Resumen ejecutivo

En el presente informe se detalla el anlisis preliminar del proyecto de una planta de

carbonato de litio, el cual comprende el diseo conceptual del proceso, el lmite de batera, los posibles
equipos a utilizar y el anlisis de mercado. Se barajaron diversas opciones dentro de las cual se elige
este compuesto por su su gran impacto nacional y la importancia que tiene en el mundo al promover
el uso de las energas renovables.

Se establece un acuerdo con una empresa que ya tenga la concesin para explotar el salar y
busque expandir su capacidad. Adems, para obtener el agua industrial se propone la construccin de
una planta desalinizadora de agua de mar.

El caso base se obtuvo a partir de un anlisis de demanda, estimndose una una produccin
de 18 toneladas por ao de carbonato de litio equivalente, representando el 20% de la produccin
nacional. El anlisis de las fuerzas de Porter muestran un pronstico favorable para la realizacin de
este proyecto. tenindose una demanda creciente que atena la rivalidad entre competidores y un
lento avance de la tecnologa que disminuyen la probabilidad de aparicin de sustitutos. As mismo,
los compradores no tienen poder de negociacin, al no existir alternativas para el uso del litio.

El proceso productivo comienza con el ingreso de salmuera concentrada, seguida de un

proceso de separacin, luego la salmuera reacciona en 3 etapas, seguida cada una de una separacin
slido-lquido. El producto obtenido se enva a una serie de operaciones mecnicas, y para poder
obtener el carbonato de litio final se pasa por una serie de cristalizadores. Se tienen como entradas
salmuera concentrada proviniente de la empresa socio y agua desalinizada de una planta de
tratamiento. El carbonato de sodio e hidrxido de calcio, se compran. Las salidas comprenden
carbonato de litio, borato de sodio, hidrxido de magnesio y carbonato de magnesio para
comercializar. Agua de filtrado para recircular al salar y lodos para relave.

Los equipos elegidos para las etapas analizadas son mixer-settlers para la etapa de Separacin,
un filtro rotatorio para la etapa de Separacin slido-lquido, un secador rotatorio para la etapa de
Secado y un cristalizador evaporativo semi-batch para la etapa de Cristalizacin.
1. Cartera de ideas
Las ideas consideradas por el grupo fueron las siguientes: produccin de carbonato de litio a
partir de salmuera, produccin de hidrxido de magnesio, produccin de hidrxido de calcio y
produccin de cido sulfrico.

Despus de realizar un anlisis y barajar las distintas ventajas y desventajas de cada uno de
estos compuestos (Ver Anexo 1), se escoge la produccin de carbonato de litio a partir de salmuera,
debido a su gran presencia nacional y la importancia que tiene en el mundo al promover el uso de las
energas renovables. Chile es uno de los pases con mayores reservas de litio y con los costos de
explotacin ms bajos gracias a sus condiciones geogrficas. El desarrollo de las bateras de in de
litio,[cosa demanda] ha generado mayor inters en la produccin de litio, por lo que se plantea la
produccin de carbonato de litio debido a que es una oportunidad para promover la economa del
pas. La produccin de carbonato de litio a partir de salmuera est reportada[handbook] por lo que es
un proceso abordable con informacin disponible. Y por lo mencionado anteriormente respecto a su
importancia, es un proceso de gran inters para el grupo, teniendo dicho proceso una variedad de
operaciones unitarias como se mostrar durante el informe.

2. Introduccin
En este informe se tiene como objetivo realizar el diseo conceptual del proceso elegido, para
esto se elabora el diagrama de bloques, el lmite de batera, los posibles equipos a utilizar y el anlisis
de mercado. Dada la complejidad del diseo de las piscinas de evaporacin y la obtencin de la
concesin, se pretende desarrollar una expansin de una lnea productiva ya establecida, realizando
un trabajo de consultora y desarrollo de plantas qumicas. Se comienza el diseo del proceso con la
salmuera concentrada en litio. La planta contempla un rea que desaliniza agua de mar para el
proceso, principalmente por motivos sustentables de no utilizar agua de la zona escasa [noticiawsp],
aunque el enfoque del proyecto se centra en disear la planta de carbonato de litio.

3. Anlisis del contexto

3.1. Caso base
El caso base del proyecto se estima a partir de las demandas de litio registradas desde el ao
2015 en ktpa LCE1, y en base a pronsticos de demanda registrados para un tiempo de 10 aos a contar
del 2015, observndose un crecimiento exponencial.

SQM en el ao 1996 registr una produccin de 18 ktpa LCE, ao en el cual inici su

produccin. El tamao de la planta a disear se basa en la que instal SQM, por lo cual se estima
comenzar con la misma produccin en el ao 2018 sin mayores dificultades, de manera que, creciendo
conforme a la demanda proyectada, en el dcimo ao se obtengan 55 ktpa, producindose un total
de 335 ktpa LCE en un periodo de 10 aos, representando el 20% de la produccin nacional, siendo a
su vez un valor significativo y realista dentro del mercado, puesto que Chile actualmente representa
un 36% de la produccin global de LCE y se espera que en el horizonte de evaluacin esto se mantenga
en el peor caso. Por otra parte, la disponibilidad de materia prima queda sujeta a la entrega por parte
de las empresas concesionadas como SQM. Dadas las reservas de litio del Salar de Atacama, se
pronostica que esto cubra las necesidades del proyecto. [handbook]

3.2 Anlisis de las fuerzas de Porter

3.2.1 Amenaza de nuevos participantes: Baja
Barreras de entrada altas, difcil obtencin de concesiones e inversin de gran magnitud.

3.2.2: Amenaza de nuevos sustitutos: Baja

No hay tecnologa que reemplace al litio en su principal aplicacin (almacenaje de energa).

1
ktpa LCE: kilotoneladas por ao de carbonato de litio equivalente.
3.2.3 Poder de negociacin de proveedores: Alta
Para realizar el proyecto se requiere de un socio clave, es decir, una empresa con el recurso,
y que necesite/quiera expandirse.

3.2.4 Poder de negociacin de proveedores: Baja

La oferta actual no satisface la demanda futura, por lo que la entrada de nuevos oferentes
obliga a comprar para suplir la demanda, a esto se suma que no hay alternativas de oferentes.

3.2.5 Rivalidad entre competidores: Media

El escenario futuro de demanda permite un crecimiento de las empresas que podran llegar a
satisfacer dicha demanda o sobreestimarla, pero la limitacin de recursos evitara un caso extremo de
crecimiento de dichas empresas.

Segn el anlisis de las fuerzas de Porter se puede ver un pronstico favorable para la
produccin de carbonato de litio, a pesar de tener que contar con un socio clave, ya que se tiene una
demanda creciente que disminuye la rivalidad entre los competidores e incentiva el crecimiento de las
empresas, adems, debido al lento avance de la tecnologa no se ve la aparicin de un sustituto
competitivo para los usos actuales. As mismo, los compradores no tienen poder de negociacin, al no
existir alternativas para el uso del litio.

4. Proceso
4.1 Descripcin
Se comienza con una salmuera concentrada al 4-6% de litio proveniente de piscinas solares de
evaporacin. La salmuera se trata mediante un proceso de separacin para reducir el contenido de
boro, el cual es finalmente enviado a un depsito. La salmuera obtenida reacciona en 3 etapas, seguida
cada una de una separacin slido-lquido, de modo que se remueve todo el magnesio y el sulfato, los
cuales se almacenan en distintos depsitos. El producto obtenido se enva a una serie de operaciones
mecnicas, obteniendo lneas de produccin de diferente granulometra, que luego son pasadas por
una serie de cristalizadores para obtener el carbonato de litio final.

4.2 Lmite de batera:

La empresa recibe salmuera directamente desde las piscinas de evaporacin, la cual est
concentrada en litio, para ser tratada. Se compra carbonato de sodio para reaccionar y remover el
magnesio e hidrxido de calcio para remover el calcio y magnesio. Y, por ltimo, se recibe agua
desalinizada proveniente de una planta desalinizadora.
Las salidas comprenden producto, subproductos, recirculado y lodos. Los productos y
subproductos se comercializan. El producto es carbonato de litio. Los subproductos son borato de
sodio y magnesio separado como hidrxido. El recirculado es un filtrado de litio para ser devuelto al
salar. Y los lodos corresponden a una mezcla de carbonato de magnesio con hidrxido de magnesio.

4.3 Jerarquizacin de equipos

Separacin: Las alternativas para remover el boro de la salmuera son: mixer-settler, unidad
con membrana de intercambio inico y extractor centrfugo. Se escoge una serie de mixer-settlers en
contracorriente, pues la estructura qumica y concentracin de las especies a tratar dificultan el
intercambio inico, y el extractor centrfugo tiene costos excesivos.

Separacin Slido/lquido: Las opciones son un filtro rotatorio, un hidrocicln y un

sedimentador. Se escoge el filtro, ya que la formacin de la torta supone una ventaja importante y se
debe recuperar el licor madre que es utilizado en etapas anteriores del proceso. Se desecha la idea de
ocupar un sedimentador, ya que adems de tener altos tiempos de residencia, esta solucin madre se
pierde y no hay formacin de torta. El hidrocicln se descarta debido a la rigidez de su forma y
construccin, permitiendo pocas variaciones de diseo, sumado a un alto consumo energtico.

Secado: Para secar la mezcla se elige entre un secador de cabina, un secador rotatorio y un
secador por aspersin. Se escoge el secador rotatorio puesto que permite que la operacin sea rpida
y continua, adems de que su diseo otorga un buen desempeo para distintas mezclas. Se descarta
el secador de cabina por ser un proceso batch. Y se descarta el secador por aspersin por la
complejidad de su implementacin.

Cristalizacin: Se consideran tres tipos de cristalizadores: Evaporativo continuo, evaporativo

semi-batch, de enfriamiento semi-batch. Dentro de estos equipos se elige uno evaporativo, puesto
que el carbonato de litio tiene menor solubilidad a mayores temperaturas, y dado que el ritmo de
cristalizacin es lento se utiliza uno semi-batch.

En el anexo X se pone el anlisis detallado de todos los equipos considerados.

5. Conclusiones

El proyecto a realizar es una planta de carbonato de litio, la cual procesa salmuera concentrada
proveniente de un salar y agua desalinizada de mar.

Como caso base se desea producir 18 ktpa de carbonato de litio el primer ao. Dicha
produccin crecer conforme a la demanda hasta 55 ktpa, habiendo producido un total de 335 ktpa
en un periodo de 10 aos.Existe un mercado futuro que ofrece una buena oportunidad para la
realizacin del proyecto, puesto que existe una demanda creciente por las tecnologas que
exclusivamente requieren litio, pero se depende fuertemente de un socio clave para efectuar el
proyecto.

Las etapas del proceso Separacin, tres etapas de Reaccin qumica cada una seguida por una
Separacin Slido-lquido, una etapa de Secado para pasar a Operaciones Mecnicas y finalmente a la
Cristalizacin. Se tienen como entradas salmuera concentrada proviniente de la empresa socio y agua
desalinizada de una planta de tratamiento. Adems el carbonato de sodio e hidrxido de calcio, se
compran. Las salidas comprenden carbonato de litio, borato de sodio, hidrxido de magnesio y
carbonato de magnesio para comercializar. Agua de filtrado para recircular al salar y lodos para relave.

Los equipos elegidos para las etapas analizadas son mixer-settlers para la etapa de Separacin,
un filtro rotatorio para la etapa de Separacin slido-lquido, un secador rotatorio para la etapa de
Secado y un cristalizador evaporativo semi-batch para la etapa de Cristalizacin.

5. Anexos
5.1 Anexo 1: Anlisis de la cartera de ideas.
Produccin de hidrxido de magnesio:

El hidrxido de magnesio es un producto qumico altamente utilizado en la industria

farmacutica, como laxante o anticido, adems que tiene aplicaciones como retardante de fuegos y
precursor de otros productos con magnesio. [https://www.kisuma.com/materials/magnesium-
hydroxide]

El hidrxido de magnesio puede ser producido a partir de mineral, pero una alternativa
interesante es la produccin a partir del agua de mar, lo que permitira generar agua con menor
cantidad de sales a la vez que se genera un producto til. La informacin sobre este proceso existe,
pero el inters grupal no es tan fuerte debido a que la relevancia del producto en el mercado
nacional/mundial es baja, puesto que es un producto altamente disponible y no su produccin no trae
mayores beneficios.

Produccin de hidrxido de calcio:

El hidrxido de calcio, (tambin conocida como cal apagada) es un compuesto altamente
utilizado en la neutralizacin de efluentes cidos, lo cual lo hace atractivo para el tratamiento de los
residuos de muchas plantas, en particular las mineras. Chile posee varios yacimientos
[http://www.mch.cl/reportajes/la-cal-insumo-estrategico/#] y si bien existe alta demanda en el pas,
la competitividad es muy alta como para ser un negocio atractivo.

Produccin de cido sulfrico:

El cido sulfrico tiene una gran importancia en la industria minera de Chile, y el pas suele
importar este insumo debido a su alta demanda. Es por esto que es relevante la produccin. Debido a
su alta demanda no existe una rivalidad clara y el mercado del cido sulfrico es amplio
[https://www.cochilco.cl/Mercado%20de%20Metales/2016%2012%2005%20Mercado%20ch
ileno%20del%20%C3%A1cido%20sulf%C3%BArico%20al%202025.pdf

5.2 Anexo 2: Caso base

Puesto que se aprecia una tendencia marcada al alza, se efecta una regresin exponencial de
los datos. El modelo hallado predice que se mantendr en crecimiento al menos hasta el ao 2025.
Luego, se concluye que la demanda $D$ en funcin del ao $A$ viene dada por:

$$D [ktpa LCE] = 4*10^-106*e^(0,123A)$$

Ecuacin 1: Demanda total proyectada de carbonato de litio en ktpa LCE. El modelo es vlido para un
tiempo de evaluacin de 10 aos. Coeficiente de regresin R^2=0,99958.
5.3 Anexo 3:

5.3.1. Rivalidad entre competidores: Media

Slo 4 empresas a nivel mundial acaparan la industria del litio2 [repositorio tesis!], por lo que
tienen el poder de generar economas de escala. La creciente demanda [linkdemanda] dar la opcin
a las empresas de expandirse. De no hacerlo, el proyecto no generara un incremento en la rivalidad.
Y si se expanden, se generara un escenario altamente competitivo, que sobreestimara la demanda.
Entonces, dado que habran empresas que s creceran y otras que no, es que esta fuerza se considera
media.

5.3.2. Amenaza de nuevos participantes: Baja

Esto se debe a las altas barreras de entrada. El marco regulatorio obstaculiza la inversin
privada, debido a que el litio en los aos 70 fue declarado estratgico, de inters nuclear y no
concesible. Por esto es difcil que ingresen nuevos competidores al mercado, adems la inversin a
realizar para una planta es de gran magnitud.

5.3.3. Poder negociacin proveedores: Alta

Ya que existen escasas posibilidades de obtener una concesin, se busca tratar la salmuera de
una planta que busque una expansin de su oferta de carbonato de litio. Esta asociacin, implica que
la intensidad de esta fuerza sea alta ya que se depender exclusivamente de este socio.

3.2.4. Poder negociacin compradores: Baja

Puesto que las nuevas tecnologas dependen fuertemente en las bateras de ion-litio, la
demanda de litio crece y no existe una alternativa para que los compradores negocien, dado que la

2
Talison Lithium en Australia(minerales), SQM en Chile(salmueras), Rockwood Lithium en Chile
(salmueras) y FMC en Chile(salmueras)
oferta actual no satisface la necesidad futura. Adems de que la obtencin de litio se restringe a los
productores originales, por lo que no existen otros oferentes a los que acudir.

3.2.5. Amenaza de nuevos sustitutos: Baja

El carbonato de litio, se utiliza en el desarrollo de energas renovables no convencionales y
como parte esencial de productos que usen bateras. Si bien se tiene en consideracin el potencial uso
de biocombustibles, hidrgeno u otra alternativa, las bateras de litio son la mejor opcin para
almacenar energa y hasta el momento las ms estudiadas.

5.4 Anexo 4 Jerarquizacin de equipos

5.4.1. Extraccin por solvente

Esta operacin del diagrama de bloques se realizar mediante extraccin lquido-lquido.

Mixer-settlers en contracorriente: Disponer una serie de mixer-settlers para la extraccin de boro

permite reducir la cantidad de boro en la salmuera a un valor menor a 5 ppm utilizando iso-octanol en
una mezcla al 50 vol% con keroseno. Los agitadores mecnicos seguidos de las cmaras de decantacin
de los equipos realizan el proceso de manera eficiente al disponer los flujos en contracorriente. Los
requerimientos de solvente no son excesivamente costosos. Se escoge esta alternativa para realizar la
separacin.

Unidad de intercambio inico: Las membranas de intercambio inico tienen preferencia por ciertos
iones dependiendo de su estructura qumica, carga y tamao, tales como H+, Na+, Cl-, SO42-. Las
membranas no son tan efectivas para la remocin de boro. Adems, la concentracin de la salmuera
a tratar no es la ideal en este proceso.

Extractor centrfugo: Permiten reducir la cantidad de solvente a tratar operando en una nica etapa
y extraen de manera total la fase acuosa. De acuerdo con los requerimientos del proceso, al comparar
costos y beneficios, el uso de mixer-settlers es preferible, puesto que el tratamiento no se enfoca en
obtener boro de alta pureza.

5.4.2 Separacin slido/lquido

Filtro: Se escoge este equipo ya que de de la filtracin se obtiene un licor madre que se utiliza en la
etapa de dilucin de la salmuera libre de boro, adems, si la torta formada se lava con agua blanda, el
filtrado se puede utilizar para la preparacin de la soda Ash (Utilizada en los reactores de
precipitacin). [https://www.google.com/patents/US5993759].
Hidrocicln: No hay formacin de torta, los materiales utilizados para su construccin son metales sin
flexibilidad y que por ende implica que estos sean rgidos en su forma y construccin. Al ser equipos
de grandes dimensiones, para generar el movimiento que requieren, se necesita una gran cantidad de
energa. [http://ocwus.us.es/arquitectura-e-ingenieria/operaciones-
basicas/contenidos1/tema6/pagina_08.htm/skinless_view]
Sedimentador: Estos equipos se pueden utilizar en forma batch o en continuo, no se puede recuperar
el licor madre y no hay formacin de torta. Se necesita de alto tiempo de residencia, resultando bajos
porcentajes de remocin a costos de inversin muy altos.

5.4.3 Cristalizacin
 La cristalizacin del carbonato de litio se realiza preferentemente a temperaturas elevadas, ya
que el compuesto posee solubilidad inversa (0.7 gr/lt a 100C y 1.35gr/lt a 20C
)[https://es.scribd.com/doc/187644904/Capitulo-III-Metalurgia-Extractiva-Del-Litio], por lo que
conviene utilizar cristalizadores evaporativos, ya que operan a mayores temperaturas, mientras que
los enfriadores no aprovecharan el descenso de solubilidad. En cuanto al modo de operacin, el
cristalizador no puede ser continuo, ya que los cristalizadores operan de modo batch, llenndose,
cristalizando y repitiendo el ciclo [http://www.google.sr/patents/US9714175?hl=nl&cl=en]. Por ende
la planta funcionara en continuo hasta llenar el cristalizador, el cual sera semi-batch. Si

5.4.4 Secado

La operacin de secado se llevar a cabo en un equipo de secado rotatorio o de lecho

fluidizado. Las opciones barajadas para esta operacin fueron:

Secador de cabina: Es un secador de tipo Batch, en el cual, la mezcla a secar se introduce en bandejas,
las cuales se introducen en el equipo de secado propiamente tal, el cual est cerrado y opera a una
temperatura dada para remover el agua de la mezcla. Por lo tanto en este tipo de secador, las
operaciones de secado son de a lotes y se deben limpiar las bandejas luego de cada uso.

Secador rotatorio:

Secador por aspersin: En este tipo de secador, el material a secar es dispersado por un equipo
atomizador, de manera de obtener una niebla de gotas finas. A travs de esta niebla, se hace fluir una
corriente de aire caliente, por lo general superior a 150C. Esta corriente, evapora el agua de la niebla
y deja que la mezcla nebulizada se vaya secando, dejando solamente polvo seco.
O sea que este mtodo, requiere de un equipo que nebulice, una cmara de secado y un separador
donde recibir el polvo seco, que en este caso corresponde a un cicln.
Como punto a favor de este mtodo, es que la mezcla queda en forma de polvo con muy poco
contenido de humedad.
Por otro lado, se menciona que el hecho de nebulizar la mezcla, restringe las posibilidades de poder
utilizar este mtodo a cualquier mezcla que se desease secar. Y por ltimo, como se trata de 3 equipos
involucrados, para una sola operacin unitaria, se comenta que es complejo dimensionar e
implementar este tipo de secador.