Porque que o cu azul?

Esta uma pergunta que provavelmente j todos fizemos, nem que tenha sido
a ns prprios. Porque que de noite no vemos um cu azul, pelo contrrio
este parece ser transparente permitindo nas noites de cu limpo uma magnfica
viso duma parte da Via Lctea?

A resposta hoje simples, em grande medida devido aos avanos da fsica dos
sculos XIX e XX. Antes disso deve ter sido um enorme mistrio!

A primeira pessoa a tentar dar uma resposta coerente e bem fundamentada foi
o fsico britnico John Tyndall, em meados do sculo XIX. Este defendeu que a
cor azul do cu podia ser causada pelo modo como pequenas partculas de p
ou gotculas de gua podiam reflectir a luz azul da luz branca do Sol, que por
ter comprimentos de onda curtos dispersava-se em todas as direces do cu
enquanto que a luz laranja e vermelha, que tem comprimentos de onda maior,
podia atravessar o cu sendo relativamente pouco afectada.

Outros cientistas posteriormente compreenderam que a disperso tem de ser

feita pelas prprias molculas do ar, mas preciso lembrar que no tempo de
Tyndall os cientistas ainda nem sabiam se as molculas realmente existiam.

Foi s em 1910 que Einstein publicou um artigo onde apresentava os clculos

que provavam que a cor azul do cu produzida pela luz dispersa pelas
molculas do prprio ar (oxignio e azoto).
O espectro visvel

A luz branca do Sol na realidade uma mistura de todas as cores do arco-ris.

Este facto foi demonstrado por Isaac Newton, que usou um prisma de vidro
para separar as diferentes cores que formam o conhecido espectro de luz
visvel. As diferentes cores de luz so caracterizados pelo seu comprimento de
onda. A parte visvel do espectro estende-se desde o vermelho, com um
comprimento de onda de cerca de 720 nm (nanmetros) at ao violeta, com
cerca de 380 nm, com o laranja, amarelo, verde, azul e ingido pelo meio.
Um pequeno paradoxo?

Ento se as molculas presentes no ar dispersam mais a luz com

comprimentos de onda mais curtos, porque que o cu no violeta em vs
de azul?
A resposta tem duas partes. A primeira que grande parte da luz violeta
absorvida na alta atmosfera, pelo que nos chega muito pouca luz neste
comprimento de onda. A segunda parte da resoluo deste aparente paradoxo
est na forma como os nossos olhos trabalham. A retina localizada nos nossos
olhos tem trs tipos de receptores, denominados de vermelho, azul e verde.
Estes so mais sensveis luz correspondente a estes comprimentos de onda.
Deste modo os nossos olhos quase no conseguem detectar a luz violeta e
como resultado vemos o cu azul.

E ento o pr-do-sol?

Quando vemos o pr-do-sol os raios de luz esto quase "paralelos"

atmosfera, atravessando-a ao longo de uma distncia maior. Deste modo
quando a luz chega aos nossos olhos praticamente todo o azul j foi disperso,
restando o amarelo, laranja e vermelho. O pr-do-sol tipicamente amarelo,
sendo que quando o ar est poludo este nos parece mais avermelhado. A
bonita cor laranja, caracterstica do por-do-sol sobre o mar, tem em grande
parte a ver com a disperso causada pelas de partculas sal.

Einstein. John Gribbin e Michael White 2004. Publicaes Europa-Amrica.

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