www.comptoirlitteraire.

com

Andr Durand prsente

lvation
pome de Charles BAUDELAIRE

dans

Les fleurs du mal

(1857)

Au-dessus des tangs, au-dessus des valles,

Des montagnes, des bois, des nuages, des mers,
Par del le soleil, par del les thers,
Par del les confins des sphres toiles,

Mon esprit, tu te meus avec agilit,

Et, comme un bon nageur qui se pme dans I'onde,
Tu sillonnes gaiement l'immensit profonde
Avec une indicible et mle volupt.

Envole-toi bien loin de ces miasmes morbides ;

Va te purifier dans I'air suprieur,
Et bois, comme une pure et divine liqueur,
Le feu clair qui remplit les espaces limpides.

Derrire les ennuis et les vastes chagrins

Qui chargent de leur poids I'existence brumeuse,
Heureux celui qui peut d'une aile vigoureuse
S'lancer vers les champs lumineux et sereins ;

1
 Celui dont les pensers, comme des alouettes,
Vers les cieux le matin prennent un libre essor,
- Qui plane sur la vie, et comprend sans effort
Le langage des fleurs et des choses muettes !

Commentaire
Le titre du pome, et le pome lui-mme, ne doivent tre pris quau sens dascension de I'esprit dans
les sphres suprieures, dans un monde de lumire et de puret fluide, o on accde lintelligence
intime des choses. Il ne faut pas vouloir en donner une interprtation mystique, mme si on y trouve
lide des champs lumineux et sereins (vers 16) qui vient du philosophe sudois du XVIIIe sicle
Swedenborg, pour qui la divinit est dessence lumineuse, lesprit slvant, en passant de cercle en
cercle par une gradation de niveaux datmosphres, pour accder la ralit surnaturelle. Lide
dascension de I'esprit dans les sphres suprieures avait aussi t exprime par Hoffmann ; dans les
Kreisleriana, il raconta : Des ailes invisibles agitent lair qui menvironne, je nage dans une
atmosphre parfume ; dans Le magntiseur, il statua : Ainsi vit et se meut, pareille la nature,
notre essence spirituelle ; affranchie de ses moyens terrestres, elle dploie gaiement ses ailes,
slance avec bonheur au devant des esprits suprieurs de mme ordre, htes de lempire cleste qui
nous est tous promis, elle admet et comprend sans effort, dans leur signification la plus intime, les
phnomnes surnaturels. Cette ide devint un lieu commun du lyrisme romantique. On la trouve chez
Chateaubriand, chez Lamartine, chez Sainte-Beuve, chez Balzac qui utilisa le vocabulaire et les
images de Swedenborg pour dire les joies et les illuminations de lesprit ; dans la prface de La peau
de chagrin (1831), il voqua ainsi le hros du roman : Il va en esprit travers les espaces, aussi
facilement que les choses, jadis observes, renaissent fidlement en lui, belles de la grce, ou terribles
de lhorreur primitive qui lavaient saisi.
Baudelaire lui-mme aimait comparer lmotion qu'il ressentait en face des chefs-doeuvre un
mouvement dascension. Le 17 fvrier 1860, il crivit Richard Wagner : J'ai prouv souvent un
sentiment dune nature assez bizarre, cest lorgueil et la jouissance de comprendre, de me laisser
pntrer, envahir, volupt vraiment sensuelle et qui ressemble celle de monter en lair ou de rouler
sur la mer. En 1861, il rapporta, dans Richard Wagner et Tannhuser Paris : Je me sentis
dlivr des liens de la pesanteur [] Alors je conus pleinement lide d'une me se mouvant dans un
milieu lumineux, dune extase faite de volupt et de connaissance.

lvation, pome, compos de cinq quatrains d'alexandrins aux rimes embrasses, est avant tout
remarquable par la sensation de mouvement quil fait natre chez le lecteur. Cela tient une forte
utilisation du champ lexical du mouvement (au-dessus, par del, tu te meus avec agilit, Tu
sillonnes gaiement limmensit profonde, Envole-toi, Va te purifier dans lair suprieur, peut
dune aile vigoureuse / Slancer vers les champs lumineux et sereins, plane sur la vie), au fait
aussi quune seule phrase constitue les deux premiers quatrains (do un enjambement hardi de
strophe strophe) et une autre les deux derniers. Et, comme un sonnet, lesprit dune premire partie,
forme des trois premiers quatrains, soppose celui dune seconde, forme des deux derniers.

Le premier quatrain est particulirement marqu par la gradation dune ascension vertigineuse et dun
largissement spatial. On peut y voir un souvenir de Platon qui dcrivit dans Le Phdon l'ascension
des mes vers Ie pur sjour supra-terrestre ; qui dprcia le bas et idalisa une lumire ou une chaleur
empyrenne. Par une longue numration, faite de rptitions et daccumulation de complments
circonstanciels de lieu, dans des alexandrins parfaitement quilibrs du fait de leurs coupes rgulires,
lesprit du pote, auquel il sadresse (ainsi quon lapprend au dbut de la deuxime strophe), se
dgage dabord de la nature terrestre, des tangs (qui stagnent), des valles et des bois (qui
enferment), milieux qui pourraient trs bien reprsenter cette socit mdiocre que Baudelaire
mprisait et qui le mprisait ; puis il s'lve de plus en plus haut : il franchit les montagnes (qui se
dressent vers limmensit du ciel), atteint les nuages et survole les mers (qui voquent la libert) ;

2
enfin, dans une vritable odysse de lespace avant la lettre, il dpasse le soleil (premier mot dun
champ lexical de la lumire, o figurent encore toiles, clair, limpides, brumeuse,
lumineux), parcourt les thers (pluriel potique, lther tant, pour les Anciens, le fluide trs subtil
quon supposait rgner au-dessus de latmosphre), sloigne mme des confins des sphres
toiles ! On peut remarquer lopposition dans les vers de cette strophe entre les rimes embrasses,
valles et mers reprsentant le monde du bas, thers et toiles reprsentant le monde du
haut.
Au premier vers du deuxime quatrain seulement, vers coup irrgulirement, ce qui lui donne
beaucoup de dynamisme, apparaissent le sujet de la phrase, lesprit, et un premier verbe, tu te
meus, qui le dcrit donc par un mot qui concerne le corps. Cela se continue, dans un vers lui aussi
coup trs irrgulirement, avec lide du bon nageur qui se pme dans londe, cest--dire qui
ressent dans leau une motion si forte quil en est comme paralys, mais sans risque puisquil sagit
dun bon nageur, qui prouve dailleurs une indicible et mle volupt, le pote semblant vouloir
indiquer que cette jouissance quasi rotique, dans un lment liquide, donc fminin, si grande quelle
ne peut tre dite, nen est pas moins virile. Lide de la nage est peut-tre un souvenir de certaines
phrases de La peau de chagrin prononces par le hros : Le plaisir de nager dans un lac d'eau
pure, au milieu des rochers, des bois et des fleurs, seul et caress par une brise tide, donnerait aux
ignorants une bien faible ide du bonheur que jprouvais quand mon me se baignait dans les lueurs
de je ne sais quelle lumire, quand jcoutais les voix terribles et confuses de linspiration, quand dune
source lumineuse les images ruisselaient de mon cerveau palpitant. ; et il veut goter le plaisir de se
mouvoir sans tre garrott par les liens du temps ni les entraves de lespace, goter aussi lorgueil
de faire comparatre en soi lunivers. Lide de plaisir, et mme dexubrance, deuphorie, est bien
rendue par l'adverbe gaiement. Cet esprit, qui sillonne gaiement limmensit profonde, rappelle
lalbatros, le pome de ce titre tant venu, mais dans la seconde dition du recueil seulement,
prcder lvation. Comme Lalbatros relate la chute du pote et le malaise qui le prend vivre
parmi les gens du commun, lvation peut paratre un pome inverse. Dans ce quatrain aussi, on
remarque lopposition des rimes qui, tant embrasses, forment ici un chiasme : agilit et volupt,
qui reprsentent l'abstrait, enserrent onde et profonde, qui reprsentent le concret.
Pourquoi, si lesprit sest dj libr dans lespace, faut-il que, dans le troisime quatrain, Baudelaire lui
adresse trois injonctions. Pour la premire injonction, on remarque le contraste sonore entre la liquidit
dynamique de : Envole-toi bien loin, et la lourdeur, due l'allitration en m, des miasmes
morbides (manations de substances en dcomposition provoquant des maladies). Pour la deuxime
injonction sont mnages deux de ces significatifs allongements de mots qui sont provoqus par la
dirse quil faut faire pour que chaque hmistiche ait ses six syllabes : ainsi, purifier doit se
prononcer purifi-er et suprieur doit se prononcer supri-eur. Pour la troisime injonction, qui
stend sur deux vers dont le premier est, lui aussi, coup de faon dynamique, le commandement de
boire Le feu clair qui remplit les espaces limpides ne manque pas dtonner ; on remarque aussi la
rptition obsdante de lide de puret (purifier, pure, limpides), et on peut dailleurs constater,
dans lensemble du pome, une correspondance entre les trois lment purificateurs : l'eau, l'air et le
feu, tandis que la terre est associe l'impuret. Les rimes de la strophe, elles aussi, sont
significatives, morbides sopposant limpides, tandis que suprieur et liqueur se rpondent.
Envole-toi inaugure un champ lexical du vol qui va tre poursuivi avec aile, alouette, essor,
plane.

Ainsi, nous constatons, la lecture des trois premiers quatrains, que le pote a, avec beaucoup dart,
us du vocabulaire du monde matriel pour crer des impressions d'lan spirituel, d'ascension
exaltante, d'activit libre et heureuse, pour dgager des ides positives.

Mais, au quatrime quatrain, aprs lvocation pathtique de les ennuis et les vastes chagrins / Qui
chargent de leur poids l'existence brumeuse (vers qualourdissent les diphtongues), survient un
changement de personne : de tu, on passe celui. Baudelaire, poussant comme un soupir de
dception dans une vritable exclamation la manire antique (Flix qui) : Heureux qui,
manifeste son regret de ne pas tre celui qui peut [] Slancer vers les champs lumineux et

3
sereins, qui a russi atteindre lobjectif que lui-mme stait fix. L encore, les rimes de la strophe
sont significatives, chagrins sopposant sereins, et brumeuse vigoureuse.
La phrase se poursuivant dans le cinquime quatrain, aux vers 17-18, lexploit, dabord, napparat plus
aussi sensationnel : ce ne sont plus que les pensers (orthographe ancienne pour penses) qui
montent vers les cieux, dont limportance est souligne par une autre dirse : ci-eux. Et les
alouettes (mme si ces oiseaux, symboles de la libert comme le sont un peu tous les oiseaux, par
leur faon de s'lever trs rapidement dans le ciel, de prendre le matin un libre essor,
reprsentent la joie manifeste de la vie, l'lan vers la joie) font pitre figure aprs lalbatros qui serait
dailleurs plutt celui qui plane sur la vie. Mais les deux derniers vers, distique isol par un tiret,
permettent de nouveau lexaltation de ce surhomme, de ce gnie pour lequel le rel est allg au profit
de l'immatrialit des signes du langage, puisque, matrisant les correspondances, il peut
comprendre sans effort / le langage des fleurs et des choses muettes (vers 19-20, o il faut
remarquer, dune part, le fait que ces fleurs doivent tre en particulier, par une mise en abyme du titre
du recueil, les fleurs du mal ; dautre part, le paradoxe de langage des [] choses muettes, qui nous
indique cependant que le pote, dchiffreur du monde, doit faire parler les choses qui ne parlent pas
par elles-mmes ; lide vient peut-tre de Sainte-Beuve qui, parlant des potes, dclarait : Ils
comprennent les flots, entendent les toiles, / Savent le nom des fleurs, et pour eux lunivers / Nest
quune seule ide en symboles divers. [ mon ami Leroux]).
Les rimes de la strophe sont significatives, essor rpondant effort, dautant plus que les deux
mots sont rapprochs par la paronomase.

Si le pote envisagea un mouvement progressif partant de la ralit terrestre et s'en loignant

progressivement, sil imagina la courbe dynamique d'un tre qui russirait un arrachement librateur
des contingences matrielles de l'ici-bas, il doit donc finalement constater quil a lui-mme chou, quil
reste au niveau des tangs, des valles, des bois, quil respire toujours les miasmes
morbides, quil nchappe pas aux ennuis et aux vastes chagrins, son existence brumeuse,
quil ne peut pas se purifier dans lair suprieur. Ce sentiment dchec est dautant plus fort quon
sait que jamais personne ne pourra atteindre les champs lumineux et sereins, quil nest pas
possible de boire, comme une pure et divine liqueur, / Le feu clair qui remplit les espaces limpides.
Et Baudelaire nous ramne notre condition dtres humains, limits physiquement et
intellectuellement, esclaves de nos vices et de notre socit.
Ce pome, sil exprime un lan pour chapper aux mdiocrits terrestres, vers les rgions sublimes de
lidal, lan qui, dailleurs, nest que celui de lesprit, le corps restant englu dans la ralit des choses,
est donc en fait finalement pessimiste, empreint du spleen, qui repose sur la conscience que le monde
est injuste, que la socit telle quelle est nest quune prison, et sur la conviction que rien, absolument
rien, ne pourra y changer quelque chose, toute tentative pour ce faire portant le germe de son propre
chec, puisque, comme Baudelaire le pensait, le mal est prsent partout. Et il nprouvait pas du tout
un sentiment religieux tourn vers un Dieu personnel, naspirait pas du tout lanantissement du
mystique.
Il reste que le pome lui-mme, qui est une profession de foi place au dbut du recueil Les fleurs du
mal, prouve que le pote, sil est cartel entre le monde terrestre, terrain du spleen, et le monde
arien de l'idal, arrive se librer grce l'criture potique. lvation peint une lvation propre
la cration potique.

Andr Durand
Faites-moi part de vos impressions, de vos questions, de vos suggestions !

Contactez-moi