Ellie-t, elakadt a llegzete,
hangosan szipogott. Szia! Krsz valamit? Megtrlte az orrt a
hlinge ujjban.
Grace, mirt srdoglsz te itt a sttben?
Grace elszr megprblta kimagyarzni. Nem srok n
Dehogynem. Mi mst csinlnl? Felkapcsolom a villanyt.
Ne! Krlek. Gyjtok gyertyt.
A gyertya fnyben Ellie mr ltta, hogy Grace a paplanjba
burkolzik, azrt volt olyan furcsa formja.
Mi folyik itt, Grace? Mit csinlsz idelent?
Ezt n is krdezhetnm tled! Jaj nekem, csak nem n
bresztettelek fel?
 Nem. hes voltam, s lejttem kekszrt. Te mit tudsz felhozni
mentsgedre? Jghideg van itt.
Tudom. Azrt hoztam a paplant.
De mit keresel itt? Ellie azon tndtt, vajon mikor fordult t az
llhatatossga gorombasgba.
Grace megint szipogott, s zsebkendt hzott ki a hlinge ujjbl.
Felbredtem, s s srhatnkom tmadt, ezrt lejttem, hogy ne
bresszelek fel.
Jaj, szvem! Ellie megkerlte az asztalt, s lelt Grace mell,
hogy tlelje, s egyttal csenjen magnak egy kis melegsget a
paplanbl. Edward miatt?
Grace blintott.
Akarsz beszlni rla? Taln segt.
Nem tudom! Mg soha senkinek n nem szoktam
A nvreddel se tudsz beszlni rla?
Grace megrzta a fejt. Nem! Eltte azt jtszom, hogy kutya
bajom.
Pedig biztos megrt lenne. Hisz mindnyjunkat ejtettk mr.
Allegrt nem. Egybknt azt a kifejezst, hogy n megmondtam,
gyakorlatilag neki talltk ki. Azta hajtogatja ezt, mita Edward
legelszr randira hvott.
Akkor nekem beszld ki magad! Biztosan jt fog tenni. Tudod,
milyen lesz? Van erre egy sz.
Katartikus? Lehet, hogy igazad van.
Na ltod!
Mindent elmondtam mr, csak lassan kt ve lesz, s egyszeren
beleuntam a boldogtalansgba! Mikor heverem ki vgre?
Ez idszakos, vagy llandan rzed?
 Rohamszeren jn. Elszr egsz jl megvagyok, sokig nem is
gondolok Edwardra, aztn egyszer csak zummm, eszembe jut valamirl,
s jbl maga al temet az rzs. Akkor mr jobb, ha szntelen r
gondolok, gy legalbb nem r meglepetsknt.
Minden jjel srsz, mita Edward elment?
Nem, dehogy. Tbbnyire talszom az jszakkat.
Akkor ez most mi?
Magam se tudom. Taln attl van, hogy jl reztem magam veled,
s a fenn utn meg kell tapasztalnom a lennt.
Ez elg igazsgtalan.
Nincs igazsg a Fldn, Ellie. Ezt mindenki tudja.
Akkor teht gy rzed, hogy az ittltem megnehezti az leted?
Mert ha gy van, akkor inkbb tovbbllok.
Ne! Krlek, ne tedd! rlk neked, s azt hiszem, idvel a
falfestmnyt is meg fogom szeretni. Csak mikor jl rzem magam,
utna mg hangslyosabban tudatosodik bennem, hogy mennyire res
vagyok bell.
Ez most mindrkre megvltozik grte Ellie, mikzben azon
tprengett, mi a nyavalyt mondjon, hogy Grace ne legyen ennyire
elkeseredett.
Prblom hinni. Hiszem is, mert mint mondtam, nha tbbnyire
jl vagyok. Aztn megint tele leszek bnattal. Visszaes vagyok.
Az mit is jelent pontosan?
Grace-nek mosolyognia kellett, hogy Ellie ennyire meg akarja
nevettetni. Arra mondjk, aki jra meg jra elkveti ugyanazt a
bntettet. n folyton elszontyolodom, pedig mr rges-rg ki kellett
volna hevernem.
Nyilvn nem szndkosan teszed, de segthet, ha eltereli valami a
figyelmed. Nem akarsz te is rmozdulni valakire?
 Hogy mi?
Gyere velem pasizni. J mka lesz
Nem mondta Grace hatrozottan. Nem vagyok pasizs
hangulatban, s ez egybknt se az n mfajom. De a tid se, hisz nem
iszol, mrpedig nem rt, ha jl beseggel az ember, mieltt rmozdul
valakire.
! Szval mgiscsak jratos vagy a szlengben.
Csak felsznesen, s soha nem jutok benne anyanyelvi szintre
mondta Grace erlyesen. De felvidtottl, Ellie. Komolyan.
Akkor jjjn mg egy kis vidmsg! Ksztek forr csokoldt
meg pirtst, j lesz?
Igen, jl fog esni. Grace elnzte Ellie-t, ahogy feltrja a
szekrnyt lbasrt. Anyskodsz flttem, Ellie.
Ellie, lbassal a kzben, bocsnatkren feltekintett. Tudom. Rossz
szoks.
Nem, nagyon is j. Legalbb gyakorolsz az anyasgra.
Istenem kuncogott Ellie , anya leszek.

Msnap reggel mindketten ksn bredtek. Grace tsks szemmel,

Ellie sajg httal; a felfjhat matracot olyan nkre terveztk, akiknek
nincsenek domborulatai. A konyhaasztalnl fogyasztottk ksi
reggelijket, amikor megszlalt a cseng.
Jzusom, ez meg ki lehet? motyogta Grace felugorva, s
kisprte a hajt az arcbl.
Vrsz valakit?
Nem! Megint csengettek. Jobb, ha kinyitom.
Grace azonnal felismerte a kszbn ll frfit, br a nevt illeten
mg mindig volt benne nmi bizonytalansg, s felkavarnak tallta,
hogy jra ltja. A km volt az.
 dv ksznt a frfi. Valamelyik este itt jrtam magnl. A
borkstoln.
, igen. Tn itt felejtette a kabtjt? Grace elvrsdtt, mert
eszbe jutott, hogy a frfi akkor nem is vette le a kabtjt. Grace
egszen addig abban a hitben lt, hogy az rek nem rzik a hideget.
Nyilvn ez is csak mtosz, mint az, hogy mind elbvlek.
Nem. Csak eszembe jutott nem szeretnk tolakodni, de
feleslegess vlt nlam egy rgi Rayburn tzhely, n taln hasznt
veheti.
Mire kne nekem egy Rayburn? krdezte Grace, mikzben azon
tprengett, vajon mirt akar ez az ember folyton rtukmlni valamit?
Szilrd tzels magyarzta a km. Bemelegti a konyhjt,
meleg vizet termel, taln mg pr raditort is r lehetne ktni. Odaadom
magnak. Nem krek rte semmit tette hozz.
. Nem hiszem, hogy kezdte Grace szgyenkezve, s azt
kvnta, br ne nzne r a msik ilyen mern.
Ellie, aki kvette Grace-t az ajtig arra az esetre, ha rejtlyes
ltogatjuk rlt, fejszs gyilkosnak bizonyulna , rjtt, hogy Grace
ttovzs nlkl el fogja hrtani magtl a melegsg grett.
Felttlenl el kell fogadnod, Grace. Egy Rayburn! A nagyimnak is
olyan van.
Ht akkor taln fradjon be. Grace tisztban volt vele, hogy ez
nem hangzott valami bartsgosan, s megprblt mosolyogni. Soha
nem tudta kezelni a frfiakat, korai hzassga Edwarddal megfosztotta a
gyakorls lehetsgtl, s ez az ember valahogy klnskppen
kibillentette az egyenslybl. Remlte, hogy Ellie a maga kiskutys
modorban majd helyette is blogat s mosolyog. Htralpett, hogy a
frfi melyik lehet a keresztneve? behatolhasson a haliba, de aztn
nem tudta, hogyan tovbb.
 Vonuljunk taln a konyhba javasolta Ellie. Megnzzk, elfr-e
ott egy Rayburn.
J tlet helyeselt a frfi. n meg ellenrzm a kmnyt.
Szerintem nincs kmny mondta Grace, s szinte remlte, hogy
csakugyan nincs. Alig aludt az jjel, tudta, hogy a szeme kariks s
duzzadt. A km tl termetes s vllas, radsul hmnem: Grace nem
akarta, hogy ott legyen a hzban, amikor ilyen pocskul fest. Mg
nem felejtette el neki, hogy akkor este vacsorzni hvta. Olyan knos
volt!
Hogyne lenne kmny! fortyant fel a km. Csak nem loptk el!
Ez j mondta Ellie, s kzben azon tndtt, hogy mirt veszi
Grace ennyire flvllrl ezt a nagylelk ajnlatot.
Grace mutatta az utat a konyhba.
Nagyon szp a hz mondta a frfi. Mg ha kicsit fagyos is.
Februr van vgott vissza Grace. Olyankor hidegnek kell
lennie.
Olyan huzat van itt, hogy lobog tle az ember haja, s ennek
semmi kze a februrhoz gy a km. Egy Rayburn megoldan a
problmt.
Az is lehet, hogy nem megfelel a kmny. Ez mg mindig
bartsgtalanul hangzott, de Grace nem tehetett rla. Az j tzhely
beszerelse munksokat jelent. Neki mr az is ppen elg volt, amikor
elleptk a padlst az ptmesterek, s most, hogy eltntek, vonakodott
idegeneket beereszteni a konyhjba, mely ugyan hideg s
knyelmetlen volt, mgis a hz lelknek rezte, mita Edward elment.
Grace nmi bosszsggal konstatlta, hogyjl kivehet, hol llt az
eredeti tzhely. Eddig azrt nem vette szre, mert az j eltakarta, s
halvnyzld csempe bortotta a tglafalat. azt hitte, nincs ott semmi a
falon kvl.
 Tkletes szemlldtt a frfi. Megengedi, hogy elbbre
hzzam az elektromos tzhelyet?
Grace vllat vont, Ellie felelt helyette: Csak nyugodtan. Tegyek fel
teavizet?
Megksznnm mondta a frfi Grace-re nzve. A n tisztban
volt vele, hogy rg be kellett volna mutatnia, de tovbbra sem tudta
eldnteni, melyik a km keresztneve. Mirt kell, hogy ilyen hlye neve
legyen? tven szzalk r az esly, hogy felcserli a keresztnevt a
vezetknevvel. Hadd mutassam be, Cormack Flynn.
Flynn Cormack gy a km.
Flynn Cormack folytatta Grace, mintha nem rdekeln a
tvesztse. pedig Ellie Summers.
Nagyon kedves ntl, hogy felknl neknk, akarom mondani:
Grace-nek, egy Rayburnt mondta Ellie. Mivel tartozunk rte?
Ajndk kzlte Flynn. n gyis csak kidobnm. Vettem egy
msikat.
Naht! Irt kedves! A gondolattl, hogy tbbnapos fagyoskods
utn vgre lland hforrs kerl a hzba, Ellie elbbre mozdult, s kis
hjn az idegen nyakba ugrott, de visszafogta magt. Ltta rajta, hogy
nem rtkelne egy spontn lelst.
Ha tnyleg olyan fantasztikus, akkor mirt cserli le? krdezte
Grace, aki hasztalan igyekezett normlisan viselkedni.
Mert gztzhelyre vltok magyarzta Flynn. Magnak viszont
j sok tzelje van, hiszen a csalitos is az n.
Honnt tudja, hogy az enym a csalitos? szegezte neki a krdst
Grace.
Onnt, hogy a telekhatron bell van felelte Flynn sszevont
szemldkkel. Errefel ezt mindenki tudja
 Jhet a tea? szlt kzbe Ellie, aki tartott tle, hogy Grace nem
csupn megnzi az ajndk l fogt, de kpes s mg el is hajtja
szegnyt a csudba.
Valsznleg egy vagyonba kerlne a beszerels mondta Grace
elvigyzatosan.
Majd n megcsinlom felelte Flynn. Magnak csak annyi lenne
a dolga, hogy vesz nhny mternyi rzcsvet, s egy j melegvz-
trol se rtana.
Nem szeretnk veszdsget okozni. Nem is ismerem magt
Az g szerelmre, asszony! Olyasmit ajnlok, amire szksge van!
Nem tudn egyszeren csak megksznni?
Grace kihozta a sodrbl. A kmnek csak egsz halvny r akcentusa
volt, ami elssorban a szavai sorrendjben mutatkozott meg. Nem olyan
jkp, mint Edward, , nem, a benne lktet energia mgis lenygz.
Tet? ismtelte Ellie, aki mindeddig a pillanatig nem is sejtette,
hogy ilyen mlyre nylnak a kzposztlybeli gykerei. Nlam ez egy
reflex. Az lland tezs.
Remek tlet mondta Grace, hogy legalbb egy kicsit h legyen a
keresztnevhez.
Mi van a konyha fltt? krdezte Flynn.
Grace tgondolta. Azt hiszem, a frdszoba.
Pomps. Megnzhetnm? Felttelezheten a melegvz-tartly is ott
lesz valahol.
Odavezetem mondta Grace.
Ne fradjon. Egyedl is megtallom.
Amikor a frfi mr nem hallhatta, Grace azt mondta Ellie-nek,
magyarzatkppen a kedvetlensgre: Kezd elegem lenni abbl, hogy
idegenek mszklnak a hzamban.
 De tnyleg kell neked az a Rayburn! Azt mondtad, szeretnl egy
rendes tzhelyet, s a Rayburnk nagyon jk bizonygatta Ellie.
Tudom, hogy bosszant, ha idegenek lfrlnak az ember otthonban, de
egy Rayburn risi elrelpst jelentene. Tbb liter meleg vizet termel,
a nagyimnl legalbbis. Ellie magban felidzte a nagymamjt, aki
igen kezdetleges krlmnyek kztt lt, valahol vidken, a lnya
megvetette, de t ez nem rdekelte. Ellie mindig jl kijtt a
nagymamjval, s biztosra vette, hogy a nagymama befogadta volna t
a babval, ha nem abban a kicsi s piszkos vityillban l. Ms lesz
vele fzni, s termszetesen bele kell tanulnod a tzgyjts mikntjbe,
nedves hasbot pldul nem szabad rrakni, ha vizet akarsz forralni, de
majd ezt is megszokod. Van tzifd?
Az reg istllk egyike tele van vele. Mikor a nnm mg lt,
kidlt itt egy nagy fa, abbl mg mindig van egy csom, a nnm nem
gette el. Grace egyszerre elvigyorodott. Emlkszem, a nni halla
utn, amikor a testvreim elhordtk a btort, a tzift is hosszan
fodroztk. Szerencsre a btym Londonban l, fstmentes znban, s
a nvrem se szennyezn be a kezt holmi tzgyjtssal. Allegra pp
javaslatot akart tenni, hogy adjuk el az egszet egy fakereskednek,
amikor Edward feltnt a sznen. Olyan csnyn nzett a nvremre,
hogy az rgtn befogta a szjt.
Ellie egytt rzn megrintette Grace karjt. Flynn rendes ember.
Grace a homlokt rncolta; pontosan rtette a lny burkolt zenett.
Ha te mondod. De mg ha egyetrtek is, nekem ez tl korai.
Megmondtam. Mirt nem hajtasz r te?
Mert t te rdekled. Ez nyilvnval.
Boldogulunk mi frfiak nlkl is jelentette ki Grace szilrdan.
! prdlt htra meglepetten, ahogy Flynn idejekorn felbukkant.
Megnzte a frdszobt?
 Igen, tkletes. Felszerelhetnnk oda egy raditort, s mg
nhnyat a folyosra vagy a hlszobkba.
Az mr majdnem kzponti fts. A nagynnm nem szvelte a
kzponti ftst. Azt mondta, rt a btoroknak, a volt frjemnek pedig
eszttikai kifogsa volt a raditorok ellen.
Flynn szkeptikusan felvonta a szemldkt. Nincs tl sok btor. A
nagynnje meg, ugyebr, halott.
Igen, az! glt Grace, s tudta, hogy abszurd, amit mond. De
attl mg visszajhet ksrteni a sron tlrl, ha olyasmit teszek a
hzval, ami nem tetszik neki.
Ne beszljen zldsgeket hurrogta le a frfi, s Grace rmlten
vette szre magn, hogy furcsamd vonznak tallja Flynn
robusztussgt. Elfordult, hogy elksztse a tet, amit Ellie korbban oly
lelkesen ajnlgatott.
A babnak is jobb lesz, ha egy kicsit melegebb van szlalt meg
Ellie.
! gy Flynn. Csak nem terhes?
Grace htrafordult. Hozzm beszl? Nem, nem n vagyok terhes.
Hanem n mondta Ellie, s rjtt, hogy bszke az llapotra.
ismtelte meg Flynn. Nem ltszik.
Nem is kell mondta Ellie. Mg csak akkorka lehet, mint egy
babszem.
Flynn felmordult, alighanem egy jabb helyett.
Itt a tea mondta Grace, s letette a bgrket az asztalra. Tej
sajnos csak egy kevs van.
Flynn kapkodva itta a tejt, mint akit csak a j modor knyszert r,
hogy elfogadja. Aztn felllt. Nos, akkor n megyek. Megfelel, ha a
ht msodik felben hozom t a Rayburnt? Akkor lenne hozz
segtsgem. Elg nagy slya van.
 Hogyne, nekem j felelte Grace. Ksznm. Knyszeredetten
felllt, hogy kiksrje, br nem kvnt kettesben maradni vele. Nem
Flynntl flt, hanem a szemben bujkl kifejezstl, amelyet sem
megfejteni, sem figyelmen kvl hagyni nem tudott.
Oltri ez a pali mondta Ellie, amikor Grace visszatrt a
konyhba. Mirt voltl vele ilyen kimrt?
Grace felshajtott, hlyn rezte magt. Nem is tudom. Rszben
taln azrt, mert akkor este vacsorzni hvott, aztn meg bejtt az a
Margaret nev n, s drgmnak nevezte. Edwardnak is megvoltak a
maga hibi, de legalbb nem szedett fel nket a jelenltemben.
Igazbl nem ez volt az ok.
Ellie rlegyintett. Margaret miatt ne fjjon a fejed! Valsznleg
nem is a bartnje. Az, hogy drgmnak nevezte, mg nem jelent
semmit.
Nlam nagyon is sokat jelent kzlte Grace epsen. Na, tegyl
fel vizet, hogy elmoshassam a bgrket.
A Rayburnnel egy csom meleg vized lesz
, fogd mr be! Grace megdobta Ellie-t egy konyharuhval, amit
a lny, jaj, de bosszant!, knnyedn elkapott.
 TDIK FEJEZET

Menjnk s hozzuk el a holmimat Bathbl javasolta ksbb Ellie,

mikor mr nem brt meglni a fenekn.
Elg ersnek rzed magad? krdezte Grace. is levert volt egy
kicsit, de nem szlt rla, nehogy Ellie Flynn hatsnak tudja be.
Azt hiszem, igen. Hozzd kpest, Grace, n meglehetsen seklyes
vagyok. A szerelmi bnat nlam sokkal mlkonyabb, mint nlad.
Ez nem verseny! s nem jelenti, hogy seklyes vagy, csak hogy a
kapcsolat nem volt igazn tarts. Br persze az n kapcsolatom se volt
ppen rk let Edwarddal.
Ellie flnevetett. Gyere, hozzunk t ezt-azt. Alig vrom, hogy a
sajt trgyaim vegyenek krl. Szerintem neked is tetszeni fognak.
Ugye falfestmnyeket nem akarsz tszlltani? krdezte Grace.
Ellie jtkosan megbkte Grace karjt, s felvonultak az emeletre
kszldni. jra odalent a hallban, pp indulni akartak, mikor
megszlalt a cseng.
Ez nem lehet megint Flynn mondta Grace, aki nem tudta
eldnteni, rlne-e neki, ha mgis lenne az. Ajtt nyitott.
Magas, htizskos fiatal n llt a kszbn. Meglehet, ott csorgott
mr egy ideje taln flt becsngetni , mert ltszott, hogy t van
fzva.
 Naht! Demi csodlkozott Grace; nem ismerte fel azonnal a
mostohalnyt. A kvetkez krdse az lett volna: mit keresel te itt?,
de fket tett a nyelvre. Akrmirt jtt is a lny, nem tnt boldognak.
Gyere be. Hogy talltl ide?
Demi Edward lnya volt. Grace nem ismerte valami jl, de mindig
megtallta vele a hangot. Rengeteget nylt, mita Grace utoljra ltta,
s nagyon sovny lett. gy nzett ki, akr egy elrvult csik. De mi az
rdgt keres most itt?
Ellie mutatta be Grace a msik lnyt, amikor Demi
htizskostul belpett az ajtn. Itt lakik nlam.
Szia ksznt Ellie, akinek rgtn feltnt, hogy ezt az informcit
nem fogadjk szvesen; Demi tmadn mricsklte. Taln menjnk
beljebb. Krsz egy cssze kvt vagy valamit?
Hagyd csak dnnygte Demi; folyvst a fldet bmulta, s az
edzcipje orrval szrakozottan simogatta az egyik klapot.
Grace tancstalan volt. Nem is sejtette, mirt bukkant fel Demi, de
rezte, hogy jobb, ha nem krdez r legalbbis nem most rgtn.
Demi amgy sem tnt kzlkenynek. Ellie-re pillantott, de tle se
kapott segtsget. Grace egy ideje mr a magnyosok lett lte, erre
most hirtelen mgnesknt vonzza az embereket, s neki kell rendet
teremtenie kzttk.
Ht akkor tedd csak le ide a cuccod mondta elvigyzatosan,
mert az is gondolkodba ejtette, hogy mirt van Deminl ilyen sok
cucc. Jl vagy?
Demi megszvta az orrt. Csvezhetek nlad egy darabig?
krdezte idegesen. Van elg helyed nekem meg Demi nyilvn
elfelejtette Ellie nevt, s br eredetileg azt akarta mondani, hogy neki,
a j neveltetse nem engedte.
 Grace kiprselt magbl egy kacajt. Ht, van egy kis gond, ugyanis
gyunk egy darab sincs.
n a fldn is elalszom. Ez olyan siralmasan hangzott, hogy
Grace szve sszefacsarodott; szre kellett vennie, milyen hideg a hz,
s mgis maradni akar. Vajon mirt jtt el hazulrl?
Bepisilek mondta Ellie, aki rezte, hogy Demi kettesben akar
maradni Grace-szel. Ti addig menjetek a konyhba. Biztos van mit
megbeszlnetek.
Grace a konyhban jra megtlttte a kannt. Nekem mr a
flemen is vz jn, gyhogy nem csatlakozom hozzd mondta
Deminek , neked viszont jt tenne valami meleg.
Vodkd nincs vletlenl?
Nincs mondta Grace, mikzben mlyen megdbbent, hogy
Edward lnya fnyes nappal vodkt kr.
Az utbbi idben elg szar az letem, s nem akarok srni
magyarzta Demi, az asztalra meredve.
A napnak ebben a szakban, azt hiszem, jobb srni, mint vodkt
inni. Hossz tvon biztosan.
Akkor feketekvt krek, ha nincs ellene kifogsod tette hozz
Demi, akiben a szigor neveltets dacra mg mindig ott szunnyadt
valahol a lzad szellem.
Ellie visszajtt a vcrl, de az ajtban megtorpant.
Zavarok?
Nem felelte Grace; gyantotta, hogy mg szksge lehet Ellie
segtsgre, akrmi legyen is Demi problmja.
Nem szmtottam r, hogy vendged van mondta Demi.
Mrpedig Ellie itt van, s itt is marad jelentette ki Grace szeld
hatrozottsggal. a bartom.
 De n is itt akarok maradni! fordult Demi Ellie-hez. Grace a
nevelanym! n csaldtag vagyok!
Valban? reaglt Grace. Ebben n nem vagyok olyan biztos,
tekintve hogy Edward s n mr elvltunk.
Demi az asztalra fektette a karjt, s odatgette hozz a fejt. Jaj,
de szar ez az egsz!
Attl mg megltogathatsz mondta Grace, sutn megrintve a
lny vllt. Csak ppen, gyakorlati rtelemben
Francba a gyakorlati rtelemmel mormogta sszekulcsolt karja
fltt Demi.
Klassz nv a Demi szlalt meg Ellie, hogy oldja a feszltsget.
Demi felemelte a fejt. A Demeter beczse. s jbl
visszaejtette a fejt.
gy Ellie.
A szlei nem hajlandk a becenevn szltani mondta Grace.
Szerintk a Demi kznsges.
mondta Ellie ismt. De te gy szltod?
Grace blintott. Szerintem piszoksg, ha nem gy szltjk az
embert, ahogy szeretn. Aztn sszerncolta a szemldkt, hiszen
is Legsnek szltotta a nvrt, ha fel akarta bosszantani. A gnynv
ms tszta, de ha valakinek a rendes neve
Szar vetette kzbe Demi az asztalnl.
nehezen megjegyezhet folytatta Grace , akkor elnysebb
lervidteni.
Egyetrtek helyeselt Ellie. A Demi sokkal klasszabb. Grace-
re pillantott. Az gyproblmn kvl ms ok is van, amirt Demi nem
ltogathat meg?
 Semmi a vilgon, hacsak nem a suli rovsra teszi mosolygott a
n Demire, s nem kerlte el a figyelmt, hogy stt karikk rkoljk a
szemt. Vajon Edward mikor ltta utoljra a lnyt?
Nem ltogatba jttem mondta Demi. Nlad szeretnk lakni.
Mirt? krdezte Ellie, mikzben Grace lelt, lthatan a sokktl.
Mert ahol most lek, ott szar.
Ugyan mr. Nagyon divatos, sok a bolt s rendszeresen jrnak a
vonatok, nem gy, mint itt vetette ellen Grace szelden. Csak nem
vesztl ssze a legjobb bartnddel?
Demi gy festett, mint aki megint bgni kszl. Az is benne van. A
szlei elvittk magukkal j-Zlandra. Mirt pont oda?
gy hallom, j-Zland csodaszp szlt kzbe Ellie, aztn rjtt,
hogy ezzel csak ront a helyzeten, gy inkbb befogta.
De nagyon messze van mondta Grace. Ez borzaszt, Demi.
vek ta bartok voltatok, ugye?
Kisiskols korunktl.
Tallsz j bartokat. Tudom, hogy most gy rzed, vge a
vilgnak, de igazbl
Tudom, tudom! mondta Demi. Tnyleg. Csak
Mi az? A nyugtalansg drdaknt hastott bel. Tegyk fel, hogy
Demi terhes. Te j g, mit fog szlni a csaldja? Ugye, nem vagy
terhes? Grace szja gy kiszradt, hogy csak suttogsra tellett tle.
Dehogy vagyok! Demit ppannyira elborzasztotta a gondolat,
mint Grace-t.
Akkor meg mi a baj? Grace tnylt az asztalon, s megfogta
Demi kezt, rszben a megknnyebblstl. Nekem elmondhatod.
Nem akarok mr otthon lakni jelentette ki Demi elfulladt hangon
, ez minden. Veled akarok lni.
 De nem lehet, kincsem! mondta Grace. Mit szlnnak a
szleid?
Nem rdekeln ket morogta Demi, s megint a karjra ejtette a
fejt.
Dehogynem! Bele is zavarodnnak a gondolatba, hogy velem l az
egy szem kislnyuk! Anyd ki nem llhat engem, Edward meg, nos,
soha nem bzn rm a lnyt.
Demi felkapta a fejt. De igen! Elmondtam anynak, hogy
Lorraine j-Zlandra kltzik, s csak annyit mondott: nem baj,
gyis olyan alpri volt.
Min egyttrzs dnnygte Ellie.
Most, hogy mindkettjknek van valakije, velem mr egyltaln
nem trdnek. Demi szipogva trlte meg az orrt a kzfejvel.
Ez nem igaz. Grace felllt, s adott Deminek egy konyharuht.
Tudom, hogy a gyerekek magukat szoktk hibztatni, ha elvlnak a
szleik kezdett bele a frzispufogtatsba.
n nem hibztattam magam! kzlte Demi. Pontosan tudom,
mirt hagyta el apa anymat, azrt, mert az anym egy tehn! De egy
ideig legalbb az anym maradt. Most, hogy szerelembe van esve, le se
szarja a fejem!
Ez butasg, szvem hajtogatta Grace. Anyd nagyon szeret
tged. Hiszen az anyd!
Persze, szeret! Csak pp nincs ideje rm!
Na s Edward? folytatta Grace. Mindig te voltl a szeme fnye.
Neki igen, de az a ribanc, akivel sszellt, nem brja a burmat! Te
j fej voltl, soha nem prbltl elvlasztani az apmtl, de az a n nem
engedi, hogy ketten legynk, s amikor rkrdeztem, hogy lhetek-e
velk, akkor
Bekattant? tallgatott Ellie.
 Aha. Ezrt jttem ide.
Jl tetted mondta Ellie ntudatosan.
Tessk? hledezett Grace. Jl tette, hogy elszktt otthonrl?
Jzusom, Demi, tudja valaki, hogy hol vagy?
Ne aggdj, szre se fogjk venni, hogy lelptem.
Mr hogyne vennk szre! Szeretnek tged!
Szombaton soha folytatta Demi. Azt hiszik, haverokkal
vagyok. Mindig ezt hiszik, pedig fogalmuk sincs, merre jrok.
Mirt, merre jrsz? krdezte Grace, s elre rettegett a vlasztl.
Ht, lgok a haverokkal! De akrmit csinlhatnk. Egyszer
felmentem kt napra Londonba a bartaimmal, s egy szavuk se volt.
De ht ez klassz, nem? vetette kzbe Ellie. Hogy nem
nyaggatnak folyton a krdseikkel: kivel voltl, hol voltl, mit csinltl.
Demi beharapta a szjt. Klassz lenne, de ha pontosan tudod, hogy
ez csak azrt van, mert fel se tnik nekik a hinyod, s tesznek r, hogy
mit mvelsz, amg nem zavarsz be az undort turbkolsukba, gy mr
nem is olyan klassz.
Grace, akit kisgyerekkorban gyakorta bztak a nvre meg a btyja
gondjaira, mg a szlei dolgozni voltak, meg tudta rteni ezt.
Emlkezett r, hogy egyszer beltettk a moziba egy olyan filmre, amit
nem is akart megnzni, csak azrt, hogy Allegra kettesben maradhasson
a fickval, aki ksbb a frje lett. s tbb hasonl eset is trtnt.
Na j. Azt csinljuk, hogy felhvjuk anydat, s megkrdezzk,
maradhatsz-e egy darabig.
Hnyadikos vagy? krdezte Ellie.
Grace errl egy pillanatra megfeledkezett. A fenbe is, nem fogjk
megengedni, hogy itt lakj, ha kimaradsz miatta a sulibl. Esedkesek a
vizsgid! Vissza kell menned, szvem. Fontos, hogy lerettsgizz.
Neked sincs rettsgid emlkeztette gorombn Demi.
 Grace mr bnta, hogy a mltban, pusztn bartkozsi clzattal,
megvallotta ezt a tnyt a knnyen befolysolhat Deminek. Nincs
mondta , de most az a lnyeg, hogy tedd, amit mondok, s ne kvesd
el ugyanazt a hibt, amit n.
Igaza van helyeselt Ellie. Az rettsgi nem egy lenylom, de
szksges. Fkpp, ha egyetemre szeretnl menni. n is lerettsgiztem
tette hozz. gy jutottam be az egyetemre, hogy mvszetet tanuljak.
Azok voltak a legszebb vek. Felshajtott, ahogy eszbe jutott a
szerelme Rickkel, s hogy mennyire boldogan indult a dolog. Vajon
milyen lesz majd jra ltni a fit, ha egyszer vgre elmennek a
btorairt?
De Grace-nek sincs rettsgije. Csak azt a bortanfolyamot vgezte
el makacskodott Demi.
De van rla paprja! mondta Ellie. Valami, amibl meg tud
lni.
Azrt ez tlzs dnnygte Grace.
Mindegy, gyse szmt legyintett Demi. Hetek ta lgok a
sulibl, s senki se vette szre. Nem hinnm, hogy most majd hirtelen
nekillnak balhzni.
Mit beszlsz! Be fognak kattanni! Grace Ellie sztrbl
klcsnztt, hogy rzkeltesse a helyzet slyossgt.
Ha nem tudjk meg, akkor nem.
Meg fogjk tudni mondta Ellie. Br a suli nem tehet semmit, ha
mr elmltl tizennyolc
Demi mg nincs tizennyolc mondta Grace.
De idsebbnek nzek ki ellenkezett Demi. Mindenki mondja.
Az mg nem jelenti, hogy rettebb is vagy! A szleid tudjk, hny
ves vagy, gy az iskolban is tudni fogjk!
 Nem tudom, ti hogy vagytok vele mondta Ellie bktleg , de n
hen halok, ugyanis terhes vagyok. Ksztsek valami harapnivalt?
Mondjuk, szendvicseket.
Nagyszer tlet mondta Grace. Segtsek?
Ellie Demi fel fordult. Taln nem tudod, de ha sorsra hagynnk
Grace-t, nem fzne s alig enne, gyhogy n vettem a kezembe a
fzst. nvdelembl.
Ez fanyalg mosolyt vltott ki Demibl. n is elg hes vagyok.
Nem reggeliztem.
Demi szlt Grace ttovn, mert biztos volt benne, hogy nem
akarja hallani a vlaszt , hogy jttl ide?
Stoppoltam.
Grace felnygtt, s felvette ugyanazt a testtartst, amit Demi: karok
az asztalon, fej a karra ejtve.
Nyugi! gy Demi. Hajam szla se grblt!
Meg kell grned, hogy soha tbb nem stoppolsz egyedl.
Ok egyezett bele Demi. A fick is csnyn leteremtett, aki
felvett s elhozott idig. Azt mondta, veszlyes.
Ellie elnyomott egy mosolyt, s a ht melletti asztalhoz lpett.
Elnzte Demit meg Grace-t, ahogy a konyhaasztalnl lnek. Csendesen
beszlgettek, mindkettjk hangja krlel, br Demi egy kiss dacos.
Grace tl fiatalnak ltszott a nevelanya-szerepre, de Ellie meg tudta
rteni, hogy Demi mirt pp vele szeretne lni. Ha a lny vgre nem
versenytrsknt tekintene r, remekl kijnnnek.
Ellie hosszan bbeldtt a szendvicsekkel, elssorban azrt, hogy
Demi s Grace kedvkre beszlgethessenek, de meg azrt is, mert
mesteri gyessggel tudott szinte a semmibl ehet telt varzsolni. Ez
abbl az idbl eredt, amikor mr egytt voltak, de mg kln laktak
Rickkel. Valahnyszor Ellie tugrott a fihoz, kiderlt, hogy Rick egsz
nap egy falatot se evett, s gyakorlatilag semmi sincs otthon. Meleg,
llekcirgat rzs volt zletes (ha nem is klnsebben tpll)
teleket kszteni abbl a kevsbl, ami akadt. Remlte, hogy Demi
velk maradhat, akkor olyanok lennnek, mint egy igazi csald.
Fldanynak kpzelve magt, Ellie bszkn tett le egy tnyr
szendvicset az asztalra Grace s Demi kz, s k meglepetten
tekintettek fel.
Tyha! mondta Demi. Mindjrt hen halok! Vehetek egyet?
Na, miben maradtatok? krdezte Ellie, s beleharapott egy
sonks-salts szendvicsbe.
Grace felshajtott. Ebd utn felhvjuk Demi anyjt, s
megmondjuk neki, hogy Demi itt van.
Nem fogja rdekelni csmcsogta Demi.
Dehogynem! Ha az anyja nem bnja s ki tudunk tallni valami
megoldst a sulira, akkor Demi itt maradhat. Feltve, hogy a szlk
beleegyeznek.
Helyes mondta Ellie. Na s ki akar eljnni velem a
btoraimrt?
n mondta Demi, aki sokat vidmodott az evstl. Nagyon tuti
lesz!
Mg ne ld bele magad intette Grace. Lehet, hogy anyd nem
engedi meg.
Mondtam mr! Tojik a fejemre! Anymat csak az j palija izgatja.
Elg undi, ahogy folyton taperoljk egymst, a szemem lttra.
Az tnyleg gz helyeselt Ellie.
Grace nem szlt. A szerelem els hevben k is szinte ssze voltak
nve Edwarddal. Demi alighanem azt is undinak tallta volna.
Na j, telefonljunk. Hvod te, vagy hvjam n?
 Ellie kihallotta Grace hangjbl, hogy megterhelnek rzi a
rszakadt felelssget. Mennyire jssz ki jl Demi anyjval?
krdezte, mikzben sokadjra rezte gy, hogy vdelmeznie kell Grace-
t.
Nem igazn. Hlye tyknak tart mondta Grace.
De azt hiszem, nem hibztathatom. Edward miattam hagyta el.
Persze hogy gyll!
Komolyan mondom! szlt kzbe Demi. Anymnak tk
mindegy lesz!
Akkor felhvod? krdezte Grace.
Ht j. Demi kivette zsebei egyikbl a mobiljt, s ptygtt
rajta egy keveset. Nem veszi fel kzlte pr pillanat mlva.
Hagyj neki zenetet! rendelkezett Grace. Mondd, hogy nagyon
srgs, s mielbb csrgjn vissza. Most hvd Edwardot.
Demi t akarta adni a telefont Grace-nek. Hvjad te. Ki nem
llhatom a degenerlt felesgt.
Nem tudod apd mobilszmt? krdezte Grace.
n nem akarok vele beszlni! felelte Demi, Ellie szerint
meglehetsen sszertlenl. Te beszlsz. Amint kicsngtt, Demi
Grace kezbe nyomta a telefont, ms okokbl kifolylag ugyancsak
nem hajtott Edwarddal csevegni, fkpp, mert a frfi hangja mg
mindig hatssal volt r, radsul Grace mr azeltt is rendre alulmaradt
a vitikban. Feszlt csnd tmadt.
Vgl Grace azt mondta: Hall? Beszlhetnk Edwarddal, krem?
Grace vagyok.
Demi s Ellie figyelte Grace-t, ahogy kis kenyrmorzsakupacokat
ptget, s prblja megaclozni magt, mikzben arra vr, hogy
Edward tvegye a telefont. Edward? n vagyok az. Itt van nlam
Demi.
 Rvid sznet kvetkezett, mg Edward vlaszolt.
Most rkezett, s szeretne maradni egy keveset. jfent sznet.
Hagytunk zenetet, hogy csrgjn vissza, de mg nem hvott.
Azutn Grace felshajtott, s Deminek nyjtotta a telefont. Veled akar
beszlni.
Apu! Demi hangja mr-mr hisztrikus volt. Nem megyek
haza! Gyllk ott lenni! Anya utl engem. A pasija is utl! A francos
klykei meg mirt nem tudnak a sajt anyjukkal lni, ott, ahov valk?
Ellie s Grace a tnyrjukba bmultak. Ellie kvette Grace pldjt,
s plmaft rakosgatott ki a morzskbl. Betolakodnak reztk
magukat attl, hogy halljk Demi indulatos vitatkozst az apjval.
Szarok a kurva vizsgkra! kiablta Demi.
Grace arca megrndult. Tudta jl, hogy Demi nem beszlne ilyen
rondn, ha az apja nem csupn elektronikusan reztetn a jelenltt. m
a lny vgl srva adta vissza neki a telefont. Bekaphatja!
Ide hallgass, Edward kezdte Grace lendletesen; nem volt
kvncsi Edward szempontjaira, hisz unalomig ismerte ket. Demi
most fel van zaklatva. Tudom, hogy fontos a suli, de egy ideje amgy se
jr be. Itt legalbb biztonsgban van, s nem valami lepusztult
diktanyn alszik. Tudtad, hogy egyszer felutazott Londonba anlkl,
hogy a leghalvnyabb sejtelmetek lett volna a holltrl?
Mikzben Edward hosszasan s viharosan reaglt, Grace a szjval
formlta Demi fel, hogy ne haragudjon, amirt kiszolgltatta a titkt,
majd tovbbi ttogssal jelezte, hogy gy gondolta, lendt Demi gyn,
ha Edward tudja a teljes sztorit.
Grace sokig egy szt se szlt. Vgl minden tovbbi nlkl elvette
a fltl a telefont, s lenyomta.
Megszakadt? krdezte Demi.
Ez nem kommunikci mondta Grace fradtan.
 Arra clzol, hogy csak gy levgtad? krdezte Ellie.
Nagy vagy, Grace!
Grace zavartan konstatlta, hogy Edward ez egyszer nem tudta
megflemlteni. Taln azrt, mert Ellie egyfajta tmaszt nyjt neki.
Akrhogy is, j rzs volt, ha kicsit szokatlan is. Amikor mg a
felesge voltam, eszembe se jutott volna megtenni, de most hirtelen arra
gondoltam, hogy nem muszj eltrnm az ordiblst, meg hogy
olyasmikrt hibztat, ami legkevsb se az n mulasztsom vagy
felelssgem. Rmosolygott Demire. Boldog lennk, ha itt laknl!
Gyere, vlasszunk neked szobt!
Aztn elmehetnnk a rgi hzamhoz Ellie lenyelte a torkba
gylt gombcot , s megnzzk, mi fr be a kocsimba.
Btort fogunk lopni? krdezte Demi, szemltomst rvendezve.
Nem ellopjuk mondta Ellie , csak elhozzuk. Fizettem azokrt a
btorokrt. Br nincs tl sok hely a kocsimban.
Akkor menjnk az enymmel ajnlotta Grace. Az n kocsim
valamivel nagyobb, mint a tid A vonalas telefon csrgsre
abbahagyta a beszdet. Jaj, ne! Ez az anyd lesz, Demi.
Nem hiszem. Anya nem tudja, hogy itt vagyok. Csak annyit
mondtam az zenetben, hogy hvjon vissza.
Edward tudja, hogy itt vagy, s n rcsaptam a telefont. Csf
ledorongolsra szmtva felvette a kagylt. Flynn enyhe r akcentus,
bg hangja meglepen nyugtatlag hatott r.
Arra gondoltam, nem vihetnm-e t a Rayburnt mr ma dlutn.
Most van segtsgem, s nem biztos, hogy ksbb is elrhet lesz az
illet.
Grace vgyakozva pillantott a lnyokra, megrtette, hogy nem tarthat
velk. Rendben van szedte ssze magt. Akarom mondani,
nagyon ksznm.
 Amikor Ellie s Demi elindult a kis Citroennel, mindketten tele
voltak izgalommal.
Meslj nekem a bartndrl! Tnyleg volt a legjobb?
A legeslegjobb mondta Demi. Folyton egytt lgtunk, s amg
itt volt, addig az otthoni let is elviselhetbbnek tnt. Azt tervezzk
egybknt, hogy a suli elvgzse utn utazgatunk egy kicsit.
J tlet. Tallkozhatntok pldul Hongkongban, s htizskkal
krbejrjtok a vilgot.
Ez klasszul hangzik!
Nagy vltozs lesz Grace-nek, hogy nla lakunk. gy rtem, eddig
igen csendes letet lt, vagy nem?
Demi megvonta a vllt. Aput azeltt gyakran ltogattk a bartai,
vacsorkat adtak, meg ilyenek.
lepdtt meg Ellie. Grace fztt?
Demi megrzta a fejt. Nem, apu, vagy hozattk a kajt.
s Grace jl rezte magt, mit gondolsz?
Mit tudom n. Tisztban volt vele, hogy ez undokul hangzott,
pedig nem akart undok lenni, hiszen Ellie nem olyan, aki belekpne a
levesbe, ezrt Demi gy folytatta: Sose panaszkodott. Br nem gy
tnt, mintha jl rezn magt. Demi a szemldkt rncolta.
Hozzm mindig kedves volt, a prtomat fogta, mikor apu kemnykedett
velem. Ezrt is szeretnk Grace-szel lni.
Vratlanul elvigyorodott. Apu nem kedvelte, ha apunak hvom.
Azt akarta, hogy szltsam papnak vagy apmnak. Egyszer, mikor
pp ezzel piszklt, emlkszem, hogy Grace azt mondta neki, nem
vrhatja el tlem, hogy ilyen elavult kifejezst hasznljak, fleg msok
eltt.
 Akkor Edward nem is terrorizlta t? Alig szaladt ki a szjn a
krds, Ellie rdbbent, hogy nem kne gy beszlnie Demi eltt az
apjrl, de gy dnttt, flreteszi az agglyait. Tudnia kellett az igazat.
Apu senkit se terrorizl. Csak az akaratt rvnyesti. Grace
tbbnyire hsgesen kvette, ha meg nem rtett egyet az apmmal,
akkor egyszeren levegnek nzte. De nem veszekedtek, meg semmi
ilyesmi. Bezzeg anymmal.
Ellie blintott. rtem.
Na s hogy lesz a btorokkal? A bartod otthon van?
Ellie egy keresztezdsnl lepillantott az rjra. Nem hinnm, de
nla sose lehet tudni. Kptelen volt eldnteni, akarja-e ltni Ricket
vagy sem. Mi lesz, ha megint flig beleesik? Ezt a lehetsget, az agya
legtvolabbi zugba szmzte. Nem szabad mg csak rgondolnia se.
A futongy a legfontosabb mondta Deminek , befr htra, ha
sztszedjk. s a konyhbl is kne nhny aprsg. Anymtl
robotgpet kaptam karcsonyra, azt eszemben sincs otthagyni.
Na s ha otthon talljuk a pasid? Nem fog balhzni?
Ellie a nyugtalansg s az izgalom keverkt hallotta ki Demi
hangjbl. Ht, remlem, nem kerl sor szappanoperai jelenetre
felelte, s igyekezett magabiztossgot sznlelni. Nem hiszem, hogy
Ricket megrzta volna a tvozsom, hiszen nem akarja a babt, s tudja,
hogy brmikor kap magnak mst, aki fz meg takart r. Az gy miatt
viszont lehet, hogy fel fogja hzni magt.
Aha. Nem tudom, akarom-e, hogy otthon legyen. Mikor lttad
utoljra?
Lssuk csak azt hiszem, a mlt ht elejn. Nzd, ha flsz,
nyugodtan maradj a kocsiban.
Nem, bemegyek veled. Nem cipekedhetsz egyedl, ha terhes vagy.
 Ellie felshajtott. Azt hiszem, igazad van. Csak azt remlem, hogy
a baba nem tudja, miket mveltem, mieltt kiderlt a szmomra, hogy
llapotos vagyok. Hirtelen sszerncolta a szemldkt. Ugye nem
gondolod, hogy kihasznlom Grace-t? El tudom kpzelni, hogyan ltod
ezt az egszet. n csak gy idecsppentem.
Demi megrzta a fejt. Szerintem j dolog, hogy Grace-nek van
egy olyan laktrsa, mint te, aki korban kzelebb ll hozz. Apu bartai
mind vnemberek, a nk meg folyton anyskodtak Grace felett.
Ellie hallgatott, s elkpzelte Grace-t abban az irdatlan hzban,
ahogy Edward les elmj, szofisztikit bartai leereszkednek hozz.
Hatalmas szerelem fzhette Edwardhoz, ha kpes volt ezt elviselni.
persze sose mond rosszat apmrl mondta Demi. Nem gy,
mint anym. Grace nagyon lojlis.
Ellie megborzongott. Vigyznunk kell r!
Lefogadom, hogy ugyanezt gondolja rlunk kuncogott Demi.
Mindketten hajlktalanok vagyunk, te terhes is. Grace valsznleg azt
hiszi, hogy gondoskodik mirlunk.
Igazi kis csapat lesznk. Trdnk egymssal. Ellie
sszerncolta a homlokt. Remlem, megengedik, hogy maradj. J fej
vagy!
Demi rezte, hogy elpirul. J rzs volt jra j fejnek lenni.
Rick furgonja a hz eltt parkolt, amikor megrkeztek, s a kzelben
nem is akadt msik parkolhely.
Basszus! mondta Ellie, s nem volt benne biztos, hogy azrt
dhng-e, mert Rick otthon van, vagy azrt, mert gy nem tud a hz el
llni. Most aztn gyalogolhatunk.
Veszekedni fogtok? krdezte Demi. Mg mindig hezitlt, hogy
akarja-e hallani.
Fogalmam sincs. Keressnk parkolhelyet, s mindjrt kiderl.
 Az lenne a legjobb, ha nesztelenl surrannnk be szlalt meg
Demi, miutn Ellie letette a kocsit a szomszd utcban. Aztn, amikor
nem nz oda, levonszoljuk a futongyat a lpcsn, s elinalunk vele.
Ellie nkntelenl felnevetett, de aztn zordonan nzett a lnyra.
Egy futonggyal nem lehet szaladglni.
Tl nehz. Meg kell krnnk Ricket, hogy lljon el a furgonnal,
akkor oda tudunk parkolni a hz el.
Hajland lesz elllni?
Gzm sincs! Gyere, van kulcsom.
Rick? kiltotta Ellie, ahogy kinyitotta a bejrati ajtt. Itthon
vagy?
A konyhba vezet ajtban a leghelyesebb krapek tnt fel, akit Demi
valaha ltott. Szia. , sziasztok mondta Demi fel, s vgigmrte.
Te meg ki vagy?
Szia, Rick, Demi. A cuccaimrt jttnk.
Szval rkre elmsz?
Igen. Te nem akarod a babt, n igen. Olyan egyszernek tnt
most a kplet.
Van hol laknod?
Van. Nem bnod, ha elviszem a futongyat? n vettem, s
szksgem van r.
Rick a szemldkt rncolta, amitl jottnyit sem csappant a
vonzereje. Demi llegezni is elfelejtett. Min fogok aludni?
Gzm sincs, de biztosan tudsz kerteni valahonnt egy gyat.
Ez nem fair
Nem fair! Mgis mirl beszlsz? n vagyok az, aki elhagyja az
otthont! Jzusom, hogy lehet ilyen rzketlen ez az ember!
Ez itt az n otthonom. Az n nevem ll a szerzdsen!
 Az enym meg a futongyon! Legalbbis mostantl! Ellie
tisztban volt vele, hogy Rick teljesen elkprztatta Demit, ezrt karon
ragadta a lnyt. Gyere, Dems. Lehozzuk.
Demi nem akardzva hagyta, hogy elvonszoljk a szdten jkp
src kzelbl, s kvette Ellie-t a hlba viv lpcsn. Ellie kinyitotta
a ruhsszekrnyt, s bevsrltskkat kapkodott el. Az jjeli lmpa
az enym, mg az egyetemen ksztettem. A ruhim meg a portfolim
nagyjt mr elvittem, gyhogy most csak btorokat visznk. Te fogd
meg azt a kisasztalt meg a vzt, Ricknek gyse kell. Megtorpant.
Istenem, olyan szomor, hogy mindent szt kell hordani.
A ruhsszekrnnyel mi lesz? krdezte Demi, miutn hagyott
Ellie-nek nhny pillanatot, hogy sszeszedje magt.
Nem fr be a kocsiba, vagy ha mgis, akkor semmi msnak nem
marad hely mondta Ellie, lnyegesen jzanabb hangon. Megyek,
szlok Ricknek, hogy lljon el a furgonjval.
Nem tudom elkpzelni, amint Grace megkri az apmat, hogy
lljon odbb az autjval, mert el akarja vinni a holmijt.
Sebaj. n nem vagyok Grace, Rick pedig nem az apd. Akarod
megnzni, hogy maradt-e valami a frdszobban, ami az enym?
Nem, inkbb lemegyek veled.
Rick a konyhban ldglt, s fvet szvott.
Elllnl a furgonnal, hogy beparkolhassak a hz el? krdezte
tle Ellie.
Nem ltom be, mirt kne megknnytenem a dolgod mondta
Rick szvtelenl, de nem gorombn. Vgl is elviszed az gyam.
A sajt gyam. Egybknt jobban jrsz, ha egyttmkdsz;
knnyebb lesz idekltztetned valakit, ha n mr nem zavarom a
kreid.
Milyen kemny lettl, Ellie.
 Nem kemny vagyok, hanem gyakorlatias. Lgy te is az.
Rick elfogadta Ellie llspontjt, vigyzva a hamutart peremre
tette a spanglit, felllt, s bekotort a zsebbe a kulcsairt.
llj el te mondta Ellie-nek, s odaadta neki a kulcsokat.
Ellie felshajtott. Azon tndm, ki fogja kitrlni helyettem a
feneked, mg tallsz egy msik buta libt a feladatra.
Rick megvonta a vllt.
Gyere, Demi! hvta a lnyt Ellie.
Rick furgonjban ltek, s megfelel mret parkolhelyre
vadsztak, amikor Demi megkrdezte: Tnyleg te trlted ki a
fenekt? Ugye nem?
Ellie haragosan rmeredt. Persze hogy nem! Csak kpletesen
rtettem. De minden mst n csinltam neki. Mit gondolsz, befrnk
oda a kontner mg?
Demi vllat vont. Nemtom. Szerinted Rick tall magnak j
bartnt?
gy t perc alatt, hacsak nincs mris valakije. Rohadk! kiablt
r Ellie egy tzpiros Mercedesre. Az az n helyem! Eszedbe se jusson
elm tolakodni. Ksznm! mosolygott aztn, s odaintegetett a
tovbbgurul sofrnek Ez a furgon egy istencsapsa, ha parkolni kell.
 HATODIK FEJEZET

Bnatban, amirt nem tarthatott a fosztogatkkal, Grace

elmosogatta a bgrket-tnyrokat, s kzben azon merengett, mivel
tehetn otthonosabb a hzat. Ellie-nek hla, az emeleten sokat
szptettek, a fldszint viszont mg igencsak puritn volt.
Kezdett besttedni; nemsokra krbejrja a hzat, s felkapcsolja a
lmpkat nagy magnyban alaktotta ki ezt a rendszert: mindig korn
gyjtott vilgot, hogy ne sttben kelljen felbotorklnia az emeletre.
Kemny lecke volt kifejlesztenie a stratgit, s most eltndtt, vajon
apasztja-e majd a tudst Demi s Ellie ottlte, nem kell-e majd
jrakezdenie a tanulst, ha egyszer a lnyok elmennek, ami
menthetetlenl be fog kvetkezni.
ppen elindult volna krtjra, amikor megszlalt a telefon. Demi
anyja hvta. Ennyit arrl, hogy Demi mobiljn fog visszajelezni.
Tehetek rted valamit?
Nem hiszem el, hogy ennyire feleltlen vagy!
Grace ltalban mindent elkvetett, hogy kerlje a konfrontcit
Hermival; Edward els felesge a frszt hozta r. Ma azonban, ki
tudja, mirt, elg btornak rezte magt, hogy kinyissa a szjt. Ha
Demivel hajtasz beszlni, taln prbld a mobiljn.
A neve nem Demi, hanem Demeter! s most azonnal hazahozod!
Nincs itt.
 Hogy rted, hogy nincs ott? Ht hol a pokolban van?
Hermia haragja annyira perzsel volt, hogy Grace azon tndtt,
nem lehetne-e valamikppen sszegyjteni s trolni ezt az energit.
Biztos elg lenne a meleg vz ellltshoz meg nhny raditor
mkdtetshez, s akkor nem lenne szksge a tzhelyre, amelyet az a
Cormack Flynn vagy Flynn Cormack? r akar szni.
Elment egy bartnmmel btorokrt. Egybknt honnan tudod,
hogy a lnyod itt van?
Edwardtl. Az a mihaszna alak nem hajland elmenni Demeterrt!
Elvrja, hogy n bumlizzam oda rte!
Te pedig azt vrod, hogy n vigyem t haza. Grace prblta
szben tartani, hogy Hermia most aggd anya, akivel elnznek kell
lenni.
Nem hagyhatok itt csapot-papot amiatt a buta gyerek miatt!
Vacsoravendgeket vrok, gyhogy rosszabbkor mr nem is trtnhetett
volna!
Grace elkpedt, de higgadt maradt. Szerintem soha nem j, ha az
ember lnya elszkik otthonrl. Demi lltsa, miszerint az anyjnak
mr nincs ideje r, ezek szerint igaz.
Hogyan? Hermia nyilvnvalan nem gy rtelmezte Demi
tvolltt. Mgis mirl beszlsz? Demeter nem szktt el otthonrl!
Grace nem szvhatta vissza a szavait, de most igyekezett bkt
hrokat pengetni. Ha nem szktt el, akkor mirt vagy gy
felpaprikzva? Ksn jtt r, hogy semlegesebb kifejezst is
hasznlhatott volna.
Nem vagyok felpaprikzva! Vagy ha mgis, ht alapos okom van
r. A mltkor szobafogsgra tltem, meg egyszeren kistlt!
Termszetesen megvontam a zsebpnzt, de minek, ha Edwardtl gyis
kap? A volt frjemnek semmi rzke a fegyelmezshez.
 Ht, a lnyod mindenestre nincs most itt. Szljak neki, hogy hvjon
fel, ha visszart?
Ne szlj neki, hanem parancsolj r, hogy hvjon! s gondoskodj
rla, hogy reggel rgtn az els busszal hazajjjn.
Brmennyire bosszs volt is, Grace kezdte megsajnlni Hermit.
Rendelkezseket osztogat a vonal tl vgrl, mikzben semmifle
hatalma nincs a betartatsuk fltt. Az nem fog menni.
s mirt nem? Tudom, hogy soha nem voltl anya, de
valamennyire csak meg kell rtened az rzseimet!
Grace vett egy csillapt llegzetet. Ht hogyne. n is kiborulnk,
ha a lnyom elmeneklne otthonrl, de nem rakhatom t fel a buszra.
De mirt? Istenem, rajtad kptelensg kiigazodni!
Elszr is, htvgn nincs busz, s egybknt se jrnak srn.
Demi stoppal jtt. Msodszor, nem knyszerthetem a lnyodat
olyasmire, amit nem akar. Sokkal nagyobb nlam. Harmadszor,
szeretem Demit, s gy vlem, hogy igenis itt kell maradnia egy
darabig. Nem sejtette elre, hogy ezt fogja mondani, hisz elvben gy
vallotta, hogy a gyerekeknek a szlk mellett a helyk. Hermia azonban
olyan rmes nszemly, hogy Grace gy rezte, nem csupn Demitl
kne eltiltani, de kisllatokat se lenne szabad rbzni.
Felejtsd el! Mg hogy nhny raditor! Ennek a nnek a haragja
mg a kzponti ftshez is elegend volna. Demeternek haza kell
jnnie, hogy befejezze a tanulmnyait. Egyltaln hogy fordulhatott
meg a fejedben, hogy ott marad nlad? Egy hrcsgt se bznk rd!
Vicces, n az elbb pont ugyanezt gondoltam rlad mondta
Grace.
Grace! Tisztban vagyok vele, hogy Edward egy gyereket vett
felesgl, amikor elhagyott engem, azt azonban nem tudtam, hogy ez a
gyerek mg modortalan is!
 Grace elszr le akarta csapni a kagylt, aztn gy dnttt, nagyon is
szrakoztat Hermia dhngst hallgatni. Hogy hagyhatta valaha is,
hogy rettegsben tartsa egy ilyen emberietlen jelensg, egy
kpregnyszrny?
Amint megrkezik a kisasszony folytatta Hermia, akinek
sejtelme sem volt rla, hogy pp az imnt minstettk le a Scooby-Doo
egyik epizdszerepljv , kzld vele, hogy hallgasson a szp szra,
s jjjn haza! s neked kell elhoznod t! n nem rek r, s tudom,
hogy kiszedtl Edwardbl egy nagyon j kocsit!
A kocsim az n dolgom, a lnyod pedig a te felelssged, nem az
enym mondta Grace szelden, mikzben pontosan tudta, hogy
Hermia valami vrmes reakcira szmt tle. Ezt a problmt egyms
kztt kell megoldanotok Edwarddal. n nagyon rlk Deminek.
Szerintem aranyos kislny, s nmi megrtssel taln mg arra is
rvehet, hogy hazamenjen s lerettsgizzen.
Ekkor Grace tnyleg letette a telefont.

gy tlte meg, hogy a tbbiek is rlni fognak, ha kivtelesen az

sszes ablakban fny g, amikor hazatrnek. A hz is rszolglt, hisz tl
szp ahhoz, hogysem egy emberkerl exfelesg legyen az egyetlen, aki
lakja. Grace elszr a szalonba ment, s felkapcsolta a falilmpkat.
Nem volt benne biztos, hogy kedveli-e, de mindig is ott voltak, gy fel
se merlt benne, hogy lecserlje ket.
Azutn az tkezbe ment. Innt rltott a csalitosra, leend
tzifakszletre, s ltta a kopasz fk dereng krvonalait a halovny
gbolt alatt. Gynyrkdtt egy keveset, csodlta az gak csipkzett,
ahogy beszvik a zldeskk htteret, s mert a szpsg mindig Edwardra
emlkeztette, s mindrkre le akarta rzni magrl ezt a rossz szokst,
Grace hatrozott mozdulattal elhzta a fggnyt.
 , a francba! mondta, ahogy a fggny letpdtt s
selyemtcsba gylt a padln. Mit tettem?
Aztn rmlten felsikkantott. Halovny, ksrteties alak bukkant el
azon a helyen, amelyre a fggny korbban rtakart. Grace-t azonnal
kiverte a vz, tarkjn gnek meredt a szr; egy pillanattal ksbb
zakatol szvvel fogta fel, hogy nem szellemet lt. Az alak festve volt,
csaknem letnagysg figurja a spaletta fatbljt dsztette.
Grace tenyere tovbb izzadt, szve tovbb kalaplt, hiba hajtogatta
az agya, hogy ne fradjanak. Ez itt nem egy ksrtet; nem egy rg
elveszett llek alakmst ltja a fggny mgtt, hanem csupn egy
kpet.
Miknt lehetsges, hogy nem tudtam a ltezsrl?, krdezgette
magtl, mikzben tvgott a szobn az ajthoz, hogy villanyt gyjtson,
ami taln elzi majd a flelmt. Ha belegondolt, hogy a kp mindvgig
ott rejtekezett a fggny mgtt, s nem is tudott rla Bntudat
fogta el, ahogy megnyomta a kapcsolt.
m az tkez egyetlen fnyforrsa egy villanykrte volt a
mennyezeten, melynek vaskos ernyje minden fnyt megtartott
magnak. Nem lett tle vilgosabb, inkbb kiemelte a szoba sttjt.
Grace ennek ellenre az ablakhoz ment, hogyjl szemgyre vegye
ijedelme trgyt. Nem ltta rendesen a kriptafnyben, de a volt frje
mvszeti albumaiban szerepl brzolsokra emlkeztette. Kzelebb
hajolt, m ez sem segtett, ezrt gy dnttt, hoz egy elemlmpt. Volt
egy a hallban lv tealdban.
Ahogy lehzta a trtt (asztalklst hivatott szolgltatni a ldnak)
s megtallta az elemlmpt, csengettek. Grace sszerndult a zajra, az
idegei mr gy is fel voltak borzolva, aztn mly llegzetet vett,
nyugalmat parancsolt magra, s kikukkantott az ablakon, htha a
Fejnlkli lovast pillantja meg. De csak Flynn volt az. Grace hzdozva
nyitott ajtt.
Mirt van mindig olyan rzsem, hogy nem rl nekem?
krdezte Flynn fanyar mosollyal.
Taln mert nem rlk?
Grace maga is meglepdtt haraps feleletn, legalbb annyira, mint
mikor azt hitte, szellemet lt. Ez nem vallott r. A Hermival folytatott
beszlgets alighanem kiiktatta a j modorrt felels gnjt.
Mosolyogni prblt, de nem rezte meggyznek az alaktst.
Mert nyilvnvalan nem is volt meggyz. Remlem, nem akar
fejbe vgni azzal a tompa trggyal mutatott Flynn az elemlmpra.
Tudja, azrt jttem, hogy adjak magnak valamit.
Brmi is ez, danaknak ajndkt se kvnom! mondta Grace,
hogy oldja a hangulatot. Letette az elemlmpt, amely a trtrl
mindjrt a ldba pottyant, s riadt nygst fakasztott belle. Az idegei
vitustncot jrtak
Maga mindig gy fel van spannolva? Mint egy ktves az els
futam eltt. Mrmint egy ktves l.
Nem vagyok felspannolva! Megijedtem valamitl, ez minden.
Rosszkor rkezett.
Sajnlom.
Semmi baj. Nem tehet rla. Flynn minden egyes betoppansa
felzaklatta Grace-t, mrpedig most e nlkl is pp elgg zaklatott
volt.
A frfi meg csak llt ott, mint aki magyarzatra vr. De Grace-nek
nem llt szndkban beszmolni a festmnyrl; elbb mg szoknia kell
a gondolatot, hogy a kp egyltaln ltezik.
Azt hittem, mozgst ltok a lpcsn, s megrmltem.
rtem. Ugye nincs ksrtetjrs a hzban?
 Persze hogy nincs! S ha lenne is, n nem hiszek a szellemekben.
Helyes, akkor magnak nem fognak megjelenni.
Flynn sznetet tartott. Le tudjuk rakni valahol a Rayburnt? Nincs
itt valami pajtafle?
De van. Grace vgre hazai plyn rezhette magt. A
termszetfltti meghaladta a felfogkpessgt, az istlljban viszont
remekl eligazodott. Hol parkol?
A hts behajtn lltunk meg.
Van ott egy istll. Odavezetem.
Flynn megrintette a karjt. Nem kell. Meg fogjuk tallni. Nincs
olyan llapotban, hogy a vaksttben bklsszon. Lehet, hogy a
szellemekben nem hisz, de gy is elg spadt.
Grace felllegezve mosolygott. Nincs szksgk segtsgre?
Flynn a fejt rzta. Hoztunk targonct, s a Rayburnk mozgatsa
egybknt is frfimunka.
Jljhet kt ers ni kz.
Egy nben sincs annyi er rzta Flynn a fejt , magban meg
aztn semmikpp. Vgigtekintett Grace trkeny alakjn.
Vkony vagyok, de szvs bizonygatta Grace, azon tndve,
mgis mi a fennek gyzkdi ezt az embert, hogy segteni akar egy
ntttvas tzhely vonszolsban.
Nem, nem az. Inkbb tegyen fel teavizet. Csinljon valamit, amitl
hasznosnak rzi magt, de nincs lb alatt.
Hogy maga milyen faragatlan! s nem sl le a br a kprl,
vagy hogy is szl az az r monds.
Azrt biztosan jl jn majd a meleg vz.
Ez nylt ktekeds volt, de Grace nem vette fel a kesztyt. s ez
magnak ok?
Hogy maga milyen bakafntoskod mulatott rajta Flynn.
 Kikrem magamnak! rncolta dhdten a homlokt Grace.
Eltklte, hogy nem hagyja, hogy a msik legyen az utols sz, aztn
hirtelen rbredt a helyzet komikumra.
Flynnt is nevets krnykezte, Grace ltta reszketni a szja sarkt.
Menjen, gykdjn valamit a konyhban, s hagyja, hogy a frfiak
tegyk a dolgukat!
Grace ezt mr nem hagyhatta vlasz nlkl, s mert nem fttte
klnsebben a vgy, hogy egy ntttvas tzhelyet taszigljon ide-oda
a hideg sttben, azt mondta:
Rendben. Ajkba harapva beviharzott a konyhba. Egyfell
szerette volna kpen trlni a frfit, mgis nehezre esett magba
fojtania a nevetst.
Ahogy a hz mgtt felkapcsolta a kls vilgtst, rbredt, hogy
Flynn trsasgban egyszer sem gondolt Edwardra, jllehet Edward
addig majd minden gondolatban jelen volt. Ez mr fejlds. Flynnhez
termszetesen semmi kze, de ez mindenkpp a gygyuls jele.
Jobb tlete nem lvn, Grace feltette a teavizet, aztn
szemrevtelezte a farekeszt, amelyet bortartnak hasznlt. Majdnem hat
ra volt mr, s Flynn trsa taln szeretne majd egy pohr bort, ha
vgeztek. Neki magnak is jlesne egy pohrral mg mindig feldlt
volt a fggny mgl elkerlt majdnem-szellem miatt. Kivette az
egyik veget, pr msodpercig tanulmnyozta, azutn kihzta a dugt.
Mikor jnnek mr vissza a lnyok? Nevetsges. Egy hete mg
egyedl lt ebben a hzban ha nem is boldogan, de legalbb
nyugalmasan , most meg elhagyatva rzi magt, csak mert az j
laktrsai elmentek nhny rra.
Kopogtak a hts ajtn, s Grace vgigvonult a folyosn, hogy
kinyissa. Elhatrozta, udvarias s nyjas lesz, s nem hagyja, hogy
Flynn Cormack elcsalogassa belle a rosszabbik njt. Szjt elsznt
mosolyra hzta.
Pete mondta Flynn. Ez pedig itt Grace, aki a nevvel
ellenttben hjn van minden bjnak.
Grace ezt elengedte a fle mellett, s Pete-et clozta meg a
mosolyval.
Pete munkaruht viselt, Flynn mocskos farmert s a kzelknl
kirojtosodott kttt pulvert. Grace megprblta elkpzelni, hogy
Edward milyen ltzket venne tzhelycipelshez, de nem sikerlt.
Vagy specilis vdruht ltene, vagy biztonsgos tvolbl veznyeln
a mveletet.
Tettem fel vizet mondta Grace , ahogy parancsolta. that
pillants Flynnre. Stemny is van. De azon tndtem, hogy Pete
megint rmosolygott, hogy hangslyozza: nem Flynn-nek szl a gesztus
nem kr-e esetleg egy pohr bort.
Engem meg se krdez? mltatlankodott Flynn.
Maga vezet!
Nem n vezetek, hanem Pete. s elfogadnk egy pohrral.
Ht n, Pete?
n inkbb teakedvel vagyok. Megksznnk viszont egy
stemnyt.
Grace elksztette a tet, s tlttt egy-egy pohr bort magnak meg
Flynn-nek.
Nem egszen chambr, ha szabad megjegyeznem mondta Flynn,
miutn feltartotta pohart a fnybe, majd belekortyolt.
Az emberek hajlamosak megfeledkezni rla, hogy a
szobahmrsklet nem a mai kzponti fts hzak, hanem a
tizennyolcadik szzadi szobk hmrsklett jelenti mondta Grace, s
tudta, hogy ez rendkvl fellengzsen hangzott.
 Nzzenek oda! emelte r a pohart Flynn.
Grace az ajkba harapott; csak azrt se fog mosolyogni! Vegyen
stemnyt, Pete knlta, s Pete vett egyet a csomag aljrl.
Flynn gy mregette Grace-t, hogy az asszonynak borsdzott tle a
hta. Nem volt illetlensg a tekintetben, mgis nyugtalant volt,
ahogy frkszn, spekullva mricskli. Csak tudnm, mit mondjak,
hogy abbahagyja vgre, tndtt Grace.
Legnagyobb megknnyebblsre a cseng figyelmet kvetel
hangja a lnyok visszatrtt jelezte. Hla az gnek! Grace mr szaladt is
az ajthoz.
Hogy ment? krdezte, amint ajtt nyitott.
Jl! Gyere segteni! krte Demi, aki izgatott volt, s borzasztan
csinos. Rengeteg mindent hoztunk!
Flynn van itt. Meg Pete. A konyhban.
Ki az a Pete? krdezte Demi. Flynnrl Ellie mr tjkoztatta.
Azt hiszem, Flynn bartja felelte Grace.
n mindjrt szomjan veszek szlalt meg Ellie, megrezvn, hogy
Grace-nek tmogatsra van szksge a konyhban. lni tudnk egy
cssze borsmentatert.
Teafronton szksgnk lesz nmi utnptlsra mondta Grace.
Igazbl most, hogy Demi is itt van, egy csom minden fog kelleni.
rjuk ssze, s menjnk el bevsrolni. A konyha fel vezet ton
mg hozztette: Amint kidobtuk ezeket a rmes frfiakat.
Ellie flt, hogy Grace elzavarja a frfiakat, mieltt a hasznukat
vehetn, ezrt gy szlt: Nem baj, ha megkrem ket, hogy segtsenek
behozni a futongyat? Nincs nagy slya, de nehz bnni vele.
Ht persze. Megtezol, s mris munkra fogjuk ket. Terhesen
nem lenne szabad cipelned.
 Pomps. Majd n megkrem ket ajnlkozott Ellie, s elsnek
lpett a konyhba.
Flynn s Pete pp a tzhely mgtt vizsgldott, mintha az let nagy
krdseire keresnk a vlaszt.
dvzlm, Flynn! Ellie vagyok mondta a lny Pete fel.
Krem, segtennek neknk behozni egy btordarabot? Ugyanis
llapotos vagyok, s nem szabad emelnem.
Mit kne behozni? krdezte Flynn.
Egy futongyat.
Nem lesz gond mondta Pete felllva. Ahogy slyos lpteik Ellie
mgtt dobogtak a klapokon, arra gondolt, hogy kedveli az olyan
frfiakat, mint Pete s Flynn. szintesg lengte krl ket, ami Rickbl
mindig is hinyozni fog, hiba a hallos vonzereje.
Grace s Demi mr kipakolta a kocsibl a kisebb holmikat: fekete
manyag zskokat; kartondobozokat meg egy halom lbast. Ellie
bntudatosan nzte a lbasokat.
Ezeket nem kellett volna elhoznom mondta csak gy, bele a
levegbe. Azt hiszem, Rick az anyjtl kapta ket.
Brmikor visszavihetjk, ha Grace-nek nem kellenek
buzglkodott Demi.
Ellie Demire pillantott, m ekkor Flynn gy szlt: Na hol az a
futongy?
A kocsi tetejn mondta Ellie. Mindjrt megmutatom.
Hagyd csak szlt Grace Ellie-nek. Majd n. Te addig vidd el az
tbl a felfjhat matracot. Azt neked szntam, Demi mondta, s a
frfiakkal a nyomban kiballagott a sttbe.
Demi s Ellie manyag zskokkal meg dobozokkal felmlhzva
felvonult az emeletre. Te hol alszol? krdezte Ellie.
 Rgen a frdszoba melletti kisszobban aludtam. Szp kis szoba a
maga silny mdjn. Apu rendbe akarta hozatni nekem, de n gy
szerettem azt, ahogy van.
Elrtk a lpcspihent. Kapcsold fel a lmpt, nekem nincs
szabad kezem.
Nem tudom, hol a kapcsol.
A fenbe. Akkor krl kell tapogatznunk. Tegyk le a cuccot.
Mikor vilgossg lett vgre, Ellie megkrdezte: Szval, merre
menjnk a szobdba?
Erre mondta Demi, s mutatta az utat.
A helyisg falait tetszets, felteheten eredeti viktorinus kori tapta
fedte, amely lnyegesen eszttikusabb volt a tlmretes
rzsafrmedvnyeknl, amiket Ellie a szrke festk mg rejtett. Egy
kisebb kandall is volt a szobban.
Mindig szerettem volna begyjtani meslte Demi , de apu azt
mondta, ki kne pucolni a kmnyt.
Valsznleg igaza volt ejtette le Ellie a csomagjait a padlra.
rlk, hogy befrt a komd. Elg kicsi, de jobb, mint a semmi.
Szeretnd?
H, nagyon kedves vagy. A teteje j lesz ltzkd-asztalnak,
majd kirakom r a sminkkszletemet. De neked biztosan nem kell?
Nekem nincs olyan sok ruhm, elfrnek pr dobozban, amiken lni
szoktunk.
Ht, dobozunk az van bven. Demi a szemldkt rncolta. Mit
csinl Rick btorok nlkl? Nem tudom, hogy vagy kpes elhagyni t.
Olyan helyes!
Csak nem lehet vele egytt lni magyarzta Ellie fanyarksan.
Rick nem akarta, hogy megtartsam a babt.
mondta Demi, s ltszott rajta, hogy nem egszen rti.
 Azt hiszem, egyszeren eltvolodtunk egymstl folytatta Ellie,
de volt a legszebb src az egyetemen. Megrzta magt; nincs
rtelme a mlton rgdni. Na, hozzuk be a matracodat.
Szerintem Grace nem brja Flynnt mondta Demi matraccipels
kzben.
Nem tudom, mirt. Flynn rendes fazon. Ellie felshajtott. Apd
tvozsa teljesen kiksztette Grace-t.
Mindig szar, ha laptra teszik az embert blogatott Demi, mintha
szemlyes tapasztalatbl tudn. s Grace hallszerelmes volt apmba.
Ltszott rajta. A szoba sarkban leengedtk a matracot a padlra.
Mgis mindig kedves volt hozzm folytatta Demi. Az j felesge is
odavan apmrt, de szre se veszi, hogy a vilgon vagyok.
. Nem is prbl nyitni feld?
Demi megrzta a fejt. Nem. Anymat meg csak az j palija
rdekli, meg a szpsgterpik, hogy meg tudja tartani a fickt. A pali
valamivel fiatalabb nla.
, az n anymnak is a szpsg a mindene mondta Ellie. Olyan
a hza, mint egy bemutatterem. Ha vele vagyok, gy rzem, csak pp
vagyok a htn.
Az n anym ugyanilyen! Ha nagy nha hozzm szl, kizrlag
arrl tud beszlni, hogy kozmetikushoz kne jrnom, meg hogy tanuljak
rendesen.
sszemosolyogtak, a klcsns megrts pillanata volt ez, aztn
megfordultak, amint egy csattanst hallottak a lpcsfordul irnybl.
A futongy kzelgett felfel Pete s Flynn vlln, mgttk Grace
getett az gynemvel.
Hov tegyk? krdezte Flynn.
Ide be mutatta Ellie. A matracot mr elvittk az tbl.
 Flynn s Pete letette a futongyat a padlra Ellie szobjban. Az
als rsze mg a kocsiban van? krdezte Flynn.
Nem, mr behoztuk felelte Ellie.
Rendben. Megyek rte.
Jobb, ha magval tartok mondta Grace kelletlenl, s kvette a
frfiakat.
Nem rtem, mi baja Flynn-nel mondta Ellie Deminek halkan.
Demi ismt megvonta a vllt. Az, hogy nem olyan jkp, mint az
apm.
Azrt nem nz ki rosszul. Markns vonsai vannak.
Ha Grace a markns frfiakat kedveln kuncogott Demi soha
nem ment volna hozz az apmhoz.
. gy mr minden vilgos.
Klnben is korai mg, nem?
n nem tudom. Elvgre apdnak is van valakije. Minl tbbet
gondolkozott rajta, annl inkbb gy gondolta, hogy Grace-nek
pontosan egy Flynn kaliber frfival folytatott viszonyra lenne
szksge. m ahogy a futongy alja, hordozi nygseivel s fojtott
szitkozdsval, kzelg rkezst hirdette, a lnyok knytelenek
voltak berekeszteni a tmt.
Ezzel megvolnnk mondta Pete, miutn az gy minden darabjt
s az sszeszerelshez szksges szerszmokat is szpen odagyjtttk
a padlra. Ne segtsnk sszerakni?
Nem szksges! vgta r Grace. Nagyon kedves nktl, hogy
segtettek, de innen mr boldogulunk.
Ellie a fejt ingatta, s szemldkrncolva nzett Grace-re. Nem
igaz! Sztszedni is pp elg nehz volt ezt a vacakot! Nagyszer lenne,
ha segtennek fellltani.
 gy van helyeselt Demi. Ellie biztosan hullafradt mr.
Hamarosan le kell dlnie.
Grace szeme odavillant Demire honnt ez a hirtelen aggds? , s
rdbbent, a lnyok nem fogjk fel, hogy mr kvl szeretn tudni a
frfiakat a hzon. Maga se tudta, mirt, de gy rezte, nyugodtabb lesz,
ha mr elmentek.
Megyek s felhozom a bort ajnlotta, akkor mutatva ki a
vendgszeretett, amikor mindenki el van foglalva valamivel.
Mire visszatrt a borral s a poharakkal, a futongy mr majdnem
egyben volt. Demi a cihval kzdtt, mg Ellie a prnkat gymszlte
bele a huzatokba.
Szdletesen csinltk mondta a felbukkan Grace-nek, aki a
borosveget a hna alatt, a poharakat az ujjai kztt fogta. Seperc
alatt sszeraktk nekem.
Igazn kedves ismerte el Grace. hajt egy pohr claret-t? Mert
gy lttam, a msik bor nemigen nyerte el a tetszst. Semmi klns.
Abbl az eresztsbl van, amit Franciaorszgban vsroltunk a
frjemmel nhny vvel ezeltt.
mr nem a frjed mondta Ellie.
Nem, de a bor attl mg bor erskdtt Grace, s kzben arra
gondolt: mire j ez a szrszlhasogats?
Apu legjabb felesge nem iszik kzlte Demi.
gy fested le apdat, mintha valami kkszakll volna tiltakozott
Grace.
Demi megvonta a vllt. Ht, vgl is ez mr a harmadik felesge.
s az olyan sok? krdezte Ellie.
Igen szlalt meg Flynn. Az egynl tbb mr sok.
Grace rnzett. Maga hnyadiknl tart?
 , n is kkszakll vagyok mondta komoran a frfi. A nejem
nem brta elviselni, hogy rkk ptsi terleten kell lnie, s kistlt.
Ingatlanfejleszt vagyok.
Grace hasztalan prblta elkendzni utlkozst. Ellie ltta rajta, s
gyorsan megkrdezte: Na s a jelenlegi felesge?
t mg nem talltam meg.
Akkor maga nem igazi kkszakll mondta Demi.
De ha rgyr, mg lehet az.
Az istenrt! lpett kzbe Grace, mindenfle szempontbl elege
volt ebbl a beszlgetsbl. Inkbb igyunk. Maga megitta a tejt,
Pete?
Ksznm, igen. Nagyon finom volt. s megettem az sszes
kekszet.
Semmi gond, hatalmas kszleteink vannak.
Ellie, vagy Demi, vagy brmelyikk szobjban vagyunk most,
taln nem szeretn, hogy itt borozgassunk jegyezte meg Flynn.
Egsz nyugodtan. Tegnap n mg dik voltam mondta Ellie.
s terhes vagy! Nem ihatsz alkoholt! Grace rettenetesen
szgyellte magt, amirt megfeledkezett Ellie llapotrl, de hls volt
a kibvnak, hogy megszkhet.
Leszaladok, s hozok neked valami dtt.
Elillant, mieltt brki megszlalhatott volna, Flynn azonban
utnaeredt a konyhba.
Igazbl Pete s n mr mennnk. Ksznm a bort.
Nem is volt ideje megkstolni. Most, hogy a frfi tvozni kszlt,
Grace azt akarta, maradjon. Mellesleg n tartozom ksznettel nnek,
hogy segtettek a lnyoknak az ggyal.
Ez csak termszetes. s szeretnk mg mondani valamit.
 Mondja. Mirt nem beszl, ha mondandja van? Mirt kell ezt
ilyen baljslatan bejelenteni?
Amikor azt mondtam, ingatlanfejleszt vagyok, nem gy rtettem,
ahogy maga gondolja.
n nem
Maga nyilvn azt hiszi, hogy valami lakparkokat gyrtok. Pedig
nem. n hzakat vsrolok, s feljtom ket.
.
Lttam, milyen kpet vgott az elbb.
Nem akartam megsrteni.
Nem srtett meg, de az arcra volt rva, amit gondol.
Tudja, a csaldom r akar venni, hogy adjam el a birtok egy rszt
ptsi teleknek, de nem fogom megtenni, kptelen vagyok.
Nem is szabad megtennie. Ide amgy se adnnak ptsi engedlyt.
Grace elmosolyodott. Hla az gnek!
Ezt a csaldjnak is nyugodtan megmondhatja.
Megmondom, amint jra felhozzk a tmt.
Akkor n megyek. Majd hvom, hogy mikor tudnnk beszerelni a
Rayburnt. Sokat fog dobni a konyhn.
Az biztos. Nagyon kedves ntl
Nem, nem az. Nlam flslegess vlt.
Azzal Flynn kistlt, magra hagyva a zavart Grace-t.
Ahogy a n visszaindult a lnyokhoz, szrevette, hogy az tkezben
gve maradt a lmpa, s hirtelen eszbe jutott. Felszaladt a lpcsn.
H, csajok! Soha nem tallntok ki, mi trtnt, mg elvoltatok!
 HETEDIK FEJEZET

Mi trtnt? nzett fel Grace-re Ellie s Demi a

prnapofozgatsbl.
Azt hittem, ksrtetet ltok, de kiderlt, hogy festmny! mondta
Grace. Gyertek, nzztek meg! Hozztok a poharakat meg az veget.
Jaj, Ellie! Rlad megint megfeledkeztem.
R se rnts! Most inkbb nzzk meg azt a festmnyt!
H, de izgi! lelkendezett Demi, aki tl sietve hajtotta fel a bort.
Nem felttlenl mondta Grace. Taln csak egy rtktelen
mzolmny. ppen elemlmprt mentem, hogy alaposabban
szemgyre vegyem, amikor Flynn megrkezett.
Irt kedves, nem? gy Ellie, egy pillanatra megfeledkezve Grace
nagy jsgjrl. Rendes tag bkte oldalba Grace-t.
Az ismerte el Grace.
Igazn vonz a maga markns, csiszolatlan mdjn.
Szerintem hajts r, Ellie mondta Grace, szndkosan flrertve a
lny szavait. Flynn biztosan rlne egy kszen kapott csaldnak. Nem
emltette, hogy lennnek gyerekei. Biztos vagyok benne, hogy te vagy,
aki kell neki.
Az nem n vagyok, te buta, hanem te!
Apu sokkal jobban nz ki kapcsoldott be Demi, s morcos
pillantst vetett Ellie-re. Azonkvl egyszerre kimerltn,
pityergsen csengett a hangja lgyszi, ne zgj bele! Elegem van a
szerelmesprokbl!
Grace megllt flton lefel a lpcsn, s szembefordult Demivel.
grem, a leghalvnyabb esly sincs r, hogy mg egyszer az letben
szerelmes legyek. gyhogy emiatt ne izgulj. n mindig itt leszek
neked.
Mg akkor is, ha igazbl nem vagy a mostohaanym?
Mindegy, ki vagy. n lemondtam a frfiakrl. Odasandtott Ellie-
re, aki persze csaldottnak tnt. Szval csak ne jtssza a kertnt,
Summers kisasszony!
Ellie megvonta a vllt. Ht j. n se rlnk m, ha belezgnl
valakibe, mert tban lennk a szerelmi fszekben.
Az g szerelmre! nevetett Grace nzzk meg a festmnyt, br
jobb lenne kivrni a reggelt.
Azt mr nem tiltakozott Ellie , mr felcsigztl minket. De
ennnk is kne. Mindjrt hen halok.
Tnyleg! lnklt fel Demi. Hoztunk knait. Csak meg kell
melegteni.
Pazar! Vacsora elvitelre milyen dekadens. Grace tudta, hogy a
kt lny furcsa szemeket mereszt r, ezrt megmagyarzta. Edward
Nem kedvelte a hzhoz szlltott teleket fejezte be helyette
Ellie. Na, gyernk, nzzk meg a festmnyt, aztn nekiesnk a
kajnak. Megveszek egy kis rksziromrt.
Grace begyjttte az elemlmpt, s mutatta az utat az tkezbe.
Taln nem is olyan rdekes, de ahogy elhztam a fggnyt
Nekem azt mondtad, soha nem szoktad elhzni emlkezett Ellie.
Merthogy tl knyes az anyag.
 Grace savany kpet vgott. Nem szoktuk elhzni, de ezt most
elfelejtettem, s a fggny darabokra hullott. Aztn azt hittem,
ksrtetet ltok.
Mirt? krdezte Demi felvillanyozva s rmlten.
Ezrt mondta Grace, az elemlmpval a spalettra vilgtva.
Demi felsikkantott, a szjhoz kapta a kezt, azutn csnd lett. A
hold besttt az ablakon, az rva villanykrte spadt fnyt adott. Az
elemlmpa kiemelte a festett alakot.
Hha lmlkodott Ellie nhny msodperc elteltvel. Mr
rtem, mirt hitted, hogy ksrtet. Nagyon rginek ltszik. Kzelebb
lpett. Azt hiszem, ez va.
sszerncolta a szemldkt. Nem tudom megllaptani, hogy
magra a spalettra festettk, vagy egy kln tblra, amit utna
erstettek r.
des istenem suttogta Grace.
Mi az? krdezte Demi, aki mg mindig nem trt maghoz.
Semmi. Csak eszembe jutott, hogy Tmt vltott. Mi lenne,
ha most megvacsorznnk, aztn majd nappali fnyben rendesen
megvizsgljuk? Ne menjen pocskba a knai.
Mi a baj, Grace? krdezte Ellie.
Semmi, csak
Ne csinld ezt, Grace! Tallsz egy csods festmnyt, s nem
ugrndozol rmdben? Hallgattam valamennyi mvszettrtnetet az
egyetemen. Ez a kp nagyon rtkes is lehet!
pp ez a baj magyarzta Grace. Mit szl majd a nvrem, ha
megtudja?
Arra clzol, hogy magnak akarja majd a festmnyt?
Grace blintott. Elfordulhat. Allegra s Nicholas kpes r.
 Nagyon hes vagyok szlalt meg Demi, aki nemigen koncentrlt
Ellie s Grace beszlgetsre, ugyanis egyfolytban a festmnyt
bmulta.
Menjnk enni rtett egyet Ellie, mert maga is meghezett, s
tudta, hogy Grace teljesen ssze van zavarodva.
Grace a villanykapcsol mellett llva vrta, hogy Ellie meg a kiss
spicces Demi elhagyja a szobt. Azutn rcsukta az ajtt a holdsttte
festmnyre, s azon merengett, vajon mit fedezett fel. Ha csak egy
amatr kz pinglmnyt, akkor minden rendben. Ha viszont csakugyan
olyan rgi s klnleges a festmny, ahogy Ellie hiszi, az a
legklnbzbb problmkat veti fel. Vagy ppen hogy ez lesz a
megolds?

Na szval mondta Grace msnap reggel, elnzve, amint Demi

vajat ken egy elzleg apr ngyzetekre felvagdalt pirtsra. Mi
legyen a program?
Demi stott. Szerintem n visszafekszem egy kicsit.
Grace gyantotta, hogy Demi pusztn udvariassgbl kelt fel
nagyjbl ugyanabban az idben, mint meg Ellie, s gy gondolta,
csakugyan gyban a helye, ha msnapossg knozza. Demi a mlt jjel
tbb bort ivott a knai mell, mint amennyi megengedhet lett volna.
Fj a fejed, Demi? krdezte tle Grace.
Nem, dehogy. Csak fradt vagyok.
Ht szlalt meg Ellie , n nagyon szeretnm mg egyszer ltni a
festmnyt.
Egy pillanatig csend volt. , igen reaglt Grace. Ht persze. A
festmny.
Grace igazbl nem felejtette el a festmnyt, de agynak egy olyan
zugba rejtette, ahol azokat a dolgokat trolta, amelyekre nem akart
gondolni. Edwardot is megprblta bezsuppolni oda, de tlntt a hely
mretein.
Abbl mg nem lehet baj, ha megnzzk, s minl tbbet tudunk,
annl jobb. Az informci megvd, vagy hogy is szoktk mondani.
Igazad van. Menjnk, nzegessk egy kicsit. Jssz, Demi? Vagy
visszabjsz az gyba?
Megyek veletek, semmi jbl nem szeretnk kimaradni.
Akkor gyernk javasolta Grace, de Ellie-nek az volt az rzse,
hogy hinyzik belle a kell lelkeseds.

Ellie vatosan eltvoltotta a fggny mg fent lg maradkt, s

sszegngylte a padln hever darabbal. Csak ezutn emelte a
tekintett a festmnyre.
Az alak, aki akkor este a szvbajt hozta Grace-re, egy meztelen n
volt, ennyi tisztn ltszott, m a rszleteket jobbra homly fedte.
Ellie kzelebb lpett. Csnyn megpenszedett szegnykm!
Vajon mita rejtzkdtt a fggny mgtt?
Demi felnevetett. Taln bjcskzott, s senki se jtt megkeresni.
Elg rosszul fest ismerte el Grace. Nzztek csak, az ott egy
lyuk. Vajon mi csinlhatta?
Nyilvn egr mondta Ellie.
Csak nehogy patkny legyen szrnylkdtt Demi.
De nzztek a rszleteket! A sok szp virgot meg llatot. Ott egy
kisnyl! Ellie teljes eksztzisban volt.
Nincs rajta sok ruha jegyezte meg Demi. Azt hittem, mindig
eltakarjk a kezkkel az intim testtjakat.
Botticellire gondolsz? krdezte Ellie. Milyen igazad van! Ez itt
kifejezetten szemrmetlen.
 s ersen krosodott mondta Grace. Nem hinnm, hogy rne
valamit. Te mit gondolsz, Ellie?
Ellie rmeredt. Viccelsz! Szerintem ez valami rgi mester
munkja!
Vagy inkbb a szeretje tette hozz Demi kszsgesen.
Grace a mostohalnyra tekintett. Amikor mg velnk ltl, nem
mertl volna ilyeneket mondani.
Bocsnatot krek.
Nem! Ez klassz. Viccelni j. Nem igaz, Ellie?
Volntok szvesek abbahagyni a fecsegst? A msik oldalon lennie
kell mg egy festmnynek. Nem hinnm, hogy a hlgy magnyosan
tlttte a hossz-hossz veket.
Ht, elg kihvan illegeti magt mondta Demi belemelegedve.
Grace elfojtott egy shajtst. Ellie nem is figyelt oda.
lomszp. Figyeljtek meg, ahogy ez a pfrnylevl elvezeti a
tekintetet a
Puncijhoz?
Grace elszrnyedt Demi szvlasztstl. Mit szlna Edward?
Klti krds volt, nem is mltattk vlaszra.
Benzhetek a msik fggny mg? krdezte Ellie.
Szerintem ez va. Ltjtok? Ott a kgy is, br nehezen kivehet.
Bevakult a lakk. Teljesen elsznezdtt tette hozz, hogy a tbbiek is
rtsk. Lefogadom, hogy a msik fggny mgtt meg Adm van.
s pp eszi az almt mondta Demi.
Hozok szket, s leszedem a fggnyt ajnlkozott Grace. Ne
tegynk krt a selyemben, ha egy md van r.
Ellie nem tett megjegyzst, de az vt rejt fggnnyel trtntekbl
kiindulva gyantotta, hogy nincs esly a selyem megmentsre. Figyelte
Grace-t, ahogy vatosan leemeli a fggnyt. Karjba nyalbolta az
anyagot, alszllt a szkrl, s Ellie remnyei beigazoldtak.
Csupa mocsok mondta, ahogy finoman vgigsimtott a kpen.
De az, Adm. Nzztek csak!
dm mg vnl is rzkibb jelensg volt. Hmtagja bszkn,
fgefalevltelenl meredezett. Leplezetlen svrgs bujklt a
tekintetben, s kezket kacr mozdulattal az orcjukhoz rintve,
nimfk fickndoztk krl, akik az eredeti biblikus trtnetben
termszetesen nem szerepelnek.
Azta! csodlkozott Demi. Nem tudtam, hogy ilyesmit is lehet
ltni rgi festmnyeken.
Antik pornogrfia jelentette ki Grace.
Amit ppen hogy a kora miatt mvszetnek tekintnk mondta
Ellie. vszzadok ta itt lehetnek mr. A nagynnd tudott a
ltezskrl?
Ha tudott is, soha nem szlt rla. Taln nem tetszettek neki.
Adnl valamit, amivel letisztthatom ket? Valami puha rongyot.
Szeretnm alaposabban megnzni a kpeket.
Grace szve szerint nemet mondott volna, de csak shajtott.
Mindjrt keresek valamit. Meg se moccant.
Mi az, Grace? krdezte Ellie aggodalmasan. Repesned kne az
rmtl. A festmnyek gynyrek, felteheten egy igen kivl mvsz
keze munki.
Grace mlyet shajtott. Te ezt nem rtheted. Ha tnyleg rgiek, s
valami nagy ember festette ket, akkor rtkesek. Ha pedig rtkesek,
akkor a nvrem meg a btym kvetelni fogjk belle a jussukat.
Azt hittem, csak trfltl tegnap este. A testvreid tnyleg
megtennk: levetetnk s eladatnk veled a kpeket? krdezte Ellie
megbotrnkozva.
 Grace blintott. Mindent k rkltek, ami nincs lektzve. n
kaptam a hzat, vagyis az n rkrszem nyilvn lnyegesen nagyobb
az vknl. Ezen kptelenek tltenni magukat. Ha megtudnk, hogy van
egy rtkes, rgi festmny
Kett szlt kzbe Demi.
Kt rtkes rgi festmny a falon, szerintem
Dhrohamot kapnnak? vetette kzbe Demi.
gy valahogy blintott r Grace.
Mindenesetre vizsgljuk meg a festmnyeket ajnlotta Ellie. A
testvreidnek nem kell felttlenl rteslnik a kpek ltezsrl.
Milyen gyakran jnnek ltogatba?
Grace ismt shajtott. Nem tl gyakran, de a nvrem az utbbi
idben llandan a nyakamon lg. gy vli, most, hogy Edward elment
s megjavttattam a tett, el kne adnom a hzat. Kptelen felfogni,
hogy magnyosan is boldog vagyok itt.
De ht nem vagy magnyos mondta Demi. Mi itt vagyunk.
Igaz blogatott Grace , s ez se fog tetszeni neki.
Hadd nzzem meg a festmnyeket! Ellie-t kezdte bosszantani
Grace kedvetlensge. A nvreddel meg a btyddal ksbb is
rrnk foglalkozni. Elvgre lehet, hogy ezek itt csak rtktelen
mzolmnyok.
Annyit mg n is ltok, hogy nem csak mzolmnyok mondta
Demi.
Egyetrtek gy Grace. De nagyon megviseltek.
Te is meg lennl viselve, ha hromszz vre fggny mg
dugnnak! Na, hol az a rongy, hogy letrljem rluk a piszkot? Nagyon
vatosan kell csinlni, nehogy megkarcoldjon a felsznk.
 Tudom, hogy bolondnak tartasz, mert nem rlk mondta Grace,
mikor rlelt vgre egy tiszta trlruhra a mosogathelyisg egyik
szekrnyben. Csak ht ezek a festmnyek nagyon megbonyoltjk a
dolgokat.
Nem, ha senki nem tud rluk jegyezte meg Ellie.
De ht hogy lehetne titokban tartani?
Ellie mr nem trdtt Grace titkoldzsi vgyval, amint a
trlronggyal, egszen lgyan, vgigcirgatta Adm finom
ecsetvonsokkal kidolgozott mellkast. Lehet, hogy hlyesget
csinlok.
Akkor ne csinld. Inkbb menjnk mosogatni javasolta Grace.
Szerintem szakrtt kne hvnod. Ezek itt akr remekmvek is
lehetnek.
Nem tehetem kzlte Grace.
Biztos egy vagyonba kerlne rtett egyet Demi, s stott. Hol a
tv, Grace?
Nincs tv. Bocs. A plazmatv Edward volt, n meg nem vettem
msikat.
Ellie a homlokt rncolta. Mirt? Nem szeretsz tvzni?
Magnyos leszek tle vonta meg a vllt Grace. De vehetnk
egyet tette hozz, mert nem hajtott belemerlni az egyedllt
tmjba.
Most?
Ht, nem. Nem azonnal. Vasrnap van, s br tudom, hogy vannak
helyek, ahol vasrnap is lehet televzit brelni, gy hirtelen nem
tudnm, merre keressem ket.
Tvt brelni? szlalt meg Demi, aki eltt nyilvnvalan
ismeretlen volt ez a fogalom.
 A szleimnek biztos van egy fls kszlkk. Rgen volt egy a
szobmban mondta Ellie , br a kpet nem lehetett rendesen
belltani.
Fel nem foghatom, hogy brtad ki tv nlkl szrnylkdtt
Demi.
Grace az ajkba harapott. Amikor apd elhagyott, sok mindenrl le
kellett mondanom.
Demi lesunyta a fejt, s a tornacipjt kezdte bmulni. Persze.
Bocs, nem gy gondoltam.
Jaj, nehogy ettl most rosszul rezd magad! Nem vagy felels apd
tetteirt. Csak meg akartam magyarzni.
rtem mondta Demi. De ha apm kikri a vlemnyem, n
bizony nem hagytam volna, hogy elhagyjon tged azrt a tehnrt.
Ellie fel fordulva: Na s te? Neked biztosan volt tvd. Nem tudnnk
thozni?
Csajok, n nem veszem el Ricktl a tvjt. Elhoztam az gyat, az
gynemt, majdnem az sszes lbast, s sok egyb hasznos holmit.
Nem foszthatom meg a srcot az egyetlen lehetsgtl, hogy bmulni
tudja a focimeccseit!
A krdst megvlaszoltnak tekintve Ellie tmt vltott, hogy a
szmra leggetbb problmt feszegesse. Szval, mi lesz a
festmnyekkel?
Semmi mondta Grace eltklten. Ugyanakkor tette hozz
Ellie brzata lttn tprengjnk mg rajta mosogats kzben!
Valamit muszj lesz tenni velk mondta Ellie , hogy megvjuk
ket a tovbbi romlstl. gy rtem, lehet, hogy te csak a bajt ltod
ezekben a kpekben, de a mvszet rdekben gondoskodnod kell rla,
hogy ne legyenek az enyszeti.
 Veszek j fggnyt, hogy el tudjuk takarni ket javasolta Grace,
s kinyitotta az tkez ajtajt. A tbbiek elrtettk a jelet, s kisoroltak.
s gondolkozni fogok a dolgon. Arrl azonban sz se lehet, hogy
beengedjek ide egy restaurtort. Ha a festmnyek valban
helyrelltsra szorulnak, egyedl te nylhatsz hozzjuk, Ellie.
n csak egy volt mvszeti hallgat vagyok! tiltakozott Ellie.
Mit se tudok a restaurlsrl!
Nlam tbbet tudsz mondta Grace.
Meg is tanulhatod toldotta meg Demi. Biztos van rla valami
az interneten.
A pokolba! Akkor nemcsak tvt, de szmtgpet is kell venni.
Esetleg nem hozhatnnk el a te otthoni gpedet, Dem?
n nem megyek vissza oda! hrdlt fel Demi. Anym ki se
engedne tbb!
Szrny, hogy milyen negatvak vagytok mondta Ellie. Az
imnt egy igazi remekmvet csodlhattunk meg.
Elgg illetlen darab kommentlta Demi.
S taln nem is olyan remek tette hozz Grace.
Ti meg csak holmi trgyi javakra tudtok gondolni fejezte be Ellie
a mondatot.
Most, hogy mondod, szerintem ltogassunk el a szupermarketbe
javasolta Grace. Tudom, hogy nem nagy mulatsg, Demi, de be kell
vsrolni.

Msnap reggel Grace magukra hagyta a lnyokat, s bement a

vrosba. Szksge volt nmi magnyra, s annak ellenre, hogy a
megelz napon mindent megvettek, ami csak kaphat volt a
szupermarketben, megfeledkeztek nhny alapvet ttelrl. Ezenkvl a
helyi jsgbl is venni szndkozott egy pldnyt; biztosan lehoztk
mr a cikkt a csekket aznap reggel kapta meg.
Nyugtalankodott is; Deminek folytatnia kne a tanulmnyait, s br a
mltban tkletesnek tnt a kis vsrvros, ahov a nagynnje harminc
ven keresztl bevsrolni jrt, most egyszerre vesztett a vonzerejbl,
hiszen nem volt sem megfelel iskolja, sem buszjrata. Na persze a
nninek soha nem kellett gymoltania egy problms kamaszt; Grace
s testvrei kivteles mdon szfogadk s jl neveltek voltak, s csak
ritkn jttek ltogatba. Gondzskppen Grace betrt a helyi
borszakzletbe.
A boltos rlt, hogy ltja. Grace! De j ltni magt! Remek kis
cikket rt az jsgba, gratullok! Hallom, a borkstol is nagyszeren
sikerlt!
Grace htrnyban rezte magt, mert nem tudta a frfi keresztnevt,
s nem sejtette, hogy az viszont tudja az vt. Szval mgiscsak
kldtt hozzm egy kmet mondta, Flynnre gondolva, akivel Ellie
mindenron ssze akarta t boronlni.
A boltos vlaszmozdulata csak felerszben volt bocsnatkr. Ht,
az illet igen jrtas ember, s valahogy le kellett tesztelnem magt,
mieltt beajnlom ms borkereskedknl.
Mirt, ez a szndka? Ebben az esetben mr nem is haragszom a
km miatt.
Flynnt lenygzte az n tudsa.
Grace visszanyelt egy shajt. Tbolyt, hogy br a nk vtizedek
ta jelen vannak, s nem is akrhogy, a borszakmban, a frfiak nagy
ltalnossgban tovbbra sem hajlandk beltni, hogy nem csak k
bszklkedhetnek rzkeny zlelbimbkkal.
 Mit tervez a kvetkez alkalomra? krdezte a borkeresked,
akinek a nevt, gondolta Grace, szlsebesen ki kell dertenie. Mit
szlna az angol fehrborokhoz? Akad nhny els osztly fajta.
Nincs semmi bajom az angol borokkal mondta Grace, az
igazsghoz nem egszen hven , de az ruk egy kiss borsos. Taln ha
mr lland rovatom lesz. Persze valamelyik magazint esetleg
rdekelheti a dolog. Ha gy lesz, azonnal szlok magnak.
Vannak kapcsolataim egy szlszetben ajnlotta a frfi.
Taln adjon egy nvjegyet. Grace gy rezte, ez mesteri hzs
volt a rszrl. Felhvom, ha valakit rdekelne egy cikk az angol
borokrl.
Amikor a nvjegy gazdt cserlt, Grace lepillantott r, s gy
folytatta: n New World fehrborokra gondolnk. Tudna adni
rengedmnyt Graham?
Tudja, mit, ingyen adom magnak a bort, ha cserbe csinl nekem
egy kis reklmot.
Grace odaballagott a New World vrsborok polchoz.
Mltathatom a segtkszsgt meg a szles borknlatt, de csak akkor
tudom ajnlani a borait, ha valban jobbak msoknl.
Graham elvigyorodott. Akkor jl meg kell fontolnom, hogy mit
adok a kezbe.
Ne feledje, a legtbb ember r alapjn vsrol bort mondta
Grace. A szupermarketekkel csak minsgi fajtk vehetik fel a
versenyt.
Graham kijtt a pult mgl, s felkapott egy razgpet.
Mi a vilg tehetsebbik feln lnk, Grace. A htvgi turistk
tbbsge tisztessges borral akarja itatni a bartait.
Az lehet, de k nem olvassk a helyi lapot!
 Taln nem, de van egy bartom, telekrl r egy kpes magazinba,
amely tele van hzak fotival. Azt mondja, a borjsgrjuk dobbantott.
Akarja, hogy szljak nla egy j szt az rdekben?
Graham! Az csods lenne! Pont erre van szksgem. Igazn
lektelez.
Szvesen, Grace. Manapsg egyiknknek se knny a meglhets.
Segtsk egymst.
Grace ers bntudattal tvozott a boltbl, hiszen a helyi lapba
tovbbra is a szupermarketekben kaphat borokrl fog rni. Milyen
kedves ember ez a Graham! gy kvnta megnnepelni a tnyt, hogy
taln sikerl betrnie egy minsgi magazin lapjaira, hogy elmegy a
legkzelebbi nagyvrosba, s vagy vsrol, vagy pedig brel egy
televzit. pp ideje mr, hogy csatlakozzon a normlis emberek
tborhoz, s abban sem volt biztos, hogy Demi sokig brja tvzs
nlkl.

Grace tvolltben, s mialatt Demi a szobjban rendezkedett, Ellie

elmosogatta a reggeli ednyeket, aztn, mivel korbban engedlyt krt
Grace-tl, elrendezte a tlaln a Ricktl meglovastott ednykszletet. E
tevkenysg elgttellel tlttte el. Azutn tszervezte a szekrnyek
tartalmt, hogy minden kzre essen, majd pedig letakartotta a
tzhelyet. Amikor a konyha mr csillogott-villogott, s aranyesgak
pompztak az asztalon egy kancsban, srga rgyeik mg teljesen
csukva, Ellie csak ekkor engedlyezte magnak, hogy jbl megtekintse
a festmnyeket.
Oly szpen mutattak a reggeli fnyben, hogy ktsg sem frhetett
alkotjuk egyedlll tehetsghez s ahhoz, hogy alighanem neves
mvsz volt. Az llapotuk azonban aggodalomra adott okot. A lakk
sokat barnult az vekkel, s ltszott, hogy nyirkossg rte. Helyenknt a
lakk levlt, ott a festk is pattogzani kezdett. Elg sok pensz rakdott a
kpekre, s az egerek is krt tettek bennk, br csak va lbnl rgtak
szablyos lyukat a virgokkal telehintett fbe.
Lehet, hogy Grace el akarja dugni a festmnyeket a fggny rongyos
selyempalstja mg, de Ellie ezt mr-mr bnnek rezte. Mg ha soha
nem teszik kzszemlre, a kpeket akkor is felttlenl restaurlni kell.
Termszetesen mregdrga lenne a restaurlsuk, de Grace taln
ignyelhetne valamifle tmogatst. Ott a Nemzeti Vdnksg. Az
Angol rksgvdelem. Segtennek vajon ezek a szervezetek? Vagy
elbitorolnk Grace-tl a hzt, meg egy csom pnzt, mieltt egyltaln
foglalkoznnak vele?
Grace szavai egyedl te nylhatsz hozzjuk- egyre ott zakatoltak
Ellie agyban. Megrzta a fejt, gy dnnygte: Jaj, Grace drga, van
fogalmad, milyen sszetett s krlmnyes munka ez? Egy amatr
restaurtor rkre tnkretehet valami vszzadok ta fennll szpet.
Ellie mg mindig a flben hallotta a mvszettrtnet-tanrja
dhkitrst a Sixtus-kpolna restaurlsrl, amit a professzor csak
kriminlis tlrestaurls-nak blyegzett.
Mivel Ellie kurzusnak nem volt rsze egy htvgi kiruccans
Rmba, hogy a sajt szemvel is meggyzdhessen a dologrl, a tanr
szavainak nem volt igazi slyuk sem az , sem pedig diktrsai
szmra; m a professzorrl eszbe jutott, hogy taln ismer egy
restaurtort, vagy tud valakit, aki ismer.
Ellie meghozta dntst. Elbb krbeautzza a vidket vszonra ill
hzakat keresve nem messze van is egy tndri falucska, mely szmos
megbzs forrsa lehet, fknt, ha a kocsmban kezdi , aztn
visszamegy az egyetemre, s felkutatja Mr. McFaddent.
 Grace nhny rval azutn rt vissza a vrosbl, hogy Ellie
tvozott. A hts ajtn ment be a hzba. Hah! kurjantotta. Van
itthon valaki? Hoztam tejet meg egy kis kenyeret.
Amikor nem kapott vlaszt, egy pillanatra meglegyintette a magny
szele, aztn szrevette a cetlit az asztalon. Fnykpezni mentem, s
felkeresem a mvszettrtnet-tanrom. Ja, s hvott a nvred.
Visszacsrgsz neki? Srgs.
Ekkor Demi battyogott be frdkntsben, a haja trlkzbe
csavarva.
Szia, Grace. pp melroztam.
Az klassz. Grace igyekezett tetszst sznlelni. Kvncsi vagyok,
milyen lesz majd szrazon. Most fel kell hvnom a nvremet.
Csrikm nzett r Demi egytt rzn. Akkor magadra
hagylak.
Kszi mondta Grace felnevetve, aztn odahzott a telefonhoz egy
szket, rajta Ellie tarka horgolt prninak egyikvel, s felkszlt egy
hosszadalmas sznoklatra.
 NYOLCADIK FEJEZET

Ellie Bath fel vette az irnyt, hogy felkutassa egykori

mvszettrtnet-tanrt. Volt egy olyan rzse, hogy a professzor mr
visszavonult, de biztosra vette, hogy valaki meg tudja majd adni a cmt
vagy a telefonszmt. letbevgnak rezte a kldetst. Amennyiben a
festmnyek a jelenlegi llapotukban maradnak, megllthatatlan lesz a
pusztulsuk, s most, hogy mr a fny hatsnak is ki vannak tve, mg
tovbb fakulhatnak.
Kimerten sok idbe telt, mire fellelt valakit a titkrsgon, aki
hosszas knyrgs rn vgre hajland volt megadni neki a volt
professzora e-mail cmt.
Sajnlom magyarzta a n. Az llsomba kerlhet, ha kiadom a
dikoknak egy oktatnk cmt.
n mr nem vagyok a hallgatjuk.
Akkor plne. Aztn a n megenyhlt. Ebdid van, gyhogy
hasznlja nyugodtan valamelyik gpet. A j g tudja, milyen gyakran
lp be a professzor. Taln az e-mail cm se l mr.
Miutn Ellie elkldte az e-mailt, a titkrn megkrdezte: Mirt
keresi a professzort?
Szksgem van egy festmnyrestaurtorra. Gondoltam, taln
ismer egyet.
 Nos, a Yellow Pagesben megnzte mr? A n elvarzsolt egy
szakadozott pldnyt. Mindig megri belekukkantani. Ha nem tall
semmit, prblja a mvszeti galrikat vagy a rgisgkereskedket. k
biztosan ismernek restaurtorokat.
Maga zsenilis lelkesedett Ellie. Hogy nekem ez mirt nem
jutott eszembe? Mr nem is haragszom magra, hogy nem adta meg Mr.
McFadden telefonszmt.
Amint Ellie odalapozott a megfelel szakaszhoz, szmos
festmnyrestaurtor nevre bukkant. Rsandtott a nre, s kacrkodott
a gondolattal, hogy megkrdezi, hasznlhatja-e a telefont, de mert nla
volt a mobilja, inkbb nem fesztette tovbb a hrt.
Keresett egy helyet az egyetem terletn, ahol csend is van meg
elegend trer is, majd tnzte a listt, amelyet ksztett. Knos lesz
felhvni valakit, s tancsot krni. Egyszerbb dolga lenne, ha
mindssze a tkletes embert keresn arra a nagy szakrtelmet s finom
kezeket ignyl feladatra, hogy visszalltsk dm s va lenygz
rzkisgnek egykori fnyt. Csakhogy lnyegesen nehezebb lesz
kisajtolni a szksges tudnivalkat olyasvalakibl, aki felteheten
vekig kpezte magt, s mindezt azrt, hogy Ellie belekontrkodjon
valamibe, amivel msok a kenyerket keresik.
Radsul azt se rulhatja el, hogy minek krdezskdik. Ha tehetn,
a humanitrius szempontok mvszeti vltozatra apelllna krem,
mondja el, mi mdon menthetem meg ezeket a fantasztikus
malkotsokat! , m Grace titkoldzsi knyszere megakadlyozta
ebben. Valami mst kellett kigondolnia. Egy elhalad dikcsapat
beszlgetsnek foszlnya megadta neki a vlaszt.
J napot kvnok mondta a dlyfs hang illetnek, aki az els
szmnl felvette a telefont. Mvszti hallgat vagyok, s
tanulmnyoznom kell a festmnyrestaurls alapjait. Tudna esetleg
 Nem rnk r dikokkal cseverszni. Sajnlom.
Amikor a kvetkez kt szm hasonl eredmnyt hozott, Ellie
taktikt vltoztatott.
dv, mvszeti hallgat vagyok, s munkalehetsget keresek.
Nem krek fizetst, kt htig ingyen dolgoznk magnak. Brmit
megcsinlok.
Hosszas csnd, majd egy shaj. ppensggel rfrne a
mtermemre egy takarts. Vllalja?
Igen, amennyiben lehetsgem lesz betekinteni a
festmnyrestaurls vilgba.
Mirt? Csak nem akar betrni a szakmba?
Nincs kizrva mondta Ellie, akinek rengeteg alkalma volt
kitlni a vlaszt erre az egyrtelm krdsre. Elvgre
kpzmvszetbl elg nehz meglni.
Bah! n nem gy gondolok a munkmra, hogy ha l nincs, szamr
is j. Jzus! Ebbl az emberbl st a rosszindulat! Mestersgem
egyszerre mvszet s tudomny.
Gondolom folytatta Ellie. Ezrt is szeretnm tanulmnyozni.
Keresztbe tette az ujjait. Bnom, hogy az iskolban nem fordtottam
elg figyelmet a tudomnyos trgyakra, s szeretnm ezt valahogy
beptolni.
jabb morduls. Ht akkor taln keressen fel, hogy megnzhessem
magamnak. De nem leszek a gardedmja. Egyedl kell dolgoznia.
Egyedl leszek a mteremben?
Termszetesen nem abban, ahol ppen dolgozom.
Ellie hangtalanul szitkozdott.
Akar jnni vagy sem? szegezte neki a krdst a frfi, akinek taln
szintn tkozdni tmadt kedve.
 Hogyne, persze. Krem vlaszolt Ellie, s lemondott a tervrl,
hogy felhv mg nhny galrit, htha tall valakit, aki kszsgesebb.
Jobb lesz ott, a tett sznhelyn, fknt, ha csakugyan kt hetet akar a
tanulsra sznni.
Akkor rgtn jjjn. Ksbb nem rek r.
Ellie nem pont ezt szerette volna hallani, de knyszerhelyzetbe
kerlt.
Rendben. Mi a cm?
Feszltsggel terhes pillanatok kvetkeztek, mialatt Ellie
visszaszaladt a segtksz titkrnhz egy darab paprrt, hogy
lejegyezzen kismilli informcit a bartsgtalan ember hznak
megkzeltsrl. Vgl Ellie azt mondta: Egy rn bell ott leszek.
Egy rn bell! Csak hsz perc az t, az istenrt! s a frfi
letette a kagylt.

Ahogy Ellie visszabaktatott a parkolba miutn ksznett

mondott a titkrnnek (knnyen lehet, hogy mg szksge lesz r) s
leellenrizte a cmet , komolyan fontolra vette, hogy elfelejti a
goromba restaurtort, akihez csak ilyen faramuci tvonalon lehet
eljutni, s keres helyette mst, aki szvesebben osztja meg vele a titkait.
Az az ember gyse tud rla semmit, mg a nevt, vagy ami ennl is
fontosabb, a telefonszmt sem. De mire odart a kocsijhoz, mr
elvetette a knnyebbik megoldst. A festmnyrestaurtorok vilga
ktsgtelenl szk s zrt. Ha Goromba urat egy kicsit is feldhti Ellie
elmaradsa, szinte bizonyos, hogy hre megy a megbzhatatlansgnak.
Akkor mr inkbb odakeveredik valahogy, mg ha csak az idejt
pocskolja is.
 Harminct perc alatt rt oda, ami nem kis teljestmny, ha tekintetbe
vesszk Bath utcinak keskeny mrett meg az egyirny utckbl
add komplikcikat. Mi tbb, sikerlt arnylag a kzelben parkolnia.
Bekopogott a tekintlyes, Gyrgy korabeli hzak egyiknek az
ajtajn. Ez se ttt el a tbbitl a sorban, ugyanis fel volt osztva
laksokra, de mert biztosan ez volt a j cm, Ellie felttelezte, hogy a
frfi otthon dolgozik, s hogy a festmnyrestaurlshoz nem kell sok
hely.
Az ember, aki ajtt nyitott, meglepen tiszta volt. Ellie valamely
okbl gy kpzelte, hogy csupa festk lesz majd, akr a mvszek.
Magas volt, karcs, szbe vegyl fekete hajjal, s tovbbra is
ellensgesnek tnt; lehet, hogy Ellie-nek harminct percbe telt odarni,
m a restaurtornak mg ennyi id is kevs volt, hogy megszeldljn.
Maga akar munkatapasztalatot szerezni?
Nem! nyomta Ellie a kezt a frfi kezbe, s eltklte, hogy jobb
kedvre hangolja. Mosolygott, s ers szemkontaktust teremtett. Ellie
Summers vagyok. Azrt jttem, hogy kt htig ingyen dolgozzam
nnek. Munkatapasztalatot iskolsn szerez az ember.
A lny nma zenete, hogy tudniillik olyasmit knl, amit pesz
ember nem utast vissza, mosolygsra ksztette a restaurtort,
nyilvnvalan akarata ellenre. Ellie knytelen volt beismerni, hogy
nagyon vonz a mosolya.
A restaurtor megrzta a lny kezt. Randolph Frazier. Bocssson
meg, de tizenhtnek nztem. Kerljn beljebb. Kvt?
Inkbb tet krnk.
Fradjon be.
A tradicionlis exterir utn Ellie-t meglepetsknt rte a tgas,
padlsszer tr. Termszetes fny mltt be a sok-sok hossz ablakon,
alighanem az sszes ltez falat kivettk, s a laks a szomszdba is
tterjeszkedett. Az eredeti mretkben megrztt ablakok mgtt
csods panorma trult szem el.
Ellie nagyon is jl tudta, milyen egy mterem: zsfolt, gyakorta
piszkos od, festkes a padlja, festkesek a falai, festkesek az ajtk.
Ez a hely azonban, ahol kis teakonyha bjt meg az egyik ablak alatt,
inkbb laboratriumra emlkeztetett, mint mteremre. Makultlan
tisztasg s rend uralta. llvnyokon festmnyek, az egyiket ppen csak
elkezdtk restaurlni, a msik tkletesnek tnt. Kt irdatlan asztal is
volt ott, az egyiken mg egy festmny fekdt a htra fordtva.
Hha mondta Ellie, s kptelen volt megllni, hogy oda ne
menjen az egyik llvnyhoz. Bernthegyi kutya volt a kpen, mely akr
egy rgi mester munkja is lehetett, olyan vgtelenl leth volt. Ellie
egszen kzelrl tanulmnyozta az llat tkletesen megfestett
szrzett, melegsget sugrz nemes tekintett, a nyakrv
rzkarikjnak fnyt. Ez csodaszp.
Az n zlsemnek kiss szentimentlis jegyezte meg a frfi, aki
felttelezheten a restaurlst vgezte.
Volt rajta egy csnya szakads, itt-ott felrepedezett a festk. A
keret is srlt volt.
Ellie mg kzelebb hajolt. Hol volt a szakads?
Nem ltja?
Nem.
Prblja ezzel. A restaurtor nagytlencss szemveget nyjtott
fel, amivel meg is lehetett vilgtani a kpet. Ott nzze.
Mintha tnyleg ltnk valamit mondta Ellie nhny
msodpercnyi szemmeresztgets utn. De pp csak hogy.
Flegyenesedett, s visszaadta a szemveget. A restaurtor nem gy
volt jkp, ahogyan Rick, de ltott benne valami figyelembresztt,
amit sok n vonznak tallna. Ha nem lenne annyira ijeszt ember,
Ellie azt gondolta, taln t vlasztan fut kalandnak a restaurtor
biztos nem cirkuszolna, amikor bejelenti neki, hogy a kapcsolatuk csak
egy idre szlt.
Szval, mirt akar betekintst nyerni a restaurlsba? krdezte a
frfi, folytatva tjt a konyhba.
Csak a szoksos okbl. Lediplomztam, s szeretnm hasznlni a
tudsomat, de pnzt is szeretnk keresni.
Nincs szksg kpzmvszeti httrre ahhoz, hogy valaki
festmnyrestaurtor legyen. Egy kmia szakos diplomval tbbre
menne.
Micsoda elcsggeszt megjegyzs. .
Mrmint folytatta Randolph Frazier ha kicsit is komolyan
gondolja, el kell vgeznie egy ktves tanfolyamot, de oda csak akkor
veszik fel, ha van termszettudomnyos rettsgije.
Elemi matematika is elg volt hozz, hogy Ellie rdbbenjen,
legkevesebb ngy vbe telne megszerezni a festmnyrestaurtori
kpestst, s brmennyire kedveli is Grace-t, s brmilyen rtkesnek
vli a festmnyeket, ez tlsgosan nagy ldozat.
Nincs valami rvidebb kurzus, ahov nem kell az rettsgi?
A restaurtor mltsgn alulinak tartotta, hogy vlaszoljon. Vagy
rendesen csinlja, vagy sehogy. Hogy issza a tet?
Ellie felshajtott. Valsznleg csak az idejt vesztegeti, de ha tezs
kzben fecsegsre tudn brni a restaurtort, az taln akaratlanul is adna
neki pr tippet. Egy cspp tejjel, cukor nlkl, ksznm. Maga hogy
kerlt a szakmba?
Nlam msknt alakult a helyzet. Tizenhat vesen gondoltam
egyet, s elmentem nyri munkra, mieltt folytatom a tanulst.
Jelentkeztem egy llsra, valakinek pont egy szakkpzetlen tizenhat
vesre volt szksge, s felvettek. Hnapokig nem engedtek festmny
kzelbe, de addigra fel is hagytam az tlettel, hogy egyetemre megyek,
mert mr pontosan tudtam, mit akarok kezdeni az letemmel.
Tyha!
Azrt lerettsgiztem, esti iskolban, csak hogy megnyugtassam a
szlimt, s hasznos volt. De, tudja, ez nem olyasmi, amit t perc alatt
meg lehet tanulni.
Ellie a bgrjbe nzve rejtegette a csaldottsgt. Ht persze, n is
tudom. Na s hogy lt hozz? Elszr letiszttja a festmnyt?
A restaurtor megdbbenstl Ellie menten elpirult. Nem! Hiszen
lehet, hogy valahol fellazult a festk.
Ellie mg vrsebb lett. Grace tblin biztosan voltak fellazult
festkfoltok. gy rti, hogy a tisztogatssal csak krt tennnk benne?
Ht persze! Lejn tle a festk. A restaurtor sszerncolta a
szemldkt. Mirt vg ilyen bnbn kpet? Rkvrs lett az arca.
Nem igaz! Akarom mondani Brcsak beszlhetne a tblkrl,
de rezte, hogy ez az ember az utols, akinek elmondhatja. A
restaurtor azonnal tovbbadn a hrt valami magasabb szervnek.
Terhes vagyok tette hozz terel clzattal.
, rtem. Ez megmagyarzza a modort. Nincs frjnl, igaz?
Ezt meg honnt a csudbl llaptotta meg?
Nem hord jegygyrt, s mg ha nem tizenht ves, akkor is tl
fiatal, s nem volna szksge munkagyakorlatra, ha lenne frje, aki
tmogatja. Maga tnyleg mvszeti hallgat?
Ez a nyomorult gy olvas benne, akr egy nyitott knyvben!
Igazsg szerint mr majdnem ngy ve lediplomztam.
A restaurtor felvonta a szemldkt. Szval idsebb annl,
amennyinek ltszik. Mirt rdekli a hivatsom?
Megmondtam! Minek kell megkrdjelezni egy tkletesen j
magyarzatot? Szeretnk meglni a mvszetbl.
 Ht, annak nem ez a mdja. Gazdag festmnyrestaurtorok nem
lteznek.
n nem gazdagsgra vgyom! Csak meg akarok lni!
Mg az is krdses. Ettl fggetlenl szvesen ltom magt, kt
htig dolgozhat nekem ingyen.
De ugye nem csak a mterem-takarts lesz a feladatom? n
igazbl azt szeretnm, ha kikpezne mint a tanonct.
Krlbell ht v a tanoncid. s maga valamit mg elhallgat
ellem.
Ellie felshajtott. Igen. Sajnos ez nem az n titkom, gyhogy nem
mondhatom el.
A restaurtor farkasszemet nzett vele, egy rkkvalsgig. Azutn
komtosan blintott. Na j. Maga takartja a mtermemet, n pedig
meslek a szakmrl. Lebilincsel tma.
Megint elmosolyodott, jelzsrtken, s Ellie elfojtott egy shajtst.
Ez a frfi tl reg ahhoz, hogy viszonyt kezdj vele, mondogatta
magnak, mr a lpcsn lefel menet. Most pedig sszpontosts!

Mialatt Ellie restaurtorvadszaton volt, Grace lenyelte a bkt, s

feltelefonlta a nvrt.
mondta Allegra , rlk, hogy visszahvtl. Szval, arra
gondoltam, hogy megltogatnlak.
J lenne ltni tged. Grace keresztbe tette az ujjait, hogy
hatstalantsa a hazugsgot. De mirt nem csaldostul jttk?
Nem tereferlni akarok. Megkaptam a jelentst. Attl az embertl,
aki tvizsglta a hzat.
Emlkszem. Grace azon tprengett, van-e valamifle jelentsge
annak, hogy Allegra hzat mondott hzadat helyett.
Igen. Attl flek, szrny hrem van.
 Grace eltklte, nem szerzi meg Allegrnak azt az rmt, hogy a
fle hallatra sszeomlik. Kldj inkbb egy msolatot a jelentsbl.
Ha nagyon igyekszem, biztos fel tudom fogni.
Nem hiszem, hogy egyltaln elolvasnd! folytatta Allegra,
lepergetve Grace szarkazmust. Tudod, milyen vagy, ha arrl az
tokverte hzrl van sz. Kptelen vagy szrevenni a hibit.
Szerintem nincs igazad. Pldul azzal is tisztban vagyok, hogy
nagyon hideg. Mondtam mr, hogy valaki adott neknk egy Rayburnt?
Egsz ms lesz vele a konyha.
Pillanatnyi csend, Allegra gondolkozott. Az tlet kivl. Egy
tzhely hozzad az otthonossgrzethez, s egyeseket taln pp a
hidegsg ijesztene el a hztl.
Tessk?
Tudom, hogy nem fog tetszeni, szvem, de ha elolvasod ezt a
jelentst, s tgondolod, mennyi pnzbe kerlne a javttats, r fogsz
jnni, hogy muszj eladni a hzat. De ne aggdj tette hozz Allegra;
alighanem rezte, hogy nmileg tljtszott a szerept. A rd es
rszbl telik majd egy szp kis kuckra.
Grace egy darabig a krmeit nzegette, hogy olyan benyomst
keltsen Allegrban, mintha az ltala mondottakat fontolgatn. Azutn
lenyelt egy shajt. Allegra, mibl gondolod, hogy most egyszerre el
akarom adni a hzat? Eddig se akartam, hiba unszoltl.
Mert nem lesz pnzed a korhads kezelsre.
Korhads. Milyen baljs sz. . Mirt, mennyibe kerl?
Ezt nem most fogjuk megvitatni. Szeretnk lemenni hozzd, hogy
tbeszljk a tervemet. Lnyeg, hogy te nem tudod elteremteni a
pnzt. Ezrt n llom a kltsgeket, s majd kifizetsz, amikor eladtad a
hzat.
 Grace mr majdnem megkrdezte: Ha neked van pnzed, nem adnl
egyszeren klcsn, s visszafizetem, amint tehetem? De nem szlalt
meg, mert tudta, hogy Allegra nem adn oda neki a pnzt ilyen
felttelekkel. Csak mondd meg, mekkora sszegrl van sz, majd
kitallok valamit. Taln klcsnt veszek fel. Vgl is nincs jelzlog a
hzon.
Ha megteszed, egsz htralv letedet azzal fogod tlteni, hogy
visszafizesd a klcsnt! Allegra dhsnek tnt, hogy Grace ilyen
hamar tallt egy megoldst, amelyben neki nem osztottak lapot.
Nem szmt, hisz egsz htralv letemben ez a hz lesz az
otthonom mondta Grace mzesmzosan, holott valjban nem tette
boldogg a kilts, hogy letre szlan adssgba verje magt.
Ne idtlenkedj. Most is tmehetek hozzd, vagy holnap este.
Grace-nek gondolkozsi idre volt szksge. Most van egy kis
dolgom Demivel. Keresztbe tette az ujjait, s remlte, hogy Allegra
nem krdez r, mi dolguk.
Ez mkdtt. Allegrt inkbb a kivel rdekelte. Demivel? A
mostohalnyoddal? Hogyhogy?
Nem is emltettem? Grace pontosan tudta, hogy nem emltette,
mert tudta, hogy Allegra ktelen botrnyt csapna. Demi hozzm
kltztt egy idre.
Az isten szerelmre, mirt? Aligha te vagy
A megfelel szemly, hogy egy tindzserre vigyzzak? Hermia
ugyanezt mondta, csakhogy Demi boldogtalan otthon.
Ez nevetsges! Egyedl nem tudod gondjt viselni egy
tindzsernek!
Nem vagyok egyedl. Itt van Ellie, majd segt.
Ki az az Ellie? Allegra les hangjtl kirzta az embert a hideg.
Nem mesltem mg rla? egy msik lakm.
 Ez gy hangzik, mintha jjeli menedkhelyet csinltl volna a
hzbl! Bejelentetted az nkormnyzatnl?
Nem! Mi kzk nekik ehhez?
A helyi ad! Egy f utn fizeted.
Jl van, akkor majd bejelentem. Komolyan, Allegra, mirt
kifogsolod, hogy trsasgom legyen radsul mindketten nk , ha
Edward tvozsa ta hajtogatod, hogy rltsg egyedl lnem ebben a
nagy hzban
Az nem ugyanaz! Ha lakid vannak
k nem gy a lakim! jabb fllents, keresztbe tett ujjak.
Demi a mostohalnyom
Mr nem.
Ellie pedig a bartom. s nagyra rtkelnm, ha nem tnd bele az
orrod a dolgaimba! Allegrnak nyilvnvalan tl sok rr ideje van.
A korhads az n dolgom is, fleg, ha nekem kell fizetnem a
javttatst.
De nem kell fizetned! Mondd meg, mennyibe kerl, s kifizetem!
Nem tudod!
A telefonvonalak kivlan kzvettik a krrmt, fedezte fel Grace.
Allegra alig brta leplezni nelgltsgt.
Ha nem mondod meg, mennyi, akkor nem is Grace higgadtan
beszlt, mintha a msiknak nehz lenne a felfogsa. Tudta, hogy
felhergeli vele Allegrt.
Ht j, te akartad! Harmincezer font!
Jzusom hpogott Grace, nem jtszhatta tovbb, hogy nem
rdekli a pnz. Mennyi? Hogy kerlhet ilyen sokba?
Allegra dhe egyttrzsbe fordult. Ezrt akartam szemlyesen
elmondani. Tudtam, hogy megrzkdtatsknt r majd. Ezek a dolgok
sajnos egy vagyonba kerlnek, s nem teheted meg, hogy nem
foglalkozol vele, mert sztrohad krltted a hz.
Ne tlozz!
Pedig gy lesz. Ez most komoly, Gracie. Olyan problma, amelyet
nem sprhetsz flre, htha magtl is eltnik.
Grace beadta a derekt. Azt hiszem, tnyleg jobb lesz, ha idejssz.
Gyere t holnap este vacsorra, nyolc krl.
Miutn letette a telefont s a flt drzslgette, ugyanis
idegessgben tl ersen szortotta oda a kagylt, Grace csak ekkor
fogta fel, hogy meginvitlta a nvrt vacsorra gy, hogy nem lesz ott
Edward, az vdelmezje. Ez lesz az els ilyen alkalom, mita a frje
elhagyta. Rgebben, mg azeltt, hogy feltmadt volna az rdekldse a
hza irnt, Allegra mindig tl elfoglalt volt, hogysem egy vacsora
kedvrt a vilg vgre zarndokoljon, s elvrta Grace-tl, hogy
utazzon le hozz Surrey-be. Mgis hogy gondolta ezt?

Ellie holtfradtan, de lzas izgalomban trt vissza.

Remek napom volt! Elmentem Bathba, hogy felvegyem a
kapcsolatot a volt mvszettrtnet-professzorommal
Sikerlt? krdezte Demi unottan.
Kldtem neki egy e-mailt, fogalmam sincs, eljut-e hozz, viszont
tallkoztam egy men festmnyrestaurtorral.
Ugye nem emltetted neki a festmnyeket? krdezte Grace,
akinek rossz napja volt, s hajlamos lett volna kiborulni.
Nem! Csak rbeszltem, hogy vegyen fel szakmai gyakorlatra.
Az mit jelent? krdezte Demi. Olyan, mint a munkatapasztalat-
szerzs?
Pontosan, csak az egyetemen szakmai gyakorlatnak hvjk.
s hogy nevezik az egyetemen kvl? krdezte Grace.
 Ingyenmunknak felelte Ellie, s lerogyott egy szkbe.
Szegnykm. s az n festmnyeim miatt csinlod. Fldre szllt
angyal vagy hatdott meg Grace.
Grace nvre jn holnap vacsorra jsgolta Demi. n mr
tallkoztam vele. Elg ijeszt.
Tnyleg? , Grace! erszakolta rd magt?
Nem, n hvtam meg, mert azt mondta, beszlnnk kell. Nemigen
volt vlasztsom.
s mit adsz neki enni? krdezte Ellie, aki jl tudta, hogy Grace
nem egy konyhatndr.
Nem tudom. Zldsget?
Marihunt adsz a nvrednek vacsorra? kuncogott Demi.
Bar!
Grace morzus pillantst vetett Demire. Szerinted melyiket a
legegyszerbb elkszteni: a marht, a brnyt vagy a sertst?
Igazbl nincs klnbsg, csak ne egybeslt hs legyen mondta
Ellie. Ricknek sokszor ksztettem, nagyon finom, de nehz gy
sszehangolni a dolgokat, hogy a krettel egy idben legyen ksz.
Radsul mrts is dukl hozz.
Istenem, akkor mit fzzek? Allegra egy gourmand. Nem volt gond,
amg Edward velem lt, mert is nagy gourmand, s vagy szakcsot
hvtunk, vagy Edward fztt. Grace azon kapta magt, hogy elnti a
svrgs, ahogy a konyhban tevkenyked Edwardra gondol.
minden aprsgra odafigyelt. Hzassguk els napjaiban, a munkbl
hazatrve, kis nyencfalatkkat ksztett Grace-nek.
Megrzta a fejt, hogy elzze a szomorsgot. Pedig az utbbi
idben egsz jl volt mr, csak az id hetven szzalkban gondolt
Edwardra. Nem eshet vissza! Msrszt viszont folytatta pergsen ,
br n hvtam meg Allegrt, knyszertett bele. Majd azt eszi, amit mi.
Rendelnk valamit, s Allegra csirkekormt fog enni, mint szinte
mindenki ebben az orszgban.
Hogy mit? krdezte Demi rtetlenl.
A nemzet eledelt magyarzta Grace.
Fzzek n? ajnlkozott Ellie, nem trdvn ezzel a kis kitrvel.
Mrmint nem szeretnlek megfosztani a lehetsgtl, amennyiben
rmmel fzl, ha viszont
Jaj, Ellie! lelte meg Grace a lnyt. Az csods lenne!
De neked kell holnap bevsrolnod. n szeretnk elolvasni pr
mvszeti szakknyvet, nehogy holnaputn felsljek a restaurtornl.
Ez csak termszetes! Ugye biztosan nem szltad el magad a
festmnyekrl? A fzs problmja megsznt, gy Grace most azon
kezdett aggdni, hogy Allegra felfedezi az rejtett kincst. Nagyon is
lehetsgesnek tnt, hogy valami krmnfont gyakorlati kdex arra
ktelezi a mvszeti szakrtket, hogy jelentst tegyenek a fontosabb
felfedezsekrl valamilyen magasabb szervnl, ily mdon rizve meg a
mkincseket az utkornak. Fggnyt is kell vennem tette hozz,
fennhangon gondolkodva.
A fggny mennyiben akadlyozza meg Ellie restaurtort abban,
hogy tudjon a festmnyek ltezsrl? krdezte Demi.
Nem r gondoltam, hanem Allegrra. Van nla egy llapotjelents
a hzrl, azt akarja megbeszlni. Lehet, hogy mindenhov be akar majd
nzni.
Akkor inkbb a rgi fggnyt tegyk vissza javasolta Ellie. Az
jat rgtn kiszrn. Fleg, ha kszen veszed.
Adomnyboltban vagy csksnl vennm mondta Grace.
Irdatlan nagyok azok az ablakok, Grace figyelmeztette Ellie.
Ht akkor megnzzk, fel tudjuk-e tenni a rgi fggnyt. A franc
essen a nvrembe!
 Ejnye-bejnye, vigyzz a szdra! gy Demi.
 KILENCEDIK FEJEZET

Ahogy a bevsrltskjbl felcsendlt a Jingle Bells, Grace

sszerndult ijedtben. Aztn eszbe jutott, hogy klcsnkrte Ellie
mobiljt, s alighanem a lny hvja, mert lefelejtett valamit a
bevsrllistrl, aminek Grace pp a teljestsn fradozott. Elkotorta
a telefont, s keresett a szupermarketben egy kevsb forgalmas helyet.
Hall?
dv.
Flynn volt az. Oly furcsa volt pp a szupermarketben meghallani a
hangjt, hogy Grace mg bele is pirult.
Demi adta meg a mobilszmt. Van nlam egy lda bor nnek, s
Demi azt mondta, tban hazafel esetleg beugrana rte.
. Mifle bor?
Graham kldte. Csak tves cmre ment.
Ki az a Graham?
Tudja, a borszakzletbl. Azonkvl valamikor a kzeljvben
tmennk bezemelni a Rayburnt. Esetleg ma este? Hamarosan
elutazom, s szeretnk mg eltte tlesni rajta, mert mikor visszajvk,
nagyon elfoglalt leszek; ellenkez esetben nyr lesz, mire hasznlatba
tudja venni a tzhelyet.
Grace elmjnek egyik fele egy csomag shiitake gombt
tanulmnyozott, s azon tndtt, lehet-e ze valaminek, ami szrtott
fadarabkkra hasonlt, mg a msik fl azon tprengett, vajon Flynn
jelenlte a hzban eltereln-e Allegra figyelmt.
Ht. A nvrem jn vacsorra.
Szval van egy nvre? Hasonlt magra?
Cseppet sem! mogorva s akarnok.
Pont mint maga.
n nem vagyok akarnok mondta Grace, magban beismerve,
hogy a mogorva sz tallan jellemzi, amikor Flynn kzelben van.
Edward mellett bezzeg mindig behzta a tskit.
Akkor tmenjek este, vagy sem? A vzszerelst most nem tudom
megoldani, gyhogy a vizet mg nem fogja felmelegteni, viszont
meleg lesz tle a konyhban, s tud fzni rajta. Taln ez az utols
eslye egy kis melegsgre a kvetkez karcsony eltt.
Nem vettem mg meg a csvet, miegymst, amire azt mondta,
szksge lesz. Grace furcsamd feszengett. Oly bizarr volt Flynn-nel
beszlgetni a nyzsg szupermarket kzepn.
Szmtottam erre. Viszek mindent, s mint mondtam, vzszerelsre
gyse lesz idm. Hat krl rkezem.
Hatkor. Rendben. A nvrem nyolcra jn.
Addigra taln vgzek is. Flynn felnevetett. Nem akarhatjuk,
hogy a nvrkje rajtacspje magt egy r frfival a konyhban.
Mivel Allegra hajszlra gy reaglna Flynnre, Grace azt mondta:
Ellenkezleg. pp arra gondoltam, hogy rlnk, ha n is ott maradna
vacsorra. Ellie fensges lakomval kszl.
.
Na, dntse mr el! Grace nem akart tlsgosan lelkesnek
mutatkozni. Bent vagyok a vrosban, s ha Ellie-nek tbb hozzvalra
van szksge, nekem kell mindent bevsrolnom!
Maga aztn tudja, hogy kell levenni egy frfit a lbrl.
 Bocssson meg, ha udvariatlan voltam. ltalban nem a
szupermarketbl szervezem a trsas letemet.
Trsas let? Grace hallotta a hangjn, hogy mosolyog. Szval
ellptetst kaptam.
Az isten szerelmre! Grace rezte, hogy lngvrs lesz az arca.
Jn, vagy sem?
Hatkor ott vagyok, s viszem a bort, amit Graham tvedsbl
hozzm kldtt. Br nem ltok kzte semmi ihatt. Inkbb n is viszek
egy veggel, valami tisztessgesebb prlatot.
Rengeteg borom van, ksznm! mondta Grace, s bontotta a
vonalat. Mi van ezzel az emberrel? Grace a vilg sszes tbbi
halandjval angyalian kedves volt, Flynn Cormack, vagy Cormack
Flynn, vagy hogy is hvjk mellett viszont undok hrpiv vltozott.
Ahogy beejtette a telefont a tskjba, visszaszvta az undok
hrpit, s rdbbent, hogy nem Flynn az egyetlen, akivel mostansg
erteljesebb hangot ttt meg. Allegra s Hermia, de bizonyos
mrtkben mg Edward is megismerhette Grace nyelvnek lt. Taln
ez a felntt vls, hogy mr nem hagyja magt elnyomni kt
zsarnokoskod testvrtl meg egy dinamikus frjtl. Aztn jbl
elhalszta a telefont. Jobb, ha szl Ellie-nek, hogy Flynnt is meghvta
vacsorra; gy biztos tbb sertsszeletre lesz szksg.

Amikor Grace rkanyarodott a felhajtra, az volt az els gondolata,

hogy Ellie kis Citroenje talakult kt jval nagyobb, jabb kocsiv.
Aztn felfogta, hogy bekvetkezett az elkerlhetetlen ltogats
Hermitl s Edwardtl, s hogy Ellie nincs otthon. Grace remlte, hogy
Demi is vele van, mskpp nehz lesz kivdeni egy gyerekrablsi
ksrletet, amennyiben Hermia s Edward arra kszlnek. Ugyanakkor
valahol sejtette, hogy igazbl nem akarjk visszakapni Demit,
klnben elbb jttek volna.
Mindketten a kocsijuk mellett vrakoztak, karba font kzzel, s
ellensgesen mregettk egymst. Amikor Grace leparkolt,
htrafordultak, s innentl kezdve felje irnyoztk a gylletket.
Ahogy megltta ket a visszapillant tkrben, Grace derekasan
kzdtt a pnik ellen, m a gyomra menten reszketni kezdett, mintha
motorra kapcsoltk volna.
A hts ls fel fordult, sznleg azrt, hogy sszenyalbolja a
szatyrait, de valjban csak idt akart nyerni. Emlkeztette magt, hogy
mindkettjknek risi szvessget tesz, s erre hamarosan k is r
fognak jnni. Emellett pp ideje, hogy ne rettegjen tbb Hermitl, s
ne fljen, egy msfajta flelemmel, Edwardtl.
Mire kikszldott a kocsibl, mr kimondottan harctri hangulatban
volt.
Szervusztok. Biztosan utljk, hogy egy kalap al veszi ket.
Egy pillanat. Csak beviszem a vsrlst. Rgta vrtok?
Negyedrja csattant fel Hermia. Hol jrtl?
Kedve lett volna azt felelni: az operban, de inkbb vlasz nlkl
hagyta a krdst, letette a szatyrait a bejrati ajt eltt, s kotorszni
kezdett a tskjban a kulcsrt.
Hol van Demeter? krdezte Edward, mindjrt a lnyegre trve.
Nem tudom felelte Grace ajtnyits kzben. Gondolom, Ellie-
vel, a bartnmmel van, de biztos hagytak valami cdult. Segtentek a
szatyrokkal?
Hermia s Edward kelletlenl segtett Grace-nek behordani a
szatyrokat a hzba, azutn kvettk t a konyhba.
 . Itt is van a cetli mondta Grace, s hallatlanul megknnyebblt,
hogy tnyleg hagytak neki rst. Ellie-vel elmentnk venni valamit a
hajamra, nemsokra jvnk, llt a papron.
Ne siessetek annyira, gondolta Grace, ahogy bermolta a htbe a
romlandkat, ha nem akarod, hogy a szleid lssk, mit mveltl a
hajaddal.
A tbbi holmival, amit vett, egyelre nem trdtt mirt elnys
egy hideg hz? ht pldul ezrt , s feltett vizet forrni.
Taln fradjunk t a szalonba ajnlotta. Kptelen volt kvt
fzni, vagy brmi mst csinlni gy, hogy ezek itt llnak fltte, akr
kt egymst gyll, letre kelt mrvnyszobor.
A hallig jutottak, amikor megszlalt a cseng. Ellie rkezett haza
Demivel. Ellie-nek volt kulcsa, de a kocsik lttn nyilvn nem merte
hasznlni. Ahogy Grace ajtt nyitott, azon tndtt, mennyi rbeszls
vagy akr erszak kellett hozz, hogy Demi hajland legyen kiszllni a
kocsibl; biztos hallra rmlt, amikor megltta nemcsak az egyik,
hanem mindkt szl kocsijt.
Demeter! vijjogta Hermia. Mit tettl a hajaddal?
Szia, mama ksznt Demi.
Szia, szvem mondta Edward, s meglelte a lnyt.
Amikor Grace utoljra hallotta tle ezeket a szavakat, valamikor
rgen, akkor mg neki szltak. Hatrozottan jobban vagyok, gondolta,
hisz pp csak egy picikt fj.
ruld mr el nekem, Grace kezdte Hermia apa s lnya
lelkezse kzben , hogy brtad rvenni Edwardot, hogy vegyen neked
egy ilyen szuper kocsit? Veled sokkal bkezbb volt, mint velem
valaha is, pedig nekem kt gyereket kellett eltartanom!
Grace jl tudta, Edward nagyvonalsgnak egyik oka az volt, hogy
, Grace, jl fogadta a frfi bejelentst, hogy tallt magnak valaki
mst, s utna se llt a frje tjba. Grace-t akkoriban az a halvny
remny vezrelte, hogy ha civilizltan s jzanul viselkedik, Edward
taln visszatr hozz. Frje utlta a jeleneteket, s Grace gy gondolta,
a cirkuszolssal csak mg fjbb tenn a knokat.
Szerencsre nem kellett vlaszolnia, mert Hermia rjtt, hogy illett
volna meglelnie a lnyt, mieltt rkiabl, s ezt most igyekezett
beptolni.
Ez itt Ellie mondta Grace Edwardnak. Most nlam lakik.
Edward.
dv mondta Ellie. Ksztsek kvt? krdezte Grace-tl.
Az nagyon j lenne mondta Grace, s Ellie gy ltta, hogy egsz
jl llja a sarat.
Segtek! ajnlkozott Demi.
Grace mr ppen tiltakozni kszlt, amikor Ellie azt mondta: Kell
mg pr szk. Demi majd segt nekem behozni.
Nem krnk kvt! csattant fel Hermia. n csak a lnyomat
akarom visszakapni!
Kv mellett megvitatjuk mondta Grace, kinyitotta a szalon
ajtajt, s rmmel konstatlta, hogy a szoba kora tavaszi napstsben
frdik, pedig mg mindig elg hideg volt.
Hermia szinte kpte a szavakat: Ha azt hiszed, majd pont veled
fogom megvitatni a lnyomat, ht nagyon tvedsz!
Ne legynk modortalanok javasolta Edward. Grace sszer
javaslatot tett.
Te mindig killtl mellettem, gondolta Grace, ahogy Edward
beterelte volt felesgeit a szalonba.
Hermia zajosan megborzongott, amikor belptek.
 Grace gy tett, mintha nem venn szre, s azt mondta: Megyek,
szlok Ellie-nek, hogy kekszet is vettem, s hozok valami
lalkalmatossgot.
Hol akadtl r erre az Ellie-re? krdezte Edward.
Mondtam mr, a bartnm felelte Grace, s nem hagyta magt
megflemlteni a frfi aclos hangjtl, felvont szemldktl.
Idekltztt egy idre, s osztozunk a kltsgeken.
Ne beszlj, szval a bartnd? n meg mr azt hittem, szllv
alaktod a hzat kapcsoldott be Hermia, rosszall pillantst vltva ki
a volt frjbl.
J lesz a kv? folytatta Grace, igyekezett fenntartani az udvarias
lgkrt. Vagy inkbb tet krtek?
n kvt kzlte Hermia.
n is csatlakozott Edward. Taln vonuljunk az ablakflkhez,
Hermia. Pazar kilts nylik a kertre.
Grace eliszkolt; ambivalens rzsek tmadtak benne attl, hogy a
volt frje az kertjt mutogatja a volt felesgnek. Remlte, hogy
rtkelni tudjk a szlben apr fejecskiket billeget tbb szz nrciszt,
amivel teleltette a kertet.
Nem merem sokig kettesben hagyni ket mondta Grace a
konyhban. Tarts velem, Demi, s hozz egy szket.
Nem, n segtek Ellie-nek! ajnlkozott Demi rmlten. Segt
nekem feltenni egy hajkendt.
Szvem, a szleid mr gyis lttk a cskjaidat, s nem tehetnek
ellene semmit. Gyere mr!
Ne! Krlek, Grace! Beviszem a kvt meg a szkeket, de krlek, ne
kelljen a kelletnl elbb bemennem oda.
Demi aggodalmas brzata lttn Grace-nek megesett rajta a szve,
gy egyedl ment vissza a szalonba, egy-egy szkkel a kezben, s pp
idejben toppant be, hogy hallja Hermia szavait: Istenem, kprzatos
ez a hz! Persze istentelenl hideg. Grace nem rdemli meg! rt
kzben viszont valsgos aranybnya lehetne.
Ez oly flelmetesen a nvrre emlkeztette Grace-t, hogy
eltndtt, nem beszlt-e ssze Hermia s Allegra, s eszbe jutott,
hogy a kt n futlag ismeri egymst.
A lnyok azonnal hozzk a kvt. Addig foglaljatok helyet.
Edward tartotta a szket Herminak, aztn Grace-t is le akarta
ltetni, de ellenllt. Nem hajtott egy konyhaszken gubbasztani
Edwarddal s Hermival szemkzt.
Na s hogy ismerted meg a bartndet, Ellie-t? krdezte Edward.
Sose emltetted a nevt.
Nem, mert azutn tallkoztam vele, hogy elmentl. Mvsz. A
munkja rvn ismertem meg. Tkletesen megbzhat.
Hermia felhorkant. Bizalom ide vagy oda, Demeternek haza kell
jnnie. Neki most a tanulsra kell koncentrlnia.
Ebben egyetrtnk, a baj csak az, hogy Demi mellzve rzi magt
mondta ki Grace btran. Mindketttknek van j partnere, s Demi
gy rzi, hogy nincs idtk r.
Tipikus tindzseres nzs! hrdlt fel Hermia. Nekem mindig
dolgoznom kellett, legalbbis mita elhagytl tette hozz, zabos
pillantst lve Edward fel.
s polnom kell a kapcsolatomat
Edward felmordult.
Igen! folytatta Hermia. Valami idt magamra is kell sznnom.
Egybknt minden percem Demeter.
Az nem lehet valami sok jegyezte meg Edward. Mit csinlsz
abban az idben, amit magadra kell sznnod?
 Lejrok a tornaterembe, alkalmanknt megmasszroztatom magam,
vagy elmegyek arckezelsre. Tudom, hogy te egy grimasszal jelezte,
hogy Grace-re cloz nem trdsz a tested karbantartsval, m az
ettl fggetlenl fontos. Edward is elhagyott tged, hiba vagy olyan
fiatal, hogy a lnya lehetnl.
Grace pontosan tudta, hogy Hermia a sajt vlsa miatt ilyen keser,
ezrt figyelmen kvl hagyta a dfst, s ahogy mozdulni ltta az
ajtkilincset, sietsen eldarlta: Krlek, ne hozztok szba Demi
hajt. Tisztban van vele, hogy csf hibt kvetett el.
Bejtt Demi s Ellie. A holtspadt Demi egy tealdt hozott, Ellie
bgrket. Mg Demi felfordtotta a ldt, hogy asztal legyen belle,
Grace odasgta Ellie-nek: Csak ngy bgrt ltok! A tid hol van?
n inkbb elpakolom, amit vsroltl mondta Ellie. Nincs
szksgetek rm, ez a csald magngye.
gy bizony rtett egyet Hermia. Terd sincs szksgnk,
Grace.
Dehogy nincs mondta Edward olyan tekintllyel, amellyel mg
Hermia se mert szembehelyezkedni.
Demeter! Te meg hova kszlsz?
Szket hozok, apu! Ha engedlyezed mondta a lny vdekezn.
Szedd a lbad rendelkezett az apja, s Grace rdbbent, hogy a
mltban azrt nem vitatkozott vele soha, mert Edward vrbeli
parancsnok.
Helyes mondta Edward, miutn Demi csatlakozott hozzjuk;
szegnyke gy lt ott, hogy kzben egyfolytban a sajt kezt bmulta.
rtsnk szt egymssal. Hermia, igaz, hogy nincs idd Demeterre?
Minden nlklzhet pennym s szabad percem az v kezdte
Hermia.
 Ami a semmivel egyenl szlt kzbe Demi. Te meg Tod sznet
nlkl nyaljtok-faljtok egymst.
Grace-nek sszerndult az arca, ahogy belegondolt, hogy ez a n, aki
Perseusnak s Demeternek nevezte el a gyermekeit, kpes egy olyan
frfival lni, aki a legkznsgesebb szappanoperai nvvel br. Hermia
tiltakozni kszlt. Edward feltartotta a kezt, mire mindenki
elhallgatott.
Szeretnl inkbb velem s Caroline-nal lni?
Hermia rmtelen kacajt hallatott. Azzal a cafkval! Egyetlen
anyai hormon sincs a testben, pedig pumpltak bele pp eleget! Majd
pont egy rendetlen tindzserre vgyik, aki mellett rgtn regnek
rezn magt!
Hermia! kezdte Edward.
Grace ktelessgnek rezte, hogy kzbeavatkozzon.
Edward, n azt hiszem, hogy Demi gy rzi, nagyon friss mg a
kapcsolatotok az j felesgeddel, s Caroline nem ltn t szvesen.
Demi igazbl nz ribancnak nevezte Caroline-t, m Grace ezt
blcsebbnek tlte nem megemlteni.
Edward nagyot shajtott. Val igaz, hogy Caroline nehezen jn ki
Demeterrel, mert trhetetlenl viselkedsz, ha nlunk vagy rncolta
homlokt a lnya fel.
Alig hiszem, mivel tisztessges nevelsben rszeslt mondta
Hermia. Mg ha egyedl kellett is gondoskodnom rla.
Taln nem a legmegfelelbb pldt ltta szrte Edward
sszeszortott fogai kztt.
Nem az otthoni pldval volt a hiba! Hanem az apjval, aki soha
nem volt ott, mert iskols lnyok utn futott, s megkesertette az
letnket! Perseus is azrt hagyta el az orszgot, mert nem akarta
vgignzni, amint jfent bolondot csinlsz magadbl.
 Meg egybknt is felvettk a Harvardra dnnygte Edward. De
lehet, hogy csak nem akarta egytt ltni az anyjt egy srccal, aki a fiad
korosztlya! Nem csoda, hogy Demeter is csak kalldik.
Az isten szerelmre! Grace mr nem tudta fken tartani a dht.
Halljtok magatokat? gy beszltek Demirl, mintha itt se lenne! Azt
kne megvitatnotok, hogy mi a legjobb neki, de ti csak marakodtok!
Szgyellhetntek magatokat.
Csak akkor vette szre, milyen nagy csnd lett a szobban, amikor
befejezte. J hangosan s indulatosan beszlhetett, ha ilyen hatst
sikerlt kivltania. Ez is mutatja, hogy sokat ersdtt llekben.
Demi, aki mind ez idig elmlylten bmulta a krmeit, meg-
megrndul arccal a szavak csatja kzepette, most fellt. Igen! Jl
mondod, Grace. Ksznm.
E pillanatban nylt az ajt, s Ellie jtt be tlcval. Grace sejtette,
hogy odakint csorgott mr egy ideje, a belps alkalmas pillanatra
vrva.
Ellie vatosan lehelyezte a tlct a tertvel leplezett tealdra.
Valdi kvt ksztett a Ricktl eltulajdontott kvfzvel, s
melegtett hozz egy kevs tejet, amit az lskamrban fellelt
tnemnyes kancscskba nttt, miutn kicsalogatta a benne fszkel
pkot. A tekintete tallkozott Grace-vel.
Csatlakozol hozznk, Ellie? krdezte Grace nmi
ktsgbeesssel.
Nem, ha nem baj. Feltekintett Edwardra s Hermira, hogy
megmagyarzza: Terhes vagyok, s a kvillattl hnyingerem lesz.
Hermia visszafogottan stott, s kinzett az ablakon.
Szval anyaotthont ltestettl a hzadban mondta gy, hogy
Ellie is hallja.
 Hermia! Grace szeme villmokat szrt. Azrt jttnk ssze,
hogy kigondoljuk, mi a legjobb Deminek!
Pontosan helyeselt Edward. Prbljunk a trgynl maradni,
Hermia.
s ne piszkljtok Grace bartait! mondta Demi. Ellie j fej.
Dhdt pillantst vetett az anyjra. tud fzni.
Hermia csfondros hangot hallatott, ami kesszlan rzkeltette a
vlemnyt mindazokrl, akik effle semmisgekre vesztegetik az idt.
Engem a tanulmnyaid aggasztanak, Demeter mondta Edward,
ezttal bklkenyebben. Hogy fogsz innen iskolba jrni?
Nem maradhat itt jelentette ki Hermia.
Hozzd gyse megy vissza frmedt r Edward.
Dehogynem. Demeter, drgm, elmondtad, amit akartl, gyhogy
eredj szpen, csomagolj ssze, s vrj meg a kocsiban.
Nem! Egyiktkkel se megyek vissza! ordtotta Demi, s
kirohant a szobbl. Grace gy hallotta, srva.
Most nzd meg, mit csinltl mondta Edward szrazon.
Ketten csinlttok! tette helyre Grace. Krlek, hagyjtok ezt a
gyermeteg vdst, s arra gondoljatok, hogy mi a legjobb a
lnyotoknak!
Sem Hermit, sem Edwardot nem rdekelte klnsebben, hogy
gyerekesnek blyegzik, fkpp, ha Grace teszi, aki jval fiatalabb
nluk. Mind a ketten morzusan mregettk.
Na szval. A napnl is vilgosabb, hogy mg ha a hajnl fogva
vonszolod is haza Demit, akkor sem fog veled maradni mondta
Grace Herminak. s nem gondolom, hogy Caroline rlne egy
problms tindzsernek, hisz nemrg ment frjhez. Demi egyrtelmen
megmondta, gy rzi, hogy mindkt szlje elhanyagolja.
 Edward felvonta a szemldkt, ami rgebben arra ksztette volna
Grace-t, hogy lessse a tekintett, s sr bocsnatkrseket motyogjon.
Ez azta megvltozott. Edward valamikor feddhetetlen volt a szemben,
most azonban Grace mr ltta, hogy Edward a lnyt illeten biztosan
nem tkletes. Taln jobb is, hogy nem szletett kzs gyermekk.
Azt javaslom folytatta Grace , hogy Demi maradjon itt nlam.
Vllalom, hogy hozom-viszem a sulijba, br szp kis tra lesz.
Nincs egy msik iskola, valahol a kzelben? krdezte Hermia.
Nincs felelte Grace kerek perec. Jl tudom, mi trtnne, ha
mshov vinnm. Ha minden balul t ki, s Demi nem lesz kpes
levizsgzni, mindketten engem hibztatntok. a ti lnyotok, nem az
enym.
Hossz csnd kvetkezett, mialatt a szlk Grace javaslatt
emsztettk; vagyis azt, hogy hajland vllalni a gyereket, akit
mindketten kezelhetetlennek tartanak.
Ez roppant nagylelk ajnlat mondta Edward. De tnyleg meg
tudod oldani Demeter ide-oda utaztatst?
Mirt ne tudn? csattant fel Hermia, aki mr kevsb hajlott a
hlra. Van hozz egy remek kocsija.
Igazsg szerint fontolgatom mr egy ideje, hogy eladom a kocsit,
s veszek valami olcsbbat mondta Grace. De nem maradok aut
nlkl.
Munkt se rtana keresned tmadott tovbb Hermia. Vagy
Edward olyan bussan gondoskodott rlad, hogy kedvedre henylhetsz?
rlj neki, hogy nem a megszokott munkarendben dolgozom
hrtott Grace. gy legalbb mdomban ll trdni a lnyoddal!
Mit rtesz megszokott munkarenden? krdezte Edward.
Mibl lsz mostanban?
 Nem mintha rtok tartozna, de borkstolkat tartok, amelyekrl
aztn cikkeket rok klnbz magazinokba. Sajt rovatom van a helyi
lapban, s egy folyirattl is megkerestek mr.
Bah! Ebbl mg kenyrre se telik! mondta Hermia.
Nem dsklok, az igaz, ppen ezrt fogok pnzt krni tletek Demi
eltartsra. Meg benzinre, hogy tudjam hozni-vinni az iskolba.
Nos, n semennyit se tudok fizetni! Demeternek j helye van
nlam! Hermia felllt, s odastlt a kandallhoz. Igazn bbjos ez
a szoba. Nem gondoltl r, hogy eladod a hzat, Grace?
Grace azt akarta mondani: Mit rdekel? Te nyilvn semennyit se
tudnl fizetni rte, de gy dnttt, hogy ez mltatlan lenne hozz.
Edward megreszelte a torkt. Nos, rendben. Anyagilag is
hozzjrulok, hogy Demeter itt maradjon nlad, azzal a felttellel, hogy
mindennap jr iskolba s sernyen kszl a vizsgira.
Nem is tudtam, hogy van fls tkd mondta Hermia. Azt
hittem, Caroline az utols vasadat is felemszti.
Ht hogyne mondta Edward , azrt fizetek most n tehelyetted
Demeter eltartsrt.

Brcsak ott lehettem volna, hogy lssam anym arct, amikor apu
ezt mondta neki! mondta Demi fl rval azutn, hogy Grace hvatlan
vendgei eltvoztak vgre.
n is jobban rltem volna, ha ott vagy, de pcban hagytl, s
nekem egyedl kellett megkzdenem egy frival nzett r Grace
kiss morcosn. Habr el kell ismernem, hogy az apdtl kapott pnz
sokat segt rajtunk.
Demi a szemldkt rncolta. Mi is az a fria?
Az egy nagyon-nagyon haragos n. Br anydra mg ez is tl
enyhe kifejezs. Teljesen
 Bekattant? szrta kzbe Ellie.
De be m. Viszont Edward gyesen kezelte, mint mindig.
Knny neki fortyant fel Demi. Nem l egytt az anymmal.
Most mr te se lsz vele, hla Grace-nek mondta Ellie.
Tudom. Demi feltekintett Grace-re, s gyetlenl elmosolyodott.
Nagyon ksznm, Grace, te vagy a legklasszabb. Komolyan.
Egy pillanatra vgtelenl sebezhetnek ltszott, s Grace-nek
hirtelen eszbe jutott, mennyire kislny mg.
n csak rlk, Demi. J, hogy itt vagy. Na, gyere, mosogassuk el
a kvscsszket, hogy Ellie nekilthasson a fzsnek.
Vehetnnk mosogatgpet javasolta Demi fellnklve. Most,
hogy ilyen sok pnznk lett.
ppensggel alig van pnznk, Dems magyarzta Ellie.
Ht igen. Egy vagyont vertem el a szupermarketben a hlye
nvrem miatt mondta Grace.
Holnap tnyleg iskolba kell mennem? krdezte Demi.
Attl tartok, klnben erszakkal rnciglnak haza.
Akkor ssze kell dobnom egy esszt. Hasznlhatom az
rasztalodat, Grace?
Igen, de ne csinlj rumlit. Van ott egy flig megrt cikkem.
Ne aggdj! Francba! dhngtt Demi. Meg kellett volna
krdeznem anyt, hogy thozhatom-e a szmtgpem.
Grace a szemldkt rncolta. Azt hiszem, jobb, ha ezt az apdra
hagyjuk.
 TIZEDIK FEJEZET

Amikor pp nem hst klopfolt, kolbszt belezett vagy

mvszettrtneti ismereteit lesztgette a vcn, az egyetlen helyen,
ahol az olvasson kvl nem akadt egyb tennivalja, Ellie az tkezben
segdkezett Grace-nek. Grace-t meglepte, hogy a lny ennyire
fontosnak rzi kivenni a rszt egy pofonegyszernek tn feladatbl.
Ha ezt a fggnyt felakasztjuk oda kzpre, s rhzzuk a rgit,
nem fog ltszdni, hogy hinyzik egy darab mondta Grace bizakodn,
s fellpett az egyik stabilabb konyhaszkre. Add ide a kalapcsot,
Dem.
Ugye vigyzol? esdekelt Ellie. A tblk gy is pp elg
srltek. Sose bocstanm meg magamnak, ha beletnl valamelyikbe
egy szget.
vatos leszek! Mellesleg azt leszmtva, hogy sajnlatos lenne,
nem sokat szmtana. Ne srj olyasmi miatt, ami nem kpes srni
miattad, mondta mindig az n reg nnikm. Egybknt tette hozz,
szgekkel az ajkai kzt , szerintem a nvrem abban a hitben l, hogy
a svres-i porceln mg srni is tud.
Demi, aki Grace flksz cikkt hasznlta rgyl, hogy ne kelljen
megrnia az esszjt, azt mondta: Anym srt, mikor egyszer sszetrt
egy kristlydekantert. lltlag azrt, mert nszajndkba kapta, de
szerintem csak azrt, mert felhvta a boltot, s megmondtk neki, hogy
tszz fontba kerlne egy j.
Uram teremtm! Remlem, neknk senki nem adott ilyen drga
ajndkot dnnygte Grace.
Kaptatok nszajndkokat? krdezte Ellie. Mert ha igen, hol
vannak?
A padlson. Jobbra dobozokban. Sokat ki se bontottam, mert
Edwardnak rengeteg holmija volt.
Akkor uzsgyi, nyissuk ki ket!
Grace megrzta a fejt, s kivett egy szget a szjbl. Lehet, hogy
mindent el kell adnom. Most pedig krem a fggnyt, Dem, azt az
aranyszn selymet. Tkletes lesz, nem, Ellie?
A fggny igen, csak ne verj szget a tblkba! Nem tudnd egy
kicsit odbb hzni a rgit? gy nem lennl olyan veszlyesen kzel a
festmnyhez.
Igyekszem. Grace rntott egyet a tpett selymen, ami ettl egy
kicsinyg mg tovbb szakadt. gy milyen?
A festmnyt eltakarja mondta Ellie, nem egszen az igazsgnak
megfelelen. gy-ahogy. Tedd fel mell a msikat. Senki nem fogja
szrevenni, ha marad egy kis rs.
Egy-kt kalapcsts, nmi vakolatpergs, s a kt festmny annyira-
amennyire eltnt szem ell. Miutn elgedetten konstatlta, hogy a
festmnyek nem srltek ltvnyosan tovbb, Ellie visszaszaladt a
konyhba, Grace-re s Demire hagyva a vgs igaztsokat.
Megteszi nyugtzta Grace. Hacsak a nvrem be nem jn ide.
Minek veszdnk akkor, ha nem is jn be? gy Demi.
Mert felkszlnk a legrosszabb eshetsgre. Biztosra veszem,
hogy ha begyjtok a szalonban, s j meleget csinlok, Allegrnak nem
akardzik majd kimerszkednie a hz hidegebb tjaira.
 Azt mondtad, valami llapotjelentst akar megbeszlni. Nyilvn
ltni akarja a hz tbbi rszt is.
A logikd hibtlan, Demi, a tapintatod viszont elgtelen. n itt
tagadni prblok. Krlek, ne akard, hogy feladjam.
Vicces vagy, Grace nevetett Demi. Azeltt, mikor mg apuval
voltl, soha nem nevettettl meg.
Tnyleg? Pedig nem tudom, van-e kedvem most vicceldni. Na,
megyek, megnzem, segthetek-e valamit Ellie-nek a fzsben. Flynn
mindjrt itt lesz, s megszllja az egsz konyht, gyhogy az
rasztalom a tid, Dem. Lss neki vgre annak az essznek.
Demi felshajtott. Jaj mr, brcsak ne is szltam volna rla.
Ugyan, Dems. Tudod jl, ha megcsinlod tisztessggel, s j jegyet
szerzel, Edward elgedett lesz veled, s taln thozza a szmtgped.
Szmtgp nlkl nem tudok esszt rni!
Badarsg. rsz egy vzlatot, aztn majd az iskolban begpeled.
Tudod mit, ha most szpen nekillsz, felhvom Edwardot, s szlok
neki, hogy srgsen szksged van a szmtgpre. Meg a tvre. Ami
persze nem srgs, de mondhatom, hogy kirdemelted a szorgalmaddal.
ll az alku?
ll. Dolgozhatom a konyhban? Mindentt msutt meg lehet
fagyni.
Ht j! De ne lgy lb alatt. Szegny Ellie-nek nemcsak a vacsort
kell elksztenie, de azon is idegeskedik, hogy holnap megy a
restaurtorhoz.
Demit mulatba ejtette Grace rrz kpessge. Honnan tudod?
Ellie egy szval se mondta.
Tele a vc mvszeti knyvekkel. s Ellie rengeteg idt tlt
odabent, nyilvn nem ok nlkl.
 Grace ppen befejezte a rendezkedst a szalonban, amikor Flynn
megrkezett. A n ajtt nyitott neki, s flszegsg fogta el, ahogy
eszbe jutott, milyen lesen beszlt Flynn-nel a telefonban, amikor
rtelefonlt a szupermarketben. dv.
dv magnak is felelte Flynn, s frkszn tanulmnyozta. Hol
hagyta a tskit?
Sehol! felelte Grace, csak hogy ellentmondjon, de a szja
nkntelen mosolyra hzdott. Errl hordja be a szerszmokat? Vagy
nyissam ki a hts ajtt?
A cseldsg hagyomnyosan a hts ajtn kzlekedik vlaszolta
a frfi.
Jaj mr! mondta Grace, akinek a szhasznlatra mris rnyomta
blyegt a Demivel val egyttls.
Flynn elrehajolt, s Grace orcjhoz rintette az ajkait. Rajta ht,
Lady Chatterley, nyissa ki nekem a hts ajtt.
Grace-nek egszen a konyhig prban gett az arca, s boldog volt,
hogy Flynn nem lthatja, mert htra kellett kerlnie a furgonnal. Grace
j flrig be se tette a lbt a konyhba.

Szia, Allegra. rlk, hogy ltlak ksznt Grace, s megpuszilta

a nvrt. Ugyancsak meglepdtt, hogy valban rl a nvrnek,
mindssze azt sajnlja, hogy Allegra aktatskval s a hivatali
ltzkben rkezett, amitl gy festett, mint egy razzira kszl
adellenr. Hadd vegyem el a kabtod. Mgsem, taln jobb, ha
magadon hagyod.
Elvgre februr van mondta Allegra, s viszonozta a puszit.
Ht akkor, gyere velem a szalonba. Ott j meleg van.
Begyjtottam.
 Igazsg szerint Grace meglehetsen bszke volt a szalonra. Ellie
mvszi rzkkel, otthonteremt tehetsgt latba vetve, kiboml level
gakat tett egy rgi kmnyfejjel lczott vdrbe az ablakflkben.
jjeli lmpval vilgtotta meg, s mutats rnyak vetltek a falra. A k
kandallprknyon egy sor gyertya gett az egykori nyeregszobban
tallt dobozbl elkerlt egyedi csszealjakon, s a legknyelmesebb
konyhaszkek vrakoztak kvrre tmtt dszprnkkal a lobog tz
mellett.
Az alig nhny btorral meg az elnytt rongysznyeggel szp, br
kiss minimalista volt az sszkp.
Allegra hagyta magt bevezetni. De drgm! kiltott fel. Hol
vannak a btorok?
Ahov te meg Nicholas elvitttek felelte Grace kimrten.
Mi csak a nni btorait vittk el. Hol vannak a sajtjaid?
Edwardnl, ugyanis mind az v volt.
Csak nem semmizett ki, vagy igen?
Edwardnak csupa nagy rtk btora volt. Helyesen tette, hogy
elvitte ket. S mint arra elszeretettel emlkeztetsz, szp pnzt fizetett
nekem; jrarakattam a tett, kocsit vettem, s mg maradt is annyi,
hogy kihzzam belle egy darabig.
Allegra letette az aktatskjt a padlra, s olyan kzel telepedett le a
tzhz, amennyire megperzselds nlkl tehette. Errl fogalmam se
volt dnnygte. Tbbnyire te ltogatsz el nhozzm, azon
alkalommal meg, amikor Edward tvozsa utn tjttem, a konyhban
ltnk le.
Ha a konyhban uralkod koszra gondolt, Grace hls volt a
sorsnak, hogy Allegra nem ltja a rendezetlen viszonyokat. Ugyanakkor
sokkal melegebb lesz a helyisg, mint ltalban, ami biztos tetszeni fog
a nvrnek.
 Hozok neked egy pohr bort, aztn bemutatlak Ellie-nek, aki itt
lakik velem, s Demivel is tallkoznod kell, mr be kellett volna
fejeznie az esszjt. Ja, s Flynn is itt van tette hozz gy, mintha ez
csak most jutna eszbe. Igazbl csak a magyarzkodst kvnta
elkerlni.
Ki az a Flynn? szegezte neki a krdst Allegra.
Elbb a bor, Legs, aztn mindenkivel tallkozhatsz. Ellie volt
olyan kedves, hogy megfzze neknk a vacsort, mert n, ugye, nem
tudok fzni. Grace sszerncolta a homlokt, s ersen remlte, hogy
Allegra nem arra kvetkeztet a szavaibl, hogy Ellie valamifle
alkalmazott. Ilyen egy igaz bartn mondta, a helyzet tisztzsa
vgett.
Mita ismered? krdezte Allegra, teljessggel rthet mdon.
Nem rgta, de nagyon hamar sszebartkoztunk. Hozom a bort.
Odakint a meleg konyhban, mely csordultig telt srgs-forgssal
meg nycsikland illatokkal, Grace azt mondta: Krem a bort meg
poharakat. s bjjatok el egy kicsit, hogy bemutathassalak a
nvremnek.
n nem hagyhatom itt a mrtst mondta Ellie, bszen
kutyulgatva.
Tudod, hogy muszj megrnom az esszmet! nyilatkozott Demi,
aki igazbl rges-rg befejezte mr.
Magnak mi a kifogsa? fordult oda Grace Flynn-hez, aki
csendes dervel szemllte a jelenetet.
Kezet kell mosnom, s t is ltznk vlaszolta szigoran a frfi.
Ht persze enyhlt meg Grace. De amint lehet, csatlakozzon
hozznk Ellie-vel. Demi, te most velem jssz.
Felkapott egy veggel a Rayburn tetejn pihen borok kzl, s
fogott nhny szebb poharat. Mr majdnem kilpett az ajtn, amikor
htrafordult, s azt mondta: Pomps lesz az j tzhely, Flynn. Igazn
ksznm.

Jaj, istenem, olyan ideges vagyok! mondta Demi, ahogy

ttalpaltak a hallon.
Semmi okod r. Tged nem fog bntani, hisz nem te vagy a hga.
Most lgy szves, nyisd ki nekem az ajtt.
Gyere be, Demi. Allegra, azt hiszem, mg nem tallkoztl a
mostohalnyommal, Demivel.
Az eskvn mr tallkoztunk javtotta ki Allegra, apr mosollyal
nyugtzva Demi felbukkanst. De az igazat megvallva, nem tudom,
nevezhetnk-e mg Grace mostohalnynak, gy a vls utn.
Nos, attl mg lehetnk j bartok mondta Grace. Letette a bort
s a poharakat az egyik tealdra, melyre a festmnyek elrejtsre
vsrolt fggnymaradk borult trtknt. Igyunk egy pohrkval.
Szerintem zleni fog. ppen belemlyedt volna a bor jellemzsbe,
amikor eszbe jutott, hogy Allegrt nem rdeklik az effajta rszletek,
gy inkbb befogta a szjt.
n is kaphatok? krdezte Demi.
Mivel Grace tudta, hogy Demi mr gyis ivott, s ha nem olyan
ideges Allegra miatt, mr elrte volna a vihorsz stdiumot, elszr
nemet akart mondani neki. De mert el akarta csalogatni Ellie-t s
Flynnt a konyhbl, gy szlt: Ht persze. Hozz magadnak poharat, s
nzz utna, mit mvel Ellie meg Flynn. Ha Ellie nem mozdulhat is el a
mrtsa melll, Flynn azta mr biztosan megmosta a kezt s
sszermolta a szerszmait.
Szval ki is ez a Flynn? krdezte Allegra, miutn Demi kiment.
Valami iparos?
 Egy bartom felelte Grace, szndkosan kdstve, s kzben
azon tndtt, vajon az iparos szabatos kifejezs-e a ktkezi
munksra. Mi a vlemnyed a borrl?
Nagyon finom mondta Allegra.
Mg j, hogy ez most nem borkstol nevetglt Grace. A
nagyon finom-nl vilgosabban illik fogalmazni.
Nos, jl tudod, hogy n mer ostobasgnak tartom ezt az egszet,
de legalbb megvan a presztzse. Most pedig ne kerlgessk tovbb a
forr kst, hadd szmoljak be az llapotjelentsrl, mg magunk
vagyunk. , mr ks.
Ellie lpett be elsnek. Ki volt pirulva, s Grace borzaszt csinosnak
ltta, br persze lertt rla, hogy mvszllek. Ktnyt viselt a farmerja
fltt, s kendvel fogta htra a hajt. A pulvern bannfrt alak
bizsu bross dszelgett, s ugyanilyen frtk fityegtek a flben is. Grace
kptelen volt eldnteni, rvendetes vagy sajnlatos, hogy a lny ilyen
bohm klsvel mutatkozik meg Allegra eltt.
Allegra, Ellie Summers, a bartom, aki beleegyezett, hogy itt
lakik nlam egy darabig.
Ellie a kezt nyjtotta. Igazn kedves Grace-tl, hogy befogadott.
Allegra tartzkod, de udvarias mosolyt villantott, s vrta, hogy
Flynn bemutatsra is sor kerljn. Flynn Cormack. A nvrem,
Allegra Statherton-Crawley.
rvendek mondta Flynn, s megrzta Allegra mmel-mmal
odanyjtott kacsjt.
Allegra hvs mosolya nem vltozott; nem rtette pontosan Flynn
sttust. Eredetileg vzszerelnek vlte, akit Grace valami vad,
elmehborodott okbl meginvitlt, hogy vacsorzzk velk.
Ugyanakkor kitnt, hogy nem munksember.
Demi azonnal befejezi az esszjt szmolt be Ellie.
 s kzben szemmel tartja a krumplit. n se maradhatok sokig, ha
nem akarjuk, hogy tlfjenek a zldsgek.
Ellie elreltan poharakat is hozott magval, Flynn pedig, Grace
legnagyobb rmre, tlttt mg egy kevs bort Allegrnak s Grace-
nek, meg egy kis bodzavirgszrpt Ellie-nek. Miutn Flynn magt is
kiszolglta, Allegra szltotta meg.
n mivel is foglalkozik pontosan?
, ezt szeretni fogod mondta Grace. Tisztban volt vele, hogy
mr a harmadik pohrnl tart, alig evett, s az idegessgtl mris
pityks egy kicsit. Flynn ingatlanfejleszt.
Allegra a hghoz fordult. Grace drgm! szhez trtl vgre?
Flrerti szlalt meg Flynn. Mi csupn bartok vagyunk. Kzs
az rdekldsnk a bor irnt.
Kr. Millik szunnyadnak ezen a birtokon. Tudja, elg nagy
fldterlet tartozik hozz mondta Allegra.
Igen, tudom blogatott Flynn. De errefel kptelensg ptsi
engedlyt szerezni. Ezen a vidken mg egy sznapajta talaktshoz is
kzdelmes megszerezni az engedlyt.
Szval, Allegra szlalt meg Grace; hls volt Flynn-nek, amirt
elhintette ezt a hasznos informcit.
Mi van azzal az llapotjelentssel?
Inkbb majd ngyszemkzt, Grace. Nem szmtottam ilyen nagy
ltszm fogadsra. Azt hittem, munkavacsorn veszek rszt.
Ez munkavacsora mondta Grace. Flynn mostanig
munklkodott.
Akrcsak jmagam tette hozz Ellie. A fzs is munka.
s btran beszlhetsz a bartaim eltt toldotta meg Grace.
Elkapta Flynn tekintett, aki szemltomst szrakoztatnak tallta,
hogy Grace egyszerre kinevezte bartnak. Grace lopva rmosolygott, s
azon kapta magt, hogy most els zben csakugyan a bartjaknt gondol
Flynnre. Alighanem azrt, mert hinyzik neki Edward. A volt frje
remekl kezelte a trsadalmi szitucikat. Mulattatan s kifinomultan
elcsevegett szinte brmirl, gy Grace-re csak a blogats meg a
mosolygs maradt. Edward hjn most neki kellett cseversznie.
Ellie boldog volt, hogy rgye van a konyha otthonos zrzavarba
val visszavonulsra, s flemelkedett. Nekem most r kell nznem a
mrtsra, s megyek terteni.
Maradj! knyrgtt neki Grace. Tudta, hogy Allegra rossz
hreket hozott, s szksge volt az erklcsi tmogatsra.
Nem lehet. Ha Demin mlik, ksa lesz a brokkolibl.
Nem rtem, hogy mirt nem valamelyik szljvel lakik az a
gyerek szlalt meg Allegra, mieltt Ellie kirt volna a szobbl.
Mellesleg nem Demeternek hvjk?
Grace rnzett a nvrre. Allegra, krlek, mondd el, mi ll a
jelentsben. Allegra odapillantott Flynnre, aki nyomban felllt.
Igazn nem kell kimennie mondta Grace, egyre inkbb
elanytlanodva.
Dehogynem kzlte Flynn. Szanaszt hagytam a szerszmokat.
Ellie mg hasra esik bennk.
Vgre egyedl! shajtott Allegra. szintn, Grace, honnt
szalajtottk ezeket az embereket? Normlis prokat nem ismersz?
Mivel magam sem lek mr prkapcsolatban, a normlis prok,
gy ltszik, eltntek az letembl.
Nem mintha te meg Edward normlisak lettetek volna jegyezte
meg Allegra kiss epsen. Ami pedig az llapotjelentst illeti:
korhads, radsul elg komoly. Legkevesebb harmincezerbe kerl
rendbe hozni. Kvncsi vagyok, van-e ennyi pnzed.
Grace komtosan megrzta a fejt, az sszeg nagysga elnmtotta.
 Akkor nincs ms vlasztsod, el kell adni a hzat. Adok klcsn a
helyrelltsra, majd visszafizeted, ha talltl vevt. Ezenkvl
termszetesen odaadod nekem s Nicknek a rsznket.
Akr be is perelnl, hogy megkapd, ahogy te fogalmazol: a
rszedet? krdezte flhangosan Grace.
Allegra blintott, de oly ttovn, hogy Grace arra gondolt, taln
Nicholas vette r, hogy ezt mondja, s Allegra nemigen rajong az
tletrt. Magtl rtdik, hogy nem szeretnnk, ha idig mrgesedne a
helyzet, de Nickkel meg vagyunk rla gyzdve, hogy a brsg
osztan a vlemnynket, miszerint a nni nem volt p esznl, amikor
ilyen igazsgtalanul vgrendelkezett.
Grace felshajtott. Igyl mg egy kis bort, Allegra biztatta.
Vgtelen kimerltsget s vgtelen levertsget rzett.

A konyhban Ellie egy opera-elads rendezjnek rezte magt.

Nem kevs erfesztsbe telt megtiszttani az asztalt meg a padlt
Flynn szerszmaitl s Demi munkjtl, s olyan formba nteni a
dszletet, amely illik egy rendes vacsorhoz. Ks-villa fronton is
nehzsgek addtak. Lehetetlensg volt kihozni brminem harmnit
Grace reg ezstvillibl, a ltygs s gyansan lyukas csontnyel
ksekbl meg az azonosthatatlan eredet foltokkal pettyezett
kanalakbl. Bizonyra ennyi maradt, miutn Grace btyja meg a nvre
kifosztotta a hzat. Ellie azon tndtt, nem rejlik-e valahol a padlson,
tetszets dobozkban egy minsgi, rozsda-mentes eveszkzkszlet.
Vagy, s ez ppoly valsznnek tnt, nincs-e valahol London krnykn
egy zld posztba csomagolt csinos ks-villa-kanl szett, amely
valamikor innen kelt lbra.
Grace nvre igazn killhatatlan, gondolta Ellie, amint a mrtst
kavargatta, hogy srsdjn vgre. Felteheten ditzik is. Kis
szerencsvel az Atkins-ditt kveti, ahol megengedett a tejszn
fogyasztsa, amennyiben semmifle zldsgeredet nem rondt bele a
kpbe.
Visszamegyek a szalonba mondta Flynn, miutn elpakolta a
szerszmait, s jbl kezet mosott Ellie patyolattiszta mosogatjban.
Nem szeretnm egyedl hagyni Grace-t azzal a nszemllyel.
Ellie felshajtott. Grace rtkeli vajon ezt a j embert?, tprengett.
Valsznleg nem, elssorban, mert Flynn idegesti, msrszt Grace-rl
st, hogy mg mindig szerelmes Edwardba. Nem normlis. Brmely
pesz n gylln a volt frjt; ez lenne az egszsges hozzlls.
Grace azonban nem trte, hogy brki is rosszat mondjon Edwardrl, s
mg a lnyt is maghoz vette, hogy tehermentestse a frfi j
hzassgt. Sz se rla, Demi tnemnyes kislny. Ellie odapillantott
r, ahogy veszetten krml a konyhaasztal sarkn, amit meghagyott
neki.
Befejezed lassan, Dem?
Aha. Ksz is vagyok. Holnap suliba menet mg tfutom. Demi
eltette a golystollt a rzsaszn, bolyhos tolltartba. Fura, hogy csak
most gondolok bele, de a trtnelem egsz rdekes.
Akkor j! Lennl olyan kedves, s szlnl nekik, hogy ehetnk?
Neked is mindjrt felteszek egy tertket. Ha tanulsz s j jegyeket
szerzel, azzal megknnyted Grace lett. Ha viszont a szleid gy
vlik, hogy Grace tlsgosan laza przon tart, nem fogjk megengedni,
hogy itt maradj.
Jl van mr! emelte tekintett a mennyezetre Demi.
Nem mintha Grace tudn, mit kezdjen egy przzal!
Abban a nhny pillanatban, mg befejezte a tertst, Ellie vadul
remlte, hogy Grace-t nem olyan puha fbl faragtk, ahogy Demi
hiszi.
 Nos, ez pazar mondta Allegra az asztalfn, jobb kzre tle Flynn
lt. Br remltem, hogy alkalmam nylik kettesben beszlgetni Grace-
szel.
A korhads nem tabutma mondta Grace.
Tnyleg nem az rtett egyet Ellie, s gyantotta, hogy hozz
hasonlan Grace is arra gondol, amit titokban kell tartaniuk.
Viszont nagy nyg mondta Flynn. Tovbbterjedhet. Mg a kre
is.
A jelents a korhads elhelyezkedst is meghatrozza? krdezte
Grace.
Hogyne, termszetesen! Fknt az emeletre koncentrldik, a
nyugati oldalon.
mondta Grace egy pillanat mlva, s Ellie-re sandtott,
megerstve a lny gondolatmenett, hogy tudniillik az tkez a nyugati
oldalon tallhat.
Mi trtnik, ha nem intzkednk? krdezte Ellie. Tudta, hogy
Grace nem teheti fel ezt a krdst, de meglehet, kvncsi a vlaszra.
Azt nem lehet, mert a korhads mindenv beenn magt mondta
Flynn , s egy ilyen hzban ez ksz tragdia lenne.
Grace-t hnyinger kezdte kerlgetni. Egy dolog Allegra krogst
hallgatni, de hogy Flynn, vagyis egy prtatlan fl is ugyanazt mondja,
ez rmt.
n ugyanezt mondtam Grace-nek gy Allegra, aki vesztsre llt a
krrmmel vvott csatjban.
Folyamodj seglyrt vetette fel Ellie.
Magnhzra nem fognak pnzt adni mondta Flynn. Hacsak
meg nem nyitjk az pletet a nyilvnossg szmra.
 n mr felajnlottam Grace-nek, hogy adok neki klcsn kapott
az alkalmon Allegra, mikzben egy falatka hssal feltunkolta
tnyrjrl a maradk mrtst.
Igencsak drki felttelek mellett. El kne adnom a hzat kzlte
Grace, aki abban a pillanatban gy rezte, az elads olyan lenne, mintha
a szvt tpnk ki. Gyermektelen, egyedlll nknt a hz volt
mindene.
Grace! Ezt nem idegenek eltt kne megvitatnunk!
mltatlankodott Allegra, vagy azrt, mert tnyleg fontosnak rezte a
diszkrcit, vagy mert nem akarta, hogy fny derljn a kvetelseire:
nehz volt megllaptani.
Nem adhatod el a hzat! szlalt meg Demi. A tid! Imdod!
Ht persze hogy imdja, szvem mondta Allegra; alighanem
megfeledkezett rla, hogy a fiatalok ki nem llhatjk, ha anyskodnak
felettk. De borzasztan kltsges a fenntartsa, s egy embernek
tlsgosan nagy ez a hz.
Hisz mi is itt lnk! mondta Demi, akinek Flynn mr tbb zben
jratlttte a pohart.
Nem ez a lnyeg! csvlta a fejt Allegra. A hzat Grace
rklte a nniknktl, aki nekem meg a btynknak ugyangy a
nniknk volt.
Csakhogy nekem volt a keresztanym is szlt kzbe Grace.
Ht aztn! ltben soha nem trdtt veled; semmi rtelme, hogy a
hallakor pont rd hagyta a hzt!
Mgis gy trtnt! Ti pedig megkapttok a btorokat, amelyek
kztt igen rtkes darabok is akadtak. s biztos, hogy egyik se volt
korhadt! Idkzben Grace is szpen felnttt a garatra, s most az
italbl mertett btorsgot.
 Azt a kis rasztalkt sztrgta a sz, nekem kellett rendbe
hozatnom mondott ellent Allegra.
Kr mg valaki? krdezte Ellie, aki leginkbb arra vgyott, hogy
lefekhessen vgre. Vagy jhet az alms pite? Tejsznhabbal tette
hozz.
Mvszeti hallgat ltre maga remekl fz ismerte el Allegra.
Igazbl mr lediplomztam mondta Ellie. Az egyetem eltt
tanultam meg fzni, amikor egy vig au pair munkt vllaltam
Franciaorszgban. A hziasszonyom ktelessgnek rezte, hogy
megtantson fzni, mivelhogy angol vagyok, s mshogy gyse
tanulnk meg.
Mi is megprbltuk rvenni Grace-t, hogy vgezzen el egy
fztanfolyamot, amikor nem volt hajland lerettsgizni, de
ragaszkodott a boraihoz. Allegra kiitta a pohart, s Ellie elhatrozta,
hogy akrmennyire rszeg, Allegra nem kaparintja meg az gyt. Ha
mskpp dntesz, nem ismered meg Edwardot, s megsprolsz neknk
egy sereg gondot.
Demi felnygtt, Grace homlokrncolva nzett a nvrre. A
vilgrt se akartam volna elkerlni az Edwarddal val tallkozst.
Nagyon szerettem t, s br a hzassgunk nem tartott ki taln mert
nem lehetett msknt , attl mg egyetlen percrl se mondank le!
Mly levegt vett. Minden mstl eltekintve Demit se ismertem volna
meg.
Mialatt Allegra s Grace farkasszemet nztek egymssal az asztal
fltt, Ellie odasgta Deminek: Leszednd az asztalt? Csak hogy
Grace lssa, milyen jl jrt veled.
Kr valaki egy kis vizet, hogy semlegestsk az zeket? krdezte
Flynn, s ezzel bebizonytotta Ellie-nek, hogy nemcsak j ember, de
tapintatos is tud lenni.
 Azt hiszem, ez remek tlet mondta Allegra.

Kiderlt, hogy Allegra szobt vett ki egy vrosi szllodban. Flynn

felajnlotta, hogy hazaviszi, s Ellie gondolatban meglelte rte, mert
ppen arra jutott, hogy neki kne felajnlania ezt. Amikor Grace az ajt
irnyba biccentett, Ellie megrtette a jelet, hogy aludni kldtk, s oly
hls volt, hogy srni tudott volna. Reggel kelnie kellett, hogy
elautzzon Bathba; meglepen nyugtalan volt, s annyira kimerlt,
hogy minden erejt ssze kellett kaparnia a fogmosshoz. jabban mr
ettl is hnyingere tmadt.
Grace azzal az elsznssal trt vissza a konyhba, hogy Ellie
egyetlen koszos poharat vagy tnyrt sem tallhat ott reggel, amikor
lejn. Grace tudta, hogy Ellie mg mindig ideges, de igyekszik nem
mutatni. Meg kellett teremteni szmra a lehetsget, hogy tiszta fejjel
s tiszta konyhval hagyja itt a hzat.
A harmadik kanna vz felforrsra vrt, kzben Allegra
erszakbeszdn merengett, amikor felcsilingelt az ajtcseng. jjel
egy ra lvn, Grace vatosan, de flelem nlkl nyitott ajtt. Flynn
volt az.
Ugye nem Allegrt hozta vissza? krdezte Grace aggodalmasan,
ahogy a hold fnynek htterben megpillantotta a frfi krvonalait.
Vagy itt felejtett valamit? Kis ksleltetssel elmosolyodott, ahogy
eszbe jutott Flynn szmtalan figyelmessge. gy is mondhatjuk.
Bemehetek egy percre? Nem tartom fel sokig. Kpzelem, milyen
fradt lehet.
Grace htralpett, hogy beeressze a hzba. A konyhba megynk,
nem akarom felzavarni Ellie-t. jbl elmosolyodott, ezttal
termszetesen. Demi mlyen alszik, gydrgssel se lehetne
felbreszteni.
 Kszthetek nnek egy cssze tet? krdezte aztn, mr a
konyhban.
Az jlesne felelte Flynn. Rjttem, hogy nem volt alkalmam
megmutatni a Rayburn mkdst.
Szerintem magamtl is r fogok jnni mondta Grace, s
milliomodjra tndtt el: mirt vetkezi le mindjrt a j modort, amint
kettesben marad Flynn-nel.
Flynn tudomst se vett rla. Ez az ezstkerk itt a huzatnyls.
Reggelente teljesen nyissa fel, de akr az ajtt is kinyithatja, aztn
tegyen be szraz botot, kiszrtott narancshjat, kartonpaprt vagy
valami hasonlt, ami mindig van kznl, ha elrelt az ember. Amikor
mr begyulladt a tz vagy felforrt a vz a kannban, pakolhat r
nagyobb tuskkat, s csavarja lejjebb a huzatnylst. Rendben?
Vilgos. Igazn kedves, hogy neknk ajndkozta mondta Grace,
mikzben vitzl kzdtt azokrt a szocilis kszsgekrt, amelyek
mskor mindig vele voltak. Rendkvl hlsak vagyunk nnek.
Flynn mosolyn ltszott, hogy nem hisz neki, ami nem volt szp tle,
elvgre vendgltja nagyon iparkodott. Grace mlyet shajtott, s
flrednttt fejjel nzett r.
Ha tnyleg annyira hls mondta Flynn , akkor megtehetne
nekem egy szvessget.
Igazn? Akarom mondani, boldogan.
Flynn megint nevetett. Amikor Grace elszr tallkozott vele, szinte
soha nem nevetett, most meg mintha Grace minden shajt
mulatsgosnak talln.
Nem biztos, hogy rlni fog neki. Szeretnm megkrni, hogy
etesse a macskmat.
Van macskja? rncolta Grace a homlokt.
 Van bizony. Szimi. Mint emltettem, elutazom, s most elszr
senki nem marad a hzban, aki etetn t, s nincs ms, akit meg tudnk
krni. Lenne olyan kedves, hogy elvllalja? A hzam flton van a
vros fel, gy ha Demit gyis maga viszi az iskolba
Szmthat rm. tugorhatnk maghoz holnap, hogy lssam, mi a
teendm? Jaj, nem, a holnap nem j. Allegrt vrom. Esetleg
holnaputn? Mondja el, hogy jutok oda a hzhoz
Holnap dlutn mr utazom. Azt sajnos nem tudom, mennyi idre.
t tudna jnni ebdidben? Vagy Allegra akkor mg itt lesz?
Fogalmam sincs! Grace tl fradt volt ahhoz, hogy leplezze a
ktsgbeesst. Nem repesett az rmtl, hogy msnap jra lthatja a
nvrt, mert Allegrnak sokkal knnyebb lesz t terrorizlnia, ha
kettesben vannak.
n kettkor indulok, gyhogy inkbb most rgtn beavatom a
riaszt rejtelmeibe.
Na s a kulcs? Ha van riasztja, felttelezheten nem hagyja nyitva
a hzat.
Hazamentem, s elhoztam a kulcsokat. Flynn felvonta a
szemldkt, s majdnem mosolygott. Btorkodtam bzni a
kedvessgben.
Grace elnevette magt. Elkapkodta, ha onnan nzzk, hogy a
kedvessgem menten duzzogni kezd, amikor magval vagyok.
Tudom. Ellie-vel s Demivel viszont kedves volt, gyhogy tudtam,
hogy a kpessge megvan hozz.
A kztk lv feszltsg enyhlt, de nem oszlott el. Grace kptelen
volt felengedni Flynn trsasgban, kptelen volt fesztelenl, bartian
rintkezni vele, ami a kt lnnyal bezzeg nem okozott nehzsget.
Grace nem tudta kiverni a fejbl azt az els estt Flynn zavarba ejt
nzst.
 Akkor halljuk, mit kell tudni a riasztrl, s mit eszik a macskja.
Inkbb lerom.
. Csak nem fogta ditra? n nem fzk neki.
Nem a macskrl beszlek, lke pk, hanem a riasztrl.
Lke pk? gy mondjk rl, hogy idita?
Nem, ezt a kifejezst azokra hasznljk, akik nem akarnak rteni a
szbl.
gy rti, nehzfelfogsak?
Pontosan tudja, hogy rtem. Adjon valamit, amire rhatok.
Grace keresett egy darab paprt, s Flynn terjengs instrukcikat rt
arrl, hogy miknt lehet bejutni a hzba. A macska etetse mindssze
egyetlen sorra korltozdott a katonai hadmveleti tervnek is beill
utasts-sorozat vgn.
Szrnyen bonyolultnak tnik mondta Grace, Flynn egyenes,
fekete rst olvasva, amirl megllaptotta, hogy tetszik neki.
Nyilvn magnak is van riasztja. Ezek mind egy kaptafra
mkdnek.
Grace megrzta a fejt. Innen nincs mit ellopni. Vagy ha van is,
senki nem tud rla tette hozz, amint eszbe jutottak a festmnyek.
Ezt hogy rti?
Grace hamar kigondolt egy fedsztorit: Nszajndkokat rejtegetek
a padlson.
s mikor mg frjnl volt s voltak btorai, akkor sem volt
szksgk riasztra?
Nem. Edward nem tallt olyat, amelynek el brta volna viselni a
ltvnyt a hz homlokzatn.
Nem fr a fejembe, hogy tudott ilyen kevs btorral lni a vlsa
ta.
 Van egy remek gyam hrtott Grace, de rgtn meg is bnta.
Nem valszn, hogy Flynn felhvsnak veszi, de az ember mindig
rosszra gondol, ha gyak kerlnek szba.
Flynn szja megrndult, s ez a flmosoly tbbet mondott egy
vigyornl is. Ennek igazn rlk. Nem vennm a lelkemre, ha a
puszta deszkkon hlna.
Pehelypaplan mondta Grace kecsegteten, s ttovn
visszamosolygott. Perkllepedvel. Edwardnak nagyon j az zlse.
Vettem szre.
Ami pedig a riasztt illeti folytatta Grace, rszben azrt, hogy
Flynn ne bmulja tovbb azzal a tl sokat sejtet mosollyal a
tekintetben.
Prbljon odarni hozzm kett eltt krte Flynn egy
msodperccel ksbb. Knnyebb lenne, ha meg tudnm mutatni.
Merre is tallom a hzt?
Flynn visszafordult a paprhoz, s trkpet rajzolt r, jfent
elmagyarzva, melyik kulcs, milyen sorrendben, mit nyit.
A riaszt kdja is kne. Vagy csak megnyomok egy gombot?
J g, dehogy. Mindjrt mondom. Vagy rjam le? Nagyon
egyszer. Szerintem meg tudja jegyezni.
Inkbb nem kockztatnk.
Akkor rizze meg jl ezt a darab paprt. Minden instrukci rajta
van arrl, hogy hogyan lehet eljutni a hzamhoz, s hogyan kell
hatstalantani a riasztt.
Nem beszlve arrl, hogy milyen zestsben szereti a cicja a
macskatpot. Ez aztn a veszedelmes informci hecceldtt Grace.
A rossz kezekben mg az lehet mondta Flynn, s a hangjban
kevesebb komolysg volt, mint az arckifejezsben.
 Nem hagyom, hogy rossz kezekbe kerljn gy Grace, hasonl
nneplyessggel.
Amikor aztn becsukta a frfi utn az ajtt s elhzta a reteszt,
hinyrzete tmadt. Minden bizonnyal Flynn hatalmas termete miatt,
mely ppoly hatalmas rt hagyott htra.
 TIZENEGYEDIK FEJEZET

Ahogy Ellie elindult az autjval Randolph Frazier hzhoz, azon

tndtt, honnt a csudbl kerthetne Grace meg harmincezer fontot,
mieltt darabjaira hullik a hz, vagy, ami az szemben mg
elkesertbb volt, mieltt a festmnyek az enyszeti lesznek.
Aznap reggel mind tl korn keltek, br nagyon ksn kerltek
gyba: annyira fltek az elalvstl, hogy vgl alig aludtak valamit.
Grace-nek iskolba kellett fuvaroznia Demit, Ellie-nek meg tz rra
Bathban kellett lennie.
Szmos pnzteremtsi lehetsget megvitattak, s a legtbbet
elvetettk.
Eladhatnm a kocsit mondta Grace. Nem telik ki belle az
egsz, de el lehetne indulni vele. Msrszt viszont nem tudom,
mennyire menne nekem a hasznltaut-vsrls. Nem vagyok az az
ember, aki nekill rugdosni a gumikat s pocskondizza a karosszrit.
Ellie akaratlanul is elmosolyodott a gondolatra, hogy Grace
alkudozni prbl egy autkereskedvel, aki felteheten gyis trzza.
Majd belekukkantunk a helyi lapba, s ha itt lesz Demi szmtgpe,
utnanznk, hogy mennyit is r a kocsid.
Demi, aki arra hasznlta rr idejt, hogy a tolltartjt rendezgette
s prblta takargatni a tnyt, hogy tulajdonkppen boldogan megy jra
iskolba, mert a semmittevs mr nem is volt olyan csbt, mint
kezdetben , ezt mondta: Amg megvolt a szmtgpem, e-mail-ben
szakadatlanul kihagyhatatlan klcsnajnlatokkal bombztak. Ha
elhozzuk a gpet anymtl, megcsphetnnk valamelyiket.
Grace kategorikus vlaszt adott. Sz se lehet rla. A kamatok miatt
mindenkpp el kne adnom a hzat, s ezzel az ervel Allegrnak is
eladhatnm. Azutn elfintortotta az arct. Ha minden ktl szakad,
nem lesz ms vlasztsom.
Szerintem bvtsd ki a borkstolkat, s knlj telt is javasolta
Ellie. Szvesen fznk nyenc kajt.
Grace jbl elfintorodott, ami nyilvn a gondolkodst segtette el
nla. s ez kltsghatkony lenne?
Ht, szedhetnl belpt! Bor s gasztronmia fejenknt harminc
vagy negyven fontrt. A bort ingyen szerzed be, s ha hat klnbz
telflesget adunk, egyiket-msikat viszonylag olcsn megszhatjuk.
Melyik bor csszik leginkbb a konzervbab mell? gy gondolod?
krdezte Demi.
Ellie blintott. Mi a vlemnyed, Grace?
Ez mkdhet.
De nem szoronghatnak itt a konyhban mutatott r Demi.
Mirt? Nem hallottl mg a kopott elegancirl? krdezte Grace
remnyteljesen.
Sokkal hangulatosabb lenne, ha begyjtanl a szalonban, mint az
este a nvrednek, s fellltannk odabent egy asztalt. Ez mg mindig
kopott elegancia. Demi felvesz valami fekete minit, fekete harisnyval
meg fodros ktnnyel, s felszolgl. gy dukl a francia bor mell.
Demi felvinnyogott, Grace pedig azt mondta: J tlet!
Mi?! Demi megbotrnkozsa valsznleg egszen a szomszd
faluig elhallatszott.
 Nem a felszolgls legyintett r Grace , hanem hogy a
szalonban rendezzk meg. Gynyren meg lehetne csinlni, s ha elg
sok vendg rkezik, hre megy a dolognak, ismertebb lesz a nevem, s
mg az is lehet, hogy tbb rovatot kapnk. Majd megrdekldm
Grahamnl a borszakzletben. ismer valakit egy kpes magazinnl,
aki taln tudna segteni.
gy bajosan fogsz sszehozni harmincezret mondta Demi, aki
tovbbra is a felszolgls tlet miatt fstlgtt. Hacsak nem sznsz r
veket.
De ez is lehetne egy rendszeres mellkjvedelem, rjuk ssze a
lehetsgeinket, meg hogy mit tudnnk pnzz tenni. Biztatbbnak
ltjuk majd a helyzetet, ha van a keznkben egy lista.
Melyen az els ttel az, hogy idpontot krsz az orvosnl
figyelmeztette Grace.
Ellie ezt elengedte a fle mellett. Abban mr megegyeztnk, hogy
a kocsira szksged van. Ht a nszajndkokra?
Grace beleegyezse jell blintott. Eddig is megvoltam nlklk,
nem olyanoktl kaptuk, akiket ismerek, vagy akik trdtek volna
velem. .
Mi az?
Egy eveszkzkszlet is van ott, Allegrtl. Azt inkbb megtartom.
Hozzuk le. Csodlom, hogy a nvred nem tett rla emltst a mlt
jjel. A te eveszkzeid dikszllba valk, Grace.
Allegra csak egy csekket adott neknk. Elmondtam neki, mit
vettnk rajta, de bizonyra elfelejtette. Vagyis nyugodtan eladhatjuk!
tette hozz felderlve.
Ellie, aki kedvelte, ha sszeillenek a dolgok, mert az jcskn
megknnyti a dntshozatalt, felshajtott, s visszakanyarodott a
listhoz. Mi van mg?
 Munkt kne keresnem mondta Grace. De miflt? Esetleg egy
borszakzletben?
Van kereskedelmi tapasztalatod? Dolgoztl valaha bolti eladknt?
Benzinkton? Vagy brhol?
Grace megrzta a fejt. n a borhoz rtek, nem az adsvtelhez.
Maradjunk inkbb a borkstolknl meg az nyencsgeknl, s
megprblok majd tbb lapba rogatni. A helyi jsgtl elg gretes
visszajelzseket kaptam. Msutt is kopogtathatok a cikkeimmel, s
noszogathatom a borkereskedt, hogy krdezzen r, valban ignyt tart-
e az rsaimra az a magazin, ahol az ismerse dolgozik.
Szemldkrncols. Csakhogy sszejn-e ebbl harmincezer, mieltt
a korhads elri a festmnyeket?
, a francba! gy Ellie. Lehet, hogy mris korhadsnak
indultak?
Egy emberknt pattantak fel az asztaltl, vgigviharzottak a
folyosn, t a hallon az tkezbe. Hozd a szket krte Ellie.
Muszj megnznem.
Na, hogyne! s ha leesel? Elmehet a baba.
Nem esem le! Nem vagyok rszeg. Mg soha letemben nem
estem le szkrl.
Grace a biztonsg kedvrt tartotta a szket, hogy elkapja Ellie-t, ha
zuhan. Ltsz valamit?
Az a gond, hogy nem tudom, mit keressek.
Gyere le, hadd nzzem meg.
Helyet cserltek. Grace rviddel ksbb azt mondta:
Nem vagyok benne biztos, de azt hiszem, ltok valamit. Nzzk
meg, mi a helyzet az emeleten, s kiderl, igazam volt-e.
Ellie megrzta a fejt. n nem mennk fel, ha nem baj. Inkbb
dolgozzunk tovbb a listn. Az szemben a hz korhadsa htrbb
llt a fontossgi sorrendben, mint a festmnyek. Elvgre nem ez az
egyetlen hz a vilgon. A festmnyek viszont alkalmasint
egyedlllak.
Az jutott eszembe mondta Grace, miutn visszatrtek a konyha
melegbe , hogy el is adhatnm a festmnyeket. Mit gondolsz,
megrnek harmincezret?
Grace, ezek a festmnyek egy vagyont rhetnek! Ha a restaurls
utn bebizonyosodik, hogy ismert mvsz munki, akkor nemhogy
harmincezret, de annak a sokszorost rik. Helyre kell lltani ket,
aztn elhvni egy szakrtt a felbecslskre. S br nagyon nagy kr
volna tladni rajtuk, gy legalbb tisztessges pnzt kapnl rtk.
Grace felshajtott. De nekem most van szksgem a pnzre!
Ellie ktsgbeesve mondta: Elteremtjk valahogy azt a
harmincezret, grem, de nem szabad eladni a festmnyeket, amg
vissza nem nyerik a rgi pompjukat.
Te fogod restaurlni ket?
Knytelen leszek, ha nem engedhetnk meg magunknak egy
szakrtt, ami felteheten jabb harmincezerbe kerlne!
, basszus.
Grace! Nem is tudtam, hogy ismered ezt a szt!
Hogyne ismernm, csak nem hasznlom srn. Felszabadt rzs.
Mondhatnm gy is, hogy bazdmeg De nem tette hozz egy
pillanat mlva. Ez mr ers.
Aranyos ez a modorossg jegyezte meg Ellie.
Sznalmas, de n mr csak ilyen vagyok. Az a baj velem, hogy tl
korn mentem frjhez, s most ki kell taposnom magamnak az utam.
Nem lehetek egsz htralv letemben exfelesg. El kell adnunk a
festmnyeket. Nincs ms megolds.
 Jelen llapotukban ez lehetetlen esdekelt Ellie. Kpzeld csak el,
hogy eladod ket, aztn nhny vvel ksbb arrl rteslsz, hogy
millikat rnek, nem csak pr szzezret, amennyirt elktyavetylted.
Grace a vilgtl val elszakadtsgnak dacra nhny msodperc
alatt beltta, hogy Ellie-nek igaza van. A testvreim soha nem
bocstannak meg nekem. E mellett mg a hzeladsi cc is
eltrplne. De megint a pnznl tartunk. A restaurls nem olcs
mulatsg!
Krvnyezz seglyt. Mi msra val az a tmnytelen lottpnz?
javasolta Ellie, aki egyszerre azon kezdett tndni, butasg lenne-e, ha
vinne magval pr szendvicset.
De ha fny derl a festmnyek ltezsre, s valban rtkesek
Azok ht mondta Ellie. Nekem elhiheted.
A segly mind elmenne a biztostsra. Nekem is riasztt kne
beszereltetnem, mint Flynn-nek. Elmosolyodott, ahogy felidzte a
frfi ks jjeli vizitjt. Mlt jjel visszajtt, miutn elvitte Allegrt a
szllodba. Megkrt, hogy egy ideig etessem a macskjt. Tbbnyire
valamelyik mels szokott gondoskodni rla, de most res lesz a hz.
Felteheten azrt, mert mr elkszlt.
Nincs egy bartja, akit megkrhetett volna? krdezte Demi.
n is a bartja vagyok mondta Grace.
Szerintem csak nem akar elszakadni tled csipkeldtt Ellie.
Grace jt derlt ezen; Ellie elgondolsa legalbb annyira vicces volt,
mint az az tlet, hogy a jformn res Luckenham House-t olyan
riasztrendszer vdelmezze, mint amellyel kapcsolatban Flynn
rszletekbe men magyarzattal ltta el t az este.
De a seglyhez visszatrve, mg ha nem lenne szksg a
riasztrendszerre, Murphy trvnynek rtelmben gyis megllaptst
nyerne, hogy a festmnyeket nem lehet elmozdtani a helykrl, s
akkor itt llnk egy millis biztostsi csekkel, mikzben a korhads
problmja tovbbra sincs megoldva.
Ellie kzben gy dnttt, mgsem kszt szendvicseket. Ostobn
venn ki magt: mint egy klyklny, aki tzrait visz az iskolba.
Ht, hadd lessek el pr gyes trkkt a festmnyrestaurtoromtl, s
megltom, mit tehetek. De a felelssg risi, Grace. Meglehet, hogy a
festmnyeid nemzeti kincsek.
Na ne mr! Egyszeren a tizennyolcadik szzadi megfeleli annak
a popsijt vakar teniszruhs lnynak, aki a nyolcvanas vekben volt
npszer mondta Demi.
A kt n elhlve meredt r. Honnt tudsz te arrl a kprl?
krdezte Ellie.
Mdiarn tanultuk felelte Demi trhetetlen flnyessggel. Ez
az egyetlen dolog, ami megmaradt bennem.
Ekkor eszmltek r, hogy ha nem indulnak azonnal, mindannyian
elksnek.

Ellie j jelnek tekintette, hogy sikerlt arnylag a kzelben

parkolhelyet tallnia, valamint azt is, hogy Randolph Frazier nem
feledkezett meg a jvetelrl.
m ahogy a restaurtor levezette t egy pincehelyisgbe, amely
vegyszeres vegek meg nmi faanyag trolsnl mvszibb clt
ltnivalan soha nem szolglt, Ellie megrtette, hogy nehezebb lesz
ellesnie azokat az gyes trkkket, mint hitte, A kvsznetben kell
majd szra brnia a restaurtort, mr ha egyltaln lesz sznete.
A nyomorsgos krlmnyek kztt vgzett kemny fizikai munka
tomptott Ellie flnksgn.
 Maga aztn szpen agyonhajszol engem a semmirt, Randolph
kzlte nhny rval ksbb, koszosan s megviselten, de a pince
mintegy hsz zsk szemttl eltekintve tiszta volt.
Hvjon csak Rannek mondta a restaurtor.
Ellie-nek kedve lett volna valami jval udvariatlanabb kifejezssel
illetni a gazembert, de neki nagyobb szksge volt a restaurtorra, mint
annak r. s ebdelni se rtott volna mr.
Akkor Ran. n azrt jttem ide, hogy tapasztalatot szerezzek a
festmnyrestaurlsban tette hozz sietve, mieltt a msik
megjegyezhetn, hogy most is gazdagabb lett egy tapasztalattal. De
eltte kiugorhatok szendvicsekrt, ha gondolja.
Az tlet j. Van egy kisbolt a domb aljn. n majonzes tojst
krek. Tessk, egy kis pnz. Nem vrhatom el magtl, hogy kifizesse a
sajt ebdjt tette hozz.
Az apr engedmnyekrt is hlsan Ellie elfogadta a felknlt
bankjegyet, s azon tprengett, vajon ehetnek-e terhes nk majonzes
tojst. Aligha. A terhessg megfosztja az embert az let legtbb
rmtl: a lgy sajttl, a lgy tojstl, az ersebb italoktl.
Amikor rviddel ezutn visszarkezett, a restaurtort odafent tallta a
mtermben. Csatajelenetet brzol festmny pihent egy llvnyon,
rajta rgies harci egyenruht visel frfiak, s mikor Ellie belpett,
Randolph ppen megnyalta egy kebabnyrsnak tn valaminek a vgt,
s belemrtotta egy guriga vattba. Felszedett egy csomnyit, s ahogy
krbeforgatta, pici, vattacukorszer gngyleget kapott.
Hzi kszts fltisztt plcika magyarzta. Aztn jbl
megnyalta a plca vgt. Elszr mindig nylat hasznlunk. A benne
lv enzimek miatt.
Leecsetelt a festmny egyik sarkban egy apr, krlbell egy
ngyzetcentimteres rszt, kzben tbbszr cserlte a vattt, s
mindannyiszor alaposan megnzte, mi tapadt r. A legenyhbb
kemiklival kezdjk.
Reproduklt enzimekkel megsproln magnak a nyalogatst.
A restaurtor a fejt rzta. Sok vvel ezeltt egy neves galriban
dolgoztam. Jtt egy amerikai, aki gy gondolkozott, mint maga.
Megbzott egy vegyszt, hogy reproduklja az emberi nylat, s felkent
belle egy kevskt a festmny sarkba. Mieltt hazament, mg vgzett
egy ellenrzst, s a dolog mkdni ltszott. Reggelre azonban teljesen
levlt a festk.
risten!
Ezrt n brmilyen msolatnl tbbre becslm a termszetes
nylat. Tenne fel vizet? Az ebdet a konyhban kltjk el.
Tisztban vagyok vele, hogy a mteremben szigoran tilos enni-
inni.
A restaurtor homlokrncolva nzett r. Dehogyis. Mindssze a
konyhbl jobb a kilts. Aztn, szeldebb hangon: Egybknt igaza
van, nem szerencss enni-innivalt bevinni a mterembe.
Ellie felshajtott, ahogy megtlttte a kannt vzzel. A
festmnyrestaurls ktsgkvl roppant figyelmet kvetel, idignyes
feladat. vekig robotolhatna ennek az embernek anlkl, hogy a
leghalvnyabb sejtelme lenne, miknt nyljon a tblkhoz. Nincs ms
htra: rvezet krdseket kell feltennie.
Szval mondta Ellie, miutn letelepedtek egy-egy brszkre a
pultnl, az ebdjk meg a bgrk biztonsgos tvolsgban a retusls
alatt lv vszontl. Mikor prblhatom ki magamat a gyakorlatban?
Semmikor. Ehhez a munkhoz nagy szakrtelem kell, amivel egy
amatr nem rendelkezik.
 Akkor mirt vett fel, ha nem engedi, hogy valdi tapasztalatot
szerezzek? Ellie beleharapott a sonks-zldsges bagettbe, s
paradicsomdarabka pottyant a padlra.
A restaurtor megvonta a vllt. Lthatta, micsoda kuplerj volt a
pincben. t akarom alaktani sttkamrv.
Mikzben Ellie azon tndtt, hogy a csudba hzza ki a
restaurtorbl a szksges informcit, muldozva figyelte t, mert Ran
kpes volt zlsesen elfogyasztani a majonzes tojst. Mivel a pinct
mr kitakartottam, s gyis kt htre vett fel, igazn odaengedhetne a
tzhz.
Ran flttbb gyanakv pillantst vetett r. Nagyon
elvigyzatosnak kell lenni. A megfelel kpests hinyban nem
mehet festmnyek kzelbe.
Csakhogy a kpestst megszerezni rengeteg id s pnz mutatott
r Ellie, szerfltt udvariasan.
Ran a homlokt rncolta. Ha sajnlja r az idt, akkor a
festmnyrestaurls nem magnak val. Ltta, mit csinlok a
plcikval. Az egsz festmnyen plcikval kell vgigmenni,
valsznleg tbb klnbz vegyszerrel. Itt nem lehet kapkodni.
rtem n, s ltalban odafigyel, trelmes ember vagyok. Csak
ppen
Csak ppen?
Ellie ers ksrtst rzett, hogy elmondja neki. gy sokkal
egyszerbb lenne az let. Nem emlkezett r, hogy hallgatst grt
volna Grace-nek. Randolph Frazier gyse fogja elmondani olyannak,
akit Grace ismer, s Grace flelmei ellenre valszntlen, hogy
jelenten az esetet a Nemzeti Vdnksgnek. Ellie tudta, hogy
lnyegben megeskdtt Grace-nek, m ezt az eskvst thghatnak
rezte.
 Hm? biztatta a restaurtor tele szjjal.
Nem vagyok bvben az idnek. Itt a baba, meg minden. Rendet
kell tennem az letemben.
A restaurtor ktelkedve frkszte, mint aki nincs egszen
meggyzve. Megrtem, de ebbe a szakmba nem lehet puszta
szeszlybl belekapni.
Tudom, hogy n msknt ltja, de nlam ez nem egy szeszly.
Nem?
Nem. Komolyan rdekel pldul, hogy hogyan kezdene dolgozni
egy nagyon rgi fatblval.
Megmutassam?
Igen. Csak a plda kedvrt.
A restaurtor felshajtott, mintha ezer gond nyomn a vllt. Na,
j. Ebd utn, ha kezet mosott, mutatok magnak ezt-azt. De meg kell
grnie, hogy nem nyl semmihez a mteremben! Egyltaln
semmihez! Ha mgis megteszi, pros lbbal rgom ki, s az orszg
sszes festmnyrestaurtora tudni fogja, hogy vakodni kell magtl.
Nem tl kedves, hogy ilyeneket mond azok utn, hogy
kitakartottam a pincjt. Ellie megprblkozott egy lefegyverz
mosollyal.
Engem nem a kedvessgemrt fizetnek.
Ellie visszameneklt a bagettjhez. Amikor mindketten befejeztk az
evst, Ran felllt, s az ajthoz lpdelt. Jl van, jjjn be a
mterembe, ne nyljon semmihez, s mutatok magnak nhny fogst.
Mirt ppen a fatblk rdeklik? Tallt egyet, amit sajt kezleg hajt
restaurlni? Tudja, ez nem amatrknek val feladat, hacsak nem
valami rtktelen cskasgrl van sz, amit a hasznlt cikkek piacn
gyjttt be.
 Mivel mg mindig ingerlt volt, s kimerlt a pincetakartsban,
Ellie nem hagyott elg idt az agynak, mieltt kinyitotta a szjt.
Nem a piacon vettem ket! csattant fel, ahogy kvette a restaurtort a
mterembe.
Teht tbb is van. Valami szeresnl vsrolta ket? Vagy a j
reg Ethel nni hagyta rkbe magra?
Nem! s igazbl nem is az enymek.
Ran a szemldkt rncolta. rdekesek? ljn le. Oda, ahol nincs
tban. Elegns, de nem tl knyelmes szkbe ltette Ellie-t. Az
ablakbl csods kilts nylt hegyekre-mezkre. Ellie morcosan
bmulta a ltvnyt, s azon tndtt, hogy a hormonjai teszik-e ennyire
ingerlkenny, vagy Ran. Taln mindkett.
Mesljen nekem ezekrl a festmnyekrl. Bvlit nem rdemes
restaurlni.
Ellie felshajtott. Azt hiszem, a tulajdonos mg rlne is, ha gy
lenne, csakhogy szksge van a pnzre.
Mit brzolnak?
Mirt? rncolta Ellie a homlokt. Mi kze a festmnyek
tmjnak brmihez?
A restaurtor a kvjt kortyolgatta. A tma kiindulpont.
Lehetnek pldul mondkkbl szrmaz jelenetek. Ha mit se tud a
festsrl, arrl hiba faggatom, nem igaz?
Kreatv mvszetbl diplomztam! Valamicskt taln mgis tudok
a festszetrl!
Nem felttlenl. De ne kntrfalazzon, inkbb a festmnyekrl
beszljen.
Ellie arra jutott, hogy az igazmonds a legkevsb straps megolds.
Meg kell grnie, hogy egy rva lleknek se adja tovbb; n mr
meggrtem, s megszegtem a szavam, de nem tehettem msknt.
 A restaurtor unottan felshajtott, Ellie drmai bejelentse hidegen
hagyta.
Azt hiszem, valami nagy mvsz munki.
Ran hitetlensgnek rzkeltetsl felvonta a szemldkt. Szinte
mindenki ezt hiszi, akinek festmny van a birtokban. s csaknem
mindig tvednek.
Ht n nem tvedek! Egszen idig egy srgi hzban voltak
elrejtve, s a kivitelezs lenygz. Ezek nem mzolmnyok!
Milyen llapotban vannak?
Nem tl jban. Ezrt akartam egytt dolgozni magval. Elszr is
van egy egrrgta lyuk, itt-ott lepattogzott a festk, s brmelyik
percben elkezdhetnek korhadni.
Hogyhogy brmelyik percben?
A korhads az egy szinttel feljebb lv szobban jelentkezett, s
lehetsges, hogy mr a festmnyeket is elrte. Egyszval srget az id.
A bartnmnek meg kell oldania valahogy a korhads problmjt, m
az ehhez szksges pnzt valsznleg csak gy tudja elteremteni, ha
tlad a festmnyeken. Persze jelen llapotukban jcskn rtken alul
kelnnek el. Haragos pillantst vetett r. Ennyit mg egy
magamfajta kontr is tud.
Mi a tma?
Azt hiszem, dm s va az denkertben. Elgg leplezetlenl
brzolva. Hinyoznak a fgefalevelek. dmnak ht szval Itt
elhallgatott.
Bkje mr ki, asszony! dmnak erekcija van?
Igen. Hiba forgott valamikor mvszek krben, hiba esett
meg, hogy ruhtlanul llt modellt, Ellie rezte, hogy elvrsdik. Ran
miatt, tudta jl. Vonzdott hozz szexulisan. Ami nagy kr, hiszen
annak az eslye, hogy a restaurtor hasonlkppen rez, egyenl volt a
nullval. Ellie polatlan s koszos volt a takartstl, radsul terhes, s
ezek nem klnsebben vonz attribtumok. Egybknt is, neki most
koncentrlnia kell, nem feledkezhet meg jvetelnek cljrl.
Ltnom kne a festmnyeket, hogy vlemnyt tudjak alkotni.
Mindenesetre felkeltette az rdekldsem, ha nem tved a korukat
illeten.
Ellie gondolkodott egy kicsit. Mit szlna Grace, ha elvezetn ezt az
embert a festmnyekhez, amelyeket htpecstes titokknt kne kezelni?
Nem repesne. s Ellie Grace lelki nyugalmrt legalbb annyira
aggdott, mint a festmnyekrt. Nem hiszem, hogy ez lehetsges
mondta ttovn.
Akkor viszont nem segthetek.
Mindent elmondok magnak a festmnyekrl.
Szpsgem mondta a frfi olyan hanglejtssel, amelyet Ellie
leereszkednek, ugyanakkor riasztan erotikusnak tallt lerhatja
nekem az sszes virgszlat s llatkt, ebbl mg semmit nem fogok
tudni a festmnyek korrl, llapotrl vagy brmirl, ami segthet
nekem abban, hogy segtsek magnak a restaurlsukban. Mert ugye
ezrt jtt ide? Hogy tanuljon tlem, aztn sajt kezleg restaurlja a
festmnyeket?
Ezt gy mondta, mintha Ellie meg akarta volna rabolni. Sajnlom.
Grace nem szeretn, ha brki is rteslne a festmnyekrl. Ha rajta
mlna, eladn ket gy, ahogy vannak
Mirt nem hagyja r?
Mert kell neki a pnz! Ahogy most kinznek, jcskn rtkk alatt
lehetne csak eladni ket. S mg ha Grace hajland lenne restaurltatni
ket, akkor se tudna fizetni a munkrt, addig semmikpp, amg el nem
adja a kpeket.
 Ran egy pillanatig hallgatott. Amennyiben valban rdekesek,
vllalom, hogy ilyen felttelek mellett is helyrehozom a festmnyeket.
De ahhoz elbb ltnom kell ket, a fenbe is!
Ellie ersen trte a fejt. Egyflekpp tudjuk megoldani. A
bartnm borszakrt, s pnzkeressi clbl evssel egybekttt
borkstolkat fog rendezni. Jjjn el az egyikre, s n bejuttatom magt
a festmnyekhez.
Micsoda? A claret meg a Sancerre kztt?
gy valahogy. Nem ppen idelis, de ha Grace mr tallkozott
magval, taln nem zavarja majd annyira, amikor elmondjuk neki, hogy
megtekintette a festmnyeket. Amennyiben rdekli nt a restaurlsuk.
Szval mg fizetnem is kell a kivltsgrt, hogy segtsek magnak?
Attl tartok, igen. Ha mg az eltt felfedem Grace-nek az n
kiltt, mieltt tallkoznnak, taln be se ereszti magt az ajtn!
Szeretem Grace-t, nagyon is, de nem ismerem elg jl. Nem vllalhatok
kockzatot.
Idegbajos n lehet ez a Grace.
Nem az. Csak nehz idszak ll mgtte. Elhagyta a frje, a btyja
meg a nvre elhurcolta minden btort, s mieltt megismertem t,
magnyosan tengette napjait egy nagyon reg, nagyon nagy, nagyon
szp hzban. Most ott lakom nla, meg a volt mostohalnya is.
Szval a szrnyai al vette t. Mint egy anyuka.
Annak kszlk. Na mi lesz, eljn? Igyekszem rvenni Grace-t,
hogy rendezzen mihamarabb egy borkstolt.
Elmegyek. De ha az derl ki, hogy a festmnyek nem rnek
semmit, nagyon mrges leszek, s elgttelt veszek magn.
Ezek a baljs szavak nyugtalant hatst gyakoroltak Ellie gyomrra.
Mire gondol? Egsz htralv letemben takarthatom a pincit?
 Csak egy pincm van, s azt mr kitakartotta. Valami mst kell
kitallnom.
Ellie lesttte a szemt; tudta, hogy elpirult, s csak remlte, hogy
nem feltnen. Majd szljon. De bizton llthatom, hogy ezek nem
szemtre val pinglmnyok. Feltekintett. Taln ez lesz lete
legjelentsebb megbzsa.
Mely esetben jutalmat vr tlem?
Ellie blintott, s kptelen volt eltntetni a szja sarkban rngatdz
mosolyt. Majd kitallok valamit.
Pontosan tudta, mit akar. Egy szp, bonyodalommentes viszonyt;
csupasz testisget szerelem, trtt szvek s fjdalom nlkl. Ran
tkletes trs lenne ehhez. Kr, hogy a restaurtor a leghalvnyabb
rdekldst se mutatja irnta.
Azutn elgondolkozott. Meglehet, hogy e pillanatban mosdatlan
diklnynak ltszik, de ltalban nem gy nz ki. Ha el tudn rni, hogy
a restaurtor Luckenham House-ba jjjn, egy csinosan felltztt,
kifestett Ellie bjainak taln mr nem lenne kpes ellenllni. Igen, ez az
ember a tkletes vlaszts egy utols, fut kalandra. Ellie nagyon
gondosan takartott ssze az ebd utn.

Mialatt Ellie Randolph Frazier pincjt suvickolta, Grace

jrajtszotta a nvrvel lefolyt jelenetet; Allegra ezttal taxin rkezett,
hogy elvigye az autjt, s komolyan elbeszlgessen Grace-szel a
korhadsrl.
Ragaszkodott hozz, hogy megmutassa Grace-nek. Nem szadista
lvezetbl, magyarzta, hanem hogy hga felfogja vgre a problma
mrtkt s srgssgt. Pedig Grace mr azt remlte, hogy Allegra
csak bepattan a kocsijba s elhajt, s e remnye csak ntt, amikor a
nvre nem krt semmit inni.
 Nem, szvem, most ittam egy kitn kvt, gyhogy nem krek az
instant lttydbl. Vessnk egy pillantst a problmra, s mr itt se
vagyok. gy terveztem, hogy rgtn a reggeli utn kijelentkezem a
szllodbl; azt hittem, mr az este megejtjk a szemlt. Allegra
rnyalt, de egyrtelmen rosszall pillantst vetett a hgra, ami azt
sejtette, hogy, meglehetsen alaptalanul, t hibztatja a
msnapossgrt.
Jobb lesz gy, nappali fnynl mondta Grace. Menjnk fel.
A lpcs tetejn Allegra elvette a jegyzeteit. Leginkbb a nyugati
hlszoba van rintve. Az erre van, ugye?
Mieltt felfoghatta volna, mit cselekszik, Grace mr be is lpett
Allegra utn abba a szobba, amelyet Edward valamikor dolgoznak
hasznlt. Grace azta nem jrt itt, hogy volt frje elment, mert
belegondolnia is fjt. Edward knyvespolcokkal bortotta be a falakat, a
szoba kzepn terjedelmes antik rasztal llt valaha. A polcok mg a
helykn voltak, csak kirltek, a szoba szve viszont eltnt. Grace
meglepdve konstatlta, hogy az elhagyatottsg rzse is tovatnt, ami
rgebben mindig rr lett rajta, ha erre a helyisgre gondolt.
Aha mondta Allegra.
A fakezel ember eltvoltotta a szeglylcet, felfedve ezltal a falon
korallszeren sztburjnzott, piszkos vatthoz hasonlt anyagot.
s itt a gombsods folytatta Allegra.
Szemgyre vettk a rozsdaszn gombt, ami tlsttt palacsinta
mdjra meredt kifel a falbl.
Nagyon csnya hangslyozta Allegra. Ahogy a jelentsben ll.
s kiterjedt.
Azt ltom mondta Grace, s az alant lv festmnyekre gondolt.
Gyorsan szaporodik?
 A jelents szerint igen. s az is le van rva, hogy amatrk nem
tudjk kezelni a problmt.
Nan hogy ezt rjk. Kell nekik a munka.
Grace, nem krnnek ekkora summt olyasvalamirt, amit a
megfelel vegyszerek birtokban egy laikus is el tudna vgezni. Ne
hidd, hogy ezek valami fusizk. Kivl a hrk.
Ebben biztos vagyok.
Melyik szoba van alattunk? krdezte Allegra.
Az tkez felelte Grace. De oda mg biztosan nem terjedt
tovbb, mskpp szrevettem volna.
s nyilvn a jelents is emltst tett volna rla. Szrnyen bds ez
az iz fintorgott Allegra rosszallan.
Ez most a vgleges jelents vagy csak egy becsls?
Tulajdonkppen mindkett.
Nem gondolod, hogy ki kne krnnk egy msik vlemnyt?
Elvgre ezeknek az ll az rdekkben, hogy korhadst talljanak, aztn
kptelen sszegeket gomboljanak le az emberrl a kezelsrt. Tl
ksn vette szre, hogy a krdsben szerepl tbbes szmmal a nvre
oldalra llt, mintha fejet hajtott volna Allegra tlete eltt, s hajland
lenne szolgaian kvetni a terveit.
Allegra megvonta a vllt. Nos, a sajt szemnkkel is
meggyzdhettnk a helyzetrl. De okvetlenl krj msik vlemnyt.
Csak ne szmts r, hogy n fizetem.
Ki tudom fizetni, Allegra. Azrt Grace-ben is maradt mg nmi
mltsg. Nem szklkdm.
Persze hogy nem. Van egy hzad, ami felteheten kzel egymilli
fontot r.
Grace elvrsdtt. Ltezik szegny gazdagsg is. Gondolj csak
Afrikra.
 Amikor a nvre elkotrdott vgre a hzbl, Grace mr nylt is a
telefonrt, hogy felhvja Edwardot Demi szmtgpe miatt. Mg a
kapcsolsra vrt, reszmlt, hogy a legteljesebb nyugalommal trcszta
a frfi szmt, ami a hzassguk alatt egyszer sem fordult el.
Szerintem Demi megrdemli, hogy itt legyen nhny szemlyes
trgya, elssorban a szmtgpe mondta Grace hatrozottan a
felvezets utn.
Igazn?
Tegnapig nem is tudta, hogy ma iskolba fog menni, s a mlt este
rengeteg idt s energit fordtott egy essz sszelltsra.
Edwardot nem hatotta meg. Nyilvn tudta, hogy bajba kerl, ha
nem igyekszik.
Nagy btorsg kellett hozz, hogy visszamenjen hrom ht
kihagys utn. Az a tny, hogy egyltaln emlkezett az esszre,
radsul megprblta megrni, arra utal, hogy ezttal komolyan
gondolja. Elolvastam, amit rt, s le vagyok nygzve.
Hm. Kvncsi vagyok, az anyja mikor vette magnak utoljra a
fradsgot, hogy elolvassa Demeter dolgozatait dnnygte Edward.
Grace nem felelt. Klti krds volt, br Demi szerint Herminak
soha nem jutott ideje arra, hogy brmifle rdekldst tanstson a
lnya munkja irnt.
Htvgn tviszem a holmijt. Nem lesz knny megfznm
Hermit mondta Edward.
Grace nyelt egy nagyot. s a pnz, Edward? Nagyon rlk, hogy
Demi itt van, de nem tudom finanszrozni
tutalsi megbzst indtok. Add meg a bankszmlaszmod.
Szerintem tudod a szmot, Edward. Nem vltozott.
Ht persze. Bocsss meg. Mg a mai napon elintzem.
 Miutn Grace letette a telefont, lepillantott az rjra, s rdbbent,
hogy alig maradt ideje odarni Flynnhez. Fontosnak tnt, hogy
tallkozzon a frfival, mieltt mg elutazik. m a sors nem osztozott
vele a prioritsaiban, gy hatrozott ugyanis, hogy ideje tankolnia.
Szerencsre nem llt le a kocsi, de a benzinkt fel menet Grace csak
fl szemmel figyelte az utat. A msik szeme az zemanyag-kijelzre
tapadt.
gy aztn fl hrom lett, mire megrkezett Flynn hzhoz, a felhajt
res volt, s Grace-t a hiny rzse legyintette meg.
Knytelen volt elismerni, hogy a hz csodaszp. Ingatlanspekulns
ltre Flynn magas szinten zi a szakmt. Az plet mg Luckenham
House-nl is nagyobb, s valsznleg pr szz vvel fiatalabb. ves
felhajt vezetett a hzig, mely kvlrl makultlannak tetszett csupn
nhny kupac homok, egy betonkever, egy talicska meg egy takaros
termskhalom jelezte a szlen, hogy a ltszat csal.
Grace megforgatta kezben a kulcscsomt, amilyenhez foghatt csak
brtnkben ltni, s fejben vgigszaladt a sorrenden. Az lesz a
legizgalmasabb, amikor beinal a hzba, hogy hatstalantsa a riasztt,
mieltt beindulna. Krlbell hrom perc ll majd a rendelkezsre,
ami nem felttlenl elg, hiszen nem ismeri a terepet.
Legalbb macskt jtt etetni, nem rottweilert, s br Grace tudta, hogy
a szimi macskk hajlamosak az excentrikus viselkedsre, nem tnt
valsznnek, hogy az llat megtmadja, fkpp, mert Flynn csak
nemrg ment el.
A bejrati ajt hrom zrjval nem volt gondja, m ahogy a hallon t
a konyha fel szaladt, hogy megkeresse a riasztt, rdbbent, hogy mr
el kellett volna vennie a cetlit a kddal. Sebaj, gondolta, majd
emlkezetbl, elvgre csak ngy szmjegybl ll, de amint lefkezett a
riaszt doboza eltt, mr el is felejtette a szmokat.
 Keservesen sokig kotorszott a tskjban a paprka utn, mire
eszbe jutott, hogy a kocsija mszerfaln hagyta.
Mikzben megrohamozta a bejrati ajtt, szavak tolultak el belle,
kztk az is, amelyiket reggel mg nem tudott kiejteni, s hlt adott a
sorsnak, hogy korbban nyitva hagyta az ajtt. A tskjt hasznlta
tmasztknak, nehogy becsukdjon, s elszguldott a kocsijhoz.
Villmgyorsan cselekedett, de a riaszt gy is gyorsabb volt, s
fertelmes vijjogsban trt ki. Mialatt agya a kakofnin keresztl
nyugalomrt esedezett, Grace beptygte a szmokat, s abba a
remnybe kapaszkodott, hogy ez elegend lesz a zaj megfkezshez,
mely j esetben nem sketsggel, mindssze letre szl flzgssal
fogja sjtani.
Perceknek rzett msodpercekig csengett a fle, miutn a zaj mr
abbamaradt. Grace izzadt, s imdkozott, hogy a riaszt ne a
rendrsgre legyen bektve. A szja gy kiszradt, hogy kptelen volt
nyelni, s gy zakatolt a szve, mintha az letrt futott volna.
Grace nem olyan ember volt, aki ha kulcsot kap valakinek az
otthonhoz azzal, hogy etesse a macskt, akkor krbekszlja a hzat,
vagy kiszolglja magt a brszekrnybl, a riaszts kalamajka utn
azonban egy pohr vz ltfontossgnak tnt.
A konyha exkluzv lakberendezsi magazinokba illett. Fnyes k
munkapultok, tucatnyi szekrny s gyansan meleg rzet kpadl. Ez
alighanem padlfts. Knyesked jellemre vall mondta ki Grace
fennhangon, mikzben azon tndtt, hol tall poharat.
Aztn tallt egy zenetet.

Kedves Grace,
 Sajnlom, hogy szemlyesen nem dvzlhetem, de el kell rohannom.
Remlem, mindent rendben tall. Amikor visszajttem, szeretnm
meghvni valahov enni, hlbl azrt, hogy n meg a macskmat eteti.
A legjobbakat, Flynn

Ui.: Nem szmt, hnykor eteti a kislnyt: mindig van neki

odaksztve szraz tp, gyhogy hezni nem fog; viszont frissen
felbontva szereti az telt, mskpp a padl megsti neki.
Grace nevetglve olvasott, aztn folytatta a pohrkeresst. Noha kt
mosogat is volt, ednycsepegtett nem ltott, gy knytelen volt
kinyitni egy szekrnyt. Azutn mg nhnyat, mg tallt vgre valamit,
amibl inni lehet.
Miutn a vz hatsra jra mozdulni brt a nyelve a szjban, s a
llegzse csaknem normlis tempra lassult, elkezdte keresni a
macskaeledelt, na meg a macskt.
pp azon tndtt, hogy a macskakajtats vajon az egsz hz
tfrkszst jelenti-e, aminek egy tzetes szemle lesz a velejrja,
mikor a hta mgl harsny nyivkols klt, s Grace egy betrnl is
bntudatosabban rezzent ssze.
Szval itt vagy mondta, tle telheten fesztelenl, arra az esetre,
ha a macska a fejbe ltna, s ksbb jelentst tenne Flynn-nek a
gondolatairl. Mr csak a kajdat kell meglelnem, s adok enni.
Rendben?
A macska odadrglztt a lbhoz, mintha mr napok ta
nlklzn az emberi hangot s az evst. Mivel tudta, hogy ez nem igaz,
Grace szkeptikusan figyelte az llatot, ahogy megvakargatta az lla
alatt. rlk, hogy gy szeretsz, de inkbb tedd magad hasznoss, s
vezess oda a kamrhoz, hm? Hol az ennivald? tette hozz
btortskppen.
 A cica levetette magt a padlra, s belekarmolt a levegbe Grace
lba mellett, mintha lthatatlan pillangkat hajkurszna. Grace tlpte, s
a fnyz konyht odahagyva rtallt az lskamrra.
Meseszp itt mondta a cicnak, mikzben kinyomkodta a
kocsonys szsszal bortott hsdarabokat egy Macska felirat tlkba.
Allegra imdn.
Csak akkor vallotta be magnak, hogy neki is tetszik a hz, miutn
msodjra is bemutatta a riaszt s a kulcsok szertartst, s elhajtott,
magra hagyva a farka vgt remegtet macskt. Luckenham House is
gynyr, de Flynn palotja utn nmikpp sprtai hatst kelt. s,
lltlag, egykettre vgez vele a korhads.
 TIZENKETTEDIK FEJEZET

Rajta, rendezznk borkstolt mondta Ellie Bathbl visszatrve,

mikzben Grace paradicsomos babot adott vacsorra pirtssal. A
fiatalabbik n a vgletekig kimerlt, de telve volt izgalommal, jllehet a
nap javt szemtszedssel s sprgetssel tlttte.
Mi ez a nagy sietsg? Grace megprblta elosztani a babot hrom
szelet kenyren. Szeretnm meghvni Grahamet meg azt az ismerst.
Az ilyesmit nem lehet adj-uramisten-de-rgtn megszervezni.
Szerintem pedig haladktalanul cselekednnk kell, fprba, a
felvgs npek majd mskor jnnek.
n nem neveznm Grahamet felvgsnak.
Ellie lenyelte a trelmetlensgt, amit amiatt rzett, hogy nem
mondhatja el Grace-nek, mirt kell azonnal lpnik, ahelyett hogy
megvrnk, amg mindenki el tud jnni, akit Grace fontosnak tart. Ellie-
t a maga rszrl csupn az rdekelte, hogy Ran Frazier ott legyen, s
nehezre esett titkolzni.
Van egy tletem! mondta gy, mint amikor a kpregnyekben
villanykrte jelenik meg egy figura feje fltt. Mg az este rajzolunk
egy plaktot, s holnap elviszem Bathba. Az ottaniaknak nem olyan
nagy ide a tvolsg.
Nagyon lelkes vagy, Ellie. Pedig neked ez egy csom fzst jelent
jegyezte meg Grace gyanakvn.
 J mka lesz! Ellie szinte szdlt, annyira megknnyebblt, hogy
nem kell suttyomban ellesnie a festmnyrestaurls fortlyait, hogy
aztn egy rgi mester kincset r alkotsain gyakorlatozzon.
Dem szlt Grace. Lgy szves, gyere enni. Krsz mg pirtst?
Elmeslhetnd, hogy mi volt a suliban krte Ellie, aki rezte,
hogy egyelre nem nyaggathatja tovbb Grace-t.
Semmi klns mondta Demi az asztalhoz lpve.
Ebdsznetben lttam Ricket. Dumltunk. Motorral volt. Nagyon
men!
Ellie felnevetett. Motorhton tnyleg nagyon klassz, nekem
elhiheted. Persze csakis brszerkban. Azeltt Rick egyik haverjnak a
bartnjtl krtem klcsn br-cuccokat. Szval, j jra a suliban?
Igen, nagyon is. Tk j volt viszontltni mindenkit.
Na s, Grace, tudod mr, milyen borok lesznek? vltott vissza
Ellie arra a tmra, amely a legels helyre tolakodott a fejben. Vagy
a dtumot dntsk el elbb?
Ezen mg nem gondolkoztam tndtt Grace. Demi fuvarozsa
meg Flynn macskja mellett alig maradt egy perc idm.
Hogy hvjk a cict? krdezte Demi.
Azt hiszem, Cleopatrnak.
Neknk is lehetne hzillatunk! lnklt fel Demi. Annyi
szobnk van.
Majd megfontolom mondta Grace. Egy kisllat otthonosabb
tenn a hzat.
Akrcsak a btorok tette hozz Ellie. Mintha azt mondtad
volna, hogy van egy asztalod, ahov le tudnnk ltetni az embereket.
Azt hittem, miutn egsz nap pincket takartottl, bele se akarsz
majd gondolni, hogy tmegeket toborzunk hatfogsos
vacsorakltemnyekre mondta Grace, s a Rayburn legforrbb
pontjra cssztatta a kannt, mintha egy let rutinja llna mgtte.
Csupn egy pince volt, s nem engedhetjk meg magunknak a
lbecolst.
Legalbb addig vrjunk, amg megjn Edward pnze. Ma
felhvtam a szmtgped miatt, Demi, s amint lehetsges, tutalsi
megbzst fog indtani.
jbl elugrott a villanykrte. Tudod, mit? gy Ellie. Az els
alkalommal n fizetem az sszes kajt, aztn majd ksbb megadod.
Vgl is, ha j pnzt krnk, azonnal megtrlnek a kltsgeink.
Nem, errl sz se lehet. Valamennyi pnzem azrt nekem is van.
Csak sprolsan kell sszelltanod a ment.
Abban profi vagyok! Knyvet is rhatnk azzal a cmmel: Ezer
recept maradkokbl.
Grace megjtszott rosszallssal rncolta a szemldkt. Azrt ne
sllyedjnk a bka feneke al! De alaposan meg kell fontolnunk, hogy
mennyi legyen a rszvteli dj. Mennyit hajlandk kiadni az emberek
egy estre?
Grace homloka rncba szaladt. Azt se tudom, hogy egy mozijegy
mennyibe kerl manapsg. Milyen r lenne mltnyos?
Ht kalkullt Ellie , a szleim rendszeres tterembe jrk, s
fejenknt hatvan fontot knnyedn elvernek, te pedig ismereteket is
knlsz. Megnyomta a szt. Az emberek imdjk az ilyesmit.
De nlam nem profi sf kszti az teleket! Ha tekintetbe vesszk
az egszsggyi s biztonsgi elrsokat, az tletnk alighanem gy,
ahogy van, illeglis.
Ellie nem hagyta magt legyzetni pr buta szablytl. Tudom!
Akkor nem szednk rszvteli djat, hanem csak hozzjrulsokat
fogadunk el, gy tnylegesen nem rulunk semmit. Olyan lesz, mintha a
bartaink ugrannak t vacsizni. gy izgult, hogy becsempszhesse
Rant a hzba, hogy akr Allegrt is meginvitlta volna, ha ezen mlik.
Mi? gy Demi. Egy veg bor helyett egy hszast hoznak majd?
Nem mondta Ellie, s igyekezett higgadt maradni. Kitesznk az
asztalra egy kosarat, rajta a Hozzjrulsok tblval. A mvszeti
galrikban is gy szoktk, amikor bort knlnak.
Nem tetszik ez nekem. Mintha megsarcolnnk ket a
vendgszeretetrt cserbe.
Ellie megpaskolta a vllt. Elfelejted, hogy nlunk tudst
szerezhetnek. Radsul lehetsgk nylik egy csods Gyrgy korabeli
hzban falatozni. A pnz miatt meg ne aggdj. Majd megkrdezzk a
vendgeket: jl reztk magukat?, nagyra rtkelnnk, ha
beprotezslnnak bennnket a bartaiknl, s szmthatunk-e rjuk
legkzelebb, amikor mr egy jelkpes sszeget is elfogadunk, az els
alkalom termszetesen ingyenes volt.
Vevcsalogat razs mondta Demi, s leszelte a pirts
cscskt, sszekenve a vajat a bab levvel. Mint a
szupermarketekben. Ma tanultuk mdiarn tette hozz
magyarzatkppen.
Na j mondta Grace; gy rezte magt, mint akit lebunkztak.
Kiket hvjunk meg? Gondolom, elszr is azokat, akik eddig is jrtak a
borkstolimra.
Elbb az idpontban egyezznk meg. Van hatridnapld?
krdezte Ellie. Eltklte, hogy azonnal ki kell jellni, kbe kell vsni az
esemny napjt.
Amg nem kltztetek ide, n nem csinltam magamnak programot
emlkeztette Grace. Semmi trsadalmi let. Legfeljebb a
fogorvoshoz jrtam el.
Nagyszer! Akkor legyen a jv ht!
 Az nem tl korai? Senki nem fog rrni.
Ellie ekkor eszmlt r, hogy meg kellett volna krdeznie Rant, neki
mikor alkalmas. Rendben, akkor legyen a rkvetkez hten. Ez mg
csak a fprba. Az els igazi rendezvnynknek j elre kijelljk majd
az idpontjt. Arra gondolt, hogy ha Rannek nem j a dtum, amiben
megllapodtak, mg mindig tallhat valami rgyet a mdostsra.
Flynnt is meghvod? krdezte Demi.
Tnyleg, Flynnt is meg kell hvni kapcsolt Ellie.
Ja. j fej blogatott Demi.
Igazn? Grace ezt meglepve hallotta. Nem gondolta volna, hogy
Flynn j fejnek szmt.
A korhoz kpest. Elg vonz pali.
Nem biztos, hogy el tud jnni. Fogalmam sincs, mennyi idre
utazott el halogatta a vlaszt Grace.
Ht, sebaj mondta Ellie. Esetleg meghvhatnm Rant, a
festmnyrestaurtort. rdeklik a borok. Tisztban volt vele, hogy
elpirult, klnbz okokbl kifolylag, ezrt elkezdte leszedni az
asztalt.
is jl nz ki? krdezte Demi.
Meghiszem azt. Legalbbis szexi.
Az nem ugyanaz? krdezte Grace, s kptelenl naivnak rezte
magt.
Demi megrzta a fejt. Nem felttlenl. Ronda pasik is lehetnek
szexisek. Meg a jkpek is. Demi leszegte a fejt, amibl Ellie
rgtn tudta, hogy van valaki az letben, aki tetszik neki.
Te nem akarsz meghvni valakit, Dem? krdezte Ellie.
Dehogy akarok! Demi a fle mg simtotta a hajt, s Grace
felfigyelt egy j kszerre a flporcban. Ezek szerint nem a kantinban
tlttte az ebdidt. Grace azonban nem tett megjegyzst. Az j
piercingek miatt fjn csak Hermia s Edward feje. Az mostohaanyai
szerepkre nem terjed odig, hogy elbeszlgessen Demivel a
szptkezs s az ncsonkts klnbsgrl. Van gy is pp elg baja.
A nvredet ne hvjuk meg? krdezte Ellie. Csak hogy emeljk
a sznvonalat.
Ne! tiltakozott Grace. Akkor itt kne marasztalnunk jszakra,
s mgis, hov tennnk?
Nem mondhatod, hogy nincs elg szobd, Grace emlkeztette
Ellie szemrehnyan.
Se gy nincs, se kddal felszerelt frdszobk. Se kzponti fts.
De ha mr szba kerlt, beszlnl Edwarddal az gyadrl, Demi? Azt
hiszem, n elfelejtettem megemlteni neki reggel a telefonban, s nem
szeretnm nyaggatni apdat.
Anym elszeretettel nyaggatta.
Igen, nos, Edward meg n igyeksznk fenntartani a civilizlt
viszonyt. Grace legalbbis igyekezett, mg ha csak puszta
megszoksbl is.
Akkor teht mhoz kt ht mlva? szlalt meg Ellie, ltvn, hogy
a tbbiek elkalandoznak a tmtl.
Szeretnm kitallni a ment. Te megmondod, milyen teleket
akarsz, n pedig megtervezem.
Grace egy pillanatra elgondolkozott. Nem kne megvrnunk, mg
tl vagy a szakmai gyakorlaton? Tlsgosan fradt leszel a fzshez.
Inkbb vrjuk ki a kt hetet.
Ne, krlek! gy szeretnm Ellie szbe kapott, hogy ez gy
nagyon is ktsgbeesetten hangzik, s megllt levegt venni. n csak
azt szeretnm, hogy pnzhez jussunk vgre.
 Grace lemondan shajtott, s inkbb nem tett megjegyzst, hogy a
bor- s telkstols tlete egyelre nem a pnzkeressrl, hanem a
kltsrl szl.
Demi mobilja, amely a konyhaasztalon hevert, egyszerre felmorgott,
mozgoldni kezdett, majd dalra fakadt. Demi felkapta, rpillantott a
hv nevre, s azt mondta:
A francba! Anym! Muszj felvennem?
Igen! mondtk krusban a tbbiek.
Demi shajtott, felllt az asztaltl, s odbb ballagott, hogy
nekidlhessen a Rayburnnek. Szia, mama trillzta.
Na s Flynn mikor jn vissza? krdezte Ellie. Nem lesz korai
neki a szerda, mit gondolsz?
Emiatt igazn ne aggdj vlaszolta Grace oly knnyeden,
amennyire csak tellett tle. Ez az egsz taln nem is az vilga. Jl
tudta, hogy Ellie behatan figyeli, s br nem lett volna ellenre
megbzni a lnyban, azzal is tisztban volt, hogy Ellie ssze akarja
boronlni Flynn-nel. S mert homlyos rzsekkel viszonyult a frfihoz,
nem akarta felsztani Ellie remnyeit. Ideje volt tmt vltani. Figyelj
csak, n most kiszaladok a kertbe. vekkel ezeltt elltettem egy
bokrot, s szeretnm ltni, kivirgzott-e vgre. Nem jssz velem?
De mondta Ellie. Jlesne egy kis friss leveg. Egsz nap csak
port szvtam.
A kt n kistlt a hts ajtn, vgighaladtak a kerten, azutn nhny
grdics kvetkezett, mely bokrokkal vezett, kr alak gyepre vitt.
Kells kzepn srgi napra. Mg ezen a hs tavaszi estn is kellemes
volt a ltvny.
Itt is van mondta Grace, m ahov nzett, ott Ellie csupn szraz
karkat ltott killni a fldbl. Nem hozott virgot. Meddig kell mg
vrnom? Persze a kertszkeds elssorban trelmet kvetel. Ellie-re
pillantott, aki a krkuszokat vizsglgatta az egyik fa tvben, s
nyilvnvalan azon tndtt, megvan-e Grace-ben ez az
elengedhetetlen tulajdonsg.
Ellie visszaballagott Grace-hez, s lebmult a karkra.
Na s mirt gondolod, hogy az telkstols nem Flynn vilga? A
borokat szereti, bizonyra az teleket se veti meg. Mellesleg irntad se
kzmbs.
Grace feszengve nevetglt. Ltod, ebben tvedsz. Folyton
civakodunk.
pp ez bizonytja. Te miknt rzel irnta?
Grace hallgatott. Hiszen maga sem tudta. Flynn kedves ember, j a
humora, de nem Edward. s nekem ez mg mindig tl korai.
Na ne! Hisz oly sok id telt el! n is kihevertem Ricket, arra se
emlkszem, hogy nz ki! Enyhe tlzs, de visszamenni csakugyan
kptelen lenne hozz.
Grace, aki idig egy csavaros fzfn kereste az j hajtsokat,
rsandtott a lnyra. Csak nem azrt, mert tallkoztl egy jkp
restaurtorral?
nem az a tpus, akit jkpnek mondannk, s sokkal idsebb
nlam.
De? Ellie mosolya arra utalt, hogy van folytats.
Idelis alany lenne egy utols kalandhoz!
Szval ezrt sietteted annyira a borkstolt? nevetglt Grace.
El akarod csbtani.
Igen. Ugyan nem ez volt az egyedli ok, de mindenkppen ott
szerepelt az indokok kztt. Eddig csak munkaruhban ltott. Ha
megpillant engem kicspve, taln jobban tetszem majd neki.
Alighanem mris tetszel mondta Grace, egy tlen virgz
labdarzshoz lpve, amely des-fszeres illattal rasztotta el a levegt.
 Nem, nem tetszem neki! Ez annyira bosszant! Mindenesetre nem
adom fel.
Grace jbl Ellie-re nzett, most aggodalmasan. Ne ess
szerelembe, Ellie, mert meg fogod sebezni magad. Rettenetes rzs.
Nem ri meg.
Szerelem nem lesz grte Ellie. Jzanabb vagyok n annl. De
Ran a tkletes vlaszts, rszben, mert nincs idm, hogy talljak mst.
s s annyit loholtam Rick utn, hogy most szksgem van egy
egyszer, knnyed lmnyre, ami csak az enym, mieltt megszletik a
baba. Egyik pillanatrl a msikra elszontyolodott. Mit gondolsz,
butasg?
Nem, Ellie, nem az. s ne haragudj, nem kell m minden percben
az n pnzproblmim meg a restaurls miatt aggdnod. Vgj bele, s
rezd jl magad!
n most is jl rzem magam. Szeretem rendbe tenni a dolgokat.
Megpaskolta bartnje karjt. Meg az embereket.
Grace megilletdtten mosolygott. Nem akarsz bemenni? Kezd
hvsdni. n mg elmegyek a kert vgbe, hogy lssam, ott mi a
helyzet.
Habr lassan kezdett dideregni, Ellie azt mondta: Inkbb veled
tartok. Mit is mondtl, szerinted mikor jn vissza Flynn?
A kamrban hagyott macskaeledel mennyisgbl tlve akr
hetekig is tvol lehet. Cleopatra bbjos. Taln neknk is kne egy
macska. Demi imdn. Grace elgedetten mosolygott, hogy sikerlt
elegnsan tovbbeveznie a biztonsgosabb tmk fel.
llapotos nk nem cserlhetik a macskaalmot mondta Ellie.
Ennyit mg n is tudok.
Felttlenl krj idpontot az orvosnl szlt r Grace szigoran.
Vigyznod kne magadra. tkezz rendesen, pihenj sokat.
 Ellie nevetett. A rendes tkezssel nem lesz gond, amennyiben
csokit is kapok. A pihens vicc!
Igazn, Ellie, most mondtam: ne csinld vgig a szakmai
gyakorlatot, ha tl sok neked. Majd tallunk ms mdot a festmnyek
helyrelltsra.
Nem, semmi baj! lvezem. Ellie vidman mosolygott, s
remlte, hogy Grace a festmnyrestaurlsnak tudja be az rmt.
Rengeteg munka lesz elkszteni a hzat erre a mi kis svindlinkre.
Svindli? Flynn szokott ilyen szavakat hasznlni.
Valban? Akrhogy is, egy csom hzimunka vr rnk.
A hzimunka a szex legjabb formja! ujjongott Ellie. Nem
nzted tavaly azt a sorozatot? Bocs, persze nem lthattad.
A szex legjabb formja? fintorgott Grace. n maradok a rgi,
bevett mdszernl. De azt hiszem, neknk most be kell rnnk a
hzimunkval.
Te rd csak be vele. Nekem ms terveim vannak kuncogott
csalafintn Ellie. Szerintem a szalont kne hasznlni folytatta, az
eredeti tmra visszatrve , s nem az tkezt, mert a szalont
nemrgiben mr hasznlatba vetted.
s ki is dekorltam. Az tkezt helyrepofozni a pornogrfival
lenne hatros; ha tnyleg a hzimunka az j szex magyarzta az
rtetlen Ellie-nek.
Ekkor Demi jelent meg. Megvagytok vgre! Mit mveltek idekint?
Meg lehet fagyni!
Azonnal megynk be. Mi volt anyddal? krdezte Grace.
Iskola utn el akar vinni ebdelni. Beszlgetni kicsit a dolgokrl.
Demi letrt egy levendulaszrat, s idegesen babrlta.
Az j. Valami klassz helyre menjetek, ahol jt lehet enni. Mi a baj?
krdezte Ellie.
 Demi felshajtott. Nem tudom! Boldogabbnak tnik most, hogy
nem dlom fel a nyugalmt, de nyilvn furdalja a lelkiismeret. A sulirl
fog faggatni.
Ahol szpen teljestesz, mita visszamenti mondta Grace , nem
gy van?
De, csak anym szerint a mdia nem rendes tantrgy, szerinte le
kne cserlnem, pldul angolra.
Hiszen trtnelmet is tanulsz. Az rendes tantrgy! emlkeztette
Grace ingerlten, ahogy eszbe jutott, milyen becsmrlen nyilatkozott
felsfok vgzettsg csaldja az egykori vlasztsairl.
Mindegy, anym holnap suli utn tallkozni akar velem, elvisz
valahov enni, azutn hazahoz. Nem baj?
az anyd, Dem, persze hogy nem baj!

Ellie msnap enyhe bntudattal indult el Bathba. Rannek nincs

szksge r, csak lb alatt van a mteremben, s ha tadja a
restaurtornak a kt httel ksbbre szl meghvst, nem lesz mr oka
maradni.
Csakhogy ott van Grace; Ellie igyekezett mindent megtanulni a
festmnyrestaurlsrl. Nem igaz, hogy lehetetlen kt ht alatt brmit is
elsajttani e szakmbl, br a vgeredmny tekintetben ez mg
korntsem elegend. J esllyel csak krt tenne a festmnyekben ezt
mr megtanulta. Felteheten mris helyrehozhatatlan krokat okoztak,
amikor puha ronggyal vatosan letrlgettk a kpeket; Ellie-nek nem
volt mersze bevallani Rannek, hogy mit mveltek.
s ott van Ran. Hogyan lt hozz az ember lnya egy olyan frfi
elcsbtshoz, aki a leghalvnyabb rdekldst se mutatja irnta? Nem
lesz egyszer, de Ellie szerette a kihvsokat, s az elismer pillantsok
elmaradstl mg nem fog beletrdni a kudarcba. Aznap gondosan
ltzkdtt; megjelensben burkolt rzkisg elegyedett gyakorlati
szempontokkal. Szrny volna, ha Ran szrevenn, hogy a ruhzatval
nem csupn port meg makacs vzkvet szeretne magra vonzani.
Mindenekeltt diszkrtnek kell lenni.
E clt szem eltt tartva egy rgi, szk kardignt vett fel a
dzsrznadrghoz, s vilgos selyemslat kanyartott a nyakba. Hogy
ne sse semmi a sl sznt, s hogy jobban megfeleljen a harminc
felettiekre vonatkoz elvrsoknak, Ellie elz este tfestette a hajt
vrsrl barnra. Remlte, hogy konvencionlisabb, ugyanakkor
kvnatosabb klsvel elri vgre, hogy Ran nknt tekintsen r.
Ksbb, mikzben megprblta bepasszrozni a kocsijt az gynl
valamivel kisebb parkolhelyre, Ellie az eslyeit latolgatta. Nagy
szksge van egy utols kalandra br vigyznia kell, nehogy
tlsgosan belelje magt. Rannel biztosan csods lenne. s Ellie mg
nem kszlt fel arra, hogy hzimunkra cserlje a szexet.
Mint kiderlt: az els mgis a hzimunka. Amikor ajtt nyitott neki,
a restaurtor azt mondta: Teht visszajtt? Van egy remek feladatom a
maga szmra: szekrnyrendezs.
n pedig meghvom nt egy remek estre, ahol borok s
nyencsgek vrjk. Ellie mosolygott. Semmi reakci. Tetszeni fog
magnak.
Azt hittem, az a cl, hogy az esemny leple alatt megtekintsem a
festmnyeket, nem pedig, hogy bacchanliai gynyrkben tobzdjam.
Tl sokat bjja a mvszettrtneti knyveket. Mr a
szhasznlatt is megfertzte.
A restaurtor mosolygott, pp csak annyira, hogy felcsiklandja Ellie
libidjt, hiba tudta a lny, hogy nem szndkosan teszi. Na, jjjn
szekrnyt pakolni.
 Ellie felshajtott. Ennl kecsegtetbb ajnlatra egyelre nem
szmthatott.
Ksbb, amikor kvval s szendvicsekkel knlta a frfit,
szndkosan gy intzte, hogy sokat kelljen hajladoznia, Ran el trva a
dekoltzst, amennyiben elkerlte volna a figyelmt, hogy olyanja is
van. A restaurtor nem btortotta, s semmivel sem utalt r, hogy
szrevette volna. Ellie shajtott, visszasomfordlt az asztal tloldalra,
s belemlyesztette fogait a sajtos szendvicsbe.
Nincs rtelme mindennap idejrnia, ha gyis megnzem a
festmnyeket mondta Ran.
Ellie kszen llt a vlasszal. Mr beszltem Grace-nek a
munkmrl. Ha nem jvk tbbet, gyanakodni fog, hogy beavattam nt
a titkba. Ugye nem bnja, ha tovbbra is eljvk? Elvgre mindig tud
nekem adni valami feladatot. Elmosolyodott, s ettl a mosolytl
egykori munkahelyn, a kocsmban a vendgek egymssal versengve
fizettek volna neki egy italt, elkrik a mobilszmt, s felajnlkoznak,
hogy elksrik a kocsijhoz.
A restaurtor visszamosolygott, de a mosolyban nem volt semmi,
ami azt sejtette volna, hogy gy reagl Ellie-re, ahogy szeretn.
Biztosan tl fiatal s diklnyos vagyok, gondolta Ellie, s
elhatrozta, hogy fekete minit fog felvenni a vacsorapartira, ppen csak
gmblyd hasa fl.
Azon kvl, hogy muszj volt letben tartania a Grace-nek beadott
mest, semmi oka nem volt r, hogy msnap is elhajtson Bathba, hacsak
az nem, hogy egytt legyen Rannel. Mgis kit akar tejteni? Grace-t
vagy nmagt?

Hermia este kilenckor fuvarozta haza Demit. Demi nem volt boldog.
A kvetkez napon egy fehr szlltfurgon rkezik majd Luckenham
House-hoz Demi gyval, gynemjvel s minden fldi javval,
belertve a szmtgpt is.
Ez j hr, nem? lelkendezett Ellie, akinek jobb volt a kedve, Ran
ugyanis aznap dlutn megrintette a karjt, mikzben magyarzott
valamit.
Ht fanyalgott Demi , fogjuk r. De anym t akarja alaktani a
szobmat tornateremm!
Szp nagy szoba lehet mondta Ellie.
Telerakja mindenfle edzgppel, hogy aztn sztizzadjk magukat
a pasijval. Undort! Demi egyszerre volt dhs s srs
hangulatban.
Mi lenne undort azon, hogy kondiban akarnak maradni?
kockztatta meg Ellie, hogy oldja a feszltsget.
Nem az, hanem hogy anym meg tudod. Azt csinljk. Pfuj!
Grace Demire nzett, s az volt az rzse, taln nem is ez a baj,
hanem hogy Hermia kiradrozta a lnya jelenltt a hzbl. Na s ha
Demi haza akar menni?
Ez csak valami tmeneti hbort lehet mondta Grace biztatn.
Az emberek nagy pnzeket kltenek brletre az edzteremben, aztn
sose jrnak le. Elunjk. A vasrnapi lapokban olvastam.
Nem is vagy elfizetve a vasrnapi lapokra csodlkozott Ellie.
El voltunk fizetve, mikor Edward mg velem lt. De megrtem az
rzseidet, Dem mondta Grace esetlenl. Berendeznk neked egy
szobt olyannak, amilyennek szeretnd. Ha majd a sajt dolgaid
vesznek krl, nem fogod gy rezni, hogy lecserltek egy futpadra.
Demi Grace-re nzett, s Grace ltta a szemben a kibuggyanni
kszl knnycseppeket: zaklatottabb volt, mint amennyire mutatta.
Ksz, Grace mondta egszen ertlen hangon.
 Merem lltani, hogy Hermia a selyemfijra is r fog unni
szlalt meg Ellie. Nem hinnm, hogy van mirl beszlgetnik, amikor
pp nem na, tudod.
Demi nyilvnvalan bele se akart gondolni. Van meleg vz?
Muszj lefrdenem.
Szegny kicsikm mondta Ellie, amikor kettesben maradtak
Grace-szel. n mr azt is nehezem ltem meg, hogy anym
dolgozszobv alaktotta a szobmat, amikor egyetemre mentem, de
legalbb nem cserlte le az apmat valami ifj titnra.
Grace blintott. Az n szleim is felllegeztek, mikor frjhez
mentem, pedig olyan fiatal voltam. Azt hiszem, egyszeren runtak a
szli szerepre, n voltam ugyanis a legkisebb gyerek.
Ht, az egyszer biztos, hogy az n gyerekem akr harmincves
korig velem maradhat fogadkozott Ellie.
Egy napon mg emlkeztetni foglak ezekre a szavakra vigyorgott
Grace.
A kt n jles brndozsba merlt a pici sejtcsomrl Ellie
pocakjban, amint elbb csecsem lesz, azutn kisgyermek, tindzser,
vgl felntt. Hihetetlennek tnt.
Kertened kell egy orvost, Ellie mondta Grace.
Kertened kell egy frfit mondta Ellie. Hopp. Bocsnat, nem
ezt akartam mondani, csak az jutott eszembe
Ha kisbabt akarok, muszj lesz vgta r Grace.
Mg ha nem lesz is tarts a kapcsolat. Mit gondolsz, Flynn
csinlna nekem gyereket, ha megkrnm? Mindig mondod, hogy
milyen rendes ember.
Grace! Nem krhetsz tle ilyesmit! Nem lenne tisztessges! Flynn
minden bizonnyal rendes apasgra vgyik egy rendes csaldban, nem
pedig arra, hogy spermadonor legyen!
 Tudhatnd, hogy csak trfltam pirtott r Grace.
. Bocs. Megvadultak a hormonjaim. Pillanatnyilag azt se tudom,
mit beszlek.
Erre oda kell figyelnie, gondolta. Ran eltt nem eresztheti szabadjra
a nyelvt, klnben mg majd azon kapja magt, hogy felknlkozik a
restaurtornak.
Flynn mg legalbb egy htig nem jn vissza mondta Grace.
Telefonon zente meg.
, de kr! Furcsa, de nekem hinyzik. Neked nem?
Nem is tudom. Grace eltnd sznetet tartott. Ellie le se vette
rla a szemt, s ledezett a bizakvsa.
Igen folytatta Grace. Kezd terhess vlni, hogy folyton t kell
mennem macskt etetni.
Jaj, te! Ellie labdba gyrt egy konyharuht, s hozzvgta.
Vicceltem. De most beszljk t az teleket. Hatfle borunk van,
teht hat fogsra lesz szksg. Nem tl nagy munka neked? Szeretnk
legalbb egy desszertbort.
Hozok paprt, s runk egy listt. Mirl eszik majd a npek ezt a
sok mindent?
Grace az ajkba harapott. Majd megkrem Flynnt, hogy
klcsnzzn neknk tnyrokat. Annyi van neki, mint a ny.
Honnt tudod? Csak nem kotorsztl a szekrnyekben?
Knytelen voltam, br nem akarattal tettem dnnygte Grace, s
ersen szgyellte magt.
Na s milyen Flynn hza?
Holnap reggel meg kell etetnem Cleopatrt, gyere velem. Ja,
persze, te Bathba msz, majd elfelejtettem. Egybknt hogy megy a
dolog? Tanultl mr valamit?
 Ellie savany kpet vgott. Azt, hogy nem lett volna szabad
leporolnunk a kpeket, fkpp, mert amgy is pattogzik a festk.
Ktszer is meg kell gondolni, mieltt hozznylunk a festmnyekhez.
s sok nylat hasznlunk. Az enzimek miatt.
Aha. Azutn Grace azt krdezte: Demi megnyugszik, mit
gondolsz? Borzasztan zaklatottnak ltszik.
Ki fogja heverni. Vgtre is nem az els, aki csonka csaldban n
fel.
, Ellie! Az n hibm, hogy Demi csaldja kettszakadt! Ha
Edward nem tallkozik velem, taln visszamegy Hermihoz!
Ellie egyet nem rtse jell felhorkant. Az isten szerelmre,
Grace! Edward szerilis monogm. Melletted se brt megmaradni.
Mert nem volt, ami sztnzze. Nem szletett gyermeknk.
Mintha azt mondtad volna, hogy Edward nem akart gyereket.
gy van.
Ht akkor? Az hibja, hogy nem lett tle gyereked, az hibja,
hogy elhagyta Hermit, s az hibja, hogy elhagyott tged. Nyilvn
knnyen elunja magt.
Grace blintott. Tnyleg knnyen elunja magt. Felvidult. Errl
lehet sz! Taln nem is n tehetek rla, hogy tnkrement a hzassgom.
Persze hogy nem te tehetsz rla. Egyedl a hibs.
Azrt ez nem csak az sara. Grace aggasztan mltnyos volt.
Viszont j tudni, hogy nem egyedl engem terhel a felelssg.
Ellie nevetett. Micsoda tkfej vagy te nha.
 TIZENHARMADIK FEJEZET

Amikor msnap reggel Ellie megnyomta Ran hznak csengjt,

egyszerre volt ideges s izgatott: idegessgt a ksse okozta, izgalmt
pedig az a gondolat, hogy viszontlthatja a restaurtort.
Nylt az ajt. J reggelt. Hogy s mint? krdezte a frfi, mikzben
felmentek a lpcsn.
Remekl. Megengedi? jelzett Ellie a frdszoba fel.
Ht persze. Gyakori vizelsi inger.
Ellie dbbenten torpant meg. Tessk?
A terhessg egyik szimptmja, hogy sokszor kell vcre mennie.
Az istenrt! mondta Ellie, futsnak eredve. Mintha n nem
tudnm!
Mialatt a kezt szrtgatta, reszmlt, hogy dugba dlt a csbtsi
terve. Idefel jvet igazn megllhatott volna egy ni vcnl, hogy ne
kelljen futlpsben megrohamoznia Ran klotyjt, de kssben volt,
sehol nem ltott vct, s ha lt is, parkolhelyet akkor se tallt volna.
Megigazgatta a frizurjt, htraszegte a vllt, s felvillantotta a
legszexisebbnek vlt mosolyt. Milyen jl tette, gondolta magban,
ahogy az inkbb szvdermeszt, mintsem szvszdt mosoly lefagyott
az arcrl. Megszagolta a restaurtor arcszeszt Ran vajon szre fogja
venni, hogy beleszimatolt? , azutn eligazgatta a trlkzt, s
arnylag rendezett krlmnyeket hagyott maga utn. Esetleg ksbb
mg visszatr majd kitakartani.
Honnt tudja a restaurtor, hogy az lland vizelsi inger a terhessg
egyik tnete? Vannak gyerekei? Lehet, hogy ns ember! Na, igen, volt
nhny sarkalatos krds, amelyet Ellie-nek mg fel kellett tennie,
mieltt bedobja magt.
szintn sajnlom mondta, ahogy csatlakozott Ranhez a
konyhban. De mintha nem lepdtt volna meg. Azrt, mert n is
apa? Aztn eltndtt, hogy nem fogalmazott-e kiss nyersen. Taln
alaposabban meg kellett volna rgnia a krdst, s nem ajtstul rontani
a hzba.
A restaurtor szenvtelenl rzta a fejt. Csak nagybcsi, de a
hgaim a terhessg sszes ltez szimptmjba beavattak, a
fogantatstl egszen addig a pillanatig, amikor a karjukba leltk a
babt. Szeretn, ha elmeslnm, melyikk hny rn keresztl vajdott?
Inkbb ne! Ellie elborzadt az tlettl, ugyanakkor
kimondhatatlanul megknnyebblt, hogy a restaurtor mg csak nem is
msodkzbl szerezte az informciit. Rszletekre azonban nem volt
kvncsi; Ranhez ne a fjdalom s a szenveds kpe ktdjn, hanem a
romantik, a szeretkezs meg az elegns szllodk. Vagy egyszeren
egy franciagy. Ma mi lesz a dolgom?
Arra gondoltam, hogy megmutatom magnak, mivel is
foglalkozom.
Pomps! Vgre egy kis gyakorlat! Tudom, hogy miutn megnzte
a kpeket, mindent maga fog csinlni, de komolyan rdekel a
kpkonzervls, gyhogy ha tehetnk is valamit Szavai
elenysztek, ahogy megltta, hogy a restaurtor a fejt rzza. Na persze,
Ran elre figyelmeztette, hogy nem nylhat semmihez taln soha az
letben.
 gy rtettem, hogy megmutatnm valamelyik korbbi munkmat.
Nem messze innt van egy rgisgvsr, ahol eladsra knlnak egy
ltalam restaurlt kpet. Szvesen megnznm, s gondoltam,
elmehetnnk.
Boldogan! Kiruccans a szerelmesvel. Mi lehetne ennl
csodsabb? Aztn gondolatban kiradrozta a szerelmese szt; semmi
esetre sem eshet szerelembe a restaurtorral. Szigoran csak szexre
hasznlhatja.
Akkor induljunk is. Hol a kabtja?
Rajtam. Mutatott Ellie j meleg, mszrmvel blelt mellnyre.
Elnzst. Nem tudtam, hogy ez kabt. Az n idmben a
kabtoknak ujjuk is volt. Na, menjnk.
Ellie a lpcsn leelzte a restaurtort, s flrellt, mg Ran kinyitotta
az ajtt. Mi baja ennek az embernek az mellnyvel? Ellie mr
majdnem megkrdezte, aztn inkbb becsukta a szjt. Ugyan nem lett
belle baj, hogy az imnt keresetlenl rkrdezett, vannak-e gyerekei,
de nem akarta tovbb feszteni a hrt.
Ran egy robusztus klsej Volvo kombihoz lpdelt, s tartotta az
anysls ajtajt Ellie-nek. Msszon be.
Nem kell msznom! kzlte a lny harapsan. Alig ltszik a
terhessgem!
Egyltaln nem ltszik. Csak fel akartam kszteni a jvendre.
Ksz, de ne fradjon mondta feszesen Ellie.
Elg minden napnak a maga baja? idzte krdn a restaurtor.
gy valahogy horkant fel a lny, s morcosan bmult kifel az
ablakon, br nem lelt lvezetet az ereszcsatornk tanulmnyozsban.
Egyikk sem szlalt meg, mg kijutottak a vrosbl. A vidk mr
kellemesebb ltnivalkat knlt. A tavasz kezdett formt lteni, lassan-
lassan zldbe vonta a fkat, s elhitette a szemllvel, hogy egy szp
napon az egsz vilg zldbe ltzik majd. Sttt a nap, s br mg
mindig nagyon hideg volt, szikrzott a leveg. Ellie azt rezte, hogy
egyszerre sztrad benne az optimizmus. Taln sikerl sszeszednik a
pnzt Luckenham korhadsnak kezelsre. Taln Grace beltja vgre,
hogy Flynn j ember. s taln, br ez nagyon is a jv zenje mg,
kialakul valami kzte s Ran kztt.
Csods a kilts a vlgyre mondta.
Igen, az. Luckenham House krnykn milyen a vidk?
, bmulatos. Sok a fa, de a tj sk.
Mesljen a hzrl.
Mivel ez biztonsgos tma volt, ahol nem kvethetett el jabb
baklvst, hogy vgkpp lerombolja az eslyeit a restaurtornl, Ellie
engedelmeskedett a krsnek. Azt hiszem, Gyrgy korabeli. Nmi
Csipkerzsiks betssel. A szobk java res, s sajnos korhad a hz,
m ez mit sem von le a szpsgbl. Az arnyai tkletesek. Ezrt is
akartam lefesteni.
Ran sebessget vltott, s krdn tekintett r.
gy ismertem meg Grace-t fejtegette Ellie. Hzakat fotzok,
lefestem ket, azutn eladom a kpet a tulajdonosoknak. Grace nem
engedhette meg magnak, hogy fizessen a festmnyrt, gyhogy
nekiajndkoztam. n is lthatja majd. Aztn elnmult. Ez taln nem
is olyan j tlet. Taln porig geti vele a hitelt.
Absztrakt kpekrl van sz?
, dehogy! Azt nem lehetne eladni. Az emberek hagyomnyosabb
formkban gondolkoznak. Rick, a volt bartom mlysgesen megvetett
ezrt, de szksgem van a pnzre. Szmomra nem kifizetd olyan
installcikat alkotni, amelyeket senki nem vsrolhat meg, mg ha
meglenne is r a pnze, s pont egy billenkocsi padlra zdtott
rakomnya hinyzik az letbl.
 Rick diplomamunkjra clzott, amivel a fi mindenkit lenygztt,
olyannyira, hogy rgtn ott is tartottk a mesterkpzsre. Akkoriban
Ellie-t is lenygzte, most azonban gy rezte, valamennyire
szerelmesnek kell lenni Rickbe ahhoz, hogy az ember rtkelni tudja a
mvszett.
Na s valban rdekli a festmnykonzervls, vagy ez csak trkk
volt, hogy segtsek magnak megoldani egy problmt?
Be kell vallanom, hogy eredetileg csak trkk volt, de mita
bepillantst nyertem a munkjba, komolyan rdekel a dolog.
Hallatlanul izgalmasnak tallom a szakmjt. Ez igaz volt, s Ellie
biztosra vette, a restaurtor nem fogja felrni neki, hogy kimondta.
Ht, most majd megtekintheti, milyen a vgeredmny. Vannak
diim a festmny elz llapotrl.
Nagyszer! lelkesedett Ellie, s azon tndtt, hogy Ran
megnvekedett bartsgossga meg ez az lkbe pottyant kirnduls azt
jelenti-e, hogy jl alakulnak a dolgok.
thajtottak South Gloucestershire-n egy tekintlyes kribl
talaktott lenyneveldhez. Ellie ks Viktria korabelinek nzte az
impozns pletet, br nem volt benne biztos, s nem akarta felfedni a
tudatlansgt Ran eltt. Hossz kocsifelhajt vezetett a hzhoz, s a
ktoldalt elnyl fldeken a hidegtl takarval vdett nemes lovak
legelsztek a napstsben.
Gynyr fk vannak erre szlalt meg Ran. sszel a
legszebbek, br azt hiszem, n jobban kedvelem a tavasz lgyabb
tnusait.
De szeretnm lefesteni! mondta Ellie, s lekzdhetetlen vgy
tlttte el, hogy jra ecsetet tartson a kezben. Csak ht semmi
remnyem r, hogy az egszet be tudom fogni a fnykpezgppel.
Ahhoz legalbb egy mrfld tvolsgra kne llnom tle.
 Nem lenne jobb, ha itt helyben festen meg? Ran behajtott a
kocsival a parkolsra kijellt terletre. Biztosra veszem, hogy nem
etikus fnykp utn festeni.
Ellie ers ksrtst rzett, hogy goromba legyen. Nem etikus? Na
s? Nekem az a clom, hogy olyan kpeket fessek, amelyeket nagy
valsznsggel megvesznek az emberek. Ha hrom napig a szabadban
csrgve kne festenem, mikzben majd megvesz az isten hidege,
akkor ezreket kellene krnem minden egyes kprt.
Ran nevetett. Maga tudja.
Igen, n tudom.
Ahogy keresztlstltak a mezn az plet bejrathoz, Ellie
megcsodlta az oszlopokat, timpanonokat, s magba szvta a hzat
krlleng jltet. A vrs tgla dominlt a mrvnyoszlopokkal, s br
ltalban nem kedvelte ezt a fajta ptkezsi stlust, be kellett ltnia,
hogy ebben az egyedi esetben szpen hat a tgla.
Hromszor akkora is megvan, de kzel sem olyan mutats, mint
Luckenham House mondta. Br meg kell hagyni, grandizus.
Azt hiszem, ezzel rtapintott a lnyegre helyeselt Ran. Azutn
sszehzott szemmel tanulmnyozta Ellie-t. Mit gondol, be tudom
juttatni magt flron? folytatta, ahogy belltak a sor vgre. Nem
nz ki tbbnek tizenhatnl.
Ellie felbszlt. Ha nem hajland megvsrolni a teljes r jegyet
egy llapotos nnek, akkor majd megveszem n a sajt jegyemet!
Smucig volnk?
Nem n mondtam vgta r Ellie, s prblt nem nevetni: a
restaurtor nyilvn csak ugratja.
Ugyanis ha gy gondolja
 Jaj, fogja mr be, nem akarom hallani. Ellie sznetet tartott.
Mindazonltal nnek biztosan kedvezmnyes lesz a jegye, hiszen
tllpte a nyugdjkorhatrt tette hozz desksen.
Ezt a pimaszsgot! Vegye tudomsul, hogy egy nappal se vagyok
regebb harminctnl!
, bocsnat! mondta vidman a lny, s rlt neki, hogy tbb
tucat emberrel llnak egytt a sorban; elgttellel tlttte el, hogy
kicsikart vgre valami reakcit a restaurtorbl, ngyszemkzt viszont
nem merszelt volna ilyen provokatvan viselkedni. Azutn felshajtott.
Valahogy vltoztatnia kell a kettejk kzt kialakult viszonyon. Soha
nem fogja elcsbtani ezt a frfit, ha az gyereklnyknt kezeli t, meg
matuzslemknt Rant.
Amint a rgisgvsr terletre lptek, Ellie tnyleg gyereklnynak
rezte magt; elkbtotta a trgyak pazar kavalkdja. Odaszaladt egy
killtott babahzhoz, melyet lmpcskk, apr, ltszatra antik btorok
s fbl faragott lakk tettek teljess. Voltak ott plssmackk is, amiket
a flkben lv fmbiltk miatt borsos ron knltak a vsrlknak.
Ellie pp azon tprengett, mit r egy agyonnyzott, vnsgesen vn
mack annak, aki nem szemlyesen simogatta le rla a bundjt, amikor
Ran megfogta a karjt.
Jjjn mr. Nem a jtkokat jttnk megcsodlni. Br ha j kislny
lesz, ksbb veszek magnak fagylaltot.
Ellie trelmetlen mozdulatot tett, fkpp, mert a restaurtor ezt vrta
tle.
A tjkoztat fzet sebes ttekintse utn Ran keresztlrngatta t
szmos termen, el a btorok, reg kerti szerszmok s csecsebecsk,
kztk kerti trpk mellett (melyek kizrlag antik mivoltuknl lgva
kaptak helyet a vsron), egszen egy festmnyeket rust standig. Ott,
pontosan kzptt, fiatal n portrja dszelgett. Ran s a tulaj
dvzltk egymst.
Ted, hogy vagy? krdezte Ran. Hoztam magammal egy
tantvnyt, hogy lssa a mester mvt.
A frfi nevetett. J vagy, Ran, de annyira azrt mgsem.
Magad is tudod, hogy nem vennd ignybe a szolglataimat, ha
nem vgeznk els osztly munkt. Ez itt Ellie mi is a vezetkneve?
Summers mondta Ellie, egyszerre flszegen.
pedig Ted Matthews, aki abbl l, hogy kicsalja az rtatlan
ldozataibl a nyugdjpnzket.
A festmnyeimet btran tekinthetjk nyugdjnak. Ez tiszta
befektets, radsul a szemed lttra nvekszik az rtkk.
Ellie ellpett a nevetglve trflkoz frfiak melll, maghoz
vonzotta a festmny nfigurja. Kptelen volt eldnteni, hny ves a
n, oly nagy nyugalmat rasztott. Lehetett tizenkilenc ves, akit a
ktelessgek terhe regbt. De lehetett huszonves is, Ellie korosztlya.
Szeme tiszta s barna, ltzke dsztelen, halvnyszrke lepel.
Knyknl ngy gyngybl, oplos fnykbl tlve igazgyngykbl
ll tzr fogta ssze a lepel redit. Br a nevt, valamint azt, hogy a
madrasi kormnyz neje, mves aranybetkkel rfestettk a portrra, a
hlgy nem viselt gyrt a kpen. Hossz fehr ujjai cscsos levlzet,
fehr virgok csokrra fondtak; Grace biztosan tudn, milyen virg ez.
Meglehet, gondolta Ellie, a portr mg azeltt kszlt, hogy a hlgy
Indiba tvozott; taln ajndk volt a szleinek, akik soha tbb nem
lttk t viszont. E gondolatra knny szktt Ellie szembe. Nyomorult
hormonok azok tehetnek rla, hogy gy elrzkenyl egy vszzadok
ta halott ntl.
lomszp! mondta szinte csodlattal, ahogy Ran felzrkzott
mg. Hol kellett belenylnia?
 Nzze meg kzelebbrl, htha felfedezi.
Nem ltom, hogy brmi hiba lenne rajta.
pp ez a cl. sszpontostson! Volt egy szakads a kpen. Ltja a
nyomt?
Nem. Semmit se ltok.
Nagyt nlkl nem lehet ltni mondta Ted. Ran azt hiszi, kzel
s tvol a legavatottabb restaurtor, s, szintn szlva, nem tved
nagyot. De jnak is kell lennie, amilyen horribilis ron dolgozik.
Ha mzeumi minsg munkt akarsz, azt neked vagy a
klienseidnek meg kell fizetnik. Viszont azt elismerem, hogy lomszp
ez a n. Volt mr rdekld?
Egy kevs, kereskedktl, de vrok mg egy kicsit, mieltt lejjebb
engednm az rat.
Srn jr rgisgvsrokra? krdezte Ellie.
Csak ha nem kell sokat utazni rte. Itt folyvst virgzik az zlet. Ez
a vsr mindig npszer, mert azok, akik nem mennek el selni, gyakran
mozdulnak ki ebben az idszakban. A rgisgmustra manapsg a
tehets kzposztly hobbija.
rtem mondta Ellie, aki valban sokat ltott kzlk a vsr
terletn, mutogattak s lelkendeztek.
Szval. Ted immr teljesen r figyelt. Ellie, ugye? Mivel
foglalkozik?
Kezdhette volna mindjrt azzal is, hogy mit akar Rantl, de
szerencsre a frfiak eszmecserje kzben Ellie mr kitlte a
magyarzatot.
Mvszetbl diplomztam, s szeretnm kitanulni a
kpkonzervlst. Mivel a kpzs igen hosszadalmas s megterhel, arra
gondoltam, elbb belekstolok a gyakorlatba, csak hogy kiderljn,
hogy tnyleg ez az, amit akarok.
 Megllt, hogy llegzethez jusson, s mosolygott rlt, hogy
sikerlt egy szuszra eldarlnia a szvegt , de megknnyebblt,
amikor egy sz haj n cltudatos brzattal a standhoz lpett,
megmenektve Ellie-t minden tovbbi krdezskdstl.
Volna kedve krbenzni? krdezte Ran. Aztn
megebdelhetnnk, ismerek erre egy j kis kocsmt. Persze
valsznleg csak a kertben tudunk majd lelni.
Mirt? Rmesen hideg van!
Nem fogjk elhinni magnak, hogy elmlt tizennyolc.
Nem baj grimaszolt Ellie. Szli ksrettel mr tizenhat vesen
beengedik az embert a kocsmba.
A restaurtor felmordult, s Ellie rvigyorgott; rlt, hogy az v lett
az utols sz. m ahogy tballagtak a hzon s megnzegettk a szp
trgyakat, Ellie rdbbent, hogy htrnyra vlt a gyorsasga hiszen
jbl felhvta a figyelmet a kettjk kzti korklnbsgre.
Nem kne dolgoznia illetve dolgoznunk? krdezte, s
igyekezett felnttes modorban beszlni. Rrnk ebdelgetni?
gy gondolom, nha magra fr illetve rnk fr egy-egy
szabadnap. Vgtre is most mr nincs szksge a szakmai gyakorlatra.
Nincs, de ettl fggetlenl szeretnm folytatni. Komolyan. Ha a
tblk gye megolddott, szeretnm komolyan kitanulni a
kpkonzervlst.
Ott lesz a kisbabja, akire vigyznia kell.
Tudom, de fiatal vagyok, a gyerekem nem lesz rkk csecsem,
s valamibl meg is kell lnem. Magnak sok munkja van?
Igen, de hrnevem is van mell. Amit idbe telik megszerezni.
Akkor minl elbb nekifogok, annl jobb! jelentette ki Ellie
dervel, de erlyesen.
Na, menjnk, nzzk meg a jtkokat, aztn irny a kocsma.
 Elbb tba ejtenm a ni vct.
A kocsmban kandalltz lobogott, s mert mg mindig elg korn
volt, akadt szabad asztal a tz kzelben.
Pazar mondta Ellie az tlapot tanulmnyozva, amit Ran adott a
kezbe.
Mit enne? Szokott mr kvns lenni, vagy hevesen undorodni
telektl?
Nem igazn, csak szrnyen hes leszek.
Az j. Torkig vagyok a ditz nkkel, akik nem ehetnek semmit,
csak steaket slt krumpli nlkl, vagy saltt ntet nlkl.
Ht, n steaket krek, meg slt krumplit, meg saltt ntettel.
Rmosolygott a restaurtorra, az meg visszamosolygott. Atyaisten,
milyen vonz, gondolta Ellie.
Elnzst, nekem most
Ki kell mennie mr megint. Eltte mondja meg, mit kr inni.
svnyvizet. Buborkosat kzlte Ellie, s tvozott. A
terhessge sorn most els zben nem a hlyagja vezette ki a vcre,
hanem az a ksztets, hogy rettebb varzsolja a klsejt. A
korklnbsg adok-kapok jtkban Ellie legalbb annyi tst ha nem
tbbet vitt be a frfinak, mint az neki, csakhogy semmi elnye nem
szrmazik a gyzelembl, ha a restaurtor gy gondolja, Ellie tl fiatal
ahhoz, hogy lefekdjenek.
Amikor Ran meghozta az italokat, a lny mr jra a szkben lt a
tznl, s a klseje mit sem vltozott. Arra jutott, hogy semmit sem tehet
a kinzetvel, mivel nincs nla sz hajfestk, sem szemceruza, hogy
nevetrncokat rajzolhatna magra. Ha felnttnek akar ltszani, a
sznszni vnjra kell hagyatkoznia.
Ksznm, Ran burukkolta.
 A restaurtor a szemldkt rncolta, s megfogta a srt. Minden
rendben? Nincs rosszul?
Jl vagyok. Mi bajom lenne?
Semmi, csak hirtelen udvarias lett velem. Nemrg mg
nagypapinak nevezett, s kzlte, hogy fogjam be.
Durva voltam. Elnzst krek.
Ftylat r mondta Ran. Mesljen inkbb errl a vacsorval
egybekttt borkstolrl, ahov el akar rngatni!
Ellie uralkodott a felhborodsn, amelyet a restaurtor hozzllsa
vltott ki belle; csak magnak rt, ha nekill dhngeni. , nagyon
kellemes lesz. n tallom ki, milyen finomsgokat knljunk a bor
mell, gyhogy j tel, j bor s felteheten j trsasg vrja. Mivel
nem tudta, ki mindenki jn mg, rdekes beszlgetpartnereket nem
grhetett Rannek. De amgy is csak a borrl lehet majd beszlni.
Nem pp a kedvenc tmm. Szvesen fogyasztok bort, de nem
rzek klnsebb indttatst, hogy szvirgokat hmezzek rla. Ha egy
bor kposztalszag, akkor kposztalszag.
Pomps! Grace pontosan ilyen jzan vlemnyeket szeretne
hallani. Remekl fogja csinlni. Elismeren mosolygott. Aztn
valamikor az est folyamn kimenti magt, s kijn hozzm a konyhba
ahol irt csbosn fogom vrni, tette hozz nmn , n pedig
odavezetem a tblkhoz, hogy megnzhesse ket.
A nagytlencss szemvegemet meg a testemen rejtegessem?
Pontosan. Gyerekjtk az egsz! , meghoztk vgre az telt,
mindjrt hen halok.
Ezek szerint hnyingere mr nincs? krdezte a restaurtor,
mikzben a pincrn lepakolta eljk a pposra rakott tnyrokat.
De, nha, viszont a kztes idben egy lovat is fel tudnk falni.
Azt megnztem volna. De sajnos nem szerepelt az tlapon.
 TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Na j, ne halogassuk tovbb mondta Ellie kt httel ksbb,

ahogy a konyhban ltek Grace-szel. ppen vgeztek ksi
reggelijkkel, amit azutn kltttek el, hogy Grace elszlltotta Demit
az iskoljig kzleked buszhoz.
Grace-nek igen hatrozottnak kellett lennie, amikor kicsikarta
Hermibl a beleegyezst, hogy ne kelljen egszen az iskolig
fuvaroznia Demit, csak a buszmegllig, de mikor Hermia megrtette,
hogy gysem tudja rknyszerteni az akaratt Grace-re, elfogadta a
veresgt.
Idt nyernk vele, hogy nem kell hztl hzig vinni Demit
mondta Grace, s bekapta az utols falat lekvros pirtst.
Igen, s szksgnk is van az idre. Az teleket elksztettem,
megvan a bor s a poharak, az rtkellapok, s elg vendget hvtunk.
De mg be kell rendeznnk a szalont, s ha most rgtn nekifogunk, lesz
idnk tnyleg szpp tenni.
A szalon gy is szp jelentette ki Grace, s igyekezett nem
bnkdni amiatt, hogy Flynn vlasz nlkl hagyta a meghvst, mi
tbb, a visszatrse ta nem is beszltek, holott Grace kt hten
keresztl naponta jrt t hozz a macskjt etetni. Grace nem is tudja
meg, hogy a frfi visszatrt, ha elz reggel nem pillantja meg a
kocsijt a felhajtn. Akkor nem csengetett be hozz, hogy ksznjn
neki, s ettl gyva nylnak rezte magt.
Amolyan minimalista rtelemben felelte r Ellie, csak mert nem
akart Grace lelkbe gzolni. Msrszt viszont nem felel meg
mindennek. Pldul asztal sincs.
Grace shajtott, s beletrdtt, hogy kezdenik kell valamit a
szalonnal. Azon kapta magt, hogy a nap elrehaladtval egyre
ingerltebb lesz. Rendben van. Szedjk el az istllbl a
pingpongasztalt. Br lehet, hogy nincs meg az sszes lba.
Mg csak fl tizenkett. Van idnk, hogy megreparljuk. Ha meg
gy addik, akkor vesznk egy msik pingpongasztalt. Ellie idegei
ugyancsak vitustncot jrtak. Nem csupn hat fogsrl kellett
gondoskodnia tz embernek, de arra is mdot kellett tallnia, hogy
bejuttassa Rant az tkezbe anlkl, hogy a tbbiek szrevennk. Ez
jrt a fejben, amikor meggyzte Grace-t, hogy sok embert hvjanak
tmegbl knnyebb kicsempszni valakit.
Szkeik megcsikordultak a kvn, ahogy fellltak. Kr, hogy
Graham meg az ismerse nem jhetnek mondta Grace. Hiba tettk
t az idpontot most pntekre. Minden fradozsunknak tbb rtelme
lenne, ha k is itt volnnak.
Ez mg csak a prbajrat emlkeztette Ellie, nem elszr.
tudta, hogy ha Ran altmasztja a tblk rtkessgt, azzal egy
csapsra megolddnak Grace anyagi problmi.
Biztos nem tudlak rbeszlni, hogy egyl velnk? Jl jnne a
tmogatsod.
Nekem sokkal egyszerbb gy, ha a konyhban maradok, fzm a
kvetkez fogst, s leszedem a tnyrokat. Na meg beosonok az
tkezbe Rannel, fzte hozz magban.
 Gondolom. De Ran, vagy hogy is hvjk, nem fogja hinyolni a
trsasgod?
Nem. csak az ingyen kaja meg a bor miatt jn. n nem
rdeklem. Mint ember tette hozz sietsen. Ellie hrom zben jrt a
restaurtornl a rgisgvsr ta, s rendet tett Ran
konyhaszekrnyeiben meg a frdszobjban. Biztosra vette, hogy a
restaurtor most mr brmelyik percben be fogja bocstani a
mterembe. Festmnyekhez termszetesen nem nylhat majd, de ott
lehet a kzelkben, ami kezdetnek nem rossz. A frfi elcsbtsra sztt
tervei ztonyra futottak, m a mai este fordulpont lesz. Ellie nem fog
lelni az tkez-italoz vendgek kz, de ahogy ki-be szaladgl a
tnyrokkal, egy szemtelenl kurta, fekete ruci lesz rajta, s Ran igenis
szre fogja venni benne a nt, mg ha neki ehhez forr levest kell is a
restaurtor lbe ntenie!
Kr, hogy Demi kihtrlt, s megszervezte, hogy egy bartnjnl
alhasson mondta Grace, mikzben a mosogathoz vitte a reggeli
tnyrokat. Egybknt tnemnyes kislny, nagyon j, hogy szpen
visszailleszkedett a suliba, s j ismeretsgeket szerzett. Nem lehet
knny neki.
Mintha nem rlnl annyira mondta Ellie.
Nem, mert nem tetszett, ahogy Demi elkredzkedett. Sumkolt. s
ez nem vall r. Megtrlte a kezt, mg mindig aggdott egy kicsit.
Cseppet sem volt nyre, hogy Demi lelpett, de nem tudta
megakadlyozni. Mshogy viselkedik, mita tallkozott az anyjval.
Ht hvd fel ennek a bartnnek az anyjt, s ellenrizd le.
Megtehetnm, valsznleg meg is kne tennem, de Demi soha
tbb nem bzna bennem, ha azt hiszi, n se bzom benne!
Igaz.
 gy rlt, hogy itt vannak a cuccai s sajt szobt kapott mondta
Ellie, ahogy felidzte, milyen jl mulattak Demivel, amikor berendeztk
a kuckjt.
Igen blogatott Grace. Na, menjnk, kzdjnk meg a pkokkal.
, szval ezrt dzkodtl annyira attl, hogy betedd a lbad az
istllba. Csak nem flsz a pkoktl?
Tudod, ez egy igen gyakori fbia mondta Grace, s elreindult.
Tudom felelte Ellie. Nekem is van.
A nagyszm pkon kvl sok hasznos aprsgra bukkantak az
istllban.
Imdom ezt! lelkendezett Ellie, mikzben egy reg
mosdllvnnyal viaskodott. Olyan, mint a sznpadrendezs. Mit
gondolsz, a mosd is megvan hozz valahol?
Lehetsges. Allegra s Nicholas csak az p darabokat vitte el.
Minden ms itt kttt ki, m ez mg nem jelenti, hogy ne lehetne
megjavtani.
Bnt, hogy Flynn nem jn? krdezte Ellie, amint pp egy rgi
sznyeget rngatott el a sarknl fogva, szaladsra ksztetve egy
egrmret pkot.
Azt hiszem, igen felelte Grace, s gyanakodva figyelte a pkot.
Br nem gondoltam volna, hogy gy lesz. Nem tudom, van-e rtelme
annak, amit mondok.
Hogyne lenne.
gy rtem, Flynn legkevsb se a zsnerem, mgis van benne
valami Elhallgatott, kereste a j szt.
Szimpatikus? tallgatott Ellie, aki idkzben felfedezte a
pingpongasztalt, s pp azon gykdtt, hogy odafrkzzn valahogy.
Nem. n nem gy fogalmaznm meg. Csak annyira ms, mint
Edward.
 Ellie levegt vett, hogy megjegyezze, ez j de nem mondta ki.
Nem frt a fejbe, mirt blvnyozza Grace mg mindig Edwardot.
legfeljebb t percig gondolt Rickre, miutn eldnttte, hogy a fi nem
ri meg a veszdsget, s elhagyta habr ebbe az is belejtszhatott,
hogy a szakts az dntse volt. Ran viszont tl sokat jr a fejben,
felteheten azrt, mert nem reaglt Ellie egyre otrombbb kzeledsi
ksrleteire.
Ezeket el kell takartanunk az tbl, hogy odafrjnk az asztalhoz
mondta, s inkbb nem tett megjegyzst Edwardra, aki kpes volt itt
hagyni Grace-nek egy raks szemetet, mikzben antik btorostul
elegnsan tovbbllt.
Mg az is lehet, hogy kincsekre bukkanunk, csak megszabaduljunk
valahogy a pkhlktl. Grace hirtelen felkapta a tekintett. Van
kertszkesztym. Az segthet.

Nem baj, hogy a porceln nem sszeill? krdezte sokadszorra

Grace.
Nem. Ez egy Harlekin-kszlet! Flancos kifejezsi mdja annak,
hogy semmi nem illik ssze! jelentette ki Ellie.
Mivel nem tallkozott Flynn-nel, mita a frfi visszatrt, Grace nem
tle krt klcsn tkszletet, hanem elment a helyi szereshez. Vsrolt
nhny bbjos, de nem teljes kszletet, tovbb szkeket, ronda, de
hasznlhat asztalokat, valamint nhny szp tlalednyt.
Grace egsz dlutn az j szerzemnyeit mosogatta, mialatt Ellie
elfzte, amit lehetett.
J mka ez tulajdonkppen mondta Grace, akiben Ellie-hez
kpest lassabban rett meg a felismers. Amikor Allegrra kszltnk,
az aggasztbb volt. Most sokkal tbb a vendg, akikrl mind neknk
kell gondoskodnunk, azt hiszem, mgis elgedettebbek lehetnk. s
ezek az emberek nem akarnak engem meggyzni, hogy adjam el a
hzam.
Igaz, hogy Allegra kedvrt nem kellett tkezv alaktani a
szalont.
Gondolod, hogy az tkezt kellett volna hasznlnunk? Mert ha
szerinted jobb lenne gy
Nem! Elvgre egy szoba attl lesz tkez, hogy van benne asztal
mondta Ellie, s azt kvnta, br hallgatott volna inkbb. gy is nehz
lesz megoldani, hogy Ran megtekinthesse a festmnyeket, ht mg ha
kzben ott nyzsg krlttk mindenki.
Ha sikeresek lesznek ezek az estk, gysem csdthetjk oda a
vendgeket, ahol a festmnyeket restaurlod. Mit gondolsz, neki tudsz
fogni lassan? Mondjuk holnap?
Ellie mr majdnem megmondta az igazat: hogy nem nylhat a
festmnyekhez, mert nem lesz meg hozz a tudsa, s hogy tervei szerint
Ran vgzi el helyette a munkt. De nem mondta meg. Grace gy is pp
elg ideges. Majd holnap kzli vele, miutn az este hatalmas sikerrel
zrult, s Grace oldottabb hangulatban lesz. Hm, holnap, taln.
Csak mert tnyleg kezdennk kellene valamit a korhadssal.
Felhvtam egy msik cget, de k mg tbbet krnnek. Szval muszj
eladnunk a festmnyeket.
Mg mindig azt hiszed, hogy Allegra meg a btyd ragaszkodni
fog a rszhez?
Ha bejn annyi pnz, amennyibl meg tudom oldani a
hzproblmt, engem nem rdekel. A maradk az vk lehet.
Nem akarok rosszat mondani Allegrra, hiszen a testvred
Folytasd csak, ne kmlj. Mi jr a fejedben?
Szerinted hagyni fogja, hogy elbb kifizesd a korhads kezelst?
Nem azzal rvel majd, hogy a festmnyek az meg a btyd tulajdona?
 Mg mit nem! A festmnyek szerves rszei a hznak! Hiszen rajta
vannak a spalettn.
n tudom, de le kell venned ket, ha el akarod ket adni, s
Arra gondolsz, hogy ha elmozdthatk, akkor Allegra s Nick
ignyt fog formlni rjuk?
Mirt, te mit gondolsz?
Grace nhny pillanatig tprengett, hirtelen elspadva.
Az a baj, hogy br Allegra a nvrem, gy rzem, nem ismerem t
igazn. gy rtem, nem tudom, azrt akarja-e eladatni velem a hzat,
hogy pnzhez jusson, vagy azrt, mert gy vli, nincs szksgem erre a
hzra. Ha a pnz motivlja, akkor lehet, hogy a magnak kveteli majd
a festmnyeket, ha viszont gy rzi, hogy ez a hz tlontl hatalmas az
kishgnak alighanem akkor is. Mert ha van pnzem, rendbe tudom
hozatni a hzat, s megtartom. Grace mlyet shajtott. Nem tudom,
mirt kell gy viselkednie. Pedig van pnze. A frje jl el van eresztve.
Valaki egyszer azt mondta, hogy a gazdagsg nem irtja ki az
emberbl a kapzsisgot. Van egy fls konyharuhd? Segtek trlgetni
folytatta Ellie; rezte, hogy nem kellett volna ilyen leplezetlenl
nyilatkoznia Grace testvreirl.
, ne fradj! nzett r Grace. rlt, hogy eltereldnek a
gondolatai a slyosabb problmktl. Maguktl is leszradnak.
De nekem kell a hely mondta Ellie.
Mit is kapunk vacsira? A borokra emlkszem, mert n vlasztottam
ket, de az telek mr kimentek a fejembl.
Lesz paradicsomos tartlet, fstlt lazac. s ksztettem isteni
gombapsttomot. Aztn lesz mg szufl, salta, gyngytyk
Ellie, ennyi drga dologra nem lehetett elg a pnz, amit adtam.
Val igaz, Ellie kiegsztette Grace pnzt, m ezt nem akarta
elrulni.
 gyesen tudok gazdlkodni! A desszert a vilg legfinomabb
csokoldkrmje lesz, de mg meg kell mondanod, hogy a tbbi fogst
milyen sorrendben szolgljam fel.
Remekl hangzik.
Eredetileg csokitortt akartam csinlni, de tszta mr van.
Mondd meg, mivel tartozom krte Grace, zord pillantst vetve
Ellie-re.
Na, j adta meg magt Ellie. Majd elsom a blokkot.

t perccel nyolc ra eltt a kt n az ebdlv alaktott szalonban

lzengett, eveszkzket rendezgettek, szalvtkat igazgattak, s
ellenriztk a gyertykat, hogy egyenesen g-e mind.
Nagyon szp mondta Ellie az ajtbl, kszen r, hogy azonnal
kiszaladjon a konyhba, amint megszlal a cseng.
Tnyleg szp lett a szoba. A kandalltzn kvl mg vagy tven
gyertya gett, ami kellemes melegsget adott. Teamcsesek pislogtak
minden talpalatnyi helyen, ahov gyertya mr nem jutott.
J tlet volt vegekbe tenni a gyertykat lltotta Ellie. Ez
borest, gy helyes, ha ezt a gyertyk is kifejezik. S mert az vegek nem
az asztalon vannak, senki nem kortyolhat bele vletlensgbl a
gyertykba.
Ellie! A vendgeim kifogstalanul fognak viselkedni.
Jaj, de unalmas. Viccelek! Minden nagyon szp!
Kopr gak ktege ltszott kinni a rgi kmnyfejbl, Ellie
karcsonyi gsorral tekerte krbe ket. Grace az els pillanatban
dzkodott ettl a dsztstl, mondvn, Edward szrnyen sdinak vln,
aztn hamar megvigasztaldott, mivel a) Edward nem fogja ltni az
gket, s b) Grace-t mr nem izgatta, hogy mit gondol a volt frje.
Nem volt rla meggyzdve, hogy ez igaz, de az gk akkor is nagyon
jl mutattak.
Az asztal risi volt, de mire felkerlt r az sszes tnyr (amibl
termszetesen kevesebb volt a kelletnl) s minden szemlynek hat
pohr, mr nem ltszott resnek. Grace sikeresen lebeszlte Ellie-t,
hogy minden tertkhez egyedi virgkompozcit alkosson.
Csak levernk ket. rs kzben meg a sok pohr miatt tban
lennnek a virgok. Egybknt is ott a labdarzsd.
Ellie-nek az egsz dekorcibl egy mr-mr famret, halvny
rzsaszn virgzat s elbvl illat Viburnum x bodnantense g volt a
kedvence. Grace egy kicsit aggdott, hogy a virgillat zavarja majd a
borkstolst, de vgl arra jutott, hogy ezt csak puristk kifogsolnk,
akik valsznleg nem fogjk kpviseltetni magukat az este.
Kprzatos hatst rhetnk el, ha elegend tr meg gyertya ll a
rendelkezsnkre mondta most Ellie, tkletesen elgedetten az
eredmnnyel. Anym szerint csak az a baj, hogy az emberek
tbbsgnek tl sok kacatja van, s pp emiatt kptelenek szpp tenni
az otthonukat.
Ht n itt lpselnyben vagyok mondta Grace szraz irnival.
Nemcsak hogy kacatjaim nincsenek, de btoraim se.
Kevesen hoznnak ldozatot a szpsgrt, de te, Grace, merszebb
vagy, mint az tlag. Mellesleg nagyon csinos vagy mondta Ellie. Mi
ez a ruha?
Grace vgignzett magn, s lesepert egy piht. Armani. Edwardtl
kaptam. Nagyon szeret ltzkdni.
Szval piperkc?
Nem! Illetve, taln mgis. De nekem is szvesen vsrolt ruhkat.
Meg kszert. Grace szeme elkerekedett.
 Azokat a bankban tartom. Fogalmam sincs, mennyit rnek, de
lehet, hogy sokat! Eladhatnm ket!
Szuper mondta Ellie, kiss neheztelve, hisz annyi idt s
erfesztst fektettek a korhads kezelshez szksges pnz
felhajtsba, erre Grace-nek hirtelen eszbe villan, hogy vagyont r
gymntjai fekszenek valami bank szfjben.
Msrszt viszont mondta Grace valamicskt lekonyulva taln
nem is rnek olyan sokat. Csupa modern ezst kszer. Amikor Edward
elhagyott, rgtn betettem a bankba, nehogy Tulajdonkppen azrt,
mert r emlkeztettek. Milyen szomor!
gy gondolta Ellie is, akinek a remnyei elbb az gbe szktek,
azutn a porba hulltak.
Mr ppen meggyztk egymst, hogy elmaradnak a vendgek, k
pedig felllegezhetnek, leszedik az asztalt, megisszk az sszes bort, s
ktszemlyes mulatsgot rendeznek, ami lnyegesen kevesebb stresszel
s jval tbb lvezettel jrna, amikor megszlalt a cseng.
Riadtan rndultak ssze, s Ellie szeme, akr a kelepcbe csalt llat,
az ajtra vgott; legszvesebben mris eliszkolt volna a konyha
biztonsgba.
Remlem, az a fiatal pr rkezett, akik az els alkalommal is itt
voltak. Cavendishk. Aranyos emberek mondta Grace.
Ht akkor nyiss ajtt. Hogy akarod megtartani az tel- s
borkstoldat, ha nem ereszted be a meghvottakat? Csak vrd meg,
amg eltnk.
Grace shajtott. Tudod, n igazbl nem vagyok alkalmas erre.
Azutn az ajthoz ment.
Nem a fiatal pr volt az, hanem Flynn. Bejtt, s kutyafuttban
meglelte Grace-t. A nt a megknnyebbls s az izgalom klns
elegye rohanta meg. Sajnlom, hogy nem tudtam jelentkezni. Csaldi
vszhelyzet addott. Azrt bejhetek?
Grace a tz tartletre gondolt, amit Ellie alighanem ppen most tesz be
a stbe, meg a tz adag szuflra s a tz tnyr mvszi tkly
saltakltemnyre.
Megkrdezem Ellie-t. De akkor kellene mg egy tertk. Az els,
sztns reakcija miatti bosszsg tette udvariatlann.
Ellie-t bzza csak rm mondta Flynn, s elcsrtetett a konyha
irnyba.
Grace tudta, hogy Ellie nem fogja elkldeni Flynnt, s hogy nem
jelent gondot mg egy tartlet vagy mg egy adag szufl elksztse,
amit a lny majd az olcsbbik fajta, ormtlan csszk egyikben st
meg. Ahogy bement az immron bankett-teremm formlt szalonba,
hogy rnzzen a gyertykra, azt rezte, kevsb nyomasztja az este
most, hogy Flynn is a hzban van. Elmosolyodott.
Ellie lpett a szalonba tnyrokkal, a legcskbb, ezerszer elhajlott
eveszkzzel meg nhny pohrral. Ht nem remek, hogy Flynn
mgis el tudott jnni? Ide ltetem. gyis tl sok a nvendg.
Mintha ltezne valami babona arrl, hogy tizenegyen nem lhetnek
az asztalnl mondta Grace.
Tizenhrmn, s ne lgy mr ilyen undok.
Grace nevetett.

Ellie-t vgtelenl lelombozta, hogy Ran rkezett utolsknt.

Mindenki ms mr az asztalnl lt, s a tbbsg lelkes felkiltsokkal
mltatta a szoba berendezst. Egyedl az els borkstoln megismert
ktnev hzaspron ltszott, hogy nem rzik jl magukat, tsks
megjegyzseket tettek az vegekben g gyertykra, s alprinak
neveztk a karcsonyi gket. Ellie meg is krdezte Grace-t, hogy
ezeket a sznobokat minek hvta meg jra. Egyfell nem emlkeztem
rjuk, amikor a foglals vgett felhvtak, aztn meg arra gondoltam, a
fenbe is, most megmutatom nekik!
Sok szerencst hozz mondta Ellie. Na s biztos, hogy be tudsz
vinni egyszerre hrom tnyrt? Soha nem dolgoztl pincrnknt, vagy
igen?
Nem, de meg fogok birkzni a feladattal. Grace habozott.
Sajnlom, hogy Ran nem jtt el.
Ebben a pillanatban megszlalt a cseng. Nyisd ki te mondta
Grace , n addig beviszem ezeket.
Grace a szalon ajtaja eltt egy pillanatra megllt, gy ppen lthatta
Ran arckifejezst, amikor Ellie ajtt nyitott neki. Meghkkens,
mulat s sokk ekkppen lehetne sszefoglalni. Grace remlte, hogy
Ellie kielgtnek tallja ezt a reakcit.

.. .most pedig, ha mindannyian befejeztk az osztlyozst, arra

krnm nket, hogy minl gyorsabban adjk krbe a kvetkez
veget, ugyanis a kvetkez fogsunk sajtos szufl lesz.
sszeakadt a tekintete Flynnvel, akinek a mosolyban a helyesls
keveredett az elismerssel. Grace engedlyezett magnak egy
vlaszmosolyt. Jl alakult az este. Ran nagy sikert aratott a trsasg
hlgytagjai krben: nem beszlt sokat, de ellenllhatatlanul festett a
szmokingjban. Grace megfigyelte, hogy br a nk flrtltek Rannel,
gyesen hrtotta a prblkozsokat, anlkl hogy viszonozta volna.
Egy fiatalabb n biztosan le tudn venni a lbrl. Errl ksbb mg be
kell szmolnia Ellie-nek.
Az telek fensgesek voltak, s a csordaszellem mg a sznob prt is
rknyszertette, hogy csatlakozzanak az ltalnos helyeslshez. A frfi
a dl-afrikai sauvignont klnskppen dicsrte, azt lltotta, hogy
csokoldaroma rzdik rajta, ezt nevezem innivalnak, s Grace
mg mindig a dicsretben stkrezett, amikor bejtt Ellie, karjn szufls
tnyrokat egyenslyozva, mobilja a hna alatt.
Rick az mormogta srgeten a szja sarkbl. Demi
telefonjrl hv. Valami olyasmit beszl, hogy Demi rosszul lett.
Grace szve kihagyott egy temet, amikor tvette a kszlket, s
felllt az asztaltl. Mi ez az egsz?
Grace-szel beszlek? rdekldtt egy borgzs hang. Demi itt
van nlam. Kicsit bepilt. krt meg, hogy hvjam fel. Grace vett
nhny mly llegzetet, hogy lehiggadjon. A fi hangjbl tlve is
pis volt, s Grace fejben keresztl-kasul rpkdtek a krdsek.
Rendben mondta, s rezzenstelen hangja meghazudtolta
felszk idegessgt meg a hirtelen rtr srhatnkot. Ha trtnt
valami Demivel, azt sose bocstja meg magnak. Mris megyek rte.
Hol vannak?
Itthon mondta Rick.
Az merre van? krdezte Grace trelmetlenl, aztn rjtt, hogy
Ricktl gyse kapna pkzlb informcikat, ezrt azt mondta:
Mindegy. Majd megkrdem Ellie-tl. A bathi hzban vannak, ugye?
Igen. Ekkor valsznleg kicsszott a telefon Rick kezbl, mert
Grace httrzajt hallott, azutn egy tdst.
Egy pillanatra minden nedvessg eltvozott Grace szjbl, s
tvndorolt a tenyerre. Knyszertette magt, hogy llegezzen,
gondolkozzon, maradjon nyugodt. Ellie idkzben elhagyta a szalont.
Grace visszament az asztalhoz.
Megkszrlte a torkt, s ivott egy korty vizet. Most mi a fent
mondjon? A legegyszerbb, legszintbb megolds ltszott
clravezetnek. Mindenkitl elnzst krek. Nekem most muszj
elmennem. A mostohalnyom rosszul lett, rte kell mennem. De krem,
folytassk Ellie majd kiszolglja nket , szksgem van a
visszajelzseikre. Flynn, tvenn a helyem? Anlkl, hogy kimutatn
idegessgt egy raks idegen eltt, szavak nlkl prblt zenni Flynn-
nek, hogy nagyon nagy szksge van a segtsgre.
Flynn felllt. Nem. Inkbb elksrem.
Nem, Flynn, tnyleg, maradjon csak. Grace a vendgekre
mutatott, akik mindannyian t figyeltk. Nem hagyhatok itt csapot-
papot. Igyekezett ders maradni, de a hangja sikoltsknt szakadt ki
belle.
Nem mehet egyedl mondta Flynn llhatatosan.
Egyetrtek helyeselt az a frfi, aki a falusi boltot vezette. Mi
meglesznk. Ha vszhelyzet van, azonnal kell cselekedni. Velnk ne
trdjn. n majd gondoskodom rla, hogy mindenki lerja a
vlemnyt a borrl.
Igazn Grace rettenetesen rezte magt. Itt a lehetsg, hogy
tegyen vgre valamit nmagrt, s nem csinlhatja vgig. Flynn, ha
itt maradna
Nem hagyom, hogy egyedl menjen, csak az isten tudja, hogy hov
kzlte Flynn tntorthatatlanul. Vitnak helye nincs.
Hallgasson az rra, aranyos mondta a boltos neje.
Mi jl meglesznk.
Ha tnyleg gy van
gy van mondtk egyszerre tbben is.
Menjen, ne is lssuk. Oly anyai szeretet radt a boltos nejbl,
hogy a Demi miatti aggds vgleg gyzedelmeskedett Grace
szgyenkezse fltt, s megadta magt a ksrtsnek, hogy
bcskppen meglelje s megcskolja a nt, mieltt Flynn-nel a
sarkban elhagyta a szobt.
Demirl van sz? krdezte a frfi, mr odakint.
 Igen! El se tudom kpzelni, mi trtnhetett. gy volt, hogy a
bartnjhez megy. Tudta, hogy hisztrikus benyomst kelt, de
prblt uralkodni magn. Ellenriznem kellett volna. Nem lett volna
szabad megbznom benne!
s most hol van?
Ez a legfurcsbb az egszben! Ricknl van, Ellie volt bartjnl.
Hogy kerlt oda? Semmit sem rtek.
Ekkor mr a konyhban voltak. Grace visszaadta Ellie-nek a telefont.
Nem is tudtam, hogy Demi ilyen jl ismeri Ricket! Te igen?
Sejtettem, hogy tetszik neki Rick. s Demi emltette, hogy
tallkoztak, de azt hittem, csak vletlenl. Emlkszel, a mltkor
meslte, hogy ltta Ricket motorral az utcn? Az viszont meglep, hogy
Demi emlkezett r, hogyan lehet eljutni Rick hzhoz. Annyira
sajnlom! n tehetek rla!
Ne butskodj, nem a te hibd! El tudnl irnytani Rick hzhoz?
Mennyi id odarni?
Grace gy Flynn. Szerintem pakoljon ssze nhny holmit
Deminek, arra az esetre, ha Sznetet tartott, hogy Grace elrtse azt,
amit nem mondott ki. Jl jhet. n addig segdkezem Ellie-nek a
szuflval, aztn tbeszljk az tvonalat.
. Igen, ht persze. Mindjrt sszeszedek pr dolgot. Jaj, Demi!
Remlem, jl vagy!
Grace felrobogott Demi szobjba. A kszbn megtorpant; a szoba
oly szende kislnyossgot sugrzott, hogy belegondolni is rettenetes
volt: Demi alkohol, vagy drogmmorban esetleg mindkettben Ellie
volt fijval. Felkapta az gyon hever tlmretes plt, meg pr bugyit
a fikbl. Tallt mg egy melegtt a szkre vetve, s mindent zacskba
gymszlt. Demi fogkefje biztosan a frdben lesz.
 Mire lert az als szintre, Flynn mr a hallban vrta, s a
kocsikulcst lobogtatta. Azt hiszem, tudom, hov megynk.
Grace ppen kabtba bjt, mikor nylt a szalon ajtaja, s megjelent
Ran. Segtek Ellie-nek. Merre tallom a konyht?
Jaj, nagyon kedves! Csakugyan elkl a segtsg a konyhban.
Menjen vgig a folyosn, aztn jobbra. Rendben?
Persze. s sok szerencst.

Jttem segteni mondta Ran a konyhaajtbl.

Ellie elbb kivett a stbl egy tlat, s a Rayburn tetejre tette, csak
azutn fordult fel. Igazn? Ez kedves.
Tlem nem szmtott kedvessgre, igaz?
Ht nem. De rlk, hogy ilyen is tud lenni.
Mit tehetek?
rlten vonz vagy, gondolta Ellie, akinek eddig mg nem volt
lehetsge rendes vilgtsnl is szemgyre venni Rant. Szmokingot
viselt a gallrnl kigombolt inggel, lazra hagyott csokornyakkendvel.
Seregnyi rzs rohanta meg a lnyt, ahogy rnzett, de tudta, hogy az
egyiket mindenkppen szmznie kell a fejbl.
Nem is tudom mondta Ellie. Ne hasznljuk ki a lehetsget,
hogy megtekintsk a festmnyeket? Mit gondol, magukra hagyhatjuk a
vendgeket egy idre?
Sokig nem. Van odabent egy n, a nevt elfelejtettem, viszont
szdletes a dekoltzsa, s, nem bekpzeltsgbl mondom, de azt
hiszem, kinzett engem magnak.
Ellie nem csak hitte, tudta. Mert mr korbban is szrevette.
Odanylt a sajt dekoltzshoz, hogy ellenrizze, mennyi ltszik ki.
Nem akarta tlsgosan nyilvnvalv tenni, hogy egy karcs, stt haj,
cinikus brzat frfi kegyeirt verseng.
 J. Akkor segtsen bevinni a lazacot. Azutn valakinek el kne
indtania a beszlgetst. Maga szerint ki lehetne az?
Az az idsebb hzaspr, Mr. s Mrs. Rose mr vllalkozott a
feladatra. Azt hiszem, k vezetik a falusi boltot. Egsz rtelmesnek
tnnek.
, igen! Grace is mondta rluk, hogy nagyon okosak. Pomps.
Akkor amint el tudok szabadulni, megmutatom magnak a
festmnyeket. De a tbbiek ne jjjenek r, hogy nem a konyhba
vezetett az tja. sszerncolta a homlokt. Nem szp, hogy ezt
mondom, de bizonyos szempontbl jobb, hogy Grace nincs itt. Viszont
aggdom Demirt. Rick sokat drogozik, s Demi mg gyerek. Meg
tudnm lni Ricket!
Foglalkozzunk inkbb a kvetkez fogssal.
Csak az a baj folytatta Ellie, mikzben felmlhzta a
restaurtorra a tnyrokat, rajtuk nycsiklandan elrendezett lazac
kaporral, frjtojs (a szupermarket akcis termkekrszlegrl),
tlttt koktlparadicsom meg egy csepp balzsamecet , hogy nem
tudom kiverni a fejembl a gondolatot, hogy n tehetek rla. Vgtre is
ha Demi nem jn el velem a holmimrt, soha nem tallkozik Rickkel.
Radsul ksbb is sszefutottak.
Annyira ellenllhatatlan lenne ez a Rick?
Mint egy grg isten mondta ki Ellie, azutn felnzett Ran
szembe, s rjtt, hogy vgrvnyesen kintt a grg istenekbl, s
most mr a szarkalbas szemekrt van oda.
A restaurtor hosszan llta a tekintett, aztn gy szlt:
Elbb-utbb tallkozott volna egy msik Rickkel. Mind ilyenek
ezek a buta kislnyok.
 Ellie letekintett a tnyrokra a restaurtor kezben, s remlte, hogy
a pironkodsa betudhat a konyhban uralkod nagy hsgnek. Jl
van, vihetjk.
Aprop, van kznl csavarhz? krdezte Ran, amint Ellie pp az
ajtt nyitotta ki a knykvel. Lehet, hogy le kell majd venni a
tblkat.
Hogy levenni? Muszj?
Lehet, hogy igen. Csak rendes fnynl alkothatok vlemnyt a
kpek llapotrl, s mindkt oldalukat meg kell vizsglnom.
Tudok adni zseblmpt.
Rntgenfunkcisat?
Olyat nem!
Akkor marad a csavarhz.
Na j. Mr gyis ks azon aggdni, hogy Grace mit fog szlni.
Van egy a konyhban. Majd elkeresem magnak. s most sznpadra!
Cspbl belkte az ajtt, s mosolyogva lpett a szalonba: Itt is
vagyunk! Mr. Rose, ugye n az, aki vllalta, hogy tveszi az irnytst?
Hogyne, semmi gond mondta Mr. Rose. Az vegek szpen be
vannak szmozva.
s az telek is kivlak tette hozz Mrs. Rose, mosollyal.
Mellesleg a tbbi veg mr kirlt mondta Will Cavendish, aki
kedvre gynyrkdhetett a dekoltzsban, tudniillik maradt az
egyetlen frfi odabent.
Rendben mondta Ellie. Akkor n visszamegyek a konyhba.
Ran?
Ran, aki ekzben sajnlom, n lennk a legboldogabb, de ltja,
hogy elcipelnek pillantsokat vltott a dekoltzs tulajdonosval,
kibaktatott Ellie utn a szobbl. Ellie frgn lpkedett, s a
krmcipjt tkozta. Mirt is nem olyan frfit szemelt ki, akinek
tetszik? gy lnyegesen egyszerbb lenne.
Hozom a csavarhzt mondta, mg mindig harapsan.
Ne hzza fel magt drmgte a restaurtor Ellie tarkjnl.
Csak kedvessgbl flrtlk.
Azt hittem, megegyeztnk, hogy nem kenyere a kedvessg
mondta Ellie egy fikban kotorszva, s azt kvnta, br ne hallatszana
a hangjn, hogy fltkeny.
Dehogynem. Azrt vagyok most itt.
Ellie megfordult, s odaadta neki a csavarhzt. Hozom a
zseblmpt is. Aztn odavezetem az tkezbe.
Segtett a restaurtornak levenni a fggnyt, amit meg Grace
korbban a legnagyobb mgonddal szegeztek fel a helyre, azutn vrta
Ran reakcijt. s vrt mg r nem jtt, hogy ha nem megy vissza a
konyhba, a ptja, amelyet ezttal aprra vgott prhagyma dszt,
fogja magt s kiszrad.
Visszacsrtetett a konyhba, s kzben a frfinemet szidta. Teherbe
ejtik az embert, aztn meg vratjk, s az istennek se adnak egyenes
vlaszt.
 TIZENTDIK FEJEZET

Flynn szdt iramban, mg Edwardnl is gyorsabban vezetett.

Nem kne gy szguldoznia mondta Grace, a biztonsgi vbe
kapaszkodva, mikzben a jobb lbt kszenltben tartotta, hogy
alkalomadtn, mint egy fket, a padlnak fesztse.
Elnzst mondta a frfi, s lelasstott. Elg sokat vezettem
mostanban, s mindig idhinyban.
Rszben azrt, hogy ne szntelenl Demire gondoljon, Grace
megkrdezte: Volt r valami klnsebb oka?
Flynn blintott. A volt anysom otthonban l, s lebetegedett. A
volt felesgem klfldn tartzkodik, a csald tbbi rsze meg
elhallgatott, s sszeszortotta a szjt hasznavehetetlen.
Grace kirezte a hinyz tltelkszt, s nem rtette, mirt nem
kromkodik, hisz biztosra vette, hogy Ellie vagy akr Demi
trsasgban nem fogta volna vissza magt. n mit tudott tenni?
Kerestem msik otthont. Megszerveztem, hogy felvegyk. Meg
amit ilyenkor kell.
Amikor mg ns volt, jl kijtt az anysval? Grace
beleborzongott a gondolatba, hogy teszi meg ugyanezt Edward
anyjnak, ennek a felfuvalkodott dmnak, akinek a trsasgban mg
Edward is brdolatlan fatusknak rezte magt.
 Nem kifejezetten, de nem hagyhattam ott azon a lepratelepen.
Hirtelen elvigyorodott. Mr az is felmerlt bennem, hogy tmenetileg
oda kell kltztetnem magamhoz, de hallani se akart rla.
Ezt gy mondja, mintha nagyobb borzalmat kpzelni se lehetne
mondta Grace, akinek mg mindig Edward anyja miatt izzadt a tenyere.
Fogalma sincs, hogy ez milyen enyhe kifejezs. Halkan nevetett,
amibl Grace arra kvetkeztetett, hogy borzalom ide vagy oda, Flynn
remekl megllta volna a helyt.
Mindenesetre remlem, a volt neje hls nnek, hogy trdtt az
anyjval.
Nyilvn rl, hogy az anyja j helyen van, de hogy hls-e, azt mr
nem tudom. Abban sem vagyok biztos, hogy egyltaln tisztban van a
sz jelentsvel.
Szerintem pedig hlsnak kne lennie. Vgl is ez mr nem az n
felelssge.
Csak nem hagyhattam szenvedni szerencstlen asszonyt? Flynn
jbl elmosolyodott. Egybknt a szomszdnak, aki ltogatta,
valamirt az n szmom volt megadva, nyilvn mg abbl az idbl,
amikor hzas voltam. tjkoztatott a rossz hrek fell. Nem volt
vlasztsom.
Grace nem felelt. Azon merengett, hogy Edward, a kedves Edward
vajon megtette volna-e ugyanezt a szvessget az anyjrt. Arra jutott,
hogy valsznleg nem, s felshajtott. Minden ellenttes bizonytk
dacra Grace egszen idig makacsul ragaszkodott ahhoz az
elkpzelshez, hogy Edward rendes ember. Vele mindig kedves volt,
bizonygatta sajt magnak, s csak az alapjn tlhetnk meg msokat,
ahogyan velnk viselkednek. Aztn jbl shajtott, mert tudta, hogy ez
nem igaz. Edward gyet se vetett a lnya rzseire.
 Tl hangosan shajtozhatott, mert Flynn megkrdezte: Demi miatt
nyugtalankodik? Szerintem nem olyan vszes a helyzet, mint hiszi.
Mivel pr pillanatra megfeledkezett Demirl, Grace bnbnan
felelte: Rick hangja is ijeszt volt, de legalbb brt beszlni. Demi
mirt nem?
Taln csak csnyn bergott, s nem akart akadoz nyelvvel
beszlni a telefonban. Biztos nincs komolyabb baja prblta
nyugtatgatni Flynn.
Nagyon remlem.
Furcsa, hogy nt hvta, s nem a szleit.
Grace shajtott. Nem, nem az. Demi velem l, s tudja, hogy n
nem fogom egy hten keresztl felhnytorgatni neki a bnt. Ezt meg
lehet rteni. Egybknt lltlag a szleit is felhvta, csak nem rtek r.
Biztosra veszem, hogy ha tudnak a trtntekrl, mindent eldobnak
a kezkbl, s rohannak rte. Brmely szl ezt tenn.
Igaza lehet helyeselt Grace, s remlte, hogy csakugyan gy van.
Szinte hallotta Demi anyjt, ahogy azt mondja: Te keverted bele
magad, akkor oldd is meg egyedl.
Ha nagy a baj, rtestenie kell ket, ugye tudja? folytatta Flynn.
Tudom blogatott Grace. Csak elbb szeretnm ltni, mi
trtnt. Rm mindenkpp rossz fnyt vet az eset. Jobban kellett volna
vigyznom Demire.
Ugyan mr! Igazn nem a maga hibja, hogy Demi
sszegabalyodott ezzel a Rickkel.
Flynn sebessget vltott, s ahogy elkezdte kielzni az ell halad
kocsit, Grace becsukta a szemt. Tudta, hogy valamikor meg kell
halnia, de nem szvesen nzett volna bele a hall pofjba. Amikor
nhny msodperccel ksbb kinyitotta a szemt, mr biztonsgban
voltak.
 Hm? unszolta vlaszadsra Flynn.
Tudom, hogy nem egszen az n hibm, de felelsnek rzem
magam. Ktelessgem lett volna felhvni annak a lnynak az anyjt,
akinl Demi azt mondta, hogy az jszakt tlti, de nem akartam, hogy
Demi azt higgye, nem bzom benne. s tnyleg nem kellett volna
megbznom benne! Istenem! Annyi aggds jr egy gyerekkel, pedig
Demi mg csak nem is az n lnyom.
Szeretne sajt gyereket?
, igen vlaszolta Grace, s bele se gondolt, illend-e, hogy
Flynn effle krdst intz hozz. Mindenkppen. Ez volt a f ok,
amirt elvltunk Edwarddal. Ttovzott egy keveset. gy ltszott,
hogy ezen az estn knytelen igazat mondani, s nem Demi volt az
egyetlen, aki valami rejtlyes szert fogyasztott. Grace a jelek szerint
igazsgszrumot nyelt. A msik ok meg az volt, hogy tallt
magnak mst.
Teljessggel rthet, ha az ember otthagy valakit, mert a partnere
msknt gondolkodik a gyerekekrl. Az viszont mr kevsb
akceptlhat, ha a frfi egy kifinomult zls szpsggel dobbant.
Ennyi problmval mg a lelkisegly-szolglatok se brnnak el
mondta Flynn komolykodva.
Kinevet? A hzassgom felbomlott, s maga ezt viccesnek tallja?
Grace hirtelen nem is tudta, hogyan reagljon. Annyira megszokta
mr, hogy egytt reznek vele, oly sokat hallotta azt a mondatot, hogy:
minden frfi gazember, fogalma se volt, mit vlaszoljon Flynn-nek,
aki mintha trfra venn az egszet.
Nem is nevetek mondta Flynn, pedig nevetett , de ltok nmi
irnit a helyzetben. Nzze, n az elmlt kt hetet a volt anysom
ptyolgatsval tltttem, maga meg letment hadjratra indul a
mostohalnyrt, s mindkettnk hzassgnak ugyanazon okokbl
szakadt vge.
Igen?
hm. Annette-et kizrlag a karrierje rdekelte. n csaldot
akartam, de az idzts soha nem volt megfelel. Pedig mg azt is
felajnlottam, hogy n maradok otthon
Szp gesztus. Br, persze, mirt ne?
Mirt, mirt! De n mg ezt is felajnlottam. Nem vrtam el tle,
hogy feladja a karrierjt, t azonban jobban izgatta, hogy megrizze az
alakjt. Aztn tallt magnak valaki mst. Nincs gyerekk, nem is
akarnak, mindketten nagyon gazdagok s sikeresek.
Neheztel r? Grace tudni akarta a vlaszt, s Flynn trgyilagos
beszdmdjbl kptelen volt megtlni.
Tbb mr nem. Vgtre is a gyerekvllals hatalmas fordulat egy
n letben. Brmennyire mellette ll is a frfi, a nnek kell
vgigmennie minden szenvedsen s vltozson.
Ltszik, hogy sokat tprengett ezen.
Rengeteget veszekedtnk. Kvlrl tudom mindkt fl rveit. Ht
maguk?
Mi nem vitatkoztunk. n tulajdonkppen soha nem vitztam
Edwarddal. Visszatekintve, borzasztan passzv voltam.
Nekem most nem ez a benyomsom magrl. Inkbb nagyon is
tsksnek ltom.
Azt hiszem, sokkal rettebb lettem. Ideje volt.
Flynn nevetett, s az telgazshoz kzeledve lelasstott. Grace
knytelen volt beismerni, radsul nem elszr, hogy nagyon vonz
frfi. s ha, mint kiderlt, mindkettjk hzassgnak hasonl okokbl
lett vge, nyilvn sok kzs vonsuk akad. m ez nem a Magnyos
szvek rovata, ahol az emberek az alapjn vlasztanak maguknak prt,
hogy kinek mi a hobbija, illetve az averzija; dohnyzik, vagy sem; j a
humorrzke, vagy rossz (br mg senki nem reklmozta magt magas,
tehets, sajt kocsival rendelkez, de a humorrzket hrbl sem ismer
egynnek, mikor pedig nyilvn sokakra igaz a jellemzs). Attl, hogy
Flynn is meg is szeretne gyereket, mg nem lesz bellk lompr.
Szomor mondta Flynn n csak a hzam miatt vagyok.
Emltettem mr, hogy ingatlanban utazom. Nos, a mltban ez gy
nzett ki, hogy feljtottam a hzakat, eladtam ket, s
tovbbkltztem. A jelenlegi hzamat viszont magunknak csinltam, a
csaldnak, amelytl rkre megfosztottak. A kivitelezs els osztly,
csupa minsgi anyag, erre tessk, egy szl egyedl lek benne.
Ez egy jabb kzs bajunk mondta Grace. Szp hzban lakunk,
gyermektelenl.
s partner nlkl tette hozz Flynn.
Azt n nem bnom jelentette ki Grace kategorikusan, s
eltndtt, hogy tnyleg gy van-e.
Flynn nevetett. Ht, amg nem szletik sajt gyermeke, Ellie
kisbabja addig is ott lesz magnak. Trsasgnak meg a kt lenyz.
Igaz mondta Grace egy shajtssal. Csak azt remlem, hogy
Demi jl van!
Mindjrt odarnk nyugtatta Flynn. Azt hiszem, egszen
pontos instrukcikat kaptam. Innentl naviglna? Jrt mr Ellie rgi
hzban?
Nem. Ellenkez esetben taln elre sejtettem volna, hogy ez fog
trtnni. Jaj, mirt kellett tallkoznia Deminek ezzel a hlye Rickkel!
Erre nincs vlasz, de legalbb tudjuk, hol lakik a src, s tudunk
rla ezt-azt. Demi akrkibe belehabarodhatott volna. gy szokott lenni
ebben a korban.
 Grace az utcalmpk fnynl silabizlgatta, mi van felrva a paprra.
Nyilvn maga is tudja, hogy megy ez.
A szerelembe ess? Velem is megtrtnt prszor. A
krforgalomnl merre?

Hov tnt az a kedves ember? rdekldtt a dekoltzsos n,

amikor Ellie megjelent a psttommal.
A toalett utn rdekldtt mondta Ellie. Biztos megfekdte
valami a gyomrt. Aztn rjtt, hogy ezt nem kellett volna mondania,
ugyanis mind riadt kpet vgtak. Azt mondta, evett egy hamburgert,
mieltt idejtt, csak hogy ne hgyomorra igyon improvizlt sebtben.
Kizrt dolog tiltakozott Sara Cavendish, Maga isteni szakcs!
Hzhoz nem jn esetleg? n egyenesen szarul elnzst pocskul
fzk.
Majd megbeszljk mondta Ellie, boldogan, hogy vgre van
valami, amiben sikeres.
Akkor taln folytassuk javasolta Mr. Rose. Maradt mg nhny
megzlelsre vr borunk.
Azonnal hozom a tbbi tnyrt mondta Ellie, mikzben arra
gondolt, Ran brcsak tnyleg a konyhban segtene neki, ahelyett hogy
csavarhzval babrl egy elveszett mkincset.
A kvt fzte ppen, amikor Ran belpett hozz a konyhba. Ellie
teljesen egyedl szolglta fel az utols fogsokat, s nem volt j
kedvben. Igaz, hogy akadt volna segtsge Margaret s Sara
Cavendish is felajnlkozott de nem akarta, hogy lssk a felfordulst a
hinyosan felszerelt konyhban, meg a kezdetleges krlmnyeket.
Legfkppen pedig, ismerte be, azt szerette volna elkerlni, hogy Ran
vratlanul betoppanjon s elszlja magt a nk eltt.
 Nos? szegezte Ellie a krdst a restaurtornak, mikzben
aranyfliba burkolt mentt rakosgatott a csszealjakra.
Betettem a tblkat a kocsiba. Az eredeti helykn semmit sem
tehetek, s az llapotuk igencsak aggaszt. Talltam nhny szget
nyilvn tbb szz ve ott vannak mr , gyhogy nem tudtam msknt
megoldani: kivgtam a spalettt.
risten! Ellie egy pillanatig csak a keletkezett krra tudott
gondolni, azutn flresprte ezt a jelentktelen adalkot. rnek
valamit? Gyakorlatilag fel-le ugrlt idegessgben. Mirt nem mondja
mr a restaurtor, hogy mi az tlet?
Hossz-hossz id utn, amit Ellie egy rkkvalsgnak rzett, Ran
elmosolyodott. rnek bizony. De nagyon megrongldtak, s
alaposan meg kell vizsglnom ket, rendes fnynl, hogy lssam,
mennyire jk. Ennl a mostani megvilgtsnl mg a kznsges
nappali fnnyel is tbbre mennk.
Ht,igen.
Ezrt aztn levettem a tblkat. Termszetesen rendkvl vatosan,
hogy ne tegyek bennk mg tbb krt.
Ht akkor segtene nekem bevinni a kvt? Ellie-t majd
sztvetette az izgalom. s eszeljen ki valami kifogst, hogy mirt
maradt tvol. n azt mondtam, valami gyans hamburgert evett.
Micsoda?
Ellie hanyagul megrntotta a vllt. Valamit mondanom kellett! Mi
ms oka lehetett, hogy kihagyjon egy fogst? Tudja, mit, szerintem ez
az egsz soha nem sikerlt volna, ha Demi nem kerl bajba.
Lelkesedse megcsappant. Vajon mirt nem telefonltak mg?
Hvni fogjk, amint lesz mit mondaniuk nyugtatta Ran, kivette a
tlct Ellie kezbl, s megindult az ajt fel. Prbljon nem gondolni
r.
 Ellie mr a kvetkez tlct pakolta meg, s azon merengett, ha sok-
sok fontos, komoly tprengenivalja van az embernek, pldul rtkes
festmnyekrl, bajba sodrdott bartnkrl meg egy kisbabrl, akkor
igazn abbahagyhatn az brndozst arrl, ami egyszerre lnyegtelen
s abszolt nem fontos. A nyomorult pasikrl!

Mr. Rose tnyjtotta Ellie-nek a kitlttt s most mr tel- s

borpacs rtkellapokat. Itt van mind, hinytalanul s preczen.
Nagyon ksznm nnek, Mr. Rose. Maga nlkl tkletes csd
lett volna ez az este! Grace biztosan rtekezni akar majd magval,
mieltt nekifog a cikknek, hisz testben nem lehetett jelen.
Mr. Rose-t nem hagyta kzmbsen Ellie hlja, a dekoltzsrl mr
nem is beszlve. llok rendelkezsre. Remlem, jl van a
mostohalnya mondta. Csods este volt. Szerintem mindenki
lvezte. Meg kellene ismtelni. De legkzelebb mr fizetnk.
n meg szeretnm elkrni a szmt, hogy elhvjam hozznk fzni
mondta Sara Cavendish. Maga zsenilis!
n pedig fordult oda a dekoltzsos hlgy Ranhez, aki Ellie
oldaln llt, s br ez mg semmit se jelentett, a lnynak olyan rzse
volt tle, mintha sszetartoznnak adjon nekem egy nvjegyet. Van
egy szp rgi festmnyem, amit restaurlni kne. Szeretnm elvinni
maghoz.
Pillanatnyilag ki se ltok a munkbl felelte Ran udvariasan, de
szilrdan , viszont szvesen javaslok egy kollgt.
Inkbb kivrom a sorom mondta a n, s lgyan vgigsimtott
Ran arcn. Valamikor biztos tud majd idt szaktani rm.
Hogy is hvjk ezt a nt? krdezte Ellie, amikor elment vgre.
Nem emlkszem.
Ellie tkletesen elgedett volt ezzel a vlasszal.
 Amikor mindenki ms is hazament mr, Ran kvette Ellie-t a
konyhba. A lny mr rg lemondott rla, hogy tetszst vltson ki a
frfibl, hiba a dekoltzs, a fekete harisnya meg az j frizura. Vagy a
mg mindig szrevehetetlen terhessge zavarja Rant, vagy vele van
baja. Knnyebb volt azt hinnie, hogy a terhessge a ludas; nmagn,
mint permanens llapoton, nem tud vltoztatni.
Ellie kezdte a restaurtor, aztn, mert ilyen az let, megszlalt
a lny mobilja.
Grace hvta. Vgtelenl kimerlt s zavarodott volt a hangja.
Demirl beszltek, azutn Grace hozztette:
Nem hiszem, hogy mg az este hazajutunk. Megleszel egyedl?
Persze nyugtatta meg Ellie, pedig nem gy rezte. Lnyeg,
hogy Demi jl van. Annyira aggdtam.
Rendbe fog jnni mondta Grace. Gyjtm a btorsgot, hogy
felhvjam Edwardot vagy Demi anyjt.
Nem kred meg Flynnt, hogy telefonljon ?
Nem lenne mltnyos. Ez az n felelssgem.
Nem egszen, de errl gyse tudlak meggyzni.
Attl tartok. Grace elhallgatott. Na j, menj csak. Biztos
felgylt egy csom mosatlan, de krlek, hagyd, majd n megcsinlom.
Ez a legkevesebb, amit tehetek, azok utn, hogy fakpnl hagytalak s
egyedl kellett tartanod a frontot.
Nem, semmi baj. Inkbb elmosogatok. Ismersz. Klnben is, Demi
soha nem tallkozik Rickkel, ha akkor nem ksr el engem.
Ellie! Magam is pp elg idt vesztegettem az nostorozsra, ne
kezdd most te! J jt, s vigyzz magadra. Aludj az n gyamban, a
telefon mellett.
Rendben, miattam ne aggdj! Viszlt holnap. s ha Demi maghoz
tr, mondd meg neki, hogy puszilom.
 Grace volt az, hogy nem jn haza az este? krdezte Ran.
Igen. Menjnk, oltsuk el a gyertykat a szalonban.
J lesz itt magnak egyedl? A restaurtor kvette Ellie-t a
folyosn, amely egyszerre nagyon sttnek tnt.
Ht persze. Felntt ember vagyok. Grace ezer vig lt magnyosan
ebben a hzban.
Az ms. Ez az otthona.
Ellie nem felelt, ahogy thaladtak a homlyba borult hallon a
szalonba, ahol vgre fny s letre utal jelek fogadtk ket. Mg
pislogtak a gyertyk, s br tele volt az asztal piszkos poharakkal-
tnyrokkal, a mulatsg lenyomata, szelleme tovbbra is ott vibrlt a
levegben. Igazn szp gy ez a szoba, nem gondolja? szlalt meg
Ellie. Akr egy festmny.
Tudja, a francik natur morte-wik. nevezik a csendletet. Tall,
nem? Itt let volt, ami azta eltnt, de az let lelke itt maradt.
Hirtelen hogy kibjt magbl a filozfus mondta Ellie, amint
sorra fjta el a gyertykat, s tkletesen egyetrtett Rannel.
Nincs kedve nlam tlteni az jszakt?
Hogy mondja? Ellie tudta, hogy jl hallotta, de megerstsre
volt szksge.
Mint a vendgem. Nem szvesen hagyom itt egyedl. Van egy
szabad szobm, gy is van benne.
Ellie-nek gondolkodsi idre lett volna szksge, hogy tervet
kovcsoljon, s kidolgozza az idelis stratgit. Ran azonban t nzte,
s a vlaszra vrt. Nem is tudom. gy rtem, csak megleszek
valahogy.
Tudom, hogy maga rendkvl talpraesett fiatal n, de szerintem
magnyos lenne itt teljesen egyedl.
 rlk, hogy talpraesettnek gondol. Azt hittem, gyereklnynak
nz, aki tegnap mg iskolba jrt.
Ez meg se fordult a fejemben, legalbbis az els t perc utn.
Akkor ht velem jn?
Ellie az orrt rncolta; elhallgatta volna mg a restaurtort, amint a
talpraesett fiatal nrl beszl, akire nem gyerekknt tekint.
ppensggel n is itt maradhatna jszakra.
Nem. Minden mstl eltekintve, nem szeretnm, ha a tblk a
kocsimban maradnnak jszakra.
Mert k is magnyosak lennnek? Ellie flrednttt fejjel s
igencsak fl szvvel flrtlni prblt.
Nem, nem azrt felelte hatrozottan a restaurtor.
Be is hozhatjuk a tblkat.
s kockztassuk, hogy tovbbi krokat tesznk bennk? Nagyon
trkenyek, minl kevesebbet tapogatja ket az ember, annl jobb.
Ellie nagyon szerette volna, de nem merte kimondani, hogy viszont
a legkevsb sem trkeny, s mg jt is tenne neki nminem
tapogats. Ha ennyire knyesek, akkor nem lett volna szabad
sztszabdalnia a tblkat.
Nem szabdaltam szt ket. Hanem a legnagyobb krltekintssel
eltvoltottam ket.
Ha maga mondja. Ellie kihvan felsandtott r, lvezte ezt a kis
vdst, s hogy egy pillanatra felszabadult a restaurtorra vonatkoz
dnts knyszere all.
Ellie! Tudom, hogy nyilvn fradt, s jcskn elmlt mr a
lefekvs ideje, de kezd esztelenl viselkedni.
Bocsnat. Tudom, hogy az idsebbek nehezen brnak fennmaradni
este hat utn incselkedett a lny.
 A restaurtor sszehzott szemmel figyelte, amitl irtzatosan szexis
lett. Menjen, kapkodja ssze a holmijt, s tltse nlam az jszakt; a
futongyon, a vendgszobban mormogta, amennyiben Ellie nem
vette volna az zenetet.
A kocsimmal megyek. Reggel nagyon korn vissza kell rnem.
Ellie levegt is alig kapott a lelkben kavarg felems rzsektl.
Majd n visszahozom magt. gyis korn akarok kelni.
Mit fog gondolni Grace, ha nem tall itt, amikor megrkezik?
Valszntlen, de hagyhat neki zenetet. Most pedig szntesse be
vgre az akadkoskodst, hisz mindketten tudjuk, hogy mr eldnttte!
Rendben van, mris hozom a holmimat.
s ltzzn t. Ez a ruha eltereli a figyelmemet.
Ellie szlesen vigyorgott. Tnyleg? Akkor j.
A remny picinyke sugarba kapaszkodva Ellie felszaladt nhny
ruhadarabrt. Levetette s fogasra akasztotta a ruhjt, s elkomorodott
a gondolatra, hogy a baba szletse eltt valsznleg nem lesz mr
tbb alkalma viselni. Mris szk volt neki egy kicsit. s a farmerja is
kezdte szortani.
A francba! mondta tkrbli msnak, ahogy neszesszerbe
doblta a szptszereit. Ha most is csak egy icipicit tetszem neki, mit
fog szlni hozzm, amikor majd blnamreteket ltk?
A lefel vezet ton, tskjval a karjn eltndtt, vajon nem azrt
vonzdik-e Ranhez, mert tudat alatt apt keres a gyermeknek.
Amikor megpillantotta a hallban r vr frfit, rgtn beltta, hogy a
tudatalattinak semmi kze a dologhoz. Egyszeren mondva: a
restaurtor testre vgyott.
Tovbbra is bntudatom van, hogy itt hagyom a hzat mondta
Ellie. A mosogatsrl mr nem is beszlve. n soha nem hagyok
mosatlant.
 Szerintem Grace se vrn el magtl, hogy most azonnal rendet
tegyen. Az sszes zrhat ajtt s ablakot bezrtuk mondta Ran , s
hagyott neki zenetet. De mirt nem hvja fel Grace-t, ha ennyire
aggdik?
Nincs mobilja. A krhzi telefonrl hvott.
Akkor maga mindent megtett, amit lehetett. Most szlljon be a
kocsiba, s alvs. Majd felbresztem, ha odartnk.
Ellie tisztban volt vele, hogy a restaurtor gy prblja udvariasan a
tudtra adni: fogja be, s hogy kevsb udvarias dolgok kvetkeznek,
amennyiben nem engedelmeskedik, ezrt inkbb becsukta a szemt.
Legalbb alkalma nylik megtervezni a hadjratot. Ha jjel, az
otthonban sem kpes elcsbtani Rant, akkor nem is rdemli meg t.
Sajnlatos mdon a hossz nap fradtsga harcba szllt Ellie izgalmval
s azon elhatrozsval, hogy felkszl az eltte ll szenvedlyes
jszakra. Harcba szllt s gyztt. Ellie lomba merlt.

bredjen. Megrkeztnk.
mondta Ellie kbn. Csak nem aludtam t az utat?
Nincs mit csodlkozni rajta. Hossz nap ll maga mgtt.
s a terhessgem csak ront a helyzeten toldotta meg Ellie, aztn
legszvesebben fenken billentette volna magt. Minek felhvni
valamire Ran figyelmt, amit taln mr el is felejtett?
Nem nehz a tskja? Szeretnm mihamarabb biztonsgba
helyezni a festmnyeket.
Termszetesen.
Ran kulcscsomt nyjtott fel. Nyissa ki a hzat, s menjen be. n
viszem a tblkat.
n is visszajhetek az egyikrt.
 Nem. Fogalma sincs, hogyan kell bnni ilyen srlkeny
trgyakkal.
Ht, az a maga hibja, mert nem tantott nekem semmit, csak a
szemett takarthattam.
Na, befel! Gyorsabb leszek, ha kinyitja nekem az ajtt.
Jl van, csigavr.
Ellie a kulcsokkal zsonglrkdtt. Melyik jn elszr?
Az isten szent szerelmre! Ran elvette tle a kulcsokat, s maga
nyitotta ki az ajtt.
Maga egy indulatos, vn hlye mondta Ellie.
Nem rtem, mirt csak most jtt r.
 TIZENHATODIK FEJEZET

Grace mozdtott Demin egy kicsit; gy elzsibbadt a karja, mintha egy

csepp vr se lenne benne. Felnzett az rra. A mutatk mintha
visszafel jrnnak. Mr hrom rja, hogy itt idznek.
Flynn kzben elment kvrt. Az italautomatbl csak langyos vz
csrgtt, felteheten azrt, mert lejrt a hivatalos munkaid, s
egybknt is pntek volt. Grace lehunyta a szemt, s szunyklni
prblt, m Demivel az lben ez nehezen ment.
Sokkol lmny volt rtallni Demire ebben az llapotban. Tudtk,
hogy j helyen jrnak, mert az plet a sz szoros rtelmben rzkdott
a zentl. A bejrati ajt szerencsre trva nyitva llt, mskpp sose
jutnak be. Drmblhettek volna akr egsz jjel is, senki nem hallja
meg ket.
Ahogy tverekedtk magukat a folyosn beszlget, dohnyz
embereken, Grace a javra rta Ricknek, hogy felhvta Ellie-t. Demi
brhol lehetett a hzon bell, de a fiban ezek szerint maradt annyi
jzansg, hogy felismerje: Deminek segtsgre van szksge.
Egyedl a konyhban gett a lmpa, s ott talltak r Demire. Szken
lt, a semmibe rvedt, s vr folydoglt az arcn. Egy fiatalember,
minden bizonnyal Rick volt vele, s koszos konyharuhval nyomkodta
a sebet.
 Mi trtnt?! kiltott r Grace pnikban. Azt egy szval se
mondta, hogy Demi megsrlt!
Rick emberfeletti erfesztsre knyszerlt, hogy meglljon a lbn
s rtheten beszljen. Tekintete mg a burokban l Grace-nek is azt
zente, hogy nagyon, de nagyon beltte magt valamivel. Nem volt.
Semmi. Baja. Mikor telefonltam. Utna esett le a lpcsn.
Elg ronda vgsnak ltszik llaptotta meg Flynn.
Szerintem ssze kell varrni. Jobb, ha bevisszk a srgssgire.
Grace-nek tbb msodpercre volt szksge ahhoz, hogy felfogja a
szavait. Demi? kiablta bele a lny arcba, szinte knyrgtt, hogy
trjen maghoz, s ne legyen halott. Hallasz engem? Grace vagyok.
Demi? Addig pofozgatta az arct, mg a lny vgre odafordult fel, s
pislantott.
Grace?
Igen. Grace hallatlanul megknnyebblt, hogy Demi kpes
beszlni s felismeri t, de a levegt mg mindig szaporn szedte. Mit
vettl be? Amint kimondta, Grace rgtn rjtt, hogy ezt taln nem
Demitl kne krdeznie. Odafordult Rickhez, aki legalbb talpon volt.
Rick! Mit vett be Demi?
Csak egy kis fvet szvott. Meg persze ivott is.
Mit ivott? krdezte Grace.
Mennyire volt ers a f? krdezte Flynn.
A tbbiek, ltvn, hogy nagyon nem frank betolakodk furakodtak
a krkbe, odbb sompolyogtak. Skunk volt mondta valaki, aki
ppen egy egsz doboz kekszet tett a magv. J ers.
s mit ivott? ismtelte meg Grace, ugyanahhoz a frfihoz intzve
a krdst.
Gzm sincs, ember! A msik megadan feltartotta a kekszes
dobozt. n nem iszom.
 Az isten szerelmre, csak juttassuk ki innt Demit krte Grace.
Ezeket hiba faggatjuk.
Az baj mondta Flynn. A krhzban egy sereg krdst fognak
neknk feltenni, amire nem tudjuk a vlaszt.
Majd megmondjuk, hogy nem tudjuk! rivallt r Grace. Demi!
kiablta a lny flbe. Tudsz jrni? Bevisznk a krhzba!
Nem akarok mondta Demi. Hadd fekdjek le.
Szt van nylva a fejed mondta Grace. ssze kell lteni.
Vrzel.
Jaj fakadt srva Demi.
A hzban lvk egyike sem volt olyan llapotban, hogy segthetett
volna Grace-nek s Flynn-nek begymszlni Demit a kocsiba, de nmi
manverezssel sikerlt beszuszakolniuk a lnyt a hts lsre, s
Grace beszllt mell.
Remlem, nem lesz rosszul mondta Grace, aki hirtelen aggdni
kezdett az Armani ruhjrt. A Demi fejbl csurg vr ragacsos s
lass folys lett; csak nehogy sszekenje vele magt.
Van ott valahol egy guriga konyhai paprtrl. Keresse meg,
mieltt elindulunk.
Grace krbekotorszott a lbnl, s meg is tallta a trlt. Letpett
pr lapot, aztn megkzdtt Demi biztonsgi vvel. Ok, minden
rendben. Mehetnk.
Van valami elkpzelse, hogy mgis merre induljak? krdezte
Flynn.
, a francba! Nincs. Tartson a vroskzpont irnyba, ott mr
biztosan lesznek tblk.
Grace maga is hnyingerrel viaskodott, mire besvtettek a krhz
el. Bath hts utci ksz labirintust alkottak mikor az ember mr gy
rezte, kijutott, jabb egyirny utcval tallta magt szemkzt.
 Elbb kiteszem magukat, aztn leparkolok mondta Flynn, ahogy
megllt a krhz eltt. Kerkbilincset kapok, ha egyetlen
msodpercnl hosszabban llok itt.
Kizrt dolog! Hisz beteget szllt!
Manapsg gy keresik a pnzket. Menni fog egyedl?
Muszj lesz. Gyernk, Demi! bredj! Ki kell szllnod a kocsibl.
Aludni akarok rimnkodott Demi. Olyan fradt vagyok!
Majd odabent alhatsz mondta Grace. Na, mozdtsd a lbad.
Krlek.
Flynn kiszllt, krbekerlt, kinyitotta az ajtt, s felnyalbolta Demit
a kocsibl. Utna Grace is kimszott, s hagyta, hogy a lny
rtmaszkodjon. Flynn mg nem lt vissza az autba.
Sietek, ahogy tudok. Ha gondolja, itt is megvrhatnak szlt.
Azt hiszem, inkbb megprblunk bemenni mondta Grace. Mr
csak azrt is, mert hallra fagyok egy szl kardignban, s Deminek is
melegben kne lennie. Alig van rajta valami. Grace azon tndtt,
hogy hozhattak volna neki valami melegebb ruht, nem csak egy
pulvert, aztn elvetette a gondolatot, hiszen kptelensg lett volna
kabtba bjtatni. Radsul hlyn rzem magam idekint.
Flynn ezt nyilvn mulatsgosnak tallta, mert nevetve szllt vissza a
kocsiba. knnyen nevet, gondolta Grace, mikzben a lbval prblta
mozgsra brni, gyszlvn beindtani Demi lbt. Nem neki kell
vgigcipelnie Demit a jrdaszeglytl a krhz ktszrnyas ajtajig
vezet hossz-hossz ton.
gy kt lpst haladtak, mire Grace beltta, hogy okosabb lenne, ha
csupn egyenesben tartja Demit, s nem prblja mozgsra brni. De
Flynn-nek mr azt mondta, bemennek, gyhogy be is fognak menni.
Flynn pedig nem fog mg egyszer nevetni rajta!
 Na, jl van, Demi, ez most egy jtk. Zskban futs zsk nlkl.
Rendben? Mozgasd a lbadat az enymmel egyszerre. Tartalak, nem
tudsz elesni. Egetver hazugsg, de a lny gyse tudja meg.
Rendben? Akkor most mozdtsd meg a lbad. J! gyesen csinlod.
Lassdad elrehaladsuk sorn tbben is elhaladtak mellettk, de
mert majd mind rszeg volt, s a tbbsgbl sokkal ersebben dlt a
vr, mint Demibl, Grace nem trdtt velk.
Flynn pp idejben rt oda, hogy kinyithassa elttk az ajtt. Ne
haragudjon! Mrfldekre van a francos parkol, s nem volt nlam
apr, gyhogy krnem kellett valakitl.
Majd kifizetem mondta Grace. Most fogta csak fel, hogy Flynn a
lelkt is kiteszi rte meg Demirt.
Ne legyen nevetsges. Hadd vegyem t a kislnyt. n addig
menjen a regisztrcis pulthoz, s adja meg az adatokat meg amit kell.
A n a pult mgtt hullafradtnak tnt. A falon lv rra pillantva
Grace konstatlta, hogy tizenegy ra mlt. Pedig azt hitte, mg ksbb
van.
Demi Ravenglass-szal jttem. Az ott mondta Grace.
Ittas?
Igen. s azt hiszem, kbtszert is fogyasztott.
n az anyja?
Nem! A mostohaanyja vagyok bartja.
Rendben. Krem a lny adatait.
A pult fltti kijelz szerint, amit felteheten a pciensek
rkezsvel s tvozsval hangoltak ssze, Vrakozsi id hrom
ra.
Tnyleg hrom rt kell vrnunk? krdezte Grace, miutn
minden olyan rszletrl beszmolt az adminisztrtornak, amelyrl
tudomsa volt.
 Szerencsjk van. Fiatal az este. nk mg a nagy roham eltt
rkeztek. Foglaljanak helyet. A folyosn tallnak kvautomatt.
Kvetkez!
Fl tucat megtermett fiatalember volt a kvetkez, a bartjukat
ksrtk, aki a klsejbl tlve nlnl kemnyebb ellenflbe botlott,
aminek az arca ltta krt.
Grace borzasztan sebezhetnek rezte magt a sok nagyhang
ember kztt, akik kivtel nlkl mindnyjan rszegnek tntek. El se
tudta kpzelni, miknt boldogulna Flynn nlkl. Elhatrozta, hogy az
els adand alkalommal ksznett mond neki.

Flynn manyag pohrral a kezben jtt vissza. lltlag forr

csokold, de akr csirkeleves is lehet. Mindenesetre forr s folyadk.
Grace megigaztotta tlmretezett csecsemjt, s elfogadta a
poharat. A csokold, mert az volt, enyhlst hozott. Grace egyszeriben
tudatra bredt az hsgnek.
Biztosan hes mondta Flynn-nek. Nem lehet itt valahol
szendvicset venni?
Flynn egy szelet csokoldt hzott el a zsebbl. Be kell rnnk
ennyivel. Trjn csak.
Amint vrhat volt, az polnk s az orvosok nem kezeltk Demit
valami trelmesen. Az orvos kzlte, hogy nem kell sszevarrni a
sebt, elg kitiszttani s sebtapasszal sszehzni.
Az elcsigzott poln, aki napkzben alighanem a sajt gyerekeire
visel gondot, jjel meg dolgozik, nem rejtette vka al a vlemnyt
azokrl, akik alkohollal meg drogokkal mrgezik magukat, aztn meg
pofra esnek.
Mintha elhullajtank az agyukat! Nzzen csak r, ltszik, hogy
rendes csaldbl val. Minek nyl mindenfle szerekhez az korban?
 Sznoki krds volt, Grace mgis keresni kezdte r a vlaszt.
Szerintem csak kvncsi volt motyogta, mert nem akart belemenni
annak taglalsba, hogy Demi szlei csnyn vltak el, s hogy egyik
szlje se ltja szvesen az otthonban, ezrt knytelen olyasvalakivel
lni, akihez nem fzik rokoni szlak.
Pedig az iskolban is felhvjk a figyelmket a veszlyekre!
folytatta a nvr, mikzben, cseppet sem finomkodva, kimosta Demi
sebt. Tudjk, mi trtnhet velk, s mgis megteszik. Felttelezem,
hogy halhatatlannak hiszik magukat. Ht, nem azok! Ha tudnk, mifle
esetekkel tallkozunk idebent.
Taln ha Demi egy kicsit sszeszedettebb lesz akkor majd
Hallgasson ide mondta Flynn. Sajnljuk, hogy Demi rtkes
idt rabol el ntl. Tisztban vagyunk vele, hogy vannak itt olyanok,
akiket nem a sajt vlasztsuk betegtett meg. Kikukkantott a fggny
hasadkn.
Br n egy ilyet se lttam. De nem tudn egyszeren csak
kitiszttani a sebet, hogy hazavihessk t vgre? r akcentusa ltalban
nem tkztt ki ennyire, s a hangjt titat dh elg volt hozz, hogy a
nvr srtdtten sszeszortsa a szjt. Nem volt hozzszokva, hogy
visszabeszlnek neki.
Demi nagyon fiatal mg mondta Grace bktleg.
Biztos vagyok benne, hogy soha nem csinlt mg ilyet.
Kr, hogy most megtette. Azutn az poln Grace-re nzett.
Maga is elg fiatal. A nvre? Mert akkor jobban is rajta tarthatn a
szemt.
Grace, akit a lelke mlyn szinte elemsztett a bntudat, amirt
hagyta megtrtnni ezt, gy szlt: n mindent elkvettem! Tudja, nem
lehet bezrni ket!
 De elmondhatta volna a szleinek, hogy sejtse szerint a hga
drogokat szed.
Elg a kioktatsbl szlalt meg Flynn mg dhsebben. A
fiatal asszony mutatott Grace-re mer szvjsgbl fogadta
otthonba ezt a gyereket. S mint ahogy volt szves szrevtelezni, is
szinte mg gyerek. Nincs szksge r, hogy maga kiseladst tartson
neki a felels viselkedsrl!
Az poln nem krhetett bocsnatot, de ettl kezdve sztlanul
vgezte a munkjt.
Hogyan poljam, ha hazavittem? krdezte Grace.
Be kell avatnunk a szlket, Grace mondta Flynn. Most mr
nem nnek kell gondoskodnia Demirl.
Nem! Nem hagyhatom t cserben! Csak ha tnyleg muszj. Ha
nagy lenne a baj, gyis bent tartank, nem? krdezte a nvrt.
Ha lenne szabad gyunk, akkor igen. De a lny rendbe fog jnni,
hacsak nem fullad meg a sajt hnyadktl. Az poln ezt gy
mondta, mintha szerinte Demi pontosan ilyen bntetst rdemelne a
butasgrt. Reggel szmtani lehet egy kis macskajajra. Ha nem
gygyul a vgs, nzesse meg a krzeti orvossal. Rendben? Istenkm!
Ha tudn, mennyi id- s anyagvesztesget jelentenek neknk az ilyen
esetek, akkor nem engedn a hgnak vagy akrkije legyen is, hogy
gtlstalanul igyon s belje magt.
Azt hiszi, tudtam, mire kszl? vgott vissza Grace, s annyira
igyekezett, hogy ne mutassa ki a haragjt, hogy a szja is megfjdult
bele. Gondolja, hogy engedlyeztem volna brmin italozst vagy
fstlst, ha tudok rla? Azt hittem, hogy Demi egy bartnjnl tlti
az jszakt! Szli felgyelet mellett! Na, gyere, Demi, hazamegynk.
Grace reszketett, rezte, hogy mg egy msodperc az poln
trsasgban, s olyat tesz, amit meg fog bnni.
 Flynn s Grace ktfell krlfogtk Demit, s lassan kiballagtak vele
a krhzbl. Aztn a lnyok a fagyos levegn vrakoztak, mg Flynn
elment a kocsirt. A hidegtl Demi valamennyire feleszmlt.
Jaj, Grace, gy sajnlom! Ugye nem mondod el a szleimnek?
Most mg nem, Dem, de ksbb taln muszj lesz.
Grace a homlokt rncolva tndtt, hogyan is kezelje a helyzetet.
Ki fognak akadni! Anym knyszerteni fog, hogy kltzzem
vissza hozz, s azt nem brnm ki!
Grace shajtott. Hallosan kimerltem, Demi. Ebben az llapotban
nem tudok dntseket hozni. Hazamegynk, aztn majd megltjuk,
reggel hogy rzed magad.
Azt hiszem, mindjrt hnyok!
Mieltt Grace kitallhatta volna, hogyan viszi vissza a vcre, a lny
nagy adag vrsbort meg azonosthatatlan teldarabkkat adott ki
magbl a gyep szlre, ahol csorogtak.
Grace shajtott. Most biztosan megknnyebbltl. Ahogy apm
mondta mindig, rossz vendgnl jobb az res hz.
Meg fogok halni mondta Demi.
Akkor okvetlenl tjkoztatnom kell a szlidet, mind a kettt.
Milyen zent akarsz a temetsedre?
Ne gnyoldj velem, Grace! Ez nem vicces! Demi a srs
hatrig jutott.
Persze hogy nem vicces! Nem is nevetek! Csak szeretnm tudni,
mgis mit mondjak Edwardnak. Nagyon sajnlom, Demi
msnapossgban elhallozott, a temetsre pedig na, milyen zent
szeretnl?
Demi szja sarka reszketett. Ne haragudj! Nem tudtam, hogy ez
lesz belle. Azt hittem, csak iszom egy pohrral, aztn eljutottam egy
pontra, amikor mr nem rdekelt, hogy tl sokat iszom, s folytattam.
 Na s a f? Mert ugye csak az volt?
Demi blintott. Klassz, nagyon is. n
Nem, nem klassz. Ha az volna, akkor nem lennl most itt. Ahogy
n sem. Grace hevesen didergett. Remlem, elg meleg lesz Flynn
kocsijban. Azt hiszem, hidegtltengsben szenvedek. Demire
pillantott, s eltndtt, nem kne-e a szemre vetni, hogy Flynn is csak
miatta frad, de gy dnttt, hogy nem. Demi lelkiismerete, kz a
kzben az ntudatval, mr visszatrben volt, s Grace nem akarta az
orra al drglni a bnt. Szegnyke gy is pp eleget szenvedett.
Javra vljk, hogy mikor Flynn megjelent az autval s kinyitotta a
hts ajtt, Demi azt mondta: Annyira sajnlom, Flynn. Seggfej
mdjra, akarom mondani, iditn viselkedtem. Ksznm, hogy
levezetett ide a vilg vgre, s megmentett.
Flynn felvillantotta jellegzetes, floldalas mosolyt. Szllj be. s
ne hnyd le a krpitot. Van ott egy pokrc, azzal betakarzhatsz. Grace,
maga vegye fel a kabtomat.
A kabt meleg lelsknt borult a n vllra. Nagyon rg volt mr,
hogy Edward effle romantikus gesztust tett fel, noha Grace biztosra
vette, hogy a szndk ezttal cseppet sem romantikus. A kabton Flynn
arcszesznek az illata rzdtt halvnyan.
Maga nem fog fzni? krdezte Grace a frfit. Flynn gy is a lelkt
kitette rte meg Demirt, mr csak az hinyzik, hogy megfzzk.
Nem. Jl beftttem. Na, szlljanak be htra Demivel.
A kt lny megosztozott a pokrcon, s elbbiskolt a kocsi stt
melegben. Amikor Grace felbredt, mr majdnem otthon voltak.
Nagyon megviselt lehet mondta.
Gondolom, n is az.
pp most szundtottam egyet, s nem n vezettem le isten tudja,
hny mrfldet. n meg valsznleg mr korbban is vezetett.
 Valsznleg.
Nem is tudom, hogy ksznjem meg. A hla hirtelen rtr
rohama megneheztette szmra a beszdet. Egyedl kptelen lettem
volna megbirkzni mindezzel.
Tudom. Ezrt ksrtem el.
Na persze valahogy megoldottam volna. Csak lnyegesen
nehezebb lett volna.
n is gy rtettem.
Grace elhallgatott. Nem volt knny kihmozni Flynn szavainak a
velejt.
Demi kpes volt a sajt lbn bevnszorogni a hzba. Mg mindig
kba volt, de teljesen maghoz trt, s fenemd szgyellte magt. Jaj,
Grace, krlek szpen, ne kldj vissza anymhoz! szklte, mg Grace
az ajtnyitssal foglalatoskodott. gy rtem, n nem hibztatnlak
rte, de nem brnm ki!
Grace nem tudta, mitv legyen. Nem kldelek vissza, de ha anyd
rtesl a trtntekrl, lehet, hogy ragaszkodni fog hozz.
Ugye nem mondod el neki?
Jaj, Demi, nem tudom! Mg t kell gondolnom! Tiszta llekkel
ennl tbbet nem grhetett.
Demi shajtott.
Ellie-nek sznt se lttk, amikor belptek a haliba. gett a villany,
de a lny sehol.
Szerintem Ellie mr lefekdt mondta Grace. Te is eredj fl,
Demi. Mg benzek hozzd, mieltt aludni megyek.
Megvrta, mg Demi j jszakt kvn, flszegen megpuszilja s
felballag a lpcsn, bnatosabb, de immron blcsebb lnyknt. Azutn
odafordult Flynnhez.
Nem is tudom, mit mondjak.
 Mit szlna pldul ahhoz, hogy: nem kr egy cssze kvt vagy
tet, Flynn? Esetleg egy szendvicset. hen halok.
Grace nevetett. Jellemz Flynnre, hogy jtszi knnyedsggel elveszi
a helyzet lt. Biztos akad valami maradk a konyhban. Jjjn.
Nzzk meg.
A konyhban Ellie zenete vrta ket. Nem akartam egyedl
maradni a hzban. Ne haragudj! Tudom, sznalmas. tmentem Ranhez.
Grace szinte ltta Ellie-t, amint a tollat rgcslva keresi a szavakat,
nehogy Grace vagy Ran tves kvetkeztetsre jusson. Korn reggel
jvk. Sok puszi, Ellie.
Csak a pudingbl maradt valamicske, ezrt Grace szalonnbl,
tojsbl s paradicsombl ksztett reggelit Flynn-nek.
Idejt se tudom, mikor fztem utoljra frfinak mondta,
flrecssztatva a szalonnt, hogy helyet csinljon a tojsoknak. Egsz
kellemes.
Azutn elpirult, s a htt mutatta Flynn-nek, hogy az ne lssa rajta.
Nyomulsan hangzott, amit mondott? Bele lehet rteni a frfi szba
azt, hogy: az uram? Flynn most tolakodnak tartja?
J ideje nem fztt nekem n mondta Flynn. n is lvezem.
Akkor j reaglt Grace elvigyzatosan. Kr bunds kenyeret?
Igen, krek. Ez most egyszerre vacsora s reggeli.
Babot? Demi azt szokott reggelizni, br nem hinnm, hogy Edward
helyeseln.
n nem vagyok Edward. Szeretem a babot.
Grace tovbbra is elfordulva maradt, hogy Flynn ne lthassa az arcn
a prt, s kinyitott egy babkonzervet.
Vgl aztn knytelen volt lelni, szemben Flynn-nel.
n nem eszik? csodlkozott Flynn.
 Nemigen szoktam reggelizni, reggel ngykor pedig kifejezetten
soha.
Flynn nem felelt. A bab kivtelvel mindenbl felszrt egy keveset a
villjra, aztn Grace fel fordtotta. Nyissa nagyra.
Nem krek, tnyleg. Egyen csak.
Csinljon gy, mint a madrfikk. Ttsa ki a szjt.
Grace kacarszva engedelmeskedett. Csak hogy ne legyen vita.
Flynn vatosan a szjba tette a villt. Na, ltja.
Grace, mg mindig nevetve, megette a falatot. Jlesett. Eddig
fogalma sem volt rla, hogy hes. Flynn jabb falatot ksztett, s Grace
azt is megette. Volt valami butcska, kedves s gyengd abban, ahogy
egymssal szemben lnek, s Flynn eteti. Grace nem is fiknak rezte
magt, hanem nstny madrnak, amelyiknek a prja a fszekbe hozza
az elesget.
Hrom villa utn Grace mr csakugyan jllakott, s a tnyr
vszesen rlni kezdett. Most mr elg lesz. J volt.
Nekem is mondta Flynn a szembe nzve, s nem gy tnt,
mintha az telrl beszlne.
Ksztek mg egy kis tet szlalt meg vgl Grace, hogy
elszaktsa a lthatatlan fonadkot, ami sszekttte ket. Nem, mert gy
akarta, hanem mert veszedelmesnek rezte ezt az intimitst.
Flynn megfogta a kezt, hogy feltartztassa. Aztn, mikzben tovbb
fogta a kezt, felllt, megkerlte az asztalt, s felhzta Grace-t a
szkbl.
Ahogy Flynn ers karja tlelte, Grace egyszerre slytalannak rezte
magt. Szeme lecsukdott, hiba prblt ellenllni a szdlsnek, annak
a bdt rzsnek, hogy Flynn a karjban tartja. A frfi cskjnak
szalonna- s babze volt, s Grace a mennyorszgba emelkedett tle.
 Egy darabig mg kzdtt, elmje utols morzsival a jzansgba
kapaszkodva. Egy perc mlva roppant knos lesz ez az egsz.
Tnkreteszik a kztk kialakult sajtos s rendkvl knyes kapcsolatot.
Radsul ily hamar Edward utn.
Flynn mg kzelebb vonta maghoz, s Grace elfelejtette Edwardot,
elfelejtette, hogy zavarban van, s belesimult a cskba.
Vagy tnyleg nagyon sokig tartott, vagy Grace elvesztette az
idrzkt. Mikor Flynn vgl elszakadt a szjtl de a testtl, hl
istennek, nem , Grace gy rezte, olyan, mint akit kicsontoztak s
leszvtk az agyt, viszont rlten boldog volt.
Knyszertette magt, hogy trjen vissza a valsgba.
Ez csak egy csk. Nem kell tlmisztifiklni. Az emberek folyton
cskolznak, ez mg nem jelent semmit.
Mintha megsejtette volna a ktelkedst, Flynn beletrt a n hajba,
s mern rnzett. Grace szinte rezte a tekintett az arcn, amint sorra
vesz minden egyes szeplt, az ajka vonalt, a jromcsontjn lv
anyajegyet. Grace lehunyta pillit, Flynn moh arckifejezse zavarba
hozta.
Gyere mondta Flynn, s a karjval szorosan tlelve t, kivezette
Grace-t a konyhbl, vgig a folyosn, a hallba, fel a lpcsn.
Mit mvelsz? nevetett Grace, br pontosan tudta a vlaszt.
gyba viszlek mondta Flynn, s benyitott Ellie hlszobjba.
Rgtn tudta, hogy rossz helyen jr, s nhny lpssel ksbb mr
meg is tallta Grace szobjt, amelyre a dsztelensgbl ismert r.
Te nem jssz? suttogta a n az ajtban ttovz Flynn-nek.
Tudta, hogy a frfi nem lpi t a kszbt, ha nem kri. s azt is
tudta, hogy nem akar vget vetni ennek az rlt, szentimentlis, az
alvstl megfosztott rzsnek.
Csak ha te is akarod.
 Grace shajtott. Tudom, hogy reggel mr bnni fogom, de most
akarom.
Mr reggel van. s nem akarom, hogy megbnd. Nem szeretnm,
ha akr csak egyetlen boldogtalan gondolat is tmenne a fejeden velem
kapcsolatban. Tedd meg gy, hogy teljes szvvel rszt veszel benne.
Nem szeretnk visszalni vele, hogy kimerlt vagy, s sebezhet.
Gondold meg jl, Grace.
Jaj, hallgass mr suttogta Grace, kzen fogta Flynnt, s bevezette
a hlszobjba.
 TIZENHETEDIK FEJEZET

Ellie knyelmesebb pozcit keresve tfordult a htra Ran

futongyn. Az gy a vendgszobban llt, ami ezen kvl is tele volt
zsfolva mindenfle holmival, s br Ellie elszr elaludt, olyan kemny
volt a matrac, hogy felbredt tle. Most csak fekdt ott, s az este
szmos megalztatsn merengett.
Mennyire biztos volt a dolgban, hogy el tudja csbtani a
restaurtort! Amikor Ran elismer megjegyzst tett a ruhjra, Ellie
meg volt rla gyzdve, hogy ez a tetszs jele. A farmer-top
kombinci minden csberejtl megfosztotta volna? Arra mr nem
maradt ideje, hogy a teljes ruhatrt vgigmustrlja, mg tall egy olyan
felst, amelyikben nem ltszik dundinak a karja, van dekoltzsa, viszont
nem tapad r zavaran a hasra, de azrt nem volt elgedetlen az
eredmnnyel, amikor felhzta a pulvert a topra. Ahogy leszaladt a
lpcsn Ranhez, aki a hallban vrta, izgatottabb volt, mint vek ta
brmikor.
Amint a kulcsos fiask utn bejutottak a hzba, Ran vrbeli
hzigazdaknt viselkedett. Forr itallal knlta Ellie-t, amit a lny
ksznettel elfogadott, nem mintha kakara vgyott volna, de nzni
akarta a frfit, ahogy elkszti neki, meg azt is akarta, hogy Ran
figyelje, ahogy figyeli.
 Elrkezett a pillanat, dnttt Ellie. Most vagy soha. Ha most nem
kpes elcsavarni a restaurtor fejt, soha nem lesz r kpes. Itt van Ran
hzban, kszen ll, hajland, st svrog a szexre. Ilyen krlmnyek
kztt csak egy remete utastan vissza.
Lejjebb hzta magn a topot, hogy tbb lssk a dekoltzsbl.
Hzelgssel a legtbb hmnl clt lehet rni. Ha az ember lnya az
okossgukat mltatja, a frfiak mindjrt az istennt ltjk benne.
gy rlk, hogy nnl tanonckodhatom kezdte Ellie,
szntszndkkal elmlytve s lihegsebb tve a hangjt. Tegyk fel,
hogy egy sarlatn mell kerlk. Akkor a tblk most valami amatr
kezben lennnek. Aki akr tnkre is tehetn ket. nnl viszont,
tudom, hogy a lehet legjobb helyen vannak. Majdnem hozztette,
mert maga a legjobb, de gy dnttt, ezzel mr elvetn a sulykot.
Ran flbeszaktotta a kakapor kevs tejjel sr krmm trtn
keversnek mvelett. Honnt tudja, hogy nem vagyok magam is
sarlatn?
Ellie habozott a vlasszal. Ha sztnbl cselekszik, odavgja neki:
Nem vagyok teljesen hlye!, de tudta, hogy ez nem lendten elbbre
az gyt. Tudok magrl egy s mst turbkolta csps felhangok
nlkl.
Igazn? Olyannyira, hogy elg csak rpillantania a Yellow Pages
hirdetseire, s mris meg tudja llaptani, ki j festmnyrestaurtor s
ki kontr?
Ht, nyilvn nem csupn errl van sz, de mikor tallkoztam
magval, reztem, hogy a festmnyek j kzbe kerlnek.
Pedig elszr sajt maga hajtotta restaurlni ket. Vgzetes hiba
lett volna. Sztmllhattak volna a keze alatt.
Jaj. Csak nem? Ellie leszegte a fejt, s alulrl sandtott fel r.
Ezt a trkkt most vetette be elszr, de az is igaz, hogy eddig mg nem
akart elcsbtani senkit, s br tizenvesen lelkes Marilyn Monroe-
rajong volt, nem volt benne biztos, hogy elg behatan tanulmnyozta
Marilyn filmjeit.
Ran shajtott, s Ellie megrtette, hogy bizonyra fradt. Rick
szexulis tvgyt soha nem befolysolta a fradtsg, de Ran ugyebr
idsebb. Vele taln ms a helyzet. Jaj, de bosszant lenne! Ez Ellie
egyetlen eslye, hogy gyba csalogassa, erre kiderl, hogy a restaurtor
tl fradt! Muszj lesz rkapcsolnia.
Megmozdult a szkn, flrednttte a fejt, szjt floldalas, puha
mosolyra hzta. Valsznleg irt hlyn fest, de Marilynnek bevlt ez
a mdszer.
Hny cukrot kr a kakajba? krdezte Ran.
Sajnos, konstatlta, nem fordul htra, gy nem lthatja sem a
mosolyt, sem a csbos fszkeldst. Tudja vajon, hogy miben
sntikl? Taln azrt nem nz oda, hogy ne essen ksrtsbe! Ha most
valami igazn szellemes megjegyzst tenne, Ran knytelen lenne
rnzni. Fszkeldhet is, csak le ne essen a brszkrl. Vgigtrta az
emlkeit, prblta felidzni Lauren Bacall s Humphrey Bogart filmjeit,
amelyek az egysoros szentenciikkal vltak nevezetess. Valami
hasonlt kellene mondani. Sajnlatos mdon Ellie nemhogy a
dialgusokra, de magukra a filmekre se emlkezett. Na s a sajt
ktfejbl? Mondhatn pldul, hogy a restaurtor puszta jelenltvel a
legkeserbb italt is megdesti.
Nos? emelte meg Ran a hangjt.
Kettt krek, azt hiszem mondta vehemensen a lny. Forr
csokihoz vagyok szokva.
Ran folytatta a kavargatst. Ez a bekps, forr csokihoz vagyok
szokva, akrkit levenne a lbrl! A vilghln pornoldalak
csbtgatjk az embereket ezzel a szveggel! Ki tudna ellenllni?
nmagval elgedetlenl Ellie gy dnttt, pihenteti a terveit, mg a
kezbe nem kapja a kakat, akkor a bgre fltt csbosn felsandthat a
restaurtorra, feltve, hogy nem nveszt kakabajszot.
Vgre-valahra rknak tn id elteltvel Ran odanyjtotta neki
a kakas bgrt. Kr hozz kekszet?
Nem, ksz vgta r Ellie, aztn eltndtt, hogy ez hiba volt.
Utvgre, ha a restaurtort annyira nagyon hzza az gy, Ellie rtkes
idt nyerne, ha Rannek fenn kell maradnia, mg kekszet majszol.
Tulajdonkppen mondta , azt hiszem, mgis.
Ran azzal a hossz pillantssal tekintett r, amellyel tanrok nznek
a dikjaikra, miutn vgighallgattak egy teljessggel hihetetlen
trtnetet arrl, hogy mirt nincs ksz a hzi feladat. Mricskl,
elmlked pillants volt, kicsit sem biztat. Ha beviszi magval az
gyba a kakat meg a kekszet, akkor az egsz doboz a mag lehet, de
nincs kedvem jtszadozni.
Hogy rti ezt? Ellie brsonyos hanghordozsnak le lett. Egy
szem kekszet krtem, nem Scrabble-prbajra hvtam ki!
Pontosan tudja, hogy rtem, Ellie. Maga el akar csbtani engem. S
br tvolrl sem igaz, hogy nem tetszik nekem egy ilyen szp,
letvidm, szexis lny , nem fogom kihasznlni a bevadult hormonjait,
hogy olyasmit tegyen, amit ksbb mg megbnna.
Hogy rti ezt? krdezte ismt Ellie. Bevadult hormonok? Mgis
mirl beszl? Elkpzelte a hormonjait, amint ketrecbe zrt llatok
mdjra jrklnak fel s al, csapkodnak a farkukkal, s mindenkit
megtmadnak, aki a kzelkbe merszkedik.
Maga terhes.
De nem a fejemben! Az agyamat nem rinti az llapotom! s a
baba mg csak akkorka, mint egy szem bors!
 A hgaim szerint az agy az elsknt rintett terletek kz tartozik.
A restaurtor sszerncolta a homlokt. s nem vagyok benne
biztos, hogy a folyamat visszafordthat, br lehet, hogy ez csak rjuk
igaz.
Nem ment el az eszem! Ellie magnkvl volt a dhtl. Nagyon
is jl tudom, hogy mit csinlok!
Meglehet, de jobb, ha megelgszik a kakaval meg a keksszel,
mert nem fogom lefektetni.
De ht mirt? Ellie olyan felhborodst rzett, mint aki nem
kapja meg az llst, amelyre az idelis jellt; visszajelzsre s
kompenzcira volt szksge.
Mert nem rdekel az alkalmi szex egy tlsgosan fiatal nvel, aki
rzelmileg nincs egszen rendben.
Ellie kis hjn a restaurtor kpbe nttte a kakat. Lecsusszant a
brszkrl, amitl a barna l a farmerjra loccsant, s felsikkantott.
Nem hiszem, hogy fel tudja fogni, mit kockztat ezzel a
magatartssal. Ms frfiak kihasznlnk a helyzetet.
n n rzelmileg teljesen rendben vagyok! hadarta Ellie;
elnttte az epe a gondolatra, hogy Ran azt felttelezi rla, hogy
akrkire rvetn magt. Terhes vagyok! Ez a kt dolog nem jr
felttlenl egytt! Amint kibuktak belle a szavak, eszbe jutott, hogy
nla az els tnetek, mg mieltt felmerlt volna benne, hogy
megcsinlja a tesztet, slyos premenstrulis szindrmra ltszottak
utalni.
Menjen aludni, Ellie. Reggel hatalmas megknnyebblssel bred
majd, hogy nem trtnt semmi.
Ellie kiviharzott, mltsg helyett felhborodssal.
 Nagy nehezen s kellemtelenl tvergdte magt az sszezsfolt
holmihalmon a futongyig, s eltklte, hogy ha a fene fent eszik is, be
fog jutni ennek az tkozott frfinak az gyba.
Most pedig, beren a kora hajnalban, a helyzetn tndtt. Igaza
lenne Rannek? Reggel tnyleg megknnyebblst rez majd? Vagy
inkbb sajnlni fogja az elvesztegetett lehetsget? De ne feledjk, ezt a
lehetsget Ran vesztegette el, nem , hisz mindent elkvetett, hogy a
legtbbet hozza ki belle. Most, mg a lehetsg szilnkja
karnyjtsnyira van tle, taln most kne felkelnie, s bebjni a
restaurtor gyba. Miutn minden ruht levetett magrl,
termszetesen.
Ha gy fogalmazta meg, knny volt dntenie. Ran ringynak
tartan, ha ilyesmire vetemedik. Taln el kellett volna magyarznia
neki, hogy egy fut kalandra vgyik a terhessg s az anyasg
beksznte eltt. Akkor Ran taln megrtette volna, a karjba kapja, s
mr viszi is az gyba. Hirtelen srhatnkja tmadt. Minden balul slt el,
s az egytt tlttt csods nap utn Ellie-t ez csak mg fjbban
rintette. Felverte a prnjt, hogy kevsb legyen palacsinta, tfordult
az oldalra, s megprblta elterelni a gondolatait Ranrl. Ami
lehetetlennek bizonyult. A restaurtor bekltztt a fejbe. des
istenem! Ugye nem szeretett bele? Mert az borzaszt lenne! Ne gondolj
r, Ellie! Engedd el; lpj tovbb.
m hallatlan erfesztsre s koncentrcira volt szksge ahhoz,
hogy Demire, Grace-re s Flynnre tudjon gondolni.

Grace felbredt, de mg nem nyitotta ki a szemt, mert tudta, hogy

meztelen, s valaki fekszik mellette az gyban. Tredk msodpercnyi
zavarodottsg. Edward az? Aztn rjtt, hogy Edward nem lehet, nem
csak mert a volt frje elhagyta t, immron tbb mint kt ve, de mert
egy kz nyugodott a vlln, s k Edwarddal soha nem rtek egymshoz
alvs kzben.
Flynn. Grace nem omlott ssze, legalbbis nem egszen, de
vgighullmzott rajta a mit tettem? rzse. Flynn oly kedves s
segtksz volt, sziklaszilrd tmaszt nyjtott neki a Demi-gyben. A
Rayburnt is nekik ajndkozta. Bart lett belle. Azzal, hogy
lefekdtek, taln mindennek vge, s br Flynn enyhn szlva
nyugtalant hatssal volt r, Grace nem akarta t elveszteni.
Tudta, hogy fel kne kelnie, s rnzni Demire, m ehhez ki kellett
volna nyitnia a szemt, s ha kinyitja a szemt, knytelen lenne kezdeni
valamit ezzel a szitucival: egy gyban Flynn-nel.
Mirt is hvta be a hlszobjba? Flynn nem lpi t a kszbt, ha
nem kri meg r, Grace tudta jl. Nem reztette volna vele, hogy meg
kell tennie, hlbl. De valban ez volt az ok? Grace mindssze hls
lett volna neki, amirt tmasza volt a bajban?
Hagyta elmjt allebegni a filozofikustl a fizikai szintre, s azt
rezte, hogy elgedett. A teste, br itt-ott sajgott, nagyon is kellemes
emlkeket rztt. Grace elmosolyodott, m ettl mindjrt hlyn rezte
magt: itt fekszik az gyban Flynn-nel, s jllakottan bazsalyog,
mikzben Flynn halkan horkol mellette. Szeretkeztek az jjel. De mg
hogy! E felismers meg a trtntek elfogadsa rbresztette Grace-t,
hogy mirt is fogadta be az gyba Flynnt. Akarta ezt a frfiembert, s
minden oka megvolt r.
Miutn Edward elhagyta, Grace sokig gy rezte, hogy soha tbb
nem fog szeretkezni, nem fog vgyni a szexre. Meglepets s
felllegzsszer lmny volt a szmra, hogy Flynn karjai kzt azonnal
elmltt rajta a vgy. Ez azt jelenti, hogy Grace normlis, hogy mgsem
trtt szv jgkirlyn, akinek az a sorsa, hogy res lete htralev
rszben magnyosan heverjen az gyban.
 De most itt fekszik mellette Flynn, s a kapcsolatuk vgrvnyesen
megvltozott.
Nehz lett volna megmondani, milyen viszony ltezett kzttk
korbban. Szinte alig ismertk egymst, mieltt Flynn felbukkant a
kszbn tegnap este de rgen volt! , hogy rszt vegyen az tel- s
borkstoln. Az azta eltelt rk alatt jdonslt bartokbl szeretkk
lettek, s br ezek hossz, feszltsgterhes rk voltak, ez mg mindig
nylfarknyi id egy effle ugrshoz. gy lett volna helyes, ha udvarls
keldik a kt llapot kz.
Flynn megmoccant, fordult egyet, s a karjval az gyhoz szegezte
Grace-t, aki pedig ppen azt fontolgatta, hogy vatosan kicsusszan
mellle. Fszkeldni kezdett, htha ki tud mszni alla anlkl, hogy
Flynn szrevenn.
Hov sietsz ennyire? dnnygte rekedtesen a frfi.
Sehov! Csak r akarok nzni Demire.
Flynn megcskolta. Majd n rnzek. Te csak maradj. Terveim
vannak veled.
n vagyok a felels Demirt!
Annyit n is meg tudok llaptani, hogy jl van-e.
Grace becsukta a szemt, amikor Flynn kiszllt az gybl, s
hallotta, ahogy nadrgba bjik. Grace nem akarta ltni t meztelenl,
flt, hogy zavarba jn. Termszetesen neki kellett volna mennie Flynn
helyett, de hasztalannak ltszott vitatkozni. Mellesleg, mg Flynn
Deminl van, addig felkelhet, hogy lemenjen, s nekifogjon a
mosogatsnak. Grace ehelyett kinyjtzott, megtgette a prnjt, s
hls volt Edwardnak, aki ragaszkodott hozz, hogy az gyblijk
csakis a legfinomabb pamutleped s pehelypaplan legyen. Grace
megprblt bntudatot breszteni magban, hogy abban az gyban
szeretkezett Flynn-nel, amelyik valamikor az v s Edward volt, de
nem sikerlt. Ez most mr az gya, s azt tesz benne, amit akar. E
pillanatban pldul jlesett a kiss sszetrt lepedn heversznie, s
lehunyni a szemt. Br sok szempontbl hossz jszaka llt mgtte,
nem sok idt tlttt gyban, alvssal pedig deskeveset.
Flynn visszajtt. Jl van. Ivott egy kis vizet, s visszafekdt.
Rettenetesen szgyelli magt a tegnap miatt.
Akrcsak n.
Pedig nem a te hibd volt. Flynn lecssztatta a nadrgjt, s
visszaszkkent az gyba. Nem te adtad a kezbe a drogot.
Nem erre gondoltam.
Flynn megfordult, s feltmaszkodott a knykre. A bre szpen le
volt slve, szvszdten festett, s Grace rjtt, hogy az jjel meg se
tudta nzni rendesen, s Flynn se tudta megnzni t. Megksett
szemrmessgi rohamban Grace tekintete a paplanra esett, hogy be
van-e takarva a keble.
Flynn szrevette. Zavarban vagy amiatt, ami kettnk kzt trtnt?
Grace blintott.
Mirt?
Csak! Csak mert alig ismerlek. Nem is randevztunk. ..
gy rezted az jjel, hogy hibzol? Flynn thatan nzett a
szembe, s halkan beszlt.
Nem, akkor mg nem.
Most viszont igen?
Grace az ajkba harapott, maga sem tudta, mit rez. Nem igazn,
csak vratlanul jtt. Tl hamar. gy hiszem.
Nem gondoltad volna, hogy kszen llsz a szeretkezsre?
Grace zavartan rzta a fejt. Ht, nem. Ha teszem azt, tegnap
reggel megkrdezel, hogy szndkomban ll-e lefekdni veled,
kinevettelek volna.
 Igen? Hallatszott, hogy Flynn megbntdott.
Nem mintha brmi bajom volna veled! Mert nincs! De nem hittem,
hogy ennyire kzel llunk egymshoz, mg barti szinten sem. n csak
valaki voltam, aki etette a macskdat.
Flynn szemldke feljebb kszott egy millimterrel, s a hangja
lgyabb s rekedtebb volt, mint valaha. Tbb voltl te nekem ennl.
Grace nagyot nyelt. Az j.
Folyton a fejemben jrtl, szinte az els pillanattl, hogy
tallkoztunk.
Grace sszerncolta a homlokt. Csakugyan? Mirt?
Lke pk. Mit gondolsz, mirt krtelek meg, hogy etesd a
nyavalys macskmat?
Nem tudom! Hogy ne haljon hen?
Nem. A takartnm boldogan etette volna. Csak kzelebb akartam
kerlni hozzd. Ugyanazon okbl, mint amirt neked adtam a Rayburnt.
Kiss sszerncolta a homlokt. Br ebben humanitrius
szempontok is kzrejtszottak.
De mirt?
Te tnyleg ennyire nem vagy tisztban sajt magaddal? Nagyon
vonz n vagy, s n kedvelem a nagyon vonz nket.
Margaret is nagyon vonz n.
Az, csak msknt.
Sara Cavendish szerint te is vonz vagy.
Itt feksznk egyms mellett az gyban, s te egsz reggel azokrl a
nkrl akarsz beszlgetni, akiknek tetszem? Mert akkor jobb, ha
figyelmeztetlek, rengetegen vannak, akikrl nem is tudsz, s ha mindet
fel kell sorolnom megcskolta Grace-t, s htrasimtotta a hajt az
arcbl , az rkba fog telni.
 Szrnyen hi vagy pihegte a n, ahogy Flynn keze meztelen
vllrl a mellre vndorolt. Azutn mlyet shajtott, Flynn pedig
lehzta rla a paplant.
Te meg gynyr.
Grace vitba akart szllni, de mikor Flynn elkezdte cskolni,
mindent elfelejtett.
Vgl fl tizenegykor jutott le a konyhba. Elbb gyse lett volna
rtelme lemenni, lltotta Flynn, hisz nem lett volna meleg vz a
mosogatshoz, ugyanis kilenc ra is elmlt, mire Grace-nek eszbe
jutott, hogy bekapcsolja a merlforralt.
Ha nem tudom egyedl bektni a Rayburnt mondta Flynn ,
szlok egy bartomnak. Ez a helyzet tarthatatlan.
Kln-kln frdtek le, mindketten igen kevs s igen hideg
vzben, s Flynn nyilvnvalan valami tbbre s forrbbra vgyott,
amiben egytt merlhetnek el.
Tegynk fel vizet. Mit szeretnl reggelizni? Attl tartok, a
szalonna mind elfogyott, de tojs mg van. Meg maradk puding.
Szalonnra vgysz? Kimehetek venni, s egyttal jsgot is
veszek. Meg croissant-t, hm?
Grace mosolygott. Milyen jles gondolat: Grace imdta a croissant-
t, m az inkbb a vrosi letformhoz illett, mintsem a vidk szvben
eltemetkezkhz.
Hol kapsz errefel croissant-t?
Flynn megnevezte a legkzelebbi hipermarketet, amely hsz
mrfldre volt.
Menj, ha gondolod, de n itt maradok Demivel. Mg mindig aludt,
amikor utoljra benztem hozz, azonban nem szeretnm, ha arra
bredne, hogy res a hz.
 Jobb egy avas cip s szeretet hozz, mint a narancsl meg a
croissant gyllettel mondta Flynn, a kenyrkosrban kutatva.
Mirl beszlsz? Grace elz reggelijk maradvnyait takartotta
le az asztal vgrl.
Tvesen idzem egyik kedvenc Biblia-passzusomat, amely a volt
felesgemre s rm klnskppen igaz volt, mi ugyanis kizrlag els
osztly teleket tartottunk otthon, az tvgyunk viszont hinyzott
hozz.
Hogy hangzik helyesen az idzet?
Jobb egy tl fzelk s szeretet hozz, mint egy kvr kr
gyllettel.
Grace elpirult a szeretet szra, oly bizonytalan volt az rzseiben.
Letrlte az asztalt, s tallt kt tiszta tnyrt meg bgrket, mikzben
egyre azon jrt az esze, hogyan rez Flynn irnt, aki pp poharakat
mosogatott. Szereti? Az nem lehet, tl korai lenne, ha viszont nem
szereti, akkor mgis mi a fent kpzelt, hogy gyba bjt vele!
Shajtott, s elkereste a vajat meg a lekvrt. Mi a szerelem? Az a
birtokolni vgy, ztt rzs, amely valaha Edwardhoz fzte, s amely
minden egyes gondolatt, testnek minden porcikjt eluralta? Vagy
lehet a szerelem szeldebb, lgyabb rzs, amely htulrl kszik oda az
emberhez, szp lassan, hogy tlelje?
Mindenestre most nincs id filozoflgatni. telt kell Flynn el tennie.
Te folyton mosogatsz mondta Grace, miutn elkltttk
pirtsbl s lekvrbl ll, meghitten sprtai reggelijket, s Flynn
leszedte a tnyrokat. A borkstol utn is el akartl mosogatni.
Grace sszerncolta kiss a homlokt: taln nem kne felhoznia els
tallkozsuk knos tmjt. Br akkor elg utlatos voltl tette
hozz, ahogy eszbe jutott, hogy Flynn egyltaln nem felelt meg az r
frfi sztereotpijnak, s hogy a kmet ltta benne.
 Utlatos! Te beszlsz! Tsksebb voltl egy sndisznnl is!
Grace felkacagott. Ez a legnevetsgesebb szveg, amit letemben
hallottam, vagy a legkltibb. Nem tudom eldnteni.
Termszetesen a legkltibb. s minden sz igaz belle.
Egyszeren csak zaklatott voltam, minden miatt magyarzta
Grace. A munksokat leszmtva vek ta nem jrt a konyhmban
frfi. s te bmultl engem.
Ezt nem vetheted a szememre. Gynyr vagy.
Grace elpirult.
Akarod, hogy most rgtn elmosogassak? krdezte Flynn, s
ugyanazzal a zavarba ejt tekintettel nzte, mint akkor.
Igen, az j lenne.
Majd hideg vizet hasznlok.
Ne butskodj! Majd n elmosogatok.
Flynn flretolta az tbl. Nem szeretnk mindent rd hagyni.
Demire is gondot kell viselned. El fogod mondani a szleinek?
Grace az ajkba harapott, s megrzta a fejt. Mg nem dntttem
el! Tudom, hogy el kne mondanom, de nem tudom, mire lenne j, ha
megtennm. Visszacsavarta a tett a lekvrosvegre. Az anyja
teljesen begzlne, Edward meg ht lehet, hogy Edwardnak is
elborulna az agya, s az nem valami szp ltvny. Elmosolyodott,
hogy lgytson a szavain. Alapos indok nlkl nem szvesen tennm
ki Demit az apja haragjnak.
Akkor nem mondod el nekik?
Demitl fgg. Ha szinte megbnst mutat, s nem adja jelt, hogy
jra el akarn kvetni ugyanazt a hibt, akkor csak elejtek valami
megjegyzst a trtntekrl. Teljesen nem rekeszthetem ki ket, de ha
most telefonlok nekik, elcipelnk Demit, mieltt megnyikkanhatnnk,
csak nygldne otthon, s nagy valsznsggel megismtldne ez az
egsz szrnysg. Te mit gondolsz? Belefradtam mr, hogy Salamont
kell jtszanom.
n ebbe nem szlok bele. Nem vagyok apa, te nem vagy anya
Mi az?
Grace-t hirtelen hnyinger fogta el. Az jutott eszembe
Micsoda? Ki vele, asszony!
Nem vdekeztnk suttogta, mert rettenten szgyellte magt,
hogy ilyesmirl kell beszlnie, amikor mindketten ruhban s a
konyhban vannak.
Nem is. Hanem szeretkeztnk.
Flynn hangjnak le volt, mintha srtve rezn magt, mgis mintha
beltn, hogy nagyon feleltlenl viselkedtek. Egybknt igazad van.
Grace arca lngolt, rszint, mert eszbe jutott: nemrgiben arrl
beszlgettek Ellie-vel, hogy Grace megkrhetn Flynnt, csinljon neki
gyereket. Ez most szrnysges tletnek tnt; olyan fok nzsrl
rulkodott, hogy el se tudta kpzelni, hogy jhetett ki a szjn ilyen
pkhendi megjegyzs.
Na j, s mi a legrosszabb, ami trtnhet? Hogy teherbe esel.
Gyereket akarsz, mi a rossz ebben?
Jaj, tudod, hogy rtem. Nem rulhatta el neki, mirl beszltek
Ellie-vel, hisz Flynn mg azt hinn, hogy Grace bepalizta, mert gy
akarta teherbe ejtetni magt. Valban szeretnk gyereket, mindennl
jobban, de nem egyedlll szlknt! Bennem nincs meg Ellie
kurzsija. Kptelen lennk egyedl megbirkzni az egsszel: a
csaldommal, a megbotrnkozsukkal.
Mibl gondolod, hogy magadra maradnl? Mirt felttelezed, hogy
ha teherbe ejtettelek, akkor lelpek, s soha tbb nem ltsz?
Nem tudom! Lehet, hogy nem tennd meg, de taln jobb, ha elejt
vesszk veszem.
 Az esemny utni tablettra clzol?
Nem tudom! mondta ismt Grace, s ezttal hazudott. ssze
vagyok zavarodva. Nem rtem, hogy kerlhettem ilyen helyzetbe.
Bbnatos mosolyra hzta a szjt, oldani prblvn a hangulatot.
Nem vall rm ez az egsz.
Flynn odalpett hozz, s tlelte. Hagytad, hogy elragadjon a hv.
Olyan nagy bn ez? sszeborzolta Grace hajt, s csittan
megcirgatta a nyakt. Grace lvezte a frfi illatt, ers karjt meg a
mly, megnyugtat orgnumt, amely egyttal szexis is volt, s
megingatta t.
Ne gondoljunk most ezzel mondta Grace lnken. Mg ki kell
hordanom a szalonbl a tbbi holmit.
Flynn kelletlenl hagyta, hogy Grace kibjjon az lelsbl. ruld
mr el, egy ilyen hatalmas hzban mirt pont a szalonra esett a
vlasztsod? Bizonyra tkez is van, az g szerelmre.
Van. Azrt nem azt hasznltuk, mert mr j ideje hasznlaton kvl
van, s taln emlkszel, hogy Allegra miatt amgy is rendbe tettk a
szalont.
Szeretnm megnzni az tkezt. Mindig is rdekelt engem ez a
hz.
Mg nem vezettelek krbe? Szlnod kellett volna. Mris
megmutatom az tkezt.
Grace kzen fogta Flynnt, s kivezette a konyhbl az tkezhz,
azutn kinyitotta az ajtt, s beterelte. A fggnyk, amelyeket Ellie-
vel elvigyzatossgbl tettek fel, idkzben mind a padlra omoltak.
Nem csoda, gondolta Grace, hisz hamarmunka volt. Azutn szrevette.
risten mondta. Ott, ahol korbban a spaletta meg a tblk
voltak, most csak a nagy semmi volt. Grace rgtn melyegni kezdett.
Tarkjn-tenyern vertk tkztt ki. Enyhe szdls krnykezte.
 Mi az?
Grace megnyalta az ajkt, hogy beszlni tudjon. A festmnyek.
Eltntek a festmnyek! Biztos elloptk ket!
Mifle festmnyek?
Grace az archoz kapta a kezt, mint aki mindjrt sszeesik, de
prblja tartani magt. Itt, a spalettn festett tblk voltak. Eltntek!
Ki vihette el ket?
Egy betr! Ki ms?
Biztos vagy benne? A betrk tbbsge csupa olyan holmit visz el,
amit knnyedn elpasszolhat a legkzelebbi csehban. A festmnyekrl
viszont csak neked volt tudomsod.
Meg Ellie-nek.
Ugye nem gondolod, hogy Ellie a tolvaj?
Nem, dehogy!
Akkor higgadj le. Ellie-nek lehetett r brmilyen oka, hogy
csinljon valamit a kpekkel?
Restaurlni akarta ket. Lehet, hogy millikat rnek, s el kell ket
adnom, hogy ki tudjam fizetni a korhads kezelst. Ami, csak gy
mondom, harmincezer font lesz!
Kltsges mka.
Grace mindkt kezvel a hajba trt. Hogy fogom kifizetni, ha
valaki elrabolta ezeket a rohadt festmnyeket?
Gondolom, nem voltak biztostva.
Grace siktani szeretett volna idegessgben meg a dhtl, hogy
Flynn kptelen felmrni a helyzet iszonyatos slyt. Persze hogy
nem! Rajtunk kvl senki nem tudott a ltezskrl. s nem is lett volna
pnzem a biztostsra!
Flynn rjten higgadtan kezelte ezt az risi katasztrft. Akkor
meg, ha senki nem tudott a festmnyekrl, meglehetsen valszntlen,
hogy elloptk ket. Nyilvn Ellie keze van a dologban. Mit rt az
zenetben?
A festmnylopsrl semmit! jajveszkelte Grace, s kiszaladt,
hogy mg egyszer megnzze az zenetet.
Csak annyit r, hogy Ran hzban tlti az jszakt erstette meg
nhny perccel ksbb, miutn feltrta a szemetest a cetlirt.
Akkor hamarosan itt lesz. Mindjrt dl, gyhogy nincs ms
teendnk, mint vrni, mg Ellie megrkezik.
Na s ha fogalma sincs semmirl? Grace egy szkbe roskadt.
Akkor mihez kezdnk?
Akkor majd kitallunk valamit. Addig taln hvd fel Ellie-t a
mobiljn.
Tnyleg! Hol az a rohadt telefon?
 TIZENNYOLCADIK FEJEZET

Ellie eredetileg gy tervezte, hogy korn kel, m a viharos jszaka

utn nem tudott els lenni a konyhban. Ran mr ott volt, s ppen
kvt darlt. Sajnos, a kvszagtl Ellie-nek gy felfordult a gyomra,
hogy ugyanazzal a mozdulattal mr fordult is ki a helyisgbl.
Reggelt! mondta visszajvet. n nem krek kvt. Prblta
szoksos lendletes nmagt adni, mintha a restaurtor elz este
bizonyos rtelemben nem ringyzta volna le, s mintha meg tvolrl
sem volna szerelmes.
Bocs. Elfelejtettem. Mit kr helyette?
Ran most mg szexisebb volt, ha ez egyltaln lehetsges. Borostja
kiemelte a jromcsontjt, a haja meg kcosn, az gybl frissen kikelve,
finom ujjakrt esedezett, amelyek majd lesimtjk. Rohadk!, gondolta
Ellie. Legalbb egy inget felvehetett volna. Mert br nem is volt olyan
meleg a kicsi konyhban, Ran gy dnttt, hogy egy szakadt farmeron
kvl semmit nem vesz fel a reggeliksztshez. A felsteste fedetlen
maradt, s meglepen j kondciban volt.
Tet. Megcsinlom! Ellie tkozta magt, amirt gy beszl, akr
egy lnycserksz. Ha nem rzi annyira pocskul magt, taln mg
egyszer utoljra megprblkozik a restaurtor elcsbtsval.
Valsznleg sem id, sem hely, sem neki kedve nem lesz hozz
tbbszr. Sajnlatos mdon Ran rszrl a kedv eleve hinyzott, ami az
els kt kvnalmat is okafogyott tette.
Fzzek magnak valamit? krdezte Ellie, egy bgrvel meg egy
teafilterrel a kezben. Remek szakcs vagyok.
Tudom mondta Ran, s a kvsbgrje fltt tanulmnyozta. A
maga fztjt ettem tegnap este.
rlk, ha zlett. Ellie kicsavarta az enyhn bzl
mosogatrongyot, s letrlgette a konyhapultot, azutn megengedte a
meleg vizet, hogy elmosogathasson. Mit mvelek n?, krdezte
magtl. Hzimunkval keresek utat a szvhez?
Tudta, hogy ez nem fog mkdni. Abbl, ahogy Ran a
konyhaasztalnl lt, vilgosan ltszott, hogy a) nem pacsirta tpus s b)
csak nemrgiben hagyott fel a dohnyzssal. Ellie szinte ltta a
Gauloise fantomjt az ujjai kzt. Ennl az embernl most mg egy
szupermodellnek se lenne eslye, aki nem terhes, s nem csinlt
magbl komplett hlyt az elmlt este.
Folytatta a konyha rendbettelt, de nem szlt semmit. Ha nem tudja
visszacsalogatni a restaurtort az gyba, s optimizmus meg elszntsg
ide vagy oda, beltta, hogy nem lesz r kpes, akkor mielbb vissza kell
trnie Luckenham House-ba. Nem akarta, hogy egy krhzban tlttt
jszaka utn Grace-nek egyedl kelljen szembenznie a kuplerjjal, s
ami mg fontosabb, nem akarta, hogy bestljon az tkezbe, s
felfedezze a festmnyek eltnst. Ezenkvl, amint lehet, ki akart
meneklni ebbl a knos szitucibl.
Ran, becsletre legyen mondva, szrevette ezt. Ltom, siet
mondta, miutn Ellie vgzett a mosogatssal, s a tzhelyet vette
kezelsbe. Csak megiszom a kvmat, letusolok gyorsan, s
hazaviszem.
Borzasztan kedves kezdte Ellie.
 Ran felllt az asztaltl, s Ellie szembefordult vele. A tiszttszeres
rongy mg mindig ott volt a kezben. Azt hittem, megegyeztnk,
hogy a kedvessg nem az n stlusom. Fizetsget vrok.
De nekem nincs
Csitt. Gondolkoztam. Komolyan beszlt, mikor azt mondta, hogy
rdekli a kpkonzervls?
Igen! Megmondtam
Akkor felveszem tanoncnak. Egy darabig valsznleg nem
nylhat majd semmihez, viszont hasznoss teheti magt, figyelhet
engem munka kzben, s a vgn taln mg azt is megengedem, hogy
kapargasson egy kis ragasztt a festmnyek htrl. Termszetesen
szigor felgyelet mellett.
Ellie szvben a bizakods szletsnapi gyertya mret szikrja
lobbant.
Hisz azt mondta, nem kellek magnak! Ellie letette a
trlrongyot, s a farmerjba trlte a kezt.
Dehogynem kell mondta halkan a restaurtor , csak nem gy,
ahogy n kellek magnak.
Ellie lesttte a szemt, de rosszul tette, mert a tekintete Ran
cipzrjn landolt, s erre a ltvnyra nem volt szksge, amikor ppen
uralkodni prblt magn. Tudta jl, hogy ejtettk; a restaurtor
egyrtelm jelt adta. De jra lthatja t, s mg ha a takartnjeknt
vgzi is, jobb, mintha egyltaln nem lthatn.
Ran felemelte a lny arct, hogy knytelen legyen rnzni; az
rintse puha volt. Azt akarom, hogy jjjn el hetente prszor,
vgezze el, amit kell, s tanulmnyozza a munkmat.
Persze. Amit csak akar.
A restaurtor szemldke megrezzent. Termszetesen megfizetem.
Nem! A kpekrt teszem. Cserbe azrt, hogy restaurlja ket.
 Drgasgom, jrabtorozhatn a hzamat pinctl a padlsig,
kitakarthatn a fogkefjvel, s ez mg mindig nem lenne elg fizetsg a
festmnyek restaurlsrt. Azrt vgzem el a munkt, mert a kpek
gynyrek, rtkesek, s valsznleg nagyban hozztesznek a vilg
mvszeti rksghez. Sznetet tartott. s ha Grace eladja a
kpeket, taln engem is ki tud majd fizetni.
Mirt kellek magnak mint tanonc? krdezte Ellie, a hezitls
kurta kis pauzja utn.
Kevesen rtik meg, hogy ami ltszlag agyzsibbasztan unalmas,
az valjban hihetetlenl fontos. Olyan emberre van szksgem, aki
lelkiismeretes, krltekint, s knosan gyel a rszletekre.
Gondolkozom mr egy ideje, hogy felveszek valakit, de eddig mg nem
talltam olyat, akinek el brnm viselni a jelenltt, mikzben
dolgozom.
.
Igen, ez amolyan bk volt. Na, menjen, szedje ssze a ckmkjt.
Sietek n is. Azutn elrehajolt, s megpuszilta Ellie orrt.
Ellie csak llt ott, a bensjben tombol rzelmi zrzavar lebntotta.
Itt egy frfi, fstlgtt nmn, akinek a napnl is vilgosabban az
rtsre adtam, hogy szeretkezni akarok vele, rlten s szenvedllyel,
meg erre megpuszilja az orrom! Mint valami kismacsknak!
De brmennyire dhs volt is, a restaurtor gesztusa megmelengette.
nem ezt akarta, de ez is tbb, mint a semmi. Mg ha Ran tejet
lefetyel kismacsknak ltja is t, mg a frfit szexistennek, legalbb
reaglt r Ran valamilyen formban. S ha az lesz is a feladata, hogy
ragasztt kapirgljon, legalbb idrl idre lthatja t.
Hlye vagy te, Ellie Summers mondta magnak, mikzben
begymszlte a holmijt a tskjba. m a remny buborkja nem
pukkant el.
 Mr majdnem megrkeztek Luckenham House-hoz, amikor Ellie-nek
eszbe jutott, hogy illene felhvnia Grace-t, s szlni neki a jvetelrl.
Bekapcsolta ht a mobiljt. Hat nem fogadott hvs mondta. ,
mind Grace-tl.
Ha azt mondjuk, Grace magnkvl volt, mikor ajtt nyitott Ellie-
nek, nem mondtunk semmit. A httrben Flynnt lehetett ltni, s Ellie
elbb azon kezdett tndni, vajon mirt s mita van ott, csak ezutn
mrte fel Grace llapott. Szinte mr attl tartott, hogy ha nincs, ami
visszafogja, Grace vadmacskamd a torknak ugrott volna: fltben is
veszedelmesen.
A festmnyek! Elloptk a festmnyeket! jajveszkelte, keze a
hajba trt, tekintetbl tboly sugrzott.
Hadd jjjenek be dnnygte Flynn. Ne rendezznk jelenetet a
kszbn. Nincs elg hely hozz.
s a festmnyeket nem loptk el mondta Ran. Nlam vannak.
Mi? fordult felje Grace. Ki maga?
Az alvshiny, az Alton Towersbe ill rzelmi hullmvast, valamint
az a meggyzds, hogy megraboltk egyetlen vagyontl, mindez
rossz hatssal volt Grace emlkezetre.
Randolph Frazier vagyok. Kpkonzervtor. n fogom restaurlni
nnek a kpeket.
n ezt nem engedhetem meg magamnak! Majd Ellie restaurlja
ket. Grace ktsgbeesse nem enyhlt. Csak akkor nyugodott meg
vgre, amikor Flynn megrintette a karjt, s szilrd hangon gy szlt:
Menjnk a konyhba. Ott tbeszlhetjk a trtnteket, vagy hogy
mi trtnjen eztn.
Nincs semmi baj mondta Ellie. Tnyleg. Ne haragudj a
festmnyek miatt, de Ran ragaszkodott hozz, hogy nem maradhatnak
itt mg egy jszakt.
 Viharosan pusztultak magyarzta Ran Grace feje mgl, ahogy
csapatostul kivonultak a konyhba.
Nem is olyan slyos a helyzet, mint hitted, Grace mondta Flynn.
Bzz bennem.
Grace rdbbent, hogy e zrzavaros, ijeszt vilgban pp azt teszi.
Ellie gy dnttt, kszt valami meleg italt, mert a helyzet
megkvetelte ezt a ritult. Flynn az asztalhoz ltette Grace-t. Ran a n
mellett telepedett le.
Megrtem, hogy szrny sokk lehetett felfedezni a festmnyek
eltntt mondta.
Enyhn szlva dnnygte Flynn, lzengve.
De gy reztem, minl hamarabb el kell tvoltanom innt a
kpeket folytatta Ran. A fels rszk mris korhadsnak indult, s
az nagyon gyorsan terjed.
Ne is mondja mondta Grace, felknyklt az asztalra, s a
kezbe temetkezett. Harmincezer fontomba fog kerlni a problma
megoldsa. Ennyi pnzrt mr hzat lehet venni.
Azt azrt nem korriglta Flynn , de egy j kocsira telik belle.
Grace kinyitotta a szemt s rnzett. Mi ez a nyeglesg mr megint?
Na, mindegy mondta Flynn. Boldogan cseversznk a
kpzmvszetrl, de most, hogy megkerltek a festmnyeid, nekem
mennem kell. thajolt az asztal fltt, megborzolta Grace hajt, s
arcon cskolta. Ksbb felhvlak, kedvesem. A tbbiektl egy
intssel bcszott. Viszlt! Azutn kiment a konyhbl.
Grace tisztban volt vele, hogy elpirult. rezte, de mg ha nem rzi,
a msik kett nzsbl akkor is tudta volna. Hinyzott neki Flynn,
ugyanakkor a pokolba kvnta. Amennyiben csakugyan a vilg el
akarta trni, hogy egytt hltak, taln kevsb lett volna knos, ha azt
mondja: Mellesleg, ha rdekel valakit, Grace meg n lefekdtnk.
Amit Flynn mvelt, az ennl jval intimebb volt. s a gyengdsg
megolvasztotta Grace szvt.
Vett egy mly llegzetet. A festmnyek mondta tallomra,
anlkl hogy tudta volna, mit akar ezzel.
Szerencsre ekkor megjelent Demi. Gyrtten s lomittasan, akr
egy csecsem, ha felkapjk a kisgybl. Mi folyik itt? krdezte.
Grace zavarodott brzatt ltva Ellie szlalt meg: Demi! Mi
trtnt veled? Jl vagy? Az arcod!
Elestem s megvgtam mondta Demi.
Igen mondta Grace, sszekaparva magt. Hogy vagy? Nem fj
a fejed?
Kicsit. Demi szemldkrncolva, rtetlenl nzte Rant.
Elnzst, ismerem n magt?
Nem mondta Ran hatrozottan. Engem nem szoktak ismerni
fiatal hlgyek, akik tl nagy plt hordanak.
Ne heccelje t, Ran! Most volt beteg! szlt r Ellie, akit
fltkenny tett ez a szptev megjegyzs. Mindjrt ksztek neked
valamit, Dem.
Szalonna nincs mondta Grace. De akad mg pr tojs.
Van szalonna gy Ellie. Nhny napja vettem.
Megettk mondta Grace, s nagyon iparkodott, hogy ne piruljon
mg egyszer flig.
. Ellie folytatta a htben val turklst. Tejnk van bven,
ehetnl gabonapelyhet.
Mrs. Ravenglass kezdte Ran, nem akarvn rszt venni a Coco
Popsrl szl trsalgsban.
Grace, ha krhetem mondta a n.
A festmnyek. El kell mondanom, hogy igen rtkesnek gondolom
ket. Az rakat illeten nem vagyok szakrt, de mindenkppen el kne
kldeni majd a kpeket egy aukcis hzba, hogy annak rendje s mdja
szerint felbecsljk ket.
Valban szksges volt elvinnie a festmnyeket? krdezte Grace.
Kicsit sokkolt, hogy nincsenek a helykn. sszerncolta a
homlokt; annyi sokk rte oly rvid id leforgsa alatt, szinte azt is
elfelejtette, hogyan kell mondatokat alkotni.
Bizonyra, s szrnyen sajnlom, de a helysznen nem sokat
tehettem volna, s ott volt mg a korhads problmja is. Amg ez a
problma nincs megoldva, addig a festmnyek sem kerlhetnek vissza.
gyis el kell adnom a kpeket, azt hiszem.
Nagy kr. Elvgre nyilvn hossz-hossz ideje itt voltak mr a
hzban, valsznleg helyben festettk ket. Itt lenne a helyk.
Csakhogy valamibl ki kell fizetnem a korhads kezelst
mondta Grace.
A biztosts meg csillagszati sszegre rgna rtett egyet Ran.
Milyen biztonsgi rendszerrel van felszerelve a hz?
Minimalistval? vetette fel Demi, aki pr kanl cukorral bevont
puffasztott rizstl mris j erre kapott.
De nem baj, mivel a festmnyek nincsenek a hzban mondta
Ellie, mikzben Ran sokszoros zrjaira gondolt.
Az a helyzet, hogy nem tudok fizetni magnak mondta Grace.
Addig semmikpp, amg el nem adom a festmnyeket.
Ingyen is restaurlnm ket kezdte Ran.
A tantvnya leszek jelentette be Ellie.
gyhogy tudok vrni egy keveset arra a fizetsgre folytatta Ran.
Most pedig, amennyiben hozzjrul, hogy magamnl tartsam a
festmnyeket s legjobb tudsom szerint restaurljam ket, n
elmegyek.
 Grace-nek nehezre esett gondolkodni. Nem tudta eldnteni, rljn-
e, vagy sem. Mi van akkor, ha Ran a festmnyekkel egytt elhagyja az
orszgot, s soha tbb nem ltja a kpeket? E flelmeinek azonban
nem adhatott hangot, ezrt gy szlt: Mivel mr gyis elvitte ket, s
mert nekem fogalmam sincs a festmnyrestaurlsrl, azt hiszem,
hozzjrulok. Szomorksn Ranre mosolygott. Ugyanakkor nrl se
tudok sokat.
Adhatok referencikat, ha attl boldogabb lesz. Dolgoztam pr
nagynev mzeumnak, meg kastlyhzakban. Ezek a helyek mr nem
engedhetik meg maguknak, hogy sajt restaurl mtermeket tartsanak
fenn, mint egykoron.
Grace korbbi ktsgei semmiv enysztek. Nem kellenek a
referencik. Megbzom magban.
Jl teszi mondta Ran. lszernysg nlkl mondhatom: n
vagyok a legjobb. Elmosolyodott, s Grace azonnal megrtette, mirt
pp ezt az embert szemelte ki magnak Ellie az utols kalandjhoz:
szvszdten nz ki.
Ellie felllt. Kiksrem.
Nem szksges.
De igen!
De nem. Pr nap mlva felhvom, s megbeszljk, hogy mikor
jjjn.
Azzal Ran mr ott se volt. Luckenham House hrom nlakja
nhny msodpercig mg elnzte a hlt helyt, ami az ajtnl maradt
utna, aztn egyszerre vettek levegt, hogy kifaggassk a tbbit, mi
trtnt velk, mita utoljra egytt voltak, de mieltt brmelyikk
megszlalhatott volna, hangokat s lpseket hallottak a folyos fell.
, basszus! pihegte Demi a nyl konyhaajt fel. Az anym!
 Grace ugyanezt akarta mondani, br t nem Demi anyja inspirlta
volna kromkodsra, hanem a sajt nvre, Allegra megjelense. A kt
n megtorpant a kszbnl, s elkpedve bmultk a szmos reggeli
romjait.
Szinte az ajtban futottunk ssze, s az a frfiember beengedett
minket mondta Allegra rosszallan.
Demeter! gy Hermia. Mi trtnt az arcoddal? Fel se vagy
ltzve!
Grace valahonnt a mlybl elsta j modora utols morzsit, s
feltpszkodott. J ltni titeket. Kvt? Tet?
Majd n elksztem! ajnlkozott sebtben Ellie, gy, meneklsi
tvonaltl megfosztva, Grace knytelen volt visszalni.
n nem szrakozni jttem ide mondta Hermia de egy herbatea
jlesne. Demeter, nem hinnm, hogy tudomsod van rla, de tegnap
jjel egy meglehetsen ittas hang frfi hvott engem a telefonodrl.
Szerencsre nem bresztett fel, de hagyott egy igencsak zagyva
zenetet. Valami olyasmit hablatyolt, hogy nem vagy jl, taln
megttted magad. Az tni sz biztosan benne volt.
Ellie a vzforrals tevkenysgnek fedezkbl pontosan tudta, mi
szerepelt az zenetben, s hlt adott az gnek, hogy Demi anyja nem
rtette jl. Rick alighanem a kittte magt kifejezst hasznlta.
Grace r se mert pillantani Demire. Nem jtszhat ssze vele az anyja
ellen. Msrszt viszont arra se brta rvenni magt, hogy beszmoljon
Herminak a trtntekrl, fleg nem ennyi ember eltt. Demi valban
elesett a bartnje hzban, akkor szerezte a vgst a homlokra.
Bevittk a srgssgire, ahol sszehztk a sebt. Azonkvl felhvtk a
figyelmnket, hogy egy kicsit fjni fog a feje, ezrt nhny napig
inkbb ne menjen iskolba, hogy szemmel tudjuk tartani.
 De mirt hvott fel engem az a fi egy fejfjs miatt? szegezte
neki a krdst Hermia. Ha mg az jjel megkapom az zenetet, nem
lttam volna a dhtl! Ami azt illeti, reggel is csak bosszsgom
szrmazott volna belle, de gy addott, hogy az edzteremben lezrtk
az szmedenct valami feljts miatt, gy lett egy szabad dlelttm.
Remek! llt fel Grace azzal az rggyel, hogy elveszi a kekszet,
s kihasznlta az alkalmat, hogy egyttal eltntessen ezt-azt az
asztalrl. Allegra, te kvt krsz?
Nem krek az instant vackodbl.
Nem instant! igaztotta ki Grace. Van friss, mg tegnap estrl.
Ez esetben aligha friss dnnygte Allegra.
Mi trtnt tegnap este? krdezte Hermia.
Ht mondta Grace, mieltt valaki ms megszlalhatott volna ,
rendeztnk egy tel- s borkstolt. Az emberek eljttek, hogy
megzleljk az teleket s a borokat.
Mindjrt gondoltuk mondta Allegra negdesen.
Nem krek a tegnap esti kvbl, ksznm.
Van darlt kvnk, az n specilis keverkem ajnlotta Ellie, aki
idkzben egy szakavatott pincrn hatkonysgval letakartotta a
konyhaasztalt. Fzk egy adagot.
Tovbbra sem rtem, mit keresett a telefonod annl a finl,
Demeter mondta Hermia, s lelt az asztalhoz, de csak miutn
leseperte a morzskat a szkrl.
Most nlad van? Olyan szeles vagy!
Demi ijeszten ttova kpet vgott, s Grace rgtn megrtette, hogy
fogalma sincs a telefonja holltrl. Mivel Grace se tudott tbbet, azt
mondta: Demi nem akart lbatlankodni a borkstoln, ezrt inkbb
egy bartnjnl tlttte az jszakt. Aztn elesett, mi meg elmentnk
rte. Biztos ott maradt valakinl a telefonja, akivel Demi korbban
egytt volt. gy van, Demi?
Demi amolyan igenl nyszrgsflt hallatott.
Ezek szerint a borkstol kells kzepn voltl knytelen elmenni
rte? Ez jellemz Demeterre. Lnyom, te senkire se vagy tekintettel.
Nem volt fradsg biztostotta Grace Hermit, pedig tudta, hogy,
igazn csak most elszr, hazudik.
Ksz van mr az a kv? krdezte Allegra. Nem szeretnk
modortalan lenni, de nem rek r. Ebdre vagyok hivatalos.
Akkor ht kedves tled, hogy beugrottl mondta Grace, s azon
tprengett, hogyan vagy mirt vezetett le Allegra tbb mint szz
mrfldet Luckenham House-ig anlkl, hogy t rtestette volna. A
vilg vgre nem szoktak csak gy beugrani.
n nem csak gy beugrottam, drgm mondta Allegra hanem
beszlni akartam veled egy bizonyos gyrl, s nagyon rlk, hogy
jra tallkoztam Hermival.
Mikor tallkoztatok utoljra? krdezte Grace, azt remlve, hogy
ezzel majd eltrti Allegrt a baljs hangzs gytl. Az
eskvnkn esetleg?
El se mentem az tkozott eskvtkre csattant fel Hermia, s
Grace arca kigylt szgyenben, hogy egy pillanatra megfeledkezett a
Hermia s Edward kzti kapcsolatrl. Nem, kzs bartoknl
tallkoztunk, Franciaorszgban.
Kicsi a vilg mondta Allegra. Nagyon hamar
sszemelegedtnk, s csak utna jttnk r, ki kicsoda. gy dntttnk,
az effle dolgokat jobb civilizltan kezelni, ezrt nem szaktottuk meg a
bartsgot.
De ugye nem beszltetek ssze, hogy idejttk? krdezte Grace,
aki mindent el tudott kpzelni a nvrrl.
 J g, dehogy! felelte Allegra. Mer vletlensgbl alakult gy.
Csak azt akartam megnzni, hogy intzkedtl-e mr a korhads
gyben. Krbejrtatta a tekintett, mintha a jelenlvket mrn fl.
Jobb lenne ngyszemkzt, de mert csupa bart vesz krl, azt hiszem,
nyugodtan elmondhatom, azrt jttem, hogy megkrdezzem, sikerlt-e
elteremtened a pnzt.
Mikzben azon tndtt, vajon mirt tekinti a nvre bartnak a volt
frje volt felesgt, Grace-nek sszeszorult a gyomra. Most mi a fent
mondjon Allegrnak? A festmnyekrl nem beszlhet neki, ahogy azt
se mondhatja, hogy az tel- s borkstolkkal tervez egy vagyont
szerezni. Imdkozott, hogy eszbe jusson valami.
n pedig Demetert jttem ellenrizni. Az ajtban futottunk
egymsba. Ki volt az a frfi? krdezte Hermia.
Ellie egyik bartja mondta Grace, s remlte, hogy elszr is,
mg vletlenl sem csusszan ki a szjn Ran foglalkozsa, msodszor,
hogy a restaurtor nem csempsz remekmveket gyans klfldi
gyjtknek.
Itt tlttte az jszakt? akarta tudni Hermia, s haragos pillantst
vetett Ellie-re. Mert az rendkvl rossz plda lenne Demeternek.
Termszetesen nem! felelte Grace. Nem volt benne biztos, hogy
Demi tudja, ki az, aki viszont tnyleg nluk tlttte az jszakt, de
bzott benne, hogy mindenkpp tartani fogja a szjt. rthet, hogy
aggdsz miatta, de krlek, hidd el, hogy tudunk vigyzni Demire.
Szeretnm, ha nem neveznd t gy. Annyira alpri.
Rmes, amikor valaki megcsonktja az ember nevt rtett egyet
Allegra. Engem a testvreim folyton Legsnek szltanak. Borzaszt!
Nekem tetszik a Demi szlalt meg Demi ertlen hangon.
Ez most rszletkrds mondta Hermia. Inkbb arrl beszlj,
hogy mit keresett a telefonod annl a finl.
 Demi llegzetet vett, alighanem azrt, hogy kitlaljon. Ellie nem
brta nzni, s kzbeavatkozott. Biztos akkor vette el, amikor Demi
kiment vcre. Tudja, a kocsmban. Valaki felkaphatta Demi telefonjt,
rkeresett a nevek kztt az Anyra, s trfbl lenyomta a
hvgombot. Demi valsznleg nem is tudott a dologrl.
Ht az biztos, gondolta Grace.
Itt a kv folytatta Ellie. nnek pedig a herba-tea. Borsmenta.
Kptelen volt a nevn szltani Hermit, tlsgosan bizarr lett volna,
de azrt rmosolygott.
De mit kerestl te egyltaln a kocsmban! Kiskorak nem
ihatnak! mondta Hermia, s elgedetten kortyolgatta a tejt.
Hisz minden fiatal jr kocsmba, az letkoruktl fggetlenl! gy
Grace. Te nem jrtl, Hermia? Lefogadom, hogy nagy trsasgi ember
voltl.
n nem olyan helyekre jrtam, ahol krdezs nlkl hasznlatba
veszik az ember mobiljt mondta Hermia dlyfsen. Nyilvn nem
akarta, hogy azt higgyk, nem voltak bartai tindzserkorban,
ugyanakkor igyekezett elhatroldni a prnptl.
Akkor mg nem is volt mobiltelefon! mondta Demi, m ezzel
nem segtett magn. is tudta, ezrt gy szlt: Most megint ersebben
fj a fejem. Azt hiszem, visszabjok az gyba.
Nos, ha nem vlik szoksodd, hogy kocsmba jrklsz, akkor
most nem viszlek haza magammal mondta Hermia.
Mirt is vinnl mondta Demi, als ajkt beharapva. A
szobmbl tornaterem lett, s itt van az gyam!
Fekdj le, Demi! parancsolt r Grace, mieltt Demi knnyekben
tr ki, vagy mond valami mg rosszabbat. Amint a mostohalnya
elhagyta a konyht, azt mondta:
 Biztosthatlak, Hermia, Demi egy darabig most biztosan nem megy
kocsmzni. Az iskolaid alatt semmikpp.
Nem is tudtam, hogy ilyen felelsen gondolkodsz, Grace mondta
Allegra, akaratlanul is lenygzve. Remlem, a korhads gyben
hasonlan jzan leszel.
Korhads? krdezte Hermia. Ebben a szp hzban?
Sajnos igen mondta Allegra. Szgyen-gyalzat, nem igaz?
Kzben tartom a dolgokat, Allegra mondta Grace.
Egybknt sem akarjuk untatni Hermit a fenntartsi
problmimmal.
Hermia epsen felmordult. Nem hittem, hogy vannak effajta
problmid. Biztosra veszem, hogy Edward tged jval tehetsebben
hagyott itt, mint engem!
Nem gy rtettem a fenntartst! heveskedett Grace, aki
hlgyekhez cseppet sem ill mdon legszvesebben kllel verte volna
az asztalt. A hz fenntartsra cloztam!
Ht persze mondta Hermia, s kiitta a borsmentatejt. Nos, ha
Demeter jl van s nem hagyod elzlleni, akkor n most megyek. Csak
r akartam nzni a gyerekre. Aggaszt volt az a telefonhvs. A fi, aki
felhvott, nagyon rszeg lehetett. Felllt. Majd hvlak, Allegra. Ha
mindketten ugyanabban a hnapban jrunk Dordogne-ban, esetleg
elklthetnnk egy kzs ebdet.
Pomps tlet rlt Allegra, s felkelt, hogy fogadja Hermia
arccskjt. Franciaorszgban istenieket tud enni az ember.
Angliban meg nemcsak az ember, hanem minden ember jkat tud
enni mormogta Ellie egy gyerekes pillanatban.
Jsgos g! gy Allegra, aki elengedte a megjegyzst a fle
mellett, mert nemigen rtette. Hogy elszaladt az id! Rohannom kell.
Grace
 Kiksrlek mondta Grace, s prblta leplezni, hogy mit sem
szeretne jobban, mint hzon kvl tudni a nvrt.
Ne fradj. Beszlnem kell veled, mieltt elmegyek. Csak mg
kiksrem Hermit. Vltank vele nhny szt.
Grace arca rmlt maszkk torzult, ahogy Hermia s Allegra kiment.
Az erm vgn vagyok! suttogta hangosan. gy rzem magam,
mint aki megjrta a poklot; elbb Demi, aztn meg ezek ketten!
Szerinted mit akar mg tlem?
Gzm sincs! Ellie abbahagyta a mosogatst. t jobban
rdekelte, hogy mi zajlott le az este Grace s Flynn kztt. Nem lehetett
nem szrevenni, hogyan bcszott el tle Flynn, radsul
kedvesemnek szltotta ami felbresztette Ellie-ben az irigysget.
Elkpzelhet persze, hogy a srgssgin kerltek kzel egymshoz, de
valszntlen. Mindent ki kell dertenie, amit lehet, mieltt Allegra
visszajn, de igyekezett fesztelen hangon beszlni. A srgssgi
mellett mintha a mennyorszgot is tba ejtetted volna.
Mindaz, amin Grace az elmlt nhny rban keresztlment, felrt
egy rzelmi htprbval: a Demi miatti aggds s a ktsgbeess
legmlye; a szerelem s a szenvedly ormai Flynn-nel; s e kett kz
keldve: a ktely, a bntudat s a testi gynyr lanksabb vonulatai.
s rviddel ezutn kt sszefrhetetlen nszemllyel is meg kellett
birkznia. Taln megknnyebbl, ha kinti a lelkt Ellie-nek. S akkor
neki is fel kell fednie a titkait.
Ht, voltak szp pillanatok mondta, s igyekezett kioltani a
hangjbl a jllakottsgot, ahogy visszaidzte a kellemesebb emlkeket,
meg azt, amit a kora reggeli rkban mvelt.
Ellie otthagyta a mosogatt, a farmerjba trlte a kezt,
odapillantott az ajtra, hogy Allegra nem hallgatzik-e vletlenl, s
lelt Grace-hez az asztal mell. Szval te meg Flynn? Egytt
vagytok?
Grace egy pillanatig kptelenl boldog volt, ahogy Flynnre gondolt.
Akkor oly magtl rtetdnek tnt minden. Most viszont az rzsei
hirtelen zuhanreplsbe kezdtek, tugrottk a valsgot, s
depressziba tasztottk. A kimerltsg, a bizonytalansg s a stressz,
amirt hazudott Demi anyjnak, kzs ervel elfojtottk az des
emlkeket. Nem tudom! Taln. Maga sem volt benne biztos.
Na s megtrtnt?
Micsoda?
Ne nzz madrnak! Pontosan tudod, mire gondolok!
Hogy szeretkeztnk-e? Igen, szeretkeztnk.
s? gy rtem, minden ok volt?
Igen! Olyan kvncsi vagy! tette hozz neheztels nlkl.
Csak mert az els alkalommal nem mindig mkdik a dolog
mondta Ellie.
Tudvn, hogy Ellie nyilvn gazdagabb tapasztalatokkal br nla,
Grace gy szlt: Msodjra tnyleg jobb volt. Aztn Ellie brzata
lttn elnevette magt.
Na, ki vele, mert mindjrt itt a nvred! Egytt vagytok Flynn-nel?
Grace a hajba trt, s megdrglte a fejt, mintha az agyt prbln
gatyba rzni. Az a baj, Ellie, hogy burokban nevelkedtem, aztn
nagyon korn mentem frjhez. Nem ismerem a jeleket. Soha nem
tanultam randevzni. Ha lefekszel valakivel, az mr azt jelenti, hogy
egytt vagytok? Lnykoromban az ember nem bjt gyba senkivel, csak
ha mr egytt jrtak. gy nz ki, nlam megfordult a sorrend. s
Felnygtt, rborult a karjra, behunyta a szemt.
s mi? Ellie-t majd sztvetette a trelmetlensg. Grace folyton
flbeszaktotta a vallomst, s ez t az rletbe kergette.
 Nem vdekeztnk dnnygte Grace a karja fltt.
Tnyleg? Ellie nem tudta, mit mondhatna erre. Most hordja le
Grace-t? Vagy mondja neki, hogy nincs semmi baj? Egyikre se rezte
magt kpesnek.
Mi lesz, ha teherbe esem? Grace mg mindig az asztalnak
beszlt, Ellie alig hallotta a szavait.
Ht, megtrtnhet mondta Ellie, nmikpp keseren, ugyanis
vdekezett, s mgis teherbe esett.
Grace felkapta a fejt. Flynn azt fogja gondolni, hogy trbe
csaltam. Tudja, hogy gyereket akarok.
Ellie tlt Grace-szel szembe. Szemtl szemben Grace taln
abbahagyja vgre a csapongst. Akkor meg nem baj, ha teherbe esel.
Flynn nem fogja azt hinni, hogy trbe akartad csalni, s vgl is is
benne volt.
Mi? Egy kialvatlan embernek ez kiss bonyolultan hangzott.
gy rtem magyarzta Ellie , nem az trtnt, hogy elvette az
vszert, mire te azt mondtad, nincs r szksg, mert tablettt szedsz.
Dehogyis. Ezttal Grace volt az, aki Allegra felbukkanstl
tartva htralesett, de szerencsre nvrnek a jelek szerint temrdek
megbeszlnivalja akadt Hermival.
Ht akkor. Mindketten felntt emberek vagytok, lefekdtetek
egymssal, gy a kvetkezmnyeket is kzsen fogjtok vllalni. Ezek a
kvetkezmnyek egybknt nem is olyan rosszak.
Ne haragudj, Ellie, szrnyen tapintatlan voltam. Csak nem akarom,
hogy Flynn azt higgye, manipulltam t, s olyasmire knyszertettem,
amit nem akar.
Nem fogja ezt hinni! Flynn rendes tag! Nagyon rendes tag, s
ppgy tisztban van a helyzettel, mint te. Ellie itt elhallgatott, s azon
tndtt, szabad-e knyesebb vizekre eveznie, vagy sem, aztn gy
dnttt, nem tehet mst. Szerintem komolyan kedvel tged.
Grace most teljesen r figyelt. gy gondolod? Mirt?
Mita mondom mr, hogy tetszel neki! Ltszott a viselkedsn.
Meg abbl, hogy kedvesemnek nevezett. Ez mind bizonytk. Ellie-
t mlyen megrintette Flynn szvlasztsa, felteheten azrt, mert
brmit megadott volna rte, hogy ugyanezt hallja Rantl.
Szerinted ennek van jelentsge? Ht nem minden frfi gy szltja
a nt, akivel lefekdt?
Nem! Jaj, Grace, olyan szerencss vagy. Ellie nevetett. Neki is
fradalmas jszakja volt, gyhogy most rajta a sor, hogy rboruljon a
konyhaasztalra, bellegezze a fa, a tiszttszerek meg az reg ksek
illatt, s kzvetlen kzelrl bmuljon egy mlnaszsz hagyta foltot.
Most te mondd el, hogy mi trtnt kzted meg a hogy is hvjk
kztt! Allegra brmelyik percben rnk ronthat.
Istenem, Grace, tisztra hlyt csinltam magambl! vilgosan
az rtsemre adta, hogy nem rdeklem, s most nyilvn azt hiszi rlam,
hogy fvel-fval lefekszem. Zajosan shajtott. Bedobtam minden
csberm, meg erre megpuszilta az orrom! Ellie vratlanul srva
fakadt. Ne haragudj pityeregte. A hormonjaim.
Grace fogott egy konyharuht, s odaadta Ellie-nek, aki egyre
hangosabban zokogott. Megpaskolta a lny vllt. Szerintem
aranyos, hogy megpuszilta az orrod mondta.
Aranyos! nyafogott dhdten Ellie. Nekem szex kell!
Nem vgysz te is inkbb egy rendes kapcsolatra?
Ellie felemelkedett, kifjta az orrt, s flresprte a hajt a
szembl. Ezt egyszer mr megbeszltk. Terhes vagyok, Grace!
Melyik frfi vllaln egy msik frfinak a porontyt?
Az, amelyik rendes.
 Pontosan, s Ran nem rendes!
Valamennyire mgiscsak az, ha rbztad a festmnyeimet.
Ellie, az elvrsnak megfelelen, mosolygott. , a kpek a legjobb
kzbe kerltek. Ran azt mondta, csak az imdsg tartja egyben ket
Ismerem az rzst.
Viszont egy vagyont rnek.
Grace bntudatosan az ajtra pillantott, htha Allegra
halltvolsgban van. De azt nem tudja, hogy mennyit?
Ellie megrzta a fejt. Az nem az szakterlete. De tudni fogja,
hogy dertsk ki.
Tnyleg a tantvnya leszel? Nem fog ez megviselni tged? Azok
utn, hogy Ran visszautastott.
De igen. Nem. Nem tudom. Nem is rdekel. Ellie gy rezte,
ideje kitertenie a krtyit. Az a helyzet, hogy azt hiszem, belezgtam.
Ha a mterme padljt sprm is, tantvnyi feladataim kzben
legalbb lthatom t.
Honnt veszed, hogy szereted?
Te szeretted Edwardot. Honnt tudtad, hogy szereted?
Grace shaja vek fjdalmt hordozta. Csak r tudtam gondolni.
Ltem minden szeglett eluralta. Tele volt vele a fejem.
Errl van sz mondta halkan Ellie. n ugyangy rzek Ran
irnt.
Grace jfent shajtott. Csak az a baj, hogy Flynnrl szinte
tudomst se vettem, mieltt gyba bjtunk. Egy kicsit mindig ideges
voltam a kzelben, taln mert reztem, hogy tetszem neki, aztn az
els borkstol utn vacsorzni hvott, n azonban ezt egy percig se
vettem komolyan, annyira megszoktam mr, hogy Edwardot szeretem.
Aztn tegnap este nagyon megrltem, hogy ltom.
s megsrtdtl, mikor nem reaglt a meghvsodra.
 Megsrtdtem volna?
De mg mennyire!
J, de nem voltam, illetve nem vagyok szerelmes bel gy, ahogy
Edwardot szerettem.
De azrt kedveled?
Nem tudom! Flynn olyan, akr egy meleg takar, krllel, s
megv a hidegtl. Edward viszont olyan volt, mint a nap. Minden let
forrsa, de tl ragyog ahhoz, hogy belenzz. Tudtam, lehetetlen, hogy
rkk szeressen. Flynn ms.
Szerintem tbbfajta szerelem ltezik mondta Ellie. s ez az
egyik.
Az az igazsg Grace sznetet tartott, prblta valamelyest
rthet formba nteni az rzseit. Amit Flynn irnt rzek, az nekem
szokatlan. Hogy bzhatnk abban, ami ismeretlen?
Nem kell most azonnal dntened. Senki nem fog
hazugsgvizsglra ktni, hogy megkrdezze, szerelmes vagy-e
Flynnbe. Ez nem egy kibeszl show.
De tudnom kne, nem? Az ember nem fekhet le olyannal, akihez
ambivalens rzsek fzik.
Tged nem fznek ambivalens rzsek Flynnhez, brmit jelentsen
is ez a sz. gy rtem, feldlna, ha valami baja esne, nem?
Ht persze, de engem az is feldlna, ha Mr. s Mrs. Rose-nak esne
baja, vagy brkinek a tegnap esti vendgek kzl. Csakhogy elg-e
ennyi?
Egyelre elg. Nyugodtan menj bele ebbe a kapcsolatba, aztn
majd idvel eldntd, mkdik-e, vagy sem. Csak mert lefekdtetek,
attl mg nem kell most rgtn eldntened, hogy rkre szl-e.
Biztos vagy benne? Nekem ez egy kicsit nem is tudom. n ezt
helytelennek rzem.
 Pedig nem az. dvzllek a huszonegyedik szzadban, Grace!
lhetsz tizenhetedik szzadi hzban, de nem kell a tizenhetedik szzadi
morlt kvetned!
Ktlem, hogy akkoriban erklcssebbek voltak az emberek.
Akkor ne rgd magad! Most pedig rakjunk rendet. Mi lehet mr a
nvreddel? Nem kne megnzni?
m ekkor megjelent Allegra, kiss szlborzolta klsvel. Stltunk
egyet. Hermia ltni akarta a kertet.
Hogyan? Grace menten a plafonon volt. Ha Hermia ltni akarta
a kertemet, engem is megkrhetett volna, hogy mutassam meg neki!
Ne rjngj. Te nem rtl r, s gyis csak egy kis rszt akart
megnzni. ljnk le. El akarok mondani valamit.
Ellie tehetetlenl tblbolt, rgyre volt szksge, hogy tvozhasson.
Grace szrevette ezt, s gy szlt: Felszaladnl megnzni, mi van
Demivel? Hogy jl van-e?
Hogyne. Utna sztszedjem a pingpongasztalt, vagy mg ott
hagyjuk egy darabig?
Nem tudom mondta Grace. Te mit gondolsz?
Majd megnzem. Ellie kiment, s igyekezett gy tenni, mintha
nem lenne forr a talaj a lba alatt.
Na, szval, Grace, nagyon j hrekkel szolglhatok! mondta
Allegra lelkeslten.
Igazn? Kiderlt, hogy tveds trtnt a mltkor, s mgse korhad
a hz?
Ne lgy buta! Viszont hajlandk tezer fontot elengedni az rbl.
Ugye milyen nagyszer?
Az. gy is hinyzik ugyan huszontezer, de mi ez a
harmincezerhez kpest!
 Termszetesen szeretnk majd lefotzni az eredmnyt, hogy
referenciaknt hasznlhassk. , s rnod kell majd egy pr soros
ajnlst. Mit gondolsz, menni fog?
Mivel egybknt jsgokba szoktam rni, azt hiszem, ki tudok
majd izzadni magambl nhny dicsr szt az els osztly munkrl,
amelyet ezek a remek srcok vgeztek.
Pomps! mondta Allegra felllva. Lepergett rla Grace
szarkazmusa. Most mennem kell.
Grace kiksrte az ajtig, s alig merte hinni, hogy ezttal csakugyan
elmegy. Mr kinyitotta az ajtt, s szmolta a perceket, hogy Allegra
eltnjn vgre, amikor a nvre megtorpant. Igaz is, mondtam mr?
Htfn kezdik a munkt.
Nem, nem mondtad! csattant fel Grace. s ezt te is jl tudod!
Bocsss meg, drgm. Egy pillanatra kiment a fejembl.
Grace mly levegt vett, hogy lehiggadjon. Allegrnak nem szoksa
csak gy elfelejteni a dolgokat.
Ugye ki tudod fizetni ket? Ez az egyik oka az rcskkentsnek:
megmondtam nekik, hogy nem kell vrniuk a pnzkre.
Allegra arckifejezse kemnyedett egy keveset, s Grace rjtt, arra
vr, hogy azt mondja, nem, nem tud fizetni. Akkor aztn Allegra
felajnlja, hogy klcsnadja neki a pnzt, s ezzel kivvja htott
flnyt. Grace csupn blintott, nem akart fennhangon hazudni.
Mg egy aprsg: a munklatok idejre mindnyjatoknak ki kell
kltzni. Ugye nem jelent gondot? Demeternek meg a msik lnynak
felteheten van hov hazamennik. Tged meg biztosan befogad
valamelyik szomszd.
Grace hossz pillanatokig bmult a nvrre, s azon tpeldtt,
megmondja-e Allegrnak, hogy felejtse el az egszet, de vgl gy
dnttt, nem rn meg a vita.
 Jobb, ha most msz, Allegra, mieltt olyat mondasz, amitl
vgkpp kijvk a sodrombl! A jvben pedig kiltotta az ajtbl,
mikzben Allegra beszllt a kocsijba , szlnl a drgaltos
szakrtidnek, hogy kzvetlenl velem kommunikljanak?
Allegra kiintegetett neki a kocsija ablakbl, s kavicsfelht verve
elsvtett.
Ellie jelent meg a lpcs aljban, mieltt Grace becsukhatta volna az
ajtt.
Na? krdezte.
A j hrt mondjam elbb, vagy a rosszat?
A rosszat.
Htfn jnnek a korhads miatt.
. s mi a j hr?
tezret engednek az rbl, ha rok nekik egy ajnlst. Vagyis
mosolygott dersen s talmin mr csupn huszontezer fontot kell
elteremtennk!
Addig biztosan nem kell fizetned, amg el nem vgeztk a munkt.
Nem, de csak nhny nap lesz az egsz. Annyi id nem elg, hogy
sszeszedjk a pnzt!
Nem is tudom mondta Ellie. Klassz csajok vagyunk, szerintem
vegyk nyakunkba a vilgot, htha felcspnk valamit.
Grace nkntelenl elmosolyodott. Mint mindig, tjuk most is a
konyhba vezetett. Radsul ki kell kltznnk a munklatok idejre!
nygte ki vgl. Ez nem lehet igaz, a kurva letbe!
Grace muldozott Ellie. Hiszen te kromkodtl!
 TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Flynn ks dlutn a kert tvoli vgben tallt r Grace-re, amint

olyan nekivadult elszntsggal tpkedi a fldi szeder holt gait, mintha
Csipkerzsika varzserdejt kszlne kiirtani, egyetlen tompa
metszollval felszerelkezve. Kertszkesztyt viselt, vastag kabtot, s
egy kisebb madr akr fszket is rakhatott volna a rakaszkodott
aljnvnyzetbl. Prbltalak hvni, de nem vetted fel.
Sajnlom. Muszj volt kiszabadulnom egy kicsit a levegre.
Nem fzol idekint? Mindjrt besttedik.
Tudom. s fzom, de nem rdekel.
Drgm! Mi a baj?
Semmi. Grace elpirult Flynn szavaitl, s megragadott egy
klnsen makacs szedergat. Az elszr a kesztyjt szaktotta el,
azutn a tenyert is felsebezte. A fenbe dnnygte; rezte, hogy a
srs hatrn jr, de nem akarta elbgni magt Flynn eltt.
Megsrltl? Flynn elbbre lpett, hogy szemgyre vegye, de
Grace elrntotta a kezt. Igenis tartani fogja magt, mg ha kzben
elvrzik is.
Semmi bajom! Nem kell ez a hh!
Akkor menjnk be. Beszlnnk kell, s veled ellenttben n nem a
sarkvidkhez vagyok ltzve. Begyjtunk, s fzk neked egy tet.
Annyi tet ittam, hogy mr a flemen is az jn ki morogta Grace.
 Akkor keresnk valami ersebbet. Demi mr felkelt, Ellie pp
rntottt kszt neki.
Grace keze fjt, s az orra is folyni kezdett. Kandalltz, barti
arcok, alkohol: mindez igen csbtnak tnt.
k kldtek rted.
J. Flynn kzelben Grace nyugodtabbnak rezte magt, s
bszke volt magra, hogy nem omlott mindjrt a frfi karjba, amikor
az megkrdezte, mi a baj. Ha nem tesz neki emltst a problmirl,
minden rendben lesz. Nem engedhette, hogy Flynn kiszedje belle, mi a
gond, mert akkor gy rezn, kteles mindnyjukat befogadni. Mivel
egy hatalmas s gyakorlatilag res hzban l, a logika is ezt diktln
Grace mgsem akarta. Nem mintha kellemetlen lenne Flynn-nl lakni,
de nem szerette volna, hogy csak mert lefekdtek egymssal, a frfi gy
rezze, gondoskodnia kell rla. Edward tvozsa utn Grace kemnyen
megkzdtt a fggetlensgrt. Nem akarta elveszteni nehezen kivvott
szabadsgt egy j kapcsolat els hevben.
Szval, mirt lltl neki kertszkedni ezen a hideg tli estn?
krdezte Flynn trsalgsi hangnemben, ahogy visszaballagtak a hzhoz.
Ha az ember elhanyagolja a kertjt, nagyon felhalmozdik a
tennival.
A kertrendezs ltalban nappali tevkenysg.
Grace engedlyezett magnak egy mosolyflt. Csakugyan furcsa
napszakot vlasztott a boztirtshoz. Most rtem r.
Flynn visszamosolygott. Vilgos. Viszont Demi mr jl van.
Igen, hla az gnek. Mesltk a lnyok, hogy felbukkant az anyja?
Rick t is felhvta. Nem llt szndkomban hazudni neki, de mikor arra
kerlt a sor, egyszeren kptelen voltam kiadni Demit. Valsznleg
nagy feleltlensg volt a rszemrl.
 Nem hinnm, hogy brki is feleltlensggel vdolhatna tged,
Grace. Flynn megllt, letekintett r, s finoman megfricskzta az
orrt. Klncsggel taln, de feleltlensggel, azzal nem.
Ezt meg hogy rted? krdezte Grace mltatlankodva. Mitl
lennk n klnc?
Lehet, hogy most jat mondok, de ha kt ember eltlt egy igen
kellemes jszakt az gyban, a kvetkez tallkozskor ennl valamivel
bartsgosabbak szoktak lenni. Lehet persze, hogy Angliban msknt
mkdnek a dolgok.
Grace megllt, s szembefordult vele, hirtelen elhatalmasodott rajta a
bntudat. Jaj, Flynn, ne haragudj rm! Bartsgtalan voltam?
Inkbb kiss rideg. Mi baj van?
Mivel megtett mr egy rvid utat Flynn ers, nyugtat jelenltben,
s ez enyhlst hozott neki, Grace kpes volt kzmbs hangon
vlaszolni. Semmi klns. Emltettk a lnyok, hogy a nvrem is
betoppant Demi anyjval egytt?
Igen, mintha mondtk volna.
Ht, Allegra mindig feldlja az idegeimet. Ez minden.
Biztos? Nem hozott a nvred valami rossz hrt?
Grace az els pillanatban tagadni akart, de rjtt, hogy gyis hiba.
Csak a korhadsrl, nem rdekes. Htfn jnnek a munksok, s te is
tudod, milyen fraszt, mikor ellepik a hzat.
Flynn frkszn nzte. Igen, tudom. Ahogy azt is, hogy
valsznleg ki kell kltznd a munklatok idejre.
Ezt is tudod? Honnan?
Volt egyszer egy hzam, amely elg csnyn korhadt. Knnyebb
kezelni a dolgot, ha le van verve a vakolat.
hm. Grace kinyitotta a hts ajthoz vezet svny kiskapujt.
 Nem volna kedvetek testletileg tkltzni hozzm? Rengeteg
szobm van.
Jaj, nem! Erre semmi szksg! Tulajdonkppen nem is vagyok
benne biztos, hogy tnyleg ki kell kltznnk.
Flynn megtorpant, s kezt Grace karjra tve t is feltartztatta.
Grace, mi a baj? Mirt nem beszlsz? Mirt vagy ilyen makacs? Valami
rosszat tettem? Vagy egyszeren megbntad, hogy lefekdtl velem?
Igen, Grace sok szempontbl megbnta. Egyszerbb lenne az let, ha
nem teszik meg. Akkor a szomszdi segtsget elfogadva btran
tkltzhetne Flynnhez. Az, hogy szeretkeztek, csak bonyoltotta a
dolgokat. Mozdult volna, hogy bemenjen a hzba s kitrjen Flynn
krdsei ell, de nem engedte, hanem elbe llt, s a keze kz fogta
Grace arct. Nos?
Grace feltekintett r, belenzett Flynn hossz pillj, kedves barna
szembe. Hagyta, hogy pillantsa a szj hatrozott vre meg az ers
llra vndoroljon, s azon tndtt, hogy mikor elszr tallkoztak,
mirt nem tnt fel neki, hogy Flynn ennyire vonz. Csods volt
szeretkezni veled mondta. J veled. De hirtelen annyira kusza lett az
let.
Az mr akkor is kusza volt, amikor tallkoztunk mondta Flynn
szrazon. Mi vltozott?
Grace nem akarta elrulni neki. Nem akarta, hogy Flynn
egyttrzsbl a karjba lelje, s csak lelje s lelje, mg elsrja
minden bajt.
Gyernk, Grace. Flynn megrzta. Bkd mr ki.
Semmi. Csak pnzgondok.
s nem mondhatod el nekem? Grace, drgm, azok utn, amin
Demi miatt meg utna keresztlmentnk, igazn beavathatnl a
pnzgondjaidba.
 Nem lehet! Ht nem rted? Ha csak bartok lennnk, taln
elmondhattam volna, br nem hiszem, hogy sor kerlt volna r. De
most
De most? unszolta Flynn, mikor Grace mr j pr msodperce
hallgatott.
Most majd ktelessgednek rzed, hogy segts rajtam, s n nem
akarom, hogy valaki megsegtsen! Magam is meg tudom oldani az
letem. Tlsgosan alrendeltem magam Edwardnak, nagyon nehezen
lltam talpra, miutn elhagyott. Mintha egy nagyon magas hegyre
msztam volna fel, s most ott imbolygok a cscsn. Ha nem vigyzok,
visszazuhanok oda, ahonnt jttem.
Analgid logikus konklzija, hogy ha mg egyet lpsz elre,
akkor ugyangy lepottyansz. Nem lehet valami knyelmes a cscson
megrekedve imbolyogni. Egyik lbadrl a msikra llva.
Grace rmosolygott. Elg veszlyes.
s magnyos.
Grace mlyet shajtott. A magnyt mr megszoktam.
De nem kell. Itt van neked Ellie, meg Demi, meg egszen
parnyi sznet utn n.
Tudom. De egyiktk se igazn az enym. Mrmint Ellie nem fog
rkk nlam lakni. Demi vgl gyis hazakltzik majd, ha mgsem,
akkor meg egyetemre megy
s n? Tudom, hogy csak rvid ideje ismerjk egymst, de ebbl
mg nem kvetkezik, hogy valamikor a jvben n is kistlok az
letedbl.
Igazn? Grace most dhs volt. Magad mondtad, alig ismerjk
egymst. Fogalmam sincs, ki vagy! s nem lett volna szabad
lefekdnm veled!
Az imnt mg azt mondtad, csods volt!
 Igen, azt mondtam! De ez bonyolult. Nem is tudjuk, hogyan rznk
egyms irnt, s nem lehet lefekdni valakivel, csak mert vgyik r az
ember!
Mirt nem? Mindketten egyedl vagyunk.
Elg csak megnzni, mennyi zr lett belle!
Flynn felshajtott. A zr csak a te fejedben ltezik, Grace. De most
menjnk be. Megfzol.
Tudok vigyzni magamra, ksznm! Meleg kabt van rajtam.
Csak fogd be, s gyere.
Mivel a vitatkozs nem tnt kecsegtet alternatvnak, Grace
engedelmeskedett.

Ellie rgtn ltta, hogy nincs minden rendben Flynn s Grace kztt.
Mit akar ez a n?, tndtt, mikzben kitlttte a tet, s jabb
kenyrszeleteket tett a pirtba. Flynnt egyszeren imdni kell: vonz,
szexi s kedves. Mirt nem ltja be Grace, hogy felbecslhetetlen
kincsre lelt benne? Mg mindig az utn a rettenetes Edward utn
epekedik? S ha igen, mirt?
Sziasztok. Rntottt? Mg van annyi tojsunk.
Igazbl gy dntttnk, hogy ha tudtok minket nlklzni, akkor
inkbb elmegynk vacsorzni mondta Flynn.
Nem igaz! ellenkezett Grace. Meg se krdeztl!
Mert gyse kaptam volna vlaszt. Menj, szedd ki a hajadbl az
gakat, s igyekezz. Nem kell tltznd.
Grace egy pillanatig haragosan nzett r, aztn arra jutott, hogy
olykor igencsak pihentet, ha megmondjk az embernek, hogy mit
tegyen. Szfogadan kivonult a szobbl.
Tz perccel azutn, hogy elmentek, Demi mlyet shajtott. A
korhoz kpest Flynn kifejezetten vonz pali.
 HUSZADIK FEJEZET

Ellie s Demi eredetileg nem szndkozott fennmaradni, mg Grace

hazatr, Demi azonban az egsz napos alvs utn nem volt fradt, s
amgy is ment egy rdekes film a tvben. Ellie taludta az egszet, de
a zrjelenetnl felbredt.
Ht, remlem, Grace nem felejti el megkrdezni Flynnt, hogy
tkltzhetnk-e hozz mondta Demi kinyjtzva. Egyms mellett
heversztek Demi gyn, beburkolzva a paplanba. Ha htfn tnyleg
ki kell cuccolnunk a hzbl, n ugyan haza nem megyek.
Azt hiszem, n hazamehetnk, ha muszj volna. Ellie a szlei
kpeslapba ill otthonra gondolt, s megborzongott, br az sokkal
melegebb volt, mint Luckenham House.
De mi lesz Grace-szel? Nem hinnm, hogy kedve lenne a
nvrhez kltzni.
J g, dehogy! Elszr is Allegra tl messzire lakik. s n nem
akarok annl a nnl lakni.
n se. Annyira bizarr, hogy az anym bartnje. Micsoda vletlen!
Ugyanolyan vletlen, mint hogy te Ricknl buliztl mondta Ellie,
aki gy rezte, ideje feltennie Deminek nhny krdst.
dnnygte a kislny. Az tulajdonkppen nem volt vletlen.
Nem?
 Tudtam, hol lakik, mert jrtam veled ott, s Rick irt j pasi!
mentegetztt Demi. Br persze tl sokat anyagozik. Demi prblt
gy tenni, mintha ez a tny szerinte minden csberejtl megfosztan a
fit.
s egy kicsit idsebb nlad.
Az nem szmt. Apm sokkal regebb, mint Grace
Tnkre is ment a kapcsolatuk! Aztn Ellie sszerncolta a
homlokt, hisz neki is egy idsebb frfi tetszik. Mg j, hogy Deminek
errl nincs tudomsa.
Igen, de nem emiatt. Azrt mentek szt, mert apm tallt valaki
mst. Letekintett, s a paplant kezdte babrlni. Mindig ezt csinlja.
Nha olyan faszfej tud lenni.
Demi! Apdrl beszlsz! figyelmeztette Ellie, aki a maga
idejben hasonlkat mormogott a szleirl. Hanem azt mg mindig
nem mondtad el, hogy mit kerestl Rick hzibulijban.
Demi shajtott; nem rajongott az tletrt, hogy vallomst kell tennie,
de tudta, hogy alighanem jobban fogja rezni magt utna. Azt
mesltem, hogy lttam t motorral? Akkor meghvott engem meg a
bartnmet egy italra, s dumltunk. Szval, nagyon bartsgos volt,
azt mondta, brmikor beugorhatunk hozz, gyhogy egyik nap iskola
utn elmentem hozz a bartnmmel. Nagyon aranyos volt.
Ht hogyne mondta Ellie. Hirtelen sszellt a kp.
Szp lny vagy, Dem.
Azt mondod?
Azt, s j az alakod.
Tl kvr vagyok.
Hlyesg. A frfiak amgy sem szeretik a csontos lnyokat.
Nem?
Szval Rick hvott el a buliba?
 Igazbl nem. Inkbb mi hvattuk meg magunkat, aztn a bartnm
mgse tudott eljnni, gy egyedl mentem.
Mersz hzs!
Az. Tlsgosan is. gy fltem, hogy megkrtem egy msik
bartomat, hvjon meg vodkzni, s mr a buli eltt jcskn beittam.
Aztn mikor odartem, megint inni kezdtem, mindenflt.
Pontosan miket?
Nem emlkszem.
Na s a drog? Ellie hangja srgetbb vlt. Valaha sokat vitztak
Rickkel a fi kbtszerezse miatt, Ellie ugyanis megelgelte, hogy
Rick kvzi-permanens bdulatban van.
Csak egy kis f volt! Nem heroinnal vagy ketaminnal tttem ki
magam!
rmmel hallom! Ellie rezte, hogy ez mr a prdrit srolja,
de tovbb ttte a vasat. Mst nem vettl be, ugye? Isten tudja,
mennyi szarsg lehet Rick bulijain most, hogy nem vagyok ott.
Ms cucc is volt, de n nem mertem hasznlni. Demi lesimtotta
a paplant a trdnl. Csak egy jointot szvtam el. Nem volt tl j.
Hnyingerem lett tle.
Hnytl is, ha jl hallottam, mghozz tbbszr.
Ja. Nem hiszem, hogy jbl ki akarom prblni. Tudod, milyen
drga!
Hogyne tudnm. Iszony dhs voltam Rickre, hogy egy vagyont
klt narkra, mikor alig van pnznk, ami meg volt, azt is n kerestem.
Ez nem fair!
Ht nem. Kulcs zrdlt a bejrati ajtban, s Ellie fellt.
Megjtt Grace! Gyere, faggassuk ki!
 A hall kriptafnyben nehz volt megllaptani, de Grace arca
mintha piroslott volna. , sziasztok. Remlem, nem miattam
virrasztottatok.
Nem mondta Demi. Nztnk egy filmet, legalbbis n. Ellie
vgighorkolta.
Nem is horkolok!
Nem vszesen. Na, mi volt?
Grace boldogan felshajtott, s eltklte, hogy kapaszkodni fog az
rzsbe, mieltt kikezden az aggds. Jt vacsorztunk.
s? srgette Demi.
s ht szval, Flynn meggyztt, hogy kltzznk mindnyjan
hozz, mg a korhads problmja megolddik. De persze kln
hlszobban alszunk.
Mindjrt gondoltam! mondta Demi. Flynn egy bazi nagy
palotban lakik. Igazn nem vrhatja el tlnk, hogy kzs hlban
zsfoldjunk ssze.
A padlson tdtotta Ellie. Radsul gy, hogy az udvari
csapnl mosakszunk, hideg vzben.
Mi ttt beltek? gy rtettem, hogy Flynn meg n alszunk kln
hlszobban. Ketten, lnyok, megosztozunk az ikerszobn. Ezenkvl
van mg egy helyes vendgszoba kln frdszobval.
Nem Flynn-nel leszel egy szobban? krdezte Demi. Mirt?
Olyan j fej!
Valban az. De nem hiszem, hogy gy rtem Mindegy, ehhez
semmi kztk, s egybknt is fradt vagyok.
Felment lefekdni, s a szvben ddelgette Flynn hangjt, a kis
aprsgokat, amiket mondott ezek nem szerelmi vallomsok voltak,
hanem mindennapos kedveskedsek, Grace-t az elmlt jszaka
benssges pillanataira emlkeztettk. Nem tudta, mirt ragaszkodott a
kln hlszobhoz, de jllehet kezdte azt rezni, hogy a meleg
rzsek, a gyengdsg s knytelen volt beltni a frfi irnti vgya
idvel taln szerelemhez vezet, mg nem llt r kszen, hogy tadja
magt a szenvedlynek, amely csaknem felemsztette, amikor legutbb
belekstolt.
Ellie magnyosan kullogott el a sajt szobjba, s irigy volt Grace-
re azrt, mert Flynn egyrtelmen odavan rte. Nem sajnlta Grace-tl a
boldogsgot, pontosabban szlva a boldogsg grett, de is boldog
akart lenni.
Tudta, hogy Rantl soha nem fogja megkapni azt, amit Flynn nyjt
Grace-nek. Ran annyira ms ember. De Ellie meg akarta kapni tle azt,
amit rzse szerint a restaurtor nyjtani tudna, ha nem volna olyan
szrnyen makacs. Egy fut kalandnak mr a nevben is benne van,
hogy krszlet, de attl mg nagyon, nagyon lvezetes lehet.
Mrpedig Ellie valami emlkezetesre vgyott, amit megtarthat
magnak, s rizgethet azon hossz hnapok vagy taln vek alatt,
amelyek egy tisztessges, teljes idej kapcsolattl elvlasztjk. Nem
mintha Rannel ezt ne tudta volna elkpzelni, csakhogy a restaurtor
vajon el tudja-e kpzelni vele? Olykor gy tnt, mintha Ran kedveln,
st, mintha mg tetszene is neki Ellie, aztn jra gyereklnyknt
kezelte, s tartotta a tvolsgot. Valsznleg remnytelen vllalkozs
lenne vltoztatni ezen. Mg ha Ellie valahogy elcsbtan is, egy fut
kalandnl tbbet nem remlhet. Minden mlyebb, tartsabb rzs
kizrva. Nincs is rtelme agyalni rajta: hiba ugatja kutya mdjra az
ember a holdat, nem kap cserbe mst, mint torokfjst meg dhs
telefonhvsokat a szomszdoktl.
Ellie csendesen nevetglt, amint elkpzelte, hogy a legkzelebbi
szomszd, vagyis Flynn ttelefonl: mgis mi folyik Luckenham
House-ban? Azutn eszbe jutott valami. Mi lenne, ha Ranhez
kltzne, mg Grace s Demi Flynn-nl lakik? Mi sem termszetesebb,
legalbbis az lesz, amint kifundlta hozz az rveit. Holnap gyis
tallkozja van Rannel. Mosolyogva nyomta r a fogkrmet a kefre.
Mg mindig maradt nmi eslye annak a fut kalandnak, ha
hajszlvkony is.

Ellie elhatrozta, hogy ezen a napon visszafogott lesz. Nem tpi le a

ruht se magrl, se Ranrl, s mellzi a mltatlan viselkedsformkat.
m akaratlanul is zakatolni kezdett a szve, ha arra gondolt, hogy
viszontltja a restaurtort, s akaratlanul is nagy gondot fordtott az
ltzkdsre hasztalan, hiszen gyis piszkos munkt fog vgezni, tn
egsz nap a mterem padljt sprgetheti. Nagyon kedvelte Rant.
szintn szlva, taln bele is szeretett, de a frfi nem szereti viszont. Ez
szomor, Ellie valamelyest mgis megknnyebblt attl, hogy
bevallotta magnak az rzseit. s legalbb lthatja vgre imdata
trgyt. Az Edward ltal elhagyott Grace-re gondolt, aki tikkasztan
sokig szerette a frjt mg azutn is, hogy az mltatlannak bizonyult
r.
Alig rintette a csengt, Ran mr be is engedte. Adok magnak
kulcsot mondta. Hogy szabadon jrhasson ki-be.
Ksznm mondta Ellie. gy rezte, ez mr elrelps.
Vgtre is folytatta a restaurtor, agyoncsapva elz
kijelentsnek hatst nem biztos, hogy mindig itt leszek, amikor jn.
Tulajdonkppen Ellie az ajkba harapott a msik nzstl.
Nem volt ksz terv a tarsolyban, hogy miknt kredzkedjen be hozz.
Taln az lesz a legjobb, ha nem kertel.
Mi az?
Azon tndtem Arrl van sz szllshelyet keresek pr napra.
Luckenham House-bl ki kell kltznnk, mg kezelik a korhadst.
 Tovbb folytatta, mikor a frfi nem felelt a teherbe essem
felfedezse ta nem jrtam orvosnl, mert Bathban vagyok bejelentve.
Innen fel tudnm keresni a doktornt. Mosolygott, s remlte, hogy
Ran nem mutat r: ha eredetileg ingzni akart, mirt nem keresi fel az
orvost, aztn megy vissza Luckenham House-ba, amint a korhads
problmja megolddott?
A tbbiekkel mi lesz?
Grace Flynn-nl fog lakni. Demirl nem tett emltst, klnben
Ran, helyesen, mg megjegyezhetn, hogy ha Grace-nek s Deminek
jut hely Flynn-nl, akkor taln Ellie-nek is akad.
Teht itt akar maradni? A restaurtor arckifejezse rjten
kifrkszhetetlen volt.
Ha nem bnja. Persze nem vagyok rszorulva, csak ppen a
szleim mrfldekre laknak, s
Nos, azt hiszem, rendben van vgott a szavba Ran, s
meglehets szigoran nzett r, mintha gy figyelmeztetn, hogy
tartzkodjk mindennem huncutsgtl. Mikor szeretne jnni?
A munklatok htfn kezddnek.
Aznap gyis jn, gyhogy csak hozza magval a holmijt.
J. Egyszerre minden klappolt. Lehet, hogy ez j eljel.
Ksztene valami innivalt, mieltt munkhoz ltunk? Hozza majd
be, de az isten szerelmre, nehogy kiltyklje!

A tblk a htukon fekdtek egy reg lepedn.

Mg nem nyltam hozzjuk. Elbb t akartam gondolni, hogyan is
fogjak neki.
Mit kezd a korhadssal? Lepermetezi valami vegyszerrel?
Luckenham House-ban, azt hiszem, arra kszlnek.
 Nem, dehogy. Fststort ksztek, amelybe nitrognt vezetek. Az
minden lt elpusztt.
Ellie megborzongott. Mire gondol?
Elssorban a szra.
Ellie szemgyre vette a mesteri ecsetvonsokat, megcsodlta a
figurk lbainl szerteszrt kicsiny virgok s madarak finom
rszletgazdagsgt. Gondolja, hogy igazn rtkesek?
Taln felbecslhetetlenl. Jllehet bizonyos helyeken nagyon rossz
llapotban vannak, legalbb nem rgztettk ket favzra, hogy ne
tudjon elmozdulni a fa.
Azt nem szabad?
Nem. A fnak hely kell, hogy mozoghasson mondta Ran
komoran, de azzal a szellemds llel a hangjban, amit Ellie a
restaurtor szexepiljnek tartott. Sajnos a szign hinyzik folytatta a
frfi. Volt pr kezdbet, de az egyik a sz szoros rtelmben szt van
rgva.
Hol van? n taln ki tudom venni.
Mert nem olyan vn s sz, mint jmagam?
Ellie mosolygott, rlt, hogy visszatrtek az ismers terepre. Maga
mondta! Csak szeretnm megnzni.
A restaurtor megmutatta neki a helyet. Tisztn ltszott egy R bet, a
msodik bet meg leginkbb C-re hasonltott, de akr lgypiszok is
lehetett. Ez akkor azt jelenti, hogy soha nem tudjuk meg, ki festette
ket?
Nem, dehogy. Mindssze idbe telik kiderteni.
Nveln az rtkket, ha ismernnk az alkott, ugye?
Jelentsen. Az is sokat segtene, ha ismernnk a festmnyek
eredett, pldul, hogy hogyan kerltek a hzba.
s hogy akarja kiderteni mindezt?
 n sehogy. Majd maga. A restaurtor hangja szenvtelen maradt,
mintha mi se lenne egyszerbb.
Hogy n? De nekem fogalmam sincs ezekrl a dolgokrl. Nem
inkbb egy szakrtre lenne szksg?
Nem. n csak irnyt mutatok, a hangyamunka mr a mag. J
gyakorls lesz, ha csakugyan rdekli a szakma.
Hol kezdjem?
A Witt Libraryben, ami a Courtauld Intzet rsze Somerset House-
ban.
Na s ott?
A legtbb angol mvsz szerepel az archvumukban. Vgig kell
nznie az sszes olyat, akinek R-rel kezddik a keresztneve, htha tall
valamit, ami sszecseng azzal, amit tudunk.
Hisz nem tudunk semmit!
Ran megrzta a fejt. Van egy hozzvetleges dtumunk a kpek
gy szz-ktszz vvel ezeltt kszlhettek , van egy helysznnk meg
egy tmnk.
De n erre nem vagyok kpestve! Mvsz vagyok, nem trtnsz!
Nzze, akar tenni valamit ezekrt a tblkrt, vagy sem? A
tekintete megint szigorra vlt, s ez kizkkentette a lnyt. Nincs idm,
hogy magam vgezzem el a kutatst, s ingyen dolgozom a tblkon,
pedig sorban llnak a kuncsaftjaim. Nem ruccanhatok t Londonba,
hogy napokat tltsk a kutatssal.
Bocssson meg. n igazbl nem is a munkn gondolkodtam.
Ellie bnbnan lesttte a szemt.
Akkor ht lsson hozz! s ki is porszvzhatna.
A tantvnya vagyok, nem a bejrnje!
A tantvny legkevesebb ht vig rabszolga! Ja, s krjen idpontot
az orvosnl.
 Igenis mondta Ellie, s prblt nem nevetni.

Mire Ellie aznap este visszart Luckenham House-ba, nem csupn

kitakartotta Ran hzt, de azt is kiprblhatta, milyen szikvel
ragasztt kapirglni idegl, neki ppgy, mint Rannek, s volt mr
egy halom jegyzete a tblkrl. Alig vrta, hogy elmondhassa Grace-
nek: ebben a korszakban minden tblt egy bizonyos testvrprtl
lehetett beszerezni, akik lengyel tlgyft importltak, amibl az
kvetkezik, hogy a mvsz nem csak rfestett a spalettra, de
valsznleg sajt kezleg tette fel. Jl ltszott a szgek nyoma.
rlt, hogy a konyhban tallja Grace-t, s mris rzdthatja a
boldogsgt. Bmulatos napom volt! jsgolta. Ran olyan
izgalmas!
Grace mosolyogva tette tel a kannt. Tudom, mr vilgoss tetted
irnta val rzseidet.
Nem gy rtem! Hanem mint konzervtor! Annyi mindent meslt!
Azt hittem, Ran restaurtor.
Ellie megrzta a fejt. Amit Ran csinl, az inkbb konzervlsa
annak, ami adva van, tartsts, hogy megakadlyozza a tovbbi
romlst. Restaurl is, de a festmnyrestaurtor kifejezst ltalban nem
kedvelik.
Ezek mr a mester szavai.
Hidd csak el! Olyan des, amikor szigor! Brcsak beadn a
derekt s odavenne maga mell fejezte be svrogva.
Azt hittem, te ennl tbbet akarsz tle mondta Grace, immr
komolyabban.
Ht igen, de ha azt nem kaphatom meg, s egytt dolgozhatom
vele, mg tisztes karriert is csinlhatok.
Nem kell ehhez egyetemet vgezni?
 Nem rt, de annyira j lenne egyszeren csak figyelni t munka
kzben! Feltekintett Grace-re. Tudom, hogy azt hiszed, teljesen
belezgtam, de n azt is szeretem, amit a hivatsnak tekint. Emlkszel,
milyen heves vita robbant ki Michelangelo Dvid-szobrnak
restaurlsakor?
Nem.
A konzervtor visszalpett, elllva a vilg legnagyszerbb
lehetsgtl, mert valami felsbb hatsg r akarta venni, hogy
olyasmit tegyen a szoborral, ami szerinte krt tehetett volna benne.
Borzaszt. Grace prblt kell mrtkben felhborodni, de nem
jrt sikerrel.
Olyan lenygz ez a szakma! Tudtad, hogy az indinsrgt
eredetileg mangval tpllt tehenek vizeletbl lltottk el?
sszerncolta a homlokt, agya tlterheldtt az informciradatban.
Vagy ez csak mtosz? Akrhogy is, lebilincsel ez az egsz. Alig
vrom, hogy holnaputn visszamenjek. Homlokrncols. Furcsa,
mik derlnek ki nha. Soha nem merlt fel bennem, hogy a
kpkonzervls rdekes is lehet. Ha nem talljuk meg a tblkat, egy
rva gondolatot se vesztegetek r. De most, hogy tallkoztam Rannel,
rjttem, hogy borzasztan rdekes. Lelkesedni azt tudok.
rlk neki. De tl sok idt szentelsz nekem meg a tblknak.
Mindenkpp megtennm, Grace. Csak nem szmtottam r, hogy
ilyen rdekes lesz. Ha meg tudom gyzni Rant, hogy vegyen maga
mell, mg a baba mellett is folytathatom.
Szvesen vigyzok a kicsire, mg dolgozol ajnlkozott Grace.
Imdom a babkat.
Hamarosan taln neked is lesz emlkeztette Ellie egy huncut
mosollyal.
 Grace rmletben a mennyezetre emelte a tekintett. Remlem,
nem! Mennyi id kell, hogy kiderljn, terhes-e az ember?
Nem gy rtettem! Persze nincs kizrva, de n arra gondoltam,
hogy te meg Flynn esetleg sszejttk. Elszr azt akarta mondani:
sszehzasodtok, de visszanyelte.
Grace shajtott. Nem tudom. Tnyleg. s nem is akarok beszlni
rla. Taln csak szalmalng.
rtem. s megrtem. De Ellie nem rtette meg. Szsztyr ember
lvn, Grace helyben minden egyes mondatot ki akart volna
trgyalni, amit Flynn-nel vltottak, hogy egytt minden csepp jelentst
kisajtoljanak. Egybknt tette hozz megszerveztem, hogy Rannl
lakhassam a kikltzs ideje alatt. Nem baj?
! Dehogy baj. Demi mg mindig ott lesz nekem gardedmnak.
Gardedmra van szksged?
Nem! Grace hangjn meghkkens rzdtt. Persze hogy
nincs. Csak ppen
Mi az? akarta tudni Ellie; fogytn volt a tapintata. Mi folyik
kztetek Flynn-nel?
Semmi. Mi csak
Flynn tndri pasi, Grace, nem tallsz hozz hasonlt minden
bokorban!
Grace zavartnak ltszott. Csak nem szeretnm elhamarkodni. Ha
egyedl laknk nla, a hzban, gy reznm, hogy beleknyszertem
valamibe. Nagyon rosszul hzasodott, s zrsen vlt el. Nem hiszem,
hogy mris el akarja ktelezni magt. n meg Edward utn
Vlemnyem szerint Edward lejrt lemez. s mibl gondolod,
hogy Flynn nem akarja elktelezni magt? Nekem nagyon is lelkesnek
tnik.
 Akkor taln n nem llok r kszen. Mindegy, ott lesz velem Demi,
gyhogy semmi baj.
Vilgos mondta Ellie, s eltklte, hogy Demi mrpedig nem lesz
ott. Mg jt is fog tenni neki, ha egy kis idt az anyjnl tlt, mg a hz
toxikus vezet. Grace-nek kezdlksre van szksge, s ha Demi
jelenltben nem kapja meg ezt a lkst, akkor Demi nem lesz jelen.
Demi imdja Grace-t, s tartozik neki. gy aztn Ellie biztosra vette,
hogy ha elmagyarzza neki a helyzet llst, Demi, ha nem is boldogan,
bele fog trdni, hogy vissza kell mennie az anyjhoz.
 HUSZONEGYEDIK FEJEZET

A kvetkez htf reggel sszegyltek Luckenham House halljban.

Jl van, Demi. Mindent bepakoltl, ami kell estre?
Demi blintott. s Ellie mg nem emltettk Grace-nek, hogy
Demi az anyjnl fog lakni. Nem akartk, hogy pnikba essen.
Rendben. Szlljunk be a kocsiba. n mg visszajvk, miutn
kitettelek a busznl, beengedem az embereket, aztn elhurcolkodom.
sszerncolta a homlokt.
Nincs szvem elmenni! Kegyetlensgnek tnik magra hagyni a
hzat egy ilyen komoly beavatkozs eltt.
Ez nem valami kisllat, Grace, hanem egy hz nyugtatta Ellie,
aki tele volt izgalommal attl, hogy Ranhez kltzik.
Szmomra olyan, mintha ember volna mondta Grace. Vagy
valami olyasfle tette hozz, mikor rjtt, hogy ez egy kiss
rzelgsen hangzott. De jobb lesz sietni, klnben leksed a buszt.
Szia, hz! ksznt Demi. Hamarosan tallkozunk!
Majdnem ott voltak mr a buszmegllnl, amikor a lny, mintegy
mellkesen, megjegyezte: Igaz is, Grace. Arra gondoltam, hogy pr
napra anymhoz kltzm. Suli utn eljn rtem.
Mi van? Demi! Mirt nem szltl? Klnben is, azt hittem, anyd
talaktotta a szobdat tornateremnek! Grace lasstott, hogy az j
krzisre sszpontostson. Azonkvl, hogy nem akart egymagban
odakltzni Flynnhez, szrny ktely bredt benne: Demi tnyleg az
anyjhoz kltzik, vagy titokban vissza akar menni Rickhez? Hogy
derthetn ki az igazat anlkl, hogy gy ne lssk, mintha nem bzna
Demiben? Nem hittem volna, hogy hazakvnkozol.
Van otthon vendgszoba, s arra gondoltam, nem rt, ha anymmal
is vagyok egy kicsit. Hadd lssa, hogy jl tanulok, meg ilyesmi.
Demi
Minden ok, Grace. Anya tnyleg eljn rtem. R is telefonlhatsz,
ha gondolod. A minap felhvtam. Ellie javaslatra. Azt mondta, ha
szabad akaratombl hazamegyek pr napra, anym el lesz bvlve, s
kevesebbet fog aggdni.
Grace agyban a felismers szikrja villant. Szval Ellie javaslatra?
Hmm. Nyilvn nem csak az a cl, hogy anya s lnya jl rezze magt
egytt.
Ugye nem arra megy ki a jtk, hogy odadobjatok engem Flynn-
nek?
Demi maga volt az rtatlansg, ahogy rnzett. Grace! Ezt
felttelezed rlunk?
Igen! Na, igyekezz. Ott jn a buszod.
Grace lassan, magban merengve hajtott a vroskzpont fel. Helyes
dolog Flynnhez kltznie gy, hogy a tbbiek nem lesznek ott? De gy
is megfogalmazhatjuk, s ez mg slyosabb krds: hogyan mondja el
Flynn-nek, hogy a tbbiek nlkl nem kltzik hozz? Flynn elg
erszakos volt, amikor elvitte t vacsorzni, s elszr
visszautastotta nagyvonal ajnlatt. Nem flt tle, arra soha nem lenne
kpes, mgis ijesztnek tallta a gondolatot, hogy el kne magyarznia
neki: inkbb kivesz egy motelszobt, mint hogy nhny jszakt Flynn
otthonban tltsn.
 Nha arra gondolok, hogy a viktorinus korban kellett volna lnem
dnnygte, mikzben szabad helyet keresett a parkol kocsisorai
kzt. Akkor nem lenne ez a felhajts! Szpen egytt lnnk a
korhadssal. Ah! Vgre egy hely!
Ahogy lezrta a kocsit, azon tndtt, a tboly jele-e, ha az ember
magban beszl, de senki nem kapja rajta.
Els tja a bankba vezetett, ahol kivette az kszereit a szfbl.
Azutn tallkja volt egy kszersszel, aki felbecsli, majd pedig eladja
ket. Grace gy vlte, legalbb tezer fontot rhetnek.
Eddig a terv. De hogyan teremtsen el hszezer fontot egyetlen ht
leforgsa alatt? Ez lehetetlen. Hirtelen vals alternatvnak tnt, hogy
hitelezhz kell fordulnia, amit korbban visszakzbl elutastott volna.
Kt rval ksbb visszahajtott a hzhoz; ekkor mr tudta, hogy
semmi sem ri meg az rt, mert vagy tl modern, vagy tl rgi, vagy
divatjamlt, m az tezer font megkzeltleg helyes becslsnek
bizonyult. Ami a pnz tbbi rszt illeti, Grace arra gondolt, eladhatn a
kert egy rszt. Taln jl jnne valakinek, aki csirkt vagy kecskt tart.
De ki fizetne tbb ezer fontot nyamvadt pr ngyzetyardrt? Senki.
Amikor megrkezett a hzhoz, az emberek mr ott voltak, ppen a
furgonjukbl rakodtak ki. Vdltzket s maszkot is hoztak. Az
egsz rendkvl baljsnak tnt. s furcsamd Flynn bartja, Pete is ott
volt.
Flynn megkrt, hogy jjjek t s kssem be a Rayburnt kzlte.
Kedves tle mondta Grace, s azon tprengett, hogy fogja
kifizetni mg Pete-et is.
odahaza vrja magt folytatta Pete.
Igazn? Mris megyek, amint eligaztottam az embereket.
Mosolyogni igyekezett, ahogy a brigdvezet megindult fel, m ez
ppoly hasztalan prblkozs volt, mint ha valaki rmt sznlel,
amikor a fogorvos frval a kzben arra kri, hogy ttsa ki jl.
 HUSZONKETTEDIK FEJEZET

Grace nhny pillanatig mg a kocsiban maradt, hogy felksztse

magt a Flynn ajtajn val kopogtatsra. Hosszabban is elidztt volna,
de a frfi kilpett a hzbl, s krbejrta a kocsit. Attl val fltben,
hogy mindjrt kirngatjk a voln mgl, Grace inkbb nknt kiszllt.
Szervusz, Flynn mondta szgyenben gve.
Szervusz. Jaj, de j ltni! tfonta a karjval, s szorosan
maghoz lelte. Gyere be.
Nagyon kellemes, ha gy fogadjk az embert, llaptotta meg
magban Grace, ahogy felkapta a kzitskjt meg a postjt, mikzben
Flynn kivette a tskjt a csomagtartbl.
Csak aztn nehogy hozzszokjak mondta ki fennhangon.
Mihez? kiltotta oda Flynn a kszbrl.
A szemlyre szabott kiszolglshoz kiltott vissza Grace. Nem
szokhatok hozz. Meggyz hats hazugsg; Grace elmosolyodott.
Nem ltom be, mirt mondta Flynn, ahogy Grace mellje lpett.
Olyan volt, mintha arra vlaszolna, amire Grace csak gondolt, de nem
mondta ki.
Azt mondod, fel kne fogadnom egy komornyikot Luckenham
House-ba? krdezte a n.
Flynn beterelte a konyhba. Nem szksgkppen. De nem baj, ha
olykor-olykor akad valaki, aki viszi a tskdat. Kvt?
 Igen, krek. Mellesleg tallkoztam Pete-tel.
.
Azt mondta, te kldted, hogy ksse be a Rayburnt. Hagynod kell,
hogy n fizessem ki, ha vgzett.
Ajndknak szntam.
Nem tiltakozott Grace erlyesen. Sz se lehet rla. Ki tudom
fizetni. Eleve tled kaptam a tzhelyet, s te szerelted be, hogy tudjunk
rajta fzni. Nem kell mg be is ktnd. Mrmint, nem sz szerint.
Nevetett, azt remlvn, hogy ez a tma, hogy melyikk fizeti a
bekttetst, egyenrtk azzal, hogy melyikk fizeti az ebdet a
kocsmban.
Magam is megcsinlhattam volna. Vgeztem mr hasonl munkt,
nem is egyszer. Tulajdonkppen mondta Flynn, ahogy kvbabot
szrt a darlba alig van olyasmi munka, amit ne tudnk elvgezni.
Villanyszerels, vzszerels, ptkezs, asztalosmunka, jhet brmi.
Akkor te egy hasznos ember vagy.
Igen, az. Flynn rszegezte a tekintett, mintha azt vrn tle,
hogy olvasson a sorok kztt.
Kr, hogy a korhadst nem tudod megszntetni.
Azzal is elbnnk, csak nem ilyen mretekben. Beszltem Pete-tel.
is ltta a hzat, s egyetrtett, hogy szakrtt kell hvni, klnsen, ha
trtnelmi mlt pletrl van sz. Megdarlta a kvt, s Grace lelt,
hogy unottan tbngssze a postjt, htha akad kzte valami
rdemleges.
Ht igen.
De termszetesen iszony sokba kerl.
Grace feltekintett. Ebbl az egy szempontbl a nvremnek volt
egy j hzsa! Referencinak fogjk hasznlni Luckenham House-t
gondolom, azrt, mert szp a hz, s tnyleg nagyon ersen korhad s
kpzeld csak, Allegra lealkudott tezret az rbl! n erre kptelen
lettem volna. Remnytelen eset vagyok, ha alkudozni kell. Persze vgl
is neknk kellett alkalmazkodnunk. Valaki lemondta nekik, ezrt jttek
most.
Na s hogy fogod kifizetni ket? krdezte Flynn trsalgsi
hangnemben.
Grace meghkkenve nzett r. Megoldom! Most adtam el az sszes
kszerem.
Ne mondd! Minden darabot?
Sose hordtam ket. Mikor Edward elment, minden kszert betettem
a bankba. Lesttte a szemt, ahogy eszbe jutott, hogy mindentl
meg akart szabadulni, amit a frje valamikor szerelmi zlogba adott, s
ami ennek a szerelemnek az elmlsra emlkeztetn.
Harmincezret r kszerek? Jl mehet Edwardnak.
Grace nevetett. Nem! Harmincezret azrt nem kaptam rtk, de
tt igen. Az is j pnz.
Meghiszem azt. Flynn egy pillanatig lenygzve hallgatott, csak
azutn folytatta: Na s mibl fizeted ki a tbbit?
Majd kifizetem valahogy! Egybknt semmi kzd hozz. Grace
rezte, hogy elpirul, s mikzben azon tndtt, hogy goromba volt-e,
vagy sem, az egsz beszlgetst a fenbe kvnta.
Pedig igenis van kzm hozzd mondta halkan Flynn.
Valban?
Flynn blintott, s tlcn az asztalhoz vitte a kvt. Fontos nekem,
hogy mi trtnik veled.
.
Ezrt is szeretnm klcsnadni neked odaadnm csak gy, de
tudom, hogy nem fogadnd el a pnzt a korhads kezelsre. Tudom,
hogy a nvredtl nem szvesen krnl.
 Honnt veszed, hogy nincs elegend sszeg a bankszmlmon?
Grace hamis felhborodssal prblta kendzni a zavart.
Nem rendeznl borkstol esteket tealdkon szorongva, s nem
adnd el az kszereidet, ha lenne pnzed. Krsz tejet?
Csak cukrot. Taln pp egy cssze ers kvra van szksge
ahhoz, hogy megbirkzzon Flynn-nel. Sokkal egyszerbb lenne a
helyzet, ha nem fekdtek volna le egymssal. Br amikor felpillantott a
kvjt szrcsl Flynnre, ltta rajta, hogy tkletesen nyugodt. Csak
feszengett, mert nem tudta, hogyan viselkedjen. Nem tudta, hogy a frfi
kln szobt szn neki ebben remnykedett , vagy kszpnznek
veszi, hogy egy szobban alszik vele?
Most el kell ugranom valahov mondta Flynn. Hadd mutassam
meg a szobdat, hogy ki tudj pakolni, aztn elviszlek ebdelni.
Folyton enni viszel. Egyszer mr n is fzhetnk neked valamit
mondta Grace, megknnyebblten a kzvetett informcitl, hogy sajt
szobja lesz.
Tudsz fzni?
Nem nevetett Grace. A sajtos pirts megfelel?
Fensges lenne, n azonban valami kiadsabbra gondoltam, s van
egy j tterem, amit szeretnk kiprblni. Nincs tl kzel, de szerintem
megri.
Elknyeztetsz. Ha tterembe megynk, ragaszkodom hozz, hogy
n fizetek. Rajtam a sor.
Flynn rtette a kezt az arcra, s megcskolta. Nem mondta
hatrozottan, s Grace jbl elpirult. Most gyere fel. Megmutatom a
vendglakosztlyt.
A vendglakosztly lenygz volt, szemltomst Flynn bszkesge.
Volt benne egy hlszoba irdatlan nagy franciaggyal, meg egy
zuhannyal s klnll kddal felszerelt frdszoba. A lakosztlyhoz
tartozott tovbb egy kisebb ltzkdszoba, ami a jelek szerint
kihasznlatlan volt, m gy is bbjos. Kis toile de jouy mints, tmls
szk llt a sarokban.
Kprzatos! Minden sznt s anyagot te vlasztottl?
Flynn megrzta a fejt. Megbztam egy lakberendezt, j drga, de
nagyon rti a dolgt. Kitn munkt vgzett a hlgy.
Egyetrtek mondta Grace, s tudta, hogy kirezni nmi
fltkenysget a hangjbl. Kivl az zlse.
Akrcsak nekem. rtkelem az let szpsgeit.
Ekkor tlelte Grace-t, s szjon cskolta, hosszan s ersen.
Amikor eleresztette, Grace alig kapott levegt, s (br vonakodva
ismerte be) ksz volt beszennyezni a makultlanul tiszta, fehr
gytakart nmi tiszttalan szenvedllyel.
Magra maradvn a hzban, Grace visszaballagott az als szintre.
Most, hogy Flynn elment, jra azon kezdett idegeskedni, hogy mibl
fogja kifizetni a munksokat. Oda se figyelve szortrozta a postjt,
aztn megakadt valamin a tekintete. gy addott, hogy legnagyobb
mulatra s elgedettsgre megoldotta a problmt, mieltt Flynn
visszatrt, hogy ebdelni vigye. Az aggds terhtl szabadon, mg ha
csak ideig-rig is, dvaj hangulatba jtt.
Szeretem, ha knyeztetnek mondta, amikor Flynn kinyitotta neki
a kocsi ajtajt, s beszllt.
Ha nem lennk olyan hes, rendesen elknyeztetnlek mordult fel
Flynn, mieltt vgyait szublimlva gzt adott, s zajos
kerkcsikorgssal elindtotta erteljes autjt.

Ellie-nek jl alakultak a dolgai Bathban. Behurcolkodott abba a

szobba, ahol a legutbb aludt, felrzta a paplant, s amennyire lehetett,
berendezkedett. Azutn elmosogatott, s az sszes szobt kiporszvzta.
Kivve a mtermet. Nem kis btorsg kellett hozz, hogy merjen
bekopogtatni az ajtn Ranhez.
Idebent tehetek valamit? Ellie benzett a szobba, s eltndtt,
vajon mikor tiszttottak itt utoljra ablakot. Egy gyors porszvzs?
Ablaktisztts? Vagy lesiklhatnm az llvnyon lv festmnyt
fehrtvel s szdval.
Ran nem rtkelte a trft. Krt mr idpontot az orvosnl?
Nem, n hebegett Ellie. Nyeglesge elillant, s br nem volt r
oka, gy rezte magt, mint akit tetten rtek.
Akkor tegye meg most. Az egyik oka annak, hogy idekltztt,
ppen az volt, hogy felkeresse az orvost. Utna megnzheti, hogyan
dolgozom tette hozz, mintha a lnynak jutalomra volna szksge.
Ellie elvigyorodott. Igazn kedvelte Rant. Azt eddig is tudta, hogy
meg van veszve rte, az viszont mr meglepte, hogy kedveli is. Mialatt
a kszlkhez stlt, hogy felsse a telefonknyvet, eltprengett, vajon
nem azrt szeretett-e bele, mert lelke legrejtettebb mlyn a restaurtor
rendes fazon, aztn mmel-mmal beltta, hogy nem. Alighanem egy
varangyos bkba is bele tudna szeretni, csak legyen olyan szexi s
vonz, mint Ran. Taln a feldlt hormonjai tehetnek rla. De Ran vajon
mit rez irnta? Csupn kedves prbl lenni, vagy egy egszen kicsit
azrt tetszik neki?
A recepcis azt mondta, ha negyedrn bell be tud rni a rendelbe,
akkor fogadhatja a doktorn. Valaki lemondta az eljegyzst.
Amennyiben arra gyanakszik, hogy terhes, hozzon magval
vizeletmintt tette hozz.
Mivel Ellie tudta, hogy terhes, pp az egyik konyhaszekrnyt trta t
rlben lv lekvrosvegrt, amikor Ran bejtt. Azonnal oda kell
mennem. Meg fogja mg enni ezt a brandys-manduls baracklekvrt?
Kne az veg, s amgy is elkezdett penszedni. t kell nznem a
szekrnyeit. Rmes ez a kupi.
Szolglja ki magt.
hajtja, hogy az orvos utn be is vsroljak? Nincs kenyr, alig
van tej, s nincs Marmite.
Nem szeretem a Marmite-ot.
De n igen. s a mosogatszer is fogyban van. Ellie kikaparta a
lekvr maradkt a kukba, s nekillt elmosni az veget. Istenem, el
fogok ksni!
Mire kell a lekvrosveg?
Ne krdezze, vagy hasznlja a fantzijt legyintett fel
trelmetlenl a lny.

Mikor esett teherbe? krdezte a doktorn, miutn hideg kezvel

vgigtapogatta Ellie hast.
Nem vagyok benne biztos. Nem volt betervezve. Taln karcsony
eltt mondta Ellie pironkodva, br cseppet sem szgyellte magt.
Ultrahanggal is meg kne nzni, hogy megllaptsuk a terhessg
elrehaladtt. De egszben vve n jl van, a vrnyomsa rendben. Jl
tette, hogy hozott vizeletmintt.
A recepcis szlt, hogy hozzak, mikor megemltettem, hogy terhes
vagyok s vizsglatra jnnk.
A doktorn felnevetett. A recepcisunk nagyon rti a dolgt. A
krdsekre az igazat vlaszolta, ugye? Nem dohnyzik, s nem iszik
sokat.
Tovbb nem eszem lgy sajtot, s nem nylok macskaalomhoz.
Helyes. Ltom, a szakirodalmat is ismeri.
Igazbl nem vallotta be Ellie , de tjkozdni fogok.
 Eljegyzem magt ultrahangvizsglatra, s kap idpontot a
szlsznhz. Hol szeretn vilgra hozni a babt?
Ellie-t meghkkentette a krds. Mg nem gondolt bele, hogy szlnie
is kell majd; a terhessggel pp elg volt megbirkzni.
Ht, gondolom, itt. Vagy otthon? Attl fgg, hogy Luckenham
House mreganyag-mentes lesz-e szre.
Nos, n nem akadlyozhatom meg, hogy otthon szljn, de nem
javaslom. A szls rengeteg vrrel jr, ami, ha a mennyisgt tekintjk,
nem sok, laikusok szmra mgis sokkol lehet, s neknk sokkal
nehezebb a dolgunk, ha netn flresikerlne valami. A vilgts is
problms szokott lenni, hacsak nincsenek a hzban vlmpk.
Szeretn, ha a partnere is jelen lenne az esemnyen?
Nekem nincs partnerem, se vlmpim. gyhogy taln mgiscsak
jobb lesz a krhzban szlni.
A doktorn megpaskolta a kezt. Okos dnts. Na, nzzk csak, az
adatai stimmelnek? Cm, telefonszm, miegyms? rtestem nt, amint
megvan az idpont az ultrahangra.
Mr nem a rgi cmemen lakom. Tulajdonkppen most kt cmem
is van
A doktorn vgtelenl kedves volt. Nem mondott vagy tett olyat,
ami knyelmetlenl rinthette volna Ellie-t, mgis feszengett.
Biztosan a Ran irnti rzsei miatt, gondolkozott tban a kocsi fel. Azt
akarta mondani, hogy a restaurtor cmn lakik, mert pr napig gy is
volt. m kettjk trsulsa igencsak rvidre szabott, olyan ml dolgok
fzik ssze ket, mint a Marmite vagy a mosogatszer. Ellie mly
shajtssal kitolatott a parkolhelyrl, s a szupermarket fel vette az
irnyt. Mit fzzn este Rannek?, tndtt. Mitl fog a frfi azonnal s
hallosan beleszeretni? Semmi olyantl, ami a stbl jn ki, llaptotta
meg bnatosan, de prblkozni attl mg lehet.
 Hogy ment? krdezte Ran, ahogy Ellie behordta a
bevsrlszatyrokat a hzba. Ran kivette a terhet a kezbl.
Remekl. Jl vagyok. Megyek majd ultrahangra, s nagyon szp
marhahst vettem vacsorra. Akcis volt tette hozz.
J. Terhes nnek kell is a vrs hs.
Maga sokat tud a terhessgrl.
Lnytestvrek mondta Ran, mintha ez mindent megmagyarzna.
Egybknt rlk, hogy jl van, mert szeretnm, ha holnap elmenne
Londonba, s vgezne egy kis kutatst.
Ellie steaket ksztett pirtott burgonyval meg prolt spenttal. Be
kellett ltnia, hogy az tel kivlan sikerlt. Sokat fradt a fzssel,
ugyanis ez volt az els kzs vacsorjuk, s Ellie titkon igencsak
bszke volt az eredmnyre. Desszertnek megprolt nhny
srgabarackot s aszalt szilvt, s rumot locsolt a sziruphoz, melyet
forrn kell majd tlalni crme fraiche-sel elkevert mascarponval.
Nem volt benne biztos, hogy a mascarpone lgy sajtnak szmt-e,
vagyis fogyaszthatjk-e llapotos nk, ezrt csak egy keveset
szndkozott enni belle, de remlte, hogy Rannek zleni fog. A
restaurtor mr kinyitott egy veg bort a steak mell, de Ellie nem ivott.
Nem ettem ilyen felsges steaket, mita utoljra Franciaorszgban
jrtam mondta Ran, ahogy beledfte a villjt egy darab hsba,
melynek a kzepe tkletesen rzsasznlett, a klseje pedig enyhn t
volt pirulva.
Ellie elvrsdtt, s elknyvelte a sikert. Akkor tanultam meg
steaket kszteni, amikor au pairknt dolgoztam Franciaorszgban. s
azt hiszem, akkor kezdtem igazn rtkelni az teleket. rlk, hogy
zlik. Vegyen krumplit.
 Ran felemelte a tlat, s a tnyrjra laptolta a krumpli felt.
Felttlenl szljon, hogy fizessem majd ki magnak ezt a vacsort a
kasszbl.
Nem! A vendgem, ksznetkppen azrt, hogy itt lehetek.
Ellie, maga gy is pp eleget tesz ksznetkppen, nem szksges
mg az telrt is fizetnie. Itt n fizetek magnak azrt, mert a
tantvnyom.
A szleim adtak nekem egy kis pnzt, amikor megmondtam nekik,
hogy terhes vagyok. Hogy pontosan mirt kti ezt a frfi orrra, Ellie
nem tudta. Taln azt akarta rzkeltetni vele, hogy nem szorul r a
nagylelksgre.
Mirt? Ugye nem abortuszra adtk a pnzt? rncolta Ran a
szemldkt.
Nem, dehogy. Legalbbis nem mondtk ki. Csak el akartak
tvoltani otthonrl. Anym egyelre nem brja elviselni a
nagymamasg gondolatt. Elkpzelni egy csecsemt, vagy ami mg
rosszabb, egy totyog kisgyereket abban a hzban mindenkinek
rmlom lenne.
. Szval Grace befogadta magt.
Nem egszen. Szksge volt a trsasgra. Nagyon magnyos,
mita a frje elhagyta.
Szlegyedl abban az irdatlan hzban, nem is csoda.
Aztn ott van Demi, akit a mltkor Grace-nek meg Flynn-nek
kellett megmentenie.
hogy jn a kpbe?
Demi Grace mostohalnya.
Aha.
Nem jn ki jl az anyjval.
s most hol van? Ugyanott, ahol Grace s Flynn?
 Nem. Ellie bntudatosan elvigyorodott.Az anyjnl. n vettem
r. Grace-nek s Flynn-nek szksge van r, hogy kettesben legyenek
egy kicsit. Szemldkrncolva az rjra pillantott. Vajon mit
csinlnak most?
Felteheten vacsorznak. Grace s Flynn tud rla, hogy valaki
manipullja ket?
Nem hinnm. n egy szt se szltam nekik, csak Demivel
beszltem.
s nem gondolja, hogy Flynn s Grace a maga segtsge nlkl is
el tudjk dnteni, hogy mit kezdjenek a sajt letkkel?
Ran nyilvnvalan helytelenti, hogy Ellie a kertnt jtssza,
valsznleg azrt, mert se szvesen lenne szenved alany. n nem
segtek nekik, s nem is manipullom ket, csak a krlmnyeket
Teszi kedvezbb?
gy valahogy. Grace nagyon flnk. Nehezebben nyitna egy frfi
fel, ha a mostohalnya is ott van a kzelben. Nem Demi miatt,
nagyon aranyos, csak ht hrom ember az mr tmeg. Tartott tle,
hogy a restaurtor mg flrerti a megjegyzseit, s azt hiszi, hogy
burkoltan kettejkre cloz, ezrt inkbb nem mondott tbbet. Miutn a
kezdeti prblkozsai, hogy elcsbtsa Rant, ltvnyos kudarcba
fulladtak, Ellie igyekezett gy tenni, mint aki vgrvnyesen feladta.
Alig evett valamit.
Nem vagyok hes.
Hogyhogy?
Azt hiszem, fradt vagyok a terhessg miatt, meg sszessgben is.
Ez egsz j indtknak hangzott. Valjban azrt nem volt tvgya,
mert borzasztan kvnta Rant, aki ott lt vele szemben, bartsgos
volt, nemritkn flrtltek is, de a legkevesebb rdekldst se mutatta
irnta. Ez brmelyik lnynak elvenn az tvgyt.
 Azrt el tud utazni holnap Londonba?
Persze. Csak ki kell aludnom magam.
Sznet keldtt a beszlgetsbe, ahogy folytattk az evst, azutn
Ran trte meg a kellemes csendet. Na s meddig akar mg Grace-nl
lakni?
Ellie sszerncolta a homlokt. Micsoda udvariatlan krds! Nem
tudom. Amg ki nem dob. Nagyon tetszett neki a gondolat, hogy ott
maradok a kisbabval. is szeretett volna gyerekeket, ez volt az egyik
oka annak, hogy klnvltak a frjvel, Edward ugyanis nem akart
gyereket. Neki akkor mr ott volt Demi, meg van egy fia is.
Akkor jval idsebb lehetett Grace-nl.
Igen. Nem tudom, mekkora volt a korklnbsg, de elg nagy.
Maga hny ves, Ellie?
Huszont. Mirt? Hogy jn ez ide?
n harminct vagyok. Tz v az risi korklnbsg.
Ht, igen ismerte el Ellie. Mg j, hogy nem tervezem, hogy
felesgl megyek maghoz. Ekkor olyan vrs lett, akr a hsfalat,
amit a villjra szrt. A kvetkez pillanatban knyszertette magt,
hogy Ran szembe nzzen, s rjtt, hogy jl sejtette az elbb; a
restaurtor most is azon van, hogy elriassza magtl. Msrszt viszont
folytatta Ellie, hiba prblt fket tenni a nyelvre sokan nem is
hzasodnak ssze manapsg. Csak egytt vannak, s ksz.
Ran felshajtott. Ellie, hadd mondjam el magnak, br taln mr ki
is tallta: elg sok kapcsolatom volt letem sorn, hosszabb s rvidebb
tvak, de fknt az utbbi, s mindannyiszor nlam idsebb vagy
velem egykor, kifinomult nkkel. szintn kedvelem magt, de maga
tlsgosan fiatal s tlsgosan des ahhoz, hogy folytassa a sort.
des! Ellie zajosan leejtette ks-villjt a tnyrra. des! Ha
meg akart srteni, ht sikerlt!
 Sajnlom. Nem llt szndkomban.
Itt most nem a szndk a lnyeg! Lehet, hogy fiatal vagyok, de
nem most jttem le a falvdrl! Nekem is volt mr egy ztonyra futott
kapcsolatom, taln emlkszik, azrt vagyok llapotos! Remekl el
tudom dnteni, hogy akarok-e egy kapcsolatot, vagy sem!
Akrcsak n, s jelen esetben nem akarom. A restaurtor nagyon
visszafogottan beszlt, s ez valamirt felbresztette Ellie
magabiztossgt.
Vilgos mregette a frfit, de mr nem flnken, hanem
kihvan. Ez az n vlasztsa. Csak aztn ne engem hibztasson, ha
megbnja.
Ran llta a tekintett, farkasszemet nztek, s a kztk lktet
szexulis feszltsg szinte tapinthat volt. Ellie tudta, hogy Ran nem
fog behdolni s gyba vinni t, de azt is tudta, hogy szeretn megtenni,
s neki ez fontosabb volt.
Nem kri a steakemet? krdezte Ellie illedelmesen; addig
igyekezett vltoztatni a hangulaton, amg nyeregben rzi magt. n
nem brok vele, s kr lenne kidobni.
Gyrjn le mg pr falatot felelte Ran szilrdan, fogva tartva a
tekintett. Szksge van a vasra.
Letette a sajt eveszkzt, hogy Ellie-t vegye a kezbe. Azutn
levgott egy kis darabot a steakbl, s Ellie szjhoz vitte. Ellie bekapta
a falatot, de egyfolytban a restaurtort nzte, dacosan. Ez mr,
llaptotta meg magban rgs kzben, le nem stve a szemt, flrtls
a javbl, s nagyon j. Llekmelenget a tzzel jtszani.
Ellie mondta a restaurtor, miutn megetetett vele hrom falatot,
amit Ellie szfogadan el is fogyasztott. Nagyon jl tudja, hogy
lefekdnk magval, de nem fogom megtenni, amit gyszintn nagyon
jl tud. gyhogy hiba prbl megbvlni a nzsvel.
 Ha gyse reagl a nzsemre, akkor nyugodtan folytathatom, nem
igaz?
Tegye csak, ha ragaszkodik hozz, hogy lmatlan jszakim
legyenek.
Ellie ujjongva tette le az eveszkzt. A spenthoz mg hozz se
nylt.
Utlom a spentot mondta a Ran.
Akkor majd n megeszem. Abban is van vas.
Az sz megll magtl, kislny.
Kislny? Azt nem hiszem. Elvgre ersen ktlem, hogy egy
kiskorval akarna gyba bjni.
Nem is akarok.
Akkor meg szntesse be a duzzogst, azonnal hozom a desszertet.
Ran tovbbra is haragosan nzett r. Ellie elvigyorodott, s mert nem
brta megllni, felllt a szkbl, s cskot nyomott Ran feje bbjra.
Ezt rdemli, amirt parancsolgatott mondta, s azzal a gondolattal
tvozott, hogy ezttal taln mr tlltt a clon.
 HUSZONHARMADIK FEJEZET

Ebd kzben Grace felengedett Flynn trsasgban. Mire a frfi

megetette, fizetett neki j nhny nagy pohr italt s annyit nevettette,
hogy Grace nem tudta, kpes lesz-e jra komoly lenni, addigra mr nem
aggasztottk az alvs krlmnyei; hagyni kell, hogy termszetesen
alakuljanak a dolgok. Ha a vgn az gyban ktnek ki, j, de ha nem,
ht az se baj.
Krsz egy tet? krdezte Flynn, amint belptek a hzba.
Hagyd csak, majd n megcsinlom. Annyit trdtl velem egsz
nap, hogy ez a legkevesebb. Grace megfordult, s mosolygott, ahogy
bementek a konyhba. Ht, tulajdonkppen ez a legtbb, amire kpes
vagyok.
Nem rtem, hogy tudhatsz ilyen sokat a borrl, ha az telek nem
rdekelnek. Flynn frksz tekintete megijesztette Grace-t, ugyanakkor
az rdekldst is felkeltette.
Hogyne rdekelnnek vetette ellen. Csak fzni nem tudok. Sose
tanultam meg. Nlunk mindig Edward fztt, szinte mr
megszllottan Elhallgatott. Korbban rendszert csinlt abbl, hogy
soha nem mondott rosszat Edwardrl. Mg gondolatban se krhoztatta.
Igen?
 Grace feltekintett, s beltta, hogy ebben a hibs. Azt hiszem,
fltem kiprblni magam, htha elrontok valamit. Elmosolyodott, s
prblt tmt vltani. Mosogatsban viszont verhetetlen vagyok.
Olykor nem kis feladat bepakolni a mosogatgpbe mondta
Flynn komolykodva.
Jaj, fogd mr be! Grace megdobta egy konyharuhval, s azon
tndtt, hogy nem cspett-e be egy kicsit. Elksztem a tet.
A nappaliban igyuk meg. pp eleget csrgtem veled gy, hogy
egy asztal, tbbnyire konyhaasztal vlasztott el bennnket. Szeretnk
kiprblni egy msik elrendezst.
Biztosan kellemesebb lesz.
Kedvelem a vltozatossgot.
Akkor tns kifel.
Mialatt Grace a konyhban gykdtt, megjelent Flynn macskja, s
telt kvetelve a lbhoz simult.
Ez most mr reflexedd vlt mondta neki Grace, ahogy
megcirgatta. Valahnyszor megltsz, rd tr az hsg. Elkereste a
szraz tpot, nttt a tlba, s elnzte a macskt, amint vgan ropogtat.
Nekem is kell egy cica mondta fennhangon, azutn megtlttte a
kannt.
Bevitte a tlct az lomszp nappaliba. Szilfa padl nagyon elnytt,
reg sznyegekkel. Btorfronton az antik keveredett a modernnel, de
oly harmonikusan, hogy Grace-nek csak akkor tnt fel a klnbzs,
amikor letette a tlct. A fal mentn Edward kedvenc kisasztalra
emlkeztet, karmos lb btordarab llt. Elegns, mgis knyelmes
szoba volt, ahol meg lehet pihenni.
Keksz nincs? krdezte Flynn, aki eddig felrakott lbbal ejtztt a
kt szfa egyikn, de Grace belpjre mindjrt lelendtette a lbt.
 Nem akarhatsz kekszet rgcslni ilyen laktat ebd utn.
Egybknt se tudom, hol tartod.
Behozom. Te csak lj le, s tltsd ki a tet. Flynn felllt, de a
szobban maradt, s figyelte Grace-t, ahogy belespped a puha prnk
meg a brsony lelsbe, s babrlni kezd a csszkkel. Grace felnzett,
s meghkkent Flynn tekintettl, amely nyugtalant sszerezzensre
ksztette a szvt. Azutn Flynn szja sarka megrndult, jelezvn, hogy
csak trflt, s ettl minden helyrebillent.
A keksz, amit Flynn hozott, az a fajta volt, amilyet Grace nvre
szolglna fel: organikus, kirlyi felmenkkel. Grace ppen mltatni
akarta az zlst, amikor szrevette, hogy a postja is ott van Flynn
kezben, radsul az arckifejezse megvltozott.
Ez meg mi? krdezte Flynn, egy szrlapot nyjtva fel, ami tele
volt rva Grace betivel.
Hogy az? Semmi mondta Grace, rdektelensget sznlelve.
Csak valami szemt.
Akkor mirt jegyzeteltl r?
Csak firkltam.
Szerintem ez nem firka, Grace. Flynn lelt mellje a szfra, s
az orra al dugta a szrlapot. Szerintem ez itt egy rkalkulci.
Mondd, hogy nem vetted ignybe valami klcsncpa szolglatait!
Krlek tette hozz, s a hanghordozsa ksrtetiesen emlkeztetett a
brl hang Edwardra.
Csakhogy Flynn nem Edward, s Grace nem flt szembeszllni vele.
Flynn tvolltben mr elintzte a klcsnt, csak el kellett volna
tntetnie a bizonytkot. Neked ehhez semmi kzd! mondta
vdekezskppen.
 Beszlj mondta Flynn, minden szval megharcolva s mondd,
hogy nem vettl fel pnzt olyan horribilis kamatra, hogy a vgn a
klcsnztt sszeg dupljt kelljen visszafizetned!
Csak amg eladom a festmnyeket! Grace rszben sajt magra
volt dhs, amirt olyan helyen hagyta a bizonytkot, ahol Flynn
rtallhat, ugyanakkor azt is pontosan tudta, hogy olyasmit mvelt,
amitl Demit szigoran eltiltotta.
s az mikor lesz? Mert nmagban a kamattartozsod tbb ezer
fontra fog rgni. s nagy valsznsggel brsgot is kirnak rd, ha
korbban fizetsz. Krem ide a paprt. Ezt meg kell akadlyoznom.
Grace elrntotta elle. Flynn, nincs jogod gy viselkedni. Ez az n
pnzem, az n klcsnm, az n hzam, az n dolgom! Lelknek egy
rsze elgedettsget mertett a Flynn-nel val vitatkozsbl. Edward
valamikor mr a nzsvel elhallgattatta, de az is elg volt, ha felhzta a
szemldkt, vagy megvonta tle a jindulatt, amit Grace a
legteljesebb napfogyatkozsknt lt meg.
Ki vagy te, hogy meg akarod hatrozni, kitl vehetek fel klcsnt,
s kitl nem?
Flynn kitpte a paprt a kezbl. n trdni prblok veled, s nem
fogom hagyni, hogy ezek a hink megkopasszanak!
Kiviharzott a szobbl, Grace pedig feltpszkodott a karosszkbl,
s kvette, de futnia kellett, ha lpst akart tartani vele. Add vissza!
Az az enym!
Flynn tudomst se vett rla, csak a lpseit szaporzta meg mg
jobban, s a hallon t a dolgozszobba talpalt. Bement, s
gyakorlatilag Grace kpbe vgta az ajtt. Grace megprblt
utnamenni, m ahogy fordulni hallotta a kulcsot a zrban, rjtt, hogy
az ajt rossz oldaln ll.
 Grace dhngtt: haragjt a lelkifurdals s az a tudat tpllta, hogy
kapitlis hibt ejtett. De akkor, amikor megtette, nem ltott kiutat. Csak
rvid tv klcsnt vett fel, ami nlkl nem tudn kifizetni a korhads
kezelst. A krlmnyek fnyben nem kvetett el olyan
megveszekedett rltsget, mint ahogy Flynn gondolja. nyilvn nem
rti, mit jelent a szmra ez a hz, s hogy brmit megtenne, csak ne
vesztse el.
Tehetetlenl tajtkzott, s mikor a macska elsompolygott a
konyhbl, Grace annak selymes bundjba dnnygte el a vlemnyt
a gazdjrl. A cica zoksz nlkl trte a srtseket, egyfolytban
dorombolt, s az archoz nyomta a pofcskjt. Grace azon tprengett,
hogy mindjrt kssel nekiront a dolgozszoba ajtajnak, vagy
lenyiszlja Flynn sszes ltnynek a fl ujjt, vagy fstlt heringet rejt
a ftsi rendszerbe, mindenesetre annyira fel volt paprikzva, hogy gy
rezte, muszj bosszt llnia, m ekkor megjelent Flynn.
Sajnlom, Grace. Nem rzdtt sajnlat a hangjn. A hangja
ingerlt volt. Nem akartam kiablni, de mr minden rendben.
Elkldtem ket melegebb ghajlatra, gyhogy nem fognak mg egyszer
hborgatni.
Grace letette a macskt, hogy szabadon ordthasson. Hogy
merszelted! Mi kzd neked ehhez! Az n klcsnm! Az n
felelssgem! Hnyszor mondjam mg?
vlthetsz, mg vrs nem lesz a kped, akkor se hagyom, hogy
hitelezkhz fordulj! Nem, amg let lktet a testemben!
Flynn
Szeretlek, Grace! gy rezte, ez a kijelents mindent
megmagyarz, amikor nem gy trtnt, nekillt kifejteni. Sajnlom,
nem gy akartam elmondani, amikor nem ltok a dhtl, de attl mg
igaz. s ppen emiatt nem engedhetem, hogy hlyesgre vetemedj. Ha
pnzre van szksged, majd n klcsnadok!
De n nem akarok klcsnkrni tled mondta Grace
krmszakadtig a haragjba kapaszkodva, mikzben megprblta
kiverni a fejbl, hogy Flynn azt mondta, szereti. n olyasvalakitl
akarom azt a klcsnt, aki nem ismer engem, s aki nll
dntshozatalra kpes, normlis emberi lnyknt kezel!
pesz ember nem ezektl kr klcsn. Gyere a dolgozszobba,
hogy jzanul tbeszlhessk.
Nem! Ez az n harcom, n vlasztom meg a terepet!
Felejtsd el! Gyere, itt sokkal knyelmesebb. Flynn kinyitotta az
ajtt, csukln ragadta Grace-t, s behzta a szobba.
A dszletvlts azzal fenyegetett, hogy Grace apad dhe vgleg
elenyszik. Flynn az ablakflkhez vezette, s leltette. Grace nem volt
hajland rnzni, minden figyelmt a nyr emlkeztetire fordtotta,
amint a tli nap utols sugaraiban frdenek: a lapos virg cickafark
visszakapott valamennyit a nyr aranybl; lnkbbor som virtott ki a
kopr gyepsznyegbl. Grace-nek eszbe jutott az az egyetlen alkalom,
amikor megltogatta a keresztanyjt Luckenham House-ban, s
nneplyesen eltklte, hogy amint elrendezdnek a dolgok, a cserepes
nvnyekkel val pepecsels helyett kiprblja magt az igazi
kertszkedsben. Ennl a trsulsnl legalbb van nmi remnye a
sikerre.
Grace, sajnlom. Erszakos voltam mondta Flynn. Ez tnyleg
bnbnan hangzott, de Flynn csak a hangnemet bnta, nem a tetteit.
Az voltl.
De nem engedhetem, hogy ilyen ton szerezz pnzt. Akrmennyit
rnek is a festmnyek, nem akarhatod, hogy ezek a szlhmosok tbb
ezer fonttal megrvidtsenek.
 Mivel tudtad rvenni ket, hogy lljanak el a klcsntl?
krdezte Grace fak hangon.
Az mindegy.
De mgis. Megfenyegetted ket?
Kelletlen mosoly ficnkolt Flynn szja sarkban. Nem fog tetszeni.
Mr most se tetszik, gyhogy ne kmlj.
Flynn gy is ttovzott egy keveset, mieltt kibkte:
Azt mondtam nekik, hogy kiskor vagy, s eslytelen, hogy valaha
is vissza tudod fizetni a pnzt.
Ez hazugsg mondta Grace egy pillanat mlva.
Tudom.
Grace shajtott. Az a helyzet, hogy muszj klcsnkrnem. A
jelzlogot vagy a bankklcsnt elintzni tl hosszadalmas folyamat.
Utnardekldtem. Mindketthz helyszni szemle kne, s n nem
akarok idegeneket a hzamban. Ameddig csak lehet, szeretnm titokban
tartani a festmnyeket.
Akkor klcsnadom neked a pnzt erskdtt Flynn, hihetetlen
trelemmel.
Nem! Ht nem rted? Nem krhetek klcsn ppen ppen tled.
Hirtelen nem tudta, hogy nevezze Flynnt, bartnak vagy szeretnek. A
bart nem fedte egszen az igazsgot. Nem lenne helyes. Ahogy az
ember a kocsijt se egy bartnak adja el. Tnkremehet miatta a
kapcsolat.
Flynn kiadott egy hangot, ami flton volt egy morgs meg a nevets
kztt. Legalbb elismered, hogy ltezik kzttnk valamilyen
kapcsolat.
Nem! Ez rmesen hangzik!
Csak neked, Grace. Nekem tetszik a hangzsa.
 Lelked rajta, de pnzt akkor se fogadok el tled. Ha megteszi,
azzal elktelezi magt, mrpedig Grace megeskdtt r, hogy soha
tbb nem kerl alrendelt helyzetbe.
Akkor fordulj a nvredhez.
Tle se krhetek. Nem akarom, hogy Allegra rtesljn a
festmnyek ltezsrl, ahogy azt se akarom, hogy a bank tudjon a
dologrl.
Vgl gyis mind megtudjk.
De csak mikor mr muszj lesz.
Akkor n vagyok az egyetlen lehetsged. Ha nem tudsz vagy nem
akarsz megbzhat pnzklcsnzkhz vagy a csaldodhoz fordulni,
akkor csak n maradok.
Milyen egyszeren hangzott Flynn megfogalmazsban!
Ugyanakkor Grace jbl shajtott. Nzd az n szemszgembl! Ha
tled krek klcsn
Attl flsz, hogy ezzel valamiflekppen elktelezed magad
nekem. Hogy gy rzed majd, knytelen vagy lefekdni velem, mg ha
nincs is hozz kedved. A pokolba, ha meg akarod nyugtatni a
lelkiismereted, mg az is lehet, hogy hozzm kell jnnd felesgl!
Grace nevetett. Az els felvel egyetrtek, br azzal nem, amit a
veled val lefekvsrl meg a hzassgrl mondtl. De valban
lektelezve reznm magam, s ezt meg kell rtened. Te ugyangy
gondolkoznl a helyemben.
Nem hinnm. De n nyilvn mshogy ltom.
Ht, igen.
Flynn beharapta a szjt, s Grace megllaptotta, hogy a fogai
hfehrek s szablyosak. Ezt mr korbban is szre kellett vennie, csak
nem fogta fel igazn. Van egy tletem mondta Flynn.
Klcsnadom neked a pnzt, de kamatot szmolok fel. Akkor nem
rezheted, hogy le vagy nekem ktelezve, hisz mg keresek is rajtad.
Rendben mondta lassan Grace. Ez jl hangzik. De ugyanazzal a
kamattal szmolj, mint amit a hitelezknek fizettem volna.
Ne lgy nevetsges! A jelzlogkamatot veszem alapul.
Most te vagy nevetsges!
Akkor annyit krek, amennyit a banknak fizetnl hiteltllpsnl.
Nem. Grace feldobdott a sajt elszntsgtl. A hitelezi
kamatot kapod, vagy nincs zlet. Fordtsd a pnzt jtkony clra, ha
annyira zavar.
Ez uzsora.
Ez zlet.
Nehz veled, Grace Soudley.
Grace hirtelen elmosolyodott. Tudom! De ez j, nem?
Mg mindig nem rtem, hogy mirt csinltad mondta Flynn. Ez
minden rcit nlklz. s nem vall rd.
Tudom, hogy irracionlisan viselkedtem, de hamarjban nem jutott
ms az eszembe. Ha mshogy prblok klcsnhz jutni, az egy csom
id, s pnikba estem attl, hogy mindjrt itt lesznek a munksok,
Allegra is szntelen nyaggatott. Habozott, de gy rezte, mindent
bevallhat. s vgre tehettem valamit teljesen egyedl. Nagyon j s
trkeny mg ez az n fggetlensgem. Lehet, hogy rltsg volt
hitelezkhz fordulni, de legalbb senki nem lihegett kzben a
nyakamba, mg Allegra se.
Vagy n.
Vagy te. De most belekeveredtl.
Mert gy akartam. Flynn odalpdelt hozz, s talpra lltotta.
szintn szeretlek. Tudom, hogy te nem szeretsz, vagy ha mgis, ht
nem ismered fel, de nem baj. Csak szeretnm, ha tudnd, hogy
nincsenek hts szndkaim. Azrt teszem rted, amit teszek, mert
rzseim vannak irntad. Nem vrok semmit cserbe, legalbbis semmi
olyat, amit nem akarsz megadni nekem, persze nem hlbl, hanem
kesszlsa itt cserbenhagyta.
Na s a szenvedly? suttogta Grace, tlelte Flynnt, s a szvre
hajtotta a fejt. Szabad-e hagynunk, hogy a szenvedly vezreljen?
Mirt ne? suttogta vissza Flynn. Vagy elbb vacsorzzunk
meg?
Jaj, ne. Hisz nemrg ebdeltnk.
Gyere. Flynn tkarolta, hogy kiterelje a dolgoz-szobbl,
amikor megcsrrent a telefon. Flynn megtorpant. Hadd csrgjn.
Majd jrahv.
Szerintem fel kne venned mondta Grace. Taln fontos.
Flynn Grace szembe nevetve a telefonrt nylt, a n meg kzben
arra gondolt, hogy mennyire szdten vonz. Ha valami kockafej
gynk hv, nagyon mrges leszek. Hall? Demi? Grace, tged
keresnek.
Grace visszament a szobba, s llekben katasztrfra kszlve
elvette a telefont.
Demi? Jl vagy?
Jl felelte Demi halk hangon , de azt hiszem, el kell
mondanom
Mit? Mi trtnt? Anyddal vagy, ugye? Nem Ricknl?
Nem, itthon vagyok vagyis ott, ami rgen az otthonom volt. Most
mr nem rzem annyira annak.
Akkor mi baj?
Taln semmi trt ki Demi a vlasz ell.
Demi, szvem, ne rjts meg! Krlek, mondd mr, hogy mirt
hvtl.
 Sietsz valahov?
Grace vett egy mly llegzetet. Nzd, ha csak beszlgetni akarsz,
rendben. Akkor lelk, most ugyanis az asztal fltt grnyedek.
Elkapta Flynn tekintett, s azt olvasta ki belle, hogy lvezi a
ltvnyt. Na j, mondhatod.
Anym tud a festmnyekrl.
gy rted az n festmnyeimrl?
Igen. Vletlenl kikotyogtam neki.
Grace megnyalta az ajkt, s nyelt egyet. Nincs rtelme haragudni.
Attl mg semmi nem vltozik.
Borzasztan sajnlom mondta Demi. Elkezdett krdezskdni
a hzrl meg a korhadsrl, n meg azt mondtam, hogy amiatt kellett
eltvoltanunk a festmnyeket. Mire : Mifle festmnyeket?
Logikus krds, de semmi baj. Lehet, hogy nem mondja el
senkinek.
Demi hallgatsa arra engedett kvetkeztetni, hogy nem rt egyet
ezzel a megllaptssal.
Kinek akar beszlni rla? A mostohaapdnak?
A nvrednek.
gy Grace egy pillanat mlva. Biztos vagy benne? Mrmint
annyira jl azrt nem ismerik egymst
Csak most jutottam ide a telefonhoz, a mobilom mg mindig
Ricknl van. rkig beszltek. Anymnak els dolga volt, hogy felhvja
Allegrt. Jaj, ne haragudj!
Semmi baj. Allegra mit szlt, azt tudod?
Nem igazn, de anym szavaibl tlve szerintem iszony dhs
volt.
Mirt? Nem tehetek rla, hogy rtkes festmnyeket talltam a
hzamban!
 De neki nem beszltl a kpekrl. gy gondolja, hogy becsaptad.
Jellemz. Grace mlyet shajtott.
Azt viszont nem tudja, hogy hol lakik Flynn folytatta Demi, s
hallatszott a hangjn, hogy bszke magra. Nem tudtk kiszedni
bellem a cmt.
gyes vagy, Dem! Hogy sikerlt? Grace prblt gy tenni,
mintha ez valami komoly fegyvertny volna, holott nem volt az, hiszen
csak nhny nap haladkot hagyott neki, mieltt Allegra, alighanem a
btyjval karltve, megrohanja.
Nem volt nehz mormogta Demi. Nem tudom a cmet.
. Viszont Allegra most mr tudja a telefonszmot. Grace
felkapott egy tollat, s virgokat kezdett rajzolgatni egy jsg
margjra.
Aha. gy sajnlom, Grace! n nem akartam kikotyogni. Demi
hangjbl szinte megbns hallatszott, s Grace el tudta kpzelni,
milyen nehz lehetett ellenszeglni a faggatz Herminak.
Tudom. Nincs semmi baj. Most megyek, s tgondolom, mit
tegyek.
Nekem is mennem kell. Anym megl, ha megtudja, hogy
figyelmeztettelek.
Ne aggdj, minden rendben lesz mondta Grace olyan
bizonyossggal, amely nem volt valdi.
Ennyit errl folytatta, miutn letette a kagylt. Vgrvnyesen
kibjt a szg a zskbl. Grace Flynn irodaszkbe roskadt.
s kszl megszrni tged? krdezte Flynn.
Grace nkntelenl felnevetett. Nem, egyelre nem. De csak azrt,
mert Demi nem tudta a cmed. Szegny kicsikm. Furdalja a
lelkiismeret.
 Az anyja meg, gondolom, rgtn rugrott a hrre, s addig gytrte
a kislnyt, amg minden informcit kicsikart belle.
Igen. Nem rtem, mirt.
Gondolkozz! Vgre visszavghat a nnek, aki elszedte tle a frjt!
Nan hogy megragadja a lehetsget!
De n nem szedtem el tle Edwardot! Mrmint nem szndkosan.
Mr kln ltek, amikor Edward tallkozott velem.
Nem szvesen mondom, de az ember mindig ezt mondja, mg
akkor is, ha nem igaz.
De ez igaz! Mindegy, nem szmt. Nagyon rgen trtnt. Most mit
csinljak Allegrval?
Mirt kne brmit is csinlnod?
Mert egyszer gyis muszj lesz. Csak addig a pr napig vagyok
biztonsgban, amg itt lakom nlad. Utna brmikor megrohamozhat.
Grace mosolygott, prblta lazn venni azt, amitl a lelke mlyn
borzasztan ideges lett. Alig hitte, hogy t perccel korbban mg
felmenni kszltek Flynn-nel. Szeretkezni Grace most ppannyira
kptelen lett volna, mint replni.
Flynn a hta mg kerlt, s felhzta a szkbl. ljnk le, s
beszljk meg ezt nyugodtan. Biztos vagyok benne, hogy nem olyan
slyos a helyzet, mint amilyennek ltszik.
Mindenki ezt mondja msok problmjra mosolygott Grace.
Prblta trfra venni, de nemigen sikerlt.
Tudom. De egytt csak ki tudunk tallni valamit.
Begubzva Flynn knyelmes karosszkbe, kezben egy pohr
minsgi borral Grace valban jobban rezte magt, de tudta, hogy ez
csak tmeneti.
A kvetkez a helyzet magyarzta Flynn-nek, aki vele szemben
lt, keresztbe vetett lbbal. Eddig mirt nem vettem szre, hogy ez az
ember ennyire jkp?, tprengett Grace, aki csak flig brt a trgyra
koncentrlni. Allegra s Nicholas nagy valsznsggel a maguknak
fogjk kvetelni a festmnyeket, mivel azok nem szerves rszei a
hznak.
Ez nevetsges, hisz magad mondtad, hogy Rannek vagy hogy is
hvjk azt a konzervtort ki kellett vgnia vagy csavaroznia ket.
Ht igen, ha magra a spalettra festettk volna ket, akkor a hz
rszt kpeznk. gy azonban nem.
Az a tny, hogy oda voltak szgezve vagy csavarozva, szerintem
arra utal, hogy igenis a hzhoz tartoznak.
Ezt csak azrt mondod, mert szeretnd, ha az enymek lennnek
hogy visszafizethessem neked a klcsnt , Allegra s Nicholas viszont
msknt fogja gondolni.
Nem lehetnek ennyire eszetlenek.
Az emberek mindig eszetlenek, ha pnzrl van sz.
Igaz.
Grace felhzta maga al a lbt, s egy pillanatra becsukta a szemt.
Begyjtok mondta Flynn. Azutn ksztek egy finom vacsort,
amit a tz mellett fogunk elfogyasztani. Aztn tvznk egy kicsit,
majd pedig veszel egy j forr frdt. Reggel mindent jobb sznben
ltsz majd.
Grace lehunyta a szemt, s shajtott. Nem hinnm. Egyszeren
tbbet fogok idegeskedni, mert tbb energim lesz.
Tnyleg azt hiszed, hogy Allegra meg a btyd el akarjk majd
venni tled a festmnyeket?
Nem tudom biztosan. De Allegra agyonknzott engem, hogy adjam
el a hzat. Ha az otthonomtl is meg akart fosztani, kt festmny
biztosan nem lltja meg.
 n nem ismerem Allegrt, nem tudom, mire kpes, de nem hiszem,
hogy szrnyeteg volna.
Azt szintn remlem, Nicholasnak viszont mindene a pnz. Lehet,
hogy fogja felbujtani.
Flynn hossznak tetsz ideig tanulmnyozta Grace-t.
Mondok valamit, kedvesem. Megszabadtalak egy aggodalmadtl.
Mr megtetted azzal, hogy felajnlottad a klcsnt.
Ez egy msik. grem, hogy nem prbllak becsbtani az
gyamba, mg meg nem olddik ez a festmnymizria. Kln gyban
alszunk, hacsak nem dntesz gy, hogy velem akarsz aludni.
Ttovzott.Jl gondolom, hogy ez is aggasztott tged?
Grace feltekintett r, s blintott, meglepte, de meg is hatotta Flynn
figyelmessge. gy csak mg zrsebb lenne minden. Tudom, hogy a
legtbb ember knnyedebben kezeln, de nekem egy kapcsolat
sszeakadt a tekintetk, s Flynn elmosolyodott csak elvonn a
figyelmem, mikzben az egsz letem felkavarodott.
Akkor ezt megbeszltk. Egy ujjal se rek hozzd, kivve, ha te is
akarod. A vilgrt se szeretnm elvonni a figyelmed.
Grace csak ekkor tndtt el azon, hogy mit is akar valjban. Egy
kis figyelemelterels akr mg j is lehet, s taln pp egy fktelenl
szenvedlyes jszakra van szksge. Ugyanakkor most mr nem
visszakozhat.
Most menj fel, s vgy egy hossz, forr frdt, mire lejssz,
ksztek neked valami finomat.
Grace shajtott, s haragudott magra, amirt nem hasznlja ki a
lehetsget, hogy tbbet kapjon egy finom vacsornl.
 HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

Kiviszem az llomsra kzlte Ran msnap reggel.

Nem szksges. Itt a kocsim. Ellie idegessgben eltklte, hogy
nll lesz.
De mr sttben fog visszajnni. Nem kellemes, ha az embernek
este egyedl kell megtallnia a kocsijt egy parkolban.
Megoldom. Magnak amgy is sok a dolga
Jaj, hallgasson mr. Hozom a kulcsokat.

Ez kimondottan szeret parancsolgatni, gondolta Ellie, tban a

jegykiad pulthoz. Mirt nem szeglk szembe? Azrt, mert jelen
esetben elnymre szolglt Ran erszakoskodsa? Ricket felttlenl
rvette volna, hogy vigye ki az llomsra, hiszen a statisztikk szerint
gyakran tmadnak meg nket jjelente parkolkban. Eddig mindig Ellie
volt a felntt, a kezdemnyez fl, a dntshoz.
Amint elfoglalta lhelyt a vonaton, Ellie htradlt, s megprblt a
r vr feladatokra sszpontostani, nem pedig a frfira, aki rbzta e
feladatokat. A szerelem igencsak zavarta a koncentrciban. Elvette a
trkpet, s jfent megtervezte az tvonalat. Ran elltta ugyan
instrukcikkal, de Ellie azrt utnanzett, hogy hov is kell mennie.
Szerencsre nem tnt bonyolultnak az t, s a Somerset House-t nem
lehet eltveszteni, mg annak sem, aki nem ismeri Londont. Amikor
megrkezik, meg kell keresnie a Courtauld Intzetet, majd a Witt
Libraryt. Ott veszi majd kezdett az igazi megmrets.

Kellett hozz nmi agytorna, mire rjtt, hogy a Courtauld Intzet

melyik rszbe kell mennie, de vgl megtallta a helyes ajtt, s
merszen a Witt Library fell rdekldtt. Az odarkezse eltt szinte
biztosra vette, hogy ilyen diklnyos klsvel senki nem fogja
beengedni. Nyilvn egy komoly akadmikus megjelensvel kell
bszklkedni ahhoz, hogy bebocsssk az embert egy olyan helyre,
amelyrl Ellie mg csak nem is hallott soha. Ran azonban azt mondta,
hogy ennek a knyvtrnak van a leggazdagabb gyjtemnye a vilg
mvszeirl, s hogy az mvszkre is itt fognak rbukkanni.
Nagyon kicsinek tnt a hely, amikor Ellie belpett, aztn rjtt, hogy
ez mg csak az els szoba. Zld aktkkal telizsfolt polcok bortottk
be, az aktkon betk vagy a mvszek nevei.
Segthetek? szltotta meg Ellie-t egy tisztes kzpkor n, az a
fajta, akit minden bizonnyal visszataszt az orrpiercing meg a
flbevaltmeg.
Ellie megreszelte a torkt. Roppant ostobnak rezte a krdst,
aztn felfogta, hogy a n mosolyog, cseppet sem helytelenten, s hogy
tbb dik is tartzkodik a teremben. Ezrt aztn visszamosolygott.
Taln furcsn hangzik, de egy mvsz utn kutatok. ..
Ki az?
Ez a bkken. Csak a neve kezdbetit ismerem. De mg ezeket se
biztos, hogy helyesen olvastuk ki. Csak a keresztnv kezdbetje
ltszik tisztn.
A n nem horkant fel gnyosan, nem is nevette ki, hanem blintott,
mintha nem is lenne olyan szokatlan ez a helyzet. Angol mvsz?
Ellie blintott. Feltehetleg.
 Tudja, hogy krlbell mikor lt?
Csak hozzvetlegesen.
Nos, arra ott tall egy nvmutatt, melyben valamennyi mvsz
szerepel, akirl feljegyzsnk van. Ha vgigbngszi, ki tudja keresni
azokat, akiknek megfelelek a kezdbeti, azutn leszktheti dtum
szerint. Utna t kell tekintenie a mvsz munkit, hogy biztosan a jt
vlasztotta-e ki.
Azt hiszem, az mr menni fog. Ha az emlkezete cserbenhagyn,
volt nla nhny polaroid kp, amit Ran tett a tskjba.
A n mosolygott. Sok szerencst. s szljon, ha brmiben
segthetek.
Szmos asztal volt a teremben, rajtuk lmpk, mgttk nhnyan
katalgusokbl fotkat vgtak ki, amiket aztn kartotkokra
ragasztottak. Ahogy Ellie tban a nvmutathoz elhaladt mellettk,
rjtt, hogy az archvumot frisstik: feljegyzik, ki a jelenlegi tulajdonosa
a festmnyeknek, s mennyirt keltek el.
A nvmutat a szmtgpes korszakot megelz iskolai
cdulakatalgusra emlkeztette Ellie-t. Tetszett neki a farekeszek
rgimdisga. Boldogan ejtette tskjt a lbhoz, s elkezdte tnzni a
krtykat a C szekciban, R bets alkotkat keresve. Hamarosan
mr otthon rezte magt, knykt a nyitott fikokon nyugtatva
bngszett, a terem lgkre megnyugtatta. A hta mgtti ves ablak
tgas, ngyszgletes trsgre nylt, ami valamikor gyakorltr lehetett.
Most szkkutak dsztettk, s Ran azt mondta, telente nha elrasztjk
a terletet, s jgplyv alaktjk.
Az id vnszorgott, mgis rohant. Ellie belemlyedt a feladatba;
alig nhny alkot nevt ismerte csak fel, fjlalta a tudatlansgt, s ez
festszeti ismeretei bvtsre inspirlta.
 Jl tette, hogy csomagolt magnak szendvicseket, mert mire az els
rekesszel vgzett, mr nagyon hes volt. Ne feledje, hogy nem
mindenki hasznlja az sszes kezdbetjt. A kzps kezdbett is
vegye szmtsba mondta korbban Ran. Olykor a msodik
kezdbetrl ismerjk az alkotkat, s ha mvsznk kapkodott, olyan
kezdbett is hasznlhatott, ami nem szerepelt a rendes nevben.
Mint pldul D. T. Dick Turpinnl, akit ltalban Richard
Turpinknt ismernk mondta Ellie. rlt, hogy rti a lnyeget, de
leereszkedst rzett ki a restaurtor hangjbl.
Pontosan.
Akkor Ran rmosolygott, s Ellie-t mr attl kellemes melegsg
tlttte el, ha felidzte azt a mosolyt. Nha elg volt csak elkpzelnie
Rant, amint a mtermben dolgozgat. Mskor ugyanez a gondolat
kibrhatatlanul felcsigzta.
Vgre tallt egy lehetsges jelltet, s elment kikeresni az aktjt. Az
eddigi tallatoknl nem stimmelt a dtum, ennl viszont a korszak is
egyezett, gy Ellie rthet mdon bizakodott. Tbb akta is volt: nagyon
termkeny alkot lehetett, de vajon tnyleg Richard Coatbridge festette
a tblkat?
Ellie derlt volt. A dtum stimmelt, m mikor kinyitotta az aktt s
megpillantotta a festmnyekrl kszlt fotkat, mindjrt ltta, hogy a
tma teljesen ms. Ez a mvsz portrkat ksztett, tjkpeket meg
letisztult trgyakat festett sehol egy kavarg lombozat, buja
llatfigurk vagy erotikus jelenetek, mint a tblkon. s mgis
ismersnek tntek a munki.
Ellie egy darabig mg tanulmnyozta a kpeket, mikzben azon
jrtatta az eszt, nem lthatott-e ms, hresebb munkkat ettl a
mvsztl, taln egy dvzllapon, ami megmagyarzn, hogy mirt
olyan ismers. Persze az is lehet, hogy a tblkat mer passzibl
festette meg; nem megbzsra, hanem csak kedvtelsbl, a sajt
rmre.
Ellie kiment, s felhvta Rant. Talltam egy mvszt, a neve
kezdbeti egyeznek, a korszak stimmel, a mvei viszont tvolrl sem
emlkeztetnek a tblkra.
Nzze t az sszes tbbi mvszt ebbl a korszakbl,
ugyanezekkel a kezdbetkkel, s ne pnikoljon. Lehet, hogy az, akit
keresnk. Azon tndm, hogy van-e Grace-nek az eredetet igazol
okmnya.
Mivel azt se tudta, hogy a tblk egyltaln ott vannak,
valszntlennek tartom, hogy tudna effle dokumentumokrl.
Egybknt is alig maradt valami abban a nagy hzban.
Mi a helyzet a padlssal?
Azt nem tudom.
Menjen vissza, s kutasson tovbb. Ha nem tall msik jelltet,
akkor rja ki, hogy hol lelhetk fel a fick legjelentsebb munki.
Okosabb lennk, ha lthatnm a tbbi mvt.
Ellie visszavonult az csendes, zld akts kuckjba, s folytatta a
kutakodst. Egyre izgatottabb lett a kiltstl, hogy taln felfedezte az
alkotjt a tblknak, amelyeknek annyi zrt, s meglehet, boldogsgot
ksznhet, s amelyek megszabadthatjk Grace-t az aggdstl.
Ellie-nek szemly szerint nem szmtott, hogy rgiek s rtkesek-e
a tblk, vagy sem nemcsak Rant ismerte meg ltaluk, de vgre rjtt,
hogy mit akar kezdeni az letvel. Grace-nek viszont fontos volt, hogy a
kpek sznvonalasak legyenek. Neki szksge volt r, hogy egy rgi
mester, de legalbbis olyan fest munki legyenek, akinek nmi hrneve
volt, s br Ellie a tbbi lehetsget is leellenrizte, egyik alkot sem
csillantotta fel eltte a remny sugart gy, mint az a bizonyos els.
 Az egyik festmnye a Nemzeti Arckptrban volt killtva. Ellie
felttte a zsebtrkpet, s megllaptotta, hogy csak rvid sta odig az
t.
Visszatette az aktt a helyre, ksznetet mondott a kedves
hlgynek, aki eligaztotta, s akit most mr szinte bartjnak rzett, s
elhagyta az pletet. tkzben felhvta Rant.
Van valami a Nemzeti Arckptrban tjkoztatta a restaurtort.
Odamegyek, s megnzem, htha a mi embernk.
Biztos benne, hogy meg tudja llaptani?
Mirt, klnben mgis felugrik Londonba?
Ne dhngjn. Biztosra veszem, hogy kpes r.
Maga olyan leereszked tud lenni, Ran mondta a lny, s
bontotta a vonalat. De kzben mosolygott.

Ellie-nek a llegzete is elakadt, amikor megpillantotta a festmnyt

teljes, dicssges valjban. Valami fontos embert brzolt egy lnak
tmaszkodva, a nyeregben a felesge lt floldalasam Irdatlan fa
tornyosult fljk egy tekintlyes kria elterben. A felesg tekintete a
frjre szegezdtt, aki viszont a semmibe rvedt, s alighanem valami
olyasmirl beszlt, ami az asszonyt cseppet sem rdekelte. A l egy r
feltekint, a csahols s az elszalads kztt ingadoz kutytl
berzenkedett. A festmny nyilvnvalan megbzsra kszlt valdi
emberekrl s valdi llatokrl, csak az tnt valszntlennek, hogy az
erdei dszlet eltt lltak modellt. Ellie hosszan bmulta a kpet, s arra
gondolt, hogy tbb idt kne festmnyek kzelben tltenie rmt
lelte a tanulmnyozsukban.
Sajnos e remekm olyannyira elttt a tblk stlustl, hogy Ellie
arra jutott, nem lehetnek ugyanannak a mvsznek az alkotsai.
Lepillantott az rjra; ideje indulni a vonathoz, de egyszeren kptelen
volt elszakadni a festmnytl. A sznek mind csupa lnk tobzds,
akr egy diafelvtelen; gy rezte, bele tudna mszni a kpbe, hogy
andalogjon a fk kzt, kborlsval felzavarva a madarakat meg a tbbi
llatot.
Ekkor vette szre a kisnyulat; oly picinyke volt, hogy szinte elveszett
a festett fben. De Ellie gy is felismerte! Hatrozottan. A tblkon is
volt egy egszen hasonl. s amint szrevette a nyulat, rjtt, hogy a
madarak kztt is akad nhny, amely ha nem is ugyanolyan, de
nagyon hasonlatos az dm s va lbnl billeget madrkkhoz.
Ellenrzs vgett elvette a fnykpeket a zsebbl, s bosszsan
konstatlta, hogy nem elg jk az sszevetshez. jbl feltekintett a
festmnyre. gy, hogy szrevette a nyulat, mr egyrtelm volt, hogy
ugyanannak a mvsznek a keze munkja. Az alakok mgtti tj finom
rszleteiben rejlett a titok, meg abban, ahogy a fest a fnnyel jtszott:
ezt fnykpen kptelensg rzkelni. Ellie biztos volt benne, hogy
megtallta az emberket.
Kiviharzott a londoni nyzsgsbe, s felhvta Rant.
az, az, egsz biztos! A tblk egy vagyont rnek!
Csillapodjon dnnygte a restaurtor, m Ellie gy is kirzett
nmi izgatottsgot hangjnak elvigyzatos felszne all. Knnyen
lehet, hogy tved.
Tudja, n is mvsz vagyok! Nem vagyok teljesen hlye! Fel
tudom ismerni az ecsetvonsokat, a szneket meg a tbbi aprsgot.
Nem is ktelkedem a blcsessgben, de azrt ne lje bele magt.
Mg csaldhat. Ran rjten jzan volt. Az a tpus, aki szntelen azt
hajtogatja: csak nehogy srs legyen a vge.
Akkor ideutazik, hogy bebizonytsa: tvedtem? dhngtt Ellie.
Mert knytelen lesz, ha nem hiszi el, amit mondok! Egy ugyanolyan
nyl van a kpen!
 A nyulakat igen nehz m megklnbztetni egymstl.
Mindegyik barna, fehr farokkal. Ran most mr csak ugratta.
Ellie-nek gy kellett visszafognia magt, hogy ne mondjon valami
nagyon csnyt. De nem a mvszetben! mondta helyette, s
gyorsan becsukta a szjt, nehogy ms is kicsusszanjon rajta.
Ne hzza fel magt. Utnanzek, hogy hol lehet mg megtekinteni
ennek az alkotnak a mveit. Maga meg kzben tudja meg Grace-tl,
hogy akadhat-e nla brminem dokumentum. Richard Coatbridge
neves mvsz. Ha Grace tisztessges rat akar kapni a festmnyekrt,
akkor szzegy szzalkig biztosnak kell lennnk az alkot kiltben.
Ellie mlyet shajtott, fjlalta, hogy Ran nem osztozik az
optimizmusban. J. De most hazamegyek. Kimerltem.
Mg elmetrzott az llomsig, Ellie lelkesedse nmikpp
megcsappant. Egyrszt iszony tmeg volt, s azon kapta magt, hogy
idegesen vdelmezi pocakjt az utastrsaktl. Mi van, ha csak hiszi,
hogy a nyulak egyformk, mert gy akarja? Taln csak rvettette a
portrn ltottakat a tblkkal kapcsolatos emlkeire, mert azt akarta,
hogy ugyanannak a mvsznek a munki legyenek. Taln csak a
msllapot, kjvgytl zavart kpzelete jtszik vele. Mire nehzkesen
lehuppant lhelyre a vonaton, mr minden remnye odalett, s az sem
javtott a kedlyn, hogy a kalauz kzlte: az kedvezmnyes jegye
nem rvnyes azon a vonalon. Szerencsre a szerelvny mr elindult, s
taln mert ltta rajta, hogy fradt, a frfi nem csapott nagy hht,
mindssze kifizettette vele a klnbzetet.
Rossz eljel! gondolta Ellie. A rossz jegy rossz men. Mgse
lesz az!
De mieltt lehunyta a szemt, mr azt gondolta, hogy az eljelek
mgiscsak kedvezek, hiszen nem pateroltk le a vonatrl, s ezutn
mr bksen aludt, csaknem egsz ton.
 A mobiljn pp akkora tltttsg volt, hogy mg el tudta mondani
Rannek, melyik vonattal rkezik, amit jabb j jelnek tekintett. Ahogy a
vonat begrdlt az llomsra, Ellie azt krdezte magtl: mirt olyan
fontos neki, hogy Richard Coatbridge legyen az, aki a tblkat festette.
Ezt megint csak az eljelek szmljra rta.
Azt hiszem, a terhessgem babonss tett mondta Rannek, ahogy
arcon cskolta, s nem vett rla tudomst, hogy a restaurtort
meglepetsknt ri ez a ksznsi forma. Azon tndtem, mit rdekel
engem, hogy ki a mvsz, elvgre a kpek gy is, gy is rtkesek. De
valamirt mgis rdekel. Ha fit szlk, Richardnak fogom nevezni.
Meglehetsen valszntlen, hogy Coatbridge az alkot. tl
hres.
n sose hallottam felle.
Mint mondottam, Coatbridge nagyon hres, mskpp nem lenne
killtva a Nemzeti Arckptrban.
Rengeteg mvsz volt ott, akikrl letemben nem hallottam.
Az mg semmit se jelent. Ne ringassa magt hamis remnyekbe.
De n biztos vagyok benne, hogy az. A zsigereimben rzem. S
mint azt taln mr szrevette, mostanban igen rzkeny vagyok.
Tartok tle, hogy ez se jelent semmit. Ran kinyitotta a kocsit, s
Ellie beszllt. A Standard?
Meghoztam.
Helyes.
mondta Ellie hirtelen, pp mieltt Ran radta a gyjtst. Azt
hiszem, megmozdult a baba! multan meredt a frfira, s prblta
sszekapcsolni a pocakjban rzett mocorgst mindazzal, ami eltte
trtnt; ez nem egyszeren terhessg, kisbabja lesz.
Ran nem szlt, csak viszonozta Ellie komoly tekintett. Aztn
finoman megcskolta a lny kiss elnylt szjt.
 Ellie csak msnap telefonlt Grace-nek. Este mindssze arra volt
kpes, hogy bekebelezze a vacsort, amit Ran fztt neki, aztn
lefrdtt, s bezuhant az gyba. Amikor msnap reggel felbredt,
megprblta kiverni a fejbl Ran cskjt. Ne lss bele semmit, intette
magt. Megmozdult a baba, s Ran gy reaglt r. Nem jelent semmit.
Grace idegesen szlt bele a telefonba, mert azt hitte, a nvre hvja.
Elz nap egyfolytban tkn lt, de Allegra meglep mdon nem
telefonlt. Flynn elment valahov, s Grace ers ksrtst rzett, hogy
hagyja csngeni. Ugyanakkor, ha a nvre hvja, azrt, hogy alaposan
lehordja, mr felntt ember, kpes lesz megbirkzni vele. Mita
tallkozott Flynn-nel, mr nem ltta olyan rettenetesnek a
konfrontldst, ami persze sose kellemes, de nha szksg van r.
rm volt meghallania Ellie lelkeslt hangjt.
Azt hiszem, megtalltam t! A mvsznket! Tegnap Londonban
jrtam, s vgeztem egy kis kutatst. Richard Coatbridge az!
Aha
n se hallottam mg rla, de Ran szerint igen jelents s neves
mvsz! Azok a tblk millikat rhetnek!
Grace vatosabb volt. Nem biztos, hogy ez j neknk! Gondold
csak el, mennyi zr lehet belle!
Ne butskodj, Grace. Ha a kpek millikat rnek, az azt jelenti,
hogy ki tudod fizetni a korhads kezelst, meg a testvreidnek is
adhatsz egy raks pnzt. Kzponti ftsre is telne belle tette hozz.
hm. A kzponti fts valban csods dolog, ha az ember ahhoz
van szokva. Radsul mindig van meleg vz. Tny, ami tny, ahogy
krlnzett Flynn knyelmes, jl felszerelt hzban, be kellett ltnia,
hogy a pnznek megvannak a maga elnyei.
De Ellie a drmai hats kedvrt sznetet tartott, s Grace
felszkni kszl lelkesedse mris albbhagyott.
 Mindig van de.
Ht igen. s ez most elg nagy. Olyasmi, ami nem biztos, hogy a
birtokodban van.
Mirl beszlsz?
Van paprod a tblk eredetrl? Mrmint valami rgi levl, vagy
brmilyen dokumentum, ahol utals esik rjuk? Tisztban vagyok vele,
hogy a ltezskrl se tudtl tette hozz Ellie sietve , de van valami
paprod a hzban?
gy rted, az jrahasznostsra vr adagon kvl?
Grace! Ne vicceld el! Gondolkozz. Esetleg a padlson?
Nem hinnm. Nemrg rakattam jra a tett, s nem emlkszem,
hogy kincsesldikra bukkantam volna.
De biztos vagy benne? Abban a tvmsorban mindig rtkes antik
trgyakat tallnak a padlson.
Fogalmam sincs, mirl beszlsz.
Bocs, elfelejtettem, hogy vek ta nem tvztl. Szval, az
emberek pnzt akarnak csinlni, elhvjk a rgisgszakrtket, azok
meg trtt serlegeket meg ilyesmiket tallnak, s egy vagyonrt
elrverezik ket.
Rmlik, mintha mr mesltl volna errl. Na s hogy jutnak oda
ezek a rgisgszakrtk? A tvsek viszik fel ket a padlsra?
Most, hogy mondod, nyilvn. Akrhogy is, felmegynk krlnzni.
Mg ott vannak a munksok. Msrszt viszont Grace egyszerre
lelkesebb lett ha nem vagyok itt, a nvrem se tud elrni.
Ellie inkbb nem prblta rtelmezni a hallottakat, s megbeszlte
Grace-szel, hogy egy ra mlva tallkoznak.
 Grace zenetet hagyott Flynn-nek: Hazamegyek, hogy fontos
paprokat keresgljek a padlson, amikrl tudom, hogy nincsenek ott,
de Ellie msknt hiszi. Szerintem tl sokat tvzik az a lny.
Ekkor jtt a neheze. Ha azt rja az zenet vgre: puszi, Grace,
vagyis ugyanazt rja, amit mindenkinek, a tejesembert kivve (aki mr
nem jrt hozz, gy Grace vek ta nem rt neki), nem fog-e Flynn
beleltni valamit az zenetbe?
Vgl mgis odabiggyesztette: puszi, Grace. Nem baj, ha Flynn
beleolvas valamit, Grace ugyanis kezdte azt gondolni, hogy amit bele
lehet olvasni, igaz.
A kt n Luckenham House eltt tallkozott. Ellie lelkesedssel s
tzzel, Grace ktelyekkel volt tele, de rlt neki, hogy kiszabadult
Flynn hzbl s a telefon kzelbl.
Biztos vagyok benne, hogy nem tallunk semmit, mert
kitakartottam, amikor jrarakattam a tett mondta Grace
lpcsmszs kzben, miutn vetettek egy rmlt pillantst a munksok
okozta dlsra.
Kidobtl mindent? krdezte Ellie, ahogy Grace utn baktatott.
A nagyja szemt volt. Pr dobozt kivittem az egyik istllba.
Ellie megtorpant. gy rted, hogy a padls teljesen res? Vagyis
ha tallni akarunk valamit, az istllban kell keresglnnk?
Grace blintott. Ott, ahol a pingpongasztal is volt, emlkszel?
A pkosban?
Ott, ott. Az a legszrazabb.
Akkor menjnk ki krlnzni.
De hisz esik, Ellie! Az istll hideg s stt, s nem nagyon
hiszem, hogy tallnnk valamit.
Ki tudja mondta Ellie, s megindult lefel a lpcsn. Majd
bevisszk a dobozokat a meleg konyhba, s ott nzzk t ket.
 Csakhogy a konyhban sincs meleg. Nincs begyjtva a Rayburn.
Br mr be van ktve tette hozz. Flynn megcsinltatta nekem. Ht
nem kedves tle?
Ellie lemondan rzta a fejt. S te mg gy is ktelkedsz Flynn
rzseiben?
Grace elpirult, mert eszbe jutott a legutbbi vitjuk, amikor Flynn
nyilvnvalv tette ezeket az rzseket. Nem.
Ellie megllt, keze a hts ajtn. Ezek szerint te meg ?
Hogy egytt vagyunk-e?
n arra gondoltam, hogy egy gyban alszotok-e, de a msik is
rdekel.
Grace sznetet tartott. Azt jl elpuskztam. Flynn azt mondta, a
kzelembe se jn addig, amg nem rendezdik az letem. Most tl nagy
rajtam a nyoms.
Milyen figyelmes! Ez az ember egy tndr, Grace, igazn!
Tudom! De n most akarok lefekdni vele, nem akarom megvrni,
mg elrendezdnek a dolgok.
Ellie halkan nevetglt. Szvesen adnk pr tippet, de csbtsbl
megbuktam.
Mindketten fak mosolyt kldtek a munkaruhs frfi fel, aki abban
a pillanatban elstlt mellettk, aztn megrntottk a vllukat.
Gyere. Nzznk szembe a pkokkal mondta Ellie.

Vgl megtalltk a kt dobozt, amelyekrl Grace biztosan tudta,

hogy az istllba vitte ket, aztn Ellie szrevett valami mst.
Nzd csak! Ott egy fadoboz, Ulster Apples felirattal. Te tetted oda?
Mg Grace a vlaszon merengett, jkora pk mszott el a dobozbl.
Nem hiszem. Szerintem mr korbban is itt volt.
Ltszik, hogy tele van rgi iratokkal. Vigyk be ezt is.
 Grace Ellie-re nzett. Szeretnl hozzrni?
Ellie shajtott. Hol a kertszkeszty? Megtallta a kesztyt, jl
kirzta, s felvette. A pk legalbb mr kint van!
De a nejt meg a gyerekeit htrahagyta.
Grace! Muszj minden egyes k al benznnk
Itt nincsenek kvek, itt pkok vannak.
J, akkor muszj minden egyes pk al benznnk, htha pp ott
van, amit keresnk. Nem veszed komolyan!
Dehogynem erskdtt Grace.
Rendben, akkor te hozod a gusztusos kartondobozokat.
Azokban nincs semmi hasznavehet.
Hogyne lenne, mskpp kidobtad volna ket. A gyilkos pkcsald
odjt meg majd viszem n.
Visszamentek a hzba, mindketten utlkozva hordoztk terhket, s
alig vrtk, hogy ledobhassk vgre a konyhaasztalra.
Elbb te mondta Grace, a fadoboz fel biccentve.
Annyi pkhl lesz benne, amibl gyat lehetne csinlni
kutyknak.
Mirt pont n?
Mert neked kell annyira az az eredetokmny. n berem a pnzzel
is.
Na j, de mennyivel? Lssuk csak. Ellie, tovbbra is kesztyben,
kivette az els mappt. A cmkje olvashatatlann vlt, s mind a ngy
sarkt megrgta valami.
Van elkpzelsed, hogy milyen paprok lehetnek ezek?
Nincs. Nzzk meg.
Szerelmes levelek voltak, felteheten mg a hbor idejbl, mindet
kk szalaggal ktttk t. , de szomor! mondta Grace, a leveleket
forgatva. A nagynnmnek szlnak! Biztosan megltk a szerelmt!
 Ne rzelegj. Most nem szerelmes leveleket keresnk. Mi van mg
benne?
Ebben a ktegben semmi. Lssuk a kvetkezt.
Talltak rgi hztartsi szmlkat, irdatlan mennyisgben, ami
izgalmas volt, de Ellie szerint rdektelen, ppen ezrt nem szksges
tnzni. Volt ott mg nhny szabsminta, meg egy papiros rvid
szveggel arrl, hogy hogyan kell ejternyselyembl bugyogt varrni.
Az sszes mappt vgigbngsztk, s Ellie a biztonsg kedvrt mg a
szerelmes leveleket is tprgette.
Ht ez bosszant mondta.
Sajnlom. Grace csaldott volt Ellie miatt, de maga nem
szmtott msra. Nem bnod, ha tnzem ezt az adagot? krdezte,
egy addig mellztt stszra mutatva. Tudom, hogy valsznleg csak
szmlk, de semmi rtelme visszacipelni az istllba, ha tnyleg
kidoband. Elg zrs idszakot ltem meg, amikor mindent
bezsfoltam oda.
Persze, nzd csak t. Ne segtsek? Ketten gyorsabb.
Elszr azzal szrakoztattk magukat, hogy megprbltk
kisilabizlni a foszladoz sajtcdulkat, amiken a legfurcsbb
frfidivatru-cikkek szerepeltek; szalagok s szeglyek rgi kalapok
jjvarzsolshoz, aztn mr csak vgigprgettk a cdulkat. A doboz
aljn Ellie nhny levlre bukkant, sszetve egy, az istll falnak
tptsrl szl szmlval, meg egy msik, mg rgebbi szmlval,
amit az tkez faberaksnak megjavtsrl lltottak ki. Ez utbbi
azonnal felkeltette Ellie figyelmt, ugyanis a tbbi szmlval
ellenttben nem rtk r, hogy: fizetve.
Grace mondta, egy darab paprral a kezben. Mit gondolsz,
talltam valamit? Rnzsre valami rgi dolog lehet.
 Grace vatosan fogta meg a paprt. Tredezett volt, kortl srga, s
elegns, dlt bets rs bortotta szinte a kivehetetlensgig halovnyan.
Nem tudom. Ez nagyon rgi, akrmi ll is rajta.
s itt volt ezek mellett a rgi szmlk mellett; persze lehet, hogy
nem rdekes.
Vigyk be a szalonba, s nzzk meg lmpafnynl.
A kt n vgigviharzott a folyosn, keresztl a hallon, de igyekeztek
visszafogni az izgalmukat, mert tudtk, hogy gyis csalds vrja ket.
Grace felkapcsolta az egyik asztali lmpt.
Hnyingerem van mondta Ellie.
Mint rendesen. Vgl is terhes vagy.
Olvasd mr.
Grace a fny al tartotta a paprt. gy nem megy. Nagyt kne
hozz.
Nincs itthon? Jaj, de bosszant!
Flynn-nek van. Tart egyet az rasztaln. Menjnk t.
 HUSZONTDIK FEJEZET

Flynn kocsifelhajtjt elrasztottk a kocsik.

Flynn visszajtt, s vendgei vannak mondta Grace, mikzben
belavrozott a kocsijval a fal mell. Vajon kik?
Taln jobb, ha n nem megyek be mondta Ellie, az ltzkre
gondolva. Csupa piszok vagyok.
Grace letekintett a sajt szoknyjra meg a hozz ill szvetterre s
kardignra, ami reggel, amikor felvette, mg tisztessgesen festett. n
is felszedtem pr pkhlt mondta. Sebaj. Csendben beosonunk, s
irny a dolgoz. Taln nem vesznek szre minket, brkik legyenek is.
k, legalbbis az egyik kzlk a hallban tnferegve vrta Grace-t
s Ellie-t. Demi.
, szia, Dems! mondta Ellie, s keblre szortotta a bortkot a
papirossal, mikzben sszelelkeztek.
Anyd is itt van? krdezte Grace, mikor is megpuszilta Demit.
Demi blintott. Odabent. Flynn-nel.
Megyek, beksznk mondta Grace, azzal a bizonytalan rzssel,
hogy a j modornak elsbbsget kell lveznie azon vgyval szemben,
hogy szemgyre vehesse vgre a papirost. Flynn valsznleg rk ta
szrakoztatja Hermit, az visszatrst vrva.
Mr lenyomta a kilincset, amikor meghallotta Demi szavait: A
nvred is odabent van!
 Uramisten mormogta Grace, s benyitott a szobba. Gyere,
Ellie!
Ellie a kardignja al cssztatta a bortkot a papirossal, s kvette
Grace-t.
Hrman tartzkodtak a szobban, s mind htrafordultak Grace s
Ellie belpjre. Flynn nyugodtnak ltszott, de az arckifejezse azt
zente Grace-nek, hogy nem sok jra szmthat. Allegra a tle
megszokott ingerlt kifejezst viselte az arcn. Demi anyja, Hermia
pedig a tisztelet s a megvets klns elegyvel tekintett r, amit
Grace-nek nem jutott ideje megfejteni.
dv mindenkinek mondta Grace, s azon gondolkozott, hogy
tudta kiderteni Allegra meg Hermia Flynn lakcmt egy
telefonszmbl.
Drgm, tiszta kosz a ruhd mondta Flynn, s ez gy hangzott,
akr egy dicsret. Keresztllpdelt a szobn, s arcon cskolta Grace-t.
dv, Ellie.
Luckenham House-bl jvnk mondta Ellie. Ellenriztk a
munklatokat.
Igen Mivel magyarzzam a piszkot?, zakatolt Grace agya.
Azt hittem, hogy az egyik reg istllban hagytam valami fontosat.
Grace remlte, hogy senkinek se tnik fel, milyen vrs lett a kpe.
Szve oly hevesen kalaplt Flynn meleg fogadtatstl, hogy a
hazugsgra s a sznlelsre irnyul, jabban rendkvli mdon
kilesedett kpessge htlenl cserbenhagyta.
Ellie Grace reakcija lttn megprblt falazni neki.
Egy rgi szmlt kerestnk mondta, mert tele volt a feje a
felfedezskkel, s csak akkor fogta fel, milyen furcsn hangzott, amit
mondott, amikor szrevette, hogy mindenki gyansan nz r.
 Demi meg hova lett? krdezte Grace, s ktsgbeesve nzett
krl.
Szerintem a szmtgpemen jtszik mondta Flynn. Krtek
valami italt? Mi Madeirt kortyolgatunk. Neked is zlene. Nagyon
szraz s sima. Szokatlanul, gy gondolom. Hermia visszahozta neknk
Demit.
Mellettem nem br megmaradni mondta Hermia.
Folyton hisztizik. Azt mondja, nem tud meglenni a szmtgpe
nlkl, s kiverte a balht, amikor nem engedtem neki, hogy az enymet
hasznlja. Istenem, annyira nehz a tindzserekkel!
Ellie nmn tkozta Hermit, amirt kptelen kedves lenni a
lnyhoz, akr csak pr napig; pedig mennyit szervezkedett, hogy Flynn
s Grace kettesben maradhasson, s ennek most befellegzett.
Ugyanakkor Grace azt mondta, hogy Flynn egy ujjal se r hozz addig,
amg el nem rendezdnek a dolgok, szval taln ez mg nem a vg.
Biztosra veszem, hogy tudod, mirt vagyok itt mondta Allegra
lesen. Beszltem Hermival. Grace, te hazudtl nekem.
Nem igaz! Mgis, mi a fenrl beszlsz! Grace dht leginkbb a
bntudat tpllta, de gy rezte, hogy meggyzen hangzik, amit mond.
ljetek le, mind a ketten ajnlotta Flynn higgadtan. Ellie,
hozhatok magnak valamit?
Nem, ksznm, egy sima szk is megteszi. A feszltsg
nyeglv tette Ellie-t.
gy rtettem, inni! magyarzta Flynn, aki alighanem hls volt a
rpke hangulatoldsrt. Nem tudom, mi van itthon, de csak tallok
valamit.
Segtek vlasztani mondta Ellie. Aztn megnzem, mit mvel
Demi.
 Grace azzal a tudattal nzett szembe kt haragosval, hogy Flynn
vissza fog jnni, amint teheti.
Mirt nem szltl nekem a tblkrl? akarta tudni Allegra.
Komolyan mondom, ez mr a csalssal hatros.
Nem igaz! Talltunk kt rgi festett tblt, ami vagy r valamit,
vagy nem r semmit, s ezt kellett volna elmondanom?! Az g
szerelmre, te taln minden alkalommal beszmolsz nekem, ha olyasmit
tallsz, aminek addig nem tudtl a ltezsrl? Aztn rjtt, hogy
Allegrval nem trtnhet ilyesmi. Az hznak nem volt olyan
cscske, amit a nvre ne ismert volna.
Nagyon jl tudod, hogy ez nem ugyanaz csattant fel Allegra, akit
nyilvn a Grace rksge miatt neheztel Hermia tzelt fel ennyire.
Azok a festmnyek jog szerint Nicholas s az n tulajdonomat kpezik.
Nem igaz! mondta Grace. Vagy ha mgis, akkor titek az
sszes ajt, ablak s szeglylc is! Oda voltak szgezve!
Voltak? Mirt, most hol vannak?
Grace hatalmas megknnyebblsre Flynn s Ellie visszatrt a
szobba, s Demit is magukkal hoztk, br nem akardzott jnnie.
Restaurls alatt. A korhads kis hjn tnkretette ket.
s mibl fogod kifizetni a restaurlst? szegezte neki a krdst
Allegra.
Allegra! Meglep, hogy a pnzgyeimet ennyi Hermira s a
tbbiekre mutatott csaldon kvli szemly eltt hajtod megvitatni
bkte ki vgl. Rjtt, akrhogyan rez is nmelyikk irnt, Demit,
Demi anyjt, Flynnt s Ellie-t mgsem nevezheti idegennek.
Azt hiszem, gyakorlati rtelemben egy csald vagyunk mondta
Hermia, aki nagy rmt lelte Grace gytrsben. Elvgre
ugyanahhoz az emberhez mentnk felesgl.
De nem egyszerre szlt kzbe Ellie, hogy fedezze Grace-t.
 Mindegy, milyen viszony van kztetek mondta Allegra,
flresprve ezt a jelentktelen aprsgot , mindnyjan felnttek
vagyunk. Biztosra veszem, hogy kpesek az szinte beszdre.
Krlhordozta tekintett a szobban; ezt a rblintst kvetel
tekintetet vetette be a munkamegbeszlseken is.
Nem is oly rgen Grace felshajtott volna, s behdol a nvre
kvetelseinek, de most nem. Ugyan mr, Allegra! mondta. Eddig
mindig lehordtl, ha pnzgyekrl beszltem msok eltt. Azt mondtad,
kznsges. Nem vrhatod el tlem, hogy semmibe vegyek egy
tbbves kikpzst.
Annyival azrt nem vagyok idsebb nlad szlt Allegra, Flynnre
pillantva.
Gyerekfejjel nekem elg soknak tnt az a tz v mondta Grace
kmletlenl, de elgedetten, mert nhny percre sikerlt elhallgattatnia
a nvrt.
Szerintem mindnyjan igyunk mg egyet javasolta Flynn.
Ellie a karrjra pillantott. Egy ra. Farkashes volt, s nagyon
szerette volna szemgyre venni a papirost, ami idnknt megzizegett a
kardignja alatt. Nekem mr vissza kellene mennem
Nem! pattant fel Grace. Ebdet grtem neked! Flynn?
Megkereste t a tekintetvel, s jbl elpirult.
Adhatok valamit Ellie-nek enni? Terhes s
Tudjuk stott Hermia. Manapsg mr nem szoks
megblyegezni a frjezetlen anykat. Az arckifejezse elrulta, hogy
szemly szerint igencsak nehezmnyezi a trsadalmi morl jelenkori
fellazulst.
...rendszeresen kell tkeznie. Grace karon ragadta Ellie-t, s
szinte vonszolta kifel a szobbl. Amint kirtek a konyhba,
leroskadtak az asztalhoz.
 Istenem! Grace remegett a dhtl s a tehetetlensgtl. Ezt nem
hiszem el! Amit a nvrem mvel, az mindennek a teteje! Ha rajta
mlik, el fogja venni tlem a kpeket!
Nem teheti meg. Le voltak szgezve. Na, hol az a nagyt?
Kihozod a dolgozszobbl?
Grace megrzta a fejt. Addig nem, amg ezek itt vannak! Mit
gondolsz, Rannek van nagytja?
Istenkm, ht persze! Van egy specilis szemvege, amelyik mg
vilgt is. A festmnyek konzervlsnl mindig ilyet hasznlnak tette
hozz, hogy fitogtassa a tudst.
Akkor vidd el neki a paprt mondta Grace. Boldog volt, hogy
msra hrthatja a felelssget. Vedd r, hogy olvassa el. s azonnal
csrgj rm. Tudnom kell, hogy tnyleg az a Richard hogyishvjk
festette-e a kpeket.
Ellie ezt srtsknt rtkelte. n tudom, hogy festette, Grace.
Mondtam neked a nyulat.
Nem, nem mondtad! Grace nem rtett semmit. Mifle nyulat?
. Ellie mindssze ennyivel magyarzta mulasztst. A
Nemzeti Arckptrban killtott festmnyen van egy nyl, amelyik
kikptt msa a tblkon lthat egyik nylnak. Rannek is mondtam,
azonban nem hiszi, hogy meg tudok klnbztetni egymstl kt
nyulat. Ezrt aztn ragaszkodik valamifle bizonytkhoz.
Az a darab papr nem felttlenl bizonytk!
Taln mgis! De igazad van, nem felttlenl.
Bizonyos szempontbl mg j is lenne, ha nem lennnek olyan
rtkesek a festmnyek mondta Grace. Prblta a dolog j oldalt
nzni, br Ellie lelkesedse raglyos volt, gy mr is kezdte hinni,
hogy a tblk rtkesek lehetnek. Mrmint, gondolj csak bele, mennyi
baj fakadna belle, ha tnyleg az a fick festette ket
 Richard Coatbridge segtette ki Ellie.
Richard Coatbridge! rkezett az ajtbl egy hang, amely a
mennyezetet is berepeszten. Richard Coatbridge lenne a fest?
Allegra bemasrozott a konyhba, magas sarkja veszedelmesen
tlegelte a padl klapjait.
Szinte biztos, hogy nem mondta Grace.
gy van. Ran, a restaurtor egy percig sem hisz benne mondta
Ellie. Nekem most mennem kell. Vgydva pillantott oda a
kekszesdobozra, aztn kinyitotta, s vtelezett pr darabot. A kekszek,
fogyasztbart mdon, egyesvel voltak csomagolva.
Grace felpattant. Persze! Menj csak. s hvj, ha van valami hr. A
babrl! tette hozz ktsgbeesve, s azon tndtt, mgis mifle
hrre gondolt, hiszen a baba csak hnapok mlva vrhat.
Ultrahangra megyek! sietett a segtsgre Ellie.
Elksrlek a krhzba mondta Grace. Ne is prblj ellenkezni,
ragaszkodom hozz! Most msz? Szalmaszlba kapaszkodott, de nem
akart kettesben maradni a nvrvel.
Nem! Ellie a szemldkt rncolta, s megrzta a fejt, mintha
Grace-nek teljesen elment volna az esze. De grem, hogy szlni
fogok, amint megvan az idpont.
Grace felshajtott, amint a meneklsre nyl egyetlen ablak
becsukdott. J. Akkor kiksrlek.
Flynn jelent meg a konyhban, alighanem Allegrt kereste.
Ellie pp indulni kszl mondta Grace.
mondta Flynn.
Igen. Nem baj, ha viszek prat? mutatott Ellie a kekszre.
Flynn zavartnak tnt. Dehogy, vigyen csak. De hova szalad gy?
Pont most akartam javasolni, hogy menjnk el mindnyjan ebdelni.
 Nem lehet. Mg ha nem lett volna terhes, Ellie akkor is
htborzongatnak tallta volna a gondolatot, hogy Grace nvrnek
meg Demi anyjnak a trsasgban kltse el az ebdjt; br valjban a
mg mindig elolvasatlan cdula gondolata vette el a kedvt az evstl.
Ellie-nek van nhny elintznivalja mondta Grace, aki
ugyancsak trelmetlenl vrta, hogy Ran megvizsglja a papirost a
nagytlencss szemvegvel.
rtem mondta Flynn. Allegra, n azrt, ugye, velnk tart? n
s Hermia? Azzal, hogy otthagyta a konyht, a tbbieket is maga utn
vonzotta.
Igen. n, azt hiszem, rrek mosolygott Allegra. A srmos Flynn
jelenltben furcsamd kislnyos lett.
Demi, aki idkzben kijtt a hallba, elgytrtnek ltszott, mint akit a
tl derekn hvtak terepfutsra. n maradhatok? Talltam pr klassz
jtkot.
Persze mondta Flynn.
Errl inkbb anydat kne megkrdezned szlt r Allegra.
Azt csinlsz, amit akarsz csattant fel Hermia. Nem egy
kjmmor durcs kishlgyeket ebdelni vinni.
Grace shajtott, s azon gondolkozott, hogy ha nekill amgy
istenigazban duzzogni, akkor taln is otthon maradhat Demivel.
Ellie aljasnak rezte magt, amirt a sorsra hagyja Grace-t, de tudta,
hogy is azt szeretn, ha mielbb feltrulna a papiros titka. Amgy is
ott van neki tmasznak Flynn. Ellie shajtott. Flynn egy tndr.
Remlte, hogy Grace beltja vgre: ez az ember tbbet r egy fut
kalandnl, Flynn igazi trs.
Rant ugyanakkor kifejezetten rvid tv kapcsolatra talltk ki, ami,
ha a restaurtor nem tr el Ellie eredeti tervtl, vele megvalsulhatott
volna. Minden valsznsg szerint mr le is zavartk volna a dolgot.
m Ran ellenllt, meg erre beleszerelmesedett. Biztosan azrt, mert
terhes Ran amolyan morlis gtat lthat ebben az llapotban. Ellie
meg volt rla gyzdve, hogy a restaurtor ms krlmnyek kztt
nem utastotta volna vissza. Nem mintha tlsgosan el lett volna
ragadtatva magtl, csakhogy Ran, valahnyszor elfelejtett tvolsgot
tartani, ltszlag kptelen volt megllni, hogy flrtljn Ellie-vel. Ez
rendkvl zavaros volt gy. Pocsk egy helyzet; a fut kaland nem jtt
ssze neki, helyette belebolondult a restaurtorba, ami azt jelenti, hogy
mssal mr nem is tudn elkpzelni a kalandjt, kzben meg egyre csak
fogy az id. A frfiak annyira nzk tudnak lenni!

Ran vigyzva fogta meg a papirost. Mitl ilyen meleg?

A kardignom alatt volt. Grace nvre ell rejtegettem. Allegra
mr hallott Richard Coatbridge-rl.
Mint a legtbben. Egyedl maga nem hallott mg rla. Na, vigyk
ezt valahov, ahol ltunk is.

Mm mondta Ran valamivel ksbb. Ez egy levlrszlet.

De mi ll benne? Ellie egyik lbrl a msikra ugrlt, toporgott
izgalmban. gy rezte magt, mint egy kisdik, akinek a tanr az orra
eltt osztlyozza le egy dolgozatt.
A nagyja ltni valan hinyzik
Igen!
Elszr azt rja: elszltottak, utna van egy paca, de ksbb jn
egy vilgos rsz nem akarvn zavarba hozni a szolglit, elrejtettem
kt tblt a fggny mg. A legkzelebbi ltogatsomkor magammal
viszem ket Aztn mr csak semmisgekrl r, meg valami kifizetst
emleget.
Alrs van?
Nincs. Ezen a tredken legalbbis. Biztos benne, hogy ez minden?
 Igen. Nagyon alaposak voltunk. Ennek a kevsnek is rltnk.
Ellie lekkadt. Annyi munka, annyi kutats, aztn vgre tallnak
valamit, s kisl, hogy a valami mg nem elg.
Ez a tredk is hasznos a szmunkra. Mr csak azt kell
kidertennk, hogy jrt-e valaha Richard Coatbridge Luckenham
House-ban.
Azt rja: a legkzelebbi ltogatsomkor.
Ezt a tblk festje rja. Krds, hogy ki az.
Brcsak maga is megnzn a festmnyt! Ha ltn azt a nyulat
Ellie, n hiszek magnak. De bizonytkra van szksgnk.
Egy szakrt biztos meg tudn llaptani, hogy Richard Coatbridge
festette-e a tblkat.
A szakrtk is tvedhetnek, de igaza van, egy hozzrt meg tudn
llaptani.
Nem akar a mi szakrtnk lenni?
Nem.
Ellie vgtelenl kimerlt. Kutassak tovbb? Ezttal szakrt utn?
Muszj lesz. Ran rnzett. Ebdelt mr?
Ettem pr gymbres kekszet. Finom volt.
Az nem ebd. Menjnk ki enni.
Elbb fel kell hvnom Grace-t.
Majd felhvja a mobiljn, mg a kiszolglsra vrunk.
Mondtam mr, hogy Grace-nek nincs mobilja. s k is ebdelni
menni kszltek, rkig tvol lesznek. A fenbe! Tudom mr, rcsrgk
Flynnre a mobiljn.

Grace bevitte magval a vcre Flynn mobiljt, hogy hbortatlanul

beszlhessen Ellie-vel. Tl hideg lett volna odakint csorogni.
Teht arrl semmi sincs a levlben, hogy ki festette a tblkat?
 Sajnos nincs. Viszont megemlti, hogy elrejtette a fggny mg, s
hogy a legkzelebbi ltogatsakor elviszi ket.
Ez a levl szerzjt egyrtelmen a tblk festjhez kapcsolja.
Igen.
Akkor egy grafolgusra van szksgnk. Az majd megmondja, ki
a kzrs.
Jaj, Grace, nem gondolod, hogy akkoriban mindenkinek
ugyanolyan volt a kzrsa?
Dehogynem, de n nem rtek ehhez.
Ran szerint keresnnk kell egy Richard Coatbridge-szakrtt.
s mgis hogyan? . Szia, Hermia mondta Grace.
Ellie, most mennem kell. Majd otthonrl felhvlak.
A bartnd ultrahangjrl volt sz? krdezte Hermia, pedig
nyilvnvalan tudta, hogy nem.
Nem. Grace nyelt egy nagyot.
Grace, vlemnyem szerint helytelenl viselkedsz ebben a
festmnygyben. Te sokkal tbbet rkltl a nagynntektl, mint a
btyd meg a nvred, s Edward is szp summt fizetett neked. s
akkor mg nem emltettem azt a pnzt, amit azrt kapsz tle, mert
gondjt viseled Demeternek.
Neked ehhez semmi kzd, Hermia, s errl a tmrl nem a ni
vcben fogunk vitt nyitni!
Grace azzal az rzssel csrtetett ki a vcrl, hogy taln nem is
vesztek krba az Allegrtl kapott leckk.
Magval Allegrval viszont mr nehezebb lesz elbnnia. Harcra
kszen trt vissza az asztalhoz. Ebd kzben Flynn s Grace mindeddig
gyesen tvol tartottk a beszlgetst a festmnyek tmjtl, most
azonban, mikzben Allegra s Hermia a kvjval volt elfoglalva,
Grace tudta, hogy knytelen lesz beszlni a kpekrl.
 Belekortyolt a gygybrandybe, amit Flynn rendelt neki, arra az
esetre, ha elfajulna a helyzet.
Nos szegezte neki a krdst Allegra , sznt vallasz vgre?
Allegra! n nem csaptalak be tged!
Igazn? Akkor mgis mirt Hermitl kellett rteslnm a
festmnyekrl, akinek meg Demeter beszlt rluk?
Edward tudott a tblkrl? folytatta Allegra. Hisz vekig itt lt!
Tudom, de soha nem hztuk el a fggnyt. Edward szerette, hogy
olyan rgi s ppen ezrt knyes az a fggny.
Ezt elg nehz elhinni!
Az igazsg mr csak ilyen mondta Grace halkan, s jbl
kortyolt a brandybl. Nem volt mit mondanom a kpekrl.
rtktelenek is lehettek. Ugye nem vrnd el tlem, hogy rtestselek,
ha graffitit tallok a kloty faln!
Azrt ez nem egszen ugyanaz mondta Allegra lesen. s ezt te
is jl tudod.
Grace jl tudta, de ezen a ponton mg nem akarta megadni magt.
Na, j blintott nyugodtan. Tnyleg nem ugyanaz, de hogy reagltl
volna, ha felhvlak, s megmondom, hogy talltam valami szette
tblkat az tkez fggnye mgtt?
Ha valban jelentktelennek tartottad a kpeket, akkor mirt
titkolztl annyira? krdezte Hermia.
Titkolztam volna? Grace idre jtszott.
Igen. Demeter teljesen kiborult, amikor vletlenl elszlta magt.
Te pedig rgtn rtestetted Allegrt?
Ht hogyne! Hisz a bartnm!
Grace shajtott.
Szerintem Grace azt akarja mondani Flynn higgadt, mly hangja
takarknt borult a karattyols papagjkalitkjra , hogy amg nem
volt tudomsa arrl, amirl az imnt beszmolt nnek, Allegra enyhn
megnyomta a n nevt, s Grace tudta, hogy Allegrnak ez roppantul
imponl , addig nem volt rtelme brmit is mondani. Viszont tudom,
hogy el akarta mondani nnek, amint egy kicsivel tbb informci van
a birtokban.
s most tbb informcid van? Allegra nem csillapodott le
teljesen, de mr nem volt olyan hepcis.
Igen, egy kevssel mondta Grace.
Halljuk akkor. Meggrtem Nicholasnak, hogy mindent kiszedek
belled.
Flynn szemldke felugrott, ami az elgedetlen Edwardot juttatta
Grace eszbe. Biztosra veszem, Allegra, hogy nem llt szndkban
ilyen kteked hangot megtni. Tudja, Grace nem tett semmi rosszat.
Csak pp a htam mgtt mesterkedett. Nem szvesen mondom, de
gy volt. Allegra most durcss vlt, s Grace ebbl btorsgot
mertett.
Jl van, Allegra, akkor most mindent elmondok, amirl eddig
tudomsunk van. Rendben? Felfedeztem a tblkat, de mert nem rtek
hozz, megkrtem Ellie-t, hogy krdezze meg fellk a bartjt, aki
festmnykonzervtor
Hogy mi?
Restaurtor arrl egy szt se, hogy Ellie a Yellow Pagesben
bukkant r Ranre, majd pedig vad mesket adott be neki arrl, hogy
munkatapasztalatot keres. El kellett vinnie a kpeket, hogy alaposan
megszemllje ket, s hogy a korhads ne tehessen bennk tbb krt.
Azt hittem, le voltak szgezve mondta Allegra.
gy is volt.
Akkor hogy tudta elvinni ket? krdezte Hermia. Amennyiben
mozdthatk, akkor Allegra tulajdont kpezik.
 Nem tudom, hogy szedte le a tblkat mondta Grace. Nem
voltam ott. Felttelezem, hogy valamilyen szerszmot hasznlt.
Nem gondolod, hogy felgyelned kellett volna a folyamatot?
krdezte Hermia.
Sajnos nem tehette, mivel a krhzban tlttte az jszakt az n
lnyval mondta Flynn.
Flynn!
Micsoda? Egy kevsb strapabr cssze minden bizonnyal apr
darabokra trt volna, amilyen ervel Hermia leejtette a csszealjra.
Nekem azt mondtad, csak egy vgs miatt vitted be!
Flynn nem trdtt Grace tiltakozsval, s nyugodtan folytatta:
Grace meggrte Deminek, hogy nem ejt szt a dologrl, amg Demi
nem kveti el mg egyszer ugyanazt a hibt, de aznap jjel, amikor az a
fi felhvta magt, Demi igazbl nagyon rosszul volt. Bevittk a
krhzba, s az jszaka java rszt a srgssgin tltttk.
Grace! Ez vrlzt! Egy ilyen slyos dolgot eltitkolni Hermia ell!
Ez majdnem olyan, mintha bntalmaztad volna Demetert! Allegra
fortyogott a dhtl a bartnje vdelmben.
Mivel Grace-t igencsak furdalta a lelkiismeret, nem prblt kertelni.
Sajnlom, Hermia. Tudom, nagyon rosszul tettem. s megrtem, ha
ezek utn hazaviszed magaddal Demit.
Nem is rdemled, hogy nlad maradjon. gy becsapni Hermit!
Allegrnak sikerlt gy beszlnie Demirl, akr egy neveletlen
klykkutyrl: felfordulst csinlt, ezrt visszakldik.
Tudod, nem n krtem, hogy lakjon nlam mutatott r halk
hangon Grace.
Rmlt kifejezs suhant t Hermia arcn a gondolatra, hogy Demeter
vgleg hazakltzik hozz. Szerintem ne reagljuk tl, Allegra.
Elvgre nem trtnt semmi helyrehozhatatlan. s, hogy szinte legyek,
sokkal egyszerbb az letem Demeter nlkl.
Megknnyebblten, de megbntottan Demi miatt, Grace epsen
mondta: Mg j, hogy n nem gy rzek.
Neked sokkal knnyebb. Nem te vagy az anyja. Azzal Hermia,
aki Grace eltt mindig egszsgmnisnak mutatkozott, elvett egy
doboz cigarettt, s kezdett rgyjtani.
Mialatt Allegra azon tndtt, miknt fogadja bartnje nem vrt
eltrst a tle megszokott viselkedsformtl, Flynn megrintette
Grace vllt. Idd meg a brandydet, kedvesem dnnygte , s hagyd
csak rm ezeket a hrpikat.
Grace ers ksrtst rzett, de Edwardnak is hagyta, hogy
megvdelmezze, s ez vgeredmnyben nem vezetett jra. Nem
dnnygte vissza. Nekem kell megvvnom a sajt csatimat.
Ht, n azrt itt vagyok neked, ha tmogatsra lenne szksged.
Hermia mlyet slukkolt. Nzzenek oda, mit mvelnek velem az
tkozottak! vek ta nem gyjtottam r!
Remlem, Demibl nem vltod ki ugyanezt a hatst mondta
Grace. Megeskettem, hogy soha tbb nem szv semmit, s csak
felntt felgyelet mellett iszik. Nem emlkezett pontosan, mit is
fogadtatott meg Demivel, de mert senki nem cfolhatott r, vdve rezte
magt.
Eltrtnk a trgytl jegyezte meg Allegra. Szerintem ssze
kne hvni a csaldi kupaktancsot. Szljunk Nicholasnak.
Minek? krdezte Grace.
Hogy beszljnk a festmnyekrl. s eldntsk, kinek a
tulajdonba tartoznak.
 Termszetesen Grace tulajdonba mondta Flynn hatrozottan.
Efell semmi ktsg. Valamikor gyvd voltam, szval nem csak gy a
levegbe beszlek. A tblk le voltak szgezve.
mondta Allegra msodpercnyi tnds utn.
Ugyanakkor, ha csakugyan rtkesnek bizonyulnak mondta
Grace anlkl, hogy tudn, mit akar ezzel.
Dertsk ki! kveteldztt Allegra, br elfogadta, hogy nem
tmaszthat ignyt a festmnyekre.
Mi mr vgeztnk egy kis kutatst, talltunk egy levltredket, de
mg mindig nem vagyunk biztosak a fest kiltben.
De gy hiszitek, hogy Richard Coatbridge az?
Egek! shajtott Hermia lenygzve.
Csak a kezdbetit ismerjk. Tovbb Ellie megvan rla
gyzdve, hogy egy Londonban killtott festmnyen szerepl nyl
szinte teljesen ugyanaz, mint amelyiket a tblk egyikn lehet ltni.
mondta Allegra, akit ez nem nygztt le.
Teht keresnnk kell egy Richard Coatbridge-szakrtt, aki
tjkozott a fest lettjban, s fel tudja ismerni a kzrst a
levltredkbl, amit az istllban talltunk.
Allegra az rjra nzett, s tvette a gyeplt. Rendben. Majd n
elintzem. Add meg nekem ennek a festmnyrestaurtornak a
telefonszmt. Kell pr dia, meg a levl fnymsolata. Bzd csak rm
ezt a dolgot! Tisztessges pnzt fogunk kapni a tblkrt, ha addig lek
is.
Mialatt Hermia s Allegra kivonult a ni vcre, valsznleg azrt,
hogy kibeszljk Grace-t s Flynnt, Grace azt mondta: Legalbb
tbbes szmban beszlt, abban taln n is benne vagyok.
Flynn halkan nevetett.
Tnyleg gyvd voltl? Nem is tudtam.
 Istenem, dehogy, azt csak kitalltam. De biztos vagyok benne,
hogy a festmnyek a te tulajdonodba tartoznak. Hiszen a hz rszt
kpezik. Azutn megcskolta Grace feje bbjt. Grace jlesn
megbizsergett, ahogy Flynn llegzete a flhez rt.
De eladom ket, s tbb nem lesznek rszei a hznak. Grace
felshajtott, ahogy Flynn a trdre tette a kezt.
Ne aggdj, attl mg nem dl ssze a hz.
 HUSZONHATODIK FEJEZET

Allegra mg aznap dlutn felhvta Rant. Amint rjtt, hogy ki van a

vonalban, Ellie kiment, s hasznoss tette magt a konyhban:
sszettt egy adag sajtos rudat, ugyanis valahol azt olvasta, hogy az a
leggyorsabb t egy frfi szvhez. Szgyellte magt, amirt a
kzvetett oka annak, hogy Ran knytelen szba llni egy ilyen Allegra-
fle nszemllyel.
Szerencsre Rannek rutinja volt mr az efflk kezelsben, gy
mikor rviddel ksbb megjelent a konyhban, mg mindig a nyugodt,
cinikus nmaga volt.
Annyira sajnlom mondta Ellie tsztagyrs kzben. Az a n
egy rmlom.
Volt nhny remek tlete, s veszi magnak a fradsgot, hogy
mindent kidertsen a tblkrl, amit csak lehet kzlte Ran dhten
jzanul.
De csak azrt, hogy mg tbbet rjenek! Ellie semmit sem volt
hajland Allegra javra rni. Biztos vagyok benne, hogy a magnak
fogja kvetelni a kpeket.
Nem fogja. Azt mondta, hogy Flynn szerint egyrtelmen Grace a
tulajdonosuk, mivel le voltak szgezve.
Kr, hogy Grace-nek nem jutott eszbe leszgezni pr btort.
Odaadn azt a nagy kst?
 Maga folyton fz. Ha egytt lnnk, olyan kvr lennk, mint egy
diszn.
Ellie arra koncentrlt, hogy egyenes cskokat karcoljon a sajtos
tsztba. Ezt most rtse gy, hogy a restaurtor ismt le akarja beszlni
magrl? szrevehette volna mr, hogy Ellie rges-rg feladta a harcot.
Nem hinnm mondta a lny. Maga vkony alkat.
s nem lnk egytt.
Ran ezzel most egyrtelmen zenni akart valamit, de nem olyasmit,
amit Ellie ne tudott volna, legalbbis fejben. Feltekintett. Szval
Allegra idejn, hogy megnzze a tblkat? Mert ha igen, akkor n
lelpek.
Nem lenne rtelme, hogy idefradjon. Kldk neki dikat, meg a
levl msolatt. Megadtam neki pr nevet kiindulsnak, mr csak
tallnia kell neknk egy Richard Coatbridge-szakrtt, aztn idejn a
fszer, s megtekinti a tblkat.
Mirt fszer? N is lehet az illet. Ranben volt nmi hajlandsg
a szexizmusra, amit csrjban kell elfojtani.
Igaz rtett egyet a restaurtor vita nlkl. Mi lesz a
tsztahurkkbl?
Majd megltja. Csrg a telefon.
Ellie mr be is tette a sajtos rudakat a stbe, amikor Ran visszajtt
azzal, hogy t, Ellie-t keresik.
A rendelbl hvtk. Valaki lemondta az eljegyzst kzlte
Ellie, miutn a hvs vgeztvel visszatrt a konyhba. Holnap mr
mehetek is ultrahangra. Ugye milyen remek? tette hozz, hogy
palstolja a flelmt. Fel kell hvnom Grace-t.
Mirt?
Mert elksr. Tmogatskppen. Csak hogy ne rezzem olyan
ersen, hogy egyedlll anya vagyok.
 Ran a szemldkt rncolta. Zavarja magt, hogy egyedlll
anya?
Ellie megvonta a vllt. Nem eszmnyi llapot, de n csak ezt az
egy formjt ismerem az anyasgnak.
s elfogadta?
Azt hiszem. Mst nem nagyon tehetek.
De tovbbra is szksge van tmogatsra?
Igen. Ellie sszerncolta a homlokt. Ez nagyon nevetsges
sznben tntet fel engem?
Nem, dehogy. Hvja fel Grace-t. s mikor lehet megenni azt a
valamit?
Amikor jelez az idzt. Kivenn nekem a tepsit, ha Grace
feltartana?
Grace nagyon izgatott lett a gondolattl, hogy ilyen hamar meglesz
az ultrahang.
Szerencsm volt. Valahogy beszuszakoltak, mert tudniuk kell,
hogy mikorra vrom a babt mondta Ellie. Ide tudsz rni
tizenegyre?
Termszetesen. Akkor eltte mg lesz idm kivinni Demit a
buszhoz, aztn hazaugrom, hogy bcst intsek a munksoknak, s mr
megyek is.
Haragszom Demire, hogy visszajtt mondta vatosan Ellie.
Vilgosan megmondtam neki, mirt kell az anyjnl maradnia.
El is ment az anyjhoz, de hosszan elbeszlgettnk, s tnyleg
borzaszt Deminek odahaza. Megprblta kibrni, kptelen volt.
Knnyek kztt krt tlem bocsnatot.
Tl lgyszv vagy szlt Ellie.
Te is vgott vissza Grace.
 Ellie nevetett. Szval idersz pontosan, ugye? Idbe telik, mg
leparkolunk, s bsgesen kell innom, hogy jl tele legyen a hlyagom.
Neked mintha mindig tele lenne.
Pedig nincs. Csak gyakran kell pisilnem, az nem ugyanaz. Hogy
vagytok Flynn-nel?
Jl. De vele olyan knny Elhallgatott.
Nem gy, mint Edwarddal?
Mm. Edward mellett folyton feszlt voltam, mindig igyekeztem a
kedvben jrni, megfelelni az elvrsainak. Flynn-nel sokkal, nos,
knnyebb.
Mint egy knyelmes hzi papucs a gyilkos magas sark utn?
Ellie szeretettel gondolt vissza arra a snoopys papucsra, amit mg jval
azutn is hordott, hogy kilukadt a lbujjainl.
Nem egszen. Flynn sokkal-sokkal izgalmasabb egy papucsnl.
Ellie szvesen feszegette volna mg a tmt, de gy tlte meg, hogy
a telefon nem a legmegfelelbb kzeg ehhez. Mg mindig mrges volt,
hogy Hermia belerondtott a tervbe, s Grace nem maradhatott
kettesben Flynn-nel. Tbb mint valszn, hogy bartnje gy rzi
majd, nem fekhet le Flynn-nel, amg Demi is ott van. Neki nem lettek
volna hasonl agglyai, de szinte biztosra vette, hogy Grace finomabb
llek.

Aznap este Grace s Flynn a konyhaasztalnl vacsorztak. Demi a

maga adagjt felvitte a szobjba, hogy videzhasson kzben, br Grace
gyantotta, hogy ez csak kifogs, hogy kettesben hagyja t Flynn-nel.
Grace spagettit fztt, meg paradicsomszszt, s ragaszkodott hozz,
hogy gyertya is legyen az asztalon.
Fonott chiantis vegbe kellett volna tenni, de mert az nincs, be kell
rnnk ezzel a rgi gyertyatartval mondta.
 Ami, lvn a Gyrgy-kori ezst, igen szp darab.
Valban szp rtett egyet Grace.
Nem gy, mint te, aki gynyr vagy.
Grace vlasz helyett lesimtotta a trtt, nem mert Flynn szembe
nzni.
Nagyon tvgygerjeszt folytatta Flynn lelkesen. Mg
szerencse, hogy jl beebdeltem.
Grace rmeredt. Ksznm, hogy bizalmat szavazol a kulinris
kpessgeimnek.
Szvesen mondta a frfi rezzenstelenl, s belenzett a szembe,
de gy, hogy Grace nem brta llni a tekintett.
Ellie hvott szmolt be Grace vidman, hogy oldja a hangulatot.
Holnap megy ultrahangra. Elksrem. Lelki tmaszknt.
Flynn mosolygott, amitl rncok keletkeztek a szeme krl, s dsan
sszesimultak a szempilli. Grace azon tprengett, eddig mirt nem
figyelt fel r, hogy ezt mvelik azok a pillk.
lvezni fogod. Utna esztek valamit?
Gondolom, igen. Elbb kiviszem Demit a buszhoz, aztn tugrom
Luckenham House-ba kitesskelni az embereket, s irny Bath.
Sznetet tartott. Hazakltzm, amint elmentek a munksok.
Pillanatnyi hallgats utn, melyet taln a megbntottsg szlt, Flynn
azt mondta: Nem muszj elmenned. Itt is maradhatsz.
Nem idzhetek itt rkk vlaszolta sutn Grace. gy is a
vendgszereteted hatrait feszegetem.
Flynn nevetett. Lefogadom, hogy letedben nem tettl mg ilyet.
Lefogadom, hogy ha Magnterlet felirat tbla kerl az utadba,
menten sarkon fordulsz, anlkl hogy akr csak a kislbujjadat t
dugnd a hatrvonalon.
Ht, igen. Tisztelem a trvnyt.
 Engem nem zavar, ha maradsz. Nem hagysz magad utn
rendetlensget, kedvel a macskm, s mg fzl is.
A paradicsomszszos tsztra mutatott, s gyakorlott
kzmozdulatokkal feltekerte a spagettit. Ha Demi gyis itt lakik, te
mirt mennl el?
t termszetesen magammal vinnm! Demi visszatrse az egyik
oka annak, hogy el kell mennem. Grace nevetett. Igazn nem
maradhatunk mindketten a nyakadon.
Flynn nagyon komolyan beszlt: Mindketten addig maradtok,
ameddig tetszik. De legalbbis amg Luckenham House lakhat nem
lesz.
Teht holnapig ragaszkodott finoman az igazhoz Grace.
Amikor elmennek a munksok.
A lakhatsgot nem a te mrcd szerint rtettem Flynn elhrt
mozdulatot tett , hanem gy, ahogy ezt rteni szoks: kzponti fts,
btorok, esetleg egy sznyeg.
Sznyeg? krdezte Grace elhlve. Az n gynyr szilfa
padlmon?
Csak egy kisebb. n mondom, resen sokkal egyszerbb lenne
berendezni s kitakartani a hzat.
Mint azt oly sokszor megjegyezted, a hz most is res. Annyira
mindenkpp, hogy gyorsan fel tudjuk vikszelni a padlt.
Ez minden, amit tenni szndkozol?
Grace tgondolta a krdst. Ht, nem. Mita nlad lakom, rjttem,
hogy nhny knyelmi funkci, ht szval, igen knyelmes tud lenni, de
a pnzhiny miatt oly rgta nlklzm ezeket a dolgokat, hogy
Lehet, hogy hamarosan egy raks pnz hull majd az ledbe.
Amibl nem sok marad, ha kifizettem a munksokat, s Allegra
meg Nicholas is megkapta a jusst
 Szval nekik is adsz belle?
Ht persze. Nekem nem olyan fontos a pnz, nekik viszont sokat
szmt. Amg a tblkrt kapott sszegbl trleszteni tudom az
adssgaimat, s a testvreimet is ki tudom fizetni, addig megvagyok
konyhai padlfts nlkl is.
Hmm. Ht n nem.
Ezt hogy rted?
Sehogy. Csak azon jrt az eszem, hogy ha ott lnk nlad, n
valamivel tbb melegsgre vgynk.
Grace blintott. Tudom, mire gondolsz. Ha megtallom a kmnyt,
taln beteszek a hallba egy fatzels klyht.
Flynn shajtott. Nem rtetted a clzst.
Clzst? Te meg mirl beszlsz? Csak nem akarsz tnyleg
Luckenham House-ban lni! Megalkottl magadnak egy tkletes
otthont, s imdod. Nem akarhatsz csapot-papot itt hagyni, hogy az n
huzatos, reg vityillmban lj, mg akkor sem, hogyha
Flynn egyetlen msodpercig hagyta csak knldni Grace-t, azutn azt
mondta: Taln vltsunk tmt.
, igen, krlek! mosolygott a n, s ismt az jutott eszbe,
milyen knny Flynn-nel, mg akkor is, ha a krlmnyek egybknt
nehezek.

Msnap reggel Grace reggelit ksztett Deminek, aki roppant

illedelmesen fogyasztott, a legjkislnyosabb arct mutatva Flynn eltt.
Nem tudom, mirt mondja Hermia, hogy nehezen kezelhet vagy
mondta neki Flynn. Egy ilyen kisangyal.
A kisangyal megszegte jsgi fogadalmt, mg kilttte a nyelvt,
majd azt mondta: Ksznm, Grace, nagyon finom volt. Felszaladok
a cuccomrt.
 Jl rzi itt magt jegyezte meg Flynn. Elg csak megnzni,
milyen szpen viselkedik.
gyse brja sokig, s nagyon nehz m egy tindzsert nevelni.
Sokkal jobb csecsemkorukban kezdeni.
Grace Ellie ultrahangvizsglatra gondolt, s rgtn
lelombozdott.
Te gyesen kezeled ezt a tindzsert.
Igen, de nem is vagyok reg. Mg emlkszem, milyen volt, egytt
tudok vele rezni.
A kutyafjt! mondta Flynn, mikzben Grace sszeszedte s a
mosogatgphez vitte a szennyes ednyt.
Ltod, mris kihoztalak a sodrodbl.
Flynn mgje lpett, s tkarolta. De ki m dnnygte Grace
flbe, akinek a llegzete is elakadt a hirtelen tmadt vgyakozstl.

Grace-t Flynn ers karjnak, bg hangjnak emlke melengette,

mikzben elvitte Demit kocsival a buszig, azutn tovbbhajtott
Luckenham House-ba.
Gynyr volt a hz az lnk tavaszi napstsben, s a korn nyl
kankalinok srga csillagjaival beszrt kert ppen kezdett letre kelni.
Tudom, mirt akarok itt lni mondta magnak Grace. Meseszp ez a
hz.
Csakhogy, br szpsge megrzdtt, a lakhatsga igencsak
krdsess vlt. Valsznleg pp azok a dolgok hinyoztak belle,
amelyekhez Grace igen hamar hozzszokott, mita Flynn hzban
lakott.
Az emberek elgedettek voltak azzal, amit vgeztek, s bszkn
mutogattk Grace-nek, hogy hol mindentt hoztk helyre a falat. Grace
kiksrte ket a furgonjukhoz, s miutn elmentek, bevonult a konyhba,
hogy szemgyre vegye az jonnan bekttt Rayburnt.
De valami nem stimmelt. Kellett egy msodperc, mire rjtt, hogy
micsoda: vztcsa llt a padn, mterekre a mosogattl.
Elszr nem trdtt vele, s mr ppen indult volna a
felmosrongyrt, amikor azon kezdett tprengeni, vajon hogyan
keletkezett a tcsa. Felnzett, s megpillantotta a Yellow Pagest
npszerst reklmokbl ismers kihasasod foltot. Mindenfajta
technikai httrtapasztalat nlkl rgtn tudta, hogy hacsak nem tesz
valamit, a mennyezet brmelyik pillanatban leszakadhat.
Elfojtotta magban a ksztetst, hogy felhvja Flynnt. Ezt a
problmt nllan fogja megoldani. Ha kudarcot vall, mg mindig
riaszthatja t, de ne legyen az els vdvonal. Egyetlen frfi se legyen
az tbb.
Ha azt akarja, hogy a mennyezet a helyn maradjon, ki kell engednie
belle a vizet. Seprt fogott, felllt egy szkre, s nagy vatosan
megbkte a dudort. Vz meg vagy fl tonna vakolat mltt a
konyhapadlra, elztatva Grace-t. Annyit azonban gy is rezni lehetett,
hogy a vz meleg.
Nhny pillanatig csak prszklt s leveg utn kapkodott. Ez hiba
volt llaptotta meg magban. Meg kne nzni, honnt jtt ez a sok
vz. Vagy ltzzem t elbb?
Azutn eszbe jutott Ellie. Megteheti-e, hogy otthagyja a hzat a
bartja miatt? Ht persze. A hznak nincsenek rzsei, Ellie-nek viszont
vannak. Szval most felhvja Ellie-t, s megmondja neki, hogy egy
kicsit ksni fog, de ott lesz, csak tltzik, kiderti, hol a szivrgs, s
elzrja a vizet.
Ellie? n vagyok. A hzbl hvlak. Kezdett dideregni. Akadt
egy kis gond. De ne aggdj! tette hozz sietve. Megyek rted. Csak
tltzm, s azt hiszem, vzszerelt kell hvnom. Egy forr frd is
jlesne, gondolta, de arra most nem lesz ideje.
Mi trtnt? Nagyon rossz a hangod!
Ht, amikor bejttem a konyhba, egy tcst talltam a padln, s
jkora rszen felzott a mennyezet. Megbktem seprvel, s a
nyakamba szakadt.
Jzusom. Nem lett volna szabad hozznylni. Legalbbis eserny
nlkl.
Most mr n is tudom, de akkor j tletnek tnt. Mindegy, csak
szlni akartam, hogy ksni fogok egy kicsit.
Ebben az llapotban inkbb ne mszklj.
Grace nevetett. Nem n vagyok llapotos, hanem te.
Igaz rtett egyet Ellie. De a konyhddal ellenttben nlam nincs
cstrs, mert a hallottakbl tlve az trtnhetett.
Tudom, de
Ne izgasd magad, Grace, ez csak egy ultrahangvizsglat mondta
Ellie nyugodtan. Majd elmegyek egyedl. Ha meggred, hogy a
szlsnl mellettem leszel.
Ellie! Nem biztos, hogy kpes leszek r!
Ezttal Ellie-n volt a nevets sora. Nyugi, addig bven lesz mg
idd, hogy belemlyedj a szakirodalomba. De most tnyleg nem kell
elksrned. Tartsd a frontot a hzban. s hvj majd, hogy mi trtnt.
Biztos vagy benne?
Tkletesen. Nem olyan nagy dolog ez. Majd legkzelebb
elksrsz.
Ellie vgl is meggyzte Grace-t, hogy nincs szksg a jelenltre.
ppen befejezte a beszlgetst, amikor Ran lpett a szobba.
Grace volt az. Brig zott, mert leszakadt a mennyezet a
konyhban. Megmondtam neki, hogy ne jjjn. Egyedl is el tudok
menni, neki meg vzszerelt kell hvnia s a tbbi. Nagyon igyekezett,
hogy a hangja trgyilagos maradjon, s ne rzdjk ki mgle a
csalds meg az idegessg.
Vilgos. Ran hangja ugyanolyan fakn csengett. Akkor
elksrem n.
Tessk?
Elksrem az ultrahangra. Tmogatskppen.
Ellie borzasztan szgyellte magt, s haragudott is magra, amirt
nem tudta gyesebben leplezni a flelmt. De, Ran
Csak hogy ne rezze olyan ersen, hogy egyedlll anya.
Emlkszik?
Mirt is kellett akkor ezt mondania? Most visszakapta. Erre
komolyan semmi szksg erskdtt Ellie szilrdan. Egyedl is el
tudok menni. Nem nagy dolog.
Hacsak nem egy nvel menne inkbb.
Ellie-t hirtelen megrohanta a srhatnk. A hormonok, ugyebr. Ran
csupn kedves akart lenni, azrt ajnlkozott Grace helybe, de Ellie
szve mr ettl is szaporbban kezdett verni. Akarja egyltaln, hogy
Ran ott legyen? Akarja, hogy ott csrgjn mellette, mialatt zselt
kennek a hasra, s vgiggurtgatjk rajta azt a fm izt, vagy ez inkbb
knos lenne? Lehunyta a szemt. Igen, dnttte el, szeretn, ha Ran
mindig vele lenne.
Erre tnyleg semmi szksg ismtelte meg, s remlte, hogy a
restaurtor oda se bagzik.
Akkor ezt eldntttk. Mikor kell ott lennnk? s kell-e valamit
vinnnk?
Ksznm kezdte Ellie, de Ran a szavba vgott.
Jaj, fogja mr be. Mosolygott, egszen lgyan, amolyan
flmosollyal, ami a lnybl shajtst fakasztott.
 Mirt tetszik neki ennyire ez a frfi? Hisz olyan erszakos. reg
legalbbis tz vvel idsebb nla, s csak meg kell nzni, mi trtnt
Grace-szel, aki idsebb emberhez ment felesgl! Az az ember
sszetrte a szvt! Az esetben persze sz se lehetett ilyesmirl. Ran
visszautastotta t, amikor felknlkozott neki; nyilvn eszben sincs
nslni, hanem egyik kifinomult ntl a msikig csapdik majd,
kztrdels, hisztris jelenetek s, valsznleg, kisbaba nlkl. Nem
csoda, hogy Ran nem akarja t. Ugyanakkor kedves hozz, nagyon is
kedves.
Ellie elvett egy hnyd sajtos rudat, s a hormonjai a szoksos,
knnyterhes reakcira ksztettk. Ahogy szipogva a konyharuha utn
nylt s eltemette bel az orrt, hagyta lelepedni magban az
igazsgot; bizony a frjhez mens gondolata jr a fejben; mi msrt
st-fz Rannek, takart utna, s ltalban vve nlklzhetetlenn teszi
magt holott nem ez a feladata , nyilvn meg akarja gyzni t, hogy
j dolog, ha Ellie ott van vele. Hevesen megrzta a fejt, akr egy vizes
kutya, s nekiltott a mosogatsnak.

Ellie lerzta magrl az rzst, hogy vdelmezik, s arra koncentrlt,

hogy Ran ott lpked az oldaln a kocsitl a krhzig vezet ton. Nem
engedhet meg magnak ilyen rzseket. Nem szokhat hozzjuk, mert
tmenetiek.
Abbli igyekezetben, hogy tvolsgot tartson a restaurtortl,
folyton nekitntorodott, mintha kptelen lenne egyenesen jrni. Mire
tbb mrfldnyi gyalogls utn megtalltk a megfelel osztlyt, Ellie-
nek mr nagyon kellett pisilnie. Keresett egy vct, s mr le is lt,
amikor eszbe jutott, hogy tele kell lennie a hlyagjnak. De most mr
semmi sem llthatta meg, s csak akkor jutott eszbe, hogy kellett volna
hoznia vizeletmintt, amikor az utols cseppek is eltvoztak belle.
 Megmosta a kezt, s tiszta hlynek rezte magt. Szerencsre
korn rkeztek, gy taln van mg id kikszrlni a csorbt.
Nagyon sajnlom mondta a hlgynek a recepcis pultnl, s
remlte, hogy Ran idlegesen megsketlt , pp most voltam vcn.
Elfelejtettem vizeletmintt hozni. Negyedre van eljegyzsem.
A n shajtott, s adott neki egy paprpoharat meg egy mintavteli
kmcst. Menjen a bfbe, s igyon, amennyit br. Csak akkor vegyen
mintt, amikor mr nem tudja tartani, aztn igyon mg. Nagyon fontos,
hogy tele legyen a hlyagja.
Ran arckifejezse az mulat, a zavar, s, furcsamd, a szimptia
keverke megmosolyogtatta Ellie-t. Akkor irny a bf? krdezte
Ran.
rjenek vissza egy fl rn bell. Mskpp leksi az eljegyzst.
Szerencsje van, ma csszsban vagyunk.
Ellie lekzdtte gyerekes vgyt, hogy vihogjon. Igen mondta,
amibl majdnem igenis lett.
Butasg volt tlem, hogy megfeledkeztem errl a teli hlyag
dologrl folytatta, mikzben folyosk egsz sort talpaltk vgig a
bf fel.
R se rntson. Biztosra veszem, hogy seperc alatt feltltjk. J g,
nzze azokat az embereket ott.
Kerekesszkes, pokrcba temetkez emberek a legklnflbb
infzis llvnyokhoz ktve dohnyoztak.
Maga is dohnyzott valamikor, Ran?
Egen. lmaimban mg mindig fstlk.
Nagy butasg a dohnyzs, fleg betegen, de nekem mindig az volt
a benyomsom, hogy a dohnyosok boldogabbak.
Kvlrl gy tnhet, de nem. , itt is vagyunk. Mit szeretne inni?
Nyilvn nem kvt. Tet? Vagy valami hideget s sznsavasat?
 Ellie a tea mellett dnttt, s kt csszvel is benyakalt a langyos
lttybl, mieltt elvonult a ni vcre a paprpoharval.
Na, tele van mg a hlyagja? krdezte Ran, tl hangosan.
Nem! Dehogy! Nem tudok lellni a mintavtel utn! Biztos mennie
kne, de ahhoz gyakorlatra van szksg, ami nekem nincs.
Akkor igyon mg egy cssze tet.
A srtl mindig nagyon hamar pisilnem kell.
Akkor surranjunk ki a kocsmba.
J! A vizeletmintm mr megvan, gyhogy nem jhetnek r.
Kisiettek az pletbl a tbb mrfldnyi folyosn keresztl, s Ellie
gy rezte magt, mint aki lopva menekl valami ell. A recepcis
hlgyn mr korbban is ltszott, hogy brtnrk, hideg vizes frdk
meg bentsek gondolatt ddelgeti. Szerencsre akadt egy kocsma pp
szemben a krhzzal.
Egy pint vilgost s egy Guinnesst mondta Ran.
Meg egy zacsk chipset.
Nem brok meginni fl liter srt! Tz perc alatt semmikpp!
Terhesen nem is lenne szabad alkoholt innom.
Ne fljen, ennyi mg nem fog megrtani. Na, fenkig.
Nehz inni, ha nem szomjas az ember.
A tbbsg nem gy vli. Inni kibrndtan egyszer. Vegyen
chipset. Attl majd megjn a kedve.
Ellie ivott nhny nagy kortyot, megllt, aztn megint ivott.
Butasg, de mindjrt megfulladok. Kezt a szja el tve bffentett.
Jaj, ne. Mr csak ez hinyzott.
Gyernk, igya ki!
Ellie frfiasan lehajtott vagy egy fl pinttel.
Megtelt mr a hlyagja?
 Ellie megvonta a vllt. Nem rzem, de mire visszarnk az
osztlyra, biztos rezni fogom. Tudja, hogy van ez: az ember elmegy
vcre, mieltt tvozik a kocsmbl, aztn majd sszepisili magt, mire
hazar. sszerncolta a homlokt. . De mirl is beszlek.
Szeretnk biztosra menni. Fejezze be a srt.
Ran gy Ellie , ugye nem akar leitatni, hogy aztn a kedvt
tltse rajtam?
lmaiban, kedveskm. Na, fenkig.

Ellie nemcsak hogy majd sszepisilte magt, de radsul feltnen

spicces volt, mire visszartek a szigor recepcis hlgyhz. Azzal a
megknnyebblt rzssel adta le a hlgynek a vizeletmintt, hogy az
leginkbb koffeint s nem srt tartalmaz.
Sajnos kzben mg nagyobb lett a csszs mondta a hlgy.
Foglaljon helyet. Mr nem tart sokig.
Ellie letelepedett, s hlt adott a sorsnak, hogy a szkek
manyagbl kszltek. Remlem, nem vratnak tl hosszan. Mindjrt
sztdurranok!
Rakja keresztbe a lbt. Nem megynk ki mg egyszer a
kocsmba.
Nem rakhatom keresztbe a lbam. Az orvos szerint visszeres leszek
tle. Vagy trombzist kapok?
Ran shajtott. Akkor szortsa ssze a trdeit. J lesz gyakorlsnak.
Szraz hangja meghazudtolta szemnek csillogst.
Ran! Ez nem fair! mltatlankodott a lny. Ltszik, hogy be
vagyok rgva tette hozz sgva, ami hangosabbra sikerlt, mint
tervezte.
Ha nem veri nagydobra, akkor nem.
 Van egy rgja? Nem szeretnm, ha rzdne a leheletemen. Mg a
vgn elveszik tlem a babt a szletskor, s intzetbe dugjk.
Mirl beszl?
Lehet, hogy sszekevertem, s azt csak a heroinistk gyerekvel
csinljk, nem az alkoholistkval.
Maga nem alkoholista! Nincs valami a tskjban? A lnyok
mindig hordanak valami cukorkt a tskjukban.
n nem lny vagyok kzlte Ellie , hanem terhes n. De htha
van nlam valami mentolos. Kinyitotta a tskjt, s pr pillanatig
kotorszott. Semmi. Nzze meg maga is.
Ran megfogta a tskt. s itt is van mondta, diadalmasan
elrntva egy hnyinger elleni tablettt. Megbjt a kicsike.
Mi? Ne jtsszon velem. Ez nem szp.
Olyan rendetlensg van a tskjban, hogy nem csoda, ha nem tall
benne semmit.
Ellie a tablettval egytt durcsan kikapta a tskt a kezbl.
Csupa hasznos holmit hordok magammal.
Ht, n mg nem jttem r, hogy mi a rci a rgi szmlk
gyjtgetsben, de nyilvn bennem van a hiba.
Hoh! mondta Ellie gyzedelmesen. Azokat azrt riztem meg,
hogy kifizettessem magval az lelmiszereket, amiket vettem.
Hisz utlag mindig odaadom magnak a pnzt.
De elhiszi az n bemondsomra. Anlkl, hogy ellenrizn a
szmlt.
Nem szokott hazudni nekem, vagy igen?
Nem mondta Ellie, s kis hjn felzokogott. Ran, ha nem
megyek ki mihamar a vcre, meghalok.
A restaurtor tlelte, s maghoz vonta. Mr nem tart sokig,
kicsikm. Tartson ki, s gondoljon Anglira.
 Anglia borzasztan nedves dnnygte Ellie Ran kabtjba.
Amikor szltottk vgre, Ellie gy rezte, hogy Ran segtsge nlkl
egy lpst se br megtenni. Nagy ggyel-bajjal elbotorkltak a pultig.
Egyedl megyek be, Ran. Nem hiszem, hogy sokig fog tartani
mondta Ellie.
Szamrsg gy a kedves-mosolygs fehr kpenyes n, aki elbe
jtt. Biztosra veszem, hogy az r is szeretn ltni a babt. Nincs
igazam? krdezte Rantl.
De mg mennyire. Ha az unalmas rszt vgigltem jelentette ki
Ran , a f attrakcirl igazn nem szeretnk lemaradni.
De nem az apa
A n megtorpant. Akkor ki maga?
Kzeli bart s gyeletes felntt. Na, gyernk, Ellie.
 HUSZONHETEDIK FEJEZET

Mivel nem kellett elmennie Ellie-vel ultrahangra, Grace rrt

tprengeni a sajt helyzetn. Kezdett ersen fzni. Voltak ugyan ruhi
odafent, de nem tl sok, mert a legtbb holmijt tvitte Flynnhez.
Azonkvl fogalma se volt, hogy hol lehet elzrni a vizet. Flynn biztos
tudna neki ajnlani egy megbzhat vzszerelt. Grace gy dnttt,
hazamegy.
Ez a gondolat megdbbentette. Az imnt az otthonaknt gondolt
Flynn hzra! Megtorpant, mikzben killt a kocsival. Nem is a hzra
gondolt otthonknt, hanem Flynnre.
Amikor belpett az ajtn, Flynn pp a hallban tartzkodott. Amint
megltta Grace-t, nevetsben trt ki.
Ez nem vicces! Csuromvz vagyok, s hallra fagyok!
Mr hogy ne lenne vicces! Csupa vakolat vagy. Mi trtnt?
Minden a te hibd! mondta Grace. Vagy Pete-.
De micsoda? Ne folytassuk ezt a beszlgetst inkbb a
frdszobban?
Grace hagyta magt feltmogatni az emeletre, s kzben elpanaszolta
a srelmeit. Bementem a konyhba megnzni a Rayburnt, ami be volt
gyjtva, s szrevettem egy tcst a padln. A mennyezetrl jtt!
Micsoda? Gyere az n frdszobmba, az nagyobb.
 Ht a vz! Volt egy nagy dudor a mennyezeten, onnt cspgtt.
Tennem kellett valamit.
Fogtl egy seprt, s megbkdsted, igaz? Azonnal megnyitom a
csapot. Egy kis habfrdt is tehetnnk bele.
A seprt hogy talltad ki? Akrhogy is, leszakadt rm az egsz.
Jaj, de borzaszt dnnygte Flynn, mikzben kigombolta s
lehzta Grace-rl a kardignjt, akrha a lovt csutakoln.
s nem tudtam, hol kell elzrni a vizet, szval most is a
konyhapadlra cspg.
Rmes. Flynn megemelte Grace lbt, hogy ki tudjon lpni a
szoknyjbl.
Mg szerencse, hogy tisztessges csempepadl van, s semmi
padlfts!
gy bizony. Flynn kibjtatta a cipjbl, elbb az egyikbl,
azutn a msikbl.
Most jra kell vakolni a mennyezetet.
Mm. Knnyedn lecssztatta rla a harisnyt meg a bugyit.
Anlkl, hogy felfogta volna, hogyan trtnt, Grace azt vette szre,
hogy anyaszlt meztelen Flynn karja kzt.
Nagy munka lesz lefesteni mondta, kzmbssget mmelve.
Nyilvn rtett egyet udvariasan Flynn. Mit szeretnl a
frdvzbe: habot vagy olajat?
Flynn, mit keresnek ezek a dolgok a frdszobdban? Elhallgatsz
ellem valamit?
Ht, igen. Kifejezetten arra a clra vettem ket, hogy egy szp
napon becsbtsalak tged ide. Szval, habot vagy olajat?
Habot.
Rendben. Flynn jcskn zdtott a habfrdbl a vzbe, amit
aztn a kezvel kavart el. Nem tl forr?
 Grace shajtott, s hagyta, hogy Flynn besegtse a kdba. Isteni.
Nem gondolod, hogy illene kimenned?
Nem igazn. De hozok neked egy italt.
Grace lejjebb csszott a vzben, s jgg dermedt tagjai mris
kezdtek felengedni. Micsoda dolog ilyenkor inni. Mg csak tz ra
van.
Inkbb tizenegy. Drgm, leszaladok egy pillanatra telefonlni, de
mris visszajvk.
Menj csak. Grace mg egy kicsit lejjebb csszott a kdban,
lvezte a vz csods melegt, s megllaptotta, hogy Flynn kdja jval
nagyobb, mint az, amelyik a vendgszobhoz tartozik. Becsukta a
szemt, s emlkeztette magt, hogy nem szundthat el. Az utbbi
nhny nap elg sok stresszel jrt, s jabban nem aludt valami jl.
Hks, el ne aludj. Grace kinyitotta a szemt, s Flynnt
pillantotta meg meztelenl, egy veggel meg kt pohrral a kezben.
Mit mvelsz? Grace megprblt fellni, hogy tiltakozzk, de
nem sikerlt neki. Mieltt egyltaln kigondolhatta volna, mit mondjon,
Flynn mr be is lpett mell a kdba, s a kezbe nyomott egy pohr
pezsgt. Ekkor mr nem lett volna rtelme tiltakozni, gy Grace inkbb
kortyolt egyet. , ez finom.
Annak kell lennie. Nagyon drga volt.
Az mg nem jelent semmit mondta Grace. Mit nnepink?
Nem is tudom. Te mit szeretnl megnnepelni?
Ht, a konyhm mennyezete a padln kttt ki, ezltal
lakhatatlann vlt a hzam
Erre iszom!
Nem szp tled. A konyhmrl van sz, amit most rendbe kell
hozatni.
Erre ugyancsak iszom.
 s a hzam! Nem lakhatom benne!
Nem. Itt kell maradnod nlam. Igyl mg egy kis pezsgt.
Grace kortyolt mg egyet. Le akarsz itatni?
Nem leitatni akarlak, csak ellaztani.
gy is laza vagyok.
J. Flynn elvette tle a poharat, s elrakta az tbl az veget meg
a poharakat. Akkor hunyd be a szemed.
Nyakig merlve a meleg vzben, Grace engedelmesen becsukta a
szemt. Tudta, hogy most mr nem sllyedhet a vz al, mert ott van
vele Flynn, s j rzs volt, ahogy a frfi meleg tagjai krbeleltk. J
s igen erotikus rzs.
Flynn megfogta Grace egyik lbfejt. H! Mit csinlsz? Ne
csiklandozz!
Vgigcskolom a lbujjaidat mondta Flynn, s egyenknt
megcskolta ket. Ez most az egyetlen testrszed, amit elrek.
gy Grace. A lbujjaimat mg sose cskolta senki.
mondta jbl, ahogy Flynn a szjba vette az egyiket. Ez nagyon
Atyag
Szerintem szlljunk ki mondta Flynn pr pillanattal ksbb.
Nem akarlak megfullasztani.
Puha landols volt, mert a padlra vaskos sznyeg borult, s mg
hatalmas trlkzkkel is kiprnztk. Flynn roppant kreatv szeret,
llaptotta meg magban Grace, amikor jra mkdtt az agya.
A pezsg mr langyosabb volt, de mg mindig finom.
Ezt elre kitervelted? krdezte Grace.
Micsodt? Hogy szeretkezni fogok veled a frdszobm padljn?
Nem mondanm, hogy kiterveltem, de fantaziltam rla.
Furcsa! kuncogott Grace.
 Cseppet sem. Gondolatban mr a hz minden helyisgben
szeretkeztem veled. Kivve a kamrt. Na meg a fldszinti illemhelyet.
Ne mondd! Neked folyton csak a szexen jr az eszed?
Mit tegyek? Flig szerelmes vagyok beld.
Grace magra hzott egy trlkzcscskt, s egy pillanatra
eltemetkezett a pezsgjbe. Valsznleg csak testi vonzalmat rzel.
Az se kutya! De nem errl van sz.
Mirl?
Csupn testi vonzalomrl. Mr akkor beld szerettem, amikor a
veled val szeretkezs csak annyira ltszott valsznnek s
kellemesnek, mint a szeretkezs egy tskebokorral.
Annyira azrt nem voltam tsks.
Nem, de olyan pnclt viseltl, ami mg egy koboldnak is fejtrst
okozna. s senki nem ltta, csak n.
Ht hogyne.
Szval Flynn itt sznetet tartott. Flek, hogy olyan vlaszt
kapok, amit nem akarok hallani, de mit rzel irntam?
Grace lehunyta a szemt, s elgondolkozott. Pontosan s szabatosan
akarta megfogalmazni, hogy mit rez. Kellett egy kis id, mire sszellt
a dolog a fejben. Nem akarta elhibzni azzal, hogy rosszul nti
szavakba. Nehz megmondani, s n nem vagyok a szavak embere, de
mikor ott lltam a konyhban, csuromvizesen s szerencstlenl, haza
akartam jnni. Aztn arra gondoltam: hisz ez az otthonom. S br gy is
van, rjttem, hogy nekem ott van az otthonom, ahol te vagy.
. rtem. Azt hiszem, ez kielgt vlasz volt. Egy darabig nem
beszltek.
Teht, ha gy gondolod, hogy el kne adnom Luckenham House-t
mondta ksbb Grace, miutn fellt s kiitta a pezsgjt , eladom.
 Flynn besimtott egy hajtincset a n fle mg, s knyelmesebb
pozitrt vett fel a trlkzkupacon. Nem. Ilyesmire soha nem
krnlek. Gynyr az a hz, s a tid. Neked neknk ott kellene
lnnk.
De te itt akarsz lni! A te hzad sokkal knyelmesebb.
Flynn blintott. Valban az, de nem tarthatunk fenn kt kln
hzat. Tudom, hogy sokan vannak, akiknl mkdik a dolog, de
szerintem nincs szksgnk kt, fejenknt ht hlszobs krira.
Elrvedt. Ugyanakkor az tizenngy helyszn, ahol szeretkezhetnk.
Legalbb.
Grace elengedte a fle mellett ezt a frivol megjegyzst. Szved-
lelked benne van ebben a hzban. Emlkszem, ahogy meslted, hogy a
tbbi hz idegeneknek kszlt, s ott mindig kompromisszumokat
ktttl, ennl viszont kizrlag els osztly anyagokat hasznltl.
Nekem most mr msutt van a szvem-lelkem.
Ezt hogy rted?
Tudod, hogy rtem. Legalbbis tudnod kne. Veled. Ahol lenni
akarsz, ahol te vagy, n is ott akarok lenni. Mellesleg folytatta lnken
, Luckenham House tnyleg csodaszp, megrn rendbe hozni.
Tudom, csak nem biztos, hogy lesz r keretem.
Ha eladom ezt a hzat, tele lesznk pnzzel.
Grace megrzta a fejt. Nem. Eladom, ha akarod, de a
helyrehozatalt magam fizetem. Vagy marad minden gy, ahogy van.
Felknyklt, s frkszn nzte Flynnt. Durva voltam? Vagy
butasgot mondtam? Nem jtt vlasz, s Grace gy rezte,
magyarzattal tartozik. Megkzdttem a fggetlensgemrt, s br
szeretlek, s teljesen megbzom benned, kell nekem valami, ami csak az
enym. Ha te fizetnd Luckenham House tatarozst, tudom, hogy
csodaszp lenne a vgeredmny, de mr nem csak az enym lenne a
hz. Persze mindenben szeretnm kikrni a tancsod, egszen a
sznektl kezdve krbemutatott a fnyzen knyelmes
frdszobn, bizalmas beszlgetsk szntern. Br n azt hittem,
manapsg mr sehol nincs sznyeg a frdszobban, mert mindentt
csempe van.
Az attl fgg, hogy mire akarja hasznlni az ember a frdszobjt
mondta Flynn higgadtan.
Grace felnevetett, de nem hagyta magt eltrteni a tmtl. Nekem
kell finanszroznom a sajt hzam tatarozst. Remlem, megrtesz, s
nem tartasz kukacoskodnak.
Flynn shajtott. Nem. Megrtelek. Csak azt remlem, hogy tnyleg
rnek valamit azok a nyomorult festmnyek. Gyere, keljnk fel.
Ideje lenne. Vzszerelt kell hvnom.
Ht persze. De Flynn a hlszobba vezette, s nem is jutott
idejk vzszerelt hvni, csak mikor mr majdnem indulni kellett
Demirt a buszhoz.

Mialatt Grace-nek s Flynn-nek ms irny elfoglaltsga volt, Ellie-t

betereltk egy szobba, ahol egy alacsony vizsglasztal meg szmos
mszer vrta, melyekre r se brt nzni.
Essnk tl rajta mondta.
Itt vagyok magval biztatta Ran.
Cscsljn fel az asztalra. Nem magas mondta a n. Egybknt
Suzanne vagyok.
Ellie mosolygott, prblt nyugalmat tettetni, de kzben annyira
kellett pisilnie, hogy az egsz alteste sajgott bele.
Most pedig hzza fel a kardignjt, s tolja le a nadrgjt a pocakja
al. Ellie Ranre nzett. biztatan mosolygott. Ellie shajtott egy
rvidet. Nem gondolta volna, hogy Rannek biztat mosoly is van a
repertorjban, mindenesetre nagyon hitelesen csinlta.
Suzanne zselt kent Ellie hasra.
H, ez meleg. Azt hittem, hideg lesz szlalt meg Ellie.
Olyat ma mr nem hasznlunk mondta Suzanne.
Most elre-htra fogom mozgatni ezt az eszkzt a hasn, a babt
pedig azokon a kpernykn lthatja.
Ellie szemt meresztgetve prblt kivenni valami babaszert a
hullmos, fekete-fehr kpen, amely t egy rosszul belltott televzira
emlkeztette. Suzanne elre-htra mozgatta az eszkzt, aztn hirtelen
abbahagyta.
Maradjon gy mondta nhny msodpercnyi merev
kpernybmuls utn. Idehvok valakit.
Ellie testt azon nyomban kiverte a vz. Pni flelem fogta el;
moccanni s beszlni se brt, ahogy az poln szavai lassan
lelepedtek benne: a kisbabja, aki egszen eddig csupn fura
szimptmk okozja volt, taln nincs teljesen rendben. Mi msrt lenne
szksg mg egy szakvlemnyre? Ez az egsz egyszer
kontrollvizsglatnak indult, de most Ellie igyekezett nyugodt
maradni. Az els alkalom ta mr megmozdult prszor a baba, ppen
kezdett valsgot lteni. Mi van, ha? Felemelte a tekintett, s ltta,
hogy Ran t figyeli. A restaurtor megfogta Ellie kezt, s
megszortotta. Ellie becsukta a szemt, s vett nhny mly llegzetet,
mikzben nmn ismtelgette, akr egy mantrt: nem lesz baj, nem
lesz baj.
Ran se beszlt. Csak fogta a kezt, nagyon ersen, oly ersen, hogy
az mr fjt. Ellie kinyitotta a szemt, hogy panaszkodjon, de ltta, hogy
Ran halottspadtra vlt. Biztos irtzik a krhzaktl, gondolta Ellie, s
ennek fnyben mg kedvesebb tle, hogy elksrt. Ran tmogatsa
nem feledtette vele a baba irnti aggdst, de mlyen meghatotta.
Suzanne egy idsebb n trsasgban jtt vissza. Na, hadd lssam!
mondta ez a n lnken, s Suzanne szkbe telepedett.
Nem, nem. Minden rendben van. Ellie felllegzett, s csak ekkor
jtt r, hogy mennyire flt. Ez csak egy rnyk. Nincs semmi baj a
kicsi szvvel mondta a n. Minden testrsze a helyn van.
Fi? krdezte Ellie a kvncsisgtl hajtva.
Nem. Akarom mondani, ezt ebben a stdiumban mg nem lehet
megllaptani. Attl tartok, erre az informcira mg vrnia kell egy
kicsit. Ranre mosolygott. Szval korai lenne megvenni a
villanyvasutat.
Neknk nem szmt a gyerek neme mondta Ran. Csak
egszsges legyen. Nincs igazam, Ellie?
Ellie blintott. Nem brt se megszlalni, se mozdulni. rlt, hogy a
helyn kell maradnia, amg befejezik a vizsglatot s elksztik a
felvteleket, mert rendeznie kellett az rzseit.
Aztn megengedtk vgre, hogy lemsszon a vizsglasztalrl, s
kibotorkljon a vcre. Amikor visszajtt, Ran szemcss kpet tartott a
kezben, alighanem a babrl.
Nem akarsz lelni? Nem festesz valami jl. A kezt rtette Ellie
vllra.
Semmi bajom. Ellie valami nyeglt akart mondani, de nem jutott
eszbe semmi. Csak menjnk mr.
Menjnk. Ran tfogta Ellie vllt, s az ajthoz vezette.
Amint beltek a kocsiba, Ellie mindjrt jobban rezte magt. Nincs
semmi baja a babnak, s ezt orvosi felvtelek igazoljk. Most pedig
illene megksznnie Rannek, hogy olyan sokat segtett.
 Ran. Meg akarta rinteni a restaurtor karjt, de hirtelen
flszegsg fogta el, keze az res levegbe markolt. Csak azt
szeretnm mondani, hogy Elakadt. Abban a pillanatban kptelenl
nehezre esett kimondania: ksznm.
Mi az? Ran nagyon szeld volt, ami csak fokozta Ellie
flnksgt. A fanyar s szarkasztikus Rannel meg tudott volna
birkzni, de gy
Semmi. Csak azt akartam mondani, ksznm, hogy mellettem
volt. Nem hozta fel, hogy pedig bizonyra irtzik a krhzaktl,
mert Ran ezt taln titkolni akarja, de emiatt kln hls volt neki.
A restaurtor nem vlaszolt rgtn. Szra se rdemes. Szksged
volt valakire, aki vigyz rd, leitat
Ellie nevetett, s az elmlt ra sszes feszltsge eltvozott belle.
Valamikppen, Ellie sem tudta, hogyan, Ran mindent elsimtott.
Na, gyere mondta Ran. Ebdid van.

El se hiszem, hogy ez az n kisbabm mondta Ellie fl rval

ksbb, mr egy kocsmban lve, amint az tlap helyett az
ultrahangfelvtelt tanulmnyozta.
Mi lenne, ha most inkbb arra koncentrlnl, hogy mit szeretnl
enni?
Jaj, nem is tudom! A dleltt trtnseinek lnyben az evs mr
nem is tnt olyan fontosnak.
Akkor gondold ki, vagy n vlasztok helyetted.
Ellie feltekintett r. Komolyan mondom, Ran. Ksznm. Nem is
tudom, mit csinltam volna, amikor amikor Suzanne elvonult
erstsrt, ha egyedl vagyok ott.
 Nem hagyhattam, hogy egyedl menj keresztl ezen az egszen.
Ez tnymegllapts volt, Ran tekintetbl mgis gyengdsg sttt,
ami megindtotta a lnyt.
De nem tudhattad elre, hogy gond lesz. Rutinvizsglatnak indult,
s nlkled
Nem akartam kockztatni. s nem engedtelek volna el egyedl.
Na, mit iszol? Nyilvn elege volt mr a lny hllkodsbl.
Megmutatta neki egy olyan oldalt a gyengd, apai vdelmezt ,
amelyre Ellie nem szmtott, s ez btortalan mosolyt fakasztott a
lnybl. nem akarta megtrni a pillanat varzst; gyis illkony, s
nincs rtelme lepkket kergetni.
Paradicsomlevet mondta vgl , az majdnem ennival.
Aztn ehetnl egy steaket, valami tpllt. Tudod, kett helyett
eszel.
Igen, s az egyik akkorka, mint egy hrcsg. Magad is lthattad.
Marhasg. Rendesen kell tkezned. Slt krumpli helyett egyl
inkbb tepsiben slt burgonyt.
Valami megmozdult Ellie-ben, de nem a gyerek, hanem a remny
apr, hrcsg nagysg csrja. Igenis, Ran mondta szelden, pedig
mi sem llt tvolabb tle.
A restaurtor felllt, nhny msodpercig csak nzte t, azutn a
brpulthoz ment.
Ksbb fel kell hvnom Grace-t, hogy megkrdezzem tle, mikor
lesz jra lakhat a hz mondta Ellie, amikor Ran visszajtt az
asztalukhoz az italokkal.
Csak aztn tnyleg lakhat legyen. Nem tesz jt neked, hogy egy
hideg, btorozatlan hzban lsz.
Ran, a nk mr akkor is kihordtk a gyerekeiket, amikor mg nem
voltak hzak, szltek tehervagonban, storban. Stramm vagyok, s
fiatal, nem lesz semmi baj. Tiltakozott ugyan, Ellie-nek a lelke
mlyn mgis jlesett Ran aggdsa.
De nem kell flslegesen szenvedni. Knyelmesnek tallod az
gyad?
Viszonylag mondta Ellie pillanatnyi tnds utn. Ez egy
lehetsg volt, de nem tudta, hogy hozhatn ki belle a legtbbet.
Csak viszonylag? Ha hazartnk, megnzem, mit tehetnk, hogy
javtsak a krlmnyeken.
Rendben. Ellie maga is gy gondolta, hogy lenne mg
javtanival a krlmnyeken.
Indulhatunk?
Csak mg elszaladok vcre.

Amikor hazartek, Ran rparancsolt Ellie-re, hogy heveredjen a

szfra. De fel kell hvnom Grace-t ellenkezett a lny, mikzben
Ran egy pokrcot tertett r.
Majd n. Te pihenj csak. Aztn megnzzk azt az gyat.
Ellie shajtott, s becsukta a szemt. Ksbb biztosan lesz mg
alkalma tvltoztatni Ran irnta, mint terhes n irnt val trdst
valami kevsb szzies rzelemm, amikor majd megnzik Ellie
franciagynak is beill alvhelyt.
Beszltem Flynn-nel mondta Ran, pp mikor Ellie elszundtott
volna. Azt mondja, Luckenham House mg legalbb egy htig nem
lesz lakhat. Flynn azt tervezi, hogy nem engedi visszamenni Grace-t,
amg nincs teljesen rendben a hz.
. Erre nem szmtottam. gy rtem, Grace nem tudom
elkpzelni, hogy Grace hajland lenne
Mire?
 Ht, ott maradni Flynn-nl, amg Luckenham House-t tatarozzk,
hacsak Zavartan megkszrlte a torkt. Na, rted, hacsak meg
Flynn ssze nem melegedtek.
gy vagy gy, nem akarhatsz egyedl lakni abban a hzban, s ha
mgis, n nem rlnk neki.
Ellie mr ettl a parnyi gesztustl is nagyon boldog volt, de nem
tgtott. Nem leszek egyedl. Demi is ott lesz.
Nem hinnm, hogy Demi, akrmilyen aranyos kislny,
megfelelkppen a gondjt tudn viselni egy terhes nnek.
Nem? Zene fleimnek, gondolta Ellie. De rm nem kell gondot
viselni.
Mindegy, mert Demi gyis Flynnkkel marad.
. Akkor jobb, ha a szleimhez kltzm. Vagy ott van a
bartnm, akihez mg azeltt akartam odakltzni, hogy megismertem
Grace-t tette hozz lelkesebben.
Nem. Inkbb maradj nlam. Innt az orvoshoz is knyelmesebben
tudsz eljutni. Ran flretekintett. Komolyan beszlek, Ellie, csak ma
fogtam fel, milyen sebezhet lehet egy terhessg. Nem tehetsz gy,
mintha mi se vltozott volna.
Nem-e? Ran kezdett hallatlanul erszakos lenni, de Ellie nem
bnta. Ugyanakkor azt se hagyhatta, hogy neki legyen igaza.
Nem. Szksged van valakire, aki vigyz rd.
Akkor elmegyek a szleimhez mondta Ellie bsan, de eltklten.
Mirt? Eddig az volt a benyomsom, hogy hozzjuk nem szvesen
mennl.
Valban, csakhogy Ellie-nek nemigen maradt ms vlasztsa.
Azrt nha nem rt, ha megltogatom ket, s gyis csak egy rvid
idrl van sz.
Ran a szfa vgbe telepedett, s rnzett Ellie-re.
 Sokkal knyelmesebb lenne neked, ha itt maradnl.
Most egy j darabig nem kell orvoshoz mennem mondta Ellie,
kiss zavarosan. Egybknt is
Tid lehet az gyam. n majd alszom a futonon.
Ellie egy pillanatra megingott mg egy ht Rannel , aztn valami
visszarntotta a fldre. Igen, mg belegondolni is j, de nem jtszhat a
tzzel. gy is jobban kedveli Rant a kelletnl, mikzben teljesen
egyrtelm, hogy Ran nem tekinti t tbbnek bartnl, s egy ht mlva
csak mg nehezebben hagyn itt. A kisbabra gondolt a pocakjban:
ennek a kicsi finak vagy lnynak normlis, rett anyra van szksge,
nem pedig egy msok nyakn lg rzelmi roncsra. Mly levegt vett,
s gy dnttt, jzan lesz.
Nem. Ne haragudj, de te ezt nem rted. Nem maradhatok nlad,
Ran.
De mirt?
Mert tl nehz lenne nekem. Ltta a restaurtor rtetlensgt, s
knyszertette magt, hogy folytassa. Itt lenni veled. n valami
olyasmit akarok, amit te nem. Azt hittem, ravaszsggal clhoz rek, de
nem. Az az ultrahang valahogy elhozta bellem a felnttet, mr
tisztbban ltok. Nagyon szpen ksznk mindent, de el kell mennem.
Ran dbbent kpet vgott. De n nem akarom, hogy elmenj.
Borzasztan kedves tled
Nem kedvessgbl! csattant fel. Egyszeren nem akarom, hogy
elmenj!
Ellie rmeredt, valami jeladsra vrt, hogy mgis mire gondol Ran.
Mirt nem akarja, hogy elmenjen? s mirt nem beszl? Nem rtem
nygte ki vgl.
Ran mlyet shajtott. n se rtettem, egszen az
ultrahangvizsglatig.
 Hogyan? Ellie most mr vgkpp ssze volt zavarodva.
Nem jttem r, mennyire fontos vagy nekem, mg az a n el nem
ment, hogy hvjon valakit. Sokkol volt az egsz, engem mgis az
sokkolt a legjobban, hogy rettegtem, nehogy trtnjen veled valami. Te
csak a babrt aggdtl. n viszont rted. Ellie, n nem brnm ki, ha
elvesztenlek.
Ott a krhzban nem eshetett volna bajom
Tudom, de akkor nem gy ltszott. Nagyszeren viselted, ahogy
mlyeket llegeztl, s nyugodt maradtl a krzis kells kzepn
Pedig nem reztem magam nyugodtnak
Felntt mdjra viselkedtl, s ez rbresztett, hogy sok
szempontbl nagyon is rett vagy. Ran bbnatos kis mosolyra hzta
a szjt. Anyasgra rett.
Mg szerencse!
Mrpedig ha elg rett vagy az anyasghoz, akkor hozzm se
lehetsz tl fiatal. Vagy te nem gy gondolod?
Kellett nhny msodperc, mire a szavak eljutottak a lny tudatig.
Akkor felllt a szfrl, s ledobta magrl a pokrcot. Dehogynem.
Karjt Ran nyakba fonta, s mikor mr gy rezte, hogy elg idt
tltttek el gy, megcskolta. zig-vrig felntt, flrerthetetlen, 18
kariks csk volt.
Biztosan akarod, hogy maradjak? krdezte pr perccel ksbb.
Brmikor hazamehetek a szleimhez.
Egsz biztosan felelte Ran hatrozottan, jbl megcskolta, s a
cskja nem hagyott ktelyeket afell, hogy mr nem gyerekknt tekint
Ellie-re.
Szerintem csak azrt mondod ezt, mert tudok fzni jegyezte meg
Ellie ksbb jllakott kis shajjal.
 , nem ellenkezett a frfi. Jl fzl, de annyira azrt nem. s
cskkal fojtotta el a lny hborg tiltakozst.
Ellie dvzlten mosolygott. Egyvalami mindenesetre biztos: j
veled sgta hozzbjva, s megrintette Ran arct, hogy jbl
megcskolja. De, Ran, biztos vagy benne, hogy akarod velem ezt a
kapcsolatot? Eddig mintha nem akartad volna.
Tudom, de mr abban se vagyok biztos, hogy mirt. Egyszeren
csak valahogy vn kujonnak reztem magam melletted.
s mitl gondoltad meg magad?
Vgre annak lttalak, aki vagy. Amikor arra gondoltam, hogy
veszlyben lehetsz, minden megvilgosodott elttem, s rjttem, hogy
nagyon sokat szmtasz nekem. Es rjttem arra is, hogy br rettebb
vagy, mint gondoltam, igenis szksged van valakire, akrmit mondasz
is.
Megllnm n a helyem egyedl is. Nem akarom, hogy sajnlatbl
lgy mellettem.
Tudom. De lehet, hogy nekem is szksgem van valakire.
Ellie boldogan shajtott, s jrakezdtk a cskolzst.

Grace msnap ebdidtjban felhvta Ellie-t. A hangja brndos volt,

nevets s komolytalan. Ne is mondd gy Ellie. Megtetttek!
Errl egy szt se mondok. Igen.
Jaj, Grace, gy rlk! Ez nagyszer! sszehzasodtok?
Hzassgrl mg nem beszltnk
Nem, mi se, de azt hiszem
Ellie? Te most magadrl meg Ranrl beszlsz?
Ellie nagy shajjal blintott, s csak utna jutott eszbe, hogy Grace
nem lthatja. Amikor bementnk ultrahangra. .. emltettem mr, hogy
Ran elksrt?
 Na s mi volt?
Az poln flbeszaktotta a vizsglatot, s oda kellett hvnia
valakit, hogy biztos rendben van-e minden. Azok voltak letem
legborzalmasabb pillanatai, de Ran teljesen megvltozott utna. Aztn
mikor megmondtam neki, hogy elkltzm, azt mondta, maradjak, s
ht a tbbit mr a fantzidra bzom!
Ez egyszeren csodlatos! Lehetne dupla eskvnk!
Grace szinte magnkvl volt az izgalomtl.
Demi meg Allegra lesz a nyoszolylny. Milyen sznben legyenek?
Lilban? Trkizkkben? Termszetesen csakis szatnt viselhetnek, hogy
j kvrnek tnjenek.
Szegny Demi, nem szolglt r.
n meg egyelre nem tervezek semmifle dupla eskvt. Elbb
ismerjk meg egymst Rannel, majd utna beszlhetnk a hzassgrl!
Persze, persze rtett egyet Grace. De amirt hvtalak: Allegra
szeretn sszecsdteni valamennyi rdekelt felet Luckenham House-
ba, jv ht keddre. Megfelel neked az idpont?
Hogyhogy valamennyi rdekelt felet?
Mindenkit, akinek kze van a tblkhoz. lltlag risi hrekkel
fog szolglni. El tudtok jnni Rannel?
Meg kell krdeznem, de szerintem igen. A Richard Coatbridge-
szakrt is jelen lesz?
Nem hiszem, br Allegra tallt egyet. Szrnyen izgatott.
El tudom kpzelni. Egybknt n is izgulok. J lesz vgre
megtudni az igazat a tblkrl, ennyi id utn.
Ha rnek valamit. Klnben hatalmas csalds lesz.
Odavigyk a tblkat?
Ran vgzett mr a restaurlsukkal?
Nem, mert tbb ms munkja is van.
 Akkor maradjanak csak ott, ahol vannak, biztonsgban. gyse
akarom visszatenni ket.
Nagy kr.
Tulajdonkppen nem. Ha rtkesek, gondolj csak a biztostsra!
Mellesleg tette hozz flszegen lehet, hogy sznben nem illennek
Flynn elkpzelsbe.
Flynn elkpzelsbe!
Igen. J szeme van s kivl lakberendez. Ezt a hzat is igazi
otthonn varzsolta.
Ezek szerint az hzban fogsz lni?
Nem. Azt eladjuk. Flynn azt mondja, nem bnja.
Jaj, de romantikus!
Micsoda? Hogy eladjuk a hzat, tkltznk hozzm, s mg
kaszlunk is rajta? mondta Grace lesen.
Nincs ebben semmi romantikus. Ezt nevezik ingatlan-
spekulcinak.
Nem ez! Hlye! Hanem hogy Flynn feladja lmai otthont, hogy te
megtarthasd a tidet.
Ht igen. Grace jbl elmerlt az brndjaiba. Flynn egy
angyal.
 HUSZONNYOLCADIK FEJEZET

Amikor Ran s Ellie ngy nappal ksbb megrkezett Luckenham

House-hoz, a hz eltt parkol kocsik lttn rgtn megllaptottk,
hogy Flynn s Allegra mr ott van. llt ott mg egy kocsi: hossz,
alacsony, ltszatra drga.
Ez biztosan Nicholas autja, Grace btyj mondta Ellie.
Remlem, nem fogjk terrorizlni Grace-t.
Flynn jelenltben eslyk se lesz r.
Br megfigyeltem, hogy Grace jabban karaknul megharcolja a
sajt csatit.
Gyere. Menjnk.
A bejrati ajt nem volt bezrva, gy Ellie s Ran bejelents nlkl
jutott be. Hangokat hallottak az tkezbl, s k is arra indultak.
Grace az ablaknl llt, kipirulva s nagyon csinosan. Flynn egy
tertvel letakart tealda mellett llt, a trtn tbb veg pezsg s
poharak.
Allegra, fekete zakban s tyklbmints szoknyban, a kandallnl
llt egy Ellie szmra ismeretlen frfival. Felttelezte, hogy Grace
fivre, Nicholas az. Az ismeretlen oldaln magas, karcs, elegns n, a
taberakst tanulmnyozta. gy tnt, hogy Nicholashoz tartozik, s Ellie
azon tprengett, hogy a festket, vagyis a mg tbb pnz grett keresi-
e vajon.
 Demi ppen befejezett egy SMS-t, s elsknt vette szre Ellie-t.
Mris szaladt dvzlni ket. Hell!
Meglelte Ellie-t, s odabiccentett Rannek. Olyan izgi ez az
egsz!
Te nem suliban vagy? krdezte Ellie.
Ezt nem hagyhattam ki. sszerncolta a homlokt. s anya
gyse jn, nem?
Nincs oka idejnni mondta Ellie. De ez aligha lltja meg.
Grace szrevette, hogy megrkezett Ellie s Ran, s tlibegett a
szobn az dvzlskre. Allegra nagyon titkolja a felfedezst, mi
Flynn-nel mgis gy hatroztunk, hogy nnepink. Vgtre is
beszdes pillantst kldtt Ellie fel sok j dolog trtnt az utbbi
idben.
Ellie egyetrten mosolygott; csakugyan, vele is rengeteg klassz
dolog trtnt mostanban.
Megszlalt a cseng, Grace indult ajtt nyitni. mondta. Te
vagy az, Edward. s Hermia. Grace vrta, hogy hullmszeren
elrasszk az rzelmek, de nem trtnt semmi, s a bizonyossg, hogy
egyszer s mindenkorra tl van Edwardon, mg tovbb fokozta amgy is
burjnz rmt.
Nem egytt jttnk mordult fel Hermia.
De mit kerestek itt egyltaln? Nem mintha nem ltnlak szvesen
tette hozz Grace az ajtt kitrva, s arra gondolt, vajon mit fognak
szlni, hogy a lnyuk nincs iskolban, de nem izgatta klnsebben.
n azrt vagyok itt, hogy kpviseljem az rdekeidet, Grace
mondta Edward. Roppant gyerekes tudsz lenni effle gyekben.
Mifle gyekben?
Pnzgyekben. Hermia beszlt nekem a tblkrl.
 Ezek szerint Edward s Hermia is akar egy-egy szeletet a tortbl?,
tndtt Grace, ahogy kvette ket az tkezbe. Hermia csak ne
akarjon: semmi alapja r. Na s Edward? Nem. soha nem futott a
pnz utn. Felteheten puszta kvncsisgbl van itt, vagy azrt, hogy
t megoltalmazza. Grace remlte, hogy nem kerl sor knos jelenetre
Edward s Flynn kztt. Nem felttelezte, hogy Edward mg tpll
irnta rzelmeket, Flynnbl viszont knnyen kitkzhet heves r
temperamentuma.
Mindenki itt van? krdezte Allegra, miutn a szlk s lnyuk
klcsnsen dvzltk egymst, s Demi megkapta a fejmosst a
lgs miatt. Allegra lthatan trelmetlenl vrta, hogy eladhassa
vgre szenzcis hreit.
Hadd mutassam be egymsnak azokat, akik mg nem ismerik
egymst mondta Grace elvigyzatosan.
Edward, itt Flynn.
Te meg Flynn egytt vagytok? krdezte Edward flig aggodon,
flig mulatva.
Igen kzlte Flynn kategorikusan.
Edward blintott. pp arra gondoltam, hogy Grace most mg
szebb, mint rendesen.
Grace elnzett, nem akarta ltni Flynn reakcijt. Klns:
valamikor a fl karjt odaadta volna egy ilyen megjegyzsrt. Most
egyszer bknak tekintette semmi tbbnek egy kedves bknl egy
olyan frfitl, akit valamikor rgen szeretett. Amikor meggyzdtt
rla, hogy nem kerl sor klprbajra, hozztette: Edward, Nicholast
mr ismered. Az pedig ott a bartnje, Erica.
Erica a szoba tls vgbl odabiccentett Edwardnak.
 Na j, most mr tnyleg mindenki itt van mondta Allegra
hatrozottan. Haragos pillantst vetett Hermira, aki mg mindig Demit
leckzette az iskolakerls miatt. Krhetnk egy kis csndet?
Mit dertettl ki, Legs? krdezte vontatottan Nicholas a
kandallnl felvett rhelyrl.
Mindjrt megmondom, ha elhallgatsz vgre! Allegra kezdett
dhbe jnni. A megbeszlseken ltalban kevesebb id is elg szokott
lenni neki, hogy rendet teremtsen. Mikor vgre elgedetten konstatlta,
hogy minden figyelem r irnyul, belefogott.
Mint legtbben tudjtok, felmerlt, hogy a tblkat Richard
Coatbridge festette.
Kicsoda? szlt kzbe Erica, s ezzel akaratn kvl is belopta
magt Ellie s Grace szvbe.
Egy nagyon hres fest, drgm mondta Nicholas.
Erica megvonta a vllt.
s brmily hihetetlen, gy tnik, valban Coatbridge festette a
kpeket! Allegra gy mosolygott, mintha ez az rdeme lenne.
Nem hihetetlen mondta bosszsan Ellie. n tudtam!
Ran tkarolta. Ne szlj kzbe, ezzel csak htrltatod a dolgokat.
Allegra dhdt pillantst kldtt Ellie irnyba, aki ekkor mg
jobban rtkelte, hogy Ran karja vn krlfogja.
Ismeretes, hogy Coatbridge megfordult ezen a vidken, mivelhogy
a hga Devonban lt, s Coatbridge rendszeresen szaktotta meg itt az
utazsait, gyakorta tbbhetes idre
Szval, mennyit rnek a kpek, Legs?
Allegra megsemmist pillantst vetett a fivrre. A szakrt nem
hajland elrulni. Azt mondta, ez nem az dolga. csupn azt tudja
igazolni, hogy a tblk kilencvenszzalkos valsznsggel Richard
Coatbridge keze munki.
 Teht hiba jttnk jegyezte meg Erica.
Nem! csattant fel Allegra. Elmentem a Sothebys-hez, s
megkrdeztem ket.
Na s mit mondtak? krdezte Edward.
Hogy nem mondhatnak semmi biztosat, amg nem lttk a tblkat,
ellenben a dik s az rsos bizonytk alapjn
rsos bizonytk? Az a darab papr? krdezte Grace meglepetten.
krlbell ktmillit hozhatnak a konyhra, de amennyiben tbb
rdekld is van, akkor a hatr a csillagos g.
Csend lett; Allegra vgre megkapta az htott figyelmet. Grace-t
hnyinger kerlgette, Ellie viszont rendkvl elgedett volt magval.
Mi a kvetkez lps? krdezte Nicholas. Elvisszk a tblkat
a Sothebyshez?
Hatalmas hrversre szmthatunk. Hogy egy ilyen kincs
vszzadokig rejtve maradjon dnnygte Edward.
s minl tbb figyelmet kapnak, annl tbb pnzt fognak rni
mondta Nicholas. Lehet, hogy fel kne fogadnunk egy reklmcget,
hogy a vilg sszes neves mzeuma s vsrlja biztosan rtesljn a
festmnyek piacra kerlsrl.
Te melyik cget javasolnd? krdezte Allegra.
Erict krdezd. Ehhez jobban rt
Azt mr nem mondta Grace hangosan s szilrdan. n nem
akarok hrverst.
Pedig nem szd meg. gy rtem, a rgi mesterek elveszett
munki kz a kzben jrnak a hrverssel fejtegette Nicholas. Egyik
se ltezhet a msik nlkl.
Mrpedig az n hzamat nem fogja elrasztani a sajt meg a hlye
fotsaik. Nem akarok zrzavart, mikor pp rendet prblok tenni az
letemben.
 n vgig melletted llnk szlalt meg Flynn.
Tudom, akkor is. Kpzeld csak el a hzamat tele emberekkel,
mikzben egyfolytban csng a telefon; borzaszt lenne.
Jaj, Grace! Nha olyan beszari tudsz lenni mondta Allegra. s
hltlan. Mennyit fradtam a nyomorult tblid gyben, erre most nem
vagy hajland eladni ket?
Nem ezt mondtam. Csak hrverst nem akarok.
Nem tudod elkerlni jegyezte meg Nicholas. Amennyiben
tnyleg el akarod adni a kpeket.
Nincs ms vlasztsa csattant fel Allegra. Kell neki a pnz!
Mskpp hogy fizetne a korhadsrt?
Nem is tudtam, hogy a korhadsrt fizetni kell, azt hittem, az csak
gy lesz jegyezte meg Erica szrazon.
Grace minden korbbinl nagyobb rdekldssel nzett Ericra;
ennek a nnek van humorrzke.
Azt hiszem, most van itt az ideje, hogy elmondjuk, drgm
mondta Flynn, azutn valamennyi jelenlvhz cmezte a szavait:
sszehzasodunk. Grace-nek nem kell eladnia a tblkat, ha nem
akarja. Majd n kifizetem a korhads kezelst.
Egy szval se mondta, hogy sszehzasodnak! Allegra tajtkzott.
Tnyleg nem mondtad gy Grace, csodlkoz s rmittas arccal
Flynn fel fordulva.
Nem? Bocsnat! Olyan feledkeny vagyok. Grace, hozzm jssz
felesgl?
Grace fktelen vihogsban trt ki. Borzasztan nevetsges volt, hogy
egy szobnyi ember, kztk a volt frje eltt krik meg a kezt. m a
nevetse mgtt Grace szdlt a boldogsgtl.
Nos? unszolta Flynn.
 Ksbb krdezz majd meg jra mondta Grace incselkedn, de a
szemben ott volt a vlasz. Most nem tudok gondolkozni. A tblkat
viszont mindenkpp eladom. Nem a frjemmel fogom kifizettetni a
korhads kezelst.
Hm gy Edward. Hogy n lltam a tet jrarakst, az mintha
nem zavart volna.
Mert az a vlsi megllapodsunk keretben trtnt. Akkor mr
nem voltl a frjem.
rtem, rnyalatnyi, de lnyeges klnbsg.
Nem nyitjuk ki a pezsgt? krdezte Erica. Mr rgta szemezek
vele, s elepedek egy italrt.
De, persze kapott szbe Grace. Milyen udvariatlan vagyok.
Flynn, lgy oly kedves
Azonnal, drgm, amint igenl vlaszt adsz az elbbi krdsemre.
Grace vidman legyintett. Megmondtam, hogy ksbb mg
beszlnk, de most, krlek, nyisd ki a pezsgt.
Ht j mondta Flynn, megfogta az egyik veget egy kendvel, s
elrendezte a poharakat. De csak ha tnyleg nneplnk.
Szerintem szmos okunk van az nneplsre mondta a pezsgre
htoz Erica.
Olyan izgalmas mondta Demi, fel-le ugrndozva s tapsikolva.
Aztn abbahagyta a vihncolst. Ez azt jelenti, hogy n mr nem
lakhatok itt veletek?
Dehogyis, Demi! felelte Grace. Addig laksz velnk, amg
tetszik.
Kivve, ha inkbb utazgatnl mondta Flynn, aki mintha nem
osztotta volna jegyese lelkesedst.
Demeter nem utazik sehov! Iskola utn rgtn egyetemre megy!
hrdlt fel Hermia.
 Szeretnm, ha a lnyegre koncentrlnnk! javasolta Allegra.
rtkes mremekek kerltek el, s Grace ki akarja zrni a
nyilvnossgot!
Pedig el akarja adni a kpeket rtett egyet Nicholas.
Kell lennie valami ms lehetsgnek mondta Ellie, ahogy
krbeadta a poharakat.
Van is szlalt meg Ran.
Micsoda? krdeztk mindannyian.
Eladhatjk ket magngyjtnek.
De honnt kertsnk magngyjtt, ha Grace nem akarja, hogy
brki is tudjon a kpek ltezsrl? szegezte neki a krdst Allegra.
Elnzst, hogy kzbeszlok mondta Flynn. De ihatnnk egyet
az eljegyzsnkre? Tudom, hogy a jelen helyzetben ez nem olyan
fontos, mgis szeretnm emlkezetess tenni a pillanatot.
Az g szerelmre! sziszegte Allegra.
Grace szrevette, hogy Ran jbl tkarolja Ellie-t, s eltndtt,
hogy taln k is elkteleztk magukat egymsnak, aztn arra jutott,
hogy nluk ez mg korai lenne.
Mi van a frfiakkal, hogy mindent nylt sznen akarnak csinlni?
krdezte Erica. Mirt kell mg a n kezt is msok eltt megkrni?
Ez all engem fel lehet oldozni mondta Edward. Soha nem
krtem meg n kezt nyilvnosan. Mindig kettesben voltunk.
Ne mondd, minden egyes alkalommal? krdezte Grace.
Jaj, de huncut valaki! Edward vgigmrte Grace-t, vizslat
tekintettel. Tnyleg borzaszt csinos vagy jabban. Csak tudnm,
mirt hagytalak el.
Mert rm untl, Edward, azrt. Grace Ellie-re pillantott, s
remlte, hogy Ran nem egy Edward. Ha Ellie-rl volt sz, rgtn
feltmadt a vdelmez sztne, s tudta, hogy bartnje vele
kapcsolatban ugyangy rez. A kt n tekintete tallkozott, s mindkt
szempr versenyt ragyogott a pezsgvel. Ellie rmtelien s biztatn
odabiccentett Grace-nek, s felllegzett. Ellie kzben tartja Rant.
Allegra, megelgelvn az rzelgs jeleneteket meg a szerelmeseket,
felemelte a pohart. Na j, az ifj prra! ljen! Gratullok, s a tbbi.
Most pedig! Taln trjnk vissza a trgyra.
Mi is az? krdezte Edward.
Hogy mgis hogyan tudnnk eladni
Vagyis Grace hogyan tudn eladni helyesbtett zordonan Flynn.
a tblkat, akr magngyjtnek, ha nem engedi, hogy brki is
tudjon a ltezskrl! Allegra nagyot kortyolt a pezsgbl, nyilvn
megknnyebblt, hogy be tudta fejezni vgre a mondatot.
Csend lett.
Grace, drgm, egy kevs hrverst muszj lesz elviselned
mondta Flynn. De ott leszek, hogy megvdjelek.
Szerintem Grace semmit sem kteles elviselni mondta Ellie.
Sok megprbltatson ment keresztl az utbbi idben, s befogadott
minket Demivel. Szerintem tegye azt, amit akar.
Nem mintha Demeter hajlktalan lett volna morgott Hermia.
Nem is, csak pp egyikjk se akarta, hogy magukkal ljen. Ellie
rnzett Demi szleire, elbb az egyikre, azutn a msikra, s knytelen
volt beismerni, hogy a maga mdjn Edward nagyon is vonz.
Mindez nem tartozik ide mondta Nicholas. El akarod adni a
tblkat, vagy sem, Grace? Ha igen, akkor knytelen leszel viselni a
hirtelen meggazdagods kvetkezmnyeit.
Ez nem gy van mondta Ran. Mint emltettem, ltezik ms md
is.
Halkan beszlt, s kiss vontatottan, ahogy szokott, mgis minden
figyelem egy pillanat alatt rszegezdtt.
 Micsoda? krdeztk legalbb hrman is.
Itt mindenki sket? Adjk el a kpeket egy magngyjtnek.
Ht hogyne mondta Allegra. s mgis honnan akasszunk le egy
magngyjtt?
Aprhirdetst csak nem adhatunk fel rtett egyet Nicholas.
Milliomos kerestetik remekm megvtelhez.
gy ltszik, mindnyjuk figyelmt elkerlte a tny folytatta Ran
higgadtan , hogy festmnykonzervtor vagyok.
Az meg mi? krdezte Erica.
Festmnyeket restaurl dnnygte Nicholas.
J, de hogy jn ez ide? mondta Allegra.
Mzeumokon s mvszeti galrikon kvl magngyjtkkel is
lland kapcsolatot tartok.
gy aztn? srgette Ellie.
gy aztn futottam nhny krt, s gy nz ki, hogy van egy
magngyjt, aki szvesen megvsroln a tblkat.
Hisz ez nagyszer! lelkendezett Grace.
De figyelmeztetem, nem fog annyi pnzt kapni rtk, mint
amennyit egy nagyszabs aukcin kapna, ahov a vilg minden
rszbl sszesereglenek a milliomos vsrlk.
Nekem nem kellenek millik mondta Grace. Csak annyi,
amennyibl ki tudom fizetni a korhads kezelst. Finoman
sszerncolta a homlokt. Meg amibl tudok adni egy keveset nhny
embernek.
A gyjt az alap ktmillit szerintem meg fogja adni mondta
Ran. De annl sokkal fljebb nem megy.
Grace-t juls krnykezte. Az nekem bven elg mondta nhny
msodperccel ksbb, elgyenglt hangon.
 De, Grace, sokkal tbbet is kaphatnl a tblkrt! erskdtt
Allegra. Tnyleg el akarod dobni magadtl a meggazdagods
lehetsgt?
Mr gy is gazdag vagyok mondta Grace. Enym ez a gynyr
hz, ahol egy imdni val r frfival lhetek. Rnzett az imdni val
r frfira, s elmosolyodott.
Akkor ht kapcsolatba tudna lpni ezzel a magngyjtvel?
krdezte Nicholas, akit trelmetlenn tett ennyi szentimentalizmus.
Csak a jelentkezsemre vr felelte Ran.
Ezt korbban is elmondhattad volna panaszkodott Ellie.
Ran lusta szeretetteljes, rzki pillantst vetett r. Senkinek sem
akartam szlni rla, mg nem biztos, hogy Coatbridge a fest.
Gyakorlatilag az egyetlen ember volt a szobban, aki nem ugrlt le-fl
izgalmban. A gyjtnek azt mondtam, hogy ez a legteljesebb
mrtkben lehetsges. Ellie-re nzett. Tulajdonkppen szinte
bizonyos, s az emberem odavan a korai angol mvekrt. Elg sokat
dolgoztam mr neki. Azrt hallgattam, mert tudtam, hogy rgtn rm
vetnk magukat, mint egy saklfalka.
Hvja fel! kveteldztt Allegra, akinek nem tetszett, hogy
saklhoz hasonltjk. Ne knozzon bennnket tovbb!
Biztos, hogy az embere hajland megadni a ktmillit? krdezte
Grace, mikzben Ran elhalszta a mobiljt s keresglni kezdett a
telefonknyvben. Az rengeteg pnz.
Hajland kifizetni azt az sszeget, amit valamelyik nevesebb
aukcis hz als hatrknt megjell.
Ez mltnyos? krdezte Edward.
Ha Grace kizrja a nyilvnossgot, akkor igen. Az emberem a
restaurlst is fizeti. Most pedig, ha kaphatnk egy kis csndet
 H! visongott Demi. Ez olyan, mint abban a lakberendezs
msorban.
Tl sokat tvzel dnnygte Hermia.
Befognk vgre! gy Ran. Azt hiszem, ezt inkbb odakint
intzem.
Br tbbekben is ott bujklt a kisrdg, senki nem merte kvetni
Rant. Flynn jratlttte a poharakat, Demit is belertve, mgnem
elrkezett Ellie-hez. , Ellie, magrl megfeledkeztnk. Mindjrt
hozok valami dtt.
Majd n! Szeretnm ltni a konyht.
Nem szeretnd mondta Grace. Most harctri vezet. De egyszer
mg csods lesz! Nagy terveink vannak. Ha Ran gyjtje
, mr itt is van! jelezte Flynn.
Minden rendben kzlte Ran, tovbbra is hvsen. gy van,
ahogy mondtam: hajland ktmillit fizetni a tblkrt, magneladson,
s semmi hrvers.
jl jr mormogta Allegra.
Ez fantasztikus! lelkesedett Grace. Megmondan neki, hogy
rmmel elfogadom az ajnlatt?
Mr megmondtam.
Ktmilli font gy Demi. Az baromi sok pnz.
Az, hogy Demi szjbl hallotta az sszeget, egszen fejbe klintotta
Grace-t. Archoz nyomta a kzfejt, hogy lehtse magt, mert hirtelen
elnttte a pr. Tnyleg az. Baromi sok pnz. Nagyon ksznm, Ran,
hogy megszervezte nekem ezt az egszet.
Nincs mit mondta Ran, s visszatrt Ellie oldalra. Sajnlom,
hogy titkolznom kellett.
Na s mihez kezdesz ennyi temrdek pnzzel? krdezte Edward.
 Grace ivott egy korty pezsgt. Mr kigondoltam. Ngy rszre
osztom. Egy rszt megtartok, hogy kifizessem belle a hz tatarozst.
A msodik rszt Ellie-nek adom, hogy segtsek neki egy pillanatig
ttovzott, nem tudta, merjen-e felttelezsekbe bocstkozni Ellie-rl s
Ranrl, s gy dnttt, inkbb hallgat, br a jelek szerint szpen
sszecsiszoldtak az j lete megalapozsban, most, hogy jn a
baba.
Istenem, mindig tudtam, hogy nem olcs mulatsg egy gyerek
jegyezte meg Edward , de lmomban se gondoltam volna, hogy annyi
pnzt felemszt.
pp ez volt a baj dnnygte Hermia.
A fennmarad sszeget pedig elosztom Allegra s Nicholas kztt,
amennyiben gy vlik, hogy a nagynnnk vgrendelete igazsgtalanul
kezelte ket.
Csend ereszkedett kzjk. Allegra elvrsdtt, s mg Nicholas is
knosan rezte magt.
Ez nagyon rendes tled, hugi mondta Nicholas , de biztos, hogy
nem akarsz mg tbb pnzt kapni a tblkrt? Nyilvn egy vagyont
rnek.
Grace homlokrncolva nzett a fivrre. A ktmilli is vagyon, s
n nagyon rlk neki.
n csak arra gondolok makacskodott a fivre hogy most mr van
melletted egy frfi, aki elrendezn neked
Grace kzbevgott. Mindenki figyeljen rm: mr meghoztam a
dntsem, s kitartok mellette. Nincs szksgem frfira, hogy
elrendezze helyettem a dolgokat. Szeretek egy frfit rnzett Flynnre,
s a tekintete minden sznl tbbet mondott , de tudok vigyzni
magamra.
 Nekem nem kell adnod a pnzbl kezdte Ellie, de Grace
elvgta a szavt.
Nem vitatkozom! mondta szilrdan. Meg vagyok rtve?
A szoba elnmult. Igen, gy tnt, mindenki megrtette.
Ht, a tblkrl nem nyilatkozhatom mondta Ellie de gy ltom,
hogy Grace jra a rgi fnyben tndkl.
Nagyon jl ltod! erstette meg Grace. s most kaphatnk
mg egy kis pezsgt?
 KSZNETNYILVNTS

Mivel a sajt letemet mr kirtam magambl, kutatsra kellett

hagyatkoznom, ami egyedl nem megy. Az albbi szemlyek szmos
ton-mdon segtettek nekem. Hlsan s nagy szeretettel ksznm
mindnyjatoknak, s az hatatlan hibkrt minden felelssget
magamra vllalok.
Desmond Fforde-nak, aki felhvta figyelmemet a Yellow Pagesre,
ahol rleltem Clare Herbert restaurtorra, aki nem csupn idt s a
szakrtelmt bocstotta rendelkezsemre, de Richard Watkiss-szal is
sszehozott, akinek a rvn a festmnyrestaurls mg izgalmasabb s
romantikusabb kpet lttt. Mel Denne-nek, aki meginvitlt a
borestjeire. Geoffrey Brettnek s Tim Marshfieldnek, akik gatyba
rztk a szmtgpemet, amikor magamon kvl voltam. Jonathan
Earlynek s Louise Ratcliffe-nek, akik rengeteg tanccsal szolgltak.
Sophie Hannah-nak s Debbie Evansnek, akikkel a terhessgrl
rtekeztnk. Duncan Broadynak a Bristol Preservationstl, aki
bebizonytotta, milyen drga dolog a korhads.
Mint mindig, a Random House-nak (fontossgi sorrend nlkl): Kate
Eltonnak, Georgina Hawtrey-Woore-nak, Charlotte Bushnak, Kate
Watkinsnak, Justine Taylornak, az rtkestk remek kis csapatnak s
a tbbieknek, akiknek oly sok mkt s tmogatst ksznhetek, s akik
bussan rszolgltak a stikre.
 A kedves, lelkiismeretes Richenda Toddnak, aki hallatlan tapintattal
s rzkenysggel szerkeszti a knyveimet, s Sarah Molloynak, aki
igazi anyatigris, rendkvl szrakoztat s egy drga bart.