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Wilson
LA
CULTURA
EGIPCIA
Breviarios
m 1
DT6I
BREVIARIOS
del
86
LA CULTURA EGIPCIA
Primera edicin en ingls, 1951
Primera edicin en castellano, 1953
Egipcia^
JOHN A. WILSON
12
INTRODUCCIN
No es sta una historia del antiguo Egipto, sino ms
bien un libro acerca de la antigua historia egipcia. El
autor no centr su inters en investigar y fijar hechos,
en escoger los encadenamientos de los hechos ms re-
levantes, y en tejer despus con esos encadenamientos
un relato histrico seguido y lleno de sentido. El autor
conoce, ciertamente, la importancia de trabajar sobre
hechos histricos comprobados; pero su principal in-
tersno estriba en corroborar la validez de los mismos,
sino que admite ciertos datos tal como se le ofrecen,
e intenta luego buscar la significacin de esos hechos
considerados verdaderos. Tienen justificacin proce-
dimiento y actitud semejantes?
Un libro de historia propiamente dicha procurara
atenerse a un mximum de objetividad y de mtodo
cientfico, y servira como libro de consulta en lo que
respecta a las observaciones registradas y comprobadas
para los diversos perodos de los tiempos histricos.
Los datos registrados habran de presentarse de tal
manera que pudieran ser verificados, analizados y so-
metidos a prueba por otras personas. La interpretacin
de esos datos, es decir, el intento del historiador para
darles continuidad v valor, estara claramente definido,
de suerte que pudiera ser descartado por las personas
que desearan formarse opiniones propias e indepen-
dientes sobre la base de los hechos que se les ofrecen.
El ideal sera presentar toda una biblioteca de obras
sobre el antiguo Egipto, que contuviese los libros fuen-
tes v volmenes de estudios especiales que permitieran
conocer toda la historia cultural del pas. As, pues,
en esa biblioteca habra de figurar lo siguiente: vol-
menes de traducciones de toda clase de textos egipcios
antiguos, hechas de acuerdo con los conocimientos ms
13
14 LA CULTURA EGIPCIA
recientes y provistas de los comentarios adecuados pa-
ra que el lector pudiera juzgar de su validez; volme-
nes en que estuviesen sistemticamente ordenados y
analizados los restos materiales del antiguo Egipto, in-
cluyendo las obras de arte, con ilustraciones y especi-
ficaciones cronolgicas adecuadas para que el lector
pudiera comprobar la fidelidad de los datos; volme-
nes de estudios especiales sobre religin, gobierno, eco-
noma, organizacin social, industria, ciencia, arte, li-
INTRODUCCIN 1
Y
puesto que el hombre antiguo careca del sen-
tido tiempo, de la relatividad y de la causacin
del
impersonal, no era historiador. No senta inters en
retroceder a los orgenes para explicar un fenmeno,
y se contentaba con hallarle un origen divino. No le
20 LA CULTURA EGIPCIA
Vivimos en das que exigen un juicio slido, y ste
se apoya en el conocimiento firme de lo que tiene un
valor de largo alcance. El juicio puede vacilar si los
temores, los prejuicios y las ambiciones son demasiado
inmediatos y urgentes, y hay que darle mayor estabi-
lidad con un fondo ms slido y profundo. El fondo
es lo esencial, y si es una continuacin del primer tr-
mino, la estabilidad ser firme. Si es diferente, el
primer trmino se destaca con relieve audaz.
Estamos hablando de perspectivas ms bien que
de informacin especfica y concreta. Por lo tanto,
no nos interesa mucho saber si la antigua medicina
egipcia es abuela de la medicina moderna, o si el
concepto de la justicia social ha llegado a nosotros
en lnea ininterrumpida desde el Reino Medio, ni
si el monotesmo fu trado al mundo por primera vez
LA TIERRA NEGRA
Factores geogrficos de Egipto
23
24 LA CULTURA EGIPCIA
de piedra arenisca, se ven extensiones desoladas en
que la vida no es posible. Inevitablemente, la atencin
se polariza hacia el gran ro cenagoso que trae
agua el
y no del principio.
Tenemos que distinguir entre la sensacin de in-
ciones.
LA TIERRA NEGRA 35
antiguos egipcios se interesaban excesivamente en la
38
FUERA DEL CIENO 39
La vida vegetal y animal que haba hecho su aparicin
en el Africa nortcoriental poda subsistir en las selvas
que cubran la meseta. Sin embargo, ya haba comen-
zado un nuevo y lento proceso, porque las lluvias no
se mantenan en el mismo volumen y el poderoso Nilo
no poda conservar su caudal. Un largo proceso de
desecacin se oper sobre una ancha faja de la super-
ficiede la tierra, y el estrechamiento del Nilo est in-
dicado por orillas cada vez ms bajas y ms prximas
la una a la otra. Ocho de esas orillas cortan los anti-
guos depsitos marinos en una serie de terrazas o es-
calones que descienden desde los cantiles calizos hasta
el actual lecho del ro. Este foco, cada vez ms estre-
cho, de aguas vivificantes debi ejercer su fuerte po-
laridad magntica sobre la vida vegetal y animal. Pero
en vano buscaremos la huella del hombre en las cuatro
terrazas superiores. Quiz se detuvo all, al borde de
uno de aquellos enormes Nilos prehistricos, en su
infatigable busca de alimento a travs de la selva; pero
su equipo fsico era demasiado pobre para que nos
dejase huella de su paso. Despus, en la formacin
geolgica de la quinta terraza empezando desde arriba,
aparecen artefactos hechos por la mano del hombre, y
la geologa se convierte en prehistoria. Encuntransc
all hachas de mano, de pedernal, de tipos que son
suelo aluvial.
periores" o impulsores. No
sabemos mucho de la raza
en el Egipto predinstico, y lo que sabemos ms bien
es negativo: que los cambios raciales en el primitivo
valle del Nilo fueron insignifienntes en cantidad y ca-
lidad. En general, viva all un "egipcio" de escasa es-
tatura, delgado, dolicocfalo y de tez obscura, mestizo
de elementos africanos, asiticos y mediterrneos. Sean
cualesquiera los motivos que en su interior le impulsa-
ban a la civilizacin, era inconsciente del fuego lento
que en su interior arda. Gradualmente, sin deliberada
intencin por su parte y sin ningn estmulo inicial ex-
terior, subi a tientas el camino hacia una vida de ma-
yor madurez, de ms comodidades fsicas y de mayor
complejidad e interdependencia. Hasta el final mismo
del perodo predinstico, el proceso fu inconsciente y
terriblemente lento. Los pies del hombre se hundan
en el cieno de las orillas del ro, y tena que moverse
reflexivamente.
Y as, los arquelogos enumeran una serie de suce-
sivas culturas predinsticas con nombres imponentes:
Tasiensc, Badariense, Amraticnsc, Gcrccnsc y Semair-
niense; y enumeran tambin los fenmenos fsicos que
aparecen en cada una de ellas: pedernales, cermica, los
primeros metales, amuletos, tumbas, casas y obras de
arte. El cambio era constante y, con atenuaciones, lo
era asimismo el enriquecimiento. Algunas cosas, tales
como las casas y los utensilios de metal, se hicieron ms
frecuentes, ms grandes y ms variadas; pero otras pa-
decieron en la competencia con elementos nuevos; las
armas de pedernal y la cermica pintada alcanzaron
gran perfeccin en poca muy primitiva, y despus de-
46 LA CULTURA EGIPCIA
cay su calidad al ocupar el hombre sus energas en
otros menesteres. Esto es particularmente cierto de la
cermica, donde la capacidad artstica creadora del hom-
bre produjo objetos de habilidad, belleza y utilidad ex-
tremadas; pero despus su impulso artstico sigui otras
direcciones y la cermica se hizo tosca y meramente
utilitaria.
Antes de que estudiemos el arte ms adelante, qui-
zs podamos obtener una imagen ms clara del artista.
Qu sabemos del egipcio predinstico, puesto que no
nos ha dejado testimonios escritos y todo lo que cono-
cemos de l hemos de obtenerlo mediante los objetos
que dej enterrados en el suelo de Egipto? La imagen,
naturalmente, es muy incompleta, pero tiene contornos.
Adelantmonos un poco hacia el final del lapso pre-
dinstico, aunque sin llegar a la transicin definitiva a
los tiempos histricos, y veamos lo que sabemos acerca
del hombre que viva en las orillas del Nilo.
Desde luego, fsicamente no era un gigante. El
hombre no llegaba a 1.67 m. de estatura, y la mujer me-
'da aproximadamente 1.62 m. Eran delgados, pero de
osamenta robusta, tenan la cabeza relativamente alar-
gada y la cara oval, parecida a la de los pjaros. El
hombre no tena mucho cabello en la cara ni en el
cuerpo, v la barba probablemente era escasa y con cla-
i Arnold J.
Toynbee, A
Study o Histoiy, 1 (Oxford Univer-
sity Press, 1935), o el resumen en un solo tomo
pp. 302-15;
(Oxford Press, 1947), pp. 68-73. [Hay traduccin espaola]. En
los captulos siguientes se advertir que no hemos encontrado al-
gunos de los conceptos o principios de Toynbee suficientemente
aplicables al antiguo Egipto para justificar una discusin detallada.
Por ejemplo, hallamos difcil aceptar la serie de "tiempo de per-
turbaciones" (Primer Perodo Intermedio), "estado universal" (Rei-
no Medio), "interregno" (invasin de los hiesos) y restablecimien-
to del "estado universal' (Imperio) ;
para nosotros, las perturba-
ciones que destruyeron la cultura Imperio
egipcia nacieron del
y de los esfuerzos por sostenerlo. An parece menos valido
el concepto del culto de Osiris como una especie de "iglesia
universal creada por un proletariado interno"; la religin osiriana
era funeraria y no pudo ser la gnesis de una "sociedad nueva",
y originariamente fu creada por y para la "minora dominante"
de que habla Toynbee. Estas crticas hacen poca justicia a la
influencia enormemente renovadora de Toynbee al destruir pre-
juicios anteriores. El pensamiento de este libro le debe mucho,
aunque rechacemos su interpretacin societaria para la historia
de Egipto.
FUERA DEL CIENO 59
muchas cuestiones. Por qu pueblo prehistrico de
el
Egipto respondi al reto, y no respondieron sus vecinos
meridionales del Sudn? Ignoraron durante mucho
tiempo los egipcios prehistricos el reto de un suelo
frtil cubierto de pantanos selvticos, y cuando al fin
a los extraos
ya haba despertado. Tanto en el
perodo predinstico como en el dinstico, el antiguo
Egipto estaba en una fase de transicin entre la socie-
dad popular y la sociedad urbana, y en los comienzos
de la historia no se advierte ninguna ruptura ni escisin
profunda.
As, pues, los conceptos de reto y respuesta, de
revolucin urbana y de sociedad popular son tiles e
instructivos en relacin con la importante transicin en-
tre la "barbarie" prehistrica y la "civilizacin" hist-
rica; pero ninguno de ellos nos explica satisfactoria-
mente el fenmeno de una transicin tal en un tiempo
relativamente breve. Ninguno puede explicarlo satis-
factoriamente, primero porque nuestra informacin so-
bre aquellos tiempos es demasiado ligera, y segundo
porque actuaron ciertos imponderables espirituales que
slo podemos conjeturar. Hallaramos cierta satisfaccin
si pudisemos formular una serie de observaciones so-
64 LA CULTURA EGIPCIA
bre los cambios econmicos, sociales y polticos, reu-
niras y obtener un resultado que fuera claramente
determinante: stas fueron las fuerzas que llevaron al
hombre a la que le dieron madurez de
civilizacin,
pensamiento y de visin, que produjeron los gobiernos
nacionales, que trajeron la escritura, que dieron naci-
miento a los rudimentos de las ciencias y que produ-
jeron un concepto sofisticado del mundo, el arte y la
literatura. Quiz es, simplemente, que no sabemos bas-
tante para enumerar los determinantes visibles del cam-
bio histrico; aunque sospecho que nunca sabremos
bastante, porque las fuerzas causantes esenciales sern
siempre invisibles: el alcance de la mente y del espritu
del hombre. Estos impulsos espirituales e intelectuales
no pueden ser registrados, porque estn demasiado en
lo hondo de la mente y del corazn humanos: el hom-
bre primitivo no tuvo ninguna conciencia de ellos.
Los determinantes fenomnicos de lo econmico, el
medio, la alimentacin y la organizacin gubernamen-
tal v social, parecen producir resultados diferentes en
EN BUSCA DE SEGURIDAD
Y ORDEN
Dinastas 1-3 (hacia 3100-2700 a. c.)
otro mundo.
anloga tena la palabra menkh. El
Utilizacin
rey muerto era un ser de gran capacidad: el rey
"Unis es completamente idneo (menekh menkhet);
sus brazos no estn rotos". En algunas escenas de las
tumbas del Reino Antiguo, los que mataban animales
eran apremiados para "coger la presa efectivamente
(meneJch)". Un noble se alababa de ser "fiel y servi-
cial (menekh j para el rey".
Adems de estos significados de utilidad aplicada,
hay muchos ejemplos en que va indicado un sentido
traslaticio con la de "admirable, noble,
significacin
agradable, esplndido, glorioso".Una vez ms, tene-
mos un espectro que va de la tierra al cielo, con valor
funcional en un extremo y esplendor celestial en el
otro.
IV
REY Y DIOS
Dinastas 4-6 (hacia 2700-2200 a. c.)
110
REY Y DIOS 1 1 1
* 1 50 *
2 100
4 200
* 8 400 *
9 450
Para dividir, tambin usaban el procedimiento de
114 LA CULTURA EGIPCIA
duplicar, hasta que en la columna de la derecha llega-
ban a una cifra igual o aproximada al dividendo, y
despus sumaban los nmeros correspondientes de la
izquierda para obtener el resultado que se deseaba.
Para dividir 550 por 9 procedan as:
* 1 9 *
2 18
* 4 36 *
* 8 72 *
* 16 144 *
* 32 288 *
64 576
de relaciones continua-
estara organizada sobre la base
das y hereditarias, de modo que el hijo de un campe-
sino sera campesino y, a su vez, engendrara cam-
pesinos. La misma continuidad sera normal en la cla-
se noble. Pero un pueblo pragmtico y tolerante no
poda obligar a todo el mundo a permanecer eterna-
mente en su clase hereditaria, si las circunstancias le
daban oportunidad para cambiar o hacan necesario
el cambio. Los perodos de crecimiento y progreso del
Estado egipcio exigan los servicios de nombres aptos
y seguros. Entre los campesinos podan reclutarse ar-
tesanos, los sirvientes domsticos podan llegar a ser
120 LA CULTURA EGIPCIA
agentes de confianza, y stos y los artistas de superior
talento podan llegar a tener propiedades y a gozar de
posicin y de privilegios, ingresando as en la aristo-
cracia. Ms adelante hablaremos brevemente del as-
censo social de hombres de origen obscuro. La nica
excepcin a esa posibilidad de pasar de una clase a
otra superior, estara en la realeza, porque, segn el
dogma, el rey no era un hombre, sino un dios. Aun
aqu, la presencia de hijos y de parientes reales bo-
rraba la lnea divisoria al ofrecerse dudas sobre la su-
cesin en el trono, y ya veremos el proceso por el
cual la nobleza absorbi gradualmente privilegios que
originariamente haban estado reservados al faran so-
lo. En todos sus aspectos, una expresin cultural de
carcter intemporal, inmutable, dogmticamente est-
tica, estaba sujeta a cambios constantes, al plegarse a
los vientos del tiempo transitorio. De esta suerte, el
antiguo Egipto subsisti "inmutable" durante muchos
siglos cambiando constantemente e ignorando esos
cambios.
La escritura y la literatura nos proporcionan nuevos
ejemplos del carcter esttico, pero flido, de la cul-
tura egipcia. El Reino Antiguo vi formarse un len-
guaje clsico que todava tena uso oficial relativamente
eficaz veinticinco siglos ms tarde. Cuando la escritura
1 Tomamos
en cuenta toda la serie de textos mortuorios si-
milares, tales como
los Textos de las Pirmides del Reino Antiguo,
los Textos de los Atades de los Perodos Intermedios Primero
y
Segundo y del Reino Medio, y el Libro de los Muertos del
Imperio y de los perodos posteriores.
LA PRIMERA ENFERMEDAD 179
No conocemos con exactitud el grado en que ese
bien se extendi entre el pueblo. No est claro si la
divinizacin despus de la muerte era concedida tam-
bin a los artesanos y los campesinos, que difcilmente
podan contar con servicios fnebres complicados y con
atades inscritos. Quiz, como anteriormente, la prc-
tica efectiva haca de las clases inferiores una pro-
piedad de sus amos, que podan necesitarlas y emplear-
las en el otro mundo.
1
Sin embargo, hay ciertos
indicios de que la teora democrtica de este perodo
extraordinario no reconoci clases, sino que se extendi
hasta el campesino ms humilde. Sera cosa muy ex-
cepcional que ste pudiera costearse el ritual y la magia
para su deificacin, pero en teora tena abierta ante
s la oportunidad de hacerlo. Hemos citado ya el pasaje
de la instruccin para Meri-ka-Re segn el cual los
hombres no se diferencian por el nacimiento, sino por
el talento. Vamos ahora a examinar brevemente el re-
1 De una
poca posterior podemos citar una diferencia entre
el tratamientomortuorio del nombre de posicin y del pobre.
En la Dinasta Dieciocho hay testimonios de una larga y com-
plicada actividad, en torno del muerto, entre el fallecimiento y el
entierro: "Se ha celebrado en paz un buen entierro, (despus
de) transcurridos tus setenta das en el lugar del embalsamamiento"
(N. de G. Davies, en Studies Picsented to F. Lh Giifith [Lon-
dres,1932] p. 289). Una mujer pobre de la Dinasta Diecinueve
o Veinte no mereci tantas atenciones. El ostiacon 25554 del
Cairo dice: "Ao 6, segundo mes de la primera estacin, da
15: Muri Ta-heni. Fu enterrada el da 17" (J. Cerny Ostraca
Hirariques [Cairo Cat., vols. 87 ss. (1935)], p. 21, lms. 42,
XXV).
180 LA CULTURA EGIPCIA
que si hay alguna violacin de esa igualdad la culpa es
de los hombres.
"Hice cuatro cosas buenas en el vestbulo del hori-
zonte. Hice los cuatro vientos para que todo hombre
pueda respirar como todo el prjimo de su tiempo.
ste fu mi (primer) acto. Hice la gran inundacin
para que el pobre tenga derechos sobre ella lo mismo
que el poderoso. ste fu mi (segundo) acto. Hice
a cada hombre semejante a su prjimo. No les mand
que hiciesen el mal, (sino que) fueron sus corazones
los que violaron lo que yo dije. ste fu mi (tercer)
acto. Hice que sus corazones dejasen de olvidar el
Oeste, para que puedan ser hechas las divinas ofrenda c
a los dioses de los nomos. ste fu mi (cuarto) acto". 1
Esta extraordinaria afirmacin de derechos humanos
ha llegado a nosotros en seis copias de esta poca y,
por lo que sabemos, no sobrevivi en los textos mor-
tuorios despus del Reino Medio. Es significativo que
esta amplia afirmacin de que todos los hombres tienen
las mismas oportunidades la conozcamos slo con re-
lacin al perodo que sigui inmediatamente a las reali-
zaciones democrticas.
Hemos de reconocer que los Textos de los Atades,
inscripciones mortuorias de esta poca, nos defraudan
mucho en cuanto a sus expresiones de la conciencia
social. Aparte del texto que acabamos de citar, y del
hecho de que comprenda a los reyes y a las gentes
del comn, hay el mismo baturrillo de ritual, himnos,
oraciones y ensalmos mgicos que en los Textos de las
Pirmides. Es posible hacer alguna comparacin fa-
vorable entre los Textos de los Atades y sus sucesores
del Libro de los Muertos. Ciertas sentencias de los
Textos de los Atades, tal como han llegado a nos-
190
EL REY COMO BUEN PASTOR 191
El comercio con el Mar Rojo a travs del Wadi Ham-
mamat deba ser insignificante comparado con el
el Ao 3, tercer mes de
segunda estacin, da 27.
la
LA GRAN HUMILLACIN
Dinastas 13-17 (hacia 1800-1550 a. c.)
229
230 LA CULTURA EGIPCIA
dos los enemigos del Estado. Se ver entonces que quiz
hubo un grave problema de lealtad en la familia real
misma, de suerte que es posible que el trono se debili-
tase desastrosamente a causa de rivalidades interiores.
Tambin pueden haber debilitado el Estado egipcio
ciertos factores externos. Hemos conjeturado que
Egipto no tuvo un imperio poltico en Asia durante
el Reino Medio, pero que goz las ventajas espiri-
tuales y econmicas de un imperialismo cultural
y
comercial. Es decir, dominaba el comercio terrestre
y martimo del Mediterrneo oriental, y mediante ese
dominio cosechaba un excedente econmico muy sa-
tisfactorio. Adems de los artculos que poda ofrecer
quizs grano, cobre y oro
haba atrado a los
,
FRONTERAS LEJANAS
Comienzos de la Dinasta 18
creacin.
En
las manifestaciones externas de la cultura, la Di-
nastaDieciocho reanud la tradicin donde la haba
dejado la Doce, aunque quiz pueda decirse que no
haba habido rompimiento cultural en el Segundo Pe-
rodo Intermedio. La arquitectura y el arte repitieron
las formas y temas de los tiempos anteriores. La pe-
quea capilla perptera derivaba de modelos antiguos,
y el templo de terrado de Hat-shepsut fu imitacin
del cercano templo de Mentu-hotep, de la Dinasta
Once. Los ojos no advierten mayores diferencias entre
las escenas esculpidas de la Dinasta Doce y las de
principios de la Dieciocho. En literatura se percibe
una ligera vulgarizacin en la inscripcin de Ka-mosis
que acabamos de citar; pero la mayor parte de los tex-
tos estn en buen "egipcio medio", imitando los mo-
delos clsicos con fidelidad y con fortuna. Las tumbas
245
246 LA CULTURA EGIPCIA
de nobles volvieron al tema de la vida buena y
los
placentera y a su continuacin en el otro mundo. En
todos estos aspectos, no se advierte ningn cambio
esencial.
Sin embargo, desde los comienzos de la Dinasta
Dieciocho echamos de ver un factor nuevo. La antigua
y plcida introspeccin y la concentracin dentro del
Valle del Nilo, fu reemplazada por la idea de llevar
las fronteras efectivas del pas a territorios lejanos, en
Asia y frica. Ya no bastaba exhibir ante los pueblos
extranjeros la superioridad de la cultura egipcia y es-
tablecer por este medio un comercio favorable. Aque-
llos pueblos ya no se dejaban patrocinar por su propio
'
i
J.
D. S. Pendleburv. TeU el-Amarna (Londres, 1935), pp.
120 ss.
278 LA CULTURA EGIPCIA
toda clase de piedras preciosas" y otros artculos menos
elegantes. Es indudable que Egipto dominaba un im-
perio del que perciba tributos por derecho propio. En
frica, comprenda el Valle del Nilo hasta incluso la
regin de la Cuarta Catarata y los oasis del Oeste.
En Asia abarcaba Palestina y una faja de territorio en
el lado oriental del Jordn, Fenicia 1 y Celesiria; ms
all de estos lmites el dominio era ya dudoso, aunque
las listasde ciudades-estados conquistadas incluyen Da-
masco y Kadcsh sobre el Orontes y se pretendiese
que el imperio llegaba hasta el Eufrates. Lo ms proba-
ble es que el Norte y el Este de Siria no tuviesen guar-
niciones egipcias ni comisarios residentes, sino que fue-
sen un territorio sometido a frecuentes incursiones, no
tanco para mantenerlo dentro del organismo egipcio
cuanto para evitar su accin hostil contra dicho orga-
nismo. Parece que las fronteras antiguas no se sea-
laban con tanta precisin como las modernas, as es
que haba siempre una zona de territorio discutida
y que corra por fuera de la zona permitida por la
logstica militar. En la escena arriba mencionada,
los gobernantes de Keftiu y de los hititas no estaban,
ciertamente, sometidos al dominio egipcio, y los de
Kadesh y Tunip lo estaban slo quiz nominalmente.
En todo caso, el dogma oficial de Egipto mezclaba
los tributos impuestos sobre territorio sometido y el
comercio libre de los territorios independientes: "Ala-
bando al Seor de las Dos Tierras, besando la tierra
al buen dios por los prncipes de todos los pases, al
ensalzar las victorias de su majestad, con sus tributos
carcter.
Hemos empleado tanto tiempo en sealar la
integridad absoluta.
Volviendo al concepto de la "sociedad popular" que
hemos examinado en II, vimos que dicha
el captulo
sociedad se caracterizaba por ser relativamente pequea,
estar aislada de influencias externas, ser homognea y
poseer una fuerte conciencia del grupo como unidad.
El imperio asest el golpe ms fuerte al aislamiento
y a la solidaridad grupal, y ampli indefinidamente el
mbito nacional. En la sociedad popular, la unidad do-
minante es la familia o el clan; los antiguos principios
relativos a la legitimidad hereditaria en la familia real
fueron violados por el Imperio. En la sociedad popular,
la fuerza de la tradicin gobierna las conductas y lo
CONFLICTO INEVITABLE
Finales de la Dinasta 18 (hacia 1375-1325 a. c.)
En este himno
dos hermanos prestan atencin
los
exclusiva a Amn,
de poder universal a quien
dios
llaman el "seor nico". Esto, sin embargo, no ex-
clua la devocin a otras deidades. En las escenas y
en los textos que rodean a la inscripcin principal, los
hermanos rinden pleitesa a Osiris, Anubis, Amn-Re,
Mut, Khonsu, Hat-Hor en dos formas, Re-Har-akhti,
Sokar Isis, y a la reina divinizada Ahmes Nefert-iti. El
hecho de que centrasen su atencin en un dios no
significaba que repudiasen a los dems dioses.
Hay otro factor de la revolucin de Amarna que ya
exista en los reinados anteriores, y era la importancia
propagandstica concedida a ma'at, "verdad". Akh-en-
Aton y su dios Aton 'Vivan en la verdad", y esto se
refera tanto a la clara visibilidad del disco-sol como
a la franca sinceridad de la vida del faran. Poco ms
adelante examinaremos esta pretendida devocin a la
"verdad". Aqu nos limitaremos a advertir brevemen-
te que Amen-hotep III tambin haba expresado una
excepcional relacin con ma'at. Dos de sus nombres
fueron Neb-ma'at-Re, "el Seor de la Verdad (es)
Re", y Kha-em-ma'at, "El Que Hace Aparicin en la
Verdad". Uno de los cortesanos de Amen-hotep III
dijo: "Ejerc la verdad para el Seor de la Verdad
306 LA CULTURA EGIPCIA
(Amen-hotep en todo tiempo, sabiendo que se
III)
alegra en ella", y otro dijo: "Ejerc la verdad [para
Anin-] Re, sabiendo que l vive en ella", anticipn-
dose as claramente a las mismas manifestaciones de
la poca de Amarna. En la medida en que esta "ver-
dad" puede relacionarse con el nuevo naturalismo en
el arte, hemos visto que la fluidez de lneas y los asun-
tos artsticos nuevos estaban ya presentes en el rei-
nado de Amen-hotep III, particularmente en su pa-
lacio de Tebas.
Aunque en su ancianidad Amen-hotep III fu hom-
bre flojo y de poco nimo, en su juventud haba sido
un rey enrgico y vigoroso, as en la caza como en la
promocin de obras pblicas. Su cara redonda y vul-
gar no revela nada del intelectual, del soador ni del
doctrinario. Su hijo, que al principio llev el mismo
nombre, era de un tipo fsico muy diferente. Tena
la cara delgada hasta parecer macilenta, con una ex-
presin triste y reconcentrada que revela una persona-
lidad introspectiva. Tena los hombros estrechos v
cados, y las caderas y el abdomen desproporcionada-
mente grandes. Quiz haba sufrido desde la juven-
tud alguna dolencia crnica que le hizo imposible imi-
tar la fuerza y las hazaas atlticas de sus antecesores
y lo conden a una vida de trabajo intelectual y a la
compaa de las damas del harn, antes que a la de los
nobles aficionados a la caza y a las campaas milita-
res. Los fisilogos que han estudiado su constitucin
fsica no estn de acuerdo sobre la naturaleza de su
enfermedad. Evidentemente, su constitucin era ex-
traa, lo que no le impidi vivir bastantes aos, in-
cluvendo por lo menos diecisiete de reinado. Puede
argirse que tuvo una apariencia anormal desde la ju-
ventud, porque su cabeza redonda, la mandbula col-
gante, los hombros cados y el vientre abultado se
convirtieron en una convencin artstica para todos
los egipcios durante su reinado, lo cual indicara que
Los leones salen de sus guaridas; En ella corretean todas las bes-
tias de la noche.
Todas las cosas que serpean, Los leoncillos braman a la presa.
punzan.
Cun muchas son tus obras! Cun muchas son tus obras,
Estn ocultas a la vista del hom- oh, Jehov!
bre.
Oh, dios nico, como el cual
no hay otro!,
T has hecho la tierra a la me- Hiciste todas ellas con sabidura;
dida de tu deseo. La tierra est llena de tus be-
neficios.
dioses del Sur, por Re, Seth y Ptah, dioses del Norte.
El nombre Seti significa "Hombre de Seth" y revela
la misma devocin al dios Seth que es visible en la
estela que conmemora el cuadringentsimo aniversario
DNDE EST LA GLORIA? 343
de lafundacin de Tanis. Este traslado al Norte se
realiz situando la capital efectiva de Egipto en un
lugar del Delta, en Tanis. Tebas sigui siendo una
capital religiosa y de temporada. El dios Amn no
perdi su poder en favor de Re, Ptah y Seth, sino que
sigui guiando al Estado hacia el podero, y aument
su riqueza y autoridad. Pero los dioses del Norte al-
canzaron nueva preeminencia, y Scth, aunque era ene-
migo de Osiris, dios de los muertos, y de Horus, fu
reconocido como el dios de los pases extranjeros y
de las tormentas.
Haba conciencia de una era nueva que devolvera
a Egipto la gloria imperial. Seti I fechaba los aos
de su reinado como un renacimiento, por ejemplo:
"Ao 2 de la Repeticin de Nacimientos de (Seti I)".
"Repeticin de Nacimientos" significa literalmente re-
nacimiento, y en otras ocasiones se emple esa frase
para expresar la determinacin de volver a los anti-
guos patrones de vida.
Seti I sali a campaa en su primer ao para re-
cuperar el imperio asitico. Daba mucha importancia
al mantenimiento y vigilancia del camino militar que
atravesaba el desierto de Sina, con sus puestos de pa-
rada y descanso y sus pozos de agua bien guardados.
En una pared del templo de Amn en Karnak est
grabado una especie de mapa militar del desierto de
Sina entre Tjaru, fortaleza fronteriza egipcia, y Ra-
fia, primera poblacin de Palestina. Todas las lagunas
y los pozos situados a lo largo del camino estaban
guardados por torres migdol fortificadas, en las que
haba patrullas permanentes. Los nombres de algunos
de esos oasis revelan que eran fundaciones nuevas o
puestos organizados de nuevo: "el Migdol de (Seti I)",
"el Pozo de Seti-Mer-ne-Ptah" y "la Poblacin que Su
Majestad fund nuevamente en el Pozo de Heberet".
Los nombres asiticos revelan que esos oasis ya haban
existido antes, pero ahora eran organizados de nuevo.
Lo mismo que la primera campaa de Tut-mo-
344 LA CULTURA EGIPCIA
sis III, la campaa de conquista imperial de Seti I
ss IV
peda a un dios poder ser ms leal que lo haba sido
Ramss II "en sus sesenta y sie^e aos", y que el dios le premiara
con una vida tan dilatada: Breasted, Ancient Records o Egypt, IV,
471. Sobre el papel legendario de Ra.nss, comp. K. behe en
Unrersuch. (Leipzig, 1902), II, 3 ss.
360 LA CULTURA EGIPCIA
tiva casi no
ms que una enorme fachada, con
es
muy poco La poderosa sala
espacio funcional detrs.
hipstila de Karnak, terminada por Ramss II, produce
una de las grandes emociones que pueden recibirse
en Egipto, con su silencioso bosque de columnas que
se elevan de modo impresionante, y sin embargo, ar-
quitectnicamente no es obra slida, sino construida
apresuradamente, y los relieves son toscos y descuidados.
No satisfecho con dominar a Egipto con sus inmensas
construcciones, Ramss II us arrogantemente los mo-
numentos de sus antecesores, ya usurpando edificios
y estatuas anteriores poniendo en ellos su nombre, ya
destruyendo construcciones antiguas para aprovechar
los materiales. Indudablemente, no fu el primer fa-
ran irrespetuoso con la memoria de sus antecesores,
pero la piadosa veneracin que le llev a ensalzar a
muchos reyes del pasado, como se ve en los relieves
de sus templos, est en desacuerdo con la despreocu-
pada impiedad con que se apropi, para su gloria per-
sonal, los monumentos conmemorativos de aqullos.
Un reinado tan largo difcilmente poda dejar de
imprimir una honda huella sobre Egipto. Era costum-
bre solemne en el pas celebrar la prrroga del reinado
con un jubileo, la mayor parte de las veces al cumplirse
los treinta aos de reinado, y despus con intervalos
ms cortos. Ramss II celebr puntualmente su primer
jubileo cuando llevaba treinta aos en el trono; el
segundo, a los treinta y cuatro; el tercero, a los treinta
y siete, y as sucesivamente hasta el onceno, en su ao
sesenta y uno. El rejuvenecimiento del anciano gober-
nante debi tener algo del carcter de un milagro, ya
un tanto tedioso cuando pas de los ochenta aos.
En su larga vida produjo una vasta tribu de retoos
reales
tenemos noticias de ms de ciento que cons-
tituyeron una nueva clase privilegiada, ya que llevaban
en s la simiente de un dios. Se ha dicho que el faran
quiz encontr dificultades para casar a sus numerosos
hijos e hijas, pues sabemos de uno que tom por esposa
,
Ao Dficit
3 N ninguno
4 20 680
5 > 20 680
6 ninguno
V mncniiin
lllllcillllU
2 186 514
3 Jt n 120 580
Total 4
vida.
De pronto, hacia finales de la Dinasta Diecinueve,
advertimos un cambio radical. En el espacio de dos o
tres generaciones, la tumba ha- descartado la devocin
mundo superficie de sus
a este y consagrado toda la
LA CAA ROTA 421
paredes a muerte y al otro mundo. Sobre la asoleada
la
I
Gurdate de Ptah, Seor de la Verdad! Mira, no pasar
por alto el hecho de ningn hombre. Gurdate de decir
mentira en el nombre de Ptah. Mira, el que habla con
falsedad, cae. l me hizo como los perros callejeros, mien-
tras estuve en su mano. Hizo que los hombres y los dioses
me sealasen como un hombre que ha cometido una abo-
minacin contra su Seor. Ptah, Seor de la Verdad, fu
justiciero conmigo cuando me castig. Ten misericordia
de m! Mrame y s misericordioso!
2
y no les aaden ninguna nueva". Esta es la descrip-
cin de unos autmatas muy bien pulidos que hacen
sin cesar gestos solemnes, pero totalmente carentes de
corazn y de pensamiento. Es una verdadera pintura
del vaco espiritual de los tiempos postreros de Egipto,
que dej al pas expuesto a ser invadido por la preo-
cupacin exclusiva del otro mundo, por el monasticismo
y por la expectativa de un final apocaltico.
Anlogo vaco espiritual se advierte en la descrip-
cin que Diodoro hace de los faraones de las ltimas
dinastas. Podemos recordar el antiguo dogma del rey-
dios, que era el Estado encarnado, cuya palabra era ley
v que estaba, divinamente, por encima de todas las
prescripciones escritas. Podemos recordar cun duro
fu el golpe que la hereja de Amarna y la subsiguiente
1947), p. 30.
LA CAA ROTA 439
bcmos muchas instituciones y muchas formas a cultu-
ras tan antiguas como la egipcia, pero hay diferencias
muy sealadas entre su tipo de vida y el nuestro. Egip-
to produjo para s mismo, y principalmente por su
propio dinamismo, una cultura caracterstica tan bien
adaptada a la poca y al lugar, que dur prsperamen-
te un perodo extenssimo. Adems, los egipcios y los
babilonios se anticiparon a los hebreos. y a los grie-
gos en todas las manifestaciones formales de la vida:
sociales, econmicas, polticas, estticas, filosficas y
morales; y en todos los casos la cultura posterior se eri-
gi sobre la herencia de la anterior y la modific. Y
puesto que reconocemos nuestras deudas con los he-
breos y los griegos, no debemos extenderlas a las cul-
turas egipcia y mesopotmica, como inventoras de la
civilizacin que nosotros procuramos disfrutar?
Para contestar a nuestra pregunta, tenemos previa-
mente que formularnos otras muchas importantes. De
qu naturaleza fueron las realizaciones culturales de los
antiguos egipcios? Tuvieron los egipcios, .en el de-
curso de su larga historia, una comprensin y una apre-
ciacin verdadera de tales realizaciones? Es visible un
proceso de transmisin formal, operado ya mediante
el ahinco que los egipcios pusieron en extender el
evangelio de su tipo de vida, ya mediante el que pu-
sieron las culturas posteriores en ajustar su tipo de vida
al egipcio? Qu elementos podemos decir que fueron
transmitidos, y qu otros fueron producto indepen-
diente de la cultura posterior? Y por ltimo, en qu
medida una cultura independiente y dinmica puede
heredar de sus predecesoras, y en qu medida debe pro-
ducir su propia expresin fundamental? Se advertir
que estas preguntas prejuzgan las respuestas en el senti-
do de que pueden heredarse las formas y las tcnicas,
pero que y las creencias son ca-
las actitudes, las ideas
y objetivos.
Observaciones anlogas pueden hacerse respecto del
concepto de la posicin del hombre en el espacio y
en el tiempo, es decir, respecto del modo de escribir
la historia. Los egipcios y los mesopotmicos tenan
anales y crnicas, relatos sueltos de lo que haba ocu-
rrido en cierto reinado y en cierto ao, pero nunca
intentaron remontarse al origen histrico de un fen-
meno y explicar la serie do acontecimientos que con-
dujeron a l. Segn su concepcin del mundo, las co-
sas ocurran porque los dioses as lo haban querido, y
la voluntad de los dioses no requera ningn anlisis
filosfico ni lgico. Los hebreos, aunque tenan el mis-
mo inters por las crnicas de sus reyes, crearon una
historia corrida, por decirlo as, que parta de los orge-
nes y estaba informada por una suerte de continuidad
filosfica; pero conservaba todava el espritu mitifica-
do^ porque su filosofa sostena la presencia y la ac-
tividad persistentes de Dios. Los griegos fueron los
primeros en escribir la historia como un proceso conse-
cutivo, exponiendo las causas impersonales subyacentes
en el proceso. La genialidad de los griegos y en me-
nor grado de los hebreos
consisti en que hicieron
del hombre un rival de los dioses al permitirle resolver
los problemas por s mismo. Esto fu la ruptura de-
finitiva con el pasado.
En terreno de la religin y de la tica, se ha
el
LIBROS
'
1
Bibliotheca Aegyptiaca. Fondation gyptologique Reine E
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Fie 4. Maza predmstica o de la Primera Dinasta que muestra al
nasta.
21. Grupo colosal de Amen-hotep y Tiy.
22. Estela que representa a Akh-en-Aton y a su fa-
Cronologa 9
Advertencia sobre las traducciones 12
Introduccin 13
Bibliografa 452
Ilustraciones 455
483
Este libro
se termin de imprimir
el da10 de Diciembre de 1953, en
los Talleres de EDIMEX, S. de R. L.,
Mateo Alemn, 50, Mxico, D. F. De
l se tiraron 10,000 ejemplares, y
en su composicin se utilizaron tipos
Electra 9:10, 8:9 y 7:8 puntos. Se en-
cuadern en Encuademacin "El Pro-
greso", Obrero Mundial, 727, Mxi-
co, D. F. La edicin estuvo al cuidado
de SinduUo de h Fuente.