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I. COSECHA
Los objetivos de la cosecha consisten en recoger el producto del campo, con un nivel
adecuado de madurez, con un mnimo de dao y prdida, a la brevedad posible y
con un mnimo de costo.
El manejo de la cosecha requiere de una buena planificacin de la produccin para
asegurar que la madurez del cultivo coincida con la demanda del mercado. Es
importante tambin una comunicacin continua con los compradores para conocer sus
intenciones de compra y para informarles sobre cuando se espera cosechar y la calidad
del producto esperada.
El producto cosechado debe ser manejado con sumo cuidado para minimizar el dao
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fsico, evitando dejar caer el producto desde lo alto y el llenado excesivo de las cajas
cosecheras y asegurndose que stas sean del diseo y material convenientes. El Cuadro
1 muestra el dao que puede ocasionarse aun cuando el producto se deje caer de una
altura relativamente corta.
0 0 0
10 40 0.6
15 44 0.6
23 56 1.0
30 78 1.2
41 100 1.3
Los cambios de maduracin de los frutos como por ejemplo el mango durante el
almacenamiento son menores mientras ms bajas son las temperaturas. Algunas frutas de
origen tropical, tienen un problema de susceptibilidad al dao por fro en almacenaje
debido a que no toleran temperaturas inferiores a 10C con 85 a 90% de Humedad
relativa, con lo cual no se puede mantener por un periodo superior a 21 das.
Vida aproximada
Producto Temperatura Humedad de
C relativa almacenamiento
%
Guayaba 8 - 10 90 2 a 3 meses
Lima 8.5 - 10 85 - 90 1 a 4 meses
Limn verde 10 - 14 85 - 90 2 a 3 semanas
Limn
coloreado 0 - 4.5 85 - 90 2 a 6 meses
Mango 7 - 12 90 3 a 6 semanas
Mandarina 4 90 - 95 2 a 4 semanas
Maracuy 7 - 10 85 - 90 3 a 5 semanas
Meln 7 - 10 85 - 90 3 a 7 semanas
Naranja 3-9 85 - 90 3 a 12 semanas
Palta (aguacate) 7 - 12 85 - 90 1 a 2 semanas
Papaya 7 - 13 85 - 90 1 a 3 semanas
Pia verde 10 - 13 85 - 90 2 a 4 semanas
Pia madura 7-8 85 - 90 2 a 4 semanas
Pltano
coloreado 13 - 16 85 - 90 20 das
Pltano verde 12 - 13 85 - 90 1 a 4 semanas
Sanda 5 - 10 85 - 90 2 a 3 semanas
Toronja 10 - 15 85 - 90 6 a 8 semanas
Uva -1.0 - 0 90 - 95 1 a 4 meses
En post cosecha, la prdida del agua acumulada en los productos frescos se asocia con la
prdida de calidad de los mismos, lo cual se refleja en la disminucin del peso fresco,
turgencia, valor nutricional (vitamina C) y precio en el mercado. La prdida de agua,
inclusive contribuye a la rpida maduracin de ciertas frutas, acompaada de cambios
indeseables en el color.
El contenido de agua de los productos frescos, al igual que el correspondiente al del suelo,
la planta y la atmsfera es descrito en trminos de potencial de agua (). Por definicin,
el potencial de agua del agua pura a presin atmosfrica y a una temperatura de 298 K
es 0 Mpa.
Cuando se analiza un sistema no isotrmico como una atmsfera caliente y un fruto fro,
el vapor de agua se puede condensar en su superficie a pesar que el potencial de agua del
aire es ms negativo que el del fruto.
El potencial de agua () en cualquier parte del sistema es la suma algebraica del potencial
osmtico () y la presin hidrosttica o potencial de presin (p). El componente del
potencial de agua determinado por la gravedad, por lo general es ignorado:
= + p
La presin hidrosttica puede ser positiva o negativa, es la presin fsica del agua en el
sistema. Por ejemplo, el agua dentro de una clula turgente del mesfilo se encuentra bajo
el efecto de una presin de turgencia positiva; mientras que el agua dentro de las clulas
del xilema de una planta que transpira activamente, se encuentra bajo tensin o efecto de
succin (presin negativa). El valor del potencial de agua final puede ser positivo o
negativo, dependiendo de la suma algebraica de sus componentes.
Marcel Dekker, New Cork. 1987). Con frecuencia, los factores de mayor importancia
para inducir o controlar las prdidas de agua, son los relacionados con las mismas
caractersticas del producto fresco. Entre stos destacan.
1) Coeficiente superficie/volumen
Desde el punto de vista fsico, las prdidas por evaporacin guardan relacin directa con
el valor de la relacin superficie/volumen. Por ejemplo, se estima que las hojas
comestibles tienen una relacin superficie/volumen de 50 a 100 cm2/cm3, mientras que
ste valor en los tubrculos es de 0.5 a 1.5 cm2/cm3. Si los dems factores se encuentran
constantes, una hortaliza folicea como la lechuga, o una flor cortada como la rosa perder
agua en mayor volumen y velocidad que una fruta como el mango. De modo similar, un
fruto, raz o tubrculo pequeo perder agua ms rpido y en mayor volumen que otro de
mayor tamao.
Cuanto ms compacta y gruesa sea la cutcula que recubre al producto fresco, menor ser
la velocidad y volumen de agua perdida. Se estima, por ejemplo que la cutcula reduce la
velocidad de evaporacin de las clulas de las plantas vivas de 3.6 a 1.4 mg/cm-2.hectoPa-
1 -1
.h
Agua
Estoma
Pierde mayor
expuesto
agua por
acciones de
movimientos y
viento
Estoma
hundido
Mejor
reserva de
agua
Tricomas
Los estomas de los productos foliceos suelen cerrarse cuando las clulas pierden
turgencia en respuesta a pequeos descensos en su contenido de agua. Sin embargo, en
ciertas circunstancias (por ejemplo, cuando se enfran rpidamente los tejidos sensibles
al fro), los estomas pueden permanecer abiertos.
En trminos generales, los frutos y rganos de reserva, como los tubrculos, en lugar de
estomas, presentan lenticelas en su superficie. Las lenticelas se diferencian de los estomas
por ser estructuras muertas y limitadas por clulas hipodrmicas suberizadas. La suberina
al igual que la cutina de la cutcula son hidrofbicas, razn por la cual limitan el
movimiento de agua. En los frutos maduros, las lenticelas suelen estar bloqueadas por
cera y detritos. En consecuencia el movimiento de vapor de agua y otros gases en los
frutos solo es posible a travs de las resquebrajaduras de la cutcula o las heridas
cicatrizadas del pednculo del fruto cosechado.
3) Lesiones mecnicas.
Los mtodos para reducir las prdidas de agua varan desde aquellos de baja eficiencia
como la recoleccin de frutos (caso de los calabacines) en estado avanzado de madurez o
recubierto de las lenticelas con cera (caso de las manzanas) hasta los de alta efectividad
como son lo que se relacionan con la reduccin de la temperatura o aumento de la
humedad relativa de la atmsfera a fin de aumentar sus capacidades retentivas de vapor;
es decir reduciendo el gradiente de humedad existente entre la atmsfera interna del
producto y la atmsfera externa del mismo. Una alternativa a este ltimo mtodo consiste
en la formacin de una barrera fsica en la superficie del producto que limite el
movimiento de vapor de agua del producto a la atmsfera externa, mediante el
recubrimiento con cera u otros productos hidrofbicos o con pelculas de plstico.
5) Aumento de la humedad relativa (HR)
Todo aumento de la HR, reduce la magnitud del gradiente de vapor de agua existente
entre las atmsferas interna y externa, y como consecuencia la cantidad de vapor de agua
evaporada del producto antes que se sature el aire de su entorno. Sin embargo, las HR
muy elevadas (95%) favorece el crecimiento de hongos (por ejemplo en ctricos). En los
medios de cultivo, la mayora de los hongos dejan de crecer si la HR se reduce alrededor
de 90% y solo unos pocos se multiplican a una HR de 85%. A una HR ms baja, las
esporas no germinan aunque en la herida exista suficiente agua libre para favorecer a ste
proceso.
Para la mayora de los frutos, una HR de 90% es adecuada para su conservacin. Sin
embargo, para las hortalizas foliceas y de raz, flores y hojas cortadas, una HR de 98 a
100% es la ms apropiada para su conservacin. Para minimizar el crecimiento de hongos
a altas HR se puede emplear fungicidas. Al contrario, las cebollas y cucurbitceas
maduras deben almacenarse a HR de 65 a 70% a fin de evitar su pudricin.
Para incrementar la HR, basta con rociar una niebla fina de agua a la atmsfera, o
adicionarle vapor de agua. Sin embargo, un problema potencial de la adicin de agua libre
al sistema, es la posterior condensacin en las superficies fras (productos, paredes, cajas)
y el encharcamiento del piso. En tal sentido, es mejor utilizar un sistema de refrigeracin
en el que el agua est obligada a atravesar una cortina de agua.
En el almacn o cmara de maduracin, los frutos maduran mejor a HR de al menos
90%; no solo porque ofrecen mejor aspecto, al no arrugarse, sino tambin porque
presentan una mejor calidad interna.
6) Movimiento del aire.
Bajo atmsfera tranquila, sin movimiento, el producto fresco transpira y acumula vapor
de agua en una delgadsima capa atmosfrica que se halla en inmediato contacto con l
(capa lmite), con direccin a sta capa lmite el producto sigue perdiendo vapor de agua
hasta equilibrar las concentraciones de vapor de agua entre las atmsferas interna y
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externa (capa lmite), momento a partir del cual la transpiracin disminuye notablemente
hasta anularse.
Para disipar el calor almacenado en el producto, es necesario que el aire circule. Sin
embargo, todo movimiento de aire, disturbar la capa lmite y arrastrar al vapor de agua
acumulado en ella. Como consecuencia, el gradiente de concentracin de vapor de agua
se incrementar y con ello se reanudan las prdidas de agua del producto. Por lo tanto,
despus que el producto ha sido enfriado, es conveniente que el aire circule a muy
reducida velocidad a fin de no incentivar la transpiracin. Otra posibilidad, es primero
enfriar, y luego revestir con plstico los recipientes de almacenamiento (cajas) para
finalmente exponer los recipientes conteniendo al producto, a corrientes fras de aire.
7) Embalaje
Dentro de las mltiples funciones que cumple, el embalaje al limitar el ambiente del
producto, reduce la velocidad de enfriamiento, a la vez que desempea el rol de una
barrera fsica que interrumpe el movimiento de las corrientes de aire hacia la superficie
del producto. El ms simple de los mtodos consiste en recubrir las pilas de frutas y
hortalizas (embaladas en bolsas o cajas) con materiales impermeables.
Si el producto ha llenado el envase (envase compacto), las unidades del centro formarn
capas lmite ms gruesas que las unidades que ocupan la periferia del envase; y por lo
tanto, tendrn menores prdidas de agua. La reduccin de las prdidas de agua por efecto
del envase depender de su grado de permeabilidad al vapor y de lo compacto que se
encentre al producto en su interior. Los materiales habitualmente usados son de diferente
permeabilidad. As en forma ascendente podramos citar a las pelculas de polietileno,
papel, cartn, fibra, sacos de yute y mallas.
Polietileno < papel < cartn < fibra < sacos de yute < mallas.
Es importante tambin considerar la capacidad de absorcin de agua de los materiales del
embalaje. Esta propiedad es una ventaja si se trata de captar el vapor de agua liberado por
el producto de su interior, de all que su uso resulta recomendable en bajas HR por evitar
la condensacin y con ello el deterioro del producto.
Los derivados del papel, los sacos de yute y las fibras naturales pueden absorber
cantidades considerables de agua antes de aparecer visiblemente hmedos. Al iniciar el
embalaje, la diferencia de presin de vapor del producto con el envase es muy
pronunciada; por ello el agua transpirada lo absorbe el envase. Por ejemplo, una caja seca
de 4 kg de capacidad, a 0C puede absorber hasta 500 g de agua de manzana que contiene.
En tal sentido, es conveniente equilibrar la humedad del envase antes de su uso, aun
cuando esta recomendacin no tiene aplicacin industrial. Alternativamente, puede
impermeabilizarse el material hidroflico del envase, tal como el cartn, con cera o
resinas, o utilizar materiales que no absorban agua, como el poliestireno.
Glosario de Trminos.
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hdrico ms bajo y por lo tanto ms negativo que la del agua pura. A mayor cantidad de
molculas de soluto presentes, ms negativo es el potencial soluto.
Presin hidrosttica o potencial de presin: est basado en la presin mecnica, y es
un componente muy importante del potencial hdrico total de una clula vegetal. El
potencial de presin aumenta cuando el agua ingresa a la clula. El potencial de presin
de una clula vegetal viva es generalmente positiva. En clulas plasmolizadas, es
prcticamente cero.
Poliestireno: es un polmero termoplstico obtenido de la polimerizacin del estireno.
Resina sinttica que se emplea principalmente en la fabricacin de lentes plsticas y
aislantes trmicos y elctricos.
Transpiracin estomtica: es la forma principal de prdida de agua por la planta y puede
llegar al 90% de la transpiracin total. Se da a travs de los estomas que comunican los
espacios intercelulares y el medio externo.
Turgencia: fenmeno que ocurre cuando una clula se hincha debido a la presin ejercida
por los fluidos y por el contenido celular sobre las paredes de la clula.
Tricomas: son excrecencias de origen epidrmico y de formas muy variables, y pueden
ser glandulares o no. Pueden hallarse vivos o muertos a su madurez y tienen caracteres
suficientemente constantes en distintas especies como para llegar a tener mucho valor en
la identificacin de plantas. Sus funciones son proteger contra agresiones mecnicas,
proteger contra la luz, mantener un microclima adecuando conservando la humedad en la
superficie de la epidermis.