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Polispasto elctrico
Despus de pelear con el chico, empujndolo contra la iglesia y restregndole la cara contra el
muro, Newton decidi poner en evidencia a su adversario en el aspecto acadmico, lo que
hizo ascendiendo de ser el penltimo de la escuela a ser el primero.
A los catorce aos de edad, su madre lo retir de la escuela para que aprendiese a
administrar la propiedad, pero l no manifestaba en aquel entonces aficin alguna por los
negocios, prefiriendo los libros y la creacin de pequeas mquinas, como un molino de viento
en miniatura o un reloj de agua que funcionara por varios aos. Se pasaba el tiempo leyendo
y se concentraba hasta tal punto que en una ocasin desapareci un caballo cuya brida l
sostena sin que Newton se diera cuenta.
En 1661 ingres en el Trinity College, pero debi retornar a Woolsthorpe en junio de 1665,
pues se haba declarado una epidemia de peste en la ciudad de Londres. Si bien este perodo
fue dramtico para Inglaterra -la peste caus ms de 70.000 muertes tan slo en Londres
result extremadamente fecundo para el joven Newton: liberado de las obligaciones escolares,
comenz sus investigaciones y estableci las bases de sus grandes descubrimientos en
matemticas, en ptica y en mecnica celestes.: Sin embargo, sus teoras se publicaran
mucho despus: as, la teora de la luz expuesta en sus cursos en 1670-1672. v que apareci
en las Pkilosophkal Traisactions (Transacciones filosficas) en 1671 y 1674, recin llegaran a
conocerse en 1704, con la publicacin del Tratado de ptica.
La pensin de un college universitario era de unas 45 libras esterlinas, cifra insostenible para
una familia como la de Newton, si se tiene en cuenta que su propiedad agrcola renda a lo
sumo poco mas de 80 libras esterlinas anuales. As, cuando el joven Isaac fue admitido en el
prestigioso Trinity College de Cambridge, fue matriculado en la categora de los estudiantes
pobres, que se pagaban los estudios realizando distintos servicios domsticos, sirviendo a los
profesores, haciendo las veces de porteros, cocineros, camareros, etc. Y, adems, con tres o
cuatro de retraso respecto a los otros estudiantes.
Ese mismo ao public finalmente su teora de los colores, materia que fue objeto de un gran
debate en el siglo XVII. En efecto, desde la Antigedad los cientficos se ocuparon del
problema de la visin, pensando por ejemplo que un rayo visual emitido por el ojo iba al
encuentro de los objetos y permita as la visin. A partir de Kepler, el ojo era considerado
solamente como un dispositivo ptico y en lo sucesivo los escritos centraban su atencin en la
naturaleza fsica de la luz.
Con sus experimentos, Newton empez a cuestionar las remotas ideas aristotlicas,
retomadas en parte por Descartes, segn las cuales la luz era blanca y los colores surgan
progresivamente de su debilitamiento. Lleg a la idea de que la luz blanca era una mezcla
de luces de todos los colores. Present su teora a partir de la descripcin del experimento
crucial: ante un agujero horadado en una pantalla, instal un dispositivo constituido por un
prisma, una plancha perforada, un segundo prisma y una segunda plancha.
Pero Newton cambi. Prcticamente aislado en un tiempo, se volvi ambicioso. Cuando el rey
Jacobo II intent convertir al catolicismo las universidades inglesas, Newton se resisti y,
como consecuencia, fue elegido representante en el Parlamento. En Londres, pidi al filsofo
John Locke que le ayudase a conseguir un puesto de administrador de la Casa de la Moneda.
Mientras tanto prosegua sus experimentos alqumicos.
Escribiendo en latn, Newton formul las tres leyes del movimiento, que son:
1. Todo cuerpo se mantiene en estado de reposo o movimiento uniforme en lnea
recta a no ser que alguna fuerza acte sobre l y lo obligue a cambiar.
2. El cambio ocurre en proporcin a la fuerza que se aplica y en su misma
direccin.
3. Toda accin provoca una reaccin igual y de signo contrario.
Estas leyes permitieron a Newton expresar la ley de la gravitacin universal en una nica
frmula:
Por el ao 1700 el cientfico era una de las personalidades ms destacadas del pas, su
trabajo en la Casa de Moneda lo haba hecho muy apreciado en la corte, y le haba dado una
posicin econmica envidiable; la publicacin de los Principia lo haba transformado
rpidamente en la mayor personalidad de la ciencia europea. Tena todo a su favor para
sentirse satisfecho a si mismo.
En 1704 pblica la ptica con tres ediciones y en 1726 publica la tercera edicin de la
Principia. En 1725 se enferma deja Londres y se traslada a Kensington. Y en 1727 el 20 de
marzo muere.
LA GLORIA Y LA MUERTE
En 1688, Newton fue elegido diputado al Parlamento, representando a la Universidad de
Cambridge, pero l no se ocup de poltica. En 1697 fue nombrado Director de la Casa de
Moneda de Londres; entonces abandon Cambridge y se estableci en la capital, en un lujoso
departamento. Adems, posea mucho talento y arte para ganar dinero; jug en la Bolsa con
tanta fortuna que logr acumular un patrimonio de 32.000 libras esterlinas.
En 1705, con una ceremonia especial, realizada en Cambridge, fue investido del titulo de sir
por la reina Ana: fue el primer sabio que recibi tal honor. Pero siempre permaneci como un
individuo reservado, modesto; un da, a una persona que lo alababa por su inmensa
contribucin al conocimiento humano, respondi:
No he tenido ninguna perspicacia particular, solamente la capacidad de reflexionar
pacientemente.
En 1725, a consecuencia de una pulmona y un ataque de gota, dej la ciudad de Londres y
se estableci en Kensington, donde continu con sus ocupaciones habituales. El 2 de marzo
de 1727 se consider en condiciones de dirigirse a Londres para presidir una reunin de la
Roya! Society. Al regresar de este pequeo viaje cay enfermo. Muri el 20 de marzo de
1727, a los 85 aos. Su desaparicin conmovi a todo el mundo. Los funerales fueron
extraordinarios. Su fretro lo llevaron seis miembros de la Cmara de los Lores y fue
depositado en la Abada de Westminster, donde se halla su tumba. En la ciencia humana,
Newton se encuentra en el pinculo de los grandes pensadores y descubridores, al lado de
Galilea y de Einstein.