ASPECTOS CONCEPTUALES DEL CANCER DE PULMON

Los pulmones
Sus pulmones son un par de rganos grandes que se encuentran dentro de su pecho y
forman parte de su aparato respiratorio. El aire entra en su cuerpo por la nariz o por la
boca; pasa por la trquea, por cada bronquio y entra en sus pulmones.
Cuando usted inhala, sus pulmones se expanden con aire. As es como su cuerpo obtiene
oxgeno .
Cuando usted exhala, el aire sale de sus pulmones. As es como su cuerpo elimina el
dixido de carbono .
Su pulmn derecho tiene tres partes (lbulos). Su pulmn izquierdo es ms pequeo y tiene
slo dos lbulos. Un tejido delgado (la pleura) cubre los pulmones y recubre el interior del
pecho. Entre las dos capas de pleura hay una cantidad muy pequea de lquido (lquido
pleural). Normalmente, este lquido no se acumula.
 El proceso del cncer
El cncer empieza en las clulas, las cuales son las unidades bsicas que forman los tejidos.
Los tejidos forman los rganos del cuerpo.
Normalmente, las clulas crecen y se dividen para formar nuevas clulas a medida que el
cuerpo las necesita. Cuando las clulas normales envejecen o se daan, mueren; clulas
nuevas las reemplazan.
Algunas veces este proceso ordenado se descontrola. Nuevas clulas se forman cuando el
cuerpo no las necesita y clulas viejas o daadas no mueren cuando deberan morir. Estas
clulas que no son necesarias forman una masa de tejido; esto es lo que se llama tumor.
Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Las clulas de
tumores benignos generalmente no son tan dainas como las clulas de tumores malignos:
Los tumores benignos de pulmn
o rara vez son una amenaza para la vida
o generalmente no necesitan ser extirpados
o no invaden los tejidos de su derredor
o no se diseminan a otras partes del cuerpo
Los tumores malignos de pulmn
o pueden poner la vida en peligro
o pueden volver a crecer despus de haber sido extirpados
o pueden invadir tejidos y rganos cercanos
o pueden diseminarse a otras partes del cuerpo
Las clulas cancerosas se diseminan al desprenderse del tumor original. Entran en los vasos
sanguneos o los ganglios linfticos, los cuales se ramifican en todos los tejidos del cuerpo.
Las clulas cancerosas se pegan a otros rganos y forman nuevos tumores que pueden
daar esos rganos. La diseminacin del cncer se llama metstasis.
Vea la seccin sobre estadificacin para informarse sobre el cncer de pulmn que se ha
diseminado
Factores de riesgo
Los mdicos rara vez pueden explicar por qu el cncer de pulmn se presenta en una
persona, pero no en otra. Sin embargo, es claro que una persona con ciertos factores de
riesgo puede tener ms probabilidades que otras de padecer cncer de pulmn. Un factor de
riesgo es algo que puede aumentar la posibilidad de que una enfermedad se presente.
Los estudios han encontrado los siguientes factores de riesgo para cncer de pulmn:
Humo de tabaco: El humo de tabaco causa la mayora de los casos de cncer de pulmn.
Es sin duda el factor de riesgo ms importante de cncer de pulmn. Las sustancias nocivas
del humo lesionan las clulas del pulmn. Es por eso que fumar cigarrillos, pipa o puros (o
cigarros) puede causar cncer de pulmn y por qu la exposicin al humo de tabaco en el
ambiente puede causar cncer de pulmn en personas que no fuman. Entre mayor sea la
exposicin al humo, mayor es el riesgo de cncer de pulmn.
Radn: El radn es un gas radiactivo invisible, sin olor y sin sabor. Se forma en la tierra y
en las rocas. Las personas que trabajan en las minas pueden estar expuestas al radn. En
algunas partes del pas, el radn se encuentra en las casas. El radn daa las clulas del
pulmn, y las personas expuestas al radn tienen mayor riesgo de padecer cncer de
pulmn. El riesgo de cncer de pulmn por el radn es an mayor en quienes fuman.
Asbesto y otras sustancias: Las personas que tienen ciertos trabajos (como quienes
trabajan en las industrias de construccin y qumica) tienen un mayor riesgo de padecer
cncer de pulmn. La exposicin al asbesto, arsnico, cromo, nquel, holln, alquitrn y
otras sustancias puede causar cncer de pulmn. El riesgo es mayor para quienes tienen
aos de estar expuestos. El riesgo de cncer de pulmn por exposicin a estas sustancias es
an mayor en quienes fuman.
Contaminacin del aire: La contaminacin del aire puede aumentar levemente el riesgo de
cncer de pulmn. El riesgo por contaminacin del aire es mayor para los fumadores.
Antecedentes familiares de cncer de pulmn: Las personas con padre, madre, hermano
o hermana que tuvo cncer de pulmn pueden tener un ligero aumento en el riesgo de esta
enfermedad, aunque no fumen.
Antecedentes personales de cncer de pulmn: Las personas que ya han tenido cncer de
pulmn tienen mayor riesgo de padecer un segundo tumor de pulmn.
Edad mayor de 65 aos: La mayora de las personas tienen ms de 65 aos cuando se les
diagnostica cncer de pulmn.
Cmo dejar de fumar
 Dejar de fumar es importante para quien fuma tabaco, aun para quienes han fumado por
muchos aos. En quienes ya tienen cncer, dejar de fumar puede disminuir la posibilidad de
sufrir otro cncer. El dejar de fumar puede ayudar tambin a que los tratamientos para el
cncer sean ms eficaces.
Hay muchas maneras de buscar ayuda:
Pregunte a su mdico sobre medicamentos o sobre el tratamiento de reemplazo de nicotina,
como lo son los parches, chicles, pastillas, atomizador nasal o inhalador.
Pida a su mdico que le ayude a encontrar programas locales o a profesionales capacitados
que ayudan a la gente a dejar de fumar.
Llame al personal de la lnea Preventiva del INEN (01-6203333). Ellos pueden sugerirle:
o Maneras de dejar de fumar
o Grupos que ayudan a fumadores a dejar de fumar
Los investigadores han estudiado otros posibles factores de riesgo. Por ejemplo, tener
ciertas enfermedades de pulmn (como tuberculosis o bronquitis) durante muchos aos
puede aumentar el riesgo de cncer de pulmn. Todava no est claro si tener ciertas
enfermedades de pulmn es un factor de riesgo de cncer de pulmn.
Las personas que piensan que tienen el riesgo de padecer cncer de pulmn deben hablar
con su doctor. El mdico puede sugerir formas de reducir el riesgo y establecer un
programa apropiado de exmenes de deteccin en el futuro. En las personas que han sido
tratadas por cncer de pulmn, es importante hacerse exmenes despus del tratamiento. El
tumor puede crecer nuevamente despus del tratamiento, o puede presentarse otro tumor de
pulmn.
Exmenes selectivos de deteccin
Los exmenes selectivos de deteccin pueden ayudar a los mdicos a encontrar y tratar el
cncer temprano. Han demostrado ser muy tiles en algunos cnceres, tales como el cncer
de seno o mama. Actualmente, no hay ningn examen de deteccin aceptado para cncer de
pulmn. Se han estudiado varios mtodos de deteccin del cncer de pulmn como posibles
exmenes selectivos de deteccin. Los mtodos en estudio incluyen pruebas de esputo
(moco obtenido al toser profundamente), radiografas del pecho o tomografas
computarizadas helicoidales o en espiral. Usted puede leer ms acerca de estas pruebas en
la seccin de Diagnstico.
Sin embargo, las pruebas de deteccin tienen riesgos. Por ejemplo, una radiografa anormal
puede llevar a otros procedimientos (como a ciruga para verificar la presencia de clulas
cancerosas), pero una persona con un resultado anormal puede no tener cncer de pulmn.
Los estudios hasta la fecha no han demostrado que las pruebas de deteccin bajen el
nmero de muertes por cncer de pulmn. Vea la seccin La promesa de la investigacin
del cncer para informarse acerca de los estudios de investigacin sobre los exmenes
selectivos de deteccin para cncer de pulmn.
Tal vez usted querr hablar con su doctor acerca de sus propios factores de riesgo y de los
beneficios y daos posibles de someterse a pruebas de deteccin para cncer de pulmn.
Como muchas otras decisiones mdicas, la decisin de someterse a exmenes de deteccin
es personal. Es posible que se decida con ms facilidad despus de conocer las ventajas y
desventajas de estos exmenes.
Sntomas
Con frecuencia el cncer de pulmn no causa sntomas al principio. Pero, a medida que
crece el cncer, los sntomas comunes pueden ser:
Tos que no se quita o que empeora con el tiempo
Problemas al respirar, tales como falta de aire
Dolor constante de pecho
Tos con sangre
Voz ronca
Infecciones frecuentes de los pulmones, tales como pulmona
Sentirse muy cansado todo el tiempo
Prdida de peso sin razn alguna.
Por lo general, estos sntomas no se deben a cncer. Otros problemas de salud pueden
causar algunos de estos sntomas. Cualquier persona que tenga estos sntomas deber ver al
mdico para que cualquier problema sea diagnosticado y tratado tan pronto como sea
posible.
Diagnstico
Tipos de cncer de pulmn
Si usted tiene un sntoma que sugiere la presencia de cncer de pulmn, su mdico
necesitar determinar si se debe al cncer o a alguna otra causa. Es posible que su mdico
pregunte acerca de sus antecedentes mdicos personales y familiares. Puede pedirle anlisis
de sangre y usted tendr posiblemente algunas de las pruebas siguientes:
Examen fsico: Su mdico revisa los indicadores generales de salud, escucha su respiracin
y se fija si hay lquido en los pulmones. Puede buscar ganglios linfticos inflamados y el
hgado inflamado tambin.
Radiografa del pecho: Las imgenes de su radiografa del pecho pueden mostrar tumores
o lquido anormal.
Tomografa computarizada: Los mdicos suelen usar la tomografa computarizada para
captar imgenes del tejido que se encuentra dentro del pecho. Una mquina de rayos X
conectada a una computadora capta varias imgenes. Para una tomografa computarizada
helicoidal, usted se acuesta en una mesa y el escner del tomgrafo gira a su alrededor. La
mesa pasa por el centro del escner. Las imgenes pueden mostrar un tumor, lquido
anormal o ganglios linfticos inflamados.
Para encontrar clulas cancerosas en los pulmones
La nica forma segura de saber si el cncer de pulmn est presente es que un patlogo
examine muestras de clulas o tejido. El patlogo estudia la muestra al microscopio y
realiza otras pruebas. Hay muchas maneras de obtener muestras.
Su mdico puede pedirle que se haga una o varias de las pruebas siguientes para obtener
muestras:
Citologa del esputo: El lquido espeso (esputo) que proviene de los pulmones al toser. El
laboratorio revisa las muestras de esputo buscando clulas cancerosas.
Toracentesis: El mdico usa una aguja larga para extraer lquido (lquido pleural) del
pecho. El laboratorio busca clulas cancerosas en ese lquido.
Broncoscopia: El mdico inserta un tubo delgado y luminoso (un broncoscopio) en el
pulmn por la nariz o por la boca. Esto permite examinar los pulmones y las vas
respiratorias que van a ellos. El mdico puede tomar una muestra de clulas con una aguja,
cepillo u otro instrumento. El mdico puede tambin lavar el rea con agua para recoger las
clulas en el agua.
Aspiracin con aguja fina: El mdico usa una aguja delgada para extraer tejido o lquido
del pulmn o de un ganglio linftico. A veces el mdico usa una tomografa computarizada
u otro mtodo de imgenes para guiar la aguja hacia un tumor del pulmn o a un ganglio
linftico.
Toracoscopia: El cirujano hace varias incisiones pequeas en su pecho y espalda y mira los
pulmones y tejidos cercanos con un tubo delgado y luminoso. Si se observa un rea
anormal, puede ser necesario hacer una biopsia para verificar la presencia de clulas
cancerosas.
Toracotoma: El cirujano abre el pecho con una incisin larga. Pueden extraerse ganglios
linfticos y otros tejidos.
Mediastinoscopia: El cirujano hace una incisin en la parte superior del esternn. Usa un
tubo delgado y luminoso para ver dentro del pecho. El cirujano puede extraer muestras de
tejido y de ganglios linfticos.
Antes de que su mdico tome una muestra de tejido, tal vez usted querr hacerle las
siguientes preguntas:
Qu procedimiento recomienda usted? Cmo se extraer el tejido?
Necesitar quedarme en el hospital? Si es as, por cunto tiempo?
Tendr que hacer algo para prepararme?
Cunto tiempo durar el procedimiento? Me pondr a dormir? Doler?
Existen riesgos? Cul es la probabilidad de que mi pulmn colapse por el
procedimiento?
Qu probabilidad hay de que haya infeccin o sangrado despus del
procedimiento?
Cunto tiempo tardar en recuperarme?
En cunto tiempo voy a tener los resultados? Quin me los explicar?
Si tengo cncer, quin me va a hablar sobre los pasos siguientes? Cundo?
Tipos de cncer de pulmn
El patlogo revisa el esputo, el lquido pleural, el tejido u otras muestras buscando clulas
cancerosas. Si se encuentra cncer, el patlogo informa del tipo. Los distintos tipos de
cncer de pulmn son tratados de manera diferente. Los tipos ms comunes se llaman en
funcin de cmo se ven las clulas cancerosas de pulmn al microscopio:
Cncer de pulmn de clulas pequeas: Cerca del 13% de los cnceres de pulmn
son cnceres de pulmn de clulas pequeas. Este tipo tiende a diseminarse con rapidez.
 Cncer de pulmn de clulas no pequeas: La mayora de los cnceres de pulmn
(cerca del 87%) son cnceres de pulmn de clulas no pequeas. Este tipo se disemina con
ms lentitud que el cncer de pulmn de clulas pequeas.
Estadificacin
Estadios del cncer de pulmn de clulas pequeas
Estadios del cncer de pulmn de clulas no pequeas
Para planificar su mejor tratamiento, su mdico necesita saber el tipo de cncer de pulmn
y la extensin (estadio o etapa) de la enfermedad. La estadificacin es un intento cuidadoso
para determinar si el cncer se ha diseminado y, en ese caso, a qu partes del cuerpo. El
cncer de pulmn se disemina con mayor frecuencia a los ganglios linfticos, al cerebro,
huesos, hgado y glndulas suprarrenales.
Cuando el cncer se disemina de su lugar original a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor
tiene el mismo tipo de clulas cancerosas y el mismo nombre que el tumor original. Por
ejemplo, si el cncer de pulmn se disemina al hgado, las clulas cancerosas en el hgado
son en realidad clulas cancerosas de pulmn. La enfermedad es cncer de pulmn
metasttico, no cncer heptico. Por ese motivo, se trata como cncer de pulmn y no como
cncer heptico. Los mdicos llaman al nuevo tumor enfermedad "distante" o metasttica.
La estadificacin puede incluir anlisis de sangre y otras pruebas:
Tomografa computarizada: Las tomografas computarizadas pueden mostrar cncer que
se ha diseminado a su hgado, glndulas suprarrenales, cerebro u otros rganos. Es posible
que le den material de contraste por va oral o por una inyeccin en su brazo o mano. El
material de contraste ayuda a que estos tejidos se vean ms claramente. Si aparece un tumor
en la tomografa computarizada, su mdico puede ordenar una biopsia para buscar clulas
cancerosas de pulmn.
Exploracin sea: Una exploracin sea puede mostrar el cncer que se ha
diseminado a sus huesos. Se le inyecta una cantidad pequea de una sustancia radiactiva.
sta se desplaza por su sangre y se acumula en sus huesos. Una mquina llamada escner
detecta y mide la radiacin. El escner produce las imgenes de sus huesos en una pantalla
de computadora o en una pelcula.
Resonancia magntica: Su mdico puede ordenar un estudio de imgenes por
resonancia magntica (IRM) de su cerebro, de sus huesos o de otros tejidos. La resonancia
magntica usa un imn muy potente conectado a una computadora. Produce imgenes
detalladas de tejido en una pantalla de computadora o en pelcula.
Tomografa por emisin de positrones: Su mdico usa la tomografa por emisin
de positrones para localizar cncer que se ha diseminado. Se le inyecta una pequea
cantidad de azcar radiactiva. Una mquina genera imgenes computarizadas del azcar
que usan las clulas de su cuerpo. Las clulas cancerosas usan azcar con ms rapidez que
las clulas normales y las reas con cncer se ven ms brillantes en las imgenes.

Estadios del cncer de pulmn de clulas pequeas

Los mdicos describen el cncer de pulmn de clulas pequeas usando dos estadios:
Estadio limitado: El cncer se encuentra slo en un pulmn y sus tejidos vecinos.
Estadio extenso: El cncer se encuentra en los tejidos del pecho fuera del pulmn
en el que empez. O el cncer se encuentra en rganos distantes.
Las opciones de tratamiento son diferentes para cncer de pulmn de clulas pequeas en
estadio limitado y estadio extenso. Vea la seccin de Tratamiento para informacin acerca
de las opciones de tratamiento.

Estadios del cncer de pulmn de clulas no pequeas

Los mdicos describen el cncer de pulmn de clulas no pequeas en funcin del tamao
del tumor del pulmn y si el cncer se ha diseminado a los ganglios linfticos o a otros
tejidos:
Estadio oculto: Las clulas cancerosas se encuentran en el esputo o en una muestra
de agua recolectada durante la broncoscopia, pero no se ve un tumor en el pulmn.
Estadio 0: Las clulas cancerosas se encuentran slo en el revestimiento ms
interno del pulmn. El tumor no ha crecido a travs de este revestimiento. Un tumor de
estadio 0 se llama tambin carcinoma in situ. El tumor no es un cncer invasor.
Estadio IA: El tumor del pulmn es un cncer invasor. Ha crecido a travs del
revestimiento ms interno del pulmn hacia el tejido ms profundo del pulmn. El tumor en
el pulmn no tiene ms de 3 centmetros (menos de una pulgada y un cuarto). Est rodeado
de tejido normal de pulmn y el tumor no invade el bronquio. No se encuentran clulas
cancerosas en los ganglios linfticos vecinos.
 Estadio IB: El tumor es ms grande o ha crecido con ms profundidad, pero no se
encuentran clulas cancerosas en los ganglios linfticos vecinos. El tumor del pulmn tiene
algunas de las siguientes caractersticas (vea las ilustraciones del bronquio y de la pleura en
Los pulmones.
o El tumor mide ms de 3 centmetros.
o Ha crecido dentro del bronquio principal.
o Ha crecido a travs del pulmn en la pleura.
Estadio IIA: El tumor mide menos de 3 centmetros. Se encontraron clulas
cancerosas en los ganglios linfticos vecinos.
Estadio IIB: El tumor tiene alguna de las caractersticas siguientes:
No se encuentran clulas cancerosas en los ganglios linfticos vecinos, pero el tumor ha
invadido la pared torcica, el diafragma, la pleura, el bronquio principal o el tejido que
rodea el corazn. (vea la ilustracin del diafragma en Los pulmones).
Se encuentran clulas cancerosas en los ganglios linfticos vecinos y existe una de las
siguientes situaciones:
El tumor mide ms de 3 centmetros.
Ha crecido dentro del bronquio principal.
Ha crecido a travs del pulmn en la pleura.
Estadio IIIA: El tumor puede tener cualquier tamao. Se encontraron clulas
cancerosas en los ganglios linfticos cerca de los pulmones y bronquios y en los ganglios
linfticos entre los pulmones pero en el mismo lado del pecho en donde est el tumor del
pulmn.
Estadio IIIB: El tumor puede tener cualquier tamao. Se encontraron clulas
cancerosas en el lado opuesto del pecho en donde est el tumor de pulmn o en el cuello. El
tumor puede haber invadido los rganos vecinos, como el corazn, el esfago o la trquea.
Es posible encontrar ms de un tumor maligno dentro del mismo lbulo del pulmn. El
mdico puede encontrar clulas cancerosas en el lquido pleural.
Estadio IV: Pueden encontrarse tumores malignos en ms de un lbulo del mismo
pulmn o en el otro pulmn. O pueden encontrarse clulas cancerosas en otras partes del
cuerpo, como en el cerebro, las glndulas suprarrenales, hgado o huesos.