Visacovsky y Garguin: "Introduccion"

Moralidades, economas
e identidades de clase media

Estudios histricos y etnogrficos
Sergio Eduardo Visacovsky y Enrique Garguin

(Compiladores)
Introduccin
Sergio E. Visacovsky y Enrique Garguin

A mediados del 2006 fue publicada en uno de los diarios de mayor circu-
lacin nacional de la Argentina una nota firmada por el periodista Pablo
Kandel, titulada Clase media, el imn para los argentinos: Argentinos
ricos y pobres se identifican a s mismos como de clase media. La impor-
tancia del dato al formular estrategias de marketing. En el cuerpo de la
nota, Kandel afirmaba que como consecuencia de la crisis econmica del
2001-2002, la gente tiene la percepcin de pertenecer a una clase social
distinta de la que realmente le toca por su nivel de ingreso. Lo que tra-
taba de mostrar Kandel era que pobres y ricos no se asuman como tales,
sino como de clase media, y la razn resida en que este concepto oficia-
ba de imn, de atraccin, definiendo la pertenencia econmico-social.
Quienes estn en el medio de la estratificacin por ingresos sostena,
los que genuinamente podran definirse como miembros de la clase me-
dia, no tienen brechas de percepcin sino que dicen pertenecer a la clase
de la cual forman parte, tanto se trate de clase media-media como clase
media empobrecida. Los naturales y reales miembros de las clases al-
ta y baja no admiten usualmente pertenecer a las mismas, mientras que
los que pertenecen a la clase media s aceptan pertenecer a ella, estando
ms imbricados en su clase tanto en lo mental como en lo real, conclua
(Kandel 2006) 1.
Ciertamente, Kandel postulaba que la nocin de clase media era usa-
da como una identidad por la mayor parte de la sociedad argentina, ricos
y pobres, poniendo en evidencia la heterogeneidad de la categora, en la
medida en que inclua segmentos cuyas realidades econmicas medidas
en relacin con sus ingresos era muy diversa. Al mismo tiempo, Kandel
sostena que esta apelacin a la clase media por parte de todos los estratos
de la sociedad era abusiva, ya que ocultaba la realidad econmica de los
ricos y los pobres que se acogan a la misma. Slo aquellos que estaban
ubicados en el medio de la estratificacin se acogan genuinamente a la
1 Kandel afirmaba apelar a datos surgidos de una investigacin titulada Lo que viene: ten-
dencias en consumo y retail, que realiz la consultora Grupo CCR, y que formaba parte de
un trabajo sobre Presentacin del consumidor informal en la Argentina, expuesto en el IV
Congreso Nacional de Crditos y Cobranzas.
11
12 Moralidades, economas e identidades de clase media
categora de clase media. Kandel no se interrogaba por las razones que

habran llevado a gran parte de la sociedad argentina a ocultar su ver-
dadero rostro econmico detrs de una etiqueta que no le corresponda;
simplemente, l pretenda describir un cuadro de situacin. S, en cierto
modo, procuraba demostrar cun problemtica se haba vuelto la misma
identidad de clase media, en tanto criterio de demarcacin adecuada de
los segmentos econmicos. Su mensaje consista en desenmascarar la rea-
lidad oculta tras los rtulos. Esta tarea de denuncia revelara, entonces, la
existencia de ricos y pobres que no eran efectivamente de clase media,
categora que corresponda, debidamente, a un segmento, tanto por sus
caractersticas mentales como por sus condiciones reales. Notablemente,
las caractersticas mentales (aunque no explicitadas por Kandel) pasa-
ban a ser decisivas en la identificacin de la clase media, mientras que las
mismas no eran determinantes a la hora de distinguir a los ricos y a los
pobres, para quienes resultaban concluyentes sus respectivas realidades
econmicas.
Kandel ofrece una buena muestra de cun amplio puede ser el uso de la
nocin de clase media como identidad en la Argentina, y cun heterogneo
puede resultar lo incluido en la categora si no se la interroga, tratando
de descubrir las realidades econmicas de quienes dicen integrarla. Mas
tambin es un ejemplo de cmo los analistas o expertos pretenden rectifi-
car las ambigedades que se presentan en la vida social misma; as, para
Kandel, las clases son realidades objetivas, posiciones en las que estn
ubicadas las personas de acuerdo a su situacin econmica, pero stas
pueden alegar pertenecer a una clase diferente a la que correspondera
a su realidad. Finalmente, tambin es una ilustracin de cmo las am-
bigedades que el analista cree indispensable purgar terminan afectando
sus propios criterios de demarcacin; en otros trminos, si es indispensable
trazar lmites que aseguren fehacientemente quines estn dentro o fuera
de un determinado estrato, resulta tan sencillo establecer quines estn
genuinamente en el medio?
Posturas como la expuesta en la nota de Kandel son frecuentes no slo
en artculos periodsticos, sino tambin en estudios acadmicos y en el
discurso lego de la vida cotidiana. Lo que pretendemos es poner de ma-
nifiesto los problemas clsicos erigidos en torno a los estudios histricos
y sociolgicos sobre la clase media: la heterogeneidad econmica, poltica
y cultural de los sectores que la integran; la consiguiente vaguedad de la
categora, cuyos lmites se tornan frecuentemente imprecisos; y la preten-
Introduccin 13
sin cientfica de establecer un criterio objetivo y universal de delimitacin

(Halbwachs 1939). Efectivamente, la heterogeneidad de las condiciones
econmicas, la capacidad de negociacin en el mercado, los niveles y los
estilos de vida, las orientaciones del consumo y las identidades de los sec-
tores que componen la llamada clase media (o clases medias cuando
se enfatiza su pluralidad) han sido las principales dificultades con las que
los especialistas se han topado. Desde el comienzo, los estudios sobre el
sistema de clases en el capitalismo debieron afrontar el problema de cmo
explicar la existencia de un vasto segmento conformado, bsicamente, por
comerciantes, profesionales y burcratas, indistintamente propietarios o
asalariados. La solucin predominante fue emplear la nocin como una
categora objetiva y universal, que clasificaba a determinados segmentos
de la poblacin en los pases capitalistas, homogeneizando sus variaciones
empricas merced a criterios seleccionados por el observador o analista,
tales como el nivel de ingreso, la ocupacin o el nivel educativo. Pero,
entonces, qu sentido tena el hecho de que sectores tan diversos pudie-
sen ser unificados bajo una misma categora? Cmo poda darse cuenta
de la heterogeneidad de la clase media, atendiendo a sus singularidades
histricas, sociales y culturales y, simultneamente, continuar hablando
en trminos de una unidad?
La discusin sociolgica
En verdad, las ciencias sociales se encontraron con una categora de uso
social, mas al reconocer empricamente la heterogeneidad interna de su
poblacin, se propusieron instaurar principios clasificatorios que permitie-
sen establecer indiscutiblemente sus confines. En una direccin contraria
a la tendencia a tratar esta multiplicidad como una molestia que debe
ser corregida, los trabajos compilados en este volumen parten justamente
de la misma diversidad (Aron 1965), con el propsito de aprehender las
formas variadas en que los actores practican y definen su modo de perte-
nencia a la clase media. Como se ver en la mayor parte de los artculos
aqu reunidos, la clase no slo constituye un medio de categorizacin
experta, sino tambin un modo efectivo al que apelan los actores pa-
ra identificarse y reconocerse, y al que dotan de particulares contenidos
a travs de sus prcticas, experiencias e interpretaciones (Liechty 2002;
ODougherty 2002). En lugar de rectificar las identificaciones que los pro-
pios actores se atribuyen en procura de satisfacer criterios de clasificacin
predeterminados, resulta ms apropiado centrarse en la pluralidad, en

tanto una cualidad inherente al objeto mismo. Si se acepta la diversidad
como constitutiva del objeto, entonces la problemtica de investigacin se
reorienta hacia cmo los actores se identifican, obtienen reconocimiento
como, o llegan a ser clase media.
Los problemas que acabamos de presentar aqu no son, por supuesto,
nuevos, y se remontan a los comienzos mismos de los estudios centrados
en las clases sociales en general, y en la clase media en particular. Estos
problemas han sido una consecuencia de las dificultades reales que han
tenido los cientficos sociales para resolver complejas cuestiones tericas
y metodolgicas, tales como la dificultad para conciliar las dimensiones
definidas, usualmente, como objetivas o estructurales (las cuales son
aprehendidas por los investigadores a travs de sus competencias anal-
ticas), con aquellos otros aspectos denominados habitualmente subjeti-
vos, ideolgicos, imaginarios, simblicos o culturales de los gru-
pos. Esta preocupacin domin el debate terico internacional en los aos
1980 y parte de los 1990, en especial en aquellas formulaciones que, an
rechazando las consecuencias negativas del marxismo estructuralista, no
estaban dispuestas a abandonar por completo algunas de sus premisas.
Los esfuerzos de Anthony Giddens y de Pierre Bourdieu, por citar dos
ejemplos emblemticos, estaban orientados (cada uno desde su perspecti-
va) precisamente, en esa direccin. Otro de los obstculos frecuentes ha
sido la obcecada tendencia de los investigadores empricos por localizar
a las clases sociales en la realidad. Los investigadores han acudido a una
variedad de estrategias metodolgicas, dirigidas a identificar o situar a las
clases sociales. Sin embargo, la concordancia entre los modelos abstrac-
tos y la realidad emprica ha sido una tarea singularmente complicada;
no es necesario abundar demasiado en que no ha resultado tarea sencilla
congeniar las clases declaradas tericamente, con los conjuntos sociales
concretos.
Estos asuntos han sido peculiarmente arduos de resolver en el caso de
la teora y la investigacin sobre la llamada clase media, la que se ha
revelado como una autntica prueba de fuego para las teoras sobre las
clases sociales. Los problemas relacionados con la aplicacin de una teora
de las clases sociales que diese cuenta de la singularidad de la clase media
pueden ubicarse ya en las elaboraciones de Karl Marx, quien subestim
el papel de sta (Bottomore 1966), en buena medida, debido al nfasis
que su modelo depositaba en la produccin, y la dicotoma entre capital
Introduccin 15
y trabajo, que la condenaba a un papel de categora residual (Ossowski

1972), no pudiendo predecir su descomunal expansin en el capitalismo
avanzado (Sitton 1996) 2. No es de extraar que las crticas de Max Weber
y sus seguidores a comienzos del siglo XX hayan descansado en este pun-
to, enfatizando el lugar de los aspectos socioculturales en la conformacin
de las clases sociales, y focalizando muy especialmente en los llamados
estratos intermedios, ubicados entre el polo propietario de los medios
de produccin (supuestamente con mayor riqueza) y los asalariados (te-
ricamente, ms pobres). Tampoco sorprende que muchas adaptaciones de
la tradicin marxista a la realidad del siglo XX hayan necesitado aproxi-
marse a Weber (Burris 1993; Wright 1985).
Con el fin de paliar el reduccionismo economicista presente en muchas
formulaciones del marxismo muchas de ellas, como consecuencia de la
influencia de la Segunda Internacional (Burris 1986) 3, Weber introdujo
las nociones de posicin de clase (consistente en un poder econmico) y
estatus social (honor o prestigio), confirindole as un lugar destacado al
consumo, por un lado, y a la cultura y los bienes simblicos, por el otro (o,
ms estrictamente, a los patrones de socializacin y a los estilos de vida),
en la conformacin de las clases sociales. Esta aproximacin posibilita-
ba mejores instrumentos para aprehender la realidad de la nueva clase
media conformada a comienzos del siglo XX, basada ms en la posesin
de bienes de consumo o conocimientos expertos que en la propiedad de
medios de produccin en el sentido clsico. Basndose en la realidad de
su tiempo, Weber describi a las clases medias formadas principalmente
por aquellos que desempeaban labores terciarias, tales como los pro-
fesionales, los burcratas, maestros, comerciantes minoristas, pequeos y
medianos empresarios y artesanos independientes. E insisti que lo moral
constitua una parte significativa de su identidad, ya que le permita dife-
renciarse de propietarios capitalistas y de obreros, y que poda detectarse
2 Lo anterior se aplica en lneas generales, aunque en su crtica a Ricardo, Marx seal que,
paralelamente al crecimiento de la apropiacin de plusvala por parte del capital, creca asi-
mismo una clase media compuesta por trabajadores improductivos (esto es, no productores de
plusvala), prestadores de servicios para la burguesa. Ver: Marx (1975: 488-491) y Bag (1972).
A partir de estas ideas, Karl Renner formul su nocin de clase de servicios que, retomada luego
por Ralf Dahrendorf, fue desarrollada por autores como Goldthorpe, Abercrombie y Ury, entre
otros (Crompton 1994; Butler y Savage 1995).
3 En Burris (1986) puede encontrarse un interesante anlisis de los debates que circularon
dentro de la socialdemocracia durante las primeras dcadas del siglo XX acerca de la caracte-
rizacin de los trabajadores de cuello blanco, profesionales y tcnicos con especial nfasis en
el modo en que, con el tiempo, fue asocindose de manera abusiva su existencia a las bases
sociales del fascismo.
en su invocacin a las dotes personales, al refinamiento, al valor de la

educacin o a la apariencia fsica a travs del vestir o de los espacios en
los que se vive o trabaja (Weber 1972). En suma, Weber y sus seguidores
pusieron de relieve la dimensin cultural y simblica de las clases sociales,
y de la clase media en particular. Los trabajos reunidos en este volumen,
si bien no necesariamente se enrolan en trminos ortodoxos con Max We-
ber, recogen en su mayora el espritu weberiano, al poner su acento en
las clase sociales como prcticas, en sus redes sociales, en sus formas de
adscripcin y su modo de dar significado a sus vidas (Liechty 2002).
Tratndose de una categora que de por s incluye a una poblacin he-
terognea, la clase media ha variado histricamente y en cada contexto
nacional, modificando, por ende, su significado. En la Europa decimo-
nnica que acu el trmino en su sentido moderno, clase media haca
referencia, principalmente, a la burguesa capitalista y las profesiones ms
jerarquizadas, as como al conjunto de valores a ellas ligados. La expresin
circul en Gran Bretaa durante la Revolucin Industrial, como oposicin
a la nobleza y a la aristocracia terrateniente, por un lado, y a los campe-
sinos y trabajadores industriales, por otro. Pero a lo largo de la segunda
mitad del siglo XIX, y particularmente desde comienzos del siglo XX, el
referente socio-ocupacional se transform, incluyendo primero, para refe-
rirse luego casi con exclusividad, a sectores profesionales, empleados de
cuello blanco y pequeos propietarios. La historiografa europea tendi a
referirse a los trabajadores de cuello blanco (white-collar workers), es
decir, oficinistas, junto con los pequeos propietarios, como baja clase
media, distinta de la clase media propiamente dicha (empresarios y
profesionales). Asimismo, en Alemania se procedi a distinguir entre una
clase media o burguesa empresarial (Wirtschaftsbrgertum) y la clase
media ilustrada, cultural (Bildunsbrgertum), reservndose otros trmi-
nos (Mittlestand, Kleinbrgertum) para la baja clase media o la peque-
a burguesa (Burris 1986; Kocka 1995; Wahrman 1995; Gay 1992, 2002).
A su vez, en los Estados Unidos se acu el trmino nueva clase media
para referirse a las crecientes ocupaciones que se consideraba no incluidas
en la clase obrera, pero tampoco en una burguesa compuesta fundamen-
talmente por el empresariado. El estudio clsico sobre este tpico, White
Collar: The American Middle Classes, obra del socilogo norteamericano
Charles Wright Mills, presenta una notable exposicin de las transforma-
ciones de la vieja clase media en nueva en el marco del capitalismo
avanzado, y las posibles consecuencias de estos procesos desde el punto
Introduccin 17
de vista poltico 4. Aos despus, Joseph Bensman y Arthur Vidich (1971)

hablarn de una revolucin de clase media en los Estados Unidos, que
alter la cultura de los pueblos y ciudades. Esta clase media se deba, en
gran parte, a la constitucin de enormes burocracias gubernamentales,
empresariales, religiosas y educativas, de amplia y profunda influencia en
la vida colectiva de la nacin.
Ciertamente, esta realidad cambiante proporciona bases razonables pa-
ra desistir de las aspiraciones de algunos especialistas por arribar a defi-
niciones universales de la clase media. Como sucede con otros modelos
en las ciencias sociales, estas pretensiones universalistas se basan en las
realidades de los Estados Unidos y Europa Occidental, convirtiendo as
procesos nacionales y regionales en universales. Quienes defienden tal pro-
yecto, alegan que la lgica del capitalismo tiene carcter de ley general,
y que, en consecuencia, las variaciones locales no afectan las determina-
ciones esenciales. La globalizacin, como la expansin del capitalismo a
escala mundial, suele ser invocada como un proceso homogeneizador en el
que se refuerzan las lgicas capitalistas universales y desparecen las pe-
culiaridades locales, dando aparentemente la razn a quienes propugnan
4 Wright Mills sostena que la vieja clase media integrada por granjeros o chacareros, peque-
os comerciantes y fabricantes, caracterstica del perodo comprendido entre el siglo XVIII y la
primera mitad del siglo XIX, haba muerto. La mayor concentracin del capital que distingui
la segunda mitad del siglo XIX haba reducido la influencia econmica y poltica de la vie-
ja clase media; simultneamente, crecieron ms rpidamente las funciones de administracin,
ventas y distribucin. Dentro de la llamada nueva clase media, que inclua a profesionales
asalariados, tcnicos, administrativos y oficinistas, Wright Mills identificaba a los gerentes co-
mo casos especiales de asalariados de alto rango que ponan en evidencia las complejidades del
capitalismo avanzado; en efecto, en dicho perodo se haba producido una indita separacin
entre propiedad y control en las funciones cotidianas de las grandes corporaciones empresa-
riales, transfirindose as enormes cuotas de poder de los propietarios a los gerentes. Wright
Mills tambin puso de manifiesto los valores que dichos estratos encarnaban, que tendan a
identificarse con los valores nacionales norteamericanos, como la aspiracin individual por la
movilidad social. Y seal, adems, los condicionamientos a los que los estratos de empleados
se vean sometidos, ya que pese a ganar salarios ms altos que los trabajadores industriales,
carecan de la proteccin de las organizaciones sindicales obreras, y estaban ms expuestos a la
arbitrariedad del poder administrativo. Su ndole les impeda forjar una conciencia unitaria de
s mismos, que no fuese la de un conjunto atomizado (Mills 1951, 189-214). Aos ms tarde,
Harry Braverman (1974) elaborar la versin ms sistemtica de la tesis de la proletarizacin
de los trabajadores de cuello blanco, a partir de los procesos de racionalizacin y rutinizacin
del trabajo de oficina que ya describa Wright Mills, y que Braverman interpret como un
momento prcticamente ineludible del ms abarcativo proceso de subsuncin del trabajo por
parte del capital. De este modo, segn Braverman, resulta errneo considerar a los crecientes
trabajadores de oficina como pertenecientes a la clase media, ya que su trabajo, crecientemente
burocratizado y descalificado, no resulta heredero de los pocos empleos de oficina del siglo XIX
(con su carcter distintivo, semigerencial), sino que es el producto de la infinitesimal divisin
del trabajo impulsada por el capital monopolista, que de la planta fabril pasa a la oficina.
la validez de modelos generales. Sin embargo, estos procesos de difusin

del capitalismo como estructura de poder global son, simultneamente,
procesos de propagacin, implantacin y apropiacin de estilos de vida,
gustos y valores, esto es, de dimensiones culturales, que no pueden ana-
lizarse si no se atienden los particulares contextos histricos y nacionales
(Appadurai 1996; Inda y Rosaldo 2002, 16) 5.
Est claro que existen condiciones generales compartidas por todas las
sociedades capitalistas, pero de lo que se trata es de entender los procesos
de estructuracin de clases nacional o regionalmente especficos (Giddens
1997). La principal va para escapar de los enfoques que conciben las
clases como entidades ya dadas, que intentan correlacionar categoras
construidas mediante indicadores ocupacionales, rentsticos, tributarios o
educativos con grupos reales, la proporcionan las teoras procesuales y
constructivistas, de las que gran parte de los trabajos histricos y etno-
grficos que integran este volumen son tributarios en mayor o menor medi-
da. Estos enfoques sugieren que las clases sociales como la vida colectiva
toda no son el mero resultado o efecto causal de estructuras determinan-
tes externas, sino un proceso continuo de formacin y transformacin. Un
ejemplo de ello es la teora de la prctica de Pierre Bourdieu y su nocin
de habitus, el cual representa un esfuerzo por conciliar las tradiciones
objetivistas sobre las clases sociales, con las experiencias, significados y
creencias culturales de los actores (Bourdieu 1990, 1991 y 1998). Por es-
tas vas, la direccin de la investigacin se dirige a la indagacin histrica
y cotidiana de la constitucin de la clase media en especficos mbitos
espacio-temporales. La clase media (como todas las clases) se produce co-
mo resultado de la relacin entre ciertas posiciones sociales que devienen
en precondiciones en las que los agentes actan, pero a la vez redefinen.
La teora de la existencia de disposiciones adquiridas (habitus) por los
diferentes grupos sociales para diferenciar y apreciar la moda, la comida
o el arte, que coadyuva a producir distinciones en las posiciones socia-
les, puede complementarse con la teora del crtico literario ingls Philip
Nicholas Furbank sobre la clase como atribucin de categoras sociales.
Furbank sostiene que la clase social resulta de un proceso de clasifica-
5 No obstante, no puede pasarse por alto que estas pretensiones universalistas han constituido
en s mismas un objeto de estudio, en la medida que no slo orientaron los estudios acadmicos,
sino que, al mismo tiempo, han tenido efectos sobre las mismas sociedades. Tal ha sido, por
ejemplo, el caso de los estilos de vida y la mentalidad poltica de la nueva clase media en
los Estados Unidos, que fueron invocados como un modelo a escala global durante la Guerra
Fra (Vidich 1995:1).
Introduccin 19
cin/delimitacin que es, al mismo tiempo, un modo de evaluacin moral

(Furbank 2005); esto es, la apelacin a valores en torno a lo bueno y lo
malo, correcto o incorrecto, decente o impdico, adecuado o inadecuado,
al buen gusto y al mal gusto, a lo apropiado y lo inapropiado, en rela-
cin con aspectos tales como la apariencia fsica personal (atribuciones
o adscripciones tnicas y raciales, vestimenta, estilo de habla, tem-
ticas de conversacin, gustos u orientaciones culinarios, artsticos, entre
otros) y lugares o localizaciones espaciales (barrios o zonas urbanas, y
mbitos especficos de circulacin y consumo). Las evaluaciones morales
poseen la capacidad de conectar el orden normativo con el orden efectivo
(Howell 1997) a travs de las prcticas (Bourdieu 1991), en la medida
que los valores morales existen encarnados en cuerpos y espacios (Low
y Lawrence-Ziga 2003). Las prcticas sociales delimitan o construyen
fronteras invocando distinciones de clase (Lamont 1992, 2002), expresn-
dose discursivamente a travs de narrativas que, a su vez, contribuyen en
la constitucin de los sujetos.
Lo que permite un enfoque como este es enfatizar en la indagacin em-
prica de los diferentes modos de identificacin prctica y simblica de
la clase media; estos modos constituyen operaciones de clasificacin que
generan delimitaciones culturales de simultnea homogeneizacin y dis-
tincin, y que mantienen relaciones y varan con condiciones contextuales
particulares, espaciales y temporales. Cmo se establecen, en cada mo-
mento y contexto, estos lmites? Qu recursos prcticos y simblicos los
agentes ponen en juego para llevar a cabo esta tarea? En relacin con ellos,
qu papel desempean, junto a formas de delimitacin ms tradicionales
como la ocupacin, la localizacin espacial de la residencia y el acceso, y la
participacin en determinados consumos, los poco frecuentemente consi-
derados valores morales, las asignaciones de pertenencia tnica y nacional,
y las apariencias corporales y espaciales? Finalmente, y de acuerdo con
aquellas posibilidades de delimitacin, cmo inciden las experiencias de
determinadas situaciones que, eventualmente, pueden tornar inciertas las
formas de definiciones asumidas y vigentes?
Los enfoques procesuales y constructivistas, atentos a las peculiaridades
nacionales e histricas que caracterizan la formacin de las clases socia-
les, tambin recibieron un impulso fundamental a partir de los anlisis
de clase desarrollados por los historiadores marxistas britnicos. Edward
Palmer Thompson, en particular, construy toda su obra historiogrfica
contra el determinismo econmico (marxista y no marxista) y el estruc-
turalismo, reivindicando el papel jugado por la lucha de clases y la accin

de los sujetos como hacedores de su propia historia 6. El desarrollo del ca-
pitalismo, para Thompson, no modific slo el proceso de trabajo en sus
aspectos tcnicos sino tambin y fundamentalmente, las relaciones socia-
les de produccin y los modos de pensar, sentir y luchar 7. Thompson no
se aboc al estudio de la clase media, pero su perspectiva historiogrfica
para encarar la investigacin de la formacin de la clase obrera sirvi de
inspiracin para muchos de los trabajos que se centraron en la clase media
a partir de la dcada de 1980 (Kidd y Nicholls 1998 y 1999; Morris 1990;
Hall 1992; Wahrman 1995). La perspectiva de Thompson contribuy a
complejizar el concepto de clase, hacindolo ms apto para capturar la
dinmica concreta de la formacin de las clases de un modo no reductivo
que inclua, junto con las cambiantes relaciones sociales de produccin
vividas por los sujetos, la cultura que estos traen consigo y otros mbitos
(no estrictamente clasistas) de la experiencia 8.
Como se advertir, los diferentes trabajos de este volumen conciben a las
clases sociales como productos histricos, es decir, fruto de procesos en los
que continuamente stas se recrean bajo condiciones sociales y culturales
6 Segn Thompson, los sujetos actan en condiciones ajenas a su voluntad, pero entre la po-
sicin de clase (determinada por las relaciones de produccin) y la formacin de clase (esto
es, la clase constituida como sujeto social y actor poltico), Thompson introdujo la nocin de
experiencia, y con ella los juegos mltiples de las prcticas concretas de los sujetos portadores
de su propia cultura, a partir de la cual dan sentido a sus vivencias cotidianas que, por su parte,
no se reducen a las relaciones de produccin sino que abarcan otros mbitos, particularmente
las relaciones de opresin poltica (Thompson 1989). La distincin entre posicin y formacin
de clase corresponde, en verdad, a Ellen Meiksins Wood (1983).
7 En la obra citada, Thompson era claro respecto de la primaca que otorgaba a las cambiantes
relaciones de produccin frente al surgimiento de la industria (aspecto muy cuestionado en
su momento, entre otros por Perry Anderson (1985); para los modos de pensar y sentir y,
en general, para la centralidad de la cultura, ver tambin Thompson (1995), particularmente
sus ensayos La economa moral de la multitud en la Inglaterra del siglo XVIII y Tiempo,
disciplina y capitalismo industrial (en Thompson 1984).
8 Para el caso concreto de la formacin de la clase obrera inglesa, Thompson enfatiz particu-
larmente la contrarrevolucin poltica que se volc sobre los trabajadores luego de la Revolucin
Francesa y el contemporneo radicalismo plebeyo britnico, pero conceptualmente no existe nin-
guna razn para reducir tal ampliacin al campo de la poltica. As, Anna Clark (1995) pudo
reescribir el clsico libro de Thompson a partir de las diversas concepciones de gnero inscritas
en la cultura de los trabajadores, y las cambiantes relaciones entre hombres y mujeres experi-
mentadas por esos mismos sujetos, cuestiones nada irrelevantes en el proceso de formacin de la
clase obrera inglesa. Tambin Thomas Klubock (1998) estudi la formacin de la clase obrera a
partir del anlisis de las experiencias no slo propiamente clasistas y polticas, sino tambin de
gnero, en el seno de una comunidad minera de Chile. De manera similar, la apertura a nuevos
mbitos de la experiencia para una mejor comprensin de los procesos concretos de formacin
de clases permiti a Roediger (1991) desentraar la conformacin dialctica de las identidades
racial y clasista entre los trabajadores norteamericanos.
Introduccin 21
especficas. Esto abre la posibilidad de pensar a las clases como procesos

de construccin, en los que las condiciones recibidas del pasado son ac-
tualizadas en los contextos presentes. En estos procesos participan tanto
las determinaciones resultantes de las posiciones de los agentes en cuanto
al acceso y uso de los medios productivos y los bienes y servicios de inter-
cambio, as como las experiencias, percepciones, operaciones cognitivas y
significaciones. Dicho de otro modo, las clases sociales deben su existencia
no slo a condiciones sociales determinantes, sino tambin a operaciones
cognitivas de delimitacin, distincin y clasificacin sustentadas cultural-
mente (Furbank 2005; Gobo 1995; Bourdieu 1990). Este sustento cultural
se estructura en base a modelos, estereotipos y narrativas que devienen en
dominantes y naturalizados, generados en especficos procesos histricos.
De ah la importancia de dirigir la atencin a la identificacin y consti-
tucin histrica de estos modelos, estereotipos y narrativas, encarnados
en cuerpos y espacios. Sin embargo, analizar este proceso de constitucin
implica estudiar las maneras concretas y cambiantes en que los actores
apelan cotidianamente a estos modelos, estereotipos y narrativas para re-
presentarse sus lugares en tanto adscriptos a la clase media. Esta es la
razn por la cual, en este libro, confluyen trabajos cuyo abordaje predomi-
nante es histrico, ya que estudian los modelos, estereotipos y narrativas
y sus transformaciones a lo largo del tiempo; y etnogrficos, sensibles a las
perspectivas de los actores aprehendidas en relacin a prcticas concretas
y contextualizadas. La clase media, objeto de este volumen, ser expues-
ta, pues, a travs del modo en que se produce y es producida en procesos
abiertos y cambiantes, en los que interactan condiciones histricamente
establecidas y usos prcticos contextualizados.
Los estudios historiogrficos

La formacin histrica de la clase media, entendida como sujeto a la vez
que como fruto de la historia, ha recibido escasa atencin por parte de
los historiadores hasta fecha reciente. Por cierto, la clase media ha sido
invocada con frecuencia como la fuerza social impulsora de las grandes
transformaciones del mundo moderno; una idea de clase media ha sido,
as, vinculada a una constelacin de conceptos como modernizacin,
democracia, burguesa, liberalismo y progreso, que aluden a lo
que Hobsbawm ha denominado la doble revolucin; pero esto se ha hecho,
generalmente, sin problematizar el proceso de construccin histrica de
la propia clase. La imagen de una clase social ascendente, portadora de

los valores de progreso, independencia y libertad triunfantes a lo largo del
siglo XIX, surgi con el nacimiento de la misma nocin de clase media al
calor de los debates polticos avivados por la Revolucin Francesa. Muchos
de sus intrpretes contemporneos atribuyeron el protagonismo de los
sucesos por ellos atestiguados a un grupo que recoga los rasgos y el ideal
poltico de una clase social intermedia y estabilizadora del orden (Sick
1993; Wahrman 1995; Fradera y Milln 2000; Adamovsky 2005) 9.
Como seala Hobsbawm (1992), la tradicin liberal-nacionalista del si-
glo XIX leg tales ideas a la historiografa social de principios del siglo
XX (v.g., Jean Jaurs) y, desde ella, a la de nuestros das. El mito de
esa clase media progresista, que en muchos sentidos era poco ms que un
sinnimo de burguesa, perdur as durante la mayor parte del siglo XX.
En 1957, Charles Moraz, historiador francs ligado a la escuela de los
Annales, public un estudio sobre el siglo XIX europeo titulado Les bour-
geois conqurants (los burgueses conquistadores), y que en su traduccin
inglesa de 1966 recibi un ttulo no menos significativo: The Triumph of
the Middle Classes (el triunfo de las clases medias). Este es slo un ejem-
plo de un conjunto de obras que, en verdad, no tratan sobre la formacin
histrica de las clases medias, sino que apelan a ellas, en tanto que se
da por sobreentendida su existencia objetiva, como actores preexistentes
cuyo accionar permite explicar las transformaciones econmicas, sociales,
polticas y culturales del perodo.
Sin embargo, la realidad de tal clase media no era siempre demostrable
con facilidad. En unos casos, porque los anlisis de la estructura social
resultaban poco concluyentes, si no contradictorios, con la imagen de su
irrefrenable ascenso; en otros casos, porque los efectos considerados co-
mo una consecuencia natural de su presencia se mostraban esquivos. As,
incluso para la cuna de la Revolucin Industrial de comienzos del siglo
XIX, los estudios sobre composicin de la renta nacional revelaban la
persistente supremaca de la aristocracia rural (Cole y Postgate 1961). 10
No obstante, la evidencia de la importancia secundaria de la burguesa
9 De manera acorde, los primeros historiadores liberales de la Revolucin, como Guizot y

Thierry, construyeron una celebracin de la epopeya de las clases medias (Gauchet 1997,
809) destinada a una larga vida.
10 Anteriormente, desde fines de la dcada de 1940, un especialista en la poca Tudor, vena
atacando el mito de la siempre ascendente clase media, poniendo en cuestin la validez de
tal hiptesis para los siglos XVI y XVII (Hexter 1963), pero su crtica finalmente se limit al
aspecto cronolgico, y dej intacta la idea de la ascendente clase media en el siglo XIX (Hexter
1963; Davies 1962; Barry 1994).
Introduccin 23
industrial, tanto en su participacin en la renta nacional como en el ma-

nejo directo del Estado, no deriv por muchos aos en dudas significativas
acerca de aquella imagen de la clase media ascendente y progresista. Ale-
mania, por su parte, constituye el mejor ejemplo de los casos en que se
dud de la existencia de una clase media por no hallarse las consecuencias
que se esperaba encontrar de su sola presencia. As, ante la necesidad de
saldar cuentas con el reciente pasado nazi, los historiadores sociales de la
posguerra dieron nuevo mpetu a la hiptesis de la excepcionalidad his-
trica alemana (sonderweg), vista ahora como un desvo respecto de lo
que consideraban en otras naciones occidentales como un desarrollo nor-
mal. El sonderweg, reivindicado por ciertos intelectuales decimonnicos
que haban visto en l la quintaesencia de la identidad nacional, pas a
ser visto como el huevo de la serpiente y a ser explicado por factores
estructurales, entre los que se destacaba la debilidad de la clase media ale-
mana. (Iggers 1983 y 1998; Blackbourn y Eley 1984; Kocka 1999; Evans
1989; Blackbourn y Evans 1991; Eley 1997; Fradera y Millan 2000). Pe-
ro esta supuesta debilidad de la clase media no se propuso a partir de
un riguroso examen de dicha clase ni de la estructura social, sino que se
dedujo a partir de la ausencia de ciertos rasgos (v.g. el liberalismo pol-
tico) que se consideraban como una consecuencia inevitable del accionar
efectivo de la clase media en todo tiempo y lugar. Esto es, se parta de
un modelo de modernidad liberal burguesa considerado tpico de las so-
ciedades occidentales decimonnicas (aunque en buena medida el modelo
fuese construido a partir de las democracias del siglo XX) y se arribaba a
la conclusin de que Alemania haba constituido un desvo, caracterizado
por las contradicciones derivadas de la combinacin entre modernizacin
econmica y autoritarismo poltico, impulsados ambos por una clase so-
cial tradicional, los junkers; todo lo cual deba implicar necesariamente
una ausencia, debilidad o traicin de la clase social considerada como el
principal motor de la democracia liberal y la industrializacin: la clase
media. 11
Las fisuras que presenta la pica del ascenso de la clase media como
artfice de un mundo moderno y progresista llevaron a algunos historia-
11 La construccin intelectual del desvo no se basaba en la comparacin con otros casos hist-
ricos concretos, sino con una visin de la modernidad tpico-ideal que impregnaba igualmente
las consideraciones sobre los sujetos histricos: como sealan Fradera y Milln (2000: 14), tam-
bin las clases sociales fueron reducidas a tipos ideales. Medida con tal vara, toda clase media
concreta resulta empequeecida y desviada, incluso la de la modlica Inglaterra, como puso
de manifiesto la visceral disputa entre Perry Anderson y E.P. Thompson en los aos 1960
(Anderson 1964; Thompson 1965; Laclau 1977; Sazbn 1987).
dores a plantear para toda Europa la persistencia del Antiguo Rgimen

hasta la Primera Guerra Mundial (Mayer 1986). Esta interpretacin re-
sult quiz demasiado apegada a los mismos tipos ideales de la teora de
la modernizacin que pretenda superar, slo que, ante la evidencia de su
inadecuacin emprica, postul no tanto la crtica a los presupuestos del
modelo como la generalizacin del desvo alemn. Pero simultneamente,
se abri el camino para el estudio de las formaciones de clases concretas de
las distintas sociedades decimonnicas, sin desatender por ello el enfoque
comparativo que, atento ahora a las exigencias empricas de las nuevas
perspectivas, se realiz entre distintos casos reales y no entre un caso y
un modelo. Es as que a partir de la dcada de 1980 se observ un fuerte
impulso al estudio de las clases medias, el cual puede considerarse que re-
cin comenz, en sentido estricto, entonces, y que se vio configurado por
otros desarrollos terico-metodolgicos caractersticos de la historiografa
y las ciencias sociales contemporneas. Fue cuando reapareci con fuerza
la figura de Max Weber, sobre todo en el mbito alemn (Kocka 1993,
1995; Fradera y Milln 2000), pero tambin se dejaron sentir con inten-
sidad los estmulos provenientes de la historiografa marxista britnica,
los estudios culturales, los anlisis de gnero y, ms en general, las nue-
vas perspectivas constructivistas sobre las clases sociales (Kidd y Nicholls
1998 y 1999).
La produccin reciente de estudios sobre las clases medias es, en ver-
dad, diversa, y se resiste al anlisis unitario, pero en conjunto muestra
la riqueza casustica que puede esconderse tras un concepto antao re-
ducido considerablemente de forma apriorstica, y pone de manifiesto los
mltiples procesos a travs de los cuales diversas clases medias se han con-
formado histricamente. A mediados de la dcada de 1980 Jrgen Kocka,
figura insigne de la previa lectura de corte estructural del sonderweg, lan-
z desde la universidad de Bielefeld, Alemania, un ambicioso proyecto
para el estudio comparativo de las clases medias europeas 12. El rango de
temas tratados fue muy amplio, abarcando el anlisis tanto de la pequea
burguesa como de la gran burguesa industrial y las profesiones liberales;
12 El proyecto incluy el trabajo colectivo de alrededor de cuarenta investigadores de diversas

disciplinas y nacionalidades que abordaron los temas ms dismiles, y sus resultados fueron
publicados en tres gruesos volmenes en alemn (Kocka 1988). Una seleccin de tales trabajos
fue publicada en ingls (Kocka y Mitchell 1993) y otra en castellano (Fradera y Milln 2000). El
monumental proyecto dej tambin huellas indirectas, sentando las bases para trabajos futuros,
como los dedicados a la burguesa alemana por Blackbourn y Evans (1991) y a los maestros
artesanos y pequeos comerciantes decimonnicos de Europa occidental por Crossick y Haupt
(1995).
Introduccin 25
casos nacionales, como el dedicado por Eric Hobsbawm a la clase media

inglesa, junto con estudios comparativos de la pequea y gran burguesa
en Alemania y Francia. Tambin incluy investigaciones centradas en la
esfera pblica, junto con otras dedicadas a las prcticas, valores y esti-
los de vida al interior de la familia; temas como los patrones morales,
el honor y el duelo se analizaron comparando distintos casos nacionales
(Kocka y Mitchell 1993; Fradera y Milln 2000). El conjunto de estos tra-
bajos constituy un verdadero avance metodolgico, destacndose el uso
que hicieron de la comparacin entre diversos casos concretos, y el dejar
de lado el modelo ideal de una siempre ascendente burguesa progresista.
Esto permiti superar la tendencia anterior a considerar ciertas pautas de
conducta como consustanciales a la clase media (v.g. el liberalismo), para
poner las prcticas, histricamente variables, en el primer plano de la ob-
servacin y considerarlas como constituyentes (y no como derivadas) de
las distintas clases medias. En este proceso se fue tornando cada vez ms
evidente la peculiaridad (y no la excepcionalidad) de cada caso, pudiendo
incluir cada clase media distintos grupos sociales con caractersticas asi-
mismo especficas (clase media econmica, clase media ilustrada, pequea
burguesa), con una tendencia general (aunque no universal) durante la
segunda mitad del siglo XIX al crecimiento de la primera y la exclusin
de la ltima 13.
La que ha recibido el nombre de nueva clase media ha sido en ocasio-
nes estudiada en estrecha relacin con la ms exclusiva del siglo XIX 14,
pero tambin ha dado origen a estudios especficos, constituyendo un cam-
po parcialmente autnomo. Kocka ya haba incursionado con anterioridad
en el anlisis concreto de un caso, los white-collar norteamericanos, des-
de una perspectiva comparativa que haca del caso alemn el permanente
contrapunto (Kocka 1980). En buena medida tena an en mente el desvo
alemn y la supuesta alineacin de trabajadores de cuello blanco con el
13 En efecto, en las dcadas finales del siglo XIX se radicalizaron las estrategias de distincin de
sectores tipificados como clases medias acomodadas, respecto de los pequeos propietarios de
talleres y comercios que, por su parte, tendieron asimismo a singularizarse (Kocka 1995 y 2000;
Blackbourn 1991; Crossick y Haupt 1995). Paralelamente las crecientes ocupaciones de cuello
blanco en las burocracias estatal y privada fueron cobrando visibilidad. Ya en el siglo XX, estos
grupos pasaron frecuentemente a conformar el ncleo de una nueva clase media que, aunque
con referentes sociales considerablemente distintos de aquellos que la conformaban durante el
siglo XIX, hered, no obstante, muchas de sus supuestas caractersticas distintivas, incluyendo
su inscripcin en el mito de la siempre ascendente clase media progresista.
14 As ocurre, por ejemplo en el proyecto ya citado que Kocka dirigiera en la universidad de
Bielefeld o en la conferencia sobre la clase media britnica sostenida en 1996 en la Universidad
de Manchester (Kidd y Nicholls 1998 y 1999).
nazismo; en este caso, sin embargo, el estudio se diriga explcitamente a

cuestionar ciertas visiones apriorsticas de un sector de las clases medias,
la baja clase media, considerado con frecuencia como inclinado esencial-
mente al radicalismo de derecha. El caso norteamericano le permiti a
Kocka poner a prueba (y cuestionar) las tesis que explicaban el fascismo
por rasgos universales atribuidos a la baja clase media y proponer, en
cambio, la variabilidad histrica, cultural y social de las clases medias y
sus opciones polticas. As, aunque los datos generales de historia econmi-
ca y social revelaban similitudes bsicas entre los empleados de Estados
Unidos y Alemania, Kocka seal diferencias significativas en sus com-
portamientos polticos, prcticas asociativas, estilos de vida, identidad y
percepcin por parte de otros; para ello, analiz un amplio abanico de cir-
cunstancias histricas y prcticas concretas de los propios empleados que,
de tal modo, dejaron de aparecer como desvo de una norma para trans-
formarse en actores de sus propias vidas, siempre diversas y peculiares.
De manera similar, Crossick y Haupt (1995) se han abocado al estudio
comparado y en profundidad de artesanos y pequeos comerciantes de
diversos pases europeos, y tambin reconsideran las interpretaciones que
los ligan naturalmente al fascismo 15.
Los diversos estudios empricos y comparativos de las clases medias
europeas no slo sentaron las bases de nuevas interpretaciones sobre el
siglo XIX, ahora ms apegadas a los sujetos de carne y hueso; al mismo
tiempo, fueron dando forma a conceptualizaciones de las clases sociales en
15 Si bien Crossick y Haupt encontraron una tendencia de giro a la derecha en los posiciona-
mientos polticos de artesanos y pequeos comerciantes, desde fines del siglo XIX este giro tuvo
formas muy variables y estuvo atravesado de mltiples ambiguedades, incluyendo tendencias
de abierto posicionamiento junto a la clase obrera. Por ello, Crossick y Haupt concluyen que si
la pequea burguesa sostuvo el crecimiento del nacionalsocialismo alemn (cosa que no con-
sideran cabalmente probada), este no fue un fenmeno de alcance europeo. Por lo dems, su
obra no se reduce a este tpico, que parece obligado tratndose de las clases medias de Europa
central, sino que est principalmente guiada por la pregunta de hasta qu punto constituye la
pequea burguesa una clase social, y cules seran sus eventuales factores de unidad. Exploran
as diversos mbitos y aspectos de la experiencia de artesanos y pequeos comerciantes, desde
la produccin y la familia (tan interpenetradas mutuamente en estos grupos sociales), hasta la
sociabilidad en ciudades y pueblos, las estrategias y senderos de movilidad social, las prcticas
y consumos culturales o las formas de participacin poltica. Como en todo grupo social, su
unidad parece desvanecerse ante la inspeccin densa y micro; sin embargo, tambin encuentran
numerosas fuentes de comunin que explicaran el fortalecimiento de una identidad pequeo-
burguesa especfica desde el ltimo tercio del siglo XIX. Esas fuentes comienzan por una comn
posicin estructural, dada por la explotacin simultnea de un pequeo capital y de la propia
fuerza de trabajo familiar; esto, a su vez, ayuda a explicar el papel central e idiosincrtico que
ocupaban en sus vidas la propiedad, la independencia y la familia (Haupt 2000; Crossick 1983;
Crossick y Haupt 1995).
Introduccin 27
trminos procesuales y constructivistas. Esto es, si los rasgos que se crean

universales de la clase en s se ponen entre parntesis y se descubren varia-
ciones nacionales y epocales que, incluso, afectan a la constitucin misma
de la clase (v.g. las diferencias entre la burgertum alemana, con sus dos
grandes ramas econmica e ilustrada, la bourgeoisie francesa, ms estric-
tamente apegada a la clsica burguesa empresarial y la menos restrictiva
middle class britnica), entonces resulta casi natural dar el siguiente paso
y considerar a la propia clase como histricamente constituida y a lo que
antao se vea como sus rasgos caractersticos, verlos igualmente como
elementos conformadores de la clase. En este sentido, la trascendental im-
portancia que la clase media dio a la familia pudo dejar de ser vista como
un mero efecto del ser social de una clase dada para analizarse, al mismo
tiempo, como constituyente de una identidad de clase media (Ryan 1981;
Davidoff y Hall 1987; Hall 1992); o, por dar tan slo otro ejemplo, la esfera
pblica constituida desde finales del siglo XVIII pudo ser analizada como
producto a la vez que productora de la clase media (Ryan 1981; Davidoff
y Hall 1987; Blumin 1989; Morris 1990; Gunn 1999).
Al poner entre parntesis los enfoques estrechos y deterministas sobre
la clase media, el campo se abri a una gran variedad de fenmenos que,
ciertamente, podran haber minado la validez de la propia nocin de clase
media. Sin embargo, numerosos estudios han mostrado, ms all de la he-
terogeneidad de los actores involucrados y la diversidad espacio-temporal
de sus rasgos distintivos, la construccin de estilos de vida, visiones del
mundo y disposiciones comunes en grupos humanos que tendieron a cons-
truir ciertas homogeneidades, y que se autodenominaron o fueron deno-
minados por otros como clase media (Gay 2002) 16. Con ello se abri un
extenso territorio para analizar la formacin de la clase media a partir de
las diversas prcticas de los propios actores, tales como las estrategias de
reproduccin familiar, trabajo, consumo, o la constitucin de asociaciones
voluntarias, tanto en sus aspectos internos como en sus relaciones con las
prcticas, valores y posicionamientos de otros actores (Ryan 1981; Blumin
1989; Morris 1990; Kidd y Nicholls 1998 y 1999) 17.
16 En esta obra, Gay retoma, sintetizando y modificando parcialmente, lo expuesto en sus cinco
volmenes sobre la experiencia burguesa (Gay 1992).
17 La comunidad resultante no se refera slo a una cultura intrnsecamente propia, sino que
tambin era de carcter relacional (aspecto que ciertamente repercuta en la especificidad de la
cultura, as como sta coadyuvaba a posicionarse y distinguirse frente a otras clases). En este
sentido, se ha resaltado el posicionamiento diferencial de la clase media frente a la aristocracia
terrateniente y la gran burguesa, por un lado, y a la clase obrera y los campesinos, por el otro
(Kocka 1995; Blackbourn 1991; Crossick y Haupt 1995).
Asimismo, al cobrar relevancia los modos y mecanismos por los cuales

las identidades de clase media se articulan histricamente a partir de la
experiencia de los actores, se fue viendo de manera creciente cmo estas
experiencias no se referan tan slo a aspectos estrictamente clasistas de la
vida sino que, en las condiciones histricas concretas de los sujetos, apa-
recan entrelazadas con otras dimensiones vitales. Se ha visto as cmo las
dimensiones tnicas y de gnero coadyuvaron a la formacin de actitudes,
normas y valores comunes y distintivos, caractersticos de cierta clase me-
dia (Ryan 1981; Davidoff y Hall 1987; Hall 1992; Bederman 1995; Kidd
y Nicholls 1999). En muchos de estos trabajos la familia apareca en el
primer plano, pero no slo ella: tambin la esfera pblica fue analizada
desde la perspectiva de gnero con gran provecho (Ryan 1981; Davidoff
y Hall 1987). Otras lneas de investigacin pusieron su atencin en los
contextos temporales y las condiciones sociales en que ha emergido una
idea de clase media; estos estudios, en general, han desplazado el foco de
anlisis desde la historia social o, incluso, cultural, hacia la historia de los
conceptos y otras perspectivas que priorizan las luchas polticas, enten-
diendo que es a travs de ellas que se generan distintas categorizaciones
y conceptualizaciones de lo social y, eventualmente, se articulan con ellas
las identidades de clase media (Sick 1993; Wahrman 1995; Adamovsky
2005).
Hasta aqu, las obras reseadas se centran en el estudio de las cla-
ses medias de los pases centrales, pero el abandono de los presupuestos
normativos que daban por resultado definiciones excesivamente estrechas
de la clase tuvo efectos an ms liberadores en otras regiones del mun-
do, donde el desvo respecto del tipo ideal resultaba ms flagrante, como
Asia (Robison y Goodman 1996; Liechty 2002) y Amrica Latina. Para
este ltimo continente, dos trabajos recientes han logrado resultados des-
tacables, combinando las perspectivas de la historia social y cultural, as
como ciertos aportes del giro lingstico. Analizando los casos de Per
y Brasil, respectivamente, David Parker (1998) y Brian Owensby (1999)
estudiaron la construccin de identidades de clase media durante las pri-
meras dcadas del siglo XX. En el contexto de sociedades que venan ex-
perimentando rpidas y profundas transformaciones desde fines del siglo
XIX, ambos autores descubrieron, como factores clave de dichos procesos
identitarios, la adopcin de nuevas e importadas ideas de clase por par-
te de sujetos activos que, al mismo tiempo, resignificaron tales ideas a la
luz de tradiciones culturales con alto contenido jerrquico. Observaron,
Introduccin 29
asimismo una rgida separacin entre trabajo manual y no-manual, y su

articulacin con diferenciaciones de base tnica y racial. Como resultado,
las clases medias as configuradas se vieron particularmente expuestas a
las ambigedades e incertidumbres provocadas por anhelos de modernidad
no siempre ajustables a las modernidades perifricas en que desenvolvie-
ron sus conflictos 18.
En suma, por largo tiempo aprisionada en estereotipos escasamente
histricos, la clase media fue transformada en un objeto de estudio his-
toriogrfico con su propia lgica, y ha dejado de ser un mero elemento
explicativo de otros procesos que atraan la atencin del historiador, co-
mo el avance de la modernidad, el capitalismo o las revoluciones liberales.
Como resultado, la clase media no ha perdido carcter de sujeto histrico
sino todo lo contrario; se la ha visto participar de su propia formacin,
como sealara E.P. Thompson respecto de la clase obrera. Por ello, sus
prcticas concretas, histricamente condicionadas y variables, no son ya
vistas como meros derivados de estructuras previamente constituidas, si-
no como igualmente constituyentes de tales estructuras. Asimismo, cobran
relevancia aspectos que antao podan parecer anecdticos o simplemente
descriptivos y suplementarios, como la moral y la familia de clase media,
18 Para el caso de Per, Parker resolvi de un modo particularmente fructfero el problema de
la definicin de su objeto de estudio, al centrar su investigacin en quienes primero reclamaron
su pertenencia a la clase media: los empleados. Analiz cmo stos construyeron su identidad
a travs de sus luchas por mejorar su situacin, con objetivos y estrategias alimentados por
sus tradiciones culturales y sus experiencias de vida, en un proceso marcado asimismo por
acontecimientos histricos contingentes, como la ola de radicalismo obrero que sigui a la Pri-
mera Guerra Mundial, la emergencia de nuevos liderazgos gremiales y polticos y un gobierno
receptivo a muchas de sus demandas. El estado apareca tambin cumpliendo un rol central, al
sancionar legalmente la distincin entre trabajo manual y trabajo intelectual que los propios
empleados reivindicaban como clave en la construccin de su identidad de clase media. El texto
de David Parker que aqu publicamos retoma algunos de estos temas para reflexionar ms am-
pliamente acerca de qu ha significado histricamente pertenecer a las clases medias. Owensby,
por su parte, centr su anlisis en las familias encabezadas por empleados de cuello blanco y
profesionales educados. En el marco de la modernidad brasilea, su objetivo son los estados
de la mente, con un particular nfasis puesto en la moralidad de clase media y en las tensio-
nes derivadas de la adopcin del mito de la siempre ascendente clase media progresista en
condiciones que dificultaban su concrecin. En este sentido, resulta particularmente remarcable
el modo en que Owensby articul la subjetividad de la clase media brasilea con su singular
modo de actuar en poltica, un modo que rechazaba la participacin en la poltica formal al
tiempo que reivindicaba para s la capacidad nica de lograr la anhelada paz social en una
sociedad conflictiva. Owensby descubri all una poltica de la vida cotidiana cuyos mecanismos
de intervencin pblica se fundaron en ciertos conocimientos profesionales (v.g. de los docentes
y trabajadores sociales) y, de manera ms abarcadora, en la familia de clase media que no
slo era representada como el lugar donde refugiarse de las inclemencias del mundo exterior,
sino tambin como el fundamento moral por excelencia para superar los egosmos, conflictos y
miserias de ese mundo inclemente y lograr as la ansiada modernidad sin conflictos.
las tradiciones culturales, las prcticas polticas, discursos e, incluso, las

ideas cambiantes sobre la propia clase media.
Los estudios sociolgicos en la Argentina

Fue Gino Germani (1911-1979), considerado el padre de la llamada so-
ciologa cientfica en el pas, quien hizo de la clase media un tpico de
inters especial para la investigacin social en la Argentina. Quien diera
el impulso decisivo para la creacin de la carrera de Sociologa en la Uni-
versidad de Buenos Aires en 1956, y a la reorientacin de las disciplinas
sociales tras la cada del peronismo en 1955, comenz a desarrollar es-
tudios empricos sobre la clase media a comienzos de la dcada de 1940.
Integrado al Instituto de Sociologa de la Universidad de Buenos Aires
(creado en 1940), Germani llev a cabo una serie de indagaciones acerca
de la composicin de la poblacin, la opinin pblica y la situacin de la
clase media (Germani 1942, 1943 y 1944). En el flamante Boletn del Ins-
tituto de Sociologa, Germani cre una seccin denominada Datos sobre
la realidad social argentina contempornea, dirigida por Germani, en la
que se presentaba informacin estadstica sobre la economa, la demogra-
fa, y los niveles de escolarizacin e instruccin de la poblacin (Blanco
2003, 48-49).
Hacia 1950 la oficina de Ciencias Sociales de la Unin Panamericana
impuls un programa de investigacin sobre la clase media en Amrica
Latina. Esta organizacin consideraba clave el papel de la clase media,
al declarar que su fortaleza ayudaba a sostener la estabilidad social y
econmica de la regin y de sus respectivos pases (Carli 2000, 3). Para
tal fin, la Unin Panamericana resolvi compilar un volumen dedicado
al tema, y para ello convoc como autores de contribuciones particulares
a Germani y a otras dos figuras del medio acadmico argentino: Sergio
Bag y Alfredo Povia. Estos dos ltimos tenan diferencias respecto a
Germani. Sergio Bag (1911-2002), historiador y socilogo, consideraba
imprescindible explicar las realidades locales en trminos de sus nexos
globales, atendiendo especialmente a las relaciones de dominacin y de-
pendencia entre los centros y las periferias. Por su parte, Alfredo Povia
(1904-1986) se haba convertido a comienzos de los aos 1950 en la fi-
gura central de la sociologa local 19. A pesar de sus diferencias, los tres
19 Esto sucedi tras la renuncia de Ricardo Levene a la direccin del Instituto de Sociologa de
la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires en 1947, y cuando Povia
Introduccin 31
autores coincidieron en un aspecto importante respecto a la clase media:

la necesidad de abordar su estudio no slo en trminos econmicos, sino
tambin psicolgicos y culturales. De ah que Bag (1950) hablase de la
existencia de una psicologa de la clase media, Germani (1950, 21) se-
alase que la clase media portaba una especfica personalidad, mientras
que Povia (1950, 73-74) le atribuyese un patrn cultural distintivo, un
estado de espritu, que marcaba el nivel intelectual de la sociedad, pero
que careca de conciencia de clase y unidad. Lo que denunciaban estos
estudios era la necesidad de buscar la cualidad distintiva de estos sectores
en aspectos tales como los niveles de instruccin y la valorizacin de la
educacin y la cultura como fuentes de progreso, entendido este como
movilidad social ascendente, a la que contribua muy particularmente el
esfuerzo individual.
Pero aquello que diferenciaba crucialmente las perspectivas de Povia
y Bag de la de Germani era la importancia que conceda este ltimo
a los estudios empricos de largo aliento de la clase media argentina. Es
sabido que Germani propugn una distincin radical entre una sociologa
basada en la investigacin emprica, y otra especulativa, a cuyos culto-
res defini como ensayistas. Influido por la sociologa weberiana y la
estructural-funcionalista de Talcott Parsons, la antropologa cultural nor-
teamericana e incluso por algunas versiones del psicoanlisis culturalista,
Germani llev adelante un programa renovador en el campo de las dis-
ciplinas sociales en el pas, basado en el conocimiento de las agendas
tericas internacionales (principalmente, las anglosajonas) y los mtodos
y tcnicas de investigacin emprica. Como en otros campos, Germani y
sus equipos iniciaron los estudios empricos sobre la clase media en la
Argentina, adoptando el enfoque de la estratificacin social. Sus trabajos
influyeron especialmente en la sociologa cuantitativa, debido a su insis-
tencia en el diseo de cuestionarios y en la identificacin de indicadores
objetivos de clase, y de autoidentificacin y ubicacin social, metodologa
que entenda imprescindible para conocer las relaciones entre estratifica-
cin y movilidad social (Germani 1955 y 1962). Germani estableci los
lineamientos de la interpretacin de la clase media argentina en vigencia
durante la segunda mitad del siglo XX, al destacar su origen inmigratorio
europeo, la movilidad social ascendente a travs del comercio y la edu-
cacin; esta ltima transformada en un valor capital que posibilitaba el
asumi la titularidad de la ctedra de sociologa en la misma universidad cuando su titular,

Ral Orgaz, fue separado de sus funciones por la intervencin peronista en 1946 (Delich 1977).
progreso individual (Germani 1971 20). Tambin, como hemos visto, le dio
un estmulo decisivo a su abordaje emprico, y no especulativo, dentro
de las ciencias sociales. Sin embargo, tambin contribuy a afianzar un
enfoque sociolgico en el que la clase media fue preconstituida por las
operaciones de delimitacin del investigador, confundiendo la clase cons-
truida a travs de las decisiones del estudioso con la clase real, tal como
esta existe en trminos prcticos. Por otra parte, tambin alent a una
lectura objetiva de la ascendencia inmigratoria europea de la clase me-
dia, lo cual trajo aparejadas dos dificultades; la primera, suponer que la
clase media existi como tal en la Argentina apenas nacieron los hijos
de los inmigrantes europeos (aludiendo tcitamente a aspectos tnicos,
raciales como constitutivos de la formacin de la clase media); la segun-
da, confundir postulados genealgicos propuestos desde un presente (los
aos 1950) con un proceso efectivo de constitucin. Ciertamente, en su
perspectiva Germani lig su idea de una Argentina que deba dirigirse a
la modernizacin y el desarrollo, rompiendo con las rmoras que lo im-
pedan (autoritarismo, peronismo, clase obrera) con una clase media que
por su naturaleza estaba orientada al progreso basado en la adquisicin
de conocimiento y en la pretensin de ascenso social.
En el curso de los aos 1960 y decididamente en los 1970, la creciente
difusin del marxismo en las ciencias sociales en la Argentina, junto a un
progresivo proceso de radicalizacin poltica de las mismas, posterg en
buena medida los estudios empricos en general, y en especial los centrados
en aquellos sectores que dichas disciplinas denominaban clase medias,
sectores medios o pequea burguesa. Sin embargo, algunos trabajos
centrados en el mbito de la educacin enfatizaron en el rol poltico y
la orientacin ideolgica de estos sectores; desde una lectura marxista,
estos trabajos atribuyeron a la clase media un apego o inclinacin por los
valores de las clases dominantes (Graciarena 1971; Tedesco 1971) 21.
Durante la dcada de los 1980, junto a la reestructuracin de los espa-
cios de investigacin en ciencias sociales tras el fin de la ltima dictadura
militar en 1983, recibieron inicialmente mayor atencin por parte de las
ciencias sociales los sectores ms postergados de la sociedad. Pero a partir
de la dcada de 1990, con la implantacin de las as llamadas polticas
20 Originalmente publicado en 1963.

21 Llamativamente, estas afirmaciones emergan en el mismo momento en que se estaba pro-
duciendo una inusitada incorporacin de jvenes procedentes de familias identificadas como
de clase media a las filas de la militancia poltica peronista, de izquierda y revolucionaria
(Gillespie 1998, 87-99).
Introduccin 33
neoliberales, y el aumento de la pobreza y el desempleo, la clase me-

dia fue objeto de un renovado inters. Se desarroll una lnea de estudios
focalizados en el deterioro de sus condiciones de vida, mostrando a tra-
vs de informacin preponderantemente cuantitativa cmo determinadas
fracciones de la llamada clase media urbana se haban pauperizado; entre
las razones, estaban el incremento de la desocupacin y la subocupacin,
la reduccin de sus ingresos y la propagacin de los puestos de traba-
jo precario, inestable y sin cobertura social, pasando a formar parte de
un estrato de pobreza reciente, razn por la cual reciban el nombre de
nuevos pobres (Minujin y Kessler 1995; Gonzlez Bombal 2002; Lvovich
2000; Minujin y Anguita 2004) y que se prolongaron durante y despus
de la crisis econmica y poltica de diciembre del 2001. Otros estudios
se focalizaron en la emergencia de una fraccin de la clase media enri-
quecida, que adopt estilos de vida prximos a los estratos altos. Desde
aproximaciones predominantemente cualitativas, estos trabajos aborda-
ron la aparicin de nuevas formas de residencia (Arizaga 2000; Svampa
2001 y 2002) y consumo, que expresaban la recepcin de objetos y sig-
nificados globales (Wortman 2001 y 2003) que legitimaban determinados
estilos de vida (Arizaga 2004, 17). Tambin, en el contexto previo al es-
tallido de la crisis, aparecieron trabajos centrados en poner de manifiesto
el mundo de valores, actitudes y opiniones considerados caractersticos de
la clase media (Sautu 2001), a partir de la elaboracin de datos obtenidos
a travs de entrevistas estructuradas.
Los trabajos centrados en los efectos de la crisis pusieron su atencin
en algunas formas especficas de protesta urbana, tales como los cacero-
lazos (manifestaciones de vecinos que demostraban su descontento me-
diante el golpeteo de sus cacerolas), las asambleas vecinales o barriales
(reuniones de vecinos que se congregaban en plazas y esquinas de las ciu-
dades para debatir la situacin poltica y econmica, y eventualmente
formas de accin colectiva), o clubes de trueque (suerte de ferias donde se
intentaba paliar la falta de dinero en efectivo, a travs del intercambio de
bienes y, en algunos casos, servicios). Si bien inicialmente estos trabajos
emergieron como posibles nuevos temas de investigacin en la agenda lo-
cal, sus magros resultados, as como lo efmero de la existencia de muchos
de los fenmenos los llevaron a una prematura extincin. Algunos de es-
tos trabajos han postulado nuevas formas de sociabilidad, y el desarrollo
de redes sociales y formas de solidaridad como respuestas a la crtica
coyuntura (Gonzlez Bombal 2002; Hintze 2003).
Aunque estas investigaciones han sido sin duda importantes, no han

problematizado histrica y contextualmente la categora misma de clase
media, sus condiciones de produccin y de uso, y su variabilidad histrica;
en general, se la ha tratado mayormente como una poblacin predefinida
por el investigador, y no se ha privilegiado la indagacin de las prcticas
y las perspectivas de los actores (Garguin 2006 y 2007). Si bien muchos
de los trabajos han exhibido una preocupacin por indagar en los valo-
res y las apreciaciones relacionadas con estilos de vida, las dimensiones
significativas de la constitucin en la Argentina de la clase media no han
recibido una mayor dedicacin, como los gustos y los juicios morales, los
aspectos tnico-nacionales (que no estn restringidos a una mera base de
reclutamiento inmigratorio), o las apariencias corporales y espaciales en
los que la moral y lo tnico se encarnan (Visacovsky 2009).
La antropologa social
Sera quiz exagerado endilgarle a la antropologa social en la Argentina
el no haber desarrollado hasta la fecha una preocupacin especfica por el
estudio de lo que llamamos clase media. Exceptuando trabajos pioneros
como los de William Lloyd Warner (Warner, 1949; Warner y Lunt 1941 y
1942), se trata de un tpico que la investigacin antropolgica internacio-
nal inici hace pocas dcadas (Liechty 2002), avanzando lentamente en un
terreno an dominado mayormente por el inters hacia poblaciones ms
ligadas a la tradicin disciplinar, tales como las sociedades tribales, los
trabajadores rurales o industriales, o los diversos sectores empobrecidos
en razn del desempleo o la exclusin social (Overbey y Dudley 2000).
Como lo ha sealado el antroplogo Mark Liechty, quien estudi los
procesos de conformacin de una clase media en Katmand (2002), bue-
na parte de la literatura etnogrfica sobre la clase media anterior a los
aos 1990 proviene de estudios en mbitos escolares, y trata sobre cues-
tiones tales como los procesos de socializacin y la reproduccin social
(Eckert 1989, Foley 1990, Gaines 1990, Holland & Eisenhart 1990, Prowe-
ller 1998); otros trabajos han abordado cmo ciertas familias consideradas
de clase media se ven afectadas por procesos de des-industrializacin o de
reconversin del sistema de empresas, como los conocidos estudios de Kat-
herine Newman con residentes de un suburbio de New Jersey (Newman
1988, 1993; tambin Ehrenreich 1989); y apenas unos pocos han llevado
Introduccin 35
adelante una etnohistoria de una clase media nacional, tal como el caso
del estudio desarrollado en Suecia por Frykman y Lofgren (1987).
Es a fines de la dcada de 1990 y en los comienzos del nuevo siglo cuan-
do empiezan a ver la luz estudios etnogrficos focalizados en poblaciones
que se autodefinen o son definidas como clase media. Muchos de estos
estudios han indagado en la relacin de niveles con prcticas de consumo
globales, su vinculacin con identidades de gnero, religin, etnicidad y
regin, el papel de los medios masivos y electrnicos de comunicacin en
la difusin de estilos de vida e identidades, y los modos propiamente lo-
cales de apropiacin, uso y resignificacin (Liechty 2002; Lundgren 2000;
Mankerar 1999; ODougherty 2002; Sloane 1999). Una diferencia impor-
tante entre algunos de estos trabajos y gran parte de los anteriores, radic
en la problematizacin de los criterios de seleccin y delimitacin de la
poblacin de la investigacin. Por ejemplo, Larissa Adler Lomnitz y Ana
Melnick (1994) llevaron a cabo un estudio de caso sobre los profesores
chilenos, donde buscaron analizar los efectos de las polticas neoliberales
y de ajuste sobre un sector de la clase media que estaba asociado con la
modernizacin. Ellas mostraron que se trat de un sector profundamente
afectado no slo en sus condiciones de vida, sino tambin en su estatus
social y en su identidad; y que para enfrentar las mencionadas polti-
cas, plantearon estrategias de supervivencia basadas en sus redes sociales.
Ahora bien, mientras que en trabajos como estos la clase media constitu-
ye una cualidad de una poblacin, atribuida a priori por el investigador
apelando a indicadores que se presuman objetivos, invariables y univer-
sales, en estudios como los de Mark Liechty la seleccin y delimitacin
de la poblacin depende en gran medida de los propios procedimientos
prcticos y simblicos que los actores llevan a cabo (Liechty 2002; 2008,
en este volumen). Dicho en otros trminos, la apelacin a la perspectiva y
al mtodo etnogrfico implic la problematizacin de la categora misma
de clase media, as como conferirle sustancial importancia a las formas de
adscripcin de los actores (ODougherty 2002; ODougherty 2008, en este
volumen).
Durante los aos 1970 se llevaron a cabo algunas investigaciones em-
pricas que pudieron constituir el prembulo de un campo disciplinario
especfico de la antropologa social en la Argentina, el cual qued trun-
co en parte por los avatares polticos (la profundizacin de la violencia
poltica y el terrorismo de estado), y en parte por peculiaridades de la
conformacin del campo antropolgico local. Apelando a enfoques pro-
venientes de la antropologa social britnica y norteamericana, a los que

se sumaban en algunos casos desarrollos basados en el marxismo, estos
estudios se focalizaron en contextos rurales habitualmente estudiados por
la sociologa. Con el propsito de discutir la teora de la marginalidad,
los estudios antropolgicos se orientaron a la indagacin de prcticas de
supervivencia y permanencia no necesariamente capitalistas, desarrolla-
das no slo por los sectores subalternos ms empobrecidos, sino tambin
por pequeos y medianos productores, descendientes de colonos de ori-
gen europeo (Guber y Visacovsky 1999, 25; Guber y Visacovsky 2000,
307). En estos estudios, sus autores debatieron su caracterizacin como
pequea burguesa (Archetti 1975), o la calificaron abiertamente como
una clase media rural, ubicada entre los proletarios y los terratenientes
(Archetti y Stlen 1974, 175; Bartolom 1991). Tambin, en estos trabajos
examinaron el papel de las identidades tnicas y su relacin con las elites
argentinas locales, como fue el caso del estudio de Leopoldo Bartolom
sobre los colonos descendientes de ucranianos y polacos en Apstoles, en
el sudeste de la provincia de Misiones 22.
Tres trabajos merecen especial atencin. En primer lugar, el estudio
sobre los modos de vida urbanos en la ciudad de Paran, Entre Ros, rea-
lizado por el antroplogo argentino Rubn Reina (quien trabajaba desde
haca varios aos en la Universidad de Pennsylvania, Estados Unidos),
a comienzos de los aos 1970. Se trata de una monografa etnogrfica,
que quiz haya sido el primer estudio antropolgico realizado en el pas
completamente abocado a investigar una poblacin definida por el autor
como clase media 23. En segundo lugar, la investigacin emprendida por
la antroploga norteamericana Julie M. Taylor sobre los mitos de Eva
Pern constituye al mismo tiempo una indagacin de las concepciones
sobre gnero, sexualidad y moralidad de la clase media urbana en Bue-
22 Adems, y en algunos puntos en convergencia con las investigaciones de Archetti y la an-

troploga noruega Kristi-Anne Stlen, Bartolom puso en evidencia la ideologa econmica
conservadora de estos sectores, orientada a la supervivencia en lugar de la expansin (Bartolo-
m 1991).
23 Pese a que el trabajo adolece de varias debilidades tericas y metodolgicas, una descripcin
etnogrfica inclinada a la generalizacin y un escaso trabajo analtico sobre los estereotipos de
clase, es tambin un precedente de los trabajos contemporneos, porque estudia las adscripcio-
nes nativas en torno a sus formas de delimitacin y jerarquizacin. Aunque no siempre resulta
sencillo saber cundo es Reina quien establece las distinciones, delimitaciones o estratificacio-
nes, y cundo son formuladas por sus informantes, lo cierto es que se trata de una investigacin
para la cual estudiar la clase media supona examinar la interaccin de los diferentes secto-
res sociales entre s, las formas de establecer fronteras entre ellos (como casos de clasificacin
cultural), expresadas en la residencia, la moda o la etiqueta (Reina 1973).
Introduccin 37
nos Aires 24. Finalmente, casi treinta aos despus, un joven estudiante
de la Universidad de Bergen (Noruega), Jon Tevik, desarroll una inves-
tigacin basada en un trabajo de campo en la ciudad de Buenos Aires,
llevado a cabo entre junio del 2001 y agosto del 2002, coincidiendo con la
profunda crisis econmica y poltica declarada en aquel entonces. Tevik
concentr su investigacin en una poblacin a la que caracteriz como
profesional, por poseer estudios universitarios y tener insercin en un
determinado mercado de trabajo (abogados, ingenieros, arquitectos, con-
tadores, etc.) 25 . Tambin pueden mencionarse los artculos publicados
por Emanuela Guano, todos ellos centrados en los efectos de las polticas
neoliberales de la dcada de 1990 en las identidades de la clase media en
Buenos Aires 26.
24 Taylor, quien haba iniciado su trabajo de campo a fines de 1970, convivi inicialmente con
una familia trabajadora de un barrio proletario, pues quera estudiar la creencia en Eva Pern
como una santa, fiel esposa y leal propulsora de la causa peronista. Como otros especialistas,
ella supona que esta creencia haba sido promovida por los sectores ms humildes. Sin embargo,
su investigacin revel que la imagen de Eva como una santa poseedora de poderes msticos no
era, en realidad, patrimonio del proletariado peronista, sino que fue la clase media opositora
al rgimen de Juan D. Pern quien construy la imagen de un pueblo crdulo entregado al
culto de Evita (Taylor 1979 y 1981). Aunque no fue el objetivo de Taylor realizar un estudio
de la clase media, en gran medida contribuy al conocimiento de su sistema de creencias; en
efecto, Taylor pudo interrogar los estereotipos polticos, muchos de los cuales han alimentado y
siguen alimentando las mismas hiptesis de investigacin social, al mostrar cmo determinadas
conductas o creencias atribuidas a los sectores ms pobres de la poblacin son, en realidad,
un producto de la clase media. Implcitamente, Taylor habra sugerido que la tarea de pro-
blematizacin de lo dado por descontado (esencial al enfoque etnogrfico) en la Argentina,
desembocaba en un estudio de las ideas de la clase media, al fin y al cabo, el sector de dnde
provenan investigadores, profesionales y periodistas.
25 Tevik se propuso investigar los sistemas de clasificacin a los que apelan estos sectores
en relacin con sus gustos. Tevik parti de los procesos globalizadores para entender cmo
se han difundido objetos, gustos, modas y estilos de vida, y de los efectos simultneos de
empobrecimiento y enriquecimiento de las polticas neoliberales. Su trabajo presenta algunas
de las dificultades que hemos sealado respecto a los estudios de clase media, en especial, su
definicin apriorstica; no obstante, explotando las perspectivas de Pierre Bourdieu sobre la
distincin, su trabajo se orient a estudiar las formas especficas y particulares de recepcin
y creacin de significados, que hacen de lo nuevo algo propio y familiar, en las que se
relacionan nuevos flujos culturales y formas locales y tradicionales de clasificacin (Tevik 2006;
Tevik 2009, en el presente volumen).
26 Entre varias cuestiones, Guano analiz los movimientos sociales porteos que ella defini
de clase media, y que se oponian a las reformas educativas impulsadas por el FMI y el go-
bierno neoliberal de Carlos Menem en los aos 1990. Ella estudi cmo el discurso politico y
social producido por los mencionados movimientos y por parte de la clase media portea segua
postulando la dicotomia de Sarmiento del siglo XIX, de una civilizacin blanca y europea
(que ellos representaban) frente la barbarie latinoamericana (encarnada en el gobierno neoli-
beral/peronista de Menem), pensando que era el nico antdoto contra el gobierno y sus bases
de apoyo mestizas. Entre muchos otros temas, Guano estudi cmo el discurso que invocaba a
la modernizacin legitimaba la desigualdad, y se encarnaba en procesos de re-territorializacin
en Buenos Aires; y cmo los residentes porteos de clase media se esforzaron por dar sentido a
Como ya sealamos, la clase media fue tema de un reavivado inters

para las ciencias sociales argentinas durante los aos 1990 y los comien-
zos del siglo XXI. Fenmenos de empobrecimiento y enriquecimiento, as
como su accin pblica concitaron la atencin de los especialistas, y fue-
ron asociados con transformaciones profundas de orden estructural, que
afectaron su composicin, estilos de vida y creencias. Algunos trabajos
provenientes del campo de la antropologa social local se acoplaron a es-
ta tendencia, aunque no necesariamente diferencindose de los abordajes
objetivistas y universalistas ms prximos a la sociologa 27. La antropo-
loga social de la clase media en la Argentina est an por hacerse, y
para ello ser imprescindible preguntarse por las condiciones sociales y
culturales que hacen que ciertos conjuntos sociales sean adscriptos (o no)
como clase media, y al hacerlo, se constituyan como tales. En esta tarea,
en fin, la etnografa tendr un rol capital, puesto que el objetivo principal
es el de tratar de entender cmo existe la clase media en las prcticas
contextualizadas de quienes se adscriben o son adscriptos como tales.
Las contribuciones
Los artculos reunidos en este volumen han sido ordenados en tres seccio-
nes: Clase media: la constitucin histrica de una categora; La clase
media en el discurso de los intelectuales y los medios; y Globalizacin,
su propio empobrecimiento negando su derecho a la ciudadana a los pobres. Pese a que utiliza
una definicin pre-cultural de clase media, sus estudios intentan mostrar las particularidades
contextuales de la realidad de Buenos Aires en los aos 1990, y las prcticas en las que se ven
involucrados los actores para definir lmites e identidades (Guano 2002, 2003 y 2004).
27 Por ejemplo, las antroplogas Claudia Briones y Marcela Mendoza, junto a un equipo de
colaboradores, se ocuparon de mostrar las respuestas de mujeres de clase media urbana a la
crisis poltica del 2001-2002. A partir de observaciones en concentraciones, protestas callejeras,
cacerolazos, asambleas barriales y entrevistas a personas catalogadas como manifestantes de
clase media, y fuentes documentales tales como artculos de diarios, revistas, publicaciones
acadmicas y sitios web, Briones, Mendoza y sus colaboradores pretendieron mostrar las pers-
pectivas femeninas en torno a la propia participacin poltica. Sostuvieron que las asambleas
fueron una respuesta a la crisis de la democracia representativa, y a la vez una arena en la que
las mujeres pudieron participar por fuera de los partidos polticos y organizaciones financia-
dos con fondos pblicos. Autoras y autores conjeturaban que las asambleas, a diferencia de lo
que poda suceder con los movimientos de protestas de desocupados, tenan mayor autonoma
respecto al estado, ya que no seran cooptados a travs de diversos planes de ayuda social. Al
igual que sucedi con buena parte de la produccin generada al ritmo de los acontecimientos
del 2001-2002, el trabajo padeci los efectos del corto plazo. Adems, sus presunciones respecto
al curso futuro de los acontecimientos reprodujeron parte de las convicciones de la clase media,
tales como su autonoma individual e ideolgica frente al estado y los poderes de turno (Briones
et al. 2003).
Introduccin 39
consumo y los contextos locales de redefinicin de la clase media. La pri-

mera seccin es la que rene ms trabajos (cinco), todos ellos estudios
estrictamente historiogrficos. La segunda seccin rene dos trabajos, los
cuales tienen en comn ocuparse del modo en que la categora de clase
media es invocada por diferentes figuras pblicas caracterizadas por la
produccin de ideas y valores sobre la sociedad, y por su manifestacin
a travs de los medios de comunicacin (en el caso de los dos trabajos
presentes aqu, prevalece la prensa escrita, las publicaciones de libros por
editoriales y de artculos en revistas acadmicas y de crtica intelectual
(como se apreciar, algunos de los trabajos de la primera seccin bien
pudieron ser ubicados en la segunda). La tercera seccin est integrada
por tres trabajos, cuya particularidad es la de ser descripciones y anlisis
etnogrficos, resultantes de trabajo de campo prolongado.
Clase media: la constitucin histrica de una categora
Los textos reunidos bajo este ttulo analizan distintos aspectos de la con-
formacin de ideas, identidades y prcticas de clase media en Amrica
Latina desde las primeras dcadas del siglo XX hasta los aos 1950 y
1960. Las perspectivas de anlisis son diversas, pero puede considerarse
que comparten un punto de partida comn, puesto que ninguno examina
el devenir de un sujeto social ya configurado o de una categora definida
a priori. Por el contrario, todos los autores parten de la problematizacin
de la nocin misma de clase media, analizando un variado arco de prc-
ticas y discursos por medio de los cuales la clase media fue construida
histricamente en cada caso concreto.
En el primero de los trabajos, Los argentinos descendemos de los
barcos. Articulacin racial de la identidad de clase media en Argenti-
na (1920-1960), su autor, Enrique Garguin, intenta comprender algunos
aspectos del proceso de formacin histrica de una identidad de clase me-
dia en Argentina a partir de su interaccin con identidades y discursos
tnico-raciales. Postula que una identidad de clase media slo alcanz
un grado considerable de cristalizacin al ser articulada por los discur-
sos racistas y racializantes que acompaaron al proceso de oposicin a la
emergencia y consolidacin del peronismo. Si una identidad de clase me-
dia no fue cabalmente articulada con anterioridad, ello se debi, en parte,
a la construccin de un sentido comn que representaba a la nacin toda
como homogneamente blanca, europea y abierta a la movilidad social
ascendente de todo el que lo intentara, fenmeno que no facilitaba la di-

fusin de un concepto claro de clase media. En su artculo se analizan
ambos procesos la profunda y duradera identificacin de Argentina con
Europa y la racializacin de un otro poltico y social por parte de las
fuerzas antiperonistas, a fin de comprender tanto la relativamente tarda
aparicin de un lenguaje de clase media explcito, como la construccin
dialctica de las identidades de blanco-europeo y clase media.
En su trabajo De la academia a la escuela: los inicios de un inters
por la clase media en la sociologa y la historiografa argentinas y su pri-
mer impacto en la educacin general, Ezequiel Adamovsky plantea que
la aparicin de la idea de clase media en el imaginario social argentino es
ms reciente de lo que suele suponerse, adquiriendo coherencia recin a
partir de la dcada de 1940. Para mostrarlo, concentra su estudio en la
imaginacin sociolgica e histrica durante la primera mitad del siglo XX.
Seala as la espordica y conceptualmente dbil presencia de la idea de
clase media en los anlisis de la realidad argentina de las primeras dcadas
del siglo, y la posterior emergencia de un uso ms sistemtico y coherente
del trmino con el influjo de las ciencias sociales norteamericanas. stas
venan resaltando el papel de las clases medias como fuerzas modernizado-
ras y, fundamentalmente, estabilizadoras del orden social amenazado por
el comunismo ya desde los aos 1930 (aunque con fuerza creciente con el
paso de los aos, logrando su cenit con la Alianza Para el Progreso de
1961); este fenmeno adquirir relevancia en la Argentina a partir de los
trabajos de Gino Germani y Jos Luis Romero, fundamentalmente. Sobre
el final, plantea asimismo cmo esta construccin realizada desde medios
acadmicos pudo llegar a pblicos ampliados a travs de la educacin
particularmente, de los cursos y manuales de los sistemas universitario
y secundario.
En Reconsiderando aspectos de las relaciones de clase en el Chile del
siglo XX, J. Pablo Silva pone de manifiesto las derivaciones polticas y
sociales (y no slo terico-metodolgicas) que ha tenido la propia ambi-
gedad de la nocin de clase media. En Chile, hacia 1950, la clase media
lleg a ser vista como combativa y radicalizada, representacin que fue
rpidamente invertida al ser considerada en los aos 1960 como un hbrido
aliado de la oligarqua, y co-responsable del retraso econmico y social del
pas. Pero no se trat de un cambio brusco protagonizado por un grupo
social determinado (la clase media), sino de una modificacin radical del
propio concepto que, de representar fundamentalmente a los empleados,
Introduccin 41
pas a remitir principalmente a una burguesa emergente pero timorata.

As, fue el cambio del referente privilegiado en la conceptualizacin, de
los empleados a la burguesa emergente, el principal responsable de las
transformaciones en la descripcin y valorizacin de la poltica de la clase
media. Ambas representaciones, por su parte, deban mucho a ideas des-
arrolladas en Europa y los Estados Unidos, resignificadas en el marco de
los conflictos polticos chilenos. Paradjicamente, la primera importacin
de una idea de clase media, aquella que se asociaba a los empleados, fue
estimulada por los partidos tradicionales en un intento por cooptar a los
trabajadores de cuello blanco, contribuyendo de tal modo al fortalecimien-
to de la identidad y organizacin de los empleados que protagonizaran
importantes movimientos huelgusticos hacia 1950. Por otro lado, cuando
los empleados se hallaban en el punto mximo de su radicalizacin po-
ltica, la izquierda import nuevas ideas sobre la clase media que dieron
lugar a su estigmatizacin, al identificarla prcticamente con la burguesa
(que, por aadidura, no cumpla con su rol histrico), profundizando las
divisiones entre todos aquellos identificados como de clase media y la clase
obrera.
En su artculo Ser clase media no es algo que pasa de la noche a la
maana. Empleados, Mujeres de oficina y la construccin de las identida-
des de clase media en Bogot, 1930-1950, Abel Ricardo Lpez Pedreros
apunta a reconstruir la formacin histrica de las subjetividades de clase
y gnero entre los empleados y empleadas de Bogot, Colombia, durante
las dcadas de 1930, 1940 y 1950. Desde una perspectiva constructivista,
plantea que el discurso de la modernidad, a partir de los aos 1930, confi-
gur la diferenciacin entre un sector de servicios y otro industrial a partir
de distinciones no slo tcnico-econmicas, sino tambin de clase y gnero.
El sector de servicios fue, as, construido como un espacio generizado y
de clase en el cual naci histricamente una idea de clase media. Analiza
primero los discursos de los empleadores y el estado, y su creacin de dos
sujetos de clase y gnero: el empleado y el ngel de oficina. A rengln
seguido, observa cmo los hombres y mujeres empleados en oficinas toma-
ron y resignificaron esas mismas imgenes para definirse como hombres y
mujeres de clase media, distinguindose de lo que reiteradamente caracte-
rizaron como obreros, por un lado, y ricachones, por el otro. Gnero
y clase aparecen inextricablemente unidos en construcciones recprocas de
masculinidad, feminidad y clase media, construyendo un otro de condi-
cin social inferior y gnero defectuoso: los obreros y obreras industriales,
imaginados en un complejo entramado de gnero y clase como vagos y

poco hombres, ellos; y como malas madres y esposas, poco femeninas,
ellas. En contraste, el hombre de clase media representaba la verdadera
hombra, consistente en cuidar y proveer al bienestar de su familia por
medio de un trabajo honrado y respetable; mientras que el ngel de ofi-
cina constitua una elegante y respetable ama de casa, madre y secretaria.
En conjunto, muestra la estrecha articulacin de gnero y clase, as como
las mltiples contradicciones a que dieron lugar los diferentes discursos
que construyeron esas identidades.
Finalmente, David S. Parker en Movilizacin de clase media y el len-
guaje de estamentos: De casta a categora en la Lima de principios del
siglo veinte, se sumerge en el discurso de los empleados de Lima primeros
en proclamar una identidad de clase media en Per, para cuestionar
representaciones bien establecidas en la historiografa occidental acerca
de la incompatibilidad entre concepciones y lenguajes estamentales y la
moderna poltica clasista. Encuentra que detrs de un lenguaje clasista
y combativo, los empleados de Lima perseguan no slo defenderse de
ciertas amenazas propias del capitalismo, sino tambin preservar ciertas
prerrogativas adquiridas en tiempos de la sociedad de castas, y que presu-
ponan una distincin entre el trabajo manual y el no manual de carcter
esencialista, casi biolgico. La persistencia de figuras retricas propias de
una sociedad estamental no es vista por Parker como mero vestigio, sino
como parte integral de la constitucin de una identidad de clase media,
fenmeno que no parece reducirse al Per, sino que muy posiblemente se
extienda a la mayor parte de Amrica Latina y aun ms all, como ciertos
pases de Europa central y meridional. Asimismo, pone en primer plano
otro actor que suele cumplir un papel central en los procesos de catego-
rizacin e identificacin social: el Estado, que por medio de numerosas
leyes (particularmente la Ley del Empleado de 1924) ayud a cristalizar
la distincin entre obreros y empleados como sujetos con necesidades y
derechos diferentes.
Tanto Parker como Silva muestran el surgimiento de una idea clara
de clase media en Chile y Per ya en los albores del perodo de entre-
guerras. En ambos casos, los empleados ocuparon el corazn de esa clase
media, y los partidos polticos y el Estado jugaron un importante rol en
la creacin, difusin y/o cristalizacin de la distincin entre empleados
y obreros. Tambin existen notables similitudes en la justificacin de esa
diferencia por medio de una representacin que haca de la clase media la
Introduccin 43
clase ms sufrida. Actores, tiempos y juegos simblicos semejantes pueden

observarse tambin en el caso de Colombia, aunque en su artculo Ricar-
do Lpez se propone develar otras dimensiones. Pero en la Argentina no
parece haber ocurrido nada de similar envergadura, y la idea de clase me-
dia no se difunde de un modo significativo hasta mediados de siglo. En
el presente volumen, Ezequiel Adamovsky y Enrique Garguin ofrecen dos
hiptesis distintas, aunque no necesariamente antagnicas, para explicar
el tardo surgimiento de una idea articulada de clase media en Argentina.
En conjunto, tambin se puede observar enfoques que priorizan las rela-
ciones internas de cada pas (Parker, Garguin, Lpez) frente a otros en los
que las influencias externas ocupan el primer plano (Adamovsky, Silva).
En cualquier caso, en todos pueden observarse diversos modos por los que
la circulacin internacional de bienes materiales y culturales se articula
con relaciones y representaciones nacionales, produciendo las peculiares
configuraciones locales de clase media. El consumo, que ocupa un lugar
central en varios textos de la tercera seccin, no recibe en esta seccin his-
trica ms que atencin marginal, sealando, sin duda, un amplio campo
de estudio para el futuro 28.
La clase media en el discurso de los intelectuales y los medios
Esta seccin est integrada por dos trabajos, que guardan muchas seme-
janzas entre s: Moral, poltica y clase media. Intelectuales y saberes en
tiempos de crisis, de Ricardo Fava y Diego Zenobi; e Imgenes de la
clase media en la prensa escrita argentina durante la llamada crisis del
2001-2002, de Sergio E. Visacovsky. Se trata de artculos que ponen su
atencin en el discurso sobre la clase media formulado por intelectuales
y expertos, en relacin con la crisis argentina desatada en diciembre del
2001. Ambos trabajos convergen en la consideracin de ciertas fuentes pe-
riodsticas escritas (mucho ms marcadamente en el caso de Visacovsky),
aunque Fava y Zenobi se detienen particularmente en escritos ensaysticos
nacionales. Ahora bien, el enfoque de los dos trabajos es significativamen-
te distinto. Mientras que el de Fava y Zenobi posee un estilo similar al del
ensayo crtico (que constituye el gnero en el que transitaron muchos de
los autores citados como fuentes), Visacovsky est ms prximo a una an-
tropologa del discurso de la prensa. Para establecer su posicin analtica,
28 Campo que ya ha comenzado a ser explorado por otros autores. Vase Owensby (1999),
Bledstein y Johnston (2001) y Kidds & Nichols (1999)
Visacovsky recurre a una serie de estudios sobre los medios formulados

desde la antropologa, y problematiza continuamente los puntos de vista
dados por obvios en los discursos de la prensa.
El trabajo de Fava y Zenobi aborda la clase media como un objeto de
reflexin intelectual, fundamentalmente a travs del ensayo sociolgico o
poltico, un gnero al que tambin apelaron quienes reflexionaron sobre
la coyuntura crtica del 2001. Como Visacovsky, tambin ellos sostienen
que en el curso de la crisis del 2001 fueron reeditadas viejas interpretacio-
nes sobre la clase media. Su propsito es dar cuenta del modo en que los
autores han analizado ciertas expresiones pblicas en trminos de clase
media; poniendo especial atencin en las protestas pblicas urbanas del
2001 y del 2002 (al igual que Visacovsky), Fava y Zenobi destacan que las
reflexiones sobre las mismas adoptaron un marcado carcter moral, y que
esta moralidad deba verse como un aspecto constitutivo de los anlisis
sobre la clase media. Este era el caso de aquellas reflexiones que impug-
naban la accin pblica de la clase media como el resultado del egosmo
y la falta de solidaridad. Fava y Zenobi se remontan hasta 1930 para ras-
trear la genealoga de una lectura crtica de la clase media, sealando la
existencia de modelos narrativos cannicos. Los mismos habran sido re-
activados durante la crisis de diciembre del 2001, a travs de las crnicas,
notas de opinin y entrevistas periodsticas. La visin de una clase media
egosta se habra expresado en las acusaciones que le adjudicaban un rol
central en el mantenimiento del neoliberalismo de los aos 1990 y, por lo
tanto, como gran responsable de la pobreza y la exclusin social. En suma,
Fava y Zenobi se encargan de mostrar que las lecturas que estigmatizaron
a la clase media durante la crisis del 2001, podan fundarse en visiones
generadas ms de cincuenta aos antes por diversos intelectuales.
El artculo de Fava y Zenobi promueve dos preguntas: 1) si existe, efec-
tivamente, una continuidad entre las versiones del 2001 y las producidas
en el pasado; y 2) cmo las versiones antiguas se habran mantenido vi-
vas. Visacovsky, en algn pasaje de su trabajo, revisa esta posibilidad,
aunque no se detiene especialmente a probarla. Visacovsky estudia direc-
tamente el modo en que la clase media fue invocada por la prensa escrita
desde diciembre del 2001 y durante los meses siguientes, especialmente
como la protagonista de las protestas pblicas denominadas cacerola-
zos. Visacovsky seala que lo que debe llamar la atencin de estos textos
es que todos, independientemente de las diferencias ideolgico-polticas
existentes entre los diferentes medios y sus mismos autores, coincidan en
Introduccin 45
presentar a los cacerolazos como manifestaciones de clase media. Visa-

covsky sostiene que esto no puede ser visto como una ingenua descripcin
de la realidad, sino como una activa construccin en la que la clase media
fue expuesta como un sujeto diferenciado. Segn Visacovsky, esto obede-
ca a la pretensin de establecer y consagrar en modo pblico los lmites
de la clase media, dado que en la coyuntura los mismos se haban tornado
confusos. La coyuntura dio lugar a reflexiones en torno al inusual compor-
tamiento de la clase media protestando en el espacio pblico. Visacovsky
sostiene que las posiciones, aunque enfrentadas por su mirada positiva o
negativa respecto a la conducta de la clase media, compartan una misma
lectura moral, basada en idnticos atributos, los cuales eran organizados
por cada una de las posiciones, pero en modo invertido. Ms all de las di-
ferencias ideolgico-polticas entre los diferentes medios de prensa, y entre
los mismos autores de las notas, Visacovsky est interesado en el modo
en que el punto de vista de la prensa expresaba una especie de conviccin
social, compartida, respecto a la localizacin y a la delimitacin de la clase
media, que la coyuntura crtica no hizo sino propiciar.
Globalizacin, consumo y los contextos locales de redefinicin de la clase

media
Esta ltima seccin, eminentemente etnogrfica, est integrada por tres

trabajos: Autorretratos de Clase Media: Jerarquas de Cultura y Con-
sumo en So Paulo, de Maureen ODougherty; Imaginarios porteos de
gusto y moralidad. Prcticas y discursos de distincin entre la clase media
profesional de Buenos Aires, de Jon C. Tevik; y, finalmente, La clase
como prctica cultural: la experiencia de la clase media en Katmand,
de Mark Liechty. Se trata de artculos basados en trabajos de campo et-
nogrficos intensivos, en los que la clase media es abordada en tanto tipos
especficos y contextualizados de prcticas sociales; aqu, tanto las activi-
dades como las experiencias y significados de los actores resultan cruciales
para entender las formas de existencia particulares de la clase media. En
los tres trabajos existe una marcada preocupacin por el consumo como
un tipo de actividad productora de identidades sociales, y decisiva para
la comprensin de la conformacin de la clase media (la obra de Pierre
Bourdieu es invocada aqu, en especial, en los trabajos de ODougherty
y Tevik). Tambin resulta de significativa importancia el debate en tor-
no a la globalizacin, la circulacin de bienes y smbolos, y los contextos
particulares de apropiacin y uso de los mismos; en especial, como lo

muestran en sus artculos Tevik y Liechty, cmo los bienes de consumo
son traducidos de acuerdo a las formas locales de interpretacin.
En su trabajo sobre San Pablo, Brasil (realizado entre 1993 y 1994),
Maureen ODougherty puso el acento en el consumo como formador de
la identidad de la clase media. Ella se pregunt cmo hacan quienes se
autorretrataban como clase media para mantener dicha identidad en un
contexto de alta inestabilidad y crisis inflacionaria. ODougherty realiz
su investigacin durante el gobierno de Itamar Franco (1992-1994), cu-
yo ministro de economa, Fernando Henrique Cardoso, introdujo el plan
econmico llamado Plan Real, que logr controlar la altsima inflacin
que turbaba al pas desde haca dcadas. El propsito de ODougherty
fue estudiar los esfuerzos que realizaban las personas por definir fronteras,
distinciones (una preocupacin que tambin comparta Visacovsky en su
anlisis del discurso de la prensa argentina), esto es, constituirse como un
grupo aparte. A partir de su relacin con diversas familias, a las cuales
defini de antemano como de clase media y alta, ODougherty estu-
di los modos en que las personas se presentaban a s mismas, y redefinan
sus posiciones sociales en la vida cotidiana, justo en un momento en que
los pilares sobre los cuales se haba fundado el modo de vivir de la clase
media (empleo estable, educacin, vivienda, ahorro, facilidad de consumo)
se volvieron inestables o, sencillamente, amenazados. Por dicha razn, se
aboc al estudio de los significados en juego, a travs de las prcticas y
los usos lingsticos en torno al consumo. ODougherty muestra cmo su
poblacin se defina a s misma como clase media en torno al consumo,
y cmo lo hacan respecto a otras clases sociales. Al autorretratarse, la
clase media estableca una frontera moral, por caso, con quienes disponan
de mucho dinero para el consumo de bienes, pero carecan de cultura
al no otorgar a la educacin un valor central. ODougherty concluye afir-
mando que en un contexto de crisis como el brasileo de comienzos de los
aos 1990, las personas no dejan de conceder relevancia a las cuestiones
vinculadas al honor, y a vigilar sus estilos de vida. Contra lo que indicara
un anlisis racionalista ms atento al modo en que los actores optimi-
zan sus ingresos en relacin con sus gastos, y coincidente con la hiptesis
sugerida por Visacovsky para la crisis argentina, durante una crisis infla-
cionaria como la sealada la gente reforz sus tcticas de adscripcin a la
clase media.
Introduccin 47
Jon Tevik realiz su trabajo de campo en Buenos Aires durante los

primeros aos que siguieron a la gran crisis de diciembre del 2001, con
una poblacin que l defini, en parte por sus modos de adscripcin,
en parte por la aplicacin de un sistema de clasificacin analtico, como
clase media profesional: sus informantes fueron contadores, abogados e
ingenieros, adultos y jvenes con altos ingresos, todos descendientes de
inmigrantes europeos, que vivan en la zona norte de la ciudad de Buenos
Aires y el Gran Buenos Aires, donde se encuentra la mayor concentra-
cin de riqueza del rea metropolitana. Tevik seala que se trata de un
sector que creci con las polticas econmicas de la dcada de 1990, con
altas competencias obtenidas en instituciones educativas privadas, que se
desempea en la esfera de los negocios privados, en compaas multina-
cionales, con posiciones gerenciales en las reas de servicios o finanzas.
Se trata de un sector de altos ingresos y elevados niveles de consumo en
materia de vivienda, automviles, indumentaria, diversin y turismo, que
guarda estrecha semejanza con el estudiado por ODougherty en San Pa-
blo, aunque con diferencias significativas con otros sectores que han sido
abordados como clase media en Buenos Aires, de lo cual Tevik est
advertido, aunque no desarrolle las implicancias de esta heterogeneidad.
Tevik se propuso estudiar cmo esta poblacin formulaba y daba sentido
a su estilo de vida. Basndose en el modelo formulado por Pierre Bourdieu
en La Distincin, Tevik puso atencin especial en los juicios morales de
sus informantes en relacin con sus elecciones relacionadas con el consu-
mo, especialmente en sus preferencias y gustos en torno a la moda. Tevik
sostuvo que en ese campo era posible observar que los gustos (como un
sistema de clasificacin moral) estaban organizados en trminos de una
oposicin, en primer lugar, entre lo nuevo (la modernidad) y lo viejo (la
tradicin); y, en segundo lugar, en trminos de un antagonismo enunciado
en clave racial, que opona el buen gusto porteo y blanco al de la clase
trabajadora, negra. Tevik sostiene que el caso de este sector de la clase
media portea constituye una muestra de cmo un discurso hegemnico
sobre la modernizacin ha servido para legitimar la desigualdad social, pe-
ro bajo la forma especfica en que fue apropiado y reelaborado mediante
las formas locales de clasificacin y apreciacin de bienes de consumo.
Por ltimo, el artculo de Mark Liechty se centra en la clase media
urbana de Nepal, especficamente en su capital, Katmand, donde rea-
lizara su trabajo de campo de diesisis meses entre 1988 y 1991, ms
una serie de visitas efectuadas entre 1996 y 2001 29. En el comienzo de
su trabajo, Liechty sostiene que Nepal es un pas en el que coexisten en

tensin elementos propios de lo tradicional y lo local, como de lo moderno
y global; y que estas tensiones se expresan en su clase media, ya que la
misma intenta definirse como culturalmente moderna y nepalesa a la vez,
al tiempo que busca diferenciarse continuamente de los sectores sociales a
los que identifica como por encima o por debajo suyo. Para llevar a cabo
esta tarea, Liechty muestra cmo estos sectores recurren a valores mora-
les, lgicas de prestigio y formas de capital cultural locales y fuertemente
arraigados, pero tambin a nuevos recursos simblicos considerados como
modernos, provenientes del mundo del consumo y los medios de comu-
nicacin. Su hiptesis consiste en sostener que el ser de clase media en
Katmand implica formar parte (o adherir) a un proyecto que pretende
superar la relacin paradojal, conflictiva, entre lo tradicional-nepals y
lo moderno-global. Este proyecto implica luchar por adoptar una cultura
tradicional nepalesa diferenciada de la vulgaridad de los pobres urbanos
y, paralelamente, ser moderno sin caer en la sumisin a lo extranjero
en que caen las clases altas. En otros trminos, la clase media no cons-
tituye una posicin objetiva, sino un proceso cultural durante el cual las
personas adscriptas a la mencionada categora negocian su condicin de
nepaleses y modernos. En suma, en el caso nepals, la clase media no
puede ser comprendida como un precipitado de la modernidad, porque si
bien est comprometida en el consumo de bienes y moda de alcances glo-
bales y transnacionales, los modos especficos en que son inscriptos como
parte de su identidad responden claramente a la organizacin social y a
los valores tradicionales nepaleses.
Final y principio
Un anhelo que ha impulsado la realizacin de este volumen ha sido gene-
rar un contexto de discusin distinto de los estudios sobre la clase media
en la Argentina. En verdad, entendemos que esto puede ser posible en
la medida que los presupuestos sobre los cuales se basan la mayor par-
te de los estudios sociolgicos, historiogrficos e incluso antropolgicos
sobre la clase media puedan ser reexaminados. Como sealamos, esto de-
29 Durante ese tiempo, se haban producido las primeras elecciones en casi cincuenta aos
(mayo de 1991), donde el Partido del Congreso Nepals y el Partido Comunista de Nepal
haban recibido la mayor cantidad de votos, dando lugar a una crisis poltica que devendra
en la insurreccin liderada por el Partido Comunista, el cual alentaba un estado comunista de
tendencia maosta; acciones que propiciaran la guerra civil que finalizara en el 2006.
Introduccin 49
manda atender tanto a los problemas tericos, metodolgicos y empricos

que asociados con la clase media, como a la posibilidad misma de pensar
la realidad social en trminos de clases. No es este un asunto sencillo,
sobre todo cuando se trata de lidiar con convicciones tan profundamen-
te arraigadas en los investigadores, y que adems, involucra tambin sus
identidades polticas. El asumir determinadas posiciones cientficas en el
campo de las ciencias sociales en la Argentina siempre trae aparejadas
consecuencias sobre las identidades de los investigadores. De todos mo-
dos, a travs de este libro queremos insistir en la apuesta por un programa
de investigacin sobre la clase media abierto, no estereotipado ni dogm-
tico, en el que prevalezcan las pretensiones de conocimiento del mundo
social, y no el afianzamiento o legitimacin de sus lgicas de clasificacin
y delimitacin.
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Moralidades, economas

e identidades de clase media

Sergio Eduardo Visacovsky y Enrique Garguin

Sergio E. Visacovsky y Enrique Garguin

categora de clase media. Kandel no se interrogaba por las razones que

sin cientfica de establecer un criterio objetivo y universal de delimitacin

predeterminados, resulta ms apropiado centrarse en la pluralidad, en

y trabajo, que la condenaba a un papel de categora residual (Ossowski

en su invocacin a las dotes personales, al refinamiento, al valor de la

de vista poltico 4. Aos despus, Joseph Bensman y Arthur Vidich (1971)

la validez de modelos generales. Sin embargo, estos procesos de difusin

cin/delimitacin que es, al mismo tiempo, un modo de evaluacin moral

turalismo, reivindicando el papel jugado por la lucha de clases y la accin

especficas. Esto abre la posibilidad de pensar a las clases como procesos

Los estudios historiogrficos

la propia clase. La imagen de una clase social ascendente, portadora de

9 De manera acorde, los primeros historiadores liberales de la Revolucin, como Guizot y

industrial, tanto en su participacin en la renta nacional como en el ma-

dores a plantear para toda Europa la persistencia del Antiguo Rgimen

12 El proyecto incluy el trabajo colectivo de alrededor de cuarenta investigadores de diversas

casos nacionales, como el dedicado por Eric Hobsbawm a la clase media

nazismo; en este caso, sin embargo, el estudio se diriga explcitamente a

trminos procesuales y constructivistas. Esto es, si los rasgos que se crean

Asimismo, al cobrar relevancia los modos y mecanismos por los cuales

asimismo una rgida separacin entre trabajo manual y no-manual, y su

las tradiciones culturales, las prcticas polticas, discursos e, incluso, las

Los estudios sociolgicos en la Argentina

autores coincidieron en un aspecto importante respecto a la clase media:

asumi la titularidad de la ctedra de sociologa en la misma universidad cuando su titular,

20 Originalmente publicado en 1963.

neoliberales, y el aumento de la pobreza y el desempleo, la clase me-

Aunque estas investigaciones han sido sin duda importantes, no han

venientes de la antropologa social britnica y norteamericana, a los que

22 Adems, y en algunos puntos en convergencia con las investigaciones de Archetti y la an-

Como ya sealamos, la clase media fue tema de un reavivado inters

consumo y los contextos locales de redefinicin de la clase media. La pri-

Clase media: la constitucin histrica de una categora

ascendente de todo el que lo intentara, fenmeno que no facilitaba la di-

pas a remitir principalmente a una burguesa emergente pero timorata.

imaginados en un complejo entramado de gnero y clase como vagos y

clase ms sufrida. Actores, tiempos y juegos simblicos semejantes pueden

La clase media en el discurso de los intelectuales y los medios

Visacovsky recurre a una serie de estudios sobre los medios formulados

presentar a los cacerolazos como manifestaciones de clase media. Visa-

Globalizacin, consumo y los contextos locales de redefinicin de la clase

Esta ltima seccin, eminentemente etnogrfica, est integrada por tres

particulares de apropiacin y uso de los mismos; en especial, como lo

Jon Tevik realiz su trabajo de campo en Buenos Aires durante los

su trabajo, Liechty sostiene que Nepal es un pas en el que coexisten en

manda atender tanto a los problemas tericos, metodolgicos y empricos

Arizaga, Mara Cecilia. 2004 Espacializacin, estilos de vida y clases medias:

Garguin, Enrique. 2006. La formacin histrica de la clase media en Argenti-

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Reina, Ruben E. 1973. Paran: Social Boundaries in an Argentine City. Austin:

Thompson, Edward Palmer. 1984. Tradicin, revuelta y conciencia de clase. Es-

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