El sentido liberal de ciudadana o la defensa de las libertades

individuales en John Locke

Pez Caro, Miguel Alberto

Programa de Maestra en Filosofa, Universidad del Valle, Colombia
Ciudad Universitaria Melndez, Calle 13 # 100-00
Cdigo Postal Nro. 730006299

Resumen
Locke es uno de los pensadores ms influyentes de los tiempos modernos. Sus concepciones en
torno a las libertades individuales, la propiedad privada y la soberana del ciudadano parecieran
seguir dominando el panorama crtico de la filosofa poltica. Este artculo, partiendo de dicha
premisa, pretende esclarecer el concepto de libertades individuales plasmado por el filsofo ingls
en el Ensayo sobre el gobierno civil, uno de sus textos capitales. Adems, se aborda el debate
sobre la relacin entre la propiedad privada y la existencia humana, segn los preceptos libertarios.
Al final se exponen unas conclusiones derivadas de la reflexin, en las que se busca advertir las
debilidades de la teora de Locke en relacin con el sentido negativo de la libertad, reconociendo, a
la vez, que en los planteamientos de dicha teora se rescata el papel soberano del ciudadano.

Palabras clave: libertades individuales, soberana, propiedad privada, libertad negativa

Abstract
Locke is one of the most influential thinkers of modern times. His conceptions of individual
liberties, private property, and citizen sovereignty seemed to continue to dominate the critical
landscape of political philosophy. This article, based on this premise, aims to clarify the concept of
individual freedoms embodied by the English philosopher in the essay on civil government, one of
his capital texts. In addition, it addresses the debate on the relationship between private property
and human existence, according to libertarian precepts. In the end, some conclusions derived from
the reflection are exposed, in which the weaknesses of the theory of Locke in relation to the
negative sense of the freedom are realized, recognizing, at the same time, that in the expositions of
this theory the sovereign role of the citizen.

Keywords: individual freedoms, sovereignty, private property, negative freedom

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 1. El filsofo libertario

Segn se cuenta, el tutor John Locke era un hombre apacible al que en su juventud le apasionaba
escribir a favor de la presin que deba imponer el clero anglicano en contra de los ciudadanos
opositores a la monarqua.
Resulta difcil pensar que un simpatizante de la realeza caracterizado por un temperamento
sereno, defensor y practicante de las virtudes cristianas, y educado en la ms conservadora de las
instituciones inglesas (Oxford University) haya sido el inspirador de los movimientos
revolucionarios del siglo XVIII en Norteamrica y Europa, y el que ms honda influencia ejerci
en la vida poltica de la Inglaterra del siglo XVII.

Su autoridad sigue estando presente hoy en el anlisis de los problemas polticos, como si a
pesar de su personalidad sosegada sus ideas tuvieran una fuerza ante las que es difcil
permanecer neutral. No obstante, es claro que no se debe juzgar a un filsofo slo por las
consecuencias derivadas de sus ideas. Al menos en el caso de Locke, su conducta fue la de un
hombre que se interes por establecer claridad sobre los orgenes del estado civil y por luchar en
defensa de las libertades individuales, trasfondo real de su obra poltica.

Nacido en 1632 en Wrington (pequea aldea inglesa cercana al puerto de Bristol) y enfermizo
por naturaleza, Locke vivi una poca marcada por la inestabilidad poltica y por la pugna entre
dos facciones ideolgicas atrincheradas en orillas opuestas: los paladines del rgimen
monrquico (tories) y los defensores del sistema parlamentario y de la primaca de los derechos
individuales de los ciudadanos (whigs). Esta coyuntura ejercera gran influencia en la obra del
filsofo.

De joven estuvo tentado por la carrera eclesistica, pero al final, atrado por el amor al libre
pensamiento y por sus estudios de medicina, eligi la filosofa, no con el inters de comentar a
los filsofos clsicos, sino buscando discernir lo que la realidad le planteaba desde los campos
del conocimiento y de los temas sociales.

A raz de su amistad con John Ashley, conde de Shaftesbury, se vio implicado en la crisis
poltica desatada por la lucha entre whigs (partido al que pertenecan Ashley y Locke), y los
tories o conservadores, quienes defendan el rgimen monrquico. Debido a la derrota de los
whigs, Locke se vio obligado a exiliarse en Holanda, pas en el que se refugi durante cinco

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aos, aproximadamente. All, en medio de un ambiente liberal y cosmopolita, nacieron sus obras
ms conocidas: El Ensayo sobre el entendimiento humano, libro asociado al empirismo, y el
Ensayo sobre el gobierno civil, el cual dara origen a la teora del liberalismo poltico.

La Revolucin Gloriosa de 1688 abanderada por Guillermo de Orange le permiti a Locke

regresar a Inglaterra para consolidar sus ideas polticas, en esta ocasin haciendo uso de un estilo
directo y contundente que no lo haba caracterizado antes. Locke muri en el otoo de 1704.
Para entonces sus ideas ya eran inseparables de los conceptos de ciencia y sociedad,
convirtindolo en uno de los grandes filsofos de todos los tiempos.

2. La defensa de las libertades individuales

En esencia el Ensayo sobre el gobierno civil es una obra en la que Locke refuta la idea
paternalista de la monarqua y su origen divino (defendida por autores como Hobbes), y propone
un sistema poltico en el que la libertad sea devuelta a su soberano original, es decir, el
individuo. Esta idea no era nueva para la poca. Rodrguez Aranda, en la introduccin al
Ensayo1, relaciona algunos autores anteriores a Locke en cuyos escritos se puede rastrear la
misma idea (la de la defensa de los derechos individuales o liberalismo). Pero, Cmo acceder al
estudio de las libertades en el orden civil? Qu camino seguir para abordar una materia de tanta
envergadura?

Locke empieza por analizar el estado en que se encuentran naturalmente los hombres 2, es
decir el estado de naturaleza, aquella condicin en la que el hombre no depende de otra persona.
Esta premisa es fundamental para entender el lugar a donde pretende llegar Locke, ya que
manifiesta que en el estado de naturaleza exista un estado de igualdad, aclarando que, aunque
es un estado de libertad, sin embargo no lo es de licencia3.

El punto clave de esta idea es que esa ley natural (la cual obliga a todos) hace a los
individuos iguales e independientes, evitando que nadie dae a otro en su vida, salud, libertad y
posesiones. Basado en esa idea Locke plantea que, a pesar de dicha igualdad, lo que prima en
este estado es la fuerza, y que por tal motivo los hombres ven la necesidad de asociarse para

1
RODRGUEZ ARANDA, Lus. En: Ensayo sobre el gobierno civil. John Locke. Orbis. Barcelona, 1983.
2
LOCKE, John. Ensayo sobre el gobierno civil. Orbis. p. 25
3
Ibd., p. 26

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defender su libertad, confindola a un poder que hace las veces de regulador de las libertades de
los miembros del estado civil. Al respecto dice Locke:

() el estado de naturaleza entre los hombres no se termina por un pacto

cualquiera, sino por el nico pacto de ponerse todos de acuerdo para entrar a
formar una sola comunidad y un solo cuerpo poltico4.

Es decir, Locke admite que la sociedad civil surge de una necesidad de los hombres por
abandonar el estado de naturaleza, ya que en l el hombre debe defenderse de todo lo posible 5.
O sea que el estado de naturaleza, un estado transitorio, no garantiza la libertad de los individuos,
procediendo estos a asociarse para plantear la defensa de sus bienes y sus derechos, en especial
la libertad.

Es importante entender esta explicacin porque en lo sucesivo Locke desarrollar su tesis

sobre el gobierno civil partiendo de la idea de que, al asociarse en el Estado, el individuo confa
su libertad al poder de la ley (legislativo), pero sin renunciar a ella, ya que dicha renuncia
constituira un atentado contra esa voluntad por la cual se gener el contrato originario. Lo
contrario representara la muerte del estado civil ya que:

() nadie puede desear tenerme sometido a su poder absoluto sino es para

obligarme por la fuerza a algo que va contra el derecho de mi libertad, es decir,
para hacerme esclavo.6

En ese sentido, para Locke la libertad es la base de las relaciones polticas. Por la defensa de
ese derecho connatural al ser del hombre, los individuos entran en disensiones que los hacen
diezmar sus fuerzas e incluso declararse la guerra. En aras de la libertad el individuo se propone
alcanzar unos ideales y para ello renuncia a sus apetitos, confiando en que el estado civil le
devuelva esa libertad y lo proteja de las fuerzas salvajes que gobiernan el mundo natural. Por eso

4
p. 30
5
p. 32
6
Ibd.

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un estado en el que se permita la esclavitud est manifestando una prolongacin de un estado
de guerra entre un vencedor legtimo y un cautivo7.

3. La propiedad privada y la existencia humana

Aclarada la premisa de la que parte Locke para explicarnos su idea de gobierno civil, y
conscientes de que su inters primordial es la defensa de la libertad individual, abordamos otro
de los conceptos fundamentales del Ensayo: la propiedad.

Es la propiedad el emblema de la conservacin de la existencia por la que luchan todos los

individuos: el derecho a comer, a saciar sus necesidades bsicas. Pero a la vez, la propiedad se
convierte en uno de los aspectos crticos dentro del estado civil ya que se relaciona con la
capacidad de trabajo. Cada individuo puede poseer tanto cuanto su trabajo le permita adquirir,
pero dicha posibilidad de tener propiedad sobre algo no debe rebasar los lmites. Dice Locke:

El hombre puede apropiarse las cosas por su trabajo en la medida exacta en que le
es posible utilizarlas con provecho antes de que se echen a perder. Todo aquello
que excede a ese lmite no le corresponde al hombre y constituye la parte de los
dems8.

Es decir, mientras en el estado de naturaleza la propiedad puede ser ganada a la fuerza, al

estado civil le corresponde la tarea de mediar para que nadie tenga ms de lo que necesita y a
todos se les otorgue derecho sobre alguna propiedad, segn su propio esfuerzo y trabajo. Lo que
pone de presente que Locke es un defensor de la propiedad privada, como bien se ha interpretado
en la lectura de su teora poltica. No leemos que ese derecho a la propiedad privada deba carecer
de lmites.

Los derechos civiles, de los cuales ya existan indicios en el estado de naturaleza, no se

pierden en el estado civil; y aun as, no pueden ser vistos con licencia. En ese sentido, la primera
propiedad por la que los hombres entran a contender es la tierra. Con el establecimiento del

7
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8
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estado civil se involucran otras propiedades, hasta llegar al dinero, elemento que altera la
simetra que exista entre la propiedad conseguida con el trabajo y los lmites a la capacidad de
posesin.

Locke es consciente de los lmites de su propuesta. De ah que plantee el peligro de que, en

aras de defender la propiedad privada, se asuman ciertas licencias:

Quien ve que le han dejado para su beneficio tanto como lo que otros han tomado, no tiene
por qu quejarse () si lo hace, es evidente que anhela aprovecharse de los esfuerzos a los que
no tiene derecho, y que lo que desea no es la tierra que Dios le dio en comn con los dems para
que la trabajase, quedando todava, como queda, una cantidad de esa tierra tan grande como la ya
poseda, y mayor de la que l podra trabajar, o su industria sera capaz de poner en cultivo9.

4. Debilidades de la teora libertaria

En el trasfondo de la teora poltica del liberalismo se infiere un sentido negativo de libertad, ya

que aboga por las libertades individuales vigiladas por los tribunales legislativos (se prohbe,
no haga, etc.) ms que por una libertad en la que cada individuo tome el control sobre s
mismo (sentido positivo).

Esta conclusin (derivada de la lectura del Ensayo) podra constituirse, a la vez, en una de las
crticas a las tesis de Locke. Sin embargo, esta teora libertaria naci en un momento lgido de la
historia de Inglaterra, una coyuntura en la que se necesitaba repensar el sentido de ciudadana
aminorado por la monarqua. Es decir, Locke rescata el derecho a la libertad, respondiendo con
ello a una necesidad explcita de la poltica de la poca: resolver en qu circunstancias se
encontraban los individuos frente a los regmenes absolutistas y, por ende, dilucidar en qu
consista la ciudadana.

Por ello, si algo hay que reconocer en Locke es la lucha por devolver al ciudadano su
condicin de soberano, as su nfasis haya quedado ms en la fundamentacin de las libertades
individuales. Pero no slo eso: en el Ensayo encontramos un planteamiento orientado a ofrecer
un orden legal para la sociedad civil. Este orden se refiere a la divisin del gobierno en dos

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poderes, el legislativo y el ejecutivo, dando a cada uno de estos la funcin de hacer perdurable el
contrato originario y evitar que se retorne al estado de naturaleza.

En su teora Locke abord el problema de la libertad y, como l mismo lo imagin, ese

problema (uno de los asuntos centrales del hombre poltico) sigue sin resolverse, ya que cada
respuesta dada pareciera obedecer a una poca, a un contexto y a unos intereses. No obstante, no
todos los filsofos polticos han sabido leer dichas circunstancias. Locke ley la situacin de la
ciudadana en su tiempo y ello le permiti formular una teora que convoc muchos seguidores y
que an hoy sigue generando inters por su carcter controversial y su espritu revolucionario no
apegado a los moldes impuestos por el sistema.

Referencias

AYERS, Michael. Locke, ideas y cosas. Grupo Norma. Bogot, 1988. 72 p.

CHEVALLIER, Jean Jacques. Los grandes textos polticos. Desde Maquiavelo hasta nuestros
das. Parte II, captulo primero. Traduccin de Antonio Rodrguez Huescar. Editorial
Aguilar. Madrid, 1980. pp. 87-101

HABERMAS, Jrgen. Teora y Praxis. Captulo II: Derecho natural y revolucin. Traduccin de
Salvador Ms Torres y Carlos Moya Esp. Editorial Altaya. Barcelona, 1995. pp. 88-105

LOCKE, John. Carta sobre la tolerancia. Traduccin de Romn de Villafrechs. Mestas

Ediciones Escolares. Madrid, 2005.

--------Ensayo sobre el gobierno civil. Traduccin de Armando Lzaro Ros. Ediciones Orbis.
Barcelona, 1985.

-------Ensayo sobre el entendimiento humano. Traduccin de Lus Rodrguez Aranda. Editorial

Sarpe. Madrid, 1984. pp. 9-21

URQUIJO A., Martn Johani. La ciudadana reexaminada. pp. 55-68 Universidad del Valle. Cali,
2007.

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