Ambrose Bierce

Diccionario
del diablo
 Biografa

Ambrose Gwinett Bierce (Ohio, Estados Unidos,

24 de junio de 1842 1914?) fue un escritor,
periodista y editorialista estadounidense. Su estilo
lcido y vehemente le ha permitido conservar la
popularidad un siglo despus de su muerte,
mientras que muchos de sus contemporneos han
pasado al olvido. Ese mismo estilo custico hizo
que un crtico le apodara El amargo Bierce (Bitter
Bierce).

Bierce naci en Horse Cave Creek, en el condado

de Meigs, Ohio y creci en el condado de
Kosciusko, Indiana. Fue el dcimo de trece hijos.
Sus padres, Marcus Aurelius y Laura, granjeros de honda fe calvinista, les dieron a
todos ellos nombres que empezaban con la letra A.

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense, el 19 de abril de 1861, se alist en el

9 Regimiento de Voluntarios de Infantera de Indiana. Particip en la campaa de
Virginia Occidental como soldado raso, luchando en las batallas de Philippi, Rich
Mountain y Greenbrier River. En agosto de 1861 fue ascendido a sargento, y en
febrero de 1862 a teniente, siendo comisionado entonces como ingeniero topogrfico
encargado de levantar mapas para determinar los campos de batalla apropiados en la
brigada del general Willian Hazen, perteneciente al Ejrcito de Ohio (luego Ejrcito de
Cumberland) del general Buell. Ese mismo ao luch en la batalla de Shiloh,
experiencia terrible que utiliz ms tarde en algunos de sus cuentos. Particip
tambin en el asedio de Corinth, en la batalla de Stones River, en la campaa de
Tullahoma, en la batalla de Chickamauga y Chattanooga. En 1864 estuvo con su
unidad integrada al Ejrcito de Sherman en la campaa de Atlanta, combatiendo en
Rocky Face Ridge, Resaca, Kennesaw Mountain, siendo en esta ltima herido el 27
de junio. En septiembre de 1864 estaba de nuevo en combate, luchando en la batalla
de Franklin, que le vali el ascenso a capitn en campaa (brevet), y en la batalla de
Nashville, siendo das despus licenciado, en enero de 1865, obteniendo el ascenso
a comandante -mayor- en campaa. En el verano de 1866 particip con su antiguo
jefe, general Hazan, en una expedicin por los territorios indios, y solicit su ingreso
en el ejrcito regular. Cuando a finales de ao la expedicn regres a San Francisco,
Bierce era aceptado en el ejrcito como segunto teniente, no como capitn, que era lo
que l esperaba, renunciando entonces a la vida militar.

En 1871 se cas con Mary Ellen (Molly) Day, con la que tuvo tres hijos: Day, Leigh y
Helen. En 1888 se separ tras descubrir unas cartas comprometedoras de un
admirador a su esposa. En 1904 obtuvo el divorcio.

Bierce sobrevivi a sus hijos varones, aunque estuvo enfermo toda su vida, a
consecuencia del asma y de las secuelas de sus heridas de guerra.
Tras licenciarse se dio a conocer como periodista en San Francisco, donde colabor
en The Argonaut, The Overland Monthly y The News Letter, del que fue nombrado
director en 1868.

Desde 1872 hasta 1875 vivi y escribi en Londres. De vuelta a Estados Unidos, se
estableci de nuevo en San Francisco, donde se convirti en columnista y editorialista
del San Francisco Examiner, propiedad de William Randolph Hearst. En 1889 se
traslad a Washington D.C., pero continu su relacin con los diarios de Hearst hasta
1906.

En Londres escribi sus primeras narraciones cortas, aparecidas en revistas y

recopiladas ms tarde en tres tomos, le crearon fama de humorista custico y
mordaz. Su estilo se caracteriza por el constante uso de la irona. Misntropo,
expres su pesimismo en cuentos y relatos cortos que no se hacen excesivas
ilusiones sobre la bondad esencial del hombre y la mujer. Tambin compuso Fbulas
fantsticas y un Esopo enmendado, crticas corrosivas de la corrupcin poltica
estadounidense. De regreso a San Francisco se convirti en el rbitro de los crculos
polticos y literarios. Hizo gala de su humor macabro en The Monk and the
Hangman's Daughter (1892) y de ingenio satrico en su libro de versos Shapes of
Clay (1903).

Se le considera heredero literario directo de sus compatriotas Edgar Allan Poe,

Nathaniel Hawthorne y Herman Melville. Cuentista de primer orden, le debemos
algunos de los mejores relatos macabros de la historia de la literatura: La muerte de
Halpin Frayser, La cosa maldita, Un suceso en el puente sobre el ro Owl, Un
habitante de Carcosa, Un terror sagrado, La ventana tapiada, etc. Bierce es el escritor
que gran parte de la crtica sita al lado de Poe, Lovecraft y Maupassant en el
panten de ilustres cultivadores del gnero terrorfico. A travs de sus contundentes
filigranas se evidenci como maestro absoluto en la recreacin de tensas atmsferas
desasosegantes en medio de las cuales detona repentinamente un horror fsico,
absorbente y feroz.

El tambin escritor de relatos de horror H. P. Lovecraft tom algunos elementos de la

obra de Bierce para incorporarlos a sus Mitos de Cthulhu. Sobre los relatos de Bierce,
escribi que en todos ellos hay una maleficencia sombra innegable y algunos
siguen siendo verdaderas cumbres de la literatura fantstica estadounidense. Si bien
se lo suele encasillar como un autor de cuentos de terror, no todos sus textos
pertenecen a ese gnero, en cambio, sus textos suelen contener una fuerte dosis de
sarcasmo o de lcida irona, que a menudo se convierte en un agudo humor negro.
Se considera su mejor libro In the midst of life, conocido tambin como Cuentos de
soldados y civiles, que comprende sus ms sombros relatos. Su obra ms conocida
es El diccionario del diablo.

En octubre de 1913, el septuagenario Bierce parti de Washington D. C. para recorrer

los viejos campos de batalla de la Guerra Civil. En diciembre cruz a Mxico por El
Paso, que por entonces estaba en plena revolucin. En Ciudad Jurez se uni al
ejrcito de Pancho Villa como observador, llegando hasta Chihuahua, donde su rastro
se desvanece. La ltima noticia cierta fue una carta que escribi a un amigo ntimo,
fechada el 26 de diciembre. Se trata de una de las desapariciones ms famosas de la
historia de la literatura. Aunque desde entonces se han lanzado muchas teoras, el
misterio permanece.

Antes de partir con rumbo a Mxico, en una carta fechada el 1 de octubre de 1913,
escribi a una de sus familiares en Washington: Adis. Si oyes que he sido colocado
contra un muro de piedra mexicano y me han fusilado hasta convertirme en harapos,
por favor, entiende que yo pienso que esa es una manera muy buena de salir de esta
vida. Supera a la ancianidad, a la enfermedad, o a la cada por las escaleras de la
bodega. Ser un gringo en Mxico. Ah, eso s es eutanasia!.

La Enciclopedia Britnica aventura que pudo ser asesinado en el sitio de Ojinaga

(enero de 1914). En efecto, un documento de la poca consigna la muerte en esta
batalla de un gringo viejo. La fecha generalmente aceptada de su muerte es 1914.
La tradicin oral de la villa de Sierra Mojada (Coahuila), documentada por el
sacerdote Jaime Lienert, atestigua que Bierce fue ejecutado por fusilamiento en el
cementerio del pueblo.1

Al menos se han hecho tres pelculas sobre el cuento Lo que pas en el puente de
Owl Creek: una muda de 1920; otra, francesa, llamada La Rivire du Hibou, de 1962,
y una tercera versin en 2005. La segunda de ellas fue utilizada para un episodio de
la serie de televisin Dimensin Desconocida (The Twilight Zone), y una adaptacin
suya se incluy en la serie Alfred Hitchcock presenta.

El novelista Carlos Fuentes escribi una novela titulada Gringo viejo, que se llev al
cine como Old Gringo, interpretado por Gregory Peck.

Como personaje Ambrose Bierce aparece en la pelcula From Dusk Till Dawn 3: The
Hangman's Daughter protosecuela de Del crepsculo al amanecer en donde es
interpretado por Michael Parks.

Libros

The Fiend's Delight (1873)

Cobwebs from an Empty Skull (1874)
The Dance of Death (con Thomas A. Harcourt y William Rulofson como William
Herman) (1877)
Un habitante de Carcosa (An Inhabittant of Carcosa, 1887)
Lo que pas en el puente de Owl Creek (An Occurrence at Owl Creek Bridge,
1891)
Cuentos de soldade Fragmento de Cuentos de soldados y civiles]</ref> (Tales
of Soldiers and Civilians, 1891), Valdemar, 2003,
Black Beetles in Amber (1892)
The Monk and the Hangman's Daughter (1892)
Pueden suceder tales cosas?2 (Can Such Things Be?, 1893), Valdemar,
2005,
Fantastic Fables (1899)
The shadow on the dial, and other essays (1909)
El diccionario del diablo3 (The Devil's Dictionary, 1911), Galaxia Gutenberg,
2005,
Collected Works (1909)
 Write It Right (1909)
A Horseman in the Sky, A Watcher by the Dead, The Man and the Snake
(1920)??
A Vision of Doom: Poems by Ambrose Bierce (1980)

LOCO- Afectado por algn grado de independencia intelectual; disconforme con las normas
convencionales que rigen el pensamiento, el lenguaje y la accin, normas stas que los "cuerdos" o
"conformes" produjeron tomndose como medida a s mismos. Que discrepa con la mayora; en
resumen, extraordinario.

OPTIMISMO- Doctrina o creencia que sostiene que todo es hermoso, incluyendo lo que es feo, que
todo es bueno, especialmente lo malo, y que es correcto lo que no lo es. Es defendida con gran
tenacidad por aquellos ms que acostumbrados a vivir en la adversidad, y que encuentran muy
aceptable exponerla con una mueca que simula una sonrisa. Al ser una fe ciega, es inmune a la luz de
la refutacin. Dada su naturaleza intelectual, no existe otra cura que la muerte. Es hereditaria, pero
afortunadamente no contagiosa.

PATRIOTISMO- Basura combustible adherida a la antorcha de cualquiera que quiera iluminar su

propio nombre. En el famoso diccionario del Dr. Johnson, el patriotismo es definido como el ltimo
recurso de un granuja. Con el debido respeto a un lexicgrafo tan iluminado, aunque inferior, me
atrevo a afirmar que es el primero.

PRESENTE- Parte de la eternidad que divide los dominios de la decepcin de los del reino de la
esperanza.

Ms informacin:
www.danielcasado.com