Lirio acutico: de maleza a biocombustible

Por Dioreleytte Valis

Tierra Blanca, Veracruz. 10 de abril de 2017 (Agencia Informativa Conacyt).-
Una investigacin conjunta del Instituto Tecnolgico Superior de Tierra Blanca
(ITSTB) perteneciente al Tecnolgico Nacional de Mxico (Tecnm) y la
Universidad Autnoma Metropolitana (UAM) gener una propuesta para utilizar el
lirio acutico para la produccin de etanol, un biocombustible ambientalmente
amigable.
El proyecto denominado Manejo sustentable de lirio acutico para el saneamiento
y proteccin de cuerpos de agua considera la especie vegetal como maleza nociva
y busca erradicar el problema mediante el uso del lirio acutico como recurso
bitico. Las gamas de alternativas de uso son variadas y contemplan la obtencin
de biogs, enzimas, nanocristales, composta y bioetanol.

La propuesta nace en 2014, para presentarse en la Convocatoria de Proyectos de

Desarrollo Cientfico para Atender Problemas Nacionales del Consejo Nacional de
Ciencia y Tecnologa (Conacyt), bajo la direccin del doctor Ernesto Favela
Torres, del Departamento de Biotecnologa de la UAM.

Es por invitacin del titular del proyecto que se sum a las filas de esta
investigacin el doctor Ricardo Hernndez Martnez, catedrtico e investigador
adscrito al Instituto Tecnolgico Superior de Tierra Blanca, con el propsito de
trabajar en el aprovechamiento del lirio acutico para la obtencin de bioetanol.

Impacto ambiental del lirio acutico

El camalote, flor de agua o lirio acutico (Eichhornia crassipes) es una especie

vegetal que pertenece al subreino de las plantas vasculares y es originaria de
Sudamrica. De acuerdo con informacin de la Comisin Nacional para el
Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio), el lirio acutico es una planta
flotadora o fija al sustrato, que crece en aguas dulces como arroyos, ros y
pantanos.

Es considerada como una plaga o maleza nociva debido a que afecta la

supervivencia de animales y plantas nativas, asimismo, afecta la prctica de la
acuacultura al impedir el libre paso del oxgeno. Se estima que cubre al menos 40
mil hectreas de cuerpos de agua en el pas, perjudicando tambin el libre paso
del agua o la navegacin.

La Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura

(FAO, por sus siglas en ingls) cataloga el lirio acutico como maleza acutica,
pues la infestacin extensa puede provocar problemas como la
evapotranspiracin, sedimentacin e inundaciones.
La propagacin del lirio acutico reduce el flujo de agua en ros, canales y
represas, lo que favorece el proceso de sedimentacin y, por consiguiente,
disminuye la profundidad del manto acufero. Debido a la obstaculizacin por
extensiones de lirio acutico, o sedimentacin provocada, las inundaciones son
frecuentes en periodos de alta precipitacin.

Por otra parte, la evapotranspiracin es un proceso de prdida de humedad de la

superficie por evaporacin en conjunto con la prdida de agua por transpiracin de
la vegetacin, mismo que aumenta en superficies cubiertas por lirio acutico, en
comparacin con superficies de agua descubiertas.

Biocombustible de segunda generacin

El especialista en biotecnologa Ricardo Hernndez y el ingeniero en industrias

alimentarias Luis Alberto Figueroa Torres, ambos pertenecientes al ITSTB,
trabajan en la obtencin de etanol a partir de lirio acutico. Esta iniciativa surge
por la invitacin del doctor Ernesto Favela Torres a participar en el
proyecto Manejo sustentable de lirio acutico para el saneamiento y proteccin de
cuerpos de agua.

El lirio acutico es biomasa con alto contenido de compuestos lignocelulolticos,

que puede ser aprovechada para la produccin de etanol, e inclusive se considera
de segunda generacin, ya que no entra en conflicto con las materias primas de
primera generacin destinadas a la produccin de alimentos, detall Luis Alberto
Figueroa.

Con esta consigna, los cientficos iniciaron la investigacin Aprovechamiento de

lirio acutico de la regin de la Cuenca del Papaloapan, para la produccin de
bioetanol, que es parte tambin del proyecto de Ctedras Conacyt (694) titulado
Aprovechamiento integral de residuos agroindustriales de la Cuenca del
Papaloapan.

La propuesta contempla la identificacin de zonas con infestacin de lirio acutico

y la produccin de etanol utilizando mtodos para la sacarificacin y fermentacin.
La combinacin de mtodos que proponen es la explosin con vapor, seguido de
un tratamiento enzimtico.

Ricardo Hernndez explic que el proceso para la obtencin de etanol consta de

los pasos siguientes: recoleccin de lirio acutico, acondicionamiento,
sacarificacin y fermentacin alcohlica. Durante la etapa de acondicionamiento,
el lirio es sometido a lavado, separacin de hojas, tallos y races, reduccin de
tamao y, finalmente, secado.

Respecto al secado, Luis Alberto Figueroa coment que las hojas se someten a un
secado solar para retirar el agua de la planta, proceso que favorece la
conservacin de la muestra por tiempos prolongados. En la sacarificacin, ocurre
una liberacin de azcares mediante una conversin de celulosa a molculas de
glucosa.

La sacarificacin para este proyecto se propone como pretratamiento para liberar

el azcar contenido en la materia orgnica, de esta manera se realizarn dos
pretratamientos simultneos de sacarificacin: primero uno fsico, el cual consiste
en explosin por vapor, y el segundo ser un pretratamiento biolgico realizado
con enzimas, precis Luis Alberto Figueroa.

Finalmente, en la etapa de fermentacin alcohlica, metabolizan la glucosa

generando como producto el etanol, por medio de la fermentacin por levaduras.

Es importante mencionar que las enzimas que se pretenden utilizar en la

combinacin de mtodos son xilanasas y celulasa, las cuales sern producidas
por fermentacin en estado slido utilizando lirio acutico y bagazo de caa,
agreg el doctor Ricardo Hernndez.

Los expertos compartieron que de un kilogramo de lirio acutico previamente

deshidratado se obtienen aproximadamente 20 mililitros de etanol. Sin embargo,
para obtener un kilogramo de lirio deshidratado, es necesario recolectar entre
ocho y 10 kilogramos de lirio hmedo.
Biocombustible amigable con el ambiente

El etanol es un compuesto qumico que se obtiene a travs de la fermentacin de

los azcares, comnmente es utilizado como combustible y representa una
alternativa al consumo de combustibles derivados del petrleo.

Los investigadores responsables de esta investigacin explicaron que el etanol

obtenido del lirio acutico puede tener diversas aplicaciones, como en la industria
farmacutica, en productos y procesos qumicos y, particularmente, como
biocombustible en vehculos.

El beneficio de explotar este recurso bitico radica principalmente en la

eliminacin y control de esta maleza nociva que afecta las zonas donde se
encuentra, de igual forma, se contribuye a la industria de biocombustibles o
combustibles amigables con el ambiente, a partir de un recurso bitico que no es
aprovechado, reiter el ingeniero Luis Alberto Figueroa.

Un proyecto integral

Los doctores Ricardo Hernndez, Manuel Lizardi y Tannia Quiones, todos ellos
investigadores adscritos al Instituto Tecnolgico Superior de Tierra Blanca, forman
parte del proyecto 694 de Ctedras Conacyt, nombrado Aprovechamiento integral
de residuos agroindustriales de la Cuenca del Papaloapan. En dicho proyecto, los
especialistas se han dado a la tarea de estudiar los desechos agroindustriales de
la regin y su potencial biotecnolgico.
Derivado de estos anlisis, los investigadores planean utilizar el bagazo de caa y
la corona de la pia para la produccin de etanol a bajo costo, ya que ambos
residuos son ideales para el proceso.

Actualmente, los investigadores se encargan de la identificacin de zonas con

problemas de infestacin de lirio acutico en la regin de la Cuenca del
Papaloapan, de donde han tomado muestras para su acondicionamiento. Los
sitios examinados hasta ahora son los ros Amapa y Arroyo Hondo, adems de la
laguna Mara Lizamba.

Como investigador joven, pretendo que un problema se convierta en ventaja para

la regin, ya que al valorizar recursos biticos no aprovechados y residuos
agroindustriales generados en la regin se pueden generar una infinidad de
beneficios, entre los que destaca el impacto positivo al ambiente, finaliz Ricardo
Hernndez.

Zona Cuenca del Papaloapan

La Cuenca del Papaloapan o Regin Hidrolgica nmero 28 Papaloapan es la
zona que comprende el ro Papaloapan y sus afluentes. Se ubica al norte del
estado de Oaxaca y zona central de Veracruz; debido a sus condiciones climticas
cuenta con amplia biodiversidad.