Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
para el Hombre
Actual
El mdico
y el enfermo
w
Biblioteca para el H o m b r e A c t u a l
El mdico
y el enfermo
Introduccin 9
Primera Parte:
Historia de la relacin entre el mdico
y el enfermo
1 El mdico y el enfermo en la Grecia clsica 15
2 El mdico y el enfermo en la Edad Media 53
3 El mdico y el enfermo en la sociedad burguesa
del siglo xix 101
Segunda Parte:
La relacin entre el mdico y el enfermo en el
mundo actual
4 Fundamento de la relacin entre el mdico y el
enfermo 149
5 Estructura de la relacin entre el mdico y el
enfermo 177
6 Formas actuales de la relacin entre el mdico
y el enfermo 223
7 Conclusin 243
Notas 245
Bibliografa 247
Nota de agradecimiento 252
ndice onomstico 253
Por qu al mdico y al preceptor les soy deudor de algo
ms? Por qu no cumplo con ellos con el simple salario?
Porque el mdico y el preceptor se convierten en amigos
nuestros y no nos obligan por el oficio que venden, sino
por su benigna y familiar buena voluntad. As, al mdico
que no pasa de tocarme la mano y me pone entre aquellos
a quienes apresuradamente visita, prescribindoles sin el
menor afecto lo que deben hacer y lo que deben evitar,
nada ms le debo, porque no ve en m al amigo, sino al
cliente... Por qu, pues, debemos mucho a estos
hombres? No porque lo que nos vendieron valga ms de
lo que les pagamos, sino porque hicieron algo por
nosotros mismos. Aqul dio ms de lo necesario en un
mdico : temi por m, no por el prestigio de su arte ;
no se content con indicarme los remedios, sino que me
los administr; se sent entre los ms solcitos para
conmigo, y acudi en los momentos de peligro ; ningn
quehacer le fue oneroso, ninguno enojoso ; le conmovan
mis gemidos ; entre la multitud de los que como
enfermos le requeran, fui para l primersima
preocupacin ; atendi a los otros en cuanto mi salud
lo permiti. Para con se estoy obligado, no tanto porque
es mdico, como porque es amigo.
SENECA, de beneficiis, VI, 16
Introduccin
tiempo para estar malo, ni vale la pena vivir de ese modo, dedi-
cado a la enfermedad y sin poder ocuparse del trabajo que le
corresponde. Y muy luego mandar a paseo al mdico y se pon-
dr a hacer su vida corriente; y entonces, una de dos: o sanar
y vivir en lo sucesivo atendiendo a sus cosas o, si su cuerpo no
puede soportar el mal, morir y quedar libre de preocupaciones
(III, 406 d-e).
Tan expeditivo proceder teraputico tiene para Platn una
evidente justificacin social: He ah dice Glaucn comentando
esas palabras el gnero de medicina que parece adecuado para
un hombre de esa clase. Cualquier griego de los siglos y iv
hubiese dicho lo mismo. La estructura social de la polis y el ge
neral sentir helnico acerca de la naturalidad de las clases so-
ciales existentes en ella hicieron tpica esa opinin, pese al es-
fuerzo dialctico de quienes en Atenas discutan la relacin entre
la ley (nomos) y la naturaleza (physis). Platn, sin embargo, llega
a decir ms. A su juicio, ese modo de tratar a los enfermos es
el que conviene al bien de la polis y, por tanto, el objetivamente
preferible.
Creo no traicionar el pensamiento platnico acerca de la asis-
tencia mdica reducindole a los siguientes puntos :
0,h MOCte*
O y*. fvruftr
Mte&awme^^^
s
70
dicos y cree ser cosa de mayor perfeccin el dejar que Dios obre
a travs de la naturaleza.
El gusto por la stira, la mentalidad feudal y ordlica, la rela-
cin contractual y la tendencia popular a contraponer el remedio
natural y la ayuda sobrenatural, en detrimento de aqul, condi-
cionaron durante la Edad Media la amistad del enfermo con el
mdico. Mas ya hemos visto que, a pesar de todo, esa amistad
existi.
*e*0
que nada tienen que ver con la ciencia. Pero este texto de CI. Ber-
nard no slo declara una verdad de hecho; declara tambin la
limitacin de la patologa del genial fisilogo y de toda la patologa
de su poca. Los tratados de Patologa general entonces ms en
boga a uno y otro lado del Rhin, el alemn de Cohnheim y el
francs de Bouchard, dicen algo que permita poner en conexin
cientfica lo que el mdico hace cuando considera al enfermo como
un objeto cognoscible y lo que se siente obligado a hacer cuando
le trata como a persona conocida o amiga? La prctica mdica
vena a ser la hbil combinacin de la verdadera ciencia la
patologa que entonces enseaban los libros y una gramtica
parda entre bondadosa y astuta. Quien lo dude, lea en la autobio-
grafa de Freud la receta off the record que el gineclogo vienes
Chrobak crea ms adecuada y eficaz para el tratamiento de las
histricas.
CATALEPSIE
PROVOQUEE PAR UNE LUMIERE VIVE
Una mujer en trance catalptico inducido 143
por la accin de la luz. Charcot se vali de estas
demostraciones para probar que la histeria y sus sntomas
son un desorden objetivo y tpico de la
realidad psicosomtica y anatmica del enfermo.
y tendr ante los ojos, hecha plstica imagen, la gran novedad so-
ciolgica y psicolgica del psicoanalista.
El fenmeno neurtico, deca yo antes, es el signo clnico de
la rebelin del sujeto que ha precedido a la introduccin de
ste en la medicina. Ahora vemos que tal rebelin tuvo una
estructura psicolgica aparentemente contradictoria. Frente a la
objetivacin sistemtica y exclusiva a que le someta la clnica
vigente a fines del siglo xix, el neurtico, en efecto, se rebel obe-
deciendo y desobedeciendo. La espectacular docilidad de las his-
tricas de Charcot a la sugestin, qu era, sino una suerte de obe-
diencia imitativa y morbosa al mdico que las estudiaba? Y su
resistencia a la curacin, el contraste entre la facilidad con que
sugestivamente hacan su enfermedad y la pertinacia con que
resistan a la voluntad sanadora del terapeuta, cmo puede inter-
pretarse psicolgicamente, sino como desobediencia inconsciente
a una teraputica que desconoca la ndole subjetiva y personal
del desorden morboso tratado? Obedeciendo a lo que las haca
enfermar, desobedeciendo lo que no poda curarlas, las histricas
de la Salptrire son un expresivo signo colectivo de la rebelin
del sujeto contra la medicina slo objetivadora del siglo xix.
Es cierto que la medicina de Occidente ha sido objetivadora
desde su nacimiento. No menos cierto es que enfermedades neur-
ticas fuese ste u otro el nombre que se les diera las ha habi-
do siempre: vanse las cifras que da Sydenham en su disertacin
sobre la histeria. Pero slo a fines del siglo xix ha podido decirse
con total seriedad cientfica lo que entonces deca un clnico tan
distinguido como Leube: que el tiempo empleado por el mdico
para hacer un buen interrogatorio es tiempo perdido para hacer un
buen diagnstico8. Y, por otra parte, las causas de orden
histrico y social antes apuntadas "hicieron que la frecuencia de
los cuadros neurticos creciese de un modo muy notorio a fines
del siglo xix y en todo el siglo xx. Sin proponrselo, ms an, sin
advertirlo, Charcot fue el sumo detector de ese significativo suce-
so histrico. En suma: si la introduccin del sujeto en medicina
tuvo su primera seal en la discrepancia entre Freud y Charcot
acerca de la localizacin de las parlisis histricas, el fenmeno
social y hospitalario de la Salptrire fue la primera manifestacin
ostentosa de la rebelin del sujeto a que tal introduccin
iba a dar respuesta.
No debo estudiar aqu la obra ulterior a Freud y su proyec-
cin sobre el pensamiento y la prctica del mdico del siglo xx.
Me conformar mencionando la temprana consideracin psico-
analtica de algunas enfermedades orgnicas por parte de varios
discpulos directos de Freud (Groddeck, Ferenczi, Deutsch; 1918
El consultorio de Freud en Viena, 145
donde los pacientes hablan
de sus enfermedades
como algo propio,
totalmente suyo.
tro propio cuerpo: receptores extero y propioceptivos, sistema ve- pio cuerpo al malestar del estado de enfermedad. No ser
getativo, sustrato anatmico del esquema corporal, sustancia inoportuno consignar aqu la importancia de la situacin histrico-
reticular, hipotlamo, centros mesenceflicos. Tal es, en sus gran- cultural y del status econmico-social en la configuracin del sen-
des rasgos, el mecanismo neurofisiolgico del sentimiento de en- timiento de estar enfermo. El hecho de que en el alma de un
fermedad. hombre predomine una actitud mgica o una mentalidad racio-
Psicolgicamente considerada, la gnesis del sentimiento de en- nalizada y cientfica, puede no influir sobre la manera de sentir
fermedad es el trnsito del bienestar propio del estado de sa- la enfermedad? Los tongas de Africa consideran que loS vermes
lud consistente, por lo pronto, en no sentir penosamente el pro- intestinales son necesarios para la digestin humana; en ciertas
170
ser mdico. Pero esto no excluye que para ser buen mdico sean
necesarias ciertas dotes temperamentales, intelectuales y ticas.
Entre aqullas, la simpata vital, esa suerte de halo caliente y aco-
gedor, dentro del cual todos o casi todos llegan a sentirse inme-
diatamente cmodos. De los hombres que la posean con intensi-
dad podra decirse, dando un giro a la conocida expresin de
Tertuliano, que son naturalmente mdicos. Entre las dotes in-
telectuales, la capacidad para la observacin comparativa y la
imaginacin para el conocimiento de la vida anmica ajena. Entre
las virtudes ticas, la buena disposicin constante para la prctica
de lo beneficioso y la prontitud, tantas veces elogiada por Mara-
n, para la invencin del deber no escrito. Mucho puede hacer
la buena y firme voluntad para el logro de todos estos rasgos ca-
racterolgicos del buen mdico. Quod natura non dat, Salmantica
non praestat, dice un viejo refrn acadmico. Cierto. Pero tambin
es posible decir, complementariamente: Quod natura non dat,
bona voluntas praestat. Basta tender la vista en torno para con-
vencerse de ello.
Tercera cuestin: cmo el mdico se halla dispuesto frente al
enfermo a que va a asistir. Cuando el mdico conoce previamente
al paciente, su previa disposicin vendr decidida por su expe-
riencia. Vaya, otra vez el pelma de Fulano, piensa en oca-
siones. Otras veces, en cambio, nada sabe acerca del enfermo
a quien va a tratar. Ser ste un buen enfermo? Ser,
como suele decirse, un hueso? La situacin, la idea de s mis-
mo y la ocasin son ahora las instancias que determinan la dis-
posicin del mdico. La situacin: que el clnico se halle cmoda o
incmodamente instalado en el modo de su ejercicio pro-
fesional. La idea de s mismo: que ntimamente est o no est
convencido de su suficiencia tcnica. La ocasin: el singular mo-
176
clnica; hay tambin silencios, tanto por parte del enfermo como
por parte del mdico. Difcilmente podra exagerarse la importan-
cia del silencio en la vida del hombre; y, por supuesto, en la rela-
cin del enfermo con el mdico. Calla a veces el paciente por ra-
zones negativas: porque no sabe, no puede o no quiere decir algo
que en aquel momento hay en su conciencia. Mas tambin, en otros
casos, por razones genuinamente positivas. Hay en el enfermo si-
lencios significativos, cuando calla para decir sin palabras sucesos
o realidades que le es penoso manifestar abiertamente, y silencios
transignificativos, cuando la experiencia de su enfermedad le lleva
a enfrentarse con las ultimidades de su propia existencia, por
tanto, con su propia muerte. Grave, importante tema el del si-
lencio del enfermo ante el mdico.
La participacin del mdico en la anamnesis comprende tam-
bin, formalmente considerada, sonidos paraverbales, palabras y
silencios. Debe el mdico limitar al mximo las expresiones para-
verbales involuntarias, hacer tenues las de carcter voluntario, sean
sonoras o gestuales, y elegir aquellas inflexiones y cadencias de
la voz, pausas, etc. que hagan patente su voluntad de ofrecer
un mbito de refugio al menester del enfermo. Con sus palabras
cumplir ante todo las cuatro funciones activas del lenguaje antes
mencionadas (vocativa, notificadora, nominativa y suasiva), y a
travs de ellas, interrogando, indicando y orientando suave y dis-
cretamente, gobernar su coloquio con el enfermo. Pero, adems,
el mdico debe saber callar. Callando ante el enfermo, oyndole
con atencin y benevolencia, el mdico conoce y cura, porque slo
en el silencio se descubre plenamente el sentido de las palabras
dichas u odas y sobre todo porque nada alivia tanto como el
regazo de un silencio abierto por la persona que calla a la persona
182
que habla. El buen clnico sabe evitar la digresin intil del pa-
ciente y nunca olvida esta doble y sutil funcin del buen or.
Hemos estudiado hasta aqu la anamnesis desde el punto de
vista de su formalidad, en cuanto ella es dilogo; vamos a con-
templarla ahora desde el punto de vista del contenido de ese di-
logo. Qu es lo que el mdico y el enfermo se dicen entre s en
el coloquio anamnstico? Qu significa eso que se dicen, respec-
to de la relacin que entre ellos se establece?
Veamos ante todo lo que con sus palabras y sus silencios
dice el enfermo. Cuando no divaga abusivamente, el enfermo habla
de s mismo, en cuanto tal enfermo, y de todo cuanto en su
vida tiene relacin con la dolencia que padece. Pero este decir
puede adoptar y adopta de hecho dos modos distintos y comple-
mentarios: uno testifical y otro interpretativo. En el primero, el
paciente acta como testigo de s mismo y de su vida; en el se-
gundo, como intrprete de su enfermedad.
Cuando su habla es notificacin testifical, el enfermo contem-
pla objetivamente su propia realidad, y con precisin mayor o
menor habla de ella en la medida en que tal cosa es posible
como si fuese la de otro. Tal es el caso del que dice al mdico
Se me hinchan los tobillos, o De nio tuve escarlatina. Tres
son los mbitos a que puede referirse esta operacin testifical. El
paciente, en efecto, es a la vez testigo de su mundo exterior (cuan-
do dice al mdico, para explicar la gnesis de una fractura. Se
me ech encima un camin), testigo de su propio cuerpo (con-
templndolo desde fuera, Me salieron unas manchas rojas, o
sintindolo desde dentro, Me duele el estmago) y testigo de
su intimidad (cuando comunica al mdico su tristeza, su temor,
su esperanza o su desesperacin).
183
[ de su mundo ) .
\ / introspectivamente
testigo < de su cuerpo >
/ \ retrospectivamente
[ de su intimidad j
mediante expresiones paraverbales
mediante la palabra
mediante el silencio
de su mundo )
I introspectivamente
de su cuerpo >
\ retrospectivamente
! de su intimidad ;
( a travs de interpretaciones construc-
t tivas
cionalizadas del enfermo y las del mdico. Si ambas son las vi-
gentes en la sociedad a que uno y otro pertenecen, la relacin en-
tre ellos ser sociolgicamente correcta; en otro caso, se consti-
tuir en fuente de conflictos sociales, y tal vez de desrdenes
morbosos. No parece difcil la tarea de establecer una tipologa
sociolgica de las formas defectuosas de la relacin mdica, segn
el modo como el mdico y el enfermo realicen las expectativas
sociales que a uno y otro corresponden.
Por otra parte, la sociologa de la relacin mdica debe ser es-
tudiada desde dentro de sta; no slo desde la sociedad en
cuanto a tal, tambin desde el conjunto bipersonal que constitu-
yen el mdico y el paciente. Llmesela comunicacin afectvo-
vegetativa, con von Diffurth, o urdimbre afectiva, con Rof
Carballo, la vinculacin con los otros que empez a constituirse
en los primeros das de la vida extrauterina es de algn modo
necesaria para el buen desarrollo del individuo humano; antes
lo hice notar. Cuando ha sido deficiente o anmala, puede ser
causa de enfermedad (hospitalismo infantil, tuberculosis pulmonar,
ulcus gstrico, desrdenes psicticos y neurticos, etc.). Pues bien:
la relacin del paciente con el mdico, sobre todo en las enferme-
dades crnicas y en las neurticas, cumple en la vida de aqul un
papel protector diatrfico, en la nomenclatura de Ren
Spitz que slo mediante un atento anlisis social de su bio-
grafa podr ser bien entendido.
Condicionada a la vez desde fuera (desde la sociedad en
cuanto tal) y desde dentro (desde su condicin bipersonal o
cuasi-didica), la relacin mdica es en s misma social. Y lo es,
como por s mismo podr advertirlo cualquiera recordando su ex-
periencia personal, en todos y cada uno de los momentos que la
integran; el encuentro entre el mdico y el enfermo, la exploracin
220
Motivos sociales
Relativos al enfermo
1 Motivacin de la llamada al mdico (papel de la socie-
dad en cuanto tal y de las personas prximas).
2 Motivos sociales en el sentimiento de enfermedad.
3 Motivos sociales en la respuesta a la enfermedad.
Relativos al mdico
1 Formacin tcnica.
2 Mentalidad social.
3 Modo social de ejercer la profesin.
Relativos a la relacin mdica en cuanto tal
1 Marco social en que se realiza.
2 Expectativas institucionalizadas del medio social.
3 Momentos sociales de la cuasi-dada mdico-enfermo.
6 Formas actuales de la relacin
entre el mdico y el enfermo
He propuesto en las pginas anteriores una teora de la relacin
entre el mdico y el enfermo fiel, a mi juicio, a lo que hoy son
el pensamiento mdico y el ejercicio de la medicina. Como com-
plemento de ella, estudiar en este captulo final lo que realmen-
te es esa relacin en la sociedad actual; para lo cual hemos de
reanudar la descripcin histrica interrumpida al final de la pri-
mera parte, y examinar con alguna atencin las distintas formas
de la respuesta del siglo xx a la rebelin del sujeto que se
haba producido en la segunda mitad del siglo xix.
El mdico y el enfermo