COMPOSICION DEL AIRE:

El aire tambin recibe el nombre de atmsfera. Es la masa de gas que rodea a la tierra.
Antiguamente se lo consideraba un elemento, ya que se nombraban a los cuatro elementos
fundamentales de la naturaleza: aire, tierra, fuego y agua.
Los primeros que fueron conociendo exactamente la composicin qumica del aire fueron los
cientficos Lavoisier, Priestley y Cavendish all por el siglo XVIII. Comprobaron que se trataba de
una mezcla de oxgeno y nitrgeno. Otros ms tarde descubrieron que haba amonaco y dixido
de carbono (CO2). A finales del siglo XIX Ramsay y otros descubrieron la presencia de gases raros o
nobles en pequesimas proporciones. Se hallan adems en concentraciones variadas, el ozono
(O3) y algunos xidos de nitrgeno formados por descargas elctricas. Algunos compuestos
sulfurados o de azufre y vapor de agua, los cuales suman para completar el porcentaje total. Esto
explica la variacin aunque sea pequea de la composicin gaseosa del aire. Por ejemplo, en zonas
o ciudades ms contaminadas habr mayor concentracin de algunos compuestos gaseosos.
Por esto, decimos que el aire es una solucin gaseosa.

Entonces decimos que el aire, es una mezcla de gases que constituye la atmosfera terrestre y que
permanece alrededor del planeta por accin de la gravedad. Las caractersticas del aire adems
varan segn la altura sobre el nivel del mar. A mayor altura menor densidad de oxgeno, porque
por la disminucin de la presin atmosfrica la densidad del aire es menor, y los tomos de
oxgeno estn ms distanciados unos de otros.
A mayor altura menor temperatura en la troposfera, que desciende uniformemente hasta la
tropopausa. Por eso con la altura hace ms fro.
A mayor altura menor peso o presin atmosfrica. A 16 km de altura la presin es slo el 90% de la
superficie.

El aire es un recurso natural renovable, que se regenera continuamente mediante dos procesos:
La actividad fotosinttica de las plantas verdes que absorben el C02 del aire y producen 02. Este
proceso descarga el exceso de dixido de carbono del aire y restablece el oxgeno necesario para
la vida.
El ciclo del agua, que aporta vapor de agua y lo desprende por las precipitaciones (lluvia, nieve,
granizo, gara, roco). De esta manera el agua circula y se restablece el vapor de agua en la
atmsfera.
Adems, las precipitaciones y la vegetacin eliminan partculas en suspensin (polvo) y gases de
las actividades humanas.

Es un recurso natural importante:

Hace posible la vida, porque sin el oxgeno y el dixido de carbono no es posible la existencia de
plantas, de animales y de los humanos. Toda la materia orgnica producida en la Tierra es en base
a esos dos elementos y a la energa solar.
Es indispensable para la combustin (fuego, motores, etc.). Gracias al oxgeno del aire es posible
la combustin y el funcionamiento de los motores de combustin en base a gasolina, diesel y gas.
Es fuente de materias primas para las industrias, que extraen de l oxgeno, nitrgeno y otros
gases (argn, nen, helio, etc.).
Es fuente de energa aprovechando los vientos (energa elica), la luz (energa solar) y el calor
solar (energa trmica).

El aire entonces una mezcla de gases y contiene en suspensin materias slidas finas (polvo), y
est compuesto por varios gases:

Nitrgeno: 78%
Oxgeno: 20.9%
Gases inertes: 0,95%
CO2: 0,03%

Capas del aire:

La atmsfera que rodea la tierra tiene varias capas; y se forman segn la altitud, la temperatura y
la composicin del aire, la atmosfera se divide en cinco capas. A mayor altitud disminuyen la
presin y el peso del aire.

TROPOSFERA: Alcanza una altura media de los 12 km y encontramos junto con el aire, polvo y
vapor de agua, entre sus componentes. Interviene en la respiracin y est compuesto por
aproximadamente 78% de nitrgeno (N2), 20% de oxigeno (O2), 0,35% de dixido de carbono
(CO2) y 93% de gases inertes como el argn y nen.

ESTRATOFERA: Se extiende desde los 12 hasta los 50 km de altura, entre su capa superior contiene
gran cantidad de ozono (O3), de enorme importancia para la vida en la tierra por que absorbe los
rayos ultravioletas del sol.

MESOSOSFERA: La mesosfera es la tercera capa de la atmsfera de la Tierra. Se extiende desde los

50 a los 100 km. La temperatura puede llegar hasta de -90 C. Es la zona ms fra de la atmsfera.
En esta capa se observan las estrellas fugaces que son meteoritos que se desintegran al llegar a la
termosfera.

IONOSFERA: Empieza despus de los 100 km. y puede llegar a los 500 km. Esta capa est
constituida por oxgeno (0 2 ). La temperatura alcanza ms de 1000C; los rayos X y ultravioleta del
Sol ionizan el aire enrarecido, produciendo tomos y molculas cargados elctricamente llamados
iones. En las regiones polares las partculas cargadas llevadas por el viento solar son atrapadas por
el campo magntico terrestre incidiendo sobre la parte superior de la ionosfera y dando lugar a la
formacin de auroras boreales y australes.
EXOSFERA: Es la ltima capa de la atmsfera terrestre. Comienza a 500km. de altura y extiende
ms all de los 1000 km; contiene un flujo o plasma, que se ve desde el exterior y que recibe el
nombre de los Cinturones de Van Allen.

CAPAS DE LA ATMOSFERA:

IMPORTANCIA DE LOS PRINCIPALES GASES DEL AIRE:

Oxgeno: Es muy importante para los seres vivos, ya que permite que realicen los siguientes
procesos:

-Combustin, acta como comburente. Es decir; permite que en el transcurso de una reaccin, al
combinarse con otras sustancias denominadas combustibles, se produzca energa manifestada en
forma de luz y calor.
-Respiracin, es utilizado por las plantas y animales en su proceso respiratorio. A travs de la
fotosntesis se regenera para devolverlo a la atmosfera.

LA COMPOSICIN DE LA ATMOSFERA:

La composicin de la atmsfera Primitivamente, la atmsfera terrestre contena nitrgeno,

hidrgeno, dixido de carbono, vapor de agua y muy poco oxgeno, as como monxido de
carbono, cloro y sulfuro de hidrgeno en cantidades que seran txicas para muchos organismos
actuales. Con la aparicin de las primeras algas capaces de realizar fotosntesis el oxgeno
comenz a difundirse en la atmsfera, formndose una capa protectora de ozono, con lo cual la
vida pudo extenderse por la superficie terrestre, surgiendo numerosos organismos aerobios cada
vez ms complejos. Actualmente el aire est compuesto por una mezcla de gases diversos. En las
capas cercanas a la superficie est constituido principalmente por oxgeno (21 %) y nitrgeno (78
%), a los que se agregan pequeas cantidades de gases inertes como helio, nen, argn y radn,
as como proporciones variables de vapor de agua, dixido de carbono, polvo, arena, semillas,
polen y holln. Esta composicin vara con la altura, en especial el oxgeno que disminuye
rpidamente a partir de los 10 km. de altitud para desaparecer a los 100 km.; esta variacin hace
que los organismos deban realizar adaptaciones para compensar este dficit y poder respirar,
como los organismos anaerobios (representados por las bacterias) que pueden vivir donde el
oxgeno est ausente.

CONTAMINANTES DEL AIRE

Se entiende por contaminacin atmosfrica la presencia en el aire de sustancias y formas de

energa que alteran la calidad del mismo, de modo que impliquen riesgos, dao o molestia grave
para las personas y bienes de cualquier naturaleza Identificacin y clasificacin de contaminantes
atmosfricos El nmero de sustancias contaminantes de la atmsfera es muy elevado y suele ser
frecuente clasificarlas segn el estado fsico que presentan. De esta forma podemos hablar de dos
grandes grupos de contaminantes:

-Aerosoles (PARTCULAS SOLIDAS Y LIQUIDAS)

-Gases y vapores

Las partculas se subdividen en polvo, humo y niebla segn sea su tamao o su naturaleza fsica.

El polvo est constituido por partculas slidas dispersas en un medio gaseoso por la
desintegracin mecnica de materiales. El humo est formado por partculas pequeas
procedentes de la condensacin de vapores, de reacciones qumicas o de procesos de combustin.
Niebla es la suspensin de gotas lquidas formadas por condensacin de vapor y, a veces, por
atomizacin. Las partculas contaminantes en estado slido presentan una constitucin qumica
muy variada y una gran dispersin de tamaos. Dentro de los gases, los principales compuestos
son: dixido de azufre (SO2), xido ntrico (NO), dixido de nitrgeno (NO2), monxido de carbono
(CO), dixido de carbono (CO2) e hidrocarburos de 1 a 4 tomos de carbono. El CO2 no puede
considerarse un contaminante en sentido estricto ya que no es txico. Sin embargo, su presencia
en grandes cantidades en la atmsfera se asocia al llamado "efecto invernadero. En el grupo de
vapores hay que destacar a los llamados compuestos orgnicos voltiles (COV) producidos por la
evaporacin de sustancias orgnicas de elevada presin de vapor.

MONOXIDO DE CARBONO (CO2)

Es un gas incoloro, inodoro e inspido, ms ligero que el aire. Es inflamable y arde con Llama azul.
Es poco soluble en agua. Una de las principales fuentes debidas al hombre es la combustin
incompleta de los carburantes en los automviles (fuentes mviles). El CO se produce como
resultado de alguno de los siguientes procesos qumicos:

- Combustin incompleta del carbono.

- Reacciones a elevada temperatura entre el CO2 y materia carbonosa.

- Disociacin del CO2 a altas temperaturas. - Oxidacin atmosfrica del metano (CH4) procedente
de la fermentacin anaerbica de la materia orgnica.

- Proceso de produccin y degradacin de la clorofila en las plantas.

Es el contaminante natural ms abundante despus del CO2. El aporte de origen natural se estima
entre el 60 y 90 % y el antropognico entre el 40 y 10 %.A los niveles habituales en los que se
encuentra en las ciudades, los vegetales no son sensibles a este compuesto al contrario que los
animales. A concentraciones relativamente elevadas, el gas es asimilado por las plantas
incorporndose a los fenmenos vitales. AI parecer acta principalmente sobre las hormonas del
crecimiento. Salvo que su concentracin supere los 100 ppm, no produce serios efectos negativos
sobre las plantas superiores. En el hombre, el CO interfiere en el transporte de oxgeno por la
hemoglobina.

OXIDO DE AZUFRE

El compuesto que se encuentra en mayor concentracin es el dixido de azufre. Es un gas

incoloro, de olor picante e irritante en concentraciones superiores a 3 ppm. Es ms pesado que el
aire (2.2 veces). Este gas es muy soluble en agua y por ello se absorbe con facilidad en los
conductos hmedos del sistema respiratorio. A niveles de 1 ppm ya se producen problemas
respiratorios y cuando la concentracin supera los 6 ppm, se producen irritaciones fuertes de nariz
y garganta. El SO2 puede causar una parlisis del sistema respiratorio. Su accin se ve reforzada
por la presencia de partculas en el ambiente ya que, al parecer, stas transportan al contaminante
hacia el fondo de los pulmones. El trixido de azufre (SO3) est presente en pequeas cantidades
en la atmsfera (no suele rebasar el 1 o 2 por 100 de la concentracin del dixido). Es un gas
incoloro y muy reactivo que condensa con facilidad. Su inhalacin a nivel de 1 ppm produce
sensacin de ahogo. Reacciona rpidamente con el agua y forma cido sulfrico que ataca
fuertemente a los tejidos celulares.
El dixido de azufre penetra en las plantas fundamentalmente por va foliar. En las plantas leosas
tambin puede penetrar a travs de la corteza. Produce dos tipos de intoxicacin: aguda y crnica.
La intoxicacin aguda se produce por la absorcin de grandes cantidades de dixido en cortos
perodos de tiempo. Produce una acumulacin de sulfitos txicos. Esta intoxicacin se manifiesta
por necrosis entre los nervios de las hojas presentando una coloracin variable. La intoxicacin
crnica est producida por la absorcin durante largos perodos de tiempo de concentraciones
subletales del compuesto. En este caso los sulfitos pasan a sulfatos que son menos txicos que los
sulfitos pero por acumulacin pueden causar graves daos. Esta intoxicacin se manifiesta por un
amarilleo de las hojas y una disminucin de la actividad metablica.

OXIDO DE NITROGENO

Solo dos xidos de nitrgeno: el xido ntrico y el dixido de nitrgeno tienen inters como
contaminantes ya que los restantes xidos se encuentran presentes en cantidades tan bajas que
carecen de importancia. El xido ntrico es un gas incoloro, inodoro y no inflamable. No existen
pruebas de su toxicidad para la salud humana en las concentraciones habituales. Se oxida
rpidamente a dixido. El dixido de nitrgeno es un gas pardo-rojizo, no es inflamable pero si es
txico y tiene un olor asfixiante. Irrita los alvolos pulmonares tras exposiciones prolongadas a
concentraciones del orden de 1 ppm. Es el nico xido de nitrgeno que, al parecer, produce
daos en los vegetales en concentraciones normales. El mantenimiento prolongado a
concentraciones del orden de 0.2 a 0.6 ppm afecta a las hojas produciendo defoliaciones. Cuando
las concentraciones son elevadas los daos se producen en ms corto tiempo. Las necrosis que se
producen son de color negro o marrn rojizo.

HIDROCARBUROS

Con el nombre de hidrocarburos se designa a las sustancias que contienen carbono e hidrgeno.
Los que se incorporan a la atmsfera como contaminantes son los gaseosos o los muy voltiles. En
atmsferas contaminadas se han encontrado hasta 100 hidrocarburos diferentes tanto alifticos
como aromticos. El ms abundante es el metano. Los efectos nocivos de los hidrocarburos en las
concentraciones habituales son despreciables. Sin embargo, su intervencin en reacciones
fotoqumicas les confiere el carcter de nocivos. El nico hidrocarburo que parece alcanzar
concentraciones txicas para la vegetacin es el etileno. Este compuesto se produce en las plantas
como resultado de su metabolismo y aumenta fuertemente su concentracin en perodos de
maduracin. Los vegetales en atmsfera contaminada de etileno sufren necrosis y si la
concentracin es elevada pueden morir. Las dosis de toxicidad en las especies sensibles pueden
aparecer a partir de 0.005 ppm aunque es ms frecuente que las perturbaciones aparezcan a
partir de concentraciones diez veces superiores. Muchos de los hidrocarburos aromticos estn
presentes en los hollines y en el alquitrn son sospechosos de provocar tumores.

OZONO

Es un gas azul inestable de olor picante que lica a -12C. Es un contaminante muy irritante ya que
a concentraciones superiores a 1 ppm puede producir edemas pulmonares e interferencias en la
difusin gaseosa de la sangre. Parece ser que es uno de los contaminantes ms txicos para las
plantas en las que puede producir modificaciones de pigmentacin, blanqueo y necrosis. Las dosis
de toxicidad son variables. Pueden aparecer necrosis con exposiciones a concentraciones de 0.2
ppm durante cuatro horas, aunque en algunos casos tambin pueden aparecer problemas con
exposiciones de una a dos horas en concentraciones de 0.05 ppm. Cuando las concentraciones
estn por debajo de las sealadas pero el ozono aparece simultneamente con el dixido de
azufre puede presentarse una reaccin sinrgica entre ambos contaminantes ocasionndose
importantes daos.

FLUOR

El flor es un elemento que se presenta formando fluoruros en estado gaseoso: cido fluorhdrico
(HF), tetrafluoruro de silicio (SiF4), cido fluosilcico (H2SiF6) o en estado slido: fluoruro alumnico
(AIF3), criolita (Na3AIF6), fluorita (CaF2) y fluoruro sdico (NaF). La accin de los compuestos de
flor se caracteriza por ser acumulativa. Los LEGISLACIN en HIGIENE y SEGURIDAD 12 fluoruros
pueden penetrar en las plantas por las hojas y races. Los efectos se manifiestan por un
reblandecimiento y fluidez de las zonas afectadas, necrosis de color marfil, negro o marrn rojizo
en bordes y puntas de las hojas. Cuando la contaminacin persiste puede Ilegarse a la muerte del
vegetal por prdida de sus hojas.

METALES PESADOS

Los metales se encuentran, generalmente en la atmsfera en concentraciones muy pequeas. Uno

de sus principales problemas es que no son degradados ni qumica ni biolgicamente lo que
origina su persistencia en la naturaleza. Entre los metales ms importantes por sus efectos pueden
destacarse:

- PLOMO: Este contaminante se localiza en los vegetales prximos a las vas de transporte.
Sedimenta en las partes areas de las plantas y no se ha observado su penetracin en tejidos
internos. Algunos vegetales como los musgos pueden acumular el elemento y sufrir
perturbaciones graves. En los restantes vegetales el lavado puede eliminar, aproximadamente el
65 por 100 del plomo depositado. En los humanos, el plomo produce una fragilidad de los glbulos
rojos pero este efecto slo se ha observado muy raramente.

- ZINC: El polvo de este elemento es txico para los vegetales actuando, al parecer, sobre las
actividades respiratorias, fotosinttica y transpiradora ocasionando el envejecimiento del vegetal y
su muerte prematura

-MERCURIO: No se considera perjudicial en su forma inorgnica pero en presencia de

microorganismos se transforma qumicamente en mercurio orgnico que resulta muy txico. En
las plantas, son las flores seguidas de las hojas los rganos ms sensibles. En los humanos produce
perturbaciones en el sistema nervioso y en los riones.

CONTAMINACIN FOTOQUIMICA
Se conoce tambin un smog fotoqumico que es cada vez ms frecuente en las grandes ciudades
con elevados niveles de industrializacin y densidades de trnsito muy importantes y que es
caracterstico de las ciudades de los ngeles en cuya atmsfera se producen un gran nmero de
reacciones fotoqumicas producto de la alta cantidad de contaminantes emitidos que permanecen
largo tiempo en las capas inferiores de la atmsfera sobre los que incide la energa solar,
formando altas concentraciones de dixido de nitrgeno, nitrato de peroxiacetileno y otros
oxidantes. Estas sustancias deterioran los alimentos, las pinturas y el caucho, daan la vegetacin
e irritan las mucosas oculares y respiratorias. La formacin de los oxidantes se ve favorecida en
situaciones estacionarias de altas presiones (anticiclones) asociados a una fuerte insolacin y
vientos dbiles que dificultan la dispersin de los contaminantes primarios.

LA LLUVIA ACIDA:

Es consecuencia de las emisiones de xido de nitrgeno y dixido de azufre que se acumulan en la

atmsfera y regresan a la superficie terrestre en forma de polvo cido, mezclados con la humedad
atmosfrica precipitan con la lluvia y la nieve como cidos ntrico y sulfrico, en el fenmeno
denominado lluvia cida, cuyos efectos se ponen de manifiesto en el medio acuoso, la flora y los
suelos, provocando la muerte de plantas y peces, erosin de edificios, acidulacin de suelos y
contaminacin de alimentos. Los efectos ms graves fueron observados en las reas boscosas de
Alemania y Holanda, destruidas en ms del 50 %; en Suecia, adems de los bosques, lleg a
comprometer la pesca en los lagos; en la costa del Atlntico Norte, el agua se volvi del 10 al 30 %
ms cida en los ltimos veinte aos (aqu se suma la contaminacin de las aguas por vertidos de
diverso origen); en los montes Apalaches, la acidez es 10 veces superior a la de reas vecinas. En
San Pablo, Brasil, la lluvia contiene ms contaminantes del que toleran los patrones
internacionales. Los componentes cidos de la lluvia tambin estn deteriorando estatuas,
monumentos y edificaciones construidas en mrmol.

LLUVIA CIDA EN LA ARGENTINA (DIARIO LA NACION)

La crisis energtica ha tenido como consecuencia la aparicin de la denominada lluvia cida, cuyo
origen es la sustitucin del gas natural que alimentaba las tres usinas trmicas de Central Puerto y
Central Costanera por fueloil, un combustible de alto poder contaminante.

El hecho dio lugar a denuncias de vecinos ante la Defensora del Pueblo de esta ciudad, quienes
verificaron la aparicin de manchas de colores ms claros en veredas, azoteas y otras superficies,
como tambin la presencia de un polvillo bituminoso marrn que se deposita en todas partes. La
ubicacin de las usinas sobre la costa de la ciudad provoca que las suspensiones de los gases que
despiden sus chimeneas se proyecten sobre la ciudad y probablemente sobre suelo provincial en
las jornadas de vientos predominantes del Este.

La lluvia cida es un fenmeno muy conocido en el mundo entero, prevaleciente en las regiones
de alta industrializacin, generadora de gases contaminantes, entre los que se cuentan los xidos
de azufre y nitrgeno: dispersados en la atmsfera, toman contacto con la humedad atmosfrica y
la lluvia, lo cual da lugar a la formacin de cidos de variada composicin segn los casos. En el
nuestro, predominan las emanaciones de xido de azufre, provenientes de las citadas usinas, cuya
combinacin con el agua de lluvia o la niebla forma cido sulfrico, un agente altamente txico
con capacidad de provocar afecciones respiratorias, pulmonares y alergias.

El fueloil, considerado un combustible "sucio", contiene azufre en cantidades que no deben

superar ciertos lmites, que los abastecimientos de origen venezolano superan con amplitud. Las
compras del ltimo semestre de 2006 de 600.000 toneladas de fuel tendran preponderantemente
ese origen.

La Defensora del Pueblo ha verificado los hechos denunciados, que pueden ser solucionados
mediante los recursos legales establecidos en normas de la ciudad, leyes nacionales y la
Constitucin Nacional, cuyo artculo 41 es claro al respecto. Ante tales conclusiones, la Defensora
dio traslado de los hechos al jefe de gobierno porteo, Jorge Telerman, y a la secretaria de Medio
Ambiente y Desarrollo Sustentable del gobierno nacional, Romina Picolotti, con el propsito de
lograr la solucin requerida. La jefatura de gobierno intim a las dos empresas generadoras de
electricidad a adecuar sus instalaciones y procesos para remediar la situacin, finalidad de incierto
cumplimiento, dado que las usinas de propiedad del Estado y operadas por empresas privadas
fueron asignadas en explotacin para producir energa con gas natural. De parte de la secretaria
Picolotti, la Defensora no obtuvo an contestacin ni accin alguna.

Sin perjuicio de estas desalentadoras realidades, ha ocurrido un cambio favorable con motivo de
que de las 550.000 toneladas de fueloil consumidas en el primer semestre del presente ao las
cuatro quintas partes han provenido de abastecedores nacionales, que cumplen con las normas de
contenido de azufre. Queda por cierto completar ese proceso y ejercer un control preciso de cada
uno de los abastecimientos de estas usinas y de otras, localizadas en las provincias de Crdoba,
Mendoza, Santa Fe y Buenos Aires. Tambin, y dado que la crisis energtica se prolongar en el
tiempo, se deber arbitrar cmo se resolver la instalacin de los mencionados filtros en cada una
de las usinas trmicas que hayan cambiado el combustible "limpio" por el "sucio".

La ciudad de Buenos Aires dio un salto cualitativo en materia ambiental cuando, en la dcada del
70, prohibi la incineracin de los residuos domiciliarios e industriales, sustituyndola por la
recoleccin todava vigente. Resta ahora lograr una clasificacin de los residuos y encontrar un
cauce para los cartoneros. Mientras tanto, por el crecimiento del parque automotor, ha
aumentado la emanacin de monxido de carbono proveniente de sus motores, algunos de ellos
con marcadas y visibles deficiencias que no sern difciles verificar y resolver.

Preservar el medio ambiente es una tarea permanente, en la que debern lograrse progresos y
evitarse retrocesos, como ha ocurrido en este caso.
ROTURA DE LA CAPA DE OZONO

En cuanto al agujero de ozono, descubierto en 1984, el mismo es provocado por la disminucin de

este gas en la estratosfera, fenmeno que se presenta en forma natural en primavera en las
regiones polares, especialmente la Antrtida. El hombre contribuye a aumentar la disminucin del
ozono, mediante la emisin de xidos de nitrgeno y ciorofluorocarbonados (CFCs). El ozono es un
gas que se concentra en la atmsfera, en una capa a una altura de entre 15 y 40 kilmetros sobre
el nivel del mar, y su funcin principal es la de proteger la vida terrestre de los nocivos efectos de
la radiacin ultravioleta (UV) de onda corta, absorbindola. Su espesor se mide en LEGISLACIN en
HIGIENE y SEGURIDAD 17 "Unidades Dobson" (uD); 100 de estas unidades equivalen a un
milmetro de espesor. Su valor normal es de entre 300 y 400 uD. En 1987 ya dos terceras partes de
la Antrtida evidenciaban valores muy por debajo de las 125 uD; en Noviembre de 1994, la capa
de ozono austral registr un espesor medio de 186 uD, con un mnimo de 172 y un mximo de
199, cuando lo normal para esa fecha es una media de 330 uD; por otra parte, tambin en 1994, el
agujero de ozono excedi una extensin entre 22 y 24 millones de kilmetros cuadrados,
proyectndose sobre el ocano que rodea la Antrtida, y los extremos australes de la Argentina y
Chile. Las corrientes de aire circulan en forma superpuesta en la atmsfera; van de los polos hacia
el Ecuador, en baja altura, y del Ecuador hacia los polos en las capas ms elevadas. Esos
movimientos facilitan el desplazamiento de cualquier agente contaminante que alcance esas
actitudes para llegar hasta miles de kilmetros de distancia de su lugar de origen. En Enero de
1989, la estratosfera sobre el rtico, normalmente demasiado clida como para hacer posible la
aparicin de un agujero de ozono, registr su temperatura ms baja en, por lo menos, 25 aos, y
se observ por primera vez el agujero, con caractersticas similares al otro ms extenso, del
hemisferio Sur. Uno de los agentes contaminantes fue identificado en 1974, es el monxido de
cloro, formado por la reaccin del gas cloro con el ozono. El cloro, que tiene una vida til mnima
de 75 aos, est presente en los compuestos denominados clorofluorocarbonos, y fue producido
por qumicos estadounidenses en 1928. Desde entonces se utiliza, entre otras aplicaciones, en
aerosoles, refrigerantes, esterilizantes, disolventes y en la produccin de envoltorios aislantes para
la industria de alimentos. Cuando es usado, sus molculas pasan intactas por la tropsfera y llegan
hasta la estratosfera. No existen mecanismos naturales que eliminen los CFCs, y slo se
descomponen bajo la accin de la radiacin ultravioleta cuando entran en la capa superior de la
atmsfera. Entre los 20 a 25 Km, se liberan los tomos de cloro que reaccionan con el ozono,
rompiendo sus molculas, extrayendo un tomo de oxgeno para formar una molcula de
monxido de cloro que, unida a otra igual, forma un nuevo compuesto que se rompe en dos
tomos de cloro y una molcula de oxgeno. Estos tomos libres de cloro atacan otras molculas
de ozono, pero no se destruyen, de manera que un tomo de cloro puede destruir miles de
molculas de ozono. Otros gases que tambin afectan al ozono, son el xido nitroso, el metano y
el bromuro de metilo. El xido nitroso, como los CFCs, es estable hasta que llega a la estratosfera,
donde se desintegra y forma cido ntrico que ataca al ozono de manera similar al monxido de
carbono.

El fenmeno de la destruccin de la capa de ozono, que evita la proteccin de las radiaciones

ultravioletas (UV) del Sol, trae en consecuencia entre sus manifestaciones ms evidentes, el
aumento del cncer de piel y efectos en la visin y posteriormente, un cambio sustancial en
nuestro ambiente, en especial en la productividad de ciertas cosechas as como en la del plancton
y en algunas larvas de peces, que han demostrado ser sensibles al aumento de la radiacin UV.
EL AIRE Y SU USO INDUSTRIA

APROVECAHMIENTO QUIMICO-INDUSTRIAL DEL AIRE

Caben dos grandes lneas de beneficios del aire; una separar sus componentes, otra combinarlos.
El primer camino lleva a la fabricacin de N2, O2, gases nobles, por separacin fsica o qumica; el
segundo, o la sntesis del NO y de aqu al cido ntrico y/o nitratos.En el momento actual, la
rectificacin del aire cubre la demanda de estos productos:

o Nitrgeno de alta pureza (gas, para crear NH3O, CN2Ca)

o Oxigeno de alta pureza (gas o lquido, para soldaduras y corte de metales).

o Oxigeno de mediana pureza (gas para fines quimicos-industriales)

o Aire enriquecido (oxigeno de baja concentracin como comburente

o Gases nobles (subproductos de algunas de las producciones anteriores, para aplicaciones

varias).

El cambio de calor

Al principio la industrial utiliz exclusivamente cambiadores del tipo carcaza tubo para enfriar el
aire comprimido a merced a los gases que resultaba de la licuaron o destilacin. Estos
cambiadores presentaban una limitacin importante. Los tubos por los que circulaba el aire
comprimido tenan que ser de cobre, metal buen conductor, pero caro y de poca seccin, para que
tuviera mayor superficie de contacto. Adems, el aire deba depurarse del vapor de agua y del
CO2, pues al condensare en los tubos empeoraba la transmisin y disminua la seccin til,
llegando incluso a taponarlo.

CICLO DEL NITROGENO

El nitrgeno (N) es un elemento qumico. La atmsfera est compuesta por nitrgeno en un 78 por
ciento, lo que lo hace el elemento ms abundante en ella. Su importancia es crucial para la vida,
pues los seres vivos lo necesitan para realizar algunos de sus procesos biolgicos importantes. El
ciclo del nitrgeno es un ciclo biogeoqumico que se caracteriza por el paso del nitrgeno por
distintos cambios qumicos y biolgicos en la Tierra, a partir de los cuales se mantiene constante.
El ciclo se repite una y otra vez, del aire pasa al suelo y de este de nuevo al aire. El nitrgeno (N) es
un elemento qumico. La atmsfera est compuesta por nitrgeno en un 78 por ciento, lo que lo
hace el elemento ms abundante en ella. Su importancia es crucial para la vida, pues los seres
vivos lo necesitan para realizar algunos de sus procesos biolgicos importantes.

El ciclo del nitrgeno es un ciclo biogeoqumico que se caracteriza por el paso del nitrgeno por
distintos cambios qumicos y biolgicos en la Tierra, a partir de los cuales se mantiene constante.
El ciclo se repite una y otra vez, del aire pasa al suelo y de este de nuevo al aire.
FIJACION DEL NITROGENO

Las plantas no pueden aprovechar el nitrgeno directamente del aire. En vez de ello, lo obtienen
del suelo en forma de nitratos. Para que el N pase del aire al suelo, unas bacterias y cianobacterias
convierten el gas en nitratos, que luego las plantas absorben del suelo por sus races y lo usan en
sus procesos para sintetizar protenas. Las bacterias y cianobacterias fijadoras del nitrgeno viven
cerca de las races de las plantas o bien, en ndulos de las races de las leguminosas. A cambio,
obtienen carbohidratos de las plantas para obtener energa, y cuando mueren, el nitrgeno de su
cuerpo vuelve al suelo en forma de amonio, que tambin puede ser absorbido. Los relmpagos
tambin pueden convertir el nitrgeno gaseoso en nitratos. El suelo contiene bacterias que,
gracias a unas enzimas, convierten el nitrgeno gaseoso en iones de amonio, los cuales se unen a
las partculas del suelo.

NITRIFICACION

Bacterias nitrificantes pueden liberar el amonio que est en el suelo. Cmo? nicamente
convierten los iones de amonio en iones de nitritos. Estos pueden ser convertidos en iones de
nitratos por las bacterias nitrificantes. Como se mencion, en esta ltima forma, las plantas toman
el nitrgeno, aunque tambin pueden absorber iones de amonio. L asimilacin consiste
simplemente en el consumo del nitrgeno por los seres vivos. Los animales se alimentan de las
plantas, y de esta manera el N pasa a su cuerpo. Ellos digieren las protenas vegetales gracias a
ciertas enzimas.

DESCOMPOSICION Y AMONIFICACION

Una parte del nitrgeno vuelve al suelo a travs de los excrementos de los animales y sus dems
residuos orgnicos. Los organismos descomponedores, como algunas bacterias y hongos,
descomponen el cuerpo de animales y plantas muertos y los productos de desecho, que contienen
nitrgeno, para liberar energa. De la urea y los excrementos se genera amoniaco, y entonces los
descomponedores convierten el amoniaco de los restos en iones de amonio, que luego pueden ser
convertidos en nitritos. Los residuos orgnicos devuelven al suelo una parte del nitrgeno, dando
lugar a nitritos y nitratos que las plantas pueden utilizar como abono. Las bacterias nitrificantes
devuelven tambin una parte del nitrgeno a la atmsfera, lo mismo que hacen las bacterias
transformadoras de la materia orgnica en nitritos. Los procesos geolgicos naturales incorporan
nuevo nitrgeno al aire.