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[1886-1951]
(1973)
APERUS
SUR LSOTRISME
ISLAMIQUE
ET LE TAOSME
Un document produit en version numrique par Daniel Boulagnon, bnvole,
professeur de philosophie au lyce Alfred Kastler de Denain (France)
Page web dans Les Classiques des sciences sociales.
Courriel : Boulagnon Daniel boulagnon.daniel@wanadoo.fr
Politique d'utilisation
de la bibliothque des Classiques
REN GUNON
Aperus
sur lsotrisme
islamique
et le Taosme
Avant-propos
de Roger Maridort
GALLIMARD
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 6
REMARQUE
Cette uvre nest pas dans le domaine public dans les pays o il
faut attendre 70 ans aprs la mort de lauteur(e).
DU MME AUTEUR
[159]
Quatrime de couverture
[7]
AVANT-PROPOS
Roger Maridort,
fvrier 1973.
[12]
[13]
Chapitre I
LSOTRISME ISLAMIQUE *
cest cette connaissance qui donne la shariyah mme son sens sup-
rieur et profond et sa vraie raison dtre, de sorte que, bien que tous
ceux qui participent la tradition nen soient pas conscients, elle en
est vritablement le principe, comme le centre lest de la circonf-
rence.
Mais ce nest pas tout : on peut dire que lsotrisme comprend
non seulement la haqqah, mais aussi les moyens destins y parve-
nir ; et lensemble de ces moyens est appel tarqah, voie ou sen-
tier conduisant de la shariyah vers la haqqah. Si nous reprenons
limage symbolique de la circonfrence, la tarqah sera reprsente
par le rayon allant de celle-ci au centre ; et nous voyons alors ceci :
chaque point de la circonfrence correspond un rayon, et tous les
rayons, qui sont aussi en multitude indfinie, aboutissent galement au
centre. On peut dire que ces rayons sont autant de turuq adaptes aux
tres qui sont situs aux diffrents points [15] de la circonfrence,
selon la diversit de leurs natures individuelles ; cest pourquoi il est
dit que les voies vers Dieu sont aussi nombreuses que les mes des
hommes (et-tu-ruqu ila Llahi Ka-nufsi bani Adam) ; ainsi, les
voies sont multiples, et dautant plus diffrentes entre elles quon
les envisage plus prs de leur point de dpart sur la circonfrence,
mais le but est un, car il ny a quun seul centre et quune seule vrit.
En toute rigueur, les diffrences initiales seffacent, avec
l individualit elle-mme (el-inniyah de ana, moi ), cest--dire
quand sont atteints les tats suprieurs de ltre et quand les attributs
(ift) del-abd, ou de la crature, qui ne sont proprement que des li-
mitations, disparaissent (el-fan ou l extinction ) pour ne laisser
subsister que ceux dAllah (el-baq ou la permanence ), ltre tant
identifi ceux-ci dans sa personnalit ou son essence (edh-
dht).
Lsotrisme, considr ainsi comme comprenant la fois tarqah
et haqqah, en tant que moyens et fin, est dsign en arabe par le
terme gnral et-taawwuf, quon ne peut traduire exactement que par
initiation ; nous reviendrons dailleurs sur ce point par la suite. Les
Occidentaux ont forg le mot fisme pour dsigner spcialement
lsotrisme islamique (alors que taawwuf peut [16] sappliquer
toute doctrine sotrique et initiatique, quelque forme traditionnelle
quelle appartienne) ; mais ce mot, outre quil nest quune dnomina-
tion toute conventionnelle, prsente un inconvnient assez fcheux :
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 15
peut tre connu que par Lui-mme ; et cest bien l le degr suprme
et total dans la connaissance de la haqqah 2.
De tout ce qui prcde, nous pouvons tirer quelques consquences
importantes, et tout dabord celle-ci que le fisme nest point
quelque chose de surajout la doctrine islamique, quelque chose
qui serait venu sy adjoindre aprs coup et du dehors, mais quil en est
au contraire une partie essentielle, puisque, sans lui, elle serait mani-
festement incomplte, et mme incomplte par en haut, [19] cest--
dire quant son principe mme. La supposition toute gratuite dune
origine trangre, grecque, perse ou indienne, est dailleurs contredite
formellement par le fait que les moyens dexpressions propres
lsotrisme islamique sont troitement lis la constitution mme de
la langue arabe ; et sil y a incontestablement des similitudes avec les
doctrines du mme ordre qui existent ailleurs, elles sexpliquent tout
naturellement et sans quil soit besoin de recourir des emprunts
hypothtiques, car, la vrit tant une, toutes les doctrines tradition-
nelles sont ncessairement identiques en leur essence quelle que soit
la diversit des formes dont elles se revtent. Peu importe dailleurs,
quant cette question des origines, que le mot f lui-mme et ses
drivs (taawwuf, mu-taawwuf) aient exist dans la langue ds le
dbut, ou quils naient apparu qu une poque plus ou moins tardive,
ce qui est un grand sujet de discussion parmi les historiens ; la chose
2 Dans un ouvrage sur le Taawwuf, crit en arabe, mais de tendances trs mo-
dernes, un auteur syrien, qui nous connat dailleurs assez peu pour nous avoir
pris pour un orientaliste , sest avis de nous adresser une critique plutt
singulire ; ayant lu, nous ne savons comment, e-fiah au lieu f (numro
spcial des Cahiers du Sud de 1935 sur LIslam et lOccident), il sest imagin
que notre calcul tait inexact ; voulant ensuite en faire lui-mme un sa faon,
il est arriv, grce plusieurs erreurs dans la valeur numrique des lettres,
trouver (cette fois comme quivalent de-f, ce qui est encore faux) el-
hakm el-ilah sans du reste sapercevoir que, un ye valant deux he, ces mots
forment exactement le mme total que el-hekmah el-ilahiyah ! Nous savons
bien que labjad est ignor de lenseignement scolaire actuel, qui ne connat
plus que lordre simplement grammatical des lettres mais tout de mme, chez
quelquun qui a la prtention de traiter de ces questions, une telle ignorance
dpasse les bornes permises Quoi quil en soit, el-hakm el-lahi et el-
hekmah el-ilahiyah donnent bien le mme sens au fond ; mais la premire de
ces deux expressions a un caractre quelque peu insolite, tandis que la se-
conde, celle que nous avons indique, est au contraire tout fait traditionnelle.
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 17
peut fort bien avoir exist avant le mot, soit sous une autre dsigna-
tion, soit mme sans quon ait prouv alors le besoin de lui en donner
une. En tout cas, et ceci doit suffire trancher la question pour qui-
conque ne lenvisage pas simplement de lextrieur , la tradition
indique expressment que lsotrisme, aussi bien que lexotrisme,
procde [20] directement de lenseignement mme du Prophte, et, en
fait, toute tariqah authentique et rgulire possde une silsilah ou
chane de transmission initiatique remontant toujours en dfinitive
celui-ci travers un plus ou moins grand nombre dintermdiaires.
Mme si, par la suite, certaines turuq ont rellement emprunt , et
mieux vaudrait dire adapt , quelques dtails de leurs mthodes par-
ticulires (quoique, ici encore, les similitudes puissent tout aussi bien
sexpliquer par la possession des mmes connaissances, notamment
en ce qui concerne la science du rythme dans ses diffrentes
branches), cela na quune importance bien secondaire et naffecte en
rien lessentiel. La vrit est que le fsme est arabe comme le
Coran lui-mme, dans lequel il a ses principes directs ; mais encore
faut-il, pour les y trouver, que le Coran soit compris et interprt sui-
vant les haqaq qui en constituent le sens profond, et non pas simple-
ment par les procds linguistiques, logiques et thologiques des ula-
m ez-zhir (littralement savants de lextrieur ) ou docteurs de la
shariyah, dont la comptence ne stend quau domaine exotrique. Il
sagit bien l, en effet, de deux domaines nettement diffrents, et cest
pourquoi il ne peut jamais y avoir entre eux ni contradiction ni conflit
rel ; il est dailleurs [21] vident quon ne saurait en aucune faon
opposer lexotrisme et lsotrisme, puisque le second prend au con-
traire sa base et son point dappui ncessaire dans le premier, et que ce
ne sont l vritablement que les deux aspects ou les deux faces dune
seule et mme doctrine.
Ensuite nous devons faire remarquer que, contrairement une opi-
nion trop rpandue actuellement parmi les Occidentaux, lsotrisme
islamique na rien de commun avec le mysticisme ; les raisons en
sont faciles comprendre par tout ce que nous avons expos jusquici.
Dabord, le mysticisme semble bien tre en ralit quelque chose de
tout fait spcial au Christianisme, et ce nest que par des assimila-
tions errones quon peut prtendre en trouver ailleurs des quivalents
plus ou moins exacts ; quelques ressemblances extrieures, dans
lemploi de certaines expressions, sont sans doute lorigine de cette
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 18
pour ainsi dire que traduire les mmes vrits dans les langages
propres diffrents ordres de ralit, unis entre eux par la loi de
lanalogie universelle, fondement de toute correspondance symbo-
lique ; et, en vertu de cette mme analogie, ces sciences trouvent, par
une transposition approprie, leur application dans le domaine du
microcosme aussi bien que dans celui du macrocosme , car le
processus initiatique reproduit, dans toutes ses phases, le processus
cosmologique lui-mme. Il faut dailleurs, pour avoir la pleine cons-
cience de [26] toutes ces corrlations, tre parvenu un degr trs
lev de la hirarchie initiatique, degr qui se dsigne comme celui du
soufre rouge (el-Kebrt el ahmar) ; et celui qui possde ce degr
peut, par la science appele simi (mot quil ne faut pas confondre
avec Kimi), en oprant certaines mutations sur les lettres et les
nombres, agir les tres et les choses qui correspondent ceux-ci dans
lordre cosmique. Le jafr, qui, suivant la tradition, doit son origine
Seyidn Ali lui-mme, est une application de ces mmes sciences la
prvision des vnements futurs ; et cette application o interviennent
naturellement les lois cycliques auxquelles nous faisions allusion
tout lheure, prsente, pour qui sait la comprendre et linterprter
(car il y a l comme une sorte de cryptographie , ce qui nest
dailleurs pas plus tonnant au fond que la notation algbrique), toute
la rigueur dune science exacte et mathmatique. On pourrait citer
bien dautres sciences traditionnelles dont certaines sembleraient
peut tre encore plus tranges ceux qui nont point lhabitude de ces
choses ; mais il faut nous borner, et nous ne pourrions insister davan-
tage l-dessus sans sortir du cadre de cet expos o nous devons for-
cment nous en tenir aux gnralits.
Enfin, nous devons ajouter une dernire [27] observation dont
limportance est capitale pour bien comprendre le vritable caractre
de la doctrine initiatique : cest que celle-ci nest point affaire
d rudition et ne saurait aucunement sapprendre par la lecture des
livres la faon des connaissances ordinaires et profanes . Les
crits des plus grands matres eux-mmes ne peuvent que servir de
supports la mditation ; on ne devient point mutaawwuf uni-
quement pour les avoir lus, et ils demeurent dailleurs le plus souvent
incomprhensibles ceux qui ne sont point qualifis , Il faut en
effet, avant tout, possder certaines dispositions ou aptitudes innes
auxquelles aucun effort ne saurait suppler ; et il faut ensuite le ratta-
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 21
[29]
Chapitre II
LCORCE ET LE NOYAU
(El Qishr wa el-Lobb) *
Ce titre, qui est celui dun des nombreux traits de Seyidi Mohyid-
din ibn Arabi, exprime sous une forme symbolique les rapports de
lexotrisme et de lsotrisme, compars respectivement
lenveloppe dun fruit et sa partie intrieure, pulpe ou amande 3.
Lenveloppe ou lcorce (el-qishr) cest la shariyh, cest--dire la loi
religieuse extrieure, qui sadresse tous et qui est faite pour tre sui-
vie par tous, comme lindique dailleurs le sens de grande route
qui sattache la drivation de son nom. Le noyau (el-lobb), cest la
haqqah, cest--dire la vrit ou la ralit essentielle, qui au contraire
de la shariyah, nest pas la porte de tous, mais est rserve ceux
qui savent la dcouvrir [30] sous les apparences et latteindre travers
les formes extrieures qui la recouvrent, la protgeant et la dissimu-
lant tout la fois 4. Dans un autre symbolisme, shariyah et haqqah
qui ne peuvent aller plus loin tout ce quil leur est possible de recevoir
dans leur tat actuel, et fournissant en mme temps ceux qui le d-
passent les supports , qui sans tre jamais dune stricte ncessit,
puisque contingents, peuvent cependant les aider grandement avan-
cer dans la voie intrieure, et sans lesquels les difficults seraient
telles, dans certains [34] cas, quelles quivaudraient en fait une v-
ritable impossibilit.
On doit remarquer, cet gard, que, pour le plus grand nombre des
hommes, qui sen tiennent invitablement la loi extrieure, celle-ci
prend un caractre qui est moins celui dune limite que celui dun
guide : cest toujours un lien, mais un lien qui les empche de sgarer
ou de se perdre ; sans cette loi qui les assujettit parcourir une route
dtermine, non seulement ils natteindraient pas davantage le centre,
mais ils risqueraient de sen loigner indfiniment, tandis que le mou-
vement circulaire les en maintient tout au moins une distance cons-
tante 9. Par l, ceux qui ne peuvent contempler directement la lumire
en reoivent du moins un reflet et une participation ; et ils demeurent
ainsi rattachs en quelque faon au Principe, alors mme quils nen
ont pas et nen sauraient avoir la conscience effective. En effet, la cir-
confrence ne saurait exister sans le centre, dont elle procde en rali-
t tout entire, et, si les tres qui sont lis la circonfrence ne voient
point le centre ni mme les rayons [35] chacun deux ne sen trouve
pas moins invitablement lextrmit dun rayon dont lautre extr-
mit est le centre mme. Seulement, cest ici que lcorce sinterpose
et cache tout ce qui se trouve lintrieur, tandis que celui qui laura
perce, prenant par l mme conscience du rayon correspondant sa
propre position sur la circonfrence, sera affranchi de la rotation ind-
finie de celle-ci et naura qu suivre ce rayon pour aller vers le
centre ; ce rayon est la tarqah par laquelle, parti de la shariyah, il
parviendra la haqqah. Il faut dailleurs prciser que, ds que
lenveloppe a t pntre, on se trouve dans le domaine de
lsotrisme, cette pntration tant, dans la situation de ltre par
9 Ajoutons que cette loi doit tre regarde normalement comme une application
ou une spcification humaine de la loi cosmique elle-mme, qui relie pareil-
lement toute la manifestation au Principe, ainsi que nous lavons expliqu ail-
leurs propos de la signification de la loi de Manu dans la doctrine hin-
doue.
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 26
[13]
Chapitre III
ET-TAWHID *
[44]
Chapitre IV
EL-FAQRU *
Ltre contingent peut tre dfini comme celui qui na pas en lui-
mme sa raison suffisante ; un tel tre, par consquent, nest rien par
lui-mme, et rien de ce quil est ne lui appartient en propre. Tel est le
cas de ltre humain, en tant quindividu, ainsi que de tous les tres
manifests, en quelque tat que ce soit, car, quelle que soit la diff-
rence entre les degrs de lExistence universelle, elle est toujours
nulle au regard du Principe. Ces tres, humains ou autres, sont donc,
en tout ce quils sont, dans une dpendance complte vis--vis du
Principe hors duquel il ny a rien, absolument rien qui existe 12 ;
cest dans la conscience de cette dpendance que consiste proprement
ce que plusieurs traditions dsignent comme la pauvret spiri-
tuelle . En mme temps, pour ltre [45] qui est parvenu cette cons-
cience, celle-ci a pour consquence immdiate le dtachement
lgard de toutes les choses manifestes, car il sait ds lors que ces
choses aussi ne sont rien, que leur importance est rigoureusement
nulle par rapport la Ralit absolue. Ce dtachement, dans le cas de
ltre humain, implique essentiellement et avant tout lindiffrence
nexistent mme plus pour lui en tant que contraires, tant rentrs, en
squilibrant et se neutralisant lun lautre par la runion de leurs qua-
lits apparemment opposes, mais rellement complmentaires, dans
lindiffrenciation de lther primordial.
Ce point central, par lequel stablit, pour ltre humain, la com-
munication avec les tats suprieurs ou clestes , est aussi la
porte troite du symbolisme vanglique, et lon peut ds lors
comprendre ce que sont les riches qui ne peuvent y passer : ce sont
les tres attachs la multiplicit, et qui, [51] par suite, sont inca-
pables de slever de la connaissance distinctive la connaissance
unifie. Cet attachement, en effet, est directement contraire au dta-
chement dont il a t question plus haut, comme la richesse est con-
traire la pauvret, et il enchane ltre la srie indfinie des cycles
de manifestation 27. Lattachement la multiplicit est aussi, en un
certain sens, la tentation biblique, qui, en faisant goter ltre le
fruit de l Arbre de la Science du bien et du mal , cest--dire de la
connaissance duelle et distinctive des choses contingentes, lloigne de
lunit centrale originelle et lempche datteindre le fruit de l Arbre
de Vie ; et cest bien par l, en effet, que ltre est soumis
lalternance des mutations cycliques, cest--dire la naissance et la
mort. Le parcours indfini de la multiplicit est figur prcisment par
les spires du serpent senroulant autour de larbre qui symbolise
l Axe du Monde : cest le chemin des gars (Ed-dlln), de
ceux qui sont dans l erreur au sens tymologique de ce mot, par
opposition au chemin droit (E-irtul-musta-qm), en ascension
verticale suivant laxe [52] mme, dont il est parl dans la premire
srat du Qorn 28.
Pauvret , simplicit , enfance , ce nest l quune seule et
mme chose, et le dpouillement que tous ces mots expriment 29 abou-
tit une extinction qui est, en ralit, la plnitude de ltre, de
mme que le non-agir (wou-wei) est la plnitude de lactivit,
30 Tao-te-King, XXXVII.
31 Matthieu, XX, 16.
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 37
[54]
Chapitre V
Er-Rh *
33 Cest de la racine amr que drive en hbreu le verbe ymer, employ dans la
Gense pour exprimer laction cratrice reprsente comme parole divine.
34 Comme nous lavons dj indiqu ailleurs, alif = qutb = 111 (Un hiroglyphe
du Ple, n de mai 1937) ; ajoutons que le nom Al, Trs-Haut , a aussi le
mme nombre.
35 Ce double aspect correspond en un certain sens, dans la Kabbale hbraque,
celui de la Shekinah, fminine, et de Metatron, masculin, ainsi que la suite le
fera mieux comprendre.
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 39
Une autre considration qui concorde entirement avec cette autre in-
terprtation est celle-ci :
dans la figuration du Trne (El-Arsh), [59] Er-Rh est plac au
centre, et cette place est effectivement celle de Metatron ; le Trne
est le lieu de la Prsence divine , cest--dire de la Shekinah qui,
dans la tradition hbraque, est la pardre ou laspect complmen-
taire de Metatron. Dailleurs, on peut mme dire que, dune certaine
faon, Er-Rh sidentifie au Trne mme, car celui-ci, entourant et
enveloppant tous les mondes (do lpithte El-Muht qui lui est don-
ne), concide par l avec la circonfrence premire dont nous
avons parl plus haut 39. On retrouve encore ici les deux faces du bar-
zakh : du ct dEl-Haqq, cest Er-Rahmn qui repose sur le
Trne 40; mais, du ct del-Khalq, il napparat en quelque sorte
que par rfraction travers Er-Rh, ce qui est en connexion directe
avec le sens de ce hadth : Celui qui me voit, celui-l voit la Vrit
(man raan faqad raa el-Haqq). Cest l, en effet, le mystre de la
manifestation prophtique 41; et lon sait [60] que suivant la tradi-
tion hbraque galement, Metatron est lagent des thophanies et
le principe mme de la prophtie 42, ce qui, exprim en langage isla-
mique, revient dire quil nest autre quEr-Rh el-mohammediyah, en
qui tous les prophtes et les envoys divins ne sont quun, et qui a,
dans le monde den bas , son expression ultime dans celui qui est
leur sceau (Khtam el-anbi wal-mursaln), cest--dire qui les
runit en une synthse finale qui est le reflet de leur unit principielle
dans le monde den-haut (o il est awwal Khalqi Llah, ce qui est
[62]
Chapitre VI
Note sur langlologie
de lalphabet arabe *
peut dailleurs dire que les 28 (2 + 8 =10) sont contenues dans les 22
(2 + 2 = 4) comme 10 est contenu dans 4, suivant la formule de la T-
traktys pythagoricienne : 1 + 2 + 3 + 4 = 10 43 ; et, en fait, les six
lettres supplmentaires ne sont que des modifications dautant de
lettres primitives, dont elles sont formes par la simple adjonction
dun point, et auxquelles elles se ramnent immdiatement par la sup-
pression de ce mme point. Ces six lettres supplmentaires sont celles
qui composent les deux derniers des huit groupes dont nous venons de
parler ; il est vident que, si on ne les considrait pas comme des
lettres distinctes, ces groupes se trouveraient modifis, soit quant
leur nombre, soit quant leur composition. Par consquent, le passage
de lalphabet de 22 lettres lalphabet de 28 a d ncessairement
amener un changement dans les noms angliques dont il sagit, donc
dans les entits que ces noms dsignent ; mais, si [64] trange que
cela puisse sembler certains, il est en ralit normal quil en soit ain-
si, car toutes les modifications des formes traditionnelles, et en parti-
culier celles qui affectent la constitution de leurs langues sacres, doi-
vent avoir effectivement leurs archtypes dans le monde cleste.
Cela dit, la distribution des lettres et des noms est la suivante :
1 + 2 + 3 + 4 = 10 ;
5 + 6 + 7 = 18 ;
8 + 9 + 10 = 27 ;
20 + 30 + 40 + 50 = 140 ;
60+70+80+90 = 300 ;
100 + 200 + 300 + 400 = 1000 ;
500 + 600 + 700 = 1800 ;
800 + 900 + 1 000 = 2700,
Les valeurs des trois derniers noms sont gales celles des trois
premiers multiplies par 100, ce qui est dailleurs vident, si lon re-
marque que les trois premiers contiennent les nombres de 1 10 et les
trois derniers les centaines de 100 1000 ; les uns et les autres y tant
galement rpartis en 4 + 3 + 3.
La valeur de la premire moiti de lalphabet est la somme de
celles des quatre premiers noms :
10 + 18 + 27 + 140 = 195.
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 45
[66]
De mme, celle de la seconde moiti est la somme de celles des
quatre premiers noms :
300 + 1 000 + 1 800 + 2 700 = 5 800.
[68]
Chapitre VII
La chirologie dans
lsotrisme islamique *
45 Les donnes qui ont servi de base ces notes sont tires des traits indits du
Sheikh Seyid Ali Nreddin El-Baymi, fondateur de la tarqah qui porte son
nom (baymiyah) ; ces manuscrits sont encore actuellement en la possession
de ses descendants directs.
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 52
[76]
Chapitre VIII
Influence de la civilisation islamique
en Occident *
[88]
Chapitre IX
Cration et manifestation *
conque entre lide de cration et cette autre ide laquelle nous ve-
nons de faire allusion, et pour laquelle le terme le plus juste que nous
ayons notre disposition est celui de manifestation ; cest sur ce
dernier point que nous nous proposons dinsister prsentement.
Certains, en effet, reconnaissent que lide de cration ne se trouve
pas dans les doctrines orientales ( lexception de lIslamisme qui,
bien entendu, ne peut tre mis en cause sous ce rapport), prtendent
aussitt, et sans essayer daller plus au fond des choses, que labsence
de cette ide est la marque de quelque chose dincomplet ou de dfec-
tueux, pour en conclure que les doctrines dont il sagit ne sauraient
tre considres comme une expression adquate de la vrit. Sil en
est ainsi du ct religieux, o saffirme trop souvent un fcheux ex-
clusivisme , il faut dire quil en est aussi qui, du ct antireligieux,
veulent, de la mme constatation, tirer des consquences toutes con-
traires : ceux-l, attaquant [90] naturellement lide de cration
comme toutes les autres ides dordre religieux, affectent de voir dans
son absence mme une sorte de supriorit ; ils ne le font dailleurs
videmment que par esprit de ngation et dopposition, et non point
pour prendre rellement la dfense des doctrines orientales dont ils ne
se soucient gure. Quoi quil en soit, ces reproches et ces loges ne
valent pas mieux et ne sont pas plus acceptables les uns que les autres,
puisquils procdent en somme dune mme erreur, exploite seule-
ment suivant des intentions contraires, conformment aux tendances
respectives de ceux qui la commettent ; la vrit est que les uns et les
autres portent entirement faux, et quil y a dans les deux cas une
incomprhension peu prs gale.
La raison de cette commune erreur ne semble dailleurs pas trs dif-
ficile dcouvrir : ceux dont lhorizon intellectuel ne va pas au-del
des conceptions philosophiques occidentales simaginent dordinaire
que, l o il nest pas question de cration, et o il est cependant ma-
nifeste, dautre part, quon na pas affaire des thories matrialistes,
il ne peut y avoir que du panthisme . Or on sait combien ce mot,
notre poque, est souvent employ tort et travers : il reprsente
pour les uns un vritable pouvantail, tel [91] point quils se croient
dispenss dexaminer srieusement ce quoi ils se sont hts de
lappliquer (lusage si courant de lexpression tomber dans le pan-
thisme est bien caractristique cet gard), tandis que, probable-
ment cause de cela mme plus que pour tout autre motif, les autres
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 61
[102]
Chapitre X
Taosme et Confucianisme *
fois dun troit exclusivisme, qui leur attira, de la part des grands
commentateurs taostes du VIe sicle avant lre chrtienne, Lie-tseu
et surtout Tchoang-tseu, quelques ripostes dune cinglante ironie. Les
discussions et les querelles qui se produisirent ainsi certaines
poques ne doivent pourtant pas faire regarder le Taosme et le Con-
fucianisme comme deux coles rivales, ce quils ne [111] furent ja-
mais et ce quils ne peuvent pas tre, puisque chacun a son domaine
propre et nettement distinct. Il ny a donc, dans leur coexistence, rien
que de parfaitement normal et rgulier, et, sous certains rapports, leur
distinction correspond assez exactement ce quest, dans dautres ci-
vilisations, celle de lautorit spirituelle et du pouvoir temporel.
Nous avons dj dit, dailleurs, que les deux doctrines ont une ra-
cine commune, qui est la tradition antrieure ; Kong-tseu, pas
plus que Lao-tseu, na jamais eu lintention dexposer des conceptions
qui nauraient t que les siennes propres, et qui, par l mme, se se-
raient trouves dpourvues de toute autorit et de toute porte relle.
Je suis, disait Kong-tseu, un homme qui a aim les anciens et qui a
fait tous ses efforts pour acqurir leurs connaissances 49; et cette atti-
tude, qui est loppos de lindividualisme des Occidentaux modernes
et de leurs prtentions l originalit tout prix, est la seule qui
soit compatible avec la constitution dune civilisation traditionnelle.
Le mot de radaptation , que nous employions prcdemment, est
donc bien celui qui convient ici ; et les institutions sociales qui en r-
sultrent sont doues dune remarquable stabilit, [112] puisquelles
ont dur depuis vingt-cinq sicles et ont survcu toutes les priodes
de trouble que la Chine a traverse jusquici. Nous ne voulons pas
nous tendre sur ces institutions, qui, du reste, sont assez connues
dans leurs grandes lignes ; nous rappellerons seulement que leur trait
essentiel est de prendre pour base la famille, et de stendre de l la
race, qui est lensemble des familles rattaches une mme souche
originelle ; un des caractres propres de la civilisation chinoise est, en
effet, de se fonder sur lide de la race et de la solidarit qui unit ses
membres entre eux, tandis que les autres civilisations, qui compren-
nent gnralement des hommes appartenant des races diverses ou
49 Liun-yu, VII.
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 73
mal dfinies, reposent sur des principes dunit tout diffrents de ce-
lui-l.
Dordinaire, en Occident, quand on parle de la Chine et de ses doc-
trines, on pense peu prs exclusivement au Confucianisme, ce qui,
du reste, ne veut pas dire quon linterprte toujours correctement ; on
prtend parfois en faire une sorte de positivisme oriental, alors
quil est tout autre chose en ralit, dabord en raison de son caractre
traditionnel, et aussi parce quil est, comme nous lavons dit, une ap-
plication de principes suprieurs, tandis que le positivisme implique
au contraire la ngation de tels principes.
[113]
Quant au Taosme, il est gnralement pass sous silence, et beau-
coup paraissent ignorer jusqu son existence, ou tout au moins croire
quil a disparu depuis longtemps et quil ne prsente plus quun intrt
simplement historique ou archologique ; nous verrons par la suite les
raisons de cette mprise.
Lao-tseu ncrivit quun seul trait, dailleurs extrmement concis,
le Tao-te-king ou Livre de la Voie et de la Rectitude ; tous les
autres textes taostes sont, ou des commentaires de ce livre fondamen-
tal, ou des rdactions plus ou moins tardives de certaines enseigne-
ments complmentaires qui, tout dabord, avaient t purement oraux.
Le Tao, quon traduit littralement par Voie , et qui a donn son
nom la doctrine elle-mme, est le Principe suprme, envisag au
point de vue strictement mtaphysique : il est la fois lorigine et la
fin de tous les tres, ainsi que lindique trs clairement le caractre
idographique qui le reprsente. Le Te, que nous prfrons rendre par
Rectitude plutt que par Vertu comme on le fait quelquefois,
et cela afin de ne pas paratre lui donner une acception morale qui
nest aucunement dans lesprit du Taosme, le Te, disons-nous, est ce
quon pourrait appeler une spcification du Tao par rapport un
tre dtermin, tel que ltre humain par exemple : [114] cest la di-
rection que cet tre doit suivre pour que son existence, dans ltat o il
se trouve prsentement, soit selon la Voie, ou, en dautres termes, en
conformit avec le Principe. Lao-tseu se place donc tout dabord dans
lordre universel, et il descend ensuite une application ; mais cette
application, bien que visant proprement le cas de lhomme, nest nul-
lement faite un point de vue social ou moral ; ce qui y est envisag,
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 74
50 Tchoang-tseu, V.
51 Tchoang-tseu, XI.
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 76
52 Tchoang-tseu, XXIV.
53 Tchoang-tseu, XIX.
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trois le soir. Les singes furent tous contents. Avec lavantage de les
avoir contents, cet homme ne leur donna en dfinitive, par jour, que
les sept taros quil leur avait primitivement destins. Ainsi, fait le
sage ; il dit oui ou non, pour le bien de la paix, et reste tranquille au
centre de la roue universelle, indiffrent au sens dans lequel elle
tourne 54.
Il est peine besoin de dire que ltat du sage parfait, avec tout ce
quil implique et sur quoi nous ne pouvons pas insister ici, ne peut tre
atteint dun seul coup, et que mme des degrs infrieurs celui-l, et
qui sont comme autant de stades prliminaires, ne sont accessibles
quaux prix defforts dont bien peu dhommes sont capables. Les m-
thodes employes cet effet par le Taosme sont dailleurs particuli-
rement difficiles suivre, et laide quelles fournissent est beaucoup
plus rduite que celle quon peut trouver dans lenseignement tradi-
tionnel dautres civilisations, de lInde par exemple ; en tout cas, elles
sont peu prs impraticables pour des hommes [121] appartenant
des races autres que celle laquelle elles sont plus particulirement
adaptes. Du reste, mme en Chine, le Taosme na jamais eu une trs
large diffusion, et il ny a jamais vis, stant toujours abstenu de
toute propagande ; cette rserve lui est impose par sa nature mme ;
cest une doctrine trs ferme et essentiellement initiatique , qui
comme telle nest destine qu une lite, et qui ne saurait tre propo-
se tous indistinctement, car tous ne sont pas aptes la comprendre
ni surtout la raliser . On dit que Lao-tseu ne confia son ensei-
gnement qu deux disciples, qui eux-mmes en formrent dix autres ;
aprs avoir crit le Tao-te-king, il disparut vers lOuest ; sans doute se
rfugia-t-il dans quelque retraite presque inaccessible du Tibet ou de
lHimalaya, et, dit lhistorien Sse-ma-tsien, on ne sait ni o ni com-
ment il finit ses jours .
La doctrine qui est commune tous, celle que tous, dans la mesure
de leurs moyens, doivent tudier et mettre en pratique, cest le Confu-
cianisme, qui, embrassant tout ce qui concerne les relations sociales,
est pleinement suffisant pour les besoins de la vie ordinaire. Pourtant,
puisque le Taosme reprsente la connaissance principielle dont drive
tout le reste, le Confucianisme, en ralit, nen est en quelque sorte
54 Tchoang-tseu, II.
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 78
nont pas de forme extrieure dfinie, qui parfois nont pas mme de
nom, et qui cependant crent entre leurs membres le lien le plus effec-
tif et le plus [126] indissoluble qui puisse exister ; tout cela ne saurait
rien reprsenter limagination occidentale, ce qui lui est familier ne
fournissant ici aucun terme valable de comparaison.
Au niveau le plus extrieur, il existe sans doute des organisations
qui, tant engages dans le domaine de laction, semblent plus facile-
ment saisissables, quoiquelles soient encore bien autrement secrtes
que toutes les associations occidentales qui ont quelque prtention
plus ou moins justifie possder ce caractres. Ces organisations
nont en gnral quune existence temporaire ; constitues en vue dun
but spcial, elles disparaissent sans laisser de traces ds que leur mis-
sion est accomplie ; ce ne sont que de simples manations dautres
organisations plus profondes et plus permanentes, dont elles reoivent
leur direction relle, alors mme que leurs chefs apparents sont enti-
rement trangers la hirarchie taoste. Certaines dentre elles, qui ont
jou un rle considrable dans un pass plus ou moins loign, ont
laiss dans lesprit du peuple des souvenirs qui sexpriment sous une
forme lgendaire : ainsi, nous avons entendu raconter quautrefois les
matres de telle association secrte prenait une poigne dpingles et
la jetaient terre, et que de ces pingles naissaient autant de soldats
tout arms. Cest exactement [127] lhistoire de Cadmus semant les
dents du dragon ; et ces lgendes, que le vulgaire a seulement le tort
de prendre la lettre, ont, sous leur apparence nave, une trs relle
valeur symbolique.
Il peut dailleurs arriver, dans bien des cas, que les associations
dont il sagit, ou tout au moins les plus extrieures, soient en opposi-
tion et mme en lutte les unes contre les autres ; des observateurs su-
perficiels ne manqueraient pas de tirer de ce fait une objection contre
ce que nous venons de dire, et den conclure que, dans de telles condi-
tions, lunit de direction ne peut pas exister. Ceux-l noublieraient
quune chose, cest que la direction en question est au-del de
lopposition quils constatent, et non point dans le domaine o
saffirme cette opposition et pour lequel seul elle est valable. Si nous
avions rpondre de tels contradicteurs, nous nous bornerions leur
rappeler lenseignement taoste sur lquivalence du oui et du
non dans lindistinction primordiale, et, quant la mise en pra-
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 81
[131]
ANNEXE
COMPTES RENDUS DE LIVRES
ET DE REVUES
[132]
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[133]
Annexe
Sur lsotrisme islamique
LIVRES
KHAN SAHIB KHAJA KHAN. The Secret of Anal Haqq (The Hogarth
Press, Madras). Ce livre est la traduction dun ouvrage persan,
Irshdatul Arifn, du Sheikh [136] Ibrahim Gazur-i-Elahi de Shakar-
kote, mais une tra-duction arrange en chapitres de faon runir tout
ce qui se rapporte une mme question, afin den rendre la compr-
hension plus facile. Lauteur, en expliquant ses intentions, parle bien
malencontreusement de propagande des enseignements sotriques
de lIslam , comme si lsotrisme pouvait se prter une propa-
gande quelconque ; si tel a t rellement son but, nous ne pouvons
dailleurs pas dire quil ait russi cet gard, car les lecteurs qui nont
aucune connaissance pralable de taawwuf auront sans doute bien de
la peine dcouvrir le vritable sens sous une expression anglaise qui,
trop souvent, est terriblement dfectueuse et plus quinexacte. Ce d-
faut, auquel sajoute, en ce qui concerne les citations arabes, celui
dune transcription qui les dfigure trangement, est fort regrettable,
car, pour qui sait dj de quoi il sagit, il y a l des choses du plus
grand intrt. Le point central de ces enseignements, cest la doctrine
de l Identit Suprme , comme lindique dailleurs le titre, qui a
seulement le tort de paratre la rattacher une formule spciale, celle
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 86
dEl-Hallj, alors que rien de tel napparat dans le texte mme. Cette
doctrine claire et commande en quelque sorte toutes les considra-
tions qui se rapportent diffrents sujets, tels que les degrs de
lExistence, les attributs divins, el-fan et el-baq, les mthodes et les
stades du dveloppement initiatique, et bien dautres questions encore.
La lecture de cet ouvrage est recommander, non point ceux qui
pourrait vouloir sadresser une propagande qui serait dailleurs
tout fait hors de propos, mais au contraire ceux qui possdent dj
des connaissances suffisantes pour en tirer un rel profit.
E.T., 1937, p. 266.
[137]
EDWARD JABRA JURJI. Illumination in Islamic Mysti-cism ; a tran-
slation with an introduction and notes, based upon a critical edition
of Abu-al Mawhib al-Shdhilis treatise entitled Qawnn Hikam
al-Ishrq (Princeton University Press. Princeton, New Jersey). La
dnomination de mysticisme islamique , mise la mode par Ni-
cholson et quelques autres orientalistes, est fcheusement inexacte,
comme nous lavons dj expliqu diverses reprises : en fait, cest
de taawwuf quil sagit, cest--dire de quelque chose qui est dordre
essentiellement initiatique et non point mystique. Lauteur de ce livre
semble dailleurs suivre trop facilement les autorits occidentales,
ce qui lamne dire parfois des choses quelque peu tranges, par
exemple qu il est tabli maintenant que le Soufisme a tel ou tel ca-
ractre ; on dirait vraiment quil sagit dtudier quelque doctrine an-
cienne et disparue depuis longtemps ; mais le Soufisme existe actuel-
lement et, par consquent, peut toujours tre connu directement, de
sorte quil ny a rien tablir son sujet. De mme, il est la fois
naf et choquant de dire que des membres de la fraternit shdhilite
ont t rcemment observs en Syrie ; nous aurions cru quil tait
bien connu que cette tariqah, dans lune ou lautre de ses nombreuses
branches, tait plus ou moins rpandue dans tous les pays islamiques,
dautant plus quelle na certes jamais song se dissimuler ; mais
cette malencontreuse observation pourrait lgitimement amener se
demander quelle singulire sorte despionnage certains orientalistes
peuvent bien se livrer ! Il y a l des nuances qui chapperont pro-
bablement aux lecteurs amricains ou europens ; mais nous aurions
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 87
pens quun Syrien, qui, ft-il chrtien, est tout de mme ibn el-Arab,
et d avoir un peu plus de sensibilit orientale Pour en venir
dautres points plus importants quant au fond, il est regrettable de voir
lauteur admettre la thorie des emprunts [138] et du syncr-
tisme ; sil est difficile de dterminer les commencements du Sou-
fisme dans lIslam , cest que, traditionnellement, il na et ne peut
avoir dautre commencement que celui de lIslam lui-mme, et
cest dans des questions de ce genre quil conviendrait tout particuli-
rement de se mfier des abus de la moderne mthode historique .
Dautre part, la doctrine ishrqiyah, au sens propre de ce mot, ne re-
prsente quun point de vue assez spcial, celui dune certaine cole qui
se rattache principalement Abul-Futh es-Suhrawardi (quil ne faut
pas confondre avec le fondateur de la tarqah qui porte le mme nom),
cole qui ne peut tre regarde comme entirement orthodoxe, et
laquelle certains dnient mme tout lien rel avec le taawwuf, mme
par dviation, la considrant plutt comme simplement philoso-
phique ; il est plutt tonnant quon prtende la faire remonter
Mohyiddin in Arabi lui-mme, et il ne lest pas moins quon veuille
en faire driver, si indirectement que ce soit, la tarqah shdhilite.
Quand on rencontre quelque part le mot ishrq, comme dans le trait
qui est traduit ici, on nest pas autoris pour cela conclure quil sagit
de la doctrine ishrqiyah, pas plus que, partout o se trouve son qui-
valent occidental d illumination , on nest en droit de parler
d illuminisme ; plus forte raison une ide comme celle de tawhd
na-t-elle pas t tire de cette doctrine particulire, car cest l
une ide tout fait essentielle lIslam en gnral, mme dans son
aspect exotrique (il y a une branche dtudes dsigne comme ilm at-
mtawhd parmi les ulm ez-zher, cest--dire les sciences qui sont en-
seignes publiquement dans les Universits islamiques).
Lintroduction tout entire nest en somme btie que sur un malenten-
du caus par lemploi du terme ishrq ; et le contenu mme du trait
ne justifie nullement une semblable interprtation, car, en ralit, il ne
sy trouve rien qui ne soit du taawwuf parfaitement [139] orthodoxe.
Heureusement, la traduction elle-mme, qui est la partie la plus impor-
tante du livre, est de beaucoup meilleure que les considrations qui la
prcdent ; il est sans doute difficile, en labsence du texte, de vrifier
entirement son exactitude, mais on peut cependant sen rendre
compte dans une assez large mesure par lindication dun grand
nombre de termes arabes, qui sont gnralement trs bien rendus. Il y
Ren Gunon, Aperus sur lsotrisme islamique et le Taosme. (1973) 88
[143]
REVUES
lIslam, qui, en fait, compte parmi ses adhrents des hommes apparte-
nant aux races les plus diverses. Par ailleurs, on retrouve [152] dans ce
roman tous les clichs plus ou moins ineptes qui ont cours dans le pu-
blic europen, y compris le Croissant et l tendard vert du Pro-
phte ; mais quelle connaissance des choses de lIslam pourrait-on
bien attendre de quelquun qui, tout en prtendant videmment se rat-
tacher au Catholicisme, connat assez mal celui-ci pour parler dun
conclave pour la nomination de nouveaux cardinaux ? Cest mme
sur cette perle (margaritas ante porcos, soit dit sans irrvrence
pour ses lecteurs) que se termine son histoire, comme sil fallait voir
l la marque du diable !
V.I., 1933, p. 434-436.
[133]
Annexe
Sur le Taosme
revtir trop souvent une teinte sentimentale qui est fort loigne de
lesprit du Taosme ; peut-tre est-il d pour une part aux tendances
bouddhisantes de ses auteurs, du moins si lon en juge daprs leur
introduction. Vient ensuite une traduction du Wu-Wei dHenry Borel,
dont nous avons parl ici autrefois, par M.E. Reynolds. Enfin, le livre
se termine par une esquisse historique du Taosme, par le Dr Kiang
Kang-Hu, faite malheureusement dun point de vue bien extrieur :
parler de philosophie et de religion , cest mconnatre compl-
tement lessence initiatique du Taosme, soit en tant que doctrine pu-
rement mtaphysique, soit mme dans les applications diverses qui en
sont drives dans lordre des sciences traditionnelles.
V.I., 1936, p. 156.
[159]
[160]