UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR

FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES Y MATEMATICA

ESCUELA DE FISICA

Geocronologa de sedimentos costeros de la zona de Barra

Salda, Sonsonate, San Salvador

ALDO ENRIQUE VASQUEZ MARTINEZ

ASESOR: LIC. OSCAR ARMANDO AMAYA MONTERROSA

CIUDAD UNIVERSITARIA, SAN SALVADOR, AGOSTO 2016

Indice
1. Resumen 2

2. Introduccion 3

3. Fundamento Teorico 4
3.1. Clasificacion de los sedimentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
3.2. Comportamiento del 210 P b en muestras de sedimento y deposicion . . . . . . . . . 4
3.3. Teora de las desintegraciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
3.3.1. Propiedades generales de la desintegracion . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
3.3.2. Balance energetico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
3.3.3. Regla de Geiger-Nuttal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
3.3.4. Modelo de Gamow de la desintegracion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
3.3.5. Probabilidad de desintegracion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
3.3.6. Equilibrio radiactivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

1
1. Resumen
A continuacion se muestra la base teorica en la que se fundamentan las tecnicas de datacion
nucleares, con principal enfasis en la tecnica del Pb-210, y como este isotopo juega un papel rele-
vante en el estudio de la naturaleza, y su estrecha relacion, forma de interactuar y comportamiento
con otros isotopos, como tal los isotopos de la serie del U 238. Debido a que dicha tecnica tiene
como base fundamental el estudio de la partcula alpha, en esta investigacion se provee la infor-
macion necesaria que se debe de tomar en cuenta al momento de realizar o desarrollar este tipo de
investigacion, la metodologa a realizar, tratado de muestras, y de las consideraciones y cuidados
que se deben de tener en cuenta.

Este documento trata acerca de un estudio que se lleva acabo en los bosques manglares de
la zona de Barra Salada, Sonsonate, El Salvador. Para poner en marcha esta investigacion se
realizo la sustraccion de 2 nucleos BSTA161116I-1 y BSTA161116I-2, siendo ambos nucleos de
una misma estacion. Antes de iniciar el tratado de los nucleos se debe dejar una brecha de 22
das aproximadamente para obtener un porcentaje del 95 % de equilibrio secular entre los isotopos
Ra-226 y el Pb-210. Lamentablemente solo uno de estos nucleos se pudo utilizar BSTA161116I-1,
siendo este de una longitud de 43 cm y diametro de 10 cm, obteniendo un total de 43 muestras
de 1 cm de espesor. Los resultados que se presentan solo son preliminares, pero son de importante
relevancia considerarlos como lo es la humedad de cada muetra, descripcion del sedimento, debido
a que se presencio abundante materia organica en las capas superiores, raices, presencia de material
rocoso, consistencia suave del sedimento, etc.

2
2. Introduccion
Los sedimentos formados en ambientes acuaticos son en la actualidad una fuente de estudio
intenso ya que en ellos se encuentran informacion de cambios ambientales, cambios climaticos,
procesos antropogenicos que afectan el equilibro del sistema acuatico. En esta investigacion se
determinaron las tasas de sedimentacion, de 1 estacion de Barra Salada, departamento de Sonso-
nate, para luego realizar el respectivo analisis composicional, ya que esto permite tener una vision
historica de la evolucion que estos sistemas han sufrido en los ultimos 150 anos aproximadamente,
al preservar en los diferentes estratos que lo conforman, una gran cantidad de informacion sobre
los fenomenos naturales y antropogenicos que han ocurrido en ellos, determinados a partir de las
edades de las capas, y las tasas de sedimentacion que reflejan los cambios importantes en la zona
de estudio.

El estudio de las tasas de sedimentacion y fechado de sedimentos se realiza desde hace anos
usando isotopos radioactivos naturales y artificiales presentes en el ambiente. La reconstruccion
de los cambios del medio ambiente y el clima sobre los ultimos anos es esencial para entender
el impacto de los procesos naturales tales como los eventos meteorologicos que ha sufrido el pas
durante los ultimos anos y actividades humanas sobre el ecosistema marino.

3
3. Fundamento Teorico
3.1. Clasificacion de los sedimentos
Los sedimentos estan constituidos por material organico e inorganico no consolidados que se
acumulan en el fondo de cualquier ambiente acuatico, como los son los oceanos, estuarios, lagos.
Esta acumulacion de material forman en el tiempo capas llamadas estratos, que se van depositando
de distintas formas , por lo general se considera que la deposicion de los estratos es de manera
paralela, claro que esto se asume al considerar diferentes factores, como son el tipo de sedimento,
y ademas las caractersticas del ambiente donde se forma el sedimento [3]. Los sedimentos marinos
son considerados como el reservorio final de una gran cantidad de sustancias y elementos elimi-
nados en aguas costeras como lo son los metales pesados, donde la sedimentacion siempre tiene
lugar cuando disminuye la energa de los agentes de transporte, por ejemplo la desembocadura de
un ro al mar. A traves del estudio de los sedimentos se puede obtener informacion muy valiosa
como por ejemplo, la procedencia del material sedimentario, como era el ambiente al momento de
formarse los estratos, de que forma los sedimentos se movlizaron al sedimento, y que niveles de
erosion presentan los materiales sedimentarios [6].

La composicion de los sedimentos permite clasificarlos en cuanto a su origen o tamano de

constituyentes, como se mencionan a continuacion:

1. Por su origen
Sedimentos litogenicos: estos sedimentos se originan en tierra, la forma en que llegan al
fondo de un sistema oceanico se debe a una diversidad de procesos, como son: el viento,
actividad volcanica, flujos gravitatorios (corrientes de turbidez).
Sedimentos hidrogenicos: la mayor parte de los depositos hidrogenicos se forma de la
precipitacion lenta de minerales desde el agua de mar. Los orgenes de los iones son di-
versos, incluyendo la actividad hidrotermal y los materiales producidos biogenicamente.
Sedimentos biogenicos: se forman principalmente de los remanentes de organismos ma-
rinos, como son la acumulacion de los esqueletos de los megafosiles: corales y algas
calcareas, moluscos y briozoos.
sedimentos cosmogenicos: se manifiestan en el sedimento como bolitas de niquel-hierro
que son magneticas o bien como granulos redondeados de silicatos, cuyo origen es espa-
cial.
2. Por su tamano

Se refiere al diametro de los fragmentos o granos individuales. Para la American Society

of Testing Material (ASTM), define los sedimentos tomando como base la distribucion de
tamanos mostrada en el Cuadro 1. El color de un sedimento es afectado por las condiciones
oxidantes o reductoras, y por la escasez o abundancia de materia organica; se producen tonos
rojizos y ocres debido a los oxidos de hierro, en presencia de abundante oxgeno libre, tonos
negros en ausencia de este elemento y cuando abunda la materia organica, y tonalidades
intermedias, verdes y azules bajo concentraciones intermedias, los colores blancos, grises y
levemente amarillentos suelen corresponder a sedimentos biogenos, en los que predominan
esqueletos calcareos y silcicos, o bien a material terrgeneo dominado en su mayoria por
cuarzo. La sucesion de laminas o estratos de tonos claros y oscuros indican alternancia de
condiciones de sedimentacion, y el grosor de cada lamina de color diferente permite estudiar
los ritmos de los cambios climaticos y la velocidad de sedimentacion, si se tienen referencias
cronologicas [7].

210
3.2. Comportamiento del P b en muestras de sedimento y deposicion
Los ritmos regulares de decaimiento de los elementos radiactivos inestables resultaron ser relojes
implcitos en el interior de los sedimentos en general. Los elementos radiactivos como el uranio (U)

4
 Diametro Denominacion Malla N Abertura (mm)
2-1 mm Arena muy gruesa 10 2
1-0,5 mm Arena muy gruesa 18 1
0,5-0,25 mm Arena mediana 35 0,5
0,25-0,125 mm Arena fina 60 0,25
0,125-0,062 mm Arena muy fina 120 0,125
62-31 m Limo grueso 230 0,0625
31-18 m Limo medio
18-8 m Limo fino
8-4 m Limo muy fino
4-2 m Arcilla gruesa
2-1 m Arcilla media
1-0,5 m Arcilla fina
0,5-0,25 m Arcilla muy fina

Cuadro 1: Clasificacion de suelos (normas ASTM)

y el torio (Th) decaen de forma espontanea formando distintos isotopos. De entre las tecnicas mas
usadas en datacion se encuentran metodo del 14-C, metodo del K-Ar, metodo del Rb-Sr, metodo
con 230-Th, metodo del 210-Pb. La tecnica que se utilizara en esta investigacion es la del datado
mediante el Pb-210 [3].

El radionucleo 210 P b (vida media de 22.3 anos) pertenece a los metales pesados, y es un miem-
bro de la serie del 226 Ra(1600 anos) que originalmente deriva de la cadena del 238 U como se muestra
en la figura 1.

En un sedimento la concentracion de la actividad del 210 P b es debido a dos componentes co-

mo es el 210 P b soportado, el cual se produce continuamente dentro de los sedimentos y se asume
que esta en equilibrio secular con su padre, que es el 2226 Ra; el otro componente es el 210 P b no
soportado el cual llega por deposicion atmosferica a la superficie tanto martima, como continental
[2]. El origen de este 210 P b no soportado inicia cuando una de las hijas de la serie 226 Ra decae al
gas 222 Rn el cual se escapa a traves de las fisuras de las rocas, o del suelo superficial y llega a la
troposfera baja (11 km en promedio), luego este radionucleo continua su proceso de decaimiento
hasta llegar al 210 P b, para despues disociarse con aerosoles, y partculas de polvo que se encuentran
esparcidas en la baja troposfera, para asi precipitar hacia los continentes y oceanos durante eventos
de precipitacion fluvial [8].

La base en la que se fundamenta el metodo de datacion del 210 P b, es calcular la concentracion

de actividades de dicho isotopo precipitado en la matriz de los sedimentos. Esta tecnica permite es-
tablecer un marco geocronologico de sedimentos lacustres y marinos de aproximadamente 150 anos,
y eso es posible debido a que el periodo de semidesintegracion del 210 P b es de aproximadamente 22
anos [1-8]. La medicion de la actividad del 210 P b puede llevarse acabo mediante espectrometra alfa
de dilucion isotopica a traves de su nieto 210 P o, o directamente mediante espectrometra gamma [7].

Los cambios en las condiciones ambientales de los ecosistemas acuaticos repercuten en la modi-
ficacion de su morfologa, su geoqumica y las estructuras comunitarias de ciertos organismos, razon
por la cual el analisis de las caractersticas minerologicas, la composicion elemental en nucleos sedi-
mentarios es ampliamente utilizado para evidenciar cambios en los ecosistemas del pasado, debido
a cambios ambientales y no solo antropogenicos [4]. Los estudios minerologicos permiten inferir
las areas fuente de los sedimentos costeros y dilucidar las caractersticas de energa del ambiente
de deposito, por ejemplo sedimentos costeros ricos en cuarzo y minerales pesados se asocian con
ambientes de alta energa, mientras que las evaportas y materiales lodo-arenoso ricos en materia
organica es indicativo de cuerpos lenticos de baja energa [4].

5
Figura 1: Esquema simplificado del decaimiento radiactivo del 238 U que muestra la acumulacion en
sedimentos subacuaticos de 210 P bexc (no soportado), transportado por va atmosferica y de 210 P b
formado in situ (soportado), as como las explosiones y accidentes nucleares como fuente de 137Cs
hacia los sedimentos [3]

La composicion elemental de sedimentos costeros puede ayudar a identificar la transicion de

ambientes,(es decir, influencia terrigenea versus marina, debido a elevacion del mar o inundaciones)
mediante la evaluacion del registro temporal de la concentracion de elementos enriquecidos en el
agua de mar(Cl, Na, y Br), y los elementos tradicionales usados como indicadores del aporte de
sedimentos terrgenos(Al, Ti, Rb, Zr)[4].

La principal problematica que enfrentan ecosistemas como lo son las bahas, es la deposicion
de vertidos de sustancias de origen industrial y urbano, que son capaces de producir una conta-
minacion permanente en el fondo de las bahas, que al mismo tiempo induzen alteraciones en las
cadenas troficas afectando a plantas y animales. En este sentido la datacion de sedimentos posee
un gran interes para poder correlacionar la edad de cada capa con su contaminante qumico e
identificar la evolucion en el tiempo de cada vertido. A partir de las edades de las capas, las tasas
de acumulacion masica y sedimentaria, reflejan la acumulacion de sustancias, y entre ellas las de
origen industrial o urbano, y de como estas modifican el fondo de la baha [1].

La acumulacion de contaminantes en un estuario no esta asociada exclusivamente a la existen-

cia de fuentes de contaminacion locales, sino tambien a la capacidad de exportacion de material
sedimentario de este sistema a traves de otros medios, como por ejemplo los rios pueden llevar
consigo material sedimentario traido de otro sitio externo al de una baha. La contaminacion que
retienen los sedimentos, esta determinada por las caractersticas de estos, en particular el tipo y
cantidad de materia organica, su distribucion granulometrica, y presencia de minerales [5].

3.3. Teora de las desintegraciones

3.3.1. Propiedades generales de la desintegracion
Rutherford (1903), midiendo el coeficiente q/m en campos electromagneticos B ~ y ~, fue el pri-
mero en identificar la naturaleza de las partculas (nucleos de He) emitidas por el radio. Este

6
descubrimiento se confirma en 1909 cuando se encontraron indicios de gas helio en la camara del
detector que contenia la fuente radiactiva de Ra.

La partcula , cuya masa es m = 3727,379 Mev, puede existir como tal en el nucleo (cosa que
no sucede con los electrones y fotones en el caso de las desintegraciones y ). La gran mayora
de ligadura (B =218 Mev), del tambien llamado cluster , origina que la mayora de los nucleos
con A190 sean energeticamente inestables respecto a la emision espontanea de partculas . Para
que sea observable experimentalmente una desintegracion , es necesario que:

La semivida sea detectable (t1/2 < 1016 anos).

Sea mas probable que otros procesos, como el de la desintegracion .

3.3.2. Balance energetico

La conservacion de la energa en el proceso:
0
A
ZX A4
Z2 X + (1)
suponiendo que el nucleo padre esta en reposo, da lugar a :

mX c2 = mX 0 c2 + m c2 + TX 0 + T (2)
Para que la desintegracion sea posible, el valor Q de la reaccion:

Q = (mX mX 0 m )c2 = TX 0 + T (3)

debe ser Q > 0.

Teniendo en cuenta la conservacion del momento lineal, p = pX 0 , y como la energa cinetica

puede tomarse no relativista, T = p2 /2m, queda para la partcula :
Q
T = (4)
1 + mm0
X
0
Lo que pasa para nucleos hijos con numero masico A = A 4 200implica que T
0
Q (1 m /mX 0 ) Q (1 4/A ) es el 98 % de Q. La energa de retroceso del nucleo hijo es baja
(TX 0 100keV ), pero es superior a su energa de ligadura en un cristal o en un solido; de modo
que puede ser arrancado de su posicion en el solido.

3.3.3. Regla de Geiger-Nuttal

Geiger Nuttal (1911), encontraron una relacion sistematica entre la semivida de los nucleos
par-par de las series naturales y la energa cinetica de la partcula (conocida a traves del alcance,
R ):
0
log10 t1/2 = A log10 R + A (5)
en donde el alcance de las partculas en el aire (R ) viene dado en cm, y el semiperiodo t1/2
0
en segundos, con las constantes A = 57,5 y A que depende de la serie radiactiva. Por ejemplo,
0
238
para la serie del U , que es del tipo 4n + 2, vale A = 41.

Esta regla fue descubierta como consecuencias de medidas de alta precision de alcances iniciadas
por Bragg en 1906. EL recorrido de la partcula en un detector gaseoso, como en los detectores
Geiger-Muller, sigue una ley bien conocida. En el caso de un detector que utilice el aire:

Raire (cm) = 0,3T3/2

y T en MeV. Midiendo el alcance se conoce perfectamente la energa T . La gran calidad de

las medidas de T es lo que permitio comprobar la validez de la regla. Por ejemplo si se mide el

7
 238
alcance de las partculas de la desintegracion P u 234 U + (cuya energa es T = 5,5M ev)
se obtiene R = 3,87cm.

Otra forma que se ha utilizado para expresar la regla de Geiger-Nuttal es:

D
log10 t1/2 = C + (6)
Q
Esta relacion inversa entre la semivida de la desintegracion y la energa de la desintegracion.

3.3.4. Modelo de Gamow de la desintegracion

La desintegracion de la desintegracion fue la primera confirmacion del efecto tunel predicho
por la mecanica cuantica. La teora de Gamow, y de Condo-Gurney (1928), es una teora de un
cuerpo; se supone la partcula en el pozo nuclear del nucleo. Para escapar, debe superar la
barrera culombiana B responsable de la pared del pozo en la posicion del radio (R=a) del pozo
nuclear(figura 2). En la grafica puede observarse la energa potencial de una partcula en funcion
a su deistancia del nucleo. Mas alla del radio nuclear, la curva de la energa sigue la forma de
Coulomb.

Figura 2: Potencial del modelo de Gamow.

0
En lo que sigue, se supondra que Z es el numero atomico del nucleo padre, Z el del hijo, con
0
lo que se cumplira que Z = Z + z , siendo z=2. El potencial electrostatico creado por el nucleo
0
Z es:
0 0
1 zZ e2 2,88Z
V (r) = [ ] M eV
40 r r
habiendo expresado r en fm. O sea, que la altura maxima de la barrera de potencial es:
0
2Z ~c
B=
a
siendo a el radio nuclear a = r0 A1/3 , con r0 1,2 fm.

Dentro del alcance de la fuerza nuclear (r < a), la partcula alfa esta ligada y su energa es
positiva aunque inferior a la barrera (Q < B) por lo que solo puede escapar del nucleo por efecto
tunel. El fenomeno no puede explicarse clasicamente. Se cumple B = V (a) y Q = V (b), siendo

8
b la distancia a la que la energa de la partcula es igual a la repulsion columbiana. Para de-
nominar la energa cinetica de la partcula se utilizara T para distinguirla de la energa total
(cinetica mas masa). Se cumple que Q = TA/A0 . De hecho la energa disponible para el decai-
miento debera incluir un termino de apantallamiento de los electrones sobre la partcula , ya
que el decaimiento siempre tiene lugar en nucleos atomicos; este termino de apantallamiento vale
Eap = 6,5 105 Z 1,4 MeV; es decir para el uranio representa solo 36 keV.

El hecho de que la energa de ligadura de la partcula sea B = 28,3 MeV, proporciona una
energa suficiente para que la partcula ocupe una posicion Q > 0 en el pozo nuclear(figura 2).
Como Q0 el proceso es exotermico, pero debe vencerse la barrera culombiana. La energa de la
partcula en el interior del pozo es positivo y puede tomarse el valor Q, aunque T es la energa
cinetica de la partcula una vez es emitida; pero Q tiene cuenta del retroceso del nucleo hijo. Si
la barrera B fuese menor que Q habra emision espontanea con una vida media de 1021 seg.
Al tener una energa Q < B, la partcula aparecera emitida a una distancia b del centro del
nucleo hijo, y con una energa dada por T = V (b).

3.3.5. Probabilidad de desintegracion

La teora de Gamow expresa la probabilidad del decaimiento como un producto:

= p f P (7)
siendo:

p : la probabilidad de que el cluster preexista como tal en el interior del nucleo padre
(empricamente se estima p 0,1).

v 2Q /m
f: la frecuencia de colision contra la barrera culombiana, f = 2R = 2a , siendo Q la
energa de desintegracion , que para hacer una estimacion rapida se puede aproximar por
Q = T .
P: coeficiente de transmision por la barrera, P = e2G , siendo G el factor de Gamow:
Z b
2 p
G dr V (r) Q (8)
~ a
0
en donde es la masa reducida del sistema X :
m MX 0
= (9)
m + MX 0

3.3.6. Equilibrio radiactivo

Es frecuente encontrar series de nucleos que se desintegran dando lugar a una cadena o familia
radiactiva. La principal dificultad con la que se cuenta es conocer en cada instante que numero de
atomos de atomos de cada elemento existe existe en la muestra. La forma mas facil de comprender
como solucionar este problema es tratar el caso en que solo son 3 elementos en una cadena, siendo
el 3 el elemento estable. Las ecuaciones de la cadena radiactiva y sus soluciones para el caso en el
que en el instante t=0 no exista ningun nucleo hijo, es decir N2 (0) = N3 (0) = 0 son:
dN1
= 1 N1 (10)
dt
dN2
= 1 N1 2 N2 (11)
dt
dN3
= 2 N2 (12)
dt

9
que conducen a :

N1 (t) = N0 e1 t
1
e1 t e2 t


N2 (t) = N0
2 1
 
1
1 e2 t 2 e1 t


N3 = N0 1 +
2 1

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