TEMA 2

ELEMENTOS Y FACTORES CLIMTICOS (I). LA TEMPERATURA

El objeto de la climatologa es el estudio de las caractersticas de la atmsfera en contacto con la
superficie terrestre y su reparticin espacial.
El tiempo atmosfrico es el conjunto de variables meteorolgicas (temperatura, presin, viento, humedad,
precipitaciones) que caracterizan el estado de la atmsfera en contacto con un lugar determinado del
globo en un corto periodo.
El clima resulta de las combinaciones realizadas por las propiedades de la atmsfera para un periodo de
tiempo mucho mayor.

COMPOSICIN DE LA ATMSFERA
Su componente principal es el aire, que es una mezcla de gases, y acompaando a esta masa de gases
estn los aerosoles (pequeas partculas lquidas y slidas dispersas como partculas de polvo, sales
cristalizadas, humos de la contaminacin).
Sus componentes permanentes son: nitrgeno, oxgeno, gases nobles (argn, nen), hidrgeno y
metano.
Sus componentes variables son: vapor de agua, dixido de carbono, ozono, monxido de carbono,
anhdrido sulfuroso y anhdrido nitroso.

LA ESTRUCTURA ATMOSFRICA
Dividiremos la estructura de la atmsfera de forma vertical. Las diferencias trmicas con las variaciones
de altura son el resultado de la diferente composicin gaseosa de capa.
* LA TROPOSFERA: es la capa inferior de la atmsfera y donde se encuentra casi la totalidad del vapor
de agua; en la troposfera hay movimientos turbulentos de aire, tanto horizontal como verticalmente. En
esta capa se produce el dominio de las nubes, las precipitaciones y los dems fenmenos atmosfricos. No
toda la troposfera tiene el mismo comportamiento; en su primera subcapa (hasta los 3.000 m) est la
presencia de impurezas (capa sucia) y las mayores turbulencias del aire; de aqu y hasta el lmite de la
siguiente capa de la atmsfera (estratosfera) la capa que queda es ms limpia y homognea (capa libre o
tropopausa).
La temperatura, en general, desciende con la altura a razn de 0,65C por cada 100 metros; esta
tendencia que manifiesta un gradiente trmico negativo se interrumpe, bruscamente, al alcanzar la
tropopausa. La altura a que se encuentra la tropopausa es variable y depende, fundamentalmente, de la
latitud y la estacin del ao.
* LA ESTRATOSFERA: es la segunda capa, y se extiende desde la tropopausa hasta unos 50 km, donde
est la siguiente superficie de separacin con respecto a las capas altas de la atmsfera (estratopausa).
En esta capa slo se dan movimientos horizontales y hay una ausencia casi completa de vapor de agua. El
incremento de temperatura es mucho ms marcado; y la presencia de ozono es esta capa le da tambin el
nombre de ozonosfera.
* LA ALTA ATMSFERA: ms all de los 50 km el gradiente de variacin de temperatura se vuelve a
invertir con la altura; la temperatura desciende hasta la aparicin de la mesopausa (est a unos 80 km).
La capa atmosfrica comprendida en este intervalo altitudinal recibe el nombre de mesosfera o alta
estratosfera.

LAS PROPIEDADES DEL AIRE

El aire es una mezcla de gases, los cuales pueden definirse como cuerpos sin forma ni volumen propios y
con tendencia a dispersarse uniformemente por el espacio.
Las propiedades del aire son:
- Movilidad: permite a la materia, en este estado gaseoso, moverse libremente por el espacio. El viento es
el aire en movimiento y los movimientos del aire a gran escala, horizontal y vertical, son importantes en la
configuracin del tiempo y el clima.
- Presin: el aire pesa, y en consecuencia, es capaz de ejercer una presin (o fuerza por unidad de
superficie) en cualquier punto de la atmsfera terrestre. A medida que nos elevamos en altura, la capa de
aire existente por encima se reduce y tambin reduce su peso. Las diferencias de la presin terrestre son
la causa del movimiento del aire.
-Temperatura: el calor es una forma de energa, y la temperatura es una consecuencia de esta. No todos
los cuerpos adquieren la misma temperatura cunado reciben la misma cantidad de calor; este desigual
comportamiento trmico se puede medir mediante el concepto de calor especfico; y se denomina calor
especfico de un cuerpo a la cantidad de calor necesaria para elevar a un gramo del mismo un grado su
temperatura.
- Densidad: el aire es ms denso se estabiliza, mientras que el menos denso, de menor peso, tiende a
elevarse. Se denomina densidad a la masa de un cuerpo por unidad de volumen. Su valor es equivalente
al peso especfico o peso unitario. Diversos factores modifican la densidad del aire; la humedad (el aire
hmedo es ms ligero que el seco) y la temperatura.
- Humedad: es la cantidad de vapor de agua contenida en la atmsfera.

LA ENERGA SOLAR Y LA TEMPERATURA TERRESTRE

El Sol es la principal fuente de energa que recibe nuestro planeta; y la energa recibida del Sol en forma
de ondas electromagnticas de pequea longitud de onda; y la Tierra emite en ondas en la franja de los
infrarrojos. Un 45% de la radicacin emitida por el Sol alcanza de forma directa la Tierra y el resto es
interceptada por masas de aire atmosfrico; la atmsfera acta a modo de filtro y retiene el 55% de
energa restante distribuyndola de la siguiente manera: la estructura vertical de la atmsfera absorbe los
rayos X y una parte de los ultravioletas y el ozono tambin absorbe los ultravioletas ms perjudiciales;
tambin el vapor de agua y el anhdrido carbnico filtran infrarrojos. Otra manera de filtrar es por
reflexin; la parte superior de las nubes se comporta como una superficie reflectante. Y finalmente aparte
de la absorcin y la reflexin, las molculas de los gases y las partculas de polvo dispersan la luz
desvindola en todas direcciones.
En resumen, del 100% de la energa recibida del Sol, slo el 45% alcanza el suelo (insolacin) y se pierde
el 55% en el filtrado atmosfrico y el escape al exterior.
La superficie terrestre no se beneficia totalmente de ese 45% de insolacin, porque una parte, segn el
albedo (porcentaje de energa reflejada) del suelo receptor se pierde hacia el exterior.
La ltima fase del balance energtico se refiere a la radiacin emitida por el suelo; presentando as la
Tierra un doble comportamiento como receptor y emisor. La atmsfera, sobre todo con nubes, se
comporta como una pantalla trmica que devuelve calor a la superficie terrestre e impidiendo que durante
la noche la temperatura descienda excesivamente por la falta de radiacin solar; este efecto se denomina
efecto invernadero. Y, finalizando, la superficie terrestre utiliza otros dos mecanismos de transformacin
del calor; el primero sirve para facilitar (en ocanos y mares) la evaporacin del agua y su paso a la
atmsfera, ese calor latente de vaporizacin es devuelto posteriormente por la condensacin; y el
segundo mecanismo es el de comunicar calor a las capas bajas de la atmsfera.

EL DESIGUAL REPARTO DE LA INSOLACIN TERRESTRE

Los contrastes trmicos de carcter zonal y su variacin en el tiempo son el resultado del desigual reparto
de la radiacin solar, motivado por factores de orden csmico y geogrfico. La Tierra se calienta de
manera desigual y este desequilibrio trmico interior genera unos mecanismos compensatorios de
transferencia d calor desde regiones clidas de baja latitud hasta las fras regiones polares. Los
movimientos de la atmsfera y de las aguas de los ocanos actan como mecanismos de trasvase
energtico.
* FACTORES EXPLICATIVOS DEL DESIGUAL REPARTO DE LA INSOLACIN Y COMPORTAMIENTO CALORFICO
TERRESTRE
- INFLUENCIA DE LA DISTANCIA ENTRE LA TIERRA Y EL SOL: el movimiento de traslacin es la causa de que
la distancia entre la Tierra y el Sol no siempre sea la misma
- INFLUENCIA DE LA ALTURA DEL SOL: la altura del Sol est medida por la inclinacin de los rayos solares
respecto a la horizontal terrestre; desde la salida del Sol al ocaso la altura del mismo est condicionada
por dos factores, la latitud del lugar y la estacin del ao. Otro factor es la estacionalidad.
- INFLUENCIA DE LA DURACIN DE LA LUZ SOLAR: la latitud condiciona la duracin del da solar, en
consecuencia, la cantidad de insolacin; es obvio que a mayor periodo de iluminacin mayor es la
cantidad de radiacin recibida.
- EL EFECTO DE LA ATMSFERA: el desigual recorrido en longitud de los rayos solares a travs de la
atmsfera sera una consecuencia de la latitud. A la menor cantidad de radiacin recibida por unidad de
superficie, en altas latitudes, habra que aadir la superior prdida derivada del mayor espesor
atmosfrico que deben atravesar los rayos solares. Y el principal factor atmosfrico causante de la
diferente llegada de radiacin solar al suelo es la presencia de nubosidad.
- EL EFECTO DE LA DESIGUAL DISTRIBUCIN DE LAS TIERRAS Y LOS MARES: en los ocanos, debido a la
superior evaporacin del agua, el efecto de filtrado atmosfrico es superior. Mientras el agua tiene mayor
capacidad de almacenamiento de la energa solar, la tierra, en contraste, rpidamente la devuelve a la
atmsfera; el albedo del suelo es ms elevado que el de la superficie marina. Tambin es mayor la
facilidad con que las ondas electromagnticas procedentes del Sol pueden penetrar en el agua. Y tambin
la conductividad del calor hacia el interior es ms alta. Las diferencias de comportamiento trmico entre
los ocanos y los continentes se manifiestan en que la superficie continental se calienta y se enfra ms
rpidamente que la ocenica.
- EFECTO DE LA ELEVACIN Y LA TOPOGRAFA: la altitud y la exposicin de la vertiente a los rayos solares
modifican, sensiblemente, la cantidad de radiacin solar que alcanza la superficie terrestre; la cantidad de
energa recibida es superior, tambin lo es la facilidad con que se pierde. La influencia de la exposicin a
los rayos solares es muy elevada, sobre todo en las latitudes medias. En el hemisferio norte, la solana o
rea de la montaa situada en el sur recibe mayor cantidad de insolacin por unidad de superficie, como
consecuencia de la mayor perpendicularidad de los rayos del sol; la situacin inversa se presenta en la
umbra o rea norte, y este fenmeno se manifiesta a la inversa en el hemisferio sur.

* LA DISTRIBUCIN DE LA RADIACIN SOLAR EN LA SUPERFICIE TERRESTRE: el efecto de la altura

solar se refleja en la disposicin latitudinal de las isolneas de radiacin, cuyo valor decrece hacia las
latitudes ms altas; pero el modelo se rompe por la influencia del contraste tierra-mar y la importancia de
la atmsfera en su labor de filtrado.

LA DIFERENCIACIN TRMICA DE LA TROPOSFERA

El calor absorbido por el suelo sirve para elevar su temperatura, pero tambin es empleado en poner en
marcha determinados mecanismos atmosfricos como la evaporacin o el movimiento del aire.
El movimiento de las masas de aire y de las aguas marinas transporta calor o fro y humedad o sequedad
a lugares cuyas condiciones trmicas e higromtricas son muy diferentes de las del lugar de origen.
Hay dos estructuras trmicas del aire, una en superficie y otra vertical; y en la variacin temporal
distinguiremos la oscilacin diaria de temperatura de la fluctuacin estacional a lo largo del ao.
* LAS TEMPERATURAS DE LA SUPERFICIE: el trmino temperatura de superficie no hace referencia a la
temperatura del suelo, sino a la temperatura del aire que est en contacto con la superficie terrestre.
- LA OSCILACIN TRMICA DIARIA: Las variaciones de insolacin se ponen de manifiesto en el ascenso y
descenso rtmico de la temperatura del aire, denominado ciclo diario. La variacin de la verticalidad de los
rayos solares por el da es la causa del desigual reparto de la insolacin durante las horas de luz, a lo que
hay que sumar la ausencia de radiacin solar por la noche. Tambin los factores geogrficos y estacionales
son decisivos en el perfil de la oscilacin trmica diaria.
- LAS VARIACIONES ESTACIONALES: al igual que el ciclo trmico diaria las variaciones estacionales tienen
una representacin grfica a lo largo del ao con los valores mximo y mnimo. Se define como
temperatura media mensual al valor promedio de las temperaturas medias de cada uno de los das del
mes; y el rgimen trmico es la sucesin de los valores de las temperaturas medias mensuales. La latitud
es el factor predominante de la fluctuacin trmica anual.
- LA DISTRIBUCIN DE TEMPERATURAS SOBRE LA SUPERFICIE DEL GLOBO TERRESTRE: el estudio de la
distribucin trmica en la superficie terrestre se facilita mediante el mapa de isotermas, que son lneas
que unen puntos con el mismo valor de temperatura.
PRINCIPALES FACTORES EXPLICATIVOS DE LA DESIGUAL DISTRIBUCIN DE T DE LA SUPERFICIE
TERRESTRE: son de dos maneras; los intrnsecos que son debidos a la diferencia de insolacin, como la
altura solar, comportamiento diferencial de tierras y mares, nubosidady los extrnsecos que se refieren a
factores relacionados con la influencia del movimiento de masas de aire y a las corrientes ocenicas.
DISTRIBUCIN TRMICA SUPERFICIAL A ESCALA PLANETARIA: (ver mapas pgina 106-107
- LA ESTRUCTURA TRMICA EN ALTURA: la estructura trmica de la troposfera en altura muestra un
descenso casi constante de la temperatura a medida que nos elevamos sobre la superficie terrestre, esta
disminucin o gradiente trmico negativo se denomina gradiente vertical normal de la temperatura y
suele moverse habitualmente en valores entre 0,5C y 0,7C cada 100 metros de elevacin. Una de las
circunstancias que transforma las condiciones normales del gradiente trmico es el calentamiento o
enfriamiento muy pronunciados de la superficie terrestre. Por la noche, debido a la ausencia de radiacin
solar, el aire en contacto con el suelo se encuentra ms fro que el de la parte superior producindose una
inversin trmica; la cual tambin se puede producir por la existencia de masas de aire, en contacto, de
distinta naturaleza.