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Qu es la fotosntesis?
Que se lee: seis molculas de agua ms seis molculas de dixido de carbono producen una
molcula de azcar ms seis molculas de oxgeno. La luz es la fuerza motriz que hace que la
fotosntesis pueda ocurrir.
Todos los organismos fotosintticos, excepto las bacterias, utilizan el H2O como dador de
electrones y de tomos de hidrgeno para reducir a varios aceptores electrnicos
desprendiendo oxgeno molecular, como consecuencia del proceso.
Las reacciones fotosintticas que requieren luz se producen dentro de la membrana interna de
los tilacoides, en el interior de los cloroplastos de las clulas fotosintticas, presentes en las
hojas de las plantas principalmente.
b) Fase oscura o Ciclo de Calvin. En la que la energa qumica y el poder reductor obtenidos
en la fase luminosa, se utilizan para transformar la materia inorgnica (CO 2 y H2O) en orgnica
(carbohidratos). Ocurre en el estroma de los tilacoides.
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La fotosntesis se realiza en los
cloroplastos, los cuales son
orgnulos muy variables en cuanto a
nmero, forma y tamao. Los
cloroplastos se encuentran en clulas
vegetales y en organismos simples,
como algas y protozoos. Los
cloroplastos contienen la clorofila.
En el interior se ven unas estructuras alargadas formadas por membranas llamadas lminas o
lamelas. Las lamelas conectan a los grana. Los grana se asemejan a una pila de monedas y
cada una de esas monedas es un tilacoide. Las granas estn rodeadas de una sustancia
gelatinosa llamada estroma. En el estroma hay ADN similar al de las clulas procariotas (ADN
de cloroplasto), ribosomas y vacuolas que acumulan almidn, protenas y lpidos.
Fase Luminosa
Naturaleza de la luz
La luz blanca se divide en los diferentes colores (definidos por la longitud de onda) al pasar a
travs de un prisma. Longitud de onda
se define como la distancia de pico a
pico (o valle a valle).
La energa es inversamente
proporcional a la longitud de onda:
longitudes de onda ms largas tienen
menos energa que las ms cortas. El
orden de los colores est
determinado por la longitud de onda. Longitud de onda y otros aspectos de la
naturaleza ondulatoria de la luz.
Cuanto ms larga sea la longitud de onda de la luz visible, ms rojo el color. Del mismo modo
las longitudes de onda ms cortas son hacia el lado violeta del espectro.
Las longitudes de onda ms largas que el rojo se conocen como infrarrojos, mientras que las
ms cortas que el violeta son ultravioleta. La luz visible es una pequea parte del espectro
electromagntico.
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La luz se comporta tanto como una onda y una partcula. Las propiedades de onda de la luz
incluyen la curvatura de la trayectoria de la onda al pasar de un material (medio) en otro (es
decir, el prisma, arco iris, lpiz en un vaso de agua, etc.). Las propiedades de las partculas se
ponen de manifiesto por el efecto fotoelctrico.
El zinc expuesto a la luz ultravioleta se carga positivamente, porque la energa de luz obliga a
salir a los electrones del zinc. Estos electrones pueden crear una corriente elctrica. El sodio,
potasio y selenio tienen longitudes de onda crticas en el rango de la luz visible. La longitud de
onda crtica es la longitud de onda mxima de la luz (visible o invisible) que crea un efecto
fotoelctrico.
La clorofila, el pigmento verde comn en todas las clulas fotosintticas y que juega un papel
central en la fotosntesis, se ve de color verde porque absorbe la luz azul y roja a la vez que
refleja el color verde, cuando es iluminada por todas las longitudes de onda de la luz solar.
La clorofila es una molcula compleja. Existen varias modificaciones de la clorofila entre las
plantas y otros organismos fotosintticos. Todos los organismos fotosintticos (plantas, ciertos
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protistas, proclorobacterias, y cianobacterias) tienen clorofila a. Existen pigmentos accesorios
que absorben energa que la clorofila a no absorbe. Los pigmentos accesorios incluyen clorofila
b (tambin c, d, y e, en algas y protistas), xantofilas y carotenoides. La clorofila a absorbe su
energa de las longitudes de onda de color naranja-rojo azul-violeta y rojizo, y pequeas
cantidades de las longitudes de onda intermedias (verde-amarillo-naranja).
Hay que tener en cuenta que en un cloroplasto intacto, la energa rara vez se vuelve a emitir, en
su lugar la energa y el electrn excitado se eliminan de la clorofila.
La estructura de la clorofila
explica sus funciones
La estructura de la clorofila
revela su mecanismo de
absorcin de la luz, la
excitacin de sus electrones, y
su capacidad de dar
electrones fuera a un sistema
de transferencia de
electrones.
Este sistema presenta una serie de dobles enlaces conjugados que expanden la nube de
electrones por resonancia de los enlaces conjugados.
Una diferencia en un solo anillo del sistema tetrapirrol permite distinguir entre clorofila a (el
pigmento centro de reaccin) y clorofila b (un
pigmento antena).
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Debido a que la luz azul es de mayor energa que la luz roja, y los pigmentos antena absorben
la energa de la luz en longitudes de onda ms cortas que 680 o 700 nm, tiene sentido que
estos pigmentos puedan transferir energa a las versiones de clorofila a, P680 y P700 que
absorben luz de menor energa.
La energa absorbida es transferida de un pigmento antena a otro por resonancia de los dobles
enlaces conjugados, hasta llegar a una molcula de clorofila b, que tiene un pequeo pico de
absorcin en las longitudes de onda de color amarillo (P650). Los pigmentos de antena tienen
estar fsicamente cerca uno del otro y del centro de reaccin de la clorofila a, con el fin de lograr
estas transferencias de energa. La energa absorbida por la clorofila b se transfiere entonces a
los pigmentos de antena de la clorofila a, que tienen un pico de absorcin en las longitudes de
onda a 680 nanmetros en la zona de color rojo intenso (P680). De esta forma, la energa llega
hasta el centro de reaccin de una molcula de clorofila a.
Como se mencion antes, en cada una de las transferencias, se pierde energa en forma de
calor, pero la cantidad de energa realmente transferida al centro de reaccin, es suficiente para
realizar la fotosntesis, expulsando electrones hacia el sistema de transporte de electrones. La
capacidad de un compuesto para absorber luz depende de la disposicin de electrones
alrededor del ncleo atmico. Por cada fotn que se absorbe un electrn pasa a un nivel
energtico superior. Si la excitacin es muy alta el electrn sale del orbital atmico externo y
escapa, quedando el ncleo ionizado, es decir cargado positivamente y con tendencia a ganar
electrones. En el caso de los centros de reaccin (clorofila a, P680 y P700), la energa entrante
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hace que se continuamente se estn perdiendo electrones, los cuales son cedidos a partir del
tomo de Mg. Este se conoce como proceso de fotoexcitacin y se produce primero en el PSII y
posteriormente en el PSI.
Por su parte, el dficit de electrones de cada molcula de clorofila a excitada (P680*) del
fotosistema II, es momentneo, ya que inmediatamente acta un complejo de manganeso
(MnC), llamado complejo productor de oxgeno, el cual realiza la fotlisis de 2 molculas de
agua para formar oxgeno molecular, 4 protones (H+) y 4 electrones (e-) los cuales llenan el
hueco (dficit) producido en 4 molculas de clorofila P680* excitada. Los H+ quedarn en el
interior del tilacoide y servirn para crear el gradiente electroqumico imprescindible para la
fotofosforilacin (sntesis de ATP), mientras que el O2 es expulsado como producto de desecho.
Por su parte, la energa luminosa que llega a la clorofila P700 del fotosistema II hace que esta
molcula tambin alcance un estado excitado P700* en el que cede electrones para la sntesis
de poder reductor en forma de molculas de NADPH, como ya se mencion antes, este dficit
electrnico en la molcula P700, es cubierto con los electrones provenientes del P680*, los
cuales a su vez estn siendo suministrados de la fotlisis del agua.
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La feofitina (Ph), que es una molcula estructuralmente similar a la clorofila, excepto porque
carece del tomo de magnesio caracterstico. Est directamente asociada a las molculas de
clorofila PS580*, de las que recibe los electrones.
La plastocianina es una protena pequea y mvil, que cede los electrones al fotosistema I
En el caso del fotosistema I, la energa luminosa de cada fotn absorbido es transferida por las
molculas del complejo antena hasta su centro de reaccin lo cual provoca la activacin y
posterior prdida de un electrn en una molcula de clorofila a P700. Esta molcula queda
entonces en un estado inestable, con un hueco electrnico que ser rellenado por un
electrn procedente del FS II.
El electrn perdido por el P700 tambin pasa a una cadena de transportadores que se van
reduciendo (al aceptar el electrn) y oxidando (al transferirlo) sucesivamente, con un nivel
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energtico menor en cada paso. Luego de varios compuestos intermedios poco conocidos (A0,
A1, muchos de ellos ferrosulfoprotenas sin grupo heme: FX, FB/FA), el electrn llega a la
ferredoxina (Fd) que lo cede por ltimo a la enzima ferredoxina-NADP+ oxidorreductasa (FNR),
que cataliza la reduccin del NADP+ (forma oxidada del NADPH), segn la siguiente reaccin:
NADP+ + 2 e- + H+ NADPH + H+
En este mecanismo en el que los dos fotosistemas pueden actuar conjuntamente (conocido
como esquema en Z), mientras la luz llega a los fotosistemas, se mantiene un flujo de
electrones desde el agua al fotosistema II, de ste al fotosistema I, hasta llegar el NADP+ que
los recoge; sta pequea corriente elctrica es la que mantiene el ciclo de la vida. El balance
final es que por cada 8 fotones de energa se utilizan dos molculas de agua y se forman una
molcula de oxgeno, dos NADPH + H+ y se genera un potencial elctrico para la sntesis de 3.2
molculas de ATP.
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NADPH, porque los electrones no llegan a la enzima ferredoxina-NADP+ oxidorreductasa
(FNR), sino que son atrapados por un sistema de citocromo b6f acoplado a plastocianina que
los regresan rellenado nuevamente los huecos en las molculas de clorofila P700. No
obstante, el citocromo b6f mantiene su capacidad de bombear protones al lumen tilacoidal,
generando el gradiente electroqumico utilizado por la ATP sintasa para la produccin de ATP.
Durante mucho tiempo se crey que las reacciones llevadas a cabo en el estroma eran
independientes de la luz, por tal motivo se les llam reacciones de la fase oscura de la
fotosntesis. Hoy en da es ms correcto referirse a ellas como reacciones del carbono en la
fotosntesis.El proceso de reduccin del carbono es cclico y se conoce como Ciclo de Calvin,
en honor de su descubridor Melvin Calvin. Este ciclo fue descrito en primera instancia para las
plantas C3 y se conoce tambin como ciclo de reduccin de las pentosas fosfato.
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convierte en Gliceraldehdo-3-fosfato (GAP), que puede irse a la sntesis de azcares o a la
Fase siguiente (regeneracin).
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cuales al romperse darn doce molculas de 3-PG. Hasta aqu se habrn invertido 6 molculas
de ATP.
De esas doce molculas de GAP, dos van a ser utilizadas para formar glucosa y las diez
restantes para regenerar las seis de Ru5P que se usaron al principio para fijar el CO2. Para la
regeneracin de la Ru1,5-diP, 5 molculas de GAP se convierten a 5 molculas de
dihidroxiacetona fosfato (DHAP) por medio de la enzima triosa fosfato isomerasa (reaccin 5).
Las 2 molculas de E4P se combinan con las 2 molculas restantes de DHAP y se convierte en
dos molculas de sedoheptulosa-1, 7-difosfato (SBP) de 7 carbonos, por la actividad de una
aldolasa (reaccin 9).
En la reaccin 11, las dos molculas de S7P, ceden 2 carbonos a dos molculas de GAP
formando de molculas de xilulosa-5-fosfato (Xu5P) y dos de ribosa-5-fosfato (R5P) con los 5
carbonos restantes de las 2 molculas de S7P.
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La estequiometra del ciclo de Calvin indica que cuando la fotosntesis alcanza el estado
estacionario, 10 molculas de las 12 triosas fosfato formadas se destinan a la regeneracin de
la ribulosa-1,5-bisfosfato y dos son exportadas para la sntesis de los monosacridos que
formarn la sacarosa, el almidn u otros metabolitos celulares.
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La regulacin a corto plazo del ciclo de Calvin se consigue con una gran variedad de
mecanismos que optimizan las concentraciones de los intermediarios.
Dos mecanismos generales pueden cambiar las propiedades cinticas de las enzimas:
Cinco de las enzimas que actan en el ciclo de Calvin estn regulados por la luz:
RuBisCo
NADP:gliceraldhedo-3-fosfato deshidrogenasa
Fructosa-1,6-bifosfasa
Sedoheptulosa-1,7-bifosfasa
Ribulosa-5-fosfato quinasa
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Las cuatro ltimas enzimas contienen uno o ms puentes disulfuro (-S-S-). La luz controla la
actividad de estas enzimas a travs del sistema ferredoxina-tiorredoxina, un mecanismo basado
en la oxidacin-reduccin de un grupo tiol covalente. En oscuridad estos residuos se encuentran
en la forma oxidada (-S-S-), siendo los enzimas inactivos o subactivos. En presencia de luz
estos residuos son reducidos a su forma de sulfidrilos (-SH HS-) que es el estado activado de la
enzima.
La inactivacin de las enzimas diana en oscuridad parece producirse por la ruta inversa de
reduccin. Es decir, el oxgeno hace pasar a la tiorredoxina y a la enzima diana del estado
reducido al estado oxidado, provocando la inactivacin del enzima.
Las cuatro ltimas enzimas (2-5) estn reguladas directamente por la tiorredoxina; La primera,
la RuBisCo, est regulada indirectamente por una enzima accesoria a la tiorredoxina, la
RuBisCo activasa.
Entonces, la actividad de la RuBisCo est tambin regulada por la luz, aunque el enzima por s
mismo no responde a la tiorredoxina reductasa.
La RuBisCo se activa cuando el CO2 activador reacciona lentamente con un grupo -NH2 no
cargado de la lisina en el sitio activo del enzima. El carbamato resultante se une rpidamente
con Mg2+ para formar el complejo ternario activado (RuBisCo-CO2- Mg2+).
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En el estado activo, la RuBisCo une otra molcula de CO2 que reacciona con la forma 2,3-
enediol de la ribulosa-1,5-bifosfato, formando 2-carboxi-3-cetoarabinitol-1,5-bisfosfato. La
extremada inestabilidad de este ltimo intermediario conduce a la ruptura del enlace que une los
carbonos 2 y 3 de la ribulosa-1,5-bisfofato y, como secuencia, la RuBisCo libera molculas de 3-
fosfoglicerato (reaccin 2 del ciclo de Calvin).
La luz tambin induce cambios inicos reversibles en el estroma que modulan la actividad de la
RuBisCo y otras enzimas del cloroplasto. Bajo iluminacin, los protones son bombeados desde
el estroma al lumen de los tilacoides el flujo de protones esta acoplado a la incorporacin de
Mg2+ al estroma. Este flujo inico disminuye la concentracin de H+ del estroma (pH = 7 pH =
8) y aumenta la concentracin de Mg2+.
Estos cambios en la
composicin inica del
estroma se invierten en
oscuridad. Varias enzimas
del ciclo de Calvin son ms
activas a pH 8 que a pH7, y
necesitan Mg2+ como
cofactor para la catlisis.
La velocidad de transporte
de CO2 dependiente de la
luz, desde el cloroplasto a
travs de la membrana,
tambin juega un papel muy
importante en la regulacin
del ciclo de Calvin. El
carbono es exportado como
triosas fosfato e
intercambiado con
ortofosfato a travs de un
transportador de fosfato de
la membrana interna del
cloroplasto. Para asegurar un funcionamiento continuado del ciclo de Calvin, al menos cinco
sextos de las triosas fosfato se deben reciclar. As, como mucho una sexta parte puede ser
exportadas para la sntesis de sacarosa en citosol o ser derivada para la sntesis de almidn en
el cloroplasto.
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Ya en el citosol, las triosas-fosfato dan lugar a la sntesis de sacarosa, a travs de una serie de
reacciones en las que se forman fosfatos de fructosa y de glucosa.
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desdoblamiento del almidn. El manitol es otra forma de transporte de un derivado de
monosacrido.
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El ciclo fotosinttico C2 de oxidacin del carbono acta como un sistema de limpieza para
recuperar el carbono fijado durante la fotorrespiracin por la reaccin de oxigenacin de la
RuBisCo. El glicolato abandona el cloroplasto a travs de un transportador proteico especfico
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en la membrana, y difunde al peroxisoma. All es oxidado a glioxilato y perxido de hidrogeno
(H2O2) por la flavina mononucleotido oxidasa:glicolato oxidasa. La gran cantidad de H2O2
liberada en el peroxisoma es destruida por accin de la catalasa, mientras el glioxilato sufre una
transminacin. El donador del grupo amino en esta transminacin es, probablemente, el
glutamato, y el producto es el aminocido glicina. La glicina abandona el peroxisoma y entra en
la mitocondria. All, el complejo multienzimtico glicina descarboxilasa convierte dos molculas
de glicina y una de NAD+ en una molcula de serina, NADH, NH4+ y CO2. El aminocido
formado de la oxidacin de la glicina difunde rpidamente desde la matriz de la mitocondria a
los cloroplastos, donde la glutamina sintetasa la combina con esqueletos carbonados para
formar aminocidos.
En algunas plantas, cerca del 50% del carbono fijado en la fotosntesis puede ser reoxidado a
CO2 durante la fotorrespiracin.
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desarrollado un proceso diferente para captar el CO2.
En estas plantas se presentan dos variedades de cloroplastos: unos que se hallan en la clulas
internas, contiguos a los vasos conductores de las hojas, y otros que estn en las clulas del
parnquima cloroflico perifrico, lo que se llama el mesfilo de la hoja. Es en este ltimo tipo de
cloroplasto es en el que se produce la fijacin del CO2.
Dado que la unin del cido fosfoenolpirvico y el CO2 produce el cido oxalactico (u
oxaloacetato, OAA), constituido por 4 tomos de carbono, esta ruta metablica se conoce como
C4 y a los vegetales que la poseen se les denomina plantas C4.
El OAA se transforma en cido mlico (o malato), y este pasa a los cloroplastos propios de las
clulas internas, travs de los plasmodesmos. Ya este segundo tipo de cloroplastos, se libera el
dixido de carbono, que ser apto para proseguir el ciclo de Calvin. Como resultado de ello, en
las plantas C4 no se produce ningn tipo de alteracin a consecuencia de la fotorrespiracin.
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La mayora de las plantas existentes son C3, sin embargo las plantas C4 y las CAM tambin
estn presentes en la mayora de los ecosistemas, aunque ms bien las plantas CAM estn
adaptadas a las condiciones desrticas de temperatura y sequa extremas. Adems de las
crasulceas, las cactceas, las bromeliceas y las orqudeas tambin son plantas con CAM.
Al igual que en las plantas C4, en las plantas CAM tambin dos reacciones de carboxilacin,
aunque existen dos diferencias entre ambos tipos de plantas, en las CAM ambas reacciones
ocurren en la misma clula y separadas en tiempo. As, durante la noche, cuando los estomas
estn abiertos porque la temperatura desciende y la prdida de agua por evapotranspiracin es
menor, el CO2 ingresa a la planta y por accin de la enzima PEP-carboxilasa, la cual fija el CO2
en el PEP para formar OAA. Posteriormente durante el da, en presencia de molculas de ATP
y NADPH + H+ (generados en la fase luminosa), ocurre la fijacin de CO2 por la RuBisCo a
travs del ciclo de Calvin (comn a todos los modelos fotosintticos).
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