Qu es la infeccin por el VIH?

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) infecta las clulas del sistema inmunitario y las destruye o
trastorna su funcionamiento, lo que acarrea el deterioro progresivo de dicho sistema y acaba produciendo
una deficiencia inmunitaria. Se habla de inmunodeficiencia cuando el sistema inmunitario ya no puede
cumplir su funcin de combatir las infecciones y otras enfermedades. Las infecciones que acompaan a la
inmunodeficiencia grave se denominan oportunistas porque los agentes patgenos causantes
aprovechan la debilidad del sistema inmunitario.
Qu es el sida?
El sida (sndrome de inmunodeficiencia adquirida) representa las etapas ms avanzadas de la infeccin
por el VIH. Se define por la aparicin de alguna de ms de veinte infecciones oportunistas o cnceres
vinculados con el VIH.
Cmo se transmite la infeccin por el VIH?
Se puede transmitir por las relaciones sexuales (vaginales, anales o bucales) sin proteccin con una
persona infectada; por la transfusin de sangre contaminada; y por compartir agujas, jeringas, material
quirrgico u otros objetos punzocortantes. La madre puede transmitirle la infeccin al hijo durante el
embarazo, el parto o la lactancia.
Cuantas personas estn infectadas por el VIH?
Segn clculos de la OMS y el ONUSIDA, a finales de 2015 haba en el mundo unos 36,7 millones de
personas infectadas por el VIH. Ese mismo ao, contrajeron la infeccin unos 2,1 millones de personas, y
unos 1,1 millones murieron por causas relacionadas con el VIH.
Cunto tiempo tarda en aparecer el sida en las personas infectadas con el VIH?
Este periodo puede variar mucho de una persona a otra. Si no se da tratamiento, la mayora de los
infectados por el VIH presentan signos de enfermedad al cabo de 5 a 10 aos, aunque el periodo puede ser
ms breve. El tiempo que transcurre entre la infeccin por el VIH y el diagnstico de sida puede variar
entre 10 y 15 aos, a veces ms. El tratamiento con antirretrovricos puede hacer ms lenta la evolucin
porque evita la multiplicacin del virus y, en consecuencia, disminuye la cantidad de virus presente en la
sangre del individuo infectado (la llamada carga vrica).
Cul es la infeccin oportunista que afecta con ms frecuencia a las personas infectadas con el VIH
y puede causarles la muerte?
La tuberculosis se cobr la vida de 390 000 personas infectadas con el VIH en 2015. En frica, es la
causa principal de muerte de las personas infectadas por el VIH; a escala mundial, es una de las causas
principales en este grupo. Hay varias estrategias bsicas de atencin sanitaria que son fundamentales para
prevenir y tratar la TB en personas infectadas por el VIH:
el examen sistemtico en busca de sntomas de TB en cada consulta;
el tratamiento de la TB latente (por ejemplo, la profilaxis con isoniazida);
el control de la infeccin tuberculosa;
el inicio temprano del tratamiento con antirretrovricos.
Cmo puedo limitar el riesgo de infectarme por el VIH por medio de las relaciones sexuales?
Cada vez que tenga relaciones sexuales, utilice correctamente el preservativo masculino o femenino.
Tome antirretrovricos como medida profilctica antes de la exposicin.
Abstngase de practicar las relaciones sexuales con penetracin.
Sea fiel a una pareja sexual que no est infectada, sea igualmente fiel y no tenga ningn otro
comportamiento de riesgo.
La circuncisin masculina, previene la transmisin del VIH?
La circuncisin masculina reduce en un 60% el riesgo de transmisin sexual de las mujeres a los hombres.
La circuncisin masculina por razones mdicas es una intervencin que brinda proteccin parcial para
toda la vida contra las infecciones de transmisin sexual, en especial la causada por el VIH.
Siempre ha de considerarse como parte de un conjunto completo de medidas preventivas y nunca debe
remplazar a otros mtodos conocidos, como el uso del preservativo femenino o masculino.
Cun eficaz es el preservativo para prevenir la infeccin por el VIH?
 Si se utiliza correctamente en cada coito, el preservativo es un mtodo de eficacia comprobada para
prevenir la infeccin por el VIH en hombres y mujeres. Sin embargo, al margen de la abstinencia, ningn
mtodo protector es totalmente eficaz.
Qu es el preservativo femenino?
El preservativo femenino es el nico anticonceptivo de barrera controlado por la mujer que se encuentra
actualmente en el mercado. Es una vaina de poliuretano transparente, resistente y suave que se introduce
en la vagina antes del acto sexual. Reviste por completo la cavidad vaginal y brinda proteccin contra el
embarazo y las infecciones de transmisin sexual, en particular la causada por el VIH, cuando se utiliza
correctamente en cada coito.
Qu beneficios reporta la prueba del VIH?
Conocer su estado con respecto al VIH puede tener dos efectos importantes:
Si se entera de que est infectado por el virus, puede tomar medidas antes de que aparezcan los sntomas
para recibir tratamiento, asistencia y apoyo, con lo cual puede prolongar la vida y evitar complicaciones
mdicas por muchos aos.
Si resulta que est infectado, puede tomar precauciones para evitar la transmisin del VIH a otras
personas.
Qu son los medicamentos antirretrovricos?
Son productos que se utilizan para tratar y prevenir la infeccin por el VIH. Actan al detener o alterar la
reproduccin del virus en el organismo, lo que disminuye la carga vrica.
En qu estado se encuentra hoy en da el tratamiento con antirretrovricos?
A mediados de 2016, haba en el mundo 18,2 millones de personas en tratamiento con antirretrovricos.
Aunque esta cifra ilustra el formidable xito de la ampliacin del tratamiento del VIH en el ltimo
decenio, solo representa un 46% de las personas candidatas al tratamiento antirretrovrico. Ms de la
mitad de las personas que necesitan acceso al tratamiento todava estn en espera.
Hay cura para la infeccin por el VIH?
No, no hay cura para la infeccin por el VIH. Pero un buen tratamiento con antirretrovricos seguido al pie
de la letra aminora la evolucin de la infeccin hasta casi detenerla. Cada vez ms personas infectadas por
el VIH, incluso en pases pobres, pueden permanecer en buenas condiciones y ser productivas por
periodos prolongados. Actualmente la OMS recomienda que todas las personas infectadas por el VIH y
aquellas que corren riesgos considerables reciban tratamiento.
Qu otro tipo de asistencia necesitan las personas infectadas con el VIH?
Adems de los medicamentos, estos pacientes requieren a menudo orientacin y apoyo psicosocial. Tener
una nutricin adecuada y acceso a agua salubre e higiene bsica tambin pueden ayudarlos a mantener una
buena calidad de vida.