AngelJ.

Cappelletti

Pensamiento Filosfico

Monte Avila Editores

L U CRECI O :J.A FILOSOFIA CO M O LIBERA CI ON
A ngel J . G ippelletti

A utor del nico poema filosfico en la literatura latina cl

sica, Lucrecio es considerado en este libro como un filsofo
de la liberacin. Presentada bajo la forma de un vasto siste
ma cosmolgico arraigado en el atomismo de Epicuro, su
obra constituye en realidad un tratado eudemonolgico y
soteriolgico, cuyo objetivo esencial es liberar al alma indi
vidual del temor a los dioses, al destino y a la muerte. Se
trata, pues, de una filosofa que no entiende la libera
cin'' humana como ruptura de la sujecin social, poltica
o econmica, sino como superacin del miedo que asedia
al alma frente a sus orgenes y a su destino. Desde esta
perspectiva, Lucrecio aparece ms cerca de Freud que de
M arx. Pero, a diferencia de otros filsofos antiguos que
tambin intentan liberar al hombre de sus fantasmas inte
riores, Lucrecio no concibe para ello un medio distinto al
del conocimiento cientfico de la naturaleza.

Doctor en Filosofa por la U niversidad N acional de Buenos

A ires (1954), A ngel J . Cappelletti ha enseado filosofa y
lenguas clsicas en diversas universidades latinoamericanas
y es actualmente J efe del D epartamento de Filosofa de la
U niversidad Simn Bolvar.
A N G E L J . CA P P EL L ET T I

LUCRECIO
LA FILOSOFIA
COMO LIBERACION

M O N T E A V I L A ED I T O R ES, C.A
 P rimera edicin, 1987

D . R . M O N T E A V I L A E D I T O R E S, C.A ., 1987
A partado P ostal 70712, Zona 1070, C aracas, V enezuela

I SB N 980-01-0113-6

P ortada: Claudia L eal

I mpreso en V enezuela
P rinted itt V enezuela
 P RO L O GO

L a in s l it a c o in c id en c ia de cosmologa y poesa, la
alianza de filosofema y metfora, bastan para conferir a
la obra de Lucrecio un sabor al que no puede perma
necer indiferente el hombre de nuestra poca, enfrentado
a la exploracin del universo y nostlgico de una po
tica rigurosa y magnnima. N o le ser fcil, en todo
caso, sustraerse a la fascinacin de una figura que se
presenta, al mismo tiempo, como ancestro de D ante y de
N cw ton, de G oethe y de Einstein. Sin embargo, la sin
gularidad de L ucrecio no reside precisamente en esa
conjuncin. E l sentido profundo (y, por lo dems, bas
tante patente) de su obra reside en la utilizacin de la
filosofa natural y del arte potico como rganos terapu
ticos. P orque L ucrecio es, ante todo y sobre todo, un
filsofo de la liberacin interior. N o, sin duda, un
idelogo o un revolucionario, no un luchador social o un
poltico empeado en la liberacin de las clases oprimi
das o de los pueblos subyugados, slo accidental y secun
dariamente un iluminista, pero esencial y primordialmen-
tc un pensador empeado en liberar al hombre de sus
propios fantasmas y un mdico dedicado a curarlo del
miedo a los dioses, al destino y a la muerte. Su prop
sito bsico consiste en evitar a la frgil criatura humana
el dolor que la circunda y la penetra, dolor arraigado en
el temor a la nada infinita, al destino implacable, a los
dioses vengativos e imprevisibles. Su originalidad se cifra
en el hecho de que, para lograr tal propsito, no slo se
vale de la filosofa natural (como Epicuro) sino tam-

7
bin de la poesa (y de una poesa ms cercana a la
pica de H omero que a la lrica, frecuentemente arrai
gada en el dolor y la finitud del hombre, de Simnides
o A lceo). L ucrecio, filsofo de la liberacin, se inscribe
as en la lnea de D ante y en la de N ew ton justamente
porque se ha inscrito ya en la lnea que va de Buda
hasta Freud. Y sta es, a nuestro juicio, una razn ms,
la ms poderosa de todas, que reclama la atencin de
nuestros contemporneos. E ste libro intenta una exge-
sis analtica y crtica centrada en la interpretacin del
poema lucreciano como mensaje liberador. I ntenta pre
sentar a un filsofo occidental empeado en liberar al
hombre de sus miedos y angustias a travs de la ciencia
de la naturaleza y quiere mostrar la realizacin de ese
afn liberador en cada una de sus doctrinas cientficas
o filosficas.
A quien desee conocer el estado actual de los estu
dios lucrecianos lo remitimos al captulo x n , en cuyas
ltimas pginas encontrar mencionadas las principales
ediciones crticas, traducciones, estudios y ensayos
exegticos (desde el punto de vista literario o filosfico)
aparecidos en los siglos xi x y xx.
A partir de tales investigaciones, nuestro trabajo, par
ticularmente destinado al pblico hispanoamericano, cons
tituye un ensayo analtico ( a diferencia de ensayos sin
tticos, como el de Santayana), ms histrico-filosfico
que puramente filolgico o de critica potica, encaminado
a mostrar, al contrario de Farrington y otros intrpretes
marxistas, que L ucrecio es, sobre todo, un filsofo de la
liberacin personal y subjetiva y que su naturalismo est
ms cerca de Freud que de M arx.
 I
L U CR ECI O : V I D A Y O BRA

l .i. D e rerum natura de L ucrecio es el nico poema filo-

hfico de la A ntigedad que nos ha llegado completo o
casi completo. Slo tenemos fragmentos del rrtp <f>v<rtm
ilc P armnides y del homnimo de Empdocles; apenas
una veintena de versos del de Jenfanes.
Sin embargo, los datos conservados sobre la vida de
l.ucredo son ms escuetos aun que los que podemos
recabar sobre aquellos remotos filsofos-poetas presocr-
licos. L a fuente principal parece ser San Jernimo, que
es tan poco historiador como filsofo, y siente, sin duda,
inn poca simpata por L ucrecio como podra experimen
tarla por cualquier ateo.
A l referirse al ao 569 ab U rbe condita (es decir, al
95 antes de la era cristiana), escribe en el complemento
u la H istoria U niversal de E usebio de C esrea: T itus
Lucretius poeta nascitur. P ostea, amatoria poculo in fu-
rorcm versus, cum aliquot libros per intervalla insaniae
i'onscripsisset quos postea Cicero emendavit, propria se
manu interfedt, anno aetatis x u v . (N ace el poeta
T ito Lucrecio. M s tarde, preso de furiosa locura por un
filtro amatorio, y habiendo escrito durante los inter
valos de su demencia algunos libros que luego corrigi
Cicern, se suicid a los 44 aos de edad.)
T odas estas noticias, con ser tan parcas, estn sujetas
a controversia.
En primer lugar, como seala E m out, la fecha del
nacimiento no es enteramente segura, ya que, si bien

9
los mejores manuscritos la fijan en el ao 95 a.C ., hay
otros que la ponen en el 94.
P or otra parte, lo que Jernimo dice choca, como
advierte G iussani, con lo que afirma el gramtico D onato,
en su biografa de V irgilio: I nitia aetatis Cremonae egit
(V irgilius) usque ad virilem togam, quem xv anno
natali suo accepit isdem illis consulibus iterum duobus
quibus erat natus, evenitque ut eo ipse die L ucretius
poeta decederet . [D urante sus primeros aos vivi
(V irgilio) en Cremona, hasta la toga viril, que recibi
en el dcimo quinto ao de su vida, siendo de nuevo
cnsules aquellos dos durante cuyo primer consulado
haba nacido; y sucedi que en aquel da muri el
propio poeta L ucrecio.]
Si admitiramos literalmente esta noticia y quisira
mos ver en la singular coincidencia cronolgica algo ms
que una piadosa alegora de la continuidad del genio
potico de R oma, L ucrecio habra fallecido el 15 de
octubre del ao 55 a.C ., esto es, en el segundo consu
lado de P ompeyo y C raso, con lo cual su nacimiento se
retrotraera al 99 a .C ., y a decir verdad, tan probable
parece esa fecha como la que da Jernimo.
E l otro hecho importante consignado por ste, es de
cir, la locura producida por un veneno amatorio y el
consiguiente suicidio, ha sido todava ms discutido que
el primero, como seala Boyanc. E rnout lo tiene como
una pura novela. Segn l, Suetonio, que constituye
aqu la fuente de Jernimo, es muy poco digno de con
fianza, como lo prueba la facilidad con que acoge en su
V ida de los doce Csares una cantidad de inverosmiles
fbulas.
Sin embargo, G iussani, otro gran lucreciano, no ve
mayor dificultad en aceptar la locura y el suicidio del
poeta, fundndose en criterios internos de carcter esti

lo
 I lstico. L a pasin y la vehemencia que impregnan los
hexmetros del vasto poema filosfico y la relativa falta
de un orden lgico y de una clara disposicin de las
ideas, demostraran, segn el fillogo italiano, una pro
funda perturbacin en el alma del poetal .
A nuestro juicio, el desorden y la carencia de estruc
turas lgicas no son tan graves como G iussani parece
creer. E n general, puede decirse que existe un orden
bsico y que no es difcil captar en el poema una dispo
sicin lgica. Se tiene la impresin, eso s, de que falta
un ltimo retoque, tanto en el lenguaje como en la
disposicin de las partes. T ampoco la vehemencia, que
alterna, por lo dems, con pasajes serenos y aun prosai
cos, bastara para argir ninguna clase de locura2. N o
bastara, en realidad, ni para suponer una neurosis.
Sin embargo, no tiene razn E m out cuando afirma
que una obra tan claramente dispuesta y tan lgicamente
construida como el poema lucreciano no puede haber sido
compuesta per intervalla insaniae. E se tipo de argu
mentacin pasa por alto algunos hechos muy notables de
la psiquiatra como, por ejemplo, el estricto desarrollo
lgico del pensamiento de algunos tipos de psicticos
en una esfera especfica. P asa por alto tambin algunos
notables ejemplos en la historia de la literatura moderna,
como el de T asso o el de G rard de N erval.
P or otra parte, qu nos impide pensar que la enfer
medad mental (locura) de L ucrecio no fue una psicosis
cualquiera sino, como cree Stampini, una epilepsia?
A pesar de todo, E mout acierta en este punto contra
Giussani, pero por razones muy diferentes de las que
aduce hasta aqu. R esulta, en efecto, mucho ms con
vincente cuando dice que la locura y el suicidio han
debido ser penas inventadas por la imaginacin popular
para castigar al impo que se negaba a creer en la super-

11
vivencia del alma y en la influencia de los dioses tanto
como en el poder de los sacerdotes .
P odra suponerse que la leyenda surgi ya en la pia
dosa corte de A ugusto y no extraara mucho, en tal
caso, que la repitiera un autor cristiano como Jernimo.
P ero cuando se tiene en cuenta el carcter particular
mente intolerante y vindicativo de la apologtica cris
tiana de los primeros siglos frente a los ateos y a todos
los oponentes de la fe, y se advierte que ni A rnobio ni
T ertuliano se refieren a la denigrante enfermedad y la
mentable muerte del impo Lucrecio, ni L actancio las
aade a la macabra serie que escribi de mortibus
persecutorum,3 uno debe inclinarse a creer que la
leyenda de la locura y el suicidio surgi no slo entre
cristianos sino tambin entre cristianos de una poca
tarda, esto es, entre contemporneos de Jernimo o, tal
vez, como opina T rencsnyi-W aldapfel, en el propio
Jernimo *.
E l ltimo dato proporcionado por ste, que se refiere
a la obra y su publicacin, no resulta menos discutible.
Jernimo se basa sin duda tambin aqu en Suetonio,
pero no lo entiende cabalmente. D ice, en efecto, como
vimos, que habiendo compuesto L ucrecio algunos libros
en sus momentos de lucidez (cuando no haca presa
de l la locura), a stos ms tarde los corrigi (emen-
davit) Cicern.
A hora bien, aqu parece haber un leve anacronismo,
porque el introducir correcciones choca, como dice V a-
lent F iol, con la manera antigua de publicar obras
postum asB. P or otra parte, el poema no nos deja pre
cisamente la impresin de haber sido enmendado ,
pulido o corregido, sino todo lo contrario.
N i Jernimo ni D onato dicen nada sobre la familia
y los antepasados de L ucrecio ni sobre su condicin

12
 social ni sobre el lugar de su nacimiento. T al pretericin
ha ocasionado una larga serie de hiptesis al respecto
entre fillogos e historiadores. M uchos sostuvieron en
el siglo pasado que L ucrecio habla nacido en Roma.
Segn ellos, el silencio de la tradicin al respecto podra
explicarse por el poco inters que la Ciudad de los
Cesares y de los P apas mostraba por su hijo prdigo,
poeta implo y enemigo de la religin.
A unque no hay prueba positiva que confirme tal
hiptesis, tampoco hay nada que la impugne.
De cualquier manera, las otras alternativas propuestas
no resultan ms aceptables que sta.
A s, por ejemplo, se supuso que L ucrecio era origi
nario de la I talia septentrional, por su cognomen Ca-
rus, que parece tener origen galo. P ero tambin se
[tens en lo contrario, a saber, que provena de la I talia
meridional, porque, como dice G . D ella V alle, hubo una
familia L ucretia en la ciudad de P ompeya, y hasta se
encontr all, como mostr D ella C orte, una inscripcin
con el cognomen C arus .
Con respecto a la estirpe y la condicin social del
poeta-filsofo tambin se han formulado hiptesis diver
sas y contrarias.
Segn algunos autores, L ucrecio habra sido un aris
tcrata. A s lo probara la actitud altiva con que en cier
tas ocasiones se refiere al pueblo (I , 945; I I , 622) y la
familiaridad con que trata a un poderoso hombre de
Estado, como M emio. A dems, llevaba tres nombres,
T itus L ucretius C arus, como los antiguos patricios. L a
gens L ucretia constitua una de las ms rancias e
ilustres estirpes romanas.
P ero la actitud altanera frente al pueblo puede de
mostrar sencillamente que el poeta tena conciencia de
su superioridad intelectual, tanto por ser un buen es-

13
critor y un erudito versado en los autores griegos, como
por ser un filsofo poseedor del secreto de la felicidad.
E l hecho de que alguien llevara tres nombres tampoco
prueba gran cosa, ya que en un momento dado (cier
tamente antes del nacimiento de L ucrecio) comenzaron
a usarlos tambin los plebeyos. E n cuanto al apellido
L ucretius , no denota necesariamente la pertenencia
a la ilustre gens mencionada, puesto que el apellido
era utilizado no slo por los miembros de una estirpe
o familia sino tambin por sus clientes y hasta por sus
libertos.
L a hiptesis contraria, segn la cual el desinters de
L ucrecio por los asuntos polticos y, en general, por
la res publica demostrara su origen plebeyo, provin
ciano o servil, parece todava menos fundada, ya que
el alejamiento de la cosa pblica y la prescindencia de
toda actividad poltica son justamente reconocidos como
tpicos rasgos de todo filsofo epicreo. C omo dice
Sikes, the suggestion that he w as the son of a freed-
man, or even an emancipated slave, is extremely im
probable 8. N o han faltado, por cierto, quienes asig
naran al poeta un rango intermedio, haciendo de l un
caballero, esto es, un miembro de la clase equestris,
como su editor Cicern, y esta hiptesis no es menos
plausible ni ms que las anteriores.
A unque sabemos tan poco acerca de la persona y la
vida del poeta, conservamos prcticamente ntegro su
poema, lo cual no deja de ser una circunstancia suma
mente feliz, ya que es mucho lo que se ha perdido de
sus antecesores en el cultivo de las musas latinas. D e
los dieciocho libros de los A nales de Enio slo nos que
dan unos seiscientos versos; escassimos fragmentos se
han salvado de las fabulae togatae (A franio, A tta,
T itin io); no son muchos los que sobreviven de los tr-

14
 gicos P acuvio y A crio, y de los treinta libros de stiras
que compuso L ucilio podemos leer hoy slo unos mil
cuatrocientos versos.
N o han (altado fillogos que sostuvieron que el D e
rerum natura qued sustanrialmente inconcluso. E stos
suelen argir que el final de la obra parece demasiado
brusco y repentino. D icen tambin que L ucrecio ha
prometido antes un final en el que tratara de los dioses,
y termina hablando, en cambio, de la peste de A tenas.
Sin embargo, tales razones no tienen demasiado peso.
A l comienzo del libro V I declara el poeta que su obra
est llegando ya al fin (pleraque dissolvi; quae restant
percipi porro). A dems, como bien observa Bergson,
aqul enumera, al comienzo del libro I , los principales
temas que ha de desarrollar ( naturaleza del alma, origen
de la creencia en los espritus, fenmenos celestes, pri
meros principios de la filosofa natural, produccin na
tural de las cosas, etc.) y cada uno de esos temas es
efectivamente tratado en el poema tal como lo conser
vamos 7.
E s muy probable, en cambio, que el poeta no revisara
su obra ni diera los ltimos retoques a la composicin
y al estilo. T al vez lo sorprendi la enfermedad o la
muerte; tal vez otras desconocidas circunstancias se lo
impidieron. P ero el poema no puede considerarse ver
daderamente inconcluso, aunque falte el enunciado final
sobre los dioses, el cual deba haberse aadido quiz
despus de la descripcin de la peste de A tenas. P asajes
hay que causan la impresin de no haber sido pulidos
y ni siquiera definitivamente redactados; tambin en
contramos lagunas, y stas no se deben tal vez slo al
estado de los manuscritos. Sin embargo, puede suponerse
que no se ha perdido nada sustancial y que la obra nos
ha llegado prcticamente completa.

15
 E l ttulo de la misma, D e rerttm natura, es sin duda
traduccin del griego irtpl <#>!a<w, que era, a su vez, el
ttulo de uno de los ms conocidos tratados de Epicuro
y que en general llevaban todos los tratados filosficos
de los pre-socrticos, ya estuvieran en verso (J enfanes,
P armnides, E mpdocles), ya en prosa (A naximandro,
H erclito, A naxgoras). P or tal razn, al traducirlo al
espaol, parecera ms correcto decir Sobre la naturaleza,
como pretenda Edoardo Crema, y no Sobre la naturale
za de las cosas, como suelen hacer tradicionalmente los
traductores8 desde el abate M archena hasta L isandro
A lvarado y otros ms recientes (R odrguez N avas, Di-
sandro, A cua). Sin embargo, cabe preguntar por qu
el mismo L ucrecio no tradujo el irtp por D e
natura, como haran autores posteriores (como Escoto
Ergena, que titula su cpus magnum, precisamente,
D e divisione naturae). T al vez la adicin del genitivo
rerurn se deba slo a la impericia del poeta, que
encara la ardua tarea de crear un vocabulario filosfico
latino a partir de los textos griegos, tarea en l a cual
apenas encuentra errticos precedentes en E nio y Pacu-
vio. E s posible que el sustantivo natura, utilizado
en latn con su acepcin vulgar y cotidiana, le pareciera
insuficiente para traducir el rico y complejo significado
del griego y por eso se crey obligado a especifi
carlo con el rerum.
E l poema est dedicado a un tal M emio, a quien se
suele identificar con Cayo M emio G emelo, hijo de
L . M emio. E ste, despus de haber llegado a las dignida
des de tribuno (66 a . C . ) y de pretor (58 a . C . ), cul
min su cursus honorum con el cargo de gobernador
de Bitinia (57 a .C .) . T al personaje, como dice Berg-
son, parait avoir et tout autre chose quun philoso-
phe . N o se distingua por la pureza de sus costum-

16
bres. D urante su destierro en G recia, adquiri el Jardn
de Epicuro, y, haciendo caso omiso de los pedidos de
los epicreos, que deseaban erigir all un altar al venera
do maestro, edific su propio palacio (cfr. M . T . Cicero,
pist. ad fam. X I I I , 1).
N o es fcil conjeturar por qu L ucrecio dedic su
obra precisamente a semejante individuo. Q uizs pre
tendiera con ello ser admitido en la clientela de un
influyente hombre pblico; pero, si as fue, su eleccin,
como dice V alent Fiol, no result demasiado afortuna
da, ya que M emio acab pronto su carrera poltica en el
exilio (53 a. C .) , donde muri ms tar de10. T al vez
determinara la decisin del poeta el hecho de que M e
mio, amante de la literatura griega (y despreciador de
lu latin a), haba demostrado cierta admiracin por E pi
curo: quiso demostrarle posiblemente que tambin en
latn se podan expresar, y con suma belleza y elegancia
|H>r cierto, las ideas liberadoras del filsofo del Jardn.
Segn vimos, San Jernimo dice que Cicern corri
gi el poema lucreciano (despus de la muerte de su
autor se entiende). U n humanista del Renacimiento,
H ieronymus Borgius, autor de una biografa de L ucre
cio (1502), va ms all y dice que ste Ciceroni vero
rccentia ostendebat carmina, eius limam secutus . (M os
traba a Cicern sus recin escritos versos y acataba sus
correcciones.) P ero si resulta bastante inverosmil que
Cicern haya corregido los versos de L ucrecio despus
de la muerte de ste, segn antes dijimos, mucho ms
lo es que lo haya hecho durante su vida y a medida
que los iba escribiendo. Se trata solamente, como bien
anota Ernout, de Plucubration dun humaniste qui
u dilu et remani sa fantaisie les donnes foumies par
la Chronique de Saint J erme .

17
 Sin embargo, el que G cern editara la obra, en el
sentido de hacerla copiar y ponerla en circulacin, no
debe desecharse. U na cierta confirmacin del hecho
se puede hallar en una epstola que envi a su hermano
Q uinto ( E pist. ad Q uintum fratrem. I I , 9 ) , donde
dice: L ucreti poemata, ut scribis, ita sunt, multis lumi-
nihus ingenii multae tamen artis . (L os poemas de L u
crecio son tales como t dices, dotados de un brillante
ingenio y, sin embargo, con mucha ciencia.) E sta carta
es de febrero del 59 a. C . A hora bien, si elegimos el
ao 55 como fecha de la muerte de Lucrecio, la epstola
ciceroniana representara precisamente el eco de la pri
mera impresin del A rpate cuando su hermano le hizo
llegar, a fin de que lo publicara, el manuscrito del poeta
muerto (y la carta parece sugerir ms naturalmente esta
hiptesis); si elegimos el ao 53, entonces la epstola
ciceroniana testimoniara que el D e rerum natura era
conocido por Cicern aun antes de la muerte de L u
crecio. 11
E l hecho de que Cicern no se refiera explcitamente
en ninguna parte de sus escritos a la edicin de L u
crecio ha inducido a algunos a dudar de que l fuera
precisamente el editor: resulta poco verosmil dicen
que un hombre tan dado a hablar de todo cuanto hace,
haya omitido este trabajo de editor. T al vez podra
contestarse el trabajo le pareca insignificantel2.
Lachmann ha sugerido tambin que el G cern al ai al
alude Jernimo no es el clebre orador M arco T ulio
sino su hermano Q uinto. M as, como observa Bergson,
en los escritos de San Jernimo nunca se da el nombre
de Cicern sino al orador.
T ampoco ha faltado quien sugiriera que el editor del
D e rerum natura fue tico, corresponsal y amigo de
Cicern, filsofo epicreo, que habra emprendido la

18
 tarea en colaboracin con el historiador C ornelio N e
pote, el cual, segn consta, conoca y valoraba el poe
ma. T al hiptesis no presenta, en verdad, muchos fun-
' damentos positivos, pero tampoco se puede descartar la
posibilidad de que tico y Cornelio N epote se hubieran
ocupado, movidos por celo filosfico o simpata esttica,
- en divulgar y hacer copiar la obra (lo cual equivale a
editarla).
En cualquier caso resulta carente de verdaderos fun
damentos la tesis que considera a tico como autor del
D e rerum natura (A . G erlo).
A l emprender la composicin de su poema, Lucrecio
no se enfrent solamente a una tarea de creacin arts
tica y de divulgacin filosfica, sino ante todo a una
exigencia de ampliacin y enriquecimiento de la lengua
latina. Se vio ante la necesidad de crear un lxico filo
sfico, un nuevo idioma dentro del idioma.
E s verdad que en este propsito haba sido precedido
por Enio y por P acuvio. E l primero de ellos, que se
consideraba a s mismo una reencarnacin de P itgoras,
expone en su Epicharmus, por boca del pitagrico de
Siracusa, una teora filosfica del mundo y traduce o
ms bien glosa la H istoria Sagrada del filo-cirenaico
Evemero. A porta, para tratar los problemas metafsi-
cos, el conocimiento de diversas filosofas griegas, cr
ticas o msticas (en especial el pitagorismo, de tenden
cias religiosas y morales; y el epicureismo, que, al ex
plicar el origen del mundo por transformaciones mate
riales, deja a un lado los dioses), unido al buen sentido
prctico del romano, para el que toda visin del universo
es buena, con tal que no violente el sentido comn y
d va libre a una actividad provechosa para el E sta
do. 13

19
 P acuvio, sobrino de Enio, senta una gran inclinacin
por la filosofa, y esto se traduca en la insercin de
largas parrafadas filosficas en sus tragedias, lo cual
les restaba agilidad e inters dramtico.
Sin embargo, ni Enio ni P acuvio (ni menos L ucilio,
pese a su simpata por el epicureismo) haban logrado
crear un vocabulario filosfico, que permitiera expresar
en latn las ideas de los pensadores griegos. E sto es lo que
L ucrecio quiere hacer, sin que se le oculten las dificul
tades de la empresa:

N ec me animi allit G raiorum obscura reperta

multa novis verbis praesertim cum sil agendum
difficile inlustrare L atinis versibus esse,
propter egestatem linguae et rerum novitatem.

( Y no dejo de advertir lo difcil que es pintar en versos

latinos los oscuros hallazgos de los griegos, sobre todo
cuando muchas ideas deben expresarse con palabras
nuevas, a causa de la pobreza de la lengua y la novedad
de los asuntos.) ( I , 136- 139).
A l poeta parece abrumarlo la magnitud de la tarea.
"P or vez primera tena que explicar, en sonoros aunque
ponderosos vocablos latinos dice el filsofo y poeta
Santayana , el nacimiento y naturaleza de todas las
cosas, tal como sutilmente haban sido descritas en grie
go. 14
N o rehuye, sin embargo, la empresa y la lleva a
cabo con tanta felicidad como se poda desear.
M s tarde, Cicern, que cuando conoci el poema
lucreciano estaba todava lejos de la filosofa, comple
mentara y ampliara, con plena conciencia lingstica,
la obra emprendida en este terreno por el poeta-filsofo.
L legar a considerar el latn superior al griego como

20
lengua filosfica (cfr. D e natura deorutn I , 4, 8; D e
finibus I I I , 2, 5; T use. disp. I I I , 5, 10).
A diferencia de L ucrecio, cuyo inters filosfico se
centraba en Epicuro, por no decir que se circunscriba
a 1, Cicern admiti una amplia gama de influencias
doctrinales que abarca prcticamente todas las corrien
tes y escuelas de la H lade, con la sola excepcin del
propio Epicuro. A s, sus tratados D e re publica y D e
legibus corresponden ya por sus ttulos a dos dilogos
de Platn (R epblica, L eyes). E l H ortensius era, sin
duda, de inspiracin platnica. E n su filosofa moral
el predominio de las ideas estoicas es evidente. P ero
el relativismo de los neo-acadmicos flota siempre en
sus disputaciones tericas y terico-prcticas, y triunfa
en su filosofa de la religin y en su metafsica (D e
natura deorutn, D e divinatione, D e fato). A unque co
noce el pensamiento de Epicuro, ste no lo atrae ni se
deja convencer por l (a no ser en algunas cuestiones
secundarias). Sin embargo, su trabajo de asimilador
del pensamiento griego se extiende inclusive a l. A un
si otro valor no tuviesen los tratados filosficos cice
ronianos, les quedara el de haber trasladado al latn
los conceptos filosficos griegos, y de haberlo hecho
adems en terso y apacible estilo, sin hacerle sufrir al
lenguaje los tormentos de todo gnero que recibe hoy
a manos de neokantianos, fenomenlogos y existencia-
listas , dice G mez R obledo15.
E l mrito de L ucrecio es, sin embargo, tanto mayor
que el de Cicern cuanto menos predecesores tuvo en
su camino.
E se mrito, por otra parte, consiste no slo en haber
latinizado un idioma griego como era el de los
filsofos, sino en haber prestado tambin algo de la

21
 maiestas romana a la sencillez del estilo del Epicuro,
que es casi chatura.
M s an, como dice M artha, no es imposible que la
severidad enteramente romana del poema Sobre la na
turaleza haya conmovido a Cicern y le haya inspirado,
pese a todos los desacuerdos, cierta indulgencia para
una sospechosa doctrina que acababa de hallar un tan
grave y brillante intrprete D e ah, tal vez, surgi
en el orador que admiraba a los estoicos el propsito
de dar a conocer la obra de un discpulo ferviente de
Epicuro.
N o debemos olvidar,' pues, que, como dice B. Fa-
rrington, el primer logro importante de la lengua lati
na en el proceso de incorporar las ideas cientficas y
filosficas de los griegos fue el poema D e rerum natura
de L ucrecio y que este logro fue tambin el ms
destacado 7. E l mismo Farrington interpreta as el
significado del poema: L ucrecio asimil la doctrina
de Epicuro y su base atomista la verti en forma po
tica segn el molde filosfico de Empdodes. Su poema
no contiene nada original, excepto la noble y ferviente
elocuencia del escritor y su eminente capacidad para la
sistematizacin y exposicin ordenada del material. E s
indudablemente una obra maestra de la literatura, el
mayor poema filosfico de la historia, pero desde cierto
ngulo es tambin una obra maestra del pensamiento
cientfico, si consideramos que la ciencia no es sola
mente una tcnica sino una filosofa, una mentalidad,
una manera de ver las cosas, una fe eni la razn. E l
sagrado placer en el espectculo de la naturaleza y en el
conocimiento de sus leyes, la necesidad de un co
nocimiento de esas leyes para poder vivir rectamente,
el deber de someter la mente a la evidencia de los hechos
observados, estas ideas no han sido expresadas nunca

22
con tal poder y belleza como en la austera elocuencia
del D e rerum natura. " 18
Sin embargo, nada de esto nos da todava el sentido
profundo de la obra de L ucrecio ni nos brinda la ver
dadera clave de bveda de su pensamiento.
E s obvio que el D e rerum natura no fue escrito slo
ni principalmente para expresar los sentimientos del
poeta frente a la naturaleza; pero es claro tambin que
no se puede reducir su significado al de un mero poema
didctico. P oco tiene que ver con las O das de su imi
tador H oracio o con las G ergicas de su tambin imi
tador V irgilio. N o se lo puede equiparar a las T ristia
del otro admirador, O vidio, ni tampoco a la astrono
ma versificada de A rato, que Cicern vertira al latn.
N o puede definirse como una obra cientfica, si aten
demos a su propsito y su meta. P odr decirse que es
un tratado de tica? N o, sin duda, por su contenido;
s, evidentemente, por su finalidad. P ero la finalidad
de una obra es lo quo le confiere sentido y la hace
comprensible.
P or otra parte, esta determinacin resulta insuficien
te. P ara llevarla al nivel de concrecin necesario es pre
ciso aadir, en primer lugar, que tica significa, aqu,
bsqueda de la felicidad y del placer; en segundo lugar,
que placer y felicidad quieren decir, ante todo y sobre
todo, ausencia del dolor fsico y psquico.
D esde este punto de vista, la tica de L ucrecio y de
su maestro Epicuro se presenta en esencia como una
doctrina destinada a liberar al hombre del sufrimiento
y del dolor, ni ms ni menos que la doctrina de Buda.
D esde este punto de vista, L ucrecio, Epicuro y Buda
ensean fundamentalmente una filosofa de la liberacin.
Sin embargo, entre Epicuro y L ucrecio por un lado
y Buda por el otro (pensadores de ambos extremos del

23
mbito lingstico-cultural indoeuropeo) se da al mismo
tiempo una gran contradiccin. A cordes en concebir
como propsito esencial de sus doctrinas la liberacin
del dolor, Buda cree encontrar el camino para ello en
la contemplacin interior, que conduce a la negacin
del yo y del deseo; E picuro y L ucrecio, en cambio, en
el conocimiento del mundo exterior, que lleva a la eli
minacin de la supersticin y del miedo. Buda confia
en la meditacin; Epicuro y L ucrecio en la experiencia
y la razn; aqul cree en la introspeccin iluminada,
stos en la ciencia fsica. A qul espera cortar las cadenas
del karma y arribar al nirvana; stos se contentan con
eliminar de la mente humana el miedo y la angustia,
para crear en ella este temporal y relativo nirvana que
es la felicidad terrena. Buda rechaza terminantemente,
por otra parte, el determinismo naturalista de ciertos
filsofos indios de su poca.
A unque en un sentido diferente, L ucrecio podra
haber dicho, como un filsofo contemporneo, que la
filosofa es liberacin o no es nada 9. L a peculiari
dad del D e rcrum natura consiste, pues, en lo siguiente:
es un poema filosfico cuyo fin es la liberacin del alma
individual y cuyo propsito es ensear a conquistar la
felicidad, expulsando de las mentes humanas la supers
ticin, el miedo y la angustia, pero que considera como
nica va posible para lograrlo explicar la naturaleza de
las cosas y sus causas fsicas, esto es, brindar una visin
cientfica del mundo, de la vida y del hombre. Se trata
de una filosofa de la liberacin que se realiza por medio
de una fsica y de una cosmologa, y que slo puede ex
presar la grandeza de su propsito libertario, y lo gigan
tesco de su lucha contra el dolor y el miedo, en un
gran poema que asume la forma mtrica de la epopeya.

24
 L a originalidad de este poema debe buscarse ms en
la forma que en el fondo y ms en el tono que en la
meloda. L ucrecio no slo vierte al latn los conceptos
filosficos griegos sino tambin confiere espritu romano
a la sabidura helnica. Se trata, para l, ante todo, de
una guerra contra la supersticin y el miedo, de una
militante campaa por la conquista de la serenidad y de
la beatitud.
D ice a este propsito A lbert Grenier: A la sabidu
ra que le inculc Epicuro, l (L ucrecio) aade la tena
cidad y la insistencia del viejo temperamento romano,
comparte el frentico ardor de su tiempo y lo encamina
no hacia la ambicin, sino hacia la verdad. Su filosofa
es totalmente griega, pero el tono con que la difunde
y predica no lo es ciertamente. P oco importa que la
verdad aceptada sea la de Epicuro o la del P rtico. L o
esencial en el poema de L ucrecio se nos antoja ser esa
apasionada adhesin a un ideal absolutamente intelec
tual. E s el mismo fiero absolutismo de las convicciones
que creemos reconocer en la sombra austeridad de C a
tn de U tica, y tal vez incluso en el crimen de un Bruto
y de un C asio. P ara estos romanos, como dice Cicern
burlndose de C atn, las ideas filosficas no son tan
slo tema de discusin; son reglas de su vivir, princi
pios de su accin. 20

25
NOTA S

1. C . G iussani, Studi lucreziani, T orino, 1896, pp. X l f- X I V .

2 . C fr. L ogre, V an xiel de L ucrce, P ars, 1946.
3 . C fr. M . Ziegler, D er T od des LucrctiU s, H erm as, L X X I ,
pp. 421-440.
4 . Sin embargo, E . Stampini (I I suicidio di L ucrezio, M essina,
1896) cree que la noticia del filtro amoroso puede ser esen
cialmente cierta.
5 . E . V aient F iol, L ucrecio, Barcelona, 1949, p . 21.
6 . E . E . Sikes, L ucretius, P oet an d P hiiosopher, Cambridge,
1936, p . 80.
7. H . Bergson, E xtraits de L ucrce - M langes, P ars, 1972.
p . 293.
8. E . C rema, U n extrao error lin gstico, C aracas, 1964.
9 . H . Bergson, O p. cit., p. 268, n . 2.
10. E . V aient F ibl, O p. cit., p p. 22- 23.
11. E . P aratore, Storia delta letteratura tetina, Firenze, 1967,
p. 266.
12. C fr. C . G iussani, O p. cit., pp. X V - X V I .
13. J . Bayct, L iteratura L atina, Barcelona, 1966, p . 78.
14. G . Santayana, T res poetas filsofos, Buenos A ires, 1943,
p . 42.
13. A . G mez R obledo, I ntroduccin a D e los deberes de
Cicern, M xico, 1948, p. 15.
16. C . M artha, L e P om e de L ucrce, P ars, 1913, p. 411.
17. B . Farrington, C iencia y filosofa en la A ntigedad, Barce
lona, 1972, p . 176.
18. B . Farrington, O p. cit., p . 177.
19. C fr. Barrow s D unham, L a filosofa como liberacin huma
na, Barcelona, 1967, p . 28.
20. A . G renier, E l genio romano en la religin, el pensamiento
y el arte, M xico, 1961, p . 173.

26
 II
L A P O ESIA D E LU CRECIO

D i j i m o s que el D e rerum natura es el nico poema

filosfico de la A ntigedad que conservamos ntegro
o casi ntegro. D ebemos aadir que es el nico gran
poema cosmognico del materialismo en la historia de la
literatura universal. A pesar de sus no raros prosasmos
didcticos, nadie podra disputarle el carcter de autn
tica y elevada poesa. A pesar de su finalidad confesa-
damente prctica, esto es, tica y eudemonolgica, sera
difcil dejar de reconocerle el carcter de epopeya
cosmolgica, como el propio **p <f>wrtw<; de E mpdodes.
Su propsito se identifica con el del mismo filosofar
de Epicuro y consiste en ensear a los hombres a vivir
sin dolor, esto es, a vivir dichosamente. A hora bien,
para ello es necesario desterrar el temor al destino, a la
muerte y a los dioses; superar todos los miedos ances
trales ante el ms all. Se trata, por encima de todo, para
L ucrecio, de persuadir al lector de que el destino, el
terrible fatum de los romanos, la espantosa eCpappivo
de los griegos, no existe sino en nuestra imaginacin
atormentada, y de que, en cambio, todo est regido por
leyes fsicas y mecnicas; de que la muerte tampoco
tiene real existencia, puesto que slo est presente cuan
do nosotros no estamos; de que los dioses viven en un
mundo interastral, remoto y sereno, sin interferir jams,
para bien o para mal, en la vida del hombre, en el curso
de la historia o en la evolucin de la naturaleza.
E l poema de L ucrecio se presenta as como un ins
trumento de liberacin y como un mensaje soteriolgico

27
 cuya paradjica condicin es, no la presencia, sino ms
bien la ausencia de una divinidad salvadora.
L a mejor parte de su fuerza potica deriva, precisa
mente, de este carcter liberador. L a libertad, en efecto,
en cualquiera de sus dimensiones se identifica con la
creacin, y la poesa es creacin por antonomasia. D e
esta manera, el D e rerum natura extrae su vigorosa savia
lrica, savia amarga sin duda, de su misma condicin de
relato cosmognico y de mensaje liberador.
E l tono pesimista que est presente en la mayor parte
de sus versos ha sido explicado por diferentes razones
psicolgicas y aun sociolgicas. Se suele decir que revela
la culminacin de un proceso neurtico o psictico, o
que expresa la desilusin y la falta de esperanza ante la
crisis del E stado republicano. L o cierto es, en todo caso,
que el mismo resulta perfectamente coherente con una
fsica y una metafsica del eterno movimiento atmico,
y con una tica de la felicidad como placer negativo o
ausencia de dolor. E se pesimismo, que no es pattico y
lamentoso, no deriva, como sucede en el budismo, hacia
una doctrina de la compasin csmica, pero adquiere
grandeza trgica mediante la varonil firmeza que pos
tula. Frente al vaco infinito en que infinitos tomos se
mueven sin orden pre-establecido, somos el resultado
de un no deseado aunque previsible contacto, represen
tamos un efmero instante de relativo equilibrio, llega
mos sin ser llamados ni esperados por nadie, nos mar
chamos sin ser llorados y, lo que es ms, no debemos
esperar nada, ni invocar nada, ni llorar por nada. Se
trata, como puede verse, de una visin del mundo que
ha eliminado toda fantasmagora y toda supersticin,
pero al precio de eliminar casi toda esperanza, a no ser
la suprema esperanza de la liberacin del dolor y del
miedo por obra de la filosofa.

28
 D ice muy bien E . J . K enney: L ucretius ultmate
aim is positive, to put his readers in the w ay of achiev-
ing h appin ess... H is inmediate aim, how ever, is negati-
ve: to destroy the barriers that obstruct mans path to
self-fulfilment, the illusions that stand between him and
enlightement fear of gods, fear of after life, fear of
death. I n otder for these illusions to be destroyed they
must be show n to be inconsistent w ith a correct under-
standing of the physical universe.* 1
T al liberacin, y la serenidad espiritual (.rapago)
que comporta, dejan lugar, por otra parte, a una cierta
visin lrica de la vida, que se manifiesta ya en un sen
tido cuasi pictrico del paisaje, ya en una compasiva
ternura por los nios y hasta por los animales, ya en un
no disimulado entusiasmo frente a ciertos movimientos
grandiosos de la naturaleza.
D e tal visin lrica de la vida, en el contexto de un
universo liberado de monstruos pero entregado al estricto
determinismo de las leyes naturales, surge la profunda
humanidad de L ucrecio, poeta fsico y objetivo . Con
razn ha dicho P aul N izan: N adie le ha superado nunca
cuando habl del amor, de la soledad y de la muerte 2.
Frente a los poetas que ven en la naturaleza smbolos
de la realidad ideal, trascendente o divina, lo que L u
crecio demuestra a la humanidad es que las cosas tienen
su poesa a causa de su propio movimiento y vida ,
como dice Santayana8.
Se ha afirmado con frecuencia que los antiguos care
can del sentido del paisaje y eran incapaces de vivir
estticamente el espectculo de la N aturaleza. Se ha re
petido inclusive que el paisaje fue inventado por el ro
manticismo y que la naturaleza se introdujo en la litera
tura con R ousseau y su discpulo Saint-P ierre. T ales afir

29
maciones tienen y tambin esto se ha mostrado mu
chas veces un alcance relativo.
A s, por ejemplo, para comenzar con lo que est ms
cerca de nosotros, es decir, con nuestra propia lengua
castellana y su literatura, quienes se ocuparon del asun
to, como A zorn, traen diversas pruebas de una gradual
revelacin del paisaje desde el C antar de M i C id, pa
sando por Berceo, hasta Fray L uis de L en, Cervantes,
L ope de V ega y G racin 4.
T ampoco faltan, por cierto, estudios y monografas
sobre el sentido lrico del paisaje en V irgilio, en T ibulo
o en los poetas de la E dad de P lata romana8.
E n ningn poeta latino, sin embargo, hay una viven
cia tan profunda y original de la naturaleza como en
L ucrecio, que a todos los precede cronolgicamente en
este aspecto. L a emocin que las cosas del mundo geo
lgico, zoolgico y botnico despiertan en l nos lleva
inclusive a sospechar que el ttulo de su poema no
responde slo a un motivo de filiacin filosfica (frente
a Epicuro y Empdocles) sino tambin a una razn de
predileccin esttica por el espectculo de la naturaleza
(por contraposicin a E nio y a L ivio A ndrnico, ocu
pados en cantar las guerras y las proezas de los hroes).
P ero es cierto tambin que, por debajo del potico es
pectculo de la naturaleza, con su variedad, su movi
miento, su color, nunca deja de tener presente L ucrecio
la existencia de las leyes inflexibles que lo producen y
determinan.
Dice muy bien Bergson a este propsito: Lucrecio
ama apasionadamente la naturaleza. En su poema se
encuentran muestras de una observacin paciente, mi
nuciosa, en el campo, a orillas del mar, sobre las altas
montaas. A hora bien, mientras observaba as las cosas
en lo que tienen de potico y de agradable, una gran

30
verdad vino a conmover su espritu y a iluminarlo
bruscamente: y es que, por debajo de esa naturaleza
pintoresca y risuea, detrs de esos fenmenos infinita
mente diversos y siempre cambiantes, leyes fijas e in
mutables trabajan uniforme e invariablemente y produ
cen, cada una por su parte, efectos determinados. N ada
de azar, ningn lugar para el capricho; por todas partes
fuerzas que se suman o se compensan, causas y efectos
que se encadenan mecnicamente. U n nmero indefinido
de elementos, siempre los mismos, existe desde toda
la eternidad; las leyes de la naturaleza, leyes fatales,
hacen que esos elementos se combinen y se separen, y
tales combinaciones y separaciones estn determinadas
rigurosamente y de una vez por todas. N osotros perci
bimos los fenmenos desde afuera, en lo que tienen de
pintoresco; creemos que se suceden y se reemplazan
segn su fantasa; pero la reflexin y la ciencia nos
muestran que cada uno de ellos poda ser matemtica
mente previsto, porque es la consecuencia fatal de lo
que exista antes. H e ah la idea maestra del poema de
L ucrecio. E n ninguna parte est formulada explcita
mente, pero el poema entero no es sino su desarrollo. a
E n todos los cuadros que nos brinda de la natura
leza, L ucrecio pone una poesa intensa que la revaloriza
y en la que se expresan los rasgos ms caractersticos
de su genio: un amor apasionado por la naturaleza
cuyos aspectos mviles y cambiantes aprehende lo mis
mo que su estructura inmutable y siempre idntica ,
dice C hevalier7.
C ada uno de los innumerables seres que integran la
naturaleza tiene su lugar y no puede mezclarse con
cualquier otro:
Q uippe etenim non est, cum quovis corpore ut este
posse animi natura putetur consilium que;

31
 sicut in aethere non arbor, non aequore salso
nubes esse queunt, eque pisces vivere in arvis,
nec cror in lignis, eque saxis sucus inesse.
C ertum ac dispositumst ubi quicquid crescat et insit.

(P orque no es posible pensar que el espritu y la mente

puedan estar juntos con cualquier cuerpo, as como no
puede un rbol existir en el ter, las nubes en el agua
salada, los peces en los campos, la sangre en las plantas,
la savia en las piedras. F ijo y determinado est el sitio
donde cada cosa debe crecer y estar.) (V , *126- 131).
A unque el orden no responde a un plan predetermina
do o a una disposicin teleolgica, el mundo, tal como se
ofrece a los ojos del poeta, constituye un todo equili
brado y armnico. P or lo menos durante un tiempo ha
sido y ser as.
E llo no impide que el poeta sienta y exprese con
inusitada hondura la temporalidad y caducidad de todas
las cosas. Sabe muy bien, y no puede olvidarlo ni por un
instante, que todo surge gracias a la conjuncin de los
tomos, en un momento dado, y que todo, en un mo
mento dado, ha de perecer por la dispersin de los
tomos. Con esta idea y con el agudo sentido de la
fugacidad de los seres se vincula la profunda melancola
de sus versos:

Q uin etiam m ulls so lis redeuntibus annis,

anulus in dgito subter tenuatur habendo,
stilicidi casus lapidem cavat, uncus aratri
ferreus occulte decrescit vomer in arvis,
strataque iam volgi pedibus detrito viarum
saxea conspicim us; tum portas propter aena
sigua manus dextras ostendunt adlenuari
saepe sdutan tum tactu praeterque meantum.

32
 (M s an, mientras muchos aos solares dan su vuel
ta, el anillo que se tiene en el dedo se desgasta por
dentro; la cada de la gota perfora la piedra; la frrea reja
del curvo arado ocultamente se gasta en los surcos;
vemos ya que, bajo los pies del vulgo, se alisan los
ptreos bloques de los caminos; junto a las puertas de la
ciudad, inclusive, las broncneas efigies muestran con
frecuencia que sus manos derechas estn siendo carco
midas por el contacto de quienes saludan y pasan.)
( I , 311- 318)
E n la naturaleza, el ciclo de las estaciones es perci
bido por el poeta como una variada danza, como un
ordenado pero policromo desfile de fuerzas y cosas;
no sin su bello ropaje mitolgico:

I t ver et V enus, et V eneris praenuntius ante,

pennatus graditur, Z epbyri vestigio propter
F lora quibus moler praespargens an te viai
cuneta coloribus egregiis et odoribus opplet.
I n de loci sequitur calor aridus, et comes una
pulverulenta C eres, (et) etesia flabra aqutlonum
I n de autumnus adit, graditur sim ul E vhius Evan.
I n de aliae tem pestles ventique secuntur.
altiton ans V olturnus et A uster fulm ine pollens
T ndem bruma nives adfert pigrum que rigorem
reddit; biem ps sequitur, crepitans ac dentibus algus.

(L legan la primavera y V enus; el pregonero de V enus

alado marcha por delante, y tras los pasos de C firo,
su madre Flora, abrindoles camino, lo llena todo con
magnficos colores y aromas. V ienen despus el rido
verano y su nica compaa, la polvorienta C eres, y
la etesia corriente de los aquilones. L uego, arriba el
otoo; avanza al mismo tiempo Baco con su evo. O tras
estaciones y otros vientos siguen ms tarde; el altitonante
V oltumo y el A ustro que se vale del rayo. L a bruma

33
trae, al fin, la nieve, y vuelve a la perezosa rigidez;
sigue el invierno y el fro que hace castaetear los dien
tes.) (V , 737- 747).
E s difcil describir en once versos con tan esencial
precisin y tanta austeridad de medios la unidad del
ciclo csmico, hecha de contrastes; el movimiento nte
gro de la naturaleza y de la vida, concebido como una
danza (un paso adelante, uno atrs; uno adelante, uno
atrs)
E n realidad no hay regin alguna del universo ni
gnero alguno de lo viviente o de lo inerte dentro de l
que L ucrecio no sienta y no exprese poticamente, aun
que en uno se detenga ms que en otr o10.
Celebra y lamenta al mismo tiempo la potencia del
viento:

P rin cipio venti vis verberai incisa pontum,

ingentisque ruit n avis et nubila differt,
interdum rpido percurrens turbine campos
arboribus magnis stern it, montisque suprem os
silvifragis vexat flabris: ita perjurit acri
cum frem itu saevitque m in ad murmure ventus.

(L a desatada fuerza del viento azota, primero, el mar;

precipita enormes naves, dispersa las nubes; mientras
tanto, recorriendo en veloz torbellino los campos, des
arraiga grandes rboles y hiere las cumbres de los
montes con sus corrientes que despedazan selvas: asi
se enfurece el viento con agudos bramidos y se ensaa
con rugidos amenazadores.) (I , 271- 276).
Su fantasa descubre fcilmente el mundo de cam
biantes, fortuitas y fantasmagricas criaturas que las
nubes engendran:

u t nubes facile interdum conarescere in alto

cem im us, et mundi, speciem violare serenam

34
 aera mulcentes m otu: nam saepe G iganlum
ora volare videntur et umbram ducere late
interdum magu montes avolsaque saxa
montibus anteire et soletn succedere praeter,
inde olios trbete atque indcete belua nimbos.

(Como las nubes que con facilidad vemos muchas veces

formarse en lo alto y perturbar la serena belleza del
mundo, al acariciar el aire con su movimiento: pues con
frecuencia se ven volar rostros de gigantes y proyectar
ampliamente sus sombras, o grandes montes y despren
didas rocas ponerse delante de los montes y hasta
ocultar el sol; luego, fieras que arrastran y empujan
otras nubes.) (I V , 136-142).
P ero es tal vez el espectculo del mar lo que ms
impresiona la imaginacin de L ucrecio, no tanto como
smbolo de la infinitud del universo y de la eternidad
del tiempo, ante las cuales resalta la insignificancia de
la existencia humana, sino ms bien como lugar de
peligrosas aventuras y duras batallas. E l libro segundo
se inicia precisamente as:
Suave, mari magno turban tibus aequora ventis,
e ten a magnum alterius spectare laborem.

(E s grato, en el gran mar, cuando los vientos agitan las

aguas, contemplar desde la tierra la ingente lucha de
otros.) ( I I , 1- 2).
M s adelante, en el mismo libro, presenta las tempes
tades en que el ocano arrastra barcos, cascos, proas,
remos y antenas, como aviso y advertencia a los hom
bres, para que eviten las insidias dl mar y no se dejen
engaar por su aparente benignidad:
in fidi m aris in sidias virisque dolumque
ut vitare velint, neve ullo tem pore credant,
subdola cum ridet placidi pellada ponti.

35
(P ara que quieran evitar las acechanzas, fuerzas y dolos
del mar, y en ningn momento se confien, cuando son
re la falsa apariencia del plcido ponto.) ( I I , 557- 559).
L ucrecio, como la mayora de los antiguos poetas
latinos, teme al mar y considera peligrosa y hasta un
tanto demente la ambicin humana de surcarlo. I nvir
tiendo el conocido lema de la bravura militar roma
na, parecera, con sus descendientes literarios, afirmar:
V ivere necesse: navigare non necesse.
P ero L ucrecio no se ocupa slo de lo majestuoso y tre
mendo de la naturaleza. Siente tambin con intimidad
y hondura lo delicado, lo amable, lo placentero. A s des
cribe la luminosa belleza de un amanecer en el bosque:

primum aurora novo cum spargit turnte trras,

et variae volveres nemora avia pervolitantes
aera per tenerum liquidis loca vocibus opplent,
quam sbito soleat sol ortus tem pore tali
convestire su a perfundens omnia luce.

(A l principio, cuando la aurora cubre con nueva luz las

tierras, y las variadas aves, revoloteando por el aire
leve en los inaccesibles bosques, llenan con sus lquidas
voces estos lugares, cun velozmente suele el sol, en ese
momento surgido, revestir todas las cosas con su luz,
derramndose) ( I I , 144- 148).
L o llenan de gozo, en especial, los bosques que unen
a la gracia vegetal de sus follajes, maravilla de la vista
y del olfato, la multitud de sus alados huspedes, de
licia de la vista y del odo:

fron diferasque n ovis avibus canere undique silvas

(y las frondosas selvas que por doquier con nuevos p

jaros resuenan.) (I , 256).

36
 Celebra inclusive la primogenitura del vegetal y des
cribe la tierra primitiva, cubrindose de hierbas y rbo
les, como los animales, al nacer, con plumas y pelos:
P rincipio genus berbarum viridem que nitorem
trra dedil eircum collis, cam posque per omnis
florida fulserunt viridan ti prata colore,
arboribusque datum st variis exinde per auras
crescendi magnum inm issis certamen babenis.
U t pluma atque pili primum saetaeque creantur
quadripedum membris et corpore pennipotentum
sic nova tum tellus herbas virgultaque primum
sustulit, inde loci m ortaiia saecla creavit,
m ulta m odis m ulls varia ratione coarta.

(A l principio, cubri la tierra a los montes con todo

gnero de hierbas y de brillante verdor y a travs de
todos los campos brillaron los floridos prados con ver
deantes colores; despus, les fue propuesto a los diversos
rboles el gran desafo de crecer por el aire con riendas
sueltas. A s como las plumas, los pelos y las cerdas
brotan primero en los cuerpos de los cuadrpedos y en
el cuerpo de las aves, as la tierra nueva levant primero
las hierbas y los pastos, y luego cre las especies mor
tales, mltiples, de muchas formas, con diversas propor
ciones dispuestas.) (V , 783- 792).
A unque sensible, ante todo, como vimos, a la fuerza
y la lozana de la vegetacin silvestre, no se le escana a
L ucrecio, hijo de un pueblo de agricultores, la ordenada
belleza de los campos cultivados, el rieor urbanstico
y cuasi-militar de mieses y viedos. P ero insiste, en
todo caso, en presentar el trabajo del labriego como
una prolongacin y un perfeccionamiento del trabajo
de la naturaleza:
praeterea n tidas fruges vinetaque laeta
sponte sua prmium mortalibus ipsa creavit,

37
 ipsa dedil dideis fetus et pbulo lele;
quae nunc vix nostro g/randescunt aucta labore,

(A dems, ella misma, la naturaleza, cre primero espon

tneamente para los mortales las ntidas mieses y los
alegres viedos; ella misma brind los dulces frutos y los
gozosos forrajes que ahora apenas crecen cultivados
con nuestro trabajo.) (I I , 1157- 1160).
Sabe el poeta que la agricultura, como toda labor
humana, supone un esfuerzo prolongado a partir de lo
dado en la naturaleza. Y canta ese esfuerzo casi como
Enio haba cantado las gestas guerreras:

I n de aliam atque aliam culturar dideis agelli

tem ptabant fructusque feros m ansuesetre terram
cernebant indulgiendo blandeque colendo.
I n que dies m agis in montem succedere silvas
cogebant infraque locum conceder cultis,
prata, lacus, rivos, segetes vinetaque laeta
collibus et cam pis ut baberent, atque olearum
caerula distin guen ; nter daga currare posset
per tm idos et convallis cam posque profusa,
ut nunc esse vides vario distin cta lepore
omnia, quae pomis in tersita dulcibus om ant
arbustisque tenent felicibus opsita circum.

(D espus, intentaron uno tras otro diversos cultivos en

su querido campito, y vean que los frutos salvajes se
iban templando mientras cuidaban la tierra y la culti
vaban con paciencia. D a a da obligaban a las selvas
a retirarse a la montaa y a ceder abajo lugar a los
cultivos, a fin de tener, en colinas, campos, prados, lagos
y ros, mieses y alegres viedos, y a fin de que la fila
de los olivos, destacndose por su cerleo color, pudiera
correr derramada por lomas, valles y campos, como ves
que ahora sucede, distinguindose por su diversa belleza

38
cada uno (de los campos), adornados por dulces frutos
que se intercalan en ellos y por felices arbustos que los
circundan.) (V , 1367- 1378).
P ero, ms an que a la quieta gracia de rboles y
flores, la musa de L ucrecio se dirige al movimiento
y al polimorfismo de la vida an im al11.
A s como canta las mieses y los viedos (que casi
nunca deja de calificar de alegres ), canta tambin el
ganado entre los alegres pastos, regocijando la vista
con su gordura y con el albo lquido que mana:

bine fessae pecudes pingui per pbulo lela

corpora deponunt et candens lacteus umor
uberibus manat disten ts; bine nova proles
artubus infirm is teneros lasciva per herbas
ludit, lacle mero mentes perculsa novellas.

(D e all que los gordos ganados tiendan sus cansados

cuerpos entre los alegres pastos, y el blanco humor
lcteo mane de las repletas ubres; de all que sus cras,
con patas poco firmes, jueguen retozonas entre las hier
bas, turbadas sus jvenes mentes por la leche pura.) (I ,
257- 261).
Sobre una colina que se destaca contra el cielo, las
ovejas, abultadas por su mullida envoltura de lana, se
desplazan lenta y serenamente en busca de sabrosas hier
bas. Son como matronas que andan sin prisa, compar
tiendo la quietud del aire y la generosidad de la savia.
J un to a ellas, bajo sus maternales miradas, los corderos
retozan con gracia infantil:

N om saepe in colli tondentes pabtda laeta

lonigerae reptant pecudes, quo quamque vocantes
invitant herbae gemmanles rore recenti,
et satiati agn i ludun t blandeque coruscant.
(P ues con frecuencia las ovejas lanudas se deslizan len
tamente en la colina, afeitando los alegres pastos, hada
donde las invitan, llamndolas, las hierbas enjoyadas
por el redente todo; y los corderos saciados juguetean
y se embisten sin violencia.) ( I I , 317- 320).
H ay una oculta e inusitada ternura en la evocacin
de los corderos y otras cras animales, a imagen de los
nios, as como del joven caballo que, a los tres aos,
todava

ubera mammarum in som nis lactantia quaeret.

(busca entre sueos las lechosas ubres.) (V , 883).

A rchibald G eike dice que ningn escritor latino am
tanto a los animales como L ucrecio. Sin duda, L ucredo
ha hecho ms que contemplar de lejos la vida de los
animales: ha convivido con ellos y los ha observado
minuciosa y sistemticamente. Basta tener en cuenta lo
que nos dice de los sueos de los caballos o de los
perros:

quippe videbis equos fortes, cum membra iacebunt,

in som nis sudare tomen spirareque semper,
et quasi de palm a summas contender viris,
aut quasi carceribus patefactis saepe quiete.
V enantumque canes in m olle f - |- saepe quiete- j- )
iactan t en tra tomen sbito, vocesque repente
m ittunt et crebro redducunt naribus auras,
u t vestigfa si teneant inventa ferarum ,
expergefactique secuntur m ana saepe
cervonun simulacro, fugae quasi dedita cem ant,
doee discussis redeant erroribus ad se.
A t consueta dom i catulorum blanda propago
disctete et Corpus de trra corripere in stan !,
proinde quasi ignotas facies atque ora tuantur.

40
(V ers as los fuertes caballos, mientras descansan sus
miembros, sudar sin embargo en sueos, resoplar de con
tinuo y luchar con todas sus fuerzas como por un trofeo
o como si, habindose levantado las barreras, quisieran
volar. Y los perros de caza, muchas veces, en la muelle
quietud, estiran, sin embargo, de repente sus patas; co
mienzan de pronto a ladrar; con frecuencia olfatean el
aire, como si hubieran encontrado rastros de animales
salvajes, y, al despertar, siguen muchas veces ilusorias
figuras de ciervos, como si vieran que aqullas se dan
a la fuga, hasta que, disipado el error, vuelven en s.
A un la suave progenie de los perritos domsticos trata
a veces de pelear y de levantarse del suelo, como si viera
caras y rostros desconocidos.) (I V , 987- 1004).
A . G eike hace notar el L ucretius love of dogs, y
P . H . Schrijvers escribe: C e qui frappe i d , cest la
frequence avec laquelle L ucrce choisit des scnes de la
vie des chiens afin dappuyer ses thses, la minutie avec
laquelle ces descriptions ont t executes, le soin ap-
port aux menus dtails, dtails qui ne sont pas toujours
directement fonctionnels dans le contexte de Iargumen-
tation en question. 12
A dmira L ucredo, sin duda, el olfato de los diferen
tes animales: la abeja, que se gua por el olor de la
miel, y los buitres, a quienes conduce el hedor de los
cadveres, los perros que persiguen su presa y los gan
sos custodios de la U rbe:

tum fissa ferarum

ungula quo tulerit gressum prom issa canum vis
ducit, et humanum lon ge praesentit odorem
R omulidarum arcis servator candidus anser.

(A donde quiera que la hendida pezua de las fieras se

encamine os conduce la tendencia de los perros, y el

41
blanco ganso, guardin de la fortaleza de l a progenie de
R mulo, percibe desde lejos el olor de los hombres.)
(I V , 680- 683).
T ambin ha logrado L ucrecio compenetrarse con el
lenguaje animal, observando con tino y finura y expre
sando con sabia precisin de detalles lo observado. So
bre los pasos de A ristteles vincula el lenguaje de los
animales con la expresin de sus sentimientos o emo
ciones:

I n ritata canum cum primum magna M olossum

mollia riela fremunt duros nudantia denles
longe alio sonitu rabie (re)st riela minan tur
et cum iam latrant et vocibus omnia complent.
A l calidos M ande cum lingua lamber tempant,
aut ubi eos iactant pedibus, morsuque patentes
suspen sis teneros im itantur dentibus baustus,
longe alio pacto gannitu vocis adulant,
et cum deserti baubantur in aedibus, aut cum
plorantes fugiunt summiso corpore plagas.

(Cuando las grandes fauces muelles de los perros mo-

losos comienzan a gruir airadas mientras desnudan los
duros dientes, su reconcentrada rabia amenaza con so
nido muy diferente al que producen cuando ladran y
todo lo llenan con sus gritos. Y cuando con la lengua
intentan lamer suavemente a sus cachorros o cuando
los arrojan con sus patas y, tratando de morderlos con
los dientes flojos, fingen tiernamente que los comen,
lanzan gaidos muy distintos que cuando allan aban
donados en las casas o cuando implorantes tratan de
evitar, con el cuerpo encogido, los golpes.) (V , 1063-
1072).
A travs de todo el poema los animales son humani
zados. D e diversas maneras asimila L ucrecio sus emo
ciones y actitudes a las de los hombres. Y esto no tanto

42
por el hecho de que su filosofa materialista se niegue
a establecer entre bestias y hombres una diferencia
esencial y cualitativa y seale por el contrario una sus
tancial continuidad en el mundo biolgico, sino, ms
bien, porque as lo siente como poeta familiarizado con
la vida diaria de los animales y compenetrado con sus
sentimientos. H e aqu cmo describe el dolor de una
vaca a la cual le han arrebatado su hijo para inmolarlo
ante el altar de los dioses:

N am saepe ante deum vitulus delubra decora

turicrem as propter mactatus concidit aras,
sanguinis expirans calidum de pectore flumen.
A l matee viridis saltas orbata peragran :,
noscit bumi pedibus vestigio pressa bisulcis,
omnia convisens oculis loca, si queat usquam
conspicere amissum fetum , completque querellis
frondiferum nemus adsisten s, et crebra revisit
ad stabulum , desiderio perfixa invenci.
N ec tenerae salices atques herbae rore vigentes
flum inaque illa queunt summ is laben tia ripis
oblectare animum subitam que avertere curam ;
nee vitulorum aliae species per pbulo loeto
derivare queunt animum curaque levare:
usque adeo quiddam proprium notumque requirit.

(M uchas veces delante de los magnficos santuarios de

los dioses, junto a los altares donde se quema el incienso,
cae inmolado un ternerito, mientras sale de su pecho un
clido ro de sangre. P ero la madre despojada, mientras
recorre las verdes dehesas, intenta rastrear las huellas
impresas en el suelo por los hendidos pies y revisa
todos los lugares con la vista, por si pudiera en alguna
parte ver a su perdida cra. Se detiene, llena con lamen
tos el frondoso bosque, y con frecuencia retorna al esta
blo, traspasada por la aoranza de su novillo. N i los

43
tiernos sauces, ni las hierbas floridas de roco, ni los
arroyos que se deslizan con el cauce repleto consiguen
entretener su espritu y apartar la inesperada preocupa
cin; ni los otros temeritos, a travs de los alegres
pastos, pueden cambiar el rumbo de su nimo y quitarle
el pesar: hasta tal punto busca ella algo propio y cono
cido.) (I I , 352- 366).
E n los primeros versos parecera que va a increpar
una vez ms a la religin, causa de tantos dolores. P ero
en seguida vemos que lo que aqu le interesa es expresar
el ciego y conmovedor afecto de una madre hacia su
hijo. Sin recurrir a otros medios ms que a los de una
escueta y casi cientfica descripcin de la conducta ani
mal, logra conmover hondamente al lector y hasta arran
carle lgrim as18. *
Filsofo que confa en la razn y en la ciencia para
lograr la liberacin y la felicidad, Lucrecio es, al mismo
tiempo, un poeta que siente y celebra en la naturaleza
animal la fuerza y los recursos del instinto:

Sen tit enim vis quique suas quoad possit abuti.

C orttua n ata prius vtulo quam fron tibus extent,
lis iratus petit atque in festus inurget.
A t catuli pantherarum scymnique leonum
unguibus ac pedibus iam tum morsuque repugnant,
vix etiam cum sun t dentes unguesque creati.
A lituum porro genus alis omne videmus
fidere, et a pinnis tremulum petare auxiliatum .

(C ada uno siente, en efecto, cmo puede utilizar sus

fuerzas. A ntes de que los cuernos le hayan nacido en la
frente, el ternero airado acomete con ellos y ataca hostil.
L os cachorros de las panteras y las cras de los leones
con uas, patas y mordiscos se defienden, cuando ape
nas los dientes y las uas les despuntan. V emos adems

44
que toda dase de pjaros confia en sus alas y busca una
batiente ayuda en sus plumas.) (V , 1033- 1040).
P or otra parte, L ucrecio, tampoco se muestra insen
sible a la demental belleza de las formas y los cdores
en d reino animal. A s describe, por ejemplo, la ind-
den da de la luz en el plumaje de las aves:

L am in e quin ipso m utatur, propterea quod

recta aut obtqua percussus luce refulget;
plum a columbarum quo pacto in sale videtur,
quae sita cervices circum collumque coron al;
namque alias fi t u ti claro si t rubra pyropo,
interdum quodam sensu fit u ti videatur
nter caeruleum viridis miscere zmaragdos.
C audaque paonis, largo cum luce repleta est,
consim ili mutat ratione obversa colores.

(M s an, (el color) con la luz misma cambia, segn

brille por el golpe de una luz recta u oblicua. A s, las
plumas de las palomas, situadas en torno a la cerviz
y las que coronan el cudlo se ven al sol: a veces parecen
rojas, como brillante aleacin de cobre y oro; a veces,
en cierto modo, sucede que parecen mezdar al cerleo
los verdes esmeraldas. Y la cola del pavo real, cuando
est impregnada de una amplia luz, cambia de color por
motivos semejantes.) ( I I , 799- 807).
L a sutileza con que se anotan los matices y la riqueza
d d vocabulario visual y pictrico nos hacen pensar en
un L ucredo pintor o, por lo menos, amante de la pintu
ra. E ste y otros momentos de esplendor sensorial son
tanto ms dignos de atencin cuanto ms se tiene en
cuenta la finalidad, no propiamente fsica ni metafsica,
pero s tica d d poema. T his poetry combines intelli-
gence, sense and passion, each to a degree which w e
do not encounter elsew here in L atn , escribe D avid
W est14.

45
 En todo caso, sigue siendo verdad que el rasgo do
minante de la poesa de L ucrecio no es lo sensorial sino
lo emotivo, no es lo ertico sino lo sentimental.
D espus de una tierna evocacin de la familia y de las
delicias del hogar (I I I , 894- 899), encontramos una s
tira minuciosa y picante contra las miserias del amor
sensual (I V , 1155- 1187); despus del idlico cuadro
de un da de campo, en compaa de buenos amigos y
en comunin con la naturaleza ( I I , 23- 36), hallamos la
triste descripcin de los efectos del vino ( I I I , 476-
483), tan gozosamente celebrado por C atulo, H oracio
y, antes, por lricos griegos, como A lceo.
L a literatura latina est casi desierta de nios. Sus
poetas no han encontrado en la infancia motivos de
inspiracin. L o mismo suceder despus en algunas lite
raturas romances, como la espaola. En el Q uijote, vasta
galera de tipos humanos, no hay un solo nio. M ientras
I nglaterra tiene su A ltee itt W onderland, A lemania sus
hermanos G rimm, Francia su P errault, I talia su C ollodi,
Escandinavia su A ndersen, en Espaa no hay clsicos
de la infancia.
E s cierto que en la A ntigedad launa encontramos a
un Juvenal que nos recuerda que maxima debetur
puero reverentia, pero se trata de una sentencia solem
ne que, a ms de genrica como otra sentencia, aparece
en boca de un severo satrico, muy capaz de indignacin
moral, pero, al parecer, ajeno a toda ternura. Se podr
decir que en P lauto y en T erencio abundan los adoles
centes, pero stos no son ciertamente nios, como lo
prueba el hecho de que se trata de amatores adules-
centes.
Slo un poeta, el bronco y melanclico L ucrecio,
siente hondamente, entre todos sus congneres, la deli
cada y frgil belleza de la infancia 1S. Y no es que dedi-

46
que a los nios extensos pasajes de su poema, declare
su predileccin por ellos o se complazca en describir sus
almas y sus sentimientos, pero, a travs de su obra, alude
a ellos varias veces con abierta ternura o encubierta
simpata. L os nios son como flores que alegran las
ciudades:

bine laclas urbes p rio ra florete videmus

(V emos, por esto, a las felices ciudades florecer en

nios.) (I , 255).
E n ms de una ocasin se refiere con compasin a los
nios **, que

trepidant atque omnia caecis

in ten ebris metuunt.

(tiemblan y a todo le temen en las ciegas tinieblas.)

( I I , 55- 56).
E n dos ocasiones menciona las enfermedades infan
tiles y el tratamiento mdico de las mismas:

sed veluti pueris absinth ia taetra medentes

cum dar eonantur, prius oras pocula eircum
tontingunt m ellis dulc flavoque liquore,
ut puerorum aetas inprovida ludificetur
labrorum tenus, interea perpotet amarum
absinth ia laticem , deceptaque non capiatur
sed potius tali pacto recreata valescat.

(como cuando los mdicos tratan de darles a los nios

el asqueroso ajenjo untan antes las tazas en sus bordes
con el dulce y rubio licor de la miel, a fin de que la des
prevenida edad de los nios sea burlada con el gusto
de los labios, beba mientras tanto el amargo jugo del
ajenjo, y, aunque engaada, no sea debilitada sino, ms

47
bien, por tal medio restablecida su fortaleza.) (I , 936-
942). (C fr I V , 11- 17.)
T ambin ha observado L ucrecio los juegos infantiles
y las reacciones que producen:

A tria versan et circumcursare caiumnae

usque adeo fit uti pueris videantur, ubi ipsi
desierunt vert, vix ut iam credere possin t
non supra sese rucre ornnia tecla minari.

(L os atrios parecen girar y las columnas correr alrededor

de los nios, cuando stos dejan de dar vueltas, al
punto de que apenas pueden creer que los techos todos
no amenazan precipitarse sobre ellos.) (I V , 400- 403).
Siempre est presente a los ojos del poeta, entre son
riente y compasivo, la inocencia infantil. P ero la com
pasin se impone ante el espectculo del desvalido in
fante, arrojado sin fuerzas ni recursos en medio de la
naturaleza hostil y destinado a padecer tantos males y
desgracias durante su vida:

T um porro puer, ut saevis proiectus ab undis

navita, nudus humi iacet, infans iudigus omni
vitali auxilio, cum primum in lum inis oras
n ixibus ex alvo m atris natura projudit,
vagituquc locum lugubri com plet, ut aerum st
eui tantum in vita restet transiere tnalorum.

(Y luego el nio, como navegante arrojado por las

crueles olas, yace desnudo en tierra sin poder hablar,
privado de todo recurso para la vida desde el primer
instante en que la naturaleza lo ech con esfuerzo del
vientre de su madre a las playas luminosas, y llena con
su lgubre llanto el espacio, como corresponde a quien,
durante la vida, le quedan tantos males por pasar.) (V ,
222- 227).

48
 A lgunos autores, al poner de relieve esta simpata de
L ucrecio por los nios, han llegado a la conclusin, segn
recuerda P . H . Schrijvers, de que L ucrecio era un neu
rtico. E l psicoanalista Rozelaar lo caracteriza, por eso,
como der G rosse E m sam e17, dejando entender que
su predileccin por los nios surga de su aborrecimiento
de los adultos. E n todo caso, el hecho resulta muy sig
nificativo para la comprensin potica de Lucrecio.
N o se deben olvidar, por cierto, sus afinidades con
la poesa alejandrina en general, pero tampoco sus con
trastes con ella. L . Ferrero hace notar la oposicin entre
el gusto alejandrino por las composiciones breves y re
finadas y el extenso poema de L ucrecio, nico en las
letras latinas desde Enio ,8. W ilamow itz, por l citado,
dice: L ucretius steht ausser Beziehung zur der hellen-
nistischen P oesi. 10
Como muy pocos poetas de su tiempo y aun de
todos los tiempos, tiene L ucrecio la capacidad de evocar
lo que ve y percibe y de hacer que el lector lo vea y lo
perciba con l. D ice muy bien J . M asson: L ucretius,
too, has this pow er, which makes us see the same land-
scape which he sees, and almost hear its sounds, and
breathe his air w ith a vividness of picturing and lifelike
projection which no other poet of the ancient w orld
possesses. T hrough some magic vividness of sense the
w orld around him w as reflected in his consciousness
so directly that, when w e read, a curtain flies aw ay; the
earth and sky of I taly tw o thousands years ago are
befte us. 20
L ucrecio, pese a su melancola, que lo lleva a desdear
la fama y el renombre, no es enteramente ajeno al deseo
de la gloria literaria. N o ignora, sin duda, lo que su
venerado maestro E picuro opinaba del ejercicio potico

49
ni se le escapa el contraste entre la sublime doctrina
liberadora de ste y la opaca forma literaria en que la
presenta. P ero no por eso llega a estimar en menos el
esplendor de las musas 21. L a esperanza de lograr con
ellas la gloria enciende en su pecho un ardiente amor por
la poesa y lo impulsa a la ardua tarea de exponer los
principios de la filosofa natural:

N unc age quod superes! cognosce et cidrias audi.

N ec me anim i fall! quam sin ! obscura; sed acri
percussit thyrso laudis spes magna meum cor
et sim ul in cussit suaoem m in p ed as amorem
musarum, quo nunc instin ctus mente vigen li
avia P ieridum peragro loca n ullius ante
frita solo.

(A delante ahora, conoce lo que resta y oye con ms

claridad. N o ignoro cun oscuras son estas cosas, pero
una gran esperanza de fama atraves mi corazn con su
punzante tirso y al mismo tiempo introdujo en mi pecho
el suave amor de las musas. I nstigado por l, recorro con
vigorosa mente las inaccesibles regiones de las P irides,
no pisadas antes por ningn pie.) (I , 921- 927).
M as an, L ucrecio est convencido de que tiene re
servada una gloria indita, como poeta-filsofo de la
liberacin, capaz de presentar con dulces sabores la
amarga pero salvfica medicina:

luvat ntegros accedere jon tis

atque haurire, iuvatque nooos decerpere flores
insignemque meo capiti petere inde coronam
ande prius nulli velarint tmpora musae;
primum quod magnis doceo de rebus et artis
religionum anmum n odis exsolvere pergo,
dende quod obscura de re tam lucida pango
carmina, musaeo contingens cuneta lepore.

50
(M e place acercarme a las fuentes incontaminadas y be
ber de ellas; me place recoger flores nuevas y procu
rarme para la cabeza una insigne corona con la cual
antes nunca adornaron las musas la frente de nadie; en
primer lugar, porque enseo cosas grandes y procuro
liberar el espritu de los apretados nudos de las religio
nes; luego, porque sobre una cuestin oscura exhibo
tan luminosos versos, llenndolo todo con la gracia de
las musas.) (I , 927- 934).
L ucrecio es, sin duda, un hombre de letras, uno de los
primeros que se tiene por tal en Roma. Su experiencia
profesional es la de quien maneja palabras, la del artfice
del verso.
P ara explicar la constitucin de la materia, no pocha,
sin duda, asomarse a una verdadera experimentacin.
A penas si le era dado aducir algn hecho de la expe
riencia, y ms por manera de analoga que con el sentido
de una verdadera induccin.
Como hombre de letras que era, tena una asidua fa
miliaridad con la lengua, sobre todo con la latina, aun
que no ignorara enteramente la griega. C omo poeta y ver-
eificador, haba desmontado prosdica y mtricamente el
discurso. Saba descomponer las proposiciones en pala
bras, las palabras en slabas, las slabas en letras. Saba
distinguir un sustantivo de un verbo y un complemento
directo de un sujeto, y tambin medir un dctilo y un
espondeo. T ena la experiencia directa del anlisis y de
la sntesis lingstica. E s natural, por tanto, que al que
rer explicar la constitucin atmica de la materia, recu
rriera a la analoga de las letras que forman la slaba;
de las slabas que integran la palabra y de las palabras
que constituyen la frase o el verso. A s, en el libro
primero, dice que en sus propios versos se hallarn
muchos elementos comunes a diversas palabras, aunque

51
palabras y versos difieran entre s no slo por su sentido
sino tambin por su sonido:
T antum elementa queunt perm utad ordine solo,
A i rerum quae sunt prim ordia, plura adhibere
possunt unde queant variae res quaeque creari.

(T anto pueden los elementos con slo cambiar su orden.

P ero los que son principios de las cosas son capaces de
aportar ms materiales con los cuales pueden tambin
crearse las diversas cosas.) (I , 827- 829). (C fr. I I , 688-
694.)
A qu, como es claro, se refiere en particular a letras
y slabas, como elementos de palabras y versos. U n poco
ms adelante, en el libro primero, expresa la misma
idea, pero aporta ya un ejemplo y, lo que es ms, pre
tende de algn modo relacionar lo que pasa entre las
letras y una palabra determinada con lo que sucede
entre los tomos y un cuerpo determinado que es de
signado por dicha palabra, y adems lo que pasa entre
dos palabras y las dos cosas que stas designan: al va
riar la posicin de los tomos y sus relaciones mutuas,
vara la naturaleza de los cuerpos:
quo pacto verba quoque ipsa
n ter se paulo m utatis sunt elementos,
cum ligna atque ignes distin cta voce notemus.

(D e tal manera sucede con las palabras mismas que, al

cambiar un poco las relaciones de sus elementos, nos
denotan con diferentes sonidos a fuego y madera .)
(I , 912- 914).
Y a A ristteles, hablando de L eucipo y D emcrito,
despus de haber explicado que para ambos filsofos
los elementos son lo lleno ( r w\jpt< y lo vado (r
*vv), identificndolos respectivamente con el ser (T

52
ov) y el no ser ( r ir) V ), deca que, segn ellos, las
diferencias entre los seres (es decir, entre los tomos)
son causas de las dems diferencias, y que ellas son
tres: figura, orden y posicin ( cr^fw. rt xa t i&v * / 6iaiv).
Y pona el siguiente ejemplo: los seres elementales di
fieren entre s por su figura como A difiere de N ; por
su orden, como A N difiere de N A ; y por su posicin
como I difiere de H (M etap h 985 b 5- 22). Y es claro
que as como de las tres diferencias que median entre
los tomos la nica caracterstica permanente es la del
tamao y la figura, segn anota R oss, tambin de las
tres diferencias entre las letras que los representan la
nica permanente e irreductible es la primera22.
Refirindose al propio L ucrecio, pues, Schrijvers dice
que le poete yuxtapose la realit atomique et la realit
que constitue son propre poeme, grace la fameuse
comparaison des elements 23. E sta comparacin, como
anota M ller (ibi. cit.), veranschaulichen, w ie aus
einer begrenzten Zahl unbegrenzt wiederholbarer E le
mente sich eine grosse M annigfaltigkeit von D ingen
bilden kann .
L a profunda melancola que impregna el poema de
L ucrecio, y que ningn crtico ha dejado de advertir,
no puede atribuirse, como algunos de ellos, ms auto-
cntricos que perspicaces, pretenden, a una insatisfac
cin consciente del poeta con su propia concepcin del
mundo y de la vida.
D ice muy bien, a este propsito, M artha: Se lo ha
tomado (a L ucrecio) por un escptico que sufre a causa
de su escepticismo, presa de las angustias de la duda,
que aspira a verdades que su doctrina no le brinda, que
se siente desposedo de sus antiguas creencias y, sin
aorar precisamente lo que ya no puede admitir, expe
rimenta sin embargo las turbaciones de una razn no

55
satisfecha. Son sentimientos que no se le pueden atri
buir, en general, al viejo poeta romano sino por una
especie de anacronismo moral. Lucrecio, al contrario,
est en todos los puntos contento con su doctrina, no
desea una mejor. N o s, inclusive, si en toda la historia
de la filosofa se podra hallar otro ejemplo de una con
viccin tan ntegra, de una fe tan plena, de una adhesin
tan obtinada a la palabra de un maestro. E l poeta no est
triste porque su sistema le hace aorar algo sino que la
tristeza est en el sistema. a*
E l U niverso no es el resultado de la accin de ningn
D ios sabio o inteligente. N ada hay en la naturaleza que
nos revele un plan o una finalidad; no hay ningn orden
csmico; no hay ninguna intencin o teleologa universal.
A lo sumo, se producen algunos momentos de relativo
equilibrio entre las partes, lo cual puede generar la ilu
sin de la armona. T odo, inclusive los mayores y ms
esplendorosos cuerpos celestes, inclusive los felices dioses
que habitan los espacios intersiderales, es fruto de una
no querida ni planeada conjuncin de tomos. T odo, sin
exceptuar los astros y los dioses, perecer cuando dichos
tomos se dispersen, de acuerdo con las ineluctables
leyes de la naturaleza.
E l mundo no es la obra de D ios o del D emiurgo, ni
el orden que surge en la materia por el teleolgico influjo
del P rimer M otor inmvil ni el cuerpo de la D ivinidad:
es un fortuito y no convenido encuentro de tomos que
deambulan eternamente en el espacio sin lmites. N o
hay muchas razones para la exaltacin o el gozo. T odo
nos predispone, ms bien, a la melancola.
Sin embargo, el poema de L ucrecio se abre como una
jubilosa invocacin a V enus:
A eneadum genetrix, hominum dtvomque voluptas
alm a V enus, caeli subter laben tia signa

54
 quae mare navigerum, quae trras frugiferen tis
concelebras, per te quoniam genus omne animantum
concipitur, visitque exortum lum ina solis,
te, D ea, te fugiunt venti, te nubila caeli
adventumque tuum, tib suavis daedala tellus
sum m ittit flores, tibi rident aequora ponti,
placatum que nitet diffuso lumine caelum.

(M adre de los Enadas, placer de hombres y dioses, nu

tricia V enus, que bajo los deslizantes signos del cielo
te hallas presente en el mar cargado de naves y en las
tierras portadoras de frutos, ya que por tu intermedio
es concebido todo gnero de seres vivientes y una vez
engendrados ven la luz del sol; ante ti, D iosa, huyen los
vientos, y con tu llegada, las nubes del cielo; suaves
flores pone a tus pies la ingeniosa tierra, te sonren las
planicies del mar y el cielo apaciguado brilla con exten
dida luz.) ( I , 1- 9).
L lama sin duda la atencin el que un poema cuya
finalidad es liberar a los hombres de la creencia en los
dioses de la mitologa se inicie precisamente con una
invocacin a V enus. Se ha querido ver en esto un mero
recurso literario. L a tradicin potica de los griegos y
romanos exiga que un poema pico o narrativo comen
zara siempre con una invocacin a los dioses. P ero, aun
que esto es cierto, no parece suficiente razn para ex
plicar el hecho, sobre todo si se tiene en cuenta que
L ucrecio rompe con otras tradiciones mucho ms arrai
gadas y respetables. M enos todava se puede ver en ello
una concesin a la superchera popular o un desfalleci
miento de su actitud anti-religiosa.
Y a Eurpides (H i p o l 448 y sgs.) invocaba a V enus
(es decir, a A frodita) como smbolo de la potencia
creadora y de la fuerza vital del Cosmos 2B. P ero es
probablemente a Empdocles a quien se remite Lucrecio

*55
en esta ocasin. E n efecto, si seguimos adelante con la
lectura del poema, vemos que V enus es contrapuesta all
a M arte. G imo el poeta filsofo de A grigento, L ucrecio
quiere representar con ello simplemente la fuerza
bipolar que preside la formacin y la destruccin del
U niverso: la fuerza centrpeta y la centrfuga, la A mistad
y la D iscordia ( v?kos).
E sto tiene muy poco que ver con el tesmo al que
se refiere V alent Fiol 2e. E n cambio se vincula con la
idea del placer ( voluptas), como adecuado inicio de un
poema en el cual la fsica est enteramente subordinada
a la tica 2T.
A l invocar a V enus, el poeta afirma al mismo tiempo
el valor de la vida y del placer, que es principio y fin
de la vida, pero no deja de recordar la presencia de
M arte, smbolo de la destruccin y del dolor28. T am
poco olvida que ambos principios contrarios estn so
metidos a la ms ciega y mecnica necesidad (a pesar de
que, como los cuatro elementos de Empdocles, Deven
nombres de dioses) 29.
L as leyes que rigen la N aturaleza (foedera mundi) no
implican, sin duda, la existencia de un D ios providente
ni de un legislador supremo. L ucrecio afirma con ente
ra conviccin y firmeza, como veremos ms adelante,
que los tomos no sienten ni tienen en sus movimientos
finalidad alguna. Sin embargo, como bien advierte Sikes,
el poeta parece atribuirle a veces a la N aturaleza la vo
luntad y el poder de un creador personal (rerum natura
creatix), y as puede identificarla con V enus. E l crtico
francs P atn, segn recuerda el propio Sikes, insiste
en este hedi, al hablar de l anti-L ucrce chez L ucr-
c e*. W riting as a Catholic for Catholics, he drew
attention to the poets unconsdous inconsistency and
pointed out that his conception of rerum natura guber-

56
natts implied the existence o a D eity, both sentiment and
pow erful, w ho had created tbe w orld, and governed it
providentially. 81
A hora bien, esta interpretacin de P atin pasa por alto
un hecho fundamental, que ningn estudioso de la poe
sa antigua (griega y latina) ignora: el recurso espon
tneo y casi obligado a la mitologa como reservorio
metafrico y tropolglco. C uando L ucrecio invoca a
V enus o habla de la N aturaleza como una deidad pr
diga y generosa, o, en todo caso, poderosa y providente,
est ejerciendo su oficio de poeta, que, en la A ntige
dad por lo menos, no era ciertamente incompatible con
el de filsofo y aun con el de filsofo materialista.
E s verdad que Coleridge escribi: W hatever in Lucre-
tius his poetry is not philosophical, w hatever his philo-
sofical is not poetry . P ero bien le responde el citado
Sikes: C oleridge must have forgotten the very oppen-
ing of D e rerum natura, when L ucretius transformed
the Empedoclean concept of L ove and Strife, as the
motive pow er of U niverse, into his magnificent prayer
to V enus. 82
M as, volviendo a la arbitraria interpretacin de P atin,
es preciso aadir que todo el contexto niega abiertamen
te una versin testa de las mencionadas expresiones lu-
crecianas88. E sto no impide que con su teora del cli-
namen L ucrecio (y Epicuro) deje abierto el camino
para un retorno del platonismo. P ero, al contrario de
tantos poetas, siempre dispuestos a celebrar el orden
y la armona de la naturaleza, L ucrecio encuentra en las
imperfecciones y defectos de las cosas un argumento
para mostrar que el mundo no es obra de ningn designio
divino:
Q uod si iam rerum ignorem prim ordia quae sin t,
koc lamen ex ipsis caeli rationibus ausim

57
 confirmare aliisque ex rebus rediere m ulls,
neququam nobis divin itus esse paratam
naturam rerum; tanta stat praedita culpa.

(P or lo cual, si todava ignorara yo cules son los prin

cipios de las cosas, me atrevera, sin embargo, a afirmar
por las razones mismas del cielo y a sostener por otras
muchas cosas que la naturaleza de ninguna manera ha
sido preparada para nosotros por la divinidad: tan llena
est de imperfecciones.) (V , 195- 199).
Como ms adelante se ver (cap. v i ), L ucrecio
enumera una larga serie de inconvenientes y defectos
que la tierra tiene para el hombre (exceso de fro o de
calor en ciertas regiones, lo cual la hace en buena parte
inhabitable; fieras que atentan contra su vida; enferme
dades diversas y muertes prematuras, etc.). P or otra
parte, la tierra, como todo cuanto la habita, tambin
ha de morir. Y , puesto que ha de morir, antes debe enve
jecer, y ya est envejeciendo. C omo veremos ms ade
lante (cap. v), la tierra, segn L ucrecio, no produce
ahora mas que animales dbiles; las cosechas disminuyen
y el trabajo del campesino se torna ms duro y pesado.
D ice H adzits: T hough this w ere heresy, L ucretius,
undaunted, railed at the imperfections of a natural uni-
verse that in so many respects even he recognized as
sublime. 34
P ero no es el espectculo de los peligros fsicos y de
las miserias materiales que el hombre debe sobrellevar
a causa de la imperfecta naturaleza en que vive lo que
ms profundamnte alimenta su melanclica musa. A l
fin y al cabo, estos peligros y miserias podran haber
sido interpretados como alicientes para el trabajo, el
conocimiento y el progreso que, segn veremos, L ucre
cio no niega (cap. i x ). L o que ms provoca la melan

58
cola de sus versos es la naturaleza misma de las cosas,
la innegable esencia de la realidad csmica.
E l sabio epicreo, sereno y sonriente, no deja, en efec
to, de ser un sabio melanclico. Reposando olmpica
mente sobre el techo de su racional imperturbabilidad,
sabe que sta flota sobre el abismo de la nada eterna.
L ucrecio no es, sin duda, un pesim ista en el sentido
que este trmino adquiere en la filosofa moderna, desde
V oltaire hasta Schopenhauer. P ara l, no se trata de que
este mundo sea esencialmente malo o que se lo deba
considerar como el peor de los mundos posibles. M s
an, como bien nota Sikes, igual que cualquier otro epi
creo, l est orgulloso de los efectos de la filosofa
en el hombre y piensa que, aun cuando la educacin no
borre todas las trazas de la depravacin natural, ella deja
tan pocas que las mismas no nos impiden vivir una vida
digna de los dioses, lo cual es bastante optim ista35.
Sin embargo, este optimismo moderado no impide la
profunda conviccin de que venimos de una nada infinita
y hacia una infinita nada nos dirigimos indefectible
mente. Y esto basta y sobra para explicar la melancola
de sus versos 3. N o est, pues, demasiado lcido Gius-
sani cuando sostiene que tal melancola questione di
temperamento, non di dottrina y que ella proviene, en
L ucrecio, slo dal suo carattere, dalle sue sventare, dai
gravi pensieri per la patria 91.

59
NOTA S

1. E . J . K enney, L ucretius D e rerum natura, Book I I I , Cam

bridge, 1971, p . 9 .
2 . P . N izan, L os m aterialistas de la A n tipiedad, M adrid, 1968,
p . 43.
3 . G . Santayana, O p. cit., pp. 39- 40. C fr. E . Bertrand, L u-
crice, un peintre de la nature R ome, A nuales de I T Jn i ver-
sit de G renoble, 1905 xxv m , p. 209 y sgs.; A . D . W ins-
pear, Q u ba dicho verdaderamente L ucrecio, M adrid, 1971,
pp. 23-24. C fr. L . Farr, L ucrecio, filsofo y poeta, Bue
nos A ires, 1958.
4. A zortn. E l paisafi de E spa a visto por los espaoles, 1952,
pp. 9-16.
5. C fr. Sir A . G eik e, T he L ave of N ature among th e R omans,
L ondon, 1912; P . D H erouville, A la campague avec V irgile,
P ars, 1930; H . K refeld, L iebe, L andleben und K rieg bei
T ibull, M arburg, 1952, etc.
6. H . Bergson, O p. cit., p . 272.
7. J . Chevalier, H istoria del pensamiento, M adrid, 1968, p.
461. C fr . G . E . E lse, L ucretius and bis aesthetic attitude ,
H arvard Studies in C lassical P hilology, 1930, p. 349 y sgs.
8 . C fr. A . M . GuiU emin, L e pessimisme de L ucrce , C ah iers
de N euilly, si , p . 75 y sgs.
9. J . M asson, L ucretius, E picurean and P oet, L ondon, 1907,
p . 390.
10. C fr . F . G iancotti, L a cosmicit di L ucrezio", A tti dell'
A ccademia P ontaniana, N apoii, 1952, p. 3 y sgs.
11. C fr . R . V . Schoder, P oetic imaginadon vs. didactism in
L ucretius, T rans. of A merican P h ilol. A ssoc. 1945, L xxvi,
p. X X X I X .
12. P . H . Schrijvers, H onor ac divin a voluptas. E tudes sur la
potique et la posie de L ucrce, A msterdam, 1970, p. 215.

60
13. C fr. J . J . M . Zonneveld, A ngore metuque, W oorstudie
over de A ngst in "D e rerum n atura" van L ucretius, N me
ga, 1939.
14. D avid W est, T he Imagery and P oetry of L ucretius, Edim-
burgh, 1969, p. 128.
15. J . H . T hiel, D e L ucretio, puerorum vitae descriptore",
M nemosyne, 1930, 58, p . 107.
16. D . W est, O p. cit., pp. 84-85.
17. P . H . Schrijvers, O p. cit., p. 216.
18. L . Ferrero, P otica nuova in L ucrezio, Firenze, 1948, p. 7.
19. V . von W ilamow itz, H ellenistisch e D ichtung, Berln, 1924,
p . 230.
20. J . M asson, L ucretius, E picurean and P oet, L ondon, 1907,
p . 391.
21. P . Boy ane, L ucrce et le picurism e, P ars, 1978, p. 61
y sgs.
22. W . D . R oss, A ristotle's M etapbysics, L ondon, 1970, i ,
p. 140. C fr. E . Bignone, L 'A ristolete perduto e la forma-
zione filosfica di E picuro, Firenze, 1936, I , p. 186.
23. P . H . Schrijvers, O p. cit., p . 219.
24. C . M artha, O p. cit. pp. 315*316.
25. Sobre la invocacin a V enus cfr. G . D . H adzits, T h e
L ucretian invocation of V enus, C lassical P hilology, 1907;
R . G iri, I n tom o alia invocaone di V enere e alia rappre-
sentazkme di lei con M arte , R Jvista d i filologa, 1912, p. 87
y sgs.; "T h e Epicurean T heology in L ucretius first Prooe-
mium , T rans. of A mer. P bilol. A ssoc., 1939, 70, p . 368
y sgs.; P . G rimal, L ucrce et I Tiyinne a V enus , R evue
dE tudes L atin s, 1957, 35, p . 184 y sgs.
26. E . V alent R o l , O p. cit., p . 52.
27. P . Boyanc, O p. cit., p . 66.
28. C . M artha, O p. cit., p . 61 y sgs.
29. C fr. J . Burnet, E arly G reek P hilosophy, L ondon, p p . 229-
230.
30. M . Patita, E ludes su r la posie latin e, P ars, 1868, I , ch .
vn.

61
31. E . E . Sikes, L ucretius, P oet and P hilosopher, Cambridge,
1936, p . 19.
32. E . E . Sikes, O p. cit., pp. 4-3.
33. C fr. G . D . H adzsits, L ucretius and bis influence, N ew
Y ork , 1935, p. 62.
34. G . D . H adzsits, O p. cit., p. 106.
35. E . E . Sikes, O p. cit., p. 137.
36. Sobre la potica de L ucrecio en general cfr. C . H . H erford,
T he P oetry of L ucretius, L ondon, 1918; sobre la mtrica,
en especial, C h . D ubois, L ucrice, poete dactylique, Strass-
bourg, 1935; W . A . M errill, T he Lucretian H exameter ,
U niversity of C aliforn ia P ublications, 1921, p . 142 y sgs.,
233 y sgs., 297 y sgs.; V . P . N aughtin, M etrical P attems
in L ucretius hexameters, C lassical Q uaterly, 1952, p. 152
y sgs.
37. C . G iussani, O p. cit., p. xxi n .

62
 III
L A A SC EN D EN C I A ESP I R I T U A L :
D EM O CR I T O Y EP ICU R O

C u a l e s q u i e r a que hayan sido los modelos literarios de

L ucrecio y sus maestros de latinidad, es evidente que
sus mentores filosficos son D emcrito y, sobre todo,
Epicuro.
Epicuro es, en realidad, para l, ms que un maestro.
T an grande es la veneracin que siente por su memoria
y el entusiasmo que su doctrina y su vida en l suscitan
que bien puede decirse que l o ha elevado al nivel de
los altares y lo hace objeto de un culto religioso. P our
L ucrece, Epicure nest pas seulement un sage, cest le
sage par excellence, cest le grand bienfaiteur de l huma-
nit. A ussi na-t-il pas pour lui la simple dfrence
du disciple pour son maitre: il l aime de tout son ame,
il l adore comme un dieu , dice Bergson *.
V erdad es que a medidados del siglo u a.C . exista
ya en R oma un grupo epicreo encabezado por A mafinio,
y que entre los seguidores de Epicuro se contaron Pom-
ponio A tico, L . T orcuato, R abirio, T . C asio, etc. P ero
ninguno de ellos, por lo que sabemos, se mostr tan
ferviente admirador del fundador del J ardn como L u
crecio.
E n el libro I ste celebra, con acento casi litrgico,
el triunfo del filsofo griego, prototipo del hombre li
berado y liberador, sobre las sombras de la religin
tradicional:

H umana ante oculos foede cum vita iaceret

in ten is, opressa gravi sub religione
quae capul a caeli regionibus ostendebat,

63
 horribili super aspectu m ortalibus instans,
primum G raius homo mortalibus tllere contra
est oculus ausus, prim usque obsistere co n tr a...

(M ientras la vida humana, msera, a la vista yaca por

tierra, oprimida bajo el peso de la religin que su rostro
asomaba desde las celestes regiones, cernindose con su
horrible aspecto por encima de los mortales, por vez
primera un hombre griego se atrevi, por los mortales,
a levantar ante ella sus ojos, y fue el primero en en
frentrsele. . . ) (I , 62- 67).
E l libro I I I se inicia con una fervorosa invocacin
al divino ingenio de Epicuro:

T enebris tan tis lam clarum extollere lumen

qu i prim us potuisti inlustrans commode vitae,
te sequor, o G raiae gen tis decus, inque lu is nunc
ficta pedum pono pressis vestigia signis
non ita certandi cupidos quam propter amorem
quod te im itare av e o ...

(A ti, oh de la estirpe griega honor, que pudiste, el

primero, levantar tan clara luz entre tinieblas tantas,
esclareciendo los bienes de la vida, te sigo, y en las
huellas de tus pies pongo ahora el rastro de los mos,
no por el deseo de competir contigo sino por el amor
con que imitarte an si o ...) ( I I I , 1- 6).
L lama luego a Epicuro rertitn inventor, inventor
o descubridor de las cosas , esto es, descubridor o re
velador de la esencia o, en otras palabras, de la na
turaleza de las cosas . Y si el inventor de cualquier arte
o tcnica til a la humanidad ha merecido el honor de
los altares, qu honores habr que tributar al inventor
de las cosas , esto es, al revelador de la verdad del
mundo y de la vida? Sus paternales consejos guan a los
filsofos que liban sus libros como las abejas las flores

64
del bosque. N i bien comienza E picuro a proclamar su
mensaje y a revelar la naturaleza de las cosas, huyen para
siempre los temores del espirita humano.
A l comienzo del libro V el elogio de Epicuro, padre
de la sabidura, llega a su acm. L ucrecio pone a su
maestro por encima de las divinidades tutelares, a las
que la humanidad debe el pan y el vino:

Q uis polis est dignum pollettli pectore carmen

condere pro rerum m aiestate h isque reperts?
Q uisve valet verbis tantum qu i fin gere laudes
pro m eritis eius possit, qu i lidia nobis
pectore parta suo quasitaque praem ia liquit?
N emo, u t ipsa petil m aiestas cognita rerum,
diciendum est, deus U le fu it, deus, inclute M emmi,
qui prin ceps vitae rationem invenit eam quae
nunc apeatur sapien tia, quique per artem
fluctibus e tan tis vitam lam isque ten ebris
in tam tranquillo et tam clara luce locavit.
C onfer enim divin a diorum antiqua reperta.
N amque C eres fertur fruges L iberque liquoris
vitigenti laticem m ortalibus in stituirse;
cum tamen bis posset sin e rebus vita manere,
ut fam a est diqu as etiam nunc vvete gentis.
A t bene non poterat sine puro pectore viv;
quo m agis hic mrito n obis deus esse videtur.
ex quo nunc etiam per magnas didita gentis
dulca permulcent nimos solada vitae.

(Q uin ser capaz de cantar, con potente entonacin,

un poema digno de la majestad de estas cosas y de tales
descubrimientos? Y quin ser tan capaz con sus pa
labras como para poder hacer el elogio que merece quien
tales bienes nos leg, por su espritu engrendrados e
investigados? N adie, segn creo, nacido de un cuerpo
mortal. P orque, si como la consabida majestad del
asunto lo requiere se ha de hablar, un dios fue

65
aqul, un dios, nclito M emio, el que primero
hall esa norma de vida que ahora se llama sa
bidura, y el que con su arte condujo la vida
desde tan grandes tempestades y tinieblas hacia tanta
tranquilidad y tan clara luz. Compara esto, en efecto,
con las cosas antiguamente descubiertas por otros dio
ses. D cese, sin duda, que Ceres descubri las mieses
para los mortales; L iber, el jugo de la vid: mientras
tanto la vida poda continuar sin tales cosas, como lo
prueba el hecho de que, segn se refiere, algunos pue
blos viven an sin ellas. P ero no se poda vivir bien sin
un corazn limpio, por lo cual con mayor razn nos pa
rece un dios aquel gracias al cual ahora, divulgados entre
las ms remotas gentes, apaciguan los espritus los dul
ces consuelos de la vida.) (V , 1- 21).
N o slo Epicuro es un dios, sino un dios ms grande
y venerable que otros muchos que son objeto del culto
popular, ya que a l le debe la humanidad el ms pre
ciado de los bienes: la paz y la serenidad del alma.
M s an, para hacer dignamente su elogio, el poeta
debera ser tambin un dios. Slo A polo y sus musas
seran capaces de cantar el ditirambo que E picuro me
rece.
T ambin el libro V I , en fin, se inicia con una loa del
mismo y exalta, en especial, su carcter de filsofo de
la liberacin. L a loa se extiende a A tenas, dudad que lo
vio nacer:
P rimae frugiparos fetus mortalibus aegris
didicerunt quondam praeclaro nomine A tbenae,
et recreaverunt vitam legesque rogarunt,
et primae dederunt solacia duteia vitae,
cum genuere virttm tali cum corde repertum
omnia verdico qui quondam ex ore profudit;
cuius et extin cti propter divina reperta,
divolgata, vetus iam ad caelum gloria fertur.

66
(A tenas, la primera, de preclaro nombre antao, distri
buy ubrrimas cosechas entre los mseros mortales, re
nov la vida y promulg las leyes, y brind, la primera,
dulces consuelos a la vida, al engendrar un varn dotado
de tal espritu que todo lo revel un da con verdica
boca, y cuya gloria, despus de muerto, a causa de sus
hallazgos divinos desde antiguo difundida, se eleva ya
hasta el cielo.) (V I , 1- 8).
Explica luego el glorioso papel que a Epicuro le toc
desempear en la historia de la humanidad, en trminos
que recuerdan las alabanzas pstumas con que ciertos
escritores budistas se refieren a G autama, el Sakya
M uni. A ste lo veneran sus fieles porque ense el
camino para liberarse del karma y, con l, del dolor,
de la enfermedad, de la vejez y de la muerte 2, a Epicuro
lo recuerda con religiosa veneracin L ucrecio por haber
establecido los lmites del deseo y del temor, por haber
purificado nuestras mentes con verdades incontroverti
bles, por habernos sealado el recto camino al bien y a
la felicidad:

N am cum vidit bic at victum quae fragitat m us

omnia iam freme m ortalibus esse parata,
et, proquam possen t, vitam consistere tutam ,
divitiis homines et bonore et laude potentis
adjluere, atque bona gratorum excellere fam a,
nec minus esse domi cuiquam tamen anxia corda,
atque attimi ingratis vitam oexare sin e ulla
pausa, atque in festis cogi saevire querelis,
in tellegit ib i vitium vas efficere ipsum ,
omniaque illiu s vitio commoda cumque vem rent;
partim quod flexum pertusumque esse videbat;
ut M ulla posset ratione explerier unquam;
partim quod taetro quasi conspurcare sapore
omnia cernebat, quaecumque receperal, intus.
V eridicis igitur purgavit pectora dictis,
et finem statuit cuppedinis atque tim oris

67
 exposuitque bonum summum quo tendimus omnes
quid foret, atque viam m onstravit, tramite parvo
qua possem us ad id recto contender cursu,
quidve m ali foret in rebus m ortalibu passim ,
quod fieret n aturali varieque volaret,
seo casu seu vi, quod sic natura parasset,
et quibus e portis ocurr cuique deceret,
et genus humanum frustra plerumque probavit
volvere curarum tristis in pectore fluctus.

(P ues ste, al ver que casi todas las cosas que la nece
sidad exige para la vida haban sido ya provistas a los
mortales y que, en cuanto era posible, llevaban una
vida segura; que los poderosos nadaban en riquezas,
honor y gloria y se ufanaban con la buena fama de sus
hijos, y que, sin embargo, no por eso dejaban de tener
todos en su intimidad corazones ansiosos, de insultar
sin pausa a la vida con nimos ingratos y de ser obligados
a quejarse con vanas querellas, entendi que all el mal
lo produca el vaso mismo y que, por dicho mal, se co
rrompan adentro todas las cosas que de afuera se le
llevaban, aun cuando fueran tiles, en parte porque vea
que se encontraba quebrado y desfondado de modo que
nunca, de ninguna manera, poda llenarse, y en parte
porque se daba cuenta de que ste emporcaba con su
sabor todas las cosas que dentro de l se vertan. P uri
fic, pues, con verdicos discursos los pechos y puso un
lmite a la concupiscencia y al temor; explic en qu
consiste el sumo bien al cual todos tendemos, y mostr
el camino por el cual con breve esfuerzo podemos arri
bar a l directamente, o qu es lo que hay de malo por
doquiera en los asuntos mortales, que de un modo na
tural se produce y de diferentes maneras desaparece,
ya por casualidad ya por fuerza, porque as la naturaleza
lo dispuso, y desde qu puertos le conviene acudir a
cada uno; y demostr que el gnero humano en la

68
mayora de los casos da vueltas en vano dentro del pecho
a las tristes olas de las preocupaciones.) (V I , 9- 34).
Epicuro es as, para L ucrecio, el verdadero salvador
del gnero humano. E n un momento histrico en que
los ideales y las creencias naufragaban, en que, ms que
nunca, la humanidad se vea arrastrada por un afn so-
teriolgico, el poeta romano descubre en el filsofo
ateniense al hombre-dios capaz de liberar a los mortales
de sus angustias y de sus temores, de ofrecerles la paz
interior y la felicidad. Como dice G iussani, la doctrina
de Epicuro affrancava completamente l uomo da qua-
lunque pensiero e volere allinfuori del suo, annullava
ogni soggezione a potenze superiori, annullava il timor
della morte, annullando, per dir cos, davvero la morte
stessa e, sbanditi questi due timn, gli chiariva, colla
conoscenza della natura e di s stesso. 3
C abe preguntarse, sin embargo, por qu L ucrecio,
convertido en discpulo y apstol de E picuro, se propuso
escribir precisamente un poema para difundir y pre
dicar la doctrina de ste. Y la pregunta cobra carcter
de problema cuando se tiene en cuenta que el propio
Epicuro no demostr nunca simpata por la actividad
potica. P ara l, la poesa despierta las pasiones ardien
tes y, por otra parte, promueve la supersticin. N o debe
extraamos, pues, que la repudie. D esde un punto de
vista general su actitud es anloga a la de P latn. E ste,
sin embargo, se inclina a admitir la poesa marcial,
mientras Epicuro, slo la que suscita un placer fcil y sin
complicaciones. Slo el sabio dice sera capaz de
hablar rectamente sobre msica y poesa, pero l no
compondra de hecho poemas" (D iog. L aert X , 120).
En especial, parece adverso, como ya Jenfanes y H e-
rclito, a la poesa de H omero y de H esodo, esto es,
de los telogos de la religin olmpica. A s for the

69
poetical components of the traditional curriculum, H o-
mer, H esiod and T heognis, there can be no doubt that
his attitude w as hostile, W ith the genealogies of the
gods he could have had no patience. A s for the moral
teachings of the poets, it w as his considered judgement
that these were a hodgepodge and he took an unholy
pleasure as the supreme end of living, dice N . W . D e
W itt \ Sabemos, sin duda, que Filodemo, uno de los
introductores del epicureismo en I talia, quien dirigi
una escuela en N poles e influy sobre Cicern, aunque
no sobre el mismo L ucrecio, fue autor de epigramas
erticos. P ero tal tipo de poesa era todo lo contrario
de lo que L ucrecio haba de crear.
E n ste impera la conviccin de que, si Epicuro es
tigmatizaba la poesa de H omero y H esodo por fomen
tar la supersticin, deba sin lugar a dudas alabar la que
tuviera por propsito combatirla y aniquilarla.
P or otra parte, no podemos ignorar la poderosa nece
sidad de expresarse que anima siempre a un poeta, la
cual resulta an ms irresistible cuando a la exigencia
esttica se vincula el imperativo tico y, casi podramos
decir, religioso18.
Entender la obra de L ucrecio supone, en todo caso,
como es evidente, entender el pensamiento de su vene
rado maestro Epicuro. P ero entender el pensamiento de
Epicuro supone a su vez, entender el de D emcrito.
E l mismo L ucrecio no deja de reverenciar la figura
de este ltimo, aunque no sin oponerle algn reparo:
I llu d in bis rebus neququam sumere possis
D em ocriti quod san cta viri sententia ponit.

(T ampoco podrs aceptar en esta cuestin lo que esta

blece la santa sentencia del varn D emcrito.) (I I I ,
369- 370).

70
 E l pensamiento de D emcrito se vincula estrecha
mente con el de su maestro L eucipo; ms an, en mu
chos casos las ideas de uno y otro resultan indiscernibles.
Epicuro no reconoce siquiera la existencia histrica de
L eucipo (D iog. X , 13); lo cual ha hecho que autores mo
dernos, como Rhode, sostengan que nunca hubo tal fil
sofo L eucipo. Sin embargo, A ristteles habla de 1 en
varios lugares, asocindolo por lo general con D emcrito
(P bys, 213 a 34; D e gen, et con ., 325 a 1; 325 a 23;
M etapb., 985 b 4 etc.). D igenes L aercio dice que era de
Elea, de A bdera o de M elos, y lo considera discpulo de
Zenn de Elea (D iog. I X , 30). Simplicio, cuya fuente es
T eofrasto, dice: L eucipo, eleata o milesio, pues ambas
cosas se dicen de 1, habiendo aprendido con Parmni-
des la filosofa, no anduvo por el mismo camino con
P armnides y Jenfanes en lo tocante a los entes, sino,
segn parece, por el contrario (P bys., 28, 4).
D e todo esto podra inferirse que haba nacido en
M ileto, que estuvo despus en Elea (E diph., A dv. baer.
I I I , 2, 9), y que, por fin, vivi y ense en A bdera.
N o es fcil, con los datos que tenemos, fijar las fechas
de su nacimiento y muerte. P uede admitirse, con Zeller,
que fue contemporneo de A naxgoras.
Segn T eofrasto, es el autor de la G ran ordenacin,
aunque T rasilo la atribuye a D emcrito. Como advierte
K . Freeman, se confunde muchas veces este escrito con la
P equea ordenacin, que pertenece indudablemente a
D emcrito. O tra obra atribuida a L eucipo es Sobre la
inteligencia, aunque algunas fuentes (A t. I , 25,4) opi
nan que no es sino una seccin de la otra que antes
nombramos.
L o cierto es que, segn lo dejan ver claramente A ris
tteles y T eofrasto, L eucipo fue el iniciador de la filo
sofa atomista y el maestro de D emcrito.

71
 E ste constituye, sin embargo, la figura culminante de
la escuela, un pensador que dignamente puede erguirse
como la contraparte materialista del idealismo de P latn.
L a extensin y la complejidad de su obra hacen que la
misma slo sea comparable a los dilogos platnicos;
la originalidad y la solidez de su pensamiento lo presen
tan como un legtimo antagonista del fundador de la
A cademia.
P ocos grandes hombres de la A ntigedad han sido
tan maltratados por la historia como D emcrito; en la
gran caricatura que una tradicin ignorante nos ha trans
mitido no queda de l casi nada ms que el nombre de
filsofo risueo, en tanto que conocemos, con todos sus
detalles, personajes de mucho menos mrito , dice
A . L an ge6.
Segn D igenes L aercio (I X , 34), era originario de
A bdera, aunque algunos lo consideraban nativo de M i-
leto, confundindolo tal vez con L eucipo, que fue su
maestro. U na tradicin, que nada nos obliga a aceptar,
dice que fue instruido tambin por algunos magos (sa
bios persas) que el rey J erjes, al invadir G recia, haba
dejado en casa del padre del filsofo, donde se haba
hospedado. M enos probable an parece la noticia de que
fue asimismo discpulo de A naxgoras, de cuya cosmo
gona se burlaba (D iog. I X , 35).
E l mismo refiere en su P equea ordenacin (68 B 5)
que era joven cuando A naxgoras haba llegado ya a la
vejez y que tena cuarenta aos menos que l (D iog.
I X , 41). Se dice que fue muy longevo (mrtpypov) y,
segn H iparco, muri a los 109 aos (D iog. I X , 43).
Sistematizador del materialismo contra el idealismo de
P latn y de la concepcin mecnica contra la teleolgica,
D emcrito fue un gran escritor.7

72
 D igenes L aercio refiere (I X , 45-49) que T rasilo or
den todas las obras de D emcrito en trece tetralogas,
a las cuales cabe agregar una serie de escritos no cla
sificados. A s, por ejemplo, la primera tetraloga, inte
grada por libros ticos, comprende: 1) P itgoras; 2)
Sobre la disposicin del sabio; 3) Sobre las cosas que
hay en el H ades; 4) L as tres veces engendrada. L a
primera integrada por libros fsicos: 1) G ran ordena
cin (que los discpulos de T eofrasto atribuyen a Leu-
cipo); 2) P equea ordenacin; 3) C osm ografa; y 4) So
bre los planetas. L a primera formada por obras matem
ticas: 1) Sobre el conocimiento diferencial o sobre la
tangente al circulo y a la esfera; 2) Sobre la geome
tra; 3) P roblemas geomtricos; y 4) N meros. L a pri
mera constituida por libros de msica: 1) Sobre los rit
mos y la armona; 2 ) Sobre la poesa; 3) Sobre la belleza
de las palabras; y 4) Sobre las letras que suenan bien y
mal. L a primera integrada por obras tcnicas: 1) P rog
n osis; 2) Sobre la dieta o D iettica; 3) Conocimiento
mdico; y 4) C uestiones sobre los das in faustos y faus
tos. Entre los libros no clasificados pueden citarse: 1)
C uestiones celestes; 2) C uestiones areas; 3) C uestiones
terrestres; 4) C uestiones sobre el fuego y las cosas que
en el fuego estn ; 5) C uestiones sobre las voces; 6)
C uestiones sobre las sem illas, las plantas y los frutos;
7) C uestiones sobre los anim ales; 8) C uestiones misce
ln eas; y 9) Sobre el imn.
O tras obras de difcil clasificacin son: Sobre las le
tras sacras de B abilon ia; P eriplos del O cano; D iscurso
frigio; Sobre la fiebre y los que tosen por enfermedad;
C uestiones legales, etc. E sta lista, muy incompleta por
cierto, basta para dar una idea de los intereses enciclo
pdicos de D emcrito y de la diversidad de temas que
abord.

73
 Segn D ionisio (D e comp. verb., 24), entre todos los
filsofos, sobresale, junto con P latn y A ristteles, por
el equilibrio de su estilo.
Cicern, refirindose a sus condiciones de escritor,
dice: Si rnate locutus est, sicut et fertur et mihi vi-
detur, physicus Ule D emocritus, materies illa fuit physici
de qua dixit, ornatus vero ipse verborum oratoris pu-
tandus est. (Si aquel fsico Demcrito habl brillante
mente, como se dice y a m me parece, su temtica era
la de un fsico, pero el brillo de su estilo debe conside
rarse propio de un orador.) (D e oral. I , 11, 49). En
qu consista este brillo potico de la elocucin, propio
de un orador, aunque ajeno al verso, lo explica el
mismo Cicern en otra obra: Q uicquid est anim, quod
sub aurium mensuram aliquam cadat, etiamsi abest a
versu (nam id quidem orationis est vitium), numerus
vocatur, qui graece pvOpt dicitur. I taque video visum
esse non nullis P latonis et Democriti locutionem etsi
absit a versu, tamen quod incitatius feratur et clarissimis
verborum luminibus utatur, potius poema putandum
quam comicorum poetarum. [Cualquier locucin que
caiga bajo cierta medida del odo, aunque diste del
verso (pues ello, en verdad, es un defecto del discurso),
se denomina nmero , que en griego se dice pvOp.
V eo as que a muchos les parece que el discurso
de P latn y de D emcrito, aunque diste del verso, sin
embargo, por el hecho de avanzar con cierto bro y de
utilizar refulgentes luces verbales, debe considerarse
como poema ms que el (discurso) de los poetas c
micos.] (O rat., 20, 67). L o mismo debera haber dicho,
y aun con mayor razn, de la prosa de H erclito. D e
sta se diferencia, sin embargo, la de D emcrito por su
claridad, que contrasta con la proverbial oscuridad hera-
cltea: C larus ob obscuram linguam (claro por su

74
oscura lengua), dice L ucrecio (I , 639). Y el mismo
Cicern: V alde H eraclitus obscuras, minime D emo
critus. (M uy oscuro es H erclito, pero D emcrito de
ninguna manera.) (D e divin. I I , 64, 133).
L a obra de D emcrito puede ser comparada y aun
considerada paralela a la de P latn y no slo desde un
punto de vista estilstico. En realidad, representa la otra
cara o la orilla contraria del platonismo. Precisamente
por eso concit el odio de P latn o, por lo menos, de
los platnicos.
U na leyenda, que refiere A ristoxeno de T arento, el
peripattico, en sus C omentarios histricos (Fragmenta
historicorum graecorum I I , 290) y recoge D igenes
L aercio (I X , 40), dice que P latn intent quemar todos
los libros de D emcrito que haba podido conseguir,
pero que de ello lo disuadieron los pitagricos A midas
y Clinias, al hacerle notar que de nada servira, pues di
chos libros haban alcanzado ya enorme difusin. Y
D igenes agrega que, de hecho, P latn, que mendona
a cuantos filsofos lo precedieron, no nombra nunca a
D emcrito, ni siquiera cuando debera polemizar con l.
E sto no hubiera bastado, sin embargo, a ofuscar el
nombre y a ocultar la vastsima obra del abderita si no
fuera que la enemistad de P latn hacia l se constituy
en milenaria herenda de los platnicos de todas dases,
incluidos los P adres de la I glesia y los escolsticos del
alto M edievo.
E s preciso llegar hasta el Renacimiento para escuchar
los elogios de Bacon de V erulam y para encontrarse con
un continuador, aunque no sea enteramente fiel, del
pensamiento de D emcrito, como es G assendi.
Cierto es que muchos filsofos y dentficos del siglo
xv n i lo admiran; cierto que M arx se ocupa de l en su
tesis doctoral (si bien posponindolo a E picuro) 8. P ero,

75
en cambio, ni aun en el siglo xi x lo tratan con dema
siada reverencia los lejanos continuadores de P latn, que
son Fichte, Schelling y H egel.
D e cualquier manera, por ms distante que el ato
mismo antiguo se encuentre de la ciencia actual, nadie
puede desconocer el papel de remotos y geniales pre
cursores que a L eucipo y D emcrito les cabe. E stos .
parten, sin duda, del eleatismo; pero no olvidan sus
orgenes jnicos. E l Ser uno y compacto de los eleatas,
la esfera de P armnides, se ve penetrada por el A ire
de A naxmenes y fragmentada en un nmero infinito
de seres, cada uno de los cuales conserva los caracteres
esenciales del Ser parmendeo, salvo la unicidad. E l
A ire se transforma en el no-Ser que dispersa y multi
plica, en el vaco que hace posible el movimiento. P or
un lado, se justifica la inmovibilidad eletica en lo que
se refiere a cada uno de los seres mltiples, esto es, a
los tomos en s mismos. E llos son eternos; sin princi
pio ni fin en el tiempo; inmutables, en cuanto no estn
sujetos a ningn cambio cualitativo o cuantitativo. P or
otro lado, se "salvan los fenmenos , en cuanto se
justifica el cambio y el movimiento en la naturaleza.
P or un lado, se afirma el monismo, en cuanto todo lo
que existe (inclusive lo psquico y lo espiritual) se re
duce a la nica naturaleza del tomo, sustancia dotada
de extensin y forma geomtrica, pero carente de toda
cualidad. P or otro lado, se afirma el pluralismo, en cuan
to se admite una infinita pluralidad de tomos que con
figuran una tambin infinita pluralidad de cosas.
Con la explicacin atomista de L eucipo y D emcrito
se llega al primer materialismo propiamente dicho en la
historia del pensamiento occidental.
Se trata de un materialismo: 1) que tiene su punto de
partida histrico en una metafsica, en cuanto su in ido

76
lgico y doctrinal debe buscarse en los elatas ( mal que
le pese a G omperz); 2) que sigue considerando a la
razn, por oposicin a los sentidos, como el nico medio
de acceder al ser verdadero, esto es, al ser de los to
mos; y 3) que se presenta como paralelo y contrario al
pitagorismo y al platonismo, en la medida en que los
tomos equivalen a los nmeros del uno y a las ideas
del otro.
Se trata tambin de un materialismo: 1) mecanicista,
que da razn de toda la realidad por los movimientos
de los tomos en el espacio, que excluye toda forma del
hilozosmo y toda modalidad de la dialctica; 2) reduc
cionista, que da razn de lo espiritual y de lo psquico
por lo material; y 3) determinista, que no deja espacio
alguno para la indeterminacin y la libertad.
T al vez la mejor manera de aprehender en una fr
mula la esencia de este primer materialismo consista en
decir que considera toda cualidad como derivada de una
cantidad.
D emcrito, que fue discpulo de L eucipo, dej tam
bin algunos discpulos. U no de ellos fue M etrodoro de
Q uos (G em . Strom . I , 65). E ste tuvo a su vez, como
discpulo, a D igenes de E smima (I b i d D igenes de
Esmirna fue maestro de A naxarco de A bdera (D iog. I X ,
58). E ste, por su parte, segn testimonian G emente
(Strom. 1 ,64), E usebio de C esrea ( P raep. evang. X I V ,
17, 10) y D igenes L aercio (I X , 61), fue maestro de
P irrn de E lis, el iniciador del escepticismo. P irrn tuvo
como alumno, conforme a lo que refieren el citado
G emente, D igenes L aercio (I X , 69) y Sexto Emp
rico (A dv. math. I , 3 ), a N ausfanes. E ste, que esta
bleci una escuela en T eos, fue, en fin, maestro de
Epicuro, segn nos dicen, entre otros, Cicern (D e nat.
deor. I , 26, 73), Sexto Emprico (A dv. math. I , 2) y

77
D igenes L aercio (I , 15; I X , 64; I X , 69). A lgunos
crticos han sealado un prejuicio sistemtico en suce
siones de este tipo, pero no hay ninguna razn para
objetar en conjunto sta, que vincula a L eucipo y De-
mcrito con Epicuro, no sin la mediacin significativa
del escptico P irrn.
Epicuro haba nacido (341/342 a.C .) seis aos des
pus de la muerte de P latn, en A tenas, la misma ciu
dad donde ste naci y muri. D igenes, sin embargo,
dice que naci en Samos, aunque de padres atenienses
(X , 1). Epicuro forma, junto con Scrates y P latn, la
trinidad de los grandes filsofos que fueron ciudadanos
de A tenas. E ra hijo de N eodes, ateniense que ejerca
el oficio de maestro de escuela, y de Q uerestrat, que
profesaba la magia catrtica (D iog.X , 4). Su niez trans
curri en Samos. D esde la primera adolescencia parece
haberse interesado en la filosofa, en la cual lo inici
formalmente el platnico P nfilo (G e., D e nat. deor. I ,
72). E l hecho no carece de importancia, ya que, pese
a la orientacin materialista de su filosofa, Epicuro
nunca dejar de sentir la influencia de ciertas ideas
platnicas. E n el ao 323 cumpli su servicio militar
en A tenas. M ientras tanto, sus padres y hermanos fue
ron expulsados de Samos, junto con todos los colonos
atenienses, por disposicin de los gobernantes macedo-
nios (D iog. X , 1), y se dirigieron a Colofn, a donde
fue a buscarlos E picuro al concluir su servicio, en el
ao 321.
P rosigui luego sus estudios filosficos con N ausfa-
nes. E ste, como dice R ist, n o era slo un atomista con
inclinaciones escpticas, sino que tena nuevos puntos
de vista sobre el fin de la vida, definido por l como
imperturbalidad ( *o r air A ij a) 10, y debi transmitir
a Epicuro no slo la fsica de D emcrito, sino tambin

78
este ideal tico que no parece ajeno a la nocin epicrea
de impasibilidad (T apara). (C r . C lem., Strom . I I ,
130). M s an, segn el mismo R ist, la obra de N ausl-
fanes E l trpode, en la cual se defenda la tesis de que
el conocimiento depende de la observacin, la experien
cia de la historia y la inferencia basada en la analoga
(P . and E . D e L acy, P bilodem us: O n M etbods of In-
ference, 1941, p . 128), influy asimismo en su Canon
o tratado de las bases del conocimiento. Sin embargo,
todo esto no impidi que Epicuro hablara muy mal de
su maestro, apodndolo la medusa .
H acia el ao 311 abri Epicuro la escuela de M itilene,
de donde pronto fue expulsado y contra cuyos intelec
tuales escribi luego una obra: C ontra los filsofos de
M itilene. D e all pas a L mpsaco, que ms de un siglo
antes haba servido ya de refugio a A naxgoras, deste
rrado de A tenas (D iog. I I , 14). I gual que ste fue
muy bien recibido, y all permaneci hasta el ao 306.
En dicho ao, Epicuro volvi a A tenas, donde se des
arroll el perodo culminante de su actividad intelec
tual. Si se exceptan algunos breves viajes a la siem
pre hospitalaria L mpsaco, puede decirse que el filsofo
ateniense no volvi a salir de A tenas, donde muri en
el ao 270/271.
R odeado por un grupo de devotos discpulos, varios
de los cuales lo acompaaban desde M itilene y L mpsaco,
fund su escuela y la instal en un jardn situado en
las afueras de la ciudad, a medio camino del puerto del
P iteo, que haba adquirido por noventa minas.
L a escuela admita tanto hombres como mujeres. E n
tre stas haba inclusive algunas hetairas como L eontion,
que escribi una obra contra T eofrasto, encomiada por
Cicern. A dmita tanto libres como esclavos, tanto no
bles como plebeyos. Y , segn se puede deducir del

79
hecho de que tuvo una filial en E gipto, tanto griegos
como brbaros. E n este sentido, el Jardn no parece
haber sido menos igualitario que la Stoa.
Sin embargo, su estructura era jerrquica y se fun
daba en la indiscutible autoridad del jefe (iyp v ,
dux), que era el propio Epicuro (C ic., T use. I I I , 37;
D iog. X , 20), el cual parece haber gozado dentro de
su comunidad de un acatamiento similar al que se tri
butaba a P itgoras en la suya (<
xt<
; m agister dixit),
ya que, segn Filodemo, los adeptos del Jardn hacan
voto de obedecer sus preceptos (wcp -rappala<, p. 45).
P or otra parte, tambin comprenda varias clases o ca
tegoras: cogobernantes (afhflpovts), como H ermarco
y M etrodoro; asistentes y candidatos o educandos
( Kar aaKtva$pevoi).
D e W itt dice que los principios adoptados para el
fortalecimiento de la nueva escuela de Epicuro eran el
liderazgo, la reverencia a los superiores, el amor o amis
tad, y el compaerismo. 11
E l principio vertical de la jerarqua y la obediencia
estaba, en efecto, contrabalanceado por el principio ho
rizontal de la amistad, virtud a la cual Epicuro concede
capital importancia12.
En general, la vida en el J ardn de Epicuro era, como
dice R ist, tan agradable como poda serlo, lo cual,
segn el espritu de las enseanzas ticas de la escuela,
significa en la prctica una existencia limpiamente
austera12. N ada ms ajeno al primitivo discpulo del
Jardn que el horaciano E picuri de grege porcur.
E l propio Epicuro, lejos de ser un libertino y un di
soluto, como sus enemigos, a partir de T imcrates, se
empearon en divulgar, era un hombre de gran austeri
dad, casi un asceta. A su vida frugal una un trato dulce
y amable y una universal benevolencia, lo cual hizo

80
decir a D igenes L aercio que era el amigo de todos
los hombres .
Su vida parece haber transcurrido entre los padeci
mientos de un cuerpo enfermo y la dicha de un alma
serena que pretenda sobreponerse y, de hecho, se sobre
pona a todos los dolores fsicos. P oco antes de morir
le dice a I domeneo en una carta: T e escribo en este
da feliz, que ser el ltimo de mi vida. M is dolores
de clculo vesicular y disentera no ceden en su vio
lencia. Contra ellos se levantan los placeres de mi alma,
al recordar nuestros dilogos. D igenes L aercio refiere
que, al sentir que la muerte se aproximaba, mand
que lo pusieran en una baera llena de agua caliente,
bebi un vaso de vino, inst a quienes lo rodeaban a
no olvidar sus enseanzas y expir. (D iog. X , 15- 16).
Epicuro, como los cirenaicos y los cnicos, senta un
gran desprecio por la teora pura y no poda comprender
la aspiracin al saber por el saber mismo. D e ah, tal
vez, su actitud adversa a A ristteles14 y T eofrasto
I ntil considera la retrica y todo tipo de erudicin
y tcnica literarias. E n general, tiene por nocivas a la
poesa y a la msica. Su desprecio por la dialctica y
por la matemtica es evidente.
L a filosofa no es para l otra cosa ms que el ejer
cicio que, a travs de la palabra y el raciocinio, da acceso
a una vida feliz (Sext., A dv. math. X I , 169). L a mayor
parte de los hombres vive una vida desdichada y mise
rable, y desconoce en absoluto la felicidad. E sto cons
tituye, sin duda, el mal supremo. P ara remediarlo, es
preciso conocer las causas de tal infelicidad humana.
P ara Epicuro, stas se reducen a dos: el temor a los
dioses y el temor a la muerte. L os hombres viven
pendientes de lo sobrenatural, creen que los dioses
vigilan todos sus actos y pesan todo cuanto hacen y

81
dejan de hacer. T iemblan ante la posibilidad de incurrir
en su ira y se angustian por el deseo de hacrselos pro
picios. Se aplican, en consecuencia, a mil prcticas su
persticiosas, mientras descuidan la verdadera bsqueda
del bien. Creen poder sustituir la virtud por las cere
monias y sacrificios; confan en sacerdotes y adivinos
y se entregan a mil crmenes y locuras, llevados por la
credulidad y el miedo. Y cuando no los aterrorizan los
dioses y los espritus, los sobrecoge el temor de la
muerte. A unque saben que constituye el trmino natural
e inevitable de la vida, no dejan de pensar en ella como
en el ms terrible de los males. Su idea los sobre
coge y su imagen los persigue a toda hora y en toda
circunstancia. E n medio de los ms intensos placeres
se hace presente como un ncubo, destinado a amargar
la existencia humana. A hora bien, para liberar a los
hombres de este doble y fatdico temor, sirve precisa
mente, segn Epicuro, la filosofa.
E sta debe comenzar, por eso, explicando qu es el
mundo y qu es el hombre que lo habita. Su primera
parte, su fundamento, por as decirlo, ser entonces la
fsica o filosofa natural (D octrinas principales, 11).
Epicuro encuentra la fsica que cree adecuada a sus
fines en la obra de D emcrito. P uede decirse que su
visin de la realidad coincide con la de ste. Sin em
bargo, como veremos al explicar la doctrina de L ucre
cio, se aparta en varios puntos del filsofo de A bdera
e introduce en su teora atomista algunas variantes sig
nificativas.
L o que mueve a Epicuro a establecer estas variantes,
igual que lo que lo mueve a adoptar en conjunto la
fsica de D emcrito, no son razones tericas o especula
tivas, sino exigencias de la moral y de la prctica.

82
 Epicuro es un pensador tpicamente post-aristotlico,
para el cual la filosofa es ante todo una eudemonologa.
T oda especulacin y toda teora tienen siempre, para l,
el carcter de meros medios. P or eso, el verdadero
corazn de su doctrina filosfica es la tica y la tica
entendida como recetario de la felicidad.
P ero la felicidad, a su vez, es entendida conforme a un
concepto muy propio de la poca en que caducan los
antiguos valores y las creencias tradicionales, en que la
decadencia y ruina de la polis, ahogada en el pilago
de un imperio semi-brbaro, torna inseguros y frgiles
todos los bienes sociales y, en general, todos los bienes
externos: 1) la felicidad consiste en algo interior, en un
estado del alma, y no guarda relacin alguna con la
sociedad o con el E stado, con la economa o con la
poltica; y 2) la felicidad consiste en algo ms negativo
que positivo, en la paz y la serenidad del espritu ms
que en la posesin o el dominio, en la ausencia del dolor
ms que en la presencia del placer.
L a fsica no tiene otro objeto ms que: 1) disponer
nuestro espritu para ese estado de bienaventuranza,
proporcionndonos la certeza de que los dioses, lejos
de intervenir en los asuntos humanos, lejos de premiar
y castigar a los hombres, se presentan como modelos y
arquetipos de la vida feliz, ajenos a todo temor y a toda
preocupacin en sus moradas intercsmicas; y 2) de
mostrarnos que la muerte es algo tan poco temible que
jams puede juntarse con nosotros ni nosotros con ella,
algo que nos es, por su propia naturaleza, enteramente
extrao y ajeno.
E l atomismo elaborado por L eucipo y D emcrito, a
partir del eleatismo y de la filosofa jnica, en sntesis
sin duda original, representa para E picuro el sistema
ideal, en cuanto es la primera y nica filosofa plena y

83
conscientemente materialista que ha surgido hasta ese
momento en G recia. Su concepcin mecanicista de la
realidad excluye no slo la intervencin de causas tras
cendentes, de divinidades exteriores y anteriores al mun
do, sino tambin la existencia de causas inmateriales in
manentes, del A lma del mundo, o de una materia intrn
secamente dotada de psique y espritu.
Segn tal concepcin, no se podr hablar de los dioses
sino como de agregados de tomos, llamados a disol
verse, igual que todos los dems entes del mundo (aun
que mucho ms duraderos que los dem s), y carentes
de toda (uncin en el gobierno del universo y en el
destino del hombre. N o hay, para ste, ninguna clase
de vida despus de la muerte, y nada se debe temer,
pues del ms all. L a absoluta naturalizacin neutraliza
todo temor; ms an, vaca de sentido el miedo, aunque
tambin la esperanza.
P or un lado, surge la paz del alma que se sabe mera
partcula de un T odo natural; por el otro, queda lugar
para gozar de ese T odo, para consagrarse al placer y al
sabio disfrute de las cosas.
L a condicin de la felicidad es as la aceptacin de
que no hay otra eternidad ms que la de los tomos
y el vaco.
N o es difcil ver que esta felicidad puede dejar lugar
a una profunda melancola. E ste es, sin duda, el caso
de Lucrecio.

84
NOTA S

1. H . Bergson, O p. cit., p . 283.

2 . C fr. A lexandra D avid- N eel, Buddbism . I ts D octrines and
M etbods; N ew Y ork , 1979, p . 26 y sgs.
3 . C . G iussani, O p. cit., p. xxi .
4 . N . W . D e W itt, E picurus and bis philosophy, W estport,
C onn., 1976, p . 107.
5 . P . Boyanc, O p. cit., p. 58 y sgs.
6 . A . L ange, H istoria del m aterialism o, Buenos A ires, 1946,
I , p . 15.
7 . R . M ondolfo, E l pensamiento antiguo, Buenos A ires, 1969,
I , p . 108.
8. C . M arx, D iferencia entre la filosofa de a naturaleza segn
D emcrito y segn E picuro, C aracas, 1973.
9. E n la I ndia, ya durante la poca pie-bdica, hubo maestros
puramente materialistas. C omo tales se debe considerar a los
miembros de la escuela L okyata, cuyo principal representan
te fue C irvk a (C fr. K . M . Sen, H induism , L ondon, 1976,
P - 63).
10. J . M . R ist, E picurus. A n I n lroduction , C ambridge, 1972,
p . 4.
11. N . W . D e W itt, O p., cit., p . 93.
12. C fr. B . Farrington, L a amistad epicrea , N otas y estu
dios de filosofa, T ucumn, 1952, 3, pp. 105-113.
13. J . M . R ist, O p. cit., p . 12.
14- H . U sener, E picrea, L eipzig, 1887, p. 171.
15. N . W . D e W itt, O p. cit., pp. 50-51.

85
 IV
O N T O L O G I A : A T O M O S Y V A CI O

P ar a L ucrecio la filosofa no es un saber que se

justifica a s mismo y que tiene en si su propia razn de
ser. Filosofa es siempre instrumento de liberacin.
Como Epicuro, est plenamente convencido de que la
religin y la concepcin tradicional del mundo y de la
vida son fuentes de crmenes y, paradjicamente, de
impiedad:

religio peperil criminosa atque im pa jacta

(engendra la religin hechos criminales e impos) (I ,

83).
I figenia, a quien su padre sacrifica en una actitud que
K ierkegaard caracterizara como tpicamente religiosa
(a la vez que in-moral), es para el poeta pagano lo que
I saac, a punto de ser sacrificado por A braham, viene a
ser para el filsofo cristiano. Contraponiendo lcida
mente religin y tica, Lucrecio no puede menos de
exclamar:

T atum religio potuit suadere malorum

(a tan grandes desgracias pudo conducir la religin)

(I , 101).
L a filosofa adquiere para L ucrecio una funcin ca
trtica y soteriolgica: se trata de purificar el alma y la
mente de las falsas y a la vez abrumadoras concepciones
de la mitologa, se trata de salvar la vida de la sujecin
y el terror:

87
 H urte igitur terrorem animi tenebrasque necessest
non radii solis eque lucida tela diei
discutiant, sed naturae species ratioque.

(P reciso es, por tanto, que este terror del espritu y

estas tinieblas los disipen no los rayos del sol y los
luminosos dardos del da sino la comprensin y expli
cacin de la naturaleza.) ( I , 143-148).
L a filosofa, que es en su esencia una disciplina moral,
se presenta as, primero, como una explicacin de la
naturaleza. N o a pesar de, sino precisamente porque
su corazn es la tica, no puede sino manifestarse pri
mero como fsica.
C omo para todo fsico antiguo, desde H erclito a
P latn y desde A naxgoras a A ristteles, el punto de
partida de cualquier explicacin racional del U niverso
es, para L ucrecio, el ex nibilo nihil:
Principium cuius bine nobis exordia sumet,
nullam rem e nihilo gigni divinitus umquam.

(E l principio que constituir para nosotros el punto

de partida: que nada nace nunca de la nada por obra de
los dioses.) (I , 149-150).
E s el mismo punto de partida que adopta Epicuro
(D iog. X , 38). E ste principio, que P armnides expuso
con rigor e insistente persuasin y llev hasta sus extre
mas consecuencias lgicas, no parece negado ni siquiera
en las cosmogonas mitolgicas de los griegos (cfr.
A ristot., M etapb,, 1062 b ). M s an, la idea de una
creacin del mundo a partir de la nada es una idea
exclusivamente judeo-cristiana que ni siquiera aparece
en el G nesis y en los libros ms antiguos del A ntiguo
T estamento. L a ignoran todos los darcanas de la filoso
fa de la I ndia; los pensadores chinos no ven la nece
sidad de recurrir a el l a1.

88
 P or qu se empea, entonces, L ucrecio en atacarla?
Sin duda porque en la versin cotidiana y popular
de la religin romana (y griega) se apelaba con fre
cuencia a este milagro de milagros que es, para la razn,
la creacin de ciertas cosas a partir de la nada. N o olvi
demos que H erclito ha escrito: E ste Cosmos, el mismo
para todos, no lo hizo ninguno de los dioses ni de los
hombres (22 b 30), y que A naxgoras, en actitud
polmica, dice: E n cuanto al nacer y el perecer no
juzgan rectamente los helenos: ninguna cosa, en efecto,
nace ni perece (59 b 17).
L ucrecio asume, en realidad, aqu, una actitud mili
tante y aun agresiva, que no parece haber sido la de
Epicuro y que puede compararse ms bien a la polmica
anti-homrica de Jenfanes.
L a religin acobarda y asusta a los humanos de tal
modo que stos se encuentran siempre dispuestos a
atribuir a los dioses todos los hechos cuyas causas esca
pan a su limitada experiencia y a su escaso entendi
miento:

Q uippe ita forn ido m ortalis continent omnis,

q u o i m ulta in ten is fieri caeloque tuentur
quorum operum causas nulla ratione videre
possun l, ac fieri divino numine rentur.

(P orque de tal manera aprieta el miedo a todos los

mortales que ven suceder en la tierra y en el cielo mu
chas cosas cuyas causas por ninguna razn pueden com
prender y suponen que se producen por poder divino.)
(I , 151- 154).
P ara dejar bien en claro que todo cuanto sucede en
la tierra y en el cielo sucede sin intervencin de los
dioses, se propone demostrar lo que, para los filsofos
griegos en general, es principio o punto de partida in-

89
discutible de toda demostracin, a saber, que nada se
puede crear de la nada:

Q uas ob res ubi viderim us n il poste creari

de n ibilo; tum quod sequim ur iam rectius inde
perspiciem us, et unde queat res quaeque creari,
et quo quaeque modo fian t opera sin e divom.

(P or lo cual, una vez que hayamos visto que nada puede

crearse de la nada, entonces mejor desde esta perspectiva
ya contemplaremos lo que perseguimos y de dnde
puede cada cosa ser creada y de qu modo cada una
surge sin intervencin de los dioses.) (I , 155- 158).
L a argumentacin de L ucrecio no se encuentra en
D emcrito ni en Epicuro (al menos hasta donde cono
cemos sus escritos) y consiste en una deduccin de las
consecuencias que en el plano biolgico tendra la nega
cin del ex nihilo nihil. Se trata, en realidad, de una
demostracin ex absurdo del principio de identidad,
cuyos nicos presupuestos son el principio de cau
salidad y el de razn suficiente. E l poeta demuestra
aqu tanta capacidad dialctica como habilidad retrica:
el lector no puede menos que ser sacudido en su ms
elemental sentido comn ante el espectculo de peces
que surgen de la tierra y de bueyes que descienden del
cielo:

N am si de nilo fierent, ex omnibu' rebus

omne genus nasci posset, nil semine egeret.
E more primum bomines, e trra posset oriri
squamigerum genus et volucres; erumpere celo
arm enia atque aliae pecudes; genus omne ferarum ,
incerto partu culta ac deserta tenerent.

(P orque si de la nada se hicieran, de todas las cosas

toda dase de cosas podra nacer; ninguna necesidad ha

90
bra de semillas. D el mar podran salir los hombres, de
la tierra la clase de los escamgeros y las aves, del cielo
descender los ganados y otras bestias; todo gnero de
fieras,.de azaroso parto nacidas, ocupara ios pases cul
tivados y los desiertos.) (I , 159- 164). t turpiter
atrum desinat in piscem mulier formosa supeme , dir
H oracio, admirador e imitador de L ucrecio.
Si negamos el principio ex nihilo nihil, tendremos
que prescindir asimismo de toda legalidad natural, de
beremos renunciar a explicarnos cualquier nexo cons
tante entre los fenmenos:

P raeterea eur itere rosam , frumento adore,

vitis autumno fun d suadente videm us. . .

(P or qu, adems, vemos la rosa nacer en primavera,

derramarse la vid ante las persuasiones d d o to o .. . ?)
(I , 174- 175).
Y as como es impensable que algo salga de la nada,
igualmente lo es que a la nada pueda volver. L as cosas
se disuelven y se resuelven en sus elementos, pero es
tan absurdo suponer que nacen del puro no ser como que
son finalmente aniquiladas:

H uc accedit u ti quicque in su a corpora rursum

dissolvat natura, eque ad nihilum interemat res.

[A dese a esto que la naturaleza disuelve de nuevo

cada cosa en sus cuerpos (elementales) y no las des
truye hasta la nada.] ( I , 215- 216).
E stos cuerpos elementales a los que finalmente todas
las cosas se reducen, cuerpos irreductibles a cualquier
otro componente; primarios en cuanto no provienen de
ninguna otra cosa; simples y, por tanto, indivisibles,
son los tomos. N o se los puede percibir con la vista,

91
pero eso no quiere decir que no existan (o que sean
meros entes de razn). M uchos objetos hay, en verdad,
de cuya existencia no cabe duda alguna y que, sin
embargo, no se hacen presentes a nuestros ojos. A s, por
ejemplo, los vientos, los olores, el calor y el (rio, la
humedad. M s an, el verdadero ser, el que constituye
el fundamento ltimo e inmutable de todos los cuerpos,
es ciego, lo cual equivale a decir invisible :

C orporibus caecis igitu r natura gcrit res.

(L a naturaleza administra las cosas por medio de cuer

pos ciegos.) ( I , 328).
Si nos atuviramos a la experiencia cotidiana y al
sentido comn, diramos que las cosas del mundo fsico
son compactas y que en su seno no existe el vaco.
E sto constituye un grave error que, una vez ms, po
dremos atribuir al uso ingenuo de nuestros sentidos.
E n realidad, existen en la naturaleza lugares no ocu
pados por la materia, ajenos al ser de los tomos, incon
taminados de corporeidad. A tales lugares los llamamos
vaco :

namque est n rebus inane

(P ues hay en las cosas un vaco.) (I , 330).

Sin vaco no podra darse ningn movimiento local
de los cuerpos, porque a donde quiera que uno de ellos
se dirigiera chocara inmediatamente con la resistencia
de una masa compacta. A hora bien, no slo la expe
riencia nos muestra que en la naturaleza se dan mltiples
y continuos movimientos de los cuerpos, sino que la
razn nos demuestra que tales cuerpos nunca habran
sido generados sin el movimiento 2. Epicuro ya haba
presentado este argumento (np<5 H pW oi/ 39, 40).

92
 A unque los cuerpos en apariencia sean compactos y
excluyan el vaco, en realidad son siempre en alguna
medida porosos: el agua atraviesa las rocas; el cuerpo
viviente disuelve dentro de s, para asimilarlos, los ali
mentos slidos; el sonido pasa a travs de los muros;
el fro penetra hasta los huesos. E l argumento ya haba
sido esbozado por L eucipo (cfr. A ristot., D e gent et
corr., 325 a 27) y por D emcrito (cfr. Simpl. P bys.,
1318, 13).
A gain, all bodies are porous, and so these emana-
tions constantly fly through them in all directions. T hus
all matter is more or less interpenetrated by other
matter. Every substance, at any moment, contains
w ithin its pores of many substances , dice John M asson*.
U na manera de demostrar la existencia del vaco
intracorporal la encuentra L ucrecio en la diferencia de
peso de dos cuerpos con igual volumen:

D enique cur al a alu s praestara' videmus

pondere res rebus n ibilo maiore figura?
N am si tantumdemst in lanae glom ere quantum
corporis in plumbo est, tantundem pendere par est,
corporis officium st quoniam premere omnia deorsum ,
contra autem natura manet sin e pondere inanis.
E rgo quod magnumst, aeque leviusque videtur,
nimirum plus esse sib i declara! in an is;
at contra gravius plus in se corporis esse
dedicat, et multo vacui m im a in tus babere.
E st igitur nimirum id quod ration e sagaci
quaerim us, admixtum rebus, quod inane vocamus.

(P or qu vemos, en fin, que las cosas aventajan a otras

en peso, no siendo para nada mayores en tamao? P ues
si hubiese tanto peso en un montn de lana como en un
trozo de plomo, la balanza estara en equilibrio, puesto
que es tarea del cuerpo empujar todas las cosas h ada

93
abajo, pero, en cambio, el vaco permanece sin peso.
P or consiguiente, lo que es grande y aparece al mismo
tiempo como ms liviano, revela precisamente que tiene
ms vaco; pero, al contrario, el ms pesado demuestra
que tiene ms cuerpo y mucho menos vaco dentro de
s. E sto es, por tanto, lo que justamente buscbamos
a travs del raciocinio sagaz: lo que est mezclado con
las cosas, lo que denominamos vaco.) ( I , 358- 369).
E n D emcrito puede encontrarse ya este argumento
(cfr. A ristot., D e celo, 309a; 310a).
T odo cuanto hay en el U niverso est constituido,
pues, por materia y vaco, y no se puede imaginar la
existencia de un tercer elemento o principio. L a tesis es,
para L ucrecio, lo suficientemente importante como para
obligarlo a una formal demostracin: este tercer ele
mento hipottico, si existiera, podra ser percibido con
el tacto o no. En el primer caso sera materia; en el
segundo sera v a c o . t a c t o , como se ve, es para
Lucrecio como antes para Epicuro y antes an para
A ristteles, aunque en este ltimo caso por razones un
tanto diferentes el sentido bsico). E sto nos confirma
la idea de que vaco equivale aqu a espacio , como
en E picuro4.
A dems de tomos y vaco (los dos nicos elementos,
que lgicamente podramos concebir como uno solo, ya
que representan el anverso y el reverso de una misma
realidad sustancial), existen los atributos de tales ele
mentos y de los cuerpos que se originan en la unin de
ambos. D ichos atributos son, para Lucrecio, reales, pero
slo existen en los tomos, en el vaco o en los cuerpos
resultantes de su combinacin. L os mismos son de dos
clases: 1) atributos asociados (con tun da); y 2) atribu
tos eventuales (evento.). L os asociados son siempre in
separables de la cosa, ya que su separacin afectara

94
al mismo ser de la cosa: as, por ejemplo, el peso de
las piedras, el calor del fuego, el carcter tangible de
los cuerpos e intangible del vaco:
C oniunctum est id quod nusquam sin e perm itidi
discidio polis est seiungi seque gregari.

( A sociado es aquello que en ningn caso puede separarse

o segregarse sin fatal destruccin.) (I , 451- 452).
L os eventuales estn constituidos por las propiedades
cuya presencia o ausencia no afecta la naturaleza de la
cosa, como la pobreza y la riqueza, la servidumbre y la
libertad, la guerra y la paz:
quorum
adventu manet incolumis natura abituque,
baec soliti sumus, ut par est, eventa vocare.

[ ( L as propiedades) cuya llegada y partida deja inclume

la naturaleza del (objeto) solemos llamarlas, como es jus
to, eventuales.] (I , 456- 458) (cfr. E pic., /mk HpSoro*
40; 68- 73).
E n trminos aristotlicos denominaramos a los pri
meros propios y a los segundos accidentes (T op.,
102a-b) .
U no de estos atributos eventuales o meros acciden
tes es, para el poeta-filsofo, el tiempo.
L ejos de considerarlo, como la mitologa, anterior a
los dioses y a los mundos y, por tanto, superior a ellos,
no lo tiene sino por algo derivado del ser y del acaecer
de las cosas. Slo a partir de tal acaecer llegamos a cono
cerlo y a cobrar conciencia de l:
T empus tem per se non est, sed rebus ab ipsis
consequitur sensus transactum quid sit in aevo,
tum quae res in stet, quid porro deinde sequatur.
N ec per se quemquam tem pus sentir fatendum st
semotum ab rerum motu placidaque quiete.

95
(E l tiempo igualmente no es por s mismo nada, sino
que a partir de las cosas mismas se logra el sentido de
lo que ha pasado en su transcurso, de lo que est suce
diendo, de lo que luego ha de venir. Y hay que admitir
que nadie percibe el tiempo en s mismo, separado del
movimiento de las cosas y de la plcida quietud.) (1,
459- 463).
E l tiempo supone la existencia de la materia, esto es,
de los tomos y el vaco. L os tomos y el vaco no son
sino una sustancializacin del espacio. P or consiguiente,
en la teora lucreciana, el tiempo aparece como entera
mente subordinado al espacio:

D enique m alcres si serum nulla fuisset,

nec locus ac spatium, res i quo quaeque geruntur...

(Si, en fin, no hubiera materia alguna de las cosas ni

lugar ni espacio en que cada cosa su cede.. . ) ( I , 471-
472). En gran medida coincide este concepto del tiempo
con el del propio A ristteles, para quien: E l tiempo
es el nmero del movimiento segn lo anterior y lo
posterior (P h y s220- a 24- 25). E sta definicin, segn
la cual el tiempo es el modo de medir ( d nmero) del
movimiento, supone, en efecto, dos condiciones: 1) la
existencia del espacio o del lugar en que el movimiento
se da; y 2) la existencia de un sujeto capaz de medir el
movimiento en el espacio y de establecer un antes y un
despus.
Lucrecio deja muy clara la primera condicin, ya que
el tiempo slo puede ser percibido, segn l, a partir
del movimiento de las cosas o de su contrario, la quie
tud. Y en esta subordinacin lgico-ontolgica del tiem
po al espacio es preciso reconocer siempre al pensador
materialista o, por lo menos, tendencialmente natura

96
lista. Bergson lo vio muy bien en su tesis, el E ssai sur
les donnes immdiates de la conscience.
P ero la segunda condicin tambin parecera estar
presente en L ucrecio, ya que, al hablar de la naturaleza
del tiempo, inmediatamente se refiere, como si no pu
diera evitarlo, a la captacin del mismo por parte del
sujeto. P odra l haber dicho, como los comentadores
escolsticos del estagirita: Si non esset anima non esset
tempus (Si no hubiera alma, no habra tiem po)? E n
ningn momento debemos olvidar que para L ucrecio
el tiempo es algo que depende de las cosas mismas y
que tiene un fundamento objetivo. P ero, como dice
Epicuro, la simple reflexin nos revela que componemos
el tiempo con los das y .l as noches y tambin con
nuestros estados de nimo, agitados o serenos, y cada vez
advertimos en todo ello un determinado accidente en
virtud del cual afirmamos que el tiempo existe (I I p?
'K piorov 73). E l tiempo, pues, es, para L ucrecio, un
atributo eventual: ms an, como dice R ist, una cuali
dad secundaria de cualidades secundarias (aconteci
mientos), que supone siempre, para ser percibido como
tal (como tiempo), un sujeto que mida (sume, reste,
et c .) .
D esde un punto de vista ontolgico puede decirse
que el atomismo y la concepcin lucreciana de la natu
raleza constituyen un monismo, en cuanto no hay sino
una sola dase de sustan da, la sustancia extensa, pero
puede decirse tambin que se trata de un monismo
bipolar, en cuanto la nica sustancia se presenta ya como
lo positivo, que equivale a lo lleno (el tomo), ya como
lo negativo, que es igual a lo vaco; y puede tambin
decirse que es un pluralismo, en cuanto admite como
real la existencia de una multiplicidad de tomos y de
cuerpos formados por la conjuncin de dichos tomos.

97
 E sta concepcin es, en conjunto, igual o casi igual a
la de Epicuro, y slo se separa en dos o tres puntos
esenciales de la de D emcrito.
A las ipsissim a verba de este ltimo pertenece el
siguiente fragmento: Segn la convencin, existe el
color; segn la convencin, existe lo dulce; segn la
convencin, existe lo amargo; en realidad, sin embargo,
existen los tomos y el vaco (68B 125) (cfr. 68A 49;
B 9 ) . L a palabra v/u*>, que significa convencin o
"arbitrio (de donde ley y tambin opinin ), se
opone ya en el abderita, como despus entre los sofistas,
a <w*, que quiere decir realidad o naturaleza . L as
cualidades, tales como el color y el sabor, existen por
convencin , pero en la re'alidad, esto es, en la natu
raleza, en s y por s, solamente existen los tomos y el
vaco 8.
A s, pues, el universo est constituido por cuerpos (y
nada de lo que existe en l es otra cosa sino cuerpo,
que se mueve en el vaco). E n su C arta a H erodoto, E pi
curo dice: E l todo, en verdad, est integrado (por cuer
pos y vaco). Si lo que denominamos vaco , "exten
sin y "naturaleza intangible no existiera, no habra
sitio alguno en el cual los cuerpos pudieran moverse,
como vemos que de hecho lo hacen. ( Tipos 'HporoK
39, 6).
Segn L ucrecio, todo cuerpo o es un elemento de
las cosas (tomo) o es una combinacin de dichos ele
mentos. L os tomos (elementos) son en s mismos s
lidos y compactos, hasta el punto que nada puede divi
dirlos o destruirlos. P resentan, ya desde L eucipo y
D emcrito, como dijimos en el captulo anterior, todos
los caracteres del ser de P armnides, salvo su unicidad,
ya que son infinitos en nmero.

98
 A unque resulte difcil admitir que haya algn cuerpo
absolutamente compacto, dice L ucrecio, si queremos dar
razn de los fenmenos naturales, nos veremos obliga
dos a ello:
U sqtie adeo in rebus solidi nibil esse videlur.
Sed quia vera tamen ratio naturaque rerum
cogit, ades, paucis dum versibus expediam us
esse ea quae solido atque aetem o corpore constent
sem ina quae rerum prim ordiaque esse docemus,
unde omnis rerum nunc constet summa crala.

(H asta aqu parece que en las cosas no hay nada slido.

P ero, puesto que la verdadera razn y la naturaleza de
las cosas obligan, atiende mientras en pocos versos
explicamos que hay cosas que constan de un cuerpo
slido y eterno, las cuales enseamos que son semillas
y orgenes de las cosas, de donde surge en el presente
todo el conjunto de las cosas creadas.) ( I , 497- 502).
D e acuerdo con esto, donde hay materia no hay vaco
y viceversa. L os tomos, formados de materia compacta
y sin solucin de continuidad, excluyen de su seno
absolutamente el vado:
sun t igitur solida ac sin e inani cor pora prim a.

(L os cuerpos primordiales son, por tanto, slidos y sin

vaco.) (I , 510).
P or el contrario, en los cuerpos derivados y compues
tos, esto es, en los cuerpos tal como se suelen dar co
mnmente en la naturaleza, encontramos, junto a los
elementos, slidos, compactos, indivisibles, el vado en
mayor o menor proporcin. P odra decirse que, al cons
tituirse un cuerpo cualquiera en la naturaleza, el vaco
se ve atrapado por la materia, pero tambin podra
decirse que la materia es invitada y alojada por el vado.

99
L os cuerpos, compuestos por tomos y vaco, como com
puestos que son, pueden disolverse y, en tal sentido,
perecen y dejan de existir. L os tomos en si mismos,
sin embargo, ni pueden disolverse ni perecen jams.
Son tan eternos como el Ser de P armnides:

m ateries igilu r, solido quae corpore constat,

esse eterna, potest, cum celera dissolvantur.

(L a materia, pues, que consta de un cuerpo slido,

puede ser eterna, mientras las dems cosas se disuel
ven.) (I , 518- 519).
E n todo esto L ucrecio sigue fielmente a Epicuro, el
cual dice:
E ntre los cuerpos, unos son compuestos, otros son
elementos que constituyen los compuestos. E stos son los
tomos (indivisibles) e inmutables, ya que nada puede
volver al no ser y es forzoso que algo permanezca tras
la disolucin de los compuestos. A l ser (l os tomos)
por naturaleza llenos, no hay en ellos sitio alguno por
donde se los podra destruir. D e manera que necesaria
mente tales principios son las naturalezas indivisibles (to
mos) de los cuerpos (I lp? HpoSrov 40,7- 41,6).
P ara L ucrecio, materia (l o lleno) y vaco se alternan,
ya que el universo no es algo enteramente slido y com
pacto ni tampoco enteramente vaco:

A ltern is igilu r nimirum C orpus inani

distinctum st, quoniam nec plenum naviler extat
nec porro vacuum. . .

[E s claro, por tanto, que el cuerpo alterna con el vado,

puesto que (el universo) no es algo totalmente lleno
ni tampoco v ac o .](I , 524- 526).

100
 Son precisamente los tomos los que, con su presen
cia, diferencian el espacio lleno del vaco. E llos, como
dijimos, no pueden ser divididos o penetrados, ya que
nada puede ser realmente dividido sino por el vaco.7
Si un tomo fuera dividido hipotticamente por otro
cuerpo elemental, esto es, por otro tomo, no sera en
verdad dividido sino que integrara en su masa continua
y plena otra masa plena y continua. Y a los eleatas re
curran a una argumentacin similar: no hay ms que
un solo ser, porque, si hubiera dos seres, se necesitara
algo que separara al primero del segundo. A hora bien,
este algo deber ser necesariamente un ser o un no-
ser. Si es un ser, no sirve para separar sino para unir
(y entonces el ser 1, el ser 2 y el algo" intermedio no
sern sino un solo ser ); si es un no-ser, es claro que lo
que no es tampoco puede separar (y entonces el ser 1
y el ser 2 no estarn separados y no sern sino uno
solo).
Cuanto ms vaco contenga un cuerpo, piensa L ucre
cio, ms fcil ser dividirlo o destruirlo. A l no incluir
vaco ninguno, ser indestructible y, por consiguiente,
eterno. Si la materia elemental (los tomos) no fuera
eterna, el universo habra vuelto ya a la nada. P or otra
parte, las cosas que ahora vemos y percibimos, las que
estn en el mundo en este momento, tendran que ha
ber salido de la nada. P ero, como de la nada nada sale
ni a ella nada retoma, los tomos deben ser en s mismos
increados e imperecederos:

A t quoniam su fr a docui n'd poste crean

de uilo eque quod genitum est ad n il revocan,
esse in m ortdi prim ordio corpore debent.

(P ero, ya que antes ense que nada se puede crear de

la nada ni lo que ha sido engendrado puede ser devuelto

101
a la nada, los elementos deben estar dotados de un
cuerpo inmortal.) (I , 543- 545).
Si la naturaleza no hubiera fijado un lmite a la divisi
bilidad de la materia (como pensaba A naxgoras), sta
habra llegado, al cabo de incontables siglos, a un extre
mo de pequeez tal, que nada podra surgir, en un
tiempo determinado, de la unin de sus partculas. D e
hecho, quienes como A naxgoras admiten la idea de una
infinita divisibilidad se ven al fin obligados a limitarla
al plano lgico, y, para poder explicar los fenmenos,
reintroducen la idea de la partcula elemental y mnima
(paipai, ffwtppurra, poiortptK u). E n cambio, para L ucre
cio, la materia tiene un lmite fijo en su divisibilidad,
porque vemos que cada cuerpo es producido y llega a su
mximo desarrollo natural en un lapso determinado.
L a teora atomista, que resuelve en definitiva toda
realidad en tomos y vaco, es capaz de dar cuenta de
las diferencias y caractersticas de los llamados cuatro
elementos (tierra, agua, aire, fuego). A ntes de Dem-
crito y ms o menos contemporneamente a L eucipo,
Empdocles haba formulado una teora cosmolgica y
cosmognica basada en la idea de que existen cuatro
races del ser, esto es, cuatro sustancias originarias, irre
ductibles y eternas, de cuya unin y separacin, por obra
de una fuerza bipolar (A mor y O dio), nace y perece
el universo8. E n realidad, la idea de los cuatro elemen
tos, que corresponden a los tres estados fsicos de la
materia (slido, lquido, gaseoso), ms la fuerza capaz
de producir el trnsito de un estado al otro, se haba
ido gestando paulatinamente entre jnicos y pitagricos,
aunque E npdocles fue el primero que la hizo explcita.
L e basta a L ucrecio con sealar que un elemento em-
pedcleo resulta tanto ms fuerte, es decir, ms slido,
cuanto menos vaco incluye. D ebe tenerse en cuenta, en

102
efecto, que el tomo no tiene partes (fsicamente) y que
viene a ser por eso la parte de sustancia o materia ms
pequea que de hecho puede existir en la naturaleza.
Si no se postulara la existencia de estas mnimas e indi
visibles partes de la materia (tomos), habra que ad
mitir, con A naxgoras, otro contemporneo de Emp-
docles y de L eucipo, la infinita divisibilidad de la mis
ma, como ya sealamos. En tal caso, no existira dife
rencia alguna entre lo mximo y lo mnimo, puesto que,
por grande que el universo sea (y de hecho es infinito,
segn Epicuro y L ucrecio), tambin lo ms pequeo in
cluira una infinitud de par tes9. Slo si se admite la
existencia de partculas indivisibles es posible ofrecer
una explicacin consecuente y lgicamente mecanicista
del universo. P or eso, L ucrecio (siguiendo siempre a
D emcrito y Epicuro) se opone a la cosmologa de H e-
rclito tanto como a las de Empdocles y A naxgoras,
y no deja de refutarlas. E ste filsofos presocrticos tie
nen posiciones ontolgicas y cosmolgicas netamente
diversas. H erdito, como continuador de los milesios y
de A naximandro, defiende un monismo dinmico10. Em
pdocles y A naxgoras, reaccionando contra el viejo mo
nismo jnico, desarrollan, en cambio, un pluralismo cua
litativo. P ero, mientras en el primero se trata de un
pluralismo limitado (teora de los cuatro elementos), en
el segundo hay un pluralismo ilimitado (teora de las
homeomeras). L a doctrina de L ucrecio, que es en esen
cia la de D emcrito y Epicuro, comporta, como ya diji
mos, un estricto mecanicismo, el cual supone un claro
primado de lo cuantitativo sobre lo cualitativo. A hora
bien, si lo originario y fundamental es lo cuantitativo;
si lo cualitativo puede considerarse siempre como lo
derivado y secundario, no es difcil darse cuenta de
por qu se cree L ucrecio obligado a rechazar y refutar

103
todas estas manifestaciones de la filosofa de la natura
leza anterior a Scrates.
Si el fuego fuera la sustancia universal, como H er-
clito afirma, no se podra explicar la existencia de mu
chas cosas que tienen propiedades diferentes y aun con
trarias a las de aqul. D e nada servira suponer que el
mismo se condensa o se enrarece, si sus partes conser
varan la misma naturaleza que l tiene como un todo.
E n tal caso, slo tendramos un calor ms intenso donde
la condensacin es mayor y uno menos intenso donde
es menor. A dems, si se niega el vaco, ni siquiera ser
posible hablar de condensacin y rarefaccin. E n reali
dad, cuando H erdito sostiene que el fuego se trans
forma en todas las cosas, puede querer significar: 1)
que el fuego se cambia con otra sustancia diferente, lo
cual supone que retorna a la nada, y esto es absurdo; o
2) que las partes que, primero, combinadas de una
determinada manera, originaban el fuego, despus, en
otra combinacin, producen otra sustancia (agua, tierra,
aire, etc.), lo cual equivale a admitir la teora atomista.
Sin embargo, en este ltimo supuesto, las partculas m
nimas no pueden ser de fuego, porque si lo fueran, las
propiedades del fuego, tales como el calor, tendran que
aparecer en todo cuerpo compuesto, como de hecho
sucede con las propiedades generales del tomo (peso,
extensin, figura etc.). P or otra parte, el efesio desvalo
riza los sentidos a partir de los sentidos mismos; atenta
contra el fundamento de todas nuestras opiniones y
niega inclusive la fuente de nuestro conocimiento del
fuego. P ara L ucrecio, en efecto, no disponemos de nin
gn medio mejor que las sensaciones para distinguir la
verdad del error:
Q uid n obis certius ip sit
sen sibus esse potest, qui vera ac fd sa notem us?

104
(Q u puede ser para nosotros ms seguro que los
sentidos, para diferenciar lo verdadero y lo falso?)
( I , 699- 700).
Finalmente, no hay razn alguna para que neguemos
todas las dems cosas y conservemos slo la naturaleza
del fuego, ni tampoco para que neguemos la existencia
de ste y afirmemos la de las dems cosas. U na y otra
tesis son, para el filsofo-poeta, igualmente dispara
tadas:

Aeqm videtur enim dementia dicere utrumque

(P arece que ambas cosas son igualmente carentes de
sentido). (I , 704).
L a crtica de L ucrecio a la filosofa de H erclto
representa la tpica actitud mecanidsta, que tiende siem
pre al reduccionismo, frente a las concepciones metafsi
cas, donde el acto se sobrepone al hecho y donde el
ser tiene una vertiente diferente del puro movimiento
espacial.
E mpdodes, que postula cuatro elementos (aire, fue
go, tierra y agua), no se equivoca, segn la visin lucre-
ciana, menos que H erclito, el cual considera al fuego
como nico principio y elemento ; o que A naxmenes,
que opina que dicho principio es el aire; o que T ales,
que cree que es el agua; o que Jenfanes (o quien sea)
que piensa que es la tierra; o que H ipn, que considera
como tales principios y elementos al agua y el fuego
al mismo tiem po11.
U n pluralismo cualitativo no representa, para L ucre
cio, fiel seguidor del atomismo epicreo y democrteo,
un significativo avance frente al primer monismo jni
co. Siente, sin duda, una gran admiracin por Emp-
docles como poeta (admiracin, al parecer, excesiva,

105
que no dice mucho en favor de sus dotes de crtico
literario):

C armina quin etam divin i pectoris eius

vociferantur et exponunt praedara reparta,
ut vix humana videatur stirpe creatus.

(M s todava, los versos de su divina inspiracin son

recitados a toda voz y manifiestan tan brillantes hallaz
gos que apenas parece de humana estirpe nacido.) (I ,
731- 733).
P ero Empdocles, al igual que sus predecesores, se
equivoca, para L ucrecio, en lo siguiente: 1) al negar la
existencia del vaco; 2) al no admitir un lmite para la
divisibilidad de la materia; 3) al no fijar un trmino
para la destruccin de las sustancias y hacer que el uni
verso vuelva as a la nada y despus necesariamente
salga de la nada; y 4) al no precisar el concepto de ele
mento , ya que si todas las cosas salen de cuatro sustan
cias y estas cuatro sustancias salen, a su vez, de todas las
cosas, no se sabe por qu han de considerarse las cuatro
como elementos de todas y no todas como elementos de
las cuatro.
M ientras los elementos sigan siendo cualitativamente
diferenciados y mantengan sus propiedades especficas,
stas se harn presentes en las cosas, y ser imposible
que surjan tantas sustancias heterogneas como de hecho
contiene el universo. E s necesario, por consiguiente, que
los elementos posean una naturaleza neutra, o sea, que
carezcan de toda cualidad, a fin de que puedan generar
todas las cualidades en las cosas:
A t primordio gignundis in rebus oportel
naturam clandestinam caecamque adbibere,
emineat nequid quod contra pugnet et obstet
quomtnus esse queat proprie quodcumque creatur.

106
( P ero es preciso que los principios en la generacin de
las cosas presenten una clandestina y ciega naturaleza,
para que nada sobresalga que pueda contradecir y opo
nerse a que cuanto es creado tenga su propio ser.) (I ,
778- 781).
A l hablar de una clandestina y ciega naturaleza,
alude con bella figura potica a lo mismo a que se refiere
D emcrito cuando dice, como hemos visto, que, segn
la convencin, existe el color; segn la convencin, existe
lo dulce; segn la convencin, existe lo amargo; en rea
lidad, sin embargo, existen los tomos y el vaco . A to
mos y vaco son la naturaleza neutral y adifora respecto
a toda cualidad; son la naturaleza clandestina y ciega
para toda determinacin de color, olor, sabor, etc.
A fin de que, a travs de todas las transformaciones
que conforman el ciclo csmico, no se llegue nunca a la
aniquilacin de una cosa (l o cual, de acuerdo con el
principio eletico, que Empdocles y A naxgoras admi
ten tanto como D emcrito, Epicuro y el propio L ucre
cio, resulta impensable), es preciso que, por debajo de
todas aquellas transformaciones, permanezca siempre
algo idntico e inmutable. E ste algo idntico e inmu
table (imagen multiplicada del Ser parmendeo) son los
tomos, de cuyas diversas combinaciones surgen los
elementos (cualitativamente determinados) y todas las
otras cosas. E ntre ellas vemos que los seres vivientes
tambin nacen y se desarrollan gracias a la intervencin
de los cuatro elementos. P ero esto no quiere decir sino
que, as como cierta combinacin de tomos origina los
cuatro elementos, as cierta combinacin de estos cua
tro elementos resulta necesaria para que nazcan y se
desarrollen los diversos organismos. D e anloga manera
las mismas letras entran en la composicin de muchas

107
palabras y las mismas palabras en la composicin de
diferentes versos:

Q uin etiam passim n oslris in versibus ipsis

m ulta elementa vides m ulls communia v erts,
cum tamen n ter se versus ac verba necessest
confiteare et re et sontu distare sonanti.

(M s an, con frecuencia, tambin en nuestros mismos

versos ves muchos elementos comunes a muchas pala
bras, aunque es preciso confesar que versos y palabras
difieren no slo por el sentido sino tambin por el
sonido que producen.) (I , 823- 826).
T ampoco el pluralismo cualitativo ilimitado de A nax-
goras puede satisfacer a L ucrecio. Para el filsofo de
Clazomene, los elementos son tantos como sustancias
naturales cualitativamente diferendables hay en el uni
verso. P uede decirse por eso que los elementos no son
cuatro sino infinitos (o indeterminados) en cuanto al
nmero. E sto equivale a afirmar que un elemento es,
para l, un tomo cualitativo o un indivisible de cualidad
(homeomera, simiente, etc.). L ucrecio, como adepto
del atomismo propiamente dicho, esto es, del atomismo
cuantitativo, considera inaceptable la doctrina de A nax-
goras. E n primer lugar, ste yerra, como sus antepasa
dos jnicos (A naxmenes, etc.), al no admitir el vaco,
sin el cual no se puede explicar el movimiento y el cam
bio en general. E n segundo lugar, se- equivoca al no
fijar lmite a la divisin de la materia, igual que los
filsofos anteriores a l. E n tercer lugar, incurre en el
error de concebir principios o elementos demasiado
dbiles como para que sean capaces de subsistir, y de
no poder evitar, con sus supuestos, la aniquilacin de
los seres. E n cuarto lugar, resulta tambin inadmisible,
contra lo que l cree, que la tierra, la madera y otras

108
sustancias de este tipo contengan partes de otras muchas
cosas. E sto las hara sumamente heterogneas. Y si, se
gn opina A naxgoras, en cada cosa hubiera partes de
todas las otras, cuando el molino tritura granos de trigo,
deberan salir gotas de sangre y de leche, y en los par
tidos leos tendramos que percibir ceniza y humo. P ero
esto no sucede, y en realidad las cosas no se mezclan
de este modo, sino que las simientes comunes a muchas
cosas (los tom os), al unirse de muchas diferentes ma
neras, segn rdenes y posiciones diferentes, originan
las diversas clases de seres:
scire licet non esse in rebus res ita m ixtas,
verum sem ina m ultism odis inm ixta latere
multarum rerum in rebus communia debent.

(Se puede entender que no hay, en las cosas, cosas as

mezcladas, sino que las semillas comunes a muchas cosas
deben permanecer ocultas de diversos modos en las
cosas.) (I , 894- 896).
A naxgoras podra aducir dice el propio Lucrecio
que en ocasiones las ramas de los rboles, en los bos
ques, al chocar entre s por accin del viento, arden.
P ero esto -responde el poeta no sucede porque el
fuego se encuentre oculto en los rboles, sino porque
los tomos de fuego que flotaban en el aire se han jun
tado gracias al viento y a la agitacin de las ramas. L o
ms importante es el orden, la posicin y el movimiento
de los tomos:
I am ne vides igitur, paulo quod dixim us ante,
permagni referre eadem prim ordio saepe
cum quibus et quali positura contineantur
el quos nter se dent motus accipiantque.

(N o ves ya, por tanto, lo que hace poco hemos dicho,

que es de suma importancia muchas veces con quines

109
y en qu posicin se encuentran los mismos principios
y qu movimientos se comunican entre s y reciben?)
(I , 907- 910).
H ay que tener presente que ya para D emcrito,
segn nos refiere A ristteles (M etph., 985 b ), los
tomos se distinguen entre s slo por su forma o figura
(axw ta), por el orden en que estn colocados ( T(?)
y por su posicin (6<t k ) (cfr . cap. m ) . T odas las
cualidades que nosotros llamamos secundarias (color,
olor, sabor, etc.) resultan de la unin de los tomos
(segn sus formas, rdenes y posiciones diferentes) y,
como advierte Epicuro, cambian, mientras los tomos
en s mismos son inmutables: E n verdad, debemos con
siderar que los tomos no presentan ninguna de las cua
lidades de las cosas que aparecen, fuera de la forma,
el peso, la magnitud y cuanto necesariamente se vincula
por naturaleza con la forma. T oda cualidad, en efecto,
cambia; pero los tomos no cambian en nada, puesto
que es preciso que algo permanezca pleno e indivisible
en la disolucin de los agregados, lo cual pueda produ
cir los cambios, no hacia el no ser ni desde el no ser,
sino segn ciertas variaciones y el ingreso y egreso de
ciertos elementos. (I fy s H pSorov 54, 1- 8).
Como se ve, a la forma o figura, el orden y la posi
cin, que D emcrito reconoca como nicos rasgos dife
renciales de los tomos, E picuro aade aqu el peso
(/?po ) 1S, como propiedad primaria (ya que para D e
mcrito era una propiedad derivada del tamao del to
m o). E n ello es seguido por Lucrecio.
L os tomos se mueven, segn vimos, eternamente en el
espacio. Se trata de averiguar si son tambin numrica
mente infinitos: '
Sed quoniam docui solidissim a materiai
eorpora perpetuo volitare invicta per aevom.

110
 nune age, summ ai quaedam sit fin s eorum
necne sit, evolvamus.

(P ero, puesto que he enseado que los cuerpos solidsi

mos de la materia se mueven perpetuamente invictos a
travs de los tiempos, expliquemos ahora ya si su n
mero es limitado o no lo es.) (I , 951- 954).
A nlogamente, L ucrecio considera necesario examinar
si el elemento negativo, esto es, el vaco o el espacio, se
extiende hasta el infinito o reconoce, por el contrario,
algn lmite:

tem quod inane repertum st

sen locus ae spatium , res in quo quaeque gerantur,
pervideam us utrum finitum fun ditus omne
constet, an immensum patea! vastque profundum.

(I gualmente, veamos con cuidado si lo que se ha

encontrado vaco, el lugar y el espacio, en el cual las
cosas se desarrollan, es algo del todo finito'o se extiende
inmenso y ampliamente profundo.) (I , 954- 957).
L a respuesta de L ucrecio a esta cuestin (o, por mejor
decir, a estas dos cuestiones) es categrica y no deja
entrever duda alguna: 1) los tomos son infinitos en
nmero; y 2) el espacio no tiene lmites por ningn lado.
A estos dos infinitos, Epicuro aada otro, el del T odo.
Segn Bailey, seguido por Boyanc (contra B r ieger )1#,
resulta arbitrario querer hallar en L ucrecio estos tres
infinitos, pero la identificacin de espacio y universo,
aunque implcita, es evidente.
P ara demostrar la infinitud del espacio arguye: el
espacio no tiene lmites pues, si los tuviera, tendra un
final, y es claro que nada puede tener final, si no hay
algo ms all que pueda limitarlo. A hora bien, como
ms all del espacio es evidente que no hay nada, es

111
preciso concluir que el mismo carece de limites y fron
teras. E n cualquier lugar en que el observador se ubi
que, el espacio lo trascender infinitamente.
L a tesis no puede reivindicar, como es obvio, bases
en la observacin y en la experiencia, pero L ucrecio no
renuncia a demostrarla racionalmente a partir de las
consecuencias que su negacin traera aparejadas.
U n segundo argumento esgrimido por l sin duda
el ms clebre y afamado se encuentra tambin en
Cicern (D e divinatione I I , 103), de quien no pudo
haberlo tomado, y en Epicuro (n p HpSofov 41), de
donde casi seguramente lo extrajo. E l pitagrico A r
quitas de T arento haba utilizado mucho antes un argu
mento parecido: Si alguien se encontrara en la ltima
esfera, esto es, en la de las estrellas fijas, podra estirar
o no su mano hacia afuera? Bignone y Robin se limitan,
como anota Boyanc, a comparar los razonamientos de
A rquitas y L ucrecio, mientras otros consideran que el
segundo, o, por mejor decir, su maestro Epicuro, podra
haberlo tomado directamente del primero14.
Supongamos que todo el espacio est limitado ar
gumenta Lucrecio , que alguien llegue hasta el borde
del mismo y que desde all lance una flecha con gran
fuerza: sta seguir su curso indefinidamente o ser
detenida por algn obstculo. N o quedan, pues, sino
dos posibilidades. A hora bien, ambas nos obligan a re
conocer que el espacio (esto es, el universo) carece de
fin. P orque, ya sea que un obstculo detenga la flecha,
ya sea que ella siga su trayecto, en ninguno de los dos
casos ha llegado hasta el fin del espacio (y del uni
verso):

H oc pacto sequar atque, oras ubicumque locaris

extremas, quaeram quid telo denique fiat.

112
 F iet u ti nusquam possit con sisten fin is,
effugium que fugue prolatet copia smper.

(D e este modo seguir, y dondequiera que pongas los

ltimos lmites, he de inquirir qu sucedi, al fin, con
la flecha. R esultar que en ninguna parte se podr fijar
un lmite, y que siempre una serie de escapadas prolon
gar el espacio disponible.) (I , 980- 983).
Si el espacio (el universo) fuera finito y tuviera
determinadas fronteras dice, proponiendo un tercer
argumento , a estas alturas de los tiempos toda la
materia se habra acumulado en el fondo (esto es, en
la parte ms baja) del mismo y nada nuevo podra ya
acontecer bajo el cielo.
M s aun, ni siquiera existira el cielo con sus astros,
ya que toda la materia se encontrara arrumbada al cabo
de los siglos. Sin embargo, los tomos nunca permane
cen inmviles ni pueden yacer abandonados, porque el
presunto fondo del universo en realidad no existe. Se
hallan, por el contrario, en un movimiento incesante,
y desde todas partes, inclusive desde abajo, llegan hasta
nuestro mundo y recorren el infinito espacio.
E n nuestra experiencia cotidiana observamos que
siempre un cuerpo limita a otro. A s, el aire circunda
a las montaas y las montaas al aire; la tierra al mar
y el mar a la tierra. P ero al universo como T odo nada
puede limitarlo o circundarlo:

P ostremo ante oculos res rem fin ere, videtur;

aer dissaepit collis atque aera montes,
trra mare et contra mare trras terminant om nis;
omne quidem vero nil est quod fin iat extra.

(P or fin, ante nuestros ojos parece que una cosa limita

a la otra; el aire circunda las colinas y los montes al

113
 aire; la tierra pone fin al mar y, por el contrario, el
mar a todas las tierras. A l T odo, sin embargo, nada
hay que desde afuera lo limite.) ( I , 998- 1001).
L a tesis del universo infinito que contiene un infinito
nmero de tomos la adopta L ucrecio siguiendo al pie de
la letra a Epicuro, el cual escribe: P ero, sin duda, el
T odo es infinito. L o que, en efecto, es finito tiene un
extremo, y el extremo se ve (situado) contra alguna
otra cosa. D e manera que lo que no tiene extremo no
tiene lmite; pero lo que no tiene lmite viene a ser infi
nito e ilimitado. Y , ciertamente, el T odo es infinito por
el nmero de cuerpos y por el tamao del espacio (que
contiene). (I l ps H pSoTov 41, 6-10).
Si el espacio tuviera lmites (y sta es, sin duda, la
tesis de A ristteles, que E picuro y Lucrecio, como ms
tarde, apasionadamente, G iordano Bruno, contradicen),
no podra haber en l un nmero infinito de tomos.
Si los tomos fueran limitados en nmero, y el espacio,
a su vez, ilimitado, los cuerpos no podran seguir exis
tiendo, ya que la materia se hubiera dispersado a travs
del espacio infinito o, por mejor decir, nunca hubiera
llegado a existir ninguno de ellos, porque sus elemen
tos o tomos, flotando en la inmensidad del vaco, ja
ms hubieran llegado a unirse.
P ero no es slo en el problema de la infinitud del
espacio donde L ucrecio se enfrenta a A ristteles. M s
importante todava desde el punto de vista ontolgico
y cosmolgico resulta la decidida oposicin lucreciana
a todo tipo de explicacin teleolgica,B. L os tomos
no se unieron dice obedeciendo a un fin o a un
plan; ninguna inteligencia intervino para asignarles un
orden, una trayectoria o una meta. Sucede, sin embargo,
que, como desde toda la eternidad los tomos se mueven
en el espacio infinito, han entrado en toda clase de

114
combinaciones hasta que llegaron a una cuyo resultado
es precisamente este universo que habitamos. Dicha
combinacin, que supone un equilibrio entre los ele
mentos, se mantiene durante cierto perodo de tiem
po. P ero no habra podido darse sino en un espacio
infinito, ni podra subsistir sin la existencia de un n
mero ilimitado de tomos capaces de reparar las per
didas continuamente sufridas por todos los cuerpos.
E sta concepcin rigurosamente mecanicista, que ex
cluye tanto la teleologa aristotlica, con la idea del
A cto P uro y del M otor I nmvil, como la doctrina pla
tnica del D emiurgo y del A lma del M undo, como la
concepcin estoica del D estino y del parentesco de todos
los seres vivientes, con la presencia de todo en todo,
no deja de tener una trgica y sombra belleza 10. E sta
mos aqu, en medio del tiempo infinito, ocupando un
punto del infinito espacio, al cabo de infinitos choques
y combinaciones, producto de una no planeada con
juncin, usufructuando un frgil equilibrio, sustentados
casi por un castillo de naipes en medio del insondable
abismo, y sabemos, sin embargo, todo esto, y conscien
tes de nuestra pequeez, somos capaces de mirar cara a
cara la infinitud del T odo y de reivindicar para nosotros
una vida fel i z17.

115
NOTA S

1. C fr. A .D . Sertillan ges, L id ie de cration et ses retentisse-

m ents en pbilosopbie, 1945; H . Sch aller, U rgrund und
Scbopfung-E in B eilrag zur metapbysicben O ntologie und
K osm ologie, 1948; C . T resm ontant, L a mtaphysique du
cbristianism e et la naissance de la ph osopbie cbritien n e,
1961.
2 . C fr . V ittorio E . A lfieri, A tom os I dea. V orgine del concelto
delT alomo n el pensiero greco, G alatin a, 1979, p . 58.
3 . J . M asson, O p. cit., p . 130.
4 . C fr. C . G iussan i, O p. cit., p p . 21-26.
5 . C fr. C . G iussan i, O p. cit., p p. 27-38.
6 . C fr. F . H einemann, N omos und P hysis, B asel, 1965; M .
P ohlenz, N omos und P h ysis, H ermes, 1935, p . 418 y sgs.
7 . C fr. C . G iussan i, O p. cit., p p . 39-56.
8 . C fr. J . B ollack , E m pidocle I , I ntroduction i l ancienne
pbysique, P ars, 1965; E . Bignone, Em pedocle, T orin o, 1916;
W , K ranz, L ukrez und E m pedokles, P h ilologus, 54, 1944,
p . 68 y sgs.; C . G iussan i, O p. cit., p p . 85-95.
9 . C fr. D . C ium elli, L a filosofa d i A nassagora, P adova, 1947;
J . Z afiropuio, A naxagore de C lazom ine, P ars, 1948; F . C le-
ve, T h e P bilosopby of A naxagoras, O xford, 1949; Boyanc,
O P- cit., p. 104 y sgs. Sobre las partes minimae en E pi-
curo y L ucrecio, cfr. C . G iussan i, O p. cit., p p . 56-75.
10. C fr. O . G igon , U ntersucbungen zu H era it, L eipzig, 1935;
C . R am noux, H raclite ou l'bomm e entre les cboses et les
m ots, P ars, 1968; R . M ondolfo, H erdito. T extos y pro
blem as de su interpretacin, M xico, 1966; G . S . K irk ,
H eraditus. T be C osm ic Fragmente, C am bridge, 1959; K ostas
A xelos, H raclite et la pbisopbie, P ars 1962; E . Bignone;
L e M use E raclitee in L ucrezio, M iscelnea Stam pin i , T o
rin o 1921, p . 229 y sgs.

116
11. C fr . G . B a , L 'esigenza unitaria da T lete a P latone, M i
lano, 1931; J . W oltjer, L ucretii philosopbia cum fon tibus
com parata, G roningen, 1877.
12. C fr . J . M . R ist, O p. cit., apndite B .
13. C fr. A . Brieger, P h ilologus , E pik urs L ebre von R aum,
62, 1901, p . 515.
14. C fr . Boyanc, O p cit., p . 107.
15. C fr . W . W ieland, D ie aristoteliscbe P bysik , G ottin gen , 1962;
A . M ansin, ln troduction i la pbysique aristotfliden n e,
L ouvain, 1973; Boyanc, O p. cit., p . 109.
16. C fr. P . M esnard, A ntifinalism c et fin alit diez L ucrce",
R evue des Sciences bumaines, 1947.
17. Sobre la composicin del libro I del poema luctecfano, cfr.
J . M usseh l, D e L ucretii L ibri I condicione ac retractione,
G reissw aldt, 1912; K . L ackenbacher, Z ur C om position von
Buch I des L ukrez, W iener Studien " , 1910,32, p . 208 y sgs

117
 V
CO SM O GO N I A : EL M O V I M I EN T O
D E LO S A TO M O S

D e s p u s de haber tratado, en el primer libro de la

ontologia (esto es, del ser fundamental), de los ele
mentos, que son para l, como vimos, los tomos y el
vaco, L ucrecio se ocupa en el segundo de la cosmogo
na, o sea, de los movimientos de los tomos en el vaco,
en la medida en que generan todos los entes y el todo de
los entes, que es el U niverso.
Se trata, pues, de explicar mediante qu movimien
tos los tomos se unen y combinan entre s y dan lugar
a los cuerpos, y mediante qu movimientos se separan
unos de otros y disuelven los cuerpos antes generados;
se trata de mostrar cul es la fuerza que los impulsa y
cmo se agitan en el vaco sin lmite:

N unc age, quo m ota genitalia m ateriai

corpora re varias gignant genitasque reslvant
et qua vi facere id cogantur quaeque si l ollis
reddita m otolitas magnum per inane meandi,
expediam.

(Escucha ahora, explicar con qu movimiento los cuer

pos genitales de la materia engendran las cosas diversas
y las disuelven una vez engendradas, y mediante qu
fuerza son obligados a hacerlo, y la movilidad que les
ha sido conferida para deambular por el gran vaco.)
(I I , 62- 66).
L a materia no constituye, en su conjunto, una masa
slida y compacta. L a prueba de ello se encuentra en el
hecho de que los cuerpos decrecen y se gastan, hasta

119
desaparecer de nuestra vista. Sin embargo, su masa total
no disminuye, ya que las partculas que abandonan un
cuerpo lo empequeecen, pero, en cambio, acrecientan
a otro al cual se unen. D e esta forma, el T odo de con
tinuo se rejuvenece y los hombres se transmiten la vida:
unos pueblos aumentan, otros decrecen, y en un breve
lapso las generaciones de los vivientes se sustituyen y,
como los corredores en las competencias adticas, se van
pasando unas a otras la antorcha de la vida:
Stc rerum summa novaiur
semper, et n ter se mortales mutua vivunt.
A ugescunt aliae gentes, aliae mnuuntur,
inque brev spatio m utantur saecla animantum
et quasi cursores vitai lam pada tradunt.

(A si se renueva siempre el conjunto de las cosas y los

mortales se transmiten unos a otros la vida. A umentan
ciertos pueblos, otros disminuyen, y en un breve espa
cio cambian las generaciones de seres vivientes y como
corredores se entregan las lmparas de la vida.) ( I I ,
75- 79).
L os tomos no slo se mueven sino que no se de
tienen jams. A l encontrarse, chocan entre s y salen
disparados en direcciones contrarias.
P ara entender bien esto, se debe tener presente que
el universo no tiene fondo ni los tomos un lugar a dnde
dirigirse y dnde poder reposar, ya que, como vimos en
el captulo anterior, el espacio carece de lmites y se
extiende infinitamente en todo sentido:
E t quo iactari m agis omnia materias
corpora pervideas, reminiscere totius imum
n il esse in summa, eque babere ubi corpora prima
consistant, quoniam spatium sine fine modoquest
immensumque patere in cunetas undique parts
planibus osten di et certa ratione probatumst.

120
(Y para que mejor veas que todos los cuerpos de la
materia se agitan, recuerda que no hay fondo alguno
en el conjunto de todo, y que los cuerpos primeros no
tienen donde descansar, puesto que el espacio carece
de fin y de medida, y lo inmenso se abre hacia todas
las partes y desde todas, segn con muchos argumentos
y ciertas razones se ha probado.) (I I , 89- 94).
E n realidad, ya P latn haba criticado la idea de un
arriba y un abajo absolutos (T tm ., 62 D ) y tal vez tam
bin el propio Epicuro, segn opina Bign on e*.
Continuamente movindose y cayendo en el vaco,
los tomos o cuerpos primordiales, al chocar entre s, a
veces son lanzados muy lejos; otras, rebotan cerca. A que
llos a los cuales les sucede esto ltimo, al unirse ms
estrechamente entre s, constituyen las piedras, el hierro
y otros cuerpos de igual densidad y dureza; aquellos
a los cuales les pasa lo primero originan, en cambio, el
aire, la luz solar y otros objetos livianos y poco densos.
P ero hay tambin algunos tomos que no entran en
ninguna combinacin y andan sueltos por el espacio
infinito. U na imagen de los mismos la tenemos en las
partculas de polvo que se agitan en el rayo de sol que
penetra en una habitacin oscura (cfr. A ristot., D e
anima, 404 A 1- 5).
A l atravesar el vado, los tomos se mueven con una
veloddad mucho mayor que la de los rayos solares.
E n todo caso L ucrecio insiste en su anti-finalismo
no se puede pensar que el mundo haya sido dispuesto
y estructurado por los dioses para beneficio del hom
bre. L os defectos que en l se detectan son ingentes,
y nada nos obliga a suponer que sea otra cosa ms que
el no previsto resultado de una conjuncin de partculas
materiales en el espado.

121
 D ice George D epue H adzsits: L ucretius, as scientist,
w ould explain the phenomena of N ature purely and
entirely by reference to natural law s. T his, at once, put
him in opposition to all the orthodox teleological theo-
rist who found ultmate refuge in divine creation and
in divine control. H is dogmatic denounciation of this od
belief ring like a trumpet blast at the very begining
of his scientific exposition. T he opposition betw een
the two schools is shaply proclaimed. 2
E l propsito anti-teleolgico de su cosmogona le re
sulta al poeta-filsofo tanto ms caro cuanto ms vincu
lado lo siente (y no sin razn) al propsito anti-teol-
gico. Y en esto parece sobrepasar el celo de su maestro
Epicuro.
P ero si los tomos se mueven continuamente en el
espacio, la cuestin es saber hacia dnde se mueven.
En ningn caso contesta L ucrecio se dirigen por
su propia fuerza y tendencia hacia arriba. V erdad es
que las llamas ascienden y que hacia arriba crecen los
rboles y los cereales. P ero esto no sucede de modo
espontneo y sin intervencin de una fuerza extraa.
E l poeta se representa, pues, a los tomos como mo
vindose, en general, hacia abajo. P arece, sin duda, que
en un espacio carente de lmites el abajo y el arriba
no tienen sentido, pues, como lo sealar G iordano
Bruno, en el infinito universo cada punto es el centro
y el ms alto y el ms bajo del T odo. E ste modo de
expresarse es, en L ucrecio, herencia de Epicuro, el cual,
aclara, sin embargo, la aparente incongruencia, dicien
do que no podemos hablar de arriba o abajo en
el infinito con referencia a una altura o una profundi
dad absolutas (y, sin duda, aunque podamos marchar
infinitamente por encima de nuestras cabezas a partir
de donde estamos, nunca veremos el punto ms alto),

122
pero que tampoco es posible que lo que pasa ms all
del punto supuestamente situado en el infinito est al
mismo tiempo arriba y abajo con referencia a un mismo
objeto fijo, porque esto es impensable (I I ps HpoSoroi'
60). D e tal modo intenta Epicuro rechazar las crticas
de A ristteles contra D emcrito, segn las cuales quien
afirma la infinitud de universo no tiene derecho a
hablar de arriba y abajo .8
L a afirmacin de que los tomos caen en el vaco plantea
a L ucrecio y, ya antes, a E picuro un grave problema
si todos los tomos al caer tienen la misma velocidad
(ya que piensa Epicuro la diferencia de velocida
des es causada por los diferentes medios, que presentan
diferentes resistencias a los mviles), los mismos to
mos nunca se encontrarn ni llegarn a ponerse en con
tacto y a chocar entre si, y as jams llegarn tampoco a
engendrar los cuerpos y los mundos. D emcrito atribua
velocidades diferentes a las diferentes clases de tomos,
y de este modo no le resultaba difcil explicar cmo unos
alcanzaban a otros y chocaban contra ellos o a ellos se
acoplaban, y provocaban movimientos en torbellino.
(D iog. X , 44 = 68A 1).
Epicuro y L ucrecio, en cambio, siguiendo a A ristteles,
creen que si un cuerpo cae en el agua ms lentamente
que en el aire, ello se debe al hecho de que el agua
opone mayor resistencia que el aire4.
A diferencia de A ristteles, sin embargo, admiten la
existencia del vaco y, por eso, al suponer que en su
seno se mueven los tomos, les atribuyen una velocidad
superior a la de los rayos solares (igual a la del pensa
miento, segn el propio Epicuro), pero, en cualquier
caso, igual para todos ellos (ilpifc HpSoroy 61) .
L a solucin que L ucrecio propone a esta grave difi
cultad del esquema cosmognico adoptado por 1 es la

123
misma que ya se le haba ocurrido a su maestro Epi-
curo. E ste introduce, como Sfocles en su F iloctetes, un
deus ex machina, que es la idea de declinacin o
desviacin (dinam en).
L os tomos, que vienen cayendo en lnea recta a
travs del espacio vaco, gracias a su peso, en un ins
tante no determinado ni previsible, en un lugar tambin
indeterminado e indeterminable, se desvan de su tra
yectoria:

C orpora cuta deorsum recle per inane feruntur

ponderibus propriis se incerto tempore ferme
incertisque locis patio depellere paulum.

(Cuando los cuerpos son llevados en lnea recta a travs

del vaco por sus propios pesos, en un momento incierto
y en lugares tambin inciertos, se desvan un poco en el
espacio.) (I I , 217- 219).
N o se trata para Lucrecio de suponer grandes movi
mientos oblicuos que la experiencia no confirma; pero,
con todo, considera indispensable postular una pequea
desviacin de los tomos en su rectilneo y vertical
trayecto:

Q uare etiam alque etiam paulum in din are necessest

corpora: nec plus quam mnimum, n e fingere motus
obliquos videamur el id res vera refutet.

(P or lo cual tambin una y otra vez sostenemos que es

necesario que los cuerpos se desven un poco, pero no
ms all de lo mnimo, para que no parezca que ima
ginamos movimientos laterales y la realidad lo refute.)
( I I , 243- 245).
Se trata, en todo caso, de movimientos tan leves
que los sentidos no llegan a percibirlos.

124
 Epicuro no menciona tal desviacin en su C arta a
H erodoto ( tal vez porque hay una laguna en el captulo
43 o en el 6 1 ) 8, pero las referencias a ella son muy
numerosas en la literatura antigua (cfr. C ic., D e jato
X X I I , 46; D e nat. deor., I , 70; A t. I , 23, 4; D iog.
O enoand. F rg. 32 Chilton, etc).
A hora bien, la nocin de clinamen no slo sirve
para explicar el encuentro de los tomos y la formacin
de los cuerpos, sino tambin para dar razn del libre
albedro del hombre. E n efecto, dicha nocin, introdu
cida por Epicuro precisamente en oposicin al antiguo
atomismo de D emcrito, demuestra, para el joven M arx,
la superioridad filosfica de aqul sobre ste, en cuanto
comporta un intento de salvar el libre albedro en el
hombreT. Si todos los movimientos de los tomos estu
vieran rgidamente determinados por otros movimientos
anteriores y no hubiera un mnimo de automocin que
rompiera los vnculos de la fatalidad, no podra expli
carse la libertad de que gozan los hombres en sus ac
ciones:

D enique si sem pcr m olas conectitur ornis

et velero exoritur sem pcr n ovas ordine certa
nec declinando faciun t prim ordio m otas
principium quoddam quod fati foedera rumpat,
ex infin ito ne causam causa sequatur,
libera per ten as an de baec anim antibus extat
an de est baec, inquam, fatis avalsa potestas
per quam progredim ar quo ducit quemquam voluntas.

(Finalmente, si todo movimiento est siempre vincula

do, y del antiguo surge siempre el nuevo en orden de
terminado, y los principios, al desviarse, no dan nunca
comienzo a un movimiento que rompa las cadenas del
destino, a fin de que una causa no siga a la otra desde

125
el infinito, de dnde nace pregunto este poder,
independiente de los hados, por cuyo medio avanzamos
hacia donde la voluntad a cada uno nos lleva?) (I I ,
251- 258). A partir de estos versos resulta muy difcil
estar de acuerdo con la interpretacin de G . Deleuze
( L gica del sentido, 1971, p. 342), segn la cual "el
clinamen o declinacin no tiene nada que ver con un mo
vimiento oblicuo que modificara por azar una cada
vertical .
P or otra parte, como bien ha observado L ange, re
sulta tambin difcil comprender que en la cuestin del
libre albedro se haya podido atribuir una superioridad
a L ucrecio sobre Epicuro y descubrir una prueba de la
elevacin del carcter moral de aqul, cuando todo este
trozo, que hemos citado, est evidentemente inspirado
en E picur o8.
L a libertad es, para L ucrecio, ante todo, un hecho
que la experiencia atestigua. L a describe en nosotros
mismos como un poder que nos sustrae al determinismo
y a la fatalidad. G racias a ella superamos el tiempo y el
espacio y nos movemos a partir de un impulso que
surge de nuestro propio espritu. P ero cree necesario
explicar en trminos de causalidad fsica tal autodeter
minacin. C omo Epicuro, parece acercarse L ucrecio, a
pesar suyo, a P latn, al mismo tiempo que se aleja de
los estoicos, en quienes la doctrina de la causalidad uni
versal hace muy difcil salvar lgicamente la libertad.
C risipo, a quien Cicern seguir de cerca en su D e falo,
pondr toda su sutileza dialctica en tal tarea, pero, a
pesar de ello, su solucin sigue siendo poco convin
cente.
L ucrecio reconoce en los tomos, adems de la grave
dad y de los mutuos impactos, otra causa del movimien
to, de la cual nacera la capacidad de autodeterminacin:

126
 Q uare in sem inibus quoque dem fateare necessest,
esse aliam praeter plagas et pondere causam
m otibus, unde baec est n obis innata patestas.

(P or lo cual es preciso admitir que en las semillas hay

tambin, adems de los choques y del peso, otra causa
para el movimiento, de donde nos viene este innato
poder.) (I I , 284- 286).
A hora bien, esta otra causa no podra acaso in
terpretarse precisamente como presencia e intervencin
del espritu en la materia? Salvara de este modo lo que
muy frecuentemente se considera como fundamento de
la vida moral, a saber, el libre albedro, pero al precio
de renunciar al materialismo y, con 1, a la lucha contra
la religin y la metafsica testa o espiritualista. E sto
no basta, sin embargo, para justificar una interpretacin
como la de P atin. P one de relieve slo una grave difi
cultad que debe superar toda tica fundada en el ma
terialismo.
E l espritu, gracias al exiguo clinamen, no parece,
en efecto, sujeto a la materia ni determinado por ella,
sino ms bien todo lo contrario:

P ondus enitn prohibet ne plagis omrtia fian t

extem a quasi v i; sed ne mens ipsa necessum
intestinum babeat cunctis in rebus agendis
et devicta quasi boc cogatur ferre palique,
id fcil exiguum clinamen principiorum
nec regione loci certa nec tem pere certo.

(E l peso, en efecto, impide que todo se produzca por

los choques como por una fuerza exterior, pero que la
misma mente no tenga una interna necesidad al hacer
todas las cosas y no sea forzada a obrar y a sufrir la
accin como encadenada lo consigue la leve declinacin

127
 de los principios, en lugar y momento no determinados.)
(I I , 288- 293).
P uesto que los tomos existen desde toda la eternidad
y no nacen ni perecen jams, la masa de materia exis
tente no aumenta ni disminuye en ningn momento,
y el movimiento que ahora la agita es el mismo que lo
hizo en el pasado y que lo har en el porvenir. N ada
puede alterar la totalidad de la materia y de la fuerza,
ya que fuera del universo no hay lugar alguno a donde
pueda escapar un cuerpo o de donde pueda provenir una
fuerza diferente. E l principio de la conservacin de la
materia es vinculado lgicamente en su enunciado con
el de conservacin de la energa.
Epicuro haba escrito en su C arta a H erodoto: E n
realidad, el T odo siempre fue tal como ahora es, y siem
pre ser as. N ada hay, en efecto, en lo que pueda
cambiarse. P orque ms all del T odo nada existe que
pueda entrar en l y producir un cambio. (I I p
H p & O T O V 39). '

E l universo parece as estable y permanente, aunque

los tomos se muevan sin cesar, porque tal movimiento
escapa a la agudeza de nuestros sentidos y, en espe
cial, de nuestra vista.
L os tomos tienen formas y figuras muy diversas.
D e ellas dependen las cualidades de los cuerpos. Si el
fuego del rayo resulta ms sutil y penetra ms profun
damente que el fuego comn es porque sus tomos son
ms pequeos que los de ste; si el aceite tarda ms que
el vino en pasar por un filtro es porque los tomos del
primero son ms grandes y ms ganchudos que los del
segundo; si la miel y la leche dejan un gusto agradable
en la boca, mientras el ajenjo y la centaura producen
un sabor repugnante, es porque aquellos cuerpos estn
constituidos por tomos lisos y esfricos, mientras stos

128
lo estn por otros irregulares y de superficie quebrada.
L os cuerpos que producen placer o dolor a nuestros
sentidos se diferencian y contraponen por las diversas
formas que presentan sus tomos:

O mnia postremo bono sen sibus et mala tactu

dissim ili I nter se pugnant perfecta figura.

(T odas las cosas, finalmente, que son buenas para los

sentidos y malas por su tacto irregular, se oponen entre
s con definida figura.) ( I I , 408- 409).
Sera, sin duda, ingenuo y equivocado hablar a este
propsito de procesos inductivos. E l poeta-filsofo deja,
en realidad, libre su imaginacin, para que establezca
una serie de analogas. A s, por ejemplo, dice que al
sabor de la fcula (tarirato) y de la nula (emula cam
pana) le corresponden tomos que no son lisos, aunque
tampoco propiamente ganchudos, sino que presentan
leves puntas o ngulos sobresalientes, los cuales produ
cen una suerte de cosquilla, ms bien que dolor; que el
basalto, el hierro y el bronce estn constituidos por to
mos encorvados, que se engarfian o entrelazan entre s,
formando un tejido cerrado y compacto, mientras los l
quidos tienen tomos lisos y redondos, aunque el agua
de mar est integrada por una mezcla de tomos lisos y
de otros speros e irregulares (cfr. T heophr., D e sensu,
65- 82).
E ste tipo de analogas se encuentra ya en Demcrito
(cfr. A rist., D e sensu, 442 b 11; T heophr., D e caus.
plant. V I , 1, 6; 2,3).
A pesar de la gran diversidad de figuras que asu
men los tomos, ellas no son infinitas, pues si lo fueran,
tendra que haber tambin tomos de infinito tamao,
ya que las combinaciones resultantes de un nmero

129
determinado de partes son siempre finitas y para poder
aumentarlas sera preciso siempre agregar otra parte.
E n esto L ucrecio y E picuro se separan de D emcrito.
Sin embargo, dentro de cada figura o forma hay
un infinito nmero de tomos. T al infinidad num
rica de los tomos se explica por el hecho de que, en
caso contrario, stos no podran unirse para formar un
cuerpo, del mismo modo que no se pueden unir los
restos de un barco, para reconstruirlo, despus que
ha naufragado9.
H ay que tener en cuenta que, para L ucrecio, la po
tencia creadora y la destructora (el A mor y el O dio,
dira E mpdodes) estn trabadas en perpetua lucha
dentro de la naturaleza, y que de continuo nacen y
perecen nuevos entes. E stos estn integrados por to
mos de muy diferentes especies; y los ms importantes
entes incluyen una mayor diversidad de tomos, como
es el caso de la tierra, que nutre a todos los vivientes
porque contiene, en derto modo, partes de todos ellos,
esto es, tomos de formas tan diversas que correspon
den a las de los integrantes de todos ellos. Como se
puede ver, la concepcin de las homeomeras de
A naxgoras tiene en L ucredo una cierta corresponden-
d a analgica, aunque la diferencia es siempre evi
dente, ya que en el poeta epicreo se trata de homeo
meras si as pudiera decirse^ cuantitativas y geo
mtricas.
Y a Epicuro haba formulado daramente esta tesis:
Y en cada forma los tomos son simplemente infinitos
en nmero; pero en cuanto a sus diferencias (de for
ma) no son simplemente infinitas sino slo innume
rables. (n P5 HpSorov 42, 10-12).
L a prueba emprica y casi podra decirse expe
rimental de que los diferentes cuerpos compuestos tie

130
nen en comn muchos elementos (esto es, muchos
tomos de igual forma o figura), de un modo anlogo
a las palabras diversas que incluyen muchas letras co
munes, la encuentra L ucrecio en el hecho de que bue
yes, ovejas y caballos se nutren de los mismos pastos
y beben las aguas de un mismo ro, y no por eso
pierden su identidad especfica y las caractersticas que
los diferencian de otras clases de animales. E sto quiere
decir, para el filsofo-poeta, que tales pastos y aguas
contienen una gran diversidad de elementos, ya que
pueden alimentar y nutrir a animales diversos sin que
stos dejen de ser diversos.
L os cuerpos compuestos indbyen, pues, tomos
iguales (por su figura), como los diferentes vocablos
incluyen letras iguales. L o que realmente diferencia
un cuerpo de otro es su estructura atmica, es decir,
el conjunto de los tomos que lo componen, con las
posiciones y relaciones espaciales mutuas. P uede, por
eso, decirse que hombres, animales y vegetales son di
ferentes entre s porque presentan frmulas diversas,
esto es, porque estn integrados por tomos de figu
ras en parte diferentes, aunque en parte iguales, pero
diversamente situados y en proporciones distintas. Sin
embargo, no se debe pensar que todas las frmulas
son posibles y que todos los elementos y todas las
partes pueden mezclarse de todos los modos imagina
bles.
L ucrecio no cree necesario especular sobre la exis
tencia y la naturaleza de antiguos monstruos, segn
lo hicieron antes otros poetas-filsofos, como Parm-
nides y Empdocles. P ara l, los cuerpos se constitu
yen de acuerdo con una ley que les manda acoger en
s los elementos que son adecuados a su naturaleza.
P or eso, permanecen separados y se distinguen entre

131
s la tierra, el mar, el cielo, los animales, etc. P ese a
lo que podra parecer, por ciertas expresiones, esto no
significa una concesin a la teleologa: la ley a la que
se refiere no implica sino una descripcin del modo en
que los tomos se comportan durante el proceso cos
mognico.
L a naturaleza de las cosas no representa una esencia
fija e inmutable sino el resultado de una proporcin
(o frmula) atmica, lograda sin duda despus de in
numerables tentativas y fracasos.
E n realidad, L ucrecio no deja de admitir, como Par-
mnides y Empdocles, que antes de aparecer las es
pecies zoolgicas que hoy conocemos hubo otras. En
ellas no puede decirse, sin embargo, que se combinaran
(o trataran de hacerlo) miembros y rganos de las
diferentes especies actuales. E sto no significa que L u
crecio excluya la idea de la evolucin por adaptacin
al medio y de la supervivencia del mejor dotado. E n
un sentido general, contra lo que sostiene Sikes 10, L u
crecio es tambin un precursor del darw inismo.
Siguiendo a Epicuro y a D emcrito, defiende asimis
mo la tesis del carcter derivado y secundario de todas
las cualidades propiamente dichas (esto es, de las que
solemos llamar cualidades secundarias). L os tomos
en s mismos carecen de color.

N ullus en'tnt color est omnino mater'm

corporibus, eque par rebus eque denique dispar.

(N ingn color en absoluto tienen los cuerpos de la

materia, ni semejante ni desemejante al de las cosas.)
(I I , 737- 739).
P ero de las diversas formas o figuras de los tomos
y de su orden y sus posiciones dependen los colores.

132
A l variar figuras, orden y posiciones, varan tambin
los colores:

P raeterea si n ulla colors prin cipiis est

reddita natura et varis sun t praedita form is
e quibus omne genus gignunt variantque colores
proptera, magni quod refert sem ina quaeque
cum quibus et quali positura contineantur
et quos n ter se dent motus accipianlque,
perfacile extemplo rationem reddere possis
cur ea quae nigro fuernt paulo ante colore
marmreo fieri possint candare repente.

(A dems, si ninguna especie de color ha sido asignada

a los principios y stos estn dotados de formas di*
versas, por las cuales engendran y varan toda clase de
colores, es claro que mucho importa cmo son las se
millas, con cules y en qu posicin se encuentran y
qu movimientos realizan y se comunican unas a otras,
para que fcilmente puedan dar razn enseguida de por
qu las que poco antes eran de color negro pueden
tomarse al instante de marmreo candor.) ( I I , 757-
765).
L a prueba de que el color no reside en los tomos
mismos puede encontrarse en el hecho de que, cuan
do reducimos un cuerpo a polvo, las partculas pierden
su color y se tornan ms plidas, como si al acercarse
poco a poco a su estado originario, de tomos libres,
fueran recuperando tambin poco a poco su neutra
lidad cromtica.
I gualmente, los tomos carecen de temperatura, de
sonido, de sabor y de olor:

Sed ne forte pules solo spoliata colore

corpora prim a manere, etiam secreta teporis
sun t ac frigoris omnino calidique vaporis.

133
 et sonitu sterila et suco ieiuna feruatur
n tc iaciunt ullum proprium de corpore odorem.

[P ero para que no creas quiz que los cuerpos primor

diales slo permanecen despojados de color, (dir que)
tambin carecen de tibieza y de (ro por completo y
de clido vapor, y que son movidos como inmunes al
sonido y ajenos a la humedad y no emiten ningn
olor propio de su cuerpo.] (I I , 842- 846).
E s preciso, en efecto, que los tomos estn exentos
de todas las cualidades, a fin de que se siten ms all
del cambio que continuamente se produce en los
cuerpos y que percibimos, y a fin de que dichos cuerpos
tengan un fundamento permanente e imperecederol l .
L os seres vivientes y dotados de sensibilidad estn
constituidos por tomos que en s mismos carecen de
vida y de sensibilidad. D e la combinacin de elementos
inorgnicos nace lo orgnico. El monismo materialista
se muestra aqu claramente en uno de sus momentos
ms caractersticos: la vida es el resultado de una de
terminada estructura o disposicin (mecnica, espacial,
cuantitativa) de la materia, y no supone la intervencin
de ningn principio o causa (material o eficiente) dife
rente de los elementos mismos que bastan para confi
gurar los cuerpos inorgnicos. T he only ultmate form
of energy which L ucretius recognizes is the motion of
the atoms , dice J . M asson I2.
L a diferencia entre los seres vivientes y los no vi
vientes no es una diferencia de esencia sino simplemente
de grado (de ms compleja o de diversa organizacin
elemental).
Sin embargo, es cierto que, para Lucrecio, no cual
quier clase de tomos puede originar seres dotados de
sensibilidad, sino slo aquellos que tienen determinadas
formas o figuras.

134
 E sto equivale a afirmar que, aun cuando en el mundo
orgnico no haya ningn elemento que no exista ya en el
inorgnico, no todo elemento del mundo inorgnico
resulta apto para conformar los cuerpos de los vivien
tes. Y la tesis lucreciana parece enteramente correcta a
los ojos de la biologa y de la qumica cientficas de
nuestros das. M s correcta inclusive que la del gran
naturalista A ristteles, quien se conforma con dejar sen
tado que la diferencia entre los vivientes y los no-vi
vientes no proviene de sus componentes materiales (ele
mentos) sino de otro factor (de la form a), pero, por
otra parte, sostiene que no hay vida sin calor etreo
(esto es, sin la presencia del pneuma y del elemento
astral).
En cambio, el reducdonismo hace aparecer como un
tanto simplista, aunque no como enteramente errnea,
la explicacin lucreciana del dolor y del placer por la
mera perturbacin de la estructura atmica y por el
restablecimiento de la misma, respectivamente:
D issolvun tur enim positura* prin cipiorum ...
tuque suos quicquid rursus revocare meatus.

(D isulvense, pues, las posiciones de los prin cipios.. .

y restablecer cada cosa de nuevo en su camino.) (I I ,
947, 957).
L a argumentacin materialista es llevada a una re*
dueo ad absurdum por L ucrecio cuando dice que, si
es necesario que un cuerpo est formado por tomos
dotados de sensibilidad para que pueda sentir, los hom
bres, capaces de rer y de hablar, debern estar integra
dos por tomos capaces tambin de rer y de h ablar,s.
T odas las cosas surgen de la unin de los tomos
y perecen por la separacin de los mismos. C uando sta
se produce, una parte de los tomos retorna al cielo,

135
otra vuelve a la tierra, ya que el cielo es el padre y la
tierra la madre de todas las cosas, segn la concepcin
popular que el poeta acepta, aunque no sin despojarla
de sus implicaciones mitolgicas.
Si se trata de explicar qu es lo que hace que cada
cosa sea lo que es y por qu cada una de ellas es pre
cisamente como es, ser preciso, segn L ucrecio, recu
rrir siempre a las formas de los tomos, a sus diferentes
posiciones, y a las varias organizaciones o combinacio
nes que asumen. I nsiste, como se ve, en dejar bien
sentado, cada vez que la ocasin resulta propicia, el
principio de la primada ontocosmognica de lo cuanti
tativo sobre lo cualitativo. L a esenda deriva, para l,
de la forma, no entendida en el sentido aristotlico,
como idea inmanente en la cosa, sino en el epicreo,
como figura geomtrica. E n ltima instancia, la capta
cin intelectual de la esenda constituye un acto del
entendimiento matemtico, que es a la vez entendimien
to ontolgico (aunque no metafsico, en el sentido aris
totlico).
Como Epicuro, pero tambin como A naximandro y
otros presocrticos, L ucredo sostiene que en el espado
infinito se forman infinitos mundos. H abiendo un es
pacio sin lmites y un nmero ilimitado de elementos
materiales, sin que haya ninguna fuerza que a ello se
oponga, se producirn necesariamente encuentros y unio
nes incesantes de aquellos elementos, cuyos resultados
sern los incontables mundos (con sus piedras, plantas,
animales, etc.) Y si en nuestro universo es corriente
que exista ms de un individuo en cada espede, cabe
suponer que tambin en el T odo habr ms de un sol,
ms de una luna y ms de una tierra, ya que los astros,
como los animales y los hombres, nacen y perecen (con
tra lo que A ristteles y su escuela opinan).

136
 Y a el maestro Epicuro haba escrito: P ero, en ver
dad, hay infinitos mundos, algunos semejantes y otros
desemejantes a ste. A l ser, en efecto, los tomos infi
nitos en nmero, como hace poco se demostr, llegan
tambin muy lejos en el espacio. P ues tales tomos, de
los cuales nace el mundo o con los cuales es hecho, no
son utilizados ni en un solo (mundo) ni en un nmero
limitado de ellos, ni slo en los que son como ste
(nuestro) o en los que difieren de stos. D e manera que
ningn impedimento hay para la infinitud (numrica)
de los mundos. (I I ps HpSorov 4 5 , 4- 9).
L a naturaleza aparece as, para Lucrecio, libre de so
berbios seores, de dioses y fuerzas sobrenaturales que
la plasman, la ordenan y la rigen:

Q uae bene cognta si teneos, natura videtur

libera continuo dom inis prvala superbis.

( Si bien comprendes todo esto, la naturaleza parece de

continuo libre, exenta de soberbios amos.) ( I I , 1090-
1091).
Ella lo realiza todo por s misma, mecnicamente,
sin intervencin alguna de la divinidad.
Lucrecio, fiel discpulo de Epicuro, no slo rechaza
la intervencin, en el proceso cosmognico, de seres
personales, ms o menos antropomrficos, como se los
representaba la religin popular, sino tambin la con
cepcin platnica y estoica del A lma del M undo, aunque
es evidente que sus dardos van dirigidos directamente
contra la mitologa y la religin popular.
L os dioses del propio L ucrecio, que son los de E pi
curo, modelos de serena beatitud y felicidad impertur
bable, no pueden empuar las riendas del abismo; im
pulsar el armnico giro de las esferas; vigilar en todas
partes y en todo momento la marcha de las cosas;

137
producir sombras con las nubes y perturbar el cielo con
el trueno; evitar rayos que destruyen a veces sus pro
pios templos o que hieren a los inocentes y no a los
criminales. L os dioses de L ucrecio y de Epicuro, como
el A cto P uro de A ristteles, no se preocupan por el
mundo y, menos an, por los hombres, segn veremos
ms adelante 14.
N uestro mundo creci durante largo tiempo, desde
sus inicios, por adicin paulatina de tomos, que le
iban llegando desde el espacio y se unan a l.
P ero el crecimiento tiene un limite fijado por la na
turaleza. Cuando las cosas han arribado a un punto
mximo, comienzan a declinar y decrecer.
E n el presente piensa el poeta la tierra est men
guando y, despus de haber generado tantas y tan vigo
rosas fieras, no produce ahora sino dbiles y enclenques
animales:

lam que adeo fracta est aetas effeU que tellus

vix animalia parva creat quae cuneta creavit
saecla deditque ferarum ingnita corpora partu.

(Y a quebrada est la poca, y la tierra, agotada, apenas

crea pequeos animales, ella que produjo las generacio
nes todas y engendr los ingentes cuerpos de las fieras.)
(I I , 1150- 1152).
Disminuyen las cosechas y el trabajo se torna ms
arduo y menos fecundo. E l labrador gime por lo intil
de sus esfuerzos y evoca con nostalgia los tiempos de
sus mayores. P ero no se debe olvidar que todas las
cosas, sin excepcin, paulatinamente declinan y acaban
por morir, fatigadas por la escabrosa senda de la vida:

nec tenet omnia paulatim tabescere et re

ad capulum spatio aetatis defessa vetusto.

138
 (Y no recuerda que todas las cosas poco a poco pere
cen y marchan al sepulcro, cansadas del pesado camino
de la vida.) (I I , 1173- 1174).
En esta idea de la declinacin del mundo y la disolu
cin de las cosas, L ucrecio parece sentir la influencia
de E mpdodes, junto a la del propio E picuro15. P ero,
como ste, aunque sostiene indudablemente que todos
los cuerpos, inclusive los astros y los dioses, perecen en
un momento dado del tiempo, cuando sus tomos se
dispersan en el espado, no habla de cidos csmicos en
sentido propio que afecten al U niverso como un todo,
con una duracin definida a imagen de la generacin
humana 18.
P or otra parte, esta idea de la degeneradn del mun
do, que implica tambin la degeneracin del hombre y
de la sociedad, parece contradecir la teora de la evolu
cin y del progreso humano, que expone en el libro V
(cf. cap. i x ) 1T. A s lo hace notar Sikes, el cual, acer
tadamente, aade: T he discrepancy is perhaps not very
serious; but it show s how difficult it w as for the most
rationalistic thinker to purge himself completely from
the myths which he condemned. 18
D e todas maneras, el motivo tico se sobrepone al me
ramente literario, presente en el mito de la E dad de O ro,
y ese motivo tico, como dice L eonardo Ferrero, con
siste nel dichiarato pessimismo di fronte alia storia del
mondo e dellumanit il quale approda ad una visione
sconfortante del presente e pi ancora del futuro, con
figrala non soltanto nella mitologa nel succedersi delle
vari etl storiche, ma nella valutazione realstica delle
vari etl storiche, naturalstica in L ucrezio, etico-poli tica
in O razio. 1*

139
NOTA S

1. C fr. E . Bignone, "L a dottrina epicrea del clinamen.

A lee e R oma, 1950, I I I . 8, p. 165.
2 . G . D . H adzsits, L ucretius and bis influence, N ew Y ork,
1935, p. 62.
3. C fr. J . M asson, O p. cit., p . 135.
4 . C fr . V . E . A lfieri, O p. cit., p . 85.
5 . C fr . G . M ller, D ie D arstellung der K inetik bei L ukrez,
Berln, 1959; C . G iussani, O p. cit., p p. 97-124.
6. J . M . R ist, O p. cit., p. 48, n . 1.
7 . C . M arx, D iferencia en tre la filosofa de la naturaleza segn
D em crito y segn E picuro, C aracas, 1973; cfr. C . P ascal,
L a declinazione atomi'ca in Epicuro e L ucrezio , R ivista di
F ilologa, 1902, p. 235 y sgs.; C . G iussani, O p. cit.,
pp. 125-167.
8. A L angc, O p cit., I , p . 144, n . 44.
9. V . E . A lfieri, O p. cit., p p . 68- 69.
10. V . E . Sikes, O p. cit., 144.; cfr. A . L dvi, H istoria de la
filosofa romana. Buenos A ires. 1980. p. 59-60.
11. C fr. jean- M arc G abaude, L e jeune M arx et le materialisme
antique, T oulouse, 1970, p . 163 y sgs.
12. J . M asson, O p. cit., p. 119.
13. C fr. L ange, O p. cit., I , p. 117.
14. C fr . C aptulo x.
15. C fr. F . K lingner, P hilosophie und D ichtung am E nde des
2 Buches des L ucretius , H ermes, 1952, 80, p . 3 y sgs.
16. C fr . W . A . M crril, T he signification and use o the w ord
N atura by L ucretius , P roceedings of the A merican A c-
demy of A rls and Sciences, 1891.
17. C fr. F r. Solmsen, Epicurus on grow th and decline of the
cosmos", A merican Journ al of P hilology, 1953, 64, p . 34
y sgs.; W . M . G reen, T he dying w orld of L ucretius",
A mrican Journ al of P hilology, 1942.
18. E . E . Sikes, O p. cit., p . 151.
19. L . Ferrero, O p. cit., p . 72.

140
 VI
A ST RO N O M I A , M ET EO RO L O GI A
Y GEO L O GI A

Depsu es de haberse ocupado en el libro I I de la cos

mogona, es decir, del proceso mediante el cual los
tomos que se mueven en el vaco (nica realidad pri
mordial y eterna) generan los mundos y cuantas cosas
hay en ellos, podra esperarse que en el libro I I I tratara
L ucrecio del orden y la estructura general resultante de
dicho proceso, esto es, de la astronoma, la meteorolo
ga y la geologa. Sin embargo, el libro I I I est dedicado
a la antropologa y la psicologa, y de un modo parti
cular a los problemas de la naturaleza del alma y del
espritu. T an slo en los libros V y V I desarrolla L ucre
cio aquellos temas, tan caros, por lo dems, a toda la
filosofa natural griega, desde T ales y A naxmencs.
N o se debe olvidar, en todo caso, que aun en mate
rias como stas el inters de nuestro filsofo-poeta sigue
siendo fundamentalmente tico. P or encima de todo, lo
que en verdad le interesa es liberar al hombre del temor
a la accin de los dioses en el mundo, erradicar del
alma la supersticin y el miedo a lo sobrenatural, que
con frecuencia perturba al espritu humano en presen
cia de la realidad csmica. Precisamente por esto sus
teoras y explicaciones, igual que las de Epicuro (que
en esto se diferencia mucho de D emcrito), no se pre
sentan como un mero sistema de ideas, fundadas en la
observacin, cuyo objeto es explicar un fenmeno o un
conjunto de fenmenos, sino ms bien como una ora
cin suasoria o, quiz mejor , como un discurso terapu
tico y cuasi-psiquitrico. L o esencial es liberar al alma:

141
la ciencia fsica es slo un instrumento. E sto se revela
particularmente en el hecho de que se presentan explica
ciones alternativas de un mismo fenmeno. N o importa
tanto la verdad de una teora como su aptitud para
desterrar el miedo, es decir, para procurar la paz y el
bienestar psquico. R esulta difcil admitir, como preten
den ciertos autores soviticos, que para L ucrecio en
muchos casos, por el nivel de los conocimientos a la
sazn, la ciencia no tiene posibilidad de optar y que
tal doctrina corresponde al estado pre-experimental de
la ciencia de la poca1. Con nimo liberador retoma,
pues, el tema cosmognico. Slo me resta explicar
dice el nacimiento y la muerte del mundo y las
leyes segn las cuales la unin de los tomos constituy
la tierra, el cielo, el mar, los astros, el sol y la luna:

Q uod superest, nunc huc ration is detulit ordo,

ut mihi m ortali consistere corpore mundum
nativomque sim ul rato reddunda sil esse;
et quibus U le m odis congressus materiai
fun darit terram caelum mare tidera solem
tunaique globum.

(L o que falta ahora me conduce aqu el orden de la

argumentacin es explicar que el mundo consiste en
un cuerpo mortal y que ha tenido un comienzo, y de
qu manera aquel encuentro de la materia constituy la
tierra, el cielo, el mar, los astros, el sol y el globo de la
luna.) (V , 64- 69).
Every argument and every appeal to the senses and
every persuasin in the poetry is subordinated to Lu-
cretius passionated over-riding ambition to excise the
pow er of the gods from our picture of the w orld, to
show that materialistic hypotheses are enough, that there
is no area of the universe w here w e need to posit

142
supematural intervention, that ambition and luxury and
priest-ridden fear of the gods and of punishment in
after-life, all these afflictions which destroy the peace
and happiness of human beings are philosophically un-
necessary and absurd, dice John M asson 2.
P ero su propsito fundamental es explicar qu fuerza
impulsa el movimiento de los astros, a fin de desarraigar
de la mente humana la idea de que los mismos influyen
en el desarrollo de los seres vivientes o la creencia de
que giran por voluntad de los dioses:

R ursus in an ticuas refuruntur religiones

et dminos acris adsiscunt, omnia posse
quos m iseri credunt, ignari quid queat esse.
quid nequeat, fin ita potestas denique cuique
quacnam sit ratione atque alte tem inus baerens.

(D e nuevo son llevados a las antiguas religiones y se

someten a crueles seores, que los desdichados creen
todopoderosos, ignorantes de lo que puede y lo que no
puede ser y de cul es el limitado poder que, en fin, a
cada uno le corresponde y la frontera que con firmeza
lo constrie.) (V , 86- 90).
A nte todo, L ucrecio pretende dejar bien establecida,
contra A ristteles, la tesis de que el mundo ha tenido
un comienzo y ha de tener igualmente un fin. P ara
probar esta verdad dice H enri Clouard combate
tres opiniones contrarias a su doctrina: primera, que los
cuerpos celestes y la tierra misma son otras tantas divi
nidades; segunda, que, siendo nuestro mundo la morada
de los dioses, debe ser indestructible; tercera, que este
mundo debe subsistir eternamente, porque es obra de
la D ivinidad misma. *
E ste universo en que vivimos ha de ser destruido,
ni ms ni menos que todos los seres, orgnicos e inor

143
gnicos, que lo integran. G rave error es suponerle una
naturaleza divina. E n esto Lucrecio, como antes Epicuro
y antes todava A naxgoras, contradice a los pitagri
cos y a P latn, que desarrollan una verdadera teologa
astral *.
P ara nuestro filsofo-poeta, tanto el mundo en su
totalidad como las diferentes partes del mismo (sol,
luna, estrellas, etc.) son entes carentes de vida y de
alma, ya que el alma jams existe aparte del cuerpo
orgnico, la carne, la sangre, los nervios:
Sic animi natura nequit n e corpore oriri
sola eque a nervis et sanguina lon giter esse.

(A s, la naturaleza del alma no puede originarse sola,

sin un cuerpo, ni existir separada de los nervios y la san
gre.) (V , 132- 133).
L as santas mansiones de los dioses, el O limpo o la
morada celestial, no existen, contra lo que el vulgo suele
creer y la mitologa afirma por boca de los poetas, en
ninguna parte del mundo:
I llud tem non esl ut possis credere, sedes
esse deum sanctas in mundi partibus ullis.

(A simismo, no existen en ninguna parte del mundo,

como podras creer, las santas mansiones de los dio
ses.) (V , 146- 147).
L a sustancia divina es, en efecto, tan sutil, y tras
ciende tanto la capacidad de nuestros sentidos, que
apenas la alcanza nuestra mente o razn. D el mismo
modo que se sustrae al sentido del tacto, escapa tam
bin al contacto de cualquier objeto tangible, ya que
no se puede tocar aquello que no permite que se lo
toque:
T angere enim non quit quod tang non licet ipsum.

144
(T ocar no puede, en efecto, lo que no puede ser to
cado.) (V , 152).
A esta concepcin de la naturaleza divina, como cons
tituida por una sustancia extensa y, por consiguiente,
material, pero sutilsima, se acerca sin duda, en alguna
medida, la teologa de los estoicos y aun la de algunos
P adres de la I glesia, como T ertuliano.
A hora bien, si esto es as, las casas donde los dioses
habitan han de ser muy diferentes de las nuestras y tan
poco tangibles como los cuerpos de los dioses mis
mos \
Creer que los dioses crearon el mundo o que lo orde
naron y prepararon para el hombre es pura fantasa. L a
lucha anti-teolgica es, para L ucrecio, siempre lucha
anti-tcleolgica. Cuando se afirma que debemos alabar
a los dioses por la maravillosa naturaleza que para
nosotros crearon y se forjan diversos mitos cosmogni
cos, se incurre en un sin-sentido. Basta plantearse, para
comprenderlo, las siguientes preguntas: 1) qu atrac
tivo poda tener para los dioses (seres autosuficientes y
felices) la gratitud y el elogio de los hombres como para
impulsarlos a crear el universo?; 2 ) qu hecho ins
lito y ciertamente de radical importancia y significacin
pudo decidirlos a fabricar el mundo, despus de haber
permanecido durante tantos siglos y milenios sin hacer
nada, felices en su imperturbada ociosidad?; 3) por
qu tuvieron que desear y promover un cambio quienes
no tenan ningn placer que conquistar ni ningn dolor
que repeler?; 4) qu hubiera tenido de malo para los
hombres el no haber sido creados? (porque, aunque es
cierto que todo el que nace desea continuar viviendo en
cuanto lo retiene el placer, tambin lo es que quien
nunca lleg a vivir no puede sentir dolor alguno por no
haber sido engendrado); y 5) de dnde habran podido

145
sacar los dioses la idea del hombre y de todas las dems
cosas o, en otras palabras, los arquetipos y modelos, las
causas ejemplares de las diversas especies, si la misma
naturaleza no se las hubiera ofrecido?
L os tomos, movindose desde toda la eternidad en el
vaco, intentaron tantas uniones y combinaciones dife
rentes que bien puede suponerse que alguna vez llegaran
a coordinarse de modo tal que al fin surgiera este uni
verso, es decir, este estado de equilibrio, el cual, por
otra parte, no es esttico sino que est sujeto a conti
nuos cambios y se renueva sin cesar:

N amque ita m ulla m odis m ulls prim ordia serum

ex infinito iam tem pore perd a plagis
ponderibusque su is consuerunl concita ferri
omnimodisque cobre atque omnia pertem ptare
quaecumque n ter se possen t congressa creare,
ut non si l mirum si in talis disposituras
deciderunt quoque et in talis venere meatus,
qualibus haec rerum geritur nunc summa novando.

( P ues asi muchos elementos de las cosas, desde un tiem

po infinito, de muchas maneras movidos por los cho
ques y por sus propios pesos, intentaron unirse de todos
los modos, y ensayaron entre s todas las combinacio
nes que podan crear algo, al punto de que no resulta
extrao que llegaran a tales disposiciones y arribaran
a tales caminos por los cuales se rige ahora este conjunto
de cosas, que se renueva.) (V , 187- 194).
Q ue el universo no es obra de los dioses se advierte
fcilmente por los numerosos defectos que lo afectan:
1 ) una buena parte de la superficie terrestre resulta in
til para el hombre, ya porque es montaosa, selvtica e
infestada de fieras, ya porque es demasiado clida o de
masiado fra. Y aun la regin habitable slo lo es por el

146
arduo e incesante trabajo humano; 2 ) la naturaleza
cra tanto en el dl o como en el mar muchos animales
peligrosos para el hombre; las diferentes estaciones traen
consigo enfermedades diversas; la muerte prematura nos
asedia; y 3) el nio es el ser ms desvalido que se puede
hallar sobre la tierra, su llanto preanuncia el doloroso
porvenir, mientras las cras de las diferentes espedes
animales nacen provistas de cuanto necesitan para so
brevivir y no requieren de ningn cuidado espedal.
1 universo no es eterno sino mortal, ya que mortales
son todas las partes que la integran. T odas ellas estn
formadas por la misma materia y, al contemplar cmo
perecen y vuelven a nacer, fuerza es convencerse de que
tambin el cido y la tierra han tenido comienzo y han
de perecer:

Q uapropter mxima mundi

cum videam membra ac parts coitsum pta regigni,
scire licet caeii quoque tem terraeque fuisse
prin cipale aliquod tem pus dadem que fuluram .

(P or lo cual, al ver que los miembros mximos y las

partes d d mundo, una vez consumidas, vuelven a nacer,
me es lcito afirmar que hubo un tiempo n idal para el
cielo y tambin para la tierra y que habr una futura
muerte.) (V , 243- 246).
L ucrecio considera necesario demostrar, en particu
lar, la mutabilidad y la mortalidad de los cuatro demen-
tos, de las piedras y de la esfera celeste. Su argumen
tacin consta, pues, de seis partes: I ) la tierra: a) en
buena parte triturada por los pies y calcinada por d
continuo sol, deja escapar una polvareda que el viento
dispersa por doquiera; b) en parte se disuelve por la
erosin de lluvias, corrientes de agua, etc.; y c) engendra
y alimenta cuerpos que a ella se reintegran finalmente

147
como a la madre comn, y as cabe comprobar que ya
decrece, ya vuelve a aumentar su volumen; 2 ) el agua,
en mares, ros y fuentes, se renueva de continuo, lo
cual se puede demostrar por su constante movilidad.
P ero, al mismo tiempo que surge, va desapareciendo por
la evaporacin causada por los vientos y el sol o se
filtra bajo tierra y vuelve a juntarse con los ros y al
fin corre de nuevo por la superficie terrestre; 3) el aire
sufre innumerables cambios, ya que todo cuanto de los
diferentes cuerpos emana es empujado hacia el gran
mar del aire y, si ste no lo devolviera para restaurar
las cosas, todas se habran disuelto ya en l. E l aire es
generado sin cesar a partir de las cosas y a las cosas
retorna, ya que todas ellas fluyen de continuo; 4) el
fuego, que se manifiesta principalmente en el soi, sus
tituye sin cesar su luz por otra nueva, y sus rayos van
muriendo uno tras otro. I nclusive las luces que utiliza
mos de noche tienen que ser renovadas. L as llamas
salen, una despus de la otra, aunque la luz se proyecte
como algo continuo: tan rpidamente esconden ellas la
muerte de una con el nacimiento de otra. D el mismo
modo debe suponerse que el sol, la luna y las estrellas
emiten su luz en sucesivos lanzamientos y que sus llamas
se van extinguiendo mientras salen. N ada nos permite
pensar que son inalterables; 3) las piedras tambin
perecen y ceden ante el peso del tiempo. L as altas
torres se vienen abajo; las rocas se pulverizan; se de
rrumban, a causa de los aos, templos y efigies sagra
das, sin que el santo numen a quien representan o sim
bolizan logre hacerles trasponer los lmites fijados por
el destino ni resistir los dictmenes de la naturaleza.
Caen los monumentos de los hroes. D esde los altos
montes se precipitan las rocas desgarradas, que no son
siquiera capaces de sobrellevar la violencia de un lapso

148
limitado. N o caeran, en efecto, sbitamente arranca
das, si desde tiempo infinito hubieran soportado los tor
mentos de la edad; y 6 ) la esfera celeste, que abarca y
cubre la tierra, y, segn se dice, engendra todos los
seres y al fin vuelve a acogerlos en su seno, est tambin
en su totalidad formada por materia que nace y perece.
L a naciente conciencia histrica inspira, junto a estos
argumentos cosmolgicos, otros basados en los hechos
y hazaas del pasado humano. Si el mundo no hubiera
tenido comienzo, por qu los poetas no nos hablan de
guerras anteriores a las de T ebas y T roya? A dnde
fueron a parar las ms antiguas gestas y por qu ningn
monumento las celebra?
E n realidad, el universo es todava joven y no hace
mucho que empez a existir, dice L ucrecio (aunque en
otra parte asegure que la tierra presenta signos de de
crepitud y se va agotando por su vejez). M uchas artes
an progresan y se van perfeccionando, como la nave
gacin y la msica. E ste mismo sistema filosfico que
aqu se explica aade es bastante nuevo, y por vez
primera es expuesto en lengua latina.
Basndose en la cantidad de uranio y de plomo que
contienen hoy los minerales (el uranio, como elemento
radiactivo, se desintegra liberando ocho ncleos de helio,
de modo que al terminar el proceso slo queda helio y
plomo), la ciencia actual ha calculado que la tierra se
form hace 4 o 5 mil millones de aos. A l universo se
se atribuye aproximadamente una antigedad doble, esto
es, entre 8 y 10 mil millones de aos. D e manera que,
para nosotros, en trminos absolutos, no puede parecer
joven . D ebemos reconocer, sin embargo, que dentro
de l hay diferencias notables y algunas estrellas son
enormemente ms viejas que otras. A un dentro del sis
tema solar puede decirse que M arte parece mucho ms

149
viejo que la T ierra, y V enus, en cambio, mucho ms
joven que sta 6.
Fiel al materialismo de Epicuro, Lucrecio se compla
ce en sealar, contra la tradicin platnica y aristot
lica, el carcter casual y no teleolgico de la realidad
csmica. C ontra A ristteles, insiste en que el mundo no
es eterno; contra P latn, en que no es un ser viviente
y divino; contra uno y otro, seala sus defectos e im
perfecciones. O ponindose a la visin antropocntrica,
propia del teleologismo, no omite los argumentos esgri
midos por toda la tradicin anti-platnica posterior,
desde A mobio hasta L amettrie, de la miseria del hombre
recin nacido. Y , como queriendo superar aun las opi
niones de los filsofos pre-platnicos que, igual que
E mpdodes, sostenan la eternidad de tierra, agua, etc.,
se esfuerza por mostrar su condicin de realidades mu
dables y sujetas tambin a la muerte.
L a poesa de L ucrecio logra sus metas lricas, al
contrario de la de H esodo y los antiguos forjadores de
teogonias y cosmogonas mitolgicas, en la desacraliza-
cin del cosmos. Su originalidad y su fuerza consisten
precisamente en la tarea que se asigna de nombrar, sin
ms, en su prstina desnudez, las cosas naturales y pro
fanas.
L a no eternidad del mundo, que constituye para L u
crecio una tesis clave de su cosmologa liberadora, es
objeto de una demostracin especial. L o eterno slo
puede ser compacto (como los tomos) o totalmente
permeable (como el v ad o ), y no debe haber espacio
alguno desde donde se le pueda atacar o h ada donde
puedan dirigirse sus partes. M as he aqu que el mundo
no rene tales condiciones, por lo cual est sujeto al
cambio y a la muerte, como cada una de sus partes. L a
lucha que entre los diferentes elementos se desarrolla,

150
ha de concluir necesariamente con el triunfo de uno
de ellos sobre los dems:
D enique tantopere n ter se cum mxima mundi
pugnent membra, po neququam concita bello,
nonne vides aliquam lon gi certam inis ollis
posse dari fin em ? V el cum sol et vapor omnis
mnibus epotis umoribus exsuperarint.

(Finalmente, siendo as que los miembros supremos del

mundo pugnan tanto entre s, envueltos en una nada
piadosa contienda, no ves acaso que podra ponerse
fin a este largo combate? A saber, cuando el sol y el
vapor ntegro, despus de beber todos los lquidos,
triunfen.) (V , 380- 384).
L os elementos no se unieron obedeciendo a un de
terminado propsito, sino que, movindose por su pro
pio peso, se encontraron y combinaron de infinitas ma
neras diferentes, hasta que dieron lugar a la tierra, el
mar, el cielo y tambin a los seres vivientes y al hom
bre. A l comienzo, no se podan diferenciar los astros,
el mar, el cielo, la tierra, el aire ni objeto alguno que se
pareciera a los que ahora vemos. H aba slo una masa
indefinida, formada por tomos cuyos pesos, movimien
tos, vinculaciones y figuras diversas constituan un caos.
L uego, las cosas comenzaron a separarse, y cada parte
busc la unin con la que le era afn.
E l C osmos, esto es, este T odo ordenado y armnico,
aparece as nada ms que como una de las infinitas po
sibilidades, siempre ms o menos caticas, de la con
juncin de los tomos en su eterno movimiento a travs
del espacio.
L ucrecio se ocupa, a partir de aqu, de una serie de
problemas astronmicos, la mayora de los cuales han
sido planteados y respondidos ya, no slo por Epicuro
sino tambin, antes, por la ciencia presocrtica.

151
 L os cuerpos celestes se mueven, segn el, por obra
del viento, que hace girar la esfera celeste con todo lo
que ella abarca, o porque son impulsados por la fuerza
motriz del fuego que los constituye, aunque el cielo no
se mueva, o porque directamente (es decir, no a travs
de la esfera celeste) los mueve el viento o, tal vez,
porque ellos mismos tienden a encontrar el alimento
que necesitan. L ejos an de N ew ton, se ha liberado sin
embargo L ucrecio de toda astrobiologa y astroteologa,
y aunque no sospecha todava la ley de gravitacin uni
versal, no interpreta ya el movimiento de los astros
como una solemne procesin de almas y dioses.
L a tierra permanece, para l, inmvil en el centro
del universo, porque est sostenida por el aire que deba
jo de ella se extiende, ntimamente unido con ella, del
mismo modo que el cuerpo lo est con la cabeza. A lgo
parecido, aunque no enteramente idntico, haban sos
tenido A naxgoras, D emcrito y, antes que ellos, A nax-
menes (cfr. A ristot., D e celo, 294b 13 y sgs.; Simpl., D e
celo, 520, 28).
El sol no puede exceder en mucho a lo que nuestros
sentidos nos dicen sobre l, ni su calor puede ser me
nos intenso. H oy sabemos que tiene un dimetro de
1.400.000 kilmetros. P ero recordemos, que, para H e-
rclito, tena el tamao de un pie humano (A t. I I , 21,
4 =2 2 B 3 ) . Recordemos asimismo que H iparco, en el
siglo H a.C ., poco antes de que naciera L ucrecio, ha
biendo determinado con bastante exactitud que la dis
tancia entre la luna y la tierra equivala a 60 veces el
dimetro de sta, se equivoc grandemente al estimar
que entre el sol y la tierra haba una distancia 20 veces
mayor (es decir de 7 millones y medio de kilmetros)
cuando en realidad es de 149.000.600T.

152
 N o llega a determinar L ucrecio si la luna tiene luz
propia o la recibe de otro cuerpo celeste (tal vez por
que el problema le parece irrelevante para su propsito
de combatir la supersticin y la mitologa), pero sostie
ne, en cambio, que su volumen es el que de hecho nos
muestran los sentidos, igual que en el caso del sol y los
dems cuerpos celestes.
H oy sabemos que las dimensiones de la luna son
tales que, ms que como satlite de la tierra, se la po
dra considerar, junto con sta, como un planeta doble.
E s verdad que su masa es slo de 1/100 de la masa
terrestre, pero su dimetro es slo 3,6 veces ms pe
queo que el de la tierra y su volumen 47 veces menor.
H ay que tener en cuenta que el dimetro de T ritn,
el mayor satlite de N eptuno, por ejemplo, es 12 veces
menor que el de ste y su volumen 1.730 veces8. El
tamao del sol y de la luna y de los dems astros es
para nosotros tal como parece ser; y en s mismo es o
un poco mayor de lo que lo vemos o un poco menor o
igual. (I lps IIv0oK^ea 91).
E n esto, desde luego, L ucrecio y Epicuro representan
un paso atrs frente a H iparco y A ristarco.
Si un astro tan pequeo como el sol puede producir
una luz tan potente como para iluminar cielos y tierra
es, segn L ucrecio, porque en l se concentran los va
pores de todo el universo y desde l se derraman luego
el calor y la luz. Sin embargo, tambin caben otras
hiptesis: a) puede ser que las llamas del sol, aunque
no sean muy grandes, enciendan el aire comunicndole
su calor, pero en tal caso, habra que suponer que ste
puede inflamarse con mucha facilidad; y b) es posible
que el sol est circundado por un fuego sin brillo pero
con gran fuerza calrica, pero esto, aunque no lo diga
as el poeta, no explicara el origen de la luz sino slo

153
el del calor generado por el sol. Sabemos hoy que en
el centro de la esfera solar la temperatura es tan elevada
como para transformar los ncleos de hidrgeno en n
cleos de helio y que la energa as generada pasa a
travs de 700.000 kilmetros de gas y llega en parte
mnima hasta la tierra.
T ampoco da L ucrecio una respuesta definitiva al pro
blema de las causas de los movimientos del sol y de la
luna. P ropone dos hiptesis alternativas: a) la prime
ra, que es la de D emcrito, dice que cuanto ms cerca
de la tierra se halla un astro ms difcil le resulta
moverse al unsono con el dl o, porque sus fuerzas dis
minuyen al aproximarse a nuestro planeta; y b) la segun
da sostiene que vientos alternos arrastran al sol hasta
el solsticio de invierno o el de verano, y que la luna se
traslada impulsada asimismo por el viento. D esde luego,
L ucrecio est muy lejos de imaginar que el sol es el
centro de nuestro sistema planetario, que la tierra tiene
un doble movimiento, de rotadn sobre si misma y de
traslacin en torno al sol, y que la luna a su vez tiene
un triple movimiento, pues gira sobre s misma, en torno
a la tierra y, junto con sta, en torno al sol.
L a noche se produce: a) porque el sol, tras su dila
tada carrera, se precipita fatigado en los abismos del
cielo y depone sus llamas; o b) porque debe dirigirse al
otro lado de la tierra, por obra de aquella misma fuerza
que lo impuls por encima de ella.
Cuando el sol retorna o, tal vez, cuando otro sol
nace, un nuevo da amanece. L os das y las noches tie
nen una diferente duracin en las diferentes pocas del
ao porque el sol, al realizar su viaje en torno a la tierra,
divide las zonas en crculos desiguales y su rbita en
arcos idnticos, y lo que saca de un lugar lo aade en el
lugar contrario, con lo cual describe una trayectoria ms

154
amplia. E sto sucede hasta que llega a la mitad de su
catrera. E n ese momento se halla equidistante entre
ambos trpicos debido a la inclinacin de la eclptica.
P ero tambin puede suceder que el aire sea ms espeso
en algunos lugares, por lo que el sol se demora ms
debajo de la tierra, al resultarle ms difcil su trnsito
y su orto. U na tercera explicacin puede hallarse en la
hiptesis de que durante algunas temporadas del ao
los fuegos, que causan la aparicin del sol en un sitio
preciso, se renen ms lentamente que durante las
otras.
T ampoco tiene L ucrecio, como dijimos, una opinin
definitiva acerca del problema, ya planteado entre los
primeros fsicos jnicos, del origen de la luz lunar. E s
posible, segn 1, que la luna brille gracias a los rayos
recibidos del sol; pero tambin lo es que posea luz
propia. E n la primera hiptesis, las fases de la luna se
explicaran por el progresivo distanciamiento y el pos
terior acercamiento de sta con respecto al sol; en la
segunda hiptesis habra que suponer la existencia de
un cuerpo opaco que se moviera al unsono con la luna
y que a veces se interpusiera parcial o totalmente entre
ella y nuestra vista. P ero tambin es posible, para L u
crecio, que la luna gire sobre s misma, como si fuera
un globo iluminado solamente en una mitad de su su
perficie, segn opinan los astrlogos caldeos. T ampoco
es absurdo, por fin, para el poeta, suponer que todos
los das nace una luna nueva, que presenta una figura
y una fase determinada, de acuerdo con un orden esta
blecido, ya que de continuo estn naciendo en el uni
verso muchsimas cosas, segn un orden fijo.
Epicuro, en su C arta a P itocles, haba dicho: L os va
ciamientos de la luna y sus nuevos llenamientos pueden
originarse en el giro de este cuerpo e igualmente en los

155
diversos cambios del aire o tambin en la interposicin
de otros cuerpos celestes, de acuerdo con todos los mo
dos con que los fenmenos que se producen entre nos
otros nos llaman a explicaciones de esta clase. (Tlfxfo
nv0oKV a 94).
P ara la ciencia moderna, las fases de la luna se expli
can por las posiciones relativas que la misma alcanza
en su movimiento en torno a la tierra frente a sta y al
sol. Si la luna est entre la tierra y el sol, tenemos
la luna nueva. 1 sol baa con su luz la faz que no
vemos; la que vemos slo es iluminada por la luz cin
rea que la tierra le enva de rechazo despus de recibirla
del sol. Si la tierra est entre el sol y la luna, la cara
que vemos de sta se halla enteramente iluminada y
tenemos la luna llena. E l primero y el ltimo cuarto se
observan cuando la distancia angular del sol y de la
luna, vista desde la tierra, es de 90 , y slo se contem
pla iluminada por el sol la mitad de la cara visible 9.
En su indecisa astronoma tampoco profesa L ucrecio
una firme doctrina sobre el muy discutido problema de
los eclipses. E stos se producen, segn l: a) ya porque
el sol es ocultado por la luna y la luna por la tierra;
b) ya porque otro cuerpo opaco cualquiera se pone
delante del sol o de la luna; y c) ya porque el mismo
sol se apaga, al atravesar determinada regin del cielo,
y luego vuelve a encenderse, y porque la luna se oscu
rece en ciertas zonas enemigas de su luz.
A este respecto haba escrito Epicuro, dirigindose a
P itocles: E l eclipse de sol y el de luna pueden origi
narse a causa de la extincin de uno y otra, segn entre
nosotros se ve que sucede; y tambin por la interposi
cin de algunos otros cuerpos, ya sea de la tierra, ya
de algn cuerpo invisible o de algo semejante. Y de este
modo se deben considerar, en conjunto, los cambios que

156
se siguen unos a otros y pensar que no resulta impo
sible la coincidencia temporal de algunos de ellos.
(I I / j TTu6o*^a 9 6 , 5 - 1 0 ) .

C asi todas las hiptesis que L ucrecio propone alter

nativamente para explicar el fenmeno de los eclipses
se encuentran en cierta forma en la ciencia pre-socrtica,
y bien puede afirmarse que de all tom sus ideas
Epicuro sobre el tema.
A s, T ales de M ileto, el cual, segn Cicern, fue el
primero que predijo un eclipse de sol, durante el reinado
de A stiages ( D e divin. I , 49, 112), fue tambin, segn
A ecio (I I 24, 1), el primero que sostuvo que el sol
se eclipsa cuando la luna se encuentra debajo de l
(cfr. Schol. in P ial. R empubl., 600 A ). Conforme al
mismo A ecio (I I 29, 6- 7), no slo T ales sino tambin
A naxgoras y, luego, hasta el mismo P latn y los es
toicos, opinaron que los eclipses de luna se producen
cuando la tierra arroja su sombra sobre ella, al situarse
entre ella y el sol. T eofrasto nos informa, sin embargo,
que, para A naxgoras, los eclipses de luna se originan
tambin por la interposicin de cuerpos invisibles situa
dos debajo de la luna (cfr. H ippol., R efut. I , 8 , 9).
A naximandro, por su parte, explica los eclipses de sol
y de luna por la obturacin de los agujeros de los anillos
llenos de fuego que constituyen al uno y a la otra
(H ippol., R efut. I , 6 , 4).
P ara la astronoma moderna, los eclipses de sol se
producen cuando la luna se interpone entre la tierra y
el sol, y slo ocurren cuando hay luna nueva. L os eclip
ses de luna, al contrario, nicamente se dan cuando hay
luna llena, y la causa de los mismos es que la tierra,
interponindose, impide que la luz del sol llegue a la
luna.

157
 En el libro V I se ocupa L ucrecio de cuestiones me
teorolgicas. L os fenmenos atmosfricos son atribuidos
con mucha frecuencia por la fantasa humana a causas
sobrenaturales. P ero tambin se ocupa all de geologa,
ya que lo que acontece en la tierra y en el mar suele
despertar asimismo supersticiosos temores entre los hom
bres.
E l trueno se produce cuando las nubes, impulsadas
por vientos contrarios, chocan entre s. L a prueba de
ello est en que el estrpito surge de aquella zona del
cielo donde hay una mayor aglomeracin de nubes.
Cuando la potencia del rayo pasa de una nube a otra,
si sta se encuentra llena de agua, el fuego se apaga con
un chirrido semejante al del hierro al rojo que se hunde
en el agua de una fragua; si est seca, al encenderse de
repente, produce una llamarada, como la de un bosque
que es presa de un fuego azuzado por el viento. A
veces, tambin la ruptura del hielo y la cada del gra
nizo de las nubes, resquebrajadas por la fuerza del
viento, causan gran estrpito en el dlo. Escribiendo a
P itocles, deca Epicuro: L os truenos pueden originarse
por el giro del viento en las cavidades de las nubes,
como acontece en nuestros navios, y por el zumbido
del fuego convertido en vapor en ellas, y por la escisin
y separacin de las nubes y por el roce y la fractura de
las mismas, al resultar stas congeladas con forma de
hielo. L os fenmenos nos obligan a decir que el todo
y la parte se generan aqu de muy diversas maneras.
(I I po ntfo*V o 100, 5- 11).
E l eclecticismo es puesto al servicio de la lucha contra
la supersticin y el miedo. Basta con tener en cuenta
que, para A naximandro, el trueno es el ruido de una
nube al ser golpeada por el viento (Sen., N at. Q uaest.
I I , 18). Segn E mpdodes, el rayo se origina en la inci

158
dencia de los rayos solares sobre una nube que echa
fuera el aire que a ella se opone, de manera que la
particin de la nube y la extincin del fuego dan lugar
al trueno (A t. I I I , 3,7). A naxgoras opina que los
truenos surgen a causa del calor que se junta en las
nubes (H ippol., R efut. I , 8 , 11), o que son el ruido pro
ducido por la incidencia del calor sobre el fro, o del
ter sobre el aire (A t. I I I , 3,4). L eucipo sostiene que
el trueno se origina en la sbita precipitacin del fuego
contenido en las ms espesas nubes (A t. I I I , 3,10);
D emcrito, por su parte, que proviene de una mezcla
irregular de tomos, la cual hace que la nube en la
que est contenida se vuelva sbitamente hacia la tie
rra (A t. I I I , 2, 11 ).
E l relmpago surge, para L ucrecio, cuando las nubes
emiten gran cantidad de tomos gneos y chocan unas
con otras. Si omos el trueno despus de haber visto
el relmpago, es porque el sonido resulta siempre ms
lento que la luz. y el objeto de la vista (cfr. Epicurus,
n p* I I v0oK*a 102- 103).
L o que el rayo es lo revelan sus consecuencias, las
quemaduras que produce en los cuerpos y el olor a azu
fre que deja en el ambiente. E s claro que se trata de
fuego y no de aire o de agua. P ero es un fuego suma
mente sutil, constituido por elementos tan finos y m
viles que no hay nada que pueda detenerlo. Su origen
ha de buscarse en las nubes densas que se forman en
regiones muy elevadas, ya que nunca se proyecta a tra
vs de un cielo limpio y tranquilo. L as nubes acumu
lan, en efecto, numerosos tomos gneos que provienen
del sol. Y cuando el viento junta dichas nubes, extrae
de ellas muchos de esos tomos gneos y con los mismos
se combina, se origina un torbellino que, penetrando en
la nube, afila la punta del rayo. Cuando el viento se ha

159
calentado al mximo, el rayo destroza la nube y su llama
desciende velozmente, iluminndolo todo con una luz
coruscante. V iene poco despus un estallido que parece
romper la bveda celeste y un fuerte temblor conmueve
la tierra, mientras el trueno se extiende por el cielo.
U na torrencial lluvia su de seguir, de modo que todo el
ter parecera disolverse en agua y precipitarse sobre
la tierra.
L a velocidad del rayo y la fuerza de su impacto pro
vienen del hecho de que aqul ha concentrado en la
nube toda su potencia, y, dado que la nube no puede
ya mantenerlo encerrado, sale disparado con extraordi
nario impulso, al modo del proyectil arrojado por una
catapulta. P or otra parte, como est integrado por to
mos mnimos y livianos, resulta difcil que algo pueda
detenerlo, ya que se introduce a travs de los ms leves
resquicios y grietas, penetra por todos los poros y son
pocos los obstculos que pueden oponrsele. Y , puesto
que los cuerpos tienden por su propia naturaleza a ir
hacia abajo, cuando un golpe se agrega a ello, la velo
cidad es doble y con suprema rapidez remueve todo
obstculo y contina su marcha. E n fin, como viene des
de tan lejos, tiene que ir aumentando paulatinamente
su velocidad, lo cual acrecienta tambin la fuerza de su
embestida, ya que dicha velocidad consigue reunir todos
los tomos del rayo, los lanza a todos hacia un mismo
lugar y a todos los arrastra en su carrera. T al vez el rayo
arrebata tambin al aire algunos tomos que con sus
choques acrecientan todava ms su rapidez. Y pasa a
travs de algunos cuerpos sin daarlos, ya que se insi
na a travs de sus poros e intersticios, mientras a otros
los despedaza porque se proyecta directamente contra
la solidez de su masa. P uede, sin embargo, licuar el
cobre y el oro en un instante porque est constituido,

160
como se dijo, por tomos gneos, muy pequeos y leves,
que sin dificultad penetran dentro de dichos metales
y, una vez que estn en el interior, desatan todas sus
cadenas y aflojan todos los vnculos que los cohesio
naban y los mantenan slidos y compactos.
E l rayo se precipita con mayor frecuencia durante el
otoo y la primavera. E n estas estaciones de transicin
el fro se mezcla con el calor, cosa que resulta necesaria
para que la nube pueda generar el rayo y para que se
produzca el conflicto entre los elementos. P or eso, otoo
y primavera pueden denominarse los estrechos del
ao , esto es, sus momentos cruciales, y no debe ex
traarnos que en ellos se generen numerosos rayos y se
produzcan oscuras tempestades. L a guerra, en efecto, la
desencadenan las llamas y los vientos unidos al agua:

P ropterea freta sunt baec anni nominitanda,

nec mirumst, in eo si tempore plurtma fiun t
fulm ina tem pestasque detu r trbida celo,
an tidpiti quoniam bello turbatur utrim que,
bine flam m is illin c ventis umoreque mixto.

( P or lo cual se los debe denominar estrechos del ao, y

no es de admirar que en esa poca se produzcan ml
tiples rayos y la turbulenta tempestad se desate en el
cielo, ya que es conmovido con una doble guerra por las
dos partes, de aqu por las llamas, de all por los vien
tos y el agua que con stos se mezcla.) (V I , 374- 378).
A naximandro opina que el rayo no es otra cosa sino
la carrera de un viento ms espeso y ardiente (Sen., N at.
Q uaest. I I , 18). A naxgoras lo considera el resultado
de un roce violento entre las nubes (D iog., 119). A ris
tteles escribe, a propsito de las causas de relmpagos,
rayos y truenos: A naxgoras afirma que una parte del
ter de arriba, que l denomina fuego, es arrastrada

161
hacia abajo. E l resplandor de este fuego constituye, por
tanto, el relmpago; el ruido del fuego que se apaga
y su estridencia, el trueno. (M eteor., 396b 14).
P ero en la explicacin de estos fenmenos meteoro
lgicos, del rayo, del relmpago y del trueno, lo que a L u
crecio le interesa, segn antes hicimos notar hablando
en general, es demostrar que los dioses no tienen inter
vencin alguna. E s intil hurgar en los versos etruscos
dice para hallar seales de los designios divinos o de
terminar desde dnde vino, hacia qu lugar se dirigi,
de qu manera penetr en los edificios, cmo logr salir
de ellos y qu desgracias pudo haber ocasionado el rayo.
Si, en efecto, J piter y los otros dioses son causa del
mismo, por qu no lo hacen caer siempre sobre los
grandes criminales, a fin de que los hombres escarmien
ten, sino que, por el contrario, lo arrojan tambin a
veces sobre los inocentes o en lugares desiertos, donde
su cada resulta enteramente carente de sentido? P or
otra parte, por qu razn no lo lanza J piter jams
desde un cielo limpio y sereno sino que siempre lo hace
desde las nubes? N ecesita acaso hacerlo as para estar
ms prximo a su blanco? Y por qu a veces lo arroja
en el mar? T iene que castigar, por ventura, algn de
lito de sus olas? Si lo que pretende es que no llegue a
nosotros de improviso, por qu no nos deja entonces
ver su nacimiento? Y si, por el contrario, quiere que
nos tome desprevenidos, por qu hace que truene?
A dems, cmo puede explicarse que lo lance simult
neamente en muchos lugares diferentes? Y ,, por ltimo,
por qu lo hace caer en ocasiones sobre los templos y
destruir las estatuas de los propios dioses? E s tal el
cmulo de contradicciones y de absurdos que se segui
ran, de admitir la creencia religiosa y popular al respec
to, que cualquiera de las explicaciones puramente natu

162
rales que los filsofos han dado hasta ahora resulta pre
ferible a ella.
Con mtodo similar e idntico espritu se aplica tam
bin L ucrecio a la dilucidacin de la naturaleza y causas
de otros fenmenos meteorolgicos: los prsteres o tor
nados, las nubes, la lluvia, el arcoiris, la nieve, el gra
nizo, la escarcha, el hielo, etc.
L os tornados, a los que los griegos denominan prs
teres, se producen cuando el viento, al no ser capaz de
partir las nubes, las empuja hacia abajo de manera que
parecen ser una columna que desde el cielo desciende
sobre el mar. Cuando el viento logra romper las nu
bes, se precipita sobre el mar y provoca una gran con
mocin en las olas. Se presenta entonces como un torbe
llino que gira sobre s mismo. E n algunas raras ocasio
nes se produce un fenmeno similar tambin en la tierra.
Epicuro deca: L os prsteres pueden originarse por
el descenso de una nube sobre los lugares inferiores, en
forma de una columna, por el hecho de ser empujada
por el viento encerrado en su interior y llevada por la
fueza de dicho viento al mismo tiempo que el viento
del exterior la impulsa a un costado. (I I p nu 0o*a
104, 5- 8). Epicuro ofrece, por lo dems, otras explica
ciones alternativas del fenmeno.
P ara la meteorologa actual, un tornado es un intenso
vrtice ciclnico en el cual el aire gira rpidamente en
espiral sobre un eje casi vertical , de tal modo que,
visto desde lejos, parece una columna o una trompa de
elefante que desde la base de una nube (cumulonimbo)
va hacia abajo, haciendo circular en el punto en que
llega al suelo masas de polvo de hasta 60 metros de
altura. L os vientos asociados con los tornados son de
masiado fuertes para que pueda soportarlos el anem
metro corriente, de modo que hay muy pocas medicio

163
nes dignas de confianza. L as estimaciones que se han
hecho basndose en los daos infligidos a los edificios
y en la fuerza de impacto de los objetos arrastrados por
el viento indican que las velocidades oscilan general
mente entre 160 y 500 k m /h , si bien es posible que se
den velocidades de hasta 800 k m / h . . . E l mecanismo
de formacin de los tornados todava es algo oscuro.
Se forman generalmente en la vecindad de los frentes
fros intensos y en las lneas de borrascas (lneas m
viles de tornados). L a inestabilidad acentuada es un
factor importante, pero con frecuencia existe tal con
dicin sin que se produzcan tornados. Evidentemente,
tienen que existir algunas circunstancias especiales que
conduzcan a la creacin sbita de un centro de baja
presin antes de que pueda colmarse por el aflujo del
aire adyacente. P robablemente hay una combinacin de
inestabilidad vertical, que proporciona la energa para
el movimiento, y de impulso mecnico: una fuerte ac
cin de cizalla de corrientes de aire yuxtapuestas que
crea el movimiento de giro necesario. U na vez formado,
la conveccin intensa mantiene el vrtice hasta que se
disipa la energa potencial y la friccin destruye el re
molino. 10
Segn L ucrecio, las nubes estn integradas por to
mos que, al vagar en el aire, se enganchan entre s, por
su forma irregular, con una conexin poco firme al
principio, pero que luego los montes tornan ms sli
da. T ambin se originan en los vapores que surgen del
mar, de los ros y de las llanuras hmedas. L as nubes
contienen muchas simientes acuosas y, al caer compri
midas por el viento y encontrarse ya de por s demasia
do repletas, las dejan escapar en forma de lluvia repen
tina y violenta o de aguacero. Cuando las nubes se di-

164
suelven por el calor del sol, cae una lluvia lenta, como
si se tratara de cera que se derrite al fuego.
A cerca de las nubes, Epicuro haba escrito: L as nu
bes pueden originarse y formarse ya por la condensacin
del aire debida a la presin de los vientos, ya por el
enganche de los tomos entre s, dispuestos para lograr
esto, ya por la reunin de los vapores provenientes de
la tierra y de las aguas, ya por otros muchos modos por
los cuales no es imposible que se llegue a la formacin
de tales cosas. (I lps nv0o**a 99, 3-8).
Con respecto a la lluvia y a su origen, deca: T am
bin a partir de stas (de las nubes) puede originarse
la lluvia, si son quebradas en un lugar o alteradas en
otro, o asimismo por un golpe de los vientos que se
mueven a travs del aire desde los lugares convenientes,
producindose una ms violenta precipitacin, gracias a
algunos cmulos (de tomos) dispuestos para tales en
vos. (ITp n ftt*V a 100).
Segn A naximandro, las lluvias se originan en los
vapores de la tierra que el sol rechaza. D e un modo
similar, su discpulo A naxmenes opina que las nubes
se forman por una concentracin muv mande del aire
que se transforma as en agua (H ippol., R efut. I , 7 ).
L ucrecio no se detiene, en cambio, a explicar en de
talle la naturaleza y origen de la nieve, del viento, del
granizo o del hielo, como hacen Epicuro y, antes de l,
los fsicos pre-socrticos, pero afirma que todos estos fe
nmenos de la atmsfera podrn ser fcilmente com
prendidos una vez que se conozcan las Droniedades de
los tomos:

C elera quae rursum crescunt sursum que crean tur,

et quae concrescunt in nubibus, omnta, prorsum
omnia, nix, venti, grando gelidaeque pruinae
et vis magna geli, magnum duramen aquarum,

165
 el mora quae fluvios passim refren al euntis,
perfacilest tomen baec reperire artimoque videre
omnia quo pacto fian t quareve creentur,
cum bene cognoris elementis reddita quae sin t.

(L os dems fenmenos que arriba crecen y en lo alto

se producen y los que al mismo tiempo se desarrollan
en las nubes, todos, completamente todos, la nieve, los
vientos, el granizo, las heladas escarchas y la enorme
fuerza del hielo, gran endurecimiento de las aguas, obs
tculo que detiene por doquiera a los fluyentes arroyos,
muy fcil resultar descubrirlos y contemplar con el
espritu de qu manera se producen y por qu son crea
dos, cuando conozcas bien lo que se debe atribuir a los
elementos.) (V I , 527- 534).
A la explicacin de los fenmenos meteorolgicos,
L ucrecio aade la de diversos hechos geolgicos. D e ms
est decir que tambin aqu su propsito esencial es la
desmitologizacin de la naturaleza.
E n primer trmino aborda el problema de la natura
leza y causas de los terremotos. Segn l, stos se pro
ducen porque en el seno de la tierra existen muchas
cuevas que se llenan de aire o de agua. Cuando el aire,
en forma de viento, ejerce presin sobre las entraas
de la tierra, sta no puede sino ceder y, entonces, su
superficie se ve violentamente sacudida. L o mismo su
cede cuando las aguas se agitan por la gran cantidad de
tierra que se precipita en ellas, al desgastarse techos y
paredes de las cavernas.
Epicuro habla escrito: L os terremotos pueden ori
ginarse por la entrada del viento en la tierra y por el
desprendimiento de pequeas masas de la misma y por el
continuo movimiento, el cual prepara la sacudida de la
tierra. (I I p* n v 9o ^a 105, 5- 7).

166
 Y a en el siglo i v a.C ., A ristteles enseaba que los
terremotos eran causados por presiones al escapar a la
superficie terrestre el aire retenido. E n el siglo I a.C ., el
filsofo romano L ucrecio sugiri que los terremotos se
originaban por el derrumbe de la bveda de grandes
cavernas subterrneas. A unque hace mucho que fueron
descartadas, las teoras de estos dos antiguos filsofos
tienen una importante caracterstica en comn: ambas
intentaban explicar por causas naturales fenmenos que
en ese tiempo se crean debidos a fuerzas sobrenatura
l e s r 11
Entre los fsicos presocrticos haban tratado de los
terremotos A naxmenes, A naxgoras y D emcrito (A ris-
tot., M eteor., 365 a). Segn el primero, aqullos se pro
ducen cuando la tierra padece en mximo grado un
proceso de enfriamiento o de calentamiento (H ippol.,
R efut. I , 7, 8) o de humedecimiento o sequa (A ristot.,
M eteor., 365 b ). P ara el segundo, el ter, que por na
turaleza es llevado hacia arriba, al caer en las partes
interiores de la tierra y en sus concavidades, las agita,
porque la superficie ha sido impermeabilizada por las
lluvias (A ristot., M eteor., 356a) (cfr. A t. I I I , 15, 4;
Sen., N al. Q uaest. V I , 9, 1). Segn el tercero, la tierra
se sacude cuando cae sobre sta un volumen muy gran
de de agua de lluvia que se filtra en las cavernas sub
terrneas, las cuales, al no poder ya contenerlas, produ
cen violentos movimientos (A ristot., M eteor., 365 b)
(cfr. Sen. H at. Q uaest. V I , 20).
Segn la geologa moderna, el proceso de fallamien-
to, fracturacin y desplazamiento de las rocas es res
ponsable de la mayora de los sismos 12.
Entre las diferentes hiptesis propuestas para explicar
el origen del vulcanismo y de los terremotos, ninguna
de las cuales puede considerarse absolutamente satisfac

167
toria, una de las ms recientes es la teora de la convec
cin segn la cual las corrientes de conveccin trmica
bajo la corteza terrestre son capaces de dilatar las rocas,
empujndolas hacia arriba. L as corrientes de este tipo
podran producir enormes borbotones de material com
parables a los producidos en un recipiente con harina de
maz hirviente. E sas corrientes se originan en los lqui
dos y gases por calentamiento, porque al aplicar calor
a la parte ms fra de un lquido se hunde, por ser
ms densa que la porcin calentada. A l hundirse, em
puja hacia arriba a sta, que pierde su calor al llegar a
la superficie. Cuando el lquido se enfra, se hace ms
denso y gradualmente vuelve a descender. E ste inter
cambio continuo de calor establece corrientes circulan
tes en celdas de conveccin mientras se siga aplicando
calor. Segn se sostiene, celdas de conveccin gigantes
en el manto podran explicar los cinturones montaosos
de la T ierra, as como otros rasgos estructurales. A de
ms, como el manto est sometido a grandes temperatu
ras y presiones, las rocas de esta parte de la T ierra se
comportarn como un material muy viscoso. L a friccin
entre la corteza y el flujo rocoso en el manto produci
ra la energa necesaria para el desplazamiento corti
cal. 18
E l segundo problema planteado por L ucrecio se re
fiere al mar: por qu no aumenta la masa de ste,
puesto que de continuo est recibiendo agua de los ros,
de las lluvias y tempestades y de sus propias fuentes?
L a masa del mar no aumenta dice porque el agua
se evapora por accin del sol y de los vientos; y tam
bin porque ella se filtra a travs de los poros e inter
sticios que hay en la tierra. A naximandro y D igenes
de A polonia opinaban, por el contrario, que el agua del

168
mar disminuye y acabar por secarse (A ristot., M eteor.,
353 b; A lex., M eteor., 67, 3).
L os oceangrafos modernos consideran que la canti
dad de agua del ocano vara y que ello determina mo
dificaciones en su nivel. Se ha formulado la teora de
la acumulacin gradual de agua en el ocano. Si ella es
correcta, debe inferirse que el nivel del mar ha ido su
biendo paulatinamente en el curso de las edades geolgi
cas, aunque los vestigios dejados por los niveles anti
guos no sean muchos ni estn tan bien conservados como
para proporcionar una prueba segura de ello. L o que
es cierto es que la formacin y disolucin de grandes
capas de hielo en la tierra van acompaadas de cambios
grandes y relativamente rpidos en el nivel del mar.
E sto tiene una explicacin muy sencilla: el agua que se
acumula en los glaciares, y que alcanza el tamao de un
continente, proviene del mar. P or eso, cuando los gla
ciares se forman, el nivel del mar baja; y cuando se
disuelven, sube. E n el momento actual, la tierra est
saliendo aparentemente de un perodo glacial. Cuando
el ltimo perodo glacial lleg a su apogeo, hace ms
de 10.000 aos, el mar lleg a un nivel de 100 a 200
metros por debajo del actual. Cuando el hielo se fundi,
el nivel subi e inund muchos de los primitivos valles
fluviales. Si toda el agua solidificada que hay hoy en
Groenlandia y en la A ntrtida se fundiera y retornara
al mar, el nivel de ste subira, segn se calcula, en 50
metros, con lo cual se inundaran amplias zonas ribere
as y muchas ciudades costeas se tornaran un peligro
para los navegantesI4. E s claro que L ucrecio no poda
saber nada de esto, pero puede decirse que su tesis,
dentro de los lmites en que se plantea, es casi correcta,
ya que tambin hoy se da por supuesto "que el ocano

169
mundial en la actualidad se modifica muy lentamente
con el tiempo, si es que en realidad se modifica 1#.
E l tercer problema geolgico es el de la naturaleza
de los volcanes. L ucrecio, como italiano ( y tal vez ita
liano del su r ?) y como imitador de Empdocles, se re
fiere concretamente al Etna. E ste es hueco sostiene
y dentro de la enorme caverna que en su seno abriga, el
viento da vueltas sin cesar. D e tal manera, el roce con
tinuo del aire contra las paredes ptreas origina el
fuego, el cual acaba por licuar las rocas y por vomi
tarlas a travs del crter (cfr. E pi c., IIps nu0o**a
106).
L a actividad volcnica ha fascinado al hombre desde
los comienzos de la historia. T ambin hoy interesan los
volcanes, y, a pesar de haber sido objeto de amplios es
tudios durante muchos aos, los gelogos todava no han
develado todos sus misterios. E l mayor problema es, sim
plemente: por qu hay volcanes? Como ya lo seala
mos, se sabe que en distintos lugares dentro de la cor
teza terrestre puede formarse material rocoso fundido.
E stas mezclas de materiales fundidos se hallan general
mente en bolsas o reservorios de magma. Cuando di
cha roca fundida se esparce por la superficie, se llama
lava, y cuando sta se enfria y endurece, puede produ
cir una serie de rocas volcnicas. L a roca formada de
esta manera tambin se llama lava. L a roca fundida que
asciende desde el interior de la T ierra no tiene ninguna
relacin con el ncleo lquido. N o existe ninguna tu
bera subterrnea que transporte el magma desde el
ncleo, como se sugiri alguna vez. E l ncleo est a
ms de 2.800 km. debajo de la superficie, mientras los
volcanes, segn se cree, se originan en la corteza terres
tre, y el manto superior, a ms de 30 km. hacia el inte
rior de la T ierra. w

170
 E l cuarto problema, que, ms que geolgico , de
beramos denominar geogrfico , es tal vez el ms dis
cutido de todos los problemas de esta ndole en la A n
tigedad: el de las fuentes del N ilo y el de sus peri
dicas crecidas 17.
E ste gran ro, segn nuestro poeta-filsofo, sale de
madre en el verano porque los vientos septentrionales
se oponen a su curso normal, o bien porque una gran
masa de sedimentos aluvionales impide la salida de
sus aguas al mar, o bien como consecuencia de las
fuertes lluvias que caen en la zona donde nace, o bien,
finalmente, porque en el interior de A frica (E tiopa) se
derriten grandes masas de nieve formada en las mon
taas.
Y a T ales de M ileto opinaba que los vientos etesios,
al soplar en direccin contraria a la del curso del N ilo,
ejercen presin sobre sus aguas, las cuales no pueden
volcarse en el mar porque las olas de ste se mueven
tambin en sentido contrario, y as necesariamente se
produce la inundacin (A t. I V , 1, 1). A naxgoras
sostena, por su parte, que las crecidas anuales del N ilo
se deben al hecho de que en el esto las nieves de
E tiopa se derriten (A t. I V , 1, 3). Segn D emcrito,
cuando las nubes son arrastradas por los vientos etesios
hacia las regiones meridionales se desencadenan grandes
lluvias que causan diversas inundaciones y, entre ellas,
sobre todo el desbordamiento del N ilo (A t. I V , 1, 4).
E l N ilo, segn lo que hoy sabemos, tiene 6.648 kil
metros y es el ro ms largo del mundo. Corre de sur a
norte, desemboca en el M editerrneo y su fuente ms
lejana puede decirse que es el ro K agera, en Burundi,
que nace cerca del lago T anganika y de la ciudad de
Bujumbura. E n realidad, el N ilo est formado por tres
corrientes que confluyen: el N ilo A zul, el A thera (que

171
proviene de las tierras altas de E tiopa) y el N ilo
Blanco (cuyas fuentes se vierten en el L ago V ictoria).
H oy suele admitirse que el N ilo tiene varias fuentes y
no una sola. L a cuestin de la causa de sus peridicas
crecidas no se resolvi sino con el conocimiento preciso
de la climatologa tropical. E n verano, el caudal del
N ilo crece como consecuencia de las fuertes lluvias tro
picales que caen en su cuenca superior, en E tiopa y
A frica oriental. Como efecto de estas lluvias, la crecida
del ro se siente en el sur de E gipto (A suan) durante
el mes de julio; en el norte alcanza su mximo a me
diados de septiembre 1S.
E l q u in to problema geolgico planteado por L ucrecio
es el del origen y naturaleza de las cavernas subterr
neas, que se suelen llamar avernos .
Su existencia aclara una vez ms L ucrecio, con su
afn de apologista al revs no requiere en modo al
guno la intervencin de factores sobrenaturales para
ser explicada. Se les dio el nombre de avernos , por
que dentro de ellas las aves no pueden volar y se pre
cipitan al suelo. T al sucede en una caverna cercana a
Cumas, en la que hay en A tenas junto al templo de
P alas T ritonia, y en otra que al parecer se encuentra en
Siria, aunque no podramos aadir en la cueva del
G ucharo, cerca de Caripe, V enezuela, descrita por H um-
boldt y as llamada precisamente por las grandes ban
dadas de estos pjaros (cuyo nombre cientfico es Stea-
tornis caripensis von H um boldt) que alberga. E l he
cho resulta fcil de explicar, de acuerdo con el criterio
del poeta, cuando se considera que en el seno de la
tierra se pueden encontrar no slo cosas comestibles y
tiles para la vida sino tambin otras nocivas y aun
mortales, y que algunos cuerpos resultan ms aptos que

172
otros para asegurar la supervivencia de ciertas especies
animales.
A propsito de esta ltima consideracin, no deja
pasar L ucrecio la oportunidad para enumerar las cosas
incompatibles con la vida y con el bienestar del hombre,
en cuanto son objetos de sensacin. A s, hay algunos r
boles cuya sombra produce dolores de cabeza a quie
nes yacen bajo ella y otros cuyas flores pueden matar a
un ser humano con su simple aroma. 1 olor de las
lmparas recin apagadas perjudica a quien ha sufrido
un ataque de epilepsia y la emanacin del castreo causa
sopor a la mujer que est menstruando. E l vapor d d
carbn llega con facilidad al cerebro y el olor del vino
resulta pernicioso para quien est postrado por la fiebre.
E l azufre y el alquitrn, el oro y la plata, en sus minas
subterrneas, producen venenosas emanaciones.
P uede decirse, en consecuencia, que la atmsfera se
ve sin cesar inundada por vapores nocivos que provienen
de la tierra:

H os igitur tellus omnis exaestuat aestus

expiratque foras tn apertura prom plaque caeli.

(L a tierra, por tanto, arroja todos estos miasmas y los

echa afuera, al cielo y al espacio abierto.) (V I , 816-
817).
E l sexto problema geolgico que L ucrecio aborda es
el de la temperatura de los pozos y las fuentes. E n ge
neral, puede decirse que las propiedades de las aguas
se relacionan con las del sitio de donde fluyen y pro
ceden. D urante el verano, el agua de los pozos es ms
fra, porque con el sol la tierra se dilata y suelta los
tomos de calor que contiene, tornndose ms fra y
tornando ms fro a cuanto en s contiene. D urante el

173
invierno, por el contrario, al condensarse y apretarse
la tierra, empuja hacia adentro todo su calor.
Basndose en estas premisas, explica el poeta la pe
culiar naturaleza de la fuente llamada H amn, que es
fra durante el da y caliente durante la noche:

E sse apud H ammonis fanum fon s luce diurna

frigjdus et calidus nocturno tem pore fertur.

(Se dice que junto al templo de H amn hay una fuen

te, fra en la luz diurna y caliente en el tiempo noctur
no.) (V I , 848- 849).
Explica asimismo la peculiar condicin de la fuente
del mar A rado, que echa agua dulce y remueve de su
entorno el agua salada:

Q und genus endo m arist A radi fon s, dulcs aquai

qui scatit et salsas ctrcum se dimovet undas.

(D e esta clase es la fuente que existe en el mar de

A rado, la cual arroja aguas dulces y remueve de su al
rededor las saladas olas.) (V I , 890- 891).
E l sptimo problema geolgico o, ms bien, minera
lgico, estudiado por L ucrecio, es el de la piedra imn.
E sta emite de continuo una cantidad de tomos que
elimina el aire ubicado entre ella y el hierro. A l pro
ducirse el vaco, los tomos de hierro ms prximos
caen en conjunto dentro de aqulla y con ellos es arrastra
do el cuerpo entero. P or otra parte, cuando el aire que se
encuentra entre el imn y el hierro se enrarece, el que
se halla detrs del hierro ejerce presin sobre ste, y los
tomos de aire que en el mismo estn incluidos, al mo
verse, contribuyen tambin a que l se mueva.
E n ciertas ocasiones, en lugar de un movimiento de
atraccin, se da uno de separacin y rechazo. H ay, por

174
lo dems, ciertos cuerpos que resultan demasiado pesa
dos o que estn demasiado llenos de poros como para
que puedan sufrir la accin del imn 19.
L a explicacin de los efectos del imn, por defec
tuosa que sea, nos muestra con qu sutileza y rigor la
fsica epicrea hace uso de las hiptesis, pues sabido es
que no tiene otras bases; L ucrecio recuerda primero los
movimientos continuos, rpidos e impetuosos de los to
mos sutiles que circulan en los poros de todos los cuer
pos radiando en sus superficies; cada cuerpo emite en
todas direcciones corrientes de tales tomos que esta
blecen una reaccin constante entre todos los objetos del
espacio; esta teora general de las emanaciones corres
ponde a la teora moderna de las vibraciones y, por las
acciones y reacciones recprocas, cualquiera que sea su
forma, la experiencia de nuestro tiempo las ha confir
mado y les ha atribuido adems, en cuanto a su natura
leza, multiplicidad y rapidez, una importancia mucho
mayor de la que hubiera podido figurarse la imaginacin
ms audaz de un epicreo , dice L ange 20.
Y a T ales de M ileto, que, segn D igenes L aercio,
fue "el primero que discurri sobre la naturaleza
(D iog. I , 24), se haba ocupado del imn y, segn A ris
tteles (D e att., 405 ai), le atribua un alma (cfr. Schol.
in P lat. R emp., 600 a). L ucrecio aporta, frente a la ex
plicacin hilozosta, una concepcin evidentemente me-
canicista 21.

175
NOTA S

1. M . T . I ovchuk, T . J . O izcrman, E . T . V . Schipanov,

H istoria de la filosofa, M osc, 1978, I , pp. 101-102.
2. J . M asson, O p. cit., p. 124.
3. M crce: D e la N ature, P ars, 1939, p. 279. C fr. E . Bignone,
L a polmica di Epicuro e L ucrezio contro il D e phiio-
sophia di A rstotele e contro T eofrasto circa la dottrina
deH etemit del mondo , A nnali della Scuola N rmale di
P isa, 1934, p. 289 y sgs.
4. C fr. F . D umont, A strology and religin among tbe G reeks
and R omans, N ew Y ork-L ondon, 1912, p. 48 y sgs.; R . E .
M ore, T b R eligin of P lato, Prnceton, 1921, cap. x ;
G . Barras, L a polmica antireligiosa nel V L ibro di L u
crezio , R endiconti dell'A ccademia di N apoli, 1954, p. 141
y 8*.
5. C fr. cap. X.
6. C fr. M argherita H ack, E l U niverso, Barcelona, 1973, p. 57.
7. C fr. M . H ack, O p. cit., pp. 152-153.
8. C fr. M . H ack, O p. cit., p. 59.
9. C fr. M . H ack, O p. cit., p. 61.
10. C fr. A . M iller, M eteorologa, Barcelona, 1972, pp. 125-127;
L . J . Battan, L a naturaleza de las tormentas, Buenos A ires,
1964, p. 72 y sgs.
11. W . H . M atthew s I I I , I nvitacin a la geologa, Buenos A fres,
1972, p. 15.
12. W . H . M athcw s I I I , O p. cit., p. 90. C fr. V aslev, M ilnichuk,
A rabadzhi, G eologa general e histrica, M osc, 1981,
p . 261 y sgs.
13. W . H . M atthew s I I I , O p. cit., p . 95.
14. M . G rant G ross, O ceanografa, Barcelona, 1971, pp. 19-20.
15. M . G rant G ross, O p. cit., p . 20.
16. W . H . M atthew s I I I , O p. cit., pp. 83-84.

176
17. C fr. J . Bruce, T ravels to D iscover tbe Source of the N ile,
1964.
18. C fr . H . E . H urst, T he M e, 1952.
19. R . A . Fritsche, D er M agnet und die A tmung in antiken
T heorien , R heinisches M useum, N . F . L V I I , p . 363 y sgs.
20. A . L ange, O p. cit., I , pp. 126-127.
21. Sobre la composicin del libro V , cfr. K . Barw ick, K om-
positionproblems im 5 Buche des L ukrez, P hologus 1943-
85, p . 193 y sgs.; A . D yroff, "D as 5 Buch des L uk rez",
Jah rbuch , f.d. G ym nasidw esen, 1905, p. 184 y sgs.

177
 Vil
PSI CO L O GI A , A N T R O P O L O G I A
Y BI O L O GI A

D e s p u s de haber dedicado los dos primeros libros

de su poema a la ontologa y la cosmogona, es decir,
a la naturaleza y los movimientos de los tomos en el
vaco, L ucrecio se ocupa, en el libro tercero, de la psi
cologa y la antropologa, esto es, del alma y del hombre.
Y as como en los dos primeros libros el propsito era
erradicar el temor a los dioses y al destino, aqu la meta
es liberar el hombre del miedo a la muerte:

hasce secundum res anim i natura videtur

atque anima daran da m s iam versibus esse
et metus tile foras praeceps A cberuntis agendus,
fun ditus humanam qui vitam turbal ab imo.

(M e parece que, segn esto, se debe aclarar ya en mis

versos la naturaleza del nimo y del alma y expulsar
aquel miedo del A queronte que perturba enteramente
la vida humana desde lo profundo.) ( I I I , 35- 38).
T emer a la muerte y, sobre todo, temerla como el
mal supremo, es algo irracional1. E n realidad, las en
fermedades y dolores que llenan la vida, y una existen
cia deshonesta, mancillada por bajas pasiones, como la
avaricia y la envidia, son mucho ms temibles que la
muerte. E l miedo que de ella se siente ha engendrado
con frecuencia la traicin a la patria y el olvido del amor
filial y, lo que es ms digno de mencin, la bsqueda
deliberada de la misma muerte. Y a el antiguo maestro
D emcrito haba dicho: L os hombres, al huir de la
muerte, la buscan (Stob. I I I , 4, 77) 2.

179
 P ara lograr el propsito enunciado, L ucrecio quiere
dejar sentadas las siguientes tesis antropolgicas y psi
colgicas: 1) el espritu se reduce al cuerpo y consti
tuye una parte del mismo; 2) el alma es tambin de
naturaleza corprea y forma parte del cuerpo; 3) no
se puede decir que el alma sea slo el resultado de las
relaciones de las partes del cuerpo entre s, esto es, una
armona; y 4) el alma y el espritu constituyen una sus
tancia nica3.
E l espritu o nimo (animus, mens), sede del pensa
miento, es una parte del cuerpo del hombre, igual que
las manos, los pies y los ojos:

Primum animum dico, mentem quae satpe vocamus,

in qtw consilium vitas regimenque locatum est,
esse hominis partem nilo minus ac manus et pes
atque oculei partes animantis totius exlent.

(E n primer trmino, digo que el espritu, al que con

frecuencia llamamos mente, en el cual reside el rumbo
y la direccin de la vida, es una parte del hombre, no
menos que las manos, los pies y los ojos constituyen
partes del todo animado.) (I I I , 94- 97).
T ambin el alma es una parte del cuerpo. L o integra
fsicamente y, como el espritu, puede sumarse a las
otras partes del todo orgnico:

N urtc animam quoque ut in membris congnoscere possis

esse . . .

(A hora, para que puedas darte cuenta de que tambin

el alma est entre los m iem bros.. . ) (I I , 117- 118).
E sto quiere decir que L ucrecio no acepta la explica
cin, tambin materialista, de ciertos pitagricos ( a quie
nes A ristteles refuta en el D e an im a), segn la cual

180
el alma no es una parte o un elemento del cuerpo, sino
el resultado de las relaciones equilibradas, esto es, ar
moniosas entre sus partes o elementos (lo cual implica
que no es sino un epifenmeno y que perecer cuando
las partes o elementos del cuerpo lo hagan o cuando se
deterioren sus relaciones armnicas):
eque harmona Corpus sen tir soliere

(y que el cuerpo no suele sentir gracias a la armona.)

(I I I , 118).
E n este punto, la doctrina de L ucrecio es, si cabe,
ms materialista que la de los aludidos pitagricos ya
que, como Epicuro, hace consistir el alma en un mero
rgano del cuerpo. E lla est formada por aire y viento
clido, que abandona al cuerpo cuando sobreviene la
muerte:
E st igitur calor ac ventus vitalis in ipso
corpore qui n obis moribundos deserit artus.

(H ay, por consiguiente, en el mismo cuerpo, un calor

y un viento vital, que deja nuestras moribundas articu
laciones.) ( I I I , 128- 129).
L a concepcin de L ucrecio se parece no slo a la
de A naxmenes, para quien el alma es aire y viento
(A t. I , 3,4), y a la de A naxgoras, A rquelao y
D igenes de A polonia (A t, I V , 3,2), sino tambin
a la H omero y de la tradicin popular (cfr . litada
I X , 409, X V I , 856, e t c .) . P ero es evidente que
su fuente inmediata sigue siendo Epicuro, el cual,
escribiendo a H erodoto, dice: E l alma es un cuer
po de partculas sutiles distribuidas a travs de todo el
conjunto, y que mucho se parece a un viento que tiene
una mezcla de calor y es en cierto modo semejante a
aqul; en cierto modo, a ste. (I I ps IIpSoToi- 6 3 ).

181
 P or otra parte, espritu y alma estn ntimamente
vinculados; ms an, no son sino una sola naturaleza
y una sola sustancia, aunque solemos denominar esp
ritu a lo que rige y gobierna el cuerpo como pensa
miento e intelecto:

N uttc attimum atque animam dico coniuncta teneri

nter se atque unam naturam conjicere ex se,
sed caput esse quasi et dominan in corpore tolo
coH silium quod nos animum mentemque vocamus.

(D igo ahora que espritu y alma se conectan entre s

y constituyen una nica naturaleza, pero que hay como
una cabeza, y que domina en todo el cuerpo el pensa
miento, al que llamamos espritu y mente.) ( I I I , 136-
139).
E l espritu tiene su sede en el pecho, ya que all se
experimenta tanto el miedo como la alegra. E n esto,
L ucrecio y Epicuro siguen, hasta cierto punto al menos,
la inspiracin aristotlica, que hace de la regin cardia
ca el sensorium principle (tnrmiovucv), el rgano que
coordina y supervisa toda actividad sensorial.
T ambin se acerca aqu L ucrecio a Empdocles *, a
quien sigue algunas veces (aunque ms en la forma que
en el fondo y la doctrina).
E l alma, en cambio, se encuentra dispersa, como se
dijo, a travs de todo el cuerpo y est subordinada al
espritu. E ste es el nico que por s mismo piensa y
goza, con independencia del alma y del cuerpo. E l esp
ritu supone, en efecto, la autoconciencia y constituye por
eso el yo, es decir, el sujeto propiamente tal, la verda
dera sede del pensamiento y del placer (as como de su
contrario, el dolor).
L a prueba de que tanto el alma como el espritu son
realidades materiales, de la misma naturaleza que el

J 82
cuerpo humano, es que son capaces de influir sobre este
ltimo.
A l optar as por el monismo antropolgico, L ucrecio
no slo contina la concepcin cosmolgica antes defen
dida por l, esto es, el monismo materialista y mecani-
cista, sino que tambin evita las graves dificultades
que surgen en el dualismo, cuando pretende explicar la
accin de una sustancia espiritual (inextensa) sobre
otra material (exten sa). D escartes, que acoge la expli
cacin mecanicista del mundo fsico, se debatir tan
desesperadamente en este problema, planteado por su
dualismo antropolgico, que llegar a recurrir al ridiculo
expediente de la glndula pineal. Sin contar con que
todos los dualistas, ya desde P latn, son incapaces de
dar razn del hecho fundamental de la unidad del ser
humano. P ero, por otra parte, es bastante claro que el
monismo antropolgico no deja de presentar tambin
algunos graves problemas, sobre todo cuando asume la
forma de un materialismo mecanicista, como en el caso
de L ucrecio y Epicuro. A s, por ejemplo, el de la com
patibilidad del alma y el espritu, entendidos como par
tes del cuerpo y como realidades meramente fsicas, con
la libertad necesaria para fundamentar una doctrina
moral. D e aqu surge la discutida y discutible idea del
dinamen.
E l espritu est formado, para L ucrecio, por tomos
lisos, esfricos y sumamente sutiles, a fin de que un
leve impulso sea suficiente para ponerlos en movimien
to. Cuando un hombre muere, es decir, cuando el alma
y el espritu abandonan el cuerpo, ste no pesa menos
que antes, mientras estaba vivo. E llo se debe precisa
mente a la pequeez y sutileza de los tomos del espritu
y del alma, los cuales se dispersan como la fragancia
del vino o de un delicado ungento:

183
 Q uod genus est Baccbi cum flos evanuit aut cum
spiritus m gen ti suavis diffugit in auras.

(D e esta clase es la fragancia de Baco cuando se des

vanece, o el aroma de un suave ungento cuando en el
aire se disipa.) (I I I , 221- 222).
E sta sustancia material que es el alma est integrada,
a su vez, por cuatro elementos: 1) aura ligera, que sale
como aliento vital cuando el hombre expira; 2) vapor
clido, mezclado con el aliento; 3) aire, contenido en el
vapor, ya que no hay calor alguno que no se encuentre
mezclado con algo del aire; y 4) materia innominada, de
la cual proviene el psiquismo y la sensibilidad.
T al materia sin nombre es la ms sutil y mvil de
todas las sustancias; sus tomos son los ms pequeos
y livianos. E lla distribuye los movimientos sensoriales
a travs del cuerpo e impulsa la sangre; a ella se debe
tanto el placer como el dolor que experimentamos:

qua eque m obilius quicquam neve tenuius extat;

nec magis e parvis et levibus est elementis
sensferos motus quae didit prim a per artu s. . .
concutitur san guis, tum viscera persentiscunt
omnia, postrem is datur ossibus atque m edullis
sive voluptas est sive est con trarias ardor.

(N ada hay ms mvil y ms tenue que ella. N o consta

de elementos ms tenues y ligeros, la que, ante todo,
reparte a travs de los miembros los movimientos sen
sibles . . . se sacude la sangre, todas las visceras son en
tonces penetradas por la sensacin, se brinda hasta a los
ltimos huesos, ya sea el placer, ya el contrario fuego.)
(I I I , 243- 245, 249- 251).
E sta sustancia, que, por lo visto, constituye algo as
como el alma del alma, sera, segn Lucrecio, la menos

184
corporal de las sustancias corpreas, si en la corporeidad
se pudieran establecer realmente grados y si con respecto
a ella se pudiera hablar de ms y de menos s.
A unque los cuatro elementos que forman la naturaleza
del alma se hallan ntima y estrechamente vinculados
entre s, la cuarta sustancia a la cual nos referimos se
sita siempre en las regiones ms recnditas del cuerpo
humano.
nec m agis hac in fra quicquam est in corpore nostro
atque anima est animae proporro totius ipsa.

(y no hay nada en nuestro cuerpo ms profundo que

ella y ella misma es, realmente, el alma de toda el
alma.) ( I I I , 274- 275).
L os otros elementos aparecen diversamente combina
dos y mezclados segn proporciones diferentes, de tal
modo que dichas proporciones determinan los tempera
mentos de hombres y animales. A s, el calor domina
en aquellas especies cuyos ardientes corazones fcilmen
te las inclinan a la ira (como en los leones), mientras
el fro, por medio de heladas rfagas que recorren las
entraas, hace temblorosas y tmidas otras especies
(como los ciervos). C osa semejante sucede entre los
hombres. A unque la educacin los pule y los asemeja
entre s, la naturaleza los sigue diferenciando, y as unos
son propensos a la ira, otros al miedo, otros a la pusi
lanimidad, segn sus temperamentos. L as causas invisi
bles de stos no las expone el filsofo-poeta, y aunque
quisiera hacerlo, no le resultara fcil hallar tantas deno
minaciones como seran necesarias para designar los
principios de los cuales surge la diversidad de los seres
humanos.
D e todas maneras, los restos del temperamento que
la educacin no ha conseguido pulir aade no cons

185
tituyen un obstculo que nos impida vivir una vida fe
liz. D esde este punto de vista, L ucrecio anticipa el ilu-
minismo de H elvetius con su confianza suprema en la
educacin, pero, por otra parte, no hace sino continuar
las ideas de D emcrito, el cual deca: L a naturaleza
y la educacin son afines, pues la educacin cambia
la forma del hombre, y al cambiarla, hace las veces de
naturaleza. (Q em ., Strom . I V , 151; Stob. E cl. I I , 31,
65 p. 213, 1 =6 8 B 3 3 ) .
A s como los diferentes elementos del alma (la cual,
segn vimos, no es, para L ucrecio, simple, contrariamen
te a lo que P latn sostiene, aunque es bien sabido que,
por otro lado, ste habla en la R epblica de tres partes
del alma) se encuentran estrechamente unidos entre s,
as tambin el alma, en su conjunto, y el cuerpo, con
todas sus partes, mantienen relaciones de ntima coope
racin. L a una y el otro intercambian sin cesar acciones
diversas, se intercondicionan, dan y reciben recproca
mente. D e esta interaccin puede decirse que surgen la
vida y la sensibilidad; a ella se debe tambin la unidad
del ser orgnico. Cuando ella cesa, se produce la muerte.
A s como para los rficos el cuerpo era el sepulcro
del alma (<riopa-crjp.a) y para los pitagricos y para P la
tn era su crcel, para Epicuro y L ucrecio no es sino su
casa y su fortaleza, ya que, sin el cuerpo, el alma se
dispersara en una multitud de tomos solitarios. P ero,
al mismo tiempo, el cuerpo no podra cumplir sus
funciones ni desempearse como tal si no fuera por la
accin del alma. Sin ella no podra nacer ni crecer ni
siquiera persistir en su ser puramente material y acaba
ra disgregndose:

P raeterea Corpus per se nec gignitur umquam

nec crescit eque post morlem durare videlur.

186
(A dems, el cuerpo nunca por s mismo se genera, ni
crece ni parece perdurar despus de la muerte.) (I I I ,
337- 338).
P ara ser exactos en el smil, habra que decir que el
alma es con relacin al cuerpo como un hombre que se
alberga en una casa pero que, al mismo tiempo, la va
construyendo y reparando de continuo mientras la ha
bita.
Cuerpo y alma slo pueden existir y funcionar uni
dos, y as lo aprenden ellos mismos desde el seno ma
terno.
N o se debe afirmar que el cuerpo es incapaz de sen
tir, aunque es cierto que, cuando el alma se separa de
l, se ve privado de toda sensibilidad. E sta, en efecto,
no viene a ser sino un accidente del cuerpo.
D emcrito, a quien, como hemos visto, L ucrecio venera
y sigue en muchas de sus opiniones, se equivoca, sin
embargo, segn l, cuando afirma que cada uno de los
elementos corpreos se junta con cada uno de los ele
mentos psquicos y alterna con ellos para formar los
diferentes rganos del cuerpo, ya que los tomos del
alma son mucho ms sutiles que los del cuerpo7.
E l espritu es ms importante que el alma para la
vida. L a prueba de ello est en que cuando l padece
un perjuicio o una alteracin cualquiera, el hombre pe
rece; en cambio, aunque el alma sufra gran detrimento,
no por ello se extingue la vida.
T anto empeo como P latn puso en demostrar la in
mortalidad del alma, pone Epicuro, junto con L ucre
cio, en probar su mortalidad 8.
P ara el filsofo-poeta latino, ella corre la misma
suerte que su receptculo, el cuerpo, porque, en defini
tiva, est integrada, como l, por tomos.

187
 N ace con l, con l crece y se desarrolla, con l ha de
morir tambin. Epicuro argumenta que el alma no puede
ser incorporal porque, si lo fuera, sera igual al vaco,
que es lo nico que tiene una existencia independiente
del cuerpo (esto es, de los tomos), y en tal caso no
podra obrar ni recibir la accin de otro agente (n p<
*H pSoroy 67).
P ero puede inferirse no siendo incorporal, por
qu ha de dejar de ser mortal?
E lla est sujeta, como el cuerpo, a accidentes, enfer
medades y toda clase de desrdenes. P or consiguiente,
como el cuerpo, est sujeta a la muerte.
A decir verdad, la muerte en el ser humano consti
tuye, segn Lucrecio, un proceso ms que un suceso,
y se produce paulatinamente. L os elementos del alma
van abandonando el cuerpo de una manera gradual.
Si el espritu es, como antes dijimos, una parte o un
rgano del cuerpo, ha de morir al separarse de ste,
del mismo modo que mueren todas las partes u rga
nos corporales cuando se separan de l. A s como la
mano, el ojo o la nariz, separados del cuerpo, estn
muertos ( y ni siquiera se puede decir ya con propiedad
que son rganos del cuerpo), as tambin est muerto
el espritu separado de l:
E l quoniam metis est hominis pars una, loco quae
fixa m ane! certo, velut am es atque oculi sunt
atque alii sen sus qu i vitam curnque gubernant,
et veluti manus atque oculus naresve teorsum
secreta ab novis nequeunt sen tir eque esse
sed lamen in parvo licun tur tem pore tobe,
sic animus per se non quit sin e corpore et ipso
esse bom ine. . .

(Y , puesto que la mente es una parte del hombre, que

permanece fija en un lugar determinado, como lo son las

188
orejas y los ojos y los otros sentidos que rigen en con
junto la vida, y como las manos y ojos o narices separa
das de nosotros no pueden sentir ni existir, sino que,
por el contrario, en poco tiempo se disuelven en basura,
as el espritu no puede de por s existir sin el cuerpo
y el mismo hombre.) (I I I , 548- 555). L a fuerza vital
del cuerpo y la del alma y el espritu no funcionan sino
unidas.
A s como el ojo, arrancado de la cara, no es capaz
de ver, as el alma y el espritu, arrancados del cuerpo,
parecen ser del todo impotentes para mover, sentir,
desear, entender, etc.
N o se puede pensar que el alma, al disolverse en el
aire, cuando un hombre expira, sea apta para conferir
vida y sensibilidad al aire que la acoge en su seno. L a
sensibilidad que le es propia queda anulada en el ins
tante en que se separa del cuerpo humano.
T ampoco cabe imaginar que la leve exhalacin que
deja escapar el hombre al morir constituya toda la sus
tancia del alma. T al idea corresponda a las creencias
populares, como se puede inferir de los poemas hom
ricos. Y aunque L ucrecio no la rechaza de un modo ab
soluto, se esfuerza por matizarla, haciendo notar que el
alma decae y va muriendo paulatinamente en las diversas
partes del cuerpo y en los diversos rganos de los
sentidos.
N ingn moribundo puede advertir que toda el alma
se le va de todo el cuerpo. L a siente, ms bien, desfa
llecer poco a poco en cada lugar, as como siente que
paulatinamente se extinguen sus sentidos.
A hora bien, si nuestro espritu fuera inmortal, cuando
la muerte se avecina y comienza la agona, debera re
gocijarse por salir y dejar su antiguo vestido, como su

189
cede con las vboras que renuevan peridicamente su
piel:

Q uod si inm ortalis nostra foret mens,

non tam se moriens dissolvi conquereretur,
sed magis ir joras vestemque relinquere, ut anguis.

(P orque si nuestra mente fuera inmortal, no se queja

ra, al morir, tanto, sino que ms bien se alegrara de
salir y dejar su vestido, como la vbora.) (I I I , 612-
614).
P ero el principal argumento contra la inmortalidad
del alma est tomado del carcter divisible de la misma.
Si ella puede ser partida en dos con un hacha, como
el cuerpo, es evidente que no puede ser considerada
inmortal.
P or otra parte, si lo fuera y se uniera con el cuerpo
(viniendo de afuera) en el momento del nacimiento,
debera recordar su vida anterior, porque si pierde por
completo la memoria de lo que antes fue, es lo mismo
que si hubiese muerto, y en tal caso habra que decir
que el alma anterior pereci y que la que ahora se
une con el cuerpo es creada en este mismo instante.
A dvertimos, adems, que el alma crece y se desarrolla
junto con el cuerpo. A hora bien, si ella existiese ya como
sustancia perfecta en el momento de su unin con el
cuerpo, no podra ni debera crecer.
Y si se supusiese que vive aislada y solitaria, no podra
explicarse por qu anima y presta vida y sensibilidad
a todas las partes del cuerpo humano.
M s todava: aunque el alma viniera del exterior,
de un mundo superior e hiperuranio, lo cierto es que, al
entrar en el cuerpo, se dispersa por todas sus regiones e
impregna todos sus rganos, con lo cual resulta tan mor
tal como ellos mism os9.

190
 O tro argumento aducido por el filsofo-poeta contra
la inmortalidad del alma resulta un tanto curioso y pin
toresco, ya que se basa en el supuesto de que los gusa
nos aparecidos en el cadver se originan en los restos
del alma que all permanecen.
G ibe preguntarse, en efecto, si en el cadver quedan
simientes del alma o no. Si admitimos que quedan,
debe concluirse que el alma es divisible y, por consi
guiente, perecedera. Si sostenemos lo contrario, cmo
podramos explicar el origen de los gusanos que bullen
en los cuerpos de los muertos?
L a doctrina de la metempsicosis o transmigracin de
las almas, enseada ya por los rficos, abrazada por los
pitagricos, defendida por P latn, es la forma principal
que asume, para L ucrecio, la creencia en la inmortali
dad del alma. D e ah el especial empeo que pone en
refutarla.
N o se contenta, por cierto, como J enfanes, con bur
larse de ella (21 B 7 D iels). L ucrecio no sabe hacer
vibrar la cuerda satrica. Su falta de humor, su talante
melanclico, le dan a veces un aire de magister esco
lstico que ordena uno tras otro sus silogismos.
Si el alma no muriera con el cuerpo sino que pasara
de ste a otro, no podra explicarse por qu se trasmiten
los caracteres de cada especie: por qu son siempre
feroces los leones; astutas las zorras, tmidos los ciervos;
por qu no se mezclan y confunden los rasgos y hbitos
de los distintos animales, de modo que el bravo perro
hircano escape ante el ciervo y el halcn se asuste de la
paloma. O pone as, como se ve, las leyes biolgicas de
la herencia a las presuntas leyes metafsico-escatolgicas
de la metempsicosis. Q uienes la defienden afirman sin
duda que el alma, aunque inmortal en su esencia, cam
bia al pasar de un cuerpo a otro. P ero tal afirmacin

191
encierra, para L ucrecio, un equvoco: L o que realmente
cambia deja de ser, porque sus partes se separan y ad
quieren otro orden y otra posicin. Y lo que hace que
un ser sea lo que es son sus tomos y el orden y la
posicin de los mismos. C ambiar de orden y posicin
los tomos equivale a dejar de ser lo que se es y a dejar
de existir como tal ente.
Si se replica que las almas de los hombres slo pasan
a otros cuerpos humanos, cabe preguntar an cmo es
posible que el alma de un sabio se tome imbcil y por
qu razn no vemos nunca que la de un nio revele la
experiencia vital de un alma adulta.
Se volver a argir que el alma se hace infantil cuan
do se aloja en un cuerpo infantil. P eto entonces habr
que confesar que ella es tambin mortal, ya que al mu
darse de cuerpo es despojada tan absolutamente de la
vida y la sensibilidad que antes tena. A qu la argumen
tacin se asemeja a la del anacoreta cristiano en el
D ilogo con T rifn, de J ustino M rtir.
Si el alma crece y se fortalece junto con el cuerpo
y, junto con l, arriba a la culminacin de su existencia,
es simplemente porque tiene el mismo origen que l.
Si huye de un cuerpo enfermo, viejo y ruinoso, es por
que teme quedar enclaustrada en una morada que se
derrumba, cosa que no podra temer si fuera inmortal.
L a doctrina de la metempsicosis nos lleva, segn L u
crecio, a una serie de consecuencias ridiculas. I magina,
por ejemplo, que las almas inmortales se encuentran
pendientes de los partos de los animales y pugnan entre
s para ser las primeras en penetrar en los cuerpos que
se van engendrando, o que ellas han concertado entre s
una especie de contrato por el cual la que primero
llegue, primero ha de en trar10.

192
 Y a recordamos que Jenfanes, el bardo errante y po
lemista, se burlaba de la creencia de rficos y pitagri
cos en la metempsicosis: Y dicen que en derta ocasin,
al pasar mientras un perrito era golpeado, se compade
ci de l y profiri estas palabras: deja de zurrarlo
pues es, sin duda, el alma de un amigo a la que he
reconocido cuando lo o gritar. (D iog. V I I I , 3 6 =2 1
B 7).
E l espritu no puede originarse, para L ucrecio, sino
en el cuerpo y no puede vivir sino dentro de l:

Sic anim i natura nequit sine corpore oriri

sola eque a nervis et sanguina lon giter esse.

(A s, la naturaleza del espritu no puede nacer sin el

cuerpo, ni existir sola, lejos de los nervios y la sangre.)
( I I I , 788- 789).
L lama en esto la.atendn no tanto el hecho de que se
vincule al espritu con la sangre (como E mpdodes
vinculaba al alma), sino, sobre todo, la relacin esta
blecida por L ucrecio entre espritu y sistema nervioso,
aun cuando estuviera sin duda lejos de conocer las fun
dones que la moderna fisiologa le asigna a este ltimo.
L ucrecio parece particularmente sensible a los pro
blemas que el dualismo susdta: para l, resulta absurdo
aparear lo mortal con lo inmortal e imaginar que puedan
convivir y cooperar un cuerpo perecedero y un alma-
espritu eterna.
P ara que un ente sea eterno, por otra parte, tendr
que ser tan indivisible como el tomo o tan impasible
como el vaco, o tan infinito que no haya fuera de l
espacio alguno desde donde se le pueda atacar y vulne
rar o hacia donde puedan huir sus partes disgregadas,
como el universo mismo.

193
 Considerar al alma como inmortal porque no la pue
den afectar enfermedades es tambin grave equivoca
cin, ya que son muchas las que ella suele padecer (re
mordimientos, angustias, demencia, etc.). P ero lo que
ms importa es comprender que la muerte misma no es
nada y en nada puede afectarnos. H e aqu la meta a la
cual tiende toda esta argumentacin que hallamos en
el libro tercero.
U na vez que el alma se desvincule del cuerpo, nada
sentiremos y de nada tendremos conciencia. N ada podr
afectarnos, por consiguiente, despus de la muerte. Y
de la misma manera que, antes de nuestro nacimiento,
no experimentamos dolor ni turbacin alguna cuando
los cartagineses atacaron con furia a los romanos y el
estrpito de la guerra llen el mundo, tampoco hemos
de sufrir ni de angustiarnos, suceda lo que sucediere,
una vez que estemos muertos, aunque la tierra se mez
cle con el mar y el mar con el cielo. D espus de morir,
estaremos tan al abrigo de todo dolor como antes de
nacer. Como bien dice G . D eleuze ( L gica del sentido,
1971, p . 347), para L ucrecio, la desazn del alma
est hecha, pues, del miedo a morir cuando todava no
estamos muertos, pero tambin del miedo de no estar
todava muertos cuando ya lo estemos .
A unque supongamos que el alma y el espritu, sepa
rados del cuerpo, siguen sintiendo, ello no podra afec
tarnos a nosotros, porque nuestro yo surge precisamente
de la integracin de esa alma y ese espritu con este
cuerpo. E n todo caso, quien sentira y podra padecer
angustia, etc., no sera yo, sino otro sujeto diferente.
Y si, suponiendo an ms, imaginramos que despus
de la muerte la materia de nuestro cuerpo vuelve a
unirse y comienza a disfrutar otra vez de la vida, tam
poco esto podra interesarnos en absoluto, ya que, des-

194
pues de ser cortada la corriente de nuestra conciencia,
este ente, as reconstruido, ya no sera nuestro yo.
L ucrecio es tal vez el filsofo antiguo que ms se
interes por el problema de la identidad ontolgica y
psicolgica del yo y por la cuestin de sus lmites.
L lega inclusive a imaginar un eterno retorno que, para
el yo, no sera en realidad ningn retorno. E n efecto,
si tenemos en cuenta la enorme duracin del tiempo
pasado y la diversidad de los cambios y combinaciones
atmicas, no nos ser difcil representamos la actual
constitucin de las cosas como una reiteracin de otra
que ya se dio en tiempos pretritos, y suponer que los
mismos tomos que ahora integran nuestros cuerpos se
encontraron antes muchas veces en el mismo orden y en
la misma posicin en que ahora estn. E sto no obstante,
no guardamos recuerdo alguno de todo ello. Y la razn
es que, mientras tanto, la existencia se interrumpi y
con ella la conciencia, y los elementos entraron en mil
combinaciones diversas. A hora bien, no tener conciencia
de la propia identidad equivale, para L ucrecio, a perder
dicha identidad. D e otro modo, se vera obligado a ad
mitir, en cierto sentido y en ninguna medida, la doc
trina de la metempsicosis y de la inmortalidad (no slo
del alma sino tambin del cuerpo).
P ara que un sujeto pueda padecer en el porvenir tie
ne que persistir su yo. E n caso contrario no ser l quien
padezca, y no se podr decir que la desgracia ha vuelto
a cebarse en l. Y , puesto que la muerte hace que esto
sea imposible, al destruir la identidad del yo, cabe in
ferir que ningn temor a la muerte se debe abrigar,
pues quien no existe tampoco puede ser desgraciado y,
una vez que la muerte imperecedera le ha arrebatado
la vida, nada puede importarle haber nacido o no:

195
 D ebel ettim, m isere si forte aegreque futurum st
ipse quoque esse in eo tum tempore, cui mole possit
accidere, id quoniam m ors exim it, esseque prob!
ittum cui possin t incommoda conciluri,
scire licel n obis n il esse in m arte timendum
nec miserum fieri qui non est posse eque hilum
diferre an ullo fuerit iam tem pore natus,
m ortdem vitam m ors cum inm ortalis ademit.

(En efecto, si el futuro es tal vez misero y doloroso,

tambin debe existir en ese tiempo el mismo a quien
le pueda suceder el mal; y puesto que la muerte evita
que exista aquel a quien puedan tales males sobreve
nirle, puede entenderse que en la muerte nada temible
hay; que no puede tornarse desdichado quien no existe
y que, para l, es lo mismo que si nunca hubiera na
cido, una vez que la muerte inmortal lo despoj de su
mortal vida.) (I I I , 862- 869) 11.
Sobre la muerte el comn de los hombres conserva
muchos y graves prejuicios. A un aquel que afirma no
admitir ningn gnero de sobrevivencia, sigue creyendo
ocultamente (esto es, inconscientemente) en el ms all,
cuando se lamenta y teme la podredumbre del sepulcro
o las llamas de la pira fnebre. E l mismo es incapaz de
tomar distancia frente al cadver y supone que en l
sigue de algn modo viviendo. P ara quien se comporta
filosficamente (esto es, lgica y racionalmente), el ca
dver resulta algo por completo indiferente. N ada ms
lejos, como se ve, de L ucrecio, que el culto romano de
los antepasados o que el posterior culto cristiano del
cadver. P ara l, carecen de sentido los lamentos que
suelen proferirse ante los muertos. V erdad es que el
difunto no gozar ya del cario de su mujer y de sus
hijos, pero tambin es cierto que no tendr que preo
cuparse o temer ya por ellos. A lgunos, al pensar, mien

196
tras beben, en la muerte, se lamentan de la fugacidad
de los placeres, como si la ms temible desdicha que la
muerte pudiera traerles fuera el tormento de la sed.
A caso cuando dormimos sentimos nostalgia de la vi
gilia? Si la vida nos result agradable y hemos podido
gozar de los placeres que ella brinda, debemos retirar
nos satisfechos; si, por el contrario, fue para nosotros
pesada y dolorosa, es preferbile sin duda no agregarle
nuevos sufrimientos. E n cualquier caso, la muerte debe
r ser acogida por nosotros con satisfaccin.
Si dirigimos la vista hacia el pasado, vetemos que los
innumerables siglos transcurridos no representan nada
para nuestra existencia. E n ellos podemos encontrar una
imagen de los innumerables siglos que transcurrirn
despus de nuestra muerte, los cuales tampoco tendrn
ningn significado para nosotros.
D eca Epicuro: L a muerte no es nada para nosotros;
lo que se ha disuelto, en efecto, no siente; pero lo que
no siente, nada es para nosotros. (K v/nu S(at I I ) .
Escribiendo a M eneceo, el mismo Epicuro aconse
jaba: H abitate a considerar que la muerte nada es
para nosotros; ya que todo lo bueno y lo malo est en
la sensacin, y la muerte es la carencia de la sensacin.
( IIps Mepoucca 124).
L a argumentacin epicrea es reproducida por Cicern
en su alegato de contemnenda morte y, ms tarde,
tambin por Schopenhauer 12. E n ella no deja de haber,
sin embargo, un cierto aire sofstico. Como agudamente
observa G uyau, una cosa es la nada que precede a
nuestro nacimiento y conduce a nuestra existencia y
otra distinta es la existencia que conduce a la nada .
E n realidad, la nada pretrita no perjudica nuestra exis
tencia actual (recordemos que sta se define, para L u
crecio y Epicuro, por la autoconciencia); la nada futura

197
puede aniquilarla en un instante. E s mucho ms fcil
conformarse por no haber conseguido un bien cualquiera
que por haberlo perdido una vez que se lo pose a1S.
P ero depus de haber argumentado contra el temor
a la muerte misma, L ucrecio debe enfrentar todava el
temor a lo que est ms all de la muerte, a fin de
liberar al hombre de toda escatologa y del horror a la
ultratumba.
E l hecho de que una parte de las clases media y alta
de R oma hubiera ya en aquella poca abandonado su fe
literal en la mitologa, no significa por cierto que la
mayora de la gente estuviera libre de supersticiosos
y angustiantes temores frente al ms all.
L as terribles penas del profundo A queronte dice
L ucrecio las encontramos, en realidad, en nuestra
vida:
A ique ea nimirum quaecumque A cherunte profundo
prodita sun t este, in vita sun t omttia nobis

(Y todas aquellas cosas que segn la tradicin se dan

en el profundo A queronte, estn en nuestra propia vi
da.) (I I I , 978- 979). I ntenta explicar as el mito como
una proyeccin fantstica de la realidad de la existencia
humana. E l procedimiento, tpico del materialismo de
todas las pocas, contiene ya, in nuce, el mtodo que
seguir Feuerbach en su E sencia de la religin.
E l tormento de T ntalo, que teme de continuo la
roca suspendida sobre su cabeza, representa el vano te
rror que suelen sentir los hombres ante la divinidad y el
destino. L os buitres que, durante toda la eternidad,
devoran el cuerpo de T icin (cosa matemticamente im
posible, aunque ste tuviera miembros tan ingentes como
el universo todo) no son sino los deseos, angustias y
pasiones, que devoraron sin cesar el alma de los mortales.

198
L a tortura de Ssifo es la de quienes buscan el poder,
padecen por conquistarlo y nunca lo consiguen. L as vr
genes que echan agua en una vasija llena de agujeros
simbolizan a quienes alimentan sus deseos y sus apeti
tos, sin saciarlos jams. E l Cancerbero, las F urias, el
T rtaro con su fuego devorador, significan mitolgica
mente los remordimientos que los humanos sienten por
sus crmenes y delitos, ms all de los castigos reales
que la sociedad les inflige o deja de infligirles 14.
E ste mtodo de interpretacin proyectiva de la mito
loga utilizado as por L ucrecio tiene algo en comn
con el que pusieron en boga los estoicos, cuyos prece
dentes remotos podemos encontrar en D emcrito y,
aun antes, en H erclito 18. P ero es claro que el mismo
adquiere, en el contexto del pensamiento materialista
de L ucrecio, un significado especial, que lo contrapone
al que tiene para los estoicos. E n efecto, la interpreta
cin alegrica les sirve a stos para ilustrar una concep
cin fsico-teolgica o fsico-metafsica; en L ucrecio,
por el contrario, la proyeccin alude a una concreta
realidad existendal y humana. P ara los estoicos, la mi
tologa es metfora de la realidad; para L ucrecio, ver
sin fantstica de nuestros deseos y temores.
E llo no impide, sin duda, que la argumentacin lu-
creciana contra el temor a la muerte y a la nada
manifieste algunas veces un carcter retrico ms que
existencia!. A s, por ej., en el siguiente argumento ad
homtnem que no lograr convencer ni consolar jams
a un moribundo: M u A nco y muri Escipin el
A fricano; murieron H omero, D emcrito y Epicuro, por
qu no habas de morir tambin t, que vives como si
estuvieras muerto y duermes y sueas y libras tu mente
a intiles temores y fluctas entre el abatimiento y la
duda?1

199
 E n definitiva, puede decirse que en L ucrecio predo
mina un espritu iluminista, en cuanto el temor a la
muerte es considerado por l como producto de la igno
rancia. Slo el conocimiento puede salvarnos de ese te
mor y hacernos felices. Saber racionalmente ( no por fe
o por revelacin) equivale a vivir serenamente. L a razn
es el nico antdoto contra la angustia de la finitud.
P or lo comn, los hombres tratan de huir de s mis
mos. P ero, como esto resulta imposible, permanecen,
mal que les pese, vinculados a sus propias individuali
dades y llegan a aborrecerlas porque desconocen las
verdaderas causas de su desgracia. Si las entendieran,
trataran de penetrar en la naturaleza de las cosas y
veran cun irracional es el deseo de vivir a toda costa
y el temor de la muerte.
P or ms tiempo que vivamos, al fin de la vida nos
espera siempre la muerte, y la duracin del no ser que
con ella nos llega sobrepasar siempre infinitamente a
la de nuestro ser, tanto para quien muere hoy como para
quien muri en un lejano pasado:
P roinde licet quot vis vivendo condese saed a;
rnors aeterna tomen nU o minus illa manebit,
nec minus U le diu iam non erit ex hodierno
lumine qu i finem vitai fecit, et U le,
m ensibus atque ann is qu i m ulls occidit ante.

( P or tanto, puedes abarcar viviendo cuantos siglos quie

ras, no por eso la muerte dejar de ser menos eterna,
ni habr dejado de existir menos aquel que encontr en
el da de hoy el fin de su vida que aquel que muri
hace muchos meses y aos.) ( I I I , 1090- 1094).
L ucrecio, que se ocupa largamente de la naturaleza
del alma y de la muerte, segn acabamos de ver, no
deja de explicar tambin el origen de la vida, vegetal,
animal y humana.

200
 P rincipio genus herbarum viridemque nitorem
trra dedil circun collis, cam posque per omnis
florida fulseruat vividan ti prata colore,
arboribusque datum st variis exinde per auras
crescendi magnum inm issis certamen babenis.

(A l comienzo, circund la tierra con toda clase de hier

bas y de verde resplandor las colinas, y los floridos pra
dos brillaron con verdeante color a travs de todos los
campos, y luego diselc a los diversos rboles una gran
pujanza para que crecieran a travs del aire, libres de
frenos.) ( I I I , 783- 787).
E sta primaca cronolgica de la vida vegetal no la
fundamenta, sin duda, L ucrecio en observaciones paleon
tolgicas sino en una sencilla inferencia a partir de al
gunos hechos de la experiencia cotidiana. P uede haber
plantas sin animales; stos, sin embargo, no podran
subsistir sin las plantas que les sirven de alimento.
D espus, a partir de la tierra y no del cielo ni del
agua salada o del fondo limoso del mar (como supona
A naximandro, seguido por Jenfanes, a quienes, sin
embargo, L ucrecio no menciona aqu), surgieron las di
ferentes especies animales. A n hoy, en efecto aa
de para probarlo , muchos de ellos salen de la tierra,
generados por el agua de las lluvias y el calor del sol.

N am eque de celo cecidisse anim alia possunt

nec terrestria de salsis existe lacunis.
L in quitr ut m rito maternum nomen adepta
trra sit, e trra quonian sun t cun da crala.
M ultaque nunc etiam existun t animalia ten is
im bribus el calido solis concreta vapore.

(P orque ni pueden haber cado del cielo los animales

ni los terrestres haber salido de saladas lagunas. R esta
slo que la tierra haya logrado con razn el nom

201
bre de madre, puesto que de la tierra todas las
cosas fueron creadas. Y muchos animales existen, to
dava ahora, generados en la tierra por las lluvias y el
clido vapor del sol.) (V , 793- 798).
A l principio, la tierra brindaba a los animales recin
nacidos la comida; el vapor los vesta; dbales blando
lecho la hierba y, como en el joven planeta no haba
an fros o calores extremados, ni vientos violentos,
todas las especies crecan y se desarrollaban a la par:

T erra cibum pueril, vestem vapor, herba cubile

praebebat multa el mollt lanugine abundan!.
A l novitai mundi nec frigora dura ciebat
nec nimios aestus nec magnis viribus auras.
O mnia enim pariter crescunt el robora sumunt.

[D aba la tierra alimento a las cras; el vapor, vestido;

la hierba, abundante de tupido y blanco vello, lecho.
M as la juventud del mundo no generaba fros intensos
ni calores excesivos ni vientos de gtan potencia. T o
dos (los animales) crecen, pues, y se robustecen al
mismo tiempo.] (V , 816- 820).
L a tierra produjo todas las especies animales, tanto
las terrestres como las areas, y tambin la especie
humana, y a todas las nutri, por lo cual bien merece
el nombre de madre comn:

Q uare etiam atque etiam matemum nomen adepta

trra tenet m rito, quoniam genus ipsa creavit
humanum atque anim al prope certo tempore fudit
omne quod in magnis baccbatur montibu passim ,
aeriasque sim ul volveres variantibus form is

(P or lo cual, una y otra vez, el nombre de madre que

consigui lo tiene la tierra con razn, ya que ella cre
el gnero humano y dio a luz en determinado momen

202
to a todo animal que retoza por doquiera en los gran
des montes y al mismo tiempo a las aves de variadas
formas.) (V , 821- 825).
P ero, si esto es as, cabe preguntar: por qu la
tierra no sigue engendrando al presente las diversas
especies animales? L ucrecio soluciona el problema di
ciendo que ella padece en la actualidad un estado de
profundo agotamiento. I gual que en los seres vivien
tes, la edad cambia la condicin y naturaleza de la tie
rra, la cual no es capaz de producir ahora lo que en
otras pocas ms tempranas:

Sic igitur muttdt naturam oliu s aetas

mutat et ex alio terram status excipit alter:
quod potuit nequit, ut possit quod non tulit ante.

(A s, por consiguiente, la edad cambia la naturaleza

del mundo todo, y la tierra mdase de un estado a
otro: no puede hacer l o que pudo, para poder lo que
antes no logr.) (V , 834- 836).
M uchas especies perecieron porque no estaban sufi
cientemente dotadas para sobrevivir: monstruos, como
el andrgino, que no formaban parte del sexo masculino
ni del femenino; hombres desprovistos de manos, de
pies, de ojos o de cara, o con los miembros pegados al
cuerpo, incapaces de sortear los peligros del medio o de
proveer a sus necesidades vitales.
N o porque encuentre verdaderos los antiguos mitos
teogncos y teratolgicos (que explcitamente rechaza),
sino porque recoge tal vez las observaciones paleonto
lgicas, iniciadas en G recia con J enfanes, no duda L u
crecio de que en pocas remotas vivieron especies ani
males que hoy ya no existen y que tenan caractersticas
anatmicas muy diferentes a las de todas las especies
actuales.

203
 P ero lo importante es la explicacin que da del hecho
mismo de la aparicin y desaparicin de tales mons
truos . P ara el filsofo-poeta epicreo, ellos surgieron
de una de tantas combinaciones de tomos en el espa
d o . Si perecieron fue porque no estaban adaptados al
medio en que deban vivir y multiplicarse.
D iversos factores, en efecto, deben concurrir, segn
L ucrecio, para que una especie animal pueda sobrevivir
a travs de la generadn: 1) existenda de alimentos
adecuados y suficientes; y 2) condiciones antomo-fisio-
lgicas bien adaptadas a la reproducdn.
R esulta necesario, segn esto, que numerosas espe-
des hayan pereddo a travs de los tiempos por su inep
titud gensica o por la imposibilidad de procurarse ali
mento. L as que subsisten son las que, por uno u otro
medio, lograron solucionar el problema de conservar su
vida y de reproducirla. L as zorras lo consiguieron con
su astucia, los leones con su feroddad, los ciervos con
su rapidez, los perros, ovejas y vacas porque supieron
hacerse tiles al hombre.
A unque L ucrecio no se refiere explcitamente a la
evolucin de las espedes, es claro que algunas de sus
ideas constituyen un precedente notable del darwinis-
mo. A s, la de la adaptacin al medio y la de la super
vivencia del ms apto, con la exclusin de toda teleologa
orgnica1T.
E l hecho de que en la tierra existieran las simientes
de muchas espedes diversas en la poca en que aqulla
engendr a los animales no quiere decir, sin embargo,
que hayan podido surgir animales mixtos y cuerpos cons
tituidos por dos espedes animales diferentes:

N am quod m ulta fuere itt ten is semina rerum

tempore quo primum tellus anim alia fu i i t,

204
 n il lamen est sign muelas potuisse crean
n ter se pecudes compactaque membra animanlum.

(P ues que hubiera en la tierra muchas semillas de espe

cies en la poca en que por vez primera dio a luz los
animales, no constituye prueba alguna de que se hubie
ran podido mezclar las bestias entre s y los miembros
cohesionados de diferentes seres vivos.) (V , 916- 919).
N unca hubo centauros, dice el filsofo, incansable
debelador de la supersticin, aunque tal vez el poeta,
como poeta, lo lamente. E n todo caso, parecera que al
sacrificar a los centauros no slo peca contra la poesa
sino tambin contra la lgica, porque entre las innu
merables combinaciones de los tomos no es imposible
que se diera alguna vez la que engendra a una bestia
mitad hombre y mitad caballo, aunque sin duda no
pudiera sobrevivir.
L ucrecio se ocupa tambin, aplicando una vez ms
su criterio naturalista, del origen de la especie humana.
P ero de esto hablaremos ms adelante, en el captulo tx.
N o podemos dar por acabado el presente, de todas
maneras, sin explicar sus ideas sobre medicina o, ms
concretamente, sobre patologa.
Ellas se encuentran expuestas en los ltimos versos
del poema. E l libro V I y, junto con l, todo el D e rerum
natura concluyen con una disquisicin sobre las causas
de las enfermedades y con una descripcin de la peste
de A tenas.
T al vez podra pensarse que fuente de la primera fue
algn perdido pasaje de Epicuro, aunque ms probable
parece que L ucrecio se inspirara en un escrito hipocrti-
co. L a segunda se basa indudablemente en la descripcin
que trae T ucdides de aquel memorable y desdichado

205
acontecimiento (I I , 47- 52), aunque, como seala Ernout,
hay paites que parecen presentar influencia de escritos
hipocrticos y es posible que L ucrecio haya seguido aqu
alguna compilacin de un polgrafo 18.
L a enfermedad, casi tanto como la muerte, atemoriza
a los hombres. Curarla es propio de los mdicos y, por
eso, L ucrecio, que no lo es, no se ocupa de teraputica.
P ero liberar al espritu humano de todos los fantasmas
que la supersticin ha acumulado en torno a sus causas
y orgenes, reducindolos a hechos puramente fsicos,
es tarea del filsofo epicreo. E s, podra decirse, la
medicina filosfica que Lucrecio desarrolla al final de
su obra.
A qu, como en todas partes, lo que al poeta-filsofo
le interesa no son tanto los fenmenos considerados en
s mismos, objetivamente, cuanto la incidencia de los
mismos en la conciencia del sujeto humano.
Si la enfermedad suele provocar dolores fsicos, que
slo hasta cierto punto puede la ciencia mdica aliviar,
comporta tambin graves padecimientos que se originan
sobre todo en la fantasa, y que la filosofa puede y
debe disipar 1.
Se trata simplemente de brindar una etiologa cien
tfica, ajena a toda lucubracin mgica o religiosa. P odr
decirse que esto, de por s, no tranquiliza al enfermo
y al moribundo y, ms an, que la descripcin de la
peste de A tenas, lejos de producir un efecto consola
torio, tiene algo de terrorfico.
P ero lo cierto es que despus de tan desoladora
descripcin, al dolor y a la miseria fsica no se les
aadir por lo menos el temor de lo sobrenatural. U n
filsofo, en cualquier caso, puede sobreponerse a todo su
frimiento corporal piensa, sin duda, L ucrecio, siguien

206
do a su maestro Epicuro mediante ei recuerdo de
los placeres gozados, y puede ser feliz aun en el toro de
Falaris. L o fundamental es que el alma no sea turbada
por la angustia, por el temor a los fantasmas de la
muerte y del ms all.
N o puede negarse, sin embargo, que tambin aqu la
anhelada serenidad filosfica es una serenidad melanc
lica:

N unc ratio quae sit m orbis, aut an de repente

mortiferam possit cladem confiare coarta
mrbida vis bominum generi pecudumque catervis,
expediam.

(Explicar ahora cul es la razn de las enfermedades,

o de dnde viene esa mrbida fuerza que puede repen
tinamente llevar mortfera destruccin al gnero hu
mano y a las catervas de las bestias.) (V I , 1090- 1093).
E sta peste, originaria de E gipto, cay sobre el pueblo
de P andin y abati a los hombres en masa.
A l principio sus sntomas eran los siguientes: cabe
zas febriles, ojos brillantes, gargantas que manaban
sangre, ulceraciones de la laringe, lengua pesada, spera,
sanguinolenta. E n el momento en que los grmenes que
causaban la enfermedad llegaban al corazn, todas las
defensas del cuerpo se venan abajo. E l aliento pestilente
se asemejaba al de los muertos insepultos, y el cuerpo
entero, al borde ya de la muerte y de la descomposicin,
era abandonado por las potencias del espritu.
A los dolores fsicos se aada una honda angustia.
E l enfermo dejaba escapar una lamentacin preada de
gemidos, mientras un incesante espasmo estremeca sus
nervios da y noche. E l cuerpo se cubra de lceras que
parecan quemaduras, y un ardor interno devoraba a

207
los hombres hasta sus huesos, lo cual los obligaba a
beber sin medida y aun a sumergirse en el agua:

I ntim a pars hominum vero flagrabat td ossa,

flagraba! H ornacho flamma ut fornacibus intus.
N il adeo posses cuiquam leve tenueque membris
vertere in utilitatem , at ventum et frigora semper.
I n fluvios partim glidos ardenta morbo
membra dabant ttudum iacentes Corpus in undas.

(L a parte ms interna de esos hombres arda, sin em

bargo, hasta los huesos; arda en el estmago como la
llama dentro de los hornos. N i siquiera hubieras con
seguido que alguno utilizara algo liviano y tenue sobre
sus miembros, expuestos siempre al viento y al fro.
U na parte entregaba sus ardientes miembros a los ros
helados y yaca entre las olas con su cuerpo desnudo.)
(V I , 1168- 1173).
O tros sntomas graves de aquella peste eran: alma
angustiada y temerosa, cara sombra, zumbidos en los
odos, respiracin demasiado lenta o demasiado presuro
sa, cuello sudoroso, expectoracin azafranada, manos
temblorosas y crispadas, fro progresivo desde los pies
hacia arriba.
En el momento final, las narices se contraan y apa
recan afiladas, los ojos veanse hundidos, las sienes de
primidas, la boca crispada, la frente tensa. Si alguien
evitaba de momento la muerte, se encontraba sometido
a una lenta y paulatina prdida de fuerzas, debido a
llagas putrefactas, negros flujos intestinales o poderosa
hemorragia nasal. Y si todava lograba sobrevivir a tal
hemorragia, quedaba seriamente afectado en nervios,
articulaciones y rganos genitales.
L os cadveres llenaban la ciudad, las calles, los tem
plos de los dioses:

208
 M ulta siti prostrata viam per proque valuta
corpora stanos ad aquarum strata iacebant

multaque per populi passim loca prom pta masque

O mnia denique sancta deum delubra replerat

corporibus nsors exantmts, onerataque passim
cuneta cadaveribus caelestum tem pla manebant,
h ospitibus loca quae complerant aedituentes.

( M uchos por la sed yacan tirados en la calle o junto a

las fu en tes.. . y muchos por doquier en los lugares p
blicos y vas amonton ados.. . L a muerte haba llenado,
en fin, todos los santos recintos de los dioses de cuer
pos exnimes y permanecan repletos de cadveres to
dos los templos de los seres celestiales, lugares que los
custodios haban henchido de huspedes.) (V I , 1264-
1265, 1267, 1272- 1275).
E ste tan lgubre final del poema contrasta, sin duda,
con el jocundo canto inicial a V enus como una marcha
fnebre con un epitalamio, pero no parece extrao al
realismo y al materialismo del poeta el haber planeado
un vasto poema cosmolgico que se desarrollara, como
la misma realidad csmica, entre los dos polos del placer
y el dolor, de la alegra y el llanto.
V olviendo ahora a las ideas mdico-patolgicas de L u
crecio, debemos aadir que el mismo no se contenta
con una descripcin de los sntomas de la enfermedad
que asol a A tenas, sino que tambin trata de explicar,
un poco antes, las causas de las enfermedades en gene-
tal y de las epidemias en particular.
Discurre de este modo sobre las causas de las enferme
dades de hombres y bestias: 1) as como en el aire flotan
numerosas simientes que son necesarias para la conser

209
vacin de la vida, as tambin se encuentran all otras
muchas capaces de atentar contra la vida y de provocar
enfermedades diversas y muerte. Cuando ellas, gracias
al azar, se unen, el ambiente se toma malsano. Su ori
gen es doble: a) algunas provienen de la atmsfera y
descienden en forma de nubes o de niebla; y b) otras
surgen de la tierra misma en la que las lluvias y el sol
crean mefticos pantanos. 2) L as enfermedades se pro
ducen de acuerdo con la diversidad de los climas y las
razas. E n el medio E gipto encontramos la elefantiasis;
en el A tica, el pie de adeta; entre los aqueos, la conjun
tivitis. Si cada regin ve afectado un rgano distinto
del cuerpo, la causa debe ser la diferencia del aire. P or
eso, cuando una atmsfera extraa se infiltra, bajo forma
de nubes o niebla, en otra, cambia su naturaleza, la
corrompe y la hace similar a ella. E n tal caso, una hasta
entonces ignorada peste invade las aguas, afecta los ce
reales y cuanto sirve de alimento a hombres y bestias,
o permanece directamente flotando en la atmsfera y al
respirar la absorben tanto los hombres como los bue
yes y las ovejas.
L a enologa mdica de L ucrecio constituye, sin duda,
un notable precedente de la teora microbiana que ser
desarrollada luego, a partir de Fracastoro [el cual, en
su Syphilis seu morbus gallicus (1530) habla, como
L ucrecio, de los semina contagionum y semina mor-
brum ], por una serie de cientficos modernos que cul
mina en P asteur. E ste ofreci la definitiva prueba expe
rimental de la misma y fund, junto con K och, la mi
crobiologa mdica. E s claro que L ucrecio no habla to
dava de bacterias vivientes, como tampoco lo hace
Fracastoro diecisis siglos ms tarde.
Sin embargo, las simientes a que uno y otro se refie
ren son no slo invisibles sino tambin capaces de

210
multiplicarse, de infiltrarse en los tejidos orgnicos, de
infectar, como verdaderos microorganismos 20. P or otra
parte, L ucrecio tiene el mrito de haber preanunciado
el estudio de las endemias y de la medicina regional
aunque, evidentemente, la elefantiasis no pueda circuns
cribirse al E gipto medio, ni la micosis al A tica ni la
conjuntivitis a la A caya.

211
NOTA S

1. C fr. C . P ascal, M orte e resurrezione in L ucrezio, R ivista

di filologa, 1904, p. 589 y sgs.
2. C fr. A . K . M ichelis, D eath and two poets , T rans. of
A merican pbilological associaion, 1955, L X X X V I , p. 160
y sgs.; W allace Barbara P rice, L ucretius and the D iatribe
against the fear of death.
3. L ange, O p. cit., I , p . 118. C fr . A . Brieger, E pikurs
L ehre von der Seele, H alle, 1893; P . Boyanc, L a theori'e
de rme chez L ucrce , L ettres d'humanit, 1958, 17, p.
30 y sgs; C . G iussani, O p. cit., pp. 183-217.
4. C fr. G uthrie, O p cit., I I , p. 376.
5. C fr. Gomperz, l o w u c c t o v , H ermes, 1932; P . V alette;
L a doctrine de i me chez L ucrce , R em e d'h istoire et
de philosophie religieuses, 1934, p. 1 y sgs.
6. P . Shorey, D emocritus on the new education , C lassical
P hilology, 1918, pp. 313-314.
7. C fr. V . E . A lfieri, O p. cit., pp. 149-150.
8. C fr. G . Santayana, O p. cit., p. 49 y sgs.; E R hode, P sique.
L a idea del alma y la inm ortalidad entre los griegos, M xico,
1948.
9. C fr. M artha, O p. cit., cap. 1; F r. Cumont, A fter life in
Romn P aganism, N ew H avcn, 1923.
10. C fr. W . Stettner, D ie Seelentoanderung bei G riechen und
R mern, Stuttgart-Bcrlin, 1934; A . B . K eith, P hytagoras
and the doctrine of transmlgration , Journ al of the R oyal
A siatic Society, 1909; J . L evy, L es croyances gyptiennes,
grecques et juives sur la vie doutretombe , R evue de
I V n iv ersiti de B ruxelles, 1929; H . W . Schomerus, D ie
Seelenw anderungsgedanken im G lauben der V lked , Z eits-
ch rift f r System atische T heologie, 1928; J . R eisackcr, D er
T odesgedanke bei G riechen, T rier, 1862.

212
11. C fr. C . P ascal, M ors nmortalis di L ucrezio ( I I I 689) ,
B iblioteca d i scuole italian e, 1904, X 14.
12. A . Schopenhauer, D ie W elt ais W ille und V orstellung, I I ,
C ap. 41.
13. J . M . G uyau, L a moral de E picuro y sus relaciones con las
doctrinas contemporneas, M adrid, 1907, p. 133, n . 1.
14. C fr. P . E . L ortie, C rainte anxieuse des enfers chez Lu-
crce", P hoenix, 1954, 8, p . 47 y sgs.
15. C fr. O . G ilbcrt, G riechische R eligionsphilosophie, L eipzig,
1911.
16. C fr. E . B . Stevens, A L ucretian topic of consolation ,
C lassical W eekly, 1943-1944, p. 139 y sgs. G . Sasso ha
insistido, tal vez con exceso, en la historicidad del temor a la
muerte en L ucrecio ( L ucrezio: la paura della morte, il
primitivismo, il progresso , C ultura italiana, 1978 - 16,
N ? 2-3, pp. 163-184).
17. C fr. Singer, Sh ort H istory of Biology, O xford, 1931; O s-
bom , D ai G reci a D arw in, T orino, 1901; R adl, G eschichte
der biologischen T heoren, L eipzig, 1905; N ordenkskjold,
G eschichte der Biologie, J en a, 1926; A . D . W inspcar, Q u
ha dicho verdaderamente L ucrecio, M adrid, 1971, p . 6 y
sgs.
18. E rnout, O p. cit., I I , p. 145. C fr. H . Schroeder, L ucrez und
T h ukydides, Strassburg, 1898; V on M artinelli, L ucretius in
T chucydidea pestis descriptione im itanda quatenus suus este
videalur. P isa, 1919.
19. P . Schrijvers, O p. cit., pp. 312-324.
20. C fr. E . L ong, A H istory of P athology, L ondon, 1928, p .
58 y sgs.; V . R obinson, T h e H istory of M edicine, N ew
Y ork, 1931, p . 276; J . S. C ommager, L ucretius, interpre-
tation of the plague, H arvard Studies in C lassical P hilology,
1957, p. 105 y sgs.; A . D . W inspcar, O p. cit., p. 153.
21. Sobre las fuentes del libro V , cfr. W . L ck, D ie Q uellenfrage
im 5 und 6 Buch des L ukrez, Breslau, 1932.

213
 V III
T EO R I A D EL CO N O CI M I EN T O ,
D E LA V O L U N T A D Y D EL SE X O

L a t e o r a del conocimiento de L ucrecio depende di

rectamente de Epicuro e indirectamente de D emcrito
y los atomistas an tiguosl . D e los varios problemas que
esta disciplina se plantea entre los filsofos modernos
puede decirse que slo se ocupa L ucrecio del origen y el
proceso del conocimiento, aunque incidentalmente trate
tambin de la posibilidad y los lmites del mismo
(contra los escpticos).
E sta limitacin de la problemtica hace que, de hecho,
la gnoseologa se pueda superponer casi a la psicologa
del conocimiento.
L a posicin de L ucrecio, fiel discpulo de Epicuro,
debe definirse, sin lugar a dudas, como sensualista. N ada
hay en el entendimiento que no haya estado antes en
los sentidos, podra haber dicho, como los aristotlicos.
Sin embargo, a diferencia de stos y del propio A rist
teles, el entendimiento mismo no es, para L ucrecio,
algo esencialmente diferente y superior a los sentidos
ni entre aqul y stos media un verdadero abismo: la
diferencia que los separa es de grado y no de naturaleza,
cuantitativa ms que cualitativa.
A hora bien, si la sensacin es el punto de partida y la
fuente de todo conocimiento humano, fcil resulta com
prender por qu el filsofo-poeta se aboca, ante todo, a
la tarea de explicar su naturaleza y su funcionamiento.
L a sensacin no es, para L ucrecio, una alteracin o
cambio cualitativo sui gtteris, como para A ristteles.
Siguiendo en esto a Epicuro, el cual sigue a su vez a

215
D emcrito, la concibe ms bien como un movimiento
local, como un hecho mecnico que supone el encuentro
y el choque de partculas en el espacio.
L as cosas emiten imgenes o simulacros de s mismas
a partir de su superficie:

D ico igitur rerum effigies tenuisque figuras

m ittier ab rebus summo de corpore rerum.

(D igo, pues, que desde las cosas, a partir de la parte

exterior de su cuerpo, se emiten imgenes y ligeras re*
presentaciones de las cosas.) (I V , 42-43).
Epicuro escriba: Ciertamente, se dan imgenes de
forma semejante a los cuerpos slidos que aventajan por
su gran sutileza a las cosas sensibles (I I ps Hp8oTov
46a). E stas figuras o imgenes entran en contacto con
los rganos sensoriales, y al penetrar en ellos, se produ
ce, segn Epicuro y L ucrecio, y ya antes segn D em
crito, la sensacin.
E l doxgrafo A ecio refiere: L eucipo, D emcrito y
Epicuro dicen que la sensacin y la inteleccin se origi
nan por la penetracin de imgenes; ninguna de aquellas
dos, en efecto, puede aparecer con presdndencia de la
imagen que en nosotros ingresa. (A et. I V , 8, 1 0 =6 7 A
30), (Cfr. Cic., E pist, ad fam. X V , 16. 1 = 68A 119;
P lut., Q uaest conv. V I I I , 734 F =6 8 A 7 7 ; Etym. G en.
= 68 B 123; H ermippus, D e astrol. I , 16, 122 p. 26,
13, K roll-V iereck = 68 A 78, C lem. Strom . V , 88
= 68 A 79).
A ristteles refuta en su D e anima esta concepcin
gnoseolgica de D emcrito y L eucipo, y pretende susti
tuir su doctrina de la sensacin por otra, ciertamente
ms compleja y sutil, que la entiende como asimilacin
de la forma sensible del objeto, despojada de su mate
ria, por parte del alma sensitiva. D ebe reconocerse, en

216
 todo caso, que la teora de los dolos o simulacros, como
suele llamarse la que sustentan D emcrito, Epicuro
y L ucrecio, es la nica forma enteramente lgica y con
secuente que puede asumir una teora del conocimiento
cuando parte de una fsica y una ontologa mecanicistas.
Si todos los objetos del universo, incluyendo los dioses,
las almas y los espritus, son producto de la conjugacin
de los tomos en el espacio, por qu la sensacin y el
pensamiento han de ser otra cosa que una emisin de
partculas del objeto que chocan con el sujeto y se
unen con l?
E n el universo existen muchos objetos que producen
emanaciones. D e ellas, algunas se dispersan como el
humo que proviene de la madera quemada; otras se con
servan slidas, como la membrana que se desprende de
las cigarras en el verano. A hora bien, si tales fenmenos
acontecen en la naturaleza, tambin es posible que de
las cosas se desprendan imgenes tenues, ya que en sus
superficies existen mnimas partculas que pueden ser
proyectadas en el mismo orden estructural que presen
tan, manteniendo la figura de la cosa:

P raesertim cum sin t in summis corpora rebus

multa minuta, iaci quae possin t ordine eodem
quo fuerin l et form ai servare ftguram.

( Sobre todo cuando en la superficie de las cosas existen

muchos corpsculos nfimos, que pueden ser lanzados en
el mismo orden en que estaban y conservar la imagen
de la forma.) (I V , 67- 69).
L a substancia de las efigies o simulacros emitidos por
las cosas es sumamente sutil. Si algunos animales son
tan pequeos que basta dividirlos en tres partes para que
cada una de ellas resulte invisible, bien se puede imagi
nar cun diminutas sern sus visceras y las partculas que

217
integran su alma y su mente. N o se debe suponer que
las imgenes emanadas de las cosas son las nicas que
surcan el espacio. H ay tambin otras que se autogeneran
en la atmsfera y ascienden como las nubes que se acu
mulan en las alturas. A s surgen los monstruos y gi
gantes que suelen verse en los cielos. D e este modo,
intenta L ucrecio proporcionar una explicacin de fan
tasmas y otras extraordinarias apariciones, no slo
naturalista sino tambin enteramente acorde con su
atomismo.
L os simulacros se constituyen con suma velocidad,
casi como las imgenes de los cuerpos que se reflejan
en un espejo2. P ara formamos una idea del modo en
que lo hacen, debemos tener presente el modo en que se
acumulan las nubes en la atmsfera cuando dan lugar
a extraas figuras.
P or otra parte, tales simulacros se mueven tambin
con gran rapidez, ya que estn integrados por tomos
pequeos y muy livianos como los de la luz. A travie
san por eso muy fcilmente el espacio a partir de la su
perficie de los objetos y nada impide su salida ni su
marcha.
N o hay, a decir verdad, en toda la naturaleza cuerpo
alguno que deje de emitir simulacros. T al emisin afecta
los ojos y produce la visin. P ero algunos cuerpos des
piden asimismo olores; por el aire se deslizan sonidos
diversos; y cuando nos encontramos a orillas del mar,
una salada humedad suele inundar nuestra boca, as como
cuando, al presenciar la preparacin del ajenjo, percibi
mos en la lengua su amargura.
D iferentes emanaciones parten de los cuerpos y se
difunden en toda direccin, sin que tal corriente se
interrumpa jams. N uestras sensaciones, en efecto, se
producen continuamente y en cualquier momento somos

218
capaces de ver, oler u or los objetos sensibles que nos
rodean:

U sque adeo mnibus ab rebus res quaeque fluenter

fertur et in cnelos dim ittitur undique parts
nec mora nec T equies interdatur ulla fluendi,
perpetuo quoniam sentim os, et omnia semper
cem ere, odorari licet et sen tir sonare.

(H asta el punto de que de todas las cosas salen ininte

rrumpidamente ciertas cosas y desde todas partes a to
das partes son llevadas y no se produce demora ni des
canso alguno en este flujo, ya que de continuo sentimos
y siempre nos es posible ver todas las cosas, oleras y
oirlas.) (I V , 225- 229).
P ara demostrar la teora de las imgenes o simulacros,
recurre L ucrecio a la correspondencia de la vista con el
tacto (tema que ser discutido, en sus mltiples impli
caciones psicolgicas y gnoseolgicas, por L ocke, L eib-
niz, Condillac, D iderot y los principales filsofos racio
nalistas y empiristas durante los siglos x v i i y x v m ) 8.
Si palpamos un cuerpo en la oscuridad y luego lo vemos
en la luz, reconocemos que se trata del mismo objeto,
ya que tiene, por ejemplo, forma cuadrada. P ero, l oque
reconocemos con la vista como cuadrado puede ser otra
cosa sino una imagen? E s claro, pues, que sin imgenes
no hay visin ni, en general, sensacin alguna.
L as imgenes o simulacros se hallan por todas partes,
mas como slo vemos con los ojos, su color y su figura
slo nos afectan cuando hacia ellos volvemos nuestros
ojos. L a imagen misma del objeto hace que podamos
calcular su distancia, pues, al producirse, empuja el
aire que est entre ella y los rganos de la visin.
C uanto ms ese aire se mueve, ms lejano nos parece
el cuerpo del cual la imagen procede. T odo esto acon

219
tece, sin embargo, como antes se dijo, en un instante,
y el objeto y la distancia que nos separa del mismo son
captados simultneamente:

P roptera fit uti videamus quam procid absit

res quaeque. E t quanto plus aeris am e aptatu r
et nostros oculos perterget longior aura,
lam procul esse m agis res quaequef remota videtur.
Scilicet haec summe celeri ratione geruntur,
quale sit ut videamus et una quam procul absit.

(Sucede, en consecuencia, que advertimos cun lejos est

cada cosa. Y cuanto ms se agita el aire delante de
nosotros y es ms larga el aura que inunda nuestros
ojos, ms remota parece estar cada cosa. E n otras pala
bras, estos hechos, el que veamos cmo es y al mismo
tiempo cun lejos se encuentra, se efectan con suma
rapidez.) (I V , 250- 255).
A dvirtase que L ucrecio, como Epicuro, al admitir
la teora de los simulacros, se ve obligado a suponer que
la luz no constituye un cambio meramente cualitativo
que se da en el instante, como sostena A ristteles, sino
que supone un movimiento local, como opinaba Emp-
docles. Segn esto, aunque su velocidad y la de los si
mulacros emitidos por las cosas sea mxima y puede
decirse que no superada por ningn otro mvil, no por
ello es infinita.
L os simulacros no pueden ser captados como tales,
esto es, como simulacros, por la vista. P or medio de
ellos, sin embargo, los objetos se tornan visibles. E sto
no debe considerarse inslito, ya que cuando sentimos
fro o el viento nos golpea, tampoco solemos percibir
las partculas del fro o del viento:

lllu d in bis rebus minime mirabile habendumst,

cur, ea quae ferian t oculos simulacro videri

220
 singula cum nequeant, res ipsae perspiciantur.
V entus enirn quoque paulatim cum verberat et cum
acre fluit frigus, non privam quamque solemus
particulam venti sentir et frigoris eius,
sed magis unorsum. . .

[M uy poco debe asombrar en esto el hecho de que, no

pudiendo verse aquellas imgenes que golpean los ojos,
las cosas mismas sean percibidas. E n efecto, tampoco
cuando el viento paulatinamente nos azota y el cido
fro fluye, solemos percibir alguna partcula aparte del
viento o de su fro sino que ms bien (l a percibimos)
al mismo tiempo.] (I V , 256- 262).
D iferentes aspectos del fenmeno de la visin y varios
de los problemas que su naturaleza suscita son exami
nados asimismo por Lucrecio.
E n primer trmino, trata de ofrecer una explicacin
de la reflexin de los espejos.
L as imgenes que encontramos en un espejo parece
que estuvieran en el fondo del mismo, y son como
aquellos objetos que se ven ms all de la habitacin
cuando se deja una puerta abierta. E n un espejo, lo que
est a la derecha del observador se refleja en la parte
izquierda y viceversa. E llo se explica porque las im
genes que llegan al espejo no regresan en la misma
forma, sino que vuelven precisamente al revs. Sucede
asimismo que la imagen pasa de un espejo a otro y re
produce varias veces los simulacros.
D e esta manera, por medio de la reflexin especular,
pueden ser revelados y sacados a luz aun los objetos
ms escondidos.
P ero, en esos casos de reflexin mltiple, la inver
sin tiene lugar nicamente en un espejo de cada dos
y no se produce en absoluto cuando se trata de un espejo
cncavo en el cual nos contemplamos horizontalmente.

221
 Si los simulacros se mueven con nosotros y reprodu
cen nuestros gestos de un modo simultneo, ello se debe
al mismo hecho por el cual, cuando nos apartamos de
alguna parte del espejo, las imgenes ya no se reflejan
en esa parte. L as imgenes, en efecto, nicamente son
capaces de reflejarse con el mismo ngulo de inciden
cia que presenta el cuerpo de donde proceden.
E n la visin se producen diversos fenmenos anma
los. L ucrecio da razn de algunos de ellos:
a) Cuando miramos directamente el sol, su luz nos
enceguece. L a causa de este hecho es, para el poeta, que
los simulacros que el astro emite llegan directamente
desde arriba a travs del aire puro. P or otra parte,
toda luz demasiado violenta hiere nuestros ojos porque
contiene numerosas simientes de fuego.
b) P ara quienes padecen de ictericia todos los objetos
se toman amarillos. E ll o se debe al hecho de que muchas
simientes de ese color salen del cuerpo enfermo y se
unen a las imgenes emitidas por las cosas prximas a
dicho cuerpo.
c) Si desde un lugar oscuro podemos contemplar los
cuerpos que estn en un sitio iluminado, es porque,
aunque el aire oscuro, como ms cercano, arriba pri
mero a los ojos, el luminoso, que llega despus, des
barata pronto las sombras, por ser ms sutil y potente.
P or el contrario, estando en un lugar iluminado, no po
demos ver las cosas que permanecen en la oscuridad
porque el aire tenebroso llega luego, obtura las salidas,
y de este modo las imgenes emitidas por las cosas no
pueden penetrar en los ojos.
d) A l ver, algunas veces, desde lejos, una torre
cuadrada nos parece redonda. E llo se debe a que cual
quier ngulo, contemplado desde una gran distancia,
se ve obtuso y, por lo comn, ni siquiera se ve como

222
tal ngulo, porque la imagen se debilita al recorrer una
zona tan vasta de la atmsfera: al no ser percibido el
ngulo, la piedra parece redondeada, aunque en rigor
tampoco se ve enteramente redonda, sino como desgas
tada y un tanto sumergida en sombras.
e) T ambin nuestras sombras se mueven en los das
luminosos y van en pos de nuestros gestos. L a tierra
se encuentra con la luz interrumpida por nuestro cuer
po, que se interpone entre ella y el sol.
E l caso de la torre cuadrada que se ve redonda es
utilizado por escpticos y neoacadmicos para demos
trar que no se puede confiar en los sentidos y que tam
poco stos constituyen, por tanto, un criterio de ver
dad (cfr. Sext. E m pv H yp. P yrrh. I , 118- 129).
E l propio Cicern, presunto editor de L ucrecio, se
refiere a tal argumento escptico (A cad. I I , 79- 82). P ero
L ucrecio, como buen discpulo de Epicuro, no hace con
cesiones al escepticismo. Segn l, todos los fenmenos
pticos mencionados no significan, en realidad, que la
vista se equivoque. E l error est ms bien en el enten
dimiento, esto es, en el juicio que sobre el acto de la sen
sacin pronunciamos. E n esto coincide plenamente con
A ristteles (D e anima, 418 a). M uchos hechos hay, sin du
da, de esta clase que parecen subvertir nuestra confianza
en el testimonio de los sentidos, pero es preciso tener en
cuenta que el error nace de los juicios de nuestro en
tendimiento, el cual supone que se ha percibido lo que
en realidad no se ha percibido nunca. N ada resulta, en
efecto, ms difcil que diferenciar los fenmenos reales
de las hiptesis agregadas enseguida por nuestra mente.
D irectamente contra los escpticos, arguye L ucrecio
que si alguien opina que nada sabemos, deber confesar
que tampoco sabe esto, a saber, que nada sabemos. E l
argumento es tan viejo como la reaccin socrtica

223
contra el relativismo de los sofistas. L ucrecio, al igual
que A ntstenes, quien intent refutar la argumenta
cin de Zenn de E lea contra el movimiento echan
do a andar, manifiesta cierto desprecio por la actitud
escptica. N o intentar disputar con quienes pretenden
marchar cabeza abajo. Slo les formula una pregunta
muy profunda por cierto a propsito de la duda
universal: si no tienen ninguna experiencia de la ver
dad, cmo pueden saber los escpticos qu es saber ?
O , en otras palabras, de dnde han extrado los concep
tos de verdad y error ? Q uin les ense a diferen
ciar lo dudoso de lo cierto?

D enique n sciri siqu is putat, id quoque nescit

an sciri possit, quoniam n scire jatetur.
H unc igitur contra mittam contendere causam,
qui capite ipse sua in statuit vestigi tese.
E t tamen boc quoque u ti concedam scire, at id ipsum
quaeram, cum in rebus veri n il viderit ante,
unde setal quid sit scire et nescire vicissim ,
notitiam veri quae res fd siqu e crearit
et dubium certo quae res differre probarit.

( Si alguien cree, en fin, que nada se sabe, tampoco sabe

si algo se puede saber, ya que confiesa que nada sabe.
O mitir, pues, discutir con ste, que en su propia ca
beza estableci las pruebas contra s mismo. Y , sin em
bargo, aun concedindole que sabe esto, le preguntar,
ya que antes nada vio de verdad en las cosas, cmo sabe
qu es saber y no saber a su vez, qu cosa le proporcion
la nocin de lo verdadero y de lo falso y qu cosa le
ense a diferenciar lo dudoso de lo cierto.) (I V , 469-
477).
E stos escpticos a los que se enfrenta el filsofo-poeta
romano, ms que los pirrnicos, son probablemente los
neoacadmicos y, particularmente, C amades, que lleg

224
a R oma, junto con el estoico D igenes y el aristotlico
C ritolao, como embajador en el ao 155, con el (in de
lograr que se perdonara a los griegos un tributo que
deban pagar. Contra l se haba levantado la voz del
rgido tradicionalista Catn *. Cicern refiere:

C ato cen sorias, audito C arneade, quam primum legatos eos censuit
dim ittendos, quum, lo viro argumentante, quid veri esset haud
facile discern posset.

(Catn el censor, habiendo odo a Carnades, consider

que haba que despedir a aquellos embajadores lo antes
posible, porque cuando aquel hombre argumentaba, no
se poda discernir fcilmente cul era la verdad.) (A cad.
I I , 13, 41- 42).
E l mismo Carnades haba atacado el estoicismo dog
mtico de C risipo. E n R oma un selecto ncleo de ad
miradores comparta, al menos parcialmente, sus ideas.
Entre ellos estaba nada menos que el propio Cicern,
que, por otra parte, se inclinaba, en filosofa tica y
jurdica, al estoicismo.
L ucrecio es enteramente consecuente con el empirismo
epicreo. E n el problema, tan debatido precisamente poi
escpticos y estoicos, d d criterio de verdad *, sostiene
una posicin decididamente sensualista. L a idea misma
de verdad procede, segn l, en primer lugar, de los
sentidos. Su testimonio no puede ser rebatido. N ada
hay ms digno de confianza que el mismo. L a razn
surge de la sensacin, y si sta resulta falsa, falso ser
todo el raciocinio:

I nventes prim a ab sen sibus esse creatam

notitiem veri eque sen sus posse refelli.
N am maiore fide debet reperirier illud,
spon te sua veris quod possit vincere falsa.
Q uid maiore fide porro quam sensus baberi

225
 debet? A n ab sensu falso raiio orta valebit
dicere eos contra, quae tota ab sensibus orta est?

(H allars que la nocin de verdad fue creada por los

primeros sentidos y que stos no pueden ser refutados.
P ues debe considerarse como ms digno de fe aquello
que de un modo espontneo es capaz de vencer lo falso
con lo verdadero. Y quin debe ser ms digno de fe que
los sentidos? A caso la razn nacida de una falsa sensa
cin ser capaz de contradecirlos, cuando toda ella ha
surgido de los sentidos?) (I V , 478- 484).
Contra lo que sostena A ristteles, el cual conceda la
primaca a la vista entre todos los sentidos, y el propio
D emcrito, para quien todos ellos se subordinaban al
tacto, L ucrecio sostiene que cada sentido es soberano en
el campo de su accin y tiene funciones autnomas e
irreductibles. D e esto infiere la idea de que los sentidos
no pueden corregirse y rebatirse entre s y de que todos
ellos merecen igual confianza. P or consiguiente, cuanto
ellos revelan debe tenerse por cierto:

N ec porro poterunt ipsi reprehenden sese,

aequa fides quoniam debebit semper haberi.
P roinde quod in quoquest bis visum tempore, verumst.

(N i pueden, sin duda, corregirse mutuamente, ya que

se les debe tener siempre la misma fe. P or tanto, lo
que en cada ocasin ha sentido cada uno, es verdade
ro.) (I V , 497- 499).
E n lo que toca a ilusiones pticas, como la ya men
cionada de la torre cuadrada que parece redonda desde
lejos, siempre ser preferible, para Lucrecio, dar una
explicacin falsa de la misma antes que rechazar el pri
mero y ms seguro criterio de verdad, que es el testi
monio de los sentidos. P orque, segn l, en ese caso

226
no slo se vendra abajo la razn y el conocimiento
todo sino tambin la vida misma. D e ah la vanidad de
toda argumentacin excogitada por los escpticos contra
la validez del conocimiento sensorial:

I lla tib est igitur verborum copia cassa

omnis quae contra sensus instructa paratast.

(A quella multitud de palabras que se ha levantado y

preparado contra los sentidos es, por tanto, para ti,
enteramente improcedente.) (I V , 511- 512).
E l intelectualismo epicreo, esto es, la idea de que el
conocimiento determina la voluntad y la vida, se hace
manifiesto en L ucrecio cuando afirma que, si se basa
en sensaciones falsas y pervertidas, toda la vida humana
resultar errnea y viciosa, del mismo modo que, si la
escuadra no es perpendicular y la plomada se desva de
la vertical, la casa resultar torcida y mal edificada.
P or lo dems, el poeta, despus de haber tratado de
la vista, se ocupa tambin de los otros sentidos en
particular.
L a voz y el sonido constituyen, para l, realidades
corpreas, ya que hacen funcionar el odo. A dems,
cuando la voz es emitida con violencia, llega a herir la
laringe, lo cual demuestra igualmente su carcter fsico
y material, sin contar con el hecho de que, cuando se la
utiliza demasiado, produce un gran agotamiento ner
vioso.
L a voz es spera cuando sus tomos lo son, y suave
cuando stos son suaves. Se origina cuando, desde la
profundidad de nuestro cuerpo, lanzamos el aire, dere
cho, a travs de la boca, donde la lengua lo articula y
los labios lo conforman. T al articulacin y conformacin
son recibidas con exactitud en el odo, siempre que la
distancia no sea demasiado grande. E n caso contrario,

227
se percibe el sonido, pero no se discierne lo que los
vocablos quieren decir. A veces, una nica voz se re
parte y suena en los odos de muchos sujetos, comuni
cndoles la forma del vocablo y su sonido especfico.
U na parte de tales voces, que no penetra en los odos,
prosigue sin embargo su camino hasta que se diluye
en el aire; otra, en cambio, al chocar contra un objeto
duro, es repetida y devuelve el sonido, y en ocasio
nes produce en nosotros la ilusin de que el vocablo se
repite. H e aqu una muy sencilla explicacin del eco.
E l vulgo supone, segn el poeta, que ninfas y stiros
que deambulan por desiertos lugares hacen sonar sus
flautas e instrumentos de cuerda, y los aldeanos suelen
escuchar a P an con sus rsticas melodas. E n realidad,
imaginan tales hechos extraordinarios para que no se
crea que habitan en tierras desoladas, donde no se hacen
presentes los dioses. A veces quiere decir L ucrecio
el mito nace tambin de la vanidad y el orgullo local.
N o es raro, en todo caso, que la fantasa y el deseo
produzcan ciertas ilusiones o alucinaciones acsticas.
V oces y sonidos atraviesan por donde no puede en
trar la vista, pues son capaces de rodear cualquier cuer
po que se les oponga, mientras los simulacros no pue
den hacerlo. L as voces se dispersan adems en diferentes
direcciones, aunque, cuando ellas encuentran obstculos,
los odos slo perciben un ruido indistinto. Recorde
mos cmo explicaba Epicuro la naturaleza del odo:
P ero, en verdad, tambin el odo se origina al salir un
flujo de aquello que habla, produce un sonido, hace
un ruido o, de alguna otra manera, hace posible la re
cepcin acstica. (Tipos HpSorov 52, 5- 7).
E l sabor, segn L ucrecio, se percibe en la boca cuan
do el alimento se exprime en ella como una esponja
impregnada de agua y se desliza por el paladar y por los

228
 tneles de la lengua. L a presencia de un lquido cual la
saliva aparece, pues, como condicin de la sensacin
gustativa. E n esto L ucrecio coincide con A ristteles,
quien afirmaba: N ada produce una sensacin gustativa
sin humedad" (D e anima, 422 a 17).
H ay muchas clases de sabores. E l gusto de una cosa
vara segn la calidad del lquido en que se disuelve.
L os hay suaves y ligeros, los hay cargados de elementos
duros y speros.
E l placer que procede del gusto se circunscribe al
paladar, pues cuando la comida ingerida entra al est
mago no se experimenta ya placer gustativo alguno. En
ese momento lo nico que importa es la buena digestin.
A pesar de esto, L ucrecio no puede haber olvidado la
expresin de su venerado maestro Epicuro, para quien
la raz de toda felicidad es el placer del vientre.
L ucrecio se plantea, a propsito del gusto y de los
sabores, un curioso problema que no lleg a tratar
A ristteles: por qu razn aquello que a ciertos suje
tos les resulta placentero, a otros les desagrada, y lo
que para unos es alimento para otros se convierte en
veneno? N o escapa, sin duda, el filsofo-poeta, a pesar
de su iluminismo, a la influencia de la zoologa y la
botnica fantsticas de la poca (como no escaparn
P linio y el propio Sneca)8. Y , como ejemplo de lo
anterior, leemos que las serpientes alcanzadas por
la saliva humana, se suicidan mordindose la cola, y el
elboro constituye un peligroso veneno para el
hombre mientras engorda cabras y codornices. D e todos
modos, la explicacin que propone parece lgica y con
secuente con su teora general de los tomos y de la
sensacin. L os cuerpos de los seres vivos dice
estn formados por tomos que presentan figuras muy
diversas. L os conductos o espacios que tales tomos

229
dejan en los cuerpos son, por eso, tambin muy di
versos en sus formas y tamaos. D ebido a ello, una
misma comida produce efectos diferentes y aun con
trarios. A unos les parece dulce un alimento que otros
sienten como amargo, porque los tomos pasan, en un
caso, por la garganta fcil y suavemente, y en otro, dif
cil y apretadamente. Cuando se padecen ciertas enfer
medades, el orden de los tomos se trastorna y pueden
llegar a ser repugnantes los alimentos que antes resul
taban agradables, y viceversa.
T ampoco omite L ucrecio el estudio del olfato y de
los olores. P artiendo simpre de la idea general de las
emanaciones, sostiene que hay muchos cuerpos de los
cuales proceden diferentes flujos de olores que se ex
tienden y difunden por doquiera:

P rimum res m ultas necessest

unde fluen s volvat varius se fluctus odorum,
et fluere et m itti volgo spargique putandumsl.

(P rimero, es preciso que haya muchas cosas de donde

fluyendo procedan las varias corrientes de los olores, y
se debe pensar que fluyen, se derraman y se esparcen
por doquiera.) (I V , 674- 676).
En esto tambin sigue L ucrecio de cerca a Epicuro,
el cual escribe: Y adems se debe pensar que tambin
el olfato, lo mismo que el odo, jams llegara a cons
tituir una sensacin si no existieran ciertas partculas
salidas de las cosas, de medidas adecuadas para mover
este sensorio, algunas de modo desordenado y extrao,
otras ordenada y adecuadamente. (Jip? HpSorov 53,
9-13).
A lgunos animales son ms afines a ciertos olores por
la similitud o analoga de sus formas. H e ah por qu

230
las abejas, por ejemplo, vuelan desde muy lejos h ada la
miel, y los buitres h ada los cadveres. A cada espede
se le ha provisto de un olor por cuyo medio pueda
escoger el alimento que le conviene y corresponde y
evitar el que la daa y perjudica. E l flujo que constitu
ye el olor est formado por tomos de mayor tamao
que los del sonido, ya que no pueden atravesar una mu
ralla de piedra como stos. T ambin en la vista sucede
algo semejante. H ay colores y figuras que no son igual
mente aptos para todos los ojos, sino que a algunos les
llegan mejor que a otros. Recurriendo otra vez a la
zoologa fantstica, trae L ucrecio el ejemplo del len,
que no puede tolerar la vista del gallo, porque en el
cuerpo de ste hay algunos tomos que, al entrar en los
ojos de los leones, perforan sus pupilas y les provocan
un insoporatble dolor, mientras que en nuestros ojos
no pueden entrar o entran de tal modo que no se de
tienen adentro ni los perjudican1.
P ero L ucrecio no se limita a estudiar la sensacin en
general y las diversas especies de la misma sino que
tambin se ocupa del espritu (esto es, del entendi
miento o de la razn) y del origen de las ideas. E s
claro que, para l, como ya dijimos, la diferencia entre
conocimiento sensorial y conocimiento intelectual o ra
cional no es sino una diferencia de grado. N o admite
ningn abismo que separe al uno del otro. E sto re
sulta por dems evidente cuando se considera el modo
en que L ucrecio explica la produccin de las ideas,
echando mano una vez ms de la nocin de simulacro .
M uchas especies hay, segn l, de simulacros que
deambulan en toda direccin y llegan a unirse como
las telaraas cuando se encuentran, pero forman un te
jido mucho ms fino que el de aquellos otros simulacros
que impresionan la vista. A travs del aire que circula

231
en el cuerpo remueven la sutil sustancia de la mente
o espritu y despiertan la sensibilidad:

P rincipio hoc dico, rerum simulacro vagari

multa modis m ulls in cunetas undique parts
tenuia, quae facile n ter se iunguntur in auris
obvia cum veniunt, ut aranea bratteaque auri.
Q uippe etenim multo m agis haec sunt tenuia textu
quam quae percipiunt oculos visumque lacessunt,
corporis haec quoniam penetranl per rara, cientque
tenuem anim i naturam in tus sensumque lacessunt

( P ara comenzar, digo esto: que muchas imgenes sutiles

de las cosas andan vagando de muchas maneras desde
todas partes y hacia todas; que fcilmente se juntan en
tre s en el aire, cuando unas salen al encuentro de
otras como las telaraas y los panes de oro. E stas son,
por cierto, mucho ms sutiles en su textura que las
que tocan nuestros ojos y hieren la vista, ya que pene
tran por los intersticios del cuerpo, conmueven dentro
la sutil naturaleza del espritu y hieren su sensibilidad.)
(I V , 724- 731).
L as ideas o sutiles imgenes que impresionan el
espritu son verdaderas cuando corresponden a objetos
realmente existentes y los representan con fidelidad. L o
mismo puede decirse de las sensaciones y los simulacros
que impresionan los ojos, los odos, etc.
P ero a veces vemos Centauros, Escitas, Cerberos,
etc., o pensamos en ellos, y ellos no son otra cosa ms
que simulacros nacidos de modo espontneo, emanados
de los cuerpos o surgidos de una combinacin de diver
sas imgenes. A hora bien, la imagen de un centauro no
procede de un centauro real ni lo representa, puesto que
ste no existe ni existi nunca. Surge de la casual con
juncin de un simulacro humano con otro equino. L as
dos imgenes, la del hombre y la del caballo, se en-

232
cuentran en un lugar cualquiera de la atmsfera, se
unen y se combinan de un modo ms o menos estable,
y llegan as, formando un nico simulacro, hasta los
ojos o la mente de los hombres.
A lgo anlogo sucede con todas las ideas mitolgicas
y religiosas. Como son muy leves y sutiles, penetran con
facilidad en la mente de los hombres, que es tambin,
de por s, muy leve y sutil. L a visin de los ojos y la
de la mente o espritu (esto es, el conocimiento senso
rial y el intelectual o racional) difieren, como ya hemos
dicho, slo cuantitativamente, segn la mayor densidad
o sutileza de sus respectivos rganos y de los correspon
dientes simulacros que a ellas llegan. E ntre una y otra
no media, como pretenda A ristteles, ningn entendi
miento agente, procedente de afuera y de arriba, de
naturaleza esencialmente superior a los sentidos. P ara
L ucrecio, como para Epicuro, no hay sino imgenes ms
o menos sutiles, y entre imagen y concepto no existe
sino una diferencia de textura.
V eo un len por el simulacro que su cuerpo emite
y llega hasta mis ojos; por otro simulacro ms sutil me
represento el len y obtengo una idea o concepto del
mismo.
Cuando el sueo vence al cuerpo y lo postra, el esp
ritu sigue funcionando. L e llegan, en efecto, los mismos
simulacros que hasta l llegaban durante la vigilia, aun
que el sujeto no pueda ver, porque sus ojos estn ce
rrados.
A veces el que duerme cree contemplar a los muer
tos. T ales ilusiones se dan porque los sentidos, agota
dos, no son capaces de rebatir los errores del juicio,
contraponindolos a la verdad, y porque la memoria,
sumergida tambin en el sueo, deja de proclamar que
aquellas personas ya no existen.

233
 N o debe extraar que los simulacros muevan brazos
y piernas (porque eso parecen hacer precisamente las
imgenes onricas). A penas uno se desvanece, otro viene
detrs, en una posicin diferente. D e tal modo se llega
a creer que es el mismo simulacro que cambia de posi
cin y de actitud (como sucede con las imgenes cine
matogrficas, podra decirse). L os tomos emitidos en
un lapso mnimo son tantos y salen con tal velocidad
que los simulacros nunca llegan a agotarse y la sucesin
de las imgenes se produce en un instante.
A propsito del pensamiento, L ucrecio se plantea di
versas cuestiones: 1) por qu el espritu piensa ense
guida aquello que el sujeto quiere pensar?, ser porque
los simulacros obedecen al punto a su mandato o porque
la naturaleza produce, al imperio del verbo, todas las co
sas?; y 2) cmo se explica que los simulacros se muevan
y bailen armoniosamente durante el sueo?, ser por
que, conocedores del arte de la danza, pretenden exhibir
su destreza, o porque en el sueo se amontonan de re
pente una gran cantidad de sensaciones de diferentes
pocas y momentos?
A estas preguntas no da el poeta respuesta inmediata
y explcita, pero declara que quien deseara desarrollar
una satisfactoria teora del conocimiento debera con
testarlas.
P or otra parte, hace notar que, dada la gran sutileza
de las imgenes, cuando la mente no presta mucha aten
cin, no logra discernirlas. I nclusive los ojos deben
apretarse y hacer un esfuerzo cuando se trata de ver
objetos muy pequeos. Y aun los objetos que de por
s se pueden ver bien, si no se les presta atencin sino
que se los contempla distradamente, uno cree luego
que estuvo durante todo el tiempo lejos de ellos. N o es
raro que los espritus dejen escapar, pues, todas las

234
imgenes con excepcin de las que han observado con
particular atencin. E s cierto adems que de pequeas
cosas sabemos construir grandes sueos y que nos men
timos a nosotros mismos.
E l problema de los sueos preocupa bastante a L ucre
cio, que en esto no deja de asemejarse a filsofos como
A ristteles, autor de tres tratados, Sobre el sueo y la
vigilia, Sobre la adivinacin por los sueos y Sobre los
ensueos.
E s claro que, aun cuando la descripcin que L ucrecio
hace de los sueos resulte acertada y no exenta de finas
observaciones, la explicacin respectiva no trasciende
los lmites del mecanicismo psicolgico.
L as imgenes onricas son, segn l, muchas veces
incoherentes. L a que antes era una mujer se nos presenta
luego transformada en varn. L a interrupcin de la me
moria y el letargo de los sentidos hacen que ni siquiera
nos extraemos de tales cambios y evoluciones.
E l antifinalismo del filsofo-poeta epicreo se torna
vehemente cuando aborda los hechos de la sensacin y
de la vida en general. N o se debe pensar que los ojos
fueron hechos para ver, las piernas para caminar o los
brazos y las manos para manejar las cosas. E stas expli
caciones y otras similares subvierten el orden causal
y surgen de una inversin del camino del pensamiento.
N o se trata, en efecto, de que los rganos hayan nacido
para que los usemos sino que nacieron porque los usa
mos. L a visin no existi antes que los ojos ni la voz
antes que la lengua, sino que sta se origin mucho an
tes que la palabra, y el odo mucho antes que el sonido.
E n general, todos los rganos precedieron en el tiempo
a la utilizacin que de ellos hacemos y no pueden, por
consiguiente, haber sido hechos para tal fin:

235
 I llu d in bis rebus vitium vementer avessis
effugere, errorem vilareque praemetucnter,
lum ina ne facas oculorum dora crala,
prospicere ut possem us, el ut proferre queam us
proceros passus, ideo fastigio posse
surarum ac feminum pedibus fn dala dicari,
bracchia tum porro validis ex apta lacerlis
esse manusque datas utraque ex parte m inistras,
ut facere ad vitam possem us quae foret usus.

(T e pongo vehementemente sobte aviso de la falacia que

en estas cosas late, para que huyas del error y lo evites
con meticulosidad. N o consideres que las claras lumi
narias de los ojos fueron creadas para que podamos ver,
ni que muslos y piernas basados en los pies se pliegan
para que podamos dar largos pasos, ni que los brazos
estn implantados slidamente en los msculos de la
espalda y las manos se nos han puesto en uno y otro
lado como instrumentos para que podamos darles el
uso que fuere til a la vida.) (I V , 823- 831).
N o debe asombrarnos que cada animal se procure el
alimento que corresponde a su naturaleza siguiendo su
propio instinto. Como antes se dijo, de todos los cuer
pos en general sale continuamente una corriente de
tomos, y de los cuerpos de los animales ms an que
de los dems puesto que ellos se mueven sin cesar. D e
tal modo, la sustancia de cada uno de ellos disminuye
paulatinamente y acabara por desaparecer del todo, si
no fuera sustituida por la que entra a modo de ali
mento.
T ambin la locomocin de los animales es explicada
por L ucrecio a partir de concepciones que no slo pue
den calificarse de mecanicistas , sino tambin, en una
perspectiva gnoseolgica, de intelectualistas , en cuanto
dan por sentada la absoluta primaca de la idea y de la re

236
presentacin sobre la voluntad y la accin. L os simulacros
de las cosas llegan a la mente y, segn antes se dijo, la
impresionan y provocan en ella un movimiento. Surge
de all la voluntad de moverse o trasladarse de un
lugar a otro en el animal, ya que nadie comienza a
hacer algo sin una previa representacin de lo que de
sea hacer. D espus, la mente, movida por la voluntad,
incita al alma dispersa por todo el cuerpo, lo cual no
resulta difcil, ya que est muy unida a ella y forma
con ella una sola realidad. E l alma, por su parte, incita
al cuerpo, con el cual se halla tambin ntimamente
compenetrada, y asi la masa de ste se pone en movi
miento. M ientras se mueve, abre el cuerpo todos sus
poros y orificios. E l aire penetra por ellos y se difunde
por todos los rganos. E so contribuye tambin a que el
cuerpo pueda moverse. Y no hay que asombrarse de
que partculas tan d i m i n u tas sean capaces de mover una
mole tan grande, ya que tambin el viento, tan impasible
y sutil, puede impulsar una gran nave, aunque sta sea
regida por una sola mano y encauzada por un solo
timn.
V olviendo al tema del sueo, intenta L ucrecio ofre
cer una explicacin ms profunda de su naturaleza y
sus causas, en versos que, segn l mismo advierte,
son ms suaves que profusos.
E l sueo se origina en una dispersin de la energa
psquica a travs de todo el cuerpo y en una prdida
parcial de la misma, que se produce cuando el resto
retrocede, acumulndose en las profundidades del cuer
po. E l alma es, en efecto, quien causa la sensibilidad del
cuerpo, y cuando el sueo corta la corriente de ste,
cabe suponer que alguna anomala se ha producido en
el alma y que la misma ha sido desterrada del cuerpo,
aunque slo sea parcialmente (ya que si lo hubiera sido

237
por completo, no estara el hombre dormido sino muer
to ):
N am dubium non est, anim ai quin O ptra sit
sen sus bic in n obis, quem cum sopor imped t esse,
tum n obis animam perturbatam esse putandamst
eitctam qut foros; non omne, namque iaceret
aeterno Corpus perfusum frigore leti.

(P ues no es dudoso que este sentido que hay en noso

tros sea producto del alma, y cuando el sopor impide
su existencia, nuestra alma debe considerarse perturbada
y echada fuera, aunque no enteramente, porque en tal
caso el cuerpo yacera alcanzado por el eterno fin de la
muerte.) (I V , 920- 924).
Segn L ucrecio, las causas del sueo son las siguien
tes:
1) L a parte exterior del cuerpo est en contacto con el
aire y es golpeada continuamente por l. En los seres
dotados de vida y de respiracin el aire golpea tam
bin la parte interior cuando es inhalado y exhalado.
E sos continuos golpes y sacudidas, extendidos hasta
las partes primordiales y los elementos de nuestro
cuerpo, hacen que ste se desmorone paulatinamente,
pues el ordenamiento de los tomos se subvierte y
trastrueca. U na parte del alma se desplaza hacia afue
ra; otra se refugia en lo ms ntimo; otra, en fin,
esparcida en los diferentes rganos del cuerpo, es
incapaz de unificarlos y de coordinar sus actividades
ya que los conductos quedan cortados, y as, la fa
cultad sensitiva se refugia en la parte ms profunda,
el cuerpo todo se debilita, caen los brazos y prpa
dos, se aflojan las rodillas.
2) I gualmente, la comida trae sueo porque, al difun
dirse por las venas, causa trastornos similares a los

238
 del aire, y aun mayores, por cuanto el sopor que
sigue a la saturacin de alimentos y bebidas resulta
ms grave; el alma se retira a lugares ms recnditos
y los tomos rechazados hacia afuera son ms nume
rosos mientras mayor es la distancia interna entre
las diferentes partes del alma.

P ero en el sueo no le interesa a L ucrecio solamente

el fenmeno del dormir sino tambin el ms complejo
del soar (esto es, de los sueos). P ara l, algunos sue
os derivan simplemente de los asuntos que ms ocu
pan nuestra vigilia o preocupan nuestra conciencia.
E sto no lo niega ni Freud. L os abogados suean con
sus pleitos, los generales con sus batallas, los marinos
con su lucha contra los vientos. E l mismo filsofo-poeta,
metido en la tarea de expresar en su lengua paterna la
naturaleza de las cosas, siempre consciente de sus am
biciosos propsitos intelectuales, suea con escudriar
de continuo la realidad y con darla a conocer en su pro
pio vernculo latn. D e tal manera, inclinaciones y ofi
cios llenan los sueos con imgenes ilusorias.
E l inters que se siente por algo y el placer que se
encuentra en un objeto influyen decisivamente en el
contenido de los sueos, no slo entre los hombres sino
tambin entre los animales. V emos as cmo los caballos
sudan y se agitan a veces mientras duermen y ponen
en tensin sus msculos cual si intentaran emprender la
carrera; cmo los perros de caza ladran y olfatean el
aire cual si hubieran hallado los rastros de un animal
salvaje, e inclusive cuando ya han despertado siguen
persiguiendo a ilusorios ciervos. T ampoco ignora L ucre
cio el papel del remordimiento y del miedo, y seala
que hay quienes suean que luchan en la guerra, que
caen prisioneros, que son degollados, y quienes se de

239
baten, como si una pantera o un len los tuviera entre
sus dientes. Como bien lo seala Freud, las pasiones
determinan, para el filsofo romano, el contenido de
los sueos. E llas dan razn de algunas de las ms fre
cuentes pesadillas. A lgunos individuos revelan durante
el sueo graves secretos que los perjudican, se enfrentan
con la muerte, creen caer desde grandes alturas, pade
cen sed a orillas de un ro o junto a una fuente y se
beben toda el agua. Sin embargo, no alcanza L ucrecio
en este punto la profundidad de la intuicin con que
P latn anticipa ciertas ideas bsicas del psicoanlisis
(vase, por ejemplo, R epblica, 571- 572).
A s como la teora de la voluntad se une con la del
conocimiento, la del amor prolonga la de la voluntad.
E l libro cuarto concluye, en efecto, con una reflexin
sobre el amor y el sexo.
L ange observa con acierto que ni las prevenciones
que de ordinario inspira el sistema de Epicuro, ni la
brillante invocacin a V enus con que empieza el poema,
hacen presumir el tono grave y severo con que L ucre
cio trata este asunto . En efecto, el poeta aqu habla
con rigor el lenguaje del naturalista y, explicando el
origen del amor sexual, lo condena como una pasin
funesta 8.
V inculando el tema del sexo con el que ha tratado
inmediatamente antes, comienza por poner de relieve
el carcter ertico de muchos sueos, sobre todo du
rante la pubertad. A quellos en quienes el semen se in
sina con la ardorosa edad se representan imgenes de
cuerpos diversos que se unen produciendo placenteras
y voluptuosas sensaciones. E stas excitan sus rganos y
provocan la eyaculacin:
T um quibus aelaiis frea prim itas insinuatur
semen, ubi ipsa dies membris matura creavit,

240
 conveniunt simulacro foris e corpore quoque
nuntia praeclari volus pulch rique colors,
qui ciet inritans loca turgida semine multo,
ut quasi transactis saepe omnibu rebu profundanl
flum inis ingentis fluctus vestem que cruentent.

(I gualmente, para aquellos en quienes por vez primera

los estrechos de la edad deslizan la simiente, el mismo
da en que sta madura, en los miembros se congregan
simulacros de cuerpos diversos que presentan un her
moso rostro y un bello color. E so conmueve y excita en
ellos las partes turgentes de abundante simiente, de ma
nera que, como si hubieran consumado todo, muchas
veces emiten grandes chorros del lquido y ensucian
su vestido.) (I V , 1030=1036).
Cuando nuestros rganos se endurecen con la edad
adulta, la simiente madura llena los rganos genitales y,
a travs de stos, el deseo la proyecta hacia el cuerpo
amado. A s se manifiesta en nosotros V enus, esto es, el
amor. D e all proviene la primera gota de voluptuosi
dad y luego la glida ansiedad, pues, aun cuando el ser
amado est ausente, su imagen nos obsede y su dulce
nombre ronda nuestros odos:

H aec V enus est nobis, bine autem st nomen am oris,

bine illaec primum veneris dulcedinis in cor
stillavit guita et successit frgida cura.
N am si abest quod ames, praesto simulacro tomen sunt
illius et nomen dulce observatur ad attris.

(E sta es, para nosotros, V enus; de aqu surge el nombre

del amor; de aqu brot, por vez primera, aquella gota
de dulzura venrea en el corazn y vino despus el fr
gido cuidado. P orque, si lo que amas est ausente, en
seguida se hacen presentes sin embargo sus imgenes
y su dulce nombre asalta tus odos.) (I V , 1058- 1062).

241
 E l amor genera muchos dolores y sufrimientos. E s pre
ferible, por eso, huir de sus acechanzas y encaminar la
mente hacia otras cosas. Y a D emcrito haba sostenido,
en una sentencia que a muchos debe parecer sin duda
paradjica: Salvacin de la vida es despreocuparse de
las cuestiones sexuales (D emcrates, 9 =6 8 B 4).
M s an, para L ucrecio, es preferible inclusive tener
relaciones fsicas con muchos cuerpos antes que quemar
se en el amor exclusivo de uno solo. L o ms grave y
vitando es, como se ve, la sujecin y esclavitud que el
amor suele traer al amante. Cruel peculiaridad del amor
sexual es, por otra parte, su carcter de insaciable
apetencia:

Sic a amore V enus simulacro lu dit amantis

nec saltare queun l spectando corpora coram,
nec manibus quicquam ten eris abradere membris
possun t errantes incerti corpore tofo.

[A s, en el amor, V enus con simulacros engaa a los

amantes y stos no pueden saciarse contemplando ante
s los cuerpos ni con sus manos sacar nada de los tier
nos miembros, mientras vagan dudosas por todo el
cuerpo (de sus amantes).] (I V , 1101- 1104).
L ucrecio describe con singular plasticidad las furias del
amor y los espasmos del placer sexual, pero en cada verso
deja sentir al mismo tiempo sutilmente la profunda me
lancola que se encuentra no slo al final sino tambin
en medio del placer . T ampoco pasa por alto las mise
rias que siguen al amor mismo, el ansia de variedad, los
tormentos de la pasin no correspondida, las recprocas
burlas y recriminaciones de los amantes10.
N o deja de llamar la atencin el hecho de que se
detenga a hacer notar que el placer sexual es compartido

242
tanto por el hombre como por la mujer. T al vez lo
haga porque pretende combatir el mito sexual, muy di
fundido en toda sociedad patriarcal y, por tanto, tam
bin en R oma, de que la mujer es un mero objeto pa
sivo y neutro respecto al placer y finge siempre cuando
en el coito suspira y da muestras de gozo:

N ec mul'ter sem per ficto suspirat amore

quae complexa viri corpus cum corpore iungit
et ten et adsuctis umectans oscula labris.

(Y no siempre suspira con fingido amor la mujer que

abrazada une su cuerpo con el cuerpo del varn y con
los labios separados prodiga hmedos besos.) ( I V , 1192-
1194) n .
Finalmente, L ucrecio se ocupa tambin de la herencia
biolgica y del problema de la esterilidad.
Contra aquellos filsofos que, como A naxgoras, afir
man que la simiente proviene nicamente del macho
(A ristot. D e gen anim., 763 b = 59 A 107), Lucrecio
sostiene que la generacin se produce siempre por obra
de la doble simiente del padre y de la madre:

Semper enim partus duplici semine constat

(Siempre, en efecto, la generacin consta de una doble
simiente.) (I V , 1229).
Sin embargo, segn l, no contribuyen ambos proge
nitores en la misma medida sino que a veces proporcio
na ms materia seminal el varn, a veces la mujer. El
hijo se parece ms a aquel que ms ha contribuido a
su generacin:

Atque utri similest megis id quodcumque creatur.

243
(Y ms se parece a aquel de los dos que ms lo crea.)
(I V , 1230).
E n este punto sigue L ucrecio al pie de la letra la
opinin de A naxgoras (C ensor., 6,8 = 59 A 111),
que, por otro lado, parece contradecir la opinin del
mismo antes aludida (59 A 107).
E n la A ntigedad, no menos que en la E dad M edia
y aun en nuestros das, en los medios rurales y entre
las clases menos cultas, la esterilidad se suele atribuir
a causas mgicas y sobrenaturales. Lucrecio rechaza de
cididamente este tipo de explicaciones:

N ec divina satum genitalem numina cuiquam

absterrent, pater a gn atis ne dulcibus umquam
apelletur et u t str ili V enere exigat aevom.

(Y no son los divinos nmenes quienes privan a uno

de la genital semilla, a fin de que jams sea llamado
padre por los dulces retoos y pase su vida en estriles
amores.) (I V . 1233- 1235).
Esfurzase el poeta por combatir tambin la supers
ticiosa y vana prctica de los hombres que no se cansan
de ofrecer sacrificios a los dioses para obtener descen
dencia. L a causa real de la esterilidad es, segn l, de
orden puramente fsico. Se origina en el simple hecho
de que el semen es demasiado espeso o demasiado lqui
do. L o ideal en el orden de la fecundacin es que se
establezca un equilibio entre los respectivos lquidos se
minales del macho y de la hembra. L os que son ms es
pesos debern unirse a los ms lquidos y fluidos, y
viceversa:

U sque adeo magni refer, ut semina possint

sem inibus commisceri genitaiiter apta,
crassane conveniant liquidis et liquida crassis.

244
(H asta tal punto importa que las simientes puedan mez
clarse con simientes aptas para la generacin, que las
espesas se unan con las lquidas y las lquidas con las
espesas.) (I V , 1257- 1259).
T ambin atribuye cierta importancia, en la determi
nacin de la fecundidad humana, al rgimen alimenticio
(ya que ciertos alimentos aumentan la cantidad de l
quido seminal) y a la posicin en que se realiza el
coito **.
P or ltimo, no pasa por alto el problema de la atrac
cin sexual entre hombre y mujer. L o que atrae al varn
no es slo la belleza de la mujer, la perfeccin fsica de
sus miembros o la delicadeza de su rostro, sino tambin
su carcter, sus maneras, su pulcritud. N o debe olvidarse
dice que el amor nace de la costumbre:

Q tiod superst, consuetudo concinnat amorem.

(P or lo dems, el hbito produce el amor.) (I V , 1283).

245
NOTA S

1. C fr . A . C ovotti, I ntomo al problema della conoscenza in

D emocrito , Sopbia, 3, 1935, p. 21 y sgs.; R . M ondolfo,
I ntomo alia gnoseologia di D emocrito , R ivista critica di
storia della filosofa, 7, 1952, p. 1 y sgs.; H . W eiss, De-
mocritus, T heories of Cognition , C lassical Q uaterly, 32,
1938, p. 97 y sgs.; Sassi, L e teorie della percezione w D e
mocrito, Firenze, 1978; E . Bignone, U A ristotele perduto e la
formazione filosfica di E picuro, Firenze, 1973.

2. C fr . G . D eleuze, L ogique du sens, P ars, 1969, p. 307 y sgs.;

A . Barigazzi, "C intica degli nel p <f>va*u< di
Epicuro , L a P arola del P assato, 1958, p. 299 y sgs.

3. C fr . D iderot, C arta sobre los ciegos para uso de los que

ven, M adrid, 1978, p, 69 y sgs.; A . K oening, L ucreti de simu-
lacris et de visu doctrina cum fon tibus comparata, Grelss-
w ald, 1914.

4. C fr. S. N onvel P ieri, C arneade, P adova, 1978.

5. C fr. V . Brochard, L es sceptiques grecs, P ars, 1932.

6. C fr . Burckhardt, G eschichte der Z oologie, L eipzig, 1907;

L ee G reene, L andm arks of Botanical H istory, W ashington,
1916.

7. C fr. Beare, G reek T heories of Elementary C ognition, Lon-

don, 1906.

8. C fr. L ange, O p. cit., I , p. 121.

9. E . E . Sikes, O p. cit., p . 31.

10. C fr . E . Escoubas, A sctisme stoicien et asctisme picu-

rien , L es E lu des P h ilosophiques, 1967, 2; R . Flacelire,
L es epicuriens et ramour , R evue des ilu des grecs, 1954,
67, p. 69 y sgs.

246
11. C fr . J . B . Stearns, E picurus and L ucretius on love ,
C lassical Journ al, 1936, 31, p. 393 y sgs.; P . H . Schrijvers,
O p. cit., p p. 279-282.

12. C fr . K . Blersch, W esen und Entstehung des Sexus im der

A ntike, T bin. Beitrage, 1937, X X I X ; M . C . D aremberg,
"T hories des philosophes grecs sur la generation , R evue
Scien tifique de la France et d e l E tran ger, 1881, pp. 747-
753; A . P eretti, L a teora della generazione patrilinea in
Eschilo, L a Par<da del P assato, 1956, p p. 261-262.

247
 IX
FI L O SO FI A D E L A SO CI ED A D
Y D E L A CU L T U R A

E n t r e las partes ms interesantes de la obra de L u

crecio escribe L ange pueden contarse los pasajes
del libro quinto, donde expone el desenvolvimiento,
lento pero continuo, del gnero humano-, Zeller, que
por lo general no hace completa justicia a Epicuro, dice
con razn que en estas cuestiones el filsofo griego ha
emitido opiniones muy sensatas. 1
A l comienzo, segn L ucrecio, habitaba nuestro mundo
una raza ms fuerte que la actual, dotada de un esque
leto ms slido y de visceras sujetas con potentes ner
vios, que no se vea afectada por el fro, por el calor,
por el cambio de alimento o por dolencias corporales,
como corresponda a la dura tierra que la haba en
gendrado:

A t genus bumanum multo fu it illud itt arvis

durius, ut decuit, tellus quod dura creasset,
et m aioribus et solidis m agis ossibus intus
fundatum , validis aptum per viscera nervis,
nec facile ex aestu nec frigore quod caperetur
nec novitate cibi nec labi corporis ulla.

( P ero hubo en los campos un gnero humano ms duro,

como convena a quien la dura tierra haba creado, in
teriormente fundado con mayores y ms slidos huesos,
con las visceras sujetas con poderosos ligamentos, al
cual no lo arredraba con facilidad el fro o el calor, la
variacin de la comida o la enfermedad fsica.) ( V , 925-
930).

249
 E stos primeros hombres eran nmadas. N o conocan
la agricultura y vivan de la recoleccin de frutos sil
vestres. (C fr. IX? prisca medicina. I , 3 p . 576 L ittr ).
I gnoraban el uso del fuego y no saban arropar sus
cuerpos con las pieles de los animales; habitaban en
bosques y cuevas. E ran incapaces de obedecer ninguna
ley ni de seguir ninguna costumbre establecida; no
tenan dea de la comunidad, y entre ellos cada uno se
vala por s mismo, cobrando con mazas y pedruscos
las piezas de caza que la casualidad le deparaba. Su ms
grave preocupacin eran los ataques de las fieras, sobre
todo durante la noche.
C omo se ve, L ucrecio est lejos de postular una Edad
de O ro de la humanidad. A l se opondrn V irgilio y la
tradicin de la poesa latina hasta el D e raptu P roserpi-
nae, de Claudiano (C oncordes simtd ludunt cum tigride
dammae) 2.
Su materialismo y su ms o menos explcito evolucio
nismo lo obligan a poner al comienzo de la historia
humana la ms elemental forma de sociedad y de cul
tura.
L os hombres primitivos de L ucrecio ni siquiera cons
tituyen una comunidad. V iven, como los primitivos sal
vajes de H obbes o de R ousseau, solitarios y aislados.
P ero, equidistante del pesimismo del uno (que desem
boca en el absolutismo y concluye en la fundacin de
L eviatn) y del optimismo del otro (que conduce a la
democracia y aun al socialismo), L ucrecio ve la condi
cin del hombre primitivo como ms triste que la del
civilizado en muchos aspectos, pero como ms tolerable
tambin en algunos otros. E n los inicios, los hombres
corran ms peligro que ahora de ser devorados por las
fieras; eran con frecuencia dilacerados por ellas, y so
lan morir inermes y abandonados, clamando desespera

250
damente en los desiertos. P ero, por otra parte, no esta
ban sometidos, como los hombres civilizados del presen
te, a las matanzas multitudinarias que produce la guerra
o a los naufragios que ocasiona la navegacin martima.
M oran muchas veces de hambre, pero nosotros mori
mos de hartura.
N o era, sin duda, de idlica paz y armnica conviven
cia la vida de los primeros humanos:

U nus enim tum quisque m agis deprensus eorum

pabula viva feris praebebat, dentibus haustus,
et nemora ac montis gemitu silvasque replebat
viva videns vivo sepeliri viscera busto.

(Entonces, en efecto, era ms probable que alguno

de ellos brindara viviente alimento a las fieras, apresado
entre sus dientes, y llenara bosques y montes y selvas
con sus gemidos, mientras vea sus entraas vivientes
sepultadas en vivo sepulcro.) (V , 989- 993).
P ero aquellos primeros antepasados nuestros goza
ban de ventajas y privilegios que nuestra ms compleja
y desarrollada cultura no nos permite:

A t non multa virum sub sign is m ilia duela

una dies dabat exilio nec trbida ponti
aequora fligebant navis ad saxa virosque.

(M as tampoco un solo da entregaba a la muerte a mu

chos miles de hombres conducidos bajo las banderas, ni
las turbulentas aguas del mar arrojaban contra las rocas
a naves y varones.) (V , 999- 1001).
L as causas o razones que llevaron a los hombres
solitarios a unirse entre s para formar una sociedad no
las expresa el poeta en el texto conservado, aunque tal
vez las esbozara en el pasaje que viene despus del

251
verso 1012, donde el texto actual nos muestra una la
guna.
D e todos modos, queda claro que, para l, cuando
los nmadas se hicieron sedentarios, constituyeron
familias y sus costumbres comenzaron a suavizarse. D es
pus se anudaron vnculos de amistad entre los vecinos,
los cuales empezaron a evitar toda mutua violencia y a
asistirse entre s, compadecindose de los ms dbiles.
Y aunque no faltara ya entonces quien turbara la ar
mona social, la mayora de los hombres se atena fiel
mente a los pactos concertados y a los convenios estable
cidos por mutuo acuerdo. D e no haber sido as, no
existira ya sin duda la especie humana *.
V inculada estrechamente con su teora de la socie
dad, desarrolla tambin L ucrecio una teora del origen
del lenguaje.
U na vez constituida la sociedad y decidida la convi
vencia permanente entre los hombres, stos se vieron
obligados a dar nombres a las cosas para poder enten
derse entre s. L ucrecio parece no advertir que ya el
establecimiento del contrato social y la expresin de la
voluntad de concretarlo bajo determinadas condiciones
supone la existencia de un lenguaje ms o menos orga
nizado y complejo.
L a naturaleza misma, esto es, el instinto, hizo que los
hombres designaran cada objeto con sonidos diferentes
dice , del mismo modo que el nio, incapaz de emitir
an sonidos articulados, los seala con el dedo:

A l varios linguae sonitus natura subegit

m ittere el utilitas expressit nomina rerum,
non alia longa ratione atque ipsa videtur
prolrabere ad gestunt pueros infantia linguae,
cum fcil ut dgito quae sin t presenta monstrent.

252
(M as la naturaleza los impuls a emitir diversos soni
dos con la lengua y la utilidad expres los nombres de
las cosas, no por una razn distinta a la que aqulla
parece tener cuando arrastra a los nios, que no pueden
utilizar la lengua, al gesto, y hace que muestren con
el dedo las cosas presentes.) (V , 1028- 1032).
C ada animal tiene conciencia de sus facultades espe
cficas, y as como el novillo embiste con la cabeza aun
antes de que le nazcan cuernos y el cachorro de pantera
o de len se defiende con uas y dientes antes de que
stos le crezcan, as por una innata tendencia el hombre
trata de ejercitar su lengua para hablar, hasta que logra
articular la palabra.
L ucrecio rechaza la teora de los hroes fundado
res tambin en el campo del lenguaje. N o hay razn,
segn l, para suponer que un individuo haya asignado
un nombre a cada cosa y que despus haya enseado a
hablar a los dems hombres. T al hiptesis le parece
un verdadero disparate:

P roinde putare aliquem tum nomina distribuiste

rebus et inde homines didicisse vocabula prim a,
disi p eres!..

(En consecuencia, creer que alguien distribuy los nom

bres a las cosas y luego ense a los hombres los voca
blos primeros es desbarr ar .. .) (V , 1041- 1043).
E ste decidido rechazo es apoyado por varios argu
mentos:
1) ningn motivo tenemos para suponer que un in
dividuo, quienquiera que fuese, haya podido utilizar la
mente y la lengua para designar los diferentes objetos
por sus nombres, mientras todos los dems no podan
hacerlo;

253
 2) si hasta aquel momento los hombres no se haban
comunicado entre s mediante el lenguaje hablado, c
mo pudo alguien darse cuenta de la utilidad del mis
m o?; y
3) un solo individuo no pudo haber obligado a to
dos los dems a usar las mismas palabras que l haba
inventado para cada cosa. T ambin D igenes de Enoan-
da, epicreo como L ucrecio, ataca la teora segn la cual
un hombre genial invent el lenguaje.
P or otra parte, nada hay de extraordinario en el he
cho de que los hombres, que tienen una lengua capaz
de emitir sonidos articulados, nombren los diversos ob
jetos segn los sentimientos que stos les inspiran,
cuando los mismos animales, incapaces de hablar, emi
ten diferentes sonidos, impulsados por el temor, el su
frimiento o la alegra:

P ostremo quid in hac m irabile tantoperest re,

si genus humanum, cui vox et litigue vigeret,
pro vario sensu varia res voce notaret?
Cum pecudes mutae, cum denique saeda ferarum
dissim ilis soleant voces variasque ciere,
cum metus aut dolor est et cum iam gaudia gliscunt.

(Q u hay, en fin, tan asombroso en esto de que el

gnero humano, dotado de voz y de lengua, nombrara
las cosas con diverso sonido segn su diverso modo de
sentirlas? P ues las mudas bestias y hasta las especies
ferinas suelen proferir diferentes y diversas voces, segn
las posea el miedo, el dolor o la alegra.) (V , 1056-
1061).
Si emociones diversas hacen que los animales, a pesar
de su incapacidad para hablar y para emitir sonidos
articulados, produzcan voces diversas, con mayor razn
debe pensarse que el hombre fue capaz de inventar un

254
conjunto de palabras para designar los objetos que lo
rodeaban. Como se ve, L ucrecio considera el lenguaje
como:
1) algo natural (no convencional), en cuanto nace
del instinto y de las emociones; 2) surgido de la expe
riencia colectiva y no de la invencin o de la genialidad
individual; 3) originado como respuesta a un senti
miento o emocin que el objeto provoca en el sujeto; y
4) nacido, al mismo tiempo, de la necesidad de comuni
cacin entre los individuos humanos, esto es, de un pro
psito utilitario *.
Epicuro, en su C arta a H erodoto, haba escrito: A s
pues, los nombres tampoco fueron dados a las cosas en
el principio por convencin, sino que las mismas natu
ralezas de los hombres, segn los diversos pueblos, al
experimentar estos particulares sentimientos, y al reci
bir particulares imgenes, emitieron el aire modelndolo
de acuerdo con los sentimientos y las imgenes de cada
uno, segn la diferencia de lugar de los pueblos
(ITp 'Hp&orov 75). D e este modo, Epicuro afirma al
mismo tiempo el carcter natural del lenguaje, que se
origina en los sentimientos y las imgenes provocadas
por las cosas que rodean al hombre, y su diversificacin,
de acuerdo con la variacin de dichos sentimientos e im
genes en los diversos pueblos o grupos humanos. L o
nico que aqu no queda del todo claro es la razn por
la cual un pueblo, una nacin o una raza experimenta
frente a los mismos objetos diferentes sentimientos y
aun tiene diferentes impresiones e imgenes.
D espus de haber tratado del origen del lenguaje,
rgano de toda cultura espiritual, se ocupa L ucrecio de
los inicios de la cultura material (cfr. Eur., Suppl., 201-
213).

255
 E l fuego, que es sin duda tan importante para sta
como el lenguaje para aqulla, fue descubierto, segn l,
por la mera observacin del rayo, que, al caer del dl o,
inflama cuanto toca. T ambin contribuy a tal descubri
miento la observadn de las ramas que, al chocar y fro
tarse unas contra otras por acdn del viento, producen
chispas y muchas veces originan fuego (cfr. A esch.,
P rometb., 252).
L os hombres aprendieron despus a cocinar sus ali
mentos, observando cmo maduran los frutos al calor
del sol. T ambin en esto exduye L ucredo, como puede
verse, todo evemerismo, y se aparta de la cmoda teo
ra de los hroes fundadores. A tribuye, en efecto, a la
annima y colectiva observacin de los fenmenos de la
naturaleza un papel decisivo en el origen de los descu
brimientos humanos8.
E s difcil, por eso, conectar a L ucrecio con el eveme
rismo, como pretende Coln H ar die8.
L os hombres ms sabios fueron, sin embargo, para
l, los que fundaron las ciudades y ocuparon los prime
ros tronos. E llos repartieron tierras y ganados, tenien
do en cuenta la hermosura, la inteligencia y la fuerza
de los diferentes individuos. E n los inidos del E stado
y de la vida social contaban mucho, en efecto, la belle
za y la fuerza fsica y mental; aunque ms tarde el oro
se sobrepusiera a tales cualidades personales e intrn
secas, y los individuos ms bellos y valientes pasaran a
servir a los ms ricos. E n este punto puede dedrse que
L ucrecio coindde bsicamente con P latn, para quien la
primera forma de gobierno y la ms perfecta fue la mo
narqua o la aristocracia ejercida por uno o varios hom
bres sabios y prudentes (R ep., 570c-583a) y la segun
da, un poco menos buena pero an aceptable, fue la
timocraria, donde gobernaban los guerreros (R ep., 545e-

256
550b), pero a stas les sucedi una forma francamente
degenerada, la oligarqua o gobierno de los ricos, zn
ganos dotados de aguijn ( R ep., 550d- 553c). Si l os hom
bres vivieran sabiamente, esto es, conforme a la moral
epicrea, dice L ucrecio, consideraran una vida austera y
serena como la mayor riqueza, ya que lo poco nunca
falta:
Q uod siqu is vera vitam ratione gubernet,
divitiae grandes bomini sun t vivere parce
aequo anim o; eque enim esi umquam penuria parvi.

(P orque si uno rigiera su vida por la verdadera razn,

las grandes riquezas seran para el hombre el vivir con
parquedad y espritu sereno; nunca hay, en efecto, es
casez de lo poco.) (V , 1117- 1119).
En vano buscan los hombres su felicidad en el lujo
y la opulencia; en vano pretenden hallarla en l fama
y el renombre. D ejmoslos desangrarse en sus estriles
luchas y debatirse por el poder.
P roinde sine incassum defessi sanguina sudent,
angustum per iter lucan les am bitionis.

(D eja, por tanto, que suden sangre, agotados a travs

del angosto camino de la ambicin.) (V , 1131- 1132).
L os reyes fueron depuestos y la plebe pisote lo que
primero haba venerado. E l E stado qued en poder de
la muchedumbre y entonces todos aspiraron a mandar
y a ejercer el gobierno:
Res itaque ad summam faecem turbasque redibat,
imperium sibi cum ac summatum quisque petebat.
(A s , la cosa pblica volvi a la ltima hez y a las tur
bas, y cada uno ambicionaba para s el mando y el ran
go supremo.) V , 1141*1142).

257
 T ambin en esto se puede sealar una cierta coinci
dencia entre L ucrecio y P latn. E ste, en efecto, consi
dera que la democracia es la ms degradada de las for
mas de gobierno, si se excepta a la tirana. E n ella
todos se dejan llevar por sus pasiones y desenfrenados
deseos, todos se creen aptos para gobernar, y las ms
altas dignidades, asignadas por eleccin popular, recaen
en los peores individuos (R e p 555b- 563d).
E s evidente, en todo caso, que Lucrecio no siente
gran simpata por la democracia como sistema poltico
ni por las clases medias y bajas como grupos sociales.
Y resulta muy difcil admitir, con P . N izan, que su
filosofa representa un ataque de la emergente clase
de los caballeros contra la aristocracia7. Si L ucrecio
pertenece a la clase ecuestre (cosa que est muy lejos de
ser segura), no ataca ciertamente a los de arriba sino
ms bien a los de abajo. E sto demuestra, contra lo que
muchos historiadores marxistas suelen aseverar, que no
hay ninguna conexin necesaria entre una concepcin
materialista del mundo y del hombre y una ideologa
polticamente avanzada. E n general, los estoicos fueron
republicanos y los epicreos apoyaron, en R oma, al ce-
sarismo.
L a catica democracia instaurada en el ltimo esta
dio de la degeneracin poltica es sustituida en un mo
mento dado, segn L ucrecio, por un rgimen de magis
traturas electivas y de leyes universales, vigentes para
todos. E sto significa, para el poeta, que los hombres se
cansan pronto de la violencia y el desorden, y tienden
por s mismos a acatar la ley y el orden establecido:

N ant genus humanum, defessum vi colere aevom,

ex w im icitiis languebat; quo m agis ipsurn
pon te sua cecidit sub leges artaque iura.

258
(P ues el gnero humano, cansado de pasar su tiempo
en la violencia, languideca a causa de los odios, l
mismo se someti espontneamente a las leyes y al rigu
roso derecho.) (V , 1145- 1147).
L a revolucin y la rebelda constituyen as, para el
filsofo epicreo, recursos anmalos y patolgicos; lo
normal en el hombre, aquello a lo que por su propia
naturaleza tiende, es la sumisin y la obediencia. H e
aqu a un materialista ciertamente muy poco revolucio
nario.
E n el libro V , despus de haberse ocupado de la
religin, pasa L ucrecio a tratar de la tcnica, casi como
si pretendiera sustituir una falsa actitud humana, sur
gida del miedo y la ignorancia, por otra verdadera, na
cida del esfuerzo y del ingenio, aunque, antes que nada,
de la naturaleza misma y del azar 8.
L a metalurgia, quiz por ser considerada como una
tcnica bsica y sin la cual no pueden desarrollarse las
dems (agricultura, arte militar, numismtica, etc.), es
estudiada en primer lugar.
E l cobre, el oro, el hierro, la plata y el plomo fueron
descubiertos (supuesto que muy pocas veces se dan ais
lados y en estado naciente) cuando el fuego, al devorar
grandes bosques, hizo brotar de las ardientes entraas
de la tierra y acumul en sus pozos y hondonadas un
ro de metal. L os hombres se dieron cuenta entonces de
que dichos metales, al ser fundidos por el fuego, eran
capaces de asumir diversas formas. A dvirtieron que,
mediante la forja, podan confeccionar con ellos cuchi
llos agudos, aptos para los ms diversos menesteres. A l
principio, intentaron utilizar para ello tambin el oro y
la plata; luego, al comprobar que no servan por ser
demasiado blandos, recurrieron al cobre. E ste alcanz

259
alto precio y aqullos fueron menospreciados. H oy su
cede precisamente lo contrario. Lucrecio establece as,
como dicen P ericot y M aluquer, el sistema de las tres
edades, que todava es el eje de la prehistoria: la E dad
de la P iedra, la del Bronce y la del H ierro .
E l cobre fue conocido y utilizado antes que el hierro,
as como el caballo antes que el carro, en la prctica
de la guerra y en el arte blico. E n este arte mortfero
se usaron luego diversos animales, tales como elefantes,
jabales, toros y leones. Sus progresos, para fortuna de
los contemporneos de L ucrecio, no haban llegado ms
all 10.
L a tcnica de la confeccin de vestidos se inici como
un mero aprovechamiento de las pieles de los animales
obtenidos en la caza. M s tarde, sin embargo, se invent
y desarroll la tcnica del tejido, que supone sin duda
el empleo del hierro en la fabricacin de husos y lan
zaderas .
Ejercida por todos los hombres, o al menos por todos
los que habitaban las zonas rurales, esta tcnica fue re
legada despus a las mujeres, como propia solamente
de dicho sexo. L ucrecio seala as, de paso, que el prin
cipio de la divisin del trabajo se relaciona en primer
trmino con la divisin social de los sexos y con la sub
ordinacin del sexo femenino.
T ambin la naturaleza, es decir, el azar, inici la
prctica de la siembra y el injerto, ya que las semillas,
al caer de los rboles, producan junto a ellos una mul
titud de nuevos brotes. D e all naci en los hombres
la idea de injertar las ramas y de plantar nuevos brotes
en el campo. M s tarde, intentaron hacer sus propias
siembras y lograron mejorar con el cultivo la calidad de
los frutos silvestres. P oco a poco fueron ganando terreno

260
a los bosques y consiguieron que mieses y viedos se
extendiesen por las llanuras, mientras los olivares cu
bran cerros y valles. U na vez ms, la tcnica, nacida de
la mera casualidad, es desarrollada por el ingenio y el
trabajo del hombre (cfr. H esiod., O p. et dies., 109 sgs.).
E ste lleg a imitar, inclusive, el canto de las aves.
E l silbido del viento entre las caas le inspir la cons
truccin de la primera flauta (cfr. P ausanias I X , 12,
4 ). u . L a naturaleza, que no slo es madre sino tambin
maestra de los humanos, les ense as igualmente
el arte y la tcnica musical. E stos se desarrollaron pau
latinamente, se fueron refinando, expresaron los ms
diversos y complejos sentimientos y llegaron a ser causa
de goce puro y alegra espiritual (cfr. D iod. I , 8, 1-7).
L os.hbitos, en general, se tomaron ms delicados y
sutiles. N uevos inventos y descubrimientos cambiaron
los gustos y apetencias de los hombres. E stos comenza
ron a despreciar las bellotas como alimento; no quisie
ron dormir ya en lechos de hierbas, y miraron con des
dn las vestiduras confeccionadas con pieles de anima
les (cfr. Calpurnius, 7, 45).
P ero, como buen epicreo, L ucrecio no se contenta
con la mera explicacin gentica de los hechos tecnol
gicos sino que a ella une inmediatamente una aprecia
cin moral y un juicio de valor.
L os primeros descubrimientos llenaron, segn l, ne
cesidades legtimas, porque naturales; los posteriores,
como los vestidos teidos de prpura y los adornos de
oro, no satisfacen ninguna necesidad natural, son su-
perfluos y provocan intiles inquietudes. Se trata de
una sencilla aplicacin, por parte del poeta latino, de
la clasificacin que Epicuro hace de los deseos. E stos
son naturales y no naturales; los primeros se subdivi

261
den, a su vez, en necesarios y no necesarios; los necesa
rios vuelven a subdividirse en: 1) necesarios para la
felicidad; 2) para el bienestar del cuerpo; y 3) para la
vida misma (II<m> s M atutea 127).
D edicada a satisfacer deseos que no son ni necesarios
ni naturales, la humanidad se preocupa hoy vanamente,
segn L ucrecio, y est siempre inquieta, porque ignora
los verdaderos confines de la propiedad y del placer:

E rgo hominum genus incassum frustraque laboral

sem per el in cutis consumit inanibus aevom,
nimirum quia non cognovit quae si l habendi
fin s et omnino quod crescat vera voluptas.
I dque minutatim vitam provexil in altum
et belli magnos commovit fun ditus aestus.

(P or tanto, intil y vanamente trabaja el gnero huma

no siempre, y pasa su tiempo en vacuas preocupaciones,
porque ciertamente no ha llegado a conocer cul es el
lmite del tener y hasta dnde puede aumentar absoluta
mente el verdadero placer. Y esto poco a poco ha pre
cipitado la vida hacia el fondo y encendido enteramente
los grandes fuegos de la guerra.) (V , 1430- 1435).
I nclusive el arte de medir el tiempo (con las diver
sas formas de clepsidras y relojes de sol, desde el gno
mon , que se dice inventado por A naximandro, aunque
L ucrecio no lo mencione) ha tenido su primera muestra
en la naturaleza, ya que el sol y la luna, al recorrer el
cielo, mostraron a los hombres que un orden preciso
rige todo el movimiento astral y una sucesin invaria
ble las estaciones:

A l vigiles mundi magnum versalile templum

sol et luna suo lustran tes lumine circum
perdocuere bomines annorum tmpora vert
et certa ratione geri rem alque oriin e certo.

262
(M as los vigilantes del mundo, el sol y la luna que
recorten con su luz el gran templo del mundo, dando
vueltas en torno a l, ensearon a los hombres que las
estaciones del ao se suceden, que las cosas se produ
cen segn una razn fija y un orden determinado.) (V ,
1436- 1439). (C fr. P . A ristot., P robl., 916 b; D e resptr.,
743 b; A then., D eiptt. I V , 74 c y sgs.).
U na vez que las necesidades ms urgentes quedaron
satisfechas y se inventaron las principales tcnicas que
aseguran la existencia material de la humanidad, como
la arquitectura, la agrimensura, la agronoma y la nu
tica, y se establecieron tratados y alianzas entre los pue
blos, se invent la escritura y aparecieron los primeros
poetas12. P or esta razn nada sabemos con certeza de
lo que sucedi antes (esto es, de la pre-historia), sino
lo que podemos inferir (de los restos y vestigios mate
riales). L ucrecio demuestra as, en la prctica, cmo se
aplica a la ciencia social e histrica la concepcin ma
terialista de la realidad. L o material precede siempre
a lo espiritual, y lo econmico es, si no causa, por lo
menos condicin del arte y la poesa.
L a nutica, la agricultura, la ingeniera militar, la le
gislacin, el arte blico, la construccin de caminos, la
confeccin de vestidos y todas las tcnicas de esta es
pecie, as como la poesa, la pintura, la escultura v, en
general, todas las bellas artes, las aprendieron los hom
bres poco a poco, a partir de la prctica y la exneriencia
activa. L a praxis precedi aqu quiere decir el poeta
a la teora. U na teora del progreso, que no es en rea
lidad sino la forma que el evolucionismo naturalista asu
me en el terreno de la historia de la civilizacin, se es
boza en los ltimos versos del libro V . L ucrecio anarece
as tambin como remoto predecesor de Condorcet. E l
tiempo nos aporta siempre nuevos conocimientos (ve-

263
ritas, filia tem poris) y la razn se va expandiendo e ilu
mina campos cada vez ms extensos. L os hombres pre
sencian el alumbramiento sucesivo de las ideas en su
espritu y ste avanza de continuo hada la cumbre:

Sie unumquicquid pauiatim protrabit aetas

irt mdium ratioque in lum inis erigit oras.
N amque d i d ex d io clarescere et ordine debet
artibus, ad summum doee venere cacumen.

(A s, paulatinamente, el tiempo trae a colacin cada cosa

y la razn arriba a las playas de la luz. U na cosa, en
efecto, debe esclarecer la otra, con orden, por medio de
las artes, hasta llegar a la cima ms elevada.) (V ,
1454- 1457).

264
NOTA S

1. L ange, O p. eit., I , p . 122.

2 . C fr. R . J estin , L a religin su mena , en P tiech, H istoria
de las religiones, I , M xico, 1977, p . 247.
3. C fr. T . C ol, D em ocritus and tbe sources of G reek A ntbro-
pology, W estern R eserve U niversity, 1967; A . D . W inspear,
O p. cit., p . 16 y sgs.
4. C fr. A . M omigliano, P rodico di C eo e l e dom in e del
linguaggio da D emocrito ai C i n i d ", A tti dell'A ccadem ia di
Scienze d i T orm o, C lasse d i Scien ze M ord e Filologich e,
1929-1930-65, p . 85 y sgs.; C . G iussani, O p. cit., pp. 267-
283.
5 . C fr. L . R obn, Sur la conception picurienne du progrs ,
en L a pen sfe h elln ique des origines i E picure, P ars, 1967.
6. C oln H ardie, T h ree Romn P oets , en Baldson, Romn
C ioilization, 1969, p . 221.
7 . P . N izan, O p. cit., p . 39. C fr. Boyanc, O p. cit., pp. 15-16.
8. C fr. M artha, O p. cit., p . 305 y sgs.
9 . P ericot M aluquer, L a humanidad preh istrica, 1970, p. 15.
10. C fr. A . E spinas, L es origines de la tecbnologie, P ars, 1897.
11. C fr. T h . Reinach, L a musique grecque, P ars, 1926, pp.
123-124.
12. C fr . V exkull- Gylleband, G riechiscbe K ultur*E ntstebungs-
lebren, Berln, 1924, p. 30.

265
 X
FI L O SO FI A D E L A R EL I G I O N

L u e g o de explicar, como vimos, el origen de la socie

dad y de la cultura y la evolucin del E stado, Lucrecio
ofrece una teora del surgimiento de la religin y da
razn de la creencia en los dioses. L legamos con esto
a uno de los principales centros nerviosos de todo su
sistema filosfico, ya que ninguna cuestin parece apa
sionarlo tanto como la religiosa. H acia ella encamina
la mayor parte de sus razonamientos1.
Se trata, para l, de revelar las causas por las cuales
la idea de los dioses se difundi entre los pueblos hasta
llenar de altares las ciudades y de sacras liturgias las
fechas y los lugares clebres; se trata de sacar a luz el
origen y la raz de ese temor a lo sobrenatural que im
pulsa el culto y da alas a la religin en toda la tierra:

N unc quae causa deum per magnas numina gens

pervulgarit el ararum compleverit urbis
suscipiendaque curarit sollem nia sacra,
quae nunc tn magnis florent sacra rebu locisque,
ande etiam nunc est m ortalibus in situs horror
qui delubra deum nova tofo suscitas orbi
terrarum et jes s cogit celebrare diebus,
non ita difficelest rationem r e f e r e verbis.

(A hora ya no resulta tan difcil explicar con palabras la

causa que divulg entre los grandes pueblos la venera
cin de los dioses, llen de aras las ciudades, logr que
se instituyeran los solemnes cultos que siguen hoy sien
do sagrados en los grandes hechos y lugares, de donde
surge an ahora ese innato horror en los mortales que

267
suscita siempre nuevos templos en todo el orbe terrestre
y obliga a la celebracin de los das festivos.) (V , 1161-
1168).
L os hombres del pasado, dominados por su fantasa,
vean no slo en sueos sino aun en plena vigilia di
versas figuras divinas; les atribuan capacidad de sentir,
ya que parecan moverse e inclusive hablaban con tono
altivo y arrogante, en consonancia con su fuerza y su
hermosura. M s an, llegaron a imaginar aquellos ante
pasados nuestros que tales dioses eran eternos, es decir,
que nunca moran, porque conservaban siempre su her
mosura. N o podan suponer, en efecto, que una fuerza
tan superior a la humana fuera sojuzgada por nada ni
por nadie. E n consecuencia, crean que los dioses esta
ban muy por encima de los hombres en cuanto no teman
la muerte y eran capaces de realizar magnficas hazaas
sin esfuerzo alguno.
A dems, como indudablemente haban observado
ya la regularidad del movimiento de los astros y la siem
pre igual sucesin de las estaciones, pero eran todava
incapaces de descubrir las causas naturales de esos fen
menos, no encontraron otra respuesta a la incgnita que
sus orgenes planteaban ms que la de atribuirlo todo
a la accin de los dioses. E n el cielo ubicaron las man
siones de stos, porque all es donde se mueven el sol,
la luna y los astros y donde se originan lluvias, rayos,
truenos, nieves y granizos.
D e esta fantstica cosmologa, de la atribucin de toda
causalidad a dioses moralmente imperfectos, sujetos a
las pasiones, a la ira y a la venganza, proviene en gran
medida la presente desdicha del gnero humano;

O genus in felix humanum, taita divis

cum tribuit faca atque iras adiunxit acerbas!

268
 ( O h desgraciado gnero humano, que tales hechos atri
buy a los dioses y les aadi amargas cleras!) (V ,
1194- 1195).
L ucrecio considera como ajena a la verdadera piedad
toda la prctica religiosa de sus contemporneos. L a
piedad consiste para l en la serena contemplacin del
T odo. Cuando observamos la inmensidad celeste nos
sobrecoge una religiosa angustia y se suscita en nuestro
espritu la idea del infinito poder divino. L a ignorancia
de las causas naturales nos lleva a dudar de la estabili
dad del universo. P or otra parte, el temor a los dioses
nos encoge el corazn. I ndividuos y naciones tiemblan
ante el rayo y el trueno. L os reyes se estremecen frente
al juicio de los dioses. Cuando la tempestad sorprende
a un barco en alta mar, el capitn eleva votos a la divi
nidad e implora la salvacin. Si un terremoto conmueve
la tierra y las ciudades se desmoronan, los hombres se
postran ante las omnipotentes deidades. P rimus in orbi
dos fecit timor (E l primero que cre en el mundo a
los dioses fue el miedo), dirn ms tarde, con espritu
lucreciano, P etronio y E stacio (T beb. I I I , 661) 2.
E n su tambin lucreciana N atural H istory of R eligin
recordar H ume que los marinos, sometidos a las vicisi
tudes de la navegacin, y los tahres, que viven del
azar, son los ms religiosos (es decir, los ms supersti
ciosos) de todos los hombres 8.
P ropsito fundamental del poema de L ucrecio es libe
rar, segn hemos dicho ya repetidas veces, a los hom
bres del temor a los dioses, esto es, desarraigar en ellos,
junto con la religin, la causa ms importante de sus
desdichas. D esde este punto de vista, la filosofa de
L ucrecio es una filosofa de la religin (es decir, de la
anti-religin). D esde este punto de vista es una filoso
fa de la liberacin, en el sentido tico y eudemonol-

269
gico, ya que se interesa fundamentalmente por el des
tino y la felicidad del individuo.
Se la podra considerar quiz como una filosofa
iluminista, en cuanto sus fines ticos y su programa
de liberacin personal no se pueden lograr sino a travs
de la ciencia (y, en particular, de la ciencia de la natura
leza), y en cuanto el ataque a la fe de los individuos
constituye oblicuamente un ataque a la religin del
E stado.
L a meta es, sin duda, el placer. P or eso la obra co
mienza con una invocacin a V enus 4. P ero se trata,
como en Epicuro, de un placer ms negativo que posi
tivo, ms mental que fsico. Resulta claro, en todo caso,
que el medio para llegar a tal meta es el conocimiento,
el cual es tambin ms negativo que positivo, en cuanto
consiste ms en desechar las explicaciones mitolgicas
y la arbitraria causalidad sobrenatural que en determi
nar con exactitud y precisin las leyes y las causas rea
les de los hechos.
L a religin que L ucrecio ataca y pretende demoler
es ciertamente la religin romana, la religin profesada
por el pueblo de su pas y de su poca. P ero, en su
afn destructivo y crtico, se sita en un punto tal que
bien podra desde l atacar a cualquier otra religin con
tempornea, pasada o futura, y no slo a las religiones
politestas sino tambin a los monotestas (sin excluir,
por cierto, a las religiones bblicas y al cristianismo), y
no slo a las teologas populares sino tambin a las que
surgen de la especulacin metafsica (como las de P latn
y A ristteles). G rave error de perspectiva comete M ar-
tha cuando sostiene que L ucrecio no se mete con la
mitologa 5 y que la tarea de Epicuro no es, como se
suele pensar y se repite muchas veces, un ataque contra
lo que llamamos las doctrinas espiritualistas 6.

270
 T anto Epicuro como L ucrecio, que lo sigue, atacan la
mitologa (griega y romana respectivamente) desde una
perspectiva propiamente materialista, que no slo exclu
ye la intervencin arbitraria y caprichosa de las divini
dades antropomrficas sino tambin toda idea de un
D ios creador, ordenador, providente, juez o legislador,
y, ms an, inclusive la nocin de un A lma del M undo o
de una D ivinidad inmanente, al modo de los estoicos.
L a fsica epicrea es absolutamente incompatible no
slo con la doctrina de una creacin ex nihilo (como lo es
toda la filosofa griega sin excepcin), sino tambin con
la doctrina de un D emiurgo o con la de un principio
ordenador interno (alma o espritu del universo), o con
una teologa astral. N o puede admitir un mundo ideal,
como P latn, ni un A cto P uro, como A ristteles, no
simplemente porque ignore tales doctrinas o prescinda
de ellas, sino porque ellas chocan de un modo directo
con su propia concepcin de la realidad.
N o por nada el epicureismo, pese a que sus crticas
contra la mitologa pagana fueran ocasionalmente apro
vechadas por los apologistas y P adres de la I glesia (del
mismo modo que stos sern aprovechados luego por los
filsofos de la I lustracin), fue constante y unnime
mente combatido por los pensadores cristianos tanto en
la A ntigedad como en los tiempos modernos.
E s cierto que L ucrecio, considerado ateo , como to
dos los epicreos, por dichos pensadores, no lo fue, si
se toma la palabra al pie de la letra.
A teos haba habido en G recia. T al vez no lo fuera
H ipn de Samos, a quien se le dio tal denominacin;
ciertamente no lo era A naxgoras, tenido como tal por
San I reneo; pero sin duda lo fueron D igoras de M elos,
T eodoro de Cirene, C ridas y P rdico. Evemero de T e-
gea lleg a desarrollar una teora de neto corte ilumi-

271
nista y naturalista para explicar el origen de la religin
y de la idea de los dioses.
T ampoco faltaron entre los sofistas algunos agns
ticos, como P rotgoras, a quien el epicreo D igenes de
Enoanda pona entre los ateos, aunque Cicern saba
distinguirlo muy bien de ellos (C ic., D e nat. deor. 1 , 1,2).
P ero L ucrecio es un fiel defensor de la teologa de
Epicuro. E ste se cree obligado a afirmar, dentro de su
sistema materialista y mecanicista, la existencia de los
dioses, por razones anlogas aunque no idnticas a
aquellas por las cuales afirma la existencia del libre
albedro.
L os dioses de E picuro deben ser caracterizados, ante
todo, negativamente, frente a los de cualquier teologa
pagana o cristiana.
Epicuro, seguido siempre por el autor del D e rerum
natura, niega, como todo filsofo griego, la idea de una
creacin ex nihilo, pero tampoco admite la idea de
emanacin que encontramos en los neoplatnicos. Sus
dioses no son, pues, creadores ni puntos de partida de
un proceso emanativo cosmognico. T ampoco son sim
ples ordenadores o artesanos, como el D emiurgo plat
nico, puesto que en el Cosmos no hay orden preestable
cido ni finalidad alguna. E n cuanto excluye toda teleolo
ga, est excluyendo asimismo Epicuro la concepcin
aristotlica del A cto P uro y del P rimer M otor I nmvil.
A l D ios de A ristteles se parecen, sin duda, sus dioses
en cuanto de algn modo mueven sin moverse y sin in
tervenir en el universo. P ero el A cto Puro mueve todas
las cosas del mundo y, ante todo, las celestes esferas por
la pura atraccin de su ser pleno y perfecto, al cual
tienden, por su constitucin metafsica, todos los seres
y el ser del T odo; los dioses de Epicuro, mucho ms
modestamente, mueven la vida del hombre sabio, como

272
modelos de sereno goce y de beatitud inalterable. La-
chelier, Scott y G iussani sugieren (basndose en C ic.,
D e nat. deor. I , 19, 49) que tales dioses no tienen sino
una identidad formal, siendo como ros cuyas aguas
cambian de continuo. Bailey parece aceptar esta inter
pretacin. M asson, empero, la juzga ajena al epicureismo.
D e todas maneras, al situar a los dioses en los espacios
intersiderales y al concebirlos con la forma de hombres
felices, ajenos al dolor y a las preocupaciones humanas,
ignorantes de los problemas de la sociedad y de la his
toria tanto como del gobierno del U niverso, Epicuro
pretende mostrar a sus discpulos una imagen arquetf-
pica del sabio epicreo, que, segn l sabe bien, no
lograr realizar nunca ningn mortal. Q uiz la presen
tacin de este modelo divino no parezca una exigencia
tan perentoria de la vida moral como la afirmacin del
libre albedro por medio de la w /y*W (clinamen),
pero a los ojos de E picuro era probablemente impres
cindible 7.
T anto J enfanes y los sofistas como E picuro y L u
crecio combaten la mitologa; pero aqullos atacan ante
todo el antropomorfismo divino, mientras stos lo aceptan
y se contentan con excluir de la imagen de los dioses todo
cuanto hay en el hombre de ignorancia y de vicio, esto
es, todo cuanto en l produce dolor e infelicidad.
P or otra parte, Jenfanes y los sofistas son, ante todo,
crticos de la sociedad y de la cultura, y sus ataques
a la mitologa constituyen, en primer lugar, ataques a
H omero y a la religin del E stado. Slo en segundo
trmino se preocupan por la vida moral de los indivi
duos y slo implcitamente tratan de su felicidad per
sonal.
En cambio, E picuro y L ucrecio, que pertenecen al
perodo a veces llamado y no sin razn eudemono-

273
lgico , son, ante todo, moralistas, y su polmica contra
la religin (que es, sin duda, no slo la pura supersti
cin popular, sino tambin, como insiste Farrington en
mostrar, la religin del E stado) 8 se basa esencialmente
en los perniciosos efectos de la misma sobre el alma de
los individuos. Slo indirecta y secundariamente este
antiteologismo afecta al E stado como tal y a las clases
dominantes; slo indirecta y secundariamente esta filo
sofa de la liberacin lo es en sentido social o poltico.
D esde un punto de vista lgico, la tarea de combatir
y abatir la mitologa greco-romana parece tarea dema
siado fcil para cualquier filsofo. P ero el propsito
de L ucrecio es bsicamente catrtico (casi se dira psi-
coanaltico). Se trata de desarraigar de la conciencia y
de la subconciencia de todos los hombres la creencia
en los dioses, los genios y los demonios; en la muerte,
el juicio y los castigos de ultratumba. Si se tiene en
cuenta este propsito bsico, se comprender por qu
L ucrecio se empea tanto en combatir una mitologa
que todos los filsofos han desechado de un modo u
otro, hace mucho tiempo. L a mayora de los hombres
no son filsofos, y en tiempos de L ucrecio (y aun muchos
siglos ms tarde, casi hasta nuestros das) sus creencias
religiosas eran la fuente principal del temor, de la an
gustia y de la infelicidad terrena.
P odra objetarse, como Bailey, que en tiempos de
L ucrecio tales temores y angustias provocados por la
religin no atormentaban ya a los romanos, segn lo
demuestran las T usculanas y el D e natura deorum de
Cicern. P ero esto slo es verdad en lo que se refiere
a la lite intelectual y a algunos miembros de las clases
alta y media, y, aun entre la mayora de ellos, la incre
dulidad y el escepticismo alternaban con el miedo al ms
all y la ms abyecta supersticin. E n todo caso, no se

274
puede admitir, con Regenbogen, que el concepto que
L ucrecio tena del poder de la religin sobre las mentes
humanas fuera un mero anacronismo y, mucho menos,
con Bailey, que la polmica del poeta contra la mitolo
ga fuera el resultado obsesivo fbico de sus condicio
nes mentales ligeramente anormales".
Si se tiene en cuenta que, como ya sealamos, L ucre
cio, al combatir la mitologa y la religin popular, lo
hace desde un punto de vista tan radical que no slo
alcanza a los dioses de Roma y G recia sino tambin a
todos los otros dioses (que no sean los mnimos y prcs-
cindentes del olimpo epicreo), no se podr convenir
para nada con el juicio de M ommsen segn el cual L u
crecio desperdici sus altsimas dotes poticas en un
tema insignificante, como era la destruccin de las su
persticiones populares de su tiempo. Constituye, sin duda,
una limitacin del gusto esttico del gran historiador el
no poder advertir las posibilidades poticas que ofrece
un sistema de filosofa natural como el atomismo, con
su visin del infinito nmero de tomos que se mueven
en el espacio infinito, durante un infinito tiempo, despro
vistos de toda cualidad pero aptos para engendrar infini
tos seres con infinitas cualidades, hasta llegar a produ
cir la inteligencia del hombre, capaz de construir y de
albergar infinitos mundos con otras infinitas cualidades.
D ice, en efecto, M ommsen (citado por Farrington):
E l sistema de Epicuro, que transforma el universo en
un inmenso vrtice de tomos, y trata de explicar el
origen y el fin del mundo y todos los problemas de la
vida de un modo puramente mecnico, era sin duda algo
menos irrazonable que la transformacin de los mitos en
historia intentada por Evemero y luego por E nio, pero
no era un sistema ingenioso ni original; y la tarea de
exponer poticamente esta visin mecnica del mundo

275
era de tal naturaleza que nunca un poeta dedic su vida
y su arte a un tema ms ingrato.
A esto se podra responder, por lo menos, con San*
tayana: L as emociones que L ucrecio asoci con sus
tomos y su vaco, con sus negaciones religiosas y sus
abstenciones (rente a la accin, son emociones necesaria
mente implicadas en la vida. Existen en todos los casos,
aunque no necesariamente asociadas con las doctrinas
mediante las cuales el poeta intentaba aclararlas. Se man
tendr su vigencia, cualquiera que sea el mecanismo con
el que substituyamos el expuesto por L ucrecio, siempre
que seamos serios y no intentemos huir de los hechos
en vez de explicarlos. 9
Si uno se pregunta por qu, sin embargo, L ucrecio
se muestra ms vehemente y apasionado que su maestro
Epicuro en la tarea de combatir la religin de su tiem
po, la respuesta debe hallarse no slo en una diferencia
de temperamento y de estilo (como ya dijimos al co
mienzo), sino tambin en el hecho de que la mitologa
romana, tal como era vivida por el pueblo, resultaba
ms ttrica y desconsoladora que la griega para las aspi
raciones del alma individual.
D ice a este propsito M artha: E sta diferencia de senti
mientos entre el maestro y el discpulo, la clemencia del
uno y la clera del otro, se debe no solamente a la diferen
cia de su carcter y de su genio sino tambin a la de las re
ligiones que tenan que combatir. E n G recia, la religin
era, si no ms racional, por lo menos ms cmoda, y su
yugo era ms ligero. L a mitologa griega, forjada por
poetas, tiene algo de gracioso que poda agradar aun a
la imaginacin de un incrdulo. L os smbolos vivientes
de las fuerzas de la naturaleza o de las pasiones huma
nas representan una gran filosofa iluminada por risue
as ficciones. L os dioses griegos son fciles, acomoda

276
ticios, y toleran inclusive que los poetas y los sabios les
inventen todos los das nuevos atributos. E l libre pen
samiento puede, por as decirlo, corregirlos y embelle
cerlos. N o se ocupan con sombra exactitud de todos los
detalles de la vida humana, no exigen que se los honre,
en horas fijas, por medio de sacerdotes que ellos han
elegido. T odo hombre, con tal de que tenga un espritu
rico y fecundo, puede elevar al cielo un agradable ho
menaje, y no s si no sera lcito decir que son menos
felices al recibir las plegarias de la virtud que los him
nos del genio. E l mismo culto es potico, las ceremonias
son fiestas. L a incredulidad podra sonrer ante ellos,
pero no irritarse. D e tal modo, la impiedad griega no
tiene nada de tremenda; es calma, dulce y, como se ve
por el ejemplo del filsofo E picuro y aun del mismo
satrico L uciano, al destruir el poder de los dioses, est
todava plena de consideracin para con esos amables ti
ranos. Roma, por el contrario, est sometida a oscuras
divinidades, sin belleza, sin historia, que, surgidas de
algn rincn de I talia y acompaadas de supersticiones
groseras y disparatadas, fueron trasladadas desordenada
mente a la ciudad abierta a todos los vencidos y reci
bieron all carta de ciudadana. E sos dioses no hablan
ni al corazn ni a la imaginacin y no pueden inspirar
sino temor y repugnancia. P residen minuciosamente to
dos los actos de la vid civil y domstica, vigilan al
hombre y al ciudadano y, como magistrados subalternos,
ejercen una especie de quisquillosa polica. E n las gran
des empresas como en los pequeos negocios era pre
ciso recurrir a una consulta religiosa que deba hacer
conocer la voluntad de estas divinidades minuciosas.
Ceremonias cuyo sentido haba sido olvidado, frmulas
vacas, plegarias en lengua muerta que los mismos sacer
dotes no comprendan ya, todas esas prcticas exteriores,

277
que chocaban a la razn, pesaban an a cada hora sobre
la vida de un romano. E n R oma la supersticin era mu
cho ms pesada y no desarmaba con su gracia a la in
credulidad. D e tal modo, la impiedad de L ucrecio es
ms violenta que la de Epicuro, y bajo su fanatismo
dogmtico parece verse un resentimiento personal con
tra la religin romana. 10
P or otra parte, los dioses de R oma se relacionaban
en poca de L ucrecio y de A ugusto con las omnipoten
tes fuerzas de la naturaleza, que escapan enteramente al
control y a la voluntad humana. E n semejante situacin
slo le quedaba al hombre intentar conciliarse la buena
voluntad de los dioses y suplicar, en temor y temblor,
su misericordia. T al mentalidad y tal actitud son lo que
L ucrecio ve como fuente de todas las desdichas huma
nas y, por consiguiente, lo que ante todo combate en
la religin romana.
M uy bien dice R . M . O gilvie: L os dioses se vincu
lan con las poderosas fuerzas de la naturaleza. E l hom
bre no tiene esperanza de poder comprender o contro
lar tales fuerzas. T odo lo que puede hacer es desear lo
mejor y ganarse la ayuda de los dioses. E ste es el estado
de nimo que L ucrecio quiere cambiar. 11
P ara comprender el cabal sentido de la lucha de L u
crecio contra la religin y contra la fe en los dioses es
preciso tener en cuenta, pues, dos series de hechos que
la historia de las religiones ha establecido hoy con bas
tante claridad y firmeza: 1) los caracteres generales de
la religin antigua; y 2) los caracteres especiales de la re
ligin romana.
L as religiones de la A ntigedad, tanto las del mundo
mediterrneo como las del Cercano O riente, eran polites
tas, con excepcin de la juda, que, poco a poco y no
sin desviaciones y tropiezos, se haba ido encaminando al

278
monotesmo. P ero este hecho tiene slo una importancia
relativa para lo que nos interesa aclarar aqu. L o esen
cial es que todas estaban basadas en la creencia en dio
ses ms o menos antropomrficos, cada uno de los cua
les ejerca su poder sobre una regin o sobre un aspecto
de la realidad csmica o humana. T odo fenmeno na
tural, cuyas causas se ignoraban, era atribuido al poder
y la voluntad de un dios. Y esa voluntad, absoluta den
tro de sus dominios especficos, no estaba sujeta a nada
ni a nadie sino, en todo caso, a la voluntad de otro dios,
jerrquicamente superior. D e tal manera, la vida de los
hombres quedaba expuesta de continuo al arbitrio de
los dioses, a travs de los hechos de la naturaleza. 1
culto que tales dioses reciban de los humanos tena por
objeto, pues, buscar su proteccin contra la naturaleza
(terremotos, inundaciones, sequas, erupciones volcni
cas, huracanes, enfermedades endmicas y epidmicas,
hambrunas, etc.).
P ero tan temible como la naturaleza misma eran los
hombres de otros pueblos. A ntes de la P ax Romana,
que se impuso con el I mperio, el mundo mediterrneo
y el Cercano O riente estaban integrados, en su mayor
parte, por ciudades-estados, que vean en todos sus ve
cinos a potenciales enemigos y con los cuales se trababan
frecuentemente en guerra. E stas guerras, en las cuales
moran sin duda muchos menos combatientes que en las
de nuestros das, solan acabar, sin embargo, con un
degello general de los vencidos y, por si ello fuera poco,
con la reduccin a la esclavitud de toda la poblacin
civil (hombres, mujeres, nios) del E stado derrotado.
A hora bien, los antiguos saban que el resultado de sus
guerras dependa con frecuencia de muy poca cosa; me
nos que del nmero de soldados, de su valor o del de
sus jefes, la victoria o el desastre naca muchas veces

279
de una treta exitosa, del pnico que se apoderaba de
los combatientes de uno u otro bando, de una simple
casualidad feliz o desgraciada: a sus ojos todo eso no
poda depender evidentemente ms que de los dioses ,
dice L e G all. Y enseguida aade, como conclusin de
lo anterior: Contra la naturaleza y contra los hombres
se senta, pues, una urgente y constante necesidad de
los dioses; era preciso procurar sin cesar ganarse su be
nevolencia, evitar su clera y apaciguarla. L as mani
festaciones de su poder parecan tan numerosas y tan
temibles que el problema de su existencia no se planteaba.
Si no se obtena de ellos lo que se les haba pedido, no
era porque no existieran sino porque no se haba sabido
pedir de modo adecuado o porque tal haba sido su vo
luntad por razones desconocidas. E n la guerra, la suerte
de los vencidos era tanto ms msera cuanto su propia
derrota les pareca justa, ya que querida por sus propios
dioses. Sern necesarios muchos siglos, muchos fracasos
y la enseanza de los filsofos para que pueda aparecer
el escepticismo y ste fue siempre un lujo reservado a
gentes para las cuales la vida no haba sido, con todo,
demasiado cruel. ls
A hora bien, la lucha de L ucrecio contra la religin
est encaminada, mucho ms directamente que la de la
mayora de los filsofos a este propsito, a liberar las
mentes de los hombres (tanto de los ms afortunados
como de los menos en la medida de lo posible) de esta
concepcin de la realidad csmica y social que hace de
pender del caprichoso arbitrio de los dioses el destino
de cada uno. Y no encuentra mejor medio para ello
que explicar la aparicin de todos los fenmenos como
consecuencia de leyes mecnicas, de universal, eterna y
necesaria vigencia. E s cierto que toda la filosofa griega,
desde T ales, haba tratado, en alguna medida, de susti

280
tuir aquel arbitrio divino por la necesidad de la natu
raleza o del espritu, la cual adquiere al mismo tiempo
el carcter de lo divino, esto es, de lo absoluto, de lo
eterno e inmutable. C on D emctito y Epicuro, y luego
con L ucrecio, se llega, por vez primera, sin embargo,
a una explicacin propiamente materialista de la reali
dad. N o slo quedan excluidos los dioses de la mitologia
y las fbulas teognicas y cosmognicas de los viejos
poetas, sino tambin todo tipo de divinidad inmanente.
E sto no impide, por otra parte, que tomos y vado
aparezcan all como eternos e inmutables, esto es, como
expresiones de lo absoluto, en sentido filosfico, y que
se reconozca la existencia de dioses personales, aunque
ajenos por completo a toda la tradicin mitolgica.
Se puede decir, pues, que, para L ucrecio, ponerse a sal
vo de los males que la religin infiere al hombre, impi
diendo su paz y su feliddad, supone: 1) reconocer que lo
nico eterno y absoluto son los tomos, el vado y las
leyes mecnicas que rigen los movimientos de los to
mos en el vado; y 2) reconocer que los nicos dioses
que existen, formados tambin por tomos como todos
los otros seres que integran el universo, finitos y pere
cederos como todos ellos, tienen una personalidad que,
como tal, se debe ubicar en las antpodas de la persona
lidad de los dioses de H omero y de la mitologa. E n
el caso de L ucredo, los rasgos especficos de la religin
romana oscurecen el cuadro de la religin contra la cual
se han empeado ya D emcrito y Epicuro.
P ara entender la pasin y la furia que el poeta pone
en combatir la fe del pueblo (y del E stado) romano es
preciso tener en cuenta, ante todo, el carcter particular
mente aleatorio que sta asignaba a la existencia huma
na. T odo dependa del caprichoso designio de innume
rables dioses y genios que, como ncubos omnipresen

281
tes, llenaban todos los momentos y las circunstancias de
la vida individual y social. T al concepcin provena de
los etruscos, en quienes los antiguos romanos reconocan
ya con claridad a sus verdaderos maestros en la fe. D e
ellos haban tomado tambin la disciplina , esto es, el
arte mediante el cual crean poder conocer el arbitrio
de los dioses: por el vuelo de los pjaros, el examen del
hgado de los animales sacrificados, etc. E sa manera de
entender la relacin del hombre con lo divino, haca
de aqul un ser particularmente temeroso e inseguro,
sujeto pasivo ms que activo de un mundo regido por
arbitrarios designios, ttere o sombra, sin voluntad pro
pia, miserable receptor de inescrutables o pueriles ca
prichos l3. L ucrecio se indigna y rebela contra
esto: sea el hombre producto del ciego e inconsciente
choque de los tomos, pero no del azar minsculo y ri
dculo que surge de la voluntad de innmeros diose-
sillos u .
D e hecho, los innumerables dioses que se reparten
todos los dominios del universo y todas las funciones
y las vicisitudes de la vida humana representan en el
plan de lo invisible el modo de ser de la sociedad ro
mana. Como bien dice D umzil, en R oma, como en
otras partes, para comprender la sociedad divina no hay
que perder de vista la sociedad humana . Recordemos,
con el citado historiador, en la vida privada "a esas
grandes gentes que tienen millones de esclavos, familia
urbana, familia rstica, esclavos cuya mayora estn es
pecializados, el pistor, el obsonator, etc. ; recordemos
a los artesanos que, segn P lauto en su A ulularia, sirven
a las damas, caupones, patagiarii, indusiarii, flam arii,
violarii, cararii, propolae, etc.; recordemos en fin, en la
vida pblica de Roma, a los apparitores, al lictor, al
praeco, al scriba, al pullarius, que acompaan al alto

282
magistrado, cada uno con su cometido particular . Y
concluyamos, con el mismo D umzil, que en una socie
dad as, amiga de las listas y de las precisiones, del
mtodo y del trabajo bien distribuido , es natural que
los dioses se multipliquen en innumerables auxiliares 1B.
A hora bien, el tener que atender a una tan compleja
como reglamentada burocracia divina haca la vida par
ticularmente difcil y embarazosa para el hombre. Y
contra esto se levanta, en particular, Lucrecio.
Finalmente, la religin romana, sin duda por su ape
nas disimulada estatolatra, tiene algo de especialmente
lgubre y violento. N o slo carece de los mitos poticos
y risueos de la religin griega sino que revela a cada
paso la severidad gratuita de la burocracia y se pre
senta con el rostro ptreo e implacable del E stado,
deidad canbal y antropofgica por excelencia,e. En
este sentido, en cuanto el E stado era el verdadero D ios
que estaba detrs de todos los dioses de R oma, deca
Simone W eil que los romanos eran un pueblo ateo .
A tesmo por atesmo, L ucrecio parece preferir el de los
atomistas griegos, que permite una vida sin sujeciones
ni temores.
E l iluminismo de L ucrecio (en la medida en que se
puede hablar de iluminismo epicreo) forma parte,
sin duda, de una corriente que nace con los sofistas y se
prolonga con los cnicos y cirenaicos, pero que tiene
predecesores en D emcrito y aun en Jenfanes.
Como cualquier iluminismo, es bsicamente crtico y
negativo. P ero, junto con la moderna Filosofa de la
I lustracin, constituye una premisa insoslayable de todo
pensamiento religioso posterior. H asta el punto de que.
en nuestros das, ningn sistema teolgico puede dejar
de tenerlo en cuenta y de asimilarlo, so pena de con
vertirse en pensamiento inautntico y de mala fe.

283
 D ifcilmente ser de por s satisfactorio, pero ms
difcilmente todava ha de serlo una filosofa que lo ig
nore o que lo niegue en sus negaciones.
Su especfica caracterstica consiste, como se habr
podido advertir, en una crtica de la religin en general
y de la religin romana (inclusive de la estatolatra)
para liberar al hombre, es decir, al individuo, de la ser
vidumbre y del miedo.

284
NOTA S

Ciencia y poltica en el mundo antiguo,

Op. cit., pp. 45
1. C fr. B . Farrington,
M adrid, 1965. p . 157; A . D . W inspear,
y Sgs.
2 . C fr. G uthrie, O p. cit., I I , p. 478.
3. D . H ume, Historia natural de la religin, P uebla, 1963,
p . 67.
4 . E n cierta medida, L ucrecio, como antes D emcrito, utiliza
una interpretacin alegrica de los dioses, la cual n o es

Eludes sur la religin ramaine,

exclusiva de los estoicos, segn suponen muchos historia
dores (cfr. B . Boyanc. R o
ma, 1972, p . 205 y sgs.).
5. M artha, O p. cit., p . 58.
6 . M artha, O p. cit., p . 59.
Le gime grec dans la reli
gin, Epicure
7. C fr. L . G ernet y A . Boulanger,

et ses dieux,
P ars, 1970, p p. 411- 415; A . J . F estugire,
P ars, 1946.
8. B . Farrington, O p. cit., p . 162.
9 . G . Santayana, O p. cit., p . 67.
10. M artha, O p. cit., pp. 77-79.
The Romn and tbeir Gods in tbe Age of
Augustas,
11. R . M . O gilvie,
L ondon, 1979, p. 17.
12. J . L e G all, L a religin romaine, de l'ipoqu e de C atn
V A ncien au rign e de l'em pereur Commode, P ars, 1975,
p. 9.
13. C fr . F . de R uyt, C harun, dmon etrusque de la m or, Bru-
xelles, 1934, p . 226 y sgs.
14. J . L e G all, O p. cit., p. 10.
15. G . D umzil, L os dioses de los indoeuropeos, Barcelona, 1970,
pp. 101-102.
16. C fr, J . Bayet, L e suicide mutuel dans la mentalit des
R omains, L 'A nne sociologique, 1951, pp. 35-89.

285
 XI
FI L O SO FI A M O RA L

Co mo el D e rerum natura no es sino un tratado de fsi

ca, dice M artha, la moral no se encuentra all expuesta
en su conjunto y no se halla sino ocasionalmente y por
azar: E s preciso, pues, espigarla aqu y all, recogerla
con frecuencia de pasada en algn rpido e involuntario
movimiento de elocuencia o en una digresin potica
y reconstruirla con ayuda de trozos y versos sueltos *.
Sin embargo, en ningn momento se debe olvidar que
este tratado de fsica no tiene, como hemos sealado
varias veces, un propsito especulativo, que no consti
tuye un fin en s mismo, que no persigue el saber por
el saber, sino que tiene una clara finalidad eudemono-
lgica, que busca ante todo y sobre todo liberar al
hombre de sus ms profundos y desgarradores miedos,
que es un manual de liberacin . E n otros trminos:
que se interesa por la fsica como medio y por la moral
como fin. Y , puesto que lo que determina el carcter
dominante de una obra es, obviamente, su fin, preciso
ser admitir que este tratado de fsica es en el fondo
un tratado de moral , segn ya tuvimos ocasin de
aclarar en el captulo primero.
T al observacin tiene una prueba en la doctrina del
clinanten. L ucrecio, que, como su maestro Epicuro, ve
en la tica la parte esencial de la filosofa, no duda en
quebrar la slida congruencia de su cosmovisin deter
minista introduciendo la idea de la declinacin de los
tomos en el proceso cosmognico, a fin de salvar el
libre albedro, sin el cual le parece que toda tica y toda

287
enseanza liberadora carecera de sentido. Y a vimos, en
el captulo iv, en qu consiste dicha doctrina del cli-
namen. Baste agregar aqu que slo para poner a salvo
lo que les importaba por encima de todo, esto es, la
moral, pudieron decidirse Epicuro y L ucrecio a postu
lar tal doctrina, que implica, con la introduccin de un
cierto indeterminismo, la posibildad de que se reintro
duzca en su universo atmico y mecnico nada menos
que el arbitrio de los dioses (que es lo que ambos pre
tenden desterrar). N i siquiera los estoicos, que conside
raban a la filosofa moral como la yema de un huevo
cuya clara era la fsica y cuya cscara era la lgica,
haban osado contradecir abiertamente el determinismo
de su concepcin del mundo. A lo sumo se esforzaban,
desde Crisipo, en distinguir, con sutil argumentacin, las
causas auxiliares y externas de las principales y per
fectas.
Cabra tambin esperar que una filosofa tan explci
tamente materialista y mecanicista como la de Epicuro
hiciera profesin de atesmo. Sin embargo, no es as. Y
si preguntamos por qu no lo es, no podr responderse
ciertamente alegando razones especulativas, ya que todo
el sistema de la fsica y de la ontologa de L ucrecio y
Epicuro conduce ms bien a una posicin atea, ni adu
ciendo razones histricas, ya que en G recia no haban
faltado filsofos ateos, como Critias y D igoras2. L a
nica razn por la cual L ucrecio y su maestro postulan
la existencia de los dioses es de carcter moral. N o por
que les asignen, sin duda, el papel de jueces o guardia
nes de la ley natural y de las buenas costumbres, sino
porque los constituyen en modelos y arquetipos de una
vida bienaventurada y libre. D e esto nos hemos ocupado
en el captulo anterior.

288
 E n el tono pesimista y ms bien lgubre que predo
mina a travs del poema, y que ningn crtico ha dejado
de sealar, puede encontrarse la clave de toda la moral
de L ucrecio8. E n esto sigue siendo un fiel discpulo
de Epicuro, si bien, como poeta, se muestra ms capaz
de hacer sentir a sus lectores la profunda tristeza que
lo embarga frente al espectculo de la vida.
E l hedonismo de Epicuro esconde una visin desolada
de la realidad y de la existencia humana. E s la filosofa
de un hombre enfermo, como se ha hecho notar muchas
veces, y, por eso, cifra sus objetivos en la ausencia del
dolor y en la impasibilidad mental.
E l fin de toda accin humana es, sin duda, para E pi
curo, el placer. E ste constituye as el bien del hombre,
de manera que su posesin supone la felicidad. E n su
C arta a M eneceo afirma clara y taxativamente que el
placer es el principio y fin de la vida feliz y que cons
tituye el bien supremo o primero, el que ms se adeca
a nuestra naturaleza, por lo cual se lo debe considerar
como criterio de todas nuestras acciones (p. 128 y sgs.).
Cicern refiere que, para los epicreos, la palabra bien
carecera de sentido si se dejaran de lado los placeres
del gusto, del sexo, del odo, de la visin de la belleza
y, en general, de los sentidos (T use. disp. I I I , 18, 41),
y A teneo cita un fragmento del propio Epicuro en el
cual ste dice no poder imaginarse el bien sin los pla
ceres derivados de las sensaciones (D eipnosoph. X I I ,
p. 546e) (cfr. D iog. X , 34, 8).
Si la filosofa es, pues, para Epicuro, un discurso que
nos conduce a la vida feliz (Sext., A dv. math. X I , 169),
debe ser tambin un discurso que nos conduce al placer.
P ero qu quiere decir, para l, placer? L os cirenaicos,
predecesores de Epicuro en el terreno de la tica hedo-

289
nista, entendan el placer como un movimiento suave,
y el dolor, en consecuencia, como un movimiento vio
lento. T odo placer era, as, un movimiento y todo dolor
tambin, de manera que la quietud no era ni placer ni
dolor, y slo poda asimilarse al sueo. E n cambio,
Epicuro no slo considera la quietud o falta de dolor
como un placer (cfr. D iog. X , 136), sino que la tiene
por el ms alto y puro gnero de placer, ya que en l
no hay mezcla de dolor ni de turbacin, cosa que en
todo movimiento necesariamente se da (cfr. G e., D e fin,
I , 11. 37).
E l placer, como ausencia de dolor, corresponde tanto
al cuerpo como al alma, y en el caso de esta ltima com
porta la imperturbabilidad (* pa((a). Ser imperturbable
y hallarse por encima de toda tormenta espiritual supo
ne haber vencido los tres supremos temores: al destino,
a los dioses, a la muerte. D e ah que la filosofa, siendo
como es para Epicuro un discurso que nos conduce a
la felicidad (esto es, una tica), tiene que empezar por
ser un discurso que nos libera del miedo, ensendonos
las causas naturales de las cosas (esto es, una filosofa
natural). D e todas maneras, queda claro que de los dos
aspectos del placer, el negativo, que consiste en la ausen
cia del dolor, es ms importante que el positivo *. E sta
conclusin implica ya un cierto pesimismo. L levndola
hasta sus ltimas consecuencias, H egesas, un filsofo
vinculado a la Escuela cirenaica, lleg a la conclusin
de que slo en la muerte se poda hallar el placer per
fecto y la felicidad, puesto que slo al morir nos libera
mos total y definitivamente del dolor fsico y psquico,
por lo cual aconsejaba el suicidio (cfr. D iog. I I , 8, 96,
973) 8. L a tradicin cristiana, que afirma que L ucrecio
se suicid, pudo hallar un argumento en su pesimismo
y en el negativismo de su concepcin del placer.

290
 P or otra parte, como ya dijimos al principio, si la
condicin de la felicidad es la aceptacin de que no hay
otra eternidad sino la de los tomos y el vado, la me
lancola se deslizar en el nimo del filsofo tantas veces
como el deseo de vivir despus de la muerte se sobre
ponga, con su fuerza metafsica, a los argumentos la
boriosamente construidos por la razn.
En realidad, el temor a los dioses, el temor al destino
y el temor a la muerte no son sino aspectos de un
nico y radical temor que L ucredo encuentra en las
races de la infelicidad humana. L a liberadn de este
temor es no slo condidn necesaria sino tambin su
ficiente para lograr la beatitud. T ener la seguridad de
que nuestra existencia no depende del arbitrio de dioses
crueles o caprichosos, de que no est sujeta a ningn
inexorable hado (fatum ), de que la muerte no abre las
puertas de ningn averno ni significa la posibilidad de
ninguna vida ultraterrena inescrutable y riesgosa, com
porta la paz del alma, la cual, junto con la salud del
cuerpo, constituye la esencia de la felidad. A hora bien,
la moral no tiene otro objeto, para los filsofos antiguos,
ms que la felidad, que se identifica siempre con el
bien 6.
A s, la felicidad y el bien pueden redudrse a la ausen
cia de dolor en el cuerpo y de miedo y preocupadn
en el espritu:
O m iseras bominum mentes, o peclora caeca
Q ualibus in tenebris vitae quantisque periclis
degitur hoc aevi quodcum quest! N onne videre
n ii aiiud sibi naturam latrare, n isi utqui
corpore seiunctus dolor absit, mensque fruatur
iucundo sensu cura remota m etuque?

( O h miserables mentes de los hombres, oh pechos de-

gos! E n qu tinieblas y entre cuntos peligros trans-

291
curre ese breve tiempo que constituye la vida! N o vis
acaso que la naturaleza no exige para s otra cosa sino
que el dolor est ausente del cuerpo y que la mente dis
frute de un gozoso estado ajeno a la preocupacin y al
miedo?) ( I I , 14- 19).
E l primer verso de este pasaje, muy parecido al que
encabeza una de las stiras del estoico P ersio (O curas
bominum, o quantum est in rebus inane!), se refiere al
alma y al espritu como principal sujeto de la infelici
dad. E l segundo y el tercero subrayan con pesimismo
epicreo (opuesto, por cierto, al bsico optimismo estoi
co de Sneca en su D e brevitate vitae) la fugacidad de
la existencia humana y los continuos peligros que la ace
chan. L os restantes versos sintetizan con entera clari
dad el concepto epicreo de la beatitud y del bien: esp
ritu sin miedo ni cura, cuerpo sin enfermedad ni dolor.
P or otra parte, el bienestar del cuerpo exige muy pocas
cosas:

E rgo corpoream ad naturam pauca videmus

este opus omnino.

(V emos, por tanto, que muy pocas cosas hacen falta

para la naturaleza corprea.) (I I , 20- 21).
En todo caso, el placer debe concebirse, conforme a
la enseanza epicrea, ante todo y sobre todo, como
suspensin del dolor (esto es, como algo negativo):

quae demant cumque dolorem,

delicias quoque u ti m ultas substernere possin t.

(L as cosas que borran el dolor pueden procurar asimis

mo mucho placer.) ( I I , 21- 22).
E s importante hacer notar que todo lo que hay de
moral prctica y concreta en la obra de L ucrecio se pre-

292
senta como corolario de su bsico propsito de combatir
en el alma humana el temor a los dioses y a la muerte.
D e tal temor nacen, para l, violentas turbaciones del
alma, y de ellas, a su vez, todos los delitos y crmenes.
E l miedo a la muerte, en particular, constituye la
fuente de casi todas las pasiones humanas: la avaricia,
el ansia de riquezas y honores, el deseo de mando, la
ambicin de gloria y de poder, la lujuria. E stas pasiones
originan una serie de desgracias, de crmenes, de pertur
baciones y aun de catstrofes pblicas. D ice muy bien a
tal propsito M artha que aqu utiliza L ucrecio el len
guaje de los ms austeros filsofos y que el estoicismo no
proclama sus mximas de renunciamiento con ms vigor
que l: E n qu difiere L ucrecio de Sneca? A mbos
sabios, sin dirigirse al mismo fin, coinciden en los mis
mos sentimientos. A mbos hacen la guerra a las pasiones,
el estoico para afirmar la virtud, el epicreo para asegu
rar la felicidad, y si se considera la resuelta simplicidad
de L ucrecio y su elocuencia sin declamacin, uno est
tentado de decir que el ms sincero es el discpulo de
Epicuro.7
E n el captulo i x, al tratar de la filosofa social de
L ucrecio, hemos visto ya que, para l, el sabio considera
la vida austera y la serenidad del espritu como la mayor
riqueza (V , 1117- 1119). V imos cmo, aludiendo sin
duda al espectculo de las agitaciones sociales de su
tiempo, considera vano afn el de sus conciudadanos que
buscan en el lujo y la opulencia, en la fama y en el
prestigio poltico su felicidad. H ay que dejarlos desan
grarse en sus estriles luchas por el poder y la gloria,
dice desde la cima de su sabidura epicrea (V , 1131-
1132).
L a fuerza potica y la viva impresin que causan
estos juicios morales de L ucrecio se deben en gran me-

293
dida a la sinceridad de sus sentimientos despertados por
el acontecer social y poltico de su tiempo. D ice otra
vez M artha: L o que confiere un particular inters a
esas pinturas morales es la emocin del poeta. Bien se
advierte que sus pensamientos sobre el desprecio de los
honores y de las riquezas no son ni ejercicios de estilo
ni recuerdos escolares framente manejados para servir
de ornato a versos didcticos. L ucrecio no declama jams
en un gnero en el cual, sin embargo, es tan fcil decla
mar. P ero cmo reconocer que un poeta est emocio
nado, que es sincero, que no repite de memoria mxi
mas aprendidas? E sto es preguntar cmo se reconoce
la declamacin. E n general, sta supone pensamientos
vagos, exagerados, intempestivos; es un discurso vago
que no se dirige a nadie que marcha hacia una meta; que
no es necesario; demuestra siempre la frialdad del escri
tor que se desva de la ruta por donde deberan llevarlo
la lgica y la pasin. N o es declamador el que pinta lo
que ve, lo que conmueve sus ojos y su corazn, quien
saca una enseanza de un espectculo. A un en las mxi
mas generales, que son de todo tiempo y de todo lugar,
dejar percibir la emocin del momento. T al nos aparece
la moral de L ucrecio. 8
E l lujo y la opulencia que se enseorean ya de la
Roma pre-imperial le parecen tan detestables y tan con
trarios a la felicidad humana como la penuria y la igno
rancia de los hombres primitivos:

T um penuria dtn de cibi languentia lelo

membra dabal, contra nunc rerum copia mercal.

(Entonces la falta de comida entregaba sus lnguidos

miembros a la muerte; ahora, por el contrario, es la
abundancia la que all los empuja.) (V , 1007- 1008).

294
 Entre los hombres primitivos era causa de preocupa
cin y de temor, sin duda, la ferocidad de las bestias
que poblaban montes y selvas (V , 989- 993), pero en
nuestros tiempos en los tiempos de M ario y Sila
guerras y naufragios abaten en un solo da a millares
de individuos (V , 999- 1001). P uede considerarse la
civilizacin, desde este punto de vista, una ventaja?,
parece preguntar L ucrecio, aun sin aorar, como vimos
(cfr. cap. ix), ninguna E dad de O ro en los inicios de
la humanidad. E n todo caso, es claro que considera ne
cesaria, para la vida moral y la felicidad del hombre,
una cierta simplificacin de las costumbres.
E l afn de riquezas y el ansia de honores conducen a
los hombres al crimen y al derramamiento de sangre.
N ingn'delito I es parece leve cuando se trata de evitar
la pobreza. P ero este afn de ser ricos deriva de su
insensato temor a la muerte:
Denique avarities el honorum caeca cupido
quae miseros bomittes cogunt trascender fines
inris, et interdum socios scderum atque ministros
noctes atque dies niti praesiante labore
ad summas emergere opes, baec volnera vitae
non minimam partem mortis formidine aluntur.
T urpis enim ferm e contem ptus et acris egestas
sem ota ab dulc vita stabilique videtur,
et quasi iam leti portas cunctarier an te;
unde homines dum se falso terrore coacti
effugisse volunt lon ge longeque remosse,
sanguina civili rem conflant divitiasque
conduplicant avidi, caedem caede accum ulantes;
crudeles gaudent in tristi funere fr ats,
et consanguineum m ensas odere timentque.

(L a avaricia, en fin, y el ciego deseo de honores, que

obliga a los desdichados hombres a traspasar los lmites
del derecho, a convertirse muchas veces en cmplices

295
e instrumentos del delito y a empearse noche y da con
extraordinario esfuerzo en ascender hasta las ms altas
fortunas, tales heridas de la vida son, en no pequea
parte, alimentadas por el temor a la muerte. E n efecto,
el torpe menosprecio y la amarga pobreza les parecen
excluidos de una vida dulce y estable, y es como si estu
vieran detenidos ante las puertas de la muerte. P or lo
cual, los hombres, mientras desean huir lejos y dis
tanciar mucho de ellos estas desdichas, constreidos por
un falso terror, abultan sus bienes con la sangre de sus
conciudadanos; duplican vidos sus riquezas, acumu
lando muerte sobre muerte; se gozan, crueles, en el
triste lamento de sus hermanos, y odian y temen las
mesas de sus parientes.) ( I I I , 59-73).
E l temor a la muerte que Lucrecio se empea en
desarraigar del corazn de los hombres (cfr. cap. vn )
es tambin, con frecuencia, causa de la vil pasin de la
envidia:
ConsimU t ratione ab eodem saepe timare
macerat invtdta: ante oculos illum esse potentem,
illum aspectari, claro qui incedit honore,
ipsi se in tenebris volv caenoque queruntur.

(P or parecido motivo nace muchas veces la envidia de

este mismo temor: ante sus ojos aqul es poderoso,
aquel otro es admirado porque avanza con brillantes ho
nores, mientras ellos mismos ruedan en las tinieblas y se
lamentan en el cieno.) ( I I I , 74- 77).
H ay individuos que ponen todo su afn en la gloria
y en el renombre y nada los apasiona tanto como el
verse reproducidos en una estatua. E s, sin duda, otra
manera y bastante pueril, por cierto de querer
escapar a la muerte:
Jntereunt partim statuarum et nomtnis ergo.

296
( P erecen algunos por causa de las estatuas y del renom
bre.) (I I I , 78).
T anto la fama como las riquezas y el poder no slo
son intiles para el bienestar del cuerpo sino tambin
para la beatitud del alma, ya que no pueden librarla de
la supersticin y del temor a la muerte:

Q uapropter quoniam n il nostro in corpore gazae

proficiunt, eque n obilitas nec gforia regni,
quod superes, animo quoque n il prodesse putandum ;
si non forte tuas legiones per loca campi
fervere cum videos belli simulacro ren tis,
subsidiis magnis et ecum v i con stabilitas,
ornatasque armis statuas pariterque anm alas,
bis tibi tum rebus tim efactae religiones
effugiunt animo pavide; m ortisque tim ares
tum vacuum pectus lincunt curaque solutum ,
quod si ridicula haec ludibriaque esse videmus,
re veraque m etus bominum curaeque sequaces
nec metuunt son itus armorum nec jera tela
audacterque nter reges rerumque poten tis
versanlur eque fulgorem reverentur ab auro
nec clarum vests splendorem purpuren
quid dubitas quin omnisi t haec raton i potestas?
O mnis cum in ten ebris praesertim vita labore!.

(P or consiguiente, ya que nada aprovechan a nuestro

cuerpo el dinero, ni la nobleza o la gloria del reino, se
ha de suponer que tampoco sirven de nada a nuestro
espritu. A no ser que, tal vez, al ver tus legiones pulu
lar a travs del campo, simulando movimientos blicos,
con enormes reservas y fuerte caballera, y al conside
rarlas tan bien provistas de armas como valerosas, hu
yan luego de tu espritu, atemorizadas por estas fuerzas,
las miedosas supersticiones, y, al ver moverse una flota
y extenderse ampliamente, dejen ya tu corazn libre del

297
temor a la muerte y ajeno a las preocupaciones. P orque,
si vemos que tales cosas son dignas de irrisin y de burla,
que en verdad el miedo de los hombres y las preocupa*
ciones que lo siguen no temen el sonido de las armas
ni las feroces flechas, que con audacia se mueven entre
reyes y potentados, y que no reverencian el resplandor
del oro ni el claro brillo de un vestido de prpura,
cmo puedes dudar de que todas estas cosas se encuen
tran bajo el dominio de la razn? Sobre todo cuando
la vida entera se agita en las tinieblas.) ( I I , 37- 54).
E n este pasaje revela L ucrecio, mejor quizs que en
ningn otro, un rasgo especfico de la tica postaristot
lica: la oposicin entre tener y ser, entre dominar y
dominarse y, en trminos ms generales, entre lo exterior
y lo ntimo, que es el nico lugar propio de la felicidad
y de la desdicha10.
P ero lo que singulariza a nuestro filsofo-poeta y le
confiere rasgos propios dentro de la moral helenstico-
romana es precisamente su insistencia en caracterizar la
esencia de la felicidad como liberacin del temor a los
dioses y a la muerte.
N o pierde ocasin de explicar que la posesin de to
dos los bienes materiales y sociales, la riqueza, el
renombre, la gloria y el poder, no constituye condicin
necesaria ni suficiente de la beatitud, y que, en cambio,
la paz y la serenidad del espritu, fundada bsicamente
en la ausencia de temor al ms all, basta para asegurar
la felicidad del hombre.
E l temor a la muerte, sobre todo, tanto para quienes
ven en ella el fin absoluto de la existencia como para
quienes esperan o imaginan otra vida ms all de sus
puertas, suele producir angustias infinitas, crueles alu
cinaciones, temores escalofriantes.

298
 A lgunos individuos hay en quienes tal temor llega a
ser tan intenso que toca los lmites de lo patolgico,
ya que se constituye en obsesin y compulsin. Como
ya antes (cap. v n ) recordamos, D emcrito haba
expresado la idea de que quienes huyen de la muerte la
buscan. Y la misma se encuentra luego en Epicuro, se
gn sabemos por Sneca (E p. ad L uc. X X I V , 22 y sgs.):

E l saepe usque adeo, m ortis formitlitte, vilae

pereipit humanos odium lucisque videndae,
ut sih i consciscant maerenti peclore letum,
obliti fontem curarum hunc esse timorem,
hunc vexare pudorem, hunc vincula am icitiai
rumpera, el in summa pielatem evertere suasu.

(Y muchas veces hasta tal punto arrebata a los huma

nos, por el miedo a la muerte, el odio a la vida y a ver
la luz, que se dan muerte a s mismos en medio de su
depresin, olvidando que tal temor es fuente de sus
preocupaciones, denigra la virtud, rompe los vnculos de
la amistad y, en suma, destruye con sus persuasiones la
piedad.) ( I I I , 79- 84).
P ero cmo es posible que el temor a la muerte
destruya la piedad? L a piedad es un sentimiento de
amor y de lealtad que, segn L ucrecio, se debe a la
patria y a los padres (ya que no, como comnmente se
deca, a los dioses).
A hora bien, el miedo a morir y el horror a las subte
rrneas moradas del A queronte han llevado a ms de
uno a traicionar a sus padres, a sus antepasados, a su
patria:

Nom iam saepe bomines palriam enrosque parentis

prodiderunt, vitare Acherusia templa petentes.
Nam veluti pueri trepidan! atque omnia caecis
in tenebris metuunt, sic nos in luce timemus
299
 interdum nibilo quae sun t metuenda rnagis quam
quae pueri n ten ebris pavitant finguntque futura.

( P ues ya con frecuencia los hombres traicionan a su pa

tria y a sus queridos padres, queriendo evitar los tem
plos del A queronte. P ues como los nios tiemblan y
tienen miedo de todo en las ciegas tinieblas, del mismo
modo nosotros tememos en la luz cosas que no son en
nada ms temibles que aquellas que atemorizan a los
nios en las tinieblas y que ellos imaginan han de venir.)
(I I I , 85- 95).
L a consecuencia es clara: vivir felizmente (l o cual
equivale a vivir moralmente) supone el conocimiento
racional de la naturaleza (lo cual equivale a la ciencia
y a la filosofa), que es lo nico que puede disipar para
siempre la oscuridad de nuestras mentes:

H urte igitur terrorem anim i tettebrasque necessest

non radii solis eque lucida tela diei
discutiant, sed naturae species ratioque.

(N ecesario es, por tanto, que este terror y las tinieblas

del espritu los disuelvan, no los rayos del sol o las
luminosas flechas del da, sino la comprensin de la na
turaleza y su razn de ser.) ( I I I , 91- 93).
L a lujuria y la pasin ertica son indirectamente in
terpretadas por L ucrecio como fruto instintivo del te
mor a la muerte. D e ah el tono grave y severo que
emplea, segn anota el ya citado L ange, al hablar del
asunto.
E l amor sexual es, para nuestro filsofo, pese a su
brillante invocacin de V enus, una funesta pasin.
H emos visto en el captulo v m que considera a
dicho amor como insaciable (I V , 1101-1104) y que des
cribe con ms melancola que delectacin sus furias y

300
sus espasmos, as como las miserias que le son propias
(el deseo de variedad, los celos y mutuas recriminacio
nes de los amantes, etc.). A unque L ucrecio no dice ex
presamente que la lujuria nazca, como la envidia, la
ambicin o la avaricia, del miedo que los hombres sien
ten frente a la muerte, la describe como un vano intento
de cada amante por fundirse en el otro. T al intento re
presenta, al mismo tiempo, dos deseos contrarios y, sin
embargo, en cierto modo, idnticos: el deseo de buscar
la muerte (que, como vimos, se apodera a veces de
quienes ms la temen) y el de evitarla, existiendo en
el otro:

adfingunt avide Corpus, iunguntque salivas

oris, et inspirant pressan tes den libus ora;
nequiquam , quoniam n ibil inde abradere possunt,
nec penetrare et abire in Corpus corpore tofo.

(A brazan vidamente el cuerpo (del otro), y unen la

saliva de sus bocas (a la del otro), e inspiran (su alien
to), apretndoles las bocas con sus dientes. E n vano, ya
que nada pueden sustraer de all ni penetrar en el cuer
po (del otro) ni fundirse enteramente con l .) (I V ,
1108-1111).
P arece un tanto extrao, sin embargo, que al hablar
de la procreacin, al final del libro I V , no haya hecho
notar L ucrecio que es el deseo de inmortalidad y el an
sia por escapar a la muerte lo que nos impulsa a engen
drar hijos. T anto ms cuanto tal idea era ya comn
entre los griegos.
U na de las tesis ms caractersticas de la tica lucre-
ciana dentro de la escuela epicrea es que las pasiones,
las perturbaciones mentales, los delitos y los crmenes
derivan directa o indirectamente del temor a los dioses
y, sobre todo, del temor a la muerte n .

301
 E n todo caso, liberar al hombre de la creencia supers
ticiosa en los dioses y del temor a la muerte resulta,
para L ucrecio, mucho ms importante que buscar el
placer f si co12. U na filosofa de la liberacin concede
siempre el primer lugar al momento negativo de la vida
y de la accin.
Y llegados aqu no podemos dejar de sealar como
la ms grave limitacin de la moral de L ucrecio pre
cisamente este carcter negativo. P orque, aunque es cier
to que la felicidad resulta imposible sin la superacin
del miedo a los dioses y al ms all, tambin lo es que
esta mera superacin no basta para producirla.

302
NOTA S

1. M artha, O p. cit., p. 172. C fr. A . L evi, O p. cit., p. 66

2. C fr. W . K . C . G uthrie, A H istory o f G reek P bilbsopby,
I I I , Cambridge, 1969, p p . 235- 247.
3. C fr. L . P erell, L ucrezio, poeta dellangoseia, Firenze, 1969.
4. C fr. G . R eale, Storia delta F ilosofa antica, I I I , M ilano,
1976, p . 239.
5. C fr. J . Stenzel, K yrcnaiker , R eat-E ncydopSdie der klassis-
cbert A ltertum sw issenschaft.
6. C fr. M . P ohlenz, L uomo greco, Firenze, 1962, pp. 577-
578.
7 . M artha, O p. cit., p . 184.
8. M artha, O p. cit., pp. 186-187.
9 . C fr. A . Demoulitez, C upidit, ambition et crainte de la
mort chez L ucrce , latom u s, 1960, p. 317 y sgs. .
10. C omo dice W . C apelle (H istoria de la filosofa griega, M a
drid, 1976, p. 410), la tica del perodo helenstico presen
taba intentos de soludn dirigidos casi exclusivamente a
salvar en d individuo el equilibrio intelectual y la ntima
propia estimacin frente a todo lo externo . C fr. J . P erret,
L amour et l argent, P ambition et la crainte de la mort
(L ucrtce n i 59- 86), M eltiges A . E ritout, 1940, p . 276
y sgs-.
11. C fr . A . D . W inspcar, O p. cit., p. 78.
12. D ice con razn H . Sidgw ick (O utlin es of tbe H istory of
E tbics, L ondon, 1960 p . 95): "I t does not, how cver, seem
to have been the hedonistic view of ultmate good wich
attracted L ucretius, but rather the efficacy of the atomistic
explanation of the physical w orld to give tranquillity of soul
by banishing supcrsticious fears .

303
 XII
L U CRECI O E N LA P O ST ER I D A D

L a d i sc r i mi n a c i n de la cultura oficial contra L u

crecio, que hasta cierto punto se traduce en una espe
cie de conjuracin del silencio, comienza antes del cris
tianismo, y en un primer momento se relaciona tal vez
con los planes de restauracin religiosa del emperador
A ugusto. L a gloire de L ucrce, au lendemain mme
de sa mort, ne fut sans doute pas celle quil aurait
souhaite , dice P . Boyanc *.
N o puede sorprender a nadie, de todas maneras, que
un grande y brillante poema como el D e rerum natura
haya influido en poetas proclives al epicureismo, como
V irgilio, H oracio y O vidio. P ara este ltimo los versos
del sublime Lucrecio morirn cuando desaparezca el
mundo.
N o olvidan su obra el arquitecto V itruvio y el histo
riador V eleyo P atrculo. E stado habla del "difcil furor
del docto L ucrecio . Sneca, filsofo estoico, en quien
se pueden sealar sin duda algunos puntos de contacto
con la filosofa del Jardn, lo cita en varias ocasiones.
Q uintiliano lo considera elegante , aunque difcil .
En realidad, como bien anota H adzsits, Q uintilian w as
very distinctly opposed to L ucretius. A s a V irgilian
and a Ciceronian, he w as little inclined to appreciate
the earlier poetry of L ucretius as he w as to be fair to
the prose of Seneca 2.
L a obra de L ucredo la admiran A ulo G elio, Frontn
y Favorino. M arco A urelio reconoce la armona de sus
versos. E n el siglo i v N onio M arcelo d ta a L ucredo

305
no menos de 107 veces y, como dice H adzsits, verses
from aU six books of D e rerurn natura appear in his huge
lexical w ork that consisted of twenty books 8.
P ero lo que llama la atencin es el uso que de la obra
de L ucrecio hacen los apologistas latinos. E n realidad, es
tan fcil explicar la utilizacin del filsofo materialista
latino por parte de A mobio y L actancio, como la de
A rnobio y L actancio por parte de V oltaire y L amettrie.
A quellos P adres de la I glesia (y algunos otros, como
T ertuliano) aprovechan la argumentacin de Lucrecio
contra la religin pagana, que es la religin del I mperio,
del mismo modo que los mencionados filsofos ilumi-
nistas utilizarn esa argumentacin patrstica dirigindola
contra la religin cristiana, que es la religin de la mo
narqua absoluta 4. E llo no impide que L actancio, cons
ciente del materialismo mecanicista y anti-teleolgico de
L ucrecio, lo considere poeta in anissim us*.
E s cierto, sin embargo, que L ucrecio no fue ledo
por los autores del M edioevo latino solamente como
impugnador del paganismo y de la mitologa y como
enemigo ante litteram del cristianismo, sino tambin
en ciertas ocasiones como hombre de ciencia y filsofo
de la naturaleza. L a sed de conocimientos y la simul
tnea carencia de fuentes lleg a ser tan grande en al
gunos momentos que todo libro antiguo resultaba pre
cioso.
A unque el poeta Sidonio A polinar $e glora de no
haber ledo a L ucrecio, algunas de las teoras y expli
caciones de ste son asumidas, ms o menos al pie de
la letra, por Beda el V enerable, I sidoro de Sevilla y
R abano M auro, grandes colectores del saber antiguo, ini
ciadores de la cultura nacional en I nglaterra, E spaa y
A lemania respectivamente. I sidoro lo d ta 14 veces en
sus E tim ologas y tambin lo mencionan H onorio de

306
A utn y M arbodo de Rennes. Filsofos escolsticos
del siglo x i i , como G uillermo de Conches, o del xiv,
como N icols de A utrecourt, al acoger la teora atomista
en sus sistemas fsico-metafsicos, no sin despojarla de su
significado materialista e incardinarla en un esquema
testa y creacionista, beben directa o indirectamente en
el D e rerum natura, ms que en Epicuro o en los anti
guos atomistas griegos.
Copiado, ms o menos clandestinamente, en algunos
monasterios donde la pasin por el saber clsico abola
los escrpulos del confesionario, el poema de L ucrecio
sigue siendo, a pesar de todo, una obra rara y casi des
conocida para la mayora de los maestros y eruditos
medievales. A un en los albores del Renacimiento, P e
trarca lo admira sin haber podido leerlo.
E l atomismo resurge como filosofa de la naturaleza
en los siglos xvi y x v i i , ya como alternativa del hilo-
morfismo, ya ms o menos felizmente amalgamado con
el aristotelismo y con el cartesianismo (aunque es dif
cil hablar de verdaderas sntesis).
E l ms importante de los filsofos neo-atomistas de
este perodo es G assendi, quien se proclama ms cercano
a D emcrito que a Epicuro (y, por consiguiente, a L u
crecio) 6. P ero el que, poco ms tarde, establece el puen
te entre el viejo atomismo filosfico (y , si se quiere,
metafsico) y la qumica moderna es R obert Boyle,
en la segunda mitad del siglo x v i i . Y en l la influen
cia de E picuro y L ucrecio es predominante.
E l D e rerum natura haba sido, de todas maneras,
descubierto o, por mejor decir, re-descubierto, a comien
zos del siglo xv por P oggio Bracdolini. L a poesa de
M arullo, editada en 1497, "gives unmistakable evidence
of his intense love for L ucretius, w hose influence upon
his ow n verse w as profound , segn dice H adzsits7.

307
 Sabemos que el poema lucreciano constitua una de
las lecturas predilectas de M ontaigne 8. Bossuet no dud
en inspirarse en l para su clebre Sermn star la mor *.
Cyrano de Bergerac demuestra tenerle gran admiracin,
igual que Escalgero y Chapelle. E n cambio, no lo co
nocen humanistas tan famosos como Filelfo o L orenzo
V alla.
P oetas latinos del Renacimiento, como V ida y Pon-
tano, lo imitan con frecuencia. T ambin el ingls Spen-
ser, en su Faerie Q ueen 10. En 1656 John Evelyn tra
duce al ingls el libro I n .
Botticelli se inspira en este libro cuando pinta su c
lebre P rimavera, lo mismo que ms tarde P oussin en su
T riunfo de F lo r a11 b,.
G iordano Bruno lo utiliza en sus herticas lucubracio
nes metafsico-cosmolgicas, sobre todo en su dilogo
italiano DeU infinito universo e mondi. P ero, aunque
Bruno fue quemado en el Campo dei Fiori, L ucrecio nun
ca fue puesto en el I n d ex13.
T odo este renacimiento de las ideas de L ucrecio hace
que el cardenal P olignac escriba, por su parte, un A nti-
L ucretius18. Y mientras P oliziano encomia el D e rerum
natura, otro neoplatnico, M arsilio Ficino, condena a
L ucrecio como ateo 14. E l inquisitorial Calvino lo con
sidera un perro ,B. En I nglaterra, Ralph Cudw orth lo
llama the atbeislick p o et16. E l poeta D ryden, que
traduce algunos pasajes de su poema, no deja de obser
var que est often in the w rong y que su creencia en
la mortalidad del alma es absurda17. En cambio, en el
puritano y bblico M ilton, la pasin por la libertad hizo
que el D e rerum natura w as not foolishly banned 18.
Fcil resulta comprender la simpata filosfica y el
entusiasmo literario que dicho poema suscit entre los
filsofos de la I lustracin y los colaboradores de la En-

308
ciclopedia. E n ella leemos un laudatorio ensayo sobre
L ucrecio y su obra debido a la pluma de D iderot. V ol-
taire, por su parte, anuncia el propsito de traducir el
libro I I I del poema lucreciano. H asta un poeta amigo
del A ntiguo Rgimen, como A ndr Chenier, intenta la
versin francesa del mismo. Federico el G rande lo lee
como remedio para las enfermedades del alma 1*.
E l prestigio literario del poema se afianza de tal modo
en el siglo x v m que su influencia puede rastrearse en
las ms dismiles producciones, desde la pedestre poesa
de D elille a la aguda ensaystica de A ddison. M ientras
tanto L . H utchinson lo traduce al ingls, A . M archetti
al italiano.
D urante el perodo romntico no decae la fama del
poeta latino, rebelde, pesimista, afectado por desdichas
amorosas, presuntamente suicida. N o se lo ve ahora como
implacable crtico de la supersticin y como filsofo de
las luces antiguas sino como genio solitario y sufriente,
que afronta el repudio de la sociedad y los duros emba
tes del destino, sin claudicar de su atesmo heroico.
Shelley reproduce su materialismo trgico2. Tenny-
son le consagra un simptico retrato en su L ucretius.
Byron pone en boca de la madre de D on J uan una ad
vertencia contra el peligro de la irreligin de L ucrecio.
Brow ning dice con ingenio que el poeta antiguo neg
divinamente lo divino 21. E n A lemania, G oethe y H erder
demuestran por l una alta estima.
E n la segunda mitad del siglo xi x, positivistas y ma
terialistas, por razones de obvia afinidad ideolgica, exal
tan la figura y la obra de L ucrecio22. E l marxismo lo
considera, sin duda, el ms importante de los filsofos
de la antigua Roma. N ingn autor latino ha sido ms
traducido y comentado que l en la u .r .s.s. P ero tam
bin materialistas que nada tienen que ver con el

309
marxismo, como G . Santayana, encomian la figura del
poeta-filsofo. P ara el pensador hispano-norteamericano,
L ucrecio representa la cosmovisn naturalista, junto a
la sobrenaturalista de D ante y a la romntica de G oethe.
Y no son solamente los filsofos sino tambin los poe
tas quienes en el pasado siglo tratan de hallarse a s
mismos en el D e rerum natura. O da uno de ellos nos
presenta, por eso, una diferente versin del gran poema
latino. L eopardi encontrar en L ucrecio una imagen del
espritu consciente de su mortalidad, sereno frente al
infinito vaco abierto ante l 23. A natole France, en cam
bio, lo ver como un arquetipo del crtico mordaz y
sagaz, del poeta-pensador que insurge contra toda mito
loga, contra toda tradicin, contra todo prejuicio. T am-
bin el rebelde espritu de Samuel Buder, como dice
H adzsits, properly remind us of L ucretius revolt
against established religious institutions 24. H asta J ulio
V eme d ta a L ucrecio en diversas ocasiones (como, por
ejemplo, en el cap. xn de L a casa de vapor), y ve
probablemente en l a un precursor de la ciencia mo
derna.
E l primer premio N obel de literatura, el hoy olvida
do poeta Sully-Prudhomme, traduce en versos france
ses el libro I del poema lucreciano.
D icho poema ha sido objeto de muchas ediciones y tra
ducciones desde el Renacimiento hasta nuestros das. En
1473 el humanista Ferrandus public en B resda la edi-
dn princeps. E ntre 1563 y 1570 fue editado por
D enys L ambin (L ambinus). L as ediciones que interesa
recordar son, sin embargo, las que se hacen desde el
siglo xi x. Y as, en primer lugar, debe mendonarse la
de K arl Lachmann (1850), seguida de un amplio comen
tario (1882). J . Bernays cuida otra edicin para la Bi-
bliotbeca T eubneriana de L eipzig (1852). E n 1864

310
aparece la de H . A . M unro, cuyo comentario constitu
ye, para Bergson, un travail admirable, fait pour d-
courager les futurs editeurs de L ucrce . A . Brieger
prepara una, tambin para T eubner, en 1890. M s tar
de, el mismo T eubner publica otra edicin, a cargo de
J . M artn (1934). T ambin aparecen algunas ediciones
parciales muy valiosas. R . H einze edita el libro I I I en
1897; J . D . D uff el libro I I I en 1903 y el I veinte
aos ms tarde. N otable es la edicin de C . G iussani,
que sale a luz entre 1896 y 1898. E n 1907 publica la
suya, seguida de un comentario, W . A . M errill.
A . Ernout saca en 1920 otra edicin con traduccin
francesa y comentario (escrito en colaboracin con L .
R obin). D e ms est decir, sin embargo, que en francs
se han publicado ya otras traducciones para esta fecha,
con la de Crousl (1881), la de Clouard en los Clsi
cos Garnier , y la de A . L efvre, en verso. Cyril Bailey,
autor de un enjundioso estudio sobre T he G reek A tom ists
and E picurus (O xford, 1928), publica tambin una edi
cin del D e rerutn natura con comentario y traduccin
inglesa (1898), reimpresa por tercera vez en 1947.
J . Baleis ofrece una traduccin catalana (1923), y
H . D iels una alemana (1924) que lleva prlogo de A l-
bert Einstein. T ambin aparecen varias traducciones par
ciales, como la que hace del libro I , al italiano, C . P as
cal (1928), y la seleccin del poema de P aratore y Pizza-
ni (1960). E n 1883 Bergson haba publicado tambin
una seleccin con traduccin francesa. J . P aulson es
autor de un I n dex L ucretianus (1926).
L as traducciones castellanas de la obra de L ucrecio
no son muy abundantes. E llo puede tal vez explicarse
por el militante catolicismo de la cultura hispnica ofi
cial hasta nuestros das.

311
 E n sus E studios de crtica histrica y literaria, M e-
nndez Pelayo menciona una indita de Santiago Saiz,
de siglo xvn i . P ero, la primera que basta nosotros ba
llegado es la del A bate M archena, erudito y revolucio
nario, periodista y poeta, clrigo y anticlerical, que el
mismo M enndez P elayo edit (1897), no sin cierta ve
lada repugnancia, y cediendo ms a los deseos del mar
qus de San M arcial que a sus propias inclinaciones de
crtico rancio. En 1893 baba aparecido en M adrid otra
versin en prosa, debida a M . Rodrguez N avas, con
prlogo de P i y M argall. E n V enezuela bubo, segn dice
Santiago K ey A y ala, una traduccin en hexmetros del
poema de L ucrecio, realizada por Prez Bonalde, que
permaneci siempre indita y puede considerarse perdi
da. L isandro A lvarado, en cambio, no sin superar cier
tas dudas iniciales, tradujo el D e rerum natura en prosa.
Comenz tal tarea, al parecer, durante el ao 1891, esto
es, cuando an no se haban publicado en Espaa las
traducciones de M archena y Rodrguez N avas. T rabaj
en ella hasta diez aos antes de su muerte y logr com
pletarla. N o logr, sin embargo, verla publicada. Slo
en 1930 apareci en un volumen, impreso en Caracas,
por cuenta del E stado L ara (el E stado natal de A lva
r ado). E sta es, sin duda, una de las traducciones de L u
crecio ms fieles al espritu y la letra del texto. E n ella,
A lvarado parte de un respeto muy cientfico a los
hechos y circunstancias histricas que explican el poe
ma. T iene en cuenta, en primer trmino, la preocupa
cin de L ucrecio por crear un lxico filosfico latino y
advierte que, en cierta medida, a l como traductor le
compete tambin la misma tarea en castellano. Reconoce
adems que el escrito de L ucrecio tiene un sabor anti
guo bien notado por los crticos y precisamente por ello
trata de emplear en su versin el vocabulario y la sin

312
taxis de los clsicos castellanos, con el propsito de
adecuar la traduccin al original, no slo en el sentido
y la letra sino tambin en el tono y el sabor potico. L o
cual no significa, sin embargo, que A lvarado haya pre
tendido hacer corresponder arcasmo castellano a ar
casmo latino , como dice G arca Bacca, sino dar sabor
antiguo, aejo, moderadamente arcaico a la prosa caste
llana 25. L o que caracteriza, sin embargo, por encima
de todo a la versin de A lvarado es la simpata ideol
gica con el autor traducido: es precisamente el materia
lismo de L ucrecio lo que atrae al cientfico positivista
y naturalista del fin de siglo venezolano y lo lleva a
convertirse en su intrprete para H ispanoamrica.
M s tarde, se publicaron all y tambin en espaol
otras versiones del D e rerum natura, ya totales, como
la excelente de C . A . D isandro (L a P lata, 1959) y la
menos recomendable de R . A cua (M xico, 1963); ya
parciales, como la del erudito A gustn M illares C ario
(M xico, 1944) y la de G . M ndez P lanearte (M xico,
1946). L a de E . V alent F iol (Barcelona, 1952), en
dos tomos, es una traduccin completa, que incluye el
original latino revisado por el mismo traductor.

313
NOTA S

1. P . Boyanc, O p. cit., p . 316. C fr. D . D isch, D e poetis aevi

A ngust epicureis, Bonn, 1921.
2 . G . D . H adzsits, O p. cit., p . 179.
3 . G . D . H adzsits, O p. cit., p . 232.
4 . C fr. E . G i ban , L a philosophie au M ojen A ge, P ars, p. 105.
5 . P . Boyanc, O p. cit., p. 319, C fr. S. Brande, L actantius
und L ucretius , N ene Jabrbcb fu r P bilologie, p. 143.
6 . E . V alen t F iol, O p. cit.. p . 216. C fr. C . A . F usil, L a
R esaisance de L ucrice au z n e stede , R evue du XV IE si i d e,
1928.
7 . G . D . H adzsits, O p. t ., p . 261.
8 . C fr. C . A . F usil, M ontaigne et L ucrce, R evue1 du xvie
si i d e, P ars, 1926, p . 13 y sgs.
9 . H . C louard, O p. cit., p . V I I .
10. C fr. E . G reenlaw , Spenscr and L ucretius, U niversity of
N orlb C arolina Studies in P hilology, 1920, X V I I , p . 439
y sgs.
11. G . D .H adzsits, O p. cit., p. 296.
l l bt. R . Bayer, H istoria de la esttica, M xico, 1965, p. 62.
12. G . D .H adzsits, O p. cit., pp. 282-283.
13. C fr. C . A . F usil, L 'A n ti- L ucrice du cardinal P olignac, P a
rs, 1917.
14. P . Boyanc, O p. cit., p. 321.
15. P . Boyanc, O p. cit., p. 323.
16. G . D .H adzsits, O p. cit., p. 321.
17. G . D . H adzsits, O p. cit+ p . 292.
18. G . D . H adzsits, O p. cit., p . 299.
19. P . Boyanc, O p. cit., p. 325. C fr. G . R . H ocke, L ucres, in
Frankreicb pon der R enaissance bis tur R evolution, Bonn,
1935.

314
20. C fr. P . T um er, Shellcy and L ucretius , R eview of E nglish
Studies, 1959, 10, pp. 269-282.
21. D avid W est, T h e I m agery and P oetry of L ucretius, Edin-
burgh, 1969.
22. C fr. F . B . R . H ellems, L ucretius and H aeckel , U ni ver sity
o f C olorado Studies, 1906, I I I , p p. 3- 4.
23. C fr. S. Borra, L eopardi e L ucrezio, Bologna, 1925.
24. G . D . H adzsits, O p. cit., p . 360.
25. J . D . G arca Bacca, E studio P reliminar, p . xxv i i ; Li-
sandro A lvarado, O bras com pletas, C aracas, 1958, V I .

315
 IN DICE

Prlogo 7
I . L ucrecio: V ida y obra 9

II. L a poesa de L ucrecio 27

III. L a ascendencia espiritual: D emcrito y

Epicuro 63

i v . O ntologa: A tomos y vaco 87

v . C osmogona: El movimiento de los

tomos 119
vi. A stronoma, M eteorologa y G eologa 141

v i l . P sicologa, A ntropologa y Biologa 179

v i n . T eora del conocimiento, de la voluntad.
y del sexo 215
i x . Filosofa de la sociedad y de la cultura 249

x . Filosofa de la religin 267

XI. F ilosofa moral 287

x i l . L ucrecio en la posteridad 305

317